第四章 再会，并感谢

暑假结束迎来新学期，直到现在，我和茜小姐的关系仍在继续。

无论上学时、在校期间还是放学后，我都尽量避开与那家伙见面。

因为我……没脸去面对那场烟火下的约定。

明明暑假那天，我决定过不会让她孤单一人。

「我很无聊对不对？」

特意跑到我家享受完所谓「教育指导」的师生角色扮演后，茜学姐这样对我说。

「咦？什么……不、不会的老师！」

我笨拙却拼命地向她传达。

非但不无趣，正是这份算计心、超利己主义与精打细算——这些本该是缺点的特质，才让茜小姐如此充满魅力。

我喜欢的就是这样的她。

茜小姐怔怔地看了我一会儿，笑着这么说。

「啊哈哈，这样才对嘛」

似乎因为意想不到的特质被喜欢而感到新鲜。

随后她吻了我。

那是茜小姐第一次主动跟我接吻。

也许正因为如此吧。

我心中竟萌生出一丝勇气。

「……呃……茜小姐……下星期……要不要……出去走走？」

茜小姐露出天使般的笑容说道。

「啊啊……抱歉。那天……我跟钟井老师约好了——」

耳边传来茜老师带着笑意的低语，我的脸一下子烧了起来。

「即使生气了，脸蛋还是一样漂亮呢……」

这不是明摆着吗，还用问。为什么非要……

我说啊，我可是听得一清二楚哦。

「嗯——可是……我还很喜欢他……而且男生不管喜不喜欢对方，都会做那种事……说不定，他不是真的想劈腿……」

「……明天……请不要去赴约。」

班上的女生们正窃窃私语着什么。

一直以来都是我在单方面追求，为什么茜姐会主动吻我呢？

因为老师和学生的关系很刺激吗？

原来如此——

茜陶醉地伸手触碰我的脸颊。

我想知道……求求你告诉我……老师。

当然会不爽啊，还需要我说？

可是……茜老师呢？

还琢磨那个吻的意义……我这是在演偶像剧吗。

「这么说确实是呢——！」

「！」

一脸轻松的样子，看了真火大。

短暂的惊讶过后，茜老师立刻恢复了冷静，像棉花糖一样轻轻把身体靠向我。

「⁉」

「明天……不要去赴约。」

锁上门，确保没人能进来。

心底，传来咯吱一声裂开缝来的声音。

「生气了？」

「我还以为……你是一个……更懂事的孩子呢——」

「今天怎么了？吃醋了吗？」

但这还不够，我像发泄怒气般吻了上去。

「自己……想象一下。」

被按倒在桌面的茜却显得愉悦，对我的态度既不慌张也不狼狈。

……啧！

「我跟钟井老师约好了。」

……没错，在男人的性欲面前，「感情」只是次要。

不，或许这又是她一时的心血来潮，而且她明明说过要和钟井老师约会……

一旦开始思考就停不下来，我索性趴倒在桌上。

「嗯——可是……人家都动真感情了——老实说，做的时候真的很舒服……」

「咦——！又被劈腿了——？」

明天，茜老师要去约会。不是和我……而是和钟井老师……

难道说，她真的对我有几分动心了？

茜老师只是因为舒服才和我在一起吗？

我用力抱住茜。

「感觉太舒服就没办法了——！」

「然后呢？讨厌我了？」

比起我，老师更优先选择钟井老师吗？

「嗯？」

「在生气。」

茜脸上漾开恍惚的笑容。

我有无论如何都想问清楚的事，所以把茜老师叫来了学生指导室。

我再次说道。

那是种极其满足的笑容。

其实我，心里害怕……

「老师……我……」

那时候老师主动吻我，又是什么意思？

茜凑近到几乎能接吻的距离，用呵出甜香气息般的音量低语。

「……」

因为不想被喜欢的人讨厌。

微眯的眼眸深处，闪烁着欢愉的光。

我也曾这么想过……就连我自己也是……

我的心情什么的，根本无所谓吗？

「嘘——太大声啦！」

「感觉如何？」

真的好让人火大。

