第四章 初次委託

從窄小的入口進入洞窟內，首先遇到的是寬廣的半橢圓形房間。

「裏面很寬敞呢，天花板也高，而且這裏光礦石的純度似乎相當高。」

所謂的光礦石，就是指迷宮內做爲光源的岩石。大多數的迷宮多虧有這種岩石，無時無刻都有微弱的光源照亮內部。不可思議的是，如果把這個岩石帶回去，它就無法維持發光，最終也只會變成普通的石頭。而且它也幾乎沒有做爲礦石的價值。

「這個廣場被稱爲迷宮玄關，在舉辦新人冒險者研修時，這裏就做爲補給站之用。」

「艾莉森伯母有給我地圖，這個迷宮真的只有三層呢。記得她好像有說過，這個迷宮也沒有首領魔物吧。」

地圖畫得十分簡單，第一層只有這個房間，以及這裏通道前方的樓梯房間。第二層稍微寬廣了一點，卻也只是單純的通道和小房間相連，並沒有迷宮的感覺。坦白說，根本不需要地圖吧。

「對，沒錯，這個迷宮已經有好幾名冒險者闖過了，並沒有首領房間。所以也有人說這裏不是迷宮，只是普通的洞窟。」

「欸？是那樣的嗎？」

「對，不過這裏有迷宮魔物出沒，而且也會出現迷宮產的礦石。」

雖然也不是沒有層數較淺的迷宮，但不管多麼小的迷宮，一般都存在首領魔物。這會是有什麼特殊原因嗎？

不管怎麼說，這次的委託與這裏是否爲迷宮沒什麼關係。我想要的是在水邊採集得到的藥草。

「如果要找藥草的話，那就是在第三層了。盡頭處有個地底湖，是第三層最大的房間。」

我看了看第三層的地圖，與一、二層不同，第三層整體而言相當寬敞。雖然構造也很單純，但光是連接通道的距離就相當長。而往三個方向分岔的道路之一，通往一個廣闊的空間，那個空間有一半是地底湖。

「這麼寬敞的地方確實會長藥草呢。」

「當然，不過我剛纔也說了，那是隨處可見的藥草哦。」

「……這個嘛，沒看見實物，我也無法判斷，不過沒問題，來之前我有向艾莉森伯母問過藥草的特徵。」

就這樣，我們確認過地圖，終於決定往迷宮內部出發。

「啊，對了，這裏的魔物有什麼特徵？」

「嗯，大概是受到地底湖影響，水棲魔物佔多數。還有蟲型魔物的蠕蟲系，以及像蜥蜴那樣的爬蟲類系也常出現。對了對了，聽說地底湖也會出現相當大的魚型魔物。」

據說牠是相當厲害的強敵，還被誤以爲是首領魔物。但實際打倒牠之後，迷宮內沒發生變化，所以冒險者們判斷那並不是首領魔物。

「對耶，很微弱就是了……因爲離海近的關係嗎？」

「佐拉，剛纔那個是什麼？不是從魔吧？」

「這裏是溼的，不要直接坐下，看是要鋪毛皮墊子，或者有必要的話，我拿椅子出來。」

我蓋上蓋子，鑑定那瓶水。首先洋洋灑灑列出的是常見的成分，鈣呀什麼的，一般水中會含有的各種礦物質。硬度似乎相當高，因爲這裏長有許多鐘乳石和石筍吧。

楓走下樓梯之際踩到了敵人。

「這麼壯觀的地底湖，一定很少見吧。」

在迷宮裏，誰也不知道會發生什麼事。事實上，我就有過那樣的經驗。這次的目的並不是探索或討伐，所以如果可以，我希望什麼事也沒發生，就這樣達成委託。

在這種地方弄溼衣服只會更費事。這麼說來，有沒有隻烘乾衣服的生活魔法呢？楓說她知道數種生活魔法，下次有空再問她好了。

然後，巖蟲嘔……不是，吐出來的這些土很棒，鬆鬆軟軟的，感覺是很好的土。據說可以高價賣出，大概真的是好東西吧。

這大概是這座迷宮少數可以引以爲傲之處吧，楓似乎有點得意。

出了空白地帶，步行數分鐘後，接下來路分成三條岔路。根據地圖，左邊是通往地底湖的道路。另外兩條是死路，正中間的路雖然沒有地底湖的房間那麼寬敞，但是路到一半就像中斷一樣，途中是在水面之下。由於兩邊都是死路，所以似乎並沒有做過特別詳細的調查。

大概是看到我相當不捨的眼神，楓這麼說着，開始收集巖蟲的素材。我恭敬不如從命，於是大家一起收集那些土。

「你要裝在那個裏面嗎？保管得相當小心呢。」

「我下樓梯囉。」

正當我要往地面一坐的時候，我發覺這裏的地似乎也是溼的。

而且明明是在迷宮內，卻感覺得到有風。或許因爲是在相對淺的樓層，在某處有與地上相通的地方吧。總之，我們決定在前往問題的地底湖之前，暫時先稍作休息。

「一般在迷宮當然嚴禁堆造大爐竈，不過這裏的天花板很高，大概沒關係吧。」

水邊長滿一片開着淡粉紅色小花的蓓思草。這種藥草有着雜草般強韌的生命力，而且只要是在水邊，大致上到處都有生長，並不是特別珍稀的藥草。正因爲如此，它是基本的素材，不管制作何種藥，一定都會用這種藥材做底。

以那樣的戰鬥方式，既可以使出像剛纔那樣，對有段距離的敵人採取中距離攻擊。也可以讓像氣一樣圍繞周身的精靈獸變化形態，用來當作近距離的攻擊武器。

在第一層，我們順利抵達樓梯，什麼也沒發生。

我也輔助他們，順着道路前進。製圖手在這裏幾乎沒事可做，因爲迷宮裏基本上沒有岔路，而且也沒看到陷阱。

「說的也是，我們一直連續戰鬥，是該休息一下了。」

確實，這座迷宮是位於通往港都的道路附近，但是距離海應該還有相當的路程。

「欸？我只看到像是白色火焰的東西。」

「那麼要下樓梯囉。楓負責前鋒可以吧？然後佐拉你……」

「嗯，小心哦。」

由於上方滴落的水，地面各處都有隆起的石筍。自從下來第三層後，我也好幾次被石筍絆倒。

能夠得到的素材是土。打倒牠，牠會吐出大量的土。那種土在商業公會可以高價賣出，但是……收集那些土可能需要堅強的精神力。

「唔哇……真是超乎想像呢。這種景色我只有在電視上看過，實際親眼看見，感動完全不同呢。」

第三層的溼度偏高，是一個潮溼的場所。

不，比起土，剛纔那是什麼？確實與魔法不同，該不會是氣或霸氣之類的東西？很像是漫畫的英雄呢。

接下來的重頭戲是……

雖說是休息，但是這次離出發還沒經過多少時間，所以我們並沒有進食，只是補充水分而已。爲了能夠馬上飲用，我預先在水壺中準備了茶，我們決定就這樣簡單地解決。

雖然水裏沒有毒素的痕跡，但是湖水少女說過，這個迷宮有受到影響。地上湖周邊的藥草已經沒有毒素留下的影響了。在通風良好的場所，狀態本來就會很快產生變化，所以這次要找的東西，大概是希望渺茫了。

據楓所說，第二層有不少魔物出沒。

「咦？這是狼？不，可是……」

儘管有相當一段距離，不過一個小時左右便來到一個大廣場。周遭沒有看到門，感覺這個大房間就是路的盡頭。

楓的語氣像是鬆了一口氣，我則緊接着說道，然後站了起來。

佐拉的周圍看得見一層薄膜似的氣流，氣流變成動物般的形狀，襲向在地面蠕動爬行的魔物。

樓層數不足以階段性練等，以魔物的素材來說，能獲得的素材也還好。就像剛纔巖蟲的土一樣。雖然是迷宮產的土，稀有度也高，但是個體小，要達到可以拿去賣的數量，就必須一點一點收集，相當麻煩。若像我這樣只是要採集自己用的份量，倒是還好。

雖然容易保存、價錢最便宜，且平凡無奇的藥材。但是，沒有它就什麼也做不出來。

「遇到麻煩的對手了。牠們很弱，但總之是以數量取勝。因爲對方很輕，拳頭的力道會分散，我有點不擅長應付。」

「前面有相當大的空白地帶，再前面則是三方向的岔路，所以我們先休息一下吧？」

「怎麼了？琉希安。」

只不過中距離的戰鬥型態，大概是手臂伸直後再長一點的距離，在神靈離開佐拉身體的時點，就會變得難以控制。因此，不太能在對人時使用，因爲會不小心殺死人……好可怕。

這裏是個美得讓人驚歎的地方。天花板很高，柱狀的乳白色鐘乳石垂下，從房間中央開始，是占房間一半空間的地底湖。湖面就像本身會發光似地，閃耀着翡翠綠的光澤。

佐拉有展示給我看，他握起拳頭，拳上覆上與剛纔野獸相同的氣層，然後形狀產生變化，就像穿戴上大支爪型的拳套一樣。佐拉說那種型態最易於戰鬥，不過要變化爲劍或其他武器也是可以的。確實，看來佐拉不需要武器。

