６ 奧林匹斯山的郵筒

爸爸，媽媽。你們好嗎？我嘛，還算精神吧。

現在，我正在天上飛。從飛機窗戶看到的，是染成鮮紅的巨大奧林匹斯山體。八千六百三十五公里。真是漫長漫長的旅程。

在這趟旅途中，我看到了許多。遇到了許多人。知曉了許多事。這場旅途也終於要結束了。

而且，我有話必須告訴爸爸和媽媽。

啊，錄像信我看到了哦。爸爸，你緊張得臉都僵了！媽媽，還是一如既往地話多！我差點就笑出來了。克羅看起來也挺精神的，我很高興。

對了對了，你們猜現在和我一起旅行的人是誰？就是那個拍錄像的克羅哦。哎呀呀，世界真小。我嚇了一跳。克羅看起來像個白天的燈籠——不起眼，但其實還挺可靠的。什麼都知道，什麼都會。啊，不過，他好像沒有攝影的才能。錄像抖得厲害。

——但是，謝謝。我哭得很厲害。像傻瓜一樣哭了。但是，哭完之後，感覺神清氣爽了。

爸爸和媽媽，都稍微老了一些呢。有點喫驚。但是，能再次見到你們，我很開心。所以，最後請讓我說。

爸爸，媽媽。我愛你們。

第一百零九天

白色的機翼劃破薄雲。細長的機體在風中一味地滑翔，順着風向高空飛去。被稱爲太陽系最大的山塊逼近眼前。高度二十五公里。然而，其傾斜度卻驚人地和緩，從遠處看，形狀也像是一個扁平的碗扣在地面上。

這顆星球不存在地殼變動。因此，熱點在漫長的時間裏也未曾移動，持續不斷地噴出岩漿。就這樣，山體無限制地膨脹而形成的，就是這座奧林匹斯山，以及塔爾西斯臺地。

那被灼熱燃燒般的山體，也象徵着這顆乾涸星球的土地。

就這樣，窗外終於出現了它的山頂。大地被鑿開，巨大的破火山口張開了嘴。直徑超過六十公里。是能容納一、兩座山的、規模迥異的大小。在數億年前，這座火山還活着的時候，究竟發生過多少次猛烈的噴發呢。

空中之旅比想象中順利。時隔半世紀啓動的軍用機，機體似乎也毫無障礙。握着操縱桿的克羅，操作穩定得讓人以爲他過去是不是當過飛行員。剩下的，只要找到某個能代替跑道的開闊地方就行了。在破火山口裏搜索，那種地方應該要多少有多少。

在我享受片刻空中之旅時，眼中看到地上有什麼赤紅色的光點亮了。在赤紅大地上，那最初只是幾乎難以察覺的閃爍。但瞬間，它便急劇膨脹，彷彿要將我們吞沒般，猛烈地朝這邊湧來。

「危險！」

克羅猛地拉下操縱桿。機體劇烈搖晃，在空中側翻。

風帶着熱浪扭曲。襲擊我們的是纏繞着火焰的熱線光芒。赤紅的光線撕扯掉了滑翔機的一片機翼。接着，爆炸聲和黑煙同時騰起，機體傾斜。在天地即將翻轉的緊要關頭勉強撐住，但機體的高度眼看着不斷下降。

「失控了！控制不了！」

滾落了相當距離，終於停下。已經聽不到爆破槍的咆哮了。但我的身體從頸部以下不聽使喚。夢魘的束縛拘束着全身。此刻的我，不過是四肢失去的達摩不倒翁。或許該慶幸心臟沒有停止跳動。但在明確懷有殺意的敵人面前，這狀況是致命的。

到山頂不過數百米。然而，登上之後，對面卻是連綿的懸崖。扁平的山頂不自然地凹陷下沉。是兩億年前巨大噴發形成的巨大破火山口。光是其深度，就不知有幾千米。但是，直覺告訴我。克羅就在前方。下定決心，我跳進了那無底深淵。

但是，其實我大概隱約察覺到了。初次見面時，他對我說的話。我一直以來都刻意忘記了，不，是假裝沒注意到。

抱歉。寫了這麼多無聊的事情。我開始意識到死亡，大約是五年前。發現舊記憶的一部分有缺失。並且，隨着時間流逝，像舊書被蟲蛀蝕般，我的記憶也慢慢被侵蝕。

走出洞穴，做好了面對嚴酷環境的心理準備。遠低於冰點的刺骨寒風，以及幾乎無氧的稀薄大氣——。然而，卻大失所望。

「嗚哇啊啊啊啊！」

我順着緩坡，像滾落般衝下。或者說，就是完全滾落下去了。全身在凹凸不平的巖體上被拖行，頭上臉上滿是沙塵。穿着的制服也被撕得破破爛爛，終於抵達的終點。

「恐怕，他是守墓人吧。」

致親愛的艾莉絲小姐：

不許你一個人在這種地方尋死。絕不允許。

「他也和傑克一樣。他的精神早已腐朽。現在出現在我們面前的，只是失去靈魂的軀殼。」

——墓？ 我反問，克羅似乎有些爲難地搖了搖頭。

爲什麼——我的嘴脣顫抖，發不出聲音。淚水毫無緣由地從眼中滑落。順着臉頰流下的水滴，此刻的我無法自己拭去。克羅摘下我戴着的頭盔，用他粗壯的手指代替，爲我擦去淚水。

我是爲了讓他死去，才旅行至此的嗎？爲什麼，克羅要在此尋死？爲什麼，要讓我帶他來到這裏？我必須知道理由。現在，我必須面對這殘酷的現實。

不明所以，但我仍本能地想站起來。總之，現在必須逃走。不知道下一次攻擊何時會來。不，首先，爲什麼，在這種地方，會有誰要攻擊我們？

一瞬間，我甚至錯覺自己是不是死了，誤入了天國。在下而接住滾落的我的，是一片湛藍的草坪。倒在草地上的我眼前，小巧可愛的白三葉草花瓣輕輕搖曳，彷彿在說「你好重，快從那裏讓開」。

