第一章 服飾店的小老闆成爲國王迎娶北國公主

「因此，國王陛下要迎娶大陸上血統最爲高貴的人當王妃。」

近侍艾蒂海德朝路德維克恭敬地稟報，當時正值悶熱的夏日午後。

「咦？結婚？我嗎？」

這位侍從長不管遇到什麼樣的情況總是保持冷靜，路德維克睜大雙眼，坐在辦公室的椅子上回望對方。

銀灰色短髮與灰色雙眸給人伶俐又冷靜的感覺，美麗的近侍年紀成謎，嗓音以女性來說偏低、脣以男性來說過於紅潤，對方淡然地回應。

「正是。因爲羅德西亞現任國王是您，路德維克陛下。」

「艾蒂海德……我才十七歲。」

「我國的平均結婚年齡是男性十九歲，女性十七歲。國王陛下您只提前兩年，以王族的平均婚齡來看，您早就到該娶妻的年紀了。」

「唔———嗯，前幾任國王確實很早就娶老婆了，但我是半個平民，上個月還在服飾店接待客人，突然有人說我是前任國王的私生子，把我帶到城裏當王。我都還沒把國王的職責弄清楚，就突然要我結婚。」

自他即位以來，只過了三天。

要說路德維克在這段期間內做了哪些「工作」，就是在即位大典上讓大主教替他配戴重到差點把脖子壓斷的皇冠，自露臺向齊聚一堂前來祝賀的民衆揮手、臉上笑意不斷，再堆滿笑容朝遊行途中沿路綿延的大批民衆揮手，於宴會身披邊緣綴以皮草的斗篷坐在椅子上，被陸續到訪、名字很長的衆家貴族祝賀，一頭霧水地點頭，臉上笑咪咪……

（除了保持微笑，我什麼都沒做喔。）

不過，艾蒂海德拿出充滿知性的溫和語氣，淡淡地說了———

「路德維克陛下『最重要的職責』就是迎娶血統高貴的王妃。」

對方如此斷言。

從第一次見面以來她就是這副模樣。用沉穩的表情、溫和冷靜的語氣開門見山講重點。

（那時也是這樣。）

一個月前———當時路德維克還是城都內某服飾店的小老闆……

「今年夏天首推鏤空編織的披肩！跟你那宛如天鵝般纖細的脖子最相襯了，貝爾妲。嗯———我看看，披肩下再搭個看起來像矢車草般，與湛藍雙眼相呼應的清爽藍色洋裝。袖子短得恰到好處，腰收得穠纖合度，裙襬就像這樣大方綻放。」

小小的店面裏，除了色彩鮮豔的布料，更有奢華的蕾絲、楚楚可憐的緞帶充斥其中。一名青年開朗地訴說，色鉛筆在細腕懷抱的素描本上輕快遊走，一頭閃亮的金髮與鮮綠色瞳眸格外醒目，以庶民來說生得俊俏優雅，白紙上不一會兒便出現飾有百合花紋樣的純白披肩，以及裙襬略寬的藍裙子，更畫了穿着這套衣服、面帶微笑的少女。

「我也要！今年好像會很熱，稍微露點胸和手也不錯。啊，可是我不希望看起來俗豔，要走可愛路線！路迪，你可以幫我選嗎？」

（這麼說來……媽媽好像說過，說我的爸爸是國王陛下。）

以女性來說身高較高、特別英挺，猛一看就像男的。但路德維克是服裝專家，知道男人和女人的膚質不一樣，體型也不同。

路德維克六歲時，她和經營服飾店的繼父結婚。

路德維克的母親於去年秋天———正巧在凱因國王駕崩前幾天，因王國內肆虐的惡性風寒去世。

該國領土有三分之一被森林覆蓋，至今古老傳說和奇聞仍傳得煞有其事，如此恬靜的鄉間小國，不管誰當王，他們的生活都不會改變，當時路德維克等人一手拿着裝了便宜麥酒的酒杯，悠哉地談論此事。

