【SIDE謝亞特】獻給倖存者的祝福

當我降生於這個世界時，我的頭髮是純黃色的。

因此，從那鮮豔的黃色頭髮中，我得到了「警告的黃髮」這個綽號。

在自然界中，黃色是僅次於黑色的警告色。

爲了向家人、村裏的人們發出警告——「黃髮的人過於愚蠢且危險，不要靠近」，我生來就帶着黃色的頭髮。

儘管如此，當時的我並未意識到這一點，於是在十歲生日那天，我踏入了棲息着魔物的森林。

而就在同一天晚上，我所居住的村莊遭到了魔物的襲擊。

◇◇◇

一夜之間，父親、母親、哥哥和姐姐都被殺害，我的家人全都不在了。村裏的同伴們也有許多人死去。

因此，那天晚上，爲了不讓我忘記自己所犯下的愚蠢行爲，我的頭髮有一半被大家的鮮血染紅了。

「謝亞特，回來！別一個人追得太深！」

同伴騎士的聲音傳來。

「謝亞特！」

我聽到了，但並不想聽從。

因爲我必須打倒更多的魔物。

我必須將魔物從這個世界上徹底消滅。

只有當我的頭髮被魔物的鮮血染紅時，我的罪孽才能得到償還……

當我像醉酒般追逐魔物時，突然，有人緊緊抓住了我的手臂。

不用回頭我也知道是誰。是我的同事米亞普拉基多斯。

我試圖掙脫，但他抓得太緊，無法擺脫，於是我猛地轉身瞪向他。

「放開我！魔物要逃走了！」

面對這樣的我，米亞普拉基多斯冷靜地說道：

那裏距離我的出生地賽奧斯村騎馬約一小時的路程。

「謝亞特，其實這片森林裏有一種其他地方沒有的魔物。」

我並沒有臥牀數月的記憶，因此我應該還是在生活着，但那期間的記憶完全消失了，什麼都沒有留下。

過了一會兒，當情緒平復後，我準備帶着莉拉與大家會合時，她低聲說道：

然而，我的這個夢想並未實現。

我將她帶到樹蔭下，向莉拉坦白了我所做的一切並道歉。

被黑暗情緒支配的我，執着地擊殺在弗拉德森林中遇到的每一隻魔物。

然而，這一切在我十歲生日那天徹底改變了。

或許，這是上天爲了讓我記住「我的愚蠢害死了家人和村裏的同伴」，而給予我的罪孽之色。

賽奧斯村僅存的四名倖存者。

這本是對即將迎來生日的人的祝福，是爲了讓他們能愉快地度過這一天。然而，愚蠢的我卻將這句話當真了。

「輪紋魔獅？」

十二年前的那一天，我進入了這片森林，並將魔物帶回了村莊。

我深知失去親近之人的痛苦，因此我做好了被責罵、被毆打的準備。然而，她並沒有責備我，而是流着淚爲我平安無事感到高興。

米亞普拉基多斯像在第六騎士團時一樣，冷靜地勸告我，但被熱血衝昏頭腦的我無法接受他的話。

這份羈絆將我們聯繫在一起，給了我新的生活。

我意識到，不能再逃避了。我成爲騎士是爲了拯救人們，這個答案突然清晰地浮現在我的心中。

——然而，我並未注意到，魔物已經發現了我，並尾隨我而來。

自從那次事件後，這是我第一次回到故鄉附近，緊張得幾乎讓我身體不適，但我無法向擔心的同事們說出真相。

成爲騎士後，我被分配到了以討伐魔物爲主要任務的第六騎士團。

當我因新調任的近衛騎士團任務再次造訪塞特離宮，並遇到知道我賽奧斯村時代的童年玩伴時，我逃跑了。

「我們還有明天，還有後天。調整好狀態，爲明天做準備吧。」

「謝亞特，你平安無事真是太好了。」

我可能永遠不會告訴任何人我是賽奧斯村出身。

這完全是正確的道理，因此我突然冷靜下來，鬆開了手中的劍，將其收回鞘中。

在別人看來，我們可能是祖父母與孫子孫女的關係。

我已經做好了覺悟，總有一天，罪孽會追上我，一切都會暴露在陽光下。

『生日那天，精靈會給予祝福。因此，這一天絕對不會發生任何壞事。』

如果是這樣，那麼這片森林裏一定還殘留着當時的魔物。

弗拉德森林的入口附近生長着許多藥草，平時我們只會採摘這些藥草。然而，由於我相信「今天是生日，受到祝福的我絕對不會遇到魔物」，我冒險進入了平時不會涉足的深處。

剛被調到第一騎士團時，我因護衛王子殿下的任務而前往塞特離宮。

但在那之前，我必須面對並接受自己的罪孽。

從那天起，無論我如何洗頭，如何剪短頭髮，右半邊的頭髮始終保持着紅色。

在父母、哥哥和姐姐的陪伴下，我在豐富的自然環境中度過了無比充實的童年。

我爲自己在小巷中抱着膝蓋顫抖的渺小感到無比羞愧。

我必須將魔物從這個世界上徹底消滅。

由於我總是魯莽地戰鬥，我被認爲不適合魔物討伐，因此被調到了以保護王族爲主要任務的第一騎士團。

然後，我再次發誓，將這條因各種恩惠而得以延續的生命，獻給拯救人們的事業。

「從這片森林騎馬約一小時的海岸邊，有一片被稱爲羅德里戈大陸碎片的巨石羣。羅德里戈大陸是遠古的大陸，據說那裏棲息着與現在完全不同的生物和魔物。因此，當那些巨石飛到這片土地時，巨石上附着的遠古魔物也降臨到了這裏。」

