4 幼小的他所下的決心

還是無法取得平衡。

今天早上，只有一瞬間小堇回到以前的小堇了。

他哭着叫我「小巴」。

我太過高興、太過幸福了，竟然將這一瞬間錯認爲永遠。

身懷罪孽的我，不可能有幸福的那一刻來臨纔是。

「唉呀小巴，你長高了耶。」

「老婆婆，好久不見了。」

連名字都忘記的親戚老婆婆來跟他說話，他都能裝熟地回答，彷彿已經跟對方認識很久似的。

真是討厭死了，這個宴會。

小堇跟着媽媽，不曉得去哪裏跟人家打招呼了，留下我一個人。

——但是一個人或許比較好。

我今天情緒焦躁到快要瘋掉，外加感覺噁心，快吐了。

「……不妙。」

我從本家後門口溜進去，忙碌的女傭們雖然禮貌性地跟我點頭，卻沒察覺到我的臉色蒼白，彷彿視若無睹。

這種事經常發生，所以我也不會介意。

有時候，我會想說我是不是並不存在於這世上呢？正因爲是毫無意義的存在，所以纔會沒人注意到我。

「……不會想吐了。」

還沒走到廁所，已經不會噁心想吐了。我全身無力地坐在走廊上，雙手抱膝。

最近的我變得很奇怪，我會非常非常想要喫甜的東西，可是一喫下去又會全部吐出來。一而再、再而三的重複着。

「巴。」

「好的，沒問題。」

「太爲難你了。」

「是的，我就是。」

我的頭開始一陣陣疼痛，胸口也噁心得想吐。

「我聽說桐原老師是專攻現代文學，不知道大學研究的是什麼？」

「你好像倉鼠。」

「……因爲。」

——綾芽同學真的是寶生家的繼承人呢。

我雖然不高興被當成小孩子，可是我喜歡綾芽同學溫柔的微笑。那是兄長的微笑。我也想讓靜音看到這個笑容。

「啊，是的。」

爸爸瞭解真正的我。雖然我覺得爸爸很可怕，可是真的能理解我的人，只有爸爸而已。

我一定是露出像被丟棄小狗般的表情……要反省。

「不會，不會特別……」

綾芽同學摸摸我的頭，溫柔地微笑。

你們根本就沒問！

綾芽同學用着她們聽不到的聲音對我低聲私語。

或許我正擺着一張難看的臉，但這是有原因的。

因爲爸爸最討厭那個人了，這種事情連我也知道喲。

唉呀，我的確像是小動物一樣，眼睛溜呀溜地東張西望，但我想只要是第一次來的人，肯定大家都和我做同樣的事。

「您、您好。」

「爲什麼？今天是家主的生日宴會呀，爸爸不在這是不行的。」

綾芽同學聽了喫喫地笑了起來。

我很清楚在我身後的綾芽同學正在笑……真是沒禮貌。

她們很明顯地問着刁難人的話，宛如想讓我自慚形穢。

×

「爲什麼爸爸會在這裏？」

兩人不懷好意地喫喫笑了起來。

冷不設防地被人打招呼，我詫異地跳起來，驚慌失措的回應。我這副糗樣綾芽同學不可能會放過，果然身後可以聽到某人的竊笑聲。

「唔哇……」

和我迄今所生活的世界，根本就是兩種截然不同的世界。

有好幾排的白色圓形桌，被花朵盛開、五彩繽紛的花圃所圍繞着。

「我們正在問桐原老師有關學校的事，她說綾芽少爺非常優秀呢。」

「你就是桐原老師嗎？」

——要是我多心那就好了。

「綾芽同學真沒禮貌。」

「桐原老師。」

「並排的房子是分家，正面那棟則是本家。本家是我和葵和桔梗所住的地方，而堇則是住在離本家最近的分家。」

——反正，我不可能習慣這種生活的。

「你從東京來的是吧？這個地方跟大城市相比，是不是很不方便？」

——算了，就隨她們說吧。

「好漂亮！」

「你能來這裏教學，是因爲有取得博士學位吧？」

「桐原老師真不愧是從大城市來的，很有都會人的風格。」

「好久不見了，巴，你好嗎？」

表面上行蹤不明的爸爸，我偶爾還是會遇見他，但最近有一陣子沒見到他了。

我不知道該如何回應，只能傻傻地望着各說各話的兩人。

接待小姐帶我們走進舉辦宴會主要場地的中庭。

「請稍等一下，你是桐原小姐吧？」

在完全不同的世界裏，到底如何纔算進退合宜？我不知道。總之，像「您好」這種寒暄用詞，我根本就沒用過嘛。

綾芽同學歉是道了，但還是在笑。果然他的好心情怪異得讓我耿耿於懷。

宴會上富豪名流杯斛交錯，打扮正式的侍者穿梭於其間。我驚訝這看起來就像是某大企業所舉辦的宴會，哪裏像是爲了個人而舉辦的慶生宴。

重新體認到跟這種見過場面的人在一起，會讓人很放心。我要是待在這種不合時宜的場所，一定不到五分鐘就回家了。

——但是，這裏不是爸爸最討厭的寶生本家嗎？出現在這裏好嗎？

「不要笑。」

「咦，綾芽同學要走了嗎？」

大概這兩個人只是想取笑我而已。對於處在這種世界、擁有身分地位的人而言，看待我這種平民老百姓，就如同昆蟲螻蟻也說不定。

「您好。」

兩位婦人見到綾芽同學，臉色爲之大變，看來在寶生家的繼承人面前，這種態度是不被允許的。

才下車，就看到前面有一扇西式風格的鐵欄大門，在裏面有許多賓客因爲要做確認身分手續，所以需要排隊。綾芽同學則直接帶領我穿過隊伍。

爸爸說着說着自己就笑了起來。爸爸根本就不會去見家主。

我跟綾芽同學走到接待處，遞出櫻澤先生送來的邀請函，接待小姐向我深深一鞠躬，我不知道該如何回應纔好，於是也跟着鞠躬。

