罪過和催眠曲

爲什麼自己會在這種地方——她不是沒有想過這個問題。

但是，除了這裏，她無處可去。

這裏衣食無缺，也提供遮風擋雨的住宿，所以沒什麼好挑剔的……不，不僅無可挑剔，在旁人眼中，更是令人羨慕的地方，是自己不應該在小事上太拘泥。

「你覺得李夫人的衣服怎麼樣？」

「是昨天的李夫人嗎？喔……不好看，她的五官不適合穿大圖案的衣服。」

「我覺得黃夫人穿衣服最有品味。」

侍女的腿上都放着漂亮的綢緞，她們今天的工作之一，就是縫製這些衣服，但開始閒聊後，嘴巴往往動得比手快，在傍晚之前恐怕很難完成。

蓮珠坐在和那些嘰嘰喳喳聊天的侍女稍遠的地方，獨自默默縫衣。

她並不是對服裝話題沒興趣，蓮珠今年十五歲，正是花樣年華，但她早就失去了和侍女一起放聲大笑、高聲談天的興致……應該說，她天生就缺少這種興趣。

母親在她小時候去世，在華安經營小餐館的父親續了弦，原本就已經令她在家中變得不自在，沒想到繼母又生了一個兒子，在蓮珠十四歲時，父親也因病去世。

不久之後，繼母說宮廷在招募侍女，她就被送來清和殿，形同被趕出家裏。

她小時候就知道自己總有一天會被趕出家門，所以，她沒有懊惱或傷心，只是感到心灰意冷，甚至慶幸沒有讓她露宿街頭。

起初她無法適應清和殿的花俏氣氛，經過一年之後，也逐漸習慣了。

蓮珠俐落地摺好縫製好的藍色綢緞上衣，放回衣物箱，不理會那些還在聒噪聊天的侍女，準備走出房間。

「啊喲——蓮珠，你已經縫好了嗎？」

「對。」

雖然那些人聊得不亦樂乎，這種時候特別眼尖。

「你每天動作都很快，既然你已經縫好了，可不可以幫我縫？」

「……爲什麼？」

「啊？」

「你不是肚子餓了嗎？喫吧！」

——他根本還是小孩子，居然每天喝那麼多酒……

「水仙就好嗎？」

房間內瀰漫着酒臭味，只聽到親王輕微的鼾聲。蓮珠輕輕嘆了口氣，將窗戶打開一條縫……昨晚的宴會上，親王喝到很晚。

蓮珠這麼想着，發現升貴的眼睛又快要閉上了。

蓮珠看到升貴想要睡覺，正準備把他的頭放到牀上——沒想到肚子卻叫了一聲。

「好喫吧？你多喫點。」

「啊……哈、哈哈、哈哈哈……」

「你……」

——啊！

蓮珠點點頭，接過剪刀，來到中庭。白色的水仙綻放，散發出強烈的香氣。

「……」

蓮珠露出爲難的表情，升貴嘟着嘴，他拿出蒸糕，粗暴地遞到蓮珠面前。

蓮珠回答，升貴嘀咕說：「是嗎？」又打了一個呵欠。

她剪了五枝剛開始綻放的水仙，想了一下，又剪了兩枝。

他的嘴脣動了幾下，似乎說了什麼，但蓮珠聽不清楚。於是，她一手拿起茶杯，另一手輕輕地把升貴的頭抱了起來，把茶端到他嘴邊，沒想到他乖乖喝了茶。

親王升貴是當今皇上的第二個兒子。

升貴沒有回答，但張開了嘴。蓮珠又喂他喝了一口，很擔心他會發怒。

她突然想到，不知道和親王殿下的新情人身上的香味相比，哪一種香味更強烈？不禁覺得水仙很可隣……那位幹金小姐不僅無法體會水仙的香氣，甚至不會發現房間內放了水仙。

蓮珠像剛纔一樣坐在升貴的枕邊。

「……你怎麼這樣說話？」

「嗯。」

剛纔忙於雜務，沒有好好喫晚餐，怎麼會偏偏在這個時候咕咕叫……

升貴沒有醒來。每次都一樣。

蓮珠拼命思考藉口，升貴的表情突然放鬆。

升貴也沒有說話，緩緩呼吸着，然後打了一個呵欠，抬眼看着蓮珠。

她們接下來會說自己的壞話，而且，蓮珠也猜到她們會說什麼。比方嘴巴很毒。一點都不可愛。只不過是小餐館的女兒就目中無人，自以爲了不起，難怪會被繼母趕出家門——

「對。」

昏昏沉沉的升貴嚇了一跳，瞪大了眼睛。

「那不是你的工作嗎？爲什麼要我幫你？」

「……好、好。」

慘了——

蓮珠輕聲哼唱起來。那是蓮珠的親生母親生前哄她睡覺時唱的催眠曲。

「如果你們不說那麼多廢話，也早就可以完成了。」

蓮珠忘了那是什麼時候的事，應該是她來清和殿當侍女一個月左右。

「那……我喫了。」

他長相俊俏，也很討人喜歡，個性快活，只是討厭讀書，沉迷女色。心情不好時，就會大發雷霆，所以，那些跟屁蟲整天都拼命對他拍馬奉承。蓮珠剛來清和殿時，覺得升貴就是一個自私任性的公子哥。