楓馬上有了反應，似乎覺得很不可思議，所以我曖昧地笑着矇混過去。然後找了個勉強的藉口，說是在孟福爾的王立圖書館看過。

另外，爬蟲類系也很豐富，蜥蜴型的魔物很多是大型魔物，而且種類繁多。以這種小規模迷宮來說，我感覺魔物的種類有點太多了，這會是我多心了嗎？

總之都是弱小的魔物，所以儘管遭遇率很高，卻也沒花多少力氣就打倒了。根據地圖來看，第二層似乎沒有空白地帶，所以我們不休息，直接衝下第三層。

「難得都來了，我們就把土收集起來吧。」

以這種規模的迷宮來說，這裏的空白地帶相當寬敞。

在我們說話時，戰鬥一下子就結束了。數只半透明的野獸，輕易地輾壓蚯蚓集團，到處堆起大量的土。

「……精靈獸？」

「還好啦……好了，我今天想在日落前回去，沒什麼時間慢慢休息，喝完茶就馬上出發吧。」

好了，正好有機會，我想趁這個休息時間，做好採集藥草的準備。

「這樣啊，我明白了。在這種地方浪費體力也不太好，由我來使用卷軸吧。」

這個迷宮被用來做爲新人研修之用，其中一個理由就是構造簡單。

我們走的當然是左邊的路。途中雖有爬蟲類系的魔物擋住道路，不過都被楓和佐拉驅散。佐拉固然不用說，楓也相當強，說不定比妮娜她們還要強一點呢。

「是巖蟲！抱歉，我不小心踩到了，畢竟這傢伙會擬態成與岩石相同的顏色。」

「有流水的氣味。」

「就是這裏吧。啊，有爐竈。」

「楓也來幫忙吧，這是艾莉森伯母交給我的鑑定卷軸。啊，也要拜託佐拉了。」

我取出一個小瓶子，採集了一點水。湖面的水，以及接近湖底的水。湖底的水是透過將瓶子綁上繩子，然後垂下至湖底的原始方法採取。這種時候，魔法幫不上什麼忙。

「等一下，琉希安少爺，這裏交給我。」

是啊，反而該說毒素如果沒有滲透到這裏來，這一趟就白來了。

「……電視？」

即便是三層的迷宮也不能大意。

「……必須加快動作了。」

而我則是一如往常，擔任製圖手兼後方支援。由於卷軸無法補充，所以我基本上負責以藥品治療。

「楓小姐也有神靈的加護，所以勉強看得見吧，那是精靈獸。」

「在藉由契約使役的這一點上，精靈獸和從魔或許是相同的。只不過，它們雖然會聽從命令，卻無法溝通。除了人型的神靈之外，它們並沒有那麼明確的自我意識。」

「是嗎？那就安心了，這個迷宮的水是無害的吧。」

我們在比較平坦的地方鋪上墊子，各自找位子休息。佐拉依然顧在出入口附近警戒四周，佩胥也在，我是希望他偶爾也放鬆一下啦。

那並不是我的錯覺，天花板上不時有水滴落下。大概是這個原因，天花板垂下一條條像冰柱的東西。

「水？沒問題嗎？毒素擴散到這裏了吧？」

然後另一個理由則是魔物很多。以這種小規模的迷宮來說，遭遇魔物的機率很高，數量也多，可以派遣相當多的人前來新人研修。

「雖然不是魔法，但這個距離還打得到……我可以的。」

如我想像，因爲佐拉很強，多虧有他，我們很順利地攻略了第二層。

確認完道具後，我立刻做好出發的準備。

聽到我這麼話，楓回答「當然」，佐拉則是緩緩站到楓身旁，意思是前鋒吧？話說回來，佐拉手上沒有任何武器，沒問題吧？

「沒有毒性啊。」

啊，好想要掃帚。

……哇咧，好小！

若單純做爲教導新手冒險者何謂迷宮的教材，這裏的確很優秀。然而以正常的迷宮而言，這裏對冒險者毫無魅力。

而且普通人看不見精靈獸吧？對於對手來說，這相當……不，這一定是很大的威脅吧。

而最適合新人的理由就是敵人等級低，又沒有性質棘手的敵人。

原本是爲了那東西纔來到地底湖的說……

感覺以迷宮來說，這座迷宮並不完整。

那叫什麼？好像叫鐘乳石吧。

「長了很多呢，有這麼多的話……啊，也必須採取水纔行。」

那種魔物受到衝擊後，似乎就會恢復原來的顏色。巖蟲被楓一踩，變成膚色，外表就跟蚯蚓一樣。在魔物之中算是小型，要比喻的話，體型大概和蘆筍差不多大。只不過，現在有大量的蘆筍在蠕動。

精靈獸似乎是自然的一部分，說起來就是與自然締結契約而生，而那是被稱爲神靈忌子的他才能使役的。

「佐拉？可是佐拉用的是直接攻擊吧，你會用魔法嗎？」

首先是鑑定的卷軸，這用初級的就可以了。因爲會需要好幾張卷軸，所以我事先確認了數量。還有瓶口大的大玻璃瓶。這是我爲了保存洗髮精或潤髮乳，特別加大製作的瓶子，這次更是施加過特殊的加工。

下到第二層的瞬間，我們立刻遭遇敵人。

因此，這座迷宮對冒險者們而言，不管要練等還是收集素材都很雞肋，還是隻能做爲新人的練習場。

聽到我的提問，楓似乎覺得很不可思議。

既然締結了契約，想必就是雙方都有利益，可是被視爲神靈忌子的人，爲了使役精靈獸，究竟付出了怎樣的代價？我有點在意，但佐拉並沒有再多說。

嗯～果然沒有毒性。有可能是已經消失了，或者一開始就沒滲透進這裏來。嗯？湖底的鹽分濃度好像比較高，這樣簡直就像是潟湖，會是在遠處某個地方與海相連嗎？

「不愧是琉希安少爺，這也看得到呢。」

以巖蟲爲首，毛絨絨的毛蟲魔物，以及有如長腳蜘蛛的魔物，昆蟲類型的魔物很多都是噁心類型，即使不是特別討厭蟲的我也有點畏縮。

雖然我這次本來並沒有打算收集素材，不過有這些土的話，在學園栽培的藥草想必會……

「咦？這個氣味……」

雖說剩下不多，但卷軸還有一點庫存。今後不知會遇到什麼，所以卷軸也不能夠隨便浪費，但只是初級魔法的話應該沒關係吧。

「好，不過要調查什麼呢？這可是蓓思草哦？」

我將數十支卷軸交給楓。艾莉森伯母那裏的卷軸幾乎都是中級以上、價格相當昂貴的卷軸，不過這時候也沒辦法，只好拿出來用了。另外，我持有的則是一般販賣的鑑定卷軸。這是爲了在我無法使用魔力的狀態時，讓其他人也能使用卷軸而準備。除了鑑定之外，還有回覆與治癒卷軸。

說實話，即使這樣未必足夠。畢竟生長在這裏無數的藥草，我們必須一株一株地進行鑑定纔行。

「如果發現效能那一欄出現變化，或是最後有顯示附記的藥草，請你們告訴我。」

「……明白了。」

楓也終於感覺到不對勁，神情嚴肅地點頭答應。佐拉也同樣點頭，接過了卷軸。

「那麼我們分三個方向搜尋。」

我們以地底湖爲起點，呈放射狀往裏側前進，開始鑑定藥草。

水中的毒已經消失，就算對方再繼續投毒，因爲湖水少女已有戒備，她也不會再讓毒從湖水流入這裏吧。如此一來，這可以說是最後的機會了。

我們三人不發一語，使用鑑定調查一株株的藥草，不管怎麼說，卷軸畢竟有限。如果是艾莉森伯母的話，她可以使用非常初級的鑑定調查，但是在立場上，她不能讓那間木屋長時間空着。

「……啊，琉希安！」

楓面朝下方喊道。

看來她似乎找到不同於其他個體的蓓思草了，我和佐拉趕緊奔過去。我對她所指的藥草，再做一次鑑定。

名稱、功效，接着寫了一堆成分，但我直接跳到最後，閱讀附記那一項。

──受到毒素阻礙，部分組織產生變化。

「……就是這個。」

我趕緊從自由收納包，取出事先準備好的瓶子。玻璃瓶通常是透明的，不過這個瓶子做過遮光處理，是較濃的羣青藍。另外也有施加數種保存狀態的魔法處理。

我將那株藥草摘取下來，放入瓶內，然後立刻蓋上蓋子，放進自由收納包裏。

就這樣，我繼續請楓和佐拉協助，又找到數株相同的藥草，再像剛纔那樣處理後，順利地回收。

「大概就這樣了吧……」

這麼一來，對方的目標是楓？

那麼飽和攻擊的丘比就不能用了吧，不管使出什麼招，對方都會屍骨無存。

一種是水與雷屬性合成的雷霧，正如其名，能產生帶有雷電的霧氣。這完全是輔助魔法，能讓對方動作遲緩，偶爾會麻痺敵人。另一個則是強化版的雷電風暴，使用了水、風與雷三種屬性，卻沒有攻擊力，所以評價很低。能使用的人才有限，麻痺效果也要靠運氣。

我最近都熱衷於魔法陣，確實是有點荒廢了藥草學。現在有了蚯蚓魔物戰利品的泥土，我打算更加充實學園的藥草田，在藥草學方面也多花費一些心力。

「那麼難的事我不懂啦，不過既然媽媽那樣說，那就沒問題吧。」

這世界的魚都這麼大嗎？不，鎮定點，這裏的魚應該也是普通大小，這是不會有錯的。我看過河裏的魚，港都也有魚販。雖然確實也有像石斑、褐石斑那樣大得驚人的魚，但牠們仍然無法與這條魚相提並論。

