第24话

两名少女惊魂未定地环顾四周，随即双腿一软，瘫坐在地。

我也险些跟着她们迈出那一步。若非一只藏在电梯天花板里的幽灵及时落下，拼命摇头将我拦阻。

恰好那只眼角下垂的幽灵飘飘荡荡地凑了过来，绕着我滴溜溜地打转。那神情，仿佛在炫耀自己的功劳，得意洋洋。

『谢谢。』

我用口型向它道谢。幽灵见状，欢喜地在原地蹦跶起来。

这不合时宜的娇憨举动，竟让我紧绷的神经松弛了几分。浑身的力气仿佛被瞬间抽空。

我勉强稳住心神，向萨瑟兰小姐与艾丽卡伸出手。

「我们还是先下楼为好。」

天台空旷辽阔，空无一物。唯有一扇通往建筑内部的孤零零的门。

明明前一秒还在电梯里，怎会发生这等荒诞之事，我百思不得其解。

正当我扶起两人准备下楼时，天台入口处突然窜出一团黑影。

「咦？难道是黑炭？」

艾丽卡疑惑出声。正如她所言，那只黑猫生着一双湛蓝的眼眸。

我分不清蓝眼与黄眼究竟哪个才是它本来的瞳色，但无论如何，这确实是黑炭。

黑炭嘴里叼着一根绳子，绳子的末端拴着一只玻璃瓶。

「那是什么？」

萨瑟兰小姐不解地问。

哒哒哒哒——

黑炭朝我走来时，附近游荡的一只幽灵犹如触电般剧烈抽搐，随后一溜烟逃得无影无踪。

黑炭对此视若无睹，小心翼翼地将嘴里叼着的玻璃瓶放在了地上。

然而——

我只是给它取了个名字，它并非我的宠物。

萨瑟兰小姐凄厉惨叫，拔腿就往楼下狂奔。

面对我的质问，艾丽卡与萨瑟兰小姐交换了一个眼神，随即点了点头。

对于萨瑟兰小姐的提议，埃里卡出言附和。

「只是树枝而已。」

似有重物猛烈撞击，门板剧烈震颤，发出一声震耳欲聋的巨响。

听闻此言，两人立刻做出了反应。

面对萨瑟兰小姐的尖叫，艾丽卡用毫无起伏的语调冷静指出。

「什么？还没结束？」

「你在说什么？」

好，试试看吧。我必须保护我的朋友。

我惊慌失措地愣在原地，却见黑炭毫不畏惧地径直向前走去。

『黑炭的话，只有我能听见？』

「啊啊啊啊！」

黑炭上下打量着我。它神色凝重地思索了片刻，随后用笃定的语气说道。

楼梯上方，那诡异的女人依旧紧追不舍。

冲进敞开的房门后，我们慌忙将其合拢，并将门锁死死扣紧。

［梅洛迪，走吧。］

「我们先下楼看看？」

若要解释这一点，就必须坦白我能与黑炭交流的事实。

就这样，我与黑炭及两位同伴在7层走廊里逐一尝试推门，却发现所有的门都紧锁着。

观察至今，艾丽卡与萨瑟兰小姐的性格可谓泾渭分明。

埃里卡压低声音，语气中满是戒备。

砰——！

我将黑炭带来的圣水瓶与十字架项链紧紧攥在手中。

『这难道也与我的回归有关？』

别说寻找媒介了，光是逃命就已耗尽全力。

因此，此刻我胸前正佩戴着那枚由教皇祝圣的十字架项链。

只见楼梯尽头，一名长发披散的女人四肢关节尽数反向折断，如蜘蛛般趴伏着，以极其诡异的姿态飞速爬下台阶。

『不对。我算是黑炭的主人吗？』

「艾丽卡说得对。我们就在这里等救援吧。这里好歹还算安全。」

［恶灵与死灵不同。它们是堕落至极、丧失了本源灵魂的纯粹之『恶』。因此，若无媒介，它们无法降临『彼岸世界』。而媒介既存在于『彼岸世界』，也存在于『此侧世界』。所以，无论身在何处，只要找到媒介即可。找到它，然后毁掉它。］

