二、新年参拜

跨年后的一月三日。

在家里跟爸妈大眼瞪小眼、看电视的时光也差不多开始令人厌烦了。

尽管如此，闷在房里打电动同样很无趣。

到头来我还是跟去年一样，要跟石田结伴去新年参拜了。

＞（石田）今年要去哪里参拜？

一月一日刚到，我的即时通讯平台就收到这样的讯息。看来那家伙也挺闲的嘛。

＞（优）去年是到明治神宫祈求顺利考上大学嘛。

＞（石田）那边有够人挤人，受不了。

＞（优）的确。真不想特地跑去东京忍受人山人海。

＞（石田）而且情侣档也多。你刚跟女朋友分手，不就会触景伤情吗？w

我心想：「那个『w』是什么鬼？」同时不禁苦笑。

＞（优）要说没女朋友很寂寞的话，你还不是一样。算了，也好。今年就去别的地方吧。

的确，以我现在的心理状态来看，要是四面八方都被晒恩爱的情侣包围，想必会很不是滋味。

＞（石田）比如？

＞（优）稻毛的浅间神社，或是船桥的大神宫之类的？

＞（石田）去没多远的地方，遇见国中跟高中的那些人也有点……况且我爸妈会去浅间神社。换个地方比较好。

＞（优）你这人真难搞耶。那到底要去哪里才好？

＞（石田）成田山之类的怎么样？离我们两个的老家有段距离，但不会太远。也不会像明治神宫那样拥挤。

嗯～～我觉得成田山也会人挤人就是了。

或许是认为我没有马上回应等同「无声的反对」，石田又发了一段讯息过来。

我抱持这种想法的时间十分短暂，因为成田山的参拜通道也是人山人海。

上午十一点，气温还很冷之际，我在京成幕张站前等待着。

她看似有些害羞地低头鞠躬。

……不晓得灯子学姐穿泳装的样子如何呢？一定很火辣吧……

或许是察觉到我的视线，石田转身说明：

前往成田山的京成电车拥挤得让人想骂脏话。

石田窥探我的脸色，不知为何摆出一副有点尴尬的神情。

要是让明华有所顾虑也不太好，于是我露出微笑，向她搭话。

「没事，又没关系。我跟明华也不是第一次见面嘛。」

我的目光转向明华。

「好，那我们就去成田山参拜吧！」

比我们小两个学年的她，现在是高中二年级学生。

X－DAY……耶诞节前一天的那个晚上，面对说出「以后也想偶尔见个面聊聊天」的我，她回覆了那样的话。

其中也有身穿和服的女生。

没错，跟在后头的是石田的妹妹──明华。

然而在我的记忆当中，国中时期的她是个更活泼的女孩子耶？

然而在十二月二十四日的晚上以后，我们没有再见过半次面。

听到我这么应答，石田的表情看似松了口气──

考上大学后没多久，石田便一如预料地向我邀约「一起吃顿午饭吧」，还带了明华一起来。

照理说，我应该没有那种想法。

终于摆脱这可怕的拥挤人潮……

那可说是完美的体态离开海水上岸，身上尽是水珠，黑色长发也随着夏威夷的海风飘曳……

明华在石阶上发出了小小的声音。她的身体倾倒了。

她今天看起来有点扭扭捏捏的，给人的感觉不太一样。

石田还没来。

通过门后率先抵达的区块两侧，并列着兜售土产的店铺。

……毕竟我们两个都没对象，是寂寞的人嘛。要再联络我喔，一色……

如此这般，今年我们依旧是两个大男人一起去新年参拜。

受到度假胜地的解放感与氛围影响，灯子学姐也温和地回应那老外。

「话是没错啦。可是天气这么冷还得一直干等，受不了耶。」

我们抵达了京成成田站。