我聽不懂爸爸所說的話。

「嗯。有終點，也有開始，我想見識這些。」

「終點？」

「……嗯，我很好。」

「哎呀，竟然敢拿你的程度來和桐原老師相提並論，真是太失禮了。」

「對不起。」

珠美，我該怎麼辦纔好呢？

正在排隊的賓客們看見綾芽同學，紛紛低頭鞠躬。綾芽同學也做出回應，點了好幾次頭示意。

佔地廣大的寶生家，有好幾棟房子並排着，而房屋與房屋之間用庭園裏的樹木作爲區隔。其中有一條作爲中心幹道的道路，則是可以行駛兩臺車子的廣大私有道路。

——人一句問題攻擊，我聽得出來問題的真正含意，會讓回答的人陷入尷尬中。

聽到熟悉的聲音，我一回頭，是爸爸的身影。

——這兩人，真是讓人覺得不愉快。

「……綾芽少爺。」

「我真的很想親眼目睹終點。」

我的頭腦是不是有點秀逗了？雖然我還挺喜歡這種感覺。

「我去看看家主情況，你在這等我。」

「你又不會見他。」

這條通道的正前方是一座特別顯眼的豪邸，而我們所乘坐的車子，正前往豪邸方向前進。

我不清楚她們是寶生家的人？抑或是就讀月華學院學生的家長？我只知道，這兩人不懷好意。

「我馬上就會回來，你要乖乖等着。」

——我心裏想是這樣想，眼前的狀況卻讓我一肚子火……

我的腦中閃過許多疑惑，卻又問得支支吾吾，惹得爸爸噗嗤一笑，摸着我的頭。

「那就好。」

每個人擁有各自的價值觀。就以我爲例，對於初次見面的人，就用這麼沒禮貌的措辭，我會覺得非常沒有氣質，根本就不會想跟這種人一般見識。

圓桌上的擺設像飯店的自助吧檯，排列着各式各樣的料理與飲料。

總之這兩人應該不是我們班上的家長，她們大概是想跟我寒暄吧？

寶生家比我想像中更大更氣派，車子進入住宅用地後，我盡是感嘆窗外漂亮的景色。

沉穩的聲音喚着我的名字，一回頭是綾芽同學回來了。

——我這種年齡根本就不可能取得博士學位。不，即使我的年紀再大一點，我想我也拿不到博士學位。

「我聽說你纔剛上任不久，已經習慣了這裏的生活嗎？」

「啥……」

「是呀，你看她的洋裝穿法，非常具有獨創性呢。」

我目送着綾芽同學的背影消失在前方豪邸裏，突然身後傳來聲音。

「你爲什麼這種臉色，會變醜喔。」

「謝謝你。」

「哈哈，你說對了。」

——我還是沒能取到平衡。

纔剛認識不久的人，竟然能漸漸地進入到我的內心，讓我覺得很不可思議。

「論文主題是什麼呢？我也是文學系出身，對於桐原老師的研究很有興趣呢。」

回頭可以看見穿着非常高級的和服的女性，還有名牌套裝的女性就站在我身後，她們離我很近的跟我聊天。是我多心了嗎？總覺得她們別有用心地打量我。

這兩位問了很多關心我的話，但我卻從她們的眼神中感受到另外一股上上下下打量我的視線。

——在遇到珠美之前的確是這樣。

「桐原小姐，因爲現任家主藤一郎想跟你會晤，稍後能跟你安排會面時間嗎？」

想到將沒人可依靠，我纔會脫口而出這種話來，可沒幾秒鐘我就後悔了。因爲綾芽同學看起來很樂的模樣。

剛纔輕蔑的眼神完全改變，而且還是變成很明顯的阿諛奉承，讓我呆若木雞講不出話來。

——啊……

綾芽同學在她們看不見的地方，輕輕拍打我的背部，宛如在對我打暗號說「我知道發生了什麼事」，讓我不由自主放鬆了身子。

「桐原老師是位非常有個性的老師呢，在這月華學院是很少見的類型。突然採用她，也讓寶生家其他人嚇了一跳。」

我越聽越明白這些人的身分了，也就是對我的任用感到不滿的寶生家親戚。

我看着綾芽同學，想說我是不是該做什麼回應。正瞧着這兩位婦人的綾芽同學，卻給我「交給我來處理」的感覺。

「桐原老師的確是與衆不同，她是寶生家所沒有的老師類型。」

綾芽同學爲了加強語氣，接下來用「但是」來繼續話題。

「但是，她是我所敬愛的老師，不管何時何地我都願意追隨她。」

他用溫柔的眼眸凝望着我。

「……綾芽同學。」

聽到綾芽同學的發言，婦人們的臉色又再次大變。

周遭原本正在笑談聊天的人們，像是在豎耳傾聽我們對話般，紛紛安靜下來，全往這裏瞧。

——敬愛……敬愛我……

身爲一名老師這是莫大的讚美，但這是綾芽同學爲了替我做面子所說的話……大概。

我偷偷瞧着綾芽同學，他的神情一如往常。

——我要是太得意忘形，小心又會被他笑。

「桐原老師和家主有面會，請容許我們先離開。」

「啊，嗯。」

我跟着綾芽同學往豪邸走去。

目前爲止被言縛所束縛住的人，都沒人能幸福。這點我已經確認過好多次了。

肌膚上可以感受到綾芽同學的嘆息，那是鬆了一口氣的嘆息。

——你要救救綾芽，不然的話，今天，一切就會隨之結束。

「沒錯，你說的對。」

——但我認爲事情沒有那麼簡單。

「以前那裏有蓋一棟房子。」

——咦……

「我的母親，就是死在那裏。」

腳邊竟慢慢地籠罩在一股溫熱的空氣中，一瞬間，耳內突然發出「嘰——」的鳴響。

——果然，這就是綾芽同學的言縛。

「我原本已經準備好了，可是看到那個世界，我卻臨時退縮了。」

「謝謝你，綾芽同學。」