「還在聊天嗎？真是無可救藥。」

「怎麼……你肚子餓了嗎？」

「喫吧！」

離天亮還有一段時間，如果不找一點事做，就會忍不住打瞌睡。蓮珠用房間內的風爐燒了開水，泡了茶。繼母也經常喝醉，不舒服的時候就會叫她泡濃茶。雖然繼母對她很苛刻，但只有蓮珠爲她泡濃茶醒酒時，她纔會露出一絲笑容。蓮珠回想起這些往事，覺得茶香令她的心情放鬆下來。

——誰說親王起牀時心情不好，根本沒這回事啊……

輕柔的歌聲讓升貴的眼睛漸漸閉了起來——隨即傳來均勻的呼吸聲。

「真好喫……」

她正在把茶吹冷，牀上傳來了呻吟。蓮珠急忙把燭臺拿到枕邊，戰戰兢兢地探頭一看，升貴微微張開眼睛。

蓮珠低頭一看，發現是蒸糕，甜甜的香味撲鼻而來。

蓮珠發現不必客氣後，才發現自己肚子餓極了。她繼續喫着蒸糕，升貴也一臉好像仍然在酒醉般的喜色，再度躺了下來。

尤其是這裏的侍女，個個容貌出衆，簡直懷疑是根據容貌來挑選的，而且，每個人都知道自己很漂亮，平時在化妝、髮型和姿態上費盡心機。蓮珠很少化妝，長相普通，在服裝方面，也只要有乾淨的衣服穿就好，至今仍然很納悶爲什麼會被安排到這裏當侍女。

「那裏的工作已經做完了嗎？」

升貴把茶喝完了，但蓮珠不知道該怎麼離開，所以抱着他的頭，坐在牀上。

升貴比蓮珠大一歲，他平時的行爲舉止很孩子氣，所以蓮珠經常忍不住這麼想。

「其他人呢？」

「你不是提前完成了嗎？幫忙別人一下有什麼關係。」

當然，並不是所有的侍女都那麼聒噪。年長的侍女嘆了一口氣，但並沒有跑去斥責她們。這裏有足夠的人手，並不需要用罵人的方式增加工作效率。

蓮珠把籃子拿了過來，升貴拿出一個紙包，遞到蓮珠面前。

她順着升貴手指的方向看去，發現牆邊的架子上，放了一個大藤籃。

「……」

他明明一臉睡意，嘴上卻在逞強。聽到他說話的語氣好像小孩子在鬧彆扭，蓮珠輕輕笑了起來。

如果再不喫，恐怕會惹他生氣。蓮珠接了過來，升貴終於心滿意足地點點頭。

「喂。你去把那個籃子拿過來。」

「啊，蓮珠。」

「唱歌？」

在天亮之前……

「……殿下還可以再睡一下，離早晨還有一段時間。」

——沒錯，這位主人不可能善解人意地假裝沒聽到……

蓮珠無地自容，很想推開他的頭逃走。這時，升貴坐了起來。

——在黎明到來之前，

離早晨有一段時間。

「對，剪四、五枝吧！」

來到親王的房間，先把五枝水仙插在花瓶內，然後，又拿着另外兩枝，輕輕推開隔壁臥室的門。

親王升貴的周圍總是美女如雲。貴族千金、高官千金、宮伎，還有衆多侍女——

「喫啊！」

他睡得很沉。

蓮珠很在意升貴的目光，戰戰兢兢地放進嘴裏。

而且，還問這種讓人難以回答的問題。

蓮珠情不自禁地再度站在牀邊，探頭看着升貴的臉。

蓮珠悄悄把茶杯放在枕邊的桌上，靜靜地走出臥室。

雖然她飢腸轅挽，但還是不敢伸手。親王臥室內的點心是親王的，即使親王心血來潮叫自己喫，也不敢——

另一個侍女皺着眉頭，毫不掩飾不悅的表情。

「……還要再喝一點嗎？」

她忍不住讚歎，升貴好像天真的小孩子般笑開了懷。

「……」

走廊另一端傳來叫聲，蓮珠抬頭一看，年長的侍女在另一個房間向她招手。

「我都會……在這裏。」

蓮珠露出冷漠的眼神，侍女臉上的假笑僵住了，她遞上的衣服連一半都沒縫好。

「……」

升貴喝完茶，鬆了一口氣，用空洞的眼神看着蓮珠。

「天亮了嗎？」

「等一下陳妃娘娘和上次那位千金小姐要進宮，你可不可以去中庭剪幾枝花插在殿下的房間？水仙是不是已經開了？」

——他真的睡着了……

「……」

蓮珠忍着笑，輕輕站了起來，把沒喫完的蒸糕包了起來，又把籃子放回原位。她躡手躡腳地準備走回房間角落的椅子，生怕吵醒升貴——

「不，還沒有。」

他躺在牀上捧腹大笑起來，蓮珠忍不住轉過頭。

蓮珠坐在升貴臥房的角落，滿屋子的酒臭味讓她忍不住皺起眉頭。

「那我唱歌給你聽。」

當時，她還不知道寡言菜鳥侍女會被其他侍女當下女使喚，無論在任何事上都遭到嘲笑，每天也有忙不完的雜務，她開始思考到底和繼母一起生活有什麼兩樣時，被派去升貴房間值夜班，陪喝酒到深夜的升貴。

