第五天

「佐古真的申請那項服務？聽起來挺順利的。」

坐在我面前的香川說道。此時，我們在播放着音樂的咖啡廳。午夜十二點過後，見山野邊夫婦熟睡，我無事可做，便窩來這間店。原以爲山野邊夫婦會因過度疲勞與亢奮，一直清醒到早上，但十二點過後，他們很快閉上雙眼，發出鼾聲。

就這點而言，他們與我以往見過的人類並無不同。不管處於何種狀況，人類總是需要睡眠。

推開店門，香川已坐在裏面。我忍不住想問「你到底有沒有認真調查」，最後沒開口。她的「認真」在我眼裏多半稱不上「認真」，何必多此一舉。

「沒錯，佐古也訂購餐點配送服務，而且附近只有他這麼一個客戶。」

「據說是個頑固老頭，從不和鄰居往來。」

「配送餐點營養均衡且經濟實惠，最適合單獨生活的老人。」

「這是業者的宣傳口號？」

「沒錯。」

昨天美樹看見箱形車緩緩開過，催促負責駕駛的山野邊：「快跟上去。」

「跟上去幹嘛？」我剛問出口，山野邊已輕輕踩下油門。

「或許能喬裝成配送員，到佐古家登門拜訪。」

「原來如此。」

那箱形車轉彎後，又開一會兒，最後停在佐古家門旁。

「山野邊美樹下車走近配送員，看準他步出佐古家的時機，上前跟他攀談。」我向香川解釋：「她想向配送員打聽消息。」

美樹表現得很感興趣，隨口提幾個一般人會問的問題，順利套出話。原來每天傍晚，配送員都會送餐點到佐古家。

「哦，你們打算怎麼做？」

「明天傍晚……不，應該說是今天傍晚，山野邊夫婦會喬裝成配送員，潛入佐古家。」

回到公寓後，山野邊夫婦上網將餐點配送公司的底細查得一清二楚。

「怎麼喬裝？」跟我一樣，香川一口咖啡也沒喝。這種稱不上好喝或難喝的液體，引不起我們的興趣。

「什麼意思？」監察部同事冷淡地反問。聽得出並非故意賣關子，也不是在裝傻，而是並未掌握這種瑣碎細節。

「你的意思是，本城殺害親生父母？」

「警告標示這麼多，哪天出現『無效請見諒』的標示也不奇怪。」

「有個女兒。」

「不過，這樣會不會造成你的困擾？」

「沒那回事。」對方死鴨子嘴硬，「我只是提醒你，沒必要勉強。」

「嗯，或許吧。」我應道。

此時將近中午十二點。

在七天的調查期間內，我們的調查對象絕不會死亡。不管他們今天的遭遇多麼驚險危急，都不會送命。當然，他們可能會受傷，但不會傷重致死。

這是一條雙向單車道。對面有間店，招牌上印着「Kit Bo」，還寫有一些宣傳標語，例如「適合高齡者的餐點配送服務」、「提供均衡飲食」、「一人份也OK」等等，但外觀一點也不起眼，像是裝潢樸素的辦公室。

「大致上沒錯，不過這件事有個契機。」

「那還用說嗎？」香川聳聳肩，一副理所當然的神情。「就連本城的祖父母，也是死在他手上。警方絲毫沒起疑，於是他益發得意忘形。」

我差點說出「反正一定是認可」，好不容易吞回肚裏。

「溜進店裏偷制服。山野邊夫婦認爲，穿配送員的制服登門拜訪，應該不會遭受懷疑。」

「但本城十分機警，直覺又敏銳，恐怕不會輕易見你。」

「真是愚蠢的活動。」

「什麼意思？」

「毒？」

「若你認爲目標對象不該死，可延長二十年壽命。」

故事中，男主角名爲「羅密歐·蒙太古」。不過，那是訛傳，他真正的姓氏並不是「蒙太古」，而是「蒙泰基奧」。執行任務時，我們使用的代號多半取自都市或社區名稱。總之，蒙泰基奧工作認真，爲了調查那女人，想盡各種辦法，不惜冒險闖進她家。不料，他投入太多感情，甚至違背規定，呈報「認可」後，又讓她復活。

「原來如此，下手的是本城？」直到這時，我終於明白中間的牽連。大概是佐古向本城提起希望除掉侄女，而本城答應代爲下手。那麼，佐古當然會對本城唯命是從。

「哦？」

「那跟佐古有何關係？」

「八成是本城的要求吧。任何人靠近大門，就會被拍到嗎？」

「既然如此，遺產應該由女兒繼承吧？」

「是啊，一個做事認真嚴謹的牙醫助理。」

「他完全是抱持着實驗的心態。」

「細節似乎還沒確定。大概是在佐古家附近擋下配送公司的箱形車，接着軟硬兼施，拜託配送員讓他們代送。不然就是……」

「勉強？」

我沒生氣。確實沒必要特地調查，我直接掛斷電話代替回答。

「死了？」我聽出話中玄機。當然，死因必定不單純。「被佐古殺害？」我接着問。

「只要成功進門，接下來就見機行事，總有辦法逮住本城。」

「真有研究精神。」

「我也不知道。本城還在佐古家嗎？」

「還會是什麼？當然是那個人按的數字。2279，八成是開門的密碼。」

「哦，真巧。」香川嘴上這麼說，但並不特別驚訝。

「對了，本城的父母雙亡。這樣一想，或許跟他脫不了關係。」

「原來如此。」我恍然大悟。殺害親人卻不必承受罪責，當然會得寸進尺，嘗試更困難的挑戰。這是人類的天性。

「搞不好會被當成非法入侵。」

「即使搞定製服，沒有配送的餐點也不行吧？」

「我聽見他們的交談。你猜猜，佐古老爺爺爲何會對本城唯命是從？」

「那是某個大人物的名言嗎？」

「本城事先知情，你們的復仇計劃很可能會以失敗收場。」香川的表情絲毫未變。

「他看到我，也認不出我是誰。」負責的案子不同，我們的相貌會跟着改變。「至於我，根本記不住那麼多人類。」

「你希望我呈報『放行』吧？」

我們的車子停在路旁。雨水打在擋風玻璃上，製造出一道道波紋。水滴以規律的節奏在玻璃表面畫出扭曲的圖案。山野邊終於沉不住氣，啓動雨刷。

「那個『有牙醫纔有蛀牙』的牙醫助理？」

接着，我跨上腳踏車，朝山野邊夫婦的公寓前進。數顆雨滴打在我的臉上。

「啊，對，差點偏離主題。佐古有個當醫生的有錢哥哥，佐古卻沒什麼錢，工作也不穩定。有能力的哥哥與無能的弟弟，這樣的組合不少見吧？」

「那又怎樣？」

「造成我的困擾？怎樣的困擾？」我皺起眉。

「這我就不清楚了。反正，本城喜歡拿藥做實驗，經常在他人飲食中摻藥。例如，讓同學喝孩童禁止服用的藥物，或一口氣吞三天份的抗生素，觀察會有何反應。不然就是讓人喫大量退燒藥，觀察體溫會降到多低。」

香川提起同事的名字，我立刻明白她的意思。蒙泰基奧是我們的同事，在十六世紀對某個女人心生情愫。這樁風波後來與神話重疊，被人類寫成《羅密歐與茱麗葉》。其實，那只是調查部同事捅出的婁子。

「不然我就從二樓闖進去。人類似乎很喫這一套，說是叫『浪漫』。」

「這麼草率的計劃真的行得通嗎？」香川十分懷疑。

「可是，蒙泰基奧（注：Montecchio，原本是義大利的地名。）那一次，不也是如此？」

「我當然知道，只是想問問，有沒有可能早點呈報結果？」

原來那個人就是本城。

「對了，本城關在房裏，你沒機會與他接觸，調查起來相當困難吧？」這句話並非體恤香川的辛勞，而是暗諷「反正你一定沒認真調查，太不把工作當回事了」。話中帶刺是人類的慣用手法，只是，這個手法沒對香川發揮效果，不知該說是她太不瞭解人類，還是該說她工作太隨便。「謝謝你的體恤。」她誠摯地道謝，「等天一亮，我會繼續嘗試與他接觸。」

「這次就算被拍到也沒關係。本城看見我出現，或許會放心不下，主動跟我聯絡。」

「他常常在朋友或同學的食物裏下藥。」

「回想起來，前去確認死亡時，我遇到下手的男人。他一點也不慌張，還主動向我搭話。」我說到這裏，又憶起更多往事。「對了，他也對我下過藥。」

「一直待在那裏。他依然不肯跟我聯絡，我只好三更半夜潛進去。屋裏真不得了，到處都是監視攝影器。」

「想必是本城的手段比較高明，抓住佐古的把柄？」

「當然，如果有的話。」

「這我不清楚，得查一查。不過，這種事有查的價值嗎？」

「就是什麼？」

「那時，本城剛弄到一種有毒植物，正想試試效果。於是，本城設法接近當牙醫助理的侄女，與她建立感情後，偷偷下藥。警方認定並無他殺嫌疑，草草結案。儘管死了個年輕的牙醫助理，卻不了了之。」

因着這個緣故，蒙泰基奧遭上級調往其他單位。我與蒙泰基奧沒見過幾次面，但至今仍時常與同事聊起這個「與人類太過親近的調查員」的故事。

「有話直說，何必拐彎抹角？」我氣得想掛斷，忽然想起另一件事，於是不管三七二十一地問：「對了，我是不是見過本城？」

「當初是我負責那個牙醫助理。」

或許香川的推斷沒錯，就像搞錯交通標誌一樣，監察部也急着掩蓋缺失。

「你剛剛不是說有嗎？」

「沒錯。」

「啊，也對。不過，我的調查工作只到今天爲止。今天之內，我會呈報調查結果。」

「調查期間還沒結束吧？」我說。

「也對。」香川說。

「我負責調查過一個擔任牙醫助理的女人，毒殺她的應該就是本城。」

「牙醫助理？」我不禁一愣。

走出店外，手機旋即響起，彷彿早就等着這一刻。天空依然陰雨綿綿，雖然是黑夜，仍看得出烏雲密佈。

「2、2、7、9。」我從後座往前探，報出一串數字。

「是嗎？跟那情況有點像，本城同時監控數個畫面。關在看守所時，本城就利用他人傳話，要求佐古安排妥當。對了，我已查出本城與佐古的關係。」

「毒可當藥，藥也能成爲毒。總之，他偷偷讓別人喫下藥。」

於是，飲毒身亡的女人重獲新生。

太陽或許已來到頭頂上，但天空擠滿烏雲，根本看不見。綿綿細雨依然下個不停，真是陰魂不散。雖然早就不奢望親眼拜見太陽，仍難免有些無奈。

「要看使用的方法。我去過藥局，不少藥上頭標示『未滿十五歲請勿服用』，而且往往會多加一句『切勿服用過量』。」

「對了，你和山野邊夫婦的事情，我能告訴本城嗎？要是向他透露你們打算喬裝成餐點配送員潛入佐古家，或許能引起他的興趣。」

「嘗試不被攝影機拍到？」

「不是。」我想起那件工作。沒錯，在我呈報「認可」的隔天，那女人遭某個年輕男人下毒身亡。「原來那男人就是本城崇。」

「沒有。」

「就算失敗，又有什麼關係？反正本城和山野邊都不會在今天死亡。」

「無能的弟弟佐古暗暗打了個算盤，一旦哥哥死亡，他就能繼承遺產。」

這確實是控制遊戲的贏家會幹的事。回顧人類歷史，勝者永遠是進行實驗的那一方。

「下藥？」

「哥哥沒孩子？」

「本城與佐古的關係？」

「豈止是大門，就算是從二樓或屋子側邊闖入，一樣會被拍下來。連庭院也拉有電線，裝設監視器。影像全會傳輸到二樓房間的電腦。千葉，你有沒有做過管理電梯的工作？」

「咦？」山野邊夫婦相當驚訝。「你在唸什麼？」

「藥不是對身體有益？」我感到有些似曾相識。不久前，山野邊述說本城的事時，提過類似的話。

「很可惜，差一點。嚴格來說，佐古雖然懷有殺意，卻沒下手。」

「那可真巧。」香川笑道。「這麼說來，你們算是久別重逢？」

打電話來的，是負責統管調查部的監察部同事。

「在繼承之前，沒了。」香川語帶深意。

「目前正值『回饋大方送』活動期間，蒙泰基奧的事換成今日，搞不好不會遭受懲處。」香川聳聳肩。

「本城似乎很會用毒。」

「商品內容寫得不清不楚，便當賣得出去嗎？」我直率地問。「他們做的是宅配生意，客人不會來店裏。」山野邊解釋。

「而且這是分店，不是總公司。餐點都是在工廠大致調理完成，才送到加盟店，由店員加熱或盛裝。」

上午美樹打電話到「Kit Bo」總公司，以「學校老師出作業，要孩子調查各種行業的運作方式」爲藉口，將作業流程打聽得一清二楚。

山野邊夫婦計劃先取得制服和名牌。昨天，美樹向走出佐古家的配送員攀談時，假裝在考慮申請餐點配送服務，問了一句：「安全上有沒有疑慮？」對方回答：「我們會出示名牌，就像警員出示警察手冊一樣，好讓客人安心。」

