第八章 遭遇

馬利烏斯一行人從普亞鎮來到了捷格鎮，從這裏開始已經屬於威加洛公爵的領地。雖然之前得到的情報令他們相當警戒，但鎮上的氣氛卻出乎意料之外的平穩。

「這還真是令人意外啊。」

雅涅特說，另外三人一起點了點頭。馬利烏斯也以爲到處都會看到類似貧民街的景象，因此感到十分驚訝。

「這就是個不該先入爲主的好例子。」

「話也不是這麼說，把聽來的話照單全收，什麼都不考慮纔有問題吧？」

多藍這麼回應了馬利烏斯的低語。

「至少我們知道了不該完全相信買來的情報。」

斑也尷尬地說。

「仔細想想，就算領主疏於統治，也有可能沒波及到位於太外圍的領地。」

雅涅特用難以形容的表情說。

「總覺得我們每次好像都是這樣……」

馬利烏斯雖然感到氣餒，但還是想辦法打起精神。

「既然來都來了，我們就在鎮上打聽一下這裏爲什麼沒有受到影響，怎麼樣？」

「說不定理由單純只是因爲距離領主的所在地很遠吧？」

雅涅特開玩笑地說。的確這種可能性也不能說沒有，但鎮上的事還是問鎮裏的人最準，於是他們向賣蔬菜的商人打聽。

「我們聽說威加洛公爵荒廢了領土的治理，不過這一帶看起來好像不是那回事啊？」

「喔，因爲我們這裏比較特別。」

「特別？」

「嗯，是啊。」

看來商人並沒有打算詳細地告訴馬利烏斯，於是他放棄追問下去，回到夥伴的身邊。

「公主的侍從具體上是做什麼的啊？」

大家都認同雅涅特的意見。多藍向兩個人類問道。

「在我們的族羣中只有勞動者纔有食物可以喫，嗯？感覺好像又有點不太一樣？」

「這麼說來甚至不該和她們扯上關係，反而要選擇迴避纔對囉？」

多藍的話令所有人回過種來，這些事的確和他們沒什麼關係。

馬利烏斯拼命地回想起埋藏在記憶角落的知識向大家確認，等所有人都點了點頭後回答道。

「那就好。」

這真是個非常粗淺的說明，不過對於一個普通的高中生來說，本來就不可能會清楚公主的侍從到底是個什麼樣的職位。

斑拼命地主張。

「這我們就無法理解了。」

「駁回！」

「不然我們先去找住的地方，然後再到酒館去搜集情報怎麼樣？」

「米蕾優大人？」

「侍從在我的認知中就是在公主身邊照顧她起居的人。」

魚店的老闆露出了溫和的笑容。

「而且國王並沒有受到人民的愛戴吧，要是大家都愛戴他的話，就會幫他隱瞞這個祕密了。」

「贊成！」

「大、大家都有自己比較擅長的地方啊，只是多藍的口才比較好而已啦。」

「沒啦，我只是說說而已。」

「啥？看來你不清楚亞絲蒂莉雅公主的事情啊，你可能以爲像米蕾優大人那樣偉大的人願意盡忠的對象應該也是個了不起的人，不過其實她並沒有什麼作爲，雖然傳說是個會令人眼前爲之一亮的美人，不過也就僅此而已。」

斑把自己想到的點子說了出來，不過大家的反應卻很冷淡。

「嗯，不過他沒有告訴我爲什麼，說不定是國王會偷偷來這裏微服出巡。」

反問的人是馬利烏斯，這個單純的問題令斑一時語塞。

多藍嘖了一聲，現場又恢復了嚴肅的氣氛。

馬利烏斯的話令斑產生了疑惑。

朋友之間不需要太咄咄逼人下去。

馬利烏斯悄悄地嘆了一口氣。「接觸感應」是個靠着接觸來讀取對方過去的一級魔法，不過由於效果也就僅此而已，所以普遞被玩家認爲只是個用來代替鑑定魔法的遊戲要素。當時爲了即將實裝的大型戰鬥更新，馬利烏斯放棄學習這個魔法，而選擇了戰鬥用魔法「毀天滅地」。如果那時候學習的是接觸感應的話，現在蒐集情報應該就輕鬆多了。

