繼承者們

力剛是亂世之中的拳王。

他自幼便廢寢忘食地刻苦修行，其功夫之高超遠勝同門師兄弟。終於有一天，師父認可了他的努力，教授他傳說中能一擊斃命的魔拳——一指功。然而，力剛在獲得這門絕學後，立刻撕下正派拳士的面具，將包括師父在內的所有門派成員盡數殺害。這一切正是他從小時候就策劃好的，爲了獨佔一指功的絕技，他要斬斷傳承，將這一絕學據爲己有。

「這、這傢伙真是卑鄙無恥！我要派羣狗去制裁他！」

力剛放火燒了道場，下山後立刻成爲了盜賊團的大頭目，極盡殘暴之能事。然而，他被一位法力高強的尼姑打敗，這一戰徹底改變了他的命運。力剛對至今的所作所爲深感悔恨，發誓再也不使用雙拳，決定用餘生供養那些曾被他殘害的人們。他隱居在山中的荒寺中，隔絕一切世俗，日夜誦經，終於找到了內心的平靜。

「唔——這、這樣的話嘛，也不是不能原諒。」

幾十年過去，力剛也變成了老人。曾經結實的身體如今乾枯瘦弱，曾經令人傾倒的美髯如今蒼白而凌亂，然而他的內心卻比以往更加清澈寧靜。曾經親手殺害的人們也早已一個不剩地得以超度了吧。他的壽命所剩無幾，但力剛從未祈求閻羅王的寬恕。只有被投入無間地獄，他的贖罪才能真正完成。而現在，他反而期待那一天的到來。快點來接我吧——就在他思考這些時，忽然指尖湧出縷縷白煙！

銅鑼響起。

東祭門市場——這是一種稍顯拘謹的古老叫法，百姓間更常稱其爲「右衚衕＊」。與其對應的「左衚衕」——西忌門一帶，從前是買賣軍隊投放的兵器的集市，並由此發展成古董市場；而右衚衕則以食品攤位爲主，是匯聚了各種各樣攤販的露天市場。耍猴戲的、雜耍的、魔術師等街頭藝人往往更喜歡在這裏表演，想必是因爲相較於左衚衕那些揹着大包小包急着回家的客人，右衚衕那些已經喫飽喝足，並且還想小酌幾杯的客人，顯然更容易爲他們的表演買單。

＊注：原文「右の袋」。「袋」在地名中指死衚衕或封閉空間。漢語宜譯爲「衚衕」（北方）、「弄」（南方）、「巷」，考慮到此地是都城，作「衚衕」。

在角落之中，有個戲臺班子正在喧囂的十字路口處表演《一指力剛》。坐在戲臺前排的通常是小孩，但那位少女看起來已經大到不像小孩了。雖然她的面容依然留有些許稚氣，但在排成一列蹲坐的童男童女中，她的身高尤爲突出，年紀至多也不過十四、十五歲。她的衣着打扮與周圍的孩子們相比，有着天壤之別，不像是叫來應付弟弟妹妹的平民子女。

最初，戲班的人們都以爲那個怪異的少女可能是某個富商的女兒。然而，她的行爲卻顯得格外不同尋常。畢竟，《一指力剛》早已是一出演到膩味的戲碼。如果她真的是富商的女兒，應該早就在比這種路邊戲臺豪華不知道多少倍的劇場裏，看過數十次由知名演員演出的版本了。就連周圍的孩子們當中，也有人開始感到無聊，看向別的方向摳着鼻孔，或用手擺弄着腳下的牛糞。然而，那位少女卻彷彿人生第一次接觸戲劇，滿臉認真地緊盯着戲臺，每當戲臺上發生什麼事情時，她都像要跳起來一樣。解說員一旦開始鄭重其事，她便焦急不安地動來動去；戰鬥開始時，她則探出身子，以奇特的用詞替好人加油，並痛罵壞人。雖然這種對演員有利的反應可以理解，但少女過於坦率的反應逐漸讓演員們感到不自在。趁着煙幕升起，飾演力剛的演員瞥了少女一眼，女孩被急轉直下的故事驚得說不出話，整個人都僵住了。她完全沒注意到，鄰座的小孩正用沾滿牛糞的雙手在她精美繡花的衣袍上使勁地蹭。這一幕讓飾演力剛的男子心想：「難道她智力有問題？」

指尖湧出滾滾白煙！

是狐狸的惡作劇？還是妖怪作祟的幻象？力剛驚慌失措之際，白煙轉眼間在他面前化爲一位年輕女子。面對力剛的疑惑，女子自稱「一指功」。不曾想，女子竟是「一指功」的拳法化身。力剛所修煉的技藝竟化作人形，出現在力剛面前。女子滿懷怨恨地說道：「一如天下蒼生，吾等『技』也有生命。吾在人之間代代相傳，不斷變幻，日益複雜。然而，汝曾經根絕吾等同門的技藝，如今又打算和唯一倖存的吾同歸於盡。何等自私，不可饒恕。吾命汝立刻下山，尋找能夠承載吾技藝的人，並將吾傳授此人。」

力剛拼命地辯解道：「誠如你所言，我已發誓再也不使用拳頭了。而且，我的生命已如風中殘燭。事到如今，再提這種無理取鬧的要求，我也不知如何是好。」

女子回應道：「既然如此，吾也有一個主意。汝不是一直希望墮入無間地獄嗎？倘若汝在死前沒能把吾留在這個世界上，吾會用這手指割掉汝的舌頭。汝將在無法開口的狀態下，直接被帶到閻王殿前。到那時，吾會作證說：『這個人已經爲了他過去的罪孽洗淨了靈魂，如今他是個無比聖潔的聖人。希望您能將他送往極樂淨土。』」

力剛臉色發青——這可不妙。如果不被打入地獄，我的贖罪就不會結束。

然而女子毫不留情地說道：「不，吾一定會這樣做的。」

讓吾留下傳承。

否則就送汝前往極樂世界。

如此一來，力剛只得從山上下來。他必須在壽命耗盡之前找到徒弟並傳授技藝，否則便會被送往極樂世界。他究竟能否找到掌握一指功的人才呢？力剛最終能否順利墮入地獄呢？接下來的故事，就留待以後再講吧。演員準備好後，我們會從後臺全員出動，用樂器伴奏熱情迎接您，懇請各位繼續給予熱烈的掌聲與支持，我們全體成員向您致以誠摯的問候——

「這點小錢沒關係啦。偶爾讓我請客吧。」

「嗯。」

「什麼，發生了什麼事？難道說，那是你家裏人的……」

她們已經走到了右衚衕的盡頭。互相凝視的兩人之間，有個挑着擔賣風鈴的小販低聲說着抱歉，走了過去。就在這時，珠會的視線突然遊移到月華的背後，似乎發現了什麼重要的東西，緊緊地聚焦在那裏。

月華的臉上綻放出光彩，

這時，

嗚哇，

月華好容易想到的點子被毫不留情地回絕，臉色一下子黯淡下來。珠會從下方探頭觀察她那失落的表情，

最爲驚訝的莫過於那位少女。她大概沒料到表演會半途結束。她慌亂地向四周張望，想尋求幫助，但沒有一個觀衆抱怨。孩子們早在鑼聲響起之前就背向舞臺，站在後排看戲的大人們也隨意扔下幾枚零錢，三三兩兩地離去。

「額——」

「什麼？」

「啊，真是糟糕，完全忘記了。對不起月華，我必須馬上回去。」

她有一個對這種事情很嚴格的父親。

那如果學會了一指功，就能變得比現在更有錢嗎？

「嗯，不用客氣。」

「你啊，我不是讓你等我回來嗎？」

「喂！！」

少女發出一聲呻吟，她的臉扭曲得好像要哭出來一樣。

月華不發一言地用力拍打珠會的背。珠會看起來既高興又感覺很疼。

「月華！」

「真是個大忙人啊。」

兩人並排走路時，對比極爲鮮明。珠會無論是身高還是氣質，尤其是世故的舉止，都顯得格外成熟，儘管她的實際年齡和月華相差無幾。珠會厭惡虛僞和愚蠢的人，按理說她不該與月華這樣的人有交集。然而，看着月華垂頭喪氣，無精打采的背影，珠會的嘆息變成了苦笑。儘管與月華一起逛街總是引發麻煩，但珠會就是無法討厭她那如同嬰兒般純真無邪的性格。

「然後呢？你想從哪裏開始？」

好不容易纔溜出府，今天的運氣真是糟透了。

珠會的視線在空中游弋，指尖輕輕轉動着糖果棒，邊走邊說：

「那、那跟我說了也沒用啊。」

月華嘟囔道：

「不不不，要是有人死了，我們就有得賺了。我會加倍補償的，你一個人能回去嗎？沒問題吧？那就再見了！」

傻兒子說完，便大笑着帶美麗的侍女們去喝酒了。不過，力剛可不會輕易放棄。畢竟，他可不想讓被送往極樂世界，於是便緊緊跟隨在傻兒子身邊，想盡各種辦法教他這門技藝。

「剛纔的戲聽說晚上還有續集，珠會今晚可以去看，妾身下次出門時聽珠會講講故事的梗概就好。珠會講故事很厲害，肯定比直接看戲還要有趣呢。」

月華小時候曾參加過十七歲就過世的哥哥的盛大葬禮。

「可那故事很長啊。」珠會最初有些不情願，但看到月華那雙如同飼料快要被奪走的小狗般的眼神，最終還是妥協了。

「父親對這種事很嚴格。」

如果學會了什麼一指功，就能受女人歡迎嗎？

演員們一個接一個地做出結束姿勢後，從戲臺側邊退場，表演就這樣突然結束了。

珠會正在埋頭擦拭裙襬，月華卻心不在焉，撇着嘴，咬着牙，默默地承受着自己的不幸。

「啊……」

——恐怕不行。因爲一指功乃是真正的武藝。

哼。肯定可以回去啊，也沒必要這麼看不起別人吧。既然這樣，我就自己找樂子，下次見面的時候，不給她講一兩個奇聞趣事還真咽不下這口氣。反正不管馬上回去還是等到夜深人靜再走，都要被侍從長嘮叨一番，這有什麼區別呢？如果付出這麼多代價，只得到半死不活的表演和糖果棒，未免太不划算了。

