５ 郵遞員之旅

我將曬得發燙、汗水淋漓的身體橫放在赤紅土地上。隨意呼嘯的荒野之風，與疲憊困頓的紊亂呼吸交融在一起。通往地下的階梯，如今已完全埋沒在崩塌的土砂之中。我們真的在千鈞一髮之際，成功從地下研究樓逃了出來。

放眼望去，在這空無一物的荒野正中，只有通往地下的階梯孤零零地殘留着。

雖然撿回了性命，但我們付出的代價實在過於慘重。

「奧托！奧托！」

少女的慟哭隨風遠去。淚珠滲入乾燥的沙地。

結果，克萊德也好，蒼也好，都選擇了與研究樓的崩塌共命運。那就是兩人的結論。毫無違和感，彷彿那是再自然不過的事，他們心意相通地做出了相同的選擇，走向了相同的結局。全是爲了守護這年幼少女的未來。

想哭的話，就盡情哭吧。我也是這樣過來的。我從背後伸出雙手，抱住了白。我打算就這樣抱着她，直到她哭累爲止。

「喂，艾莉絲。爲什麼，白管克萊德叫『奧托』呢？」

那最初也是我感到疑惑的事。

「……是『父親』的意思吧？」（注：奧托應是「お父さん」的音譯簡化）

「啊。是這樣啊……」

她像是接受了這個說法般低語道，然後獨自走了出去。

「那個……梅瑟小姐？」

「我先過去。你們倆可以在這裏休息一下。」

梅瑟要前往的方向，是刺入地面的宇宙飛船尾翼，它像聳立的巴別塔般伸向天空。雖說讓我休息，但也不能讓梅瑟獨自一人待在這種地方。

「喂，白，能走嗎？」

少女輕輕點了點頭。我牽着白的手，追趕梅瑟的背影。

回想起來，我們兩人的旅程，正是從尋找這艘墜落的宇宙飛船開始的。

梅瑟相信同伴們還活着，一路旅行至此。大概，那份希望很微弱，很脆弱。我想她自己也隱約明白。從山丘上看到那倒插在地的船體時，我想她就已經做好了心理準備。

她默默地前進，我們跟在她身後。不久，梅瑟停下了腳步。

梅瑟氣勢十足地說服着白。

「但是！要給奧托報仇！」

我拼命想找出安慰的話語。但是，不行。我知道，現在說什麼都只是徒勞的慰藉。

白對離開這個地方表現出猶豫。對這孩子來說，這片《盧克斯溪谷》既是出生地，也是養育者克萊德長眠之地。而且，肯定也有跟着我們前往外面世界的不安。梅瑟對躊躇的少女說道。

荒野對面站着人影。不，準確地說，是有什麼人形的東西，突然從土裏冒了出來。

名副其實的不死士兵捲起沙塵，靜靜地朝我們走來。

——總覺得她說了非常失禮的話。

「簡直像猴子母女呢。是找到了新媽媽嗎？」

她一定在回憶着每個人的臉龐吧。彷彿要將記憶中他們的身影刻入心中，梅瑟輕輕閉上了眼睛。然後，過了一會兒，她靜靜地站起身。

明明應該被捲入了地下爆炸，被活埋了，難道像鼴鼠一樣從土裏挖過來了嗎？真是荒唐。這種傢伙，光靠我們真的能對付得了嗎？

不過仔細想想，她說過自己是在二十多年前爆炸事故發生前，在那個地下研究樓出生的，所以七歲首先就不可能。但即便如此，二十五歲……

梅瑟抓住她的右手，我抓住她的左手，從左右兩邊拉着白走。起初還鬧彆扭的白，大概也覺得有趣了，突然綻開笑容，反而緊緊抱住了我們。

梅瑟抬起了低垂的臉。

「聽好？如果我們現在死了，那老爺爺的死，蒼的死，卡西尼號的同伴們讓我逃走的事，全都白費了！明白嗎？在沒找到勝機之前，禁止衝向他！」

「梅瑟小姐……」

「不過，是個好人啦。非常好的人。」

她眼中燃燒着決意的火焰，非常美麗。甚至讓人有點擔心，她是不是和旅行開始時判若兩人了。梅瑟向我伸出手。

站在荒野上的是普路託。被捲入那樣的爆炸，外表卻看不到明顯的損傷。最多隻是全身沾滿泥土，外裝髒了而已。

「是能讓哭泣的孩子也閉嘴的、不諳世事的大小姐梅瑟小姐。」

爸爸曾對我說。在混亂的時代，我的父母在「豆莖」中留下了許多東西。他們相信，在未來的某天，有人會讓播下的種子發芽。如果存在拯救這顆緩緩走向死亡的星球的方法，無論怎樣的苦難，我都會去克服。

「爲什麼！艾莉絲！」

「要一直待在那裏嗎？告訴你，在這裏待得越久，離開時就會越痛苦哦。」

從遠處看，雖然看不出來，但那麼大的爆炸，果然不可能毫髮無傷。這說不定，是一線曙光。

看着趴在我背上的白，這個人說出了非常失禮的話。

說沒有失望是騙人的，但說實話，一開始就沒抱太大期望。

她試圖強行拽走一臉茫然的白。白鬧着「不要，不要」，梅瑟也感到了棘手。所以，我也決定幫忙。

「果然，在那場爆炸中受了傷！」

「騙子！騙子！大家！明明說了會來接我的！」

白邊跳邊告訴我。我慌忙取出望遠鏡窺視。不說都沒注意到。脖子和肩膀，還有右肘附近，雖然很小，但有裝甲燒焦剝落的地方。

那是試圖拼命揮去失去家人悲傷的笑容。看到這樣惹人憐愛的模樣，讓人忍不住想緊緊抱住她，疼愛不已。今後，我必須代替克萊德，不，我們必須保護白纔行。我已經不再是那個總是被克羅保護着的我了。

「但是，怎麼辦啊。這傢伙，恐怕會追到火星背面去哦！」

「所以，今後也拜託了哦。郵遞員小姐。」

光是漏出一點我就差點死掉。被捲入β結晶塊的大爆炸，卻一點事都沒有。地球的機械兵到底有多超規格啊。

但是，我奇異般地察覺到。我們越是拼命跑，和普路託的距離反而在拉大。他並非沒有追來。但是，獵物在全力奔跑，獵人卻悠閒地走着跟在後面。稍微，累了休息一下……大概不至於吧。那麼，能想到的是——