斑促狹地說，令馬利烏斯更加消沉了。

對他們來說，人類的王族和貴族只因爲有着血統就能夠如此囂張跋扈，實在是非常不可思議。

「那麼說來她也沒有什麼不好的風評囉？」

「我就說我懂的部分吧？」

「這未免也太誇張了吧。」

「夠是夠用啦……」

「不過偏偏那種人就是爬不上去對吧？」

「不過事實上這小子除了戰鬥外部讓人無法期待啊。」

「這麼說來，或許是其他人……？」

這令馬利烏斯陷入了前所未有的消沉當中。

「和公主作朋友怎麼樣？」

雅涅特和馬利烏斯互看了一眼，認爲這並不是件不可能的事情。

「就算去找公主，她也不見得會想和我們作朋友啊。」

「說是這樣說沒錯，不過被稱作美人的公主能有什麼樣的人品，還是不要期待太高比較好……再說下去說不定我會被以不敬之名問罪，話題就到這裏打住吧。」

多藍認爲斑的這個想法很好。

要是討厭的人來到這裏，大家也就不會刻意替他隱瞞了，說不定還會到處抱怨這種行爲。

雅涅特側着頭思考着，多藍髮現問生長環境完全不同的少女這種事情一點意義也沒有，於是把矛頭轉向了馬利烏斯。

馬利烏斯也將自己的想法說了出來。

「有沒有可能是因爲公主在附近治安才比較好呢？」

所有人都駁回了這個意見，這實在是太不切實際了。

「原來我真是個笨蛋……」

「要怎麼和公主作朋友？」

「這也沒辦法啊，只靠我們幾個，想破頭部想不出怎麼去貝斯塔比較安全吧。」

馬利烏斯和多藍並不是很贊成。

「而且要是對方能施展三級魔法的這個傳言不假，使用在你們身上的幻覺魔法就有可能會被識破，老實說危險性實在太高了。」

「又要去啊？」

「是啊。」

「就這麼辦吧。」

「只不過還不能確定這裏的狀態適不適合我們停留休息呢。」

多藍粗魯地說。

「這麼看來，這裏能保持安穩可能是因爲公主的侍從做了些什麼囉？」

「不然我們稍微休息幾天怎麼樣呢？反正身上的錢應該還夠用吧。」

在捷格鎮某棟建築物的一間房間中。

馬利烏斯兩手一攤，聳了聳肩說。

「有可能，我有聽說過地位高的人靠的其實都是下面的人在努力。」

從語氣中可以感受到魚販心中的遺憾，這引起了多藍的興趣。

「說不定就是因爲公主現在正在附近，所以纔會發生侍從代替鎮長處理政事這種罕見的狀況吧，這或許是一個盲點。」

雖然魚販的表情語氣以及舉止都讓人感受不出緊張和恐懼，不過多藍仍老老實實地離開，然後一臉立下大功的模樣回到夥伴的身邊去報告。

「我們又不知道這個國家誰的人氣比較高，根本沒辦法設想啊。」

（哎呀哎呀，要是當初我有學「接觸感應」，這個時候就方便多了。）

馬利烏斯開玩笑地說道，令大家都笑了出來。

沒有人回答得出斑這個問題。

雅涅特的聲音將馬利烏斯拉回了現實，發現夥伴們已經走得老遠了，他認爲再繼續思考那些假設性的問題也於事無補，於是便加快腳步跟上大家。

「要耍寶晚點再耍吧，你們這兩個笨蛋。」

雅涅特則拼命地安慰他。

「那爲什麼不向亞絲蒂莉雅公主請願呢？還是她聽不進去？」

「我只是說說而已，其實也不覺得可行啦。」

「好像是因爲什麼特別的原因導致的。」

馬利烏斯的提議令斑嘟囔了起來，因爲他們纔剛從另一個鎮來到這裏而已。

「不過這些事和我們之後該怎麼辦有關係嗎……？」

「我的意思只是不需要這麼急着蒐集情報吧。」被反駁的斑這麼說，雅涅特急忙出面緩頰。

「那種事情在聽到『侍從』這個稱呼時就能想象得到了，我想知道的是她能不能離開公主身邊行動之類的，更具體一點的事情啊。」

三個聲音異口同聲地說。

「說的也是。」

斑否定了這個說法。

「是啊，她真是個了不起的人，要是讓她那樣的人來當領主，我們人民可就有福了。」

「馬利烏斯？」

多藍說完後，便朝着魚店走去。

被多藍、雅涅特這麼一說，斑都快哭出來了，這時馬利烏斯也追擊道：

多藍的話令魚販深深地點了好幾個頭。

「只要得到公主的許可，離開一陣子應該不成問題吧？畢竟公主身邊的侍從應該也不會只有一個人而已吧。」

多藍陷入沉思。

「特別？」

「什麼怎麼做……總是有辦法的吧？」

多藍眨着眼睛追問下去。

斑連忙解釋，他也不希望把氣氛弄得那麼僵。馬利烏斯抓了抓頭。

「米蕾優大人本來就是亞絲蒂莉雅公主的侍從，其實身份也不低，不過她似乎放不下公主，所以沒辦法在這裏待太久。」

「也有可能真正在做事的是那個叫做米蕾優的人，然後對外名義上卻說是公主在治理。」

雅涅特突然拍着手說道，不過身爲半獸人和狗頭人的多藍與斑無法理解這種感覺。

半獸人和狗頭人基本上是種羣體生活、會推舉出領袖的種族。遇到需要戰鬥的時候，領袖必須挺身而出，躲在安全之處逃避戰鬥的領袖會被認爲失去站在上位的資格而遭到殺害。

「那我們去酒館看看吧。」

「哪兒的話，我們的鎮長沒什麼了不起，這一切應該要歸功於米蕾優大人的功勞。」

「咦？」

「其他人指的是誰呢？」

「我聽說威加洛公爵的領地最近不太安穩，不過這一帶看來似乎並不像傳聞說的那樣，想必鎮長是個了不起的人物吧。」

「雖然要是真能取得良好的關係，好處也不少，但相對地危險性太高，反而不是個好選擇吧？」

「不，說不定是你問的方式有問題。」

【插圖】

「我的報告到此爲止了，公主。」

「辛苦了。」

房間內有個黑髮的女性正在和一位少女進行報告，報告者的名字叫作米蕾優，聽取報告的人則叫作亞絲蒂莉雅。對外人來說有着高度評價的人雖然是前者，但其實真正優秀的人卻是後者，不過這個事實只有這間房間中的人知道。

「事情進展的很順利啊，米蕾優。」

一個穿着女僕服的少女眯着她藍色的眼睛開心地替兩人泡茶，她的名字叫作伊莎貝菈，這三個人正是所謂「亞絲蒂莉雅派」勢力的領導羣。

「是啊，真不愧是公主。」

米蕾優自豪地讚美着公主，不過遭到稱讚的主君卻無動於衷，只是默默地品嚐着熱茶，說出了這樣的評價：

「技術越來越好了呢，伊莎貝菈。」

「嗯，我可下了不少功夫呢！」

被稱讚的少女露出了燦爛的笑容。

「真的呢，沒想到你除了發明之外還有其他的優點呢！」

米蕾優看了這一幕後也喝了一口茶，隨後喫驚地說。原本興高采烈的少女鼓着腮幫子發出抗議。

「太過份了米蕾優！你也太小看我了吧？」

「抱歉抱歉。」

被伊莎貝菈那副可愛的模樣瞪着，米蕾優老實地道歉了。她知道這位擁有褐色秀髮的少女一旦感到不高興，接下來事情可沒那麼容易善了。

「哼，請我喫個好喫的派就原諒你。」

伊莎貝菈趁機敲詐了一番，不過程度卻相當輕微，這讓米蕾優知道對方其實沒有受到什麼打擊。

「回到剛剛的話題好嗎？」

亞絲蒂莉雅的聲音令兩人站直身子鞠了一躬。她們從小習慣了宮廷禮儀的教導，會有這樣的反應也不足爲奇。

「關於鎮上的事務，大致上進展的很順利，不過威加洛還是那個老樣子腦袋有問題，真希望有個打破現況的手段。」

亞絲蒂莉雅安撫着侍女。她雖然感謝對方替自己感到憤恨不平，但在立場上卻不能允許她說出這種話。

「別這麼說，伊莎貝菈。這也是人民真實的一面。」

馬利烏斯困擾地說。和自己這羣充滿祕密的人同行，要是發生了什麼事就麻煩了。不過拒絕對方善意的建議令他有些過意不去，這時雅涅特拍了拍少年的厲膀，在他耳邊悄聲說：

其實多藍心中也贊成馬利烏斯他們的意見，讓第三者和自己這一羣充滿祕密的人同行實在是太危險了，更何況他們還盡是些沒有常識的傢伙，甚至連要如何保守祕密都不是很清楚。

「抱歉，我們還是自己來就好了。」

「一般來說這應該是主君說出來讓臣子勸阻的話吧，不過也好。」

他語重心長地看向夥伴們。

「把手頭上的工作告一個段落後，我們找個地方休息吧。正因身爲弱小勢力纔有這種喘口氣的空閒時光，還真是諷刺啊。」

「讓這些傢伙失敗一次其實也不失爲一帖良藥啊。」

「唔……該怎麼說呢……」

「真虧你們這樣還能夠冒險到現在不出事啊。」

一行人到達了森林，雅涅特「加油加油」地做了個可愛的打氣動作，多藍卻出聲制止大家。

伊莎貝菈一不小心就說出了小時候習慣的稱呼，急急忙忙地改口。而米蕾優也認同她這位年輕同僚的看法。事實上，在修奈達以及威加洛這些有力的貴族勢力衰敗之後，能得到最大好處的就是王族了。

亞絲蒂莉雅雖然露出了微微的苦笑，不過立即就下了決定。

米蕾優的評價相當辛辣。雖然在被稱爲西方之雄的三大王國當中佔有一席之地，不過近年來國力卻逐漸衰敗。這樣下去的話，在不遠的將來，塔利安多大陸將不再是三大王國鼎立，只會剩下菲拉多和藍雷歐兩大王國而已。不過，就算沒發生這些事，光憑國力與國力之間的較量，邁向滅亡也只是時間的問題。

兩個侍女並不是很能理解主君的問題。

多藍的提醒令大家恍然大悟。

她說出了心中強烈的願望，不過米蕾優和伊莎貝菈卻沒有作聲，只是沉痛地低下了頭。房間被沉默包圍了好一陣子後，公主再次發出了嘆息。

「嗯，你們就好好加油吧！」

不過除了她們以外，所有的人都認爲那種話只是「自信過剩的小丫頭所說的狂妄之語」而已。正因爲亞絲蒂莉雅很清楚這一點，才甘願委身於現在的立場當中。

「那就隨你們的便吧，不過契約上有註明如果委託失敗了，可是要繳納違約金的喔。你們真的不再考慮一下嗎？」

「你指的是什麼呢？治療性癖的魔法道具嗎？沒有那種東西啦。」

「啊！真的有寫耶！」

「在威加洛領地中會發生暴動還真稀奇啊。」

委託的內容希望他們能夠調查在森林中生長的植物、棲息的動物和出沒魔物的名稱以及分佈圖。

「你是負責照料他們的嗎？辛苦了。」

雅涅特看着委託書說，現場的氣氛沉重了起來。

伊莎貝菈元氣十足地回答，接着米蕾優道：

「我也這麼覺得，不過該怎麼回絕比較好呢？」

「才能需要證明纔會被人所認同，不過爲了避免刺激那些笨蛋的嫉妒心，一切必須循序漸進纔行。」

「我們偶爾也悄悄地找個沒人知道的地方去稍微喘口氣如何呢？。」

亞絲蒂莉雅嘆了一口氣。要是能做出那種便利的道具，她早就已經登上女王的寶座了，不過亞絲蒂莉雅這個人可不會就此打住。

老闆點了點頭後回答。

（如果只會對貴族造成影響的話，公主無論什麼手段都用得出來吧……）

「遵命！」

「關於這點，我想起了一件奇怪的事。」

「真希望能有更多夥伴啊，至少再來一個文書官和戰鬥員就好了。」

斑這麼說道，於是老闆哼了一聲。

「不久前這個小鎮曾遭到盜賊的攻擊，幸好米蕾優大人將他們全都消滅了，不過他們的根據地到現在還沒有找到，要是被其他的盜賊或是哥布爾佔據就不好了，所以希望你們能夠進行調查，好把那個地方徹底剷除。畢竟米蕾優大人事務繁忙，實在抽不出空來處理這件事。」

