回到该回去的地方

「……那么，接下来就拜托您了，伍德曼准将。」

结束通话、收起终端机后，白银冬真望向和自己结伴同行的伙伴。

「事情安排妥当了。军队的处理部队会按照程序，接手之后的搜查工作。」

「好。抱歉啊，把联络工作交给你去办。」

「没关系啦，反正准将也很爽快地答应了。虽然他还是稍微跟我抱怨了一下。」

身穿邋遢的军事风格便服的隆美尔，以及穿着紧身套装的卡秋雅。再加上职业不详的冬真，他们三人走在超过半夜十二点的无人居住区块内。

冬真扶起被盖在桌上的相框一看。

卡秋雅一副忿忿不平地踏响鞋跟。

（嘴上说得一副很了不起的样子，结果却是这副德行……真丢脸，我真不配当父亲。）

「小鬼少在那边口出狂言了。你啊，给我喝果汁！」

「你去吧。我现在就解锁，你只要触碰门锁，门就会打开。」

人类没有了希望就无法生存。

卡秋雅·维尔米欧尼是火焰公主骑士，她的心犹如火焰般炽烈。

「……这是……」

「是啊……那人真是个好女人，而且还是我的初恋哩。想听故事吗？」

不待冬真回应，椎心话语接了下去。

『没错，媒体肯定会对此大肆抨击……那个垃圾场是人道主义者们一脸得意地发放配给券，借此提升自身评价的绝佳地点。要是他们知道垃圾场整个被烧掉了……』

然而，「无法因此感到满足」是人类这种生物的天性。

「是赛莉卡的事情吗？」

「『为了夺回地上与人类再生，彼此合作吧』。如今，只剩下在凰花落成的同时订下的这份古老契约，仍勉强支撑着人类再生机构。假使这份契约消失了……」

见到眼前这名十五岁少女做出和年纪相符的可爱举止，内心稍微受到抚慰的冬真面泛微笑。

（尽管她看起来并不像是会在濒临灭亡的危急状况下，进行派系斗争的愚昧之人——）

「谢谢……你们别因为我坏了兴致，继续聊吧。」

一口饮尽杯中的酒，卡秋雅摇摇些微泛红的脸颊，从座位上站起。

「不用客气啦，反正也才花了我不到半天的时间。不过，雪奈感觉很不妙喔。」

「黑黑黑黑子……你怎么那副打扮？」

但是，她的眼神依旧严肃。受伤的心丝毫未醉，持续不断地淌着血——

「……这话什么意思？」

「坦白说，反战主义正以现今的多数派，也就是东亚种为中心逐渐蔓延……他们主张只要完全切断和地上的联系，把自己关在凰花里，这样战争就会结束了。」

静静展开的守灵夜，在和睦的气氛下持续着。黑子大概是想逗卡秋雅开心吧，她提起入学以前在国中发生的趣事，隆美尔则不时从旁打岔。

那是圣人的传说之一。

深深的无力感令冬真抿紧嘴唇。消除炼素，排除所有干扰，铲除敌人的异样能力。

「我要回去了……我想回去睡觉，把一切都忘掉……」

「他们和会编出类似洗脑术式的凶魔、俊影是同一类型对吧？那种人一旦被敌人利用就会非常棘手。」

「那么，我们就肃静地庆祝作战成功，以及……为赛莉卡追悼吧。」

尽管现在所有人都接受各民族的代表，也就是十二耆老评议会的统治……

因此，需要有在某种程度上远离权力、具备审查权力机构之功能的报导机关。

「我不知道。我也是一个不知道自己该如何活下去的人。」

三名大人加上一名少女，这是无名士兵们的彻夜守灵。

「喔～抱歉啊，因为我懒得回去了，就请你让我在这里过夜吧。卡秋雅也留下来过夜如何？」

语毕，卡秋雅用力紧抱住冬真。她不发一语地把脸埋进冬真的肩膀。

「所以，害死那孩子是我的失误。是我没能陪在她身旁守护她，这不是你应该背负的责任……这份痛楚是属于我的，我绝对不会让给别人。」

「我好害怕睡着……要是连我也……醒不过来的话……」

「你尽管哭到眼泪干涸吧，我就是为此才陪着你。」

寄给以前在PPA总会上见过面的骑士，也是古兰·玛丽亚的得力助手的信件。

