第二章 燃烧鬼捉人

我们和麻梨果、艾玛学姐会合后，在路上寻找下榻的旅馆。

虽然艾玛学姐恢复平时的笑容，麻梨果却变得怪怪的。等到旅馆后，必须和这两人好好聊聊──我边这么想边跟在走在前头领导众人的栞里身后。

栞里依循读过『徽章传奇』的经验，带我们抵达某间旅馆。

「NAMASTE！NAMASTE！」

一进到旅馆，就有一个头上包裹头巾的印度风小矮人出来迎接我们。

这是火精灵，也是这间旅馆的老板，名叫「多姆」。除隐藏设定外，他的名字亦出现于小说本文中。

游子惊讶地看着精灵（多姆），拉着我转过身小声问：

「为什么是印度人？」

「可能在爷爷的想法中，火精和印度人划上等号，没什么深刻意涵。」

「咦？真的只有这样？……奇幻小说意外地草率嘛。」

游子愕然地低语。

栞里则长叹口气道：

「小说本来就是一种轻松的娱乐，虽然像游子这样，只凭单字印象就随便树立隔阂的人常会有所误会。」

「啊，妳又在损我了！小栞要是常看低别人，会遭到天谴的。」

「哎呀，能降下天谴的不都是神明吗？那我才是给人天谴的一方吧？」

「随妳怎么说，呸──」

游子对毒舌的栞里做了个鬼脸。

两人就跟小学生一样斗嘴。

沉着聪颖的栞里和化了妆、外表成熟的游子，每当这两人拌嘴时，我就不禁冒出「这种不可思议的反差真是美好」的多余想法。

话说回来，栞里为什么会选这间旅馆？

为什么我会知道──因为在原作中火精提出的是猜谜对决。

「虽然我也有这么考虑──」

火精鼻息变得粗重，原地绕圈欢呼。

「那个，这算是性骚扰了吧？」

「是啊，我也记得是这样。」

栞里一定会赢得比赛，然后我们就可以免费住宿。

「喔喔！这就对了嘛！那就打铁趁热──」

瞬间，栞里嘴角浮现胜券在握的微笑。

火精注意到她的视线，微微挑眉。

栞里忍耐头疼似地抱着头，提出她的疑惑。

「在浴场比赛，当然需要这个！请客人全部换上这个！」

「我们接受燃烧鬼捉人的挑战！」

过了一会儿，声音戛然而止。

只好硬着头皮玩燃烧鬼抓人。

──啊～栞里的目的该不会是……

「对对对！燃烧鬼捉人就是用我的火焰魔法不断提升温度，让大浴场变成灼热地狱！洗澡水和室温会创造出水蒸气狂潮！」

「原来如此……这样我就可以理解了。」

我也记得《GARDEN》王都中所有旅馆的资料。

「这是最近来《GARDEN》的人类教我的！」

……当然没那回事。

「打赌！我喜欢打赌！」

我终于理解栞里的目的。这场比赛根本不用比。

「所以只能硬着头皮上了。这和《赌局游戏》不同，不用赌上什么重要的东西，就轻松地玩吧。」

什么？他去哪了？

「当然。」

自然会被召唤来这世界的学生影响。

「OH……超豪放的。」

原来如此，我理解了眼下的状况。

「等、等一下！你在说什么？你不是该出题给我们猜谜吗？」

「规则很简单，现在去大浴场和我玩鬼捉人，一小时内抓到我，就算你们赢。」

「对啊，老实说，这是原作中没有的比赛，所以我也想不到攻略方法。」

「别担心！要抓的只有我一个，客人你们全部都可以来抓我，有五个人没问题！没问题！」

我脑中闪过各式各样的可能性，默默等待火精回来。

要是一开始就过于强调猜谜，被察觉到我们对这场比赛有自信，他可能就不会选猜谜。

栞里将手放在柜台，勾起强势的笑容对矮小的老板说：

这次是疏于预测的栞里不好，虽然有些无奈，但我也无计可施。

该不会是武器吧？

火精拿在手上的是──

和喜欢赌博的老板比赛，赢的话便可免费住宿一晚。

不愧是栞里，聪明都用在邪道上。

猜谜会公平吗？

──意即，我和栞里已经无法完全预测发生在《GARDEN》的事件。

就是这样简单的比赛。

一看到他手上拿的东西，我当下呆若木鸡。

这是间印度风格的旅馆，除了提供的料理几乎大量使用香辛料，应该没有其他非选这里不可的魅力。若硬要说，也只有装饰在大浴场的大象雕刻比较特殊一点。

「唔……一切的一切都太出乎我的预料了……这家伙在『徽章传奇』中，明明就只是个出出愚蠢题目的杂鱼角色……」

「──『燃烧鬼捉人之灼热地狱版』！」

由他出题，然后我们回答。

在找东西吗？可是比赛前需要拿什么？

「不不不，我们才不会取消。」

突然，她抓住我的袖子，将脸靠过来。

火精就像印度电影中的主角，挂起极度爽朗的笑容道：

「我就直说了，快帮帮我，柏木同学。」

出题方的精灵不是比较有利吗？

栞里一脸愕然。

──上钩了！

「我们拿住宿来打赌吧。」

