第二章 黑幕不親自出手，卻能讓強者戰慄……

我喜歡美麗的事物。

更直白地說，我喜歡自己。因為我很美麗。

像這樣的美男子，就算搜遍全世界也難以找到吧。不只是臉，肉體之美也很出色……！

「但是，劍更加美麗」

每天照鏡子看著自己的姿態，過著療癒的日子。雖然說，僅僅滿足於欣賞自己的時期只到我十五歲為止。

那一天──我遇見了。遇見了劍，遇見了劍技。

在王都舉辦的武鬥大會上，我被九代劍聖的劍技所吸引，因為那比任何事物都美麗，都精煉。

我無法容忍比自己更美的東西存在。無論如何都必須達到那境界。從那天起，我拿起劍，不斷鑽研。

「沒想到能得到第十代的位置……。人生意外地會按照自己的想法前進呢」

世間稱讚我是天才。

連九代劍聖也承認我的劍技勝過他。

我只用了四年就超越了他。雖然我只是追求美麗，根本不在乎什麼強大與否。結果卻意外獲得了與勇者相當的戰鬥能力。

「哼，不愧是我」

今天也在鏡子前揮舞著劍。全身赤裸，一邊欣賞著自己的臉龐和肉體之美。

這景象集結了所有的美麗。太完美了。

我現在住的豪宅是用武鬥大會的優勝獎金購買的。

這設計非常美麗，我很滿意。之所以選擇這座城市作為居住地，是因為這裡房價便宜。由於瘟疫流行，人口減少，這大概是房價便宜的原因。

劍聖會從前代那裡繼承稱號及一把劍。那把劍很特別，持有者能獲得對疾病和毒素的抵抗力。所以即使住在這座城市也不必擔心。

「好了，今天的鍛煉就到此為止吧」

穿上衣服。

沒能救任何人。一個都沒能保住性命。

「到底有多少個……？」

我根本不認識什麼艾莫·斯基爾。更沒有成為任何人的部下。

那是絕望。

「我要證明劍聖之名不是浪得虛名！」

「不愧是劍聖」

「因此無需隱瞞。即使劍聖大人是艾莫·斯基爾的部下，公會也不會干涉。這只是我個人的確認而已」

「連我能否活下來都很難說」

即使被國家通緝，也能在公會登記。

神靈──高位存在的總稱。

人們注視這張美麗的臉是很自然的事，但今天的氣氛不太一樣。

我想不需要對劍聖抱有警戒心才對。反而我是保護這座城市的最高級冒險者，應該感到安心才對。

絕望般的魔力和氣息，似乎有數十個單位出現了……怎麼回事，發生了什麼？

我知道自己是被選中的人。

公會裡的其他冒險者似乎都沒有注意到。魔力量太過龐大，他們無法感知。

但不是。釋放到這座城市的是──熾天使。

我不由自主用平常的說話方式問道。

「你在說什麼？應該是劍聖大人要說明才對吧。老夫很驚訝啊？」

在戰鬥中我注意到一件事。

公會長似乎不滿意我的回答。但我真的沒有隱瞞什麼。

這些神靈已經被契約了，它們正被人為操控。雖然難以置信，但確實是人類在指揮它們。

「怎麼回事？」

我完全不明白他在說什麼。

即使只能救幾個人，我也要用這條命來幫助市民逃離。

「一帆風順得令人害怕啊」

他的表情就像是在等我報告什麼我搞砸的事情。

「確實如此，冒險者沒有保護市民的義務。只顧自己逃命才是正確的選擇……」

「如果就這件事的話，我告辭了？」

老實說，最多也只能救幾個人吧。但我不會放棄希望。

正當我困惑時，公會長朝這邊走來。雖然他年事已高，但現在的實力仍相當於S級冒險者的下位級別。氣息不同於常人。

事實上，我不是什麼艾莫·斯基爾的部下。我也沒打算做壞事。

如果被召喚的神靈是遠古龍之類的，我還能應對。我有這個自信。

冒險者公會不隸屬於任何國家，是完全獨立的組織。

世界可能會滅亡。S級冒險者數人才可能勉強消滅一個，而這座城市的S級冒險者包括我和公會長在內也只有三人。

「早安，我要過去了。來吧，盡情歡呼吧」

「唔！」

「市民的引導就交給我吧。劍聖大人，請你負責對付神靈！」

「嗯……？」

「公會長！振作點，連你也……」

公會長在嘔吐。A級冒險者中也有人在忍受噁心感。越是實力強大的人，越能感受到這絕望的氣息。

「真的嗎？能對神明起誓嗎？」

「嗯……」

「……是啊」

「……完全無法信任啊」

「不可能啊」

「艾莫·斯基爾是個值得你效忠的人嗎？」

生來比任何人都美麗，而且從不妥協地不斷磨練自己。自然是特別的存在。

「既然公會長大人這麼說，那我就聽聽吧」

我正想說沒關係，但聲音突然卡在喉嚨裡。

難道是只有S級冒險者才能感知到的存在，一下子出現了幾十個？

「絕無此事」

情況超出了預期。

「……？」

「雖然他是通緝犯，但公會不以善惡為判斷標準。是否強大，是否能創造利益，這才是一切。作為獨立於國家的勢力，劍聖大人應該也知道吧」

是公會長找我來的，我才過來，為什麼前提變成我要先說明了？

為什麼他像是在確認既定事實一樣？

「不，不對等一下」

天使、古龍，甚至包括眾神在內的怪物。與精靈完全不同。不是能隨意召喚出來的存在。

擦肩而過的人們，似乎帶著警戒心。

不過這只是能接受工作而已，並不提供庇護。在城市間移動時出示冒險者卡片，身份一旦暴露，就會被逮捕。

「這氣息……是神靈，太古的存在被召喚了嗎？」

「嗯，看來你不打算說明啊」

劍技也只是其中一環而已。

繼承的劍也斷了。差距太大了。流血也很嚴重。這樣下去真的會死。事實上，公會長已經死了。

是不是出現了什麼強大的魔獸呢？

大概是想直接委託S級冒險者的我吧。

「明白了」

「氣息顯示有數十個啊？」

這根本不現實。

「……？」

是不是有人冒充我？

「那是誰」

「我對這張美麗的臉起誓」

已經超越國家的層次了。

「他是利用魔王的魔石，企圖顛覆國家的黑幕。據傳他和魔王軍殘黨合作，建立了組織。劍聖大人也是其中一員吧？」

因為我感受到了可怕的魔力。

走出家門，在城裡行走時感覺到有人在看我。

「昨天的事，都已經告訴公會長了喔？」

由公會長帶路，我來開闢道路。

進入冒險者公會後，一位C級冒險者跑來搭話。雖然我們並不熟悉，但他卻像是一起喝過酒似的態度。

在勇者小隊從王都趕來之前，需要有人邊與神靈戰鬥邊帶領市民。

「沒關係──」

全都是神靈中的上位存在，尤其是熾天使更是特別強大。據說是僅次於眾神的強大存在。根本不是能戰鬥的對手。