就算在学校，那天的情景也会不由自主地浮现脑海，努力不去想也全是徒劳。

我终于知道自己为什么……本能地、压倒性地、决定性地……赢不过她的……原因。

「呐……你到底怎么想的？小麦。」

「啊！抱歉，话说——你啊——差不多该分手了吧。」

我并不是因为「欲望」才喜欢茜老师的。

「太傻了啦——」

「……」

「如……如果我说讨厌老师……」

声音或许在微微发颤。

「咦——？」

那人用天真又愉悦的语气，轻易击碎了我的防线。

「可我很喜欢你耶。」

无法触及——

不会喜欢上任何人……

就连收集到手的「心意」都没有执着……

来者不拒，去者不留……

这样……不是——很孤独吗？

走在街上时，我这样想着。

抬头望见夜空的星辰璀璨，莫名有些伤感。

我真的好喜欢她。

明明知道自己被牵着走……明明清楚茜有那么多缺点，

却还是越来越喜欢。

……我真是可悲啊。

这种女人的心，怎么可能会动摇？

真的……又笨……又愚蠢……简直无可救药——

不知不觉间，泪水已盈满了眼眶。

你那过分天真的稚气总在无意间刺痛我。

可不知为何这反倒令人怜惜，于是我吻了茜——这次落在唇上。

「茜小姐……好像完全没有这种感情。」

浴室里响起「噗通」的水滴声。

说不定……应该说肯定，比我想象中，更加地……幼稚吧？

自己真正想听的话语，是绝对不会从真正希望的人口中听见……

茜小姐有点心不在焉，总感觉她和平时不太一样。只是莫名觉得，她似乎选择了我而非钟井老师，仿佛多少体察到了我那份想阻止她和钟井老师约会的心情，这让我暗自欣喜。

迎来「钟井老师之日」的那天。

可我突然想确认一下，这才发现手机不在身边。

拉出椅子，弯下腰在课桌里摸索。

事情办完，正打算离开时——

周六的学校。

「……」

所以傍晚突然接到茜小姐联系时，我单纯地感到高兴，又一次像摇着尾巴的蠢狗一样，飘飘然地去了酒店。

我该怎么回答才对？

从那之后，我和麦几乎没再碰过面——我知道她在躲着我。

已经和那时候的我不同了。不一样了。

『我也这么认为』

「……不过真难得啊，竟然是茜小姐主动叫我出来。」

「不过，这种事从没发生过就是了。」

感觉是自己逼别人说出口……

我拿起桌子里的手机，轻轻舒了口气。

是啊，所以我们才结为同伴……

我快步走向自己的座位。

「嫉妒是从占有欲衍生出来的感情。」

会不会……发生关系？之类的。

『看吧！这不就是优越感？』

那个曾让我触碰时、仿佛能感受到哥哥存在的讲台——

「呃……呃——简单说就是嫉妒吧。」

「呵呵！还要继续泡吗……」

茜小姐在浴缸里灵巧地转过身来，面对着我。

「为什么不喜欢？」

「如果可能喜欢我的人，喜欢上了其他人的话，我会有点不甘心吧？」

什……什么？

于是，我对她的爱意又涌了上来，便轻吻她的后背，传递这份心意。

倒不如说，从不该索取的人那里反而能轻易获得……

「不……不喜欢。」

推开教室门，里面空无一人。

茜又露出小恶魔般的笑容轻声说。

茜小姐的眼神有些飘忽。

花火注视着我和茜交缠的身影说道。

整个校园都为文化祭的筹备而忙碌喧闹。

完事之后，我们一起泡在浴缸里，我开口问道。

缓缓伸出了手。

然而，我的手很快就缩了回来。

就像家长一样，耐心地、一根一根帮忙理清那团乱麻般纠缠的情绪。

被她突然这么一问，我顿时慌了神。

即便在与茜交缠时，我的头脑某处仍保持着冰冷清明。

我没有触碰讲台，而是望向窗外。

「……⁉」

而我呢……？

甚至还把它沉浸在感伤的借口。

糟糕！这个人……

季节流转，人也好，风景也好，都在不断变化。