大家被多藍這麼一看都垂頭喪氣，對於拒絕老闆善意的忠告感到一股罪惡感，然後把眼光集中到了多藍身上。

一般庶民將王家和貴族視爲一丘之貉，雖然這個說法並不正確，但其實也相去不遠。不少王家之輩只懂得誇耀出身，汲汲營營地穩固家族的地位與權力。

這的確是個令人能夠接受的理由。

米蕾優不甘心地說。現在的「亞絲蒂莉雅派」弱小到連調查貴族身邊發生的事情都辦不到，老實說規模甚至連「勢力」都稱不上。

伊莎貝菈不以爲然地閉上了嘴，這時米蕾優拍了拍手吸引兩人的目光，說出了一個提案。

多藍這麼說，馬利烏斯一時答不上話來。這個時候最適合的魔法是「接觸感應」，不過他並沒有學會。

老闆邊擦着杯子向他們說明。

老闆一臉無奈。

亞絲蒂莉雅嘆了口氣，喃喃自語道。

馬利烏斯、斑和雅涅特聽到這番話連忙拿出契約書來看，上面的確有標明要是在規定的期限內拿不出成果就視同委託失敗，到時必須支付違約金。

「這一點我的確無法否認啊。」

這番話令一行人安心了下來。要是因爲自己的緣故刻意令委託失敗，卻造成了他人的困擾，他們會感到良心不安的。

「嗯，這一點我們也知道，不過……」

「確實我們一直以來不斷地在給多藍添麻煩啊。」

「那些人自己過着懶散的生活還想抱怨不公平，他們以爲自己是誰啊？」

「等等，你們打算完成這個委託嗎？要是被公主那些人注意到不就麻煩了嗎？」

「一般來說是那樣沒錯，不過這個委託在各方面而言都有點特殊。只要支付違約金應該就沒什麼問題了。」

並非全知全能的馬利烏斯一行人，在不知道公主她們的動向，也無法預料到之後發展的狀況下，接受了一個委託。

亞絲蒂莉雅並不是在讚美，而是諷刺。理解到這一點的伊莎貝菈不高興地說：

「話說回來老闆，要是我們失敗的話，會對委託人還有其他人造成困擾吧？」

「不過有句話說，錢到用時方恨少啊。」

「不過我國的貴族本來就不是些什麼好東西吧？」

「看你們要不要帶個遊俠一起去？雖然要花上點佣金，不過能讓你們省下不少功夫。」

「要是他們能把權限開放給亞絲蒂莉雅公主，事情就好辦了。」

「原來如此。」

「但這樣的結果卻導致了原本強盛的國力衰敗至今，真是讓人不知道該說些什麼。」

「的確。」

「可是失敗要支付違約金呢。」

「說的也是。」

「兩、三年前時，修奈達家來了一個女人，領主米夏爾的行爲開始變得鬼鬼祟祟。而在同一個時間點，威加洛開始沉迷女色，疏於管理自己的領地。這真的只是偶然？你們不覺得或許其中有着什麼陰謀嗎？」

馬利烏斯這麼說，不過斑卻提出反對意見。

「眼前的問題在於如何和其他城鎮取得平衡。外面已經傳出了同樣位於威加洛公爵的領地，卻只有這個城鎮纔有特別待遇這種不平衡的聲浪，要是發生暴動時，難民肯定會蜂擁而來。」

「沒有的東西再強求也沒有用，我們還是腳踏實地慢慢來吧。」

伊莎貝菈的語氣中充滿着不滿，但亞絲蒂莉雅卻阻止她繼續抱怨下去。雖然這位公主的確有着這樣的自信，而米蕾優也毫不懷疑主人的才幹。

在老闆的注視下多藍又補上了一句。

這雖然不像是個公主會說出口的話，但對兩個侍女來說卻早已習以爲常。米蕾優接着開口。

雅涅特悄悄地說，馬利烏斯也回應道。

他看着靠近自己的這張可愛臉龐，小聲回應。

多藍瞄了兩人一眼，繼續向老闆詢問。

她戲譫的表情令米蕾優和伊莎貝菈也露出了微笑。

兩道視線集中到了仍稚氣未脫的發明少女身上。

「確實不太對勁，不過我們卻調查不出其中的原因。」

「威加洛性好漁色雖然是個老毛病，不過還是有在認真地經營領地，像現在這樣變本加厲是開始於兩、三年前。你們不覺得其中有什麼蹊蹺嗎？」

不過兩位侍女很清楚，這絕對不是亞絲蒂莉雅策劃的。因爲她們現在的資源不足到根本派不出人去做這種事，而且這位主君也不會做出危害人民的舉動。

「雖然是那樣沒錯，不過其實也才十萬迪魯，對現在的我們來說負擔其實也不是那麼重啦。」

「雖然沒有確實的證據，不過修奈達和威加洛的領地出亂子後能得到好處的傢伙並不在少數。」

「我不會害你們的，還是帶個人去來得妥當些。」

說實在，她們其實也不覺得公主是個人畜無害的老好人就是了。兩位侍女的反應令女主人皺起了她那端莊的眉。

「調查附近的森林？怎麼又是這種任務啊？」

「我看還是不用了。」

「對於威加洛的問題，我想就連伊莎貝菈也沒辦法吧？」

三人異口同聲地說。

對於現在的亞絲蒂莉雅來說，只要對方派出數名暗殺者就足以讓她死於非命，她可不敢肯定在現在的霍爾迪亞王家內，不會有那種因爲她稍微出個風頭就幹下這種愚蠢行爲的人在。

聽了老闆溫情的喊話後，四人離開了酒館。

「確實，王族能從中獲得好處，不過憑那些傢伙的腦袋有這種能耐嗎？」

「你在原來如此個什麼啊馬利烏斯！這種要花上很長時間的委託，要麼同時讓很多人一起調查，要麼就是該找能夠使用調查用魔法的傢伙，你會用那種魔法嗎？」

老闆向他們推薦。

「我想回絕他比較好吧？」

老闆對此表示同情，馬利烏斯他們也感到相當不好意思。

「不過小雅……亞絲蒂莉雅公主與王族也能從這場動亂當中得到好處就是了。」

「知道了啦～」

亞絲蒂莉雅優雅地撐着頭陷入了思考當中，兩位侍女知道她這個舉動幾乎和自言自語沒什麼兩樣，因此並沒有打斷公主的話。

「虧我們對外還宣稱自己是個大國呢。」

「馬利烏斯，連你也沒注意到啊！」

侍女們聽了自己推論卻完全沒有體會到其中的奧祕，令主君不禁嘖了一聲。亞絲蒂莉雅煩躁地用手指卷着自己金黃色的秀髮，繼續道。

公主話說的很絕，不過兩位侍女卻沒有否定。要是那些王族有能力想出這種程度的計劃，一定早就採取更多不同的對策了，她們兩個心裏這麼想着。

「你說的也沒錯啦。」

遭到反對的馬利烏斯嘆了口氣。

「看來就只有賺錢然後給公主留下印象，或是花錢消災躲過公主的注意這兩種選擇了。」

「真是討厭的二選一啊。」

雅涅特皺起了眉頭。

「還有更好的提議嗎？」

馬利烏斯看了看夥伴們，不過沒有人有更好的意見。

「你要是不介意的話，我覺得其實就算失敗了也無妨吧。畢竟這和勝負以及得失並沒有絕對的關係……真是的，我不知道怎麼說比較清楚……」

多藍焦躁地走來走去。

「嗯，我大該知道你的意思了。」

不過馬利烏斯已經理解了他的意思；

「反正期限有一個月，大家加油吧！」

雅涅特說完後，大家舉起了手「喔！」的喊道。

「那我們先去找河川或湖泊吧，好讓多藍跟斑可以洗個澡。」

大家都贊成馬利烏斯這個意見。

「嗯，反正要建造生活據點也必須找個靠近水源的地方。」

雅涅特和多藍以及斑三人看法一致。對於長久過着野宿生活的他們來說，這種事情一開始就知道了。

「啊！原來如此！」

不知道的就只有一開始提案的那個人自己而已，不過三人對此卻毫無責備之意，看來他們已經習慣馬利烏斯出這種紕漏了。

「大家分頭尋找會比較有效率，不過這附近安全嗎？」

因爲肚子餓所以跑回來會合，厭覺就像是個小孩子一樣，這令馬利烏斯不禁苦笑了出來。不過午餐該如何解決確實該和大家商量一下，於是他使用了生體探知，發現三個聚集在一起的反應有兩處，不知道雅涅特他們是哪一個。