「嗯，這座城市無法得救了。我們必須想辦法讓盡可能多的人逃離……」

「嗯，辛苦你跑一趟了」

「哼，你以為我會做出如此不美的選擇嗎？」

「咦……」

＊

「明明沒能救任何人，算什麼偉業」

不應該是這樣的。沒什麼了不起的。這結局一點也不美麗。

從那時起已過了幾小時……不知有多少人死亡，數不清了。

那到底是誰啊？

不，他如此認真地詢問，一定有確信的理由。

「劍聖──納爾·希斯特利亞·奧登啊，感謝你能來。老夫也需要確認這件事，所以特地請你過來」

「什麼？」

「公會長，我聽不懂你的意思。你認為我會成為別人的部下？」

儘管如此，我用繼承之劍擊敗了兩個。這算是偉業吧。

「該死……」

今天需要去公會露面。聽說是公會長找我，不過具體事由不明。

「但我聽說你自己到處宣揚啊？」

「倒是我想問……艾莫·斯基爾到底是誰」

據說即使只有一個，也需要國家級別的力量才能應對。

「怎麼回事，這座城市來了什麼？」

「如果能打倒術者……」

就像精靈使一樣，有人能役使神靈。

這信息至少必須傳遞出去，我這麼想著，但又苦笑起來。已經沒有意義了。

「公會長死了。另一位S級冒險者也死了」

到底要向誰傳達這信息呢？

這座城市只剩我一人能戰鬥了。全軍覆沒。

連該保護的市民都已經不在了。也許在我看不到的地方有人逃脫了，但我不知道。

「什麼，情況？」

神靈消失了。是術者解除了它們？

在城市中肆虐的神靈變成了光粒子……

「……說起來，勇者小隊來了嗎？他們殺死了術者嗎？」

沒錯，原本這也是為了爭取時間。

在人類最強的英雄——勇者小隊到來之前，我拼命想保護盡可能多的人。雖然最終沒能保護任何人。

「是勇者嗎？」

曾經，我只見過勇者一次。在參加武鬥大會時，作為觀眾來的勇者和我聊過天。

他確實有英雄的風範。

我也請求與他切磋，結果是平手，不過感覺他有所保留。

「喂，怎麼了！振作點！」

「……」

避開瓦礫行走時，我發現了勇者小隊。

雖說是犯罪者，但一發現他不是粉絲就立刻殺了他，這種危險思想也太過分了……

「抱歉了，艾莫先生」

「不必介意」

「這是什麼意思？」

這裡全員都到齊了。

據說是個有名盜賊團的首領。聲稱有與S級冒險者匹敵的實力。

「咦……？」

盜賊的頭顱滾了過來。

不知為何，騎士先生拿起頭顱，朝我這邊扔了過來。

不過騎士先生的臉看不見就是了。

我不記得第一次見面時說過要接受盜賊當同伴。魔將先生可能在自己不存在的記憶中與推崇對象玩耍而滿足了。

勇者用空洞的眼神看著我。完全沒有生氣。

「你是為了什麼而活的呢？我啊，不喜歡那種不懂痛苦的廉價存在。我愛的是那種能完成使命的希望之光」

假面魔將先生準備的基地，原來是個地下城。

「說起來，這裡是地下城嗎？」

勇者的狀態很奇怪。是精神出了問題嗎？

「一定是從那座城市逃出的市民，稱讚我是英雄吧。真開心啊」

「是啊，應該知道自己的分寸才是」

我把有效對抗狀態異常的藥水灑在他身上。他大概是太疲憊了。

「帶上你的同伴，應該前往王都」

「我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

「勇者，你殺死了術者嗎？」

＊

看來是他們殺了他。沒必要做到這種程度……

「這是理所當然的結局」

我也是，如果有人侮辱勇者，我肯定會對那人發怒。

勇者似乎知道術者的情報，需要傳達給國家。

他的心靈完全崩潰了。絕望了。

盜賊團首領似乎很生氣。但這也沒辦法，英雄應援團是粉絲集團，不是什麼邪惡組織。

他向我砍來。就在這一刻──盜賊的身體爆開了。

「啊，沒錯。而且是相當高難度的」

當然，這個世界和前世的日本不同，是弱肉強食的世界。殺人是家常便飯。當然有法律，有倫理。

「喂，劍聖……你覺得我們很強嗎？我們很弱，非常弱。我甚至不知道為什麼還要戰鬥。該怎麼辦？」

艱苦戰鬥的意義還是有的。

勇者小隊由於疲憊尚未恢復，現在和我分開行動。

「這是對你無禮的垃圾的頭，隨你處置」

「我完全不明白你在說什麼！」

＊

我和勇者小隊一起到達了王都。直接前往冒險者公會。

他拔出腰間的小刀對準我。

不如試著說說我的喜好？

「真悲哀啊，應該信仰的對象是實際存在的人。你不這麼認為嗎？」

「我已經低聲下氣了……居然得寸進尺！」

「太放肆了」

在旅途中聽說了艾莫·斯基爾和英雄秩序的事。毫無疑問世界正處於危機。需要召集盡可能多的冒險者。

但他應該還有意識。

只是，這是個充滿危險的世界。地下城就是最好的例子。

奧特琳德看到屍體也毫不動容。考慮到她的背景，可能見慣了死人。

周圍都是血跡，盜賊變成了只剩頭部的肉塊。咦，血怎麼會這樣四濺，啊……？

我認為這種娛樂方式也可以。我不會否定。

「總之，站起來吧」

簡直判若兩人。

前往公會的路上，我看到牆上貼著一張紙。似乎是我的肖像畫，相當傳神。

那之後一週。

粉絲行為有時會讓人變成危險人物。

上面寫著我是英雄秩序的成員，還說我讓裸女在街上行走，對市民的求救置之不理等等。

那張紙是通緝令。

「我們只是被放過了而已……」

我很高興，久違地露出了笑容。

「是這樣啊」

「……嘖」

「不，不是！我們太弱了，只是玩具罷了」

我婉拒了他。

難以置信的景象。不過也無可厚非。即使是英雄面對那些神靈也會是這樣的下場。如果他們殺死了術者，那真是了不起。

「……劍聖」

「哼，你的神靈對付這種角色自然沒問題」

「哈哈，我不是說過嗎？那是偶然啦」

「不愧是我，臉真美……通緝？賞金？」

「……是啊」

假面魔將先生向我道歉。是什麼事呢？

而且需要精選的強者。

我聽說他透過假面魔將先生想見我，所以就見了一面。

「嗯？」

他衣著光鮮，身材魁梧，給人壯漢的印象。

「你是要我信神嗎？」

「你在說什麼？」

「你真的是那個勇者嗎……？」

「第一次見面時我說會接受他，所以帶他來，但果然層次太低了。看來還是需要最低限度的素質」

人類的希望，英雄，最強的守護者，竟變成這副難以置信的模樣。