「说得也是，不能陷入悲观思考，我们这队可是有武田同学在呢。」

厉害的诱导方式。

「没问题，好歹有胜算，我们不会输的。」

栞里懊恼地咬着下唇。

在『徽章传奇』本文中，有段剧情就是描述失去所有金钱、不知如何是好的主角们，曾借助比赛得以住宿。

「该不会是要打退堂鼓吧？客人们是无趣的人吗？」

……啊啊～的确有这个设定。

火精在空中华丽地翻身，飞向柜台后方。

……真是个恶女。

所以我们刻意装得一无所知，表示只是想赌看看能不能捞到免费住宿。

片刻的沉默之后，栞里露出完全出乎预料的神情。

我们必须考虑精灵的特质，预测两步之后的状况。

然后对栞里一人悄声说道：

燃烧……鬼捉人……？这是什么？听都没听过！？

火精气喘吁吁地回到柜台。

火精在考虑片刻后，高声宣布比赛的项目。

麻梨果将手微微举在胸前道：

「彩东学姐，很抱歉，这次我或许派不上用场了，若环境让眼镜起雾，我就看不清楚。」

栞里瞄了一下火精。

「唔……那……也没办法呢。」

「在大浴场玩鬼捉人……也就是说温度和水蒸气都很不妙……」

「比赛内容是──」

……我大概也和她一样。

精灵很容易被有趣的事吸引。

「我也很想努力，但我有一个问题。」

「既然柏木同学这么说……好吧。」

我赶紧陪笑。

这家由爽朗火精经营的旅馆，撇除其他魅力，还有个很大的特征──

不论床铺的品质、房间的内装等，多的是比这里高级的旅馆。

「你是个好讲话的精灵真是太好了，那我们要比什么呢？」

我笑着说完，转向火精道：

「精灵一旦觉得对方无趣，就会冷漠以待，而且很快就会传到所有同族耳里，这样搞不好也没办法投宿其他旅馆了。」

栞里嘟了嘟嘴，玩着头发说。

「哈哈哈，事情不妙呢，要和敏捷的精灵玩鬼捉人，就一定需要武田同学的速度。」

「这个……什么？你是认真的吗！？」

游子激烈地抗议，艾玛学姐发出陶醉的声音，麻梨果垮下脸，栞里强忍屈辱似地紧咬下唇，她们四人唯一的共通处就是满脸通红。

「妳的目的是比赛？」

「那就取消比赛，去别的旅馆呢？」

「…………………………………………………………………啥？」

听到我这么问，栞里嘴角漾起一抹甜笑。

「什……」

虽然名字是很可爱的鬼捉人，但其实是可以过度防卫的激烈比赛？

因为我和栞里记得所有谜题的答案。

他这么说。

才这么想的时候，后面的房里传来寻找东西的声响。

五颜六色、各式各样的泳装。

†

十分钟后──

我来到大浴场。

火精大概已经施展了魔法。

室内非常温暖。

汗水一颗颗浮现于外露的上半身。

话说回来，火精给的这件泳装，穿起来感觉很靠不住啊。

并非现代日本产，应该是从《康恩帕尼》进货，用完全自然的素材制成。

总觉得会破掉、脱落或是融化。

还没看到栞里她们的身影。

我稍微感到些安心。

不知道她们会穿怎样的泳装。

在学校校舍一起生活后，尽管有不小心看过洗涤中的内衣裤，却没看过她们露出大片肌肤的样子。

……等等，怎么搞得我好像在期待什么。

不。

不是的。

这是一场赌上免费住宿的单纯比赛。

不要想多余的事！

「久等了──！」

耳边响起艾玛学姐元气十足的声音。

「真是的～不要突然跑走啊，艾玛──这是怎样？好～大！喔～原来异世界的大澡堂长这个样子啊。」

似乎是飘浮在天花板附近的火精射出一小球火焰。

「平常就很危险了，现在更不行！」

连《贾苏尔》的英雄，只要和艾玛学姐对上一眼，就会被迷得团团转。

接着，仰头朝天大声宣告：

入口处突然变得吵杂。

但比起他们，火精更加快速！

柔软和温暖的感觉快速消失，总觉得有点可惜。

「大家都准备好了吗？」

「…………」

没什么困难的。

过去曾对峙过的银色尖牙或《贾苏尔》英雄们，已经算是相当敏捷的存在。

「艾玛学姐请照作战计划行动！」

栞里把我从头到脚仔细打量了一遍。

艾玛学姐小跑步过来，那对过于丰满的胸部晃动得太过头了。

「那就好。」

「哇！MINATO的背好宽喔！」

我一回头──

目光无法离开。

游子苗条的身躯上，穿的是大胆色调的比基尼款式泳装。

「OH……太可惜了，人家只是想多黏着MINATO。」

我开始做深呼吸。

「那么──开始吧！！」

「快追！」

虽然平常穿着衣服时多少看得出来，但今天这样脱掉衣服一看，比想像大上许多。即便我不清楚D、E、F那些罩杯的尺寸，但绝对有那么大。紧拥这副上下围丰满的肉体，一定非常柔软吧。