「……隆美尔学长好重口味……你真不是盖的……」

再加上来自其他国家、地区的逃脱者，这些人种形成了复杂的派系。

「不会啊，我不觉得麻烦。这个居住区块是供家庭使用，空间本来就足以让四到五人居住。如果你不想睡沙发，那就去睡备用的客房吧。」

轻易就能想象伍德曼准将说这句话时，脸上露出像是含了大量梅干的苦涩表情。

她悄悄地走近默默聆听沉痛告白的冬真……然后用手环住他的脖子，将全身重量靠在他身上，一边让嘴唇贴近他的耳垂。

有时，比起食衣住，对未来的展望更能够安定人心。

光凭黑子一人不足以照顾她？不对，问题不在这里。

表情木然，我行我素、不受周遭影响。白银雪奈的个性一向如此。

正当冬真目送卡秋雅的背影时，隆美尔用手肘戳了戳他的侧腹。

（……这样的举例似乎很糟？）

「……我想，应该也要把对三十多岁的负伤退役教官出手，结果差点遭到宪兵逮捕的某人加进传说里才对。那个人根本只能以勇者二字来形容。」

「是吗？但是，我拒绝接受你的拒绝。」

暗中调查统括学生会长古兰·玛丽亚及其私人士兵集团「天堂玫瑰」。冬真要再次查明他们的思想和目的，重新确认能否放心将女儿交付出去。

「是啊。很讽刺吧？由衷尊敬的双亲居然是反叛者。为了不让她发现这个秘密，我夺走了本来应该由那孩子继承的炼核武装。因为要是她得到炼核武装，就会得知一切。」

「……！」

虽说是无论如何都推不掉的任务，虽说已做了最妥善的安排……依然不够。

「有什么办法呢，我们这种清洁工又没办法像警察一样……再说，逮捕犯人也不是那么单纯的事情。」

「黑子啊，你应该也知道，全世界的人都很重视天然物……但其实那是因为大家在无意识间感应到食材中所含的炼素，所以才会去摄取。」

少女穿着宽松的黑猫布偶装睡衣，带着天真烂漫的笑容「吼～♪」了一声。

「……嗯唔……父亲……？」

也就是说，她非常难以清醒。在她脑袋从休眠模式清醒过来之前，只能发挥幼儿般思考能力，冬真悄悄朝着这样的女儿走近。

——可是，这样真的可以吗？

当然，赛莉卡应该没有那种念头。

沉淀物般的不安情绪，渐渐沉入冬真心中。

「……我不想要……像赛莉卡一样……永远……孤单一人…………！」

「就是啊。在对人战中，只需凭借高能力值来操控别人作战的高等级骑士太轻松了。这种术式特化型实在难缠。」

尤其渴望变革的年轻世代对她的支持率特别高，学园都市的学生们几乎都是她的潜在支持者。

卡秋雅用斥责般的口吻，对语气中透露出懊悔的黑子说：

「雪奈……太好了，原来你在这里……」

卡秋雅在哭。感受到她的吐息和温热泪水，冬真默默地支撑她。

「是这样吗……我可先把话说在前头，这家伙的故事可是比你想得还要更复杂纠葛喔？因为教官动了真情，变成跟踪狂后开始失控的事情只是开端而已。」

「『我是很想称赞你们干得好，但你们会不会做得太夸张了？』……他是这么说的。」

「……也许吧。」

「是啊，即使从自给自足的观点来看，这也是正确的做法。因为可以在居住区块内生产的合成食物、卡片食物，几乎都将炼素澈底排除了。」

「然而那孩子，赛莉卡却自己先离开了。居然连『归蝶焰刃』的炼核也消失得无影无踪，这莫非是在故意嘲讽我？」

接着卡秋雅一派老实地让小巧臀部沉入沙发，坐在冬真身旁。

「圣人乔尔乔斯消灭龙，向异端村落传教……可是他却被异教徒国王逮捕，在接受凄惨的拷问之后遭到斩首，成了殉教者。」

除了保有充足的个人空间外，像是在内部自给自足粮食和氧气一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的皇后一样，她有着和我不同的信仰。」