只有當我的頭髮被魔物的鮮血徹底染紅時，我的罪孽才能得到償還。我如此相信着。

「可是，我……」

村莊被燒燬，曾經對我友好的村裏同伴們也大多死去了。

當爺爺和奶奶去世後，我獨自撫養了比我小兩歲的妹妹。

◇◇◇

——確實如此。

面對這出乎意料的發展，我茫然不知所措。莉拉抬起滿是淚水的眼睛看着我。

我對自己的體力很有信心，因此從早到晚地工作。

之後的記憶變得模糊不清。

當我感受到她欲言又止的目光時，我終於下定決心，面對過去的時刻到了。

我一直認爲「只要消滅魔物，就能贖罪」，但內心深處，我也明白這並非事實。

我必須承認自己的愚蠢害死了家人和村裏的同伴，然後重新開始。

通常來說，這應該是一個令人恐懼的話題，但奇怪的是，那一刻我突然感覺自己找到了答案。

「羅德里戈大陸的魔物……」

這是父母和附近的大人們反覆告訴我的話。

無論如何，我的紅髮有着特殊的意義。因此，我認爲只要用魔物的鮮血染紅剩下的黃色部分，我的罪孽就能得到償還。

於是，爲了給前一天因工作而腰痛的父親採摘藥草，我進入了棲息着魔物的森林。

我本以爲自己已經做好了心理準備，但實際上，我並沒有勇氣面對過去的罪孽，於是我像脫兔般逃跑了——然而，逃跑後並未帶來安心，只留下了深深的悔恨與自責。

這是一個追溯到原始大陸與精靈的巨大話題，而國王在此時提出了一個難以實現的難題，作爲唯一的救贖。

——啊，不行。我無法冷靜下來。

——無論我做什麼，我的罪孽都無法得到償還。

所以……我必須打倒更多的魔物。

即使消滅了這片森林裏的魔物，家人和村裏的同伴們也不會回來，這一點我很清楚。但我仍然無法不進行這場復仇之戰。

她雖然住在鄰村，但她的親戚和朋友們都住在賽奧斯村。

我必須將這片森林裏的所有魔物徹底消滅。

——出生時，我的頭髮是黃色的。

然後，魔物們在殺死村裏的人們後，應該又回到了森林。

我恢復清醒，是在十歲生日過後大約半年。

我的罪孽不會消失，但我被允許留在這裏。我深深地低下了頭。

然後，我採摘了一些優質的藥草，得意洋洋地回家了。

這樣的日子持續了幾天後，某一天，莉拉走近我，低聲告訴我：

我把妹妹託付給熱心的鄰居阿姨，並將作爲騎士所得的全部薪水寄給她——然而，過了一段時間後，阿姨抱怨「錢太多了」，於是我逐漸減少了寄送的金額。

「今天已經獵殺足夠多的魔物了。回去吧，爲明天做準備。」

「這片森林裏，可能還有當年襲擊村莊的魔物。」