非常不甘心地，吧嗒吧嗒地轉來轉去。

「我沒有看錯。您是萬里挑一的人才，具備承襲我一指功絕技的潛質。想到這門技藝即將失傳，我就死不瞑目。」

於是，這個傻兒子問了力剛三個問題：

「你知道嗎!? 」

銅鑼猛敲。

「怎麼了？還在想着後續嗎？那戲真的有那麼有趣？叫什麼名字來着？」

月華瞪大眼睛盯着珠會。

珠會側眼看着無力回嘴又意志消沉的月華，深深嘆了口氣。

仔細一看，珠會一邊把糖果整個塞進嘴裏，一邊用一隻手巧妙地轉動着錢包的繩帶，重新打成結。看來是從路過的糖果店買了糖。

「太過分了」

「那就快點說吧！繼續聽你講！」

「喂喂，等等，不管您是哪位大人的大小姐，都請稍微冷靜一下。」

「不行啊。我晚上很忙的。」

月華舔着糖果逛着街，心情也稍微舒暢了一些。將春日的山野剪下一角的賣花攤、貼滿上百張牌札的街頭占卜告示板、露天茶屋裏面對棋盤露出自信笑容的賭棋師。每次出門，街上那股能將府邸裏無聊灰色的生活，染成五彩繽紛的繁華氣息，總是令月華着迷。

「你知道嗎，所謂傍晚前的街頭戲，說穿了就和客人窺視彩排一樣。雖然有時會突然結束，但人家也不會要入場費。但你畢竟是大商家的女兒，去那種地方還是得投上一點面子錢——怎麼了，摔倒了嗎？」

一位看不下去的客人從背後抱住了想要衝上舞臺的少女，

——恐怕不行。因爲一指功乃是真正的武藝。

「真是的，原來你在這裏啊。」

天空中已經悄然瀰漫着黃昏的氣息。逃掉禮儀課的事情恐怕早已被發現，羣狗或許已經快到附近了。雖然原本打算在太陽落山前回去，但在這種心情下實在回不去。

「唔，唔唔。」

「唔唔！唔唔！唔唔！」

月華心想，要是能從頭再講一遍就好了，可如果珠會鬧起彆扭就得不償失了，因此她只好妥協。珠會那邊，聽到要從力剛下山的地方講起，心想原來如此，如果就此戛然而止，故事的後續會令人心癢難耐。

「《一指力剛》？」

「對不起，還是等下次再繼續吧。」

「哇。啊！」

珠會也用那種眼神回頭看了看月華，彷彿在問她，「聽到這裏爲什麼不笑呢？」

「好了好了，接下來的部分等下次再說了。」

少女向戲臺上扔石頭並大喊大叫，讓準備離開的所有人都嚇了一跳。

你一個人能回去嗎？

正在細細品味故事的月華突然轉向珠會，彷彿在問，「這有什麼好笑的嗎？」

白色的送葬隊伍，感覺就像大旺殿進行的「忌送行」儀式的簡化版。然而，沒有樂師，也沒有旗手，送葬隊伍只有寥寥數人肅穆地穿過夕陽下的微光。這在月華眼中顯得與現實脫節，彷彿是走在此岸與彼岸縫隙間的人世之外的遊行。那條暗巷彷彿一直通向地獄。

從言談舉止中暗自揣度月華的真實身份，已經逐漸成爲珠會私底下的樂趣。目前，珠會認爲最有可能的推測是「能夠進出宮中的某位大臣的妾生子」。這位大臣可能是對藝術持否定態度的保守老頑固，可能是軍中有權勢的人物，也可能是負責管理宮中典禮事務的僧侶。至於當今卯王三十年前發佈的禁止臣子奢侈鋪張的詔令，早被她拋諸身後了。

「我覺得，就算是附近的小孩子也知道吧。」

那麼，這一指功對天下百姓來說就是無用之物了。

纏繞着爬山虎的蟒蛇刺繡上沾滿了牛糞，看着非常骯髒。突如其來的狀況讓月華愕然。這件泛黃白底、繡有精美刺繡的常服是月華外出時最喜歡穿的衣服。

「看吧，又開始轉啦。啊，真是的，別動嘛。」

月華接過糖果棒，正準備道謝時，又猶豫了。珠會看到她那樣子，笑了出來，肩膀微微顫動。她們之間有個約定，就是不使用「不勞煩您」這種客套語氣。

手鐲的主人把對路邊戲班來說有些過頭的賞錢扔到了舞臺上，強行把月華從人羣中拽了出來。對於遠遠觀望騷動的寧馬幫的地頭蛇們也不忘面帶笑容。雖然他們應該不會突然動粗，但如果月華繼續鬧下去，他們搞不好會出手輕輕推搡一兩下，將她趕出市場。

「就是說呀，那其實是句玩笑話。力剛下山後，發現世間早已經進入了太平盛世。而回到世上的力剛，不過是個可憐兮兮、無家可歸的落魄老頭罷了。大家都穿着漂亮的衣服，喫着美味的食物，早就沒人記得曾經有個叫力剛的可怕盜賊頭目了。」

「謝、謝謝。」

是送葬隊伍。

珠會指的是月華衣裙的下襬。月華不經意地將視線下移——

哼。無論怎麼強硬地發出鼻息，都無法掩蓋內心的不安。月華用潔白的門牙咬了一口糖果，勇敢地逆着市場喧囂的人流而上。雖然也有順着人潮回到府邸的想法，但絕不想承認膽怯的倔強，用力推着她的背前進。

珠會說完這幾句話就轉身離開，身影很快就消失在人潮中。

「即便如此，拳法之靈依然能用神通力感應到有足夠的天賦學會這門技藝的人。力剛被自己的手指拽着，在全國奔波，最後費盡千辛萬苦，來到某位大富豪的宅邸前。就在這時，大門打開，富豪的傻兒子身邊圍着美麗的侍女走了出來。這傢伙每天都醉生夢死，喫喝玩樂，已經胖得不成樣子。他甚至吹噓說自己從出生到現在，手裏從沒拿過比筷子更重的東西。」

「這樣結束也太殘忍了吧。」

「喂，難道你真的是第一次看戲嗎？」

月華一被點名就立刻清醒過來。原本還在旋轉的身體像是斷線傀儡般搖搖晃晃地停下。人羣的間隙中伸出一支佩戴着高仿貨手鐲的胳臂，緊緊纏住她的脖子。

「故事纔剛開始吧！不要在中途停下來啊！」

少女用求助的眼神回頭看向男人。

她們之前約好了，珠會帶着逛街時的費用由月華支付。然而珠會突然抽出口中的糖果，發出「啵唧」一聲，

那如果學會了一指功，就能填飽肚子嗎？

月華呆呆地站在原地。「喂，擋道了」，一個揹着很重的麻袋的男人瞪了她一眼，她逃跑似的退到了路邊，無計可施地盯着糖果棒，心中湧起一陣對珠會薄情寡義的憤怒。

突然，一根插着糖果的棒子出現在眼前，月華瞪大了眼睛。

珠會的慌亂也影響了月華。

「夜深了就來不及了！妾身只能待到傍晚！」

然後，就在衆人好奇的目光下，少女做出了非常奇怪的舉動。她緊握雙拳，兩隻腳一起踩着地，開始原地轉圈。

月華疑惑地回頭一看，看見穿着白衣的隊伍，正行走在兩間房開外的巷子裏。領頭的是一隻戴着鈴鐺，飾着咒布，花枝招展的駱駝，緊隨其後是邊走邊誦經的和尚，搖着香爐的和敲着木魚的小和尚，接着是一位像是喪主的老婦人，和隨行的送葬者。裝束中的白色是武士的葬禮所特有的顏色。

「對了，」

「名字我忘了。講的是一個能用一根手指打倒鬼怪的男人，他殺了師父，成了盜賊的頭領。」

——恐怕不行。因爲一指功乃是真正的武藝。

「這種早市的路邊戲叫「緒幕」，大多數情況下都是這樣。先吊足觀衆的胃口，最後以一句「敬請期待後續」收尾。這樣搞嘛，一半是爲了宣傳深夜的「正篇」，另一半是爲了讓演員們熱熱身。」

「可問題是，這個百貫重的傢伙正是拳法之靈所尋找的對象。力剛起初也不敢相信，儘管垂垂老矣，他依然是一位了不起的高手。於是他發現，這個胖得不成樣子的傻兒子身上藏着璞玉般的天賦。力剛也是拼盡了全力，他在傻兒子面前跪下身來，把額頭貼在地上。要是旁人看到，肯定會以爲他是個跟富人糾纏不清的老乞丐。門衛飛奔過來要把他趕走，但這個傻兒子卻莫名其妙的，願意聽他講述。

月華興奮得不得了，圍着不停走動的珠會來回轉悠，全神貫注地聽着。珠會故意停頓，直到月華滿臉急切地探過頭來，她才微微一笑，將視線移開。

月華和珠會的交情始於今年正月。當時她們爭着買廟會攤位上最後一隻肉包子而大吵一架，吸引了不少圍觀羣衆的注意，之後兩人變成了好朋友。從那以後，月華每次從府邸偷偷溜出，首先就會前往珠會居住的破舊長屋。儘管珠會常常「因爲工作不在家」，不諳世事的月華卻全然沒意識到，那棟長屋裏淨是人老珠黃的婦女的原因，也不瞭解眼前不遠的地段就是花街柳巷意味着什麼。另一方面，珠會從不相信月華那些拙劣的謊言，比如自稱是「做包子生意的商人之女」。但她也不可能真的把月華當成珀禮門的清姬。這對於平民百姓來說，第一第二皇女等前幾號姑且不論，能記住第十八皇女的臉和名字的人根本不可能存在。

轉啊轉。

最小的公主並沒有那般輕鬆。

如果是大姐的話，根本就沒有時間陷入這樣不上不下的煩惱吧。

第十八皇女的處境可謂十分微妙，就像將平民和王族的壞處拼湊在一起一樣。雖然在各方面都受到限制，卻並不能濫用權力來發泄不滿。宮中公用語的馬廚方言，對月華來說就像外語一樣，而本意和由來早已被遺忘的宮廷禮儀，不過是複雜而奇特的舞蹈的集聚。她從小就被嚴格灌輸的這些「禮儀」，一生中究竟能有幾次在實際場合中展現的機會呢。