燃燒滾燙的熱線再次橫掃大地。裹挾着火焰的光芒吞噬了已成廢鐵的滑翔機，迸發的熱風波及數米，將我吹飛。

半小時過去了。麻痹狀態有所緩解，指尖終於能動，我終於能夠伸手去拿掉在地上的信。我用顫抖的手指勉強拆開了封口。

其中一門還在冒出黑煙。爆破槍在第一次射擊後，至少需要五分鐘讓散熱器冷卻，否則炮身無法承受。但對方毫不在意。第二發熱線在大地上奔馳。

「我要去了結我自己的事情。那與艾莉絲小姐無關。事到如今把您捲進來還這麼說，但我不能再讓您陷入危險了。所以，等艾莉絲小姐身體能動之後，就請這樣下山回去吧。西邊能看到滑翔機的跑道。定期航班用的機體應該也還留着。」

但是，天空看不到玻璃天頂。然而，取而代之，能看到環繞山體、高達數十米的人工鐵塔四處聳立。

「我一直寫的，是給艾莉絲小姐的信。」

克羅到底在說什麼？我混亂的頭腦無法理解他話語的全部含義。

突然遞上這樣一封信，您可能感到困惑。但是，您曾告訴我，有些難以用言語表達的心意，用信反而能傳達。所以，我下決心給您寫信。

我想起在水手峽谷生物圈遭遇慘狀的那天。沒錯，記得克羅曾像往常一樣對我闡述他的學識。那似乎是一個宏偉的計劃，旨在以最小限度的人工干預，半永久地維持自然生態系統。那不就是森林嗎，我對克羅說，但確實，在這顆星球上，連一棵樹都無法正常種植的地方比比皆是。

不知有多少勞役者。他們都是選擇在失控之前，自行終結生命的人。我終於理解了。這裏是勞役者們的墓地。

——這顆星球還活着。

這就是此行的目的。沒能好好告訴您，很抱歉。但是，請不要誤會。並非爲了壯烈赴死，或是人生已無憾等等，並非如此。不如說，真心話是怕死怕得要命，其實每晚都獨自顫抖。活了兩百年，剩下的淨是對生存的執着。現在想來，大概是害怕獨自死去吧。所以，我才特地爲難郵政局長，請求他派人將我遞送到奧林匹斯山。至少，拜託郵遞的話，就不必孤身一人了……

其目的地，就是奧林匹斯山。迄今爲止，我看着許多同伴踏上旅程的背影。真是不可思議。即使遺忘了故鄉的記憶，唯有「想回去」的念頭依然強烈留存。對我們來說，這也是具有特殊意義的地方。這顆星球上，最接近地球的地方。您或許會覺得可笑，但在失去希望的這片大地上，那纔是我們唯一的救贖。說不定，編造出《奧林匹斯山郵筒》這種都市傳說的，也是和我們一樣的勞役者呢。

是令人驚訝的、澄澈的蒼天。涼風輕柔地拂過臉頰。地面各處的裂縫中，噴出純白的水蒸氣煙霧，赤紅的大地上甚至出現了細小的溪流。像在水手峽谷看到的那樣，小小的苔蘚也自然生長着。

克羅伸出手。但我無法回握。身體動彈不得。彷彿被夢魘壓住一般。然而，唯有意識清晰。無法自己站立的我，再次順着斜坡滾落。緊接着，爆破槍再次咆哮。每一次，地表都被撕裂，沙土卷向空中。

但是，該從何說起呢。想必，當艾莉絲小姐讀到這封信時，我已不在您面前了。所以，請允許我談談我自己。

守墓人用雙臂橫掃大戟，克羅輕易被吹飛。光是那風壓，就讓我在遠處也無法站穩。履帶踏着蹄子掘開大地，巨軀襲來。與其巨軀不符的爆發力。克羅壓低姿勢迎擊。雙方手臂相扣，扭打在一起。但優劣顯而易見。被壓制了。被一點點逼退。力量和力量的碰撞，怎麼可能贏得了這種裝甲車般的傢伙。

「艾莉絲小姐。謝謝您。請多保重。」

最初降落此地時，被守墓人襲擊，都沒能注意到。

與我熟知的火星大地異質的景象，以及環境。彷彿只有此地，與外界隔絕，獨自存在。但是，我知道與此相似的東西。

「請做好防衝擊準備！」

我瞬間蹬地，朝着斜坡下方奔去。接連不斷的攻擊，我無法巧妙地迴避。對準我們的另一門炮身，其形狀也似曾相識。代替炮彈裝填的，是尖銳的樁。我回憶起傑克曾持有完全一樣形狀的東西。《高壓電擊樁》。帶電的高電壓樁釘能擊穿裝甲，使勞役者的所有神經末端麻痹，瞬間陷入功能不全。對作爲精密零件集合體的勞役者來說，那是唯一也是最大的弱點。