老實說，這些人真可怕。雖然我認為他們是粉絲同好，但真的很可怕。

看來盜賊團首領聽不懂我的話。

聽說基地在地下，只要有睡覺的地方我們就跟著來了。路上看到一些人偶怪物，我就有所懷疑了，沒想到真的是地下城……

騎士先生和奧特琳德意氣相投。這兩人好像很要好。

「啊？」

為什麼他們一副邀功的樣子？別用那種期待表揚的眼神看我。

「喂，艾莫·斯基爾先生啊？能再說一次嗎？」

「哦，聽起來很方便呢」

「出口也有很多，不可能被人特定位置──也不是沒可能，艾莫先生就找到了我的位置……」

「這個頭，該怎麼辦……」

「嗯？呵呵，畫得真像啊」

「我想還是算了吧」

「好」

假面魔將先生坐在遠處的椅子上，默默地看著這邊。

我最近發現，英雄應援團的大家在這方面反應過度。他們只考慮兩種人：同好或敵人……

「我也是地下城主人啊。魔王大人給我的核心還在運作。我一直拿來當臥室，正好就叫你們來了」

明明是自己殺的，卻把屍體處理的事丟給我，真過分。

所有人都倒在地上。

就像不允許不同的詮釋一樣……

在假面魔將先生準備的地下基地裡，一個單膝跪地要求加入的男人。

「嘻嘻，這男人的部下已經全被解決了」

騎士先生和奧特琳德似乎很生氣。

假面魔將先生得意地笑著。

看來他接受了這只是巧合的事實。

「艾莫先生」

「嗯？」

「我有個建議」

「發言自由，但要負責任哦。繼續吧」

「真可怕啊」

我一邊喝紅茶一邊等他繼續說。

這是從道具箱拿出來的好東西。香氣很棒，我很喜歡，所以也給大家倒了些，但沒人喝。

而且除了我以外沒人坐下來。他們甚至不願坐在桌旁。唯一坐在遠處的假面魔將先生也站了起來。

如果魔將先生說了什麼讓奧特琳德他們生氣的話，我可不要被牽連……

被斬首變成肉塊什麼的太可怕了……

「你知道『小巷老翁』嗎？他是個著名的情報販子，如果能拉他入夥會方便行動。不過我不知道他的藏身處。艾莫先生你呢？」

「嗯，讓我想想……」

我努力回想，但大概不認識。

既然勇者小隊沒有使用他的服務，那應該是暗黑情報販子之類的角色。

他在這時提出建議的原因很明顯。魔將先生是想說應該借用他的手來處理這具屍體。

「不，抱歉……忘了吧」

「為什麼？」

「這不現實。那是只有特定人物才能聯繫的一流情報販子。即使有戰鬥能力，招募也很困難」

既然復仇失敗了，就沒有繼續的意義了。

那張臉我很眼熟。

我們得一起回基地，討論委託的事情……

「……老夫被稱為小巷老翁。是個情報販子。你是知道了才來的嗎？」

「嗨，我是艾莫·斯基爾。可以告訴我你的名字嗎？」

只有當災禍降臨到自己和身邊的人身上時，才會醒悟。才會知道痛苦為何物。

「如果你願意的話，這個時光膠囊也給你」

「向神祈禱，向勇者懇求，都是徒勞的」

「……」

老夫敗給了那個盜賊團的首領。

我完全忘了，我很容易迷路。

老實說，我後悔沒請人帶路。

她被一個著名的盜賊團綁架，最後被發現時的慘狀至今夢中仍會出現，揮之不去。

「當然，隨你便。出口很多，有些是隨機的。小心點。……不過，艾莫先生應該沒問題吧」

「連復仇都無法完成的老夫，請原諒我」

那是具屍體。一個頭顱。而且剛被殺不久。

「嗨，我是艾莫·斯基爾。可以告訴我你的名字嗎？」

「真的有啊」

他代替老夫完成了復仇。這是唯一的解釋。

他們若無其事地奪走他人珍視的東西。

他交給我的箱子，我也認得。那是很久以前女兒埋在庭院裡的信。

如果眼前有勇者的話，只要跟蹤他就好了根本不會迷路……

這個村子似乎已經沒人住了，埋在這裡應該不會有人抱怨。

「至少，回到與那孩子一起生活的家吧」

「我可以探索一下地下城嗎？有些想試的事」

「……時光膠囊？這個世界也有這種習慣啊」

神明和英雄都不會來相救。

老夫有一個女兒。她是個可愛的孩子。

他在挖掘庭院，手上拿著什麼。這裡應該沒什麼值錢的東西才對。

這裡應該是從地下城出來後的某個隨機地點。在遇到其他人之前，我得找個地方的庭院挖洞埋葬他。

「哪怕只有一次也好，想再見那孩子一面……」

「……」

「這個，給你」

頭被踩住，只能聽到嘲笑聲。那一刻的記憶恐怕此生都無法忘記。

走著走著，景色變了。

女兒的屍體淒慘無比。四肢被切斷，精液和血混在一起散發惡臭。絕望的眼神。什麼都無法忘記。

付給墮天使的代價使老夫失去一隻眼睛，壽命也只剩七年。

在地下城裡應該不會被人看見，可以埋葬他。我得找個好地方，為他祈福！

她一定有多麼的不甘心，多麼的痛苦啊。

但為了復仇，老夫收集了有關那個盜賊團的情報。踏入地下世界，發誓總有一天要找到他們。

這不只是財富或財產的問題。而是純粹的強度問題，戰鬥能力的問題。

是魔將先生提到的人！竟然這麼幸運地遇到了！

法律、道德、倫理，都沒有價值。沒人能懲罰這個盜賊團，也沒人會去懲罰。

強者不知痛苦為何物。他們無法理解弱者的痛苦。

即使懷有復仇之心，老夫對那種強者來說連威脅都算不上。擁有特殊天賦的人，無論做什麼都會被肯定嗎？

我正盯著像是時光膠囊的箱子時，身後傳來腳步聲。回頭一看，有位老人站在那裡。

＊

「不，我很感謝你的忠告。那我先告辭了」

我翻找道具箱，尋找挖掘工具。

「為什麼，為什麼要奪走她？如果一開始就不給我……」

原本只是個普通的情報販子。

強者與弱者，明確地區分開來。

「這個，給你」

「這是地下城內部嗎？」

「純屬巧合罷了」

挖著挖著，鏟子碰到了硬物。

「艾莫·斯基爾大人，感激不盡……」

我也把挖到的時光膠囊交給他。他應該能幫忙找到主人。

即使付出代價從墮天使那裡獲得力量，也完全不是對手。作為凡人的極限，即使獲得了能與A級冒險者匹敵的力量，仍然遠遠不夠。那個盜賊男子的實力甚至在S級冒險者中也屬上位。

「好大啊」

我拿出盜賊的頭給他看。我想請他幫忙處理屍體。

『太弱了，弱到連玩具都算不上啊？你女兒倒是很好玩呢。那真是太棒了，裡面緊緊的，哭聲也很撩人。部下們輪完之後還搞了個解剖表演助興。只可惜屍體處理失敗了。所以現在你來復仇了』