「欸？什麼？魚？」

雖然佐拉似乎有些擔心，不過這種程度的念寫用不了幾秒鐘，所以沒問題的。楓和佐拉聯手，戰線也足夠安定了。

她指出了魚的要害。只見佐拉跳到停止動作的水棲人王身上，將武器變化爲有如日本刀銳利的形狀，插進魚鰓的縫隙中，一口氣貫穿。以魔物的情況來說，要害未必都相同，不過僅限於水棲人王的話，看來似乎是有效的。

隨後，楓歡喜地叫道。

說個題外話。據說某大型研究所爲了提取這種精華，專門租用有水場的洞窟，進行大規模實驗。

姑且不論傷害大小，水棲人王或許不喜歡受到電擊的小規模刺激，牠用力擺動身體，水面激起波浪。

我把貴重品全部一起收進自由收納包，做這做那所產生的垃圾也收集起來。

「嗯？欸，什麼？不行嗎？」

咦？楓不知道嗎？這麼說我纔想起，剛纔鑑定用的卷軸都是市面販賣的卷軸，在迷宮的戰鬥也幾乎是由佐拉和楓出手。

總算搞定，看來是不用烤全魚了。

我先招呼一聲，告知要進行連續攻擊，然後連續展開魔法陣。我的策略就是使用連續攻擊，一次發出大量攻擊，藉此提升異常狀態的機率，也就是所謂的亂槍打鳥。

「這要做成藥嗎？可是這個不管怎樣都只是蓓思草哦。」

我與楓說話，同時站起來的時候，佐拉遮蔽着我們，他突然按住我們，讓我們坐下。

水棲人王現在也揮舞長槍，對我們發動水系的攻擊魔法。目前是佐拉在應付牠，他或是抵擋或是化解，旨在拖延時間，等待着我的指示。

「啊，火屬性可不行哦，還有冰屬性也別用。」

正當我要驅使丘比攻擊時，楓立刻叫停。

這個大概是──

「這大概是和先前相同的氣息，我們在艾莉森女士的小屋感覺到的那個氣息。」

──啊，她打算要殺來喫吧。

「這樣還不行的話，那就放棄生魚片了吧！」

「這是要做生魚片的喔，絕對不能用火喔！冰的攻擊魔法也不行，會白白糟蹋美食的。」

「呀！琉希……！」

「雖然應該沒問題，不過你們還是離遠點，要上囉！」

「魔物嗎？」

以前被認爲是某人從魔的氣息。

由於它具有一經摘取馬上就會產生變化的棘手性質，即便用自由收納包帶回去，也有一半以上可能會報廢，可說是非常不安定。因此我在附加狀態不易變化性質的瓶子上，另外又做了遮光處理。即使如此，仍然無法保證不會變質。

「是那樣沒錯，不過這個蓓思草……」

我們總之以第三層樓梯附近的空白地帶爲目標，開始做出發的準備。採集藥草用的各種道具、使用過的鑑定卷軸，這些都可以再利用，所以必須妥善收拾。因爲我用的是便宜貨，只要厚紙捲起，橡皮筋綁住就好，完全無法與之相比。佩胥追趕着魔物，直接在周圍警戒，牠和我們也會在那裏會合。

不過，現在不是在意那種事的時候，妳要看前面啊。

我們要找的東西已經到手，所以我們決定以逃脫爲優先。

「嗯？啊啊，你是說關於蓓思草嗎？」

我一邊往空白地帶前進，一邊將意識回到佩胥那裏，發現牠在一條路的盡頭停住，看來牠追得太遠了。

「必須從卷軸開始製作纔行，因爲我不太常使用雷屬性啊。」

佐拉警戒着出入口，佩胥也繼續在四周偵察。

「那不是垃圾嗎？」

「接下來我要連續使用雷電風暴。」

特別學科的學生似乎可以推薦其他學生擔任助手，之後我想邀請修完教養科的妮娜參加，因爲她也有修煉金術。

不管怎麼說，我不記得做了什麼會被野生動物執着的事，所以那毫無疑問是從魔吧。那大概是比佩胥等級更高的魔物，似乎是在被佩胥的警戒偵查到的時候，對方就已經消失蹤影了。

自從水棲人王被判定不是首領之後，這次是首次再度討伐牠，所以這份情報也是有意義的吧。

首先是雷霧。只見魔法陣一如往常地從卷軸飛出，白霧瞬間包覆了魔物。

「欸、欸！？剛纔那是什麼！魔法陣出現了！」

我忍不住回頭一看，在短暫的時間差之後，水宛如瀑布般落下。我與楓一瞬間便泡在水裏，如退潮般返回湖中的水，讓我們的腳一下子就陷入水中。

「佩胥，不用追了，回來吧。」

由於牠是出現在迷宮最深處地底湖的大型魔物，起初被認爲是迷宮首領，引起很大的騷動。在被討伐之後，全村舉辦了慶典，大肆慶祝。當時所有討伐者享用了那個獵物。結果雖然牠並不是首領，楓也因此陪同一起享用了美食。

蓓思草具有隨環境變化的性質。有一種說法是，各種對異常狀態有效的藥草，幾乎都是從這種藥草進化而成，比如用來做麻痺藥的麻痺草、解毒藥、醒神藥等等。

「這是在工藝學科的特別課題中……呃，總之就是運用鍊金術做的。」

「一定是吧……咦！？生魚片？」

結果她只有喫到一片，所以她悔恨地極力主張。

牠的視界中似乎有什麼東西閃過。

「當然是魔物。我也是第一次看見活的實物，因爲我看到時都是生魚片狀態。」

「嗯～製作兩種初級的吧。只不過，這兩種都是多屬性，不知需要幾張卷軸呢……」

我以無比驚人的速度發動魔法，楓似乎有點看呆了。爲了追上咒文魔法的發動速度，我也是用盡各種方法了呢。再說這種多屬性魔法的咒文很長，所以只要事前做好準備，反而是卷軸較爲有利。

只見有一條巨大的魚探出頭，與牠巨大的身軀相比，廣大的湖看起來也宛如小水池，讓人失去遠近的感覺。

「那就用電擊如何？能夠給予衝擊的電擊。我記得有時應該會附加麻痺效果。」

人數夠的話，或許還可以逃走，不過到這地步也沒辦法，只能準備戰鬥了。丘比也能上吧？反正前方全是敵人。

「唔哇，楓，抓住我的手！」

「這次只是要製作滿足湖水少女條件的藥而已。」

如果那個毒如同我的想像，實際上就算放着不管，疫情也遲早會平息吧。當然，前提是沒有人再動手腳纔行。

「好了，這樣就可以了吧。那我們也出發吧，佐拉……」

看來佐拉感覺到與那時相同的氣息。如果像佐拉所說，那和在小屋感覺到的氣息相同，這就不是巧合了。

「我想快點與佩胥會合，總之我們快走吧。」

「佐拉……？怎麼了？」

好了，雖然損失了一點時間，不過這次真的要出發了。

鍊金術雖有三個學科，不過各學科其實只有到Ⅵ級。在那之後，只有全部學科修畢的人，才能升上名爲工藝的特別學科。這個學科只有Ⅶ級，採取的是少數精銳的方式，是所謂的菁英學科之一。

「是垃圾啊，垃圾全都裝在這個袋子哦。」

「該怎麼辦呢？對方的攻擊力雖然不強，但魚鱗很硬。先前牠被打倒時，身體有一半都殘破不堪，只能捨棄掉了。」

我雖然立刻站穩腳步，但是身體太輕，一下子就被帶走。即使如此，我仍設法四肢着地，在楓快被沖走時，抓住了她的手。也多虧佐拉立刻趕來幫忙，我們才勉強沒有被拖入湖中。

工藝學科的課題是不拘泥素材，只追求原創的新創造。既有好用的發明，也有莫名其妙的作品，以自由度高得過度的研究爲主體。

「我記得那是水棲人王吧。那是隻有在這個迷宮出現過一次的（假）首領魔物，非常美味可口。」

「啊，咦！？麻痺有效了！佐拉先生，攻擊鰓的縫隙！」

「琉希安少爺！」

話雖如此，我對麻痺系的輔助效果原本就有點興趣。因爲戴瑞先前抱怨，攻擊會損壞小型獵物的素材。

「琉希安少爺！」

然後我投入最後的卷軸。儘管聽見回過神的楓發出不情願的哀叫，但我當然當作沒聽見。接下來我握在手中的是，事先做好的初級火魔法。

因此這次要找的是對特殊毒性擁有抵抗力的個體。當然，它不可能在這麼短的期間，就進化成對那種毒有效的藥草。不過，草在試圖中和毒素的過程中所釋放的精華，卻是萬能藥也會用到的妙藥。

我姑且仍派佩胥追去，但恐怕很難追到吧。

不過話說回來，牠大概不是普通好喫吧，楓看着牠的眼神已經不像在看魔物，而像是看着美味的大餐。

我把垃圾袋也丟進自由收納包，跟把守着出入口的佐拉說話，然後與楓一同離開地底湖。

水棲人在我的印象中是像半魚人那樣，可是這不管怎麼看都是如假包換的鯛魚吧？而且是非常大的鯛魚，還用尾鰭巧妙地拿着開三叉的槍，看起來十分詭異。那武器叫什麼來着，好像叫三叉戟吧？