折磨自身的這種不自由，正是人偶的不自由——月華不禁會這樣想。這一生的大半都被禁錮在宮闈裏動彈不得，重要節日時被硬拉出來，匆忙除去灰塵後，安置在最後一排，只有在被搭話時纔開口，只要懂得百八十種「八方壽」的鞠躬方式，便可以顯得體面，除了「不做出失禮之舉」之外，不被抱有任何期待的活人偶。

與其這樣，不如去死，但月華也很清楚，沒有任何逃離這種境遇的方法。

就這樣，一位一激動就會踏着地轉圈圈的公主誕生了。在宮廷禮儀中，各種情感表達都有規定的動作形式。這與野獸吠叫不同，例如，如果想要表達憤怒，就要通過插入更高抽象度的符號，比如「用手背掩住嘴巴」，以避免將赤裸裸的情感直接傳達給對方。儘管月華從小就接受皇女的教育，這種舉止已經滲入骨髓。但她作爲王族，以幾乎可以說是精神畸形的明確形式，保留着一種認爲這些禮儀又拘束、又無聊、又麻煩、又愚蠢的自我意識。結果一旦情緒激動，這兩種截然不同的想法在月華的內心激烈碰撞，最終導致多個動作混雜在一起，形成了「踏着地團團轉」這種連本人也搞不清楚的舉動。

過去，月華在城裏轉圈圈的次數不止一次兩次，而且如果要列舉其他細小的失態，那簡直沒完沒了。雖然元都的民衆對當代卯王的第十八個女兒一無所知，但要是在城裏提到「珀禮門的陀螺公主」，可是誰都聽說過這個名譽掃地的名人。其實，「月華」這個綽號的由來，本就是宮中那些嘴碎的女官們所說的閒話。

「月華」是女官們用來形容「回憶往昔時獨自失笑」的雅稱。

在城內，回憶時發出笑聲是極爲失禮的，甚至連直接提及這種行爲的名稱都很不妥，因此人們婉轉地用同類中唯一夜間盛開的花，比喻一個人獨自回想而發笑的情景。之所以取這樣拐彎抹角的綽號，當然是因爲月華時不時就回憶失笑。也就是說，這個綽號其實是個非常糟糕的說法，但當事人卻非常喜歡。月華討厭女官們那種拐彎抹角的說話方式，與此同時，她喜歡那月光下潔白而嬌嫩盛開的花朵。因此在府邸的花園裏種滿了月華，她還希望親近的人直呼她爲「月華」。這種不拘一格的行爲也引來了不必要的猜測和傳言。

看，又來了——

她似乎想起了什麼，舔着糖棒笑了起來。

被珠會置之不顧的不安已經忘記了大半。一旦下定決心，不僅逼近頭頂的黃昏不再令人在意，等候在府中的侍從長的嘮叨也變得無足輕重了。沿着前方出現的路口，隨意向左轉向右轉，轉呀轉，「回憶失笑的公主」在市場的深處來回穿行。鬥雞的擂臺、公文的代筆店、餛飩的攤位、魚攤、蔬菜攤、理髮店、站着喝濁酒的店、鑄造鋪、面具攤——

面具攤。

月華停下腳步，目光閃閃地看着掛在竹架上的各式面具。坐在草蓆上的攤主緩緩地拿起略帶污漬的細長面具，用那彷彿被沙塵洗禮過的嘶啞聲音說出些奉承的話：

「小姐，如果戴上這麼無聊的面具遮住您的尊顏，男人們會恨您的。」

決定選狐狸了。竹架的角落掛着一塊毛筆書寫的木板，上面寫着「定價銅七滴」。月華想拿出錢包，手伸進懷包裏，卻覺得腹部深處一陣冰冷。

錢包不見了。

她扯出被扒手切斷的繩子，發現皮帶的金環前端已經被鋒利的刀刃利落地切斷了。

「嗯？小姐，發生了什麼事？」

糖果棒從絕望而鬆弛的嘴裏掉了出來。攤主的聲音在腦海中迴盪，腹部的冰冷讓心都凍住了，無法正常思考。今天還一次都沒有拿出過錢包，也不記得被路人碰到過，更不記得曾身處擁擠的人羣中。

「別說傻話了，害不害臊啊。你不覺得浪費嗎，道場從上頭領了掏糞錢給你，你怎麼還說這種話？」

以武臣倫院爲後盾的兵法道場，名次越靠前越好。大家普遍認爲「強」的，通常在一位數之內。十名開始的道場各有不同，但大體上都不錯。從二十名開始，情況就逐漸變得奇怪，而三十名之後，無論是師傅還是弟子，都不怎麼樣。

「你這傢伙，這話是認真的嗎？你覺得他們會那麼好心嗎？」

他宣稱自己在六國大戰中爲智安將軍打頭陣，這種乍一聽就知道在說謊的英勇事蹟，是他唯一拿得出手的金字招牌。武術家吹牛皮到了這種程度，反倒令人佩服。弟子中也沒有誰會不識相地問，師傅真的有三百歲高齡嗎。坦白說，儘管智安將軍打頭陣雲雲不足爲信，但當涼孤得知他享年七十一歲時，內心的震驚至今仍未完全平復。儘管不至於三百歲，但如此具有說服力的高齡實在不多見。果然被欺騙了吧，師父常被地方的暴發戶們聘請爲武術指導，頻頻離開道場。就在一個月前，全門派弟子們還一起爲即將從元都外西門出發的師父送行。據一位提前回來的弟子說，師父在受聘的地方對鏢師們進行了一番常說的精神訓話，收取了幾乎如同詐騙般的豐厚酬金後，返回元都的途中，在旅館喫完晚飯後，突然開始喊肚子疼，之後幾乎是一瞬間就斷氣了。雖然鎮上的醫生說是「喫的太油膩」，但無論原因是什麼，師傅的年齡確實大到無論發生什麼事都不奇怪了。留在旅館的首席弟子爲了幫客死他鄉的師傅驅邪，殺了師傅的馬，隨後讓鎮上的醫生將師傅的遺體分成三個缸和一個棺材帶回了道場。

涼孤緩緩地咬了一大口包子。沒辦法，直到下任師傅確定的那天爲止，只能繼續打白工。就算得不到工錢，他也不想被趕出這間道場。

背後。

現實的不講理，如同在岸上用腳踩住溺水者的頭一樣，讓月華感到即便停下片刻也會使身體瞬間四分五裂。一路狂奔，從充滿污水臭味的小巷，逃到搭滿帳篷的大街上。太陽快要落山了，匆匆而過的人們的面孔瞬間變得冷漠，彷彿都是沒血沒肉的非人之物。

然而，那微薄的錢，卻是月華爲了購買短暫的自由而存在的金錢。

武臣倫院向民間的兵法道場提供補助金是爲了廣泛推廣武術，培養優秀的士兵。這種道場被稱爲「講武所」，與一般道場最大的區別在於，講武所師傅的生活費也由補助金保障，因此弟子無需每次上課都支付學費。

「我？」

「喂喂，等等，不管您是哪位大人的大小姐，都請稍微冷靜一下。」

「哎!? 」

然而世上沒有免費的午餐，想進入講武所的人必須繳納一種俗稱爲「命金」的保證金。經過修行後，只有想加入卯軍的人才能返還這筆保證金，作爲回報，根據修行的時間長短，最高可以晉升到兵長的職階。

月華的臉上，漸漸露出理解一切的漆黑表情。

把上等工藝製成的錢包賣掉，肯定能換到更多的錢吧。

「不過，事情的好壞取決於你如何看待它。對你來說，師傅去世也許是一個絕好的機會。」

＊

別說鏡子了，就連能映出臉的清水都難得一見的貧困環境中，「你的眼睛是藍色的」，這種說法長久以來讓涼孤百思不得其解。

涼孤搖了搖頭說：

那顆世上最禿的光頭露出了「成功了」的微笑。

這個念頭讓涼孤徹底死心。

蓮空很快就喫光了比單手還大的大肉包。

這種程度的嫌棄，對他來說是家常便飯。

「好機會？」

是真的嗎？

「我、我也會被開除嗎!? 」

不過，如果是在與其他流派的比試中失去了生命，那也算是死得其所吧。

涼孤目不轉睛地盯着蓮空的臉，但他所看到的，只有蓮空每次譴責世間邪惡時浮現的義憤之火。

「啊。就是，那個，什麼的。」

那是昨晚深夜發生的事。

「啊啊。這一次連本大爺也束手無策了啊」

唯一的例外，是白陽天的國家體制崩潰之後，依然頑強地戰鬥的山地民族。

不，我一直站在舞臺正前方，周圍只有孩子。

「這、這太粗暴了。」

「你就說在師傅臨死前交了命金，如果官員們有意見，就全推到師傅頭上，裝傻硬頂過去就行。放心，不會露餡的。」

然而蓮空毫不在意地說道：

涼孤從長椅子上跳起來，差點弄掉了還剩一半的肉包。

「嗯？啊啊，不會，沒什麼。」

「你啊，趁這混亂之際，正式加入道場吧。」

涼孤並不是正式弟子，而是個打雜的。他來到這間道場並非爲了修煉劍術，而是爲了完成打掃、洗衣等雜事，好換取一點工錢。

「是分開的。雖然是分開的，但你最好先做好拿不到錢的心理準備。趁着師傅不在，那些芝麻小官們肯定會蜂擁而至，想盡辦法將錢塞進自己的口袋裏。你覺得他們會給你留一份嗎？」