倘若本城隨時監視着熒幕，沒有名牌恐怕會引起懷疑。因此，山野邊夫婦打算潛入店裏盜取名牌。

山野邊利用汽車導航系統，輕輕鬆鬆查出加盟店的位置。他將車子停在門口附近，周圍只有兩輛箱形配送車及一輛機車，幾乎無人進出。美樹提議到後門瞧瞧，於是山野邊再度發動車子，繞到店的後方。

山野邊剛在路旁停車，對面便走來一名穿制服、撐着雨傘的女人。那女人抵達後門，將傘開闔數次，甩掉雨水後收起。接着，她背對我們，操作起牆上的儀器。那儀器的按鈕不少，有點像計算機或銀行的ATM。

「那門似乎裝有密碼鎖。」山野邊腹部抵着方向盤，湊近擋風玻璃。「要是看得見密碼就好了。」

「可惜距離太遠。」

於是，我從後座往前探，擠到駕駛座與副駕駛座之間，凝神細看。女人按下「2、2、7、9」四個數字，我依序念出。

「千葉先生，你怎麼看得見？」

「不管千葉先生再做出什麼事，我都不會驚訝。你一定會說自己視力好，對吧？」美樹開口。

「總之，我溜進去瞧瞧。」山野邊說。

「那間店不大，溜進去八成會被發現，要偷出制服恐怕不容易。」美樹憂心忡忡。

「店員就算起疑，也不至於報警。遇上恭謹有禮的陌生人，大部分的人都不會過於提防。」

「若能把所有店員引到外頭，偷制服就容易得多。」我出聲。

「這不是廢話嗎？」美樹笑道，「千葉先生，你有沒有好點子？」

我大可直截了當地回答「沒有」，但如此一來，我會被當成礙手礙腳的累贅，難以進行調查工作。此時，我忽然想起電視節目中，飼主爲了清掃水池利用食物引走鱷魚的畫面，於是隨口胡謅：「用對付鱷魚那一套如何？拿食物引出店員，我們就能進去打掃。」

山野邊望着我。由於我上半身往前湊，山野邊一轉頭，我們幾乎是臉碰臉。我毫不在意，但山野邊似乎覺得不妥，拉開距離纔開口：「千葉先生，鱷魚和人不能相提並論。」

「難不成要弄一根綁着食物的長棍？」坐在副駕駛座的美樹苦笑。

小木沼似乎並未察覺，應道：「好，我明白了。」

「我不在乎用你的名牌。」

「我是千葉。」

那店員是個魁梧的中年男人，握着手機，眼神遊移。他看看山野邊夫婦、看看地面，瞥見我來到身邊，又望着我，嚇得全身一顫。

「啊……你是我的書迷？」山野邊疑惑地回想。

「嗯，那屋子不得了，到處是監視器。」小木沼比手畫腳，彷彿眼前堆滿監視器。

小木沼眯着眼呵呵笑。「你忘記了？我跟你要過簽名。」

「噢，原來這就是你的目的。」小木沼點點頭。「看來制服的問題順利解決。」

「山野邊，那個書迷信得過嗎？」我問。

「啊，等等！」山野邊喊住小木沼。

我並未反對。

直到此刻，年輕男子依然沒懷疑我是非法入侵，只當我是腦袋不靈光的新進員工。正當我思索該不該強行奪取時，外頭忽然傳來喧鬧聲。

中午發生手槍事件後，那個身兼山野邊書迷、未來電影導演及配送員三種身分的小木沼，忽然與山野邊握手，從容地說：「能夠再見到你，我真的很高興。」然後，他指着制服上的名牌，「你們想要這個員工證？」

「嗯，聽起來不錯。」我跟着附和。「山野邊在一旁假裝肚子痛，應該能引起大部分店員的注意。」

「那麼，這把槍是……」被喚爲田中哥的男人舉起槍。

「唔……山野邊先生，這個人也是你的朋友？」小木沼說。

「好重。」店員握着手機，另一手把玩槍。他將槍拿到眼前仔細觀察，接着以槍口對準山野邊。或許他相信那是玩具，動作粗魯又大膽。

我輕輕推開門走進去。仔細想想，無聲無息地潛入對我根本不是難事。門後是個狹小的房間，擺滿置物櫃，似乎是員工的私人物品放置間。我稍一張望，便看到置物櫃旁的瓦楞紙箱裏有不少摺疊整齊的制服。那箱上貼着一張紙，標明「清洗完畢」。

「以前還沒那麼誇張，屋主只是個孤僻的老爺爺，這陣子突然變得疑神疑鬼，不曉得是不是受到驚嚇。最近更是變本加厲，連客人登門拜訪也無法踏進屋裏一步。」

「這種事等下班再做。」田中嘆口氣，轉身走回店內。得知可怕的強盜案只是虛驚一場，他鬆口氣，輕輕笑道：「真是的，差點沒被你們嚇破膽。」

「強盜？」店員戰戰兢兢地看着地上的槍，高舉手機，擺出類似宣誓的動作，顫聲道：「我要通報警方！」

後門一開，我豎起耳朵聆聽裏頭的動靜，卻只聽見美樹在店面另一頭的話聲。她按照計劃，告訴店員：「我丈夫突然蹲在地上，似乎身體不舒服，拜託你們幫幫忙。」

我清楚聽見門外的男人驚惶地低呼「快報警」。

「啊，你指的是那件事？」

一把槍掉落在地。看來，這就是原因。

「不是強盜，怎會帶着這種東西……」店員握緊手機，覷着地上的槍。他緩緩靠近，一副提心吊膽的模樣，彷彿面對的是一條蛇。

「噢，是這個吧。」年輕男子往胸口名牌彈一下。上頭貼着照片，確實有點像駕照。

「這點子行不通嗎？」我轉向另一邊，這次差點和美樹的臉碰在一起。「即使不用食物，也可找藉口引開店員或吸引他們注意，辦起事就容易得多。」

「哦？」看來佐古家的名氣不小。

「這樣好嗎？」

他是我負責調查的女人的同事，職務是檢查系統故障原因，興趣卻是參加合唱團，讓我印象深刻。他說過不少耐人尋味的話，其中又以「粗心大意不可能杜絕」最新奇。他告訴我，即使千叮嚀、萬交代，仍無法完全防範粗心之過。明明稍微留心就不會犯錯，但錯誤依舊頻頻發生，很多人都有類似的經驗。這點我深有同感，畢竟連提醒駕駛小心的交通標誌，都會因粗心擺錯位置。不僅是人類，我們也會犯錯，否則情報部不會搞出「回饋大方送」活動。他的結論是「重點不在於防範粗心，而是如何將粗心造成的損害降到最低」，我頗爲認同。

「那倒不見得。」我斷言。這一點，我頗有自信。「其實，一般人很容易相信陌生人的話，前天的遭遇不就是最好的例子？」

「對，上頭叫我來拿名牌，配送餐點時要給客人看的。」

「在汐留的大公園，那個外國女人不是對你們使出同一招？」

「制服這裏有。」我舉起紙袋。

「就算是玩具槍，保險起見，我還是得報警。事後，我還得寫份報告向總公司解釋。」店員把槍口當成手指，對準山野邊。

「這是我的，你不能拿走。你的大概要過一陣子纔會做好。」年輕男子奮力守護名牌，推開我的手。

店門口傳來一聲「快報警」。那話聲相當細微，隔着這樣的距離一般人肯定聽不見，但我並不是一般人。

「你這小子……」

「你們想得太簡單。」山野邊皺眉，「突然聽見陌生人說出這種話，誰都會心生警戒，這纔是人性。」

爲何我要負責偷制服？山野邊給了一個合理的解釋。

「就算是玩具槍，平時也不會帶在身上吧？」店員撿起槍。

「難不成是……」美樹瞪大眼，「那個『破釜沉舟』的書迷？」

轉頭一瞧，原來說話的是剛剛在店裏遇見的年輕男子，他握着一支智慧型手機。別提山野邊夫婦，連我也是一頭霧水。

「你知道？」美樹問。

小木沼說完，轉身走進店裏。

「這只是玩具槍。」原本彎着腰的山野邊，緩緩挺直身子。

「一點小事，沒什麼大不了。」小木沼說得泰然自若，或許屬於大而化之的性格。我曾在工作上認識一個流氓，氣質與小木沼不太一樣，卻有異曲同工之妙。爲了保護仰慕的大哥，那個流氓不斷做出各種魯莽的天真行徑，沒有半點城府。當時，我的調查對象是他的大哥藤田，也是頗有意思的人物。我記得名字的人類不多，可見藤田在我心中留下頗深的印象。當然，我並不懷念藤田，但偶爾會憶起他與敵人打得天翻地覆的畫面。當時他的動作彷彿在演奏一首激昂的音樂。

顯然山野邊夫婦遭到懷疑。我趕緊打開後門，走向前門。「發生什麼事？」年輕男子問一聲，似乎也察覺不對勁，慢吞吞地跟在我後頭。

我走到店門口，看見山野邊夫婦及穿制服的店員，登時明白狀況。

「是啊，我從山野邊先生的作品中學到詞彙的意義。」小木沼應道。

「千葉……？是新的約聘職員嗎？」

小木沼再次鞠躬，中氣十足地喊聲「非常抱歉」。沒太多無謂的說明，反倒顯得煞有其事。接着，小木沼指着店內，補上一句：「對了，田中哥。總公司來電找你。」

「假道具。」小木沼緩緩走上前，若無其事地拿回槍，低頭行一禮。接下槍的瞬間，或許是真槍過於沉重，小木沼流露驚愕的神色。雖然他強自鎮定，卻沒逃過我的眼睛。「演員不夠，只好偷偷讓田中哥摻一腳。沒事先告訴你，是希望演得逼真。」

「前天？」

「田中哥，我會這麼做，也是因爲你太上相。你有一種獨特的風格，堪稱是最佳配角。」小木沼明顯在拍馬屁，但田中沒動怒，只說：「原來你還沒放棄當導演的夢想……但工作時間幹這種事，畢竟不妥吧？」他的語氣中摻雜欽佩與無奈，顯然已放下戒心。

「你們的目標是哪一戶？」

此時，背後響起話聲。那話聲相當高亢，簡直像是氣球爆裂的聲響。

小木沼放下手機，回答：「對不起，田中哥。其實我們在拍電影。」

「手機裏有個編輯影像的程式，我想試試好不好用。這些人是我朋友，志願當演員，幫忙拍一段影片。」小木沼指着山野邊夫婦。

制服以略帶茶色的白色爲底，印着一些紅紋路。我拿起三件，塞進紙袋。接下來，只剩證明員工身分的名牌，但我根本不曉得那玩意長什麼樣子。美樹形容有點像駕照，但我根本沒找到類似的東西。我翻遍置物櫃，查看紙箱，依然一無所獲。

