第三章 朵蘭的謎團

「總之，整理一下狀況吧。」

作戰會議由詩乃起頭。

現在是今天上午課堂結束後的午休時間。

裏克斯一行人坐在學生食堂常待的位置，各自享用點好的午餐，側耳傾聽詩乃的說明。

「首先……裏克斯的爛成績導致退學的事宜。這件事暫且保留。

日後也只能繼續拿出毅力找尋願意收留裏克斯，且在學年尾聲以前能留下成果的社團活動了。」

「那個……加入魔法生物飼育社……果然不行嗎？」

「那個社長，用你的頭髮做了東方咒術的『丑時參拜』喔。」

「雖然不是很懂，但我明白他非常討厭我了。」

裏克斯流下瀑布般的淚水。

「必須儘早解決的問題，果然還是裏克斯即刻退學的事宜。

也就是你的召喚獸，朵蘭的事情呢。」

「朵蘭啊……那孩子是我的召喚獸啊……」

裏克斯大口咬着黑麥麪包，手在後腦杓交疊，仰望天花板。

「老實說我沒有實際的感受耶……這件事是真的嗎？」

「是啊，就我的觀察沒有錯喔。朵蘭與你的連接是她單向進行的。」

「咦……真假啊……」

詩乃的斷言令裏克斯嘆氣。

「我和朵蘭身爲傭兵，一路以來並肩作戰……作夢也沒想到那孩子竟是我的召喚獸。」

「魔法被因果律這種法則束縛喔。既然有結果，肯定有造成此結果的原因。關於這種契約關係，你有什麼頭緒嗎？」

「沒錯。雖然現在學院方面對你的觀感跌落谷底，如此一來就可顛覆這種情況，『具有古代龍召喚獸的罕見魔術師』，提升你的價值。」

詩乃的聲音細弱蚊鳴。

詩乃的臉終於紅得像一顆熟透的番茄。

「咦？」

「……也對。」

「歸根究柢，朵蘭對裏克斯立下單方面的契約，這件事也十分奇怪。」

「我和朵蘭的相遇……」

如此這般，在蘭迪、亞妮和賽雷菲娜竊竊私語時。

「嗯……？總覺得不想這麼做……好像把她當作物品一樣。」

「基、基本上……由第三者的我代替你，締結兩個人的召喚獸契約的方法……並不是……沒有啦……」

不知爲何，詩乃、蘭迪、賽雷菲娜和亞妮都尷尬地沉默不語。

「可以代替詩乃，讓我和妳們交合嗎？」

「啊哇哇哇哇？想那麼輕浮地玩弄我、我的第一次嗎──？」

「我看錯你了，裏克斯同學……」

紛紛開口罵人，用看垃圾般的眼神瞥向裏克斯。

「嗯……那我問你，你和朵蘭是如何相遇的？」

接着一直默默喫着義大利麪，陷入沉思的蘭迪忽然向裏克斯提問。

正好在場用餐的一般學生，以看垃圾的目光冷冷投向裏克斯。

「蛋？原來如此……她正在『龍的進化再誕生』的過程呢。」

「是啊……一般而言，召喚獸契約是由魔術師施展時，雙向締結的契約啊……只締結單向契約，這種事情有可能嗎？」

「我不太明白耶。那個契約，具體來說要做什麼啊？」

「哈哈哈，好懷念喔……我一看見沒穿衣服的朵蘭……實在忍不住了，便襲擊她，打算把人喫掉……（食材方面的意思）

事到如今，誰都好啦！有人要和我交合嗎嗎嗎嗎嗎嗎嗎嗎──！」

「我承認自己很差勁，不過我覺得那種差勁的方向，和你們之間的想法似乎有某種決定性的不同。」

「我不是很明白，也就是說只要是女生，誰都沒關係嗎？

而且……這麼做也是爲她好。

「呼啊？」

「嗯？也就是說，只要我和詩乃締結那種契約就沒問題了吧？來做吧。」