那條死路的地勢往下，沉浸在水裏。我原以爲佩胥是因爲沒路，所以不知該如何是好，但是佩胥不可思議地並不慌張。

總之我趕緊製作兩種魔法。張數姑且不論，初級魔法不需要多少魔力，而且也非常簡單。由於缺乏卷軸用的紙，所以我各製造了三次的份量，只要能令其麻痺就好。

「嚇我一跳，到底發生……咦！？」

總之，我們做好準備，有必要的話隨時都可以出發。上次也是這樣，對方並沒有做出會直接危害我們的事。我猜大概是神殿派來的，可能是要搜索或是偵查吧。

──或許當作已經被發現了比較好吧。

我手上拿的袋子，暫且稱之爲塑膠袋，不過素材當然不是塑膠。它是用特別的樹脂，混合礦石提煉的成分加工而成的仿塑膠袋。這個世界的容器或袋子，素材主要是使用紙、皮革或草木編成。我很早已經就想要能防水，輕巧好用，像是塑膠袋的容器。

「啊，對了，剛纔琉希安話說到一半，你是想說什麼？」

「就是那個，那招好！」

畢竟我們來這裏纔不過數日，在另一邊倒也罷了，在這裏我們應該沒有被針對的理由。

會被人誤認是迷宮首領，就代表是相當強的敵人。對方擺明要撲上來，一點也不像會放過我們的樣子。

「這袋子材質很不一樣呢。」

因爲還在研究中，在安全性和耐用度上仍有不安因子，所以我大致上都是當成垃圾袋使用……

我直接把魚放進自由收納包。只要是在包中，即使是生鮮食品也可以放心保存，現在仍在任務途中，所以也沒有時間慢慢處理。儘管消耗了比我想像中更多的卷軸，不過與（假）首領戰鬥，或許也有一些益處吧。掉落品的三叉槍也是還不錯的戰利品，遭遇戰也可以算得上是迷宮探險的醍醐味。

「因爲其他的藥草幾乎是從這個蓓思草變化而成。」

隨即，在聽見佐拉喊叫的同時，背後響起鈍重的巨大聲響。真要說的話，就像是被什麼矇住似地，某個東西在水中爆炸的聲音。

「這是我有興趣的領域，這次的事也讓我獲益良多。」

啪啪的水聲響起，我回頭向湖面一看，頓時說不出話。楓和佐拉也忍不住盯着湖的方向看去。

「數量夠嗎？再多采摘一點是不是比較好？」

「嗯嗯？欸，等一下……佩胥，再一次！唔，視線模糊。」

「喂，你怎麼了？發現什麼了？」

佐拉也分心關注着這裏，和楓一起走在前面。

「啊，不，那與先前的氣息不同，不過……」

「什麼啦，你看見什麼了？」

佩胥的影像到這裏就暫時消失了。

我還難以長時間與牠的視界聯繫，在魔力完全用盡之前，技能似乎就自動解除了。

糟糕了，早知道在休息時就該補充魔力了。

那身影……雖然只有一瞬間，我也沒有看清楚，但是我曾經見過那令人印象深刻的身影。

──沒錯，那是以前站在那座湖中央的野獸。不，不只如此，在更早之前我不知爲何也見過，不，我甚至觸摸過。

那是在我更年幼的時候……

這與其說是記憶，倒不如說是懂事之前烙印在腦海的影像吧。

「佩胥，總之你先離開那裏。」

我只能這麼命令佩胥。

不管怎樣，那與先前監視我們的是不同的存在。從佩胥沒有警戒的樣子來看，對方明顯不是敵人，而且佩胥沒有受到攻擊，可見也不是將野生魔物錯看了。

如果是如我想像的那樣……即使如此，那野獸是誰的這個問題，仍然得不到解答。來歷不明這點仍然沒有改變。只不過，從至今遭遇的事情來看，麗芙說的「琳」，很有可能就是那頭野獸。

如果迪莉是我想的那個人的話啦。

「佩胥沒事吧？」

「對，狀態值沒變化，我想應該沒事。」

可是現在因爲視覺、聽覺、觸覺這些連結全部中斷，所以我幾乎不明白牠的狀況。

我拿這裏的地圖給琳看，證明這裏是米德西亞的洞窟迷宮。

而那個迷宮所在的海邊大城市，就迷宮都市來說是魔界最熱鬧的城市。

我真的大意了。佩胥在分工上，很常必須離開我的手，真的要幫牠着想纔行。或許是累了吧，佩胥似乎半睡半醒，攀在我的手指上。

楓也終於能夠行動了吧，她戰戰兢兢地靠過來。與我們的戒備形成對比，眼前的少女完全沒有緊張感，始終笑嘻嘻的。

「算了，沒關係啦，而且這種水一下子就可以弄掉了。」

「哇，琳小姐……嗯？咦？這個水是……」

「話雖如此，其實我沒見過神啦，只不過我的種族剛好是處於那樣的位階而已。我的物種是麒麟，分類是屬於神獸的類別。」

慕亞諸島的迷宮非常有名，據說廣闊程度是大陸第一，至今仍只有攻略到途中，甚至被說是最頂級的迷宮。

「……琳小姐是從哪裏來的？」

「……啊哈哈，現在才問嗎？我還想說我明明一直跟個落湯雞一樣，怎麼都沒人問呢。」

這水非常鹹。剛纔的地底湖沒有多鹹，而她身上的水完全是鹹水。不，應該說這是海水？

「哎呀，你是……上次想要追上來的那個人吧。」

「琉希安，你認識她嗎？」

「抱歉，我的魔力枯竭了。你沒事吧？來，到這裏來。」

聽起來非常富裕。什麼？魔王是手腕高超的商人嗎！？

琳一瞬間愣了一下，然後開懷地笑了。琳的身上確實一直滴着水，不過那與其說是被淋溼，倒不如說像是植物上的朝露似地，只是表面沾了水珠，本體看起來並沒有淋溼。

「其實我們這次是因爲賭輸……不是，是因爲接下公會的委託，纔會來到慕亞諸島，目的是修訂迷宮低層的部分地圖。因爲那裏的下級樓層，幾乎所有冒險者都是直接通過。但是，它算起來仍是未攻略的迷宮，必須持續更新地圖，可是幾乎沒有冒險者肯接這份工作，委託費也很廉價。」

其他還有廣大的珊瑚礁，豐富的漁場，甚至還有高級的渡假區。

於是不知不覺間，我們抵達了空白地帶。我也考慮過主動前去佩胥那裏，但萬一陰錯陽差，在哪裏擦身而過的話，那就不妙了。畢竟對手是迷宮，可能會有地圖沒有記載的房間或岔路，也可能在沒有調查的期間有所變化。

只聽見啪答啪答的微微振翅聲，黑色蝙蝠從通道現身了。

……她自己也這麼說。

我當然知道麒麟。在前世，麒麟被視爲是幻想生物。即使在這個世界裏，也不是普遍的存在，對牠的知識只存在於故事中而已。

「不……不認識……吧。」

琳在這段期間唸唸有詞地自言自語，最好終於她緩緩抬起頭。

佩胥在我頭的上方盤旋兩圈，然後降在我的肩上。

「抱歉抱歉，怎麼了嗎？」

「啊，嗯，沒事，只要喫飽就會有精神了。」

眼眸是……黑色吧？感覺顏色很不可思議。真要形容就是像宇宙一樣，很不可思議的顏色。雖然我也沒有直接看過宇宙，不過感覺就像那樣……

另外，耳朵上方長有尖角，沿着頭部往前方突出，宛如嶄新的髮箍一樣……我還以爲是髮飾呢。

琳突然回答了我剛纔的問題。

「啊哈哈，我不是魔族啦。啊啊，你是對我這模樣感到驚訝嗎？這麼說來，我可能是第一次用這個模樣見你呢。不過，這並不是用術法改變樣貌，應該說是我的另一個真正樣貌。所以，這並不是頭髮，而是鬃毛。來，你看，這一直長到背上對吧？」

琳這麼說完，甩了甩頭，頓時水滴到處亂噴。

佐拉露出疑惑的表情，我卻想到一件事。以前當我誤入難度非常高的未攻略迷宮之際，我記得很清楚，在我即將墜落時，佐拉朝我伸出了手。

藉由佩胥的探索技能，讓牠往我們這裏來會比較確實。

當我們三人完全凍結在原地的時候，她輕笑一聲，朝我看過來。

出到地上後，她發現自己在一個洞窟的通道里，那裏與她原本所在之處非常相似，是一處有水坑的死巷子。可是如果她還在剛纔的地方，應該就會看見迪莉。正當琳不知該如何是好的時候，沒多久她就遇見佩胥了。