听到我这么说，明华小小声地说了：「谢谢。」

「明华，好久不见了。上次见面大概是在一年前吧？」

＞（优）收到。那就后天见喽。

我的脸色看起来有那么厌烦吗？

……灯子学姐现在在夏威夷啊……

寒假期间，我回想过灯子学姐的这番话好几次。

「喘不过气的话要说喔。我们又不赶，中途下车休息一下也没关系。」

我也打了个新年的招呼，又一次看着她。

我的回应就停顿在这里。

不知为何，我总觉得她今天似乎有些无精打采。

「今天啊，我爸妈说要跟老家那边的人去稻毛浅间神社做新年参拜。我想说老妹独自留在家里也挺可怜的，于是问她『要不要一起去？』结果她说『要』，就带她一起来喽。」

她带著有点娇羞的感觉，如此回应。

明华个子不高，我担心她在挤满人的电车里受到推挤会难以呼吸。

在我这个没有兄弟姐妹的人眼中，会觉得她是「理想的妹妹」。

＞（优）好吧，那就去成田山。什么时候去？

「抱歉，优。久等了。」

成田山的正殿在有点高的山丘上，通往那里的路径不仅狭窄，阶梯也很陡。

走出这个区块、渡过跨越池子的拱桥后，又转为登上陡峭的石阶梯。

这是因为从幕张出发的话，搭JR会比较慢，不如搭京成到津田沼再去成田。

无论是怎样的男人看见她的身姿，一定都会想上前向她搭话。

「唔哇：居然排成这样喔？」

……不不不，再怎么说，灯子学姐都不可能那样才对！她怎么可能顺着老外玩咖的搭讪……！

明华。上次像这样在这么近的距离看见她，应该差不多是在一年前了吧？

不太在意周遭观感的大嗓门令我回过神来。

之所以会这样，是因为石田背后有个女孩子。

我茫然地思考起这种事情。

石田喃喃低语：「果然还是开车去比较好呢……」

明华笑着这么回应。

「明华，妳还好吗？会不会不舒服？」

尽管没有打扮得很华丽，却是个引人瞩目的可爱女生。

身高应该算是比女生的平均高度再娇小一点吧。

看见灯子学姐的金发老外对她搭话。

……不过明华都已经是女高中生了，跟以前不太一样或许也很正常。

我的妄想没有在这里止步。

她就读的学校和我们的母校不同，是私立市川女子学院。

「我也要请妳多关照了。」

「明华呢？会冷吗？」

或许是因为隔了一年没见，她仍有些害羞吧。

并且很有精神地对我这么说。

「啊！」

「我也没等多久……」

「新年快乐。」

「是的，最后一次见面是去年二月，真的是好久不见。今天还请多多关照。」

她从以前就和粗犷的石田不同，有着一张可爱的脸蛋，现在看起来又增添了一些女人味。

不，说无精打采应该不太对，毕竟她在车站见面之际曾露出笑容。

虽然她总是对石田摆出严厉的态度，在我面前却一直都是个惹人怜爱的可爱女生。

「我没事。平常上学习惯了。」

听到石田这么说，我边笑边表示：

「就算开车也会碰到塞车吧。而且你不是说过每个停车场都没位子了吗？」

只见她看似慌张地移开视线，像先前那样小小声地回应：「我没事。」

「也是啦。」

而且要参拜的人们直接沿着通道排起队列。

山门前方人潮密集，宛如一大堆蚂蚁聚集在甜食上。

＞（石田）倒不如说，没什么人的话也不像新年参拜吧。而且成田山那带有鳗鱼老店喔。我之前就想说要去吃一次看看了。

我迅速地伸出手。

接着，金发老外便得寸进尺地装熟，一手绕上灯子学姐的肩头……

我看向明华。