看戲的時候？

現在想來，他的理解方式其實也沒錯。自從他了解那詞語的確切含義開始，涼孤便開始嚮往起笨蛋和蠢貨。因爲這兩種人只要閉嘴安靜地待着，就不會被他人發現。

「怎麼會，師傅的工錢和我的工錢是分開的吧？」

涼孤拿掃帚的手不經意間停下了，面前的搖椅仍然沐浴在夕陽下。

「您辛苦了。」

他並不覺得無法參加葬禮有什麼好遺憾的。

這是家常便飯。

正要躍上舞臺卻被抱住的那一刻。

「你以後要怎麼辦啊？光靠在右衚衕裏畫肖像畫，也很難餬口吧。」

「這間道場，接下來會怎麼樣呢。」

「哦哦？」

等她回過神來，她已經連滾帶爬地跑了起來。

「我知道你在想什麼。只要你願意，我可以讓你住我家。雖然我家是個漏風的破屋子，但空房間還挺多，話說回來，我也是個邋遢的單身漢，如果你願意幫我打掃洗衣，我至少能給你提供喫的。」

涼孤感覺這種死法真是如同坊間傳聞變成了現實。

站着喫東西也不是回事，於是涼孤就把茶渣煮成茶水，把長椅搬練武場的牆邊了。蓮空剛坐到涼孤旁邊，就「啊哈」一聲，重重地嘆了一口氣。

涼孤無奈地翻着白眼。有時是在經過時突然絆他，有時是在談話途中突然用木劍攻擊——蓮空每次都像是打招呼一樣試探涼孤。

那個戲班所在的十字路口，究竟是哪個方向呢？

「當然可以。直到下一任師傅到來之前，本大爺是事實上的代理師傅。如果有人亂說話，就不要客氣，直接打他個半死。我准許。」

他們原本就是抵抗白陽天統治的逆民，如今有一部分化爲流民，與駐軍反覆發生小規模衝突。他們在生活習慣和信仰形式上與白陽天的多數派——天爬人有着很大的不同，並且因爲語言上的相似性，有人稱他們是西方遊牧氏族的後裔。然而，與周邊民族相比，他們最大的特徵是大約每十個人中就有一個人的眼睛是藍色的。

蓮空突然抓住涼孤的肩膀將他拉到跟前，像是要咬人似的說道：

但是……

「別再做那畫都賣不出去的肖像畫家了！聽着，武門之中強者爲尊。如果你希望周圍的人尊重你，在這世道下就只能踩着別人的肩往上爬！」

被那雙瞪大的藍眼睛直挺挺地盯着，蓮空頓時不知所措。

「這種早市的路邊戲叫「緒幕」，大多數情況下都是這樣。」

「對不起。有些話說得過火了。」

「不行吧，大家肯定不會同意的。」

小時候的涼孤經常把那句話，當成是「笨蛋」、「蠢貨」之類的辱罵。

在思考之前，涼孤已經先轉身交叉雙臂，護住身體的中心。然而在此之前他就已看穿「那個東西」是無害的。涼孤的右手所接住的東西，是一個還冒着熱氣的大肉包。

涼孤閉上了眼睛，暫時屏住呼吸。

涼孤注視着失去主人的搖椅，接着又眯起雙眼望向西方的晚霞。

「對一個沒學過的人來說，你已經表現得很好了。對吧，涼孤？」

「真是的，別再這樣了啊。」

不覺得。

儘管如此，在涼孤快要死在路邊的時候，收留他做道場傭人的師傅無疑是他的恩人。從那時起，師傅已經是一個無法離開柺杖的老人了，涼孤也從未親眼見過「一刀之朱風」拔劍出手的樣子。在道場裏十天能有三天見到師傅就算不錯了，無論夏冬，師傅都會把搖椅拿到練武場的柳樹陰下，以一副似醒非醒的樣子不厭其煩地看着弟子們練習。

涼孤不禁瞪大了眼睛，不明白他突然說的是什麼。

雖然不覺得，但自覺是民族之恥並承受周圍人的白眼，正是涼孤十五年人生的真實寫照。老實說，熱血少年蓮空時而強加的「大道理」比被其他大多數人欺負更爲沉重。涼孤模糊的視線向單調的練武場遊移。

言愚。

是首席弟子蓮空。他似乎剛到家，一身純白喪服換成了有些髒的便裝。實際上他應該只有二十歲左右，但看起來像是老了十歲，不知是小時候染上熱病變得禿頂的緣故，還是臉頰兩側刻滿深深的法令紋的緣故。

「就是說，你之所以不能成爲弟子而甘願做傭人的原因，歸根結底就是因爲你付不起學費，對吧？」

涼孤接不上話。

然而，蓮空卻以極其冷靜的口吻繼續說道。

不過那位在人們面前撒下彌天大謊的師傅，毫無疑問是孤獨的。讓涼孤擔心的是，這些實際出席葬禮的人當中，是否真的有一個人能理解他的孤獨。

師傅的死不是自願的。死者只是單純地死去，剩下的人如何接受那份空白纔是問題。雖然去揣測死者的心情實在愚蠢，毫無意義，又多管閒事，但留下一把搖椅就去世的師傅，讓人無法不去思索——那位晚年不靠劍，而是靠一張嘴生活的老人，在最後的旅程中，究竟懷着怎樣的心情？

第三十六講武所的師傅，「一刀之朱風」因食物中毒去世。享年七十一歲。

那個男人。

然而，她還是忍不住地跑了起來。

「我想大家可能是提前考慮併爲我費心了。」

這並不代表他能因此領到做道場傭人的工錢。他連今後能不能喫上頓飽飯都不知道，更別說再抽出時間來修行。

言愚，是對白陽天的山地民族的蔑稱。

「噢。話說回來，真是抱歉，讓你一個人看家。我本來想把你也算作弟子一起混進去的，結果有些人囉哩叭嗦的——真是的，不過我可不會明說是誰哦。」

涼孤生長於元都的貧民窟，從未接受過正規教育，但知道很久以前卯國曾與白陽天國交戰並取得勝利。在白陽天成爲附屬國後，儘管遭受了各種迫害，流入卯國的衆多戰俘因爲外貌和語言差異不大，似乎也融入了卯人之中。

當他打開錢包的繩帶時，男人可能因爲裏面的錢遠遠低於預期而咂嘴。

月華慌忙環顧四周。

「在道場裏哪有什麼粗暴不粗暴的！趁這個機會我就直說吧，只要你那雙藍眼睛不換掉，你是言愚的事實就會跟你一輩子！」

「不會怎麼樣啦。上面總會派個替代者過來的，但那到底是什麼時候，誰也不知道，所以只能靠我和背守以及面弟幾個人來應付了。倒是你。」

「不會啦。不過嘛，師傅突然去世，所以下次的工錢能不能按時發……」

對於早已習慣於被踩在腳下的涼孤而言，這種大膽的想法確實是心理上的盲點。的確，如果這些官員貪污了這間道場的補助金，那賬目上的粗心大意足以提供充分的可乘之機。

事到如今，無論做什麼都已經太遲了。如果是哪個手不乾淨的外行一時興起，那另當別論，但像這種事先準備好刀具去割開錢包繩索的人，怎麼可能在使用過的狩獵場徘徊下去。就算幸運地找到了那個男人，錢包裏的東西估計早就化成了酒和食物，裝進了他的肚子裏。

這種制度，遠比持續支付高額工資給知名師傅要便宜得多，尤其能廣泛地挖掘埋沒在貧民階層中的人才——這樣的期待已經持續了五十餘年。如果問兵員的質量是否真的得到了顯著的提升，答案絕對是否定的。這也是理所當然的，首先，以這種補貼程度，很難找僱到優秀的師傅，即使意外有某些人才開花結果，他們無一例外地都會放棄命金，去做有錢人的保鏢。如此無能的制度能夠一直持續至今，唯一的原因在於沒有人敢對先前卯王的提案發出異議。在這期間，各種利益關係複雜交織，命金不斷上漲，這確實如蓮空所言，是貧窮的涼孤根本無法支付的。

古往今來，學習武術經濟實力都是必不可少的。

出門參加葬禮的弟子們還沒回來。你打掃一下吧——他一個人留在了道場，閒得發慌而開始打掃練武場，但因爲心神不寧，一點進展也沒有。

道場的師傅死了。

令人不安的沉默持續了好一會。終於，蓮空突然站起身來，猛地踢了長椅一腳。

「啊，真沒意思！我纔不想待在這種糞坑裏。我告訴你，涼孤，我入伍之後一定會三步並作兩步地往上爬。」

涼孤覺得蓮空是個好男人。

涼孤很理解蓮空爲何稱這個道場爲糞坑。蓮空的劍既是謀生的劍，又是用來斬除蔓延於周遭的虛僞，將一切歸納爲簡單清淨的「強與弱」兩極的手段。涼孤仰望的視線中，已經被太陽曬得發黑的光頭，不知爲何反而顯得耀眼奪目。

「總之，剛纔的話，你好好想想。就算能瞞過那羣廢物的眼睛，也瞞不過本大爺的眼睛。你是有潛力的。只要好好努力，過一段時間你就能強大到能跟本大爺的下一名的下一名平起平坐。」

每個人最終都是以自己爲標準。

蓮空是個好男人，可能沒怎麼考慮到世上的惡意吧。雖然不比從貧民窟走出來的涼孤，但對於匯聚於這間道場的窮人來說，命金的數額依然是個負擔。如果自己這個從前還是傭人的傢伙，趁着師傅的暴斃佔便宜闖入，一定會引發混亂。蓮空說如果有人亂說話就狠狠教訓他們，但如果真的那樣做，他們勢必會立即奔向武臣倫院，控訴那個不知天高地厚的言愚人不交應繳的命金，偷偷潛入講武所。而蓮空絕對沒有考慮到那之後的事情。

「行了，你也可以回去了。快把那個包子喫了吧。」

「啊？呃，大家讓我在他們都回來之前留在這裏守着。」

「你是傻嗎？剛參加完葬禮的人怎麼可能再回這兒來呢。啊——」

涼孤急忙把剩下的包子塞進嘴裏，而蓮空似乎想起了什麼，說道：

「對了。差點忘了最重要的事情。你可要好好感謝我，我幫你把你的份也拿來了。快來。」。

嘔的一聲，涼孤被包子噎住了。

蓮空從懷裏掏出葬禮結束後喪主交給參加者，用來消災解厄的雄札。

「等，等一下！你在想什麼啊！」

「還問什麼。我特地帶過來的禮物，拿去。」

蓮空這麼說着，把兩張雄札中的一張硬塞進了涼孤的懷裏。涼孤像是被燒熱的石頭燙到一樣，猛地跳了起來，

「不行啊！我連葬禮都沒去，怎麼能收下這個！」

「你可真斤斤計較，沒關係啦。上面又沒寫名字。行了，能拿到禮物就感激地收下吧。」

蓮空說得沒錯，那張符札正面只用硃筆寫上死者的戒名、經文和編號。尺寸略比成年人的手掌大，整個塗抹着黃色香粉，因此也被稱爲「黃札」。至於這張紙片有什麼讓人驚訝到被包子噎住的功效。除了把它帶回家，在廚房的角落貼上一晚，第二天早上在院子裏焚燒——這種和雌札相同的處理方式之外，還有另外一種用法。

