第四章 致尚在战斗的你

1

次日，芙尔是个大晴天。

与我的心情并不相称，不过也让人觉得，像是有人在硬要把眼泪烘干似的。

……基于与『圣教国金印商会』的契约，我将要夺回故国卡吉米斯了。

话虽如此，我不过是个装饰用的旗号罢了。

作战的准备工作已经就绪——作为佐证，芙尔的外海上停泊着一艘大型帆船，上面载着为此而来的人员。

那艘大型帆船挂着圣教国金印商会的旗。

在那船长室里摆出一副主人派头坐着的，是个脸型细长的男人。

神经质又胆怯的眼睛。不知哪里松垮着的嘴角。一如既往瘦削的身体。灰黑掺杂、像老鼠一样的脑袋。

我的前未婚夫——贝林·C·戈蒂埃。

贝林起初似乎没认出我是谁。

他用不带半点胆气的、虚飘飘的声音问我。

「是西尔维娅公主？」

「是」

「你美丽的头发……在哪儿？你的头发曾像我母亲的一样美」

「大概散落在芙尔的平原上了」

会话就此断绝。

贝林感兴趣的，只是我的头发这个符号而已。

他对我失去了兴趣，而我本就对他毫无兴趣。

靠政治联姻绑在一起的两个人之间，若没有特别的事，也不过就是这样。

可是。

只是凶险的是，两舷各有三十门炮。

至少，他把命都豁在逗人笑这件事上，这一点似乎千真万确。

因为，像自己的这种东西，大家都是讨厌的吧？

他瘦得厉害，手里总握着一只用亡母头发编成的人偶。他说过『生我的时候，妈妈去了神那里』。他的声音比风吹草动更细，话里的意思常常不明了。

我必须讨得他的欢心。

比起贝林的话，上面的声音更有意思。因为船长室正好位于船尾甲板之下，托这个福，能听见船尾甲板上的对话。

我握住他纤细的手，用委婉含蓄的语气说。

贝林像是忽然想起了什么，把老鼠毛般的头发往上拢了拢，问道。

这个叫贝林的男人，从以前开始就是这样。明明说着做着都像是在做有深意的事，实际却毫无意义。显得像在想深奥的事，说出口的却尽是浅薄话。像个浑浊水洼的男人。归根结底，他只是想把自己显得高大一点。

『……货还没……』

我盯着贝林手边看，看见了一个绿色的筒状物。那筒有小指那么长。有种类似鳞片的质感。

他说话是那种『话在说什么我听得懂、可为什么要说这个我却不懂』的调子。

还是说，是什么新式的弄臣之类？

「……博维斯·皮·阿尔多克·普尼亚德斯」

2

兼任水兵的船员四百人，加上以陆上战斗为业的戈蒂埃家骑士与轻步兵二百人。宽敞丰足的船舱里还堆着武器和军粮。

名义上是商船，但不管谁怎么看，它都是气派得过头的军舰。

我坐在房间角落的寝台上，随口附和。

「妈妈，卡吉米斯的土地好像贫瘠得很」

「……哟……嘻咕……」

词形变化我不清楚，但硬译的话，大概就是『致尚在战斗的你』吧。与其说是武器的名字，感觉更像是某个人留给某个人的赠礼。

我必须让这桩从玩笑开始的虚幻婚事延续下去，成为守护卡吉米斯的一份助力。

达利丘斯的唇上有一道旧伤疤，每次张口，都让他的脸显得不匀整。

贝林并不需要『对话』的对象，但似乎想要一个会『附和』的人偶。坐船的话，两天就能到卡吉米斯首都近郊。这段行程，我就作为附和人偶度过了。

我走到满身是伤的他身边，贝林用映着湛蓝天空的玻璃般眼睛说道。

「达利丘斯爵士。我听父王说，你在先前那场战事中立下了罕有的功绩，不过」

贝林身上传来一声嗡鸣般的锐响。

『应该已经出了芙尔……唔…………今晚，还是明天……』

我第一次见到贝林·C·戈蒂埃，是在我七岁的时候。我想，那是我对婚约这个词的含义刚有朦胧把握的时期。

两个人一起编歌、逛市场，给他灰色的头发戴上草冠。

栗色的头发剪得很短，锻炼得结实的身体裹在带铁片的皮上衣里，看上去可怕，而且强悍。

「因为那样的话，大家就会认可我了。应该就不会装作没看见我了。我不想被人叫作不祥之子。杀了妈妈的不是我。神也一定爱着我」

在戈蒂埃家的军队持续驻扎于卡吉米斯与帝国边境期间——我和贝林去了各种各样的地方。他不喜欢自己家人所在的场所。

「据我的贤明王妃说，」

船长室那张朱漆椅子上，贝林坐着。脚搭在桌上，实在是一副自甘堕落的模样。灰底金绣的上衣很优雅，怎么看都不像是穿在铠甲下面的东西。

他似乎一边哼着歌，一边在摆弄手上的东西。时不时还能听见锁链叮叮当当作响。

「余若加冕，打算改掉姓氏。总主教赐下的名字确实光荣，可作为王的名字，未免有些不便吧？」

那时的卡吉米斯讨伐薇尔失败，白白折损了兵力。为防备不断扩张的帝国威胁，卡吉米斯想要圣教国的军队。虽说他虚弱得连枪都拿不动，贝林毕竟是圣教国五大贵族之一、执掌军务者中的一员。

……「没有什么是总主教的长柄枪刺不穿的。正如『冲锋！冲锋！冲锋！』这句话所说，只要那东西是敌人，我便为您贯穿，请您过目……只是麻烦的是，若我方之中有与敌人作用相同的东西，这武器毕竟沉重，调度起来恐怕也会为难呐」

「是的，殿下。您对我非常好」

是非常古老的语言。

「你的头发和妈妈的头发很像，非常漂亮」

「我真希望自己能当上国王」

声音停下后，一名骑士走进了房间。他是负责看管贝林的老年骑士，达利丘斯爵士。

「……很适合您呢，殿下」

他们说的货，似乎是用来攻陷卡吉米斯王宫的攻城兵器。细节不清楚，但名字我知道。

虽然是个自私的愿望，但我真的这么想。

卡吉米斯的处境一天比一天恶化。

「只要当上国王，我就会登上『新史记』。我会得到一个全新的王国。那是伟大、伟大的戈蒂埃家谁都没能成就过的事」

3

「殿下。虽说只是时间问题，可您尚未加冕，我也未曾把此身托付到您手中」

我手臂上的汗毛倒竖起来。那声音让我觉得，那是什么不祥之物。

我觉得他是个可怜又让人心疼的孩子。

……在等什么呀？快回话啊？

祈祷之后，贝林轻轻地吐出一句。

贝林瞥了我一眼说。

贝林胡乱抓着头，看着被抓落的头发说道。

啊啊，果然，他的话我理解不了含义。

大概谁都能察觉到了吧。这两个人，火花四溅。烫得冒烟。

我仰头望向天空。可只见得着画着人脸般花纹的天花板。

达利丘斯的脸像铁面具一样读不出表情，但正因为他刻意不让人读出来，内心反而一目了然。

「那全凭您父君的调度之功」

……如果奇迹般地活了下来，还想再和她说说话呢。

他们大概是没察觉到吧。麻烦的事还有呢。

——船长室的门被敲响了。

特别是他那副没心没肺、全然不顾别人感受的地方。

「贝林大人，那笛子并非玩物。它是强力的魔具。请您勿要轻率摆弄」

「心情没消沉吧？不出去上甲板也没事吗？」

不明了——这个说法或许并不准确。

可是，我无论如何都没能喜欢上他。

但那对他来说大概是重要的事吧。他眯细了眼睛，像唱歌一样说。

我想，他和我是一样的存在。

「你对怪物也会胆怯吗。况且那东西还远在天边」

但我记得，论身高，我比他高出两个头。

「眼下还是称卡吉米斯为好。要更换王朝，时机似乎尚早」

同样是自恋狂，若是面对薇尔小姐，我早把她讥得体无完肤了。我想起了薇尔小姐。

达利丘斯挑起了一边眉毛。

「为什么就不漂亮呢。我的孩子的头发要是金色就好了……那样就能被收进戈蒂埃一族了……」

说到底，『太阳王』这种称号是国民为表亲爱给王起的绰号，自己去自称，只会丢人现眼吧。

像是敲打金属，又像是虫子摩擦翅膀，高而怪异的声音。

我们向高居至高处的主祈祷。

刚才的声音似乎就是那笛子。

贝林大我两岁。

这艘船上战力的名义头目是贝林，但实务上的头目是达利丘斯。麻烦的是，达利丘斯没有贝林的批准就不能采取行动，而一旦来求批准，就必定会夹杂刚才那样的挑刺……

我乘坐的圣教国大型帆船『瞳中稻草号拉·派·德·里修』，是一艘拥有宽敞船舱的商船。因为有三面帆，所以能应对各个方向的风，即便是逆风状态也能航行。

他轻轻晃着笛子，像在嘲弄一样说。

年轻的骑士用『哦？怕了吗？大叔』去挑衅，老练的那位便回敬『像你这样的小少爷杵在这儿，能赢的仗也赢不了啊』——就是这么个局面。

「不愧是您，殿下」

「真漂亮啊」

「……我认为那是了不起的事。那样的话，我就是妃子了吗？」

为什么呢。贝林的每一个动作都让我来气。

「哎呀，为什么？」

贝林沉重地抬起头，然后就僵住了。

「那么，我们来祈祷吧？为了母亲大人，也为了贝林大人」

……说起来，对着被烈日和干旱折磨过的国民自称『太阳王』，他是货真价实的蠢货吗？

贝林格外中意那顶草冠，高声欢呼着在荒芜的斜坡上跑。后来他绊了一跤摔倒，却先顾着不让王冠掉下来，顾不上自己的脸。

「要说配得上余的名字，果然还是……埃尔加尔多诺亚……不……迪亚隆阿尔克梅塞特……不……太阳……嗯，在芙尔看到的太阳实在又美又伟大！余就决定自称太阳王了！这样一来，人民也会爱余、敬余的吧！……你觉得如何？」

「余乃殿下。达利丘斯爵士，你也该如此待余才是吧？」

——『余乃殿下』，这是什么鬼？

愉快的词句在我心里跳来跳去。

……这个人明明家世比我好，为什么只会说这种没出息的话？他受过高等教育吧？真的吧？

这个叫贝林的男人，明明是自己挑起口角的，一旦形势不利或想不出回嘴，就把我拖进去。

达利丘斯连看都不看我一眼，说道。

「虽是落日之国的公主，教养却似乎难得，在下十分佩服。不过殿下，若求智而疏于治，好不容易到手的领地恐怕也会失陷」

您察觉到了吧。

达利丘斯和我也是火花四溅。我和达利丘斯之间因为没有直接交锋，关系反而冷冰冰的。

以上，就是『从邪恶帝国手中夺回卡吉米斯！』团的核心阵容。

——被蔑称为拿不起枪的废物骑士、据说下次要当国王了，贝林！

——只知实诚、被家主一句『全部你来汇总哦？』整个丢过来的达利丘斯！

——只因『夺回卡吉米斯！』这个名目才被需要、再不把我从实务里摘出去就要出事的我！

我有点、相当、非常地后悔了。

「……当初要是听了黑塞先生的话就好了呀」

4

达利丘斯来船长室，是为了取得攻打卡吉米斯首都的批准。

……这既是以我为旗号建立流亡政府的战争，同时也是杀死我的战争。

「本次作战动用不了神圣军及总主教近卫兵，枢机卿的私兵也不能动员。这将是我戈蒂埃一家的单独作战」

并没有本国的批准。归根结底是枢机卿与戈蒂埃家之间的阴谋。

……啊啊，原来如此，戈蒂埃家要是多了选票，也有家族会不痛快嘛。

「据『圣教国金印商会』的报告，首都的驻留兵力约四百。国境沿线展开着一千二百。这些都是征募兵，作为战力应当微不足道」

而且还是白白流掉的钱。对以赚钱为本的商人来说，这是难以忍受的事吧。

这说到底，是圣教国把卡吉米斯从帝国势力圈里夺回来的事。我插手实务，将来就可能埋下卡吉米斯脱离圣教国影响的隐患。

『瞳中稻草号』的船长紧接着往下说。

贝林把灰色的脑袋摇了几下，慵懒地问。

脑袋里的汉兹先生回答我。

「汉兹先生，汉兹先生。那个呀，您对我说过吧，『你好像很以脑子灵光为傲，可那玩意儿没经验只会空转』。所以我按您教的，把脑子转起来了！那么来猜谜吧——您觉得我漏掉了什么？您觉得我算错了什么？」

为了把他的疑问甩开，我开口了。

——老身想到了！这种时候啊，突然闭上嘴的家伙会闹出问题来！

「——不愧是殿下！现在必须交锋的，是凯利斯港的船呢！」

贝林把嘴角歪了起来。歪掉的根性快要爬上舌头了。

……我本来就不该被牵扯进夺取卡吉米斯的实务里吧？

……听说过，背叛过一次的人，还会再背叛一次。

我瞥了一眼达利丘斯的眼睛。

深挖这件事，必然要牵出对任性拖延出阵的贝林的指责。船长的态度，大概是说哄贝林开心太麻烦，别追下去了吧。

他粗鲁地在作战书上签了名，这场会就散了。

……大概，军队的指挥官不该悲观地说没有胜算，也不该把敌方势力估得过高吧。

……可是，达利丘斯他们因为指挥权的关系压不住贝林。所以，哪怕把一定的影响力交给我，也想把事情推进下去，是这个意思吧？

所以他才对军务卿用了『遮断』这个词吧。只要不敌对就行了。

我对军事并不熟悉，但贝林刚才的应对似乎糟透了。

贝林他们的军事目的被限定为夺回首都。

所以说啊，贝林。

达利丘斯用指示棒指着士兵的棋子说。

——在军事行动上，军人这个行当是极其认真的。达利丘斯大人应当是认真的。那么，他们为何不动呢。

「能紧急派往卡吉米斯首都的军队，有轻骑兵一千六百、步兵三百。凯利斯港有炮舰『光龙』、冲角船二十二……这些大约两天就能抵达首都。更远处还驻屯着『西方六军』约三万，预计一个月左右能到达首都」

「可是，那个，冲角船？那东西，好像有很多，很够呛吧」

接着他又指向了马。

可是，我若在这里太出风头，贝林大概会不高兴。

虽说是要建立临时政权，但船上并没有文官。也就是说，他们想要的应该只是有我这个旗号就够的名目。

「嗯——，那种场合下除了作战还有什么必要的事吗？呐呐，黑塞先生您怎么看？」

——谁知道呢？聪明话我一句也听不懂，不过你这丫头想了『作战』的事。那作战以外的事，你想了没？

船长一副疲惫的样子，耸了耸肩。

「那么，本次作战的胜利目标是什么？」

辅佐的骑士把棋子放到早已成为帝国领地的邻国上。

「也就是说，是贝林吗……」

……达利丘斯也挺让人心疼的呢。这人本质上属于『想侍奉人』的属性……被有领袖魅力的威压型上司使唤得团团转，似乎就是他的至高喜悦，所以跟贝林肯定合不来吧。贝林那些强人所难的要求，不是他在用人，而是他不会用人的明证。

不知他想了什么，向我问道。

宽大的橡木桌上摊着西洋世界的地图，所有人都俯视着地图。

「……是我多嘴了。往下的事我已看不清。贝林殿下，眼下的局面里，最该警戒的对手是谁？」

建立流亡政府这件事，似乎也牵扯到圣教国内部的势力平衡。

「合计三万五千以上的大军，竟要我六百人去迎击吗！这不是毫无胜算吗！」

似乎是迟到的伴随舰到了。大浪。铁锚扎进海里的扑通声。大声喊叫的指示。搬动货物的声响。大概是船与船之间搭了跳板，来往声音的方向变了……

我虽然不懂军事，但看来必须说些什么，于是『呃——』地开了口。

从那之后，就由达利丘斯接过了解释。

……不是有吗！明明处在敌军的影响之下，却连帝国都得让它帮忙承担一部分军务的商人组织。

达利丘斯一直盯着我。我也回望他。

「嘿。装在船头上的、嗯，相当于各位陆龟大爷的长枪的那个玩意儿，就叫冲角。所谓冲角船，就是明摆着的、专门撞沉对方船只的家伙事儿。这一只单来的话倒没那么吓人，可要是成群结队，连这只『瞳中稻草号』怕也得给撞沉喽」