「梅瑟小姐。沒問題嗎？今後可不能再說什麼撒嬌的話了。」

「大家，永別了。謝謝。我要走了。」

「哈哈哈！」

我第一次看到梅瑟哭泣。一直以來積壓的東西，彷彿瞬間決堤，隨着嗚咽傾瀉而出。

繞一圈可不行吧，繞一圈的話。但是，這個「追蹤者」就是如此難纏。儘管如此，他自身卻不存在任何可稱之爲意志的東西。和同樣是跟蹤狂類型的「赤紅蠍」的傑克不同。那裏既沒有執念，也沒有渴求。僅僅是爲了執行從某人那裏接到的命令，冰冷的機械意志程序在追蹤着我們。

「畢竟，就算從大氣層掉下來也活蹦亂跳的嘛。只是被活埋，當然死不了啦。」

「走吧，白。從今以後我們會在一起的。」

最後，在伸向天空的巨大墓碑前，梅瑟劃了十字。

「聽好？你得跟我們走，小不點。知道嗎？出門靠旅伴，處世靠人情。」

「梅麗爾又漂亮又端莊。是我理想中的女性。」

梅瑟笑了。我也跟着笑了，被我們帶動，白也笑了。大家。明明剛剛失去了重要的東西。卻覺得非常可笑，笑個不停。獨自一人在奧林匹斯山頂時，根本不可能這樣想。但現在，我們是三個人。如果有人要倒下，剩下的兩個人就扶她起來。即使三個人都快要不行了，也可以互相支撐。

她抓起地上滾落的飛船碎片，砸向地面。碎片刺入手掌，鮮血滴落在赤紅的大地上。沒有回應她的慟哭。那個紙糊般的機體，正是數百名船員的墓碑。她一下子失去了那麼多同伴。

好不容易，克萊德和蒼賭上性命爲我們開闢了道路。難道我們的旅程要在這裏結束了嗎？

「但是，那是β濃縮爐的爆炸啊！你以爲那是多大劑量的輻射！」

我們背對着卡西尼號的墓碑，邁步前行。下一個目的地，是這顆星球最大的城市埃律西昂。必須讓更多人知道地球使者的存在。

……真的什麼都沒有。除了像紙糊道具一樣插在荒野中央的尾翼，什麼也沒有。焦黑的地面上，至今仍有細小的黑煙升起，飄散着燒焦的油味。混在小石子中的，是飛散的機械零件和破碎的裝甲碎片。除此之外，沒有任何能稱之爲宇宙飛船的東西存在。

「二十五歲！」

其他宇宙飛船的船員們已經不在了。從今以後，梅瑟必須獨自一人，履行地球代表的重任。

梅瑟說道。我也同意。但是，在《盧克斯溪谷》時，他不是高速追在我們疾馳的羅浮車後面嗎？也就是說——

「好了，我們走吧。」

「走啦，小不點。」

「啊。說起來，我也沒在意過。喂，白。知道自己的年齡嗎？」

「是啊……」

梅瑟已經有一半像是在笑了。不這樣，恐怕無法面對這種狀況。

我回握住那隻手。那是我和梅瑟之間的一個契約，對我自身而言，也是一份覺悟和決心。

然後，她道了別。與同伴邂逅的時間如此短暫，梅瑟很快便轉向了前方。「砰」地一聲，她輕輕拍了拍白的頭，摸了摸。

「……我。可沒生過這麼大的孩子哦……」

白想要撲向仇敵，我和梅瑟瞬間從兩側制止了她。

但是，在此之前。我們面前，還有必須跨越的試煉。

「喂！這樣的話，說不定跑到火星背面就能甩掉他呢！」

「……嗯。」

「可別小看地球的技術。用β線的武器，現在的戰場上哪裏都沒有。我也是在博物館裏見過積滿灰塵的而已。在地球的戰場上，是機械代替人類打仗。β線的防護措施，早就被研究出來了！」

「怎麼可能有。所以現在只能三十六計走爲上！」

「這樣啊，這樣啊——是七歲啊——。真棒呢——」

我們拉着白跑了起來。今天感覺一直在逃跑。

「煩死了。只能做了吧。只能做啊。如果這條命是爲了這個而被留下的，就不能逃避了吧。」

「那傢伙，莫非跑不了！」

但是，敵人也不會那麼簡單放過我們。稍微鬆懈的間隙，背後普路託擺出了射擊姿勢。明明什麼武器都沒拿，完全是手無寸鐵，爲什麼——

「你這傢伙！」

——希望你能培育希望的幼苗。

梅瑟「噗」地一聲笑了出來。

「所以說，你就是話多。不過，聽好了？無論結果如何，我要做的事並不會改變。所以，我不能停下。必須繼續前進。」

「好了。我們走吧。」

「不過說起來，這孩子幾歲了？」

「喬納森真是個吵死人的、煩人的傢伙。啊，對了，艾莉絲。我見到你的時候，就覺得你像誰，原來是他啊。頭腦簡單、口無遮攔的地方簡直和你一模一樣。」

「科迪耶船長啊。平時雖然吊兒郎當的，但該做事的時候還是很可靠的。別看他那樣，在船員中很受信賴呢。」

「別隨便衝過去！你這野丫頭！是想特意去送死嗎？」

「真的沒事嗎，梅瑟小姐？」

「比我還大呢……二十五歲什麼的……」

誰都會這樣。面對殺親仇人，不可能保持冷靜。但是，梅瑟也是一樣吧。那麼多同伴被殺了。然而，她卻冷靜得驚人。

「梅瑟小姐……」

「脖子！脖子的地方，也有點什麼！」

「好、好疼，梅瑟小姐……」

「啪嗒」一聲，梅瑟像泄了氣般，蹲坐在了原地。

「也喜歡奧托。但是，也喜歡艾莉絲，喜歡梅瑟。」

「當然啦？你以爲我是誰？說來聽聽。」

梅瑟的聲音僵硬了。究竟，爲什麼，怎麼會。誰也沒有答案。我們只能接受眼前這難以置信的光景。

「嗯——」她應着，一臉茫然地歪着頭。然後伸出手，右手比出「布」，左手比出「剪刀」。

「那就繞火星一圈好了！」

「嘛，雖然作爲地球代表就剩我一個了，肩上的擔子也重了。」

真是很有梅瑟風格的話。被這麼一說，白顯得不知所措，以爲要被拋棄了。梅瑟有點強硬地抓住她的手臂，拉了過去。

我的臉頰被狠狠地擰了一把。

這句話讓我和梅瑟之間竄過一陣戰慄。「二十五歲」，難道，是那個「二十五歲」嗎！

「有勝機嗎……？」

「真是讓人受不了。糾纏不休的男人。」

她看着白笑了。白用手臂環住我的脖子，從背後抱緊了我。

這轉換心情的速度快得令人驚訝。她用沾滿沙塵的手背擦去殘留的淚水。大概是想，在這種空無一物的地方哭哭啼啼也無濟於事吧。這纔是她「本來的樣子」吧。而且，在這次旅途中，她一定也變堅強了。