「好的。」

「那把椅子怎麼處理？」

最後的最後，彷彿取勝後逃跑一樣，師傅離開了人世。

「別這樣。因爲，這樣的話，就好像……」

突然，腰間有東西輕輕觸碰。

「就這樣不是很好嗎。」

「啊。哎。」

「好啦，本大爺也該去驅散積壓的厄運了。」

十。

即便如此，只要及時問路也總歸能找到辦法吧。就算不認識月華的臉和名字，只要攔住過路的人詢問，應該能很快找到一兩個知道珀禮門那座馬廚式古宅的人。

「哈。『六百貫』是指『金燈樓』嗎，是暗指了六百卷的《大金燈詩集》的暗號吧。說起金燈樓，那可是這附近小有名氣的青樓啊。真沒想到，那個老不死的吝嗇老婆子會這樣花錢。」

那麼至少應該待在原地，等待府裏的人回來找自己。但是身無分文的焦慮，迫近的黃昏，以及有生以來第一次真正迷路的恐懼，令月華無法停下腳步。一想到要是在這裏暴露弱點，下次不知道會遭遇什麼危險，她甚至沒辦法大大方方地哭鼻子。胡亂走動的每一步都讓事情變得無法挽回，太陽即將落山，她終於走投無路了。

吹過黑暗的風搖動着草，隱隱能聞到死水的氣味。

「不行！我可不想這麼搞！」

接着蓮空使勁伸了個懶腰，背對着涼孤，脖子發出咯吱咯吱的聲音。

瞬間，月華的理智被吹散了大半。有什麼東西——帶有粗糙的剛毛的觸感和夾雜着野獸氣息的呼吸，月華因恐懼而不敢回頭，只感到一股沉甸甸的重量壓了上來。

月華當然不知道這叫「第二路」的「起式」動作，她甚至連「套路」這個詞都聽沒有聽說過，更不理解男人開始練起了劍。

不知道師傅是前往極樂，還是墮入地獄。但那位在固守在傾吐的謊言背後死去的老人，確實因爲蓮空的最後一句話而得到了救贖。

確實有那麼一瞬間，涼孤睜着藍色的眼睛，露出遭到背叛的表情。

夜空只是衚衕黑暗的延伸，星光寥寥。或許此時此刻羣狗也在仰望同一片夜空中的同一顆星星，這樣的想法讓她稍稍感到安慰。她小時候聽過的星星的故事幾乎已經忘得差不多了，但如果是羣狗，也許能夠僅憑這微薄的星星找到方向吧。

只不過有種明朗的孤獨。

「哼，那種庸醫懂個什麼。聽好了，不準再當着別人的面說這種話了。」

在大白天的陽光下，月華纔不會怕一隻親人的流浪犬。

雲層倏地散開，一輪巨大的明月高掛天空。月光如同鼓滿風的簾幕，轉瞬間將周圍的黑暗染成了藍色，照亮只隔着短短三步的，佇立水邊的身影。月華驚訝得幾乎要窒息。

沒想到夜晚的街道會如此漆黑。

涼孤只是想搭個話，停下蓮空的腳步。那把搖椅無疑是恩人的遺物，如果真要處理掉的話，他打算過幾天偷偷帶回家，找個地方擺着。

她腰一軟，向後退去，手腳在長滿青苔的鋪路石上打滑，總算爬進了旁邊神龕的陰影裏。

這五把劍對應着金木水火土五行，在月華面前重複着相生與相剋。相生環即是，崩劍聲把劍，把劍生橫劍，橫劍生劈劍，劈劍生攢劍，攢劍生崩劍，形成生生不息的循環。相剋環即是，崩劍克橫劍，橫劍克攢劍，攢劍克把劍，把劍克劈劍，劈劍克崩劍，構成相互制約的五芒星陣。

好像是師傅被人殺害了一樣。

那道藍色的視線最後投向了，佇立在柳樹下的搖椅。涼孤拖着掃帚穿過練武場，站在搖椅正前方。坐在椅子上的人，背部和屁股不斷磨擦，讓接觸的部分微微泛黑，彷彿師傅的影子仍然蹲坐在那裏。

月華手扶着在神龕上，小心翼翼地站起身來，正想開口卻說不出話來。此時一陣風吹過運河，把她凌亂的劉海吹到了眼角，月華分心的一瞬間，潛藏在男人體內的「東西」突然開始活動。

在包括卯國在內的大仙江流域國家，男女交配具有驅魔的力量是個通行的觀念。喪主總是慷慨地撒下符札，未婚的弔唁者會用那些符札，在自己喜歡的地方隨心所欲地驅除厄運。收受符札的青樓主人會在日後悄悄前去將符札歸還，喪主則默默支付着嫖資。雖然這是個表面上的說法，但除非是非常殷實的大富豪，否則根本無法效仿。實際上，作爲葬禮準備的一部分，喪主會和特定的青樓簽訂合同，並提前以折扣價購買一定數量的雄札名額。因此仔細查看符札背面，會發現上面用某種暗號，偷偷寫着簽約的花街店名。

不過，手握出鞘之劍的幽靈？這樣的事情也是聞所未聞。

過了一段時間，月華才意識到鬼火其實是翅禍蟲。這是一種拇指指甲蓋大小的飛蟲，幼蟲在泥水中長大，到了晚春時節一齊蛻變，在黑夜中飛舞，散發出淡綠色的光芒。那景象確實宛若鬼火，因此包括卯國在內的一些國家，視之爲不祥之物。

這裏是運河的河畔。

別說府邸的方向，她連右衚衕的方向也已經搞不清楚了。

在月華眼中，那彷彿是即興的舞蹈。

但在衚衕深邃的黑暗中，那東西宛如一頭怪物。月華四肢並用從貨車的陰影中躍出，卻被路面的凹陷絆倒，直挺挺地摔倒在地。酒館屋檐下的男人們的歌聲戛然而止，月華這才意識到自己尖叫了起來。怪物撓着石頭鋪就的路面，利爪的聲音逼近她的身後。

就這樣涼孤一個人留在了練武場。

自從能溜出府邸以來最大的失誤。

只要出示那張符札，青樓的花銷就可以免除。

這個男人究竟是誰呢。

月華心想，真是這輩子最大的失策。

「別管了。那把椅子，就這樣一直放着就好了。」

沒什麼大不了的——

「但是，醫生的診斷說是因爲喫的太油膩，應該沒錯的……」

羣狗正在哪裏搜尋呢？

涼孤臉漲得通紅。戳中了要害，涼孤不僅對「這種事」一竅不通，連女人是什麼樣的也毫無瞭解。所以他惱怒地反駁道：

然而已經完全沮喪的月華無法做到這些。

因爲什麼都沒有失去。

然而，他無法立即回答。

「不對，怎麼能行呢！總之，我這種人怎麼上得了花街呢!? 」

突然，正前方的天空中，光芒蠢蠢欲動。

＊

「那個就這樣先放着吧。」

涼孤右手握着掃帚，左手握着雄札，久久地凝望着元都黃昏的天空。

蓮空微微點頭，轉身離去。

「啊！那個。」

幽靈？

男人將左手的劍反手握緊在身後，右手的劍則舉到眼睛的高度。

如果真有這樣的幽靈存在，那麼他身後的兩把劍鞘也是幽靈嗎？

月華緩緩走着，彷彿被亡魂所引導。這是一處面對着運河的空曠之地，在衚衕裏迷路了許久之後，眼前呈現出完全意想不到的寬廣。供奉陌生神明的神龕零星散佈，石板夾縫間，迫不及待的夏草雜亂地冒出頭來。到處都留有大火燃燒的痕跡，遍地散落的灰燼，在月華踩過時發出乾燥的聲響。幸好是黑暗的夜晚，否則月華恐怕會注意到遺留在燃燒殘骸中清晰可見的人骨。

或許，這種表達最能貼近月華的印象。

男人在黑暗中施展的劍技以月華應接不暇的速度旋轉着。兩柄劍在月光下浸染，冽冽生輝，留下火焰般的殘影，在藍色的黑暗中疾馳。無盡的五劍循環產生無數的變化，愈發複雜難測，男人逐漸擺脫了固定動作的束縛，施展的劍技也擺脫了起始、終結和定式的桎梏。

涼孤拼命地想要還回那張符札，但是蓮空似乎預料到了這種反應，只是咧着嘴獰笑。

——哇啊。

她小心翼翼地觀察着情況。雖然一開始以爲是之前那個醉鬼先發制人埋伏在這裏，但仔細一看，眼前的男人即使從背影也能明顯看出他十分年輕。他一動不動地站在那裏，連頭也不回，似乎完全沒有察覺到月華的存在，令人十分費解。這麼近的距離，腳步聲當然也聽得到，更何況剛剛的震驚讓她忍不住發出了尖叫。難道是……

在不知名的運河邊，與一個不明身份的男人獨處，這可比遇到幽靈要可怕得多。然而，此刻驚訝已過，月華內心湧起的只是一種「邂逅奇妙之物」的感動。

涼孤十分清楚現在應該回答「是的」。

時間感也已經失去很久了。雖然感覺已經快到深夜了，但實際上還只是傍晚，也許真正可怕的夜晚纔剛剛開始。

「別忘了，我們的師傅是『一刀之朱風』。他可是在六國大戰中智安將軍的先鋒豪傑。過去的恩怨多得數都數不完，如果把想要取他性命的人和他們的手下全都聚起來，連洞幡的演武場都裝不下。正是其中的某個人溜進了旅店，在晚餐中下了毒。『一刀之朱風』是作爲武人死去的。」