「是啊，問得好。既然裏克斯本身對於契約沒有頭緒，便問第一次遇到她時曾經發生過什麼事情……這樣的推測也很自然呢。」

詩乃神祕兮兮的說法，裏克斯只能納悶地歪頭。

裏克斯冷淡眯眼，罕見地負責吐槽。

接着詩乃的白皙臉頰愈來愈火紅，並且轉過臉，愈來愈手足無措。

「嗯。然後啊，在我盯着看時，那顆蛋就破了……全身赤裸的她便現身了……那就是我和朵蘭的相遇喔。」

「「「「…………」」」」

如果團長們沒有趕到，到底會怎麼樣呢……」

「別、別喊個不停啦！別說要付錢啦！」

最後，裏克斯或許判斷固執的詩乃不樂意，便轉頭望向賽雷菲娜及亞妮。

突然被當成目標，賽雷菲娜與亞妮的臉霎時染紅。

雖然以在魔術師的男女之間執行的魔法契約而言十分受歡迎……不過，這種事情對我們來說還太早了……呃，那個，就是……所以說……」

「難不成如字面上的意思，想把人當作食物喫掉嗎？」

接着，賽雷菲娜邊喝着馬鈴薯湯邊提出疑問。

「唉，說真的，我不覺得他做過這種邪門歪道的事情啦……大概哪裏有誤會吧……」

「嗯、嗯……說得也是呢……」

詩乃支支吾吾。

事情來得突然，賽雷菲娜與亞妮都陷入一片混亂，眼珠混沌地亂轉，看來已經失去冷靜了。

「不是……那個，所以說那種方法……該怎麼說……比起前陣子把你變回人類的方法，算是加強版……

裏克斯身爲男人無比差勁的吶喊，在食堂內重重回響。

拜託妳啦，詩乃！讓我和妳交合吧！現在馬上，當場和妳做！

「唉，先不提這件事情。裏克斯，接下來你應該採取的行動有兩個選擇喔。

「不可能喔。我回想身爲『宵暗魔王』前世模糊的記憶，也不曾聽聞這種案例。」

此時。

「這也沒辦法啊！我在戰場上已經瀕臨極限，快忍不住了啊？」

「我想想喔……契機是我在某個戰場遺址發現了一顆蛋吧？」

接着──

「呼咦咦咦咦咦咦咦？等等，裏克斯？汝突然說什麼鬼話啦──！」

「「「「…………」」」」

「你和朵蘭是同屬傭兵團的夥伴吧？」

「把朵蘭完整地變成我的召喚獸……？」

「話說回來，裏克斯。」

「喔？」

「你好強喔，裏克斯。光是今天一天，你到底打算讓風評下跌多少？故意的嗎？」

「你想成爲魔術師吧？那就果斷一點。

裏克斯緊緊靠近坐在隔壁的詩乃。

「交合？我不是很懂，只要我和詩乃交合就好了吧？

裏克斯搔了搔頭，慢慢翻找自己過去的記憶。

接着，裏克斯懷念往事那樣眯起眼睛。

第一個選擇，『和朵蘭重新締結契約，把她當作召喚獸，完整地收服在你的支配下』。」

「……嗯？」

「所、所以說，不用說得那麼明白也能懂吧？上…………牀………………魔術師稱之爲『交合』的行爲喔……」

「……快忍不住了啊（性方面的意思）。」

「太差勁了。現在甚至讓餘想重新考慮將來僱用汝的事情了。」

裏克斯似乎單純靈光一閃，如此詢問。

然後一直連喊「我付錢，和我交合」的裏克斯與詩乃的吵鬧，讓附近的一般學生十分傻眼地看過來。

「什麼啊，原來有嗎！那就來做吧，詩乃！馬上做！」

拜託妳讓我交合啦！如果要錢，多少錢我都付！」

「等、等一下啦……我說啊，要這麼做……我和你得締結某種特別的魔法契約，必須把彼此的靈魂與存在做靈性方面的連結。