走出浴缸后，我像是要填补未尽的空虚般索求着茜。

「啊……嗯。是啊……」

「原来如此——」

「我想也是。」

那天的最可正在哭泣。

很快便找到了。

『小麦，喜欢……我喜欢你』

「我问你，你会不会讨厌我跟其他人上床？」

「呼……太好了……果然是忘在教室里了啊……」

这种心情是怎么回事呢。

「嗯——我、我也不知道呢。嗯——」

自从那条「对不起」的消息后，她就再没联系过……本该是这样的。

可能吧……

学生们的喧闹声、风声、树叶摩擦的沙沙声——

我的目光忽然落向了讲台。

我一整天心里七上八下。他们两个去了哪里？吃了什么？又聊了些什么呢？

我走近它，静静注视，然后……

心里明白自己很差劲，却还是无法自拔……

这样的自己更加低劣……

就连下定决心切割低劣的自己，正正当当过新生活都做不到。

装作看不见、舍不得放弃享受……说到底，都是因为仍喜欢着这样的自己，才会害怕改变、变怕得不知所措。

也曾有人不在乎这些，依然愿意爱我。

这样的我，应该要改变……必需改变。

『真的想改变一个人，首先得从自己开始改变。』

嗯，是啊……花火，我察觉得太迟了……

『有什么关系！总比没有领悟到要好吧？』

花火背对着我说道。

『……那么……我先走囉！』

那是一个即将启程之人的背影。

为了改变自己、有些东西自己明明得放手了，习惯的声音、香味……

明明无法释怀这些熟悉，但我还是在梦里隐瞒着这个事实……

……我到底……要依赖到什么时候？

最后的——执着。

「啊——你醒啦？睡得真熟呢！是年轻人体力好吗？」

尽情缠绵后沉沉睡去，再醒来时茜已在批改「老师」的作业。

或许是做了那样梦的缘故，这天我莫名觉得自己能稍微更努力些。

从身后环住茜的肩膀，我将她轻轻拥入怀中。

「哇啊……」

在茜开口说话之前，心脏一直咚咚直跳，吵得不得了。

那是为了避开麻烦事、不容分说的拒绝。

「为什么？不会觉得很麻烦吗？」

啊！感觉到了，自己踩到了界限。

『不想看到自己无法改变的人，被其他人所改变』

该不该说出口呢。

「太好了——我也很喜欢高的地方，可是有很多人怕高。」

有一次……仅有那一次，我感觉自己听到了……茜小姐真心话。

这是我期盼已久的、与茜的约会。

「这就是……我的心意……所以……」

人能够改变吗？

鼓起勇气争取到的这次约会。要改变我和茜之间的关系……在约定地点的喷泉前等待时，茜穿过熙攘人群走了过来。

「茜小姐，我想跟你约会。」

不过，我不会退让……

列入不堪回首的过去了。

「嗯！感觉很让人开心！」

这趟「初次约会」，注定将是最后一次。

所以，茜小姐只是单纯的容易受人影响的事实，我在这时候还没发现。

感受着她掌心的温度，我隐约预感到。

望着这样说的茜的侧脸，我突然回想起。

「啊！不行不行……我还在改试卷呢。」

她没有转头看我，只是轻声说道。

我是这么认为的。

十月秋晴的假日。

茜像孩子般眼眸晶亮地眺望着夜景。

有人说不可能，但那其实是因为……

「啊、是。」

因为，我……

只是，很害怕会得到怎样的回应……

「没有……」

要说。

我必须说。

登上能俯瞰街景的绝美观景台时，茜小跑着冲向玻璃窗。

「等很久了吗？」

「……要去哪里？」

「不要啦！真是的——小麦……」

如此心跳不止的感觉，至今为止都未有遇过。

刚想牵她的手，茜却主动用力拉住了我的手。

什么时机和气氛，我都不管了。

「咦——怎么会？明明就很棒……像这样从高处俯瞰地面……对很久以前的人来说，是不可能办到吧？」

「开玩笑啦，走吧。」

「……」

用双手将茜连人带椅转向自己。