「是啊。」

「鎖門就拜託你了。」

沒有怨恨任何人的理由。

「什麼？」

這次月華主動發出了尖叫，拼命地奔跑。。

因爲什麼都沒有改變。

——那具軀體內有一種完全不同於人類的「東西」。

涼孤卻在蓮空察覺前放鬆了臉頰。他像鏡子一樣模仿那明快的笑容，發出不顯得不自然的嘆息：

已經跑不動了。

月華卻被那龐大的數量所震撼。

如果害怕酒館的那些男人，往相反的方向逃跑就好了，但月華下意識地選擇了往下坡跑。當她奔跑着穿過酒館前的瞬間，那些男人一致地睜大眼睛盯着她，這場面像是一幅畫深深地印在了月華的腦海裏。好在流浪狗因害怕酒館的燈光和人氣而停下了腳步，但這時，一個喝得酩酊大醉的男人卻發出淫蕩的怪叫站了起來，模仿着月華的尖叫聲，胡亂揮舞着手腳追了上來。對於月華來說，情況糟透了。男人怪異的叫聲和發瘋似的動作讓她害怕得想哭。藉着酒勁，醉漢糾纏不休地追趕着月華，最後他一腳踩空了井蓋，栽了個跟頭，四仰八叉地摔倒在地。但月華的腳步並沒有停下來，每當被絆倒時，被追上的恐懼愈發強烈，耳邊不斷迴響着男人的尖叫聲，她繼續錯誤地把那當成是現實，無法自拔地越過浸滿污水的路口，跨過裹在草蓆裏睡覺的乞丐的後背。不知不覺間，前方的道路變得狹窄，簡直只能容貓通過。她的身體撞上了一塊薄如門板的東西，感受到木頭裂開的同時，整個人隨之摔進了等身的高草叢中。

蓮空不是在玩笑。他的話語中透露着如刀劍般的認真。

蓮空突然露出了爽朗的笑容。

然而，蓮空冷眼注視着涼孤所指的椅子。

「爲什麼不行呢？哈哈哈，難道說，你是第一次做這種事？」

涼孤被拍了一下後背，嚇得差點把藍眼睛裏的眼球都掉出來。

呆立在孤立無援的孤獨中的人，只有自己。

前方運河的水面如同油一般黝黑平靜，水流的方向也難以辨認。石頭鋪就的地面略帶傾斜，自然地向水邊走去，亡魂逐漸增多。

最初展示的劍技是連環五劍——崩劍、把劍、橫劍、劈劍、攢劍。

並沒有什麼事需要我一個言愚人不顧身份去同情的。

「……」

「算了，隨便吧。總之那個歸你了。去試試膽也好，找路上行人賣掉省下幾十天的飯錢也好。隨你喜歡。」

涼孤心裏一時無法下定決心，站起身來，想着要跟隨蓮空，又想到要收拾旁邊的掃帚，然而這樣的話就會被蓮空拋在後面，結果在原地左右爲難。隨即，他不經意間瞥見了丟在柳樹底下的師傅的搖椅。

月華心想，那男人絕非尋常之輩。單單是在這深夜的河畔，手持長劍而立，就已經足夠不尋常了，而在巨大的月亮映襯下，那道搖曳不定的背影似乎並不是錯覺。這並非酒醉之態，若說是隨着某種節奏在擺動身體，也遠不足以形容。

涼孤竟笑容滿面，高高舉起掃帚，狠勁地將「一刀之朱風」的搖椅抽向元都的晚霞。

在錯綜複雜的衚衕盡頭，緩緩下坡的路邊，疲憊的月華躲在一輛破舊的小貨車陰影下，像球一樣抱膝蹲坐。沒有一絲微風，多種刺鼻的惡臭彷彿早在百年前便沉積在黑暗中，路面滿是肆意丟棄的垃圾，牆面上讚美勞動的標語與批判體制的髒話互相爭鬥，看起來就像是可怕的邪教標誌。每當聽到人聲，月華都會嚇得縮起身子。路過的醉漢們無疑是生活在黑暗中的異族，斜坡下方的燈光——大概是酒館，聚集在屋檐下長椅旁的男人們放聲高歌，歌聲在狹窄的牆面間層層迴盪，聽起來毫無意義可言。那簡直像是惡鬼的酒宴，他們喫的下酒菜肯定是拐來的孩童的腸子。即使這些人知道通往府邸的路，月華也絕不想走進去那羣人之中問話。

終於來到了世界的盡頭嗎？

「是誰替你決定的，你試過了嗎？錢的事已經徹底解決了，即使不去青樓也有其他辦法吧。也許等着喜歡的女人出現，直接遞給她符札，說不定她會接受呢？我一直想問呢，你和我一起走的時候，那些擦肩而過的女人老是回頭，是因爲我的光頭很稀奇嗎？」

總不可能一直這樣下去。她緩緩從地上爬起，葉子刺刺的觸感讓臉不由地皺縮，笨拙地撥開草叢前行。高大濃密的草叢漸漸低矮稀疏，走進一片不知名的開闊地帶，月華看到無數的鬼火在黑暗中亂舞。

哭腔擾亂了呼吸的節奏，遲遲無法平靜下來。月華連自己最心愛的便服變成了什麼樣了都沒有心情去確認，新添的傷口和關節的疼痛讓她一時無法站起。躺在青草味中，月華心中發誓，如果羣狗能在十秒內來接她，她就再也不偷偷溜出府邸了。

在武門中，不整理遺物而保留原樣代表着「必定報仇」的決心。

「嗯？」

那正是一種在六十七年間沒有任何人看過的劍法。

男人舞動，其動作沒有遲滯，千變萬化，毫無定式。月光擲下陰影，使死者的靈魂漂浮而上，無數光芒隨着縱橫交錯的劍鋒流轉，宛如將死亡帶給萬物的輪盤，而男人旋轉的身軀搭乘着那輪盤，像在水畔舞動的死神使者。

男人躍起，身體向後彎曲，揹負着天上巨大的銀盤。

透過交叉的雙臂間，月華看到了炯炯有神的雙眸。

無論那男子體內寄宿着何物，那個「東西」都擁有一雙藍色的眼睛。

月華驚呆了，屏住了呼吸。

太厲害了。

男人毫無聲息地落地。死者的靈魂平靜無波，趴在神龕上的月華突然回過神來。

太厲害了、太厲害了、太厲害了。

月華從神龕的陰影中跳出來，她無法忍受順着脊背湧上來的情感，當場轉了個圈。她眼中閃爍着發燒般熾熱的憧憬，心中的思緒無法用任何言語表達，她如履薄冰地向男人走去。

驅使着月華的，是如同孩童般，想要觸摸美麗昆蟲的願望吧。

男人體內潛藏的「東西」尚未離去。

月華猶豫了很多次，最終下定決心，伸出手想要碰觸那男人的背。

這正是決定生死的一步。

每個男孩總有一段把小巷子裏的劍鬥遊戲當作全世界的時期。

當然，涼孤也不例外。只要手中有一根木棍，他就能隨心所欲地成爲大英雄或者大壞蛋，能退治不死的妖怪，也能救出被囚禁的美麗公主，彷彿木棍一揮就能如願以償。

只有一件事不行——變出和他一起玩的人。

涼孤記憶中最古老的畫面，就是在黃昏下某個不知名的的衚衕裏，獨自一人揮舞着一根木棍。

不過，那個時候的涼孤，似乎比現在更能接受這樣的境遇。我畢竟是「言愚」族，而言愚人是傻瓜和笨蛋，所以我理所當然地被大家厭惡——這樣毫不掩飾的想法當時有着充分的說服力，或許對孩童來說反而是容易接受的道理。誰都討厭傻瓜和笨蛋。儘管他偶爾會從陰影中偷窺鄰居孩子們玩劍鬥遊戲，但他深信自己沒有資格加入他們。

然而涼孤曾有一次走出了那個陰影。

一天夜晚，暗處傳來了沙啞的聲音。

貧民窟旁流淌的運河，附近的居民稱之爲「三途的臭水溝」。

蹲坐在衚衕的盡頭的，是一位看起來剛從上個冬天死裏逃生的乞丐老婦人。

背後。

崩生把、把生橫、橫生劈、劈生攢、攢生崩。

將燒剩的骨灰撒進河裏後，涼孤真的孤身一人了。

涼孤的目光依然緊緊盯着那兩把劍。

那一刻，涼孤第一次真正理解了孤獨的含義。月光照進天花板的裂縫，照亮了一雙藍色的眼瞳。在如鑑的白刃中凝視着自己的那雙眼睛，涼孤將永遠銘記在心。

「那我該怎麼做呢？」

「站直。劍尖向下，斜靠在肚臍上試試看。」

「你想用它們學嗎？」

崩克橫、橫克攢、攢克把、把克劈、劈克崩。

自願成爲劍鬥遊戲的被殺角色後，涼孤經歷了諸多磨難，從此開始白天睡覺，夜裏出門玩耍。反正沒人願意接納他，夜晚冷清着多自在，而且一旦融入衚衕深邃的黑暗中，藍眼睛和黑眼睛就沒有區別了。不過，那時候涼孤還不太能接受自己的藍眼睛。

——不用那麼眼饞，等我死了，它們就歸你了。

從中隱約可見一位並不遙遠的過去的天才身影。從套路中殘留的習慣判斷，創始者是男性，左撇子，身材並不高。左腳可能有舊傷，背後接招時有獨特的「粘性」，或許是因爲他把長髮束在了腦後。其他人應該無法突然模仿這種天衣無縫的劍訣，後來可能有人將這些動作融入到其他劍法的套路中，整合成了一套相對有體系的技術。縱觀整套劍法，彷彿有人試圖以枷鎖控制住一條狂怒的龍般。