我們走近那紙糊般的宇宙飛船殘骸。高聳塔尖上，西斜的陽光刺入其中。我希望能找到什麼有用的東西……最好是能聯繫到地球的通信器之類的，但這也希望渺茫。連能作爲遺物的東西都沒找到，最終，探索作業徒勞無功。

吐出白煙、像導彈一樣飛來的，是機器人的右臂。

「危險！」

我護着梅瑟和白，從後面把她們推開。彈道伴隨着轟鳴聲，從與大地親密接觸的我們三人頭頂橫穿而過。

火箭飛拳這東西，我這是第二次見到。第一次是克羅爲救我脫離落石，犧牲自己右臂時。而現在，擦過頭頂的右臂，將眼前的巨巖粉碎性地炸成碎片後，又像迴旋鏢一樣，在空中劃出拋物線，回到了主人身邊。然後，像什麼都沒發生過一樣，手腕前端接上了拳頭。

嘿，原來能接回去啊。這讓我再次感到地球技術的先進。

「那種投擲武器，可沒聽你說過啊，梅瑟小姐！」

「我也不知道啊！」

我們再次全力奔跑。要是他「砰砰」地亂扔那種東西，無論拉開多少距離，逃到火星背面，結果都一樣。

一跑起來，背後就響起轟鳴聲。每次飛來的拳頭，我們都左右蹬地躲開。

「槍！槍！」

在前面帶路、跑得筋疲力盡的白指着前方。那是佇立在小山丘上的紅磚建築。和地下通道入口所在的七號樓是同樣的構造，三角屋頂的四層樓。大概是離六號樓相當遠，從爆炸事故中倖免的相關設施吧。問白，她也只說「槍，槍」，不明白。難道，她說的是那種槍嗎？

「那個，說不定是武器庫吧？」

把普路託甩開相當一段距離後，梅瑟說道。白是想說那裏有很多槍吧。那正是我們現在最需要的東西。

「但是，就算有幾把槍，我也不覺得能打倒那傢伙。」

我注意到我們正跑在陳舊的柏油路上。路面龜裂，被紅沙和小石子覆蓋，幾乎快要消失，但古老的道路確實存在於此。過去大概是通過這條路，將六號樓製造的武器運往武器庫吧。

爬上小山丘，果然看到同樣被腐朽的鐵柵欄圍着，類似的紅磚建築排列着屋頂。其後是陡峭的巖壁。前方已無路可走。名副其實的死衚衕。

白大概以前來過這片排列着武器庫的區域，知道有槍之類的。所以才說「槍，槍」。至於是不是能用的東西，就另當別論了。

「該不會有核武器吧？」梅瑟說了這麼危險的話。不過實際上，沒有那種程度的東西，恐怕是打不倒那個怪物的。

但是，我心中有數。打倒普路託的唯一方法。

「總之，先搜索裏面吧！」

「反正，這槍不能給你拿着。你要是動不了了，搬起來很重的。你該減減肥了。」

追究罪責的人不在了，懲罰也消失了。只有罪的產物，還留在這片土地上。

「嗯，是啊。現在就算是發展中國家的武裝游擊隊，也不會用這種過時的武器了。」

「果然是故意的吧！請、請你住手！」

「你、你給我適可而止！梅瑟小姐！」

「這樣嗎？」

這細針裏填充的，是在濃縮爐中精煉的高純度β結晶。上面施加了薄薄的防護塗層。發射後，彈體刺入目標，摩擦熱會使塗層熔化剝落，內部的晶體就會暴露出來。因爲也有硬度，所以穿透力不輸給一般的穿甲彈。即使是勞役者的裝甲，大概也能擊穿。

糟糕透了。滾落在地的冰冷死者們，眼眸已經全部鎖定了我們。站起身的勞役者喪屍們包圍了我們。

我說「明明沒打中過」，果然又被擰了臉頰。

「武裝解除！」

「來，把槍借我。」她伸出右手。

我很驚訝。爲什麼這個人會知道這首曲子？不，我記得只在她上車時放過一次。但是，我記得被她冷冷地說過。

「梅瑟小姐。請問一下，你說地球的兵器有β線防護措施對吧？」

我用僅存的一點氣力，拖着因疲勞而緊繃的雙腿奔跑。

「不也挺好嗎？反正除了我們沒別人。這種事，開心的人就贏了，不是嗎？」

死者軍團痛苦地呻吟着，拖着快要腐爛的腿。附着黏液的體液滴落在地。那嗚咽般的呻吟，聽來也彷彿在向我們求助。所以，我下定決心。要終結。終結留在這片土地上的所有詛咒。

「有了。是這個。」

「梅瑟小姐。過分了……品味太差了。」

「聽好？艾莉絲。抱歉，你有更危險的任務。」

「……梅瑟小姐。姑且問一下。剛纔開槍，那是。故意的吧？」

有幾十個。這其中有多少是克萊德引發的爆炸事故的犧牲者？那確實是他犯下的罪。但是，如今他也不在了。選擇了對自己施以懲罰，然後逝去了。

「抱歉，你說的計劃是不可能的。……除非我來做。」

在這極限狀況下，坐在旁邊的梅瑟哼唱着。

白衝進了喪屍的隊列。我稍遲一步追了上去。

「沒那回事啦。這種場面，也不是第一次了。我討厭再也什麼都做不了的自己。而且現在，我不是一個人。」

入口白知道。從牆壁崩塌形成的洞口進入建築內部。那裏似乎是彈藥庫。一進去就看到牆上靠着無數的步槍。不僅是對人用的，連勞役者支援用的爆破槍都一應俱全。種類相當豐富，但大部分槍身都被赤鏽侵蝕，已經不能用了。