沒錯，那是在幾年前，我們那時候誤入的……

把守着出入口的佐拉，不知爲何像是全身僵硬，一動也不動。楓對於突然有人出現，似乎也感到困惑。

「佩胥沒事吧？牠好像累壞了。」

楓驚訝地搖頭否定，琳雖然馬上想要反駁，但好像又打消念頭似地閉上了嘴。

「那就好，我看牠飛得搖搖晃晃，所以很擔心牠。」

「從我出生到現在，我還沒遇見過同伴，我大概是很稀有的存在吧。」

「精靈獸基本上無法對我動手，雖然擁有意志的神靈未必不能，但精靈獸是自然的一部分，不能自外於世界的法則，它們無法對身爲神之使徒的我造成危害。」

記憶的落差果然在於她的外表。她說她的名字是琳，但那名字在我印象中是野獸的型態。我一直以爲她是名叫迪莉之人的從魔，她在我心中就是這樣的位置。

金色的鬃毛，黑色的瞳眸，臉就像龍一樣長，不過表情卻顯得溫柔，不帶有粗暴感。從肩膀到背後覆蓋的鱗片，乍看之下是無色，但是改變角度就會反射五顏六色，美得不可言喻。體型並不大，雖不知是年紀尚幼，還是那就是標準體型，牠的體型跟迷你馬差不多，給人可愛的印象。

「湖畔……不，可是那是……妳的樣貌……欸，那麼妳和佩胥一樣，是可以變化成人型的魔族嗎？」

「因爲迪莉犯蠢，害我被捲入，結果只有我被水淹，被拖入死路的水坑裏。」

我還以爲我會死呢。琳說到這裏抱怨了一下，然後重新打起精神，繼續說道：

她當場化作獸形給我們看。

我雖然感到疑惑，但是琳沒有回答我。她搖了搖頭，取出比剛纔更大的地圖，然後攤開來。與米德西亞的簡易地圖不同，不愧是被譽爲大陸第一的迷宮，規模龐大。

「……魔界是觀光勝地啊。」

「琉希安少爺，請退後……」

她用手在自己膝蓋下方的地方比了一下，接着指着佩胥說道。

他放鬆肩膀的力量，退到我身後。

「哪裏？當然是慕亞諸島啊，畢竟這裏是由慕亞諸島的海蝕洞所構成的迷宮第三層嘛。」

琳似乎是一邊到處調查，同時並用初級的製圖卷軸，進行地圖的修正。迷宮廣闊無邊，即使是一個樓層，要踏遍每個角落也得花費一日時間。而且到處都有奇異的高濃度魔力塊，也有初級製圖魔法無法探索的地方。

佐拉之所以舉止奇怪，看來也是因爲這個原因。佐拉看着琳的眼神，似乎還多少存有疑慮，不過聽到她說的話後，他不再抵抗自己體內的神靈了。

「對不起，感覺沒有餘力去管那個，而且……」

或許是上次也被逃脫，讓牠有些固執了吧。我也沒想到牠會飛到那麼遠，也是我督導不周。

「神、神之使徒！？」

「咦！？這裏是米德西亞湖畔的洞窟迷宮哦。」

嗯！？我現在在和誰說話？

「你叫佐拉是吧？安心吧，我真的不是你主人的敵人，所以別激動。」

我急忙抬頭一看，只見剛纔還沒有人的地方，不知何時站着一名少年……不，是少女吧？

「欸，難道是因爲剛纔的陷阱？不，等一下，可是在別的迷宮，那種事情……」

「即便是我，在水中也無法長時間不呼吸。當我快要失去意識時，忽然看見眼前有亮光，於是便拚命游泳，來到地上。」

佩胥急急忙忙跳到我的手上。我一如往常伸出食指，牠用有鉤爪的前肢抓住我的食指，攀住我的手指，咬住我的指腹。

「因爲這個原因，所以也會被不好的勢力盯上……」

「佩胥！太好了，你沒事呢。」

「我從琉希安很小的時候就認識他了，而且我也知道那隻蝙蝠，所以一下子就知道你在附近了。」

「妳知道我的名字……」

我回答得不是很肯定，因爲她給我一種懷念的感覺。沒有任何根據，該說是令我安心的味道嗎，我的身體似乎記得那樣的氣息。

她把身體沾的水滴全都抖掉之後，聽見我這麼問，給了我一個驚人的回答。

佐拉從剛纔就在我身旁，一動也不動，跟棒槌一樣直挺挺地站着不動。琳像是在慰勞似地對他說道。

「原來如此……」

「真驚人，我也是第一次見到麒麟。即便是那位英雄王，也沒有令麒麟臣服。在那個時代，雖然爲數不多，但似乎仍有麒麟存在。」

那份地圖事實上已經有將近十年沒有更新過了，纔會需要琳她們去調查。

「……咦？」

先不管那個，她剛纔說什麼？慕亞諸島的……不，慕亞諸島我知道，就是先前楓說的魔界吧。問題不是慕亞諸島，而是那座迷宮，我大概知道那座迷宮。

我們帶着略微緊張的心情，等待佩胥過了幾十分鐘，終於感覺到附近有氣息。丘比搖晃着身子，似乎難得在意起佩胥來了。牠果然擔心佩胥嗎？虧牠平常一副沒有興趣的樣子。

由於不知迷宮會有怎樣的變化，所以即便是冒險者會直接通過的低樓層，仍需要定期調查。因爲迷宮被稱是活物，有時也會出現驚人的變化。

這時，佐拉終於擋在我和她中間。

「牠只是有點努力過度，出現魔力中斷枯竭的症狀了。」

即便初代皇帝收服的從魔甚至包含古代龍，卻也沒有收服神之使徒爲從魔，而且也不知道是否能將之收爲從魔。

這樣說得通了。她是那時候見到的馬，或者該說是野獸。我在湖邊見過她……而且在年幼時，我大概也見過她。

「哦，這樣啊。」

琳拿出自己帶着的地圖。

「……我之所以一身溼，其實是被水衝的。」

「我們一邊訂正地圖，一邊在這附近走動。」

也就是所謂的賠錢委託，因爲沒人要接，總是會剩下。

「那孩子沒事吧？」

「咦？啊啊，我當然知道啦。所以我不是說了嗎？我在你還是小寶寶的時候就見過你了。真過分，你不記得我了。不過你那時候還小，記不得也很正常。不過那時候的事應該記得吧……你回想一下，你在湖畔見過我吧？」

完全沒有感覺到氣息！？不，應該說，你是誰啊！

「米德西亞？啊啊，那個只有三層的迷宮嗎？咦？這裏嗎？可是我……」

楓有些擔心地看着佩胥。

「話說，爲什麼妳會一身溼呢？」

但是這跟我的記憶又有落差，我對此感到困惑。

少女推開佐拉，來到我身邊，撫摸着我頭上的丘比。不知爲何，佐拉無法反抗少女，而他對那樣的自己也感到困惑，臉上露出焦慮的表情。

「當然，魔王居住的城堡附近是不同世界。不過，迷宮都市確實肩負魔界經濟的部分重擔。」

她……啊，假設她是女生啦。她的年齡大約是十五歲左右，外表有點稚氣，但是手腳修長，體態苗條，給人活潑好動的印象。頭髮是金髮，整體看來是長髮，但因爲發流中間大膽地凹陷下去，所以看起來很清爽，乍看就像是短髮一樣。

只見她敞開領口，打開背後一看，原本以爲凹陷下去的頭髮，卻是短短的毛髮一直延續到背上。由於頸子附近的毛髮較長，所以我完全沒有發現。

其實在那時候，我一邊應付着迷宮的魔物，一邊也發覺跟隨在後面的兩個魔力。不過，那個地方有很多來歷不明的魔力塊，而且光是應付前方的敵人和襲來的敵人，我就已經竭盡全力。對方既然沒有攔阻我們，又沒有敵意，我也沒有餘力特別理會。

看來佐拉是想攻擊琳，但他體內的神靈卻拒絕了他，雙方爭執不下，結果他就像被凍結一樣了。

「……！」

最終還是隻能腳踏實地調查，這就是它爲什麼被稱爲賠錢委託的理由。

原來如此，需要費事地進行實地調查，可是再怎樣也只屬於低樓層，因此報酬低廉。

琳指着地圖，地圖末端幾乎都是死巷。上面有數個紅筆畫的叉，恐怕是新添加的部分吧。

「或是因爲落石而無法通行，又或是道路因爲陷阱啓動而消失，理由雖然各自不同，不過我們所在的地方是這裏，是個不知爲何道路途中被水淹沒的地方。」

確實地圖上畫了叉叉的記號，而且附註寫着淹沒。琳就是在那裏中了陷阱，通道水量頓時大增，害她被水沖走，無意間從通道來到這裏吧？

「我先聲明，觸動機關的可是迪莉哦，我是被她連累的！原本累積在上一層的水一下子流下來，就是這樣的陷阱……但是沒想到竟會被衝到另一個迷宮。」

正常應該會被往回衝，也就是所謂的「回到起點」，很是捉弄人的陷阱。

琳一邊說「是在哪裏連接的呢」，一邊確認地圖。我也和她一起，交互看着現在拿着的地圖，不過有個地方讓我有點在意。如果是那樣的話，許多原本不明白的謎團也都能說得通了。

「會不會這兩個迷宮原本就是同一個迷宮呢？」

「……嗯？」

我把兩張地圖重疊，連接在一起，儘管多少有差異，不過中斷的道路，卻和米德西亞迷宮的死巷完全重疊了。

「……真的呢，雖然不是全部，但看得見有數條通道是相連的。而且這個大地底湖……據說是很久以前，因爲天花板崩落而消滅的樓層首領出現之處。」

「啊啊，意思是說……」

那個水棲人王，果然不是迷宮首領，只是普通的樓層首領（而且是最下層的）。難怪打倒了，迷宮也沒有任何變化。也就是說，這個小規模半吊子迷宮的真相，就是巨大迷宮的一個角落。

