幕間 後翼棄兵

第一次看到那個人，記得是在我被帶去參加的王國勳章頒發儀式上。

當時的我年紀小，那個人也還不是會被稱爲大人的年齡。

那個身影以周圍的大人們都會畏縮的沉着，完美扮演被要求的角色。

連細節都完美設計的美麗動作，感覺像是混進了非現實的東西。

宛如不是人類，而是位於更高領域的高次元存在。

是神，還是天使，又或者像是惡魔。

會令人喪失現實感的完全性和精確度。

「那位大人就是你的完成形。你必須變得和那位大人一樣。」

父親說：

「否則你就沒有存在的價值。」

◇　◇　◇

銀水晶的吊燈照亮四周的第一王子殿下私人房間。

看到坐在對面的那個人，路克一瞬間忘了要怎麼呼吸。

美麗到非現實的動作和居上位者應有的風格。

那一天，父親評爲是自己的完成形，那種存在就在眼前。

「如何啊？要不要邊談邊下一盤？」

放在桌上的大理石西洋棋盤。

路克點頭同意這個提議。

這次的目的是要阻止由王子殿下主導，要將諾艾爾調往王之盾的人事異動。

爲了這件事，帶給殿下好印象不會有壞處。

「我喜歡這東西。你知道特級大師在對弈中能夠預測到幾步後嗎？」

王子殿下的嘴角上揚。

「他不是喫掉我的國王而是皇后。看來是非常不想失去她呢。該說是不服輸嗎？」

甚至有種思考完全被預測的錯覺。

皇后——

所以路克很清楚在這個右邊部分，沒有方法可以阻止王子殿下的皇后。

「我不知道。大約二十步嗎？」

「給他機會說不定也很有趣。」

的確，才能是贏不了。

可是路克•華德斯坦很清楚實際上正是如此。

王子殿下下棋彷彿不需要思考。

王子殿下的皇后彈開保護白色國王的城堡（Rook）。

「要引誘我嗎？會像御前比試那麼順利嗎？」

王子殿下的皇后活躍起來。

……怪物。

「不，他是很認真在說喔。西洋棋這個遊戲的深度比人類的頭腦還要深奧多了。不知道，所以纔有趣。」

即使如此還是無法阻止。

路克•華德斯坦爲了封鎖其動作，用上四個棋子應對。

「很令人感興趣喔，簡直判若兩人。」

「而這究竟是怎麼回事，簡直判若兩人不是嗎？不願失去、不想輸。氣魄從全身散發出來。人根據立場和狀況居然會有這麼大的變化。尤其是最後的攻防，那真是值得一看。」

複雜盤面的十一步後。

「將軍。」

王子殿下讓切削瑪瑙製作的士兵前進並問道。

每下一步就發生的策略攻防。

「您太看得起我了。那是偶然。」

「到達敵陣最深處的兵會變成皇后。我比任何人都還一路從旁看著有才能的平民少女成長爲本領高強的魔法師。的確，以指揮能力來說，殿下是比我強。但是我比任何人都更能理解、激發、引導她的才能。在這一點上，我敢斷言不會輸給其他人。」

路克邊用白色騎士牽制敵陣邊回答。

「我一直以爲他跟我是相同類型的人。排除感情，持續做出最合理的選擇來交出成果，歷代最快升到聖金級。有時還被稱爲冷血的華德斯坦家之最高傑作。」

他用形狀優美的手指撫摸着盤上的城堡並說：

「她來王之盾是既定路線。沒有必要着急。只是他大概連這件事都想推翻吧。」

——讓敗勢濃厚的局面劇變，把形勢拉回平局的一步。

「判若兩人，是嗎？」

王子殿下讓黑色騎士前進並繼續說：

「原來如此。你想讓我看的就是這個嗎？」

封閉性局面的代表性走法（開局）——後翼棄兵。

「這樣好嗎？您不是說過想早點把她放在手邊。」

簡直像是一開始就知道正確答案的深入敵陣。

跟不完全的自己不同的純粹天才。

王子殿下露出像是看穿用意的笑容並說道：

路克一面拚命地判讀局勢，深深地嘆氣。

「我還以爲會拉她進來是爲了要賺取往上爬的分數，看來似乎並非如此。反而她纔是主要目的。」

「聽起來也像是在謙虛。」

在收集到的龐大數量棋譜中，有一盤是他用完全相同的棋路壓倒敵人。

完美又完全的自己的完成品。

王子殿下的皇后上前，彈開白色主教。

「答案是連三步後都無法預測。」

在盤面上演示現在還沒發生的未來發展，路克•華德斯坦說：

不過那正是他的目的。

「請給我證明的機會。我保證會交出超乎期待的成果。」

「我從她身上感覺到跟那相同的東西。」

從中央發揮影響力，在有利位置壓制盤面。

會談之後，總管詢問王子殿下。

◆　◆　◆

「的確，跟傳聞中他的爲人完全不同呢。」

對弈照着數年前流行過的慣用下法進行。

王子殿下一邊重現當時的盤面一邊繼續說：

「她最後的攻擊。你的目標並不是劍聖，而是演習場的魔法障壁。透過毀損障壁把結果導向平手，真是很精彩喔。在場的人大概只有我發現吧。」

「好了，你會讓我看到什麼呢。讓我見識一下你的本領吧。」

「您覺得如何？」

王子殿下邊研究剩下的盤面邊回答。

「高手間的對弈是在彼此都不知道正確答案，於複雜又難懂的局面下進行。在充滿不確定性的黑暗中掙扎。他有這樣說過喔。他說他對西洋棋大約只理解百分之六左右。」

從收集到的龐大棋譜中找出的可能性。

在西洋棋中比國王還強的最強棋子。

「您在說什麼？」

「很不錯的應對。但是我知道那一步。」

升變的皇后和城堡深入敵陣，壓制盤面右側深處。

「透過投靠我的麾下，她能夠到達更高的境界。」

但是他比任何人都清楚跟才能戰鬥的方法。

實力差距明顯。

露出微笑後，王子殿下說：

第一王子殿下曾經經歷過這個局面。