＞（石田）三日怎样？上午十一点在京成幕张站前集合。听说跨年时期成田山的停车场到处都爆满，没地方可停车。我们就搭电车去吧。

「这样还是比去年的明治神宫好很多吧？至少人还有办法穿过通道。」

好久没搭上这种挤满人的车厢了。

听到我这么询问，她抬起头来，于是我们在近距离四目交会。

四周果然有许多特别梳妆打扮过的女生，或许她们等一下也是要去新年参拜吧。

尽管外表给人成熟稳重的印象，但明华似乎是在田径社十分活跃的活泼女孩。

不用回头也知道是石田的声音。

聚在一起的人群化为一条队列，如同巨大蜈蚣般通过山门。

在那之后，我就再也没有和明华见面。不过隔了这一年，她变得更加可爱了。

我下意识地想像着以四季如夏的海滩为背景，身穿比基尼站立的灯子学姐。

「新年快乐，优哥。」

「抱歉啊，没先跟你讲。」

她也反射性地抓住我的手臂。

看来她是被周遭的人推挤，或是大衣边角被人踩到了吧。

「谢、谢谢。」

明华害羞似的低垂目光这么说。

「阶梯很陡，人潮又很拥挤。难免会这样啦。」

如此表示的我，仰望着石阶梯上方。

石田那家伙，竟然自顾自地一直往上走。

……这个哥哥，居然放着亲妹妹不管……

我有点火大。做哥哥的不是应该更关心妹妹才对吗？

在我思考这种事情的当下，身后的人流依旧在施加压力，催促我们前进。

「这里满危险的，妳就抓住我的手臂吧。」

听到我这么说，明华回了声：「好。」随即以双手紧紧地抓住我的手臂。

她这样的举动相当可爱。我一时之间有了当哥哥的感觉。

「小心脚步喔。」

我这么提醒，维持着让明华抓住手臂的状态，就这样登上石阶梯。

终于来到正殿所在的山顶。

通道两侧铺设着石子，右方则有三重塔。而正殿就在正前方。

虽说这里算得上宽敞，但果然还是一片人海。

我环顾四周。

找不到石田的身影。

那家伙到底跑哪去了？

我双手合十，开始祈求。

「不会。」然而明华以细小的声音斩钉截铁地回答：

不过天气这么冷，我可不想特地去公园里散步。

不晓得明华求神保祐了什么，她有很长一段时间都一直双手合十。

她随即拿出自己的手机，回覆我：「没有收到。」

「是说石田那家伙，到底跑去哪了？」

就我的角度来看，明华是个理想的妹妹。

明华却用力地左右摇头：

我不禁莞尔地看着那样的她。

在排队买土产的人潮当中，我和明华一语不发地伫立原地。

我以笑脸回应她。不过这有一半是场面话就是了。

我这样自言自语后，看向明华。

后方的中年男性看似不悦地讲出这种话，还稍微推了我的背。

「变得怎样呢？」

石田再怎么说都是她哥。既然同住一个屋檐下，有什么不了解的地方马上就可以问。考量到回应速度的快慢，我觉得找石田教她会比较好。

店里的阿姨用汤勺舀出锅里的甜酒，倒进纸杯里。

「才不会添什么麻烦呢。倘若帮得上忙，我会教妳的喔。」

「这样会给优哥添麻烦吗？之前优哥教我数学时，教得既仔细又容易理解，我才想说『要找人教的话就找优哥』……」

「抱歉呢。像这样跟我们一起来参拜，妳应该觉得很无聊吧。」

如此表示的我走进入土产店，对里面的人说：「请给我两杯甜酒。」

尽管我略略涌现了这样的念头，但在这样的人海中也不可能甩开她的手臂。

「明华，我们先去参拜，之后离开人潮再找石田吧。别离开我身边喔。」

「咦？」