婆婆死後，涼孤才明白她的用意。

史兒是附近菜店的老闆。僅憑一家路邊攤，史兒就已經在一帶收穫了足夠的尊敬，那天中午，涼孤正在攤位旁翻找垃圾，無意間聽到了史兒和磨刀匠的對話。

貧民窟終究是那些逃離家族和身份束縛的失敗者匯聚的地方。在這裏，名字並沒有太大的意義，即使鄭重地自報家門，聽者也不會當真。

沒想到火化一個人需要八十貫的柴薪，柴火商接過裝滿錢的罐子，在火葬場的角落裏準備好後，就匆匆離開了，留下涼孤一人。他點燃堆好的木柴，用竹竿敲擊老婆婆的屍體以助燃。肉的味道引來了野狗，但柴火商事先警告涼孤不要驅趕它們。聚集在火葬場的野狗被稱爲「羣狗」，據說是來自陰間接走死者的神明使者。

「不行嗎？」

已經過去了兩年，老婆婆的居所已經歸於塵土，但沖走老婆婆骨灰的「三途臭水溝」依舊悠悠地從眼前的黑暗中流過。用掃帚打飛的師傅的椅子已經恢復原樣，放回了柳樹根旁，原本打算丟掉的除厄的符札還留在口袋裏。

「不用那麼眼饞，等我死了，它們就歸你了。」

這樣舞劍時，記憶中最古老的畫面總會復甦——在某個不知名的黃昏的衚衕裏，獨自揮舞着木棍的男孩。

他們早就丟下了木棍，個個長大成人了吧。雖然他們大多數人都沾染惡習，最終身陷囹圄，橫死街頭，但在貧民窟的世界裏，這是再合適不過的結局。

按照她的指示，這種握法相對木棒來說非常傾斜，彷彿只是將兩隻手輕輕靠在木棒上。

「真奇怪。」

「哦，是嗎？那下次就教你這個吧。」

老婦人的喉嚨接連抽搐。這次聽起來勉強像是笑聲。

並沒有什麼在牀邊哭泣、依依惜別的場景。婆婆似乎早已預料到自己熬不過這個冬天。一個寒冷的早晨，婆婆從牀上摔了下來，然後變得冰冷。她那消瘦衰弱的身體蜷縮着，像是在遮住牀板上的某個點。牀板底下藏着一個小罐子，裏面是去年春天就開始攢的火葬的柴火費。對於這種連死後的花銷也要一併計算的吝嗇行爲，涼孤總是皺起眉頭。

「騙人。」

涼孤當然不是從草叢裏蹦出來的，但他幾乎沒有自己親生父母的記憶。他的養父名叫蛇楊，是一個以繪畫爲生的男人。這個隱居在貧民窟裏的卯人畫師爲何要照顧涼孤這個言愚族的孩子，至今仍是個巨大的謎團。但當時涼孤只是覺得那是理所當然的，從來沒有當面詢問事情的經過。在涼孤的記憶中，蛇楊是一個容貌平平的中年男子，總是一個人關在家裏拿着畫筆作畫，除了偶爾與看似買家的人聊上幾句之外，他總是沉默寡言。直到因爲流感而突然離世，他唯一教給涼孤的便是「不要直視他人的眼睛」。

「確實呢。用那把全是鏽的菜刀來切南瓜，能切三個已經算不錯了吧。」

「這樣不也挺好嗎？」蓮空說道。

「我可不記得你教過這個。」

涼孤正在猶豫不決時，老婆婆接着說：

涼孤也照做了。

「因爲，我也是言愚人啊。」

「你用它們殺過人嗎？」

雲彩散開，一輪如盤的皓月高掛天幕。

那天，涼孤有一個計劃。雖然不敢扮演大英雄和大壞蛋的角色，但如果是被殺的配角，或許自己這樣的人也能嘗試一下。他花了好幾天練習裝死，並期待着憑藉那精彩的死亡表演，讓自己融入大家的遊戲圈子中。然而其代價至今仍銘刻在涼孤額頭上——那是一道髮際線處傷疤。

涼孤照做了。

第二路，起式接五劍五行連環劍。

「我跟你說啊，我可沒有錢哦。」

「怎麼會是騙人呢？」

在即將曝屍荒野前的前一刻，發現他的是講武所，實在諷刺。涼孤至今仍然在陰影中，偷看着鄰居孩子們的劍鬥遊戲。蓮空說讓他也加入遊戲的圈子，但他無論如何都不想重複同樣的錯誤。

涼孤的嘴角浮現出自嘲的笑容。

涼孤累得幾乎昏死，說不定倒在河邊就睡着了。雖然他營養不足、骨瘦如柴，但也沒有死於寒冷。當他忽然清醒過來時，太陽已經落山了，不合時節的翅禍蟲的熒光在黑色的水面上跳躍飛舞。他爬着回到老婆婆的住處，坐在散發着老人臭的牀上。涼孤無心整理周圍的雜物，只是讓面頰沐浴在從天花板裂縫射入的月光中。他又忽然想起老婆婆的聲音。

老婆婆順着他的視線看去：

自那天起，他從未改變，也沒有失去任何東西。

涼孤緩緩轉過頭。

「握得不對，是什麼意思？」

「因爲我可是言愚人啊？」

老婦人的喉嚨裏發出了像是抽搐的聲音。看起來她在笑。

「啊，殺過很多。」

第二路結束後，他仍然不捨得結束「吞龍」。內息充盈，意識融入劍鋒，雙劍如臂使指。皓月依然高掛在天空，月光下舞動的亡魂在水面滑行，數量還在增加。

正是如畫地描繪了他內心的孤獨。

換句話說，這套劍法還很「年輕」。

最終，他仍然手持着木棍，孤身佇立在那條衚衕裏。

老婆婆曾說過，這套劍法的核心在於防禦。

從那天起，涼孤便常常待在老婆婆的身邊，從傍晚到第二天清晨，日復一日地揮舞木棍，這樣的日子持續了將近五年。最初只有一根木棒，到了第三年開始，每隻手都拿着一根，蛇楊在第四年年末去世後，最後一年裏，涼孤由老婆婆照顧，並接受了她的悉心教導。

看啊，就是這樣。

「啊，那是我年輕時用過的劍。」

「握得不對。」

「那當然了。我還沒老糊塗到把你當成富家少爺。」

老婆婆沒有告訴他這門劍法的名號和來歷，但在如飢似渴地學習，無數次練習套路之後，他發現動作中留有許多創始人獨有的習慣。

雄雌雙刃構築的，唯我獨存的世界。

涼孤至今仍然不知道那個老婦人的名字。

婆婆是用這筆錢，稍微關照一下這即將孑然於世的涼孤吧。

「那爲什麼還要教我？」

「誒，那是婆婆的劍嗎？」

初次踏入老婆婆住處的夜晚，涼孤注意到在垃圾堆一樣的牀頭的角落裏，藏着兩把劍。老婆婆沒有看向涼孤所指的方向就說：

「我已經教過你了，用拳頭攻擊和用劍攻擊時的要害是不同的。只要輕輕劃破接縫就可以了，剩下的就是讓刀身切入這個裂縫。不讓你緊握劍柄，就是爲了這個。只要把握住要害，人的身體只需輕輕一戳就會自己散架。就連史兒那把菜刀也能做到。」

涼孤心中忽然生出一絲疑慮。這位老婆婆到底是何方神聖？如果是想用花言巧語騙錢，那她應該找個更合適的對象纔對。

就在牀頭的枕邊，放着那兩把劍。

老婆婆從鍋邊抬起頭：

直到半年前，當涼孤卸去束縛狂龍的枷鎖時，真的發生瞭如老婆婆所說的事。吞龍的套路開始之後，突然間一切都變得遙遠，雙劍所及便是整個世界。在世界中心，涼孤只是純粹地運動着，僅憑本能回應敵人的攻擊。

對涼孤來說，那位老婦人始終只是個「老婆婆」。

涼孤緩緩拔出了劍。

涼孤拔出雙劍，站在水邊。

他伸出手，抓住其中一把劍，舉到冬夜的月光下。古舊的劍柄上雕刻着左旋的龍鱗，是保護左翼的雄劍的標記。粗糙的劍鞘與劍柄的精美工藝格格不入，這或許是跨越無數生死、多次損壞又修復的結果。

「啊，是啊。有那樣的眼睛，以後的日子恐怕會很艱難吧。」

老婦人用比衚衕的黑暗更深邃的目光，凝視着涼孤的藍眼睛。

「我一開始也這麼覺得。」

對於相信夜晚能使自己變透明的涼孤來說，那呼喚聽起來像是衚衕黑暗中的怪物。他明明當時尖叫着逃走了，卻不記得爲什麼在下一個夜晚又不知悔改地出門了。或許即使對方是妖怪，也渴望能一起玩耍吧。

「握劍柄的時候不要這麼用力。這樣握劍雖然可以揮動，但不能斬擊。力氣不能集中，劍尖也會變得又僵又慢又短。」

老婆婆一邊用鍋煮着涼孤撿來的菜葉，一邊喉嚨裏發出低沉的笑聲。

他開始練習套路。左劍反握負於身後，右劍平舉齊眉。

涼孤猶記得那天從暗處走出來，試圖加入劍鬥遊戲時，毆打他的每個施暴者的面容姓名。

「因爲史兒說過，用一把刀最多殺不了三個人。」

涼孤覺得，這劍法與藍眼睛原是一體兩面。

老婦人的話中帶有一種拉長語尾的陌生語調。當時的涼孤沒有想到這是外國的口音，他只是認爲那老婦人一定是年紀大了，說話不太順暢。

「把雙手合十放在胸前，就像和尚拜佛那樣。」

這劍法的真諦正是不讓任何敵人靠近一步，構築絕對無敵的防禦。

「用那兩把劍？」

這句話在第二年冬天結束時成爲了現實。

婆婆去世後，涼孤時常來到這個火葬場「吞龍」。要用哪一種套路全憑當日心境。即使當天發生了什麼煩心事，只要揮劍片刻便會豁然開朗。如果傳出「有瘋子在火葬場揮舞刀具」的謠言，那就麻煩了，不過他總是選擇沒有人出殯的日子去，至少目前爲止還沒惹出過亂子。再說了，除了像他這樣瘋癲的言愚，誰會喜歡在夜晚專程來火葬場呢。