「你啊，大概哼歌的時候，要麼是心情很好，要麼是反過來情緒低落的時候。但是，緊張的時候就不哼。啊，跑調的歌打發時間還挺不錯的。不過，要是告訴你了，你肯定就不唱了吧？」

「……是後者。地球的精密機械，如果沒有防護措施，被β線照射了也一樣會壞。嘛，問題在於有沒有手段能打破那傢伙厚重的裝甲。」

「來了呢！普路託！在這裏做個了斷！」

這是何等的失策。竟然被掌握到這種地步。這下嫁不出去了。

他們對光和聲音有本能的反應。我們弄出那麼大的聲響，大聲爭執，想不被注意到都難。

「咻！」 一道銳利的彈道擦過我的臉頰。針彈刺入了牆壁。總覺得這景象似曾相識。

「不好！要爆炸了！」

「明白了！」

「任憑想象。」

這句話，讓我全身像過了電一樣。

「我記得之前教過你，先把安全裝置解除……」

「梅、梅瑟小姐！爲、爲什麼不告訴我！」

普路託差不多該到這裏了。我嚴陣以待。

做到這個地步，包圍我的勞役者數量卻不見減少。

彈藥裝在木箱裏，排列在深處的架子上。箱子上貼着寫有彈藥種類和使用武器的紙。墨水已經蒸發，字跡相當難辨。沒有多少時間了。必須儘快找到目標物。

「沒、沒問題嗎！梅瑟小姐……」

所以。我要戰鬥。要面對過去。

『什麼呀，老土的曲子。』

這次她一臉認真，拍了拍我的肩膀。不用她說我也明白。是要我爭取時間。哪怕只有幾秒也好。只要能停下普路託的動作。

「梅瑟小姐……那首曲子……」

「那是說，對半導體、基板之類的東西進行了抗β線處理嗎？還是說周圍的裝甲能完全防護β線？」

剎那，爆炎吞噬了眼前的一切。爆炸引發連鎖爆炸，巨大的火焰和衝擊波掃蕩了所有東西。紅磚砌成的外牆像稻草屋般輕易被吹飛。

梅瑟從深處拿出一個木箱。上面還特意用紅字寫着「危險」，甚至裝飾着海盜用的骷髏標誌。蓋子用釘子釘死，嚴密地封着，但梅瑟一腳把箱子踢爛了。上面有骷髏標誌的替代品。

我記得以前聽霍爾特說過。戰時對付勞役者的王牌。

無數的腳步聲踢起沙塵。破碎的窗戶中，一羣人影一齊湧入倉庫。

不要。太羞恥了。難道我又在無意識的情況下，隨口哼着跑調的歌嗎？

「就在這裏結束吧。」

先行衝入敵陣中央的白叫着，突然向後退去逃開。難道還有更多援軍？白抓住我，把我從勞役者羣中拉開。

這種狀況下還輕鬆地哼着歌。而且是爲了幫助因不安和緊張而動彈不得的我。

面前的景色瞬間被轟鳴聲破壞、碾碎。厚厚的磚牆像積木般輕易破碎，石片眼看着崩塌落下。我看到幾名勞役者被崩塌捲入，被壓扁了。

我們的視線交匯。是啊，我應該更有自信。至今爲止，我們兩人，這對凹凸不平的組合，不也跨越了種種難關嗎。

那時，熟悉的旋律不經意地觸動了耳膜。是和克羅旅行時聽的卡帶裏的曲子。思念遠行戀人的哀傷歌詞。只有相信終有一日能再會的思緒，在空中迴響。

透過刀刃傳來的觸感，是殺戮的絕望。但是，只有這絕望，才能奏響葬送曲。我回刀斬向另一側，將刀刃刺入身旁勞役者的右胸。地面被他們流出的綠色和茶褐色體液弄得一塌糊塗，黏液黏在靴底。沒有意志的人偶動作如陸龜般遲鈍，即使是外行的劍術也足以對抗。但是，那也僅限於一對一的情況。

左臂突然從後方被抓住。我扭轉身體反向，斬斷敵人的手臂。立刻拉開距離。短暫地喘息。

就在我下定決心的那一刻，白喊道。

「是嗎？不過呢。卡西尼號的同伴裏，也有個經常哼歌的傢伙哦。比艾莉絲還要跑調，但人生過得還挺開心的。我也不討厭那樣呢。」

很可怕。但是，比那更讓我不安，無法平靜。事到如今，必須戰鬥了。和與克羅一模一樣的「斯雷布」。但是，我真的能戰鬥嗎。我。

「來了！」

說着說着，我突然意識到。那兩次擦過我臉頰的彈道。

——反正，這片荒野上，除了我們倆，沒人在聽。這裏又不是演唱會舞臺。開心不就好了嗎？

梅瑟拉着我們的手，從窗戶跳了出去。我差點忘了，自己現在就在名副其實的火藥庫裏。連牆打碎的火箭飛拳，因摩擦產生了小小的火花。那點燃彈藥，只是一瞬間的事。幸運或不幸，火星的大氣與雨水溼度無關，是保存火藥數十年的絕佳環境。

試圖靠近，警報器的警告級別又升了一級。

「……不、不對！是、是這些傢伙！」

「誒？這首曲子？因爲艾莉絲經常哼，我就記住了。」

「交給我吧。別看這樣，我上小學時還得過州射擊大賽冠軍呢。」

——嗚嗚嗚。

我的臉一直紅到耳根。感覺像是被不得了的人抓住了把柄。

但是，那這異常熟練的旋律，是誰在唱呢？我移開視線。

「吵死了。總之交給我。我瞄準的靶子和男人，都是百發百中。」

「真是無處不在呢，這些傢伙！」

大概，不，肯定，那個人已經死了。

「啊——抱歉，抱歉。手滑了。」

「梅瑟小姐，你該不會想開槍吧？」

聽了這個，我確信了。活路只有這裏了。

她毫無惡意地吐出舌頭。然而，我說「請還給我」並伸出手，她卻拒絕了。

「不過，真虧你們能想到用β彈啊。」

她打開黃銅盒子。裏面是類似尖銳針頭的子彈。我拿出針彈槍，卸下槍托底部插入的彈匣確認。直徑兩釐米的細針，一根根收納在分隔的小室裏。黃銅盒裏的針似乎是相同規格的。

他們或許以爲聲音傳來的方向有天堂。兩百多年前從地球來到這顆死亡星球、奠定基石的功臣們，可悲的末路。難道連平凡的死亡，都不被允許嗎？那樣的話，克羅的死法或許還算幸福。