即使我告訴她我所做的一切——將魔物引到村莊，她也沒有投以輕蔑的目光，而是爲我依然活着感到高興。

即使世界上所有的魔物都消失了，父親、母親、哥哥、姐姐，以及曾經對我友好的村裏同伴們，也無法復活。

在離宮訪問期間，我們並未預料到會進行魔物討伐，因此同行者中並沒有聖女。我們從當地冒險者公會派遣了幾名聖女，而莉拉就在其中。

或許，我就像夢中的居民一樣，生活在夢與現實的邊緣。

又或者，我的頭髮吸收了飛濺的家人鮮血，將他們的怨恨也一併吸收了。

有一天，我突然發現自己住在一個陌生的房子裏，與陌生的人們生活在一起。

當我開始這份工作時，我感覺這是我命中註定的職業。

如果沒有這樣的同伴阻止我，我可能早就倒下了。

然後，在我十歲生日那天，我的頭髮有一半被染成了血紅色。

我遲來地意識到這一點，感到一陣戰慄。

這一次，我絕不會再犯錯……

我知道自己在逃避，但我沒有勇氣面對十歲時經歷的悲劇。

——從今以後，我將獻身於拯救人們。

直到那天晚上，當大批魔物襲擊村莊，父親、母親、哥哥和姐姐被殺害後，我才意識到這一點。

她的表情陰沉而堅決，似乎在警告我這不是小事。

然而，能賺到的錢依然很少，於是在十四歲時，我下定決心成爲一名騎士。

她是住在鄰村的少女莉拉，是知道我曾經與真正的家人幸福生活的人。

然而，我也明白，我不能永遠逃避自己的罪孽。

這是任何騎士都聽過的名字。

和我在一起的，是從賽奧斯村的悲劇中倖存下來的人們。我們在遠離賽奧斯村的陌生城鎮裏，像家人一樣生活着。

她發自內心的話語傳入我的耳中。

——然而，那一天。

啊……她一直擔心着我。

聽到這句話的瞬間，我感覺內心柔軟的部分漸漸溫暖起來。

兩年前，我出生在距離塞特海岸騎馬約一小時路程的賽奧斯村。

就在那天晚上，我聽到了國王關於世界不穩定的談話。

我追趕逃跑的魔物，絕不放過任何一隻，將它們全部斬殺。

兇惡、狂暴、狡猾，並且擁有與其他魔物完全不同的生態。

然而，它們大多隨着大陸的消失而滅絕了。即使有少數倖存下來，數量也很少，而且它們將棲息地定在森林深處，因此很少出現在人們面前。

正因如此，它們被稱爲「羅德里戈大陸的魔物」，帶着敬畏之意。

當我帶着不祥的預感看向莉拉時，她臉色蒼白地繼續說道：

「這片森林是距離那片巨石羣最近的森林，因此降臨到這片土地的羅德里戈內大陸的魔物，據說移居到了這片弗拉德森林。而這些移居的魔物……是被稱爲『輪紋魔獅』的、帶有環狀花紋的獅型魔物。」