「……唔？大家怎麼了？」

「總覺得不管說什麼都會被誤會耶？」

「我都這麼拜託了，卻不讓我交合！小氣！我知道了，不會再拜託妳了！賽雷菲娜！亞妮！拜託妳們！」

「再怎麼說……都不會笨到這種地步吧？」

「你好齷齪，裏克斯同學。」

「太差勁了。」

「……襲擊並打算喫掉對方啊（性方面的意思）。」

「那、那檔事，餘覺得要循序漸進啦──？先從約會或牽手開始，啊哇哇哇哇。」

「「「嗯……？」」」

「太噁心了。死戀童癖。」

「超噁的。」

一旁的詩乃面不改色，平淡地繼續說明。

賽雷菲娜、亞妮、詩乃一臉爲難地沉吟。

「沒有，完全沒有。說起來我根本不能用魔法啊。」

「是啊，沒錯喔。她就像是我的小妹一樣的存在吧。」

「雖然有點憧憬被玩、玩咖大爺系狠狠玩弄一番的情境！但終究僅限於妄想啦～～！」

「話雖如此，你不能用魔法。這個選擇幾乎不可能實現吧？」

如此一來，我便可作爲代理人代替你執行契約……可是……」

裏克斯只能抱頭大叫了。

「對了……我說啊，詩乃。我和朵蘭的召喚獸契約由妳代爲締結之類的，這種做法可行嗎？」

現在的她，某種意義上處於十分危險的狀態。」

聽見這番話的詩乃等人，在途中各個都石化般地僵硬在原地。

臉微微染上一片緋紅，視線遊移。

蘭迪的表情一片虛無，瞥向裏克斯。

「給 我 適 可 而 止 啦！」

咚！憤怒的詩乃揮舞短杖，朝裏克斯施展超重力魔法。

裏克斯的臉與四肢當場被壓扁，終於安分下來了。

「總之，這方面不可以！我可不想踐踏自己！

歸根究柢，就算交合了，也不曉得是否能把古代龍的重新契約執行到底啊！」

「雖然我還、還是不明白……既然詩乃都這麼說了，那就沒錯……

啊！對了！既然如此，詩乃、賽雷菲娜、亞妮三個人一起來不就好了？來，三個人一起和我交……嗚呃！」

「還敢說啊？好大的膽子，女性公敵。」

「裏克斯，現在就閉嘴吧……待會兒再告訴你魔術師的男女之間特別契約的方法……」

看着詩乃專注地踩踏裏克斯的後腦杓，蘭迪嘆了一口氣。

詩乃繼續說明。

「就是這樣。裏克斯，你應該做的是第二種選擇喔。

『和朵蘭交涉，由朵蘭解除對裏克斯立下的隸屬契約』。

因爲半吊子的契約會害你被退學，歸根究柢，只要放棄朵蘭這個召喚獸就好了。」

「唉，看來只能這麼做了。不同於締結新的契約，只要主人方面同意放棄契約，由第三者代替使其放棄，並不會太困難嗎？」

「一般而言，沒有主人會希望放走費盡千辛萬苦締結契約的召喚獸，但你說得沒錯。」

詩乃點頭同意。

「而且，這種放棄契約的情況，也有一項條件是主人得待在召喚獸的附近……唉，對於現在的裏克斯，這是最可行的辦法吧？」

「原來如此……剩下的問題就是……」

兩人投來的溫暖目光令裏克斯大叫。

「我想成爲魔術師，找個不需要戰鬥的職業，娶一個可愛的老婆，在孫子們的圍繞下死在牀上……」

接着，蘭迪敲了敲裏克斯的肩膀，賽雷菲娜雙手抱胸，頻頻點頭並開口。

在裏克斯面前，朵蘭天真無邪地繼續大口用餐。

「太缺乏緊張感了。」