（先回去和大家會合好了。）

「誤、誤會啊！」

「啊！那、那我先回避到一邊去！」

「住嘴！【雷雨之槍】」

走沒多久就看到了一條河流，馬利烏斯想起夥伴們最喜歡喫魚了，又想起多藍和斑在意身上的體臭，所以他們應該不是丟下自己跑去抓魚喫，而是來這裏洗澡纔對。由於在這個世界裏，混浴並非什麼奇怪的事，所以說不定連雅涅特也順便一起洗了，他想到這裏覺得自己的心臟似乎加快了跳動，體溫也開始飄升了起來。

（啊～這下該怎麼辦……）

雖然雅涅特可能一點也不在意，但馬利烏斯覺得他不純潔的視線會玷污了這個純真少女。如果她真的在洗澡的話，自己應該在快到的時候就停下腳步出聲來打個照應比較恰當。

沒想到竟然撞見了一羣在河邊洗澡的裸體少女，這正是生體探知精準性不夠的標準反面例子。

爲了稍微緩和自己的怒氣，她決定解決掉眼前的這個無禮之徒。

「公主快逃！這傢伙雖然是色狼但是卻強得恐怖！」

（說是這麼說啦……）

馬利烏斯回想起之前玩遊戲的時光，不禁苦笑了出來。不過這款遊戲就是有着讓人無視這些缺點的樂趣。

（我在想些什麼啊！）

雖然他們嘴上諷刺，不過仍自然地接受了。「緊急救援」雖然是位於五級的上位魔法，不過卻被列爲「十大沒用魔法」之一。因爲既然是上位魔法，所以只有高等玩家纔有辦法學會，但高等的玩家一旦過上需要這個魔法的危急時刻，想要施展也已經來不及了，而且還限定只能在戰鬥中使用。這個魔法才實裝沒多久就決定修正取消掉，令玩家之間產生了「這個遊戲的官方不知道在想什麼……」的聲浪。

「如果有魔物出沒，讓我和它作朋友就好了。」

「喔？竟然沒有趁機逃走啊？」

（總覺得這個決定好像有哪裏怪怪的……）

接着便陷入了自我厭惡當中。不管怎麼樣千萬不能替雅涅特他們帶來困擾，必須好好謝罪，說明自己絕對不是故意的，那個金髮的主人說不定能夠理解。

雅涅特點了點頭，斑也發表了自己的感想。

「唔……」

雅涅特這個問題令馬利烏斯苦笑了出來。

「這傢伙竟然能省略詠唱使用上級的防禦魔法？」

太陽緩緩地在天空移動，馬利烏斯不但沒有發現任何可疑的蹤跡，就連水源也沒有找到。要是魔法作出來的水不能喝的話，他現在可能已經口渴到步履闌珊了吧。酒館老闆當初規勸他們履一個遊俠同行的理由，他現在終於切身體會到了。

雖然沒有聽到夥伴們的聲音，但如果是正在抓魚的話就沒什麼好奇怪的了。畢竟他們三個在抓魚的時候都相當認真地屏氣凝神，發揮高度的集中力。爲了不影響大家抓魚，馬利烏斯決定放輕腳步走過去。

看來黑髮的女性已經完全認定自己是個變態了。不過那個像是她主人的少女好像發現了其中的誤會。

馬利烏斯轉過頭去，看到了三個女性身上穿着相當高級的衣服。其中褐發的少女似乎和雅涅特年紀相仿。

至少沒有過上魔人應該就不成問題，馬利烏斯決定稍微調查一陣子後就回去和三人會合。在法術的確認之下三個在一起的反應就有隻有一組，其他的反應都是單獨行動，這麼一來馬利烏斯也稍微放心了下來，悠閒地進行調查的工作。

「我不是有意的！而且什麼都沒有看到！」

「那我們要怎麼分組呢？」

要是什麼事都貪圖方便的話體力容易衰退，更何況馬利烏斯現在的體質還是個魔法師。雖然和之前的擔心有點矛盾，不過反正都已經使用過了緊急救援，他還是決定徒步前往這個距離自己兩、三分鐘左右的地方。

「有那種氣概的話就會去當冒險者了吧。」

（開什麼玩笑！而且我幾乎沒看到什麼，這樣不就虧大了嗎！）

於是馬利烏斯對三人施展了緊急救援，並作出如此說明：

（只要勤加確認應該就沒問題吧……？）

他的話令三人互目而視。

就馬利烏斯來說當然希望和雅涅特兩人一起，不過考慮到多藍和斑的安全，他也就沒有意見了。於是他揮了揮手和夥伴們道別，接着馬上使用魔法確認，結果沒有任何異常。

五條熾烈的藍色閃電，朝着馬利烏斯襲擊而來。

「……咦？」

「等等！米蕾優！」

「不過如果對手是人類我就沒輒了。」

三位女性這時才注意到了馬利烏斯。

「不管怎麼說，我都會做好發生突發狀況立刻趕過去的準備。」

其中一處離這裏不遠，另一處則稍微有點距離，馬利烏斯認爲距離不遠的那個地方沒有必要特地使用魔法，於是決定用走的過去。

發出了像是撕裂絹帛般的悲鳴的，只有褐發少女伊莎貝菈而已。米蕾優瞬間就移動到了保護公主的位置上，而亞絲蒂莉雅則躲到了她的身後。

馬利烏斯鑽出草叢後，映入他眼簾的是三副潔白無瑕的胴體。其中一個人擁有一頭金髮，另一個是黑髮，還有一個是褐發。三人的身形體格雖然完全不同，但同樣都背對着他。

「我纔不是色狼咧！」

「那還是扣掉馬利烏斯，我們三個一組吧。」

馬利烏斯對於對方竟然能夠省略詠唱發出四級的雷屬性魔法感到大喫一驚，反射性地使用了防禦魔法「魔法中和」。伴隨着巨大聲響襲來的雷之槍在接觸到馬利烏斯身體前就消失了。

（總覺得這下逃也不是，不逃也不是啊……）

（我到底在想些什麼東西啊！）

「這位先生，能讓我們先穿上衣服嗎？」

【插圖】

對一個沒有野外求生經驗的十多歲少年來說，這個體驗實在太嚴苛了。雖然馬利烏斯並不認爲自己無所不能，但對自己除了不知道從哪得到的戰鬥能力之外竟然一無可取之處感到相當難爲情。這時他的肚子也開始叫了起來，大概到了該喫午餐的時間了。

這個令他胃痛的局勢仍然沒有改變。

或許是還沒從慌亂當中回神過來，令他想到了奇怪的方向去，於是趕緊慌忙地吐槽自己。

（是這個森林獨特的景色嗎？）

（我快不行了……）

雖然他覺得或許逃走比較好，不過這麼一來會對雅涅特他們帶來困擾，而且還會背上偷窺的污名。

「說的也是。」

「有一個叫『緊急救援』的魔法，雖然只有一次機會，不過能夠利用意念向同伴求救。」

「無禮的變態！」

「嗯！」

這個出乎意料之外的展開令馬利烏斯失去了思考能力，不禁失聲叫了出來。三副裸體……正確來說是三個女性聽到了聲音後轉過了頭來，小巧玲瓏的部位，雄偉豐滿的部位以及恰到好處的部位全都一覽無遺。