「是裝甲的破損處。把β彈打進去，就能在體內下毒……應該可以。」

「小學生就有射擊大賽，梅瑟小姐的國家真是危險啊……話說，梅瑟小姐。你這不是很會用槍嘛……」

散落在地上的，是細長的黃銅製盒子。腰間的劑量計「嗶嗶」地響了起來。我瞬間後退。看到這樣，梅瑟嘲弄地笑了。

「沒事的。這種劑量死不了啦。」

回過神來，建築物的半邊瞬間被挖空消失了。從消失的天花板射入淡淡的夕陽光。從瓦礫底部出現的鋼鐵拳頭，彷彿連着線一般，回到了主人身邊。從紅色沙塵對面颯爽現身的，是纏繞着不祥氣息的不死士兵「斯雷布」。

「來了哦——！」

「這邊，這邊！」

之後，我就再也沒放過那盤磁帶。應該是這樣的。

我心知肚明這絕非易事。靶子大小頂多幾釐米級別。而且，不是靜止的靶子。何止是移動，還會攻擊我們。理想是展開近身戰，在極近距離抓住敵人的破綻。嘛，大概不可能吧。如果克羅在的話……他大概能做到這種高難度動作吧。再說了，我拿着β結晶塊戰鬥，風險太大了。戰鬥中機械身體不聽使喚的話，那就真的完了。果然，還是該重新考慮作戰計劃吧。

「梅瑟小姐，意外地很堅強呢。」

她把黃銅筒裏的β彈一顆顆取出，重新裝填進針彈槍的彈匣。看那熟練的手法，完全不像是外行。嚴密裝入盒子裏的子彈只有三發。其他木箱裏裝的是步槍用的子彈，無法裝填進針彈槍。也就是說，必須用這三發子彈確實地打倒普路託。

從右手伸出的利刃，一閃斬向勞役者的軀幹。綠色的液體代替鮮血噴出，濺到背上。與我自己的汗水混在一起，散發出難聞的腐臭。對他們戰鬥這件事本身，就讓我感到強烈的矛盾和厭惡。本來應該用獻花和安魂的話語，送別人類的功臣們。但是，現在能送別他們的，不是白花。

「是這麼打算的，有什麼意見嗎？」

那個戀人，大概已經去世了吧。相信能再見的心，或許是因爲過於悲傷而逃避現實。但是，翻開舊相冊，也能成爲活下去的勇氣。我就是這樣，被回憶激勵着走到現在的。啊，這首曲子的磁帶。就那樣一直放在羅浮車裏了。

……她說得這麼自信滿滿，反而讓我不安起來。

她一臉得意，模仿牛仔用食指轉動扳機護圈。

我向白和梅瑟使了個眼色。

我想起旅途中克羅說過的話。他像是安慰有些頹喪的我，這麼說着，自己也一起哼起了跑調的歌。胸中有什麼東西「唰」地落了下來。

她不由分說地奪過槍。可嘴上卻說「怎麼用來着？」

普路託的脖子、手臂，有裝甲剝落的地方。那裏就是弱點。透過望遠鏡確認了，那縫隙間脆弱的人工肌肉、血管，以及內臟在脈動。

我好歹也知道，在極限位置讓子彈偏離目標，和瞄準目標射擊一樣困難。上當了。這個人，是個不得了的女牛仔。

幾秒前還在那裏的東西，消失得乾乾淨淨。只有大大凹陷的大地殘留着些許痕跡。我們被炸飛了好幾米，半埋在瓦礫中醒來。

——嗚嗚嗚嗚嗚。

伴隨着痛苦呻吟的吼叫，仍在巖山間迴響。地上滾落的焦黑屍體。四處是全身着火、痛苦掙扎的勞役者們的身影。地獄繪圖般光景的中心，站着普路託。

「痛！」

爲了保護我而從上方覆在我身上的梅瑟發出痛苦的聲音。混凝土碎片中伸出的細鐵骨，剜開了她的右大腿，深深刺入。

「呃……！」

她咬緊嘴脣，忍着疼痛，自己拔出了鐵骨。黑色的濁血從穿開的傷口無情地流出。

「梅瑟小姐！立刻應急處理！」

但是，當事人本人制止了我。

「別管我！現在不是做那種事的時候吧！」

確實如她所說，宿敵已逼近眼前。白擺出拳勢。梅瑟毫不猶豫地撕開裙襬，自己綁住傷口。但是，這樣也止不住流血。白色的布條立刻染成深紅。即便如此，梅瑟流着全身的冷汗，撐起上半身，舉起了槍。

「你沒空管這邊吧！你去做你該做的事！」

「……明白了。但是，梅瑟小姐，請你千萬別勉強。」

「就是要勉強。我不會讓你們倆單獨面對危險。」

我架起刀刃衝了出去。瞬間拉近距離，揮刀斬下。然而，對普路託而言，我和白都不過是嗡嗡亂飛的飛蟲。本應是先發制人的一擊，被單手輕易擋開。刀刃彈在裝甲上。連一絲傷痕都無法留下。我躲開伸來的右手，貼近懷中踢出一腳。對方連一瞬間的畏縮都沒有。感覺就像獨自在踢大樹的樹幹。無論重複多少次攻擊，那巨木都紋絲不動。