朵蘭的目的是把裏克斯帶回傭兵團，因此一定還在這所學院的某個地方，不過要毫無頭緒的找一個人，這所學院實在太廣大了。

「……啊？」

此時──

「哎呀～～！這裏的餐點好好喫喔～～！

十分迫切，而且蘊含悲哀的情緒。

不過朵蘭的表情實在太迫切，看來不像說謊或捏造。

「不對啦！我不是在說那種事情啦！」

就算詢問當事人，也只能得到「隱約有這種感覺」這種模糊不清的回答。

『只要兩人一起戰鬥，大哥和朵蘭就不是沒人要的孩子了』……

「喂！朵蘭！妳在這裏做什麼啦？」

沒錯。在先前的騷動後，朵蘭完全行蹤不明。

裏克斯只能大大嘆氣。

話說回來，妳爲什麼能用這裏的學餐啊？」

朵蘭哀傷又悲痛地垂下眼臉。

「關於我的生命比午餐還廉價這檔事！

『要一起戰鬥到死』……

身後傳來蘭迪與賽雷菲娜的吐槽，不過裏克斯現在不理會。

「不可以……不可以這樣！大哥竟然不再戰鬥了……！」

「唉，妳說得沒錯啦。」

裏克斯等人轉頭一看，那裏的是──

「朵蘭蘭蘭蘭蘭蘭蘭蘭蘭蘭蘭蘭──！」

「喫飯時休戰也是傭兵的作風！不過喫飽後又會襲擊大哥！給朵蘭洗好脖子等着！」

況且，彷彿讓人以爲在舉辦食堂的餐點博覽會，各式各樣料理的盤子緊緊排列在她的座位周圍。

在朵蘭的周圍堆積如山的，是高到必須仰望的無數個盤子塔。高度實在過高，已經岌岌可危，不平衡地晃動，現在也快傾倒。

不過，聽我說。我……想成爲魔術師。」

這句話，並非至今爲止天真無邪孩童般的口吻。

回想從那一天與朵蘭邂逅以來的事，他對這件事絲毫沒有印象。

「我說，朵蘭。」

朵蘭不帶一絲愧疚，朝裏克斯嘻嘻笑着。

「嗯唔，在多愁善感的時期，不論如何都想表現出自己是特別的呀！」

「唉～～……」

「朵蘭那傢伙，跑哪兒去了？」

「大哥不是說過嗎？『我不過是除了揮劍戰鬥，一無是處的男人』！『只有在戰鬥中才能萌生活着的感受，是壞掉的人類』。」

「那當然嘍！洗好脖子等着吧！」

從什麼時候開始待在那裏的呢？

裏克斯打起精神，面向滿臉幸福地繼續用餐的朵蘭。

其理由完全無法探明。

（不對，唉……雖然差點被她殺掉了。）

「朵蘭也一樣啊……朵蘭也除了戰鬥以外，什麼忙都幫不上……

（回想起來，從相遇以來，就一直是這種樣子……）

裏克斯忽地──用嚴肅的表情思索。

接着朵蘭有如真的受到深深打擊般睜大眼，垂下頭。

由於是全住宿制，艾斯特利亞魔法學院的學餐基本上免費。

不對，那個情景，只用「用餐」這種溫和的表現絕對無法形容。

「咦……？大哥……你……是認真地在說這種話嗎……？」

「我問你們。朵蘭剛剛的說法……你們怎麼看？」

裏克斯一看見朵蘭，便一副見到仇人的樣子，表情兇狠地走向朵蘭。

喫再多也不會膩耶～～」

不知爲何，從第一次見面時，朵蘭就稱呼裏克斯「大哥」，仰慕着他。

裏克斯轉頭，想問問夥伴們的見解。

朵蘭粗魯地用手抓起那些食物，大口咀嚼。

「因此我才離開團內，來到這所艾斯特利亞魔法學院。

朵蘭強大得沒有道理，身爲戰友值得依靠，因此在現實利益比任何事情都重要的傭兵時代，並沒有特別把這件事放在心上……不過重新思考朵蘭爲何如此仰慕自己一事，果然很令人在意。