然而那女人爬下楼梯的声响仍在逼近，我已无暇心生疑虑，只剩下夺路而逃的本能。

众人纷纷点头赞同我的提议。我们来到电梯前，却又心照不宣地彼此对视了片刻。

「真奇怪。7层宿舍的门全都锁死了。」

「呀！我踩到什么了！」

她们这是和解了吗？

「那就什么都别问，跟着我走。真的，请什么都别问。你们愿意相信我，跟我走吗？」

根本来不及犹豫。我们皆是大喜过望，拼死朝那里奔去。黑炭也蹦蹦跳跳地紧随其后。

我回味着方才与黑炭的对话，努力平复狂跳的心脏。

最终，我决定保持沉默。

［别松懈。还没结束。］

留下这句话，黑炭昂首阔步地走在前面。一时间竟分不清谁才是主人。

我不知道该如何向她们解释。毕竟只有我能听懂黑炭的话。

换作是我，也绝不会相信。

然而眼下已无暇深究此事。

啪嗒嗒嗒嗒嗒——！

萨瑟兰小姐情绪外露且喧闹，多少令人心力交瘁；相比之下，艾丽卡则冷静沉着，令人倍感可靠。

［不是让你等着吗。这么一会儿就按捺不住，卷进怪谈里了。］

「就是啊。你到底在说什么，梅洛迪。你能听懂猫说话？」

我们不顾一切地向下、再向下。

萨瑟兰小姐也跟着附和。

终于，仿佛永无止境的阶梯迎来了尽头。双脚踏上了平坦的地面。看来是到1层了。

咔嚓——

至少，萨瑟兰小姐应当不会再像方才那样，嗤笑着质问世上哪有鬼魂了。

在黑炭的催促下，我只能站起身来。

连我自己都不明白为何能听懂黑炭的话，更不知晓它的真实身份，这种事要如何向他人启齿？

我不禁漏出一声短促的轻笑。

「话说回来，这里究竟是哪儿？说是宿舍，却又全然不像。」

我无言以对。黑炭静静地仰头注视了我片刻，叹了口气。

［我会告诉你封印那家伙的方法。照现在的情形来看……］

「看来还是别坐电梯为好。大家同意吗？」

建筑内部的景象已与平素截然不同。墙壁与地面上，触目皆是淋漓的鲜血。

身后突然传来某人飞速冲下楼梯的声响。那令人毛骨悚然的动静迫使我猛然回头。

「你在说什么，梅洛迪。你要去做什么？刚才那个疯女人说不定还在里面游荡。」

『咦？可是大厅呢？』

「那、那边！往那边逃！」

看不见任何标示楼层的数字，唯有一条幽长的走廊向前延伸。

冷汗浸透了脊背。

啪嗒啪嗒啪嗒，啪嗒嗒嗒嗒——！

而我的优势在于敏捷的反应与坚韧的心智。若三人齐心协力，总能设法摆脱眼前的困境。

我本想向她们说明状况，脑海中却突然闪过一个念头，于是闭上了嘴。

顺着埃里卡手指的方向，走廊尽头有一扇门敞开的房间。

「我还是头一次见到跟猫说话的人。」

［快点，梅洛迪。没时间了。］

［如果是你，应该能做到。如你所见，这瓶子里装的是圣水。使用它的方法，我也会一并教你。］

「同意。走楼梯吧。」

我心绪大乱地低头看着黑炭。

过了3层之后，想着距离1层已不远，我便不再去数楼层。

掠过6层，5层，4层，3层。

抵达的最终楼层并没有大厅。

因为怪谈尚未终结。

被她死死拽住的我和埃里卡，也只能被迫跟着飞奔而下。

我正与黑炭交谈，身旁突然传来了艾丽卡的疑问。

「萨瑟兰小姐，艾丽卡。在确认此地安全之前，你们最好留在这里。」

我该如何告诉她们，从现在起我们必须「寻找连接彼岸世界与现实世界的恶灵媒介」？

我该不会是真的疯了吧。

「那个……」

走廊里空空荡荡，连一件疑似恶灵媒介的物品都没有。

总之，我跟随黑炭推开天台的门，重新步入建筑内部。

直到此刻我才恍然大悟：她们根本听不见黑炭在说什么。

推门走下楼梯，7层的走廊与电梯映入眼帘。

圣格洛丽亚私立学校的着装规范中明确规定，肩带与受过祝圣的十字架项链乃必备之物。

就在我们即将抵达6层之时。