雅涅特困擾地說。

雅涅特和多藍說。

一個以女性來說稍嫌低沉，絕對談不上柔和的聲音傳了過來。

「很可惜，分不出來。不過既然盜賊曾在這裏盤踞，代表了附近應該沒什麼危險性高的魔物不是嗎？我可不認爲那些盜賊會有着挑戰強大魔物的氣概。」

「雖然我們的確不想在你不在身邊的時候和魔人打上照面就是了。」

黑髮的女性瞪着馬利烏斯說。她貼身的藍色軍服和白長褲，散發出威風凜凜的武家風範。

森林中雖然沒有風，太陽也照耀着大地，不過氣溫卻沒有那麼炎熱，似乎沒有使用魔法來防曬的必要。由於馬利烏斯並不瞭解這種委託的調查方式，本來應該要有人跟他一起行動，最後沒有這麼決定是因爲大家對於這個未知場所的警戒。不過，會放心讓馬利烏斯一個人行動，正是大家信賴他的證明，只是他本人並沒有發現這一點。

要是真的那麼擔心，打從一開始就不該分頭行動。不過他們也想憑着自己的力量來賺取報酬，所以馬利烏斯也儘可能地尊重他們的決定。

「再長一點我就不行了。」

（嚇死我了！）

多藍這麼問道，於是馬利烏斯使用了生體探知。

黑髮女性剛纔使用了省略詠唱的四級魔法，是個在修奈達家作威作福的朱賽沛完全無法比擬的高手，這樣的女性所侍奉的對象想必身份也相當高。

他拼死地這麼主張。

馬利烏斯不斷冒着冷汗。雖然他對這裏的人不介意混浴，卻禁止偷看人洗澡的規矩感到不可思議，但如果用身份不同來解釋就說得通了。意思就是這些女性的身分相當高。

他繼續朝着發出反應的方向前進，看到了好幾叢高到足以遮蔽視線的大草叢，這在河邊來說還真少見。

「……其實我之前就有點在意，那個魔法分得出一羣蜜蜂螞蟻和人羣嗎？」

她說得沒錯，馬利烏斯默默地點了點頭。

多藍點了點頭，雅涅特接着說。

馬利烏斯會去學習這個魔法有一半是出自於玩心，另一半則是期待着這個魔法或許是滿足某種事件的特殊條件。雖然最後事實證明並沒有任何意義，不過在他轉生到這個世界時，將這個魔法也一併帶了過來。順道一提，「接觸感應」也被列在沒用魔法之中。

「像他這樣的高手，大概也知道從追跡魔法手上是逃不掉的。」

「又是這種暗藏的壓箱魔法啊？」

受到保護的少女出聲打破了局勢。

「你們只要在心中默唸HELP，我就會趕過去。」

如果是這樣，就應該把這一點記錄在報告書當中。不過馬利烏斯想起大家決定讓委託失敗，於是便作罷了。接着他聽到草叢的後面傳來了水聲。

馬利烏斯連忙像兔子般逃到了草叢的另一邊，劇烈地喘着氣。

「有幾個少數的反應，大概是昆蟲和動物吧。」

米蕾優在一瞬間就精準地看穿了馬利烏斯做出的舉動，警戒心一下子就提升到了最高，對亞絲蒂莉雅發出了近似悲鳴的呼喊。

「就安全方面來考慮，扣掉馬利烏斯，我們三個一組吧。要是敵人只有動物和魔物的話，雅涅特一個人應該也沒問題。」

雖然還有靠魔法解決這個手段，但馬利烏斯不禁質疑什麼都那樣解決真的好嗎？他一直希望自己能夠有所成長，但如果凡事都輕易依賴便利的魔法，成長就只是癡人說夢而已。

不過他們對於「嘿兒普」感到滿臉疑惑，看來這個詞在這裏並不通用。

「呀啊啊啊啊～～～～～～」

米蕾優怒火中燒。難得主君來這裏偷閒喘口氣，竟然被這個不知道打哪裏來的男人看個精光，不過最令她氣憤的是自己竟然沒有注意到有男人接近。

馬利烏斯整個人陷入了混亂當中，不知道到底是該逃走，還是留下來證明自己的清白。

（等、等一下？）

（反正這個遊戲本來就不是說很平衡。）

（偶爾也是會有這種狀況發生的。）

「我是覺得你太過操心了啦……」

「這種模式已經可以說是慣例了。」

馬利烏斯慌忙地怒吼反駁，正當他在考慮着是否該趁有機會逃走時拔腿開溜，但又猶豫於沒把誤會解開就離去到底是不是個好選擇時——

魔法師扭扭捏捏地說。

「是啊，這是爲了使用那個魔法必要的咒語，只有三個字很好記吧？」

少女露出了微笑，白色洋裝更襯托出那頭金黃色秀髮的高雅。雖然就外貌來說雅涅特也不相上下，但她卻有着雅涅特所沒有的光彩。

「我是亞絲蒂莉雅，你的名字是？」

「公主？」

馬利烏斯並沒有聽到女性的呼喚。在對方藍色雙眸的凝視之下，他不禁老老實實地開口回答：

「馬利烏斯。」

「喔？難道前一陣子擊退大量蠕蟲和駿鷹的就是你嗎？」

「是的。」

雖然馬利烏斯認爲這麼回答應該還不至於會有什麼問題，但他的回答令褐發少女倒抽了一口氣，黑髮的女性也眯起了眼睛，露出一副「果然啊」的表情，似乎早就猜到了他的來歷。這時馬利烏斯也因爲剛纔的問題聯想到了眼前這羣女性的身份。