可是，當死亡實際降臨在自己眼前時，事情變得不那麼簡單了。綾芽同學遇到了某件事阻斷他的決心，也因爲如此，無法與自己母親一起共赴黃泉。

我感覺到陰鬱沉重的黑暗從某處漸漸逼近，那是綾芽同學的言縛。

綾芽同學今天總是在笑，爲什麼這種事情，要用這種表情來表達呢？

「全身是血的母親伸出她的手，我卻甩開了。本來是打算和她一起走的，我卻逃走了。」

「她想殺了我。」

——這樣做，真的好嗎？

「好漂亮的會客室。」

——但是，剛纔的對話到底是哪裏……

——綾芽同學的母親，想帶着綾芽同學一起自殺！

……我確實是看得到綾芽同學的言縛。

綾芽同學抿嘴一笑，看着我說：

即使解放了言縛，我胸口的不安仍沒有消失。潛藏在內心裏的疙瘩，讓人有不好的預感。

「咦……」

「咦？」

失去母親，也失去了妹妹，只留下綾芽同學孤獨一人，他一直活在後悔中。

遇上這麼悲傷的事情好嗎？自己的母親身亡就已經很可悲了，沒想到母親竟然還想奪走自己的性命。

「我的母親，原本是想帶我一起走的。」

我想起桔梗老師所說過的話。

我現在的確可以看見壓抑綾芽同學的言縛。依照他的立場、地位，還有高中生的身分，被許多牽絆所纏繞住的綾芽同學，那是隻有他纔會擁有的言縛。

綾芽同學緩緩地張開口，臉上浮着一朵微笑繼續講話。

——我知道了……看得見了，可是……

那個地方與綾芽同學之間，攸關乎悲劇的形成，也是造成他被言縛所捆綁住的原因。

——言縛。

綾芽同學向前微傾，將臉埋在我的頸肩上。

「不要被『理性』給壓抑住了。」

完全符合平常綾芽同學的說話風格，我不禁大大地嘆了一口氣。

「變輕鬆了，謝謝你。」

綾芽同學無言地站起來，走到我旁邊，跟我一起看着窗外的景色。綾芽同學的雙眸凝望着遠方某處，我順着他的目光望去。

「這樣子呀。」

綾芽同學盼望似地握住我的雙手。

我謹慎地等待綾芽同學的回答。

「你先坐下。」

我跟着綾芽同學，被帶入一間只有放置接待桌椅的小房間。

「要是能從這個詛咒中解放，我就能活得輕鬆一點。」

綾芽同學繼續說道：

綾芽同學面無表情說着，但我很明瞭他的內心正在哭泣。這是當然的，和母親離別的悲傷，怎麼可能會如此簡單就痊癒。

幼小的綾芽同學和被逼得走投無路的母親，見識到我所無法想像的悲慘世界。

爲了解答我心中疑惑，我開口問他，我想綾芽同學的言縛應該是跟那棟房子有關。

我早就知道綾芽同學的母親是自殺身亡的，結果事實竟然是，她想帶着綾芽同學一起共赴黃泉。

「你的媽媽……」

這或許是爲了家主的客人所準備的房間。

——沒有比割開自己的動脈更悽慘的事情了。

我站起來，遠眺窗外的景色。

或許如此。要是能從這個言縛解放，綾芽同學就能隨心所欲的選擇他未來的道路也說不定。

嘰——如同金屬般的刺耳聲再度襲擊我，我想都沒想，趕緊壓住太陽穴。

「你可以過得更輕鬆一點的。」

我搖搖頭，即使我猜測得到。

——竟然是想我應該這樣子做。

言縛的存在變得越來越大，使我耳鳴得厲害，沉重的空氣也重到讓我寸步難行的地步，將我包圍起來。

「從這裏也看得見庭院，在這裏喝茶也很棒呢。」

「即使這樣仍是比我的房間大呀。」

那是因爲綾芽同學非常悔恨當時的退縮，所以纔會產生幻聽。

「喔，好。」

——帶着他一起走？

「怎麼了，那棟房子壞掉了嗎？」

但因爲我希望不是如我猜測，所以我才搖頭。

——發現言縛，解放言縛。

「那個地方。」

只不過，要是解放這個言縛，綾芽同學會變得如何？

穿着打扮正式的人們，都站在豪邸入口處或走廊下聊天，他們都正等着要跟家主會面吧。

內心深處有盞明燈升起的感覺，這股暖流逐漸遍佈全身。

窗外仍可瞧見那座小亭子，那個地方以前所發生的事情，一直一直折磨着綾芽同學。

「說是會客室，不如說是候客室，家主的書齋就在這附近。」

「實際上卻是完全相反。」

一定是非常辛酸、痛苦和恐怖。

「應該是你敬愛我、不管何時何地都追隨我，對吧，老師？」

在窗戶對面，一個長滿綠色小草、緩緩傾斜的山丘上，有一座小小的亭子，綾芽同學指着那座小亭子。

要是一直注視綾芽同學，可以看見拘束住綾芽同學的言縛枷鎖。笨重的枷鎖牢牢地束縛住，讓綾芽同學動彈不得。

——綾芽同學對於某件事阻止了自己這一事，感到深深的後悔。

我要解放綾芽同學的言縛了。

——但是，這間還是比我的房間大呀。

我坐在沙發上，剛好跟綾芽同學相對而坐，他好整以暇地雙手交叉抱胸坐着。因爲剛纔的事情，我竟然覺得他這副高傲狀看起來好可靠。

墓園裏聽到的話響遍我的腦袋。要說我現在能做的事，就只有解放綾芽同學的言縛。

我花了一點時間，才理解這句話的意思。

「母親的呼喚聲。」

的確，此處日照充足，只蓋小亭子太可惜了。要是有房子的話，也是沐浴在燦爛陽光下的美麗房子。

我溫柔地回握住綾芽同學那握住我的手，他的手漸漸地溫暖了起來。

「老師，解放我。」

那肯定是母親最後的聲音，一直殘留在綾芽同學的腦海中之故。

看是看得到，可是解放它，真的是正確的選擇嗎？

——綾芽同學。