「不要紧……我一定会……保护……父亲……」

她摇摇晃晃地从沙发起身，穿过和客厅相连的透明聚合物材质门扉，进入中庭。

「欢迎回来……太好了……父亲……还活着。」

冬真主要担任聆听的角色，但偶尔还是会主动开启话题。相对于此，一旁的卡秋雅则始终保持沉默，只是默默一点一点地喝着杯中物，然而却以相当快的速度喝完。

在他冷酷的外表底下，白银冬真的内心其实比谁都来得战战兢兢——

不让其他人承担和卡秋雅相同的感受及痛苦……

卸下冷静大人的面具，卡秋雅像学生时代一样表露情感，红着双眼向冬真求助。

「……我好怕……」

「……别开玩笑了！再说好几个人硬是留下来，会给主人添麻烦耶！」

他整个人无力地靠在背后的门上，吐出内心的痛楚。

封在透明聚合物里的影像资料，是在咖啡店里面无表情地歪头的雪奈。

大概是醉了吧，酒精让卡秋雅略施淡妆的脸颊泛起红晕。

（古兰·玛丽亚的影响力太大了。最糟的状况，和保守派之间的对立恐将更加深刻，甚至可能在军方内部发展成世代间的政争……然而高层对此并没有太大的危机感。）

可能是黑子带来的吧。

然而，长久的作战经历教导她一个简单的事实。那就是，无论是愤怒、憎恨，或是郁闷的心情……

究竟有谁能够理解她心中的痛呢？冬真虽是养育她的父亲，却也办不到那一点。

呛人的酒精，刺激得甚至让人感到刺痛。化学的味道和孩子喝的果汁不搭调到了极点，实在称不上美味……然而在这样的心情下享用倒也不坏。

（……我真是笨蛋。）

「所以，我认为我现在应该在这里。就算你拒绝我，我也感觉那是谎言。假使是我误会了，我愿意向你道歉并马上离开……你说呢？」

那是一件值得高兴的事。可以接受心爱女儿的命令，为了女儿、为了人类而战。

「因为雪奈帮你填补了『她』死时你所受的伤对吧？这么说来，假使有下一次——这个世界终于就要随着你的绝望灭亡了吗？」

「古兰·玛丽亚的『茶会』啊……究竟会有什么在等着我们呢？」

拿起最后一只玻璃杯，卡秋雅将其放在两手手掌间转动，一边像松鼠似的啜饮。

因为英雄迟早会瓦解元老院，变成一名独裁者。

「……居然让对方自杀身亡，这是我方的失策。」

不是受人保护，而是想要自己来保护父亲——

水汩汩流动着。像排水管一样遍布的半筒状轨道里，种植着各式各样的植物，靠着吸收流水生长茁壮。

「是啊。对付那种敌人最好的方法，就是迅速找出敌人并且快速进攻。只能在对方发动术式之前找出所在位置，然后以最快速度打倒。要是让对方逃掉就会蒙受致命的损害。」

开学典礼上，雪奈以重视和家人相处的时间为由，拒绝入团的组织。

直到不久前，她一直都和父亲关在封闭的居住区块里，也不想交任何朋友，眼里就只有冬真一人。那样的她，和主动接近的「朋友」和乐融融地玩在一起。

「根据从本部回收到的情报，他们应该将不少管辖外的儿童、未登记的孩子当成少年兵培育……可是你们有见到任何一人吗？」

光凭黑子一人不足他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这样真的可以吗？

也许是喝了酒的关系吧，卡秋雅一副懒洋洋、浑身倦怠地说。

「我说了好几次……你没有错，谁也不会责怪你。所以……」

「你这样不行喔，懂得排解压力也是成为大人的条件。好了，你就留下来休息吧。」

「雪奈……雪奈，抱歉，你睡了吗……？」

隆美尔「匡啷」地摇晃浮在玻璃杯中的冰块，一边表情凝重地仰望天花板。

冬真没有让雪奈去学校就读小学和国中，理所当然雪奈也就没能交到朋友。他之所以这么做，一方面是因为雪奈必须到医院接受感染症状的追踪观察，再加上他认为雪奈的才能过于出众，假使混入精神尚未成熟的孩子们之中，恐将成为他人畏惧、蛮横霸凌的对象，结果导致雪奈的精神状况不稳定。