這是我從未聽過的名字。

因此，我皺起眉頭思考着，莉拉繼續說道：

「你沒聽過是正常的。這個名字並不是通用的名稱，而是冒險者公會爲了方便而使用的稱呼。由於討伐數量極少，目擊情報也很少，公會甚至認爲它們只是普通『魔獅』的變異種。」

魔獅是一種身長約兩米的獅型魔物。

雖然攻擊力很高，但戰鬥方式單調，因此只要熟悉了，討伐並不困難。

「所以，大家都認爲『輪紋魔獅』是『魔獅』的變異種，並未想到它們是『羅德里戈大陸的魔物』。然而，前幾天，王城的調查騎士團來到這裏，與冒險者公會長進行了談話。」

王國騎士團中的第十一調查騎士團，顧名思義，負責魔物的調查與研究。

而莉拉的伯父是冒險者公會長，因此她作爲接待人員在場。

「當然，那裏聽到的內容是機密，我有保密義務。因此，我一直猶豫是否該告訴你。但我最終認爲你應該知道。」

說完，莉拉抬起低垂的眼睛，用顫抖的聲音說道：

「這種『輪紋魔獅』與其他『魔獅』不同，它們用雙足行走。」

如果確認了「羅德里戈大陸的魔物」的存在，毫無疑問會成爲需要保密的重大事件。

莉拉明知這一點，卻仍然認爲應該告訴我。爲什麼？

「雙足行走對獅型魔物來說是很高級的行爲。所以，像人類一樣用兩條腿走路，這就是『羅德里戈大陸的魔物』的特殊性嗎？」

爲了驅散心中不斷膨脹的不祥預感，我故意用輕鬆的語氣回應。

「怎麼會這樣……我的家人，村裏的同伴，竟然是被『羅德里戈大陸的魔物』襲擊，並被奪走了影子！」

「不，根據調查騎士團的解釋，這種魔物的特殊性在於……它們出生時沒有影子。」

我的心臟猛地一跳。

然而，我咬緊牙關，試圖集中注意力聽莉拉的話。

「謝亞特，調查騎士團在這個時間點來訪，是因爲最近冒險者之間開始出現輪紋魔獅的目擊情報！」

但即使只是影子，如果被囚禁了，也必須解放他們。

然而，「羅德里戈大陸的魔物」被目擊，意味着它們離開了巢穴，從深處出來了。

莉拉困惑地眨了眨眼，然後用顫抖的聲音回答：

它們是什麼樣子的？

———我應該見過殺死家人和村裏同伴的魔物。

然而，即使我們所有人一起上，也只能勉強擊敗出現的幾隻魔獅中的一隻。

——基本上，冒險者除非有特殊情況，否則不會深入森林深處。

心跳聲變得越來越響亮。

「被奪走影子的人會怎樣？即使死了，也會被魔物囚禁嗎？」

我拼命從記憶深處拉出那些被壓抑的畫面。

如果出現了「羅德里戈大陸的魔物」，騎士團會接到討伐請求，但在西方的這個地區，屬於第十騎士團的管轄範圍。

而逃走的魔獅中，有一半的肚子是鼓起的。

我帶着決心走向大家，背後再次傳來莉拉的聲音：

「什……麼！」

……啊，對了，它們直立着……那些魔物一直直立着……因此，我斷定弗拉德森林中沒有直立的魔物，認爲我的記憶是錯誤的，並將它們壓在記憶深處。因爲這也是我想忘記的記憶。

「是的，這違背了世界的常理。因此，爲了迴歸世界的常理，輪紋魔獅擁有奪取第一個殺死的生物影子的特性。」

然而，我無法阻止冷汗從全身冒出。

我無法回應。

然而，莉拉依然嚴肅地繼續說道：

魔獅的數量遠少於村裏的人數，因此一隻魔獅可能殺死了多個人。

身爲近衛騎士團成員的我，本不該參與其中。

我緊緊抓住衣服的心臟部位，拼命試圖回憶起十二年前的悲劇。

「啊啊啊！」

它們進入了再次產子的準備階段。

「我……我不知道。……但我聽說，親近的人能認出那是誰的影子。」

「…………」

「所以……賽奧斯村被襲擊並不是你的錯。十二年前是輪紋魔獅的產子期。而弗拉德森林距離那個村莊最近，僅此而已。」

「它們沒有影子？」

否則，我可能會把胃裏的東西全吐出來。

當時，比我強大的德內布團長、米亞普拉基多斯和米拉克都在場。

然而，毫無疑問，所有人都被魔獅殺死了，而有些人確實被奪走了影子。

想起來。快想起來。

此外，能夠奪取影子的只有剛出生的幼年魔獅，因此數量有限。

「輪紋魔獅以能夠雙足行走爲榮，因此它們絕不會奪取四足行走生物的影子作爲自己的影子。所以，它們傾向於首先殺死雙足行走的生物。而羣居的雙足行走生物……就是人類。這種魔獅會定期集體產子，並在那時帶着孩子襲擊最近的村莊。」

死去的人可能已經感受不到任何東西了。

幸好我沒喫早餐。

「哈哈，這不是自投羅網嗎？不管你們爲什麼離開巢穴，別以爲還能活着回去。」 我如此氣勢洶洶地說道——因爲我並不知道「羅德里戈大陸的魔物」的可怕。

我低下頭，用雙手抓撓頭髮。

我感到難以開口，於是舉起一隻手作爲回應。

劇烈的頭痛和噁心讓我幾乎倒下。

這是我作爲倖存者，能爲他們做的最後的祝福。

當然，並非所有人都是如此。

騎士團按地區劃分管轄範圍。

「感謝你提供這麼重要的信息。」

這樣的生物不可能存在。

莉拉默默地看着我，但我有無論如何都想知道的問題，於是抬起頭看着她。

——巧合的是，就在我從莉拉那裏聽到這些話的那天，我遇到了「輪紋魔獅」。