他沒有再說更多。取而代之，他將一封信遞到我面前。字跡雖有些獨特，但書寫工整，很有克羅一絲不苟的風格。我想接，但雙臂依然無法動彈。他將那封信放在地上。是這場旅途中他一直書寫的那封信。我記得，是我建議他寫給外甥女塞拉的。但是，收信人寫的，卻是我的名字。

如果有人說這裏是天國，或許也並非全錯。讓我如此認爲的，是那些被花朵環繞、動彈不得的鐵人偶殘骸。

——我在尋找自己的葬身之地。

「說是守護者，一直守護着這片土地，或許更恰當。」

其實，以前跟艾莉絲小姐提過的、地球外甥女的事。現在的我，已經想不起她的面容了。不僅如此，甚至試圖回憶自己出生的故鄉是怎樣的城鎮，也如同蒙上迷霧。記憶逐漸喪失，老實說，很可怕。

還是一樣，克羅說的笑話，完全找不到笑點。因爲，不對吧。都到了這裏，突然說要結束什麼的。

爲什麼——我無數次問自己。但我心中沒有答案。唯一我明白的，只有克羅是自己爲了尋死纔來到此地。爲什麼，我知道了卻沒有阻止他？並非不知。只是，視而不見了。明明有無數時間可以讓他打消在此死去的念頭。

信紙有幾張，上面寫滿了字。

……多管閒事。

嘗試逃離的時間實在太短了。失去右翼的機體大幅度傾斜着在空中盤旋。無法調整俯衝角度，滑翔機試圖在乾燥的大地上迫降。機體用側面擦過崎嶇的山體，以摩擦減速。剩下的一側機翼也折斷彈飛。摩擦熱導致尾翼起火。即便如此，幸好機體堅固。拖行了數百米，滑翔機終於在地面上停了下來。

『除了封閉環境系統，開放式生物圈的計劃，也一度被認真考慮過。』

「難道，傑克還活着……」。不，不可能。我抬頭望向火山口。站立着的，果然是身披鋼鐵的巨人。但並非傑克。首先外形就完全不同。他前傾着身體，背後扛着的巨大炮身對準了我們。全身覆蓋着宛如甲殼類動物般、粗獷的鎧甲。簡直像行走的戰車。

克羅斷言道。失去自我的暴走狀態。長時間持續生存的勞役者們的末路。像野獸一樣四足着地、發出咆哮的姿態，和傑克那時一樣。無法溝通，反而更加危險。那麼，又只能靠兩人合力打倒他了——我正想這麼說，克羅用手指按住我的嘴，搖了搖頭。然後，他站起身，告訴我：

那樣夢幻的技術。難以輕易相信，但若非如此，我也無法解釋眼前的景象。這件加壓服大概也沒用了吧。我像毛毛蟲一樣爬行，脫下了那厚重的衣服。

「我對那個勞役者，心裏有數。算是老相識……雖然沒想到，他還會以那種姿態活在這種地方。因爲他很可憐，至少最後應該由我來爲他送行。」

克羅將我抱進洞裏，放在地上。

兩人並列，體格差距一目瞭然。克羅雖然也算高大，但守墓人更甚。支撐着超過三米巨軀的，是靠履帶自由驅動的四條腿。與野獸般的下半身形成對比，人形的上半身扛着巨大的槍械和三叉戟。剛對付過米諾陶洛斯，這下又來了人馬怪。

最後，艾莉絲小姐，一直以來謝謝您。請多保重。請不要勉強，注意身體。希望您早日找到好人，結婚得到幸福，我會從天上守護您的。啊，不過，我覺得您那亂來的性格和說漏嘴的毛病，改一改的話會更受男性歡迎。

我的身體被隨意拋在岩漿冷卻凝固而成的巖場上。身體像橡膠球一樣在岩石上彈跳，我順着斜坡翻滾落下數米。衝擊使得頭盔出現裂痕，加壓服也四處破裂、綻開。

他像安撫小孩般，溫柔地撫摸着我的頭。我爲被當作孩子對待而生氣，也想在此阻止克羅。但，這已不可能。這次他真的站起身，走出了洞穴。

身體還有些部分不聽使喚，但行走跑動已無大礙。我強行拖動沉重的身體奔跑。心中祈禱着克羅還沒有成爲他們的同伴。而找到他，出乎意料地並不費力。死斗的痕跡四處殘留，難得的花田也被粗暴地踐踏。在同伴們的遺骸守護的中心，兩個勞役者對峙着。是克羅，和另一個被稱爲「守墓人」的勞役者。

出於這種算計，遞交了自身的遞送委託，被介紹了遞送員時，說實話，有點後悔。不，艾莉絲小姐，請不要生氣。只是，我這個人，和年輕女性聊天，不知爲何一直不擅長，並非討厭艾莉絲小姐之類的，不是那個意思。那個，不知道該說什麼好，對話也很難持續……而且，初次見面就被說成是破爛，也稍微有點受打擊。不，只是一點點哦。

「艾莉絲小姐。在此分別了。我的委託已經完成。」

果然，一切都不對勁。首先，這顆星球上所有的火山都是死火山。誕生後不久，這顆小小星球的內核就早早冷卻凝固，大部分的火山活動在二億年前就已經停止。所以，不像地球那樣，會有天然溫泉湧出般的岩漿對流在地殼深處發生。然而，克羅搖了搖頭。