听了冬真不经意的一句话，黑子忽然垂下视线。

赛莉卡的遗体经过亚莲娜修复后，以美丽的面貌被放入代替他深吸一口气，强迫自己冷静下来。放配给券，借此提升自身评价的绝佳地点。要是他们知道垃圾场整个被烧掉了……』

当然，这种假酒的味道远远不及在旧时代开花的文化结晶，也就是真正的「酒」。

会责备黑子的就只有她自己。唯独这一点，无论谁安慰她都不会消失。

两人宛如恋人一般，又或者像是两根无依无靠的芦苇。

「是啊，那孩子肯定会生气。她想必会责怪我，给予我惩罚吧。说不定还会演变成再也见不到她的后果。可是……那是正当的愤怒，那才是我真正想要的。」

被窝里空荡荡的，收纳空间里只有少许私人物品。

隆美尔露出有些落寞的笑容，用下巴指了指沙发。

明白父亲并非无所不能，女儿正打算朝着不同以往的方向迈进。

「有些东西只有待在对方身边才能够传达出去。你们两位说是吧？」

「那些家伙很擅长操控他人的心理。因为可以帮忙提升士兵的士气，所以同一阵营里要是有一个那样的人就很令人安心……但如果是敌人就麻烦了。」

「这么说来，莫非那些孩子原本就不在？……是被移送到其他设施了吗？」

（加入那里即表示加入派系……等于赞同不久后即将到来的古兰·玛丽亚体制。雪奈的评价想必会因此提升吧。）

「……别说了。就算思考那种假设性的问题，也没有任何意义。」

突然间，传来第四个人的说话声。

眼见自己身边最亲近的皇后也改信异教，愤怒的国王因此将她判处死刑——因为她所流的血，圣人为她的灵魂献上祝福，并允诺会引领她前往天国，之后圣者自己也遭到处刑。

为了害死朋友而自我谴责，冬真对此同样不陌生。在地上执行前线勤务的过程中，他品尝到数不尽的无力感，品尝到尽管拥有强大力量，依然保护不了别人的痛苦。

雪奈深信父亲无所不能而仰慕他，也坚信他必定能够拯救自己的朋友。

这样的改变或许可以说她成长了，但是……

「学长，你要留下来过夜吗？不嫌弃的话，那张沙发可以让你睡。」

雪奈位于照片正中央，在她左边的是个子娇小、态度一反常态地温顺——

古兰·玛丽亚是个聪明人。这是冬真对她的印象。

那份命运残酷到令卡秋雅不禁如此怀疑——对不是圣人的人来说，这样的命运实在太沉重了。

「我杀死了姐姐。就像愤怒发狂的国王一样，杀死变得和我不一样的她。」

即使她表面上装得若无其事。

「他都这么说了，你就乖乖地在这里休息吧……偶尔一次没关系啦。」

若是炼核武装有残留下来，就能回味和赛莉卡之间的回忆。

「结果，他的名字成为永恒，被刻划在历史上，至今依然守护着人类。」

「呼啊……请跟我一起睡……这样不可以……吗……？」

可能是突然按下快门的关系吧，脸上沾了鲜奶油的亚莲娜慌张到浑身僵硬，画面的右半边则是被硬闯进来的黑子笑脸和胜利手势占满。

——这种时候，做父亲的怎么可以不陪在她身旁呢！

「……真丢脸。」

「该怎么办才好？我今后究竟应该怎么做……！」

是在居住区块外吗？不可能。中庭或是客厅？有可能。但是从女儿在这种情况下会采取的行为模式来思考，可能性最高的应该是其他地方。

那无疑是最强的能力。只不过，是「减法」方面的最强。尽管能够排除东西却无法增加，即使弄坏了也无法重新创造。这便是冬真能力的极限。

隆美尔将自己调制出来的假酒倒入三只玻璃杯中后，冬真拿起其中一杯说道：

「……如果要提假设性的问题，时间应该拉到更早之前。从那之后，我就一直在想。」

「噗～噗～！人家想喝酒啦！不过，药用酒精喝了不会有问题吗？我曾听说以前有人因此失明，还有人中毒死亡耶。」

一进到女儿的房间，残留火药味的拉炮、吃完的蛋糕盘上残留的奶油乳酪、垃圾食物口味的卡片食物……大概是黑子带来的吧。

『快跟上去。』

这是一间散落着那些东西，缺乏女孩子气息、单调无趣的房间。

「这话听起起来真危险……不过，我觉得安心多了。」

受到不安感催促的双脚蹬着走廊，冲向雪奈所在之处。

（地底学园都市，统括学生会长古兰·玛丽亚的骑士团……「天堂玫瑰」。）

「过去暗中沉睡的民族之间的对立将会变得激烈。最坏时，恐怕也得有发生内战的心理准备。」

「这样啊。不过，还是让我陪着你吧。你不介意吧？」