我有些猶豫，不知該不該設法解圍。就算要解圍，也不知該用什麼辦法。坦白講，不管事情如何發展，我都不痛不癢。

「濱離宮恩賜庭園？」

「千葉先生，要你假裝肚子痛不太可能，就算裝了，也無法吸引店員的目光。既然如此，只好委屈你趁我們絆住店員時，偷偷溜進後門。」

事情經過多半是這樣的。美樹依照計劃，謊稱「丈夫身體不舒服」，將店員騙出店外。山野邊捧着腹部，假裝肚子痛。店員走到山野邊身旁關切，卻發現山野邊帶着槍。不然就是山野邊動作太大，槍不慎滑出來。

「我會設法調整今天的排班表，改由我送餐點到佐古家。」小木沼搔搔鼻頭，茫然望着空中的雨絲。那對雙眼皮的眼睛似乎流露老謀深算的鋒芒，又給人一種魯莽淺薄的印象。「隨便找個藉口，更動排班表並不困難。我們約在佐古家附近會合，送餐點到佐古家時，你們就跟在我身後。」

「確實有道理。」美樹沉吟片刻，「走過去大喊『我丈夫突然身體不舒服，快來幫幫忙』，如何？或許能引出幾個店員。」

綿綿細雨不斷濡溼手機，但他似乎並未察覺。

山野邊夫婦不知所措，只能愣愣站着。危機似乎已化解，但能不能安心，還是個疑問。「拿去。」小木沼遞出槍，山野邊說聲「謝謝」，卻不曉得該講什麼。他大概在煩惱是否該直接離開，當一切是運氣好。

「八成是本城的指示。」我推測道。聽到這個名字，山野邊夫婦渾身一顫。

「請還給我。」山野邊故作鎮定，「那真的是玩具槍。」

山野邊報出「佐古」這個姓氏，剛要描述地址，小木沼搶先開口：「啊，原來是佐古家。」

總之，就是店員發現槍，引起一陣騷動。

「我在乎。」

「信得過。」負責駕駛的山野邊信心十足，又補一句：「但願。」

「這有點難以啓齒，不過我們確實有此打算。」山野邊坦言：「我們以爲弄到制服和名牌，就能解決問題。」

「小木沼，你喊『卡』是什麼意思？」拿着槍的店員狐疑地問。這時，我才曉得剛剛在後門遇上的年輕人姓「小木沼」。

「咦？」

「不，不是你想的那樣。」美樹在一旁拼命解釋。然而，她愈是焦急，愈是加深店員的懷疑。一旦店員報警，事情會變得相當麻煩。

山野邊仔細觀察小木沼的表情，坦承道：「我們想借用工作證，進入一棟屋子。那屋子的主人是你們每天配送餐點的對象之一。」山野邊沒使用任何談判技巧或謊言，拋棄拐彎抹角的說明及虛僞的藉口，率直說出真相。

「這樣真的好嗎？」山野邊再次確認。

「不論理由爲何，總之，你們輕易上了敵人的當。你們的警戒心沒有想像中強，這纔是人性。」

他微低着頭，說着「工作辛苦了」，似乎把我誤認爲前輩。他拍去頭髮和衣服上的雨水，但沒濺起任何水滴。

看着田中微跛着走到店裏，小木沼喊一聲：「田中哥，下次請你喫飯。」田中回答：「那就今天吧。」

接着，小木沼取出智慧型手機，叫出地圖。「佐古家在這一帶，我們就約在此處碰面吧。」他指着畫面，「至於碰面的時間，等我查過排班表，確定佐古家的送餐時間再決定。」

「咦？」年輕男子抬頭看着我，皺着眉問：「什麼名牌？等等，你是哪位？」雖然外表年輕，但他應該是三十歲左右，不是剛成年的小夥子。他的頭髮短得幾近光頭，身穿制服，似乎是剛配送完餐點。

「咦？」山野邊喫驚地瞥我一眼，似乎很驚訝小木沼認得他。

我登時愣住。拍電影？什麼意思？當然，我曉得何謂拍電影。但在我的認知裏，小木沼握着智慧型手機的動作，實在跟拍電影扯不上關係。

「對不起，是孩子託我們買的。」美樹神情扭曲，顯得相當痛苦。她痛苦的根源並非撒謊帶來的罪惡感，而是將孩子當成藉口。

山野邊想起當時的情景，苦笑着解釋：「我以爲對方不太會講日語。」

下午三點多，我們坐上車，再度來到猿塚町。同樣停在佐古家附近，這條馬路比昨天那條寬廣。雨水同樣在車窗玻璃留下陣陣漣漪。

「你誤會了、你誤會了。」山野邊夫婦神情僵硬，低聲下氣地解釋，不斷揮舞雙手。

「太好了。」我想取下那張名牌，年輕男子抓住我的手。我心頭一驚，以爲他會昏厥，仔細一瞧，他抓的是袖口，沒碰到皮膚。我暗鬆口氣，他沒昏厥，對他是好事，對我也是好事。

此時，背後的門忽然打開，走進一名年輕男子。

雨勢稍微減弱。天空依然烏雲密佈，但雨滴僅僅像以畫筆描繪的細線。

數分鐘後，我走向「Kit Bo」後門，按下「2279」四個數字。由於我沒特意牢記，竟然忘記最後一個數字。仔細一看，按鍵盤「9」的表面磨損嚴重，顯然經常受到按壓。

那個外國女人只用「請幫幫忙」、「倒在地上」、「請跟我來」幾句曖昧不清的話語，便成功誘導山野邊夫婦踏進樹叢。否則，他們也不會遭穿雨衣的男人強行帶走。

「別擔心。對了，到時我會帶幾件制服。」

「名牌在哪裏？」我轉頭問。

山野邊不慎露出攜帶的槍，責備他無濟於事，當務之急是收拾殘局。

「卡！」

「你的意思是，你們想喬裝成配送員混進那棟屋子？」小木沼理解得很快，但從他臉上看不出任何情緒。或許該說，他也拿不定主意，不知該表現出怎樣的情緒。

真是嚴重的疏失。不過，畢竟山野邊不是故意的。我想起以前曾因工作造訪一間軟體設計公司，該公司的男職員說過這麼一句：「嚴懲惡意、寬容粗心。」

「你們在拍電影？」我出聲。

一名原本在處理店內事務的男店員，走出去關心山野邊夫婦。依交談聲、腳步聲及動作的聲響研判，店裏共有兩男兩女。

「別擔心，我真的只是進去查閱排班表，絕不會報警。」小木沼回頭。

「我不是那個意思。」山野邊搖搖頭，「只是想問你，關於從前你來參加簽名會時的事。」

「哪件事？」小木沼有些詫異。

「剩下的一半，你看完了嗎？」

小木沼露出幼兒般燦爛的笑容，回答：「老實說，我還是沒看完。」

美樹發出孩子般輕快的笑聲。

此刻我坐在車裏，問山野邊：「一個根本沒看完你著作的讀者，你憑什麼相信他？」

山野邊與讀者的相遇完全是巧合。人類往往認爲巧合具有重大意義，這點我能理解。但一個沒辦法看完他作品的讀者，真的能信任嗎？

「他說得這麼老實，不就證明是可信任的人？」美樹應道。這不像她的真心話，而是自暴自棄的說詞。

負責駕駛的山野邊頻頻看錶。「預定四點前往佐古家，所以我們約三點五十分吧。請先換好衣服，一碰面就能馬上出發。」當時小木沼這麼說，還和山野邊握手。

然而，小木沼遲遲沒出現。

我偷瞄山野邊的手錶，再過兩分鐘就是三點五十分。

山野邊變得沉默寡言，美樹則不停左顧右盼。車外是條大馬路，視野極佳，由於面對住宅區，眼前排列着一棟棟公寓。雖然不曉得小木沼會從哪個方向來，至少直到這一刻，依然看不見人影。

「如果他沒來……」美樹還沒說完，山野邊搖搖頭制止。他的表情，似乎寫着「別把事情往壞的方向想」。

我看着映照在右側視鏡上的景色，發現後方駛來一輛漆成黑白兩色的警車。「原來如此，他搭警車過來。」

「咦？」負責駕駛的山野邊渾身發顫，轉過頭。

「那個小木沼是警察？」我問。

「難不成……」美樹緩緩閉眼，又緩緩張開，籲出一口氣。「他報警了？」不知該說是鼓起勇氣，還是放棄希望，總之，她似乎放鬆了全身力氣。

「你指的『他』，是小木沼嗎？」事實上，這就像只有一個選項的選擇題。「警察出現又怎樣？有什麼好怕的？」。

「槍。」美樹答得言簡意賅。

於是，我喝光整杯水。

首先，兩人走進佐古家。

「人數太多，畢竟不合理。」看着我們穿上制服後，小木沼說道。聽起來是就事論事，並非取笑。「佐古家只有一份餐點，每次都由一人配送。若超過一人，肯定會遭到懷疑。」

「我明白你很擔心，但你只能相信我們。」山野邊安撫道。

「無所謂？死了一個人，你卻說無所謂？」

「這種事挺常見。」我應道。

「無所謂，反正跟我沒關係。」

「每個人體質不同，多少有些差異。」我先找好藉口，以免他待會兒太過失望。

「我還是第一次被喚作閣下。」我彷彿聽見表情從他臉上消失的效果音。「我叫本城崇。」他自報姓名。

本城不再說話，似乎在等待藥效發作。既然他不開口，我便安心地繼續享受音樂。本城的雙眼炯炯有神，彷彿也陶醉在音樂中。

「啊，是。」山野邊的話聲相當倉皇，根本沒料到警察丟出的會是這句話。事實上，連我都感到有些意外。美樹立刻眯起眼，勉強擠出生澀的笑容，應道：「沒問題，我們馬上走。」

大概會這麼發展吧。

「所謂的無名小卒，說好聽點是才能遭到埋沒，說難聽點是沒在任何人心中留下印象。」

駕駛座的窗外閃過一道人影，玻璃上傳來敲打聲。

「不行。」我老實回答。調查工作結束，現在是我盡情享受音樂的時間，我不想受到打擾。

「你不是讓她喝下毒藥？」

即將死亡的人愈多，聚集在附近的同事自然愈多。不過，每個同事見證死亡的時機及地點不盡相同，就算負責佐古的同事早就來到附近，還是無法預期會在何時遇上。我只曉得一點，若佐古將死於槍擊，負責的同事肯定會現身。

小木沼撐着塑膠雨傘，站在微開的車窗外說：「我來晚了，對不起。」

待我坐下，本城突然冒出一句：「你不覺得這家店的水有股異味？」我根本不在乎水的味道，但他這麼說，我只好拿起杯子啜一口，疑惑道：「有異味嗎？」

本城揚起雙眉，顯得相當詫異。他微微湊上前，詢問：「你是不是知道些什麼？」

「既然如此，我不會再問任何問題。」小木沼一臉嚴肅，「不管你們想怎麼做，我都全力配合。」

警察似乎不喜歡淋雨，交代完便快步回到警車上。「看來這個標誌是正確的。」我望着路旁的禁止停車標誌。

不過，本城也可能逃走。他擁有敏銳的直覺及與生俱來的好運，或許能在千鈞一髮之際察覺危機，從後門逃脫。爲了防範這種情況，山野邊要我們在屋外監視，是相當明智的判斷。倘若香川將我們的襲擊計劃告知本城，本城很可能順利脫逃。