「哥哥不行。他教得很烂，而且根本不会仔细教。总是马上就取笑我『这种问题妳也不会喔？』」

明华羞涩一笑，以甜酒的纸杯遮掩嘴角。

「明华，这里人太多了，很难找到石田。我们先下去，到山门前面等他吧。」

我们顺着人流，来到正殿前方。

正当我想着这种事情之际，明华露出看似担忧的神情望着我。

我拿出手机，传了「我们先到下面的山门前，有土产店的那带等你」的讯息给石田。

「是真的喔。毕竟妳在这一年间也变了不少呢。」

「真的吗？」

「其实我有一件事情想麻烦优哥。可以听我说吗？」

看在他人眼里，一定会觉得我们是男女朋友吧。

是这样吗？我觉得石田很照顾妹妹就是了。

尽管我没多想就讲出这样的话……

「明华，妳那边有收到石田的联络吗？」

没办法。

「是的！我对数学、物理、化学那些一窍不通……要是不想点办法，可能都会不及格！」

……希望我和灯子学姐今后能顺利地拉近关系……

……有一大群人在这里祈求保祐，我又跟明华显得这么亲密，即使许了「跟灯子学姐拉近关系」的愿，或许也不会多灵呢……

往旁边一看，只见明华的手臂勾着我的手臂，一起祈求保祐。

这样啊，原来明华知道果怜劈腿的事情。石田之前也曾提过她知道。

我之前一直以为明华想上偏重文科的大学。

忽然间，我看见附近的土产店贴着一张标示「供应甜酒」的纸张。

我的目光不经意地转向明华，却见她急忙别开脸。

也是有满多人往那边过去的。

「可以请你教我课业吗！」

明华露出像是要叫出「咦！」的表情，抬头看我。

「真的吗？太好了！真令人开心！」

要从成田山正殿回到山门，有左右两条路可以下去。

明华在胸前交握双手，满面笑容。

她之所以从我们见面开始便一直扭扭捏捏，或许就是因为想拜托我这件事吧。

听到我这么说，明华便使出比先前还要大的力气，紧紧地抓住我的手臂。

毕竟明华也在，要是遇上醉汉或什么怪人就危险了。

她都露出这种神情了，我当然没办法拒绝她。

他会不会是没找到我们，于是先下去山门那里了？

我用双手拿着她递来的甜酒，把其中一杯交给明华。

她这么说完后，低下了头。

我们从背对正殿向前看的左侧──有三重塔的那边通过修法道场旁的狭窄石阶，走下至周围有土产店的山门前方。

虽然多少觉得新年开始不久的初次参拜就许这个愿有点居心不良，但这的确是现在的我最大的心愿。

总觉得她看似有什么话想对我说。

我有点意外。就读私立大学理工学院的我，熟悉的当然只有数理科目。

她一瞬间露出咽下什么似的神情，接着像是要全力吐出来般地说：

我看了看手机，却发觉方才的讯息没有标记为「已读」。

「可是优哥的女朋友，对优哥做了很无情的事吧？」

我环顾四周。虽然人太多很难分辨，但视野所及范围内没有看起来像是石田的身影。

我是独生子所以不太懂，不过哥哥教导妹妹课业或许是个很难处理的状况。

……是说石田那家伙，到底跑去哪里了……？

到底是怎么了？她今天真的有点怪。

她回应的嗓音开朗得超乎我预料。

虽说他有神经大条的地方，跟人出去之际却不会像这样不管别人而随意行动。

「隔了好一段时间又能见到明华，我也觉得很高兴喔。」

「优哥真的好体贴喔。」

「我无意间听见了哥哥讲电话的内容。虽然觉得偷听不太好，但那实在太过分了，我才忍不住……」

听到我这么说，明华默默地点头。