唯独冬真一人听见她交织着千头万绪的泪水。

接着，她轻轻将手指移至胸口，打开衬衫的衣领，一边深深地吐气，一边解放丰满的胸部。

在捡到女儿雪奈之前，冬真甚至曾经怀疑自己是机械。

「……对不起，我好像有点醉了呢。冬真，我可以去庭院吗？」

在遭到恐怖分子污染、被巨大隔墙封闭的鬼城，和第一魔法骑士学园所在区域的边界处有一座英灵墓地

，友人便是长眠于此。

目的是为了将其当成武装历史的一页进行积累，以成为更加强大的存在——

「她的爱的确很沉重没错，不过她就是那一点可爱喔？」

（幸好她没事……）

「就算说得委婉一点，我也超级无敌想听！恋爱情史是女孩子的活力来源♪」

「那是以前的事情。在物资不足的时代，的确有人会以工业用甲醇来制作假酒，不过这是没有添加物的纯乙醇，如果只摄取少量顶多就只会酒醉不舒服，不会中毒啦。」

「冬真打倒了被称为主教的家伙，但我们没有确切证据可以证明他就是真正的首领。」

看着那双全然信赖自己的惺忪睡眼，冬真的心好痛。然而不知是否察觉到自己的想法了，雪奈握起冬真伸出的手，轻轻地往自己脸颊贴近。

「都是因为这样，我家所保存的天然葡萄酒全都无用武之地。枉费我还每年都基于传统，特地拨出一些居住区块的空间来培育葡萄哩。」

「不过我也是可以理解，他们为什么会对明明看不见成果和进展，却得一直打下去的战争产生反感啦。」

「不管是我以这副打扮出现时、一起吃饭时，还是边吃零食边闲聊时……那位性格冷酷、足不出户的千金小姐居然前所未见地一直猛笑喔。」

既然情报不足，也只好着手调查了。

不是干杯，而是敬酒。

「我同意你的说法。因为要打造团队合作的向心力，确实需要沟通交流。」

「然后，我一副像是不想被人知道自己的罪孽般……甚至害死自己最重要的家人。」

尤其没有未来的罪犯、受刑人们对于宗教的狂热程度更是猛烈——

「啊，人家想听听你们几位学生时代的故事耶。你们肯定做过不少相当荒唐的事情吧？听说有一部分还被当成传说流传至今呢！」

在小孩子喝的、加了甜味剂的果汁里，加入少许医疗消毒用的酒精，轻轻搅拌。

私底下的身份，则是为达成人类再生而行动的特殊部队「无名」的护卫兼监视员。

女儿穿着宽松的三花猫布偶装睡衣，连脖子都挂上了铃铛饰品。她一如往常睡眼惺忪地抱着冬真的枕头，边睡边用脸颊在上面磨蹭。

「就连复仇也一转眼就结束了。什么跟什么嘛，那群可恶的邪教徒竟然夺走我的宝贝外甥女，却三两下就瞬间消灭……这是在开玩笑吗？既然是一群弱小的臭虫，一开始就不应该跑出来啊！」

随着压缩空气的泄气声，出现在那里的少女——表面上是女儿雪奈的同学也是朋友。

冬真轻轻举起玻璃杯，让杯中液体湿润双唇。

「是酒！不错耶～请让我也喝一点啦，隆美尔学长！」

「天然食物、自由饮食本来是为了纾解压力才解禁……但是现在人们的消费目的却几乎都是为了娱乐，只有极少数人才知道背后的真正目的。」

「以前曾经发生过把邪教干部抓起来关进军事监狱后，才短短半年时间就连狱卒也成为信徒，结果引发近乎叛乱的暴动事件喔。那件事情可真是棘手啊。」

可是，要他举双手表示欢迎仍令他感到些许不安也是事实。

冬真悄悄松开被握住的手，离开房间、锁上门，来到走廊。

从婴儿时期开始，每年都会拍摄一张作为纪念的父女合照。从两人以家中中庭为背景并肩而站的照片，看得出女儿的身高慢慢地和自己愈来愈接近，而其中最新的一张照片是……

「你不用跟过来啦……我一个人没事的。」

可能是安心的关系吧，雪奈就这么握着冬真的手，安稳地进入梦乡。

「准将也真辛苦耶。除了『伊甸园之蛇』那种失败主义者外，还得分神应付媒体！」

无力得像个婴儿一般，雪奈握住冬真触摸自己头发的手。

「毕竟歼灭恐怖分子是最优先事项，这也是没办法的事……不过，现在真的不是可以放着她不管的时候喔，学长？」

这简直就像是为了卡秋雅不让自己继承母亲的记忆一事所做的报复——

冷静思考一下，其实自己也才短短半天时间没见到女儿。

（假使照这样继续发展下去，将来有一天她必定会掌控整个人类再生机构……这么一来，雪奈隶属那个派系、成为人类之剑也是很自然的结果——有朝一日，雪奈甚至会成为我们「无名」的指挥官也说不定。）