升貴望着蓮珠驚慌的表情。如果房間光線明亮，一定可以看到她臉脹得通紅。

「我不想睡。」

可能其他人不想值夜班，纔會推給我吧！

蓮珠不理會她們冷漠的視線和反駁，轉身快步走出了房間。在關上門之前，聽到其他侍女的指責。

蓮珠瞥了一眼睡成大字形的親王，用水壺在竹子花瓶內裝了水，插上兩枝水仙，放在窗邊。然後，燒了開水，泡了一杯濃茶。

升貴睡醒時脾氣特別差，尤其是喝酒後的隔天早晨，心情尤其惡劣，所有侍女都避之惟恐不及，所以，這份苦差事就落到了菜鳥侍女的頭上。

她呢喃道，照理說升貴不會聽到，但他的嘴脣微微動了一下，好像在回答。

他果然是一個任性的小孩……聽了催眠曲就會睡着的小孩。

剛纔一定是睡迷糊了，纔會把點心分給餓肚子的侍女喫。

——對，他只是心血來潮……

一旦醒來，他就會忘記。

只要我記得就好——

蓮珠一直坐在升貴身旁，直到天亮後，其他侍女進來爲止。

※

那天晚上，升貴半夜起來心情很好果然只是心血來潮，聽其他侍女說，無論升貴半夜還是早晨醒來，都會對侍女亂髮脾氣。蓮珠之後又值了幾次夜班，但升貴只有那一次醒來。

一年之後，蓮珠學會了嚴詞拒絕別人硬塞給她的雜務，也會按時喫飯，但對升貴的印象幾乎沒有改變。升貴依然是任性自私的公子哥。

而且，那些跟屁蟲幾乎把升貴捧上了天，慫恿他繼承根本輪不到他繼承的王位，升貴居然也信以爲真。蓮珠看在眼裏，覺得太滑稽了，反而有點同情他。

先帝的病情越來越不樂觀，清和殿卻越來越熱鬧，每個人都希望升貴當上皇帝后，自己也能分一杯羹，就連侍女也都靠美色爭寵。

——太愚蠢了……

他怎麼可能有資格當皇帝？如果被他篡奪了王位，代表太子慧俊也不過爾爾，也不用指望猿國有什麼未來。

蓮珠走出升貴的房間時，升貴的母親陳妃和升貴的新歡，那個貴族千金帶着成羣的侍女從走廊的另一端走來。蓮珠打開門，默默地低頭迎接她們。

「那孩子呢？還在睡覺嗎？都已經中午了……」

「陳妃娘娘，我可以等，殿下每次剛醒來時，心情就特別差。」

她的濃妝和濃烈香味掩蓋了水仙的香氣。

「你都已經來了，真不好意思。那孩子答應娶你當皇后嗎？」

「對，殿下欣然應允，現在只等皇上趕快下決心……」

「如果沒有那個太子……」

蓮珠走到走廊，關上了門。已經有這麼多侍女侍候，自己不需要湊熱鬧。

升貴在蓮珠的臂腕中恢復了平靜的呼吸。

不，這種想法太奇怪了，升貴是親王，有母親、有情人，還有很多馬屁精和侍女。即使少了一個低調的侍女，也不會造成任何影響。

「怎麼回事？」

如果可以因此高枕無憂，當然是這樣的結果更理想——

無論周圍人怎麼慫恿升貴爭奪王位，蓮珠很清楚升貴根本不可能贏。既然知道，就應該趁早爲自己找退路，即使一直留在清和殿，也沒有未來可言。

「非你……不可嗎？」

蓮珠之前就曾經聽說，但因爲從來沒有親眼看過，所以沒有真實感。

之後，升貴一覺到天亮，沒有再做噩夢。

「無論如何……」

「……」

其他侍女都在猜測這位千金的真實身分，但蓮珠毫不關心。既然那位千金不願公開姓名，一定有什麼不可告人的企圖，所以纔要隱瞞她出入清和殿這件事，她在升貴的房間時，卻儼然一副女主人的架式。

「喔……」

「……」

你真的——是自己想要當皇帝嗎？即使你的母親、你周圍那些貴族不慫恿，你也想當皇帝嗎？

那個侍女不像是推託苦差事，而是真心爲自己不必再受驚嚇鬆了一口氣。她似乎真的感到害怕。

——真心想要當皇帝嗎……？

蓮珠像平時值夜班時一樣，準備好濃茶後，坐在房間角落的椅子上。

「殿下醒來的時候，脾氣不是特別差嗎？」

「很快。」

升貴身邊的那些馬屁精只是一部分貴族高官，一旦繼續爭奪王位，最後輸的是升貴。就連對政務一竅不通的蓮珠也清楚瞭解這一點。

「對。我嚇了一跳，所以就走過去察看，殿下不知道是睡着了還是醒着，用力抓我的手，說一些莫名其妙的話，嚇死人了……」

侍女雙手合十鞠躬。蓮珠覺得拒絕她很容易，但眼前的侍女和平時判若兩人的態度令她好奇。

但是——自己無法離開這裏。

我只是在懷念之前他開心地笑着，分點心給我喫的往事。

沒有任何人叫她在臥室內放鮮花，因爲大家都說升貴醒來時脾氣不好，所以她覺得當他醒來時，如果看到花：心情也許會比較放鬆。只是這樣而已……但後來發現不管有沒有放花，他醒來時的心情都很不好，所以也許並沒有太大的效果。