朵蘭的叫喊在這一帶回響。

「……嗯？」

朵蘭坐在在食堂內並列的長桌的某一角用餐。

而且每個盤子的餐點消失得十分快速。大塊的烤牛肉及大碗的湯品，猶如變魔術似的逐一被吸入朵蘭口中。

如果要比喻，就像在飼主的周圍不斷轉圈圈卻鬧得太過頭，用狗繩緊緊纏住飼主的腳，使其跌倒的惡作劇小狗那樣……有這種感覺。

我已經不想戰鬥了！所以我纔不可能說出那種話！也不會立下那種約定！我一點印象也沒有！」

「……朵蘭？」

不過，當然僅限於學院的相關人士。

（……咦？我曾說過這種話嗎？立下這種約定了嗎？）

「從我平時的言行舉止就看得出來吧？

可是，如果大哥不戰鬥的話，朵蘭就是沒人要的孩子了……」

朵蘭起身，拚命抓着裏克斯的衣服。

所以說，不是和大哥約定好了嗎……

只有這一點不會退讓，就算死也一樣。所以說……」

「由於表情十分正經，反而更加如此。」

「朵蘭可以喫飽，都是多虧了大哥喔！謝謝大哥！」

「可惡啊啊啊啊啊啊啊！朵蘭到底跑哪去了啊啊啊啊啊？」

由於她喫得津津有味，令人不禁莞爾。

「啊……是喔……」

所以食堂的大嬸們說朵蘭也可以喫飯！」

「看了不就知道了嗎？朵蘭在喫飯啦。

「原來你也有過那種時期啊……我背部都發癢了。」

「你的問題真的接連不斷地發生耶。」

傭兵的身體果然就是資本啊！」

「咦？朵蘭好像是大哥的『找幻獸』喔。

總之，她一直把身邊的人……應該說只限於裏克斯，耍得團團轉。

──此時。

裏克斯終於從詩乃的重力場爬出來，搖搖晃晃地起身。

耳熟的聲音突然從後方傳來。

「瞞着妳和團長離開團內，那個……我道歉。

「嗯？什麼事？」

「你不可以這麼做，大哥！」

「可是……等妳喫飽，又要攻擊我吧？」

「大、大哥……？」

以正經的表情開口。

「啊，大哥！你好啊～～！」

就算朵蘭多麼想把我帶回去，我也不會回去當傭兵了。

「好過分……好過分喔，大哥……嗚嗚……嗚……咿嗚……嗚……」

接着眼淚開始撲簌簌地落下。

看見朵蘭有如被拋棄的小狗般的模樣。

「太差勁了。」

「我的信任度令人驚異地低落耶！」

被夥伴們有如看垃圾般的眼光看着，裏克斯抱起頭。

「說、說起來！如果我曾經向重要的小妹立下那麼重要的約定，就不會不負責任地偷溜，自作主張離團了啦！真的啦！」

「唉，那就當作是這麼一回事吧。」

「唉～不遵守約定、只會出一張嘴的無聊男人，總是事後才拚命找藉口啦。」

「欸，我做了什麼會讓你們怨恨的事情了嗎？」

此時──

「鬧劇就先演到這裏吧。裏克斯是否是不對自己曾說過的話負責，違背約定的渣男，這種時候都無關緊要。」

原本在夥伴們最後面的詩乃，推開蘭迪與亞妮，來到嗚咽哭泣的朵蘭面前。

「等一下，詩乃。我覺得很要緊耶。」

「無關緊要。」

詩乃推開靠過來的裏克斯。

「現在最主要的問題。朵蘭，由於妳身爲裏克斯半吊子的召喚獸，害得裏克斯被迫面臨不期望的退學。」

「那份契約就由我打破吧。話說在前頭，這也是爲了妳好。」

「……嗚……嗚……」

然而卻猶如山峯那樣巨大，給人有如與強大的某種事物對峙的威壓感與存在感。

────

裏克斯拔劍，抵住朵蘭的的脖子。

朵蘭的口中吐出令人無法置信的字詞，令詩乃睜大雙眼。

朵蘭原本膨脹的威壓感及存在感，突然消失無蹤了。

亞妮、蘭迪、賽雷菲娜全身不停冒出冷汗。

從一臉兇惡狠瞪詩乃的朵蘭的喉嚨深處，發出野獸的低吟。