「你瞭解到爲什麼他們要監視我的理由了嗎？」

綾芽同學一直聽得到的聲音是什麼？

這個笑臉所代表的含意，我不認爲是件好事，使我怔忡不安。

「……啥？」

「…………」

綾芽同學的那一番話或許是爲了壓制場面所講的，但我還是非常高興。

「你看得見我的言縛吧。」

「我呀，到現在都還是聽得到，一直都聽得到。」

綾芽同學認爲自己一定得走，但是某件事又讓綾芽同學打消念頭。

我又感謝他了。能夠站在我的立場，用自己的雙手趕走那些人，想必是很難的一件事。

——應該還有什麼事情發生。

幼小的綾芽同學，到底是抱着何種心態想跟母親一起共赴黃泉呢？即使是被母親說服的，可是這種決心，對八歲的孩子來說豈不是太過沉重了嗎？

「嗯……」

綾芽同學抬起身子，放開了我的手。

——這真是太好了。雖然解放眼前的言縛，並不是我想做的決定。

我一直在勸導我自己，要是連我自己都充滿不安的話，那我如何指引學生呢？

「不好意思。」

有人輕輕敲門後，門被打開，出現桔梗老師的身影。

「讓你們在這裏久等了，家主請你們過去。」

「啊，是的。」

出了會客室走到走廊。我理所當然認爲綾芽同學會陪同我前往，沒想到出了房間後他就停下腳步。

「綾芽同學不跟我一起去嗎？」

「哼。」

綾芽同學輕聲地笑。

「我不在你就不能獨自寒暄了嗎？」

「不，不是這樣。」

他又盡說這種壞心眼的話。

——但是今天，只要和綾芽同學在一起就覺得很開心。

不知何時打扮像女傭的人已悄悄跟隨在綾芽同學身後，我猜想她是在掛念綾芽同學的身體，只不過是動作敏捷了點，卻被他誤會爲是在監視他。

但是現在她大可以放心了。

「綾芽，你好了嗎？」

桔梗老師詢問綾芽同學。

「我們不會讓綾芽獨自一個人的，所以你不用擔心他。現在你要去見家主，還是請你先將心力放在跟家主會面這件事上。」

如果這是你所擔心的理由，實際上這樣做纔是正確的不是嗎？

藤一郎先生對我莞爾一笑。

當事人綾芽同學，一定比我更不安。

「你喜歡紅茶嗎？」

「不用了。」

我一個人喃喃自語，透過走廊的窗戶，往天空一瞧，正好將山丘上的亭子收入我的眼底。

「砂糖呢？」

「……桐原老師。」

打開門的是一名西裝筆挺的男性，我提起腳步，踏進了這個房間。

「是這樣嗎？那麼桐原老師，請往這邊走。」

「剛纔還和我在一起，現在正在休息吧。」

桔梗老師所說的話，和我解放葵理事時所說的一樣。那個時候我很迷惑。而桔梗老師卻對我說，在解放言縛之前，他們並不算是擁有幸福。

這當中，我們大家都知道家主馬上就答應與桐原老師見面，而這也是桐原老師成爲衆人矚目的原因。

我敲了兩次門。

和我並肩走着的桔梗老師開口問：

「家主，請恕我先離開。」

優子小姐擁有身爲新聞主播的優勢，其美貌與超凡魅力也是衆人焦點。與優子小姐這種人一起出席交際場所，對堇來說只有百利無一害。

「我來就行了。」

「是嗎？」

我心虛地小聲回應，因爲我心中的不安仍舊沒有消失。

桐原老師因爲此事受到影響，恐怕這次所解放的言縛，是長久以來壓抑綾芽的某種東西吧。

藤一郎先生異常柔軟的談吐及身段，會讓人失去鬥志講不出話來，正因如此，讓我覺得他是深不可測的人。

所謂木已成舟，米已成炊。即使解放了言縛，還是不能改變綾芽母親死掉、我是私生子的事實。

桔梗老師說完將我推向前。

「我沒有看到綾芽呢。」

爲了堇，優子小姐有必要做到這種地步嗎？其實我不是很清楚她的目的。

「我之前有和堇照過面了，但我也想跟綾芽打一下招呼。」

幾十年前，當我第一次見到身爲父親的這個人時，我就覺得他很冷血，我到現在甚至無法理解他那時的冷血。

「聰明的喝法。」

「我想跟綾芽打個照面，等一下就會回來。」

「我是現任家主藤一郎。」

誠如桔梗老師所言，現在不是我不安的時候了。

——今天這種日子，也就是椿姐殯命的日子，不知道家主是怎麼想的？

那是椿姐殯命的地方，那件事過後，寶生家馬上就把房子打掉，好像從沒發生過任何事一樣建造這座涼亭，之後大家都裝作忘了那件事。

藤一郎先生拉張椅子過來示意我坐下，瞬間，有股香甜的芬芳撲鼻而來。

不愧是葵理事和桔梗老師的父親。

「我不知道什麼是正確的，但被詛咒一定不是什麼好事。」

×

被詛咒絕不是件好事。只有詛咒消失，才能踏上尋找幸福的道路。

一位穿着深棕色三件式西裝的白髮男性，對我微微點頭和握手。宛如早期電影纔會出現的風度翩翩老紳士。

「久違了，你好。」

——算了，也許他只是在消磨時間。

綾芽同學搖搖頭回答。

帶我進來的男性說完就離開房間。在看似書齋的房間裏，只剩我和藤一郎先生兩人。

因爲是單身女性，所以纔想跟桐原老師見面吧？他仍舊沒變，是個下流的人。

不管是誰，都想跟這位頭腦有點怪怪的人見面，真是奇怪的世界。

和寶生家有生意關係的交易對象，都猜不准誰是下一個繼承人。表面上是說綾芽爲下一個繼承人，但擁護堇爲繼承人的分家，也持有不容小覷的力量。由目前情況看來，誰都講不準哪一個會是未來的繼承人。