那么。要让船动不了，需要什么？

一边想着实务真是麻烦啊，我一边为了顺从达利丘斯的意图，盘算起来。

军务卿背叛了卡吉米斯，投靠了帝国。

达利丘斯的嘴角紧紧抿起。

「嘿。为了护住各位陆龟大爷的后背，小的们才留在这儿嘛。帝国某某的破炮舰，就由小的们来应付咧」

破坏船。不对。太费手脚了。若假设到底不跟帝国正式开战，那就不该是破坏活动。

本国和商会之间究竟有何种交易，我无从得知，但扣住桨手的经费该是商会自掏。要一直白养数百乃至数千人，简直就是一场金钱上的大出血。

「从首都驱逐帝国军。建立临时政权」

……正因为有那手段，才谈到这一步的吧？

达利丘斯的眉毛饶有兴致地挑了起来。

卡吉米斯的北边是平原，再过去是矿山地带，那里放着马的棋子，代表军务卿倒向帝国后所拥有的战力。

「所以黑塞先生才急了啊」

支撑作战根基的魔具究竟是什么，我不知道，但逻辑上似乎说得通。若我是决策者，该是消除部下的担忧，再确认一遍有没有疏漏，然后收场——可贝林已经对会议失去兴趣了。

除贝林以外的五个人都用『哦？』的眼神看着我。看来我说对了。

……啊，这个答案错了呢。

我瞪大眼睛表示『我？』，达利丘斯便点了点头。

「漂亮，殿下。达利丘斯佩服。若不压制凯利斯港的炮舰，就守不住首都」

……嘛，我明白。

辅佐的骑士在卡吉米斯的首都放下一枚圆棋子。这么没花样，让我看不出是什么。

这家伙为什么要怀疑、贬损自己的部下呢。

卡吉米斯的外海上摆着船的棋子，这就是我们。

——话说回来啊，你这丫头总爱往『我怎样我怎样』上头想。

「——那不就糟了吗！我们这边可没有拦住对方冲角船的手段啊！」

「帝国的动向呢？该不会没有算进去吧？真是份草率的计划！」

「那是到什么时候？还是说，从什么时候开始？」

作战的大致骨架我明白了。

「那当然是帝国的轻——」

桨手似乎从很久以前就被扣住了。

入夜了。

……戈蒂埃家也需要做出『受卡吉米斯家之托提供支援』的姿态吗。

达利丘斯瞥了我一眼。

我睡在船长室里，躺在房间角落的床上，听着外界的声响。

我一边看着围在桌旁的所有人，一边开始牵动他们的兴趣、注意力和算计。

卡吉米斯王国这边，首都和驻屯地放着士兵棋子，这是帝国的战力。

……可是，把船上的桨手全数扣住，这种事就算是圣教国金印商会也难办。

「当然。刚才那些话，正是为了请您批准作战才说的」

要点是靠『圣教国金印商会』无形的手削弱帝国——与卡吉米斯方面的兵力配合，等首都陷落之后，再由圣教国外交官出手。

实际上军务卿已经露出了背叛帝国的苗头——达利丘斯警惕的，正是投靠帝国的军务卿会再次背叛。

「不行啊。公主殿下。这片内海北侧全在芙尔的影响之下咧。就算是帝国的船，桨手也是西洋世界的人，还有『圣教国金印商会』的经手人呢。不凑巧，凯利斯港周边的桨手们都出去打短工了」

骑士们和船长的注意力都转向了这个方向。首都陷落之后，轻骑兵似乎并没有那么大的威胁。它不是攻陷城市的兵种吧？就让我来帮一把吧。

5

「这边就是『致尚在战斗的你博维斯·皮·阿尔多克·普尼亚德斯』了。把攻城兵器放进城去，我们再追着它冲进去。首都陷落后就把攻城兵器铺开在市区，一路切进帝国圈。要破坏这件魔具，需要特殊的武器——帝国打不退魔具，就分不出胜负。我们一边支援攻城兵器的行动，一边致力于维持首都的治安」

我跟脑袋里的各位说起话来。

「这边才麻烦。毫发无伤地投降帝国的军务卿，他的私兵约四千。攻打首都时，得在他们抵达之前占住王宫、遮断街道。只是，军务卿虽暗示过与我们内应的意思……不过」

接下来必须谋划的事，我也能猜到。

「啊啊，敌人是时间呢」

蓄着乌黑胡须的船长咧嘴笑了。

「——作为卡吉米斯王族的末裔，您对本次作战怎么看？」

「冲角船能出航吗？……不太对。能进行战斗行动吗？」

「本次作战，是有胜算的吧？」

棋子、棋子、棋子……说到底，这不过是一场规模很大的比赛罢了。真是令人不快的事。

或许是察觉到了我的视线，达利丘斯看了过来。我心里微微一惊。

船长室里除了我、贝林、达利丘斯之外，还有达利丘斯的两名辅佐骑士、『瞳中稻草号』的船长，共六人。

——除了你以外的人，都做到了满分吗？

「咦，哪有这种事。您是说要我把对方的失策也算进去？那是怠慢。担策的人求的是完璧，双方的完璧撞在一起，结果生出了瑕疵而已」

我脑袋里静了下来。

接着汉兹先生和黑塞先生同时想道。

——那你为啥一个人回国来了？你一个人能做啥？

——亲手砍掉谈判的牌，不算失策吗？就算求的是完璧，设下计算的下限，不也是担策者的必然吗？

「不是那么回事吧？这可是心情的问题啊。对吧？在那种地方把薇尔小姐带走，简直不是人吧？是吧？薇尔小姐您怎么看？」

可是，脑袋里的薇尔小姐还没开口，有人敲了门。

不等我答话，门就被推开了——是把无礼误当勇猛的贝林。

他一边用指尖拨弄灰色的头发，一边朝我下令。

「随我来一下」

甲板上挤满了人。

贝林带着我，想往前走也难。焦躁的贝林对水手们提高了嗓门，这时有人发现了我们赶了过来。是达利丘斯。他看到贝林时吃了一惊，看到我时又吃了一惊。他一脸不明所以地说。

「——殿下！您在做什么？」

「让我的妃子看看『致尚在战斗的你』」

我和达利丘斯的想法一致。

——为什么？为什么要做这种事？

不，我是高兴啊？手上的牌会多一张。可我不明白意义。达利丘斯在先前的会议上把攻城兵器这张牌扣着没亮。也就是说，里面含有不能让我知道的内容。

「殿下，请住手。这是极高等级的军事机密。若在起事之前泄露，就会成为重大的瑕疵。作战的根基会被破坏」

「怕了吗达利丘斯！在这汪洋之上，谁来向谁泄露啊！」

伴随舰比『瞳中稻草号』小了约两圈。

「呜啊」

达利丘斯心里那句一言难尽的呐喊，传到了我这里。

那么，回顾历史的时候，后世之人就成了神。

……你给我看这种东西，还觉得我会高兴？

我明白了，怒气一旦超过限度，就不会显露于表面，而是窝进内里。

「什么太阳……」

等我察觉那是好几个人的声音时。

「公主殿下？」

「……达利丘斯？我的妃子脸色不太好……」

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「——住口，达利丘斯。若我们真是义勇军，对卡吉米斯的正统继承人保留秘密就断然不可。那是武门之耻。若不把耻当作耻，阁下就该交还骑士位！」

……这种东西绝对，不对劲！

难民移送结束后的『银装风来坊』很安静。

「您这太过分了——！」

贝林用陶醉的腔调说。

一副总算有人问了的样子，贝林朝这边瞥了一眼说。

圣教国，是要让卡吉米斯王国自相吞食。

「这是什么味道」

王也会被感情拖走。感情才是人之所以为人之处。

「————」

被达利丘斯扶住时的冲击让我醒过来，又看见了那东西。

——汉兹被某个女人的叫喊惊醒了。

我抡起的手，被达利丘斯抓住了。

把逃进芙尔的难民变成可怜可悲的兵器，再叫它们去袭击卡吉米斯。身在卡吉米斯里的『圣教国金印商会』商人向商会求救，商会向本国求救，于是赶来的就是贝林他们。

垮掉的身子一直没有好转。

「你这种人——」

可唯有把感情彻底置于统制之下的王，才配成为名君吧。

我尽力想保持平静。

国民不会想变成怪物吧。硬把他们变掉，末了还叫他们怪物，踩着他们牺牲的尸骸、坐上王座的人，哪里是太阳王了？

留着作为一张牌，应该是对的吧。

昏暗的海只有浪声。夜里的海，我觉得会招来不安。

看着喋喋不休的贝林，不祥的预感越来越强。

「啊啊，就让你听听吧。你马上就要成为卡吉米斯新王国的妃子了。这是卡吉米斯夺还作战中最强力的策略。牺牲也会很大，可为了救下比牺牲更多的国民，这是必要的。他们一定也会明白。你也会明白的吧」

侧耳细听，也没什么大不了。水路涌来的啪嗒啪嗒的水声反复不休。穿过教堂钟楼的风，偶尔发出像女人尖叫般嘶哑的声响。

我把一切都弄明白了。

「那是件极难处理的兵器！不只是武器方面的处置，外交上也是。边境的长耳精灵和中央诸国若是知道，还不知要给我们扣上什么罪名……您以为驱逐那东西花了几年？官方口径上它早已被根绝了！我们必须始终是一支义勇军！您不明白吗！！」

我在心里吐槽。

上船的瞬间，我察觉到一股异样的臭气。

我叫着，像野兽一样扑向贝林。

伴随舰的船舱被刺得眼睛发痛的异臭包围着。仿佛被塞进了由内脏与血肉构成的肠道里。昏暗的船舱里，有令人毛骨悚然的声音在轰鸣。

恶劣的诈术。不是人的道理。

「卡吉米斯的国民将以欢喜，把余迎为王。余是驱逐怪物的太阳」

等我压下粗重的呼吸，我脸上的表情消失了。

是一条人的手臂。

「余将回应卡吉米斯国民的声音，把这些怪物赶到帝国去」

可是……我的才能也能抵达那一步吗？我也想过，不想变成那样的自己。

一切都正在被贝林的自我满足缠住拖走。

像是路过正在解体猪的肉铺时闻到的那种，血与脂腐败的味道。

致尚在战斗的你这件像是把人溶开崩散做成的『致尚在战斗的你』，字面意义上就是把人加工出来的怪物。而这孩子的内里——是卡吉米斯的国民。

沉重如泥的身体，随着热度退去而变轻。

「为了愿望，就能对民众这么无情吗……你知不知道自己正在做什么」

上面长着很多张脸，却看不见表情。简直像把肉块用面皮包起来。有好些手脚捅破面皮长出来。要说的话，大概像把树枝胡乱插进一个歪扭的塔坦苹果挞里吧。

……你才不是王！当不成的，你没有当的资格！

我看见船舱深处，有什么被无数锁链捆着。

……这，是哪一种？

我的国民，不能交给你。

果然只能看成邪教使徒。说它是魔兽都嫌亵渎。

我一瞬间失去了意识。

那东西也在看我。我也移不开眼。

那是徒劳的努力。

「嘻」「嘻」「嘻嘻嘻」

……只能躲起来藏着的东西，也配自称太阳吗！

我想起了贝林成为王之后的卡吉米斯。

像坐在逐渐下沉的船上，热度再升起来，思考就像被拖进泥里一样搅成一团。

……这对话的走向是不是不对劲？

「那不可以。公主殿下，请冷静」

这世界本该是为敬神者所造的，可这怪物怎么也不像是神所赐予之物。

在追上了『瞳中稻草号』的伴随舰上，我们走上跳板移了过去。和在芙尔乘小船通过搭起的桥时不同，我心里一点都不雀跃。

……把民众赶向死地，再一边受苦一边背负民众心意的，才是王吧？

「嘁嘁嘁嘁嘁——接着」

「又可怜，又可爱吧？余的『致尚在战斗的你』。认真、愚笨，只听余的话……在童话里是龙生下的怪物。实情则是先前的诸王国林立时代用过的兵器。丑啊。余爱着他们。只记得住两三件事，坏话也好憎恶也好，都留不在这个脑袋里……」

为了甩开达利丘斯的手，我拼命挣扎。

归根结底，我们不过是感情的奴隶。

……总之，你不是正要向我泄露吗？我说的瑕疵不就是这个吗？你是想让这事只有首脑部和执行部队知道吧？

『嗯——贝林君！别把正论往场面话上砸行不行啊!? 我们谈的是利害，把骑士道啊武门啊塞进来很麻烦，还是说，你稍微辩解几句，这位真的会剥夺你的骑士位对吧!? 而且还会硬把意见推过去对吧!? 那不叫卑鄙吗？』

「你这种人，你这种人啊啊啊啊……！」

那东西趴下拾起手臂，连肉一起吞了下去。于是肉里有什么在蠕动，捅破皮，长出一条手臂来。

攻城兵器，是用来破坏城墙之类的武器，该是大型弩炮或者投石机之类的东西。按达利丘斯的说法，简直像什么危险的生物。

走到街上去试试？会被遗属杀掉的。

「这这这里」「我～，喜欢～吃～哟——」「唉」「唉」「妈妈？」

……啊啊，对不起，对不起，明明我也许还能做些什么的，对不起，是我不好，是我，我……

他们得了万里尽收眼底的视座，摆出一副了然的样子说『那样做就好了嘛』。能力的极限招来失策，而这颗小小的头盖骨装不下的感情，则招来失政。

几天前起，西尔维娅就没回旅馆。从薇尔的样子来看，他察觉到两人是吵架后分开的。他连开口说什么都嫌麻烦。

那之中的一个看着我，动起了嘴。

凭一时兴起决定的政策，与理所当然的失败所伤及的民众，还有因贝林撒气而被处置的臣子。路边总有尸体躺着，而人们笃信明天会更糟。希望断绝，沉重的忧郁笼罩街市，国家抽抽噎噎地沉下去。

汉兹从暴风雨那夜起就坏了身子，一直躺着。

我想这已经是他压得相当狠了。

†　†　†　†

6

贝林兴冲冲地扔出什么。

像邪教使徒一样的怪物，有五具左右被锁链捆在船舱里。

察觉到不稳的气息，达利丘斯插进我和贝林之间。

……正是这种时候才得冷静下来啊。

我没能压住感情。

「唉」「唉」「我～喜欢～好吃～的哟——」「唉」

是知道了对我有利的秘密，还是对我有害的秘密……

我想跟脑袋里的各位说话，可每走一步，臭气就加重一分，让我做不到。我正被名为不快的感情支配着。

达利丘斯几乎是在惨叫。

汉兹隐约明白，那是有时限的东西。

——神在最后，给了自己时间。

汉兹如此相信。

「可是，要我做点什么……」

事到如今，神不可能对自己有兴趣。

那么，这段被给予的时间，是为了什么、为了谁……

打开木窗，夜风吹了进来。是熟惯的味道。

港町的空气味道会随时间变化。酒席的喧闹与炊烟、某处焚起的香，让脂味带上一缕可怜的气息——夜还会更深下去吧。

……啊啊。

汉兹感受着街上的喧闹，想道。

「我啊，讨厌这条街」

这是他一直在感觉的事。

建在泥上的、腰腿孱弱的房子。

靠金钱聚集了过多人口，连吃饭都无法自给的街。

「纤细、孱弱，拿香来盖住腐水的味道」

见死不救地看着母亲死去的街。拒绝了双手还干净时的自己的街。

他想，住在这条街上，就是对自己人生的复仇。可临死之前感到的，只有『想离开』这一件事。自己的身体要在这条街上被烧掉，遗体升起的烟与香混在一起，摆出一副何其高贵的样子飘散开去……