我笑著伸出手。應該珍惜這偶然相遇的緣分。

我拿著頭顱走了出去。

「純屬巧合罷了」

感覺有點濕濕的，我不想再拿著它了……

但因為是我隨口說不要，所以他才被殺的。我應該好好埋葬這個盜賊並為他祈福。

「嗯？」

無論多麼腐敗的傢伙，只要夠強，就是這樣。不講理地，完全奈何不了他。

即使只是介紹專業人士給我也行……

我用鏟子在一座看起來無人居住的破舊民宅庭院開始挖掘。

或者是沒有人陪他聊天，感到寂寞？

原來這裡還有人住嗎？

「神明並不存在……」

『咳……』

這個世界已經腐敗。

有一天，那個女兒被殺了。

「……我是個路痴啊」

環顧四周，這裡像是個廢棄的村莊。完全沒有人的氣息。

回到舊宅時，老夫看到一個男子站在那裡。

回頭一看，有個奇怪的影子浮在空中。似乎是傳送入口。

剩下的人生，老夫決定在充滿回憶的地方度過。與那孩子一起生活的日子是寶貴的。現在老夫只剩這些了。

她是老夫生存的理由，是希望。

就是那個盜賊。他的死相蠢得難以置信，像是在毫無察覺的情況下被秒殺一樣。

『老頭，你連被殺的價值都沒有』

雖然沒有血緣關係，但她是老夫一生的全部。只要她能幸福，自己變成什麼樣都無所謂。

他們也不會代替老夫復仇。這很正常。沒有人會為了懲罰那樣的強者而主動成為敵人。

他是工作太缺乏了嗎？

「……」

這絕非偶然。他精確地知道老夫的位置，專門來送頭顱的。

雖然說是偶然，但他對「小巷老翁」這個名字有反應。

「……老夫被稱為小巷老翁。是個情報販子。你是知道了才來的嗎？」

「我需要你」

「有沒有鏟子之類的工具」

『你這個惡魔……！』

「咦」

「如果你願意的話，這個時光膠囊也給你」

顯然，他是為了老夫這個情報販子的服務而來。但老夫已經不打算接受委託了。

先讓人抱有希望，然後又說不可能，這太殘忍了。這個頭真的怎麼辦才好？

老爺爺突然哭了起來。

這樣屍體處理的問題就解決了！

人格和才能沒有關係。

不知不覺中，老夫成為了被稱為「小巷老翁」的存在。終於，老夫找到了兇手。

那是個遙遠的回憶，我都忘了。

那是我向女兒抱怨工作的一天。

我喝著酒，說著一個委託人的滿足只能幫助少數人，不能造福多數這類的抱怨。

之後女兒用稚嫩的手拼命寫著什麼。她說如果工作變得辛苦了就打開看看。

我打開盒子──

『即使只能讓一個人幸福，我也很愛爸爸』

這麼簡短的留言。

我眼前一片模糊。

看來老夫在哭泣。眼淚止不住。不是因為悲傷，而是因為懊悔。因為老夫已不再是女兒所愛的那個人了。

踏入地下世界，甚至參與惡行。放棄了讓人幸福的責任，只想著復仇。

「我需要你」

艾莫·斯基爾──我知道他是通緝犯。

但我實在無法認為他是壞人。他可能和老夫一樣，是個懂得痛苦的惡吧，這種感覺揮之不去。

殺死那個盜賊，並安慰老夫的這個男人，在我眼中像個救世主。

盜賊、老夫、艾莫·斯基爾，我們都一樣是惡。但至少要成為有意義的惡。

「老夫是個壞人」

「真巧，我也不是好人。我只為了心愛的一人而活」

「……」

彷彿被看透了心思。

斯基爾大人到底經歷了什麼痛苦，才選擇了這條路。在這基礎上，他還說需要像老夫這樣即將死去的老人？

「是的」

「斯基爾大人，請救救她吧」

只是對勇者進行跟蹤──粉絲活動而已，在那之前就只是收集魔法道具。

小巷老翁交給我一張地圖。

「這裡有位可憐的少女。她以死靈術士的身份生活，老夫無力救她。請您發發慈悲」

「哼，可以」

「我也同意。除了我們處境相同外，我不了解其他事」

假面魔將先生接著做了自我介紹。他真謙虛啊，實際上應該是我們在受他照顧才對。

＊

不過，大家對我都沒什麼興趣，繼續下一個吧。

「好吧」

之後我回到了地下城。

「艾莫先生，回來得真快。……不會吧，後面那位老人是？」

這兩人不只是單純的粉絲活動，還有妄想癖好。

「老夫──將剩下的七年全部交給您。請隨意使用這副老軀吧」

「我認為這種方式也可以。我不會否定」

「死靈術士的少女嗎，原來如此」

「我是艾莫·斯基爾。是轉生者，被這個國家通緝」

確實，這種偶然太可怕了。真是太幸運了。

「當然可以。……這算是約會嗎？」

「真沒勁啊」

「嗯？」

帶著小巷老翁，勉強回到了原來的房間。或者說，是假面魔將先生為了讓我能回來而傳送了我？

需要介紹小巷老翁，並討論今後的事情。

「歡迎你。既然你如此崇拜斯基爾大人」

「戰鬥能力算不上強大。那個盜賊就是好例子。像勇者那樣，即使折斷也能再次站起來的真正強大才是必要的」

確認所有人都坐下後，我開始進入正題。

能把這個地下城當基地也全靠魔將先生。

雖然不太明白，但她似乎接受了。

「怎麼了？」

「和魔將先生那次一樣，純屬偶然」

「你我若戰，必定會毀滅一個國家。我已不想再做無謂的殺戮」

要不要請她帶路呢……

說起來，我好像沒告訴過騎士先生。自我介紹確實重要。

甚至準備了看起來像樣的盔甲，努力得令人微笑。