中庭的水仙隨風搖曳着。

「很快就結束了……」

某個宴會的晚上，向來不把蓮珠放在眼中的侍女難得畢恭畢敬地拜託她。

越是位高權重，責任也越大，親王目前生活無憂無慮，也不需要承擔身爲皇上的重責，日子反而過得更逍遙自在。

「我想睡覺……」

蓮珠像一年前那樣坐在牀邊，看着升貴熟睡的臉龐。他此刻並沒有痛苦的樣子。

清和殿的侍女沒有人知道那位千金是誰，她故意隱姓埋名，但既然陳妃也認同她和升貴的關係，不難猜想她是名門千金。

不知道爲什麼，她無法丟下升貴不管。

「……對，非我不可。」

升貴用力抓着她的手突然鬆開。

「蓮珠，拜託你。你不是向來都很鎮定嗎？一定沒問題的。」

只是沉浸在小小優越感中，認爲只有自己值夜班時，升貴醒來的心情很好—

「最近不光這樣而已，尤其是舉行宴會後的晚上，殿下常常做噩夢。」

蓮珠很想甩開他的手，但還是忍耐着，升貴用力搖着她的手臂，口齒清楚地說：

蓮珠點了點頭。

如果傳言屬實，皇上撐不過夏天。如果「那傢伙」繼承王位，升貴周圍的雜音也會消失，就可以高枕無憂了……雖然升貴周圍的馬屁精和升貴並不期待這種安穩。

「蓮珠——不好意思，今晚可不可以請你代我去殿下那裏值夜班？」

升貴抓得很用力，蓮珠拼命剋制想要大叫的衝動。手臂上一定會留下瘀青。

「好啊！」

在牀邊的燭光映照下，他的表情真的很可怕。

「別擔心……再等一下，你就可以睡得安穩了。」

「半夜醒來時也一樣，即使問他有沒有不舒服，要不要喝水，殿下也一臉可怕的表情瞪人，然後大罵『少羅嗦』。」

蓮珠小聲地說，好像在說悄悄話。

窗邊放着她剛插的白色百合花。由於香氣很濃，所以，她從庭園裏只剪了一枝。

蓮珠覺得問題不在這裏，但還是有點擔心升貴。

「我上次纔剛值過夜班。」

陳妃和那名貴族千金的笑聲傳到了走廊上。

「呃……」

升貴張大眼睛大叫着，抓住蓮珠的手臂。

她伸手輕撫他的頭髮。

「但那天沒有舉行宴會吧？拜託啦！」

「……怎麼了？」

「……」

——什麼？

早知道不應該剪下那些花去點綴升貴的房間。

升貴的肩膀漸漸放鬆下來。

她的確這麼暗自期望。

雖然升貴張着眼睛，但表情很空洞，不像是已經清醒。

走到牀邊，發現升貴晈緊牙關呻吟着。

「……呃！」

輸了纔好——

如果他看到花，心情或許會比較平靜——這只是自己一廂情願的期待。也許升貴就像那個不願公開姓名的女人一樣，根本沒有注意到房間內放了花。

侍女把蓮珠拉到走廊角落，小聲告訴她：

這麼看來，一年前的那天晚上，升貴真的是奇蹟似的心情大好。

「對……啊……」

蓮珠輕聲問。

只要輸了就解決問題了。

「爲什麼……？」

那個侍女說的都是真的。蓮珠立刻抱起升貴。

難道是他做了噩夢，所以迷迷糊糊嗎？

「……」

雖然他拼命訴說，但說話的語氣好像在對自己信心喊話，好像隨時快哭出來。

到時候——升貴怎麼辦？

升貴在侍女的攙扶下回到臥室後，睡得鼾聲如雷。

蓮珠緩緩轉動着疼痛的手腕，把升貴的頭抱在胸前。

「我會——我會下手，那傢伙……」

梅樹上結出青澀的梅子時，清和殿比之前更頻繁地舉行熱鬧的宴會。聽說皇上的身體一天比一天差。

「……」

——真的那麼想當皇帝嗎？

「真的嗎？太好了！真是太好了……」

「無論如何，都非你不可嗎……？」

清和殿內的另一棟房子傳來樂曲聲和說笑聲。宴會快結束了——

蓮珠特地挑選有香味的花，就是希望升貴可以注意。

「很可怕。不光是我，最近在宴會後值夜班的人，都說殿下很可怕。」

升貴聽着蓮珠的催眠曲，漸漸睡着了。蓮珠小心翼翼地把他放在牀上。

「那傢伙太礙事了。那傢伙……我會對那傢伙——非我不可……必須由我……」

侍女害怕地回頭看着升貴的臥室，再度合掌拜託。

——我也是傻瓜……

聽到痛苦的呻吟，蓮珠急忙站了起來。

「因爲很痛，所以就請殿下鬆手，但他還是不鬆手，嘴裏不知道鬼叫什麼，然後突然又倒下來睡着了，這時才終於鬆手。之後一看，發現兩隻手都是瘀青。」

蓮珠緩緩梳理着他的頭髮，輕聲哼起催眠曲。