「路迪，也幫我畫畫。這套腰上有好幾層蕾絲的洋裝真漂亮。」

（當王就不能兼顧繼父的店。我的夢想明明是讓羅德西亞處處充滿漂亮美女……）

「您的母親都沒提過嗎？」

走着走着，他在路德維克的腳邊跪下，銀灰色的發淡然地搖晃着，此人垂下頭，恭敬地開口。

（咦！難道是女的!? ）

「啊啊，討厭！從頭到腳整套都要！路迪！」

凱因國王膝下有三位王子，卻因惡性風寒相繼去世。短短一年內，三名新王先後即位駕崩，接下來要找誰繼任羅德西亞的國王，路德維克也曾跟鎮上居民繪聲繪影聊過此事。

女孩子們一股腦地出聲，路德維克則報以待客專用的爽朗笑容。

「不是我嘴巴甜。你看，看了這幅畫就知道實際穿起來很搭很美吧。」

「看！好像女王陛下！」

面對飽受驚嚇的路德維克，艾蒂海德用沉穩的語氣探詢。

聽艾蒂海德這麼說，路德維克事不關己地答道「是喔……」。

「纔怪，我一～～～～～～直在這等耶！」

「我、我們的傢俱工房最近接到大生意，賺了不少錢。這次好像會發臨時津貼……」

『你的臉有種高貴氣息呢，笑起來又很可愛，生了這麼棒的臉蛋必須心懷感恩吶。』

「貝爾妲本來就很美。可是穿上這套衣服，你會變得更美，大家都會被你迷倒。」

若要找去全國各地都喫得開的正版美男子，應該是艾蒂海德這樣的人才對（雖然是女的）。

（咦……這個人……應該是男的吧。）

路德維克恭敬地行禮，這次換其他排隊女子出聲。

「從遠方看，國王陛下確實是美男子。因爲從遠處看不清長相。沒錯，從遠方只看得清您的金髮。」

「……謝謝。」

「居然說那是演戲。穿着制服威風凜凜的騎士跌坐在地還滿臉羞紅，看起來很可憐，這個忙不幫不行。」

「請問一下，艾蒂海德大人，您是否弄錯了？我怎麼可能是王族呢？」

因此從來不會將母親跟產下私生子、把孩子撫養長大的小三聯想在一起。反倒認爲她是堅強又幸福的人，直到死去的瞬間都盡情享受人生。

紅脣和平坦的喉頭以及那片胸膛，看起來就是覺得不對勁，視線接着轉回沒留鬍子又沒半點斑痕的漂亮臉蛋，這時路德維克心裏一陣錯愕，暗道「不會吧！」。

轉眼朝店外一看，入口前方停了一輛大馬車。前後各有幾位身穿同款制服、披相同披風的男子乘在馬上待命。

美妙的低沉嗓音聽起來沉着穩重，譜出改變路德維克命運的話語。

從素描本撕下畫好的圖，遞出時不忘奉送極度討喜的笑容，只見對方樂得眉開眼笑，嘴裏發出歡呼。

———我是徹頭徹尾的庶民，無法在城裏住下去，纔跟他道別，但他給不少錢，用來養育你。那麼多錢根本用不完，所以我幾乎都還回去了。不過，這些錢讓我們母子倆度日綽綽有餘。

———他當時是還沒即位的王子殿下，在秋季慶典當晚偷偷來到鎮上，跟可愛的平民女子相戀。

「路迪，我今年夏天要穿一整套白色的。也替我畫圖。」

（她確實說過！說我的爸爸是國王。原來那不是玩笑話！）

「嗯，放眼全世界，貝爾妲最適合穿這套鏤空披肩搭藍裙。」

「有這種事！」

除了銀灰色短髮和灰色瞳眸給人沉着知性的印象，從這名客人的服裝和裝飾品亦能窺知其出身高貴。

「還有，遊行到一半負責警備的女騎士被圍觀羣衆擠下馬，當她在大街上跌坐，國王陛下特地走下馬車，牽她的手拉她起來，您做得很好。這招太棒了。演得真好，正好凸顯國王陛下的宅心仁厚與直爽性情。」

「咦，我先的，路迪！」

更讓路德維克困惑的是———

「那不錯啊！從現在開始置辦，參加夏日慶典綽綽有餘。這樣一來，今年的夏慶女王非貝爾妲莫屬。」

路德維克被人稱作大鹿街的王子殿下，他微微一笑。接着對方的臉就紅了，開始不知所措。

（那不是國王騎士團的綠色制服嗎？那這個人也是騎士？還是騎士團的護衛對象？）

你沒事吧？有沒有受傷？當路德維克問話、親手拉她起來，年紀跟他相去無幾的女騎士便越發臉紅，模樣狼狽。

腦袋瓜忙着思考，有着高雅銀灰色髮絲和知性灰色瞳眸、姿態大方，看起來很能幹的———男裝美人朝路德維克筆直走去，帶着沉穩的目光。

經她這麼一說，路德維克想起母親去世時曾遺留一枚翡翠印章。約莫雞蛋大小，上頭刻了菩提樹的圖案，一直被他當紙鎮用……

「幸好路德維克陛下的評價很不錯。前三任國王都不成材，但您爽朗又有品味，不像庶出之人，爲人謙虛，各路貴族對路德維克陛下的支持度有增無減。我國國王曾是庶民一事似乎讓人民更有親切感。特別是女性，大讚新上任的國王是金髮美男子。」

