序章

那一天，天氣狀況不算太好。

「好，接下來輪到興梠同學……今天請假啊?那麼請倉田同學來唸這一段。」

「咦——！噢，早知道我也請假了！」

「喂喂，如果大家老是爲了這麼點小事就請假，學校就關門大吉啦！」

啊哈哈哈哈哈，周圍傳來此起彼落的輕笑聲。班導青山老師挖苦班上的開心果倉田唯子，已經是司空見慣的事了。

國語課的課堂上，我看着教室窗外烏雲密佈、有些陰暗的天空，只聽到坐在旁邊位置上的傢伙低聲跟我搭話。

「喂，我可以問一下嗎?」

「什麼?」

「上原，你家隔壁那棟大房子，是不是有鬧鬼啊?」

就讀苛世倉市的流離木小學、五年三班的同班同學西本萬里衣，睜着一雙充滿好奇的大眼睛看着我。

她留着一頭只到臉頰旁邊的短髮，是個坦率大方、有點強悍、有點奇妙又得意忘形的傢伙，不過跟這個女孩當朋友倒是很輕鬆。

話雖如此，她的臉蛋也頗爲標緻，所以出人意料的是，男同學們會偷偷用戀愛的心情欣賞她……好像是這樣。

但是，對我來說，到目前爲止，我覺得她就只是朋友罷了。畢竟，我很清楚她是個坦率大方、有點強悍、有點奇妙又得意忘形的傢伙。

不過說起來她今天的服裝——具夏日風情的無袖襯衫和迷你裙——有強調出女孩子的味道，讓我有一點不知道該把目光放哪裏。

「嗯，雖然我不是很清楚，不過好像真的有那種傳說。」

「沒有人住嗎?」

「我不清楚，至少我沒看過。」

「你怎麼什麼都『不清楚』啊，不就在你家隔壁嗎?」

「有什麼辦法，就真的不清楚嘛。」

我苦笑着回答。似乎在很久以前，鄉下地方敦親睦鄰的風氣很興盛，或者說現在也很常聽到這種說法。但我居住的這個城鎮，雖然算不上是都會區，不過也很少會和鄰居打交道。

我們兩人身旁沒有其它人。

而事件就在這個平凡的日子發生了……

「……你怕了?」

「……好了嗎?」——正當我準備說出這幾個字的時候，警覺地把話收了回來，然後顧盼起四周。

萬里衣似乎真的把這件事當成遊戲了。

「你真的很失禮耶……」

不對，這纔是正常的吧。反而是我爲什麼要那麼認真看待呢?

「喂，既然……就是……」

「要、要妳管啊，我又不想受歡迎！」

「就算妳要我去查，但那是別人的屋子，偷偷跑進去不太好吧?」

「大家就是大家啊。」

這時萬里衣不知道又想到什麼，朝我大步走近，並且說出了提議。

「就說不是了。」

「妳自己去查不就得了?」

真是的，萬里衣顯然就是在用「激將法」嘛。不過，我纔不會那麼輕易就上鉤。

我也沒有主動攀談的機會，就這樣混過一段時間。

之後我就一直很在意，可是如果去跟萬里衣說話，又太容易惹來班上同學的注意。

萬里衣露出感到訝異的表情問起了我。

◇

萬里衣的口中說出傷人的話。

「噗！」萬里衣瞧不起人似地爆笑出聲。

我很乾脆地這麼宣告。

「什麼嘛，那妳從一開始跟我一起去不就……」

「妳說的大家指的是誰啊?」

「幹、幹嘛啊，難道西本妳根本不信，卻想要我去調查嗎?」

大概是我說得有點突然，萬里衣霎時愣了一下，後來才似乎回想起來。

「所以啦，你要女孩子做那種事不是很怪嗎?上原，你這樣會不受女生歡迎的啦。」

「可是如果我們一起去，萬一被班上男生看到……你應該不想吧?」

我們這一組是今天的教室值日生。

「說不定我之後也會去看看啊，好不好?」

「喂，那邊那兩個，吵死了！」

然後到了現在，掃地時間。

在老師的一聲喝斥之下，我們雨人的交談被迫中斷了。

「因爲，看起來很好玩啊！請你賜給我們這些過着無聊日子的小學生一點夢想和浪漫吧。」

「我知道了。今天放學後我去看看。」

看來萬里衣也跟我想着相同的理由，所以纔不能積極地表態想參加。

正確來說，我希望可以喜歡我的人，其實就是這班上獨一無二的那個人。

「什麼嘛，上原，你還真的信了啊?」

「嗯?什麼?」

「喂，關於妳早上提的鬼屋。」

萬里衣睜着又大至兄的雙眼說道。

把所有桌椅推到教室後，形成一塊大空間，每次看這光景總會讓人有些興奮。

「啊啊，蠢死了。我看西本，妳還是自己去好了。」

我想到了些事打算開口，又有點難以啓齒。

上課時跟萬里衣講的悄悄話，說到一半就被老師發現，硬生生中斷了。

事實上，這是從早上開始就一直讓我很介意的事。也就是說，如果小學生裏有交情較好的男生跟女生，很快就會淪爲大家取笑的對象。這是常態。

儘管我回答得很快，但那不是直心話。

萬里衣的迷你裙下襬，形成內褲若隱若現的角度。雖然我不打算偷瞄，還是會不由自主地意識到這件事。

萬里衣拿着掃把，我則拿起雞毛撢子。

爲了掩飾這樣的尷尬，我還是開口跟萬里衣說話了。

「咦?嗯。」

「啊哈哈，上原，你變得有點帥囉！」

「你竟然要柔弱的女孩子做那種事?」

她的口吻讓人有點火大，於是我反問道：

這麼一想之後，我莫名地有了幹勁。

「唉呀，上原，你偶爾也要展現一下氣魄啦！這麼一來，說不定就會有些女生誇你帥了聽！」

「上原，你能不能去調查一下?大家都很想知道謠言的真相。」

「既然如此，要不要一起去?」——不過就是這麼簡單的話，我卻說不出口。

萬里衣不負責任地丟出奇怪的誘餌想引我上鉤。

無論是下課時間或者午休時間，都沒什麼特別的事情，一如往常地度過。

這種事我相信萬里衣也清楚得很。接着，她彷佛像是有備而來，以非常輕鬆的口吻向我提出要求。

我非常認真，打算給予她實際的建議。

「妳幹嘛找我?雖然興梠今天請假，不過她家是神社，她也有在當巫女不是嗎?拜託那種專業人士比較好吧?」

「不，我不怕。」

萬里衣似乎也有所體會，於是放低下音量又對我說：

「囉唆死了。」

對，說得沒錯。

這時我說的話帶有放棄意味。

該怎麼說呢，感覺說出那句話是地球上最令人害躁的事。

就算我故意裝酷，被萬里衣這麼誇獎，還是讓我很開心。

「你一定很怕吧。很害怕哦?」

萬里衣聽完我的抗議之後，她露出意有所指的笑容，稍微換了個姿勢。她把臉轉向前方，像是用眼角餘光在瞥視着我。

「女孩子……唔，這麼說來的確是。」