那事，想想就难以忍受。

「别把我当傻子……」

这条街，连自己的恶德都换成了钱。

市民街早已过去，组合街在右手边，船朝着外洋驶去。

四十年的岁月，在自己与薇尔之间造出了一道难以跨越的断崖。两人可以谈论彼此积累的时间。可是，彼此再也不能活在同一个时刻里。已经做不到了。

「哦呀？怕了？身为神明时代的老手？这种软脚虾，还是把那块唬人的招牌摘下来比较聪明呐」

「你，烧得……」

像海鸥的鸣叫一样，木头发出叽、叽的响声。

「那孩子，一个人在黑暗里吗……」

而且，他为老去的自己感到羞耻。

有必须守护故乡的士兵，有想见家人的男人，有被财富迷了心窍的商人——共同点是，他们都向龙许愿，变成了非人之物。

汉兹正对死有些感伤，薇尔伸手去拿步兵，开口说道。

从前，自己曾与龙一起飞过那片天空。那是绝妙愉快，又实在愚蠢透顶的日子。

这不是道理上的恐惧，而是根源性的恐怖，从不知何处、从心脏的里侧、胃的上方那一带涌了上来。

哈，他像吐口水似的笑了一声。

「……那话是什么意思啊」

靠在楼梯扶手上，喘着粗气。啊啊，小船。小船啊。只要有小船，自己本可以去任何地方……。往昔的记忆在脑中迸开。隐约的雷。只要替人运了货，再混账的恶棍也会对自己另眼相看。有时甚至敢对头领用放肆的口吻说话。

从前自己干活出了差错、快要被黑暗吞没的时候，薇尔在。

只要伸手去抓眼前的黑暗，总觉得有一天能抓住些什么。

「……啊？」

「本想趁着夜色偷偷弄出来的，结果你这家伙，把教会捅了个窟窿……」

薇尔看起来水润鲜活。

……那时候，我可没想过自己的未来是条死路。

小船在水路上飞快前行。

「……什么呐。高个恶棍」

「那丫头把与老身的旅程画上了句号。可、可是这样也好……！老身有你在了嘛！所以，你要是消失了老身会很为难，懂嘛！汉兹呀」

「消失？说起来，你怎么没跟那丫头待在一起」

小船随波摇晃。

「——你在做什么！」

「谁让你过了约定时间也不露面」

汉兹想握住船桨，却握不住，安静地瘫坐在小船底上。他把身子靠在船沿，用模糊的眼睛望着眼前的棋盘。

汉兹似乎是短暂地失去了意识。

必须在再次浑浊之前把一切了结。

「以前……从圣教国把圣遗物顺手牵羊偷——永久借来的时候，你还记得吗？」

即便一次次拨开那片名叫未来的黑暗，也万万想不到，里面装的全是破烂。把挖出来的破烂丢掉，或是擦亮看看，就在这样虚度的时光里——汉兹彻底老去了。

「你，不想活到永远吗？」

他扶着扶手撑起身子，走下楼梯。

「对不住……对不住……」

无意识嘟囔出的话语，反倒偶然让他清醒了过来。

「该是多么可怕啊」

汉兹知道，自己是够不到光的。

「……老身要是赢了呢？」

「你能不能帮我把棋盘拿过来？」

「哪里……？」

「什么呐，那是什么」

「别开玩笑了」

薇尔说西尔维娅像只雏鸟似的性子恶劣，简直荒唐。那丫头终究是王族的旁支，是会操纵人心的人。

……那丫头接过了我的活儿。

把一个人的存在换成钱，把一个人换成可替代的资源，最后变成比空气略重一点的气体，还摆出一副账都算平了的脸……

哪怕微不足道，人生也需要个了断。

……像是要被吞进黑暗里去了。

童话有好几个版本。

小船被浪推着前行的当口，一大片云似乎盖住了夜空。黑暗骤然充溢，小船那叽叽的、透着悲凉的声音变得叫人介意。

看着那张脸，汉兹明白了。

「一次都没赢过老身的家伙，倒是叫得响呐」

薇尔蹲下身，握住了汉兹的手。像鱼鳞一样白皙艳丽的手。相比之下，自己的手干枯、瘦削，满是皲裂。

「记忆没了，人格也变了，连人的样子都保不住……最后只是死不了的怪物。对吧？」

「船，让我上船，我有船……我得去下一站，我啊，已经，不需要这种世界了。什么留恋……」

「……买东西就得带上袋子啊。你这家伙就是不长记性。之前不是说过了吗，要拿很多东西，就得有袋子那玩意儿」

船桨和船头划开了水面。

往昔的话题一点一点聊开了花。

「那，从老身这一手开始呐」

「让我变成童话里的怪物也要活下去？这玩笑太过分了」

……为了自己能行动，就把薇尔拴在了我身上吗。

「老身是魔族的母亲，神代时代起的老手……要是，你愿意的话——」

……这家伙在说什么。我这不是在给人当替补吗。

……别硬撑着笑啊，搞得我这边也跟着难受。

这摇晃没有在水路里被削减，随性而规律——是外海。

汉兹老了。

「……这可不是四十年来没出现过的人该说的话。真是个恶趣味的玩笑」

既然如此。

他压根没想过。

「记得呀。也是这样的夜晚」

汉兹一时忘了自己的年纪。于是，用仿佛还是四十年前的明天一般的腔调说道。

「——你也要……消失吗？从老身眼前」

「就带着『赢我个全胜』这件事当骄傲回去吧」

仅仅这么一点动作，『热』就重新回到了身体里。

汉兹啐了一口。他想着，哪怕一片骨头也不想留在这条街上。

把视线从夜空的月亮上移下来，薇尔正一动不动地凝视着汉兹。

薇尔在喊着什么，但他听不懂意思。

汉兹松了口气。只要不做多余的事，自己就不必再回那座城镇了。

害怕，他坦率地这样想。

小船被海神的手攥住了。正一点一点被拖向远海。

我拥有的最好的东西，不传给那孩子，于理不合。

每咳一下，身体就剧烈地弯折一次。借着那股势头，美丽的回忆一个接一个从脑海洒落。消逝的刹那，那是光。他想去捡落在地板上的光，可那只是壁炉里朦胧的火，碰不到。

「别把我当傻子」

与四十年前分毫不差——不，美丽还更添了光彩。那肌肤像用布打磨过的大理石，柔润而没有棱角。鼻梁挺秀得仿佛出自神工。唇色浅得就要消融。

「喂，我说，薇尔」

……神明那玩意儿给我时间，是为了让我把这件事解决掉吗。

无论把脚步赶得多急，病痛立刻就会追上衰老的身体。

……敢不管不顾地对永远那种东西伸手的，是更年轻的家伙。

一阵不算漫长的沉默，让薇尔找到了答案。

可是那件事。

汉兹咳了起来。

「想要永远活下去？会许这种愿的，只有那些真正拥有着什么的人罢了」

头顶上想必是满天繁星。在自己这双陈旧的眼里，那就像一幅镶嵌画，可记忆里，还有那片光芒刺目闪烁的夜空。

这条银龙，是驱散魔物的光。是让自己的人生好转的银色小船。

「要不要来分个胜负？我要是赢了，有个请求。放心，对你来说不是什么难事」

回过神来，薇尔就站在楼梯下。她大概是采买回来了，两手抱着蔬菜、水果之类的东西。

一下子收住笑容之后，薇尔一直在道歉。

又或者，我是被这样引导了。嘴上说得像玩笑，薇尔的表情却悲壮得很。

这只美丽的手，自己的手已经配不上了吧。

「汉兹……这条船，是要驶向何处呐？」

「那是赝品的故事呐。老身若是有那个心思，便如同让时间停在你身上一样哟」

汉兹只是想从这座城镇消失而已。没有去处。自己已经没有抵达某处的时间了，这一点他自己再清楚不过。

啊啊，小船。只要有小船……。

俯视着他，带着不安的神情划桨的，是薇尔。

他套上一直搭在椅子上的上衣，就拖着摇晃的身子朝店外走去。

「——等一下。是先从我这手开始吧，喂」

「哈？你在说什么？四十年前明明是轮到老身的时候中断的呀！」

「开什么玩笑！是我的回合！我的！不然我琢磨了四十年的战略不就要垮了吗！再说你这家伙，每次重新开局都总是念叨着『是老身的回合呐』……你那全胜纪录，不就是每次都多走一手吗？」

「哈～！真是个小心眼的男人呐……算了，老身心胸宽广，先手让给你啦」

「真是一条小气的龙啊……都让人心里发酸了。谢啦」

中断了四十年的这盘棋，重新开始了。

同时，最后的对话也开始了。

「我啊……到今天才敢说，去跟你见面这件事，我一直挺怕的」

「那是什么意思呐」

「听说卡吉米斯沉睡着一条银龙，本来也还是能去见你的，我啊……将军」

「那一手等等呀！不是，这太狠了！太狠了呐！不行？为什么不等等老身！去死吧臭老头！」

「啊？可以吗？真会死的哦」

「刚才那手不算。活下去，汉兹。还有那一手真的等等好不好？老身想让你全部等等呐……回来～，倒回去～……？不行吗？不行的吗，小气鬼！…………那为什么，你不来？老身……」

薇尔似乎从自己说出口的话里，察觉到了自己的心情。

她用微微颤抖的手指，触上颜色浅淡的嘴唇。

巨大的龙无法理解人心这种渺小的东西。可她似乎想通过汇集自己体内发出的信号，去察觉那份过于渺小的心情。

「要是一直这样醒着，老身觉得迟早只能吃了你。那是难以忍受的事。所以老身逃了……你知道吗？吃下人之后，会变成什么样」

怎么可能知道。

汉兹耸了耸肩，薇尔便用哀伤的眼神说起。

「漫长的岁月里，会忘记自己吃过什么。只有那滋味一直留在嘴里。老身到底，吃过什么呐？」

朋友。朋友啊。永远的朋友啊。

看到那一手，薇尔的动作僵住了。

「再会了，呐」

汉兹是个不哭的孩子。

「我很开心……和你一起做了好多事……我很开心。还自负地想，自己能生下来真好……可是，我，很害怕」

「悔棋吧。悔棋……在赢过老身之前，你不是不会死的吗？可、可是已经，没有地方可以落子了，所以……」

「将军」

「……啊啊」

汉兹回想起来。那是很久以前。四十年前的事了。

掠过汉兹脑海的，是幸福的日子。

「——不行」

是遥远的记忆。

薇尔消失了，日子变成了阴暗、潮湿而无聊的东西。

……我的心情，与薇尔的心情，名字并不相同。

薇尔呻吟着。最终，她放走了自己的王。

在龙背上迎受朝阳。

「可是……那丫头已经离开了老身身边。已经无计可施了」

……我是恶棍，所以对心爱的女人也不会说真话。

「————唔」

记忆中的美丽日子飞驰而去。

「因为你实在太美了。因为我实在太寒碜了。彼此不相称，我害怕。我没能去见你。一想到这段美丽的日子也许只是我的误会，就害怕得动不了。我更擅长等待，所以我等着你，如果那些日子不是假的，我相信总有一天还能再见……」

「来吧，履行契约。『吃过的人的味道会留在舌尖』，对吧？只要舌尖就好。将来忘了也没关系。只要再记住我一段时间就好」

「比起你说的什么永远，我更想把那种若无其事的日常弄到手……我想把你独占。喂，你又蠢又大大咧咧。可是，又强又美。所以你根本不会依赖我……我啊，是想被你依赖的。很寂寞。我想让你觉得我帅」

他察觉到，薇尔并不理解人的恋与爱。真想消失掉。果不其然，薇尔一脸为难地歪着头。我可不是想让她露出那种表情！

……不是我想听的话。可是。

「——那丫头也一样吗？我觉得时间已经不多了。搞不好再也见不到了。那孩子是抱着这个念头跟你道别的吧？喂，这样好吗？」

「你很厉害啊。我的事情你什么都明白」

汉兹自打从母亲肚子里出来以后，大概，是第一次哭。

「趁还能见的时候去见吧。她一定会高兴的」

汉兹手臂的颤抖停了，三根手指的手掌从嘴边移开。

在龙背上破风而行，以搬运工的身份扬名——啊啊对了，到最后，爱过的女人也回来了。

云层之上，天空清澈通透，阳光宛如碎开的宝石般闪耀。

只要干活，钱和名誉就都能到手——用钱，连店都能买下来。

……所以，所以……！

「连这座讨厌的城镇，我也出不去」

「你在想什么，说给老身听听。老身想知道」

「不行。我现在就该死……你还想让我继续丢人现眼吗？」

把自己的感情表露出来，那是只有被眷顾的人才被允许的。像自己这样的下贱之辈，不该说出真心话。没钱就跟没嗓子一样。无论喊什么，都传不到任何人耳里。

只有月亮看着两人。

「能遇见你，是我人生中唯一的幸事……」

而又有多少哀伤——可是朋友啊。

站在小船船首的薇尔说道：

「朋友啊，老身……报答了吗？那条契约的条款，老身履行了吗？」

「我一个人，哪里也去不了」

汉兹挪动步兵，击倒了女王。

颤动的手指按在唇上，龙继续说。

『住手，住手！』……有人在汉兹的脑中喊叫。

可一旦逃，下一手必然被将死。要打破这个局面，只能靠这一手既守又攻。而汉兹知道，这样的妙手，在这盘棋局中并不存在。

汉兹用细小的声音喃喃自语。

王只能逃。

「很蠢吧。搬运这活儿，我早就习惯了。我以为还会被你夸。结果却失了手，落得被公主救了一次……还逞了没用的倔脾气」

向汉兹道了别，落入海中。

看着把手捂在嘴边的薇尔，汉兹明白了契约已经履行。那条契约，是为了让龙不吃人而缔结的——那枚楔子如今已经不在了。

……如今你就在这里，这若不是幸福的顶点，又是什么。再奢望更多，我就太不是东西了。

薇尔用大大的眼睛看着汉兹。就像天灵盖被击穿了一样。

……只要我闭嘴，一切都会顺利。

『下贱的东西！住手！恶棍！村子的耻辱！你这种人能说什么！』

「对吧！是这样吧是这样吧！」

……第一次遇见这家伙，也是在茫茫大海的正中央来着。

一片欢愉、一宿安宁、一掷之绝顶……

……就像你对我做的那样，我也收了个小弟。我觉得总有一天能靠近你。

砸下大笔钱买下的旅馆，却毫不起眼。在昏暗狭小的房间里，等待不知会不会来的旅人，做饭，换床单。这样的人生，本不是我想要的。

说出口之后，汉兹才第一次意识到自己内心深处藏着什么。

……啊啊，说起来。

「谢谢你，薇尔」

汉兹押上自己的死，落下最后的一手。

汉兹用颤抖的手，触上薇尔的脸颊。

守护王的盾已经不在。王可以逃的地方，也没有了。

自己老了。已经无法再骑上你行走万里的背脊。

「啊啊。是真的哦」

他想压下从胸腔里翻涌上来的真心话。自己快死了。没必要再弄脏晚节。只要把一切都藏起来，就不会给薇尔增添负担。

猛烈的后悔灼烧着汉兹的身躯。

薇尔轻巧地向后一跃。从此再也触不到。

「老身没能察觉，自己的软弱占去了你所剩无几的性命时光……不，是老身故意不去想……只是，只是，不想失去朋友……」

龙深藏的心意随吐息流出，在眼眸里结成了露。

和美丽的伙伴在赌场玩耍，喝到吐。在巷子里醉倒，感觉也不算太坏。

一只白手，覆上了汉兹干枯的手。

「是吗，原来你要的是这个！那个啊，那个啊汉兹！你出身并不受眷顾，却凭才干爬了上来……哦哦！连身为龙的老身都收服了不是吗！闯进圣教国贵族的宅邸，把抢来的财宝四处散发……还开起了旅店，连老身四十年的梦想都实现了！这，不是很厉害吗？喂，这样，这样就算对了吧呐」

