序章 黃昏的房間

──五號區『白夜旅團』宿舍『特里爾海姆』。

來到迷宮國的探索者們，首先要成功完成探索任務，在獲得金錢或物品等報酬之後，從而於改善生活的過程中看見希望。

不知從何時開始，以報酬爲目的的探索者比例漸漸增加。當他們無法再爬到上級區域之後，爲了要生存下去，只好心灰意冷地把探索當成每天的例行公事。

約翰• 聖特雷爾認爲自己統率的『白夜旅團』中沒有這種人，也不應該有。

在這個容納三十二名成員居住後還有剩餘空間、五號區屈指可數的某個宅邸房間裏，約翰面對前來報告的夥伴──第二隊的隊長雅妮絲，臉上沒有表露任何情緒。

「……第二隊的所有成員皆平安返回。團長，你會說明事情原委吧？」

儘管她的裝扮看似神官，職業卻是擅長近身戰的『僧兵』的高級職種『神官戰士』，其神采風貌並不遜於約翰。

她將亞麻色長髮編成辮子，一舉一動皆端莊穩重，眼中卻蘊含掩飾不住的強烈情感。她用帶有訓斥的語氣和比自己還要年輕的約翰說話，約翰對此卻不爲所動。

那張宛如王座的椅子原本屬於統治迷宮國的王族，如今則爲探索者約翰所有。

約翰一手靠着椅子的扶手，托腮凝視空中，從彩繪玻璃窗射入的夕陽餘暉籠罩他全身，讓他偏藍的頭髮看起來變了色。

「爲什麼要讓白音去？居然還說出那種像是在逼她的話……」

「我也覺得很對不起她啊。畢竟她爲了旅團做出很多貢獻。」

「既然這樣，爲什麼……」

約翰將視線投向雅妮絲，她不禁屏住了呼吸。

他在笑──雖然知道他經常面帶笑容，但他現在的表情和談話的內容很不協調。

「『符咒使』是很稀有的職業……不過，只要滿足了條件，也不是不能轉職。換句話說，不一定非得是白音不可。」

「……身爲『雙劍士』的她也爲旅團做出足夠貢獻了。聽說她是你建立這支旅團的元老成員。」

「所以我纔會對她的可能性做過一番研究，而且我也不是要讓她退團。她回來之後的位子還保留着呢。」

約翰將一個紅色的士兵棋子放在桌上的西洋棋盤上。彷彿在說這棋子代表了白音。

「……只留下裝備詛咒武器也不會徹底失去理智的成員，不惜做到這種地步也要前往上級區嗎？」

「等級15的探索者也可能被等級10的『已命名』奪走性命。不論個人再強大，或者蒐集再多強大的裝備，要是沒有『完全即死抗性』的裝備，該死的時候還是會死。不管是怎樣的防具都稱不上萬無一失。」

身爲兄長的約翰到底是怎麼看待艾莉緹亞的呢？

約翰笑着說道，但他並不曉得艾莉緹亞在離開旅團前，留下了什麼話。雅妮絲同樣忍着沒說出這個事實，並將之留在心中。

「我也曾經感到猶豫，失去珍貴的『治療師』實在很可惜……不過她在取得技能時犯了錯，以後應該能夠找到技能組成最符合『旅團』需求的『治療師』吧。」

她暗自期待約翰仍然有着關懷艾莉緹亞的心，相信他會在艾莉緹亞遭遇困境的時候伸出援手。

「艾莉緹亞……白音，妳們一定要平安無事。」

雅妮絲有時候會搞不清楚，那個以『白夜旅團』的隊長身分下達冷酷無情指示的青年，和眼前的青年究竟是不是同一個人。

「那種說法……！對艾莉也太……」

「……你還是不願意告訴我，你尋找『色銘裝備』的原因嗎？」

「『色銘裝備』只有在『選定者』的手上才能發揮能力。探索者從一開始就不在公平的起跑線上……就和雅妮絲一樣，妳身爲轉生者，卻轉職成了只有這個國家的人才能從事的職業。」