「那個、你該不會是……公、公主吧？」

「正是。」

金髮少女立即給了回答，馬利烏斯感到一陣精神上的衝擊，然後轉而看向黑髮的女性。

「這麼說來……這一位就是米蕾優？」

「是的。」

米蕾優充滿着敵意和警戒心回答道，接着陷入了一陣非常尷尬的沉默之中。馬利烏斯決定先道歉再說，於是便深深低下頭。

「對不起！雖然我真的不是有意的，但甘願受到應得的懲罰！」

「一聽到亞絲蒂莉雅公主的名字就這變成副德性？真是沒骨氣的傢伙。」

米蕾優不屑地冷冷說道。就她的立場來看，馬利烏斯是個一聽到亞絲蒂莉雅的名號後便低頭道歉，阿諛奉承於身份地位的小人，不過這時她的主人出口制止了她。

「好了，米蕾優。要是他死不承認就算了，既然都已經好好地道了歉，你也不需要一直襬出那種強硬的姿態。」

「……遵命。」

米蕾優沉默到回答的時間，充分地表達出了她的不滿。

「是。」

「那麼就麻煩你了，由我親自正式發出委託，你的同伴也比較容易接受吧？」

「不方便說嗎？你的頭腦不太好啊。」

「喔？」

「我叫亞絲蒂莉雅，是這個王國的公主。」

雅涅特他們原本正各自研究着不同的花花草草，三人注意到馬利烏斯傳送過來後先是露出了笑容，不過馬上就注意到了亞絲蒂莉雅，臉上的表情也轉變成疑惑。

多藍語無倫次地解釋。

斑打趣地說，不過馬利烏斯卻嘆了一口氣。

「我們擔心幻覺魔法會被米蕾油這個人看穿。」

他破釜沉舟地說，畢竟再怎麼樣他也不能說出多藍和斑其實不是人類。

雅涅特不知所措的聲音，深深地刺進了馬利烏斯的內心。

對於這個口無遼攔暢所欲言，甚至還俏皮地對大家眨了個眼的公主，不僅只是馬利烏斯和其他三人，甚至連米蕾優都厭到傻眼。

馬利烏斯即使感到被戲弄了，也拿她沒辦法。不過會拿這種事當材料來戲弄看到自己裸體的男人，這可不是一般人做得出的舉動。

「唷，馬利烏斯，沒想到你竟然跑去搭訕女孩子啊？」

亞絲蒂莉雅露出了惡作劇般的笑容。

（這下讓人有點火大啊……）

對於馬利烏斯的嘟囔，雅涅特等人一起點了點頭；米蕾優則不斷地搖着頭，深深地嘆了一口氣，臉上充滿疲倦之情。連至今不知被她數落了多少次的馬利烏斯，都不禁對此感到同情。

「該說抱歉的是在下才對。」

亞絲蒂莉雅的論點令伊莎貝菈點了點頭，而米蕾優則不甘心地咬着下脣。

「沒想到你那麼能言善道呢。」

「咦？」

「我說的是事實。」

三人目瞪口呆地看向馬利烏斯。

「原來如此，你能帶我們一起過去嗎？」

「是幻覺魔法。」

「我叫米蕾優！」

唯一的例外是伊莎貝菈，只有她還有餘力微微苦笑着看待這一叨。

「原本是打算使用生體探知和瞬間移動。」

「話說你們到底是誰啊？」

這是米蕾優的評價。

本來這種場合馬利烏斯不會省略詠唱魔法，但是這些人已經看過他使用無詠唱的上級防禦魔法，所以已經沒有刻意隱瞞下去的必要了。

馬利烏斯雖然感到一頭霧水，不過堂堂公主卻只帶着兩個隨從來到這種地方洗澡，想必之中一定有什麼隱情，這種程度的事情馬利烏斯還是理解的。

「要是我猜的沒錯，這個馬利烏斯的實力遠遠在你之上。他會這麼老老實實地待着，代表着並不打算加害我們，也不打算與我們爲敵，不然早就已經逃之天天或是把我們都給殺了。」

「不，在下會和他們實話實說。」

「那我們就切入正題吧，不過你的同伴現在在哪裏？你本來要怎麼和他們會合呢？」

他默默下定決心。米蕾優也是個面容姣好的美人，要是能令她對自己的看法完全改觀，豈不痛快？會這麼想的馬利烏斯確實是個健全的青少年。

「抱歉，她對我相當忠心，不過也因此比較不通人情。」

雅涅特一時間無法理解她這句話的意思，愣了一下。

「喔？是哪些人呢？」

「不是才說不要和公主扯上關係嗎……」

亞絲蒂莉雅尖銳地斥責道，臉色也沉了下來。

「那邊那兩位。由於魔法的效果相當強大，要看穿他們真正的身份相當困難，不過魔力和馬利烏斯的相同。」

（總有一天我一定要扳回一城，讓你們刮目相看！）

「【瞬間移動】。」

「馬利烏斯，你能解釋一下嗎？」

不過他們的對話被米蕾優一刀兩斷了。

「抱歉……」

米蕾優對於真的開始動怒的主君鞠了個躬向後退了一步，亞絲蒂莉雅小聲地嘖了一聲後，重新轉頭面向馬利烏斯。

「你說什麼？」

「公主，請注意您這種不謹慎的舉動。」

「嚴格說起來，在沒有注意到馬利烏斯接近的那個時候，我們就已經和死了沒有兩樣。現在之所以還平安無事，證明了他並復有惡意。」

他和斑也說了同樣的話。

「看來你們擔心得沒錯，不過這並沒有解釋到爲什麼要在身上使用幻覺魔法唷？」

馬利烏斯沒有注意到米蕾優對他的話感到驚訝，不過亞絲蒂莉雅卻注意到了這一點，還便了個眼色囑咐她「什麼都別說」。

「總覺得對公主的印象完全崩毀了……」

然後她轉頭向馬利烏斯確認，馬利烏斯則默默地點了點頭。

「發、發生什麼事了嗎？」

「可以是可以，不過這麼一來就必須接觸到你們的身體纔行……」

忠實心腹的擔憂，公主卻一笑置之。

「知道啦知道啦。」

「包含一國的公主，你看到了身份高貴的少女們柔美的肌膚，這個代價可是很昂貴的。」

要是亞絲蒂莉雅是用斥責的語氣，或許馬利烏斯早已盡全力帶大家逃走了。不過她的聲音聽起來就像是在說「真是個好天氣」一樣，所以馬利烏斯沒有這麼做。

他在說這句話時無法壓抑住「自己怎麼有臉說這種話」的自嘲，不過仍然繼續說道：

亞絲蒂莉雅問道，接着米蕾優優雅地指向斑和多藍。

「非常抱歉！」

馬利烏斯注意到自己一直沒有使用敬語，慌忙改正之下，擠出來的卻是亂七八糟的內容。褐發少女伊莎貝菈瞪着面紅耳赤的馬利烏斯，咄咄逼人地說：

「這纔是亞絲蒂莉雅公主的風格啊。」

「咦……」

「你……您是說希望我……希望在下借給您一臂嗎？」

「公主，請不要說自己討人厭這種話。」

由於這兩個都是下級魔法，所以馬利烏斯判斷沒有隱瞞的必要。

馬利烏斯決定採取低姿態應對到底。他認爲要是這時附和公主的話，說不定會令對方感到不愉快，與願意和自己合作的對象爲敵並不是個明智之舉。

「在下認爲同伴們一定能夠諒解的。」

「可以告訴我們原因嗎？」

「那麼馬利烏斯還是什麼的，老實說就算想給你應得的懲罰，現在的我也沒有那種能力。」

亞絲蒂莉雅走近多藍和斑，看到這一幕的米蕾優急忙跑到了她的身邊。

斑完全不懂得察言觀色地問道。雖然米蕾優對此感到不悅，不過亞絲蒂莉雅卻輕輕地笑着回答。

「別擔心。」

「抱歉，現在我的精神狀態沒辦法陪你開玩笑。」

米蕾優不禁喊道，語氣中比起抗議更帶有斥責的意思。不過亞絲蒂莉雅並不在意。

馬利烏斯想起米蕾優那像在看髒東西似的眼神和「沒骨氣的傢伙」這句話。雖然他並不是故意的，但看到年輕女性們裸體洗澡的確是他的不是，但自己也不是因爲這樣就能默默忍受對方暢所欲言的聖人君子。

不過馬利烏斯卻不知道爲什麼對方會將此據實以告，或許是認爲自己知道她們沒有權力後，態度會一百八十度大轉變吧。

從另外兩個人帶刺的視線中仍充滿着敵意就是證據，會做出公主這種行爲的人肯定是少數派，馬利烏斯這麼確信。

「正是如此，所以你們不用那麼拘謹，反正我是個討人厭的公主。」

「我、啊不對、在下還有同伴，能讓在下先和他們商量一下嗎？」

「抱歉……」

「難道是想和他們吹噓嗎？」

雅涅特感受到馬利烏斯的負面氣息，驚訝地問道。

亞絲蒂莉雅和伊莎貝菈對此感到十分好奇，米蕾優則更加不高興了。

「公主！」

「馬、馬利烏斯……這是怎麼一回事？」

「你從剛纔開始就一直有很多意見啊，米蕾優。」

「所以我們要好好利用這一點。」

米蕾優加大了壓力。馬利烏斯對於她將自己的夥伴也當成犯罪者來看待感到相當憤怒，再也無法忍受下去。不過要是現在爆發出來，就浪費了公主所給予的機會了。自己雖是自作自受，但肯定會給夥伴帶來不小的麻煩。

米蕾優輕易地就識破了魔法，馬利烏斯不禁感到佩服。斑還搞不清楚事情的狀況愣在原地，而多藍的臉色則沉了下來，雅涅特也是一臉鐵青。

「不能。」

米蕾優冷冷地諷刺道。

名字被搞錯的那個人簡潔地糾正多藍，亞絲蒂莉雅輕聲笑了出來。

「不過你要怎麼和他們解釋原因呢？這可攸關到你的名譽喔。」

馬利烏斯沒有說出「說不定會造成反效果」，只是簡短地回應而已。然後他握住了亞絲蒂莉雅伸出的手，米蕾優則握住了亞絲蒂莉雅的另一隻手，褐發少女再握住了米蕾優的手。

「我希望你能助我一臂之力。」

「這倒無所謂……」

馬利烏斯說得出口的只有這句話。

說是說脅迫，但語氣卻令人感受不出壓力與不悅，馬利烏斯思考着這個提議。雖然不知道偷看一國公主洗澡的罪到底有多嚴重，不過只要幫她一點忙就能抵銷的話還真是謝天謝地。但他不知道自己該不該就這樣獨斷地決定之後的行動，所以便開口問道：