「有、有那樣東西……就是紙鎮———不對，是印章。」

一路上邊發呆邊想。

「我、我哪是什麼美男子。」

「這……這樣啊。」

路德維克也覺得這份工作是他的天職。他本來就喜歡跟人交談，跟女孩子交談更是求之不得，替她們挑選能襯托其魅力的衣服、替她們設計，這些都令他雀躍。

因爲從事的業種使然，路德維克對於看穿來人的年齡和職業很有自信，不過———

（這麼漂亮的女人，爲什麼扮成男的？上流社會流行這種玩法嗎？）

話說到這，路德維克總算明白自己遇上不得了的事，開始汗如雨下。

「路德維克大人，您左肩有三葉形胎記吧？」

「是，除此之外，路德維克大人還握有象徵凱因陛下子嗣的翡翠印璽吧？」

「有、有啊。」

「每代皇家子嗣都有這樣東西。在凱因陛下之前的國王陛下———路德維克大人的爺爺，他的胸口也有三葉形胎記。」

年齡不詳的男裝美人出馬，路德維克則陷入茫然，被她領進有騎士團固守的豪華馬車，帶往山丘上的城堡。

這下汗流得更多了。

「從遠方」用不着強調三次吧……這句話實在回不出口。

金髮綠眼，外表很賞心悅目，還在服飾店當接班人時，大夥兒順水推舟叫他鮑里斯服飾店的英俊小老闆，或是大鹿街的王子，但只是當地人把他當美男子罷了。

店門悄聲無息地開啓，一名身材纖瘦外加氣質高雅的年輕男子入內，當下路德維克在心底「咦？」了一聲。

路德維克開始煩惱。

她是女扮男裝的女人！

「新任國王陛下，我們前來迎接您。」

當時她讓小小年紀的路德維克坐在膝上，帶着玩笑意味濃厚的笑容，反覆談起這件事。

她用手指梳理路德維克的金髮，愛憐地眯起眼睛。

「像這種腰收得特別細的衣服，若沒有貝爾妲那樣的魔鬼身材，肯定穿不下。」

「唔哇，好棒！這是我？穿上路迪推薦的套裝，我就會變這麼美啊？」

同時他不忘顧慮一些小細節。

當母親向路德維克提起這些，她的聲音、神情就像沉溺在美夢中，看起來好幸福，話裏卻透着戲謔，或覺得有些可笑。

———路迪，你的爸爸是羅德西亞國王喔！

彷彿羅德西亞的大人爲了哄孩子們入睡，告訴他們綠色森林裏住了妖精，或者在森林某處有個樂園，像這類可愛的童話故事。

他只從遠處看過王的臉一兩次，努力回想仍想不出個所以然來。只憶起一件事，母親有時會目不轉睛望着路德維克的面容瞧———

「依上述證據可以斷言，路德維克大人就是凱因陛下的子嗣。畢竟路德維克大人跟凱因陛下面貌相仿。」

他一不小心就像庶民般開門，從馬車走下。

路德維克支支吾吾地應聲，只見艾蒂海德高雅地頷首。

人們戲稱他爲「大鹿街的王子殿下」，但他長這麼大不曾想過自己是國王的私生子。

都證據確鑿了，路德維克只能放棄掙扎。待在爬上山丘奔向城堡的馬車裏，他愣愣地發呆。

「討厭，路迪真是的，嘴巴真甜。之前就聽你的話不小心買上衣。這個月要要省一點。」

（咦———！原來那樣東西這麼貴重？羅德西亞的國旗也畫着菩提樹，但我都沒機會拿它來蓋章，想說太大手會酸拿來當紙鎮用……唔哇！）

「多謝光顧！我會讓本店一流的針線師傅替您火速趕製。」

「可以從外國王室迎來血緣關係較爲淡薄的男性，或者從三大公爵家選出與國王血脈相連的男子，以上是解決方法。此時聽說國王陛下曾跟庶民女子生下一子。既然有繼承王家直系血統的男子，讓他繼承王位乃衆望所歸，便由我來前來恭迎。」