「……唔！」

朵蘭分明是如此嬌小的少女。乍看之下分明是天真無邪的孩童。

啪嘰……朵蘭驚人的握力，使得詩乃的手骨發出擠壓聲響。

遠遠凌駕於人類的高階存在──「龍」的轉生。

詩乃因劇烈疼痛，皺着臉僵在原地。

「『不過，把這句話刻在那渺小又脆弱的靈魂上吧，弱者們啊。

現場的緊張感急遽舒緩了。

「……住手，朵蘭。」

此人瞥向不斷疑惑眨眼的朵蘭。

「裏、裏克斯……」

最後留下這句話。

然而奇妙的是，聽者卻能明白話語的意思。

然而，這名少女肯定是一隻「龍」。

身邊的人作夢也沒料到此人竟然屬於「祈禱派」吧？

然而，朵蘭施加的力量逐漸增強。

「我沒事，只是有點裂了……」

「別傷害詩乃。詩乃是我重要的朋友。」

蘭迪與賽雷菲娜嘆氣。

恢復成原本的朵蘭了。

語畢。

從朵蘭小小的嘴巴道出的話語，明顯並非人的語言。

「沒事吧？詩乃。」

（畢竟這一世的「宵暗魔王」是那種德性……難以取得協助。

「這是……怎麼回事……？」

此人的真實身分是「祈禱派」。在艾斯特利亞魔法學院當中追求被視爲禁忌的祈禱魔法的非法派系。

好一陣子，衆人屏息凝視當中，裏克斯與朵蘭直直瞪着對方。

朵蘭突然眼神兇惡地發怒，伸手握緊詩乃持杖的手。

想當然耳，這條道路困難重重……）

然後──

同時，朵蘭的存在感急遽膨脹。

「咿……」

正好待在食堂的此人，一邊觀察裏克斯及朵蘭等人的情況，一邊思索。

並得意地竊笑──

詩乃費盡千辛萬苦想逃離朵蘭的拘束，卻彷彿被萬有引力夾住一般，無法動彈。

「吼嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕──！」

「……嗚啊……？」

儘管詩乃的表情因痛楚而扭曲，也冷靜地思考。

現在詩乃的手臂即將被朵蘭整個捏碎……此時──

「『哼……那並非吾的本意。

他們現在透過靈魂清清楚楚確信了。

「……真是的，怎麼這樣啦……」

「是啊……問題比起預料中還要複雜啊，這種情況……」

此人下定決心。

聽好了，賤人。看在劍士閣下的分上，就原諒汝的無禮之舉。』」

「嗯……啊、咦……？朵蘭剛纔做了什麼……？」

朵蘭放開了詩乃的手。

（那隻被半吊子契約束縛的古代龍……「有用處」呢。

彷彿歷經一場夢境的朵蘭，不斷環視四周。

（原來如此……看來她是古代龍轉生這件事似乎屬實。）

（……龍語多拉葛伊修……？不對，更重要的是……這孩子知情……！關於和裏克斯的半吊子契約……！）

「『賤人……打算從吾身上，奪走對於劍士閣下的誓言羈絆……吾的一切嗎？』」

──另一方面。

此時亞妮等人確信了。

……下手看看吧。）

詩乃吟唱某種咒文，開始增強魔力……下一刻。

至今爲止，即使聽說朵蘭是一隻龍，也缺乏現實的感受。半信半疑。

不論詩乃再怎麼掙扎，朵蘭的身體都文風不動。

「『乾脆在這裏收拾妳吧，魔王？』」

「唰啊！」

咻！詩乃的短杖指着垂首的朵蘭的鼻尖。

「……嗚？」

那麼，吾等得憑藉自身的力量掌握祈禱魔法的精髓不可。

「如果妳傷害詩乃……我就得和妳戰鬥了。」

牴觸我與劍士閣下誓約連結者，不論來多少人都只有一死。』」

聲音本身爲獸的沉吟聲。

最後。

「『…………唔。』」

令人輕易瞭解被蛇盯上的青蛙的心境，絕望與恐懼。

裏克斯顧慮地朝一臉痛苦按住手臂的詩乃問道。