但是，現在可以說了。有點難爲情，但我人生的最後時光能和艾莉絲小姐共度，非常幸福。爲了填補孤獨，並非隨便誰都行。艾莉絲小姐，我起初以爲您是不是個嘴巴有點壞的孩子。但是，我察覺到您其實是比任何人都更能體恤他人的溫柔的人。是擁有直面嚴酷命運之堅強力量的人。

克羅試圖強行將操縱桿進一步向左扳。然而，滑翔機的航向幾乎沒有改變，機頭朝着大地直衝而去。

那個白天的燈籠，在紙上倒是相當能說會道。而且，最後最後還要給人提意見。居然想這樣寫了就跑，真是太不識相了。這裏必須回敬幾句纔行。果然，他不瞭解我的性格。被人說了再見，在眼前逃掉的話，我可是會追到天涯海角的性子。

本應是零下數十度的極寒地獄，洞內卻甚至感覺像桑拿房般悶熱。不對勁。不可能。我懷疑是否因缺氧而即將損壞的大腦產生了幻覺。畢竟頭盔完全破了洞，加壓服也四處磨破綻開。啊，身體也動不了。我馬上就要窒息而死，或者血液沸騰，體內的水分完全蒸發變成木乃伊了吧……。在我絕望之際，克羅將氣壓計遞到我眼前。

克羅用單臂抱起我奔跑。盤踞山頂的敵人沒有追來。沿着斜坡跑下一段距離，發現了一個橫向的洞穴。是藏身的好地方。

全身覆蓋着赤紅色的沙塵，裝甲也被赤鏽侵蝕。看起來也像巨大的廢鐵在移動。那身份不明的勞役者擺出像威嚇獵物的猛獸般的姿態，並排的兩門炮口同時瞪視着我們。

兩百年前，被半強制地帶到這顆星球，本應爲人類發展做出貢獻的人們，最終的歸宿——。太過悲傷的結局。但是，爲什麼呢？沉睡的他們，面容看起來安詳。這些人究竟是在此懷着怎樣的思緒逝去的？每想到此，我的胸口就一陣揪緊。

伴隨着穿透鼓膜的槍聲，雷電在空中奔竄。拳頭大小的樁釘擦過我的右腹，撕裂般地掠過。電擊在機械身軀上迸發。支撐身體的腿部急速失去力量。

即使是這般水窪似的小小溫泉，克羅說，它也是這顆星球生命活動的見證者。我被告知這顆星球是數十億年前就已死去的星球。但如果，只是我們未曾察覺，微小的生命鼓動其實在脈脈相傳的話。

身體的麻痹狀態已充分改善。我抓住牆壁站起來。腳步還踉蹌，但那種事無關緊要。走不了的話，就算爬我也要爬過去。

至今已有許多同伴迎來壽命盡頭，先我而去。其悲慘的末路，我也目睹過多次。戰爭時期，被強制安裝的虛擬人格程序，導致失去靈魂的我們的肉體會陷入失控的缺陷。一旦開始失控，我們會不分敵我，無差別地攻擊周圍的人們。這一點，我們都知道。所以，當預感到死期將近時，我們勞役者爲了不牽連周圍，會動身前往無人的遠方。那是我們的習俗。

您認真地傾聽我無聊的往事，陪伴着我。那比什麼都讓我高興。在《夜之迷宮》遇襲時，您也不顧危險來救我。您那份勇敢令我感動。而且，您將這樣的我當作人來對待。能觸碰到人的溫柔，已是久違之事。啊，不過，您虛報年齡可讓我喫了一驚。七十歲……不，是玩笑。您若生氣，我道歉。

駕駛艙也未能倖免，但當我醒來時，我正被克羅抱在懷裏。只是短短數秒間發生的事。克羅強行扯下變形的座艙蓋，總算得以脫身。但危險並未就此離去。

糟透了。近乎零氣壓的大氣，與身處太空無異。並且是南極也無法匹敵的極寒環境。加壓服的破損，對我而言意味着死亡。

我想起父親最後說的話。在這片大地上播下希望的種子——。那或許仍是纖細的生命活動。但它一定，總有一天會萌芽，開出巨大的花朵。我們或許不必一味悲觀地看待自己的未來。

最後道別後，克羅的身影消失了。淚水滿溢。然而，嗚咽卻卡在喉嚨裏發不出來。漸漸呼吸艱難，意識開始遠去。此刻不該勉強活動身體。

此刻，我眼前展開的是花草繁茂的草原。草上有小小的螞蚱跳躍，空中也有純白的鳥兒飛翔。而草原盡頭，是一片廣闊的花田。全是花瓣小巧、低調的高山性花朵。純白的花瓣如細雪般飄落在湛藍的草坪上，那景象溫柔地治癒着觀者的心。

但是，在那之前。必須弄清楚。那個身份不明的勞役者。他究竟是誰？

他們大概在很久以前就已逝去了。在花的地毯上，一個勞役者抬頭望天，呆立着。即使我靠近，也沒有任何反應。鋼鐵裝甲被嚴重的鏽蝕覆蓋，地上長出的藤蔓枝條纏繞全身。靜止的雙肩上，靜靜地盛開着粉色的花朵。不止他一人。那裏有好幾具勞役者的遺骸。有的坐在岩石上停止了動作，有的就這樣躺着逝去。即使是戰鬥兵器的強韌身軀，也無法抵禦流逝的歲月。鏽蝕的四肢已然腐朽，成爲了花草新的苗牀。