「我只是觉得大家都非常漂亮。」

就是这么简单的计划。

「咦？啊，没有啦。」

虽然裸露程度远低于比基尼，却反而鲜明地勾勒出她姣好的身体曲线，莫名妖艳。

如栞里所言，她和麻梨果穿着一样款式的学校泳装，但那似乎比她身材还小一号，紧紧包覆在她充满女人味的胴体上。

有人说想看我的作品，虽然有点害羞，感觉却还不赖。

「看、看什么？」

「好的～好的。」

而且，爷爷无论如何都想让学校泳装在奇幻世界中登场，因此强加上这条设定。爷爷当时的编辑也常笑着提起这件事。

真实体温令人感到微妙的鲜明触感。

「是吗？」

「我绕到右边，彩东同学和游子去反方向，我们同时围堵他！」

砰！

我不禁尖叫。

拿掉眼镜的麻梨果少了平常生人勿近的氛围，看起来相当年幼。

「虽然是这么说没错，但是没有眼镜，我真的什么也看不到。」

「你讲话怎么变得跟机器人一样，还好吗？」

「一个人待着也很无趣吧，妳去泡泡温泉也好。」

我事先向大家传达作战计划。

「哇！」

所以对等级比他们低的旅馆主人也一定管用！

于是调整呼吸，将视线从两人身上移开。

「那个……为什么连我都得换上泳装？」

只有麻梨果待在原地，没有任何动作。没办法，在看不到的状态下，没办法追赶速度那么快的精灵。

「没问题。」

「那就请你继续当现在的柏木同学，不是为了肌肉，而是为了我好好珍惜思索作品的时间。」

我说不出话来。

「真是单方面的关系呢……好好好，我知道了。」

游子一进来看到大浴场就开始欢闹，麻梨果浮现混杂害羞和不安的神情。

「柏木同学？你干嘛一直盯着我？」

艾玛学姐的触感离开身后。

「艾玛学姐！请不要穿着泳装做身体接触！」

「柏木同学是喜欢室内活动的回家社吧？」

不是我们学校指定的款式，大概是这个世界的产物，并从《康恩帕尼》进货。《徽章传奇》的背景设定为少年少女频繁地被召唤到这个世界，自然会带来一些现代日本的文化。

他在大浴场正中央的温泉水面上，打水漂似地留下一圈圈涟漪，疾速呼啸而去。

「没有啦，我才不会拿写作时间去重训，而且我的肌肉也没那么发达好吗！」

背后有股柔软的触感……！

「当然！」

「那个，因为我帮不上忙，所以各位准备好就可以了。」

他神速躲到巨大石头后面。

我到底在想什么啊！平常心，平常心。

话说回来，娇小的麻梨果穿着学校泳装的样子……就算含蓄地说也十分可爱。

是栞里。

「……可能不怎么好，毕竟我也是一个健全的男人。」

「规则很简单！一小时内抓到我就行了！」

她将手指伸入缝隙中调整，不满地嘟着嘴。

「了～解！」

……再看下去，我担心不该有反应的地方会有所反应。

「可是你竟然有肌肉呢，像这边就很结实呢。」

「为什么感觉妳有点不爽啊？」

「客人们都到齐了啊，准备OK了吗？」

「我只是在想，要是你把练肌肉的时间都拿来写小说，我感兴趣的书就可以多一本，想到这里就不禁光火。」

「大概是好好上体育课也是一种很好的重训吧。」

不禁令人想起她真的是年纪较小的学妹。

「有点紧耶。为什么学校泳装都只有小件的呢？」

我说不出口，完全不敢说看妳穿泳装的样子看到出神。

「是没错，但希望妳也别讲得那么白。」

一说完，火精朝空中一蹬。

「嗯，那就开始吧，规则是？」

「呜哇啊啊啊啊啊啊！？」

又不禁撇过头。

麻梨果则穿着学校泳装。

好快。

火精竖起一根手指说道。

短小的身体急遽加速，仿佛子弹般飞走。

我苦笑着回答。

由我、栞里和游子围捕，当火精现身时，再使出艾玛学姐的《魅惑》。

我这么想着，绕到石头后方──

穿着黑色比基尼、肤色率高达百分之九十的英国美少女，光站在那里都让人不知如何是好。