話說在大鹿街上的『鮑里斯服飾店』，自從三年前十四歲的路德維克用素描本和色鉛筆接客以來，業績就成長十倍，女性顧客絡繹不絕。

跟繼父結婚前，她與路德維克相依爲命，替人做針線活掙錢度日，但生活不虞匱乏。會替他做慶典穿的華服，還能去跟攤販買棒棒糖或熱騰騰的饅頭，當路德維克央求要畫具時，媽媽也替他準備一套，獎勵他一直以來都很乖很聽話。

（咦？大概二十歲上下吧？不，年紀更大？搞不好十幾歲。可是，如此沉着就算四十幾歲也不爲過。不不，應該沒那麼老，但這樣說起來，他到底幾歲？）

其一，看不出他幾歲。

就這樣，路德維克在城都裏過着充實的生活，某天她突然出現在眼前。

「咦，是、是嗎？也對，就只有腰，我滿有自信的。」

由於她說得太過歡快，還以爲是媽媽瞎掰的。沒想到居然是———

她就是現今在路德維克身邊擔任侍從長的艾蒂海德。

（袖釦和領針都是如假包換的銀製品！表面的雕刻非常細緻，沉穩內斂又帶點低調奢華感，肯定出自頂尖工匠之手。鞋子也一塵不染。）

「三位陛下去世，膝下無子。事情來得太過突然來不及遴選下任君王，導致我國至今仍無王。」

這種人不會沒事晃進鎮上的服飾店。就他身上那些行頭，可以買下本店販賣的洋裝二十件。應該這麼說，這間店的東西不配賣給他。

途中艾蒂海德對他進行說明，凱因國王去年逝世，聽起來路德維克好像是他的私生子。

幫助女孩子變得更美，讓羅德西亞王國處處美女如雲，這是路德維克的壯麗夢想。若哪天周邊各國開始謠傳他們羅德西亞的女孩全都是時尚佳麗，那就太棒了。

「真的耶———」

很喜歡跳舞，開朗的她總是笑臉迎人，爲人樂觀積極，成爲繼父的賢內助，活潑開朗的待客方式令這家店變得更活躍。

「大家別推別搶，每個人都會畫到。讓你們大熱天等待不好意思，我去準備加蜂蜜的檸檬水。」

之後沿途人山人海的民衆更進一步高聲歡呼，像是「路德維克陛下萬歲！」、「國王陛下太棒啦。」、「您真善良」，聲聲讚歎將現場炒得沸沸揚揚。

他那麼做並非精心安排。

「很好。請您用這說詞回應其他人。」

「我說的是真心話……」

路德維克的嘟噥被艾蒂海德草草略過。身爲女性還能就近輔佐國王，她肯定是相當優秀的人，但城府過深有時不免令路德維克提心吊膽。

此時艾蒂海德冷靜地告知。

「在羅德西亞境內，某一派人並不樂見路德維克陛下即位。特別是三大公爵之一的瓦爾達公爵家，現任主事者想立身爲王家旁系血親的三歲孫子當王，想靠他這個宰相的權力隻手遮天。有不少人因各種利害關係跟瓦爾達公爵站在同一陣線。因此國王陛下若能展現受國民愛戴的君主特質，再好不過。那名女騎士甚至值得打賞。但這樣還是不夠。強大的後盾對國王陛下來說不可或缺，您的繼承人必須由血統高貴的王妃所生。要想一石二鳥，迎娶來自強盛大國、身份顯赫的新娘，這是最快的方法。因此國王陛下的首要之務，便是迎娶血統高貴的妃子。」

她語調柔和，條理分明地解說，這氛圍讓路德維克無法主張「現在結婚還太早」、「要結婚應該找自己喜歡的對象」。

「慎重起見先跟您確認一下，國王陛下可有特殊的性癖好？」

「性———你說什麼？」

突然被人問這種糟糕問題讓路德維克目光一轉，卻見對方一臉雲淡風輕。

「斗膽請教，國王陛下是否用正常方式度春宵。這些是不可外傳的祕密，話說已逝的凱因陛下，其長子克洛維斯陛下對馬情有獨鍾，還說要和妻子離婚，去跟馬結婚，導致妻子盛怒下返回孃家。次男馬帝亞斯陛下有潔癖，說女性很髒不願碰觸。三男米特利亞斯陛下好男色，號稱只要性別是女的一概不喜歡，我剛開始侍奉他也被追求過，發現我是女的就惡言相向，對我說『你這個婊子，故意扮男裝騙我是吧！』……故想釐清路德維克陛下的喜好。」