「汉兹」

听到汉兹的话，薇尔的眼眸亮了起来。她以为自己找到了正确答案。

「啊啊……第一次赢了。哈、哈……能赢龙的人，可没几个吧？」

这样的反复，从汉兹身上夺走了眼泪，也让他的话越来越少。

「把你赶到那种阴暗的断崖上去，老身做不出来……只要睡着就能不吃你。所以，老身本打算睡一会儿。虽然也知道，那不会只是『一会儿』……老身做不出决断」

汉兹捂住了正要开口的嘴。

汉兹用拇指指了指自己。

「老身待在你身边，并不是因为你做出了什么成就。老身是因为你的灵魂在发光，才想看着你」

「多任性的女人啊……」

「把终结还给我，薇尔……你会还给我的吧？」

「我，爱着你啊」

汉兹又说了一遍。

一哭，母亲就会遭殃。所以他不哭。他谎报年龄去干活。大人们做的活儿，对年幼的汉兹来说就像拷问。可他不哭。

「做个了断吧，薇尔」

每说一句，薇尔眼里就有泪落下。沐浴着月光，那是珍珠般的眼泪。泪水每次落在汉兹的手背上，只在一眨眼的时间里，把他的皮肤染白。

汉兹想要的是什么，她终于明白了其中一点。

与人生相比只是短暂的一瞬。然而，那是永远。

「……你也是这么想的吗？」

美丽女人的脸颊上，放着自己那只丑陋、衰老、枯萎的手。羞耻。丑陋。真想消失掉。可是，想待在身边。

……我想帮一帮那个站在芙尔门前的『年轻的我』。与此同时，也想让那个身影在你眼里显得帅气。

汉兹淡淡地笑了。因为他看见了自己人生的终点。果然，就是那个。

「你站在店前的时候，我有多高兴，你大概不知道吧？你叫我『吾友』的时候，我有多高兴，你就不肯明白吗？」

那一瞬间，薇尔低低地漏出了一声「啊」。

汉兹的脑海里浮现出美丽的银龙。他爱慕得心焦。若是跟这家伙一起，世界上的任何地方都能去吧。我什么都能做到——那份后悔，让话语滑出了嘴边。

而且，我的这份心情，就算告诉不懂得恋爱与爱情的薇尔，也绝不可能实现。所以，说不出口。那么不像样的事，不能说。

小时候，压在肩上的扁担的重量。在村里挨着打长大。手指被切掉的时候。汉兹都没哭。为了活下去，没有哭的工夫。当死近在眼前，人生中唯一的朋友就在面前，眼泪再也压不住了。

薇尔像舔舐那结露的心意一样，咽下了从鼻梁滴到唇边的眼泪。

被同乡男人背叛的汉兹被逼承担责任，即将被沉进海里化作藻屑。就在刀尖抵上汉兹脖颈的那一刻——

「从天上……一头银色的龙，掉了下来」

然后。

『月之女神降临了！』

『……你在说什么呢，你这家伙』

……啊啊，是吗。

脱出水面的薇尔振动巨大的双翼，每一次都让海面摇晃。

沐浴着月光，让与月亮同色的鳞片闪闪发亮。

「你啊……果然，好美……啊………………」

正因为够不到，才美丽。

正因为弄不脏，才憧憬。

自己没能变得美丽，可如果能成为美丽之物活下去所需粮食的一部分，那比在腐烂的城镇里被烧掉要幸福好几亿倍。

如同许久以前感受到薇尔的心跳一般——汉兹窥见了她的感受。

明明是夜晚，却亮得过分。

仿佛在白昼看见穿透彩绘玻璃的光。光如波浪般摇曳，光如漩涡般扭动。新的光推开旧的光，像彩虹一样层层叠叠。本该早已远去的芙尔的灯火，被灯光推挤着，一路漂到外海。随着波浪的节奏，每当波涛拍上小船，声音便化作闪耀的粒子。

一切都接连不断，让人抓不住头绪。

仿佛一场只为唯一观众上演的戏剧——世界在嘶喊。太过吵闹。

汉兹唾骂龙的世界。

……一个人待在这种地方，脑子会出毛病的。

所以薇尔才想和人在一起吧。

「啊啊，老身听见了哟。汉兹……再会了，呐……」

作为政争的工具出生，以肮脏的角色站在台前——

起初，我打算阻止掌握卡吉米斯实权的贝林把政治推向奇怪的方向。然后给贝林安排些娱乐之类，让他离开实务，由身为王妃的我和身为指挥官的达利丘斯来掌握实权，这样就好。

我也不是想做。可是，有些领域，除了身为卡吉米斯最后残棋的我，谁也插不进手——为了给拯救卡吉米斯这件事布下棋子，我不得不变得不像人。

他一边斟酌用词，一边却说得直截了当。

往抽屉里看，顶板上附着蜜蜡。蜜蜡像是被推进去的，一路延伸到抽屉深处。

指尖沾着像白色碎屑一样的东西。一压碎，它便因体温软化，变得更滑。像是用来封信的蜜蜡。

「当然生气。这怒火大概会就这样在我腹中继续燃烧吧。但只要卡吉米斯安泰，它就绝不会冒出来。若您感到不安，到那时，拔剑便是」

「那孩子，真是笨呢」

人类行为中最肮脏的一种。把手伸进丑恶的壶里，搅动污物，引出期望的结果。或者创造出结果。一旦沾手，就再也回不到洁白的双手。

「公主殿下。您在生气吗。那么，这份怒火，您打算怎么办」

第二，让贝林离开实务。

门被牢牢锁上，从声音判断，外面还设了监视。

7

在船舱里看到的那个可怕又可怜的怪物，黏在我的视网膜上。皮肉紧贴的脸。被皮覆住的眼窝里，眼珠骨碌碌地转动。生理性的厌恶从胃底涌上来，把口腔染得发苦。

「如果，假如说」

把头靠在肩上，恍惚地朝门望去。手指有些寂寞。

……我怎么可能立刻就接受得了呢。

但这次，贝林采用了违背道德的手段，我判断，再慢慢来，就赶不上让他脱离实务的时机了。

「失礼了」

刚刚打了我一顿，脸上却摆出一副带来了建设性提议的表情。

「你把『原定要处理掉的女人』的助力，从没算作助力。可因为『眼看就要变成处理不掉的情况』——因为第一次看见了这个女人的样子，你才来求我助力的」

第一，提高我活下来的可能性。

如同熄灭前忽明忽暗的蜡烛。

——暗格。

达利丘斯——不，该说戈蒂埃家，会让这次图谋更容易成功。

身经百战的骑士沉默不语。

听见了龙的声音。

「……因为你前来相求，凭的是你的诚意。所以我才把我的能力、或者说危险性、我的执念，展示给你看」

「……」

抽屉的顶板上，浮现出隐约的四角形线条。边上有个圆孔。

白色的痕迹，突然中断。

「贝林到底想做什么……」

「……公主殿下？」

「这对双方来说，都不算坏事吧」

贝林是想和我一起解谜吧。

……好可怕。恶意好可怕。啊，造出那种怪物、还打算使用的你们，竟然还能若无其事地说话，这才可怕。

我用颤抖的手捂住眼睛，一边压住胸中翻腾的情感，一边说。

……最后，得说声，再见才行啊。

他依旧一副铁面具般的表情，看着我。

在这个一切都扭曲、擅自歌唱的世界里，她想要一个与自己同行的路标。

而我——卡吉米斯，能够减少种种损害。

「不至于吧」

「——不对。不是那样的。我是说啊，我一直在帮你们，从形势来看我也只能继续帮你们，可为什么现在，要重新来求我助力呢？」

他。

「已经没有人愿意和我做朋友了吗……」

即便攻陷了首都，我也必须继续与『笨蛋贝林』、『圣教国达利丘斯』、『帝国』以及『旧臣』斗争。可悲的是，我能与之并肩作战的，恐怕只有圣教国。

过了一会儿，他行了一礼，走出了房间。

那会在最关键的时候，作为致命的事态出现吧。

所以我与达利丘斯之间需要信任关系。达利丘斯是务实的人。要是我事后才露出蛇一般的模样，他会一辈子戒备我。

在随伴舰上看到『致尚在战斗的你』的我大闹了一场，被达利丘斯制服，现在被监禁在『瞳中稻草号』的船长室里。

「这就是男人的道理呢」

我把自己的手对着提灯的光照了照。看上去已经黯淡了许多。

到那时，我的命运就会燃烧殆尽……

想来，他也和我差不多。

我没有放下遮住眼睛的手，继续说下去。因为一旦看见，就会被读出来。

我读不出达利丘斯打算在什么时机杀掉我。因此，我需要说服他克制住杀我的念头。

「你，在攻陷首都之后，不就马上打算杀了我吗？」

……啊啊，可恶。那句再见到底有没有好好说出口，他已经不晓得了。

——和我一样？

8

我懒散地坐在桌上，毫无教养地把脚搭上去。这是贝林的姿势。他总是从斜侧看世界。我从他的癖好追踪他的思路。

说到底，我是情感的奴隶。

「达利丘斯爵士。这次请让我来请求您。为了卡吉米斯无辜的民众，能否请您和我一起掌握实权？我管内务，您管外务与军务。这样一定能圆满收场。对吧……？」

「当然，我很感激——」

这种东西，本不该由干净的人、正经的人去碰。

蜡烛的火苗闪了一下。是从哪里漏进了风吧。

想来，尽管他的手法始终扭曲，但也可以理解为，他一直在抬举我。

「……助一臂之力？你是要我去操纵贝林，把他变成个像样的人偶吗」

心跳融进潮声。波浪迸裂，心脏坠入沉睡。

让我解开他出的谜题，好借此与对方平起平坐。

和达利丘斯的对话，有两个目的。

「我的主上，就是那样的人物。正如您所推测的，由那位统治的国家，处境会变得严酷。而正如您所看透的，凭我们是压不住那位的。所以……能否请您助一臂之力」

有什么东西卡在脑海的一角。贝林也曾用手把玩着什么。

「很难回答吧。因为你不知道自己的回答会被如何解读，或者会不会被看穿心思——而且你一定想了，『她为什么要说出来』。是吧。只要装作没发现，我的寿命就能延长嘛」

……是吗。你露出的是这种表情呢。

他的行动乱七八糟。让我听卡吉米斯梦幻般的统治论，把我叫到他的房间侍奉左右，还泄露作战的核心情报。

摆弄大桌上的装饰，发出叮铃叮铃清脆的声响。拉开抽屉，里面什么都没留下。

在空无一人的小船上，汉兹确实抱住了薇尔投下的影子。他想要相信，自己至少夺走了她孤独的一片。

……嘎、哈哈……哈…………。

即将出阵的贝林——不，该说是达利丘斯他们——把所有行李都带走了。我在抽屉里摸索，却什么也没有。

我张开指缝，看向达利丘斯。

————

虽说他确实是个十足的笨蛋，但他真的乱到那种程度吗。

「男人啊，喜欢谈『今后』。可我是女人，所以特别在意『至今为止』。我明明一直在帮你们，为什么现在才来求我助力呢」

「是想要和我交朋友的话，那又如何呢」

——被监禁后不久，我和达利丘斯谈过话。

用手指蹭蹭桌子，或者敲敲桌面……我觉得，手上的小动作，映照出的是一个人最幼稚的部分。

政争就是垃圾堆。

「因为没有和我共通的话题，所以尽管不着边际也大谈统治；因为想和我在一起，所以把我放在身边；因为想获得信任，所以公开秘密——说到底，就像我依附薇尔小姐那样，如果他身边只有我……如果他想要给我留下点什么，他会怎么做呢」

把抽屉推回去时，指尖微微一滑。

那就好，那就好。

「那么，能否请您告诉我，为什么要说出来？」

一旦被读出来——我就没法跟想杀我的人合作了。

我想和我以外的人说话，于是开始模仿旅途中见过的人的习惯。

「您说，希望我助您一臂之力。这话不奇怪吗。我明明一直都在帮助你们」

结果，达利丘斯把我留下，出击去了。大概是不能同时应付『笨蛋贝林』和那个阴沉的对手吧。

「公主殿下，恕我失礼，我不太明白您在意的是什么」

为什么不在还能说的时候先说出口，这样的后悔，在已经连嘴都动不了的男人脑中不断盘旋。

头好痛。厌恶感的深处，是咕嘟咕嘟沸腾的怒火。心悸与焦躁让我视线游移不定。

视野变暗。死亡终于追上汉兹了吗？是死神的褴褛覆住了小船吗？他能感觉到心跳声正在变弱。

我把手指按进圆孔。

指尖上留下的圆形痕迹上，有若干纹样。果然没有钥匙就打不开。

「那么，钥匙在哪里呢……」

钥匙很快就找到了。

贝林老是摆弄的桌子装饰，其中一部分可以拆下来，那根铁棒顶端的纹样，和印在手指上的东西一致。

从暗格里出来的，是三封信。

打开第一封。

『总主教最为倚重的金色大枪、身负枢机卿之任的我，最信赖的一族——戈蒂埃家肩负次代之责的少主啊』

「这长得令人怀疑对方神智的主语……没错，这是高位者写给高位者的信呢」

而且，这似乎是出自『望穿万里』的阿尔贝特枢机卿、发给戈蒂埃家的指示书。

内容一如想象，是关于攻打卡吉米斯的具体手法与事后对策。

日期是距今半年多以前。

内容与达利丘斯说明的差别不大。

读下一封信。

『关于你的疑虑，我已理解。

卡吉米斯的现状正如你所指出的，极为严峻。

但希望你能特别理解，圣教国并不是要把你送上死地。我们准备即刻向身为卡吉米斯国王的你，赠予1万里滕。此外每年支援3千里滕，并致力于复兴已封山的矿山。如此一来，眼下的资金困难应当可以解决。

当然，不会让你背负债务。因为矿山是圣教国金印商会的所有物，债务也归他们。你只需出借土地、出借劳动力，并获得对价，这是一笔极为安全的交易。

另外，关于卡吉米斯的粮食情况也无需担心。马上就能让农地开发止步于圣教国内的失败——』

「——止步于圣教国内的失败农地开发？」

帝国，帝国军，是为摧毁圣教国的教都里·永而兴起的。

结果，连为本国国民准备的粮食，回过神来时也已经没了。

「在墙外干枯而死会含着多么深的痛苦，他们根本一无所知！」

……这样的恶意岂能被容许！主绝不会宽恕！

根治的对策很难，但通过限制采掘量，受害应当能压到极小。

船长粗暴地抓起我的手。

……是有人做了局，只为看到枢机卿与戈蒂埃家受创而欢喜吗。

我等想要的东西只有一个——时间。

何其伟大啊，贝林。

与此同时——我想到，再让卡吉米斯的国民去和做出这种事的人共谋，实在是太不义了。

「我是夺回卡吉米斯所必需的东西。放弃我，篡国计划的根基就会动摇哦」

帝国的统治敷衍草率。

他一边沿着通往甲板的楼梯往上走，一边说道。

阿尔贝特猊下仿佛知晓这世上的一切，连背面的一丝污渍都不放过。

我把手按在胸口发问。

「如果，这一切都是被设计好的呢？卡吉米斯王国内储备的谷物转眼就见了底。可就算没有储备，也不能不吃。于是优先考虑量而非质，总之先把食物灌进市场。然后，那种病流行起来了」