我絕望了。別說打倒敵人，連拖延時間都做不到。白撲上去，踢向對方面部。這也幾乎沒效果。如果一擊無法造成傷害，就只能不斷重複那看似無用的攻擊。

這和僅憑兩人對抗戰車是一樣的。動作依舊緩慢。但是，那一擊卻如同炮擊。掄起的拳頭向我襲來。

瞬間我用右手格擋，護住身體。回過神來，我的身體已像發射的炮彈般在空中劃出拋物線。背部重重地摔在堅硬的赤土上。

接着是白。隨後揮出的一擊襲向少女，將她砸在巖壁上。

這不是靠增加攻擊次數就能對付的對手。戰力差距是壓倒性的。火力、耐久力都是。雖然也想過尋找破綻，但完全找不到突破口。

「哈啊——。我困了。那，艾莉絲。白就拜託你啦。」

「傷口算是處理好了……」

————。

地平線對面，能看到格外巨大的巖山。查看地圖，那似乎是埃律西昂山。我們要去的火星最大城市埃律西昂，就在那座山腳下。照這個速度，到目的地也就幾天時間了。

梅瑟扔出了槍。我用左手接住。敵人哪怕只有一瞬間注意力從我身上移開，這一定是最後的機會。槍口再次瞄準的，是普路託那被毀掉的單眼。將準星對準破碎的強化玻璃對面。

β彈確實在生效。身體動作有些僵硬，力量也減弱了。否則，連像樣的劍戰都成不了吧。所以，還需要一擊。手腳不行。必須將毒打入更接近系統中樞的部位。

一如既往態度惡劣的大姐姐，在邊車上像個女王似的翹着腿。

刺出的刀刃刺穿護目鏡的強化玻璃，擊毀了敵人的一隻眼。

本以爲她正乖乖坐在梅瑟膝上，卻像小貓一樣想爬到我膝上來。她興高采烈地指着，是那空無一物、單調的地平線。

——噢噢噢噢噢噢噢噢。

大概翻譯過來，她是想看看海啊、山啊、森林啊這些吧。山且不論，海和森林，不去地球是看不到的。克萊德到底給這孩子灌輸了些什麼啊。

直到剛纔還在響個不停的電子音，也「啪」地一聲停止了。保持着試圖給予獵物最後一擊的最終姿態，不死狂戰士化作了不動的石像。

暮色已然逼近。夜幕降臨前的短暫時間。詭異般的紅光吞沒了天空與大地。胸中翻湧的，並非戰勝強敵的喜悅，而是無處宣泄的空虛。以及，失去了許多東西的痛楚。那和在奧林匹斯山頂感受到的，是同樣的悲傷。回過神來，我已跪在地上哭泣。身旁，純白被鮮血玷污的少女走來，同樣哭了。

「謝謝你們……」

普路託靜靜地走近，準備給我最後一擊。

在這《盧克斯溪谷》，我們經歷了太多，目睹了悲劇與慘劇。南面可見的巨大墓碑，已漸消失在暮色之中。在這「死之溪谷」上演的噩夢，到此就結束了。我如此相信。

她歌唱般在我肩上搖晃着身體。我單手抓住白的腳，免得把這調皮的小貓摔下去。另一隻手握着方向盤駕駛羅浮車。要是被巡警之類的人看見，肯定會生氣地追上來吧。

即便如此，挺身而上的勞役者數量確實在增加。

「那個……白。騎肩車很重，能下來嗎……」

白從側面撲了上來。然而，那纖細身軀使出的踢擊，不足以讓斯雷布強韌的身軀畏縮。刀光一閃，從白肩膀到胸口血沫飛濺。普路託還想對倒地的她追擊。

「開心——。開心——。」

不行。不能讓這孩子死在這裏。即使要獻出自己的身體。就像克萊德一直保護白那樣，就像克羅保護我那樣，就像我的父母延續我的生命那樣。我也想成爲能守護誰的存在，在夕陽的赤紅大地上發誓。

她戀戀不捨地凝視着沉入暮色的卡西尼號墓碑，直到它消失在黑暗中。我彷彿聽到她小聲低語：仇，報了哦。

「知道了！」

「去吧——！」

重新調整，再次瞄準我的普路託，這次被另一名勞役者撲了上來。全身纏繞着熊熊火焰和黑煙，抱住斯雷布的右臂阻止他。

「吶吶。艾莉絲，那個，是河嗎？森林在那裏嗎？」

他的眼睛，彷彿在這樣說着。

—————。

「再開一會兒就休息。再忍耐一下就好。」

「就是現在！」

她嘴上這麼說，本人卻哭得最難看。

「你們兩個別哭了。多難看啊。」

充滿殺意的兇刃襲來。我用刀刃彈開瞄準眉間的一擊。間不容髮，連續的斬擊被我以刀刃接下、抵擋。只能勉強支撐在極限一線上。對方越是反覆攻擊，我就越被逼入絕境。

——就是現在，別死。

然而，那一擊卻被突然插進來的一名勞役者擋住了。是位不知名的獨臂勞役者。但是，作爲救我於困境的代價，他的上半身被一擊打得粉碎。無言勞役者的下半身，僵立在原地。

「奧托！奧托！」

我所能做的，只有祈願他們最終能從痛苦中解脫，被迎入天堂之門。

勞役者最後的生還者，濺出綠色的血潮，沉默了。令人聯想到鮮血的赤紅日光，灑落在枯竭的大地和堆積的屍體上。剩下的，只有普路託和我們三人。

「艾莉絲！要上了！」

不知不覺間，淚水已劃過我的臉頰。

咆哮在風中轟鳴，地球的殺人兵器與火星的勇敢士兵們的死鬥拉開序幕。單手掃倒勞役者們，用拳頭一擊擊碎他們的身體。

第二發槍聲在晚霞中迴響。這次針彈也精準地刺入了右臂裝甲的破損處。毒素再次開始侵入。

「怎麼回事？這是……」

「我們這邊纔是，謝謝您。」

離開戰場之際，我最後對堆積的勞役者遺體雙手合十。不經意間，與一名勞役者對上了目光……彷彿如此。是那位直到最後都保護我、阻止了普路託腳步的焦黑之人。以前一定是個有正義感、值得信賴的人……或許吧。那雙眼睛，平靜、安詳，完全不像是在戰鬥中死去的，而且彷彿在向我訴說着什麼。

手持兇器的獨臂，突然在空中停止。

而且禍不單行。勞役者羣再次包圍了我們。之前的爆炸讓他們的人數大減，但即便如此，勞役者們還是站了起來。甚至全身燒得焦黑的，也再次起身，朝着某處邁步。

再次，沒有感情的電子音響起。一度停止的指尖微微顫抖，再次開始活動。抗體正在驅逐毒素。要確實埋葬鋼鐵巨人的毒量還不夠。

那就是名爲普路託的殺戮兵器的最後時刻。我射入的針彈，剜開鋼鐵的血肉，抵達了狂戰士最深的中樞神經系統。子彈中蘊含的晶體釋放出劇毒的β線，破壞了斯雷布的大腦。如今，在我面前的，只是一塊鐵塊。