我坐在後座，靠着椅背，愣愣注視這一幕。此時，我只感到好奇，不曉得事態會如何發展。窗外的警察上下打量着山野邊。

「我一點也不擔心，不過……」小木沼意外地冷靜。

山野邊與小木沼幾乎同時迸出這句話。

「美樹和千葉先生，請在佐古家附近監視。尤其是後門，一定要牢牢盯住。」山野邊吩咐。

「原來如此，小木沼告訴警察槍的事？」

本城明顯表現出不悅，我有些困擾。希望他早點離開，卻想不到好方法趕走他。爲了緩和這個不愉快的話題，我以上廁所爲藉口，離座一陣子。原本期待他會在我上廁所時離去，但我回座時，他依然坐在那裏。我既沮喪又無奈，下定決心再也不理他，專注享受音樂。

「例如，我剛剛在水裏摻的藥，能讓你在數分鐘內陷入昏昏欲睡的狀態。」

「山野邊先生，這件事跟你女兒有關嗎？」

山野邊的手偷偷伸向身後，打算掏槍，顯然不是明智之舉。

美樹並未表達贊成或反對，她很清楚別無選擇。小木沼原本是山野邊的書迷，既然要搭檔行動，當然是與山野邊本人。更何況，槍是由山野邊保管。

美樹佯裝平靜，迅速掃過四周，目光最後停在手煞車和引擎啓動鈕上。一旦情況不妙，她準備立刻發動車子逃走。

「不，是真的變成死人。」

緊接着，我又憶起當初與本城相遇的來龍去脈。

山野邊隨小木沼前往佐古家送餐時，會有怎樣的舉動？

只要奇襲成功，山野邊瞬間便能實現報仇的心願。雖然如此草率的報仇方式有違山野邊夫婦的期許，總好過飲恨失敗。

本城告訴我，他剛去過那個牙醫女助理的住處。

警車停下，轉眼間警察已來到車外。人類陷入困境時，倒黴事往往會接踵而來，這就叫禍不單行。望向窗外，看得見警察的制服。山野邊按下開窗鈕，車外的雨聲頓時湧入車內。警車就停在我們後頭。

「咦？」

等一下佐古家恐怕會傳出槍響。山野邊或許會往佐古腦門開一槍。任何阻礙復仇行動的人物，都會成爲排除的對象。

「千葉先生，你不是跟她很熟嗎？」

回憶一旦起了頭，連原本遺忘的部分也會源源不絕湧現。

「只要她一死，她的某個親戚就能獲得利益。」

「總是會遇上收不到效果的人，勸你看開點。」

我在佐古家對面的電線杆旁，目送山野邊與小木沼按下電鈴，走進佐古家的庭院。我愣愣站着，任憑雨水不斷濡溼頭髮，並未感到絲毫不快。

「哦？」我恍然大悟，原來他趁我離開時在水裏下藥。「想睡覺是好事，睡覺對人類很重要。」

「山野邊先生，你到底想與佐古先生談什麼事？」

小木沼的話將我的思緒拉回現實。

「每個人都會死。」

「既然如此，我跟你去吧。」山野邊舉手道。

我原想冷冷頂他一句「正在呼吸」，轉念一想，那牙醫女助理早就死去，於是改口：「總之，不會是呼吸。」

但他面露苦笑，還是坐了下來，大概以爲我在開玩笑吧。如今回想，這個人就是本城。

他或許會遭警察逮捕，人生宣告終結。

「喔。」我隨口應一聲，絲毫提不起興趣。假如工作還沒結束，或許我得勉強陪他擡槓兩句，但現在我根本想不到與他交談的理由，只希望他趕快起身離開。我的態度似乎引起本城的不悅，他頓一下，接着問：「你曉得她在做什麼嗎？」

「這是兩碼子事，何況她早就記住我。我對她沒有特別的感情，只是受人之託，裝裝樣子。」

她倒在地上，因無法呼吸而痛苦掙扎。旁邊的小桌上有瓶礦泉水，及藥局的小袋子。假如死因是藥物產生的副作用，並非病死，而是意外死亡，確實屬於我們的管轄範圍。

而後，我察覺附近坐着一個在看書的男人。不，正確來說，我對那男人毫不在意，是他闔起書本，主動走近。

「我能坐下嗎？」男人問。

「啊，你真的來了。」山野邊的話聲既彆扭又有些亢奮。

記不得是幾年前，當然，如果想知道確切的時間，可向情報部詢問。總之，我只記得調查完牙醫女助理，呈報「認可」後，爲了見證死亡前往她居住的公寓。

這顯然也不是明智之舉。

「立刻把車移開。」警察指示。

「不過？」

「不可思議？」

「遭讀者背叛，也算罪有應得。」山野邊搔搔頭。「不過，心裏甘不甘願，又是另一回事。」

山野邊頓時說不出話。望向美樹，發現她的眼眶也泛紅。

「原來如此，那不是副作用造成的意外。」我沒多想，隨口應道。

「多喝一點看看。」

驀地，我忽然想起本城目前還在調查階段。香川的調查工作直到今天才結束，代表本城絕不可能在今天死亡。換句話說，復仇行動不可能在今天了結。

「受人之託？」

「我想問一個問題。」

佐古緩緩現身，山野邊迅速掏出槍，威脅佐古不許聲張。山野邊肯定不會脫鞋子，他會直接踩進屋內，穿過走廊，登上二樓。接着，他會在二樓某個房間找到本城，然後瞄準本城，扣下扳機。

「我不擅長記名字。」

「所以，你殺了她？但她已死，要怎麼記住你？」

當時我坐在雙人座，專心享受音樂。店內流倘的旋律似曾相識，我卻想不起曲名。瞥見眼前的小瓶子裝着茶褐方糖，我暗想「原來這就是久聞大名的茶色砂糖」。

本城愣愣看着我，低語：「只要一點藥，身體就會起變化。千葉先生，你不覺得很不可思議嗎？」

「這就叫破釜沉舟。」

我一頭霧水，不明白他在扯什麼。

「接着，你的身體會逐漸麻痹，變得動彈不得。」

「有什麼事嗎？」山野邊戰戰兢兢地問。

至今，我見過許多爲了遵守難以達到的承諾而遭逢巨禍的人類。事實上，「守信」與「幸福」往往不能畫上等號，但小木沼還是遵守承諾。

我抬起頭，仔細觀察眼前的男人。他看起來沉着冷靜，卻流露一股異於好奇心的執拗。不僅如此，我在他身上聞到相當熟悉的「死亡」氣息。

「就算有差異，絕大多數還是能收到效果。」

小木沼將公司的箱形車停在一條小巷內。山野邊發動引擎，將車子開到箱形車旁。下車後，小木沼取出裝餐點的木盒。我們一行圍在小木沼旁邊，討論計劃的細節。雨勢漸小，山野邊似乎把這個現象當成好兆頭。

本城愣一下，努力想解讀我這句話的含意。「你是什麼意思？」本城的語氣與剛剛完全不同，變得有些不客氣。看來，他並不希望我知道這件事。

「你是千葉先生吧？」男人開口。我這纔想起，那個牙醫女助理有個年紀比她小的男友，兩人剛交往不久。沒錯，就是眼前的男人。調查期間，她向我介紹過一次。

假如佐古將遭到殺害，負責調查佐古的同事應該已來到附近，準備親眼見證調查對象死亡。

山野邊緊張得渾身僵硬，美樹也一樣。

「一點也不熟，倒是閣下不是跟她很熟嗎？」

「你還是別知道詳情比較好。」山野邊回答。

我試着想像接下來會發生的情況。

「我當然會來。」小木沼眯起眼，「不是約好了嗎？」

「沒錯。」美樹從旁插嘴：「事情結束後，你可以堅稱什麼也不知道。」

「這裏不準停車。」

車內一片死寂，彷彿有雙無形的手勒住空氣。

「這就是所謂的『睡得跟死人一樣』？」

或許是一度以爲遭到背叛，看到小木沼時，山野邊真的喜出望外。那眉開眼笑的模樣，簡直像是以爲小木沼現身，一切都能迎刃而解。當然，小木沼遵守諾言與事情能否迎刃而解，完全是兩碼子事。山野邊的反應，顯然只能以「空歡喜」與「盲目」形容。

山野邊沒立刻答覆，但並非語塞或遲疑，而是女兒菜摘的回憶再度湧上心頭，一時不能自抑。他嚥下口水才點點頭，應一聲「嗯」。

確認死亡後，我走出公寓。其實，我可以選擇立刻消失，但公寓對面有間咖啡廳總是大聲播放音樂，我決定去坐坐。

「我向來有個脾氣，就是無論如何要將自己的名字刻畫在別人心中。絕不允許有人問我『你是誰』。」

「我儘量回答。」

「什麼？」

山野邊剛鬆口氣，又響起輕叩玻璃聲，他嚇得跳起來。

不知過了十分鐘還是二十分鐘，一首曲子播完，我不經意抬起頭，發現他錯愕地盯着我。

「抱歉，藥對我無效。」我忍不住安慰道。「不過，你別擔心，我馬上會從你的眼前消失，以後不會再見。」

我不記得當時本城的表情。

如今與本城再度相逢，意味着我當初那句話並未實現。幸好我的外貌及年齡大不相同，他就算見到我，也不會知道我是誰。

我在佐古家門外靜靜等候，但我的預測落空。屋裏沒傳出槍響，甚至沒半點喧鬧聲。過一會兒，山野邊與小木沼並肩走出，簡直像剛送完餐點的正牌配送員。我心想，或許山野邊放棄報仇，選擇盡職完成配送工作。

一行人回到車裏，山野邊纔開口：「我們等等還得再去一趟。」

美樹坐在副駕駛座，我與小木沼坐在後座。

山野邊說明起佐古家內發生的狀況，小木沼在一旁不時附和。依兩人的描述，當時的情形是這樣的……

「我們是Kit Bo，來送餐點了。」

佐古打開大門，小木沼精神奕奕地打招呼。山野邊站在小木沼身後，將帽緣壓得極低，默默向佐古鞠躬。

佐古是個矮小老人，但眉心皺紋極深，給人一種頑固、嚴苛的印象。

小木沼不是以往負責配送的員工，但佐古並未起疑。或許在他眼中，每個穿制服的員工都一樣，也或許負責配送的員工原本就經常調換。

小木沼遞上餐點後，若無其事地抽出一張「Kit Bo」的廣告單，詢問：「不知您手邊是否有這張廣告單？」

其實，這是山野邊事先準備的道具。廣告單背面以麥克筆寫着：「佐古先生，我們明白你的處境，也曉得到處都有監視攝影器。那男人在這裏吧？請保持自然，當什麼事也沒發生。」

佐古一看見這行字，身體微微一顫。對山野邊而言，這也是一場吉凶難測的賭注。要是佐古突然大吵大鬧，或是做出不自然的舉動，事情會變得相當棘手。就像投擲一枚硬幣，誰也無法知道落地時會是正面還是背面。到底會怎麼發展，只能聽天由命。

然而，佐古的反應完全符合山野邊的期待。他以只有山野邊和小木沼纔看得到的細微動作，表示同意。

於是，山野邊脫掉鞋子，摸着藏在背後的槍，準備衝進屋內。

不料，佐古的下一個舉動打消山野邊的念頭。

他取出簽字筆，說着：「我留電話給你們。」小木沼與山野邊倏地停步，一時不知該如何是好。佐古在廣告單上寫下：

「現在不行，兩小時後再來。」

自從女兒在一年前死亡後，這對夫婦既沒選擇面對，也沒選擇逃避。他們只是每天玩着數字遊戲，填滿方框，也填滿時間。當時他們面色慘澹、滿臉倦容，似乎連講一句話都困難。在報仇計劃付諸行動的這幾天，他們才變得較有精神。然而，由於我的關係，本城崇從飯店成功逃脫，他們又恢復懷抱沉重大石般的苦澀神情。如今，他們的表情恰恰與當時相仿。