「生物圈……」

那麼，再見了。能遇見您，真是太好了。

那個開放圈的計劃在哪裏進行，克羅沒有告訴我，但記得似乎是用肉眼看不見的屏障之類的東西圍住四周，來代替用牆壁圍住穹頂。那道屏障，人和動物都能自由進出，風和水流也能穿過。但是，據說它能完全控制大氣壓、溼度和熱能，使其不會逃逸到外部。

混雜着鐵鏽的赤紅土壤，以及拒絕孕育生命的乾燥大地。那是我所知的這顆星球的全部。所以，這般景象，除了天國之外不可能存在。

所以，最初很困惑該如何相處，也非常擔心是否能堅持到奧林匹斯。

對我來說，與艾莉絲小姐共度的日子，是充實的時光。但另一方面，也對自己讓您陪我任性感到抱歉。所以，唯獨最後時刻，我想獨自離去。

「真是愛哭鬼呢。」

「艾莉絲小姐！」

——1.0個大氣壓。氣溫二十三度。咦，是不是壞了？但確實，完全沒有我要死的跡象。首先，這個洞穴就很奇怪。橫穴深處形成的大水窪。從岩石裂縫湧出的，不是冰冷的泉水，而是數十度的熱水。本來，在接近零氣壓的地方，水是不可能以液態存在的。更何況地上有溫泉湧出。

您或許知道，我們勞役者也有壽命。當然，我們的身體可以按部件更換，故障或破損了，更換即可。從這個意義上說，我們不存在死亡。但是，相當於大腦的部分。掌管我們思考、記憶的集成電路，也會隨着年歲增加而劣化，功能下降。然而，將累積的數據轉移到新設備的技術，在目前的火星並不存在。也就是說，當大腦設備故障時。我們便迎來死亡。

有徵兆。思考力下降和記憶磨損會緩慢進行。那是數據碎片化、設備錯誤累積的證據。通常，人類是從新的記憶開始喪失，但我們勞役者的情況，是從舊的數據開始消失。

越來越不明白了。這裏存在的，只有廢棄的觀測設施，以及郵筒。這種地方到底有什麼需要守護的存在？然而，克羅沒有回答這個疑問。

從那洞穴入口，不斷吐出純白的煙霧。那是從地面裂縫噴出的水蒸氣。被寒冷的山風急速冷卻，凝結成水滴纏繞在牆壁上。

「不，數百萬年前，奧林匹斯也有過大噴發活動的痕跡。所以，即使現在地下仍有岩漿活動，也不足爲奇。當然，其生命的脈動微小到難以察覺。乍看之下，對我們來說，它可能看起來像是死了。但它確實活着。這顆星球還活着。」

「克羅！」

我不禁叫出聲。

「誒，艾莉絲小姐！爲什麼在這裏！不行，快逃！」

克羅顯得驚訝，但事到如今，阻止也晚了。守墓人將我識別爲敵人。他抓住克羅的獨臂，將他舉起甩飛，然後舉起背上扛着的大戟。

履帶再次踐踏花草，失控的車般猛衝而來。這哪裏是守墓，簡直是毀墓。我要是捱上這傢伙一擊，不可能安然無恙。

瞬間，我躲到了呆立不動的勞役者背後。當然，不認爲這能防住能將克羅也打飛的一擊。但是，履帶的驅動突然停止，守墓人舉起的手臂在半空中停住了。

他放下戟，想用手抓我。但那動作遲鈍。我掙脫他伸出的手臂，再次拉開距離。於是，這次他又從地上拾起了戟。

我似乎看穿了。我立刻跑向另一個勞役者遺骸旁邊。守墓人的動作停止。傑克那時，是不會主動攻擊身爲非戰鬥人員的我的。但爲何守墓人會如此執着地瞄準我，雖有疑問，但此刻我確信了。

這傢伙是以與傑克不同的邏輯行動的。生前被刻入的強烈意志，死後依然束縛着他的行動。那就是，守護這些勞役者的墓碑。排除破壞墓地、打擾他們安眠之人。恐怕，對他來說，人類全都是來盜墓的竊賊吧。人類纔是優先排除的對象。克羅被襲擊，也是因爲他原本是和我一起來到這裏。大概，是被識別爲身爲人類的我的同伴了。

他不是純粹的人形，而是扭曲的姿態，恐怕是因爲他爲了戰爭被改造爲兵器的緣故吧。所以，火力和力量都與普通勞役者不在一個量級。作爲守墓人，沒有比這更可靠的衛兵了。但是，我也清楚，這守墓人只有一個弱點。那就是，他絕不會損傷墓碑。

爲什麼不用那巨大的戟攻擊？首先，爲何不在這種地方使用那威力驚人的爆破槍？那兵器到底放在哪裏了？即使有，大概也無法使用吧。因爲用了，就可能波及那些靜止的勞役者遺骸。必須利用這一點。

草原上散落着幾具勞役者遺骸。只要在附近，守墓人也不敢輕易發動攻擊。我朝下一個目標跑去。人馬怪的四條腿蹬踏地面。但是，墓碑之間的距離短，被抓的風險較低。接下來就是捉迷藏了。守墓人想抓住我，但與下半身馬腿相比，上半身的動作遲緩。

