第135话 王家的仪式④ 杂牌军

鲁德克的东北部，这一带集结了几个贵族领地，被称为哈罗德地区。

哈罗德地区的名字来自于这里饲养的哈罗德牛。嗯？哈罗德地区是因为牛而受到评价的吗？

总之，哈罗德牛是鲁德克乃至北大陆上最为出名的牛肉，无论是肉的本身还是相关的加工品，像是乳酪等，都比一般的牛更受欢迎。

它在南大陆也很受欢迎，在鲁德克中是和矿产并列的主要特产之一。

哈罗德牛的特点在于其高品质的脂肪。这些牛在与帝国形成防波堤的山脉与温和的丘陵地带中茁壮成长，味道上融合了甘甜具有绝妙的风味。

特别是顶级部位，据说能在口中融化……当然，我从未尝试过。这不是那么容易能进入平凡人的口腹之中。

哈罗德牛为这个地区带来了巨大的利益。贝罗莎家就是其中一个在受益后变得强大的贵族家族。

虽然它的领地与王家祠堂的所在地相距甚远，但那里在某种程度上可以说是登塔克鲁斯·贝罗莎的地盘。

管理王家祠堂的是奥贝拉家，一个拥有神殿附近城镇的有些特殊的贵族。

这个家族存在的目的仅为了保护王家祠堂，据泽兰多王子所言，他们是最古老的贵族之一，从仪式开始就一直存在。这个家族的存在就是依靠王室提供的资金来维持的。

设计上前住王家祠堂的道路是从奥贝拉家所管理的城镇一直延伸到山脚下。由于有高度差，从城镇观看，可以看到王室成员前往祠堂的景象，相当壮观。

我们听着泽兰多王子的解说，花了几天的时间到达祠堂所在的城镇。

一路上，第九骑士团只是跟在我们后面，没有给予任何麻烦，但同时也没有发挥护卫的作用，感觉他们有些无所事事。

「哦，泽兰多王子！你长大了！」

到达在祠堂的城镇，举双手欢迎的是奥贝拉家的当主哈尔韦利·奥贝拉。他是一个已经步入老境，带有温和气质的人。

「哈尔韦利大人，好久不见。」

「一路辛苦了。在前往神殿的十天中，请好好休息。护卫的各位也请进。」

在哈尔韦利先生的带领下，我们走进了城镇四周环顾着。虽然听说这个城镇不算太大，但建筑物大多都相当壮观。

仔细一看，大部分是旅馆。考虑到城镇的大小，人群相当多。每个人都向我们挥手或欢呼。

我直接表示了我的感想，沙萨比回答了我。

帝国可能入侵这种含糊的情报，但说出士兵数量时又明确得过于奇怪。首先，他们是从哪里入侵的呢？第九骑士团之前在做些什么呢？

「不过，为什么沙萨比你这么了解？你不是没有参加上一次的仪式吧？」

「帝国的行动有点可疑。」

「是帝国军吗？」我问道，他微微苦笑着回答。

换言之，这是想把拉皮莉亚大人的士兵从城镇撤离，以削弱城镇防御力的策略。实在太过明显了。真是笨拙的手法。

我觉得这个热烈的欢迎非常特别，不过，原来这是一种表演呢。

「是的，就是这样。因为想尽可能吸引更多人前来，以寻求一些回报。」

「这个城镇的主要目的是为了前来祠堂的相关人员提供住宿。特别是在仪式期间，人们从周边地区涌入，希望能一睹为快。」

当我们好奇地问这是怎么回事时，他说收到了一则消息。说有可能帝国的士兵潜入了领地，而且比第九骑士团的本队更早到达。

首先，在这个时机上，无法理解为什么只有如此少量的帝国士兵前来。

我明白了，也理解了沙萨比悠闲报告的意思。

他说的话太混乱了。

「士兵数量约为3000人。我们必须迅速进行调查。我手下的第九骑士团有2000人。再从第10骑士团调遣1000人。那个叫罗亚的家伙不可信任，所以让拉皮莉亚队出动。」他这样主张着。

「……确实是个陷阱。」

「好的。」

我们刚到祠堂城镇稍事休息时，他立刻开口说：

他的言论令人无奈。

然而，登塔克鲁斯一再重申相同的主张。

拉皮莉亚大人用眼神问我「你没问题吧？」，我点了点头回应。

「没有呢。」

……真是的，各种各样的杂货混在一起啊。

部队出发后不久，沙萨比来到我这里。

「感谢。」登塔克鲁斯以一脸完全没有感谢之情的表情机械式地说道。

看来他们对此也相当精明。

「啊，所以仪式开始还要等上十天时间吗？」

「看装备的样子是的……他们的装备非常类似帝国军，但举止看起来更像是一群混混，而非真正的士兵。」

「那这附近的人们呢？」

威克哈特和我有点困惑地交换着话语。

「……这是个陷阱呢。」

无论如何，如果传出帝国士兵入侵的消息，正在这座城镇的游客可能会引发恐慌，所以不能忽视。

「好的，那拉皮莉亚队出动吧。」

在我旁边，尼菲亚轻轻叹了口气说道。

「首要目标应该是泽兰多王子，所以不要放松对城镇周边的警戒。」

听完他的话，我和拉皮莉亚大人都皱起了眉头。

登塔克鲁斯开始行动了。

说起来，沙萨比确实在仪式的准备期间消失了一段时间。

「敌人来了，我报告一下。」他悠闲地说道。

「当时我过来开会时，听到了哈尔韦利大人的讲述了。」

在沙萨比的话语中，我非常期待着品尝哈罗德牛料理，但最终那天晚上，我并未品尝到哈罗德牛。

〜〜〜〜〜〜

「嗯，大部分应该是为了这次仪式而聚集的观光客。你看，大家都在关注着这边吧。」

「对了，罗亚大人，你尝过哈罗德牛吗？」

「是的，没错。因此，王室提供支援，领主负责管理这个住宿地。可以说整个城镇都是一个旅馆，领主是负责保持房间清洁，随时迎接王室成员的经理人。」

「嗯，毕竟是王室嘛。另外，现在王子到达城镇了，接下来人数会更多的。」

「……真是奢侈的情况啊。」

「那你可以期待一下，晚上将有哈罗德牛的无限供应。」

「如果帝国士兵入侵，作为第九骑士团，我们不能坐视不管！又或者这是第10骑士团引导而令帝国士兵出现了!? 」

「……怎么说呢，真是一群杂牌军呢……」

「但仪式有时候可能几年甚至数十年都不会举行吧？」

就这样，带来的4000名士兵中，有3000人匆匆出击去寻找帝国军。