「我很正常喜歡『女人』！以上！」

「這樣我就放心了。那麼，迎娶王妃便不成問題。」

艾蒂海德若無其事地接話。

「事實上，您的對象已經定案了。」

◇ ◇ ◇

國王陛下的對象來自安德拉帝國，是皇帝膝下排行第三的三公主。

這個北方大帝國的領土大我國幾十倍，她可是身份高貴的公主。將在兩個月後嫁入羅德西亞。

路德維克當場嚇傻，艾蒂海德冷冷地透露新娘底細，說完後露出分外性感的笑容，朝他遞出安德拉語字典。

「有鑑於此，您就跟我一起上課吧。」

可是公主這也抱歉那也抱歉，到底有多抱歉啊？

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊。」

『這樣啊……你爲了當優秀的繼承人，扼殺情感故做冷靜吧。』

「可不能爲這點小事認輸。卡特莉娜公主芳齡十七。以皇家公主來說算是嫁不出去的老小姐，幸虧如此才能嫁到我們這種鄉下小國。請你們務必生下優秀的繼承人。順便補充一下，其他的候補人選分別是五歲小公主，還有年過三十五死了三個丈夫的寡婦。」

艾蒂海德悄悄垂下長長的睫毛，它們跟髮色一樣都是銀灰色的。

『Erue sterra revania treece bella（能與你相逢是我的榮幸。真是位可人兒）。』

且這類肉麻得要死的文章佔據大半版面，越往後面越誇張。

「不……這件事還是別提了。」

對男人而言，最難堪的稱號莫過於此吧。

當他那麼說，女孩子們就會回這麼一句話。

正好相反，他身邊不乏女性，卻沒交過女朋友。

「例如蘋果園姑娘安娜貝爾、打鐵鋪姑娘瑪蒂達、繩結店的布瑞怡特小姐、今年春天和鞋匠結婚的烏爾———」

「上、上課？」

『Erue（是）。』

『Treece desta ellma rowaney（請讓我碰觸你美麗的雙脣）。』

「這些哪是用來做最低限度交談的文章啊，艾蒂海德！第一次碰面就突然要求對方生孩子，會嚇到女性朋友的。」

諸如此類，往往不當一回事，即便偶爾有人當真，對他有那麼一點傾心，仍在眨眼間又回到戀人身邊。

———愛說笑。我知道路迪很受歡迎。謝謝你，你是在鼓勵我吧。像我這樣的平凡女孩，路迪怎麼會喜歡。我配那個男人剛好。雖然沒路迪好，也不夠體貼，但我跟他最合得來吧。

「因此，爲了跟卡特莉娜公主做最低限度的交談，請您牢記這篇文章。」

遭人面無表情地斷言，路德維克像泄了氣的皮球。

「我纔不想做這種無謂的鍛鍊。」

看路德維克一直提不起勁，艾蒂海德再次用冷靜的語氣發話「來，我們繼續」。

表示對方並沒有將自己看成戀愛對象。因此，就算人們稱他爲王子、認爲他被女孩子包圍好受歡迎，他都高興不起來。

「不過。」

『不，我生來就是這種性格。就因爲我這樣，父親才希望我繼承家業吧。』

（怎麼說得好像她親眼目睹一樣。我只跟安娜貝爾親一下，跟瑪蒂達爲了躲雨才摟住她的肩膀，布瑞怡特也只是從背後抱住她，對她說『希望你跟男友能過得幸福』，就連嫁給鞋匠的烏爾麗克也……）