「我認爲我不該對夥伴有所隱瞞。」

像是爲了要安撫嚴肅糾正她的米蕾優似的，亞絲蒂莉雅兩手一攤說。

「該怎麼說呢……這樣的公主會沒有人氣真還是不可思議啊。」

雅涅特嘟囔地道，馬利烏斯也相當贊同。光憑短短的時間就已經能夠感受出她是個相當平易近人，不拘禮數以及幽默風趣的公主了。

「對於那些講究禮儀作法的人不說，在庶民中應該會有人氣纔對啊。」

馬利烏斯這麼說。伊莎貝菈像是贊同他的話似地深深點了點頭，不過米蕾優卻面無表情。

「道理很簡單。」

公主理所當然地說。

「因爲我主張不應該過度加害魔物，不過這一點其他國民應該不知道就是了。」

「咦～～～？」

馬利烏斯四人驚訝地高聲叫道。亞絲蒂莉雅則一副毫不在意的樣子捂住了耳朵，米蕾優和伊莎貝菈也是同樣的反應。

「你說過那樣的話嗎？」

雅涅特對此感到難以置信，同時卻也感到有點高興。她開始期待或許眼前這位公主能夠理解自己這種人，不過多藍卻潑了她一桶冷水。

「這種話對我們說好嗎？你不怕我們傳出去嗎？」

他用充滿猜忌的眼神依序朝亞絲蒂莉雅、米蕾優和伊莎貝菈看去。

「多藍說的沒錯，爲什麼要和剛見面的我們說這種事？」

馬利烏斯也認爲多藍的論點很正確，同時加強了警戒心。他雖然有愧於亞絲蒂莉雅她們，但卻不打算因此對她們唯唯諾諾，這個平易近人出乎常理規範的公主肯定在心中盤算着什麼。

「我這麼說當然有其中的理由，就是你、還有你。」

她指着多藍和斑說道。

「你們是魔物吧？我猜大概是半獸人和狗頭人。」

「什麼！」

「我身爲這個王國的公主，在偶然間得知了馬利烏斯的能耐，無論如何都希望他能夠成爲我的夥伴。爲了達到這個目的我會用盡一切的手段，這樣你們能夠理解嗎？」

雅涅特說，這並非是出自敵意，而是她無法卸下警戒。不過長時間過着被追捕生活的少女既然這麼說了，她的同伴們也不會那麼輕易否定這個看法。亞絲蒂莉雅敏銳地察覺了他們之間的氣氛，要是現在做出了錯誤的回答，和馬利烏斯他們之間將會產生出無法修復的代溝。

亞絲蒂莉雅接着繼續說。

「我想要取得優勢的對象另有其人，所以沒有必要欺騙你們。不如說我把一切攤開來講明白，就是爲了希望能取得你們初步的信任。」

「正因爲我們勢力弱小，所以才能全盤接受你們，也不會有那種嫉妒新來的受到重用，產生敵對意識，視野狹小的傢伙。」

「不，即使你再怎麼說馬利烏斯有多厲害，你們有多麼需要人幫忙，都可能只是爲了取信剛見面的對象所使用的手段，我們可不會那麼簡單就相信你。」

「很好。」

亞絲蒂莉雅對半獸人微笑道。

「就先聽你們說說也無妨。」

多藍一副事不關己的模樣道。

「確實，我們都必須互相得到對方的信任。不過實際上只要有馬利烏斯在，你們就佔有絕對的優勢喔。」

「我認爲稍微幫她們一下還不成問題。」

（這也是理所當然的事。）

多藍提醒大家「千萬不要輕易上當」。他不客氣的語氣雖然令米蕾優的眼神變得尖銳起來，不過卻沒有采取行動，大概是不想幹擾到亞絲蒂莉雅吧。

「反正解開了又不會被喫掉，我們就陪公主任性一下吧。」

馬利烏斯問道。畢竟就連米蕾優也無法完全識破，而當他聽到亞絲蒂莉雅的回答後更喫驚了。

「但我也贊成不應該完全相信她們的話。所以我們應該把之後要去貝斯塔，以及還要賺取盤纏的事情跟她們說清楚比較好吧？」

「是啊，雖然的確有些生物我們只能選擇殺掉；但對於其他的生物，我認爲沒有必要進行過度的殺戮。」

「聽你這麼一說的確是。」

亞絲蒂莉雅輕輕地側着頭問道，真是個毫不掩飾好奇心的公主。

馬利烏斯偷偷瞥了米蕾優一眼，令亞絲蒂莉雅露出了個不知道該說是微笑還是苦笑的曖昧表情。

不過被毫無實力的亞絲蒂莉雅識破就完全不一樣了，他開始擔心往後、甚至是之前說不定就已經被人識破了。

「說到信任，你們不也需要得到我們的信任嗎？」

「來到這裏以後夥伴越來越多，令人感覺其中是不是有什麼陰謀啊？」

馬利烏斯這麼問道，亞絲蒂莉雅輕輕地點了點頭。

馬利烏斯的回答令亞絲蒂莉雅露出了燦爛的笑容，那份美麗足以讓馬利烏斯他們看得入神，忘記現在身處的狀況。

「我想相信她，看到多藍和斑卻不帶任何成見的人不是很罕見嗎？如果那樣的人能夠成爲女王，我們也就不用過着逃亡的生活了。」

斑和多藍心中充滿着難以置信的感覺。他們早已習慣遭到人類蔑視與咒罵，認爲只有雅涅特和馬利烏斯是例外而已。

「勢力弱小也算得上是好條件嗎……」

「沒錯，你有什麼意見嗎？」

「我雖然只是個名義上的公主，但對外還是有着一定的影響力，和我聯手不會有壞處的。」

亞絲蒂莉雅用安撫的口吻這麼說。她那一如往常般的自然神色，令馬利烏斯他們稍稍回覆了冷靜。

「說的也是，這一點我有同感。」

「好吧。」

「半獸人雖然習性兇暴被列爲討伐的對象，但如果能像你這樣理性思考，就不構成問題。而狗頭人也不是什麼有害的種族。」

「不知道這麼說你們能不能瞭解，我是從空氣的流動，光線反射的狀況，還有一些模糊的不協調中感受出來的。」

斑睜大了眼睛問道，亞絲蒂莉雅則笑着點了點頭。

「不過我可是從剛纔就一直被那位大姊狠狠地瞪着就是了。」

「爭奪戰……」

一般在交涉的時候，重點在於確保已方的優勢。要是對方沒有發現自己的優勢，也應該想辦法不讓對方注意到纔對。馬利烏斯對此百思不得其解。

「我只是感到很佩服而已，沒想到竟然還有和我想法類似的人在。」

「我該怎麼辦纔好？」

事到如今，公主卻突然把話說得曖昧不明瞭。不過她的樣子看起來並不像是在裝模作樣，反而自己也因此感到有點焦躁。

說話直接了當明明白白，這就是亞絲蒂莉雅的氣質，而且事實上效果也相當好，雅涅特的眼中已經開始透露出她的動搖。確實，當權者想要得到馬利烏斯的戰鬥能力，會來接洽籠絡他是個相當具有說服力的說法，畢竟雅涅特等人很瞭解馬利烏斯的實力。

「到時選擇條件最好的勢力吧？」

「沒錯，將來勢必會展開一場馬利烏斯爭奪戰，那時候你會怎麼決定呢？」

馬利烏斯他們也是這麼認爲的。要是真發生了什麼問題，馬利烏斯有自信能夠脫身，其他三人也毫不懷疑這一點。現在最主要的問題在於，亞絲蒂莉雅的勸誘背後到底在計劃着什麼。

「難道你剛剛說的話都是真的嗎？」

「米蕾優只是單純地擔心我而已，要是你們能夠得到她的信任，她將會是個相當優秀的同僚唷。」

「嗯，我想應該沒什麼問題。」

「不過她們說的話能相信多少還不知道。畢竟到現在還弄不清楚那個女人的目的，也不曉得她想要我們做些什麼事，最重要的部分至今我們仍然一無所知。」

亞絲蒂莉雅準確地看穿了馬利烏斯他們的困惑，不過這並非是因爲亞絲蒂莉雅的能耐，而是他們沒有人善於交涉這種事。

「千萬不要大意啊。」

「在這種地方竟然碰上了擁有同樣想法的人，而且還是這個王國的公主，事情順利得未免也太難以置信了吧？」

斑繼續說。

多藍也贊成馬利烏斯的話，接着說出自己的意見。

自己明明也是個王族卻發表這種論調，面對語氣有如教師的亞絲蒂莉雅，馬利烏斯他們不知道該怎麼樣回答纔好。

兩人湊近彼此，悄悄地討論着。他們會對突然降臨在身上的幸運感到如此高興，是因爲之前的生活過得實在太辛苦了。

而且亞絲蒂莉雅貴爲這個王國的公主，要是米蕾優和伊莎貝菈的忠誠心貨真價實，不可能故意讓她做出這麼危險的行爲。不過如果是亞絲蒂莉雅自己一心尋死的話就另當別論了。無論怎麼說，現在的馬利烏斯都沒辦法判斷出真相，只能小心謹慎不要大意了。