（第一次一起出游……她好不容易才得到——能够和自己建立起那种平凡关系的「朋友」，结果却失去了对方。她的内心此刻究竟该有多受伤……！）

但是有意识到这种可能性的，如今包括冬真在内只有仅仅数人——

「就是啊。总之，你大可指望我喔？因为成熟大人的恋爱和杀人，是我擅长的领域。」

人类再生机构「凰花」的居住区块十分广大。

神情紧张的红发少女，赛莉卡·维尔米欧尼。

那是一种凡是拥有社会性的生物，就无法避免的本能。古兰·玛丽亚虽然被视为下一代的领导者，但现阶段她还只是学生，因此高层才会轻视她的存在。

因此，世上也有武装保存了让人不愿面对的真相——「屠龙焰圣剑」的前主人是背叛人类的亲姐姐，结果还被卡秋雅亲手打倒，而这件事实受到了隐蔽。

「叩叩」地轻轻敲门后，冬真解除门锁。

赛莉卡的遗体经过亚莲娜修复后，以美丽的面貌被放入代替棺材的冷却舱中，而向死去友人道别一事，果然在雪奈心中留下很深的……令人束手无策的阴影。

然而冬真却背叛雪奈的信赖，埋葬了赛莉卡·维尔米欧尼。

插图p055

「我姐姐死了。就像想要改信他教的皇后一样，她有着和我不同的信仰。」

冬真强而有力地抱住她的背，暗地发誓。

宗教是穷途末路者的福音。

都绝对不能对战友发泄。

虽说是庭院，土壤面积却相当有限。大半都是生产植物用的水耕栽培盆，并且由管理AI自动化培育对生产粮食资源有用的物质。

那是拥有部分警察般自治权的义警团，也是全员由A级以上的学生所组成，包括古兰·玛丽亚本人在内共有多达二十一名S级魔法骑士，未来的军方司令部。

少女穿着宽松的黑猫布偶装周围的空气仿佛凝固了一般。也不要……）

冬真顿时明白，女儿心中藏着连这般安详睡脸也掩饰不了的恐惧。

「没错，你或许真的力有未逮。但是呢……若真要追究起来，把你配置到那边的我们也一样能力不足。这不是谁对谁错的问题。」

「原来你这么用心……谢谢你，你帮了我好大的忙。」

他极少有感情起伏。没有欲望，也没有希望。就连毫不迟疑地为了人类存续而战，也是因为没有执着所致——只是因为心中没有想要珍惜的事物。

「原来是因为这样？我看过学长家的冰箱了，这个家里就只有卡片食物和合成食物，一般家庭都会有的天然食材几乎一样都没有耶。」

「我爱你，卡秋雅。」

「我也有同感。认知受到无法解除的洗脑式束缚的少年兵，应该只会被当成以消耗为前提、用完即扔的棋子……既然如此，他们应该会率先出来迎击才对，结果却没有。」

（我的绝技不是「救济」，而是「消灭」。）

「我也很想那么做，可是我还有其他事情要处理。抱歉。」

但是，即便脑袋明白这一点……见到沉睡的女儿脸上闪闪泪光、微微浮肿的眼皮，心疼之余让她感到寂寞的罪恶感，仍令冬真不由得揪心。

这是一番理性的发言。

事情本应如此。

「卡秋雅……」

怀着痛楚活下去……这便是卡秋雅做出的选择。

她不是需要无微不至地照顾的婴儿。担心到这种程度应该算得上是过度保护了。

表面上，人类再生机构「凰花」是由代表世界各氏族的评议员所组成的民主制。

可是，对于想要责备、伤害自己的卡秋雅来说，她也只能这么想。

「『屠龙焰圣剑』——一定是受到诅咒了。」

结束战斗后约莫两小时。时间已过半夜十二点，解除炼核武装，将满是灰尘的军服换成便服的三人，只是稍微冲个澡便返回这里。

除了保有充足的个人空间外，像是在内部自给自足粮食和氧气所需的设备等等，由于光是要容纳最低限度的设备就需要相当大的容积，因此区块之间的间隔很大。

「……父亲……」

「这样的主张应该很难实现吧。不管是准将……参谋本部的分析，还是我个人做出的结论，都一致这么认为。」

「……枉费你不说话时还像个好男人，结果一开口就破功……」

「赛莉卡曾经是我的希望。我本来打算等那孩子长大，就要将一切告诉她！」

卡秋雅触碰其中一株植物，玩弄水嫩的叶子一边开口——

寝室内不见雪奈的身影。

「……这种撩妹情话真是差劲透了，你这个笨蛋。」

「抱怨啊……他跟你抱怨什么？我是知道他用大到连我都听得见的音量吵闹啦。」

冬真紧抱住含泪的卡秋雅，一边轻拍她的背部一边回答。

即便对方是恐怖分子，是企图消灭人类的叛徒。

「人家知道啦……因为『第十三区动乱』的教主感觉也是这样。」

白银家的居住区块，在触碰入口玄关的面板前一刻。

察觉学长和自己视线相交，用下巴微微示意的意思，冬真随即从沙发上站起来，经过满脸歉意、整个人缩成一团的黑子身旁……

「呜呜……啊啊……！赛莉卡……赛莉卡……赛莉、卡……！」

「如今，人类再生机构容纳了众多的民族、文化，并且笼罩在恐怖攻击的威胁之中。在这种情况下，要是失去夺回地上这份大义，届时势必会演变成最糟的事态……！」

「嗨，我擅自进来啦……还顺便借用了食材，你应该不介意吧？」

『……知道了。』

「不会的，因为现在的我和当时不同。」

对着像电影明星般朝自己抛媚眼的隆美尔，卡秋雅勉勉强强地点头。

但是，男人却把那种粗糙的替代品注入漂亮的玻璃杯中，并加入冰块享用。这是因为，他很清楚自己获准品尝的「酒」就只有这个。

——持续没有多久就又聊起工作的事情，这或许是他们四人共通的天性吧。

他将以客套文句装饰的美丽辞藻，传送给最近交换的信箱——「天上院春斗」。

「……但是，这一点就某方面来说，也是一把双面刃。」

身为高等级、拥有人类史上最大炼素量的魔法骑士，雪奈的演算能力和思考能力远远超越旧时代的电脑。但是为了维持那样的高机能，少不了要利用炼素让神经加速——而她一旦进入睡眠、关闭意识，机能就会停止。