「什麼！女童就算了，還老、老婦！我只是拿出真心接待客人罷了，沒跟她們亂來！這官方調查大錯特錯！」

「根據官方調查指出，您還在當服飾店繼承人時，下至五歲女童上至退休老婦大小通喫無往不利，堪稱一絕。」

甚至連這種甜言蜜語都列舉了。

說是說了，艾蒂海德卻擺出不在乎到極點的表情。

路德維克放心了。

至於這句，未免過於露骨。

「的確，不只年輕女性，連性感人妻都常到店裏光顧。大家都想跟我私下聊天，但那只是爲她們做戀愛諮詢啦！」

這下不吐槽不行。

路德維克從椅子上起身並大叫。

「遵命。我不會說出去。那些話並不是在責備國王陛下。若國王陛下認真追求，無論什麼樣的女性都會被您迷倒，我的意思是這樣。」

她穿哪套女裝才適合……

「卡特莉娜公主有這麼抱歉!? 」

不過，比起以平民身份長大的路德維克，艾蒂海德肯定將那些出身高貴的女子摸得更透徹。他心想「政治聯姻就是這麼一回事吧」，便照指示乖乖讀起這份文章。

『Ellma rouisey corea sillmudradder（請替我生孩子）。』

當他心中滿懷又酸又甜的希望時———

『Loui ellma ameroze（請接受我的愛）。』

像這種用來打招呼的詞，或者是下面這些。

像這樣親自聽女孩子們訴說、給她們建議，總是讓路德維克不小心愛上她們。

「所以到底是怎樣啊！」

———難道我不行嗎？

除了以上這些簡單的單字，還有———

「請您放心。聽說卡特莉娜公主有耀眼的金髮，高貴的紫眸、白皙的肌膚，是絕世美人。」

看路德維克憶起過往在那發牢騷，艾蒂海德有話要說。

「五歲！」

安德拉語是人類歷史上最古老的語言，又名世界最美麗、最高雅的語言。安德拉帝國的人民對該國曆史及文化相當引以爲豪，據說前往用不同語言的國家，仍然堅持講安德拉語。

『Treece varna ruia ruia erue serranue stay（我渴望更貼近你，汲取那玉肌的芬芳）。』

女孩子都很可愛，他認爲世上不存在毫無魅力的女性。藉着他挑選的洋裝和首飾進一步引出女性魅力、讓她們更加耀眼，令路德維克樂此不疲。

似乎對路德維克的感想頗有同感，艾蒂海德大幅度點頭。

「不知道爲什麼，人們認爲我對這方面瞭若指掌，要是有人當着我的面哭，或是無精打采，我就會萌生使命感，覺得自己該盡點心力……」

「寡婦姑且不談，距離五歲公主成長至生兒育女的年齡還要一段時間，我也爲此煩惱。」

「我的臉生來就長這樣。倒不如將它當成一種鍛鍊，就算郎有情妹無意也不輕言放棄，能貫徹到底說些甜言蜜語。」

「拜託你去煩惱別的！五歲就當新娘候選人根本有病啊！」

「Treece varna……ruia……ruia erue s、serranue sss、stay（我渴望更貼近你，汲取那玉肌的芬芳）。」

那不就跟隔壁花店的伊妲同齡了！跟那麼小的孩子結婚萬萬不可。

（原來，公主是絕世美女。）

她冷靜地指正。

驚恐的路德維克等她把話說完。

至於路德維克愛上的女子，無論是青澀的少女，抑或見多識廣的嫵媚熟女，離別前必定笑着向路德維克說那句話。

不行！想不出來！

腦裏逐漸浮現棲息在北國，聽說比熊還要巨大、渾身毛茸茸的雪白生物。

路德維克順便爆料。

———我愛他。許多女孩都喜歡路迪，而他心裏只有我一個。

「不，完全沒有。」

面對路德維克的指責，艾蒂海德冷靜回應。

「咦———！你話要停在這？這樣害我很在意欸！告訴我嘛。『不過』———後面接什麼？」

路德維克垂視燙金外加裝訂豪華的字典。

「會嗎———？」

當他展現同情，對方卻帶着伶俐的目光回應。

「是嗎，那你有被我迷倒嗎？艾蒂海德。」

艾蒂海德家沒生下繼承家業的男孩子，身爲女性的艾蒂海德打十歲起就被當成男孩子教育，工作能力沒話說，但情緒方面的教育問題可大了。像是以前路德維克就提過。

路德維克挑人並非只看外表。

「這種皇族聯姻時有所聞。不過我國還得面臨繼承人問題，卡特莉娜公主能嫁過來真是太好了。國王陛下是半個平民，必須迎娶血統高貴的王妃，我們不抱希望四處打探，看能不能娶到身份顯赫的人，但全都被人打回票，就在我們幾乎要放棄時，名門中的名門居然應允了，簡直是奇蹟。」