突然，上方轰地传来一声爆炸声。

结果，另一个女孩的泳装身影又闯进我的视野中。

那对胸部太糟糕了，根本是凶器。

她原本就十分漂亮，但看到那对足以抵抗泳装布料韧度的浑圆酥胸、坦露于外的雪白手臂、细致滑腻的柔嫩双腿，真是非常新鲜又夺人目光。

「知道了。」

和艾玛学姐比起来，胸围虽较为「内敛」，但她不愧是杂志的读者模特儿，腰身的曲线非常紧实，双腿纤细修长，脚踝的形状也非常漂亮。

「OK！」

我说完便迈步奔跑，栞里、游子和艾玛学姐也点头跟上。

火精朝我这边冲来。

「啥！？」

──真是出人意表的举动。

本以为截断左右路，他一定会往石头上飞。

因此我事前拜托艾玛学姐注视石头上方，要是火精出来，便马上使用《魅惑》技能。

没想到他竟会朝我飞来！

虽然对预料之外的发展有点困惑，但我立刻切换思考，控制因惊讶后仰的身体，向火精伸手。

就这样抓住你！──我如此心想。

但火精的速度远远超乎想像，他用肉眼捕捉不到的速度从我手边溜开。

「可恶……不行吗！」

「别在意，别在意，还有下次机会。」

游子轻拍我的肩膀，看来不太在意刚刚的挫败，指着火精消失的方向。

「在那边！在那个像滑水道的地方！」

正如她所言──

火精在类似滑水道的巨大溜滑梯上，嘲讽似地扭腰摆臀。

「在挑衅呢。」

「哈哈，这精灵心情可真好啊。」

「看来他有可以逃过我们的自信……这可不好。」

「咦～为什么这么没自信啊？没问题的啦！有凑和小栞，我们四个人一起上，就可以轻而易举地抓到他！」

「啊，在人数上……大概会少一个人喔。」

「……真的假的？」

但最为震惊的并非她们。

我又不在那里……算了。

游子的沙罗曼达徽章，在『徽章传奇』世界中可是最高阶的火精灵。

火精挤出最后一丝力气，全速在水面上狂奔。

「了不起，柏木同学，真不愧是我的共犯……很了解……我嘛……」

接着倒了下去。

「唔唔唔唔……可不能就这样认输！就让你们瞧瞧火精的骨气、商人的骨气和赌徒的骨气！喝啊！」

「嗯，那是我们故意留下的。」

火精用两手撑住斜坡，翻了个筋斗，飞过艾玛学姐头上。艾玛学姐瞬间反应不过来，只能不甘心地抱着头说：「OH！我搞砸了～！」

我如此断定，点了点头。

为了避免艾玛学姐的《魅惑》无法作用，我早计划好第二波攻击。

「咦？什么意思？」

「真的。」

颜面直接承受持有库胡林徽章少女卯尽全力的面部打击（巴掌），火精被打趴地面。

火精口中漏出绝望的声音。

「唔嗯，原来如此……嘿嘿～OK！不需要想太多的方法最适合我了！」

将等同死刑宣判的话语朝他轰去。

游子眨眨眼睛。

火精才讲到一半，便发出困惑的声音。

「不，因为我到现在还在怀疑学长。」

†

倒下的栞里与艾玛学姐对这犹如龙卷风的景象，皆露出惊愕的表情。

游子展现无所畏惧的笑容，向前踏了一步。

「真的吗？」

恐怕是自己的热能以一种超乎想像的速度被夺走。

「原来如此……那么为什么觉得我可以抓到他呢？」

在滑水道下方等着火精滑下来。

「但学长怎么会知道火精会经过我前面？」

火精掉落在滑水道上，顺着斜坡往下滑。

「答对了，《地狱火》能制造出巨大火焰，是最高阶的魔法技能。但那火焰究竟从何而生？……答案很简单，就是用左手从大气中聚集『热能』变换！」

充满热气的大浴场中，不知道为什么出现冷气。

麻梨果不解地歪着头说。

「魔法攻击？没用的喔，沙罗曼达是火精灵，炎属性的魔法对我不管用。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦！？小栞等等！？妳也倒得太快了吧！？」