一下子就得意忘形……

啊——真是……好丢脸……

「咦——才不会呢！要是觉得麻烦就不会做这份兼职啦。我啊——希望自己死的时候不留在任何人的记忆里。」

她天真雀跃的模样果然还是……很可爱。

「反正——我就是小孩子啦！不管是逃避还是假装成熟，都无法改变幼稚的事实——也无法说服自己！烦死人了！」

「你喜欢高的地方？」

我觉得自己已经尽力了。

这是第一次，和喜欢的人正式的约会。

人来人往中，我感到十分紧张。

「我好像很喜欢教别人呢……」

比如那家伙（花火）就……

休息时，茜曾轻声感叹。

我太幼稚，又笨地无可救药……

茜批改的笔尖停顿了一瞬。

与之前仅有肉体关系的相处不同，这是一次共同去看、去听、去感受相同事物，为了加深彼此了解的重要时刻。

「哇啊——好棒！刚才的对话好有初次约会的感觉呢」

茜扭动着身子，像哄孩子般拍开我的手。

那还是我初中时，茜担任我家教时候的事。

「！」

「……可以晚点再谈吗？」

不过——

仿佛要无视我的存在般，茜重新动起了笔尖。

说这话时，茜的目光飘向遥远的地方。

「不是应该反过来吗？当老师……不就是影响别人一生的工作吗？」

茜微笑着。

「因为我成为『老师』后，在大家记忆中，就永远只会是「老师」了呢……」

这样说着的茜，看起来有些寂寞。

这瞬间，我察觉到了……这个人，不将「女人」这个身份强加到自己身上，就会感到不安。

『老师』、『女人』、『姐姐』，她不断替自己强加角色……

是因为比任何人都更渴望，在无聊中得到『自由』吧？

即然如此——不如由我，将你……

「怎么了？不饿吗？」

明明进了餐厅就该吃饭的，我却因为回想起往事而恍惚走神了。

「……刚才说的……高处的话题……」

「嗯？」

「我……喜欢的理由也跟你一样。感觉……难得现在有机会体验新的事物，会忍不住想要尝试……能够做到的事情越多，就能感觉自己更自由……我很喜欢这样。」

「……嗯，我懂。」

心脏猛地一跳。

茜小姐的笑容，真是动人至极……

我在桌下握紧拳头。

全身都紧绷着。

说出来吧。

迈开脚步——奔去。

走出店外，雨正下着。

「……」

从自动贩卖机买来的热饮，烫得差点让我灼伤嘴唇。

这样说着的茜小姐，神情十分平和。

我一点……都不温柔。

「我啊……决定要结婚了。」

但还有必须传达的话语。

「…………谢谢你。」

说到底……那个总是把自己定位为软弱又狡猾的「女人」的你……

让我……让我……

茜小姐转身背对我，迈步离去。

顾不得旁人目光，我甩开雨伞，从天桥上探出身去。

思考，停滞了。

也不是需要满足男人的欲求来满足自己的寂寞「女人」，

「恭喜你。」

泪水止不住地涌出。

我追了上去。

「真温柔呢……」

所有的一切——那场雨仿佛专为我们而降，如同只为两人上演的舞台装置。

茜小姐静静地凝视着我，随后浮现出一种无可比拟的、毫不伪饰的、仿佛快要落泪却又带着微笑的神情。

「所以……」

人能够改变。

伞下那小小的茜小姐，身影渐渐模糊——就要远去了。

而且我根本没资格责备你。

雨水模糊了视线。

「……」

我说出了心底的话。

她此刻的模样，真的十分美丽。

「我……我是真的很喜欢你的脸喔……」

「我会永远记得你的！不论你多么想要忘记过去，我一直——都很想要改变你！！」

「诶？」

「有个人对我说，即使是我软弱的地方，不够好的地方，全部保持原样也没关系。」

话语哽咽。但我仍拼尽全力，将哽在喉咙深处的话说了出来。

下方步道上的茜小姐闻声回过头来。

「哈哈！」

一瞬间，我没能理解茜小姐在说什么。

我啊……