「啊，節目上也提到這一點。」

美樹說完，緊閉雙脣，似乎在努力壓抑感情。

「人類能使用語言，也是重要因素。」美樹開口：「想批評他人，便得使用語言。更何況，人類擁有豐富的表情。」

過一會兒，小木沼留下一句「很高興再見到你」，離開車子。

我心想，要一個人別死，簡直是強人所難。世上沒人能達成這樣的請求。

「NHK真是什麼都知道。」美樹笑道。

「沒錯，就是轟。本城爲何要把他關進車裏，裝設炸彈，還特地蓋上車罩？」

他轉過身，又忽然回頭，對山野邊說兩句話。

「豈止是可能，根本是百分之百。若不是你的提醒，我早就被炸死。」

「你想表達的是，人與人應該互相幫助之類的道德觀念？」山野邊問。他的語氣不帶戲謔，卻也不表贊同。

「人類會互助合作，其中一個原因是害怕遭到團體排擠。人類非常在意名聲。不分享資源，名聲就會變差。多多幫助他人，才能被認定爲同伴。」

「他說什麼？」美樹問。

以上就是整個行動的經過。

「意思是，戰爭永遠不會消失？」小木沼的語氣像是在隔岸觀火。

「是啊，不過套句剛剛提到的話，『人類在自己的集團裏能互助合作，對待其他集團卻會展現出殘酷的一面』。既然如此，把『集團』的規模儘量拉大，或許是個好辦法。現今，網路將整個社會緊密結合在一起，假如能夠徹底打破國家觀念，讓整個地球變成唯一的集團，或許就不會再發生戰爭。」

「沒錯，我也有同感。」山野邊附和。「正因如此，纔會發生戰爭或屠殺慘劇。人類爲了保護自己的集團，往往會做出不擇手段的瘋狂行徑。」

「沒錯，人類原本就是適合羣居的動物，習慣互助合作的生活。這背後有許多理由，但最重要的理由，據說就是那個。」

美樹普通地說着話，卻明顯帶着疲憊。

「當社會和平時，人類會追求戰爭；當戰爭發生時，人類會追求和平。戰爭與和平不斷循環。從以前到現在，不會出現靜止在兩者之間的『最佳狀態』。」我剛說完，怕遭到詢問，趕緊補一句：「這是我的名言。」

「正因人類會在意或幫助他人，所以也會嫉妒或憎恨他人。」

「例如黑猩猩，並不會積極幫助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也會分享擁有之物。但在一般情況下，黑猩猩只會想到自己。然而，人卻不一樣，會積極幫助他人，看到他人遭遇危難會想伸出援手，甚至未雨綢繆，事先排除障礙。有人認爲，這就是人類的本質。」

「羣體中有人不遵守遊戲規則，其他人就會給他蓋布袋。」

「咦，可是……」此時的小木沼好比沒能完全燃燒的木炭，一副意猶未盡的表情。

「啊，沒錯，這也不可或缺。據說，人類只要看見他人的笑容，就會感到安心。」

「現在？」

「這些是誰教你的？」

那是一排橫字，寫得歪七扭八，像是一團團絲線。山野邊十分訝異，仍以帽緣遮住臉，不敢做出太大的動作。小木沼也明白不能有任何不自然的表現，趕緊說：「謝謝，這張廣告單我就帶回去。」他折了數折，塞進制服口袋，將配送的餐點逐一取出後站起身。

「佐古爲何要我們等兩小時？」坐在副駕駛座的美樹看一眼手錶。「算起來，我們得過六點才能行動。」

「什麼意思？」

「那不是互助合作，而是互助合作的另一面。」

聽起來像是變更計劃的藉口，但依情勢判斷，拒絕佐古的指示確實不是明智之舉。

「生產只是一個例子。其實，人類出生後，漫長人生中的大部分事物都無法獨自完成。比方，雙親必須一直照顧孩子，直到孩子長大成人。這樣的現象，在其他動物中並不多見。不管是蒐集食物，或尋找居住場所，人類都必須在分工合作的前提下才能實行。啊，對了，還有以物易物及表達感謝之意，也是人類特有的行爲。」

「不要這麼說，你幫了我們大忙。」美樹應道。

「轟先生？」

「我沒看到最後。」小木沼滿不在乎地答道。

「互助合作聽起來確實很美好，但人類的行徑並非都是這麼美好。」山野邊降低音量，語氣也變得沉重。

「原來如此。」山野邊應道。

「戰爭有結束的一天，和平也有結束的一天，歷史不斷重複。」

「佐古或許有什麼打算吧。」山野邊在車內敘述完來龍去脈，說出自己的看法。「在那樣的情況下，只好暫時撤退。」

「答案是『互助合作』。」

「這麼一提，確實是這樣。」

我望向窗外，看見他們雙手交握。

「那是誰？」

山野邊啞口無言，小木沼又補一句：「我期待着你的新作品。」

「一旦打開車門，便可能遭受爆炸波及。」

「對，其他動物沒有時間概念，不會『爲了將來』或『爲了今晚』預做準備，腦袋裏永遠只想着『現在的自己』。」

「本城點子不少，一向沉着冷靜，極少感情用事。但在這整件事上，你們不認爲他的計劃有些虎頭蛇尾嗎？」

「蓋布袋？NHK會使用這麼低俗的字眼？」

「NHK說的不是蓋布袋，好像是類似懲罰、處罰吧。總之，人類擁有互相幫助的特質，因此，對不肯盡一己之力的人也會給予嚴厲的制裁。聽起來確實很有道理。我們看到電視新聞報導逮到犯案兇手的消息時，總是會想『一定要讓這傢伙喫足苦頭』，不是嗎？就算不到犯案的地步，光是違反紀律也會遭受嚴厲批評。」

山野邊下車送他。

「你的意思是，人類知道生產時需要他人幫助，平常才積極幫助他人？」

山野邊一問，我才察覺說這句話的是自己。於是，我豎起手指，像鐘擺一樣左右搖晃。

「是啊。戰爭隨時可能爆發，大夥只能想盡辦法阻止。在大夥的努力出現效果時，纔有所謂的和平。有人認爲和平會讓人變得渾渾噩噩，然而，和平其實是無數人共同努力才得以維持的現象。渡邊老師的書裏寫着，渾渾噩噩的人想維持和平，根本是不可能的事。」

「沒幫上忙，非常抱歉。」小木沼取下帽子，連連鞠躬。

「千葉先生，你這麼認爲嗎？」

「不曉得他到底是個性認真，還是玩世不恭。」美樹不禁莞爾。

「又是帕斯卡？」美樹猜道。

「這次是帕斯卡了吧？」

每句話似乎都是某個人的名言，我不禁有種奇妙的感慨。「原來有那麼多人留下各式各樣的名言。」事實上，我無法判斷哪個人說的哪句話有資格成爲名言。有時某個人說出的某句話不爲世人接受，甚至遭到批評，兩百年後卻突然受到重視，大家會把這句話掛在嘴邊，口口聲聲稱讚「古人說得真好」。

「那個是指哪個？」山野邊苦笑。

「不加以約束，人類勢必會產生爭端。」山野邊開口。

「還得等兩小時……」山野邊瞥一眼手錶，對小木沼說：「不如你先回去吧。」

「哦，互助合作？」

「NHK知道的事情真多。」

「話說回來，我實在搞不懂本城到底是聰明還是愚蠢。」我開口。

「謝謝惠顧，打擾了。」小木沼低頭鞠躬，山野邊也有樣學樣。

「在『介意與他人之間的關係』這一點上，確實有異曲同工之妙。」

「世人原本應該努力維持和平，卻總不由自主往較輕鬆的戰爭偏移。」山野邊咕噥。

我想起剛見到他們那天的狀況。

「難道沒有解決的辦法嗎？」美樹嘆口氣，「NHK的節目有沒有說出什麼能帶來希望的結論？」

我忍不住想揭穿山野邊的謊言。事實上，小木沼說的根本不是這句話。我坐在車裏，將小木沼的嘴型看得一清二楚。他說的是「山野邊先生，千萬別死」。

「就像帕斯卡一樣？」我插嘴問。山野邊與美樹都露出困惑的微笑。

「咦？」

山野邊愣在原地，直到小木沼的身影完全消失，纔回到車內。

「噢……」山野邊調整坐姿，「他答應我，會好好看完我的書。」

「從前的一個哲學家。他主張人類是藉由鬥爭達到進化的目的，因此，對人類而言，鬥爭是較容易適應的狀態。只要不加以約束，人與人就會發生鬥爭。相較之下，維持和平相當困難，必須剋制想要鬥爭的念頭。你們聽過『和平苦、戰亂樂』這句話嗎？」

前往佐古家時，他們滿心以爲終於能結束一切，卻因佐古的一句話被迫延後，想必大感失望。

「沒錯，其他動物基本上不太會關心同伴，腦袋通常只想着『自己』與『現在』。」

「咦？」

「虎頭蛇尾？」

「最大的差別？」

「生產？」

山野邊等人做出輕微振動空氣的舉動。我仔細觀察，似乎是一種笑聲。

「故意要我發現吧。」

「既然你也不清楚，怎麼說得跟真的一樣。」美樹淡淡一笑。「不過，生產確實挺累人的。」

「不，根據資料統計，集團愈大愈容易發生戰爭。」小木沼聳聳肩。

「不，是渡邊老師。」山野邊笑道。

「不僅如此，人類的暴力行爲也是相當奇特的天性。在動物界裏，極少有動物會攻擊同類直到死亡。此外，人類還有一項特徵，就是對自己人溫柔，對外人殘酷。」

「別這麼客氣……」小木沼依然帶着尚未完全燃燒的神情，語氣一變：「對了，你們曉得人類和其他動物最大的差別是什麼嗎？」

小木沼雖然是個態度輕浮的年輕人，但緊緊握着山野邊的手時，他的表情相當嚴肅。

「近年來，這種現象有愈來愈偏激的趨勢。」山野邊一臉苦澀，「社會大衆似乎都當自己是鏟奸除惡的正義英雄。」

「全是從NHK學來的。」小木沼一臉認真地搖頭晃腦。「那個節目真的很有意思。」

「生產。」

「不過，這或許是人類的本質。衍生出的目的，則是爲了維持羣體的和平。」

「多得數不完吧？」美樹偏着頭思索。

「你爲我們做的已足夠，真的非常謝謝你。」山野邊道謝。

「不單指今天，而是幾天來的一連串行動。」我回想這幾天歷經的種種事情，「那個被他關在車裏的男人，就是最好的例子。」

「據說除了人類，沒有其他動物在生產時需要同伴的幫助。是真是假，我也不清楚。」小木沼語氣輕佻。

「另一面？」

「不，這次是康德。」

「小木沼最後說什麼？」

「不是故意找NHK的碴，不過，我認爲人類的天性並非僅有互助合作。難道戰爭與暴力也算是一種互助合作嗎？」

「因爲這是人類的本質？」

「本質？」

「但你們想想，本城爲什麼要做這種事？」

「咦？」

「他爲何要搞得這麼複雜？」

「大概是想殺死我，並營造出意外死亡的假象。」

「目的呢？」

「咦？」山野邊又是一驚。在我看來，這樣的疑問是理所當然，反倒是山野邊的反應教我詫異。

「算了，反正不是要緊事。」我想不出繼續吐露心中想法的理由，試着終止話題。隨口提起一個單純的疑問，往往會引來長時間的對話，對我而言，這是必須儘量避免的麻煩事。

「他爲什麼要做這種事？自然是他把我們當成敵人。」美樹轉頭道：「只有打倒敵人，才能在控制遊戲中獲得勝利。」

我不想再談論這個話題，腦袋卻閃過另一個疑問，忍不住脫口：「殺死對手，就能在控制遊戲中獲勝嗎？」

「這個嘛……」山野邊開了口，卻沒說下去。

「山野邊，如果本城只是想殺死你，爲何要這麼大費周章？在你家附近裝設炸彈就行，根本沒必要特把轟關在車裏，再引導你發現。」

「或許是基於某種緣故，他想除掉轟先生，便採取一石二鳥的做法。」山野邊沉吟道，語氣相當沒自信。

「仔細想想，後來出現在公園的幾個男人也有些古怪。假如真的是本城僱用那兩個雨衣男，目的何在？」

其實，本城到底在打什麼鬼主意，跟我有什麼關係？我只是隨口吐出心中的疑惑，眼看話題遲遲無法結束，反倒有些不耐煩。我不禁自問，幹嘛沒事找事做，搞得好像很想跟人類交談？