我們站在一道特別氣派的門面前，寶生一族的當家家主，就在裏面。他是葵理事和桔梗老師的父親，也是綾芽同學他們的祖父。

「要是合你的口味就好了。」

家主房門前的走廊，總是人聲鼎沸。有的人想抓住瞬間的機會，盼得與家主見上一面。有的人事先早就約好了，也只能無止盡地漫漫等待。

「綾芽……」

的確，比起和我消磨時間，討綾芽的歡心才能爲貴社以後着想吧。

「對了，即使許久不見，堇的母親仍舊一如往常美麗，令人欽羨呀。」

——他是位非常注重自身打扮、時髦講究的人。

恐怕這人也是等着跟家主會面。他即使跟我客套，也無法從我這打聽到什麼有用的消息。

清香甘醇的紅茶香味瀰漫在整間屋裏。

「是的，我喜歡紅茶。」

「或許解放這次的言縛，是錯誤的決定也說不定。」

——除了這個理由，我也思考着其他理由。

「桐原老師？」

胸口一陣劇痛，我真的做對了嗎？

——失去了可以壓抑住自己的理性，那麼綾芽同學究竟會……

桔梗老師說完，就帶領我走過長廊前往豪邸內部。從剛剛就在等待跟家主見上一面的人們，現在還是引領而望，盼望能與他見面。

「你不是桔梗嗎？好久不見了。」

——把心力放在……

我回到剛剛桐原老師和綾芽所待的會客室。想必桐原老師剛纔在這裏替綾芽解除了言縛。

「桐原小姐是吧？正等候你的駕臨。」

「桔梗老師。」

「造成你這麼多麻煩，真是讓我過意不去。」

「不了，現在沒這心情。」

人的力量是有極限的，今天的你，或許已經明白了這道理也說不定。

藤一郎先生說完取出瓷壺泡茶，看他的動作似乎很熟練，真的是非常喜歡紅茶的人呢。自己親手泡茶，想必也更能親身體驗到飲茶的樂趣。

「綾芽同學好像在策劃什麼，讓我覺得好害怕。」

「是的。」

正因爲不知道現任家主藤一郎的時代會持續到何時，所以從現在開始就要好好經營與繼承人的關係。

經過長長的走廊，發現透過窗戶可以看見剛纔的亭子。

就是因爲如此，所以纔要尋找幸福。

×

「一切都水到渠成般的讓人感到悲哀。」

——葵二哥還是沒變，盡是出些歪主意而已。

藤一郎先生一起身，我也慌慌張張地站起來，哪有讓寶生家的家主大人藤一郎先生爲我泡茶的道理。

一瞬間桔梗老師露出複雜的表情，但馬上就恢復溫柔的笑顏。

也因此像我，只不過是一介月華學院的老師，竟然能跟家主會晤，想必會被誤會有什麼特別的關係，難怪我會受到那些婦人的討厭。

「這不是你所堅持相信的道路嗎？」

穿着西裝的中年男子對我打招呼，我記得沒錯的話，這個人的確是和寶生家有生意往來的某家銀行總經理。

——但是，桐原老師。

「——是這樣沒錯。」

「不不，老師你請坐，我很想親手爲你服務。」

「不會。」

解放言縛的結果，是讓綾芽自己做選擇，而這豈不是你所堅信不已的正確之道？

「請過來這邊。」

「真是太好了，我纔剛拿到一批上好的茶葉，我現在就來泡。」

他禮貌性地知會我一聲，然後離開這裏，剛好我也想一個人靜一靜。

藤一郎先生如此說道，將紅茶倒在眼前玫瑰樣式的瓷杯裏。

然後這一天來臨，不管是誰，腦海中都浮現起椿姐的身影。即使是家主，恐怕也是如此。

明明是如此受太陽眷顧、明亮燦爛的地方，卻因爲知道了綾芽同學的過去，這地方頓時變得哀傷黯淡。

桔梗老師輕拍我的肩。

知道言縛存在的人，只要見到綾芽同學開朗的笑容，理所當然會做此聯想。

「嗯。」

桐原老師老師擔心的，是能隨心所欲的綾芽他將選擇的道路，說不定，這纔是走向不歸路的開端。