「那种甜酒应该不含酒精，我们喝也没问题喔。」

「今天能跟优哥一起来，我很高兴。」

「她竟敢欺骗优哥，背地里跟别的男人劈腿……我没办法原谅她。」

「这点小事没什么问题……可是我跟石田的成绩差不多喔。让石田教妳的话不是比较好吗？」

会下意识地想要动动身子。

「课业？妳希望我教妳课业吗？」

……如果我有个妹妹，想必就是这样的感觉吧……

彼此像这样聊了一下，似乎也让她的心绪放松不少。

「没想到会听见优哥这么说……我真的好开心。」

隔了一小段时间后，明华先是观察着我，随即开口。

「会吗？我觉得普通耶。」

无可奈何，只好隔着前面的人投香油钱了。

我踮起脚，更进一步察看他是否在周遭，却依旧没找到他的身影。

她肤色白皙的脸颊因为寒冷而染上粉红色，连下巴都围进围巾的样貌很有女高中生的调调，十分可爱。

总觉得这样不太像他。

「嗯，什么事？前提是要我做得到喔。」

「别在这种地方站着不动，快点前进啦！」

况且教导明华课业也不是什么讨厌的事。

「这个嘛，应该可以说是很有女高中生的感觉？变得很有女人味了呢。在车站看到妳时，我也不禁『咦？』了一下。」

……这样的举止很有女孩子的感觉，好可爱啊……

然而没办法走到油香箱前面。巨大的油香箱前方排了好几列的人，感觉我们还没走到那边就会被挤往左右侧的出口。

是说今天也太冷了，冷到没办法一直不动。

尽管不晓得石田走了哪边，但山门只有一个，到下面应该比较容易找到他吧。

「很体贴喔，我可以挂保证！优哥是那种平常就会关心对方的人。」

「谢谢。」

成田山正殿所在的位置连接着人行道，可以借此通过正殿后方的成田山公园，绕行和平大塔。

「明华，天气这么冷，要不要喝点甜酒？」

这样说着的明华以两手捧起纸杯，「呼～～呼～～」地吹凉后喝下甜酒。

明华露出不甘心似的神情，仿佛遭人劈腿的当事者就是她。

「妳为我操心让我很高兴……可是没必要连妳都生气吧？」

「我没办法原谅她嘛！居然利用优哥的体贴，做出那种行为……实在太无情了！」

「让那种女人当女朋友的我也有错就是了。」

「才没那种事！优哥一点错都没有！」

明华斩钉截铁地说。

「那种女人要是出现在我面前，我一定会代替优哥痛殴她一顿！」

她这么说的同时，右手也做出甩巴掌的动作。

我有点吃惊。不过明华的确本来就是满活泼的女生。

「哈哈，谢谢妳。」

「可是你和那个人已经分手了吧。」

「在平安夜那天分手了。虽然不像妳刚才那么激烈，但我那阵子也一直怀着『无论如何都饶不了她』的心情。有好好地给她颜色瞧瞧了。」

我一边回想X－DAY那天果怜和鸭仓的表情，一边回覆。

「当时陪你一起报复的，是樱岛灯子小姐吧？」

咦……？我不禁转向明华。

「妳认识灯子学姐吗？」

依旧低着头的明华点了点头。

「是的，只知道名字就是了。但我听说她是非常美的人。」

我觉得很意外。

「可是妳应该没见过她才对。灯子学姐在妳上国中时已经毕业，说起来高中也不是同一间。」

石田露出苦笑，重新转向我。

这时我是这么想的。

我直率地说出心声。

「呃，不是……你看嘛，优哥在接下来的春假之类的也会满闲的吧？那也是我在大考前最后能出去玩的机会了。然而我就读女校，没机会找谁一起出门……我想说优哥也在的话，就能放心出去了……」