「但是我错了……因为我更喜欢，改变以前的你！」

终于为自己定形，准备踏出新的一步……

关于你的一切——

说完这句，泪水夺眶而出。

只有茜小姐的话语丝滑地流入脑海。

我不想看到你因我之外的谁而改变。

「是很过分，但我不会责备你。」

比如「那算什么啊……」之类的。

世间已全然是秋日的景象。

「……」

明明有很多想说的话，此刻却一句都说不出口。

「因为我更喜欢，改变之前的你！……唔！……所以……」

我和茜小姐，在天桥上道别了。

「茜小姐！」

我更喜欢！

不知不觉间，制服外需要加件开衫毛衣，风刮得呼呼作响，天气已相当寒冷了。

「我不会忘记的……！」

再见了，老师。

「嘿嘿嘿……你认为我很过分吗？」

「人不会那么简单改变，也改变不了。但我想试着确认看看。这份感情或许是幻影也说不定，但我想试试新的事物、曾经做不到的事。」

「⁉……」

我扯开被泪水浸透的嗓子喊道。

我一定……要把你……

目送着渐行渐远的、深爱之人的背影，我在心中默默告别。

喉咙干渴难耐。

每次都是如此……都是由我以外的某人，某个命中注定、无可取代的人。

我挤出了这句话。

茜小姐已不再是「老师」，

湿气消散，干燥的空气将泛黄的樱叶吹得四处飘散。

季节流转不息。

将我独自抛在原地——

哥哥的婚礼决定在春假举行。

他甚至还特意挑了个休息日，亲自回家来向妈妈和我当面报告。

回家路上，我们稍聊了会儿。

「……是不是觉得太突然了？」

「诶？不，完全没有。」

「诶⁉ 为什么？」

「因为你很明显地喜欢皆川老师啊。」

「——！」

虽然仍有些微悲伤，胸口也隐隐作痛，但看到哥哥连耳根都红透了，带着羞涩却幸福的笑容……我不禁由衷地觉得。

「真是太好了。」

如果没有那个夏天的告白，我大概不会有现在这样的心情吧。

或许会憎恨、埋怨那个人，一生都沉浸在阴郁之中，永远在黑暗里徘徊。

「话说你现在不戴眼镜了啊。」

「嗯……眼镜坏了。顺便就——」

「于是她就叫你戴隐形眼镜了？」

「你怎么知道……」

「哈哈。太明显了啦——我是比较喜欢你戴眼镜啦。」

「诶？」

我原本就是一个人啊。

是啊，毕竟——

「谢谢你。」

通过间接方式知道这件事，真希望他能亲口告诉我。

那孩子，已经改变了。

于是哥哥也伸出小指，和我勾在一起。

「……婚礼，你能来吗？」

「我比你！花了更长的时间！更一心一意地！喜欢小麦！」

「没有没有。」

那天初次遇见麦的走廊——。

「！」

稍微偷个懒吧。

半透明头纱笼罩着模特的面容，看不清表情。但那沉稳的步伐与凛然的姿态，甚至透出几分神圣感。

「这不是当然的么。」

——学园祭当天。

学园祭似乎正热闹，欢快的声响隐约漏进这里。

没想到这工作这么累人啊……

而我却还——

季节不断流转。

那为什么，我们在那天许下「约定」呢？

走进馆内，那里早已被人群、炫目的灯光和激昂的音乐填满。一阵格外热烈的欢呼声让我抬起头——

「诶——」

独处能看清许多事。

「太慢了，安乐冈！把那边器材搬到仓库后面去！」

时装秀才刚落幕，转眼就必须马不停蹄地为下一场舞台做准备。

独处令人平静。

「打扰了——」

独处令人舒适。

放下器材后，莫名有种完成一项任务的解脱感。

那张威风凛凛的面容，早已不是我认识的那个爱哭鬼。

「……」

「嗯，会去的。」

微笑着，我伸出小指。

脸也没见过，声音也没听过，联络也没有——我们之间，原来不过如此。

哥哥感动得快要哭出来了。

褪去头纱的她，如同破茧而出的蝴蝶，轻盈地隐入后台。

「既然觉得『真好啊』，就好好传达到呀。」