「艾艾艾艾蒂海德，這是國家機密你要守口如瓶。大家都跟心上人重修舊好，正處在濃情蜜意的階段，你別掀起風波啦！」

「擁有三千年歷史的大帝國，其神聖帝王之血由卡特莉娜公主繼承，是全大陸上身份最爲高貴的女性，用來牽制瓦爾達公爵等人綽綽有餘。對國王陛下來說，堪稱最理想的對象。就算她的行情有點差，臉有點那個、身材有點那個、性癖有點那個，您還是要拿出真心，對她甜言蜜語。」

「唔！」

「咦，要我對冷眼旁觀的人說甜言蜜語追求，我辦不到啦。」

最後艾蒂海德還交出手寫文章。

「……幸好不是五歲的公主嫁過來。」

『Treece foria chitchery keas erue farma（希望能零距離傾聽你的心跳）。』

「不過，您還是有留下一點美好回憶吧？」

路德維克持懷疑態度。

「沒什麼大不了的。再說傳聞與事實往往有出入。此外，就算嫁過來的人非常抱歉，您身爲一國之君也要有不動如山的氣魄。」

路德維克一抱怨，艾蒂海德的表情變得更加冷淡。

「Ruia要放入更多感情，說得熱情點。」

「Treece的T多一個。這樣唸的話，『你』就變『野豬』了。若您性好此道，我也不好強求，但還是希望生孩子之前能多加剋制。」

『Monis dera（初次見面）。』

（枉費她生得如此美麗。雖然歲數依然成謎就是了。）

———謝謝你，路迪。你真是好人！

「若能讓對方動心，就不會白費工夫。照理說國王陛下是追求女性的好手纔對。」

因爲到頭來只是一介『好人』。

「這話什麼意思？」

好人！

「E、Erue sterra revania t、treece bella（能與你相逢是我的榮幸。真是位可人兒）。」

『Noy（不）。』

這時艾蒂海德祭出那對知性的灰色眼眸，冷靜地回望路德維克。

「卡特莉娜公主來我國就是爲了跟國王陛下結婚。生下繼承人對卡特莉娜公主而言肯定也是必須儘快達成的使命。因此國王陛下若展開熱切追求說些情話，想必她會深受感動對國王陛下投懷送抱。」

公主是絕世大美女？還是缺點一身？

艾蒂海德不以爲然地略過這句吐槽。

「來吧，這次把我當成很抱歉的公主殿下，熱情追求我。」

「咕唔……」

路德維克嘴裏含着低吟，回過頭用安德拉語編織愛的話語。

照這樣子看來，直到碰面那天才知道卡特莉娜公主長得如何。

不過，只要她全身沒長滿白毛，肯定能找出討喜之處。

對，外表不重要，若她是性情溫柔又開朗的女性更好。

他唯一的要求就只有———

（希望是喜歡跳舞的人。）

想起母親邀年幼的他一同徜徉於舞蹈中，想起她綻放開朗的笑容、有如在原野上盛開的花朵，路德維克的嘴角不自覺上揚。

「艾蒂海德，『請跟我跳支舞』的安德拉語怎麼說，你可以教我嗎？」

◇ ◇ ◇

就這樣兩個月過去，隨着秋天到訪，公主的馬車終於抵達羅德西亞王城。

路德維克在城堡庭院裏按捺狂跳不已的心，靜待卡特莉娜公主下馬車的那一刻。

艾蒂海德、幾位擔任要職的家臣和騎士在後方待命。

（終於可以見到公主了。）

她究竟是什麼樣的人。

是很抱歉的人？

還是人如傳聞的稀世美人？

沐浴在通透朝陽下的馬車閃着銀白色光芒，就好像從童話世界跑出來一樣，馬車車門下方放了蓋有紅色天鵝絨的踏臺，刻有獨角獸紋章的門朝左右兩側恭敬地開啓，裹在銀色鞋身之下、纖細無比的玉足率先亮相。