「小巷老翁先生」

他們設定好角色，在支持推的同時進行角色扮演。我明白，我以前也做過類似的事。

大家對小巷老翁的介紹各自發表了感想。

老夫低頭，握住了艾莫·斯基爾伸出的手──

我曾經告訴自己是勇者小隊的一員，並樂在其中。

騎士先生心情似乎不錯，抱著雙臂如此說道。

「……那雙眼是魔眼嗎？同時擁有兩種能力，在我的年代也沒見過。再加上神靈契約，真是規格外的天賦。正面交戰的話，就算是我也會處於劣勢」

「原來是轉生者啊？對我來說是第一次聽說」

「那接下來是我囉？我是前魔王軍所屬的人類。被稱為假面魔將。如你所見，現在受到艾莫先生的照顧」

「無所謂」

他是比起粉絲活動更喜歡角色扮演嗎？

「那麼，先由我開始」

「不需要服從我。我只希望你跟我來」

假面魔將先生得意地笑著。

「被初代勇者說教後，這幾千年間我反省了」

「哼，你果然有看頭」

「我是奧特琳德·馬爾泰諾。是神靈使，也是暗屬性的魔法使。請多指教」

奧特琳德看著地圖，顯得很感興趣。

假面魔將先生似乎很驚訝。

「當然知道啊」

我泡了足夠人數的紅茶，放在桌上。這次希望大家能喝。香氣很棒，相信大家會喜歡的。

順便一提，我在這個世界的家人都已死亡，所以我是獨身一人。已經沒有人知道轉生後的我了。

我沒什麼值得一提的過去。

看來騎士先生也要自我介紹了。

小巷老翁似乎真的很缺工作，高興得哭了出來。他一定會介紹專業的屍體處理人員給我。

「我就介紹到這裡」

「那麼，接下來是我。不過，應該沒人不認識吧」

「那麼，接下來輪到我了」

「感謝……衷心感謝斯基爾大人」

標記的位置似乎是附近的一片森林。

「光靠漂亮話世界是轉不動的。能遇見你，我很高興。看，你已經有幫上忙了」

「老夫很弱小。無法保證能幫上您的忙」

看來他真的很缺工作，所以才誇張地表達感謝之情。

「原來如此」

「我想更了解斯基爾大人。雖然神秘也很迷人」

「兼做自我介紹，來聊聊吧」

英雄應援團的未來──也就是談論粉絲活動的會議。

喝了一口紅茶，我開始自我介紹。

「哎呀，那我可以當第二把交椅囉？」

據他所說，卡拉先生似乎是初代勇者的粉絲。為此他扮演魔神。

我聽到她小聲說「好喝」。我偷偷握拳歡呼。花了不少功夫才入手的，很開心。

「哎呀哎呀」

「我回來了」

「喂喂」

「斯基爾大人」

這也難怪，雖然只是偶然，但在這麼短的時間內就把他帶來了。

「這麼短時間就能讓人心服口服，真可怕啊」

「作為傳說中的魔神，真是意外的發言呢」

總而言之──這是一位專業處理屍體且缺乏工作的女孩。

這就是他的設定。

果然，這兩人關係很好。想必他們支持著同一個人物吧。

「最後是老夫了。小巷老翁，一個微不足道的情報販子。我帶著獻出一切給斯基爾大人的決心而來。請允許我加入」

所有人都點頭同意。大家想法一致吧。

就是這麼回事。

「那我們立刻出發吧。奧特琳德，可以請你帶路嗎？」

「哎呀，那是相當危險的區域呢」

「我知道」

我當然是為勇者小隊應援！但大家可能想支持不同的人。這部分需要協調。

「……真可怕啊」

「我倒是想聽聽」

「與其探究過去，不如談談未來」

就像小巷老翁一樣，如果是我提出請求就能解決。

「奧特琳德，你知道那個地方？」

「老夫已經沾染了惡行……」

「……說得對。擁有值得分享的過去的人並不多。簡單的自我介紹就足夠了」

奧特琳德和我一樣，先喝了一口紅茶。

「名為卡拉，人們稱我為魔神。使用能與世界融合的固有魔法，因此是不滅的存在，活了一萬多年」

這裡都是志同道合之士。應該可以無所顧忌地展現真實的自己。

「沒什麼，自言自語而已」

奧特琳德說要打扮一下，就去了另一個房間。

（自稱）魔神卡拉先生無聊地哼了一聲。

「我也去」

「哦？你也要來嗎？」

「想知道死者復活的可能性到什麼程度。如果能復活初代勇者，我無論如何都想見見」

「哈哈，果然我們很像。都對勇者著迷」

「哼……」

卡拉先生似乎也很喜歡粉絲活動。

果然，能和志同道合的夥伴這樣交流真是令人高興。

＊

父母死亡時，我剛學會說話。

因為在災難發生的當下，年幼的我竟然想靠近那個元凶。我把這個想法告訴了父母。因此他們死了。

「明明不需要這種權能……我只想要家人而已」

「拉茲夏爾特……」

我從出生就擁有支配的權能。

我的話語能支配靈魂。違抗會帶來痛苦。所有話語都會變成命令。

五歲時，我放棄了在生者中生活。

我命令死者醒來，與他們一同生活。作為死靈術士，我在危險地帶──這片森林中悄悄生活。

「只要有老師在就好」

「總有一天，你會遇到能與你平等相處的人」

「三個人」

「是的」

「嗯……？」

「……為什麼？」

他們不是在忍耐，而是很自然。

「太棒了。願意幫我一個忙嗎？」

原來我也有容身之處。

「老師，怎麼了？」

「這個世界上沒有那樣的人」

即使我不是故意的，這也是命令。這三人即使抵抗也會感到痛苦。至今沒有一個人不受影響。