「谢、谢谢夸奖……但没想到最后竟然是由我来下手。柏木学长刚刚说搞不好需要我帮忙，希望我站在这里，原来是为了这个。」

「有游子在的话，我们一定会赢。」

麻梨果关心栽在脚边的火精，火精用颤抖的手竖起大拇指，称赞麻梨果，一副快断气的样子。

我抓住游子的肩膀，认真地说：

「这样就好了吗？」

「如果一开场无法立刻定输赢，就会撑不住──彩东同学。」

「这是因为──」

而我──

因为是个有点粗暴的方法，所以我其实不是很想那么做，但现在顾不了那么多了。

「咿噗！？」

被夺走原动力「热能」的火精，受地心引力吸引往下跌落，连浮在空中的力量也没有了。

「那、那个，不好意思。因为我看不到，一不小心就使出全力……你没事吧？」

伴随如用喇叭放大吸尘器声响般的声音，热空气急遽呈涡漩状被吸进游子左手中。

就这样进入开场后、一直站在入口附近的麻梨果的攻击范围中。

「有我在就会赢？这什么意思？」

──而是火精。

「那我们不就惨了……」

「这个密闭空间中弥漫温泉的热气，还有火精升高温度，打造出三温暖地狱。对人类而言，的确是个不利于激烈运动的地方。」

火精附近的热能完全被吸尽，游子的右手释放强大炎柱。

火精的脚微微抽动……看起来还活着啦，大概。

然而，不管火焰朝哪去都无所谓。

「……毕竟在我们之中，彩东同学体力最差，外出时也都最先失去力气。」

「就算这样，开场不到一分钟就退场也太扯了吧！？」

「──《地狱火》！」

「游子使尽全力发动《地狱火》的话，可以吸收整个大浴场的热能，却刻意留下武田同学附近。由于只要热能不足，火精就会前往可以补充热能的地方，一定会经过妳旁边。」

他的头插进地面，周遭出现蜘蛛网般的裂痕。

「没问题的。」

「当然，无须多想，直接做就对了。」

「好过分。」

……活在这世界的居民，反而会有不甚清楚的事。

「啊……」

皮肤瞬间感受到空气的流动。

她现在看不太到，因此朝着一个奇怪的方向。

火精抽动眼皮，双眼注视游子印着沙罗曼达徽章的右手背。

随剑道能让人鼓膜疼痛的特有吼叫声，麻梨果劈下右掌。

「准备万全！看我的滑垒接球！」

火精摆出自信满满的表情。

仿佛在等我一声令下，艾玛学姐迅速奔跑过去。

「艾玛学姐！」

她将两手举起伸直，将身体摆成大字形，左手瞄准火精，右手瞄准毫无关系的方向。

游子瞪向悠哉地在空中转圈的火精，大声喊出自己的技能名称。

「唔、唔唔唔……但是！我好歹是火精灵！才没软弱到被随便的三脚猫徽章夺走热──嗯嗯！？」

「呀……呀啊啊啊啊啊啊……！？」

「面────────！！」

「武田同学！要是感受到热风，就是他了！」

「柏木同学、游子、阿什克罗夫特学姐，之后就拜托你们了。」

我满怀确定地说，转头看向后方。

听到计划内容，游子惊呼了一声，瞪大眼睛。

砰！

但他挤出最后一丝力气加速，因此无法灵巧地中途停下。

她大概是在说「面」吧。

他朝大浴场入口跑去。

「为什么用怀疑的眼神看我？」

我从丹田用力大喊：

栞里露出快死了的表情，身体摇摇晃晃。

「利用《地狱火》转换热能的确非常精彩，却无法吸走这宽敞大浴场的所有热能，还有我可以补充热能的地方！」

「不试看看怎么会知道。」

她单手撑着石头，满身大汗，脸色铁青，呼吸急促。

「难、难不成！客人的目的不是对我用炎魔法──而是从我这里夺走热能吗──！」

「嗯，绝不是因为想让武田同学穿泳装喔。」

我挨近游子耳边，小声传达作战计划。

火精露出一脸呆相。

「没……没事……客人超强的啊……」

「因为我相信妳啊。」

「什么意思？我不是说过只要不戴眼镜，我就什么都看不到吗？」

「我相信身为剑道少女的武田同学啊。」

麻梨果在被召唤前，曾在剑道锦标赛中得到全国顶尖水准的成绩。

所以她必定具备一项能力──

过人的反射神经。

常言道：在剑道的世界中，胜败往往决定于一秒的十分之一……不，是百分之一抑或千分之一的刹那，因此麻梨果绝对拥有优越的反射神经，再加上英雄徽章的能力补正。

尽管火精的移动速度能把我或艾玛学姐她们耍得团团转。

但对麻梨果而言，就跟静止不动一样。

加上她的五感也很敏锐，只要敌人一进入攻击范围，即使无法以视力确认，我相信她的面部打击也能命中目标。