對於只能進行機械判斷的人工智能來說，採取程序中沒有預料到的行動的對手，無異於鬼門關。至少，抓住火箭飛拳，利用噴射動力一起返回的敵人存在，恐怕是完全在預料之外的。

但是，這並非僅僅是野蠻的兵器。普路託的人工智能已經學到過一次，那是致死性的毒。所以，爲了保護本體，不畏懼做出大膽的決斷。右肩以下的手臂突然脫落，鐵塊掉落在地。和壁虎斷尾一樣。在毒素流遍全身之前，捨棄了自己的單臂。

「艾莉絲！」

銳利的彈道如瞄準般，刺入了斯雷布的脖頸——僅有十釐米見方的裝甲破損處。打入的針彈深深刺入人工肌肉，在體內暴露β結晶。與施加了防護處理的外裝甲不同。脆弱的人工肌肉和內臟毫無防備地暴露在β線下，被侵蝕。

在痛苦、絕望中持續漂流了漫長時光的可悲旅人們。但是，那漫長的旅程也終於結束，等待着他們的是寂靜的沉眠。我告訴自己，這樣就好。

「那麼，我們回去吧。先回基地帳篷。雖然會繞相當遠的路……」

壓抑至今的感情決堤，洶湧而出，我們無法阻止。每次回想起再也見不到的人們的身影，心就像被撕裂。

刀刃與刀刃彈開的瞬間，我膝蓋一軟跪倒在地。體力的極限終於來臨。趁此良機，兇刃瞄準了我。

高頻電子音響起。失去一半視野的斯雷布踉蹌着，彷彿在絕叫。那一瞬間，正是終於到來的絕佳機會。

離開《死之溪谷》已過了一週。我依舊在荒野上奔馳。

最後留下的第三發子彈，從極近距離射出。這樣不可能射偏。子彈再次擊穿了斯雷布那已失去光芒的單眼。

她毫不掩飾少女的羞恥心，打着大哈欠，想在邊車上躺下。

我和白從左右兩邊攙扶着梅瑟，讓她站起來。三人都已遍體鱗傷，但不想在這種地方過夜。而且我們仍在旅途中。所以，搖晃的腿，如果有六條的話，即使繼續前進，也一定不會輕易倒下。

「謝謝。」

「吶——，艾莉絲——。那個，是大海——？」

————。

從那之後，再沒遇到過徘徊的勞役者，我們設法回收了棄置的羅浮車，離開了那片因緣之地。向西穿過《盧克斯溪谷》，之後便是平緩的平原地區，一直延伸到目的地埃律西昂。只要踩下油門，羅浮車就能在荒野上盡情疾馳。

鋼鐵的身軀無力地，倒在了大地上。

「那不是河啦。森林這附近也沒有。」

「喂、喂！梅瑟小姐！你這是要幹什麼！」

他們曾經也是人。被無情地帶離故鄉，爲了使命將全身替換爲機械，然後作爲不死的士兵被送上戰場。他們每個人，一定都有和克羅相似的人生，有過人格。如果，那作爲人的部分，哪怕還殘留一點點的話。長久沉睡的人類之心，在最後的最後，試圖爲他們自身的生命帶來光芒。這麼想，是不是我一廂情願呢？

梅瑟也是如此。拖着受傷的單腳，在身旁坐下。

「艾莉絲，蹲下！」

我刺出刀刃。加上連風都能撕裂的導彈噴射高速，我瞄準了斯雷布結構上最脆弱的那個點。

響起奇妙的電子音。那聽起來，也像是沒有感情的兵器的怒哮。水平舉起的右臂噴出白煙。脫離本體的右拳如子彈般疾馳。炮彈撒下噴射氣流，接連擊穿六名勞役者的軀幹，瘋狂奔馳。

與此同時，梅瑟右手中的針彈槍發出槍聲。

即使面目全非，其心仍如人形。是正義感，還是使命感？他們想要保護素不相識的我們。那背影，看起來無比可靠。

「難道，是在幫助我們？……我們？」

◇◇◇

行程變得驚人的順利。不過，日復一日不變的單調景色，早就讓我們膩煩了。話雖如此，和只有沉默的勞役者兩人同行時比起來，旅途可要熱鬧多了。

我只是一心一意。驅動鋼鐵的下肢跳躍。由人工肌肉激發出的最大爆發力，遠超常人數倍。而我瞄準的，是在空中狂亂飛舞的敵之炮彈。

半毀的臉上，還殘留着人類感情般的溫暖光芒。那目光彷彿在向我訴說着什麼。

「喂，艾莉絲。好熱。這羅浮車，沒空調什麼的嗎？」

死裏逃生的勞役者們接連撲向普路託。即使全身燃燒，拖着已經無法行走的腿。

「喂、喂。白真是的。都說了開車時別往膝蓋上爬。而且，那邊不是海啦。是岩石，是土地，是啥都沒有的地面。」

「大海呢？大海在哪裏？」

這時我才第一次察覺到，他們之中還沉睡着某種意志。

—————。

僅僅一擊，勞役者們就幾乎全滅了。完成使命的火箭飛拳速度稍減，試圖返回本體。就在那瞬間，我抓住右拳，緊緊抱住。

我看向她大腿上綁着的布條。撕下裙襬的白色布料吸飽了血，染成紅色，但多虧如此，出血似乎止住了。那觸目驚心的傷痕，也是我們三人首次共同作戰、克服困難的證明。恐怕，前方還會有許多這樣的難關等着我們，我的預感這樣告訴我。

β線對精密機械而言，是致死性的毒素。以生命比喻，就是毒素通過血管流遍全身，麻痹末端神經。也就是說，系統的網絡被切斷，中樞AI失去了對全身的控制。「斯雷布」的動作瞬間停止。然而，那沉默並不意味着死亡。系統正試圖自主修復內部累積的錯誤。可以說，是毒素與抗體之間的戰鬥。