母后则为了不让家臣们背叛，在国家的支柱一根根折断之际，拼命地持续调停周旋。

「可他却为了守住圣教国，把卡吉米斯当成了弃子」

而流行的所谓卖小狗肉的说法，是小孩肉的暗语。

听说背信过一次的人，会背信第二次。

「父王、母后，兄长，姐姐！——我们，是被人陷害的吗？」

把卡吉米斯当肥肉啃的家伙又多了一个，我的声音干涩。

崩溃的军队。没有人再保卫卡吉米斯。

何其伟大啊，大王贝林』

紧接着又是雪上加霜的酷暑。街道上横陈着干枯的皮与骨。首都宛如遭受围城战一般食物见底，连老鼠都卖出了高价。

应对得实在太快。据说卡吉米斯的面包价格涨到了三十倍。我原以为，是神那看不见的手夺走了市场上的谷物……

能力的极限。

『这场漫长的往来，也差不多该收尾了。

「要还能接着唱，那咱也不妨听听」

并非因为我厌弃你。就像春天播撒麦种一样，凡事都有必须去做的既定之时。

父王忙于应对，即便身体抱恙也不肯休息，一心想重建国家。

在试图挽回灾祸的期间又生出别的麻烦——应对变成了失策，堆积的失策则化作了失政。

贝林是大王？真是天大的笑话。可问题不在这里。

我把体重往后压，想撑住，却根本无济于事。我几乎像件行李一样被拖着走，但仍旧开了口。

「阴谋这玩意啊，可不是只有一场阴谋在同时推进……这您也明白吧？咱不过是挑了最高的那道浪骑上去罢了」

然而，圣教国把民众的性命当作微不足道之物。得不到恩准进入圣教国守护之壁内侧的卡吉米斯民众，只能像这样流着泪活下去。

实务的摩擦让国家与人都在一点点损毁。

贵人的血不可渗入泥土——这种事，帝国毫不在意。在首都的广场上，父王、母后、兄长、姐姐都被斧头斩落了首级。血顺着大厅石板的缝隙悄然流淌了过去。

我们终究被送上了处刑台。

船长瞥了我一眼。

剧烈的头痛折磨着我。

……这几乎等于把答案说出口了吧！

拿着信纸的我的指尖颤抖起来。

不是伟大的戈蒂埃家。

『关于卡吉米斯的矿山病，也请你不要挂心。

既然如此，让我一个人背负全部就好。如果说祈祷需要代价，那我献上即可。

船长无视想要制止他的我，拖着我往前走。

「这可真叫人吃惊」

……我们究竟犯了什么罪，才遭到这样的惩罚。

我认为这是难以饶恕的行径。

——与薇尔小姐的旅程，本就是一条殉教之路。

毕竟卡吉米斯最高贵的祭羊，就留在这里。

况且，博学的你应当知道，那座矿山的持有者是圣教国金印商会。

饥饿的国民。肋骨外凸，牙齿与头发纷纷脱落。

我想吐。

「在圣教国，阿尔贝特猊下的谷仓地带治水工程失败。圣教国东南部的谷仓地带遭受重创——」

我无法把民众的痛苦当作他人之事。就算死亡终将到来，我也希望他们在那一刻之前都能笑着。忍耐苦难的尽头若只有更多的苦难，那也太过分了。

「下令让你杀我的是哪个五大贵族……？啊哈，我知道了。是阿尔巴家吧。比起投靠阿尔巴家，投靠枢机卿和戈蒂埃家可要赚得——多得多哦」

再说一遍。我等想要的东西，是时间。

「政争就是必须与这样的恶意交锋吗……？」

「——圣教国金印商会抢先确保谷物，在卡吉米斯意识到事态之前，谷物就从卡吉米斯消失了」

依我之见，帝国西方军在三年之内就会彻底腐烂。

船长把手指伸进眼罩后侧，一边挠着眼窝一边说。

我拆开了最后一封信。

船长说是枢机卿的命令，但这根本不可能。阿尔贝特枢机卿为了实施这场作战，动用了圣教国金印商会，从戈蒂埃家借来贝林，还准备了一万里滕的支援金。

我想起了与我感情最好的二姐死去时的样子。久未换洗的衣服。长满虱子的头。她憔悴着脸，努力想让我镇静下来而张开口，结果牙齿咯咯打颤——那张脸。

而是伟大的灰发男子——贝林之名。

不行……！我一消失，就再没有人能守住民众了……！

「怎么可能，你们不就是为了这件事才在这里的吗？」

我们的晚餐也越来越简陋，所有人都瘦了下去。父王甚至要在脸颊内塞进棉花，才能应付谒见。

再往前，大概不该去想。

……这家伙 船长，在背叛之中还盘算着再一次背叛。这种家伙不会站在义理或信条那边，只会跟着利益走。

「要杀掉卡吉米斯的民众？明明我们信仰着同一位神？一小块面包与一碗汤，那样简朴的餐桌。我们献上同样的祈祷度日，却被当作蝼蚁一般对待？」

但那并不意味着有效的应对。

「漂亮的小姐哟，对不住啦，枢机卿有令，咱得把你拿去喂鲨鱼」

……我不能死，放开我！

你，辉耀之枪，是为民众刺穿背信专制者之人的后裔。请为我等之盾。

9

只为杀掉我，不可能投入这样的成本。

「那么，这一切都是蓄意的？」

圣教国农地开发的失败，是把卡吉米斯逼入绝境的要因之一。

旧时代的博物志里同样没有记载此事，但它的起因是山上的泥土、矿屑与采掘所用的水流入河中。只要不吃用那条河水烹制的食物，更具体地说，不吃河鱼与贝类，就不会染上那种病。

再加上那句篡国与自己无关的话。

为此他们从大陆的东端一路奔向西端，任凭身体坏死溃烂。

可已被点开的蒙昧，不容我停下。

「等——」

可如果，那其实是人为的呢。

「嘿嘿嘿，篡国嘛～，跟咱们可是八竿子打不着的事啊」

主曾命他们尽可能多地开采，但从今往后，只能要求他们在不勉强的范围内交易。因为清贫才是我等真正应当追求之物』

但在我把它说出口之前，船长室的门被粗暴地推开了。连门都不敲便闯进来的，是『瞳中稻草号』的船长们。

三年之内，请为我等抵御帝国。我等将给予身为盾的你一切支援。待你排除万难，守住主所应许之地时，古埃斯托比亚的民众会以欢呼之声唤你的名。

他们的背后，还有人。

我的脑中咔哒一声响了。我强行压下呼吸，说道。

信上还有后文。

这整场图谋，并不是为了陷害你。

一想到我们身上经历的所有苦难都出自某人的意图，我心中便涌起一股想拿头撞上岩石了结自己的冲动。

答案其实早就定下了。

——我被迫捡拾家人的首级。

「西尔维娅·艾·卢菲尔·卡吉米斯。力量薄弱、却留在卡吉米斯的最后一枚棋子，你要去哪里、做什么，又要了结哪一场比赛？」

我认为，无辜受罚便是神明的鞭笞。

面对作为同盟国的圣教国，卡吉米斯在道义上难以停止出口。

蜂拥而至的帝国军攻陷了城池——

卡吉米斯被逼到尽头，并不是因为攻击了龙。而是因饥饿所致。

「『瞳中稻草号』挂着圣教国金印商会的旗，可作为商船，炮的数量再多也该有个限度。它的建造目的应该是军舰。商会是把它当作商用来承租的吧？」

我尽可能缓慢地上着楼梯说道。

「『瞳中稻草号』的维护费用，作为商船而言糟糕得离谱。能被硬塞下这种东西的家族，必然是能对圣教国金印商会施加压力的家族。圣教国金印商会正如其名，其权益由金印敕书承认——那么，是哪一家在做担保？是阿尔巴家」

从甲板透进来的阳光变强了。

……「阿尔巴家看不惯戈蒂埃家握有两张选定票……记得那一族已经有一百年没能出过总主教了嘛」

「咱想听的就只有『能赚』那部分。还是说，能赚这句是假的？」

「事情很简单。你这次接的，是让阴谋失败的工作。一锤子买卖。可是……枢机卿和戈蒂埃家的活计，往后还要持续一阵子吧？重复又重复、能不断赚钱的活。怎么想都是站这边更赚」

「一万里滕」

「嗯？咦？——哈啊!? 」

在明白过来的那一刻，我发出了莫名其妙的怪声。

船长一边挠着眼罩下方，一边说道。

「只要让这场阴谋泡汤，咱就能拿到那么多。怎么样？那是足够让一个国家维持一阵子的金额。而且还是一锤子买卖！好活计吧？呐」

我终于被拖上了甲板。

海面波涛汹涌。飞沫不止打到甲板，甚至溅到帆桁上，而灼烧般的阳光转眼就把一切晒干。

船长拔出军刀，抵在我面前。

「小妞。你还挺聪明的嘛。附加条件的话，留你一命也行」

……那不就是背叛枢机卿、戈蒂埃家和阿尔巴家三方吗？

背叛是能这么随意做得出来的事吗……刚想到这里，我便察觉了。难民的奴隶贸易也是如此。

……他是打算从枢机卿、戈蒂埃家、阿尔巴家三方都领了报酬，再从我这头也捞一笔。反正没人有办法核实。

「要么小妞被剥了脸皮，来当咱的参谋。要么小妞来给咱弟兄们泄泄火，顺带当上参谋。来吧，挑哪个？」

「——原来如此」

「左舷，炮战准备！」

我在船首蹬地跃起。

头部中弹的薇尔小姐，银鳞染上了少许血。

左舷三十门炮各不相干地喷吐火舌。每当炮火夺走一条性命，从炮口漏出的火星便洒落甲板与海面。猛烈的白烟。从白烟的缝隙间——

被斩下脑袋的家人与头颅的重量，『致尚在战斗的你』那丑恶的模样……恶意的质感让我的皮肤渗出了黏重的汗。黑塞先生的话也随之复苏了。

「要是陪我走下去，可就等于要篡国了哦？」

火焰没有烧向船身，只是稍稍掠过帆桁，便四散吹开。

「待会儿再说！」

我无视瘫倒下去的船长，拔腿就跑。

「汉兹已经死了哟」

「别……别让那娘们跑了！弄死她！！」

……可是，在我下定决心之前，陪在我身边。

船长手臂的束缚仅仅松了一瞬——我便狠狠咬住了他的手指。

朝着首都飞去的我，把身子贴向薇尔小姐那冰凉而令人眷恋的体温。

船长号令一下，船员们各就各位。不过数瞬，炮声便开始轰鸣。

那银色的飞行物明明在遥远得骇人的地方，却以惊人的速度逼近。

「咕哦」

炸成碎片的炮弹迎着阳光四散飞射。撞击的冲击掀起烟雾，银色的巨大身躯坠落下去。

——我向薇尔说明了接下来的流程。

「薇尔小姐，血……！」

……我呀，喜欢你哦。你这个人。大概，会变得非常喜欢的。

……死了！死掉了！

「我一直觉得，海盗先生真是又有款又野性，好迷人呀」

其中几发命中银龙，炸开了。

他已经完全无暇顾及我。

……你为什么来了？我明明砍了你，还抛下你走了，笨蛋，大笨蛋！！

他把望远镜收短，塞进上衣里。转而取出蒸馏酒灌了一口，随即望向天空，把瓶中剩下的酒倒进了海里。

怀着这样的念头，我低声说了句『谢谢』。

龙的口腔明亮地发光。红莲般的火随呼吸满溢而出。它是打算烧掉这艘船。龙为了吹火而抬起脸的刹那，与我四目相对。

船长用望远镜凝视着远处那抹银色。

无数炮弹撕裂着风飞去。

汉兹先生的教诲——『男人基本上都是笨蛋，无论什么时候都可能因性欲忘我』。

「我呀，会把你利用到底，然后一定会把你丢掉哦」

「老身啊，只悟出了一条真理」

船员们循着船长的指示回头看向这边。我跑起来。跑过炮声尖厉、火花四溅的甲板。穿过船员们的手、穿过枪弹的风暴。

「——开炮！」

「反向转舵！」

然而那巨大的身躯在撞上海面的瞬间改变了方向，贴着水平面，像掠过海面的冷风一般，划出半圆飞了起来。

同时我也明白了。我终究与薇尔，相差太远。

我悄悄地把手伸向船长的胯间。那东西具体在哪个位置，我实在不太清楚。

「既然要负责——那老身的任性也该一并被原谅才是。对吧！光是个只负责到底的角色，可一点意思都没有呢！」

两个都只能说烂透了。

我一边回想着汉兹先生的指教，一边向船长搭话。

「左舷，开炮！开炮！开炮！不用瞄，这距离也瞄不了！总之给我轰！」

冰凉而光滑的鳞。那东西这次终于喷出了火，将『瞳中稻草号』点燃。

……你呀，要是跟我一起活下去，会变脏的哦？

我不想让你知道什么叫肮脏，也不想让你变脏。

船长低语道。

军刀的刀尖偏了。

身后可以看见从『瞳中稻草号』升起的烟。

我回到了薇尔小姐的背上。

远处——非常，非常远————

「啊啊」

龙飞过后的海面被搅乱，掀起了宛如小型海啸的浪。

……有没有什么……有没有什么能改变这局面的东西……！

景色在一瞬之间切换。模仿眼睛的船首装饰。船的躯体。下方是狂暴的海，无数鲨鱼游弋其间。飞沫打湿我的脸颊——银色的东西，滑到了我的身下。

「……真笨呢。真是笨得没救了，蛇皮蜥蜴小姐」

规律而整齐的盘旋。以相同的秒数经过相同的点——

薇尔小姐瞄准船首，配合着船的转向飞了过来。

远方的天空上，一道银光闪过。

飞越船只盘旋的龙睁大了眼。薇尔小姐全身浴着枪弹，鳞片被一点点削去，却始终凝视着我。

「我一直在说谎。为了救难民而与『圣教国金印商会』订下的交易，和篡国连在一起的……你让我看见了世界，可我终究抛不下这个国家……可是在船上，我明白了从圣教国来的那伙人不会让卡吉米斯幸福，所以……」

「主啊，这是战争，请护佑我等」

薇尔在喉咙深处笑了。

「徒劳么」

「船长先生，船长先生，刚才那个问题的答案……」

我明白。

……是我把「为汉兹先生的人生负责」这件事推给了她。薇尔现在是在说，她负起了那份责任……她想干什么？想向我传达什么？

「薇尔小姐？」

10

「来呀——」

来回交谈了好一阵之后，我留出了总结与答疑的时间。只跟薇尔讲一遍就放她自己去做的话，她八成会按自己的理解搞砸。

我用那只伸向胯间的手，朝着像是那话儿所在的地方捶了下去。软趴趴的东西，中途变成了被压烂般的触感。咦？好像压瘪了？恶心死人了！！

那东西形似龙。

脑中，好几样令人厌恶的东西接连闪回。

我总在关键时刻，被自己内在的才能牵着走——

……你在等什么？

「老身在洞窟里应当与丫头约定过……直到老身吃掉你那一刻为止，西尔维娅，还有夏露。老身都是你们的同伴。这便是老身的任性……你会原谅老身的吧？」

「太快了！——别用曲射！全炮一齐射击，给我拉起弹幕，绝不让那蠢龙的烂鸡巴通过！——直射准备！」

我身为王族后裔的身份，实际上是依附在我的『脸』上的。一旦沦为海盗的玩物，王族的威严就会被彻底摧毁。无论选哪一个，拯救卡吉米斯都会变得不可能。

就像无数牛虻逼近时马的嘶鸣。

那是温柔得让人发痒的回答。我挠了挠薇尔背上的鳞。

船长抓住我，把军刀按在我脖子上。

就在船长要下达最后通牒的时候。

『政争乃是垃圾堆。人界最肮脏的行径。是污物』

可是——

我察觉到了龙的话语里的微妙含义。

有某种银色的东西正在靠近。

从她来救我这件事上，我大概已经明白了薇尔小姐的心意，可即便如此……还是害怕。人与人之间的关系不过是雾中的东西。角度一变，转眼就会崩坏。

……我是笨蛋。除了等我，还能有什么？

「……是什么呢？」

「咔咔……若是与丫头同行，那倒也挺有趣呐」

船长吼叫着下达指示。

——龙硬生生扭开了脖子。

大概是因为在船上无法取得火炮的仰角吧。想把炮口仰角调到水平线以下却失败的水兵，一个接一个落进海里。在被疯狂的喧嚣包围的船上，站在船舷边的船长却异常平静。

开口让我紧张。毕竟是我自己踢开了她、又离开了的。

船呻吟着，朝薇尔小姐飞行的反方向转了起来。

「——那个，薇尔小姐」

龙绕水平线飞行，比船转向要快。已经无论如何也瞄不准了。

循着我的视线发现那东西的船长，发出猛烈的吼叫。

我捂住了嘴。紧张得几乎要吐出来。

军刀抵在了我的下巴底下。我一挣扎想逃，头就被揍。刀反冲之下割开一层薄皮，血顺着流到了甲板上。

「总而言之，必须让贝林停下动作。要是放任那家伙乱来，无论阴谋成功还是失败，国家都会一团糟。所以，我们的目标就是『让贝林发动的政变中止』。把那帮人的计策搅得一塌糊涂，请他们打道回府。让他们真的回去，这才是关键哦！」