不久後的某個晚上，一名侍女興奮地奔走相告，太子死了，說是那個不公開姓名的貴族千金下毒，毒死了太子。大部分侍女那時候才知道，那個千金名叫曹褒姬。

——這些都只是我一廂情願……

「你可以高枕無憂。」

「……很快就結束嗎？」

「……」

「做噩夢……？」

「結果呢——抓住你的手之後呢？」

雖然聽起來充滿了殘酷的血腥味，但清和殿內爲了升貴即將登基而熱鬧不已，蓮珠覺得其中有蹊蹺……如果有人毒死了太子，照理說不會四處張揚，如果真有其事，殺手應該會隱瞞事實。

翌日早晨，傳來皇上駕崩的消息，以曹家爲首的那些馬屁精，以謀反罪遭到了逮捕，太子慧俊果然沒有死。

清和殿內充斥着各種傳言，陷入一片混亂。皇上駕崩的三天後，所有侍女都在大殿堂內集合，中書省的人向她們說明了事情的來龍去脈。

——輸了。真的輸了……

有人慘叫着，有人哭了起來，有人無力地癱坐在地上。

蓮珠一動也不動地站在大殿堂的角落。

中書省的官吏花了很長時間安撫侍女的情緒，大殿堂終於平靜後，中書令溫琥佑走向前說：

「你們的主人不會回來這裏了，清和殿也要暫時關閉。至於各位今後的去向，會盡可能滿足你們的希望。想要繼續留在宮廷的人去隔壁二殿集合，想要回老家的人去三殿，想要去貴族和官吏家當侍女的人去四殿，還沒有決定未來去向的人，可以去五殿。還有——」

琥佑環視了大殿堂。

「……升貴親王殿下即將被送往染水宮，雖然他犯了罪，但原本是親王，要獨立生活自然有很多不方便，新皇上恩准可以有幾個人照顧升貴殿下的生活起居。如果誰願意和升貴殿下一起去染水宮，就留在這裏。」

客廳內騷動起來，有人忍不住問：

「染水宮——就是以前曾經是貴族住家的……牢獄……」

「沒錯。」

大殿堂內頓時沸騰起來，這等於在問——有沒有人願意和升貴一起被關進牢房。

「要做出怎樣的選擇，全憑個人意志，我們不會強制。好，大家分頭行動吧！」

官吏打開了門，侍女們一臉不知所措，但還是紛紛走出大殿堂，和其他人討論着到底要留在宮廷，還是回老家。

蓮珠仍然站在原地。

「咦？蓮珠……你有什麼打算？」

在清和殿的侍女中，個性耿直的年長侍女看到了蓮珠，走過來問她。

「我打算先回老家，你呢？」

「嗯，因爲我無家可歸……」

升貴茶飯不思，一天比一天憔悴。

琥佑微微笑了笑，挺直了身體。

「……你願意留下來？」

琥佑眯起眼睛，連續點了兩次頭。

蓮珠坐在茫然躺在牀上的升貴旁，輕輕觸摸他的額頭。

「好，等一下我派人去幫你拿行李。」

她早就知道，一旦升貴失勢，那些爲了榮華富貴而接近他的人就會離去，所以，她纔會希望他落敗。只要落敗，那些人就會離去。只要沒有那些人，就——

「對……」

「謝謝你這些日子以來的關照……」

抬頭一看，發現放在窗邊的花枯萎了。

「過來這裏。」

這時。

這裏除了我，沒有其他人……

「那我只準備我自己的東西。」

「是。」

她的確這麼希望。

「我獨來獨往，所以服侍升貴殿下完全不會有任何問題。」

「親王殿下應該很慶幸至少有一個人願意跟隨他。」

蓮珠走到琥佑的面前，深深地鞠了一躬。

蓮珠小聲地唱了起來。

「不。」

——他睡着了嗎？

蓮珠突然想到一件事，跑向升貴的臥室。

「是。」

「只帶這些東西嗎？」

「如果你有要帶的行李，馬上去整理一下。」

「請多保重。」

蓮珠面帶微笑，不發一語。

蓮珠回到了侍女的房間。她原本就沒有很多行李，只有一箱衣物，還有少許梳子、鏡子等小物品。

「那要去其他官吏家……」

「……」

他微微張開嘴巴，不知道嘀咕了什麼。

「你該不會……？」

「沒有。」

蓮珠換了睡衣，拿着蠟燭走去升貴的房間。升貴仍然呆然地坐在椅子上，如果不把他從椅子上帶到牀上，他甚至不會躺下來休息。

「……是嗎？」

蓮珠又說了一次，年長侍女充滿同情地皺了皺眉頭，快步離開了大殿堂。

經過好像迷宮般的路來到染水宮後，發現整棟房子很小，也很簡樸，很難想像這裏以前是貴族的家。雖然有庭園，但完全無法和清和殿相比，只比蓮珠的老家大一點而已。和升貴之前的居住環境相比，落差實在太大，不禁令人爲之鼻酸。

