序章 啼声－Misery Beast－

那一天，他的人生崩溃了。

六月底，真的非常燠热。

在会场中甚至都能听闻蝉鸣的盛夏之日──

夏季龙帝祭第一战开打了。

他在这场大会上赌上了一切。为了扛在肩上的责任，他打算奋不顾身地持续战斗。而他即将和那名脱胎换骨的少年「再次对决」──

比赛才刚开始，他的脸上就传来强烈的冲击，意识也随之没入黑暗。

持续沉睡的结果……

他听见了蝉鸣声。

那道蝉鸣既哀伤又凄楚，仿佛拚命地想要诉说着什么。

他在看似医务室的地方甦醒。与此同时，他才恍然大悟。

自己已经吞下败仗了。

这时，他的全身忽然微微发颤。怎么会这样呢？明明绝对不能失败，明明有绝对不能输的理由，他却还是输了。

蝉鸣声中混杂了「劈里」这种龟裂的声响。

接着──

「哥哥！」

房门开启的同时传来一阵呼唤。那道常常听闻的嗓音盈满了哀戚。

在女孩开口说话前，他就明白了所有事。他还是察觉到了。

「妈妈……！妈妈她，刚刚，过世了……！」

「妹妹」哭得泣不成声。他的脑中顿时响起了某种事物崩坏的声响。

蝉鸣声变得比方才更加喧嚣了。

他想知道其中的缘由，于是向少年抛出了疑问。

葬礼结束后，妹妹捧着母亲的骨灰坛，轻声低喃着。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

悲伤侵蚀了他的心灵。现在的他什么都没办法思考了。

母亲的葬礼结束后，他就像行尸走肉一般。

立华柴暗的回答是：

「百炼……成钢？」

老人的腰脊挺直，十分硬朗。头顶完全光秃无一丝毛发，下颚蓄了一把茂密的胡须，样貌宛如仙人。

这时，肩膀传来了一股冲击。

「呼……呼……呼……为、为什么……我、我这么弱……！」

接着，流永往前踏出一步并说道：

「……君之才觉，天赋异禀。余当一展君之长才，后则视君之造化矣。」

「我们以后要怎么办呢……」

「呜、呜呜，啊啊、啊啊啊啊啊啊啊……」

或许会改变。或许有办法改变。或许自己可以无须放弃。

「立华……柴暗……！」

「君乃佐佐木青狮乎？」

跟立华柴暗站上同一座舞台，是永远无法实现的梦想。

设置在高楼墙上的大型荧幕中传来的言语，让他停下了脚步。

男人们不怀好意地笑了起来。

倒在地上的那些家伙，肯定是一群怠惰不肯努力的人吧。光看动作就知道了。

可是，不管他如何挣扎，都无法停止在脑海中无限轮回的画面。

另一个吊车尾，蜕变为怪物。

积聚在眼角的泪水滑落而下。

所以我才要战斗，才会站在这里──他这么说。

「欲强其力，则无需多言，随余来便是。余将使君登峰造极。」

「……毫无斗才可言，本领却难能可贵。」

不管是鼓励、安慰，还是展现出哥哥的风范，他都做不到。

所有人都穿着黑冥唤学园的制服。他对其中一个人的长相有印象。

有某种东西断裂了。

他现在只想动动身子。要是闷着不动，无穷无境的思绪就会满溢而出。

回过神来，他已经握紧双拳了。晦暗的感情在心中缠卷而上。

对方是个初次见面的老人。根本没有值得信任的因素。

他要变强。努力变得比任何人都要更强，然后──

「可、可以……变强吗？我、我有办法……变强吗？……比、比那个……立华柴暗……还要强？」

接着，老人转过身去。

打败了自己，踩着他往上爬，展翅高飞的那名少年。

「痛死了！干嘛杵在那边不动啊，白痴！」

这名老人直盯着他看。

但他明白，这个愿望绝对不可能实现。

「成功了！受到众人一片倒负评的立华选手！击败了被视为优胜候补的海堂选手！突破了第二战！」

是一道老迈的嗓音。他回头望去，发现一名年老男子站在该处。

「可……恶……！可恶……！」

「哥哥……」

他像个流浪者，在夜晚的大街上四处彷徨。

思及此，漆黑的情感又加深了一层。

……渴望。他渴望着立华柴暗得到的某种东西。

对方似乎也察觉到了。染了一头金发，穿了鼻环的那个人指着他说：

「那个满身小喽啰臭味的家伙是魔术师？」

就在此时此刻──

他一辈子只能这样了。自己的存在就像个无名氏，绝对不会变成世界的中心（主角）。未来肯定也是如此。

可是，对他来说……

母亲的葬礼。入殓后被鲜花簇拥的母亲。以及相聚于此的亲戚们。

「你、你为什么……会在这里？为什么……要战斗呢？」

「啊，我也想起来了。我记得他是不是十秒就被干掉了？」

「随余来也。余名为流永，别名──第二十六代九月院瞬崩。余将使君百炼成钢。」

「可……恶……！好想……变强……！好想……！」

喊出这个名字的同时，思考能力又重回他的脑海。

他看向荧幕，上头映出了那名少年的脸。

他循着粗暴的嗓音望去……映入眼帘的是一帮不良集团。

「因为我不想放弃成为英雄的梦想，以及想变得无比耀眼的愿望。」

「你以为随便找个像样的比赛参加，就可以得到优胜吗？哈哈！废渣作什么白日梦啊，白痴。」

「喔，我想起来了。他是夏季龙帝祭第一战就惨败的家伙。」

「对啊，我国中跟他同校。这小子实在有够蠢的，三年来都被当成跑腿小弟使唤，却在毕业前得到什么魔晄栖宿，自不量力地当上了魔术师。」

那张天真无邪的美貌变得扭曲，泪珠流淌而下。而他对伤心的妹妹说不出任何一句话。

「真是奇遇啊，废渣。居然会在这里碰到你。」

「是也。」

为什么自己还会被这种人伤得这么严重呢？

「一定很难熬吧，但你要好好加油才行。毕竟你是哥哥啊。」

思及此……无尽的泪水便滚滚而下。

他缓缓睁开眼，向背对着自己点点头的老人──流永这么问。

甚至没能见到母亲的最后一面。

和他一样。他也依靠着同样的心情一路奋斗至今。他抱持着同样的心情，不断地努力再努力。可是──

回过神来，他才发现自己召唤了外装……和那群对手激烈厮杀起来。

「啊？怎么，你认识他啊？」

曾一度坠入深渊的少年，为什么会努力爬上来？

最后，虽然所有对手都倒地不起，但他自己也没能全身而退。

「为、为什么，我和那家伙……差了……这么多？」

立华柴暗跟他一样，却有着某种决定性的不同吧。所以他才能顺利地一路晋级。反观自己又是如何？不就是一只在地上爬的毛虫吗？

对佐佐木青狮来说，他完全将流永的话语视为天降福音。

佐佐木青狮怀抱着崭新的目标，含着泪水放声嘶吼。

就在此时──

其他人对他说得再多，他也完全听不进去。

自己一定会毫无成就地死去吧。

他的人生或许不会以悲剧收场了。

如果是立华柴暗，应该会毫发无伤地秒杀他们吧。

他顿时回想起两人比赛前的对话内容。

在这场堪称此生难得的关键赛事中，他居然十二秒就败给对手，无法实现自己的目标。