「那還用說，當然是爲了折磨我們……不是嗎？」山野邊有些心虛。「千葉先生，可惜最後遭殃的是你。」

「要不是千葉先生，我們的下場肯定是慘不忍睹。」美樹附和。

「或許他們原本打算在折磨完千葉先生後，就對我們下手。」

「本城到底是幾時擬定這個計劃的？」

「哪個計劃？」

「全部。」

在我看來，本城沒有任何奇特的地方。相較之下，天上那些降下驟雨、讓景色變得陰沉暗淡、整個世界充滿水滴的烏雲，纔是超乎想像的神奇。

我同意美樹的想法。不過，我對這個話題感到有些厭煩，只想早點結束。把美樹的想法當成結論，也沒什麼不好。但我就是有些無法釋懷。本城的目的，真的只是想「確實殺死山野邊夫婦」嗎？

「假設穿藍雨衣的真是他。其他兩人就算有異常癖好，一旦要動手殺害我們，或許會下不了手。畢竟虐待與殺人是兩回事，不能混爲一談。」

「你想到什麼？」

「還有懲罰違規者及壞人那一段。聽起來確實有點道理，卻無法套用在那男人身上。他沒受到制裁，依然過得逍遙自在。千葉先生，你有什麼想法？」

「人類是唯一理解死亡的動物。」山野邊開口。

「你指的是互助合作？」美樹問。

「接下來？」

「但人類原本是習慣羣體生活，會互助合作的生物，不是嗎？」

雨水落在車上發出劈啪聲響。強而有力的雨珠彷彿想撞破車身鈑金，將山野邊夫婦淋成落湯雞。這些雨珠一顆顆墜地後，逐漸蓄積成水窪，不久又蒸發得無影無蹤。

「單純的攻擊行爲，哪裏不對嗎？」

「沒錯，故意讓我們期待落空。」

「哦？」

「還有，本城究竟是何時安排這幾天的行動？」

「山野邊，一旦演變成那種情況，恐怕你會遭警察逮捕。」

撞擊擋風玻璃的雨珠愈來愈大，聲音愈來愈響，間隔也愈來愈短。轉眼間，傾盆大雨直落，像在慶祝山野邊夫婦終於找出本城的真正企圖，又像在對他們的遭遇表達同情。答答雨聲宛如在訴說：「啊啊、好可憐……啊啊、好可憐……」綿綿不絕的雨水，彷彿是他們即將流下的眼淚，天氣或許比我更能體會人類的感情。氣勢磅磚的大雨不斷刷洗車身，完全淹沒窗外的景象。

「這麼說來，他的目的是要讓我們遭警察逮捕？」

「但後來本城不是穿藍雨衣出現在你們身旁？當時他想殺死你們，應該不難。」

「帕斯卡的名言。」

「例如，踐踏死人的尊嚴？」

「嗯。」

「唔，是沒什麼不對……」

「相同理由？」

「對你們來說不是，但在本城眼中或許沒多大差異。他不是故意讓自己遭到逮捕，然後在法庭上獲判無罪嗎？山野邊，你上次提過，那叫什麼原則？只要獲判無罪一次，以後就不用擔心遭起訴……」

隔着後視鏡，我在山野邊的雙眸中看見的不是想通道理的雀躍，而是痛苦與無奈。

「一旦我進了監牢，當然無法走在街上。」

「這就是本城的目的？」

「全部？」

「這該不會也是……」美樹語帶調侃。

「本城害怕死後遭到遺忘。或者該說，他認爲那是一種屈辱。本城最無法忍受的，就是別人問他『你是誰』。」

「嘲笑？什麼意思？」

「是在犯案後，還是……」

「如果拿槍指着他們，他們感到危險，下手就會兇狠許多。」

「不無可能。好比下圍棋或西洋棋，不是要先盤算數步之後的局勢嗎？」

「接下來他會採取何種行動？」美樹問。

「既然如此……」美樹靜靜開口：「他把轟先生關在車裏並裝上炸彈，也是爲了這個目的？」

「殺一個手無寸鐵的人，跟殺一個握有武器的人，當然是後者更理直氣壯。」

「既然如此，其他行爲是否也是基於相同理由？」我推測道。這麼想似乎合理許多。

「這就是那男人的企圖？」

「這個嘛……」

「怎麼說？」

「原來如此。」我佩服地點點頭，「要是你們被關進監獄，本城卻逍遙法外，你們受到的打擊一定相當大。」

「請再仔細想一想。」山野邊大概是情緒太激動，提出強人所難的要求。

「那些週刊雜誌的記者肯定又會包圍我們家，熱鬧得像舉辦宴會一樣。」

「或許正因如此，人類纔會時而互助合作，時而露出殘酷的一面。」

「搞不好『兩小時後再來』是本城的主意。」雖然我一點也不在乎這些細節，但稍微一想，佐古要瞞着本城行動應該非常困難。將佐古的一舉一動全當成本城的指示，反倒合理得多。

「咦，怎麼可能？」

「你是誰？」

「就是讓你們徹底絕望。這麼問吧，如果他真的殺死你們，你們會感到徹底絕望嗎？」

「那當然……」山野邊還沒說完，想法已改變。「不，或許稱不上徹底絕望。儘管報仇失敗，我們一定會非常懊悔。」

「沒特別的想法。」

「那又怎樣？」山野邊問。

「在千葉先生提出疑問前，我不曾仔細想過這些。沒錯，單純地傷害他人，並不符合那男人的作風。傷害後還要加以陷害，纔是他的慣用伎倆。」

「沒錯，當我恢復冷靜時，搞不好已坐在警局的偵訊室。」

「你認爲他在對菜摘下手前，就準備好一切？」

「聽起來相當合理，確實像『二十五分之一』的人會想出的詭計。」我點頭同意。

「意即，人類明白何謂死亡。」聽到我的話，山野邊驚愕得彷彿肚子挨一拳。「人類能夠理解死亡的意義。你上次提到，人類總是儘量不去思考死亡，但畢竟人類與動物不同，明白『死亡』是什麼。」

「不缺動機？」

「他希望你開槍……」

「他把槍交到我手上，接着危言聳聽，製造恐慌。在那種狀況下，我根本不可能保持冷靜，更不可能壓抑得住怒火及恐懼。他告訴我，那兩個人會戳瞎我們的雙眼，我們便無法指認他們。當時我真的非常害怕，眼前什麼也看不見，腦袋一片空白。要是再繼續下去，我極有可能開槍。若不是千葉先生，肯定有人會因此送命。」

山野邊發出細微的呻吟，彷彿喘着氣，努力想解開糾結在一起的內臟。約莫是憶起當時的狀況，悔恨再度湧上心頭吧。本城崇就在他身邊，何況他手上有槍，竟然毫無行動。

「沒錯，一開車門，轟先生肯定會被炸死。我或許也會被炸死，或許能保住一條命。不管我是死是活，恐怕都會被認定爲兇手。他想必早備妥各種狀況證據，何況我不缺動機。」

「這不是在下圍棋或西洋棋。」

「他試圖炸死轟和你，又找來兩個人企圖折磨你，但這些都只是單純的攻擊行爲。」

「或許如千葉先生所言，那男人的真正目的，並不是凌虐或殺死我們。」

「什麼意思？」

殺害山野邊菜摘，按理也在本城的計劃中。他下手殺人，絕非一時衝動或感情用事。

「倘若這件事成真，而我無法走在街上，我一定會又氣又恨。」

「爲何要壓低話聲？」

雨滴拍打着車身。

「所以，他纔想盡辦法把罪行推到我們頭上。」

「是啊。」

「要不然？」

「剛剛提過，」我回想自己說過的話，「那男人故意遭到逮捕並獲判無罪，是爲了讓你們徹底絕望。」

「總有例外吧。儘管是微小的例外，卻會造成嚴重的後果，不就是這麼回事？」實際上，從以前到現在，我遇過絕大部分「沒有良心」的人類都是功成名就，無須接受制裁。「不過，藉着剛剛小木沼那番話，我想通一點。」

「套一句陳腐的說法，人類擁有時間觀念。」

「以這樣的觀點，同樣可爲雨衣男事件做出合理解釋。」山野邊彷彿不是在對我或美樹說話，而是自言自語。「藍雨衣男把槍交給我，是真的希望我開槍。」

「本城希望別人記住他名字的慾望，說穿了，也是源自對『死亡』的恐懼。」我接過話。以前遇到本城時，他曾說「無論如何要將自己的名字刻畫在別人心中」。當然，如果告訴山野邊夫婦「這是本城親口告訴我的想法」，肯定會招致懷疑，因此我聲稱從前在某篇訪談報導上看過。「他心裏有這種慾望，便是明白自己總有一天會死。」

「你無法走在街上？」

「他不是說，其他動物只會想着『現在的自己』？」

「本城希望所有人永遠記得他是誰。簡單來講，就是在歷史上留名。」

「或許吧。」

「八成是想戲弄我們吧。」山野邊忿忿道：「爲了讓我們嚐到無助感。」

「沒錯。」

「千葉先生，你不是提過，他絕不會衝動行事嗎？」

「哦，什麼意思？」

「千葉先生，關於小木沼剛剛的話……」山野邊開口。

「將那兩個人殺死。」

「沒錯，如果是爲報仇雪恨坐牢，我們甘願承受。但若是遭到陷害坐牢，我們就算死也不會瞑目。」

「這也是他的預謀，足以讓你們徹底絕望。」

「山野邊，你昨天不是分析過，像本城那樣的人雖然只是二十五分之一，卻能控制超過半數的人。因此，不是二十四對一，是五對二十。沒受到控制的這邊，反倒處於不利的局面，這不就是答案嗎？」

「可能不到絕望的地步。一旦死掉，什麼都一了百了，搞不好反而會鬆口氣。」美樹抬頭窺望山野邊，大概是擔心說出真正的想法會引起丈夫不快，甚至因「鬆口氣」這句話被認定爲背叛者。

比起攻擊一個毫無防備的人，當然是攻擊想傷害自己的人，動手時較無顧忌。「不是你死就是我亡」的想法，往往會造成過度的攻擊行爲。這論點確實合情合理。「換句話說，本城是爲了確保你們一定會被殺，才把槍交給你們？」

「他當時爲何要故意恫嚇你，還把槍交到你手上？」

山野邊保持沉默。好一會兒後，他忽然輕呼一聲「啊」。

「不過，你們不覺得他的計劃實在有點……」我一時想不出合適的話語，不由得伸出手指在空中亂抓。「……走一步算一步？」

「一事不再理原則。不過，那是指無罪定讞的情況。」

「爲了這種目的，做出如此殘酷的行徑？」山野邊的語氣充滿苦澀與不屑。

「要不然，就是爲了確保計劃成功。」美樹點點頭。

「舉個例子，那男人大搖大擺地走在街上，是我最不願看見的景象。」

「沒錯，那男人獲判無罪，全仰賴轟先生提供的影像。自從他拿出這個證據後，整個審判的氣氛驟變，就算我對轟先生懷恨在心也不奇怪。大夥一定會認爲我滿腦子只相信本城是真兇，刻意忽視真相，甚至遷怒提出不利證物的轟先生，將他炸死。這樣的情節十分吸引人，不是嗎？」