「嗯——」她應着，一副完全沒聽進去的樣子，這次又爬上我的背，騎到我肩上。「呀哈哈」地開心叫着，想在地平線那頭尋找寶物。

護目鏡深處亮起的綠光。光學傳感器相當於人類的眼睛。克羅總是用那雙眼睛看着我。但是，現在，那雙眼睛裏只感到冰冷。

「梅瑟小姐！」

右拳在空中高速亂舞，返回主人身邊。爲了迎擊而揮起的左臂，被白從背後抱住阻止了。

他甩開左手上的白，伸出右手向前。那隻腳被什麼東西抓住停住了。燒得焦黑的勞役者屍體層層堆積。其中僅存一息的最後一人，爬行着，抓住了殺戮兵器的腳。

「誒——。好熱，好熱。」她邊說邊大口喝着珍貴的水。明明幾天前還挺安分的，傷一好就原形畢露。整天什麼都不做，就在我旁邊不停發牢騷。這樣看來，還不如一直傷着比較好……開玩笑的，當然不是。

「梅瑟小姐。腿上的傷，沒事嗎？」

「去吧——！」

可怕的殺戮兵器。但是，這正是我等待的瞬間。

從左手中伸出散發黑色妖異光芒的刀身。大幅度後仰的刀身，令人想起東方傳來的刀刃。兇刃斬斷了抓住腳的勞役者的脖頸。

同乘者不高興地瞪着我。

「幹嘛？有意見？這不是沒辦法嘛。因爲無聊啊。還是說，你能讓我開心點？」

又開始說歪理了，這個人。一天到底打算睡幾小時。

「啊，對了。讓艾莉絲再唱唱歌，說不定就不困了。」她提出了個我完全無法贊同的建議。真是個性格惡劣的人。

雖然沒興趣在刁難的觀衆面前展示歌喉，不過這個的話……我久違地將卡帶放進了播放器。「咔噠」一聲，磁帶開始轉動。從音質破損的旋律對面，傳來清澈的歌聲。

等待與戀人重逢的情歌。哀傷的詞句，如同浸溼土地的雨水，一點點滲入胸中。

「喂，梅瑟小姐。還是討厭這首歌嗎？」

我問道，梅瑟一臉奇怪地反問：「誒？我說過那種話嗎？」看這反應，她似乎真不記得自己說過什麼。我可是下了很大決心才放磁帶的，這反應真讓人泄氣。

以前放磁帶時，被她說了「老土」什麼的，之後我就一直忍着沒放。結果卻是這種反應。我實在無法釋懷。

「嘛，不也挺好嗎。偶爾聽聽這種沉靜的曲子。」

雖然想過要不要回敬她一下，但既然她這麼說了，就原諒她吧。

「總比聽艾莉絲的走調鼻歌好多了。」

啊。我真的，最討厭這個人了。

騎在我肩上的白嗖地滑下來，貼在我背上。她饒有興趣地窺視着播放音樂的卡帶播放器。高興地雙眼放光。真是個什麼都寫在臉上的孩子。

「哦，白也能欣賞？不錯吧，這首歌。」

她咧嘴一笑，跟着歌姬哼唱起歌詞。不，該說是歌詞嗎，說是歌嗎，都令人懷疑的嚴重走調。大概歌詞意思也不懂，旋律也完全對不上。但是，她看起來真的很開心，反而讓我有點不甘心。

看着這樣的白，我和梅瑟不由得相視而笑。

「唱得真爛——！」

倒也不是要給自己找藉口。嘛，不過就算被說唱得爛，也不會因此畏縮而不敢唱，這點老實說或許還有點羨慕。

「那個，梅瑟小姐。你一直說我們唱得爛，那梅瑟小姐你怎麼樣？我可是從來沒聽過梅瑟小姐正經唱歌，只聽你哼過鼻歌……」

匆匆落筆

因爲我是郵遞員。所以，我要繼續旅行下去。在這顆赤紅的星球上。去探尋希望，去傳遞重要的思念與話語。

爸爸。您在錄像信裏說過的吧。希望我能培育希望的幼苗。現在，我似乎稍微明白那個答案了。

正好，磁帶切到了下一首歌。歌詞是關於青春期少年，在郵筒前等待初戀對象來信的故事。每當郵遞員經過，少年就會打招呼：「你好，郵遞員。有信嗎？」即使被告知「沒有」，他也會再次在郵筒前等待來信。迫不及待地期待着即將發生的雀躍。充滿了如此純粹的心情。

我現在，正在這片空無一物的赤紅荒野上旅行。載着一位吵鬧、靠不住、總是惹麻煩的同乘者。但是，曾經總是哭泣、消沉的我，現在也開始覺得，這趟旅程有那麼一點點樂趣了。

前奏結束。

「不，我就不用了……」

聽我這麼說，梅瑟像是被戳中要害般慌張起來。

所以。爸爸。媽媽。還有，克羅。

「太狡猾了。只讓我們唱，自己就在後面偷笑。我也想聽聽梅瑟小姐的歌啊。對吧，白也這麼想吧？」

我本來是期待獨唱的，不過有時也需要妥協。要是她鬧彆扭，我也麻煩。

銀髮在風中飄動，白露出滿臉笑容。我想，就算是惡逆非道的大小姐，也無法拒絕小孩子的邀請吧。霎時間，梅瑟的臉紅了。

「那麼，要開始了哦！一、二！」

我想，即使繼續前進，這顆星球上大概也只有赤紅的荒野。

「……嘛，好吧。但是，一個人不行。只有我自己的話，絕對不唱哦！」

請從一個比奧林匹斯山的郵筒更高的地方，守望我吧。

她滿臉通紅，懊惱不已。完全沒想到會被自己說的話反擊，這個人，該不會其實很不擅長應對口舌之爭吧。

但是。我在各種各樣的地方，遇到了各種各樣的人們。大家。都在這個走向死亡的星球上，拼盡全力地活着。懷抱着對逝者的悲傷思念，想要維繫希望的頑強執念，對抗罪惡感的愛，每個人都揹負着這些，活在這顆星球上。我想今後，在未曾謀面的土地上，一定還有各種相遇等待着我。

爸爸，媽媽。

「來來，梅瑟小姐。不用害羞啦。這片荒野上除了我們又沒別人。這裏又不是舞臺，開心的人就贏了。對吧？」

「梅瑟也唱歌——！」

「那，三個人一起就可以了吧？」