在令人感到無力的現實面前，其實你是不需要彷徨失措的。

「你解放了綾芽的言縛是吧？」

「天氣真好呢。」

但是在邀請賓客的名冊上，應該沒有優子小姐的名字纔對。想必是堇指使葵二哥做的吧。

「我就先享用了。」

我喝了一口藤一郎先生爲我泡的紅茶。

即使沒有加入砂糖，茶葉原本就有的清香散發出淡淡的甘甜，非常好喝。

「非常好喝呢。」

「太好了。」

藤一郎先生聽了我的話之後似乎感到安心，伸手端起自己的瓷杯，如此高雅的姿態，果然是寶生家的人。

「老師，你長得很可愛呢。」

「謝謝你的稱讚。」

我以爲這是對女性的客套話，正想要巧妙避開這話題時，藤一郎先生比直的凝視着我，繼續說道：

「雖然說家父很任性，但也不無道理，如果有你這樣的媳婦，請你一定要嫁來寶生家。」

會不會讚美得太超過了？我不自覺苦笑起來。

藤一郎先生是位非常穩重的人，同時也是位身段放得非常柔軟溫柔的人。

但是，對於在我眼前的藤一郎先生，我內心某處卻一直響起警告聲。因爲我覺得藤一郎先生的話說得太過美好了。

「下次我們一起喫頓飯如何？」

「我纔剛上任而已，所以工作方面還很忙碌。」

「請你不用擔心，我會配合老師的時間。」

「咦？咦、那個……」

果真是難以拒絕藤一郎先生的邀請。雖然我想用工作來婉拒他，但被他這樣一說，我不得不順從。

但其實也還好，我並不介意跟藤一郎先生共同用餐。

可是從剛剛就在我腦海中響個不停的警告聲，現在仍提醒我不要接近這個人。

——喀鏘。

我纔想伸出手而已，桔梗老師就立刻撤回受傷的手。

婦人說完打開門，桔梗老師對要離開的婦人再次行一鞠躬。婦人沒有理會桔梗老師，只聽到高跟鞋的噠噠聲迴盪在走廊。

他說完用佈滿血跡的手撿拾地上的玻璃碎片。在撿碎片之前，應該先處理他的傷口才對。

——一定是非常辛苦。

我忍不住竊笑，結果看到桔梗老師的神色，是一張非常操心的表情，害我馬上正色。

「咦！？什麼！」

瞧我一臉訝異，桔梗老師苦笑起來。

被怎麼樣？他真的是說我被人家怎麼樣了嗎？

桔梗老師過於慎重其事地深深鞠躬，連我也受到影響跟着鞠躬。

「我們來轉換心情，如何？」

「……是的，抱歉。」

「還好葵二哥也跑來相助。」

「怎麼可能被怎麼樣。」

讓藤一郎先生髮狂的言縛也波及到桔梗老師，甚至更引起言縛的發生。果真言縛是種連鎖反應，會生出更多的悲傷。

——他是如此爲我擔心。

自然而然地，我也無法給桔梗老師任何肯定的回答。

「我會叫傭人過來，沒關係的。」

葵理事對桔梗老師使了個眼色，走近藤一郎先生，在他耳邊不知說了什麼，藤一郎先生聽了葵理事的話後，皺起了眉頭。

桔梗老師見我十分認真的否認，再一次安心地吁了口氣。

等一下我還要跟綾芽同學見個面，再一次跟他聊聊。這樣做既可以讓我安心不再耿耿於懷，或許還能發現其他言縛。

「勞你擔憂，讓我過意不去。」

我很高興他爲我擔憂，在溫和卻又強硬的藤一郎先生面前，我還真的不曉得要怎麼辦。

「可是還在流血，至少先止血。」

「是的，很抱歉這麼久沒見。」

——桔梗老師是在擔心只有我和藤一郎先生兩人待在房間裏吧。

「大概是他胡謅的，但換個角度想，他這方面倒是很有一手。」

沒錯，就這樣做。

桔梗老師溫柔地微笑。

「這飲料很少見，我想桐原老師也會感興趣，所以就拿過來了。我原本是想讓你品嚐看看，纔會來這裏。當然還有考慮到其他因素，比如你和家主談話也拖太久了，我纔會冒冒失失地跑進屋內。」