被切離原本的迷宮，歷經這麼久的歲月，米德西亞迷宮逐漸不受首領魔物的影響，變成普通的洞窟了吧。當然，那個水棲人王也會不再出現，楓大概會很失望吧。

只不過，如果有新的首領魔物定居，它也有可能會成爲新的迷宮。

說起來，這原本就是因爲一個迷宮太過巨大，大到橫跨國家的程度，纔會發生這種罕見情況。碰巧被分割的迷宮，碰巧出現了新的入口；但因爲是在不同國家的領地，所以纔會被認爲是別的迷宮。

雖然發生了許多意外事故，不過總之目的是達成了，必須先回到地上纔行。迷宮的事可能也有必要報告。

「我也得要與迪莉會合纔行。不過她也是與從魔們在一起，我想應該不會有問題。」

聽到琳這麼說，我點了點頭，我們決定儘快返回地上。

「是，您隨時可以開始。」

昨天才說今天就抓到了！？不，實際上是前天吧。

「這個男人全都招認了，他說是妳指示他做的……」

伯母謙虛地說那是普通的鄉下料理，仍高興地把做法傳授給我。因爲真的很美味，下次做給大家喫吧。

能讓她那麼高興的話，那也是那個腰包所願吧。

有點偏離──這樣的形容稍嫌太過保留了。

「快到村子了。你看，看得到我家了，有點偏離村子就是了。」

「原來如此，妳果然有準備中和劑啊，楓小姐。」

佩胥也很快地追趕過來，有如威嚇一般吱吱叫着，在那個人的上空不停盤旋。

我凝目往追的那一團東西看去，發現那是一頭像是小猿猴的野獸。牠身輕如燕，在地面蹦跳奔走，不管是人還是牆壁，牠都一奔而過。即使倒立似乎也難不了牠，牠以肉眼追不上的速度到處飛竄，然後跳到某個人肩上。

自由收納包雖然是貴重品，但那原本就是用魔物掉落品製成的，並不花材料費。更重要的是不管多麼寶貴的貴重品，道具本來就是給人用的。與其放在收納包裏佔空間，不如給人使用，對於我來說也就有製作的價值了。

水井被下毒確實是大事，但是這樣的小村落，而且還沒有一人死亡，會勞動大主教親自出馬嗎？這當然不會與楓的事無關吧。

當然我們也沒有忘記水棲人王。我在驚訝得睜圓雙眼的艾莉森伯母面前拿出獵物，馬上開始進行解體。牠體積巨大，所以是在屋外進行作業。在戴瑞的教導下，中型以下的魔物我都可以解體，但這麼大的獵物要全部分解，憑我是辦不到的。因此像頭那樣的部位，我就放着不動，只分解單面，便將那些部位放回自由收納包保存。

我們朝教會走去，不知爲何，丘比坐立不安地開始晃動身體。

「村長向我報告了很多事，沒想到妳竟然引起這麼大的騷動，真是令人傷腦筋。妳非但拒絕帝都的正式招待，甚至自導自演這次騷動，想要佯裝成自己解決，藉此立下功勞。」

「原來是那個人的從魔啊……」

「少含血噴人了！這個藥是貨真價實，從迷宮的藥草製作的藥，是委託琉希……委託冒險者，昨天才做出的藥哦。」

「歡迎回來，我已經準備好了哦。」

要製作的是針對特定毒的特效藥以及中和劑。

比起那種事，這會不會太急了？是不是隨便抓個人抵帳啊！？再說那個人不是主謀者吧。退一百步，就算他是嫌犯好了，那也只是執行犯。

之後走了一段路，終於看見幾間零星的民房，以及教會的高聳尖頂建築。那個有問題的水井，似乎就位於教會前的廣場。

目的地的廣場上，不知爲何有大批人圍起的人牆，人牆中心有個人遭到捆綁，坐在地上。我向楓確認，她搖了搖頭，是她不認識的人，看來至少不是村民。

楓所指的房子雖然不小，卻是相當有年代的建築，是單獨的獨棟房。

只要經過調合，就會安定下來，如何保存至調合就是勝負所在。

村長露出一副立了大功的表情，出現在我們面前。他的表情就像在說真是受不了，彷彿自己有多麼辛苦。

「佩胥？怎麼了……？」

「喔喔，等你們好久了，你們那邊進行得怎樣？我們這邊正如你們所見，抓到可能是主謀者的人了。」

「琉希安，我暫時要先告辭了。啊，對了對了，還有就是你叫我琳就好。迪莉也因爲你對她的稱呼像是外人一樣，讓她很沮喪，所以你也直接叫她的名字吧。還有……嗯～這個之後再說吧。那麼我走了！這次多謝你們，救了我一次。」

「等一下，村長！這是怎麼回事？再說了，這個人是誰？」

放眼向周圍望去，附近沒有其他的建築物。

艾莉森伯母調合其他素材，慎重地攪拌混合，一旁的我則是爲了將蓓思草變成容易保存的素材，使用魔力開始鍊金。因爲必須在絕妙的時機同時煉成，時間成爲了關鍵。

「這樣好嗎？不過它很非常便利，我很高興能收下它。謝謝你，琉希安，我會珍惜它的。」

回到公會分局的小屋後，艾莉森伯母已經準備周全，在等着我們了。

當然，楓是與我組隊，她的公會卡也添加了點數。佐拉則因爲被視爲受僱用的傭兵，所以什麼也沒有。通常這個情況，應該是身爲僱主的冒險者要支付報酬，但是佐拉說他只是一如往常地執行護衛的任務，堅持不肯收取報酬。

到底是怎樣的邏輯，讓他推導出那樣結論？我們驚訝得張大了嘴，說不出話。這位大主教是說真的嗎？雖然不知道他是不是聽信了村長的話，但至少可以確定事情變得麻煩了，這是不會有錯的。

雖然水井尚未淨化，但我身爲冒險者所接的委託，目的是確認迷宮內是否有毒，以及收集中和劑的材料。其他就不是我一個外人能置喙，而是屬於村民們管轄範圍的事了。

艾莉森伯母從皮袋中取出委託的報酬，我接過報酬和公會卡，我身爲冒險者的初次委託總之結束了。

「爲了瞭解案情，我們也要詢問身爲冒險者的你，請你跟我們同行。」

聽到我這麼說，村長誇張地表現出喜悅的樣子，雙手伸了出來。

「雖然很想馬上就去村子，但今天已經日落了，明天再去比較好吧。然後琉希安小弟，由於中和劑已經完成，你的委託也順利達成了。」

即使是單面的肉，量也夠多了。我割下今天要喫的份，剩下就交給艾莉森伯母。希望她分給家人享用。

畢竟這裏沒有人站在我們這邊，村民們恐怕並沒有得到足夠的情報，而且正常來說，像大主教這樣的大人物出來，村民們一定會相信大主教是正確的吧。

迪莉似乎偏好驅使小哈比、吸血蝙蝠這類小型魔族。她喜歡小巧可愛的類型嗎？所謂的哈比，印象中是人的身體，手臂是翅膀，腳則是鳥足。而小哈比的外型，似乎和小鳥沒什麼不同。

完成的是無色透明的液體。

最近幾天，佩胥好幾次察覺到氣息，我也好幾次感覺有視線在監視我們。如果全都是那隻猴子所爲，那麼做爲主人的大主教一開始就瞭如指掌了。難怪原本失蹤的楓突然出現，村長和大主教卻一點也不驚訝。

「小心妳的用詞，楓。這位大人是爲了對這次的事件做出公正判斷，特地來到此地的大主教大人。」

楓探出身子追問村長，但似乎連她也喫了一驚，向後退了一步。這也難怪，說到大主教，那可是掌管這一帶教會的高層人物。

當時出迷宮後走了一段時間，琳便彷彿受到什麼召喚，抬頭看着天空，然後叫住我。

「別動他，這件事跟琉希安無關吧。他只是接下村長的委託而已，別把他牽連進來！」

楓的家族原本是貴族，被當成謀反的罪人看待。屋子之所以位於村子外，原本就是出於那種原由吧。

「這麼說來我倒是忘了」楓把腰包還給我。那是在剛到阿爾維納的時候，我交給她的，裏面裝有錢、藥品和卷軸。

生魚片非常美味。自從我在這個世界出生以來，這次我第一次生喫魚肉，所以有點感動。附帶一提，即使是魔物，卻也有普通的魚和有毒的魚，食用時也必須注意。

楓稍微介紹了自己的家，然後便繼續趕路。

總之如今村長就像在說，我已經做了村長該做的事，你們也快點做好你們該做的事吧。

不，這個構圖不會很奇怪嗎？爲什麼應該是事主的楓在庇護我？或者應該說，在教會方看來，我應該是不相干的礙事者吧。

「雖然想招待你到我家，但今天還是先把事情辦完再說吧。」

只見一個五六十歲的男人，緩緩從人羣步出，身穿看起來頗昂貴、質料有光澤的白色長袍。我們當然只能瞠目結舌，因爲我們並不明白他在說什麼。

隨即，藏在我前襟的佩胥突然跳了出來，牠迅速地在村民之間移動，跳進教會旁的大樹。

艾莉森伯母還是因爲同樣的理由，必須留下來看家，她似乎感到遺憾，不過這也是沒辦法的事，因爲白天不能放着公會完全沒人。

「我們也完成中和劑了，大概這樣就能淨化水井了吧。」

圍牆遭到無情破壞，連牆裏的菜園也被踐踏，留下無數的腳印。我都可以看見楓怒氣衝衝，大聲主張自己要去皇都的模樣了。

最後只說了這句話，然後不等我挽留，她一下子就化爲麒麟，奔往上空離開。

我本來就沒有打算收取手續費，所以準備要拒絕，但是艾莉森伯母勸我，如果是冒險者，就應該確實收下這種報酬。我把公會卡片遞給艾莉森伯母，艾莉森伯母用魔力幫我註記達成委託，將這次委託所值的公會點數追加上去。