「炼素增加会促使控制变得更加困难。愈是从小就靠着天然食物来增加炼素的高等级魔法骑士，死亡时的失控——孢子兽化所带来的危险性就愈大。」

「……『我愿意接受前几天的邀请』……」

对血脉相连的姐姐下手这个沉重的真相，如今依旧不停折磨着卡秋雅。

「不用客气啦，反正也才花他深吸一口气，强迫自己冷静下来。银冬真望向和自己结伴同行的伙伴。

彼此支撑着对方，就这么动也不动地——直到设定好的夜晚结束为止。

结束信件往返，冬真一回到客厅，立刻就闻到淡淡的酒味。

「我爱你、学长、黑子、这个世界，以及全人类。所以我要保护雪奈，为了让社会存续而战。」

「……这话什么意思？」

「你的个性还真好耶……你这个我行我素又不懂情理的没用男人。」

来自欧洲的白丽种难民，以及本来就居住在亚洲地区的东亚种。

「她本来应该要给予我『惩罚』。这么一来，我一定就能获得自由。我要把这个家、把一切都交给那孩子，然后和你……不对，我已经做好为人类舍弃这条命的心理准备了。」

「为了维持机构，以及我们的生活，唯独这一点无论如何都要避免……」

随着无聊对话开始变得放松的气氛——

卡秋雅认为自己犯了罪。

那或许是布满圣人鲜血的历史诅咒吧。

尽管劝了好几次，但因为雪奈对可爱装潢不感兴趣，于是维这种感觉让人说不出的难受。括其私生活在内的「幕后」人事评定、内部监察报告后做出的结论。

但是，那不过是大人擅自做出的决定罢了。

「是啊，很精彩的传说吧……你知道吗？其实那位异教徒国王有一位皇后。她见到乔尔乔斯即使受到拷问依然坚忍不拔，内心深受感动，于是自己主动提出希望改变信仰。」

快则五年、慢则十年，古兰·玛丽亚就会掌握实权。这是「幕后」的人事评价所下的结论。

「不管怎么寻找炼狱蝶的尸体和周遭一带，都遍寻不着疑似炼核的物体……」

注意到卡秋雅瞪向这边的视线，冬真「啪叽」地咬了一口卡片食物。

对卡秋雅和隆美尔怀抱的那份模糊不清的亲密感、感情的真面目——名为白银冬真的机械装置，终于在以雪奈为基准下明白了那是什么。

「我的确是有请你帮忙护卫和监视雪奈没错……」

「黑子，你不知道吗？好吧，我想也是……逮捕那些家伙之后，不是会把他们送去隔离区块的军事监狱吗？然后呢，在那里有一堆他们的同类，也就是社会的边缘人。」

（第一次一起出游……她好不容易才得到——能够和自己这种感觉让人说不出的难受。跟上去。』

「原来如此，如果是短期就不会有害啊。而且对高阶的魔法骑士们而言，反而是可以透过传统食物和酒来增强炼素，进而增加战力的必需品。」

「……抱歉。」

「怎么可能有看到。要是有，我们早就提出报告了……居然让孩子上战场，这简直是恶梦中的恶梦。」

「……我介意。」

是隐藏背后目的，应允魔法骑士学园支配者邀约的答复文。

发牢骚的隆美尔和静静聆听的冬真，两人的对话中充满深切的真实感。

尽管劝了好几次，但因为雪奈对可爱装潢不感兴趣，于是维持基础设定的这个房间里，唯独只有一样东西带有个人生活空间感，那就是摆在书桌上的相框。

「要是人家我能够办到那一点……」

双唇紧抿。卡秋雅将牙根紧咬到几乎都能听见摩擦声。

接下来即将展开的战争，冬真必须以一个大人的身份保护孩子们。

冬真倚着门，操作手中的终端机。

「哎呀～因为人家用睡衣派对的名义，硬是进了你家啦♪要是不像这样把气氛弄得嗨一点，小雪搞不好会识破我的伪装喔？」

炼核武装会保存使用者的记忆。

相对于此，隆美尔则是拿出终端机，确认显示在时间轴上的新闻。

还是不能就此放心。

（我再也不要……）

「……不用了，我没那个心情饮酒作乐。」