……这次的阴谋耗费了巨额成本。

为『致尚在战斗的你』做筹备，对撞角船实施干扰。更何况，『瞳中稻草号』已失去战斗能力的现在，海上已无防备。

……这次攻击没有第二次。第二次就没有胜算了！

「只要让『致尚在战斗的你』失效就行了吧？不过，若是老身所知的那个东西，要烧掉剥开表层也得费些时候，若还要触及核心，那可就费劲了……」

……「那就请先让它停下对民众的攻击。依我的预想，在挨过薇尔的火焰之后，它应该会聚集到一处……无论发生什么，都请在那里将它烧尽哦」

「知道了。不过，贝林那号人，丫头，放着不管就不行吗……真麻烦」

「绝对不行。那帮人的说辞，可是义勇军啊」

接着我又问道『懂了吗？』

「受圣教国庇护的『圣教国金印商会』的商人，在卡吉米斯首都遭到怪物袭击。就在他求救的地方，贝林一伙『偶然』在场，击退了怪物。可帝国的统治阶层偏偏几乎全死光了，于是只好建立临时政权……他们图谋的应该就是这样的流程」

「哎呀，那种事，是骗人的吧。谎话谎话谎话，百分之百的谎话吧」

薇尔轻快的语调，让我的心得到了净化。

……跟贝林比起来，好说话得简直没法比……！

我一边感动，一边继续说下去。

「只要逻辑说得通就行。可是，要是最初那只怪物变成『不知打哪儿突然来了条龙把它揍了一顿』这样的话，会怎么样？」

「还能怎么样，怪物一没了，帝国的统治阶层和圣教国的贝林一伙就要撞上了——啊，总觉得有点不妙呢！」

「对吧？从帝国的角度来看，就是『怪物刚涌过来，随后与我们签了停战协定的圣教国攻击部队，就带着满编装备待在首都里？』这种状况哦」

「绝对是想干什么见不得人的勾当吧……就是这种感觉呐」

「都到那一步了，就只能开战了。那时候最倒霉的是谁？是卡吉米斯的国民。在自己国家里打仗……也就是说粮草和兵员都得自己出，再加上土地被糟蹋……最糟了吧？」

「哈哈。所以就只能拦下来了吧」

接着，我一边背上直起鸡皮疙瘩，一边把脸颊贴上他的手背。

「……然后，把丫头抢走逃掉就行了吧？」

因为他每逢有事，就把我唤作『妃』。

我盯着贝林和达利丘斯喊道。

——贝林的目的，是被『国民迎接』，成为王。

11

假如我的话是真的，那就极其困难。

「已经不到考虑撤退的地步了！请等一下，殿下！在这种状况下要掌握事态，就必须把集结的部队拆散出去！正在执行隐秘作战的我们没有多少余裕，而且用狼烟联络也很困难——」

我为了掩去眼中浮起的厌恶之色，做出擦泪的样子，把手按在眼上。

顺带一提，那些小舟并不是撞角船，而是从『瞳中稻草号』上逃出来的众人乘坐的小舟。因为原本图谋的是登陆作战，随行的舰船带来了大量小舟，真是万幸。

「好、好可怕哦……」

……可惜呀，真是遗憾。你说的话越正确，贝林就越会烧起来。

我有了一个预感。

贝林说出了致命的一句话。

我感觉到达利丘斯在看我。

我忍着笑，一边装出颤抖的样子，一边夺走贝林思考的时间。

一旦贝林一伙进了城，要让他们撤退就变得极为困难。

市井的传闻大多是捕风捉影，但只有『从王宫逃出的路线』这件事，确确实实是存在的。

我假装呜呜咽咽地哭着，却绝不把脸转向他。达利丘斯方才那句话，说白了就是『西尔维娅小姐啊，那到底有几分是真的？』这种确认与怀疑的混合物。

在被怪物缠住、再也撑不下去的瞬间——

……哇，把麻烦事一推了之，而且无论事态如何发展，都能把干活的人骂一顿的家伙！

所有人都惊讶地看向我。

——项圈之笛。

不知从何处现身的贝林一伙，把怪物赶走了。

达利丘斯手托下巴，露出一副沉吟的样子。

被逼到绝境的卡吉米斯王国民众，为了抓住神的恩宠而聚集到教会。

「嗯。就是这样」

「能知道的，顶多只有通往教会的秘密通路」

我抽抽搭搭地哭着，瘫坐在地上。

「达利丘斯爵士。那么便由你率一队，火速挽回局势」

「请救救小女子，各位，快逃，快、快逃啊……」

「贝林必须在城中现身。而且，必须站到怪物的正面」

秘密通路原本是下水道，从这一点便能看出，它一直通向河边。从船上出击的贝林一伙把船停在海岸，然后溯河而上。我只要沿着秘密通路，在首都近郊的河岸边，跑到开阔的地方就行。

「请稍候，贝林殿下。方才的情报全都是二手消息」

我确信了。达利丘斯在怀疑我。方才那番话是在『否定撤退』，暗中要求继续按原样执行作战。

「你在说什么？掌握事态，若作战能继续——继续不就行了。最糟糕的情况，是我们就这样全军覆没」

『说白了，贝林是不是相当喜欢我？』

接下来就是反推。

这么折腾的工夫里，我发现了贝林一伙。

而『致尚在战斗的你』则成为对抗帝国的盾牌。令人恼火地滴水不漏。

……这么说来，在船上时达利丘斯把笛子称作『强力的魔具』呢。

真是个好部下。一点都不慌。身为一军指挥官，不就该这样吗？

他心里的声音，我听得见。

浑然不觉自己方才还在怯场。不知不觉间，我好像又恢复了平时的样子。

「……船……正在燃烧……三根桅杆……船头有个看起来像眼瞳的纹样……恐怕是『瞳中稻草号』……船周围，有小舟」

「必须尽快追上贝林一伙……」

……真是求您饶了我吧。真是求您别再这样了。政治联姻不需要爱。希望您尽可能别来接触我……。

就算勉强脱出敌地，本国也很遥远。沿途的芙尔若已落入敌手，那么无论是与本国联络，还是经由船只撤退，都会变得困难。

我到目前为止的作战，就是烧尽『致尚在战斗的你』，让贝林与达利丘斯反目，从而破坏整个作战。

穿着带铁板皮甲的贝林与达利丘斯的身影也在。他们是打算等首都充分被恐怖笼罩之后，再进去吧。

真是的。对贝林来说实在太过奢侈的好部下。直觉还挺灵。可惜的是，上司是贝林。啊啊！可怜。

……哎呀哎呀，是个小男孩吗？想说点什么有感觉的话，却想不出来吗？

我的愿望落空了，预感似乎命中了，贝林猛地把力气灌进身体。

既然如此，就必须从散播恐怖的『致尚在战斗的你』手中，保护王国民众。

恰好的是，秘密通路所连接的那座教会，是首都里最大的一座。

士兵之间泛起一阵骚动。

我抚摸着龙的背。冰冷的鳞。无论我注入多少热，都像雪日里的石板路一般静谧。那是令人心爱的冰凉。

大概是巴不得如此，才那样叫的吧——这是少女的直觉。

「会错失良机！一旦『致尚在战斗的你』越过了预定集结地点，事态就再难收拾！那东西一旦膨胀起来，纵使您持有那条项圈之笛，也驾驭不住！」

「达利丘斯——！」

「是背叛！诸位，你们中计了！」

在树林中，我和薇尔做最后的碰头。

我这么一说，贝林便温柔地抚摸起我的背。真是恶心死了。

「达利丘斯！为何沉默！罢了。由余来下令。掌握事态，确保退路！」

「我、我们遭到突然出现的帝国军舰船袭击，『瞳中稻草号』败下阵来！本不该能出击的撞角船成群结队地——啊啊！一定、一定是被芙尔背叛了！『圣教国金印商会』的芙尔商馆也绝对插了一手！若非如此，撞角船怎么可能出现！诸位还不明白吗！我们背后的防卫已经没有了！诸位，啊啊，诸位，这可如何是好……」

『那个不是说过不用确认了吗？您说的固然没错，可、可这到底是什么意思啊，少爷？难道说，什么都没传达到？？』

阶梯周围，戈蒂埃家的士兵排成了队列。

「那必定就是所谓的撞角船！达利丘斯！献上对策！」

但假如——我的话是谎言或误判的话。

贝林歪了歪头。他摆出夸张的动作说道。

纵使是圣教国的五大贵族，也不可能对别国王室的脱出路线了如指掌。也就是说，在异国之地所能知晓的脱出路线，只可能是那种自己国家的意志被置于一切之上的场所，向众人宣讲神圣教义的场所——

「当然是逃啦！接下来去哪儿呢，薇尔」

达利丘斯依旧是那副铁面皮，但额头上哪怕只是一瞬，也浮起了青筋。

我把颤抖的手按在贝林的板甲上，用嗲得发腻的声音说道。

从这里开始，就是连传闻都不曾提及的事了。其实除了王宫的脱出路线之外，还有一条从首都主要设施通往郊外的通道。原本似乎是旧文明的下水设施，在修复无望之后，便被遗忘，成了隧道。

「……若要撤退，就只能徒步返回圣教国了」

「在现阶段决定中止作战，属下以为失之草率。假如作战仍可继续，撤退就成了无谓的消耗，即便能返回本国，也要被追究责任。与其因被怀疑背叛而遭处置，不如就这样按计划行事更妥。若能按预定攻下王城，帝国方面的应急部队只有轻骑兵，持久战是可行的」

贝林喊道。

「贝林殿下，在现阶段考虑撤退，属下以为稍嫌草率」

就算追着怪物进入首都，在王国国民看来也只是『怪物和圣教国的军队来了！』这种状况，根本搞不清发生了什么。而且，看情况——不，那就是真相——甚至看起来像是贝林一伙放出的怪物。

「哦，还挺聪明的嘛，傻龙」

我压抑着急切的心情，只专注于迈动双腿。

「余并未做出撤退的判断！余是指示你们掌握事态，并为万一的撤退做准备！」

「好可怕哦」

过了一会儿，我们在首都附近的树林里降落。

现在的位置在帝国境内——也就是敌地。

「——请救救小女子！」

不管怎么说，这两个人为了主导权争得火热。事到如今，已经不是用正论就能冷却下来的局面了。

……而实际上，要满足这个条件很难。

站起身来的贝林撩起头发喊道。

还没等贝林下达指示，达利丘斯已经向附近的轻步兵下令了。像猴子一样爬上大树的轻步兵，一边透过望远镜窥视一边说道。

达利丘斯的眼中浮现出疑念。

……这是在绕着弯子说，重新集结要花很长时间，还会有人掉队呢。

我与薇尔分别后——

贝林跑过来，把手搭在我的肩上。

我像要乘胜追击一般继续说下去。

……男孩子啊，对『你是不是怂了？』这种话总是反应极敏锐呢。

下水道的一端排水口已被掩埋，满是泥沙，已经派不上用场。秘密通路的入口是后来建造的，在河边的地面上开了个口子，做成阶梯。

「各位，你们是怕了吗……？」

我明白时机只有现在，便不管不顾地扯开嗓子尖叫起来。

「我会让贝林撤退。他应该会沿着西边的街道逃跑，所以薇尔在歼灭『致尚在战斗的你』之后，就来追我」

从薇尔背上看下去，首都的骚动以海边和东门为中心发生。怪物就在那里。民众会来到首都中央的教会，等事情结束之后，怪物则会被赶回东门。

「那么，之后要怎么做？」

虽说是我促成的，可达利丘斯也真可怜。

『致尚在战斗的你』会被薇尔破坏，戈蒂埃家的家臣团迟早要撤退。

剩下的，就是让薇尔替我从贝林一伙手里保住逃路，然后逃掉而已。

……若能就这样收场，就是最好的结果了。

就在我这么想的时候。

「重整旗鼓也不失为一策。暂且离开此地，与西尔维娅妃一同逃往国外……又或者」

我在心里沉重、深长、阴郁地叹了一口气。

我对薇尔说过的、带我一起逃走的方案，只有在贝林是那种能好好把握状况再逃走的器量之人时，才有可能。

……贝林不懂这场作战的成本。他没意识到没有第二次！而且贝林压根没打算放开我。

就算『作战政变』以失败告终，贝林也打算继续这场路子糟糕、胜算极低的作战。就算明白只有毁灭一途，他也可能继续往前走。而在他的梦里，站在他身旁的妃是我。

……这样下去，我就得没完没了地帮着毁掉这个国家。

这个局面，不牺牲点什么就打不开。

因为一切都将收敛到黑塞先生拟定的那份契约书上。

……我一跟薇尔逃走，就会触到契约书上『甲方丧失判断能力或下落不明之时』这一条。

这样一来，『我发动了政变』这一意志，就会像幽灵一样，持续留存在流亡政府这个箱子里。

……与黑塞先生交涉的时候，我本打算求个安稳的收场。

哪怕我会被杀，只要能建立起统治机构就好的念头，在得知他们要动用『致尚在战斗的你』这种东西的时候，就灰飞烟灭了。

那之后，我定下了挫败政变、终结这场阴谋的方针，可这也没能实现。

……也就是说，光是让这场比赛结束，还远远不够。

我看了看贝林胸前的那条项链。

「您在看着什么？」

……只要操纵这根线，本来可以改变命运。

贝林的铠甲被脱到一半，而我则把连接臂甲与上衣的绳带随随便便打了个结。这样一来，他既没法好好奔跑，也换不了衣服吧。

「你还记得我们初次见面的时候吗」

「若作战能就这样继续下去，只要打倒那东西，贝林殿下就真能成为王了吧。那可真是可喜之事」

这座教会没有芙尔圣加尔阿大圣堂那样的彩绘玻璃。然而，从敞开着的窗户照进了清朗的阳光——东边的天空中，能看见一头银色的龙。

教会外面，首都民众的惨叫声不断传进来。如同地鸣般的声响，也在远处不停地回荡。

12

「哎呀」

「这样就对了。这就是最优解呀」

「哎呀。我以后可是要成为您的妃子的，不是吗？」

「你那时候就很聪慧。连圣教国的童谣都记得清楚……我没有见过母亲。可是奶妈告诉过我，她说『母亲大人一直在练习，要把这首歌送给贝林少爷』……你唱给我的那首歌，就是那首」