我珍惜地握住了那隻手。

這可能是整理行李等物質準備，也可能是清算人際關係。總之，諷刺的是，正是因為意識到死亡，人類這種生物才會展望未來並採取行動。

「是其他脆弱的傢伙們不好。你沒有錯」

「嗯？」

「支持勇者的通緝犯吧」

第一次有人這樣對我說。

「你怎麼想？跟我們走的話，至少不會不幸」

「我倒覺得你很可愛呢」

「我要去」

「是嗎」

我從未見過他這副模樣。

難以置信的是，艾莫·斯基爾表現得很平靜。

老師的話是對的。

「集團？」

「嗚嗚……」

「不幸的人尋求溫暖。幸福的人尋求孤獨」

「不可能的。那是不同次元的對手……」

他能與我平等交談。他向我伸出援手。

洋裝少女和紅色盔甲的騎士自信滿滿地回答。「這種程度」、「脆弱的力量」，這是我第一次聽到這樣的評價。

但我知道我和老師的戰鬥能力很高。即便如此，連逃跑都不可能，這令人難以置信。

如果能預見自己的死亡，大多數人會整理好身後事。

他們三人都在我的支配之外。

仔細觀察，不只是艾莫·斯基爾。站在旁邊的紅色盔甲騎士和洋裝少女也完全不受影響。

我無法想像老師戰鬥吃力的樣子，但如果他斷言無法勝利，那必然是事實。

難以置信。這不可能。

抵抗我的話語應該會感到痛苦。但他看起來完全不是那樣。

「看來是這樣。拉茲夏爾特，試著正常交談吧」

「我與神靈有契約。這種程度的支配對我無效」

「這種脆弱的力量怎可能對我有效」

「我和老師很強」

「有的，一定有」

「歡迎你，我很高興。能告訴我你的名字嗎？新的同好之士」

一位左右眼顏色不同、穿著洋裝的少女。一位全身覆蓋紅色盔甲的存在。還有──一位看起來很可疑的男子。

我無法控制支配的權能。

「我的能力對這個世界出生的靈魂應該有影響。你們是什麼人？」

「連老師也贏不了嗎？」

「拉茲夏爾特，不要與即將到來的集團交戰」

「我，一直很孤獨」

確實有極為強大的存在接近了。在這森林生活了七年，從未感受過這樣的威脅。

「你好，我是艾莫·斯基爾。路上的那些屍體是你弄的嗎？」

中間那個可疑的男子在鼓掌。

「拉茲夏爾特·阿爾魯甘」

老師環視著森林。不，他在警戒。

「……」

雖然是死者，卻是我的家人，是父親般的存在。

只有他們是我的夥伴和家人。

只要是在這個世界出生的靈魂，必然會受到影響。老師說，例外的是神靈這類超位存在不受影響。

因為僅僅交談，人們就會恐懼我。

身份不明，看起來很可疑，絕對不是善良的存在。

老師說他曾是最高級冒險者隊伍的隊長。

「沒錯」

「……」

朝這邊走來的是三個人影。

他從不說錯。

他似乎想利用我的能力。

「但無法獲勝？」

「真冷淡啊」

「人本質上是獨自一人的，大家都很孤獨。正因為如此，我們需要信仰的對象來忘記這一點」

我對三人發出指令。

「……」

但這意味著，對於人類來說沒有平等的對象。

他一向很從容，非常強大。就算與森林之主戰鬥時，也沒有這樣警戒過。

「我想要容身之處……一直，一直想要！」

「大概是人類吧，但強大到無法確定。連拖延時間都不可能。差距太大了……只能不戰、不逃、避開他們」

我也並不是真心想獨自生活。我想要夥伴，想要家人。

「與其說痛苦，不如說悲傷吧。畢竟一來就被趕走了」

「歡迎加入英雄秩序。我是奧特琳德·馬爾泰諾」

「……我真的可以加入嗎？」

「我的支配對你無效？艾莫·斯基爾先生，你不痛苦嗎？」

「不需要哭泣。這種時候應該微笑才對」

我也記下了旁邊兩人的名字。

艾莫·斯基爾先生微笑著伸出手。

因為只有英雄秩序這個組織是我的家人和夥伴。

我不再猶豫。

我不了解外面的世界。

過去也有類似的人。但他們無一例外都恐懼地逃走了。他們親身體會到這不是他們能掌控的力量。

「根本不能稱為戰鬥。就算你召喚其他死者，勝算也是零」

「你不怕我嗎？」

「……」

「魔神卡拉承認你為同伴」

這些人就是我的容身之處。

老師是在這森林中死去的青年。

自稱艾莫·斯基爾的男子在招募我。

「回去」

＊

我的能力對這世上出生的靈魂無一例外地有效。除非靈魂等級不同如神靈，或是生於不同世界的靈魂，否則不可能抵抗。

但即便如此。

「雖然現在的我已經是死者就是了……」

我的死法出乎意料地平淡無奇。

初次挑戰危險地帶的森林，一路擊敗強大的怪物前進。或許正因如此，我們變得大意了。雖然不是特別強大，但有毒的怪物刺中了隊伍中負責恢復的成員。

然後那怪物噴出毒氣，我們就這樣不明不白地死了。一般的冒險者小隊應該會為了對抗毒素準備某種道具。然而，我們過於自信隊友的能力，沒有任何準備就冒險了。

結果因為微小的錯誤全軍覆沒。

八年前──被譽為最強的冒險者小隊就這樣結束了。

不過，只有我還有後續。沒錯，就是拉茲夏爾特。擁有支配權能的年幼女孩。她似乎下定決心作為死靈術士與死者共同生活。

「有了容身之處，太好了」

看著站在身旁的拉茲夏爾特·阿爾魯甘，我心想。