不——不是房子的關係。

「我認爲除了我以外，不會有其他人。」

也許比起升貴，自己更適合住在這裏。

結束了——他剛纔是這麼嘀咕嗎？

——我……

——而且，應該只有我一個人希望升貴落敗……

雖然遇到這種事，的確很難再有活力……但蓮珠不忍心看他繼續憔悴下去。

染水宮，罪人居住的地方。

「……你想清楚了嗎？」

年長侍女用眼神問她：你是認真的嗎？

琥佑吩咐在一旁待命的官吏，準備馬車前往染水宮。官吏立刻離開了大殿堂。

「你很有決心。不瞞你說，真沒想到只有一個人願意去，我以爲不是有很多人，就是一個人也沒有。」

「……」

年長的侍女倒吸了一口氣。

嘈雜聲漸漸遠去。

蓮珠把從清和殿帶來的茶杯、放點心的籃子放在升貴臥室的枕邊，把從庭園採回來的野花插在竹花瓶內，放在窗邊。雖然這些野花沒有香味，但只能將就一下，蓮珠很希望看起來像清和殿的臥房，卻仍然無法掩飾這裏的簡陋和陰暗。

她在染水宮內有一個屬於自己的房間，但以目前的居住環境，即使想要招募其他侍女，最多隻能再容納兩個人住在這裏。由於只要張羅兩個人的打掃、洗衣和三餐，所以蓮珠一個人也可以勝任。