公會點數就是像貢獻度一般的東西，會用來做爲升級、特別獎賞的標準，相反也會做爲處罰或罰金的參考。

「琳小姐……琳出了迷宮後，得知那座迷宮就位於麗芙的湖附近，她喫了一驚呢。」

「琉希安小弟，準備好了嗎？下一個變化發生後，拜託你投入進去哦。」

皇帝會震怒，這我可以理解。要迎娶爲妃的女性逃走，一定會損害皇帝的威望和顏面吧。可是原本皇帝迎娶楓的目的，明明是爲了鞏固地位，難道會陷害她，讓她成爲罪人嗎？

雖然不是像萬能藥那樣的貴重品，不過維持抗毒物質的蓓思草也是稀有素材。這次的調合就是使用這種稀有素材，製造特別的藥。不管是怎樣的毒，即便是咒毒，只要有因爲那種毒而產生變化的蓓思草，就能透過這方法制作限定性的解毒劑。但是製作的難處在於蓓思草容易變化的特質，所以如何保持它的狀態纔是課題。

──現在上演的這出鬧劇，究竟是出於什麼意圖呢？

「那麼那位琳小姐，她也和你們一起出來了吧。」

明天必須繳交用來淨化水井的中和劑，然後去向麗芙報告。而且她似乎認識琳和迪莉，關於這件事也可以問個詳細。

我確實拜託村長，請他們抓捕犯人。我原本也只期待他會派人看守水井而已，不，應該說短短几日，能做的也只有那樣吧。怒氣未消的麗芙或許會希望把幕後指使者揪出來，但那大概不是那麼簡單就能做到的吧。

麒麟沒有翅膀卻能飛！？就在我喫驚不已的時候，牠已經消失得看不見蹤影了。本來回到地上後，我有很多問題想問，這讓我有點──不，應該說相當失望。

「對，我們一起走到出口。」

先回家報告一下應該也無妨，但是她快步地通過家門前，彷彿不想被家人發現。

對於突然出現的他們，我固然喫驚，但比起追問他們的身分，現在重要的是佩胥。我從佐拉背後探出頭，看着佩胥的方向，卻見有一團茶色毛絨絨的東西，搖動着樹枝，以猛烈的速度跳了出來。

聽到艾莉森伯母有點脫線的說法，我不禁苦笑。

不管村長意欲爲何，我還是以威脅村民健康的遭污染的水井爲優先，於是我坦率地從收納包取出藥品。村長笑嘻嘻地，接過無色透明的藥品，臉上的笑容頓時變成奸笑，然後他將藥交給從後方人羣走出的人。

雖然要報告的事多如山，但畢竟這纔是正事。我從收納包中取出數支遮光瓶。

我忍不住要踏出腳步，可是不知從哪冒出一羣身穿白衣的男人，一下子擋在我的前方。先前一直站在我身後的佐拉，迅速地擋在我和他們之間，白衣男們警戒着他，向後退了幾步。

「如果不嫌棄的話，那個腰包妳可以繼續使用。那是我練習試做的，所以儘管拿去，不必客氣。」

「成功了呢。我一個人的話很難掌握時機，有琉希安小弟在，真是幫了我的大忙。」

老舊的門扉和圍繞着家的石牆，到處都是損壞的痕跡。雖然也有像是因老舊而自然損壞的地方，但也有明顯遭到人爲破壞的痕跡，而且是相當新的痕跡。

「不管是那隻麒麟也好，琉希安小弟的人面真廣呢。」

我朝那間房子瞥了一眼，然後不發一語，跟在她身後。

白色長袍集團雖然被佐拉阻擋，卻仍企圖逼近，想要抓捕我。楓張開雙臂，擋在前面庇護我。受到佐拉和楓的阻擋，雙方形成對峙狀態。

他手指着被綁縛坐在井前的年輕男人。男人看了楓一眼，頻頻向白衣男人點頭。這下更是搞不清楚是怎麼回事了，楓當然搖頭表示不知。再說了，這個突然出現的人是誰！？

她一定很擔心單獨留下的迪莉吧，這也是沒辦法的事。

走出暗室後，楓和佐拉在簾幕前等着。明明跟他們說可以坐下來等，但楓似乎是靜不下來，頻繁到處走動。

丘比和佩胥在進入暗室之際被趕出來，我把牠們託給佐拉照顧。只見牠們急忙從佐拉的手臂掙脫，撲到我的身上。

對於她沒有一起過來，艾莉森伯母似乎頗感遺憾。

「來，公會卡可以收起來了，辛苦你了。」

「哦哦，那真是太好了。」

由於藥草對光也會起反應，我和艾莉森伯母並肩坐在一坪大小的狹窄暗室裏。我聽從她的指令，將變化爲液體的蓓思草，緩緩注入持續攪拌的玻璃容器。

或許原本就是因爲與村民們有隔閡，現在楓和她的家人蒙受不白之冤。留在宅邸的各式各樣的痕跡，或許就是部分村民把謠言信以爲真，引起接近暴動的騷亂而留下的吧。或者說，是有人引導的吧……

用餐時，楓興奮地將迷宮發生的事告訴母親，畢竟那也是她第一次的委託任務。講到水棲人王戰，她更說得像是娛樂大片一樣的史詩鉅作。

結果在那之後，琳也和我們一起出來到地上，她畢竟沒有勇氣再回去差點溺水的通道。如果是擁有心電感應的魔獸或魔族，也能多少和別人的從魔進行溝通，所以她和迪莉已經取得連絡了。

衣着比任何人都昂貴的中老年男人，不用說也知道是大主教。

以佐拉的情況來說，他雖說是我的專屬護衛，薪水卻是由國家發放，所以不能雙重領薪吧。附帶一提，楓的報酬我聽從艾莉森伯母的建議，參考任務的點數分配，拿出報酬中的數成交給她。

在我的感覺，我跟那些人幾乎都是初次見面，根本說不上人面廣。誤入這裏的幾天，我接連遭遇新的邂逅，老實說有點搞不清狀況。結果我幾乎什麼都還沒問到，就與琳匆匆忙忙地告別了。

連艾莉森伯母也向我道謝，她今天也招待我美味的晚餐。當然，她煮了她引以爲傲的濃湯。我對那種濃湯是怎麼做的很感興趣，所以強行請她讓我幫忙，學會了濃湯的做法。

隔天早晨，我們帶着昨天做好的藥前往村子。

「因爲我也請你幫忙調合藥品，所以雖然金額不多，不過除了村長提出的金額，我個人會幫你加一些報酬。」

「還有那邊的那位，雖然不知道你是誰，但是包庇罪人對你沒好處哦。好了，你們還不快動手，把楓小姐和那名少年抓起來。」

如果多次監視我們的話，對方應該知道佐拉是我的護衛吧。他大概是認爲，如果是受僱的護衛，應該不會特意違抗足以推翻僱用契約的權力吧。如果是想了解案情，應該也要聽同行護衛的說法，不過對方似乎沒有打算抓捕佐拉。

受到大主教的催促，白衣人們抓住楓的手臂，更有數人伸手要抓我。

我當然準備閃躲，但是在我閃躲之前，佐拉已經抓住他們的手。

呼的一聲風聲響起，下一個瞬間，白色長袍的衣角以驚人之勢在我眼前飄飛，轉眼間便看到穿着涼鞋的腳。當我回過神的時候，一個男人已經倒在地上。

「……別碰這位大人，無禮者。」

不管是抓住楓手臂的男人，還是其他的男人，全都宛如凍結了一般停住了。

「你、你要做什麼！你想忤逆身爲大主教的我嗎！」

雖然大主教這麼大聲喊道，但是佐拉卻不予理會，瞪視着眼前的男人們。他的殺氣令白衣集團也害怕得向後退，抓住楓手臂的男人也不禁放手。

「嘖！……全員拿出武器，無論如何也要抓住他們。」

大主教嘖舌一聲，像是要發出指示一般，緩緩舉起手。只見又有數名拿着武器的白衣男，推開村民圍成的人牆出現了。圍觀的村民們看到事態似乎很嚴重，幾乎所有的居民都急忙逃進家中。