「是嗎？」

「這大概就是他的言縛，正因爲他擁有了財富與權力，反而對女性毫無辦法。」

「沒有，他剛纔被葵二哥給找出去了。」

「家主對女性毫無自制力。」

我馬上面紅耳赤否認道：

「看來我這杯子早有裂痕，還好你的玻璃杯沒事。」

「桔梗老師！」

「家主，我有些話想要告訴你。」

我說道，一碰到桔梗老師受傷的手瞬間。

「請不要讓人擔心。」

——真的是很爲我擔憂呢。

「你跟你母親越來越像了……想必家主的心情也越來越複雜了。」

的確是有點年紀卻還是很講究打扮，而且還很尊重女性的人，根本讓人感受不到他的色慾之心。

和對我說話時的溫和表情相反，藤一郎先生扳着冷漠的表情，疾言厲色地直斥桔梗老師。

「家主，有人想跟你說句話……」

想到弱小的桔梗老師被迫要接受這種待遇，幼小的心靈所受到的傷害，讓我的胸口一陣疼痛。

「請不要露出這種表情。」

我想起今早看到桔梗老師母親的墳墓。不是正室，就光在這麼大的家族裏，爲家主生下孩子，本身就是一件異常艱苦的事。

桔梗老師有點難爲情地笑了。

他的眉梢增添了些許悲哀。

剛纔解放綾芽同學的言縛，仍舊讓我心中浮現一絲絲的不安。我至今仍無法得知我的所作所爲是否正確。

「因爲他爲愛瘋狂的女性數都數不完……我的母親就是其中一個。」

站在那裏的是桔梗老師，似乎是爲了藤一郎先生而來。

桔梗老師遞出兩隻水晶香檳酒杯。晶瑩剔透的杯身呈現淡淡的桃紅色，小小的氣泡在杯中閃燦跳動，從外觀看來就是很清爽可口的飲料。

「啊，這是當然的。」

「我先走了。」

——一點都不像我了。

桔梗老師仍舊是一副無事的模樣，溫柔的對我笑，用沒受傷的手製止我的接近。

我輕啜一口，一股水果的甘香在口中散開。

「……做什麼？」

而且對桔梗老師而言，正因爲是私生子，纔會造成這麼多痛苦的負面思想。

聽到我的回覆，藤一郎先生微微一笑，然後急急忙忙與葵理事一同離開房間。

「我很想再多跟你聊聊，可惜無法如願……我很期待你能再次抽空與我見個面。」

——什麼嘛，這種討厭的感覺。

——跟對我的態度完全不同。

「只要有你在，我們尚有一絲希望不是嗎？」

「那就好。」

「好喝。」

「咦……是這樣子嗎？」

「擔心？會不會太誇張了？」

用手帕捂嘴邊說話的模樣，彷彿跟我們呼吸相同的空氣都嫌討厭似的。或許是我想太多也說不定，但她的表情很明顯就是厭惡遇到桔梗老師。

正煩惱着該如何拒絕他纔好時，傳來了敲門聲，隨即門被緩緩打開。

婦人只瞥我一眼，連打招呼都不想，反而是拿出蕾絲手帕捂嘴講話。

紅色鮮血順着桔梗老師的手流下來，滴落至地毯上形成斑斑血跡，光看着就覺得好痛，我趕緊挨近他身旁。

然後轉過頭來，面有難色的對我說：

藤一郎先生再次冷言問道。

的確，桔梗老師剛進屋時一反常態，露出焦躁的樣子。

「家主。」

我的確是被邀請共進用餐，但除此之外什麼事也沒發生。而且雖然是說兩個人共處一室，但外面走廊還有那麼多人在等着會面，我實在是無法想像會發生什麼讓桔梗老師擔心的事情。

「我原本是想跟家主問好的，難道是我走錯房間了。」

「你是說他有事找家主？」

細小的碎片散落至他的腳旁，其他碎片則陷入在桔梗老師原本毫無傷痕、白晰的手中。

「桔梗，我現在正在和桐原老師說話。」

這時我終於確定我的警告聲沒錯，我得要小心這個人才行。

什麼嘛，從頭到尾都讓人不快的人，對笑臉迎人的桔梗老師來說太可憐了。

「要是如此就好了。」

「桔梗。」

「有被家主怎麼樣嗎？」

「……啊，對不起。」

「和你有一年、不，是兩年沒見了吧。」

有點年紀卻站姿挺直的女性，直呼桔梗老師的名字。她皺着眉，彷彿是見到什麼不好的東西。

這種一目瞭然的態度讓人知道她視桔梗老師的出生爲不吉利，而且還是有親戚關係的一方。桔梗老師從小開始，就要接受這種大人的對待嗎？