「『詛咒』會『選定』我們。在迷宮中遭遇死神之際，我們需要擊潰他們的手段。我最怕的就是死亡，這點和其他人沒什麼不同。」

「就算這樣……就算不用詛咒武器，只要一步步向前進，我們也能……」

「艾莉緹亞遲早會回來。她會變得更加強大，並且助我們一臂之力吧。」

約翰依然微笑着說道。他愉快地從口中吐出話語。

在五號區排名第一，而且眼看就要升上四號區的隊伍隊長表達了他悲觀的論點。不過，雅妮絲並沒有將這些理解爲喪氣話。

約翰面帶微笑地說道，那張笑臉如少年般無憂無慮。

雅妮絲沒有一語道破。因爲她知道如果被約翰聽到了，她也就失去了待在這個旅團的資格。

「我們這一路上幸運地躲開即死攻擊，沒有落入迷宮的陷阱，並且與『祕神』建立了消極的合作關係，但只要稍有差錯，說不定就會有人丟了性命，說不定那個人就會是我。」

「她的目的不過是一時的。那個猿猴建立的『王國』組織細緻且完整……光是調整得讓牠們不離開迷宮就很優秀了。萬一那些『猿猴』引發『大逃殺』，我光是想像那狀況，就覺得麻煩透頂。」

「既然聽說了她『死亡之劍』的稱號，我們就可以確定艾莉緹亞還活着。她靠着『緋紅帝劍』的力量存活了下來，還把因失去夥伴而獲得的那件武器，當作自己的力量來運用，不是嗎？」

「連妳都離開五號區就不好辦了，妳就運用現有的資源調查吧。」

「……總有一天，你也會像那樣把我……」

「在進入那個迷宮以前，她雖然發揮了擊劍的才能，不過頂多是名在同年齡層中比較優秀的『劍士』。不具備足以升上五號區的實力，只不過是作爲隊伍成員之一在吸取經驗值變強而已。」

在對約翰唯命是從的旅團之中，雅妮絲是直到最後都沒有放棄拯救露莉的人之一。

那名少女是艾莉緹亞的摯友，後來卻被『炫目之猿』俘虜。白夜旅團之中已經很少有人會提到她的名字了。

自從來到迷宮國之後，他不徇私情，一直將艾莉緹亞視爲獨立的探索者，視爲旅團的成員之一──可是，雅妮絲仍然懷有一絲期待。

雅妮絲走出房間，魔道具的燈光照亮了走廊。她走在紅色地毯上，近乎下意識地脫口說出了心裏所想的事：

可惜的是，在逐漸染上暮色的房間中，約翰帶着淺淺的笑意否定了她的期待。

「你……擁有五號區最強的裝備，等級也……」

「……我會回到自己的房間等待下一個指示，請容許我在可能的範圍內調查白音的下落。」

對於雅妮絲的問題，約翰伸手拿起靠在椅子旁邊，收入黑色劍鞘中的劍──他握住劍柄，然後舉到眼前。

「一步步前進啊。不管花費多少時間按部就班前進，也不能保證絕對能夠避開低機率的不幸。」

「很遺憾，我們的時間有限。如果不能在作爲探索者的全盛時期升上一號區，之後就只有不斷倒退了吧。即使有能夠保持年輕的方法，但我們到了五號區也還沒找到。」

「在每一個成員入團時，我就對他們說過了，假如在迷宮裏脫隊，要是風險太大，旅團就不會進行救助。這是爲了維持組織運作，在迷宮國一般會採用的規則。」

探索者可以選擇容易攻略的迷宮往上級區邁進，也因此產生了被棄置冷落的迷宮──身爲『白夜旅團』成員之一、且是艾莉緹亞摯友的那名少女，也在其中之一失去了行蹤。

「……你不是還惦記着家人嗎？而且你也從沒忘記露莉……」

只要前往那個迷宮一探究竟，誰都會明白公會救援者無法出手對付那些『猿猴』的原因。

「『緋紅帝劍』和你的劍是成對的武器，你把它給了艾莉緹亞是……」

「……就算一開始就這麼規定好了，也不是所有人都能輕易割捨。」