「……要是我缺乏任何一项能力，不就会失败了吗？」

「没错，可是经过一阵子的共同生活后，多多少少也知道彼此可以做到什么了啊。」

语毕，我将手轻放在麻梨果头上。

「武田同学，谢谢。」

「学长……」

麻梨果害羞地垂下头。

我望向游子和艾玛学姐，表达慰劳之意。

「也谢谢游子和艾玛学姐。」

「呵呵呵～看到我的活跃了吧！虽然尾刀被麻梨梨捡走，但这种名配角的感觉不觉得很～帅气吗？」

「唔～我也想接住精灵，让MINATO给我摸摸头。」

我撕著名为鲁堤饼的薄扁面包，蘸了蘸令人食指大动的金黄色咖哩汤，一口气放进嘴里。

这倒也是。

我察觉到她视线中隐含的弦外之音，点点头道：

「嗯，我也是这么打算──是不是啊，柏木同学？」

「啊啊……抱歉，结果没讲到眼镜就结束了。」

这里看不到精灵的客人。

看起来和人类相差无几的大概是英雄。

听到我笑着掩饰，游子气嘟嘟地鼓起脸。

栞里侧目瞟了我一眼。

†

……咦？我们是不是忘了什么？

背上长着漆黑翅膀的是恶魔。

「不不不不，能全部记得就很不寻常了好吗？你记性也太好了吧！」

「真的很好吃呢，我第一次吃到这么好吃的咖哩，不知道是用了什么香料……是个奇特的味觉体验呢。」

「我们一定会想办法弄到备份眼镜，妳再多等会儿。」

「哈哈哈……学姐真会开玩笑。」

「因为这家店的优格口感滑顺，可以缓和受香料刺激的舌头。另外，冷草是冰精施展特殊魔法栽培的蔬菜，最适合清一清味觉。」

栞里快速瞥了艾玛学姐一眼，静静地摇了摇头。

麻梨果祈祷似地双手合十笑着说。

「嗯，这真好吃！」

「啊～因为～菜单上的菜名也看不出个所以然，我想说跟大家吃一样就好啦～哈哈哈。」

「在数落柏木同学前是不是该说什么呢？他担心游子的舌头，为妳点了别的菜不是吗？」

话说，我完全忘了栞里一开场就倒下去了，抱歉，栞里！

「这样啊……」

此时──

「没有，其他的都没问题。」

「唔～什么嘛！你和小栞感情变好后，连说话都变得跟她一样了～！」

「哈哈，有吗？」

外表看起来像狗却用后脚站立的应该是神族。

「那妳的就给我吃吧。小姐，这边要点餐！麻烦给我一份优格炖羊肉和冷草沙拉套餐。」

是道带点忧伤的视线，果然麻梨果也察觉到艾玛学姐和那个班级间的不合。

听到栞里的指正，游子无话可说，乖乖地致谢。

深夜时分，旅馆二楼最边间的套房。

接着她又撕了一块鲁堤饼放入口中，一脸幸福地咀嚼。

她赶紧拿起水杯一飮而尽。

她似乎没注意到栞里和麻梨果的对话，大啖蘸满咖哩汤汁的鲁堤饼。

我们一行人（除了一人）安然地取得免费住宿券。

栞里也吃了一口，用手掩口赞叹道：

我们五人也围着餐厅一角的餐桌享用晚餐。

「咦？那妳点别的不就好了，虽然这里看起来是印度料理店，但其实有满多其他菜色。」

旅馆的餐厅并非为了精灵，而是为了提供其他种族的旅人们餐点而存在。

「咦～要是我的话，才不会连旅馆的晚餐菜单都背起来好吗？」

「MINATO好过分喔！人家可是很认真的耶！」

口中瞬间充满数种辣味。

她却在脸前直摇手。

精灵不像人类或动物一样需要进食。

「话说回来，眼镜的事怎么样了？」

正当我们天南地北地闲聊，享受美食时──

我苦笑着看向坦率表达佩服之意的游子。

哈哈哈，虽然麻梨果平常没什么表情，但吃到美食还是会露出幸福表情啊。我也不禁勾起笑容。

这没什么大不了，其实不必那么正式地向我道谢。

火精的推荐料理──添加大量原创香料的咖哩。

「超辣！呜～辣死人了～！」

下半身是蛇尾的为魔物。

各种种族的人围着餐桌，大啖美食，畅飮酒水。

我叫住经过桌边的服务生（年轻的火精女孩），迅速地点完餐。

麻梨果察觉到不对劲，露出锐利的眼神询问。

服务生回答「好的」鞠躬离开。

外头天色彻底变暗时──

旅馆一楼的餐厅弥漫欢乐的声响。

「这也是爷爷幻想着『要是有这样的食物一定很好吃』的成果。」

而艾玛学姐本人则说：

「发生了什么事吗？」

他们都是这间旅馆的房客，纷纷高谈阔论著旅行趣闻和日常琐事。

「啊……！」

「是很类似的东西喔。印度薄饼活用印度特有的气候醒面，并用自然酵母发酵，《GARDEN》的鲁堤饼则是运用精灵的魔力。此外，鲁堤饼里面添加的奶油，也是使用喝祝福过的泉水长大的乳牛牛奶制成，因此比起面包和印度薄饼都更有嚼劲。」