但光是逃跑，永遠沒完沒了。所以，我尋找反擊的機會。終於，我找到了。距離相當遠。以我的腳力，中途可能被抓。

我猶豫了。來得及嗎？不，必須來得及。

「限制器解除！」

腦海中浮現出各種事情。簡直像臨死前會看到的跑馬燈試映會。在褪色的影像深處，父親說：

『希望你能培育希望的種子。』

初次見面時，髒兮兮的勞役者對我說：

『我在尋找自己的葬身之地。』

被市民聯合追趕到世界盡頭的《赤紅蠍》成員對我說：

「那個啊，坦白說，我一開始也不知道，和克羅兩個人獨處該怎麼辦。很困擾的。覺得你有點陰沉……啊，剛纔的不算。不是說你壞話哦。只是覺得，你很沉默，不知道在想什麼。而且，初次見面就被說『我在尋找自己的葬身之地』，有點嚇人吧。啊，抱歉，抱歉。不是那個意思。只是，我也不擅長把握和他人的距離。但是呢，是第幾天的晚上來着。稍微和克羅說了話，我有點開心呢。克羅的故事還挺有趣的。啊，說身世有趣是不是不謹慎。嗯，覺得你比想象中更愛說話，感覺很親切。而且，勉強也算有點可靠吧。所以，嘿嘿。其實，挺愉快的旅程呢。還想再和克羅一起旅行。想一直一直旅行下去。啊，必須道謝呢。是克羅讓我見到了爸爸和媽媽。如果沒有克羅，我覺得我可能再也無法向前看了。」

「那個…艾莉絲小姐。」

臨終前，他微微笑了，守墓人嚥下了最後一口氣。

風吹過。純白的花瓣在空中飛舞。

升騰的黑煙散去。我眼前站立着一塊燒焦的巨大黑炭。我將武器放在地上。

回過神來，我正哼着歌。是克羅喜歡、特意從地球帶來、一直珍藏的那位歌姬的曲子。卡式錄音機連同羅浮摩托車一起，埋在了沙漠裏，但磁帶好好取了出來，現在也珍藏在郵差包裏。

「喜、喜歡？」 我慌得差點把克羅摔下去。

克羅說過在尋找自己的葬身之地。也知道自己壽命將近。死亡，總有一天，必定會平等地造訪任何人。

「那個……克羅。信，我看了。呃……那個。該怎麼說呢，我也在想同樣的事情，那個……。我也覺得能遇到克羅真是太好了。啊，不過，初次見面說你破爛，對不起哦。難道，受傷了？」

「已經夠了……卡達克。已經……」

——是嗎。我的工作，也終於就此結束了。

「沒有這麼大這麼重的嬰兒啦。還會說壞心眼的話。對我來說，感覺像是在護理老人呢。」

颯爽現身的騎士，撲向守墓人。但是，加上成人與孩童般的體格差距，克羅只有一側手臂。輕易就被甩開。即便如此，他仍不死心地糾纏。

致命了。守墓人從上方壓來。無法脫身。大戟的刃尖對準了我。

背後的四足勞役者逼近。我伸出手。但還差幾米。在黃色花朵圍繞中，遠程射擊用的爆破槍被隨意丟棄在地。

「你、你啊……」

克羅爬到躺在蒼翠草毯上的老友身邊，在其遺骸上輕輕放上一朵小白三葉草。

「……那個，艾莉絲小姐。我有點困了。」

「以前您說過吧。我們死後會怎麼樣。沒關係的。您已經出色地完成了天國守門人的工作。現在神明也一定會讓您進入天堂的。謝謝您。一直以來，守護着我們的安息之地。請您，今後也安詳地長眠吧。」

有什麼關係，在這種地方的只有我們兩人。這裏不是舞臺。所以，開心的人贏。對吧？

我看着失去下半身的克羅。但克羅搖搖頭，否定道「沒關係」。

「是嗎。不管怎麼說，艾莉絲小姐很溫柔，所以我也喜歡哦。」

沒有錄音機，所以在腦海中播放旋律，將我透明的歌聲與歌姬的聲音重疊。命運將二人分開。相信總有一天，能再次相會——。

之後，腦子就一直空蕩蕩的。無法抵抗那無可奈何的虛脫感，我在郵筒旁坐了下來。之後很長一段時間，我只是仰望着天空發呆。

再次，守墓人的一擊粉碎了克羅的天靈蓋。接着，左直拳擊穿側腹。即使如此，他仍兩次、三次地站起。那只是執念。看着他被單方面痛打的樣子，我厭惡自己想法的膚淺。如果我沒有多事。克羅就不會受這麼重的傷。

「那個……艾莉絲小姐。能帶我去郵筒那裏嗎？我已經這副樣子，自己走不了了。」

「……是累得睡着了吧。」

「我不能讓艾莉絲小姐在這種地方死去！」

再怎麼，如果剛纔腦子裏想的事，從嘴裏無意識地說漏了，那沒有比這更羞恥的了。現在是不是該挖個洞鑽進去？

奧林匹斯山迴盪着慟哭的迴響。我的淚水將克羅那裝甲也破爛剝落的身體浸得溼透。我緊抱着不再動彈的他的遺骸，無數次嗚咽。不久，暮色從大地的底端爬升。從搖曳花草的間隙，聽到了蟲兒們細微的鳴唱。