「是啊，但人類不一樣。由於人類懂得未雨綢繆，才能領悟互助合作的重要性。」

「嘲笑。」

「因爲我實在太憤怒。」山野邊全身緊繃，說得非常緩慢。「我怕一鬆懈，情緒就會爆發。」

「他企圖置我們於死地，還把轟先生關在車裏，正常人不會幹這種事。」

我一直覺得，「蒸發」對人類其實相當重要。這種自然現象可讓水從液體變成氣體，離開原本所在的位置。多虧此一自然法則，全世界的土地才能維持如今的面貌。要是水不再「蒸發」，水窪將永遠不會消失，房屋及陽臺永遠都溼淋淋，曬在外頭的衣服永遠不會幹，土壤則會一天比一天泥濘。屆時人類想除去水分，只能大費周章拿乾布擦拭，或以水管吸水。至於空中的溼氣，更是會永遠殘留。

如此想來，「蒸發」這個自然力量實在太偉大。

我凝視雨水濡溼的窗戶，想分享這個想法，但還沒開口，山野邊搶先道：「照我們剛剛的推論，這會不會也是本城誣陷我們的手段？」

我再不諳世事，也明白此刻不適合大談「蒸發的恩惠」。

美樹接着低喃：「例如……讓佐古先生死在我們手上？」

山野邊聽到這個推測，渾身緊繃，卻似乎並不驚訝。或許在美樹說出口前，他心裏也有相同的想法。

「但他要怎麼做？我一點也沒有殺害佐古先生的意圖。千葉先生，你說對吧？」

大概是我太過一板一眼，總認爲有人提問就該給個答案。「或許又是使用炸彈吧。」

山野邊陷入沉默。不曉得他是想起裝設在轟的車底的炸彈，還是在想像佐古家遭本城裝上炸彈的畫面。

「但我有何動機殺佐古先生？」

「因爲他將那男人藏在家裏。」美樹旋即應道。

沒錯，社會輿論一定會說「山野邊因本城獲判無罪氣得失去理性」。不管山野邊做出任何事，都能用這句話解釋。大家想必會認爲「山野邊決定將幫助本城的人殺個精光」。

「不過，炸掉佐古家似乎有些異想天開。我們可不是專門製作炸彈的行家。」美樹拘泥起細節。

「我只是平凡的小說家。」山野邊嘆口氣。「千葉先生，你認爲呢？」

「認爲什麼？」

「你有什麼看法？」

我有些無奈，不明白他詢問我有何意義。但我對工作秉持認真負責的態度，再怎麼沒意義，遇上問題還是想給個答案。「你在小說裏有沒有寫過關於炸彈的情節？」

「我從不寫那種嚇人的東西。」

「你只會寫平凡畫家的生涯。」美樹出聲。

「頂多是描述畫家企圖以花的毒素殺死收藏家的短篇小說。」

「我明白了。但如果你希望……」監察部的同事再度試圖對我洗腦。他那種「一切都是爲了你破例」的態度，害我怒到最高點。要是他懇求「爲了彌補過失，請延長人類壽命」，答不答應是另一回事，好歹我心裏會舒坦些。遺憾的是，對方使用的卻是這種高高在上的說話方式，我無論如何都無法釋懷。

然而，山野邊還是放心不下。即使佐古失去意識，山野邊仍不斷呼喊他的名字。最後，山野邊問：「千葉先生，現在該怎麼辦？」

「千葉先生，你在講哪門子傻話？現在救人還來得及！」山野邊扯起嗓門。「是不是來得及？一定來得及，對吧？」

「都洗掉了。何況，我的身體耐得住毒，算是做這工作的最佳人選。」

「千葉先生，你躲得真好，都沒拍到臉。」美樹指着電視。

「差不多該決定方向了吧？」

新聞節目不斷髮送各種消息。「佐古先生非常注重居家安全」、「屋內設有監視器」、「監視器拍下嫌犯山野邊的模樣」、「另一名女性爲嫌犯山野邊的妻子」、「尚有一名身分不明的男性，警方目前調查中」……

特種行業林立的小巷子裏，到處是招攬生意的皮條客。「我這裏有好女孩。你喜歡怎樣的類型？」其中一個皮條客向我搭話，我回答：「有沒有壞女孩？」對方一愣，呵呵笑兩聲：「你當這是『生剝』（注：なまはげ，流傳於日本秋田縣的民間習俗。每年除夕夜時，男人會戴上鬼面具，手持菜刀，挨家挨戶喊：「有沒有壞孩子？」）祭典嗎？」我知道生剝祭典，卻想不出兩者的關聯。我不再理會他，走下一條通往地下室的階梯，踏進咖啡廳。環顧店內，一個坐在後頭雙人座的女人朝我揮揮手。那女人正是香川。

「怎麼說都沒關係，不管是受我們牽累，或坦言因弟弟的事對本城心懷怨憤。不過，基本上你可以將罪行全推到我們夫婦頭上。」

「現在不玩，以後恐怕沒機會。」我諷刺道。

「這次的誣陷手法可能不是炸彈，而是毒。」

「得幫他催吐。」山野邊慌張又焦急。「那就讓他吐吧。」我不假思索地回答。接着，我抱起佐古，按住不斷抽搐的身體，將手指伸進他的嘴裏。從前我也曾像這樣幫助人類嘔吐，懂得一些訣竅。我以手指刺激喉頭，佐古的肩膀開始上下起伏。

「可以減輕罪責。」

「哦？」

「所以，那男人絕不會善罷甘休。他的控制遊戲會繼續下去。」

如今電視新聞節目輪流播放兩段影片。其中一段，是山野邊跟着餐點配送公司「Kit Bo」職員小木沼，自庭院走向佐古家大門的影像。小木沼的臉部打上馬賽克。看來他們已查出小木沼的身分，有些電視臺甚至稱他是「遭嫌犯山野邊威脅的職員」。至於山野邊，因爲是嫌犯，毫不保留地呈現在世人面前。

「到時我們可就成爲人人喊打的兇犯。」

「那男人恐怕會將現場僞裝成我們毒殺佐古先生的樣子，嫁禍給我們。」

「大概是『認可』吧。」

「千葉先生，你要去哪裏？」

「我們這下出名了。」

「哦？」

「別做比較好？」

「咦，是嗎？」山野邊轉頭望着我。下一瞬間，他的表情變得極爲凝重，約莫想起女兒遭本城注射毒藥的景象。

「耐得住毒？什麼意思？」

透過電視新聞，我們得知佐古送往醫院後保住性命。山野邊夫婦鬆口氣，還獲得小小的成就感。

這段時間裏，美樹早拿起客廳的電話撥號，迅速告訴對方：「有人倒在家裏。」

「對了，你寫過毒。這點你確實提過。」

我想不出任何必須隱藏不滿的理由，於是故意重重嘆口氣，回道：

「這麼一提，今天確實是香川調查工作的最後一天。反正一定是『認可』吧？」我話一出口，登時感受到電話另一頭誇耀勝利的情緒。「難道不是嗎？」我忍不住問。

「放心，不會有任何問題。」我說得斬釘截鐵。既然沒同事前來「確認死亡」，佐古絕不可能斷氣。

「不認爲。」

「他遲早會死。」我忍不住開口。「你怎麼又說這種話！」山野邊大喊。我暗想，要是說出佐古曾爲了爭奪遺產殺害侄女，不知他會有何反應？他仍會拯救佐古嗎？他依舊會同情佐古，認爲伸出援手是理所當然的嗎？人類判斷價值的標準，永遠是矛盾且朝三暮四的。

我想起關於本城的往事。香川說，本城曾悄悄讓周遭的人吞下市售藥物，或他暗中取得的植物毒素。他曾毒殺牙醫女助理，甚至想毒死我。

「真受不了你們。」我忍不住咕噥。

「揪出那傢伙。」

我沒反對。

「千葉先生，還是別做了吧。」美樹注意到我的舉動，忍不住勸阻。此時，嘔吐物從佐古口中傾瀉而出。我非常小心，沒沾上嘔吐物，等佐古幾乎吐光胃裏所有東西后，才站起來。

佐古入院後一直處於神智不清的狀態，連警方都無法問話。

「遭毒殺的人既沒生病，也沒外傷。不過是某種物質進入體內，生命現象就無法正常維持。你不認爲很可怕嗎？」

「既然如此……搞不好就是毒。」美樹的話聲迴盪在車內。

「佐古先生恐怕早就毒發身亡。」美樹應道。

「對了，千葉先生！」我離開房間時，山野邊追上來，「如果你在外頭遭警察逮捕……」

「他看到新聞，得知佐古先生保住性命，一定會很生氣吧？」美樹的語氣堅定，猶如緊緊拉住即將傾倒的心靈支柱的繩索。「計謀沒得逞，心情一定很差。」

「調查中。後天才結束，不是嗎？」

「難得舉辦『回饋大方送』活動，我也想玩玩。」

「要是我們真的依佐古先生的吩咐，兩小時後纔回去他家，不曉得現下會是怎樣的局面。」山野邊出聲。

「本城崇不會死。」

「我怕你也中毒。」美樹瞪大眼，顯得極爲膽怯。

山野邊臉色一變，發出驚呼。

影片中出現奔過走廊的山野邊，我跟在後面，臉龐背對攝影鏡頭。實際上，就算監視器記錄我的長相，也不會對我造成任何困擾，但我還是看清監視器的位置，儘量別過臉。

山野邊連珠炮似地追問，彷彿拼命在黑暗中尋找一絲光明。看樣子，他非常希望佐古能活下來。

我站起來。

「倘若佐古先生恢復意識，就能幫我們做證。」美樹開口。

「對不起，是我問錯對象。」山野邊笑道。「以退燒藥當例子，如果只喫一、兩顆，不僅能消除發燒症狀，還能減緩疼痛。磨成藥粉喫一點，可治療過敏。同樣的道理，想引發過敏也不困難。」

不過，即使佐古恢復意識，也不見得會全盤托出。本城替佐古毒殺牙醫女助理，佐古若不希望這件事曝光，或許會隱瞞真相。

我走出公寓時，手機響起，簡直像算準時機。

山野邊的目光遊移，顯得相當氣餒。「不曉得。」

「什麼意思？」其實我真正想問的是，這種事有必要告訴我嗎？

「哦？」

「要怎麼僞裝？」山野邊問完，猛然一驚。他攤開掌心，似乎想起剛剛拿在手裏的東西。「在我們送去的餐點裏下毒？」

「你曉得他在哪裏？」

「本城似乎也對毒感興趣。」我脫口道。

「咦？」

「我擁有處理危險物的專業執照。」我懶得多說明，接着道：「對了，我們不是得趕快離開？救護車是不是很快就到？」

「對了，香川已呈報調查結果。」對方應道。

「我對以毒殺人有點興趣。」山野邊呢喃。原本減弱的雨勢，此時又增強了些。

山野邊夫婦將車子留在二十四小時營業的特價商店停車場，搭上計程車，來到一處放眼望去盡是倉庫的場所。他們租下一座車庫，裏頭備着另一輛車。我暗忖，前幾天情報部提及的，約莫就是這輛車。「最近到處都裝有監視器，車牌號碼也搜尋得到。」山野邊解釋。我實在無法估計他們到底花費多少錢。爲了報仇，他們恐怕賭上全部財產。

「你想到什麼線索？」

爲了讓對方失望，我難得在調查尚未結束便吐露心中的抉擇。因爲對方希望延長人類壽命。

「接下來你們有何打算？」我問。如果他們沒有特別的計劃，我準備提議暫時待在家裏聽音樂。

「情況如何？」監察部同事冷冷地問。

「啊，對！」山野邊與美樹幾乎同時應聲。按理，我們該在屋裏查探一番，尋找本城逃脫的線索，但根本沒時間，況且憑本城的能耐，想必不會留下蛛絲馬跡。

「該怎麼辦？」

「哦？」我心裏產生一個單純的疑惑，於是問道：「把錯推到你們頭上，對我有何好處？」

沒錯，我確實對人生沒多大興趣。我跟隨人類行動，只是基於工作需求。人類的生涯在我眼中不過是「調查對象」，好比牙醫助理眼中的牙周病、理髮師眼中的頭髮。

「啊，沒錯。」山野邊精神一振。「千葉先生，你知道嗎？精神病態者的頭腦大多極爲優秀，卻有着頑固的一面，即使計劃失敗也不肯輕易改變方針。」

「我知道你們正暗中發起回饋活動，香川都告訴我了。」言下之意，當然是我早摸透你們的底細，不必再故弄玄虛。

電視畫面上不時出現山野邊的住處，播報員不斷重複「目前下落不明」。

「減輕罪責又有何好處？」

「難道是『放行』？」我有些驚訝。

「那篇寫到關於植物毒素的小說，他不是也讀過嗎？」

「快叫救護車！」美樹環顧屋內說道。猶豫半晌，我們決定脫下鞋子，走進佐古家。畢竟庭院裏早有我們的足跡，監視器也拍下我們的模樣，偷偷摸摸無濟於事。我本來打算直接踩進屋內，但山野邊夫婦不同意。他們似乎認爲登堂入室不脫鞋是不對的，與會不會留下證據無關。