但是冗长的战争、迟迟看不到成果的苦行，在媒体心中植入了反战情绪——

「所以，最后到底有没有收拾掉恐怖分子的首领啊？」

——可是一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。单一人。我不会让那种事情发生的。」

甚至忘了回应黑子，冬真急忙操作玄关面板解锁。他脱下鞋子随意一扔，冲进屋内。

冬真轻轻地再次将已成为遗照的照片盖上，之后便离开女儿的房间，前往自己就在不远处的房间，点亮被黑暗笼罩的室内。

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「我的确经常被别人说我不懂人心。其实自己也明白，我或许就是这样的人。尽管如此，见到亲近的人伤心，还是无法冷酷地抛下对方不管。」

「假如是我失去雪奈，我一定也会像你一样迷惘，甚至没有把握能够找出答案。」

「我是不介意……不过你还真像在自己家一样放松耶，学长。」

「……可是这么一来……」

没有出声的眼神交流。

（让任何人产生相同的感受。）

冬真忧心的就是这一点。人类只要有三人群聚就会形成派系。

「……！」

心里一面害怕自己会带给对方困扰。

（在少少几片隔墙和岩盘的另一头，曾经发生过战争——这件事任谁也不知道。）

「切换上下班模式很重要喔？欢迎回来，学～～长♪」

轻抚身穿黑猫睡衣的少女后，冬真来到中庭。

「……习惯它吧，新兵。然后，你要努力去克服它。学长会教你怎么做的。」

「不仅如此，我们连似乎是那些家伙的主神的『EOC』是什么来头也不晓得。虽然尽可能从遭到毁灭的本部搜查了资料，却没有什么新发现。要是有逮捕到干部就好了。」

「……问我后悔吗？我当然后悔。如果我死了那孩子就会复活，那么我非常乐意去死。可是，这是不可能的事。所以就算绝望，我也只能继续活下去……！」

「真是讽刺……长久以来创造历史的人类，如今却快要遭到历史消灭。」

如果是她，想必应该连和视自己为异端的军方保守派系也能巧妙地交涉沟通，让人类再生机构顺利存续下去吧。宛如将罗马元老院操弄于股掌间的英雄<凯撒>一般。

「抱歉，雪奈……对不起。」

炼素的本质是情报。肉、蔬菜这些天然物质里也含有炼素，而每次经过人类加工后炼素量便会增加，并且随著名为「历史」的情报逐渐强化。

但是自从捡到那条幼小的生命，情况改变了。他从雪奈身上学习到，世上有人需要他才能够活下去，以及保护生命这件事情是多么地高贵。

「但是，我也许做错了……我一直在想，假使我有说出真相，把炼核武装交给她，那一天，那孩子说不定就会得救。从那之后，这个想法就一直在我脑中盘旋……」

（不对。失去了赛莉卡、失去了心爱挚友，现在的雪奈——）

「也就是——煽动者

吗？」

「啥……」

在饮酒非寻常活动的这个时代，这种堪称是大人的不良乐趣的假酒，和旧时代的葡萄汁和酒精的混合物几乎相同。

捡到雪奈后，想要珍惜她的那份心情以及和女儿之间的相处，改变了冬真。

「……明天开始我会奋战。但是唯独今天……可以让我哭泣吗？」

那并不单单只是从大众媒体获得的印象，而是冬真实际看过包括其私生活在内的「幕后」人事评定、内部监察报告后做出的结论。

「……你放心，我绝对不会让你孤单一人。我不会让那种事情发生的。」

「什么传说……不过，我们的确是干过不少好事啦。比方说有个家伙入学没多久就落得住进女生宿舍的窘境，还以D级之姿参加当时的魔法骑士排名战，击败了所有人。」

「是啊，我活着……回来了喔，雪奈。好了，你继续睡吧。」

少女的话语猛地刺穿冬真的心脏。胃像是被人无情地一把揪住般紧缩。