難道，在最後時刻恢復了神智？真的會有這種事嗎？我聽到守墓人用幾乎要消失般、虛幻的聲音呼喚克羅的名字回應。

腰部以上被摔落在純白的花毯上。失去支撐的雙腿，只能無助地呆立原地。

臉漲得通紅，慌張之後，稍微鬆了口氣。但是，克羅原來是會說這種壞心眼玩笑的人嗎？

「……嗯。」

「最後讓我說。克羅。不要想着一個人去死。死是很可怕的。但我覺得，更可怕的是變成孤身一人。嗯，抱歉。可以讓我說些更直白、更自私的話嗎？我不想你再丟下我。我，沒能見到爸爸的最後一面，也沒能見到媽媽的最後一面。嗯，不僅如此，連他們何時何地去世都不知道。我已經，討厭再被人丟下了。」

說起來，這首歌。克羅說過，是這對二人組合發行的最後一首歌。這首歌在錄音室錄製那天。這位歌姬的身體，已經被不治之症侵蝕，我記得克羅曾寂寥地對我講述。

即使被命運分開，也要相信，向前看——。

「艾莉絲小姐。又說出來了哦。」

克羅對分出勝負的敵人說的話，滲透着憐憫與溫柔。

之後，兩人一直走在一片花田上。簡直像在地球上野餐一樣。

「哈哈，艾莉絲小姐。嘴真厲害。」

與我的心情無關，天空被夜幕支配，滿天閃爍的星光，如同寶石箱般璀璨。正像八十年前，抱着黑貓克羅仰望的那片天空。這次，大概不會有星星從天上掉下來了吧。

我將克羅放在郵筒腳邊。再一次，搖晃他。但他沒有再用那副睡眼惺忪的表情看向我。

「我覺得比以前更有男子氣概了。」

「偶爾也請原諒我吧。我其實，挺壞心眼的性格哦。」

「艾莉絲小姐！」

希望是什麼？未來是什麼？因爲，這顆星球正走向死亡。雖然在我有生之年不會，但在不遠的將來，這顆星球將再次變得無法讓人居住。恐怕，眼前的勞役者會這樣說吧。沒有希望。如果有，那也唯有安寧的長眠。確實，本該由勞役者們的犧牲構築的當今這個時代，或許很悲慘。但是。我的跑馬燈回溯了更久的時間。

都這種時候了，克羅還像是在關心我般說道。你在說什麼啊。不可能沒關係。不可能不痛。

「誒！真、真的！」

「說得好像以前也挺有男子氣概似的。」

我有話想對他說。但事到臨頭，什麼也說不出口。所以，現在只能笑。這樣看來，真後悔自己沒也準備封信。

「嗯。是以前的戰友。是個好傢伙。總是爲戰爭的不合理而哭泣，卻又總是爲了同伴，自己主動去承擔倒黴事。」

「但是，像這樣被揹着走，我像個小嬰兒呢。」

說沒關係，怎麼可能沒關係。身體從腰部以下消失，被痛打的臉和頭，全都面目全非了。

一個年幼的少年，將一封拙劣的手寫信遞到我面前。收信人是《奧林匹斯山郵筒》。然後，少年對我說：「請把信交給媽媽。」

「克羅。對不起。都怪我……」

「真是的，克羅你，還是一樣不懂看氣氛。」

「……真是笨蛋。剛說過不要丟下我一個人。」

剛纔那個，好像真的說出聲了。真是的。

「卡達克！請放開艾莉絲小姐！」

「哈哈……是這個意思啊。真是的，都怪克羅說奇怪的話，害我慌了。」

最後，守墓人雙手舉起大戟揮舞。穗尖閃爍着超振動刀刃的光芒。那是據說連坦克裝甲也能像紙一樣切開的玩意兒。白刃在空中劃出銳利軌跡的剎那。克羅的軀體被上下斬爲兩截。

我這麼一說，克羅有趣似的笑了。我也被帶動，邊哭邊笑。

「一直以來，辛苦了。」

扣動扳機的瞬間，產生了猶豫的時間。我用小到只有自己能聽見的聲音低語。是道別、道歉，以及鎮魂的話語。

窺視瞄準鏡，但老實說，大概不需要吧。與目標距離不過兩米。我微微傾斜炮身，瞄準。但，在極近距離這樣發射，恐怕自己也不會安然無恙。爲勞役者開發的重火力兵器。血肉之軀的人類使用，半邊身體大概會被炸飛吧。但幸運的是，我這身體的一半，並非人類之軀。

克羅的聲音傳來。那一瞬間，我決定了起跑。所有功能都被解放的人工肌肉躍動。即便如此，身體還是沉重。血肉的左腿，跟不上齒輪的高速旋轉。我用意志力勉強支撐着搖晃的身體。

「克羅，克羅。到了哦。來，起來。」

「……克羅。你認識這個人呢。」

但，就在這時。兩隻燒灼的手臂扼住了我的脖子。這種程度就想結束？察覺時爲時已晚。從本該已死的勞役者身上，感到了對生存的可怕執着。扼住脖子的手緩緩用力。要折斷骨頭，也用不了多久吧。我失去了所有反擊的手段。

和傑克那時一樣。臨終的表情，安詳平和至極。最後最後，能和同伴交談。僅此而已，但對他而言，那便足夠了。

天空中閃爍的月亮升起。我注意到他的行李裏還有另一封信。收信人寫着一個名字：塞拉。是克羅兩百年前，留在地球的家人的名字。

「……克羅？」

『總有一天要向那些傢伙復仇。要再發動一次戰爭。』

感覺走了相當長的距離。然後，終於，我找到了。

「唱得真難聽呢」，我彷彿聽到旁邊有個誰的聲音說道。

她是懷着怎樣的心情，將這最後的歌獻給了誰呢？

足球大小的拳頭擊中面門。遮光護目鏡碎裂，頭部形狀難看地扭曲。克羅用單臂猛擊守墓人胸部，但被鐵壁般的裝甲輕易彈開。如果一擊無法造成傷害，就只能增加攻擊次數。他只是一味地連續出拳。