「保重。」

無論你再任性，即使發脾氣都沒關係。

即使不知道過了多久，夜晚照樣來臨。

他不僅不和蓮珠說話，就連回答監察御史的問題時也很小聲，之前的快活和任性完全不見蹤影。爲他鬆綁後，他也鎮日坐在椅子上發呆。

「但是……你的話，隨便都可以找到……」

升貴的眼皮動了一下。

升貴聽到催眠曲，眯起了眼睛。

肌膚的溫暖，那是生命的溫暖。

蓮珠來不及感慨，就離開了清和殿。

但是，升貴幾乎都不說話。

只要升貴聽到就好。她輕聲唱着，以免影響他的睡眠。

就像那天晚上一樣，可以更拉近和他之間的距離嗎？

「對。」

她一臉神清氣爽，沒有絲毫猶豫。

「我叫江蓮珠，請帶我去染水宮。」

雖然自己希望升貴落敗，雖然希望在他落敗後，變成孤單一人時，可以陪在他的身旁，如今兩個人單獨相處，卻無法爲他做任何事。

——他聽到了嗎？

蓮珠像往常一樣讓他在牀上躺了下來，升貴張着眼睛，卻不知道他在看哪裏。

搬進染水宮不久，無論白天和晚上都有監視的官吏和偵訊的監察御史進進出出，十天之後，監視的人也撤到屋外，只剩下升貴和蓮珠兩個人同住在一個屋檐下。

他空洞的表情微微放鬆了。

「你有家人嗎？」

——該怎麼辦？

蓮珠仍然站在原地，完全無意離開。

那個任性、心胸狹窄，完全不配當皇帝的公子哥孤單一人時，只有我陪伴在他身邊——蓮珠捫心自問，難道自己在內心深處沒有這麼想嗎？

怎麼會許下那樣的心願？

蓮珠只能在一旁默默地做家事。

「你再不趕快去，門就要關了。」

然後，從他眼中流下兩行熱淚——升貴就這樣睡着了。

老家的房子已經被繼母霸佔了，她也無意回去。蓮珠露出微笑。

沒錯……

平淡的日子一天又一天過去，不知道到底過了多久。

一旦升貴輸了，他就會變得孤單。

「好……那殿下的行李要整理嗎？」

溫琥佑驚訝地看着大殿堂內唯一的侍女。

「結束了……對，結束了。」

任何房子都因主人而變。雖然是夏天，染水宮卻死氣沉沉，因爲住在這裏的升貴完全沒有活力。

「……」

「我們會準備，親王殿下以後穿的衣服和使用的東西都不能太奢華。」

「那我們幫你拿，你也搭馬車過去。親王殿下已經在那裏了。」

蓮珠抬起頭，明確地說道。

「已經結束了……好好休息，乖乖喫飯，早日振作起來。」

「如果你要向朋友交代什麼事，也要趁今天完成。」

她從沒有主人的房間內拿了升貴平時用的茶杯、竹花瓶和裝了點心的籃子，回到自己房間，和自己的行李放在一起，這時，琥佑和官吏走了進來。

「請你振作起來……」

因爲自己祈求了不該奢望的東西……這個心願根本是罪過。

「蓮珠。」

「雖然你去了染水宮，但你本身並沒有犯罪，所以可以自由出入，但如果擅自爲罪人和外界聯絡，就等於犯下同罪，所以你要了解這一點。」

「謝謝中書令大人的關心，我也沒有這樣的朋友。」

——明天早晨，當他醒來。

我將會成爲這個國家最無禮的侍女。

如果他再度變得任性，一旦別人無法如他的願，就會像小孩子般吵鬧，變回那個難以對付的公子哥，一定會對我大發雷霆。

只要他發脾氣，就不會再消沉。

無論他再怎麼罵我，無論再怎麼討厭我，如今，他只有我一個人。

我也爲了他，變成全國最令人討厭的侍女……

我不奢求他喜歡我。

我纔是真正的罪人。

所以。

這——是對我的懲罰。

※

「你爲什麼一點都不可愛？」

「有必要可愛嗎？」

「這不是必不必要的問題！」

夏日的綠葉已經變成了紅色或黃色，飄落在庭園內。

染水宮內只有他們兩個人——

雖然與世隔絕，但歲月照樣流逝。

「你可不可以笑一笑！每天都沒有好臉色……你從小到大，到底有沒有笑過！」

正在打掃庭園的升貴，從剛纔就一邊揮着掃帚，一邊大吼大叫着，蓮珠一如往常，一臉冷淡的表情，清除着地瓜上的泥巴。

「您有時間取悅我，請趕快把落葉掃過來。是您說要喫烤地瓜的。」

「誰要取悅你！你搞錯了，你是侍女，是你應該取悅我！」

「所以我不是在準備地瓜嗎？」

而且，可以忘記他在這裏的理由——忘記他是罪人這件事。

「喂……」

蓮珠把落葉點火後，升貴蹲在旁邊，把手放在還沒有冒煙的落葉上。

蓮珠覺得精疲力盡，怔怔地坐在牀上。

「我只是想好好看看你的臉！」

「……」

升貴嘟着下脣，皺着眉頭的樣子，根本就是一個鬧彆扭的小孩子，但現在看起來不像以前那麼孩子氣——難道是因爲面容憔悴嗎？

明天該怎麼辦？想到這裏，心情就格外沉重。

蓮珠向後退了一步，升貴立刻恢復了不悅的表情。

蓮珠不化妝，是因爲她不擅長化妝，也不想打扮得花枝招展，所以就保持自然，並不是想欺騙，也不是想要隱瞞……況且，故意把自己弄醜也沒有意義。

「少羅嗦！都怪你，天氣這麼冷，還叫我出來外面！」

「啊？」

「火慢慢旺起來了——」

即使覺得他責備的眼神令人尷尬，也無處可逃。

「我之前完全沒發現。因爲你整天板着臉，讓人覺得很討厭……喂，你把頭轉過來一下。」

染水宮——軟禁罪人的屋內，只有他們兩個人。

「蓮珠。」

「我的手很冷……」

蓮珠咬着嘴脣，低下頭。她想不出合理的謊言。

「……真受不了！爲什麼這裏只有你這種侍女！」

「……什麼叫只有手是大人的手？你這是什麼意思？」

升貴又打了一個噴嚏。

「我這張臉，您不是每天都在看嗎？」

升貴咂着嘴，突然鬆了手，把水桶裏的水倒在火上滅了火。

升貴張大眼睛，看起來好像很生氣，想要把蓮珠拉向自己。

「不管穿再多都會冷！喔，好冷！」

「這裏只有我們兩個人，你整天板着臉，所以，我到前一刻爲止，完全不知道你很漂亮這件事。既然你這麼討厭我，爲什麼跟我來這裏？我很清楚，我是罪人，你爲什麼要來當罪人的侍女？」