雅涅特也贊成還是有戒心一點比較好。結果亞絲蒂莉雅把自己的事攤牌之後，反而令馬利烏斯他們猶豫該不該和她合作了。

馬利烏斯不知道該不該聽從亞絲蒂莉雅的要求，這時他的夥伴多藍開口。

雅涅特說。

米蕾優和伊莎貝菈的反應並不像馬利烏斯預料中那麼驚訝和厭惡，這能證明她們相當信任亞絲蒂莉雅。

馬利烏斯露出了苦笑，但看到了亞絲蒂莉雅認真的表情後便收起了笑容。畢竟面對態度如此認真的對手還嘻皮笑臉的並不是個好作法，在他經過認真的思考之後——

亞絲蒂莉雅並不在意雅涅特的態度，仍然笑着回應。

「事情就是這樣，所以能請你把幻覺解開嗎？」

他認爲就算和對方建立了合作關係，也不該把主導權交出去。最後，雅涅特說。

「別那麼驚訝啊。」

馬利烏斯也有自覺自己發出了令人難爲情的聲音，這再次證明了他受到的衝擊有多麼巨大。因爲幻覺魔法並沒有準確地對亞絲蒂莉雅的五感起作用。

「不過像她頭腦這麼好的人，真的有理由不和魔物開戰嗎？」

「總覺得最近的進展順利到讓人感到怕怕的呢。」

她用藍色的雙眼交互看着斑以及多藍。

「所以馬利烏斯現在和這個女孩、狗頭人以及半獸人是一個團隊囉？」

「接下來到我們的據點繼續談吧，你們意下如何呢？」

米蕾優的反應相當迅速，一瞬間就站到了亞絲蒂莉雅面前。相對地馬利烏斯他們卻陷入了大混亂當中。

多藍在一旁用只有馬利烏斯聽得到的音量說，馬利烏斯輕輕地點了點頭。米蕾優和他的實力差距很明顯，真要發生了什麼事，想逃還是逃得掉的，所以才決定先聽聽對方想說什麼。

馬利烏斯以爲這只是她自虐的玩笑，不過事實卻非如此，亞絲蒂莉雅糾正了他的想法。

馬利烏斯答道。他認爲亞絲蒂莉雅雖然是個不擺架子、口無遮攔還樂於捉弄人，超乎一般人想象的公主，但絕對不是笨蛋。她肯定知道要是欺騙了馬利烏斯會遭到什麼樣的報復。

「沒錯，你說的很正確，不該輕易地就相信王族的話。不過我認爲有必要讓你們正確地理解馬利烏斯的能力，以及會給周圍帶來多大的影響。」

尤其是身爲最大戰力的馬利烏斯混亂得最嚴重，要是識破魔法的人是米蕾優，他或許還能夠振作起來，畢竟一開始就是擔心被她識破才決定要遠離她們的。

「老實說我也不知道到底是爲什麼。」

「爲什麼你會知道呢？」

如果自己站在他們的立場上，馬利烏斯的存在的確令人安心，安心到即使被一國的公主盯上還能覺得有辦法爲之抗衡。雖然事實上亞絲蒂莉雅並沒有多大的權限，不過他們並不知道這件事。

看來她對亞絲蒂莉雅說的「沒有必要過度加害魔物」產生了認同感。

「多藍……」

「你們似乎仍難以置信啊。」

馬利烏斯露出了有所覺悟的表情振作起來，在多藍和斑的面前揮了揮手，然後他們身體的輪廓便開始模糊了起來，發出了一陣光芒。等光芒消散後，出現了兩匹具有豬頭和狗頭的生物。

「不過既然身爲公主的你都想籠絡我，那麼其他的王族應該也有同樣的想法吧？」

這下馬利烏斯就明白了，她之所以說出不利於交涉的話，是爲了取得自己的信任。他看了看同伴，大家也都一副能夠理解的樣子。

（爲、爲什麼會穿幫？而且還是被魔法師之外的人識破？）

斑忿忿不平地說，不過被多藍一瞪就縮起了脖子。

回答了這個問題的雅涅特，仍然用着防禦性的眼神看着公主。這個舉動以她來說十分罕見，令馬利烏斯感到有點驚訝。

斑和馬利烏斯睜大了眼睛思考着。多藍的主張是先不論對方能不能相信，至少能確定她絕對是隻狡猾的女狐狸。

「還真的是半獸人和狗頭人呢。」

他向同伴詢問。伊莎貝菈聞言腳步一個踉嗆，而米蕾優則啞口無言。

「不過說實在的，我們並沒有淌這趟渾水的義務，只要努力逃下去就好了。」

「我認爲我們能提供的條件對你們來說相當有利喔，我對魔物既沒有偏見，勢力還很弱小。」

馬利烏斯一行人被公主她們帶回了鎮上，用幻覺魔法隱藏了身形。

亞絲蒂莉雅觀察着多藍的反應，看得出他並非是在自暴自棄，這麼一來可以代表這種舉動是出自對馬利烏斯的信賴。

「這、這麼說的話……」

「什、什麼……？」

多藍朝着一臉驚訝的馬利烏斯笑道。

（她還特地提醒我們擁有的優勢，到底在策劃些什麼呢？）

「好了，你就解開吧。」

「公主真是了不起！」

「他們的意見好像有點分歧呢。」

米蕾優偷偷觀察了馬利烏斯他們的反應後，悄聲對主人說。

「這也不怪他們，畢竟我將一切都攤開來說明白了，何況我也有自覺，自己並不是那種容易得到他人信任的人。」

公主露出了隱隱約約帶着寂寞的苦笑，她也是第一次將真實的自我展現出來。隱藏自己容易令人產生警戒的部分，反而得不到他人的信賴，這是她從過去苦澀的經驗中學到的。

亞絲蒂莉雅將不愉快的氣氛驅散之後，向馬利烏斯他們搭話。

「要是被人看到你們進來就麻煩了，有辦法用魔法解決嗎？」

亞絲蒂莉雅的問題令馬利烏斯看向黑髮的侍女。

「米蕾優能帶人一起進行瞬間移動嗎？」

「一個人的話沒問題。」

米蕾優這麼回答。

「那你先帶我傳送進去，這麼一來我就能帶大家一起傳送進去了。」

馬利烏斯說完後看着公主，詢問她的意見，於是亞絲蒂莉雅點了點頭。

「不過等馬利烏斯能夠隨意進行瞬間移動以後，我們就要小心裸體又被他看光了呢。」

然後這麼戲弄地說。

「就、就說我不是故意的啦！」

馬利烏斯赤耳面紅地大喊。

「又……？」

「什麼意思……？」

聽到這番話後感到疑慮的有三人，尤其雅涅特的眼神既銳利又冷漠，馬利烏斯連忙焦急地解釋。

「不、不是那樣啦！我是被冤枉的！」

聽到雅涅特這麼說，再看到亞絲蒂莉雅臉上一副計劃成功的表情，馬利烏斯才發現自己中計了。

馬利烏斯大喊。

「喔？將我們的裸體徹頭徹尾地看個精光大飽了一頓眼福，談不上什麼冤枉吧？」

雅涅特聽了亞絲蒂莉雅的話後聲調沉了下來，令馬利烏斯更加慌張了。

結果馬利烏斯慘遭衆人一番劇烈圍剿。

「這麼說來一切都是因爲你搞出來的啊！」

「被、被陰了啊！」

對此，亞絲蒂莉雅用複雜的表情說。

「也就是說真的有這件事囉！」

「馬利烏斯這個變態！」

「我就覺得哪裏怪怪的！」

「你這麼簡單就上當，讓我對未來有點不安啊。」

「原來是那樣啊～」

「只、只有一兩秒而已耶！哪有什麼時間大飽眼福啊！」