她認定的容身之處英雄秩序，對我來說也會是個好去處吧，有這種預感。

「……嗯。老師也一起」

艾莫·斯基爾這個男人看起來並不強大。正因如此才令人恐懼。

其他兩人很強。強大得令人窒息。

八年前──被稱為最強的冒險者小隊，即使我們集結全力，即使是全盛期的我們做足準備，也沒有勝算。

「請照顧這孩子」

「當然，也歡迎你。她稱你為老師，你們是師徒關係嗎？」

「是的，類似的關係。斯基爾先生」

艾莫·斯基爾開心地回應我的話。

他是個神秘而可怕的人。

我是強者。正因如此我才能理解與另外兩人的實力差距。一般人甚至無法感知到。但艾莫·斯基爾不同。

我讓她失望了吧。

「……」

「我也喜歡勇者」

「你想激勵我，但那只是讓我再次被當成玩具。你明白吧？選擇與英雄秩序戰鬥就等於在『那傢伙』的掌心上起舞……」

然後──通緝令出現，我們才知道他是英雄秩序的一員。

「除了我們，誰能贏？」

不知為何，艾莫·斯基爾的眼睛似乎在發光。

我最清楚這一點。

不過，我個人也很好奇當年的少年成長到什麼程度了。

當我被假面魔將踩在腳下時，她為了確定位置而做了準備。

不過另外兩人太強了。通過戰鬥展示實力是不可能的。他打算如何測試我們呢……

是心靈感應之類的嗎？

「我們自己去戰鬥」

「……委託？」

現在的我已經不是勇者，甚至算不上戰士。我沒有戰鬥的決心。

「我一直以為自己是按照自己的意志在戰鬥」

「好消息。本來以為是敵襲，原來是勇者帶著冒險者來了」

「……魔神卡拉是指，被初代勇者封印的那位魔神嗎？」

我們本應該更深思熟慮，按照自己的意志行動。

此外，她終生保持獨身，只與同性朋友親近……她據說從不沉溺於愛情，只是一心做個英雄。

不是作為武器，而是作為戰士去戰鬥。

「咦？」

「哎呀，真失禮。我明明只是弱小的少女」

「這個國家有S級冒險者。也可以向其他國家求助」

「找孩子做委託也有些過意不去……有老師在真是太好了。我果然很幸運」

我知道他們很強。我明白。

我只是太害怕那個罪魁禍首兼黑幕──「那傢伙」了。

「沃爾姆……」

抵達王都後，劍聖就消失了。

人數不多，但難以置信的戰力。

「我不是英雄的料……」

但現在我無法告白了。畢竟我已經放棄了戰鬥……

看來當年的少年順利成為了勇者。但命運真是殘酷。沒想到會用我教他的劍來斬他。

「那個奧特琳德·馬爾泰諾對付我們四人時還手下留情了啊？再加上假面魔將和魔神卡拉，我們怎麼可能贏！」

我記得這是高級技能，只有地下城主人這類特殊存在才能使用，但這八年來可能有變化。

「……」

「他們可能會背叛我們」

他想測試我和拉茲夏爾特的實力吧。

這是正確的判斷。

「什麼，這怎麼可能？」

據說──她是史上最強的戰士，獨自拯救了眾人。

勇者──這個時代的，那就是他吧……

我知道。

只有初代勇者沒有同伴。她的英雄傳說始終是一個人的故事。

「……真不像你」

但英雄秩序到底是什麼組織？這戰力又是怎麼回事？

「嗯」

＊

還有，我不敢相信。魔神卡拉？

「你已經很努力了！好好休息……沒事的」

「其實，我已經確定了英雄秩序的基地位置」

讓我來講講初代勇者的故事。

我喜歡芙莉姆拉·馬里內特。不僅是隊友，也是異性的好感。我不想讓她露出這樣的表情。

「……還有其他同伴？」

「哼，是那小子嗎」

「什麼？」

「……那麼，方針是不取他性命對吧？」

他對勇者有特別的情感嗎？

真是可靠的夥伴，不愧是她。與我不同，她考慮到了後續。

艾莫·斯基爾和另外兩人的注意力轉移了。

「交給我吧。我和這一代的勇者有緣」

「原來如此」

「少年，如果你要挑戰英雄秩序……」

「原來如此」

「但是，以往的沃爾姆一定會選擇戰鬥」

若只是如此，我可能會評估他是個凡人。但其他兩人服從他，似乎崇拜他。

可以確定的是，他要麼是連我都無法感知的強者，要麼就是具有超凡魅力的人。

「……是指劍聖嗎？」

沃爾姆·克雷拉。這是我的名字，現在已經鮮少有普通人這樣稱呼我了。因為所有人都一致稱我為勇者。

「哦？」

「哦？你知道我啊。不過別擔心，我不打算無意義地暴走。而且，如果你害怕的話，應該更怕那邊的女人才對。她比我還強」

張開雙臂，興奮地邊跳邊走。就像指揮演奏一樣。彷彿在奏響美麗而絕望的旋律……

我從未聽說過比魔神更強大的存在。無論是組織還是統領他們的艾莫·斯基爾，都深不可測。

沒有任何關於她苦惱或掙扎的記載。她從不質疑自己的使命。據說她就是這樣的英雄。

「我一直看著你……不管面對多強的敵人你都不曾放棄，為什麼這次卻放棄了？」

即使那是──我曾經的學生之一……

「等等，你要去哪？」

這是合理的判斷。

「根據魔將先生的聯絡，似乎有敵人來襲。邊走邊說吧」

劍聖也背叛了我們。不，也許他從一開始就不是我們的盟友……

「嗯。這兩位是──奧特琳德和魔神卡拉先生。還有兩位，小巷老翁先生和假面魔將先生，一共五人組織。加上你們就是七人了」