「妳早点讲，我就可以解释给妳听啊。除了辣的，妳还不吃什么吗？」

「竟然忘记说谢谢，所以才说妳脑子不好嘛。」

「多亏这样的幻想，我们才能吃到这么好吃的东西，真的很感恩。」

「嗯～！这真是圣母峰级DELICIOUS的咖哩！啊唔啊唔……」

「这个叫鲁堤饼的面包也好好吃，和现实世界的印度薄饼不一样吗？」

「你刚完全没看菜单吧？是怎么决定要点什么的？」

「喔……你知道得真多。」

「啊，的确……可恶！你刚刚顺便损我头脑不好吧！」

「因为我知道隐藏设定嘛。」

对游子这个再正常不过的疑问，我立刻回答：

「嗯，大概是我爷爷的原创香料吧，应该不存在现实世界。」

「原来如此……原来有这样的不同。」

「我不敢吃辣啊～咖哩调理包也只敢吃口味偏甜的，烧肉酱基本都蘸甜味，不小心吃到辣味噌时就真的很惨。」

游子目送服务生离开后，用一种不可思议的眼神看向我。

但这样回应又感觉有点做作，我于是坦率地点头致意。

「啊……对耶，为了我点了……优格炖羊肉和冷草沙拉……」

就这样──

四人的笑声回响于大浴场中。

这何止三个愿望一次满足，这道料理只吃一口便蕴含无穷滋味。

麻梨果忽然开口：

「唔……我无话可说……那、那个，凑，谢啦。」

「不客气。」

「嗯……是吗？任谁都会记得自己喜欢作品的故事内容和设定吧，一点也不特别。」

「啊不，我才让学姐费心了，我没关系的，请不要太勉强。」

「对啊，这件事不用太急，应该耐心地解决。」

「柏木同学……水、水……」

「因为游子的脑袋都用在背诵帅气的咒文不是吗？」

麻梨果嘴里咬着撕成小块的鲁堤饼，提出疑问。

「啊啊──！彩东──同学！？」

坐在麻梨果旁边的游子发出窝囊的声音。

麻梨果的视线飘向艾玛学姐。

每咀嚼一下充满弹性的鲁堤饼，便会渗出不同层次的味道。

栞里长叹口气道：

†

「不是什么重要的事，只是毕竟有大室斗真的前例，让我对外表具攻击性的学生有所防备罢了，想说先看看他们的反应，再提出贸易的要求。」

昏暗的房内，只有蕴含火精魔力的提灯显得明亮。

我独自一人仰躺在床上。

女孩子们一起睡在隔壁的房里。

毕竟是一男四女的团体，到旅馆住房时，自然会演变成这种分法。

不知道为什么她们完全不在意跟我同房，叫我跟她们一起住就好，但还是被我以钢铁般的意志拒绝了。

『之前不也都一起睡在保健室吗？不用太在意啦。』

虽然游子这么说也对……

但那和在旅馆同住一间房可是完全不同次元，我觉得她们应该好好了解一下思春期男孩的纤细程度。

总而言之，我现在一个人躺着，盯着天花板的污渍。

──这样做的时候，脑中便会掠过各种想法。

艾玛学姐很不对劲。

三年级学生对艾玛学姐的态度。

这个班级的严重地位差距及处于奴隶地位的朝雾宁音。

这一切都能用一条线串起。

我的直觉这么向我低诉。

然而，同时又感觉其中存在某种畸态，微妙地无法连结点与点之间的关联性。

房门传来敲门声。

……是谁？我没想这种蠢事，这时间会登门拜访的只有她。

「彩东同学，请进。」

我一出声，栞里便推开门进入房内。

「真快，对高中生而言，这时间才正是开始吧。」

「我的想法与妳相同……但要入侵王宫也太超过了吧。」

「我也听见了，是从走道另一边传来的。」

话又说回来，栞里一定不单为了占上风，提议入侵王宫。

我顿了一下，再说出结论：

「我可是喜欢你喔。」

「不，我不是那个意思。」

──在这节骨眼上，不管是圣女还是恶魔，都没什么好犹豫的。我和栞里早已决定，要在这世界中，为伙伴贡献我们的脑力。

虽说这里的警戒程度太过松散，但一想到这就是精灵的天性，便也无话可说。

「可以从地下水道进到王宫，夜间警卫由暗精担任，但他们都是些摸鱼达人，一定漏洞百出，也就是说──」

「呃……不要讲得那么沉重好吗？」

「唉呀，真冷淡。我可是特地来安慰孤伶伶的柏木同学，不觉得该多点感恩之情吗？要不然把我的膝盖借给你躺如何？」

她环手抱胸，佩服地说：

「旅程和燃烧鬼抓人让大家累坏了吧。」

「地下牢房啊，这种人人少一根筋的国家也有犯人啊？」

想必大家一定会原谅我们。

我刚刚很自然地空下身旁的位置……表示夜半读书会已彻底成为我们的例行公事。

……现在得多感谢这个设定。

虽然她并不讨厌我，甚至特别有好感，还是很难拿捏两人目前的距离。

现在的我们对他们几乎一无所知。

……可以的话，一辈子都不想来一次。

「阿什克罗夫特学姐的班级存在某种扭曲现象，我想弄清那不协调感究竟从何而来。」

「那么，让我听听『徽章传奇』的后续吧──虽然我很想这么说，但故事时间恐怕得先暂停一次。」

话说回来，亲眼见识后，才了解这是令人很有压力的空间。

若想在交涉时占上风，需要更多情报。

「不……这是……」

我叹了口气，握住她的手。

呜、呜、呜──

「没错，所以不是由我直接出手。逆转必须由自己达成，才会有意义。」

「嗯，只要能了解他们生活的部分状况就行，总之我想多收集一些和那班级有关的情报。」

我惊呼出声。

不知从何方传来一阵类似野兽低吼的细微声响。

「妳够了喔。」

「在彩东同学的想法中或许是那样吧。」

左右皆是刻着魔法阵的厚重铁门，和「牢房」这个单词普遍会让人联想到的铁柱式不同。

栞里偶尔会讲这种挑逗人的话语。

我们转了个弯，进入两侧排满牢房的走道。

我悄声道，将目光从她制服裙底下的雪白双腿移开。

「当然是阅读啰。」

「你怎么知道是我？还是说你希望来的人是我？毕竟柏木同学喜欢我嘛。」

「话说回来，说谎可不好。彩东同学不是为了安慰我，而是为了自己的娱乐才过来吧。」

所以只要循着水路，就可抵达王宫的地下水道。

「……别捉弄我了。」

「嗯，前面转弯后是一条很长的走道，两边是牢房，经过那里应该就会有通往王宫内部的楼梯。」

「才不是，我像是那种义愤填膺的人吗？」

「因为精灵认为剥夺别人乐趣就是一项严重的罪行。」