明华动作轻快地低下头。

「那你至少要联络我们啊。」

「所以优哥这次打算跟灯子小姐交往吗？」

「你这家伙，到底跑去哪里了？」

然而我不觉得那样的她会这么快就换对象，和我交往。

毕竟灯子学姐似乎从国中时期开始，在她老家那边就是很有名的美女了。就算听说过传言也不是什么奇怪的事。

「明华也一样觉得没关系吧？倒不如说能跟优一起行动还满不错的，对吧？」

「是说之前我也跟你讲过，成田山参拜通道的鳗鱼很有名。要不要去吃吃看？」

「谢谢优哥！那就麻烦你了！」

听到我这么问，石田没有半点惭愧的样子，一派轻松地回答：

当我与她四目交会，她便有点害羞似的，对我露出可爱的笑容。

「不晓得耶。无论我多么想『跟灯子学姐交往』，依旧得顾虑她的心情啊。或许该说我还没想得那么远吧。」

「这样啊，那我们去吃吧。喂，明华，要走喽。」

「这样……不行吗？」

「哦～～你们在这里啊。」

「太好了！」

「真多嘴！别讲那些有的没的！」

「原来是这样啊。」

假如灯子学姐愿意跟我交往，我也很乐意进入那样的关系。

「没有啊，我是照说好的……」

看她那样，我的心情也明亮了起来。

再加上即使她是死党的妹妹，像这样受到女孩子邀约根本不会让我觉得讨厌。

我边苦笑边如此回答。

仔细一瞧，只见她正用双手使劲捉住自己大衣的下䙓。

明华果然还是鼓起了脸颊。

明华和石田分别跟在我的左后方和右后方。

毕竟她也没说是「想跟我单独见面」嘛。

「啊，这样的话，既然优哥刚才都答应要教我课业了，我们能不能一起念书？你复习大学课业的时候，我也会在旁边一起念书。如果优哥能指导我不懂的地方……」

「我是有想过啦，但手机电池没剩多少电了嘛。哎呀，反正明华有你陪着，应该也不会出什么问题。」

他随即看向明华。

忽然，我觉得手臂被轻轻地拉住。

「不过我不晓得自己有没有办法好好教导妳就是了。」

「既然如此，优哥现在是单身喽？」

看见她这样的反应，总觉得有点好笑。

「哎呀，我没什么机会来成田山嘛，所以想看看这到底是个什么样的地方。我跑去后头的成田山公园那边，绕了一圈才回来。」

结果听见明华「嘶～～」深深地吸气。

他才刚开口，明华便以双手用力地推向他，看似在殴打他一般。

「也是呢。如果时间搭得起来，那样也不错呢。」

况且我也不晓得今后该怎么跟她相处才好。

「咦？」

她是石田的妹妹，况且从以前就认识我了。

「这样啊……」

定睛一瞧，只见明华轻捏般地揪住我的大衣袖子。

「没有，倒不是不行喔。也对，反正我很闲，偶尔也想跟明华碰碰面。」

明华再度露出担忧似的神情。

我也举起一只手回应他。

「那我们下次什么时候可以见面？」

隔着人潮的另一侧，有个大嗓门呼唤着我们。

我露出苦笑，同时也觉得明华的反应令人莞尔。

「今晚我爸妈有多给我一些钱，担心的话我借你吧。」

「你明明就可以再闲晃久一点的。」

「倒是不用，我也有多带点钱出来，应该没问题。」

石田的确和灯子学姐就读同一所国中。想当然耳，明华也是读同一所国中。

是说石田刚才是想讲什么讲到一半呢？

「那……以后能不能……偶尔陪我出去玩呢……？」

嗯，为什么呢？总觉得明华好像有点不高兴……

「是这样没错，我上国中时她刚好毕业。后来我曾听高年级的学长姐提过好几次『樱岛灯子』这个名字。」

她后来就这样背对我们。

是石田。

「鳗鱼听起来是不错。可是会不会很贵？」

明华这么说完后，能看见她微微地咬紧下唇。

应该没必要往奇怪的方向思考。别莫名地自我感觉良好起来。

明华红着一张脸，看似慌张地这么说。

随着这声呼唤，我们走上成田山连接至站前的参拜通道。

「嗯～～我想想。不过我也马上就要面对大学的考试了，所以短时间内应该没办法吧。开始上课后就需要读书准备考试。应该得等到二月后才能抽出时间喔。」

「很遗憾，诚如妳所言。所以我今天才会像这样跟石田一起来新年参拜喽。」

明华的神情瞬间变得十分开朗。

明华有一瞬间露出好像很失望的神情，不过她马上又抬起脸来：