我摘下项链，一把抢了过来。

……而你却一脸得意地说『那是必要的牺牲』？

「哎呀！说得也是呢，铠甲就是一坨铁嘛。就不能脱下来吗？」

那是把我拽向毁灭的人偶——我的喉咙咻地一声抽紧了。

贝林还没有来。

我看着如期而至的景象，装出惊讶的样子张大嘴巴说。

我从他身旁走过，丢下一句。

我冷静而平淡地说。

在用含糊不清的命令把达利丘斯支开的那一刻起，迅速解决就不可能了。

贝林终于一屁股坐到了台阶上。

「呵呵。两个人能怀着同样的心情，几乎可以说是奇迹呢……哎呀？贝林殿下，您脖子上的项链被铠甲勾住了……我可以帮您取下来吗？」

我朝着首都的方向望了一阵，贝林用温柔的声音问道。

这样的念头突然涌上来，我胸口一阵难受。

贝林坐在小石头上，轻轻吐出一句。

「你没有嘲笑我。这一点，一直支撑着我」

我诚实地回答。

我心里想着『谁准你直呼我的名字了』，脸上却浮起微笑。

我又一次让蛇盘在舌尖上，开口道。

——再也见不到了。

薇尔小姐正在焚烧『致尚在战斗的你』吧。

打死。刺死。勒死。烧死……。

「可是，在关键时刻累趴下，也不算是好骑士吧？」

从前他可是被人嘲笑到连枪都拿不动的地步。那样的男人再穿上铠甲，会变成什么样呢。

一旦被卷进政治的漩涡，卡吉米斯的一切——民众、政客、相关者——就再也不会放开身为『守护者』的龙。而这，将跨越我的死亡，一直延续下去。

「……」

他当然想脱，但在部下面前，总不能这么做吧。

只要毁掉骑士和王这两枚棋子，围绕卡吉米斯的阴谋就结束了。

「哎呀……殿下，您忘了吗？这里还有我在呢」

只要有那支笛子，就能得到更好的结果——如此甜美的念头。

「……有点，累了啊」

……他那么狠踩达利丘斯才维持住的面子，可就全没啦。

「不。本来不必。前提是达利丘斯够能干」

人偶少女每次拉动手里的线，我的脚就会自己动起来，朝着死亡的舞台走去。

太暗了，周围看不清楚。

「嘿」

「我也曾被您的存在所拯救。您就是我能够相信自己有资格活在这世上的理由。那些日子里，我费尽心思，只求能讨您的欢心……」

从那个难看的男人身边穿过，我开始全力奔跑。

「你不知道吧？我到现在，一直都还在战斗哦」

把别人当牺牲品的人来说的话，实在自私至极。说到底，若真要撤退，卡吉米斯的国民就是白白送死。什么成果都没有。

——不管贝林他们去攻打首都，还是我的计策奏效，时间就是一切。

「记得。那时殿下九岁，我七岁……」

这是我一生中最后的疾奔。

要被追上了。好可怕。有什么东西在拉扯我的手。那东西向我展示最好的未来，夺走我的行动选项。在缺氧之中，我看见有细线从我的手脚延伸出去。

我和贝林同行，移往那条秘密通道。

「不行，这东西很危险，可不是女子该碰的」

意志薄弱的人，只要给他准备好退路，就会顺势滚过去。

一眨眼之后，人偶已经四分五裂了。

黑暗之中，线的尽头——那里有个女孩子模样的人偶。

我虽然缺乏运动，却甩掉了追兵，抵达首都的教会后，一屁股瘫坐在祭坛前。

明明离地面并不算远，却相当阴冷。有水流淌的潺潺声。贝林朝地面喊了一声，轻步兵便送来了火把。

「嗯。就算是我，解开个搭扣和绳带还是做得到的」

「贝林殿下。要掌握事态，需要花很多时间吗？」

贝林认命地笑了。他似乎相当放下了戒心，开始闲聊起来。

我怒火中烧。就在这一瞬间，我甚至想过要杀了他。

我大概终究会把卡吉米斯的困境收拾掉吧。只不过，是以牺牲自己的形式。

那么，贝林这个男人——很虚弱。

再加上我不在了的话，就再没人能把薇尔卷进丑恶的政治里。

就像我曾在洞窟里，对不知道国家兴起传说的薇尔小姐发火一样，不知名的某个人会擅自对她寄予一切期待，又擅自伤害她。

「说不定，我们一直怀着同样的心情呢」

就连这样随口敷衍的台词，贝林似乎也深深感动了。

他会怎么杀我呢。

「贝林殿下——铠甲就真的脱不下来吗？这样您连躺下都躺不了吧」

「你？」

无论哪一种，我都会忍不住想象它发生在自己身上的样子，恐惧得几乎要哭喊出来。

铠甲只穿了一半的虚弱贝林，和身轻的我比起来，当然是我跑得更快。

又或者，就像一时冲动去自杀一样。

「为什么这么问？啊啊，是在担心卡吉米斯的国民吗。那东西就像献给神的山羊，是必要的牺牲」

只要让轻步兵来追我，他轻易就能追上，可要是那么做，就是耻辱。

「铠甲这东西着实麻烦，单靠自己连穿脱都做不到啊」

只有我能看见的人偶女孩，在我的身下点头。

「救命，救命」

「可是，那样就不算好骑士了」

「好怕。救救我。谁来啊」

……哈、哈啊？您在说什么？脑子是不是坏掉了？

13

……做不到。跑不好。要是下一次还是做不到，说不定终于会被贝林追上杀掉。

「可是，让女性看见自己的肌肤……」

已经没有任何东西能阻止我了。

贝林大概有一阵子下不了决心，动不了身吧。

「在看『致尚在战斗的你』的情形」

「谢谢你的关心，西尔维娅」

沿着台阶往下走，每走一步都更暗一分。走到最下面时，几乎一片漆黑。墙壁和地板上偶尔有抓痕，顺着这些抓痕走下去，就能抵达教会了。

我撞上了墙壁。能感觉到鼻血在流。我用袖子抹了抹鼻子下面，继续跑。

在圣教之中，鸟被用作善的象征，蛇被用作恶的象征。被逐出乐园之时，唆使始祖的也正是蛇。我让蛇盘在舌尖上，说道。

「——呼、呼……好痛」

「如果您还需要一点时间，累坏身子可就不妙了，不是吗？若只是为了维持威严，那只要不让人看见您放松的样子就行。那边那条通道，似乎有处阴影。您不如去那边稍作歇息？」

达利丘斯率领一队出发之后……

贝林沉默了。

就像下国际象棋时想出了一步妙手，于是不假思索地伸出手落子一样。

……所谓传说啊，对活到永远的你来说，不过是一条挣不断的锁链罢了。

「再见了，薇尔小姐」

美丽银色的龙让鳞片在阳光下闪耀着，去了看不见的地方。

我像是要安慰自己空落落的双手似的，把双手交握起来。

我祈祷。为了那些并非我自己的什么。望着巨大的十字架，唱起歌来。

「勿使我们陷入试探，救我们脱离恶者。国度、权柄、荣耀，皆无尽归于你。请救救那毫无罪过却受罚的卡吉米斯之民」

我大言不惭地说是为了救民众，做出了背离神圣教诲的举动。

「我怀疑了主。我怀疑了主的复仇。我怀疑了主的摄理」

……背负罪孽的是我。求您，求您。请您只惩罚我一个人。

祭坛后面传来金属哐啷哐啷摩擦的响声。

我转身面向那边，等着那个头发灰得像假银的男人。

他带着一大群随从，满脸怒容闯进教会，我朝他吐了吐舌头。

「你，可以进来吗？这里只有虔诚善良的人才能进哦。心有邪念的东西，给我从神的家里出去」

「那么，你也该出去」

这个男人，又知道我的什么呢。

不过，我没有异议。

「你为什么要逃？那样很危险不是吗」

「骗子」

「我本来很喜欢聪明的你，可你做出这种事，我也救不了你了」

「骗子。因为你喜欢的只有母亲大人啊。你从来没有看见我。你只是在我身上看见了母亲。那样，非常，失礼呢」

「你好像把这些都当成『计策』……但不是那样。我告诉你正确的说法吧。那叫撒娇。你呀，是在对一个小你两岁的女孩子撒娇呢」

贝林的短剑剑尖指向我。我没有打算躲开他刺出的短剑。因为我觉得，在这里一起死才是正道。

贝林仿佛呆住了一般仰望天空。如今，没被肉覆盖的只剩下天花板了。

如同山间一道清流的神，以及传达其言语的祭坛之上，清清楚楚地印着我踩过无数泥泞与血泊的足迹。我大概再也去不了天国了吧。

和达利丘斯的往来就是最明显的例子吧。为了不让对自己的关注消散，就去妨碍对方的工作，把人黏在自己身边。

「——看吧，捅了肚子。就像母亲大人一样，不把女人的肚子捅穿就不甘心吗？」

「住口！」

这样一来，围绕着卡吉米斯的谋略就到此为止了。

借着剑被拔出的势头，我趴倒在地。

「——『致尚在战斗的你』迟早会来教会哦」

为了忍住疼痛，我抱住他，对着他的耳垂轻轻抛出一句话。

世间满溢的错失与猜疑，在我体内竖起了獠牙。我像是要压住坠下来的疼痛，把手按在肚子上说道。那里，正是昔日汉兹先生按住过的地方。

「我终于明白了。我要毁掉你，才能终于得到自由」

贝林拔出短剑，指向我。

「哎呀，贝林小少爷……身为骑士，手里的家伙可实在够不中用的啦」

「因为只有你！没有把这件事说出口！」

我用手指把祭坛从这一头抹到那一头。

无论是攻陷首都的作战，还是把这场作战搅黄的计策——又或者是夺回给『致尚在战斗的你』下达命令所必需的笛子，全都一样。

「这样真的好吗，西尔维娅·艾·卢菲尔·卡吉米斯！」

「哎呀。您察觉到了吗。好厉害哦。那么，为什么您还想把我留在身边呢？」

……他认定自己都掏心掏肺了，对方也应该对他掏心掏肺。

笛子一旦被破坏，就谁也救不了了吧。

贝林的脸红得像是要喷出火来，喊不出口的悲哀化成泡沫，留在他嘴角。

「这么个爱撒娇的人，在名为政争的污浊之中能担得起什么！」

我仰着头，只用眼睛瞥向贝林。

「既然你欺骗了我，那么芙尔的背叛、商会的背叛就都不存在！我们不会撤退！就这么按当初的目的把事情办下去！你接下来——打算怎么办？无论怎样，你都只有死路一条！」

所谓无能，就是搞错顺序。时限只剩薄薄一张纸的现在，贝林还是干了蠢事。为了报复我。

「『有谁来爱我啊！』。可是方法他又不懂……为了让人爱他而逞强，偏偏又做出怪异的自我剖白」

灰尘厚得吓人。找不到神的足迹。

「我不知道你在说什么！」

贝林面色发白，低声说了句『为什么』。

贝林像是要呕出血来似的，继续说。

「好厉害哦！这不是答对了吗！」

我指着贝林，嘲笑他。

贝林自己没办法把事情嚼碎消化，所以他喜欢让别人给他说明。

「——我们能做的，已经只剩下把账做个了断」

贝林把我按倒，把短剑高举在正上方。

「我明白的。就算我和你联手，这个国家也已经无可救药了。像你我这样根子里烂透的东西联起手来，哪儿也去不了。我们唯一能一起去的地方。只有地狱哦。连炼狱（译注：炼狱是受刑赎罪）都不会收我们进去呢」

贝林无视我的话，站了起来。他扯住我的头发，硬把短剑横向拔出。皮肉被割开时发出噗滋一声令人恶心的声响。

「……因为你连自己都不了解，所以外面的事你也看不懂哦」

「我——我的事，和这场谋略有什么关系！」

从视野边缘，我能看见『致尚在战斗的你』正用血肉覆盖整座教堂。

我吞下了绿色的笛子。像尖鳞一样的东西，不管在我口中还是喉间，一路四处刺扎着，落进了胃里。

我极其干脆地这么回答，然后竖起耳朵。

那名落魄骑士般的男人按住因剧痛发狂挣扎的我，执拗地继续刺下去。

贝林的眼中亮起了理解的光。

「懂了吗？」我歪了歪头。

爬上教会墙壁的『致尚在战斗的你』，朝里面倾泻而落的那一刹那——

「这里就是我的零距离。这样一来，大家一起死掉就完事啦」

「明明明白自己被当成谋略的工具——却靠折磨比自己弱小的人来安慰自己……我再说一遍，贝林。从神的家里出去。神不爱你。你去不了母亲大人所在的地方——你这种人，最适合和我这样的家伙在地狱里共舞！」

「你想在喝彩之中被王拥抱。王权是神赐予之物。在教会里的表演，作为新王的诞生而言是个不错的路数——你在船舱里说过吧。那怪物只能记住两三件事」

没有翅膀的东西已经无处可逃。贝林丢落手中的剑，捂住脸呻吟。

趁着贝林靠近的这点间隙，我连珠炮般飞快地说。

「骑士的棋子也好，王的棋子也好，都会同时被破坏。你和我都活不下来。这场没有棋子的比赛就此结束。一切都结束了」

两者都不配做一国之君——都是昏君。

宣讲神之教诲的地方，我的脚就这么踩在上面。

「你的行动全都是自恋。『谁来看着我啊！』……所以你才想要吸引注目」

「我讨厌你哦。你一直都很瞧不起我吧？」

「噗呼……噗呼……」

赌上性命的大炮，必须从零距离发射——

「做得到的哦」

「……你能获得自由的那一天不会到来。因为你的不自由，不是环境的错啊」

为了好歹报复回来，贝林开口说。

「为什么要逃啊……哪儿都别去啊……」

「明明是使唤记不住复杂事情的怪物，谋算倒搞得这么麻烦。那么，命令一定很简单吧。『向目的地前进』，遇到麻烦就『回到指定位置，或者笛子持有者身边』——啊啊，光这就占掉两件了……」

「一出生就害死了母亲」

……看来还需要再一点点时间呢。

「为什么你就是不明白啊！！我！明明这样求你了！！」

「哎呀？还不明白吗？好吧，我来解释给你听」

所有事物都有时间限制。

我在祭坛上抱住了膝盖。

我喊道。

「你这种人、你这种人！我明明随时都能这样对你，却一直温柔待你的啊？这是背叛的惩罚，别躲着我啊……」

我们都只是在彼此身上渴求一个人偶罢了。

贝林像是要掉下眼泪似的，笑了。

「我第一次想要去相信一个人。但那是个错误！你那双浑浊的眼睛，瞧不起映在其中的整个世界！骄横的公主什么的，我最讨厌了。不可爱。不美丽。我也曾想过，说不定就是如此呢！所以当这桩事找上门来时，为了防备我这悲惨的想象成真——我想过了。要怎样才能把你的死弄得最肮脏。背叛该配什么样的惩罚。所以我把你的随从变成了怪物！如果！现在！！就算你现在还没有背叛我！！等哪天你背叛我的时候——我就打算让那怪物把你吃掉」

「贝林·C·戈蒂埃。愚昧的谋主。靠自恋驱动的木头人偶。你以谋略杀害了无辜的卡吉米斯之民。卡吉米斯家因失政而失去国家，而我则因名为无策与无力的失策，救不了这一切——」

「『致尚在战斗的你』的目的地大概是教会。就算不是，遭遇到被龙袭击这种麻烦的『致尚在战斗的你』，也会来到笛子所在的地方」

贝林的短剑刺穿了我的肚子。

变得令人难以忍受般巨大的地鸣撞上教会的墙壁，停住了。

「好痛、好痛！啊啊啊啊！！好痛！！」

为了拦住想要靠近我的轻步兵，我把绿色的笛子举到嘴前。

就像他没有看见我一样，我也从未真正看见过他。我们只是各自把对方期待的角色的影子叠了上去。我们的关系，根本称不上什么未婚夫妻。

「我啊……其实挺喜欢夏洛特·多尔这个名字的」

肚子里响起笛子碎裂的声音，我在极度的痛苦中哭喊。

「所以说你到底在说什么啊，说点能听懂的！」

直到一切都无可挽回的此刻，我才第一次——觉得似乎和他有了一丝心意相通。

为了能一起落到地狱里去，我只是一直吐着诅咒的锁链。

「你不是想当王——你是觉得，只要成了王，就再没有人能无视自己。只要救下被怪物袭击的卡吉米斯——大家就会来爱你」

响起一声猴子般骇人的惨叫。

「我明白的。就算和你一起走，也看不到夜夜星落的沙漠，看不到鲸鱼啃噬的岛，也看不到积淀历史的都市……看不到民众的笑脸，也看不到麦穗丰熟如海的美景……你拥有的只有谋略。空洞的谋略。只能近距离看着你那愚蠢的骑士棋子，像胡桃夹子一样咔嗒咔嗒地张合嘴巴……」