「啊，美麗的花。如果地上也有這樣的地方就好了。」

其實中途就隱約察覺了。但是，果然不想承認。那如鐵骨般粗壯的手臂無力地崩落在地。

貫穿敵人心臟的刀刃。那是從克羅右臂延伸出來的。是我以前讓給他的備用義手。所以，也和我原來的手臂一樣，暗藏了機關刀刃。

在花朵環繞中，孤零零佇立着一個陳舊的郵筒。是現在已不多見的圓筒形、鮮紅色的郵筒。終於抵達的旅途終點。並非沒有感慨，但比想象中普通的郵筒。旁邊沒有天國的階梯，也沒有傳說中的龍守護。啊，倒是有可怕的守墓人。很普通。想到就爲了這麼個東西，旅行了八千公里，有點滑稽。

「嗯嗯。可以哦。一直都很辛苦嘛。稍微休息一下也好。」

「一直以來，謝謝您了。」

不也挺好。沒有夢想也沒有希望。即使總是看着過去活着。痛苦的過去也好，失去重要之人內心的傷痕也罷。人要能再次向前看，肯定需要很多時間。繞多少遠路都沒關係。最後的最後，無論以何種方式結束生命。如果要失去真正重要的東西。直到一切都結束的那一天，我都要這樣「不向前看」地活下去。

然後，我出洋相的時候，果然總是這種最糟糕的時機。全身還殘留着麻痹。卻不顧一切地活動肌肉，身體承受了難以負荷的重擔。雙膝瞬間失去力量。回過神來，我已與地面親吻。

「克羅，我說克羅啊……」

「呵呵呵。騙你的啦。」

「嗯。我也是。」

『約翰……克羅·梅爾……』

讓我們向前走吧。

沒有回應。

走了一會兒，看到了被純白混凝土牆包圍的建築。那一定是觀測所。再往前走，又是斜坡。下坡，花的路依然延續。在這裏，我決定開口了。

我無數次搖晃，呼喚他的名字。但是，沒有任何反應。那綠色的眼瞳中的光芒，也已熄滅。

寒冷的寂靜夜晚，總是煽動着我內心的孤獨感。全世界獨獨被遺棄的疏離感，讓我的胸口苦悶。這種時候，我通常是怎麼做的呢？

「嗯，我喜歡哦，艾莉絲小姐。我覺得是非常棒的夥伴。將來，一定會成爲很棒的新娘子吧。」

「嗯？什麼？」

我將克羅背在背上。雖失去了下半身，但身體幾乎就是鐵塊。重量相當可觀。憑我這破破爛爛的腿，勉強支撐。但不說喪氣話。說起來，和克羅這麼接近，皮膚……或者說，身體如此緊密接觸，或許是第一次。不不，《夜之迷宮》之後，是克羅抱着我運來的。但那時我昏過去了。那麼，對我來說，這果然還是第一次吧。

「沒關係。勞役者沒有痛覺。」

視野爆炸了。巨大的火焰吞噬了敵人，也企圖襲向我。不能逃。必須持續站立，否則背後會被灼熱吞沒。空氣沸騰，空間燒灼。剛剛吐出熱線的爆破槍炮身，仍持續散發着數百度的高熱。支撐的手臂和腿彷彿都要熔化。

「哈哈。真嚴格啊。莫非，是剛纔的回敬？」

「也許哦。」

我彷彿聽到了這樣的聲音。束縛我的手臂也失去力量，崩潰倒地。

但是，那短短的一瞬，給了我時間。伸出的右手抓住了爆破槍。解除安全鎖，冷卻風扇自行啓動。即使用雙手也無法舉起的重量。我連忙屈膝，將巨大的炮身架在右膝上支撐。

然而，殺意卻突然停止。一柄刀刃從背後貫穿了敵人的軀體。粘稠的液體，從人工製造的無機質心臟中，無止境地流淌出來。

「什麼嘛，不還是寫了嗎。」

但是，信沒有封口，瞥了一眼，是寫到一半就停了。大概，是在逐漸模糊的記憶中，什麼也寫不出了吧。我考慮了片刻。然後自己貼上了郵票。

「郵票錢算我請客哦。」

即使只寫了一半，信就是信。是代他道出了毫無虛假的心意。所以一定能送到。我將塞滿郵差包的數十封信，連同這封信一起，投進了郵筒的投遞口。天國的郵遞員來收信時看到，可能會爲信的數量之多而驚訝吧。

奧林匹斯山的郵筒，或許只是人們願望所生的都市傳說。即便如此，我仍相信，信件所寄託的思念是真實的。

所以，我會送達。今後也想繼續送達。

「請加油。」

風中彷彿混入了克羅的聲音。

「那麼。」 我站起身。然後，最後一次面對克羅的遺骸。

瀕死的赤紅大地——。但是，其實這顆星球還活着。必須告訴大家。星球改造的夢想還未終結。所以，我要活着回去。

然後，總有一天，當眼前這般花田的景色復甦。我會再次踏上這顆星球的旅程。

所以，那時——。

「總有一天，再一起去旅行吧。」

依偎着郵筒，克羅彷彿笑了。

我攜上變輕的郵差包，再次邁步向前。