「去查一點事情。」這當然是謊言。依此時的氣氛，不可能在屋裏聽音樂，我只好像上次一樣到外頭尋覓能聽音樂的地方。

「你讓本城活下來？」我在香川對面坐下，劈頭便問。

「就是字面上的意思。他還沒死，但遲早會死。」

另一段影片，則是山野邊再度入侵佐古家。畫面拍到山野邊與美樹察覺佐古中毒倒地後採取的行動。由於是黑白影像，山野邊看完的感想是「彷彿在看與自己毫無瓜葛的案件」。但對我而言，人類的每件事基本上都跟我毫無瓜葛。

「根據實驗結果，一般人察覺遊戲已無勝算時，通常會選擇投降或改變策略。然而，精神病態者絕不投降，大概是他們的情感較遲鈍，對失敗的恐懼也較輕微。」

這我也給不了答案。但我知道，只要沒有同事對佐古進行調查並呈報「認可」，無論我們何時去他家，他都不會死。

「啊？」

「預先設想最壞的情況嗎？萬一我遭到逮捕，你希望我怎麼說？」

「別擔心。」我走進浴室洗手，再回到客廳。

她比山野邊沉着冷靜，不僅叫了救護車，並且快速報出佐古的症狀及住家地址。她一面說，一面望着山野邊。山野邊朝她點點頭。我不曉得他們以眼神進行怎樣的溝通，但山野邊立刻轉頭呼喚：「千葉先生，救護車和警車馬上就到，我們得趕緊離開。」

佐古倒在客廳裏，山野邊僵立在他身旁。「果然不出所料。」我喊道。原以爲山野邊是猜中結果感動得發抖，仔細一瞧，似乎並非如此。

山野邊一臉僵硬。「千葉先生，你真的不要緊嗎？」

「沒錯，初次見面時，他是這麼告訴我的。」山野邊點點頭。

「對了，他也讀過……」美樹出聲。

「壽命延長二十年。」

佐古的身體彎成く字形，雙眼瞪得很大，皮膚慘白，不住微微顫抖。「他還沒死。」我的話沒特別的深意，跟描述天氣沒兩樣。山野邊卻一臉嚴肅地問：「你說『還沒』是什麼意思？」

當我們回到公寓，打開電視一看，每一臺都在播報山野邊夫婦的新聞。傍晚六點，應該是新聞節目的時間。山野邊遼夥同其妻及一名神祕男子，在東京都內某獨居老人的食物中下毒後逃逸，動機不明。然而，沒有一臺提到本城的名字。

那語氣簡直像是心不甘情不願地承認敗北。

山野邊與美樹面面相覷。半晌，山野邊笑道：「或許能稍微保住你的人生。」美樹接過話：「不過，千葉先生似乎對人生沒太大興趣。」

佐古喘着氣扭動身體，像是稍微恢復意識。看見他的模樣，山野邊憂心忡忡地問：「真的能把他放在這裏不管嗎？」

「什麼線索也沒有。但電視新聞不斷秀出你們的臉，而我幾乎沒出現在任何影像上，只能由我出門打探消息。」

「什麼意思？」山野邊反問，但想必已猜出端倪。

「沒錯、沒錯。」香川沒有絲毫愧疚，反而志得意滿地點點頭。「不過，畢竟不是給予永恆的生命。你不認爲『永恆的生命』聽起來很愚蠢嗎？簡直像是漫畫的劇情。」

「你的意思是，這活動比允許某個人類的兒子死而復活好得多？」

「是啊，我只是保證他二十年內絕不會死。」

「本城曉得嗎？」我剛問出口，又喃喃自語：「應該不曉得吧。」

我們沒必要將調查工作的制度及細節告知人類，想必香川不會主動向本城提及。我會這麼問，多少是認爲這個人類有些特別，搞不好已察覺我們的真實身分。

「他不曉得。啊，我要向你道謝。上次那件情報幫了我大忙。」

「哪件情報？」

「你不是把山野邊的計劃告訴我嗎？我告訴本城，山野邊要假扮成餐點配送員混進佐古家，成功引起他的興趣。」

「他對佐古下毒？」

「這似乎是在我告訴他情報前，他就盤算好的。」

「難怪佐古會在紙上寫下『兩小時後再來』。」這多半是本城的指示。

「預先想好所有可能發生的狀況，並安排各種因應對策。真不知該說他視野寬廣，還是心胸狹小。腦筋聰明，個性卻陰狠固執。」

「大概滿腦子只想着如何在遊戲中獲勝吧。」事實上，我遇過不少類似的人類。好幾個擁有高超的統帥能力，在戰場上無往不利。打倒對手帶給他們的不是單純的成就感，而是更加原始的恍惚快感。

「我想起來了，上次我負責調查一個外科醫生。那是個挺優秀的醫生，不論再困難的手術都能冷靜處理，而且雙手靈巧。但是以人類的標準來看，性格相當冷酷。他想盡辦法在醫院裏建立地位，就算背叛、利用他人也在所不惜，每個人都對他畏懼三分。」

「本城要是當上外科醫生，大概也會走上這條路吧。」

「或許吧。那個醫生被當成天才，不僅沒成爲罪犯，還在社會上獲得成功。」

「後來呢？」

「護士拿刀捅死他。理由我不記得，應該是心懷怨恨。有趣的是，這類冷靜過頭的成功者，正因不在乎他人的心情，所以不曉得『做什麼事會惹惱他人』。這算是他們的缺憾。」

「總之，你完成本城的調查工作，結論是『放行』？」

「不，嚴格說來是『認可』，只不過爲了調整人類壽命，延後二十年執行。」

「跟我有關？」我實在想不出何時與交通標誌扯上關聯。

「你先別急，聽我說完。」香川舉起手，故意吊我胃口。「警察走近一瞧，發現車裏的人有些古怪。」

「只有我注意到這個錯誤，人類尚未發現。那標誌可能會擺上好幾年。」

「顏色不重要。他在搬運屍體時，被警察發現。大致就是這麼回事。」

「新宿車站。他下車後，馬上走得不見人影。我想，他還是沒完全信任我。」

「開車的人就是死人？」

「沒錯。」香川繼續道：「本城爲佐古備妥餐點就走出來。」

「沒錯，但那交通標誌其實擺錯地方。」

「千葉，你有何打算？」

「就這麼死掉，剩下的……」

「你最後一次見到他是在何時？」

「你指的是開車的人，還是死人？」

「沒什麼打算，頂多就是坐在這裏聽音樂。」

「我也不清楚。」

「車裏載的該不會是死人吧？」我沒細想，胡亂猜了個答案。比起車裏的人到底哪裏古怪，我對店裏的音樂更感興趣。

「啊，是嗎？」

「我在佐古家外安排車子，載他離開。簡單地講，就是幫助他逃走。」

「真搞不懂監察部那些傢伙的想法。用這種草率的方式彌補從前的過失，肯定會把原本的規矩及架構搞得一場糊塗。」我對自身的工作並不特別感到驕傲，也不認爲具有重大意義，但他們這次搞出的回饋大方送活動，還是讓我有重要之物遭到玷污的屈辱感。「對了，本城現在跑去哪裏？」

只要是死於他殺的人類，肯定事先經過調查。但我與那幾個男人相遇，被他們塞進睡袋，搬到那棟公寓，又受鑽子折磨，期間我絲毫沒感覺到周圍有同事。

假如穿藍雨衣的男人真的是本城崇，負責調查的香川不可能不知情。但仔細回想，我完全沒發覺香川在附近。我向香川提出質疑，得到的回答竟是「老跟在他身邊實在很悶」，我頓時有些火大，她到底把工作當成什麼。

多虧那個擺錯位置的交通標誌，警方纔能發現形跡可疑的車輛。若套用人類的諺語，是不是「失敗爲成功之母」？抑或「塞翁失馬，焉知非福」？我對諺語的認知，往往與人類的認知有些偏差。

「總之，那個男人……」

「哦？」

「真沒創意。」香川調侃。

「八成是隨便敷衍，就向上呈報『認可』吧。」

藍雨衣男失去蹤影，他們想必會更疑神疑鬼。

「我不是那意思。」香川繼續道：「總之，你前天跟他們見過面，一直相處到昨天早上。」

「我向情報部確認過，那標誌不應該設置在那裏。指定標誌擺放位置的，是個叫『公安委員會』的單位，但那標誌原本應該放在下一個路口。」

「那標誌也是錯的？」

「怎麼會死掉一個？」我問。

一問出口，我纔想起香川早完成調查工作，也向上級呈報完畢。既然不必再跟着本城，便不會曉得本城的下落。一般而言，假如呈報「認可」，必須親眼確認目標對象死亡。但本城不會在明天死亡，確認工作自然不用執行。不，應該說是延到二十年後執行。

「沒錯。其中一個死亡，另一個開車載運屍體。」

「想必是調查完了吧。」

「本城多半另有計劃。」我說到這裏，忽然有種想法。我們的工作，簡直像是以「破壞人類的計劃」爲目的。只要我們一出現，某個人的生涯規畫就會被迫終止。好比期待許久的慶典，因突如其來的驟雨取消。過去我只曉得雨總陰魂不散，如今才察覺原來自己跟雨這麼像。

「絕不會是回饋大方送。我不想跟那種活動扯上關係。目前看來，大概是『認可』吧。」

「另一個是白的或紅的。」

過一會兒，我發現香川身旁有份報紙，放在桌子角落。「該不會又是跟交通標誌有關的新聞吧？」

我聽得一頭霧水，思索片刻，腦袋浮現「理髮廳招牌」，不禁脫口：「啊，那三個雨衣男？」

「聽到我接下來的話，你恐怕會更喫驚。千葉，那輛車裏的人，你也見過。」

「我的意思是，你打算呈報怎樣的決定？是『認可』？『放行』？還是……」

除了「原來如此」，我找不到第二句感想。

「八成是起內鬨，懷疑對方背叛自己。」

「好厲害，你猜對了。」香川模仿人類拍手。「開車的人在運屍體。」

「昨天在東京都內，一輛車子開進立着『禁止進入』標誌的小巷子。警察看見後，便上前取締。」

果然，香川給我的回答是「誰知道」。

「多虧交通標誌，警察才能發現？」

「你把本城載到何處？」

那大概是佐古以「兩小時後再來」爲由，趕走山野邊及小木沼後不久。

「本城到底躲去哪裏？」

「你猜對了，這是今天的早報。」香川呵呵笑。我實在不明白，到底有什麼好笑。「千葉，這新聞跟你也有關。」

「目前沒有人類察覺這個錯誤。」

「都是。」

「白的或紅的。」

「受處罰的人類一定相當生氣吧？」

「既然如此，應當會有調查部同事負責調查那個死亡的雨衣男。」

我凝神細聽店內播放的音樂。一陣陣粗獷沉重的聲響，宛如要在大地上敲打出裂縫。香川告訴我，這種樂器叫「次中音薩克斯風」。我對樂器種類不感興趣，重要的是音樂節奏營造出的躍動感。此時，我忽然想到，演奏者會不會就是山野邊提過的「吹薩克斯風的巨人」。