他們的數量有十幾人，手上握着杖、長劍等各式各樣的武器。

喂喂，爲什麼會把事情搞得這麼大啊？我們只是來淨化水井的說！

他們二話不說衝了過來，首先以多人包圍佐拉，想用武力把他和我分開。楓與我被手持武器的幾人包圍，楓也很快地取出鐵扇。這次她牽制着對手，不讓他們輕易抓住自己。

對方如此密集，我的魔法和佐拉的精靈術都難以使用。丘比也是一樣，一個不小心，很有可能會殺死對方。我無可奈何，於是也拿出兩把短刀應戰。

「別抵抗了，我們只是想問一些話而已。只要你們乖乖束手就擒，我保證他們不會對你們任何人動粗。」

誰相信啊。對方這麼無法無天，我很懷疑被抓到之後，他會聽我們說話。不管他的目的是什麼，我有預感絕對不是好事。

我們並不是這個世界的人，真不得已，只要逃走就沒事了。但是楓在這個世界有她的立場，也有家人，並不是只要闖過這關就沒事了。畢竟對方是手握大權的人，最壞的情況，家人有可能會被當成人質。

「別管我！琉希安，你們快逃！」

楓這麼說着，要把事情攬在自己身上，但我當然不能讓她那樣做。

「這次楓小姐逃婚，而且又心懷怨恨企圖毒殺村民們未遂。另外，你這個冒險者與她共謀，你也有幫助逃亡和恐嚇善良村長的嫌疑。現在就把楓小姐帶去大神殿，而冒險者，你名叫琉希安吧？你就帶到我管轄的教會，在那裏訊問案情吧。」

然而，我可不能悠哉了，因爲一旦發生事情，佐拉很可能會扛着我離開這裏。雖說是對方先拿出武器，但我們也不能胡亂出手，把他們打倒。若是我們應戰，立場較弱的我們，也有可能被冠以妨害公務之類的罪名。

──就在這個時候。

「我還有一件事要說，那就是麗芙非常生氣。」

「她說一切都是你罪有應得。」

大主教正準備打道回府，我對他糾纏不放的視線感到在意，看來還是快點離開比較好。

從樹木的枝葉間仰望蔚藍的天空，只見長長的金色鬃毛隨風搖曳。沒有翅膀的獸類，奔馳在神之領域的天空，唯一有這能力的生物是──

村長張大了嘴，不知道那是什麼意思。琳對他失去興趣，回頭看向我。她只簡短轉達了一句話給我，然後很快地轉身飛上天空。

既然被對方用武器指着，我也不能輕易收起短刀。即使如此，我仍刀鋒向下，表現出對話的誠意。

──不過麗芙的那句傳話，罪有應得是什麼意思？毒素既然消失了，我想應該不會發生什麼事。

我當然是被冤枉的，不過如果要逮捕我，應該是村子的守望隊，或是這個領的警備兵來逮捕吧。至於幫助楓逃亡確實是事實，所以我勉強也算是有關係吧。

「不、不敢！可是以教皇的狀態應該無法與人交談……」

「所以怎樣？你是說我在說謊囉？」

這麼一來就能見到最高層的人，把事情詳細告知……啊，原來如此，楓大概就是懷着這樣的心情，想要闖進帝都告狀吧。如果有必要的話，就算要公開我不是這個世界人的真相，我也無所謂。藉由這樣的特殊身分與高層接觸，就算會惹上麻煩事，我也心甘情願。

「喂！你就不加思索相信了嗎？單方面只聽信村長的說法，那樣太不公平了吧！？」

「……詳情你去跟之後抵達的使者說吧，因爲本來這就不是我的工作。何況楓小姐的逃亡倒也罷了，琉……冒險者如果真有恐嚇村民，由你逮捕他也是越權行爲吧？」

「啊啊，對了，她說在湖邊等我。」

「琳小姐說了什麼？」

「怎、怎麼可能……！教皇有病在身，所以……啊！」

突然被叫到名字，楓有如聽見號令似地打直腰桿。

「……村長說他是受到威脅，不得已才提出委託。」

我原本心想，只要楓還在忍讓，就沒有我插手的餘地，但這種情況我實在忍不住要說句話。

楓與我和佐拉，我們無可奈何，各自背對着背，拿着武器準備應戰。

結果除了在水井處抓到的實行犯之外，其他人都沒有明確罪狀。畢竟就算採取的行動多少有點超出限度，大主教也只是聽信錯誤情報，試圖逮捕楓和其他人而已。在那個時點，確保在前往神殿途中逃走的新娘，名義上並沒有錯。

雖然昨天才剛與琳分離，但因爲外形不同的關係，給人的印象完全不同。牠的聲音也和人型有點差異，宛如不是同一個人。

「嘰伊～～～～！」

那句話不是對大主教說，而是對躲在呆立原地的白衣人身後的村長說的。

繼續待在這裏也無濟於事。

「這個逮捕有強制力嗎？如果是想訊問案情，那麼請容我改天再拜訪教會或神殿。正如剛纔楓所說，我只是接了村長的委託。依照順序的話，我認爲應該先訊問村長才對，您覺得如何？」

聽到那句話，她似乎喫了一驚，眨了好幾下眼睛，終於手遮着口，深深吐了一口氣。或許是事情發生得太突然，她一下子無法反應，好不容易纔說了一句「太好了……」。

大主教忍不住大叫，琳聞言眉頭一皺，緩緩地回頭看去。

「不、不是，我只是要護送楓小姐到神殿……其他什麼也沒做。」

「……！」

「楓小姐，妳最好不要抵抗，爲了您的家人，行動之前還請三思熟慮。」

「咦！？啊，是！」

琳瞪着大主教，等着他回答。老人不知不覺退了一兩步，差點就跌倒了。

楓他們家至今就是生活在這種不講理的環境下嗎？村民們視而不見，村長甚至率先甘願做大主教的鷹犬。他們一定也一直受到這種壓迫吧，只是事情沒有鬧到像這次這麼大而已。

大主教聲音沙啞，好不容易纔擠出這句話。

明明是我們淨化了水井，我們卻在被村民們當成罪犯似地目送之下，離開了那裏。

她只是轉達這一句話。

正式的使者似乎正在前來這裏的路上，琳不知用了什麼手段，搶先得知這個消息。這麼說來，她說過有心電感應這個技能。可以確定的是，她與教皇或皇帝之間存在某種通信手段吧。

「大主教大人，我想請教您。」

總之，這樣楓就沒有必要去神殿了。雖然還有太多事情不明白了，比如教皇的事之類，不過繼續停留在這裏也沒用。

他已經是把我們當成罪人對待了，而且爲什麼不是讓我直接去大神殿，非得在大主教的地盤接受盤問。

──原來如此，我確信這真的是鬧劇了。大主教並不是在追究事實，只是在演出他想要的劇本而已。

麒麟平靜地降落地面，牠向瞠目結舌的大主教瞥了一眼，很快地朝我們這邊走來。白衣人們困惑地看向上司，他們也宛如退潮般讓出路來。

反正藥本來就是爲了這個目的而製作，所以是沒關係啦。

「……楓小姐。」

「楓，我們回去艾莉森伯母那裏吧。」

「即使臥病在牀，溝通的方法多的是。但問題是，這次事件教皇並不知情。」

「怎、怎麼可能！那是……！」

村長躲在教會武裝集團的背後，彷彿當自己是這出逮捕劇的觀衆一般，臉上浮現遊刃有餘的表情。明明事情出乎意料演變成全武行，但是相對於驚慌失措的村民，村長的態度明顯不同。

當他來到湖畔小屋時，本來應該也帶了幾個人過來，儘管因爲我們在場，計劃多少有所更動，不過他本來就佈置好了陷阱吧。

「不……那是……不，不行，沒經過審議的人，怎麼能進大神殿！」

大主教毫不理會楓的抗議，一副正因爲如此纔要逮捕我們的模樣，說得臉不紅氣不喘。簡直像在對牛彈琴，到了這個地步，不管我們說什麼也沒用了。反而應該說，大主教打從一開始就想陷害我們。

雖然不知道教皇是怎樣的人物，不過從兩人的對話可以知道，教皇似乎病重到連會面都不行。據大主教所說，教皇病重到連說話都有困難，可是如果是這樣的話，這次楓的婚禮本來是打算由誰來主持呢？

嗯～？我記得拍桌的人反而是村長耶。

「教皇要我傳話，皇帝表示這次婚姻暫且取消，而且已正式派使者前來。」

「我明白了。可是我要去的地方是大神殿。既然說我幫助她逃走，那我本來就該和她一起前往大神殿，這樣才符合道理。你們應該不會有異議吧？」

不知爲何，大主教突然狼狽不已。他咳嗽幾聲，似乎重新轉換心情似地說道：「首先該由我瞭解案情。」不肯接受我的提議。照那樣的邏輯，楓也該同樣比照辦理吧。我這麼一問，大主教卻閉口不答，不由分說便命令白衣人動手。

村長直到剛纔還畏畏縮縮，琳一離開就召集附近村民，把藥瓶交給他們，然後頤指氣使地下達命令。理所當然是在淨化水井吧。

不知不覺間，楓變成逃犯……不，這是事實沒錯，但是毒殺未遂則是冤枉的，而且我還被誣陷了恐嚇罪。

耳邊的佩胥發出怪叫，向上空飛去。丘比也仰望上空，頻頻發出叫聲。襲擊者們被超音波般的叫聲嚇了一跳，忍不住停下腳步，不自覺地跟着一起仰望上空。

這纔是威脅恐嚇吧。如果在此反抗，他們肯定會將手伸向楓的家人，而且還會羅織一個莫須有的罪名。

背上鱗片反射陽光，光輝閃耀，神駿無比的麒麟。

「就是爲了判定村長證詞的真僞。」