「那樣還不夠……只有加上我們才有獲勝的希望」

我沒有像初代勇者那樣強大……

「但事實並非如此。我只是在不深思的情況下殺死魔王軍」

只有隊友才會叫我沃爾姆。

我已經對一切都感到無所謂了。在旅館的房間裡，我向隊友魔法師少女訴說著自己的無能，這副模樣誰都不會認為我是勇者吧。

「我們不該與英雄秩序作戰」

他的情緒似乎高漲了。

「通過談判也能拯救他們。我們切斷的少數人，也許有其他方法可以拯救。這結果造就了奧特琳德·馬爾泰諾這樣的存在」

「那是……」

「你……芙莉姆拉不明白。沒跟艾莫·斯基爾交談過的你不會懂」

「嘻嘻……」

他們的任務是不殺死勇者，只將他們驅逐，這似乎是對我們實力的測試。

我知道小巷老翁這個名字。假面魔將也一樣。這兩個名字在八年前就很有名了。

奧羅拉──勇者小隊的成員之一。精靈使的精靈。

「沒錯，我不喜歡無意義的爭鬥。但有時即使要戰鬥也要堅持的矜持。勇者就是最好的例子」

「你拯救了人類啊！」

魔法師少女──芙莉姆拉看起來快哭了。

我從他身上感受不到任何東西。魔力、戰意，甚至惡意都沒有……

所以他喜歡勇者，艾莫·斯基爾如此說道。

現在的我與拉茲夏爾特同在。如果她選擇英雄秩序作為容身之處，那麼他們的敵人對我而言也只是需要斬殺的對象。

「喂沃爾姆，為什麼？」

「……奧羅拉不是在你身上附著精靈嗎？在你接觸假面魔將時，精靈轉移到他身上了」

英雄秩序這個組織，給我的感覺就像是在追究我們勇者小隊的問題點。

「為什麼是我們？我們該怎麼做？告訴我……」

為了人類與魔王軍戰鬥了八年，結果一切都是「那傢伙」安排的鬧劇。

連鼓勵我的劍聖都只是操控我的棋子。

我，從來就不是什麼英雄……

「你不是要找你的老師嗎？現在要放棄一切嗎？」

「那是……」

八年前──當我剛被選為勇者時，有位冒險者教我劍術。在初始之城偶然遇見的最強冒險者小隊，他們的隊長就是我的老師。

與我分別後，老師和隊友們進入了連魔王軍都不敢接近的危險區域，據說死在那裡了。雖然沒有確切證實，但沒有一人生還，全滅幾乎是確定的。

這事件後，那地方被稱為「不歸之森」。

「我無法相信。他們比現在的我們還強。但他們沒有回來。那片森林一定有什麼」

「……與魔王軍的戰鬥結束後，不是說好要去尋找他嗎？」

「但英雄秩序出現了」

與魔王軍的戰鬥結束了，但那只是開始。

英雄秩序這個真正的威脅，一直在利用那場戰爭……

「喂沃爾姆」

「……」

「至少去找你的老師吧！」

「…」

「與英雄秩序的戰鬥交給我們就好」

「你想讓女人丟臉嗎？」

「什麼……？」

看著她顫抖的背影，我感到後悔和自己的無能。我心愛的人忍住淚水，是為了我。

臉紅到不行的芙莉姆拉說出了這樣的話。

「請嫁給我。我們一定會打敗英雄秩序」

我也喜歡芙莉姆拉。本來想由我來告白的。

在這八年的旅途中，沒有一天不在意識到她。

「！」

「今晚大家一起睡吧」

「嗯，不可能的」

「我現在不能抱你。還不到時候」

我只能想到這些軟弱的話，難怪我總是失敗。

「順利完成了」

我說了。我說出口了。

「我知道這很不合時宜。可能也不合氛圍。但請讓我說，因為我想先說出口」

留在我身邊。

「決定了？」

精靈使精靈的奧羅拉。僧侶加特艾爾德。

「沃爾姆沒有那種膽量。你連我們洗澡都不敢偷看」

但這樣也好。我已經不在乎是不是勇者了。

「你們啊……！」

「……什麼？」

「咦？」

「這樣啊」

「不過結婚真是令人驚訝」

「沃爾姆……？」

連我自己都難以置信的話語。

「……抱歉」

看來，我的這個結論也在她的算計之中。

「還有，這是我個人的請求」

「我想要你，那個……抱、抱我」

兩位隊友從門縫探出頭來。

「所以！我喜歡你啊！」

我們多年來首次在一張窄小的床上擠在一起度過了一晚。

「……？」

「不是，為什麼？為什麼是現在？」

為了心愛的女性而戰，而非為了人類或正義，這大概算是失格的勇者吧。恐怕無法面對初代勇者了。

明明剛才還那麼絕望，世界卻再次閃閃發光。有夥伴在，我就能戰鬥！

「呵呵，這才是沃爾姆嘛。反正我知道你會來救我們的。我就喜歡這樣的你」

「你們啊，如果我接受了芙莉姆拉的要求，你們打算怎麼辦？」

「是嗎」

「對沃爾姆來說，芙莉姆拉的哭訴最有效」

看來他們一直在觀察這邊的情況……

「因為今晚可能是最後一晚了。明天，我們將挑戰英雄秩序」

但我卻高興得停不住淚水。

這突如其來的告白讓我難以理解。

我不是英雄的料。那麼，就為了徹底人性化的理由而戰吧！

聽到我的話，芙莉姆拉失落地轉過身去。

與其說是被信任，不如說是被罵膽小鬼。

看來隊友們早已看穿了一切。不可思議的是，恐懼已經消失了。

不要去。

我真是個笨蛋。

「明天戰勝後，你願意嫁給我嗎？」

撲過來的芙莉姆拉真是個魔女。但我也喜歡這樣的她。想要保護她。

「我不適合當勇者。總是依賴夥伴，為了和喜歡的女孩結婚而戰，真是糟糕透了……」