什么？妳想转职当盗贼吗？

即便每隔一段固定距离，都装饰着和旅馆一样的提灯，不至于看不清四周。

加上她嘴边绽开的那抹坏笑，让人很难厘清到底有几分是真心。

「在谒见厅见面的话，也只会碰到那些统治班上的男学生吧。我想知道的是──班上其他人在宫中过着怎样的生活。」

「这样的话，当初第一个累趴的彩东同学也快去休息比较好……今晚不必警戒野生魔物，所以不需要守夜。」

「睡得可香了。」

……十之八九在盘算什么吧。

「……在某种意义上还真严格呢。」

「呃……这该不会是为了教训那些乱传学姐八卦的家伙吧？」

我叹了口气，撑起上半身坐在床上。

「其他人呢？」

「我想知道的只有两件事──《GARDEN》王宫的警卫制度和入侵路线。」

「是魔物吗？」

「像吃霸王餐或性骚扰等等，骚扰他人也会被抓喔。」

「如果少了这段和柏木同学共处的时光，我宁愿一死。」

栞里用愉悦的音色说，坐到我旁边。

†

此时──

尽管艾玛学姐或许愿意告诉我们，但毕竟她也清楚自己的谣言在班上满天飞，再追根究柢地打听状况，未免太不人道。

况且这也不是我和栞里第一次采取单独行动。

「咦？」

「！柏木同学，刚刚那是──」

「嗯嗯，真不愧是柏木同学，默契好到心有灵──」

栞里蓦地停下脚步，看向上方。

「可是我们可以帮忙创造逆转的舞台。」

王宫地下供奉着蕴含水精魔力的圣石。水路的水以圣石为中心，循环整个王都。

那只纤纤玉手，宛若圣女救赎众生的引导，亦如恶魔陷人为恶的诱惑。

栞里用真挚的声音说，从床铺站起身，回头向我伸出手道：

「妳更想确认『隐藏设定』对吧？」

栞里嘟嘴咕嚷着好过分，抚摸着头说：

原来如此，栞里的想法很正确。

「但妳那时候也帮我制造了向大室复仇的机会不是吗？」

然而气氛有点阴森诡谲。

尽管她们起来后发现我和栞里不在必定会很担心，但我不好意思把她们叫醒，也不知道该如何向艾玛学姐说明。

「别担心，我也不打算和你变成恋人未满的关系。恋人这玩意儿，不就是甩人或被甩后，便会消失殆尽的肤浅关系吗？不如说我们之间的关系可是它的上位互换版喔。」

「是不讨厌啦，但听妳那么说，让人颇想否定。」

「是什么的全国锦标赛啊？」

「这里是哪里？差不多到王宫正下方了吗？」

……话说回来，这地下水道还真暗。

说实话，我不想在这里待太久。

「──要入侵王宫超级简单。」

即使我已从隐藏设定中明白，但还是第一次体验到监狱的阴沉气氛，有种仿佛从左右被压扁的感觉。

我们没叫游子她们。

「是身为共犯者的我吧。」

《GARDEN》王都为布满无数水路的水上都市。

我轻轻以手刀敲她的头，吐槽想循环拨放对话的栞里。

「唉呀，怎么觉得你的语气听起来有点可惜？难不成你希望是恋人身分吗？」

「其他人……也就是所有的领导阶级、优等生、小混混、运动社团、文艺社团……和奴隶阶级吗？」

不过这也很合理，毕竟是用来关比人类小很多、可从狭窄缝隙溜走的精灵。

「真不愧是我的柏木同学，默契好到心有灵犀啊，搞不好我们都能组队挑战全国锦标赛了。」

我和栞里刻意压低脚步声，走在地下水道中。

「原来如此，我可以同意他们的想法。」

我将手放在耳边，专注于声响的来源。

声音依然存在，却很细微、孱弱，宛如在倾诉什么。听起来的确像是野兽，但又好像在哪德过。

一声──不对，两声？……也不对，不只这样，从四周传来无数声音！

「……是人，而且是很多人。」

「什么！」

我惊愕地低语，栞里倒抽了口气。

我们四目相视点了下头后，各自将耳朵贴在位于走道左右两侧的铁门上，仔细聆听。

在厚重铁门后，传来人类的啜泣声。

「有人被关在牢房中，还不只一两个，是一大群人！」

「这里也有，这该不会是……」

「那些奴隶阶级的学生……？」

……真令人不可置信。

虽然听宁音说过，但没想到他们竟是被关在地下的冰冷牢房中。

「而且几乎都是女孩子，这扇门和那扇门后传来的都是女孩子的哭声。」

「也就是说，无力抵抗的女生都被强迫当奴隶。话说回来，朝雾学姐看起来也很怯懦。」

「柏木同学，有开锁的隐藏密技吗？」

「抱歉，隐藏设定中也没开锁的方法，得乖乖准备钥匙。」

「是吗……无法救她们出来啊。」

栞里咬着下唇。

眼前就是遭受不人道待遇的人，自己却无能为力。

糟了，事先完全没想好借口，我又不擅长随意扯谎，麻烦了……

「外、外面的人……求求你们……不要走……」

「等……等等……」

这是因为我很清楚栞里个性中含有恶女成分，但若换作当她是图书室圣女的人，绝不可能识破谎言。

「危险？什么意思？」

接着，她用一种宛如肺部空气全被抽干、虚弱无力的声音询问：

栞里像是在说服自己，快速在走道中前进。

她捂住耳朵，仿佛要断绝从两侧传来的哀戚哭声。

此时──

咚────！！

「会被『黑暗』……杀掉的……！」

门后传来嘶哑的嗓音。

正当我这么想时──

我很清楚这种不甘心的感觉。

我也咬着牙，盯着地板，追上栞里的背影。

「呃，这该怎么解释好呢……」

听到我的反问，门后的人明显受到动摇，发出惊呼。

听我这么问，宁音用颤抖的声音回答：

「朝雾学姐？」

栞里不假思索地信口胡说。

这谎撒得如行云流水啊，要不是我的话一定会被蒙骗。

「那你们赶快回头……！再走下去会有危险……！」

「柏木同学……？彩东同学……？你们……怎么会在这里？」

我和栞里同时止步。

「──走吧，尽管过意不去，但要准备好才有办法救她们出来。我们必须先入侵王宫，收集这个班级的情报。」

……咦？这声音不就是……？

「是……是这样啊，竟然能走到这里……」

通过走道一半时，右边的铁门后突然传来握拳敲门的剧烈声响。

「《GARDEN》的水路实在太美丽，我和柏木同学进行散步约会时，想说来地下水道探险。没想到竟然会通到这种地方，我们也吓了一跳呢！」

宁音发出既惊讶又傻眼的声音，但又立刻转为认真的口吻。