從桔梗老師手上傳來玻璃碎掉的聲音，定眼一瞧，他手中的香檳酒杯竟碎掉了。

「呵呵，的確是很行。」

原本微笑以對的桔梗老師，一見到進入房內的女性，須臾間臉色陰沉。

伴隨着詛咒血脈相承的悲哀歷史，只要是生長在寶生家，即使是幼小的孩子也逃不過狂卷而來的悲哀宿命。

門又再次打開，這次站在那裏的是葵理事。

我們目送藤一郎先生的背影離開後，桔梗老師走到我身旁，放心似地深深吁了一口氣。

「桔梗，你還有什麼事嗎？」

婦人無所謂的點點頭，然後看着桔梗老師，開口道：

「那就好。」

「嬸嬸，好久不見。」

桔梗老師嘴裏說着抱歉，但卻沒有要離開房間的意思。一副焦躁不安的模樣，抬頭望着房間的天花板。

我這麼一想，就覺得讓桔梗老師擔憂我，真的是非常過意不去。

我很感激桔梗老師的體貼，但另一方面，我也很懊惱讓他擔憂的自己。我要是再細心一點就好了。

「不要碰！」

桔梗老師大聲喝止我。

——桔梗老師會大聲吼人……

我對於突如其來的怒吼，嚇得一愣一愣的。

即使在學校申斥學生，桔梗老師也從來不曾大聲斥責，但是現在，他突如其來的怒吼，只因爲我碰到他的手就如此反應激烈。

「啊，對不起，請不要觸碰，因爲很危險。」

桔梗老師露出笑容想粉飾一切，我卻還是講不出話來。

——和剛纔的人見面，讓桔梗老師受到非常大的傷害。

我想起他小時候的遭遇，又是一陣心疼。

所以他現在應該只是希望有人能安靜地陪在他身旁吧。

「真是的，不要讓人爲你操心呀，老師。」

葵理事邊說邊走入房內，因爲不是和家主在一起，所以解開領帶，輕浮的模樣跟剛纔判若兩人。

「剛纔好危險，我還在想那老頭真的會出手嗎……桔梗，你怎麼了？」

想要點菸的葵理事，看到散落一地的玻璃，注意到桔梗老師受傷的手。

「沒事，被玻璃割到手而已。」

葵理事側首想了一下，將牆壁旁的椅子推到桔梗老師面前。

「我待會去叫傭人，你先坐一下。」

「謝謝。」

桔梗老師很老實地坐下，看來要是葵理事的話，他就會乖乖聽進去。

還好此時此刻葵理事在這裏，要是隻有我，桔梗老師到死都會固執己見吧。

——我呀，是不是太天真了。

現在的確是不能放置桔梗老師獨自一人，總覺得要是放他一人，不曉得他又會做出什麼無理的事。

自從就職日當初在月華學院見面以來，這是第二次跟蓮太郎先生會面。想起來也就是那時候，我第一次知道言縛的存在，也被人拜託要跟某人結婚。

「你看看都是血，到底是怎麼搞的才能弄成這樣？」

身後傳來葵理事的呼喚聲，我停下腳步。

葵理事蹲跪在桔梗老師腳邊，仔細端倪他受傷的手。桔梗老師也乖乖地隨葵理事擺佈，或許這裏交給葵理事就行了。

「蓮太郎先生找我？」

我對葵理事點一下頭，走到外面。只要穿過玫瑰園就好了，應該不會迷路。

「沒問題。」

「珠美。」

「謝謝你的通知！」

根本就不像是私人住宅的庭院嘛，往深處走去，迎面而來的是一座豪華的玫瑰園。

我向他道謝後，離開屋內來到走廊。發現剛纔人聲鼎沸的場景，此時就像假象一樣杳無人跡，因爲家主不在這裏的關係吧。

如此祥和的禮拜天下午，像這種日子是不可能會發生什麼事的，這種愉悅的心情流竄全身。

我已經下定決心了。即使我知道蓮太郎先生身體欠安，但爲了搪塞了事，而向他說謊的話，對蓮太郎先生來講也太失禮了。

——對了，不去拒絕這檔事不行。

桔梗老師苦笑着含糊過去。我想他是決不會說是自己用手弄破玻璃的。

「喔，對了，珠美老師，前代家主在中庭露臺等你。」

無微不至備受照料的玫瑰，在陽光的薰陶下閃閃發光，綻放出幾乎令人神昏目眩的鮮豔色彩。

「天氣真好。」

「從這個門出去，穿過玫瑰園就能看到庭院正門口。」

「不好意思，因爲我要看護桔梗，所以沒辦法陪你去了，一個人沒問題吧？」

「喔……很多原因。」

我獨自走在空蕩蕩的庭廊，發現庭廊靜到只剩我的腳步聲。

他指着裝飾櫃旁有一個小小的門。