老婦人舉起枯樹般的手指，指向涼孤握緊木棒、隨時準備打人的的手。

「是啊，這樣也挺好。」涼孤心想。

龍紋在舞動，劍身如同低溫的液體般滑出，大約一尺長。

「那你爲什麼要教我這些呢？」

「把合十的雙手一起放下，沿着劍柄滑動，然後從小指開始握緊。」

羣狗從月華的左側闖入。

對羣狗來說，月華對即將刺入她白皙後頸的劍鋒毫無反應反而是件好事。如果月華稍微掙扎，反而會妨礙到羣狗的行動，導致他無法及時出手。羣狗像低垂的影子般壓低身體，順勢插入兩人之間，同時右手反握拔出腰間的長劍，左肘支撐住劍刃，接住了男人轉身時的一擊。由於被迫用把月華護在身後的姿勢接招，羣狗重心不穩，未能完全化解男人的力道。力量從劍身傳到劍柄，右手的指尖傳來撕裂般劇痛。羣狗將月華抱在背後，壓低身體，不再做任何防禦自己的動作。下一次攻擊到來的時候，將沒有任何反擊的餘地。

下一擊，並未到來。

羣狗向後翻滾，雙腿滑行着站起身，順勢將月華抱在肋下，單臂豎起，戒備暗器。他旋即跳向後方，迅速拉開距離，這時月華才驚叫一聲。他在空中翻轉，落地的同時拔腿就跑。

月華完全是一頭霧水。

前一刻她伸手觸碰男人的後背，下一刻天旋地轉，隨即被猛地摔在地上。等她回過神來，已被羣狗抱着在黑暗中疾馳。月華拼命回頭，但除了自己搖晃的肩膀和一片漆黑之外，什麼也看不見。羣狗不知道是用什麼跑法，腳程快得有如飛天。轉眼間便橫穿火葬場，跳進了衚衕的黑暗中，經過幾個路口，羣狗終於停下了腳步。

「您有沒有受傷？」

你倒是喘得厲害——月華本想譏諷，但腳一着地，就霎時間癱坐在地。她頭暈目眩，非得稍歇片刻否則根本站不起來。

然而……

更重要的是——

月華趴在地上，抬起頭。

「羣狗，那是？」

在漆黑的衚衕裏左彎右拐，一直追溯到仿若世界盡頭的河岸，此刻仍然手持雙劍矗立在那裏的是——

「那是什麼？」

那真的是一個活生生的人嗎？

那真的是活生生的人的所作所爲嗎？

月華原本是想這麼問的。

雖然她的問題幾乎不成句子，但羣狗準確地理解了她的意思。

「那是劍。」

羣狗的回答就像說「天是天，地是地」一樣天經地義。

月華皺起了眉頭，似乎並不滿意：

雖然沒看清面容和身形，但感覺是個天真爛漫、自來熟的傢伙。如果按照龍反應的脖子高度來判斷，身高中等。然而僅憑氣息來看，似乎更像是少不更事的孩子，甚至像是隻小狗。從殘存的記憶碎片中，已經無法推導出矛盾之處，遑論更深層的洞察。

「榮幸之至。」

「那真是太好了。」

涼孤從突襲的姿勢中回過神來，怔怔垂下雌劍。體內的龍早已消失，但雌劍的劍柄上仍殘留着與某人交手的餘勁。劍尖上看不到一絲血跡，荒草萋萋的火葬場只是瀰漫着黑暗，翅禍蟲飛舞其中。

「可能有。所以……」

是誰都好。

「啥？」

月華毫無顧忌地的大嗓門終於讓羣狗回過神來。

羣狗完全不明白她是什麼意思。

羣狗陷入了猶豫。即便只是形式上的，但作爲統領那些警衛的人，在第十八皇女面前如此斷言，恐怕會讓手下們無地自容。

「羣狗啊，即日起任命你爲妾身的專屬師傅！」

月華面帶笑容，來回踱步，然後斬釘截鐵地宣佈。

若能再見一面，我願意陪你玩劍鬥遊戲，無論玩多久都行。

「那正是劍。」

他緩慢地轉過身來。

「請保持安靜。」

震刃勁——俗稱"破甲術"的絕技。

羣狗還沒來得及反問，月華便歡快地撲到他背上。月華雖然向來對他親近，但最近很少表現得如此撒嬌。她湊到一臉驚愕的羣狗耳邊說：

羣狗握緊麻木的右手，回望向衚衕的深處。

怎料，「龍」的後裔竟會近在咫尺。

「我還什麼都沒說呢。」

他確信有人來過。

沉醉於龍後產生的幻覺？

他將左袖潛藏的飛鏢滑入掌心。右手還不能自由活動，數把長劍已在鞘中斷作兩截。出府時沒料到月華會跑到這麼遠的地方，說實話，有些防備不足。如果兩袖中的六支飛鏢扔完，他就沒後手了。羣狗撿起路邊的舊竹竿，上下揮動確認手感。或許是火葬時用的挑火竿，雖然無法自如活動右手，但竹竿比劍更能拉開距離，在羣狗的手中，就算只有這樣一根竿也足以成爲可怕的武器。

「怎麼了？有可疑的傢伙嗎？」

他認得那劍法。

果然，

月華緊握着雙拳以示堅定決心，後腦杓的頭髮由於興奮而豎起，情感湧上心頭，她激動得在原地連轉兩圈。雙眼閃閃發光，望向衚衕的盡頭，通往那男人所在的河畔之處。

「好了，調皮搗蛋也該到此爲止了。再不回府，侍從長的白髮怕是要多添幾根哦。」

方纔轉身時反手接下的一擊，右手指尖的知覺至今仍未恢復。爲了不讓月華髮現，羣狗小心地翻轉手掌，五根手指的指甲從內部滲血，已經變得烏黑。

儘管口氣帶有玩笑的意味，但站在月華的前方，走過衚衕的羣狗眼中透露出老虎一般冷酷無情的目光。視線敏銳地穿梭於黑暗之中，躲藏在街角，極其敏銳的感官甚至對身後月華即將開口的動靜做出了反應。

方纔分明有人。

羣狗的臉上露出了苦笑。他做夢也不曾忘記那舞動在白刃之上的龍紋，但直到真正踏入那個男人的劍陣之前，他纔敢確信。耗費了六十七年光陰追尋，已經到了夜裏要起夜三次的高齡，終於也能夠放下心中的執念了——

「沒關係。一兩個無賴，不正是開始練劍的好對手嗎？」

不過，

接着，月華吐出了一句驚天動地的話：

「劍，指的是劍術嗎？在院子裏，警衛揮舞的棒子，是那個嗎？」

很久以前，他曾見過同樣的東西。

無意識間脫口而出。

混亂的頭腦反覆咀嚼着事情的脈絡。應該是在完成第二路之後不久。他感受到背後有人的氣息，龍立即做出反應，朝着那人的脖子揮出了一記右旋的斬擊。

要來不及了。劍勢已無法止住，右手仍然殘留着震動，卻說不清究竟斬中了什麼東西。若說僥倖逃過一劫，本該鬆一口氣，可強行剝離龍時連帶着也剜去了剎那的記憶。腦海中，他彷彿站在一個巨大洞穴的邊緣，洞中空空如也。雙劍的重量，拂面的微風，渾水的腥味，以及此刻踏實地站在地上的感覺，一切都模糊得像白日夢一樣。

或許是做了個夢吧。

「決定了！」

他懷疑自己是不是做了個夢。

羣狗心不在焉地應道：

涼孤認命般長嘆一聲。

在這將焚燒屍體、扔進河裏的地方，有些許怪異之事也不足以驚訝。

「羣狗，妾身要修行幾天才能超過那個男人呢？」

＊

震驚之餘，涼孤拼命想要控制暴怒的龍。

「助教的人選由你來決定。挖軍中高手也好，請地方高手也罷。你在那方面的人脈很廣吧。」

「妾身也要學劍！」

涼孤在世界的盡頭獨自佇立，凝視着自己孤獨的邊界，以及這曾有人出現的黑暗間隙。

夜晚造訪火葬場的好事者，除了言愚外本不該有其他人

只吐出一個字：

夢也好，幻也罷，都無妨。

「羣狗，妾身決定了！」

是的。

不，那不是劍。

涼孤將雙劍插入鞘中，但仍難以離去，他回頭望向背後彷彿要壓下來的一輪明月。晚春的江風鑽進破舊的衣衫中，吹涼了汗溼的身體。三途的臭水溝若無其事的在黑暗中緩緩流淌。香火斷絕的神龕中，神明低聲耳語道，「你也該這樣永遠孤獨地生存下去。」月光青翠地傾瀉如注，亡者的靈魂在暗夜中旋渦般地纏繞。這雙劍是孤獨的體現，其雙刃所及的範圍，本應是永不允許生者踏足的無人領域。

現在不是感慨的時候。此刻，他正和卯室的公主一起，置身於已經入夜的貧民窟的正中央，這裏不知潛伏着多少無賴之徒。

他好像感覺到了。

「就像把從嬰兒到老人都一概稱爲『人』一樣，劍也有各種不同的類型。」

「月華大人，請小聲些。」

藍色的眼睛仍在火葬場的黑暗中徘徊。

不過，羣狗心想。

兵器勁可分爲兩種。一種是爲了徹底摧毀人體的「柔勁」，另一種破壞物體的「硬勁」。震刃勁屬於後者，是一種通過刀身振動的勁力來切斷敵人盔甲或盾牌的技法。使用韌性高的劍則容易傳導勁力但效果較弱，使用硬度高的劍則威力大但需要更大的力量。

那到底是什麼人？

月華不滿地嘟囔着。她剛要從羣狗身側探出頭就被按了回去。

這都什麼跟什麼啊？

「確實有人來過吧。」

「嗯……」月華鼓起鼻翼，但並未繼續追問，只是將興奮未褪的目光投向衚衕的黑暗。

確實有人來過。

不對。

正當羣狗陷入沉思時，身旁的月華突然躍起，大聲喊了起來。

好可怕的功夫。那個男人只需用劍尖輕輕碰觸對手的額頭，就能使對手昏厥。將如此強大的勁力貫注於刀身，是凡人修煉一生才能企及的，但對那個男人來說卻像呼吸般自然。無論對手身穿盔甲還是舉着盾牌，只要踏進攻擊範圍，就能一刀解決，這正是那劍法的唯一的真諦。