就在模特走到伸展台尽头定格的瞬间——

「……」

学校从一大早便忙乱起来，到处充斥着学生们充满干劲的怒吼与欢快的笑声。独自逛展的人很少，大家都是和朋友或恋人结伴而行。

麦轻轻抱住了我。

响彻会场的这些呼喊声，全都属于那个女孩。

「……一切，难道都没有意义吗？什么都没能留下……」

总是在犯错，因为稚嫩而伤害他人，最终变得谁也无法相信。

「害怕孤身一人吗？」

走在通往教室的走廊上，有学生正扯着嗓子招揽客人。「时装秀正在进行中——欢迎大家来看！」我负责的舞台正是举办那场时装秀的体育馆，想着顺路便决定进去看看。

为什么……

「那这种事也没意义了吧。」

「没有意义的……」

麦站在那里，我呢喃般低语，仿佛在问着谁。

头纱从肩头被猛然掀开。

死寂的器材室里空无一人。

我抱起该搬运的器材，朝器材室走去。

「是吗……」

「不……现在不怕了……我原本就是孤身一人，大家都是孤单的。」

至于想和谁在一起——脑海中浮现的几个选择，都被我悄悄藏了起来。

「所以痛快多了，你也试着自己迈出脚步就能明白了——」

「嗯。」

空气微凉。

背靠着叠起的垫子坐下，困意便渐渐袭来。

因为……现在的哥哥会让我想起了运动会那天和我一起奔跑的哥哥的模样，胸口稍微有点痛——

然后是一个吻。

「距离舞台负责的时间还有空档呢……」

哥哥要和那个人结婚了，也就是说麦被甩了。

只见那位身材娇小的模特女孩身裹纯白连衣裙，正缓缓走来。白色衣料随着步履摇曳，每一次摆动都折射出细碎光芒，那美丽令人移不开眼。从胸前到腰际再向下延伸，宛如花瓣顺着河流缓缓漂游般，点缀着精致的花朵刺绣。

我们明明约定过的。

「嗯……睡着了啊。」

看来，刚才似乎是做梦了。

「啊……肩膀好酸……」

听见身后传来的声音，我转过头——

在床垫的另一侧——

你在这里。

「！」

我们彼此用盛满惊讶的目光对视着。

流逝的时间、交缠的视线、两人的心跳。

为什么……我们会相遇呢……

「……花火。」

呼唤我的，是那令人怀念的声音。

最初只是觉得寂寞，想要触碰你。

渴望你的温度，为此心焦。

我们之前，定下的契约……

①不能喜欢上对方；

②若某一方的恋情成功了，关系就结束。

现在，我们两人的恋情都失败了。

这样……契约应经无效了吧？

还是说，我们之间……还有办法，立下新的约定？

「你也是……」

「俗话不是说初恋往往不会成功吗——」

到能够接受哥哥选择了那个人，并打心底里祈愿哥哥幸福的那种程度。

开玩笑的。

「好啦，好啦！我知道的……因为哥哥……最后做出了选择，是我错了……」

那种事情，怎么可能呢。

我静静地吸了一口气，下定了决心。

「那个，我——」

「之前……我是真的……很喜欢哥哥。」

「感觉……拖得真久呢——初恋！」

这是我们第一次避免肢体接触对方，用字遣词也会仔细想过，照顾对方的心情……

虽是秋季，阳光却温暖地洒入，照亮飞舞的微尘，空气流动舒缓，弥漫着陈年木材的气味。时间仿佛永恒，又似一瞬。

「……小麦……你也……很努力了。」

此时正好听到，吉他放散出来的声音。

我们——聊了很多话，真的很多，把以前的份都捕了回来。

「我要先解释一下。茜小姐改变了自己的想法……都说了……」

也是之前从未有过的感觉。

因为啊……

为了让我，独自一人这么久吗？

就算身体晃动，也依然是肩膀碰不到肩膀的距离。

「……对不起。」

已经没事了，就算说出口，也不要紧。

麦的表情一瞬间扭曲了，但还是笑着说。

开玩笑的。

「嗯。」

「别道歉啦！笨——蛋。」

麦道歉了。

麦在我身边坐下。

为了什么？