「闭嘴」

无论走上哪一条路线程式。

贝林刺穿了我那还在嗤笑的肚子。一次又一次。一次又一次。执拗地。

「咻……咕噗……别……住……手……」

取而代之，那地鸣般的声音似乎更近了。

……那我就把他钉在原地好了。

「就算你说得好像很懂我，你又能做什么！」

「生在以武艺传家的人家，却一副连枪都拿不动的孱弱身子」

贝林的脸唰地红了。

贝林和轻步兵们朝冷笑的我一步步逼近。

我望着木窗说道。西沉的太阳还没有显出阴翳。

「过分呢。我明明是您的妃子啊」

让我看随伴舰『致尚在战斗的你』，还有用桌子的暗格让我读那封信，这些就是他的自我剖白。

「——你也一样呢」

那副模样连我自己都分不清是在呼吸还是单纯在吐血，我就那样爬着想逃。这不是经过思考的行动。是本能驱使着我。

教堂的石板上，血在蔓延。

「你在听吗？哈？这就死了？开什么玩笑！我还没把话全部说完呢！」

对着已经连呼吸都不顺畅的我，贝林激昂起来。

「给我起来！我还在说话呢！差不多该明白了！」

身体被狠狠踢飞，我转成仰面朝天。贝林仿佛这时才第一次注意到我的惨状般瞪大眼睛，喊起意义不明的话，开始对轻步兵们怒吼。

……非常、安静、呢。

与『致尚在战斗的你』交战的声音，仿佛从远处、很远很远的地方传来。

从十字架上落下的影子朦胧地包裹着我。背部感受到的教堂地面非常冰冷，就像从前待过的那座塔。我说到底，或许只是从冰冷的暗处，移动到了另一处冰冷的暗处而已。霉味与血腥味，像朋友一样，在暗处与我一同躺着。

我有一件无论如何都想问主的事。我望着十字架想。

……神啊，这样一来，牺牲……够了吗？我的痛苦和血……卡吉米斯的民众，您会、拯救……他们吗……？

我与贝林同归于尽，破坏圣教国可用的两枚棋子。在卡吉米斯王国这盘棋上，已经不剩什么像样的棋子。这样一来，围绕卡吉米斯的争夺就会陷入一时的平息。

——终于，『致尚在战斗的你』开始从五个地方涌流进来了。

被放去街上的全部都来到了教堂。『致尚在战斗的你』烧得烂熟，即便吞入尸体也无法顺利黏合。正以一副可怜的模样自我崩坏着。

「……呜呼……呼……」

神回答了我——我的计策成功了。

我心情愉快地想要唱赞美歌。可是，喉咙动不了。

……啊，这样啊……我，要死了。

理解，打开了记忆之门。

尽是些无关紧要的东西。花很美啦，这个那个很好吃啦，家庭教师的课很无聊啦。还有，与薇尔小姐一同旅行时芙尔那些艳丽的景致。无关紧要的景色——在汉兹先生的旅店见到的、带着悲伤色彩的晚霞，灼烧着我的大脑。

她将银发轻轻一甩，说道。

薇尔小姐用深色的眼睛说道。

不管我在家庭教师的课上表现得多么出色，都从没被夸过一次。可如果是这样，一定——脑袋深处刺痛了一下。

我知道自己力量不足。正因如此，我才在不懂的同时努力过来了。我走完了那条细窄的正确答案之路，应该在时限之内尽了全力。

——咔嗒。

我以为是祭典声音的，是刀剑交击声。周围完全不显得快乐，似乎谁对我都没有兴趣。一只白鸽从崩塌的墙壁飞进来，厌恶这里的喧闹，又飞走了。我不知为何想起了银色的龙。

我望着停在自己眼瞳上的苍蝇，总觉得像在看别人的事。

破开烟雾，在我身旁坐下的，是薇尔小姐。

薇尔小姐看着我千疮百孔的肚子，露出有些悲伤的表情。

这不是梦——若是梦，就不可能超出我的预测范围。

有什么让我卡住了。对了。薇尔小姐与我们人类是错位的。那是尺度，是常识，也是时间。就连历史，对她而言也不过是被编织出来的花纹。

如果我真有薇尔小姐所说的那种力量，那不去活下来就是欺瞒。

不够。不够。不够！

……我是为了最优解才接受死亡的。这么痛却说是没有意义，太过分了……。

脑袋深处传来一阵钝痛。仿佛被关进了陷阱一般。

从崩塌的墙壁，炎流倾泻而入。空气受热膨胀，如暴风般狂吹乱卷。

「你这丫头——是不是不知道，此后自己会被国民怎样传述下去？」

反握住我的手，是吹进教堂的风。

「杀了她吗」

龙的喉咙发出声响。

被异常的高温炙烤，填满教堂的『致尚在战斗的你』变成黑色，转眼间萎缩下去。

……你在做什么……

……那么，究竟要让我痛苦多久才好……？要我背负多少未来才好？

我把脸贴上了薇尔小姐的手。

……一定，我努力了这么多，父王和母后一定会夸奖我的。民众也一定会盛赞我不愧是我国公主。说不定今天还会变成祝祭日。每年，大家都喝着麦芽酒唱歌跳舞。银色的头发在奔跑。祭典到了夜里也还在继续，就算火把燃尽喧闹也不会停歇。能听见祭典的声音。有人在牵着我的手奔跑——

她盛赞我的功绩，可那口吻却仿佛那是个错误。

……『把最优的一步下得太好了』……？

不是这样的。

「你这丫头啊，真是个了不得的君主哟……夏露」

另一只手的指尖滴落红色液体。异常美丽的红色。像辰砂放在火上熔化出来的一样——那是人绝对无法触及的东西。她正把它滴在我的伤口上。

崩塌的墙壁之外，出现了一头巨龙。

「知道你这丫头功绩的国民，会对你寄托梦想吧。被压迫的国民最后剩下的圣像画，那就是你这丫头。可是，你若死掉会怎样？民众该思念谁才好？就算来了新的统治者，他们也会想起你……这个国家将永远无法团结。你若死了，那会成为对他们的诅咒哟。这会造成何等惨烈的国难，你这丫头大概不知道吧」

「老身觉得，你这丫头得活下去，见识世界，破坏那些布下的谋略，拯救国家。在你这份才华面前，可没有工夫逃向死亡那种自我实现！对吧？」

啊啊，这样啊。

「——这样啊。你同意了」

被『致尚在战斗的你』逼入绝境的轻步兵们『哇』地骚动起来，踩踏着我。一定是死前的梦境之中，所以已经不再疼痛。

升腾的烟充满教堂，风一停，就把视野染成一片白。

可是，对别人虚弱这一点，他比谁都敏感。

贝林从轻步兵手里夺过火把，举到我头顶。火把滴落的油脂落在我发梢，烧掉了一缕丝绸般的金发。

当我握住那并不在此处的触感时，我才第一次觉得对不起薇尔小姐。

……你是说我还在扮演公主吗……？说我想死在漂亮的悲剧之中吗？在这种污浊之中，我战斗得还不够吗？

……薇尔小姐的笑容……总觉得……

轻步兵们看见龙那双骇人冰冷的紫色眼睛，像被泼了水一般静了下来。

我不可能从这种状况中活下来吧。薇尔小姐也一定在脑海某处明白我救不回来。

我头发上燃着的火被吹散。

明明不知道那句话有多残酷！明明不懂人类的痛苦！

薇尔小姐把手贴在我的鼻子上。是什么呢。有种，怀念的感觉。

……这是我所不具备的视角！

就像薇尔小姐称赞的那样，我的行动应该是其中一步最优解。

……我的死，救不了他们？只是把时间轴拉长而已？

伸到祭坛前的那只手，逐渐炭化，化为尘埃。

只有从我体内流出的血，抵达了十字架的脚下。

……这是，梦。不可能发生这么称心如意的事。

「你这丫头，是不是不知道自己做了什么？你力量微弱，连同伴都极少，却看破了圣教国的图谋并将其摧毁——这比你想象的更有价值哟。不明白吗？你这丫头啊，是把最优的一步下得太好了哟」

我一边喷着血泡，一边拼命辩解。

突然恐惧起来，我拼命转动脖子，看向薇尔小姐。

我这样想着，点了头。

我活下来的那个梦。

咯、咯——有人走在如梦一般浑浊发白的教堂里。

因为觉得可惜，也不过是我自己的感情罢了。

我猛然让正要思考的脑袋变得模糊，决心不再想下去。

「什么嘛，你这不是明白了吗。你这丫头一个人此刻能做出的最优解是这里 自杀，而拯救卡吉米斯这个国家的最优解并不在那里自杀。如今的你，明知自己的能力，却不过是个想给悲剧落幕的蹩脚导演哟」

她抚摸着我的头说。

因为未来包藏着无限，所以不要紧。

「蠢货」

薇尔小姐用缓慢镇定的声音，话锋一转朝我劈来。我读不出沉在她紫水晶色眼眸深处的思绪。平时的我明明能看破这种程度的伪装，可失血太多，思考不了。为什么不肯对我温柔一点呢。

只是血泡随着那些话，咕啵、咕啵地溢出来而已。

「让老身做个梦吧，夏露。做个好梦。被国家抛弃的女孩拯救了国家，在孩子们的枕边被当作歌谣传述……就那样的梦。无论老身经过多少岁月，无论老身带着多么昏沉的脑袋醒来，都会因为那首歌想起你这丫头……给老身那样一个梦吧」

实际上并没有成声。

大概，我连与薇尔小姐的未来都献给了神。

我无法理解自己被做了什么。像在箱笼里挣扎的猫一样，我拼命思考，想起了一件事。

既然如此，就该既救下国民，又成为王朝终结的一段好故事。

火焰之中，有五个人形。在燃尽之前它们相互靠拢，在即将燃尽的刹那朝十字架伸出手。

『今后』的事，不可以去想。

光是听到她的声音，安心感就在胸中满溢开来。

……不要紧，我在『此刻』得到了回报。

「是啊。一定是的」

视野朦胧，身体毫无感觉，连这是梦还是现实都分不清楚。

我那时想，看起来好寂寞啊。明明那么开朗，眼睛却一直是悲伤的颜色。

其实，那些话并没有成声。

这个谎言，或许能稍微治愈她的孤独。

……是什么呢。有什么、有什么不够……？

……可是，这样就好吧，这样……就……

……你明明也知道的呀！一个人的极限就在这里。一个人，再也去不了任何地方了。背负国家那种大事——我做不到。

教堂里到处都是烧剩的肉块碎片，还有着了火的长椅。

可凭我这濒死的身体，看来无法完成到复兴为止的一切。

响起了像是敲打火石的声音。

——龙笑了。用一副简直像骗子的脸。

「不过呐……你这丫头的行动，岂不是没有意义吗？」

这个人一定也想做梦吧。

梦，是我能留下的最后的温柔。

「……对不起呢，我是个没用的公主」

我、我抽到了『正确答案』对吧……在地狱里，我终于能得到父王和母后的夸奖了……

……做临终之梦的时候到了。

但看来薇尔小姐还是听懂了。她温柔地发出干涩的笑声。

龙的喉咙再次发出声响。看得出怒火正在烧起。

「连后面那种事，也要说是我的错、吗？我已经、再也做不到了、啦……该做的我全都做过了嘛……我一个人、现在、能做到的极限，就是这里……求你，让我，睡吧」

龙尾一挥，把贝林他们远远弹飞。他们像小石子一样撞上教堂的墙壁，传来碎裂的声音。

我发出像鸟鸣一般的呼吸，伸出了手。就像我感受到与薇尔小姐的牵绊那样，我想在卡吉米斯的某个人身上留下牵绊。

贝林对龙感到畏惧。

指尖还残留着曾经被牵起手时的触感。我把它紧紧握住。

……是契约之时。

在洞窟立下契约的时候，是我把手贴在她的鼻子上。现在她把那反过来了。

几近沉寂的心跳如今重拾势头，咚、咚地强劲搏动。就像一颗比我身体大得多的心脏在跳动。这个搏动，我以前也体验过。

——薇尔小姐，打算缔结什么新的契约？

正在逐渐恢复思考力的我，对自己被囚入的陷阱理解得越来越深。

……只是在让我恢复而已？可若真是那样，薇尔小姐的样子也太奇怪了。若只是为了活过此刻，那觉悟未免过剩。

忽然，芙尔的晚霞、薇尔小姐寂寞的表情、夜里把我按在床上时的神情，浮现在我眼前。

薇尔小姐被永远的孤独折磨着。

……难道说、难道说……!?

我察觉到薇尔小姐所做之事的意义，浑身一寒。

……这个人，打算用什么手段把我永远卷进来！

刚才那一问一答是对新契约的承诺。这个人也不想放开我。

……这样一来，我就不得不为了拯救卡吉米斯而永远痛苦下去。

我负责的是给一个破产的国家收摊。因为已经别无他法。而她却在拽着我，说『一直战斗到国家得救为止』。

……那也太过分了。我这么辛苦、这么痛、这么努力，还完全不够吗？

——你是说牺牲还不够吗？

呼吸轻松了许多。身体能动了。我拼命想从薇尔小姐那里逃开。

可是，薇尔小姐跨坐在我身上，按住我的手臂。和那一夜相同的姿势，眼神带着那时没有的热度——红色液体捕获着我，不肯放开。

「卡吉米斯灭亡的时候你没有来，可为什么事到如今，却唆使我去拯救国家……还要让我活下去……？」

我混着呜咽问道。

我不明白意思，接不上第二句话。

「……什么嘛，你这丫头，是在哭吗」

我允许了自己活下去。因为既然是世界上活得最久的龙求我，那也没办法嘛。虽然对被我一脚踢开的神有点过意不去，但去地狱的事就往后推了。

「因果反了哟」

把手贴到自己脸上，我的脸颊确实松弛着。

我一直在等有人骗我说：你该活下去。

龙在烦恼之后，抵达了一个结论。

薇尔小姐恶作剧般地歪起嘴角，低语。

……可是，可是呢，薇尔小姐。

薇尔小姐用一副像是在说『就为这种事吗』的口气回答。

视野发光。眨眼之间，热度被从眼睑赶出，搔痒着耳朵。眼泪落下，止也止不住。

我早就决定过，如果有人真心需要我——那我什么都愿意为她做。

——那是改变了我命运的话语。

我明白了，这已经是她的全力以赴。

「带着你这丫头走出洞窟时，老身以为老身一定会死。知道汉兹的结局后，你们俩，老身一个也吃不下……只能飞到力尽为止，就此终结。这趟旅程，本是老身自杀之前的故事——可是，你看。老身活下来了」

「所以……那个……谢谢你」

「永远地活着会伴随何等痛苦，你应该最清楚不过了吧？」

我一直在等有人对我说：活下去。

可是我怎么可能在哭呢。

真是过分的话。连诈骗都算不上。就算当作谎言，也太低级了。

「你……真是自说自话呢……这个呢，叫做在笑哟……」

「来吧，带上老身一起去旅行吧」

「与老身一同受苦吧……当你再也忍耐不住的时候，老身保证一定亲手为你终结。所以……对不住啦，就听听老身的任性吧」

是毒。这个笑容里有毒。艳丽的背后藏着剧痛。

主或许不会原谅我。可是，只要薇尔小姐需要我，我就原谅我自己的欺瞒。我原谅得了。

那是最初看见我的人对我说的话，也是不得不选择自杀的我听见的话。

薇尔小姐一动不动地窥视着我的样子。

薇尔小姐的脸绽开了。

「你这丫头这么聪明，一虚弱，连这种事都察觉不到了，老身只是告诉了你而已哟」

「你这丫头没有终结老身的永远，老身便不允许你擅自死去」

能发出声音这件事让我绝望。我在不断痊愈。