『Drowce』Drowtice（噁心）的略稱俗語。表示反感。多用於貶損。

（不，可能太緊張了。）

接着，當她的冰紫色瞳眸一對上路德維克，霎時垂眼並別開臉龐，嘴裏唸唸有詞。

路德維克端出在服飾店待客培養的應酬笑容，用親切的語氣搭話。

「咦，啊、原來是身體狀況欠佳啊。」

此時公主別向一旁的臉突然轉朝路德維克看去、神色不悅，還用安德拉語速度飛快地道出一連串字句。

（咦？咦？她在說什麼？聽不太懂，但她肯定在生氣。怎麼辦，要道歉嗎？）

艾蒂海德出面說明，卡特莉娜公主則跟隨從們一同進入屋內。

說完這句話，她靜靜地閃身切至路德維克前方，開始跟卡特莉娜公主當面對話。

但來自北國的公主卻遮住嘴巴，還把頭轉開！

路德維克的腦袋瓜，正響起陣陣冰塊撞擊聲。

這麼說一點也不爲過，耀眼奪目的天仙公主就站在那。

猶如覆蓋大地的白雪，肌膚冰亮透白，一雙紫色眼眸恰似寶石般閃耀生輝，金色秀髮宛如熨了黃金。

接着公主頭也不回地開口。

而最重要的莫過於此，轉頭的卡特莉娜公主本人臉色相當難看，讓路德維克耿耿於懷。

（雖然不是很懂，但她好像火氣很大又不耐煩。）

緊接着，飾滿高單價蕾絲片的裙襬出現，青色蓬蓬裙跟進，不盈一握的細腰映入眼簾，畫出優雅曲線的胸、纖細的雪白頸項接連竄入眼底。

看起來好像妖精女王，統治傳說中位於森林深處的異域。

「卡特莉娜公主似乎不太舒服。」

他過於心急，便用羅德西亞語搭話。

（艾蒂海德說牢記這篇文章，跟王妃的夫妻生活就能風調雨順。結果根本不是這樣。）

但起碼可以確定一件事，她沒有釋出善意。

他回想艾蒂海德寫的『迷倒公主甜言蜜語集錦』，卻沒找到這類單字。

受公主的美貌吸引，路德維克紅着臉朝馬車走去，但他立刻發現異樣。

小巧的臉蛋鐵青一片。

艾蒂海德表示看不下去。

Drowstealone———您不舒服嗎？好像有類似的句子，但卡特莉娜公主這句話一出口，安德拉隨從們全都一臉錯愕，之後就僵在原地，活像一根根冰棒。從他們的反應看來，肯定不是什麼好話。

那句話纔剛說完。

「Erue busta dero……」

「惡、噁心……？」

小巧纖足正是貴氣的象徵。

卡特莉娜公主的臉色糟透了。

「咦，好。」

只不過極爲冰冷，感覺很不舒服。

以往路德維克只要投以微笑，大多數的女子都會紅着臉，立刻綻放笑容，表示自己也對路德維克有好感，路德維克找她們說話，她們都會拼命回話。

「Monis dera（初次見面）。」

公主說了些什麼，路德維克又是有聽沒有懂。

一連串動作就像在說不只路德維克的臉，連聽他的聲音都感到不快，繼續待在路德維克身邊簡直忍無可忍。

路德維克很狼狽，此時背後的艾蒂海德對他說悄悄話。

「公主長途跋涉很疲憊，說她現在就想休息，我帶她到房間去。」

「不好意思。」

最後是綁成高雅樣式的金髮，以及玲瓏小巧的臉蛋，還有透着一絲冰亮光芒的紫眸點綴其中。

公主的隨從也跟着加入，用流暢的安德拉語交談，最後終於有眉目。

（她就是卡特莉娜公主！）

當這些事在路德維克腦內打轉，卡特莉娜公主不悅地轉開蒼白臉蛋、一副盛氣凌人的模樣，像一道寒冷的北風，從路德維克面前通過。

今後將成爲妻子的人，居然第一次見面就說我噁心！

安德拉國的隨從全都一副無力樣，羅德西亞這邊也鴉雀無聲。

（咦？怪了？Drowce是什麼意思？）

皇女的話代表什麼意思，路德維克有聽沒有懂。

回房後，路德維克用安德拉語字典查『Drowce』的意思，結果卻令人傻眼。

稀世美女。

根據他長年在店裏待客的經驗，對於該怎麼取悅客人很有心得。不過，真沒想到語言不通會形成那麼大的劣勢。

這次公主突然用纖纖玉手掩口。

『請多保重』，用安德拉語該怎麼說？

至今不管多大歲數的女子都不曾對他做出這種反應，路德維克驚訝得說不出話來。

路德維克轉而窺探精通安德拉語的艾蒂海德，她也眉頭深鎖。

（咦？）

「……Drowce。」

包含路德維克在內，大夥兒全都啞然失聲，想必是看卡特莉娜公主看得太入迷。

她的聲音好美，宛如透明冰塊敲在玻璃杯上，奏出澄澈的聲響。

纖細的金色眉根揪成一團，面容僵硬，太陽穴抽動，看起來心情很差。