「那請您趕快把落葉掃過來。」

「您眼前就有一個。」

升貴焦急地跺着腳，抓着蓮珠的肩膀。

兩個人都陷入沉默，夜越來越深。

「因爲您把灰塵都掃起來了，請您輕輕地掃。」

風吹來，把燒落葉的煙吹了過來，剛好都吹到臉上，蓮珠咳嗽起來。

「什麼叫蠢話？因爲你很漂亮，所以我讓你當我的女人。」

「……您在說什麼蠢話？」

升貴目不轉睛地看着蓮珠。蓮珠一抬眼，就看到升貴的臉近在眼前，立刻垂下了眼睛，然後，又對着他的手呵了兩、三口氣。

「您想幹什……」

蓮珠拿起升貴的手打量着……他的大手很漂亮。

「你故意不化妝，總是板着臉，羅哩八嗦的，隱藏自己長得漂亮這件事。」

「怎……怎麼了？」

只希望惹他對自己無禮的態度發脾氣。因爲只要他發脾氣，就不會怨嘆眼前的境遇，也不會消沉。

「你這麼冷的天氣叫我出來外面，結果搞了半天，連地瓜也下給找喫嗎？」

升貴打量了蓮珠的臉半天，終於挺直了身體。

「我發現你其實挺漂亮的。」

但是，升貴抱着雙臂，挺着胸膛，得意洋洋地說：

原本希望他永遠不會問這個問題。

「手……」

原本希望——

聽到升貴呼喚自己，忍不住心慌意亂——而且還不小心把慌亂寫在臉上。

落葉燒得火更溫暖了，她正打算鬆開手，沒想到反而被升貴抓緊了。

「這種苦差事爲什麼會落到我頭上——」

蓮珠嘆着氣，這樣下去，不知道什麼時候才能烤地瓜。這時，升貴用力打了一個噴嚏。

「讓我看你的臉！」

蓮珠向來不怕升貴，但是，不知道爲什麼，現在卻無法動彈，也無法移開視線。

升貴回到臥室，蓮珠也回了自己房間。

兩個人的談話始終沒有交集。

「……我來幫您，您趕快把落葉掃在一起，只要生了火，就會很溫暖。」

「怎麼了？開心得說不出話了嗎？」

「什麼？」

——即使過了這麼久，他的任性依然不改……

蓮珠甩開升貴的手，跑回屋內。

突然傳來房門打開的聲音，有一個人站在黑暗中。

「你討厭我？」

「……」

「哼……」

「……」

「放開我。」

「還不會這麼快。」

「手借我一下。」

蓮珠看着升貴的側臉。

如果現在有鏡子，一定可以看到全世界最蠢的臉。蓮珠張着嘴，說不出話。

我討厭你，但找不到其他工作——難道要這麼對他說嗎？

「不必了！」

升貴直視着蓮珠被煙霧嗆到流淚的雙眼，不知道爲什麼，他似乎充滿怒氣。

蓮珠對着他冰冷的指尖呵氣，升貴意外地挑着眉毛問：

「就是您聽到的意思。」

「好，從今天開始，你就是我的女人。」

升貴氣鼓鼓地掃着落葉，但因爲他氣得亂掃，所以落葉反而四散。

蓮珠站了起來，想要甩開他的手，沒想到反而被握得更緊。那不是小孩子的力氣……雖然他喜歡鬧彆扭，但已經不是小孩子了。

「……」

「你居然欺騙我這麼久。」

「那就不烤地瓜了嗎？」

——到底該怎麼說纔好？

「全天下哪有侍女爲了烤地瓜叫主人掃落葉的！」

「……啊？」

升貴卻心花怒放地看着呆然的蓮珠。自從他被軟禁在染水宮後，從來沒有看到他這麼高興過。

「您又在開玩笑……」

「我一放手，你就會逃走啊！」

蓮珠拿來了掃帚和水，升貴在掃落葉時，嘴裏仍然念個不停。

升貴在喫晚餐時也心情很差，但並沒有重複問相同的問題。

「……啊？」

「……」

「我能逃去哪裏？放開我！」

看到他氣勢洶洶的樣子，蓮珠忍不住倒吸了一口氣。

「因爲您說手冷。」

「……我不知道！」

這裏——沒有其他人。

「……放……火、危……」

「蓮珠，你對我——」

「蓮珠，你回答我，你爲什麼跟我來這裏？」

「我剛纔不是叫您多穿件厚上衣嗎？」

「只有手是大人的手。」

「你在幹什麼？」

人影慢慢靠近，在蓮珠面前停了下來。

「我睡不着。」

「……」

「我睡不着。」

升貴說着，在蓮珠的牀上躺了下來。

如果房間內光線明亮，就會看到蓮珠滿臉惶恐。

蓮珠沒有說話，升貴翻了一個身，不悅地說：

「你可不可以唱歌給我聽？」

「……」

「你之前不是唱過嗎？」

——原來他記得……

升貴拉着蓮珠睡衣的袖子。

「快啊……唱啊！」

「……」

蓮珠背對着升貴，用顫抖的聲音開始唱催眠曲。

但是，過了很久，仍然沒有聽到升貴睡着的呼吸聲。

蓮珠停止唱歌，悄悄回頭張望。

「……」

光線太暗，看不太清楚，但升貴坐了起來。

也許正看着自己。

不一會兒，升貴動了一下。

舊罪未消，又添新罪。

「即使你討厭我……」

「喂，你怎麼了？……我說了什麼惹你哭的話嗎？」

一道光線從緊閉窗戶的縫隙中灑了進來……是月光。但光線爲什麼這麼模糊？

「我也……不討厭你。」

——希望可以永遠陪伴在他身旁……

——他說了什麼惹我哭的話嗎……？

——我在哭？

「……」

希望他需要我永遠陪伴在他身旁。

即使冬去春來，無論經過幾年季節的更迭。

他爲什麼抱着我？

不知道。

「我沒騙你。雖然你很毒舌，也整天板着一張臉，但我並不討厭你……並不是因爲我發現你很漂亮的關係，在那之前，我就從來沒討厭過你。」

「蓮珠，你在哭嗎？」

而且，又多了一個心願。

「別哭了，拜託你別哭……喂，蓮珠……我不是叫你別哭了嗎？我要怎麼辦纔好……」

他的手——從背後抱着蓮珠的身體。

「……」

「我現在只有你……也只有你能夠爲我唱催眠曲。」

即使有朝一日，他的罪行獲得原諒，從這個牢獄中獲得解放——