一、複雜更甚燈黑

我名叫高木海鬥。過去曾被譽爲神童，現爲某升學高中的高三生。

「明明從明天開始放暑假耶，還要每天去補習班參加暑期講座，真討厭。」

放學鐘聲響起，教室瞬間變得吵鬧。同學們紛紛開始準備回家，坐我隔壁的隆也垂下肩膀嘆氣。他嘴上說着「真討厭」但他的音色中沒有絲毫焦急。高中最後一個暑假開始，感覺他也有點雀躍。

「就快大考了，這也沒辦法啊。」

我邊回以敷衍微笑，從抽屜拿出課本塞進書包裏。我想快點回家，我不太喜歡學校。

「你成績很好但沒補習對吧，想要推薦入學嗎？」

「就是那種感覺。」

「真好──平常就乖乖唸書的人真輕鬆。」

隆也雙手交握擺在後腦勺，身體往後仰。我邊陪笑邊站起身。

「我只有考前唸書，每次只是剛好考到我臨時抱佛腳的範圍啦。」

「聽你在說。」

「真的啦。」

隨意應和後，想要快點離開教室。如果不趕快離開，就會發展成「暑假找個時間大家一起聚一聚吧」的狀況。真心希望放過我。雖然不討厭隆也，但我不想把難得的假期浪費在人際往來上。

明明這樣想，沒想到講臺上的老師突然喊我：

「高木，美術老師找你，要你放學後到美術教室一趟。聽說你想要考美術大學啊。你成績這麼好，我覺得有點可惜……但人生就是要挑戰，老師會替你加油喔。」

老師用力握緊右拳，露出相當誠摯的微笑。完美表現出把學生的事情當自己的事，爲學生着想的老師形象。對度過叛逆期，且因近在眼前的大考而不安的高三學生來說，是令人放心的存在。

但我只覺得厭煩。只要把我平時的成績照實寫在成績單上就好，我不期待他做出這以上的事情。

「好，謝謝老師。」

我努力忍下想咋舌的心情，點頭致意。我這纔想起來，這麼說來，前陣子交出去的畢業出路調查表上，我才第一次寫上這個。在這之前，我都隨意寫上符合自己成績的文科大學。

隆也似乎也聽到老師說的話，他睜大眼睛看着我像有話要說。我眼角感受着他的視線，迅速離開教室。

當然，如果能拿到被評選爲最優秀作品的「首獎」、「次獎」或是等同於第三名的「評審特別獎」更好，但這隻能說是過分奢望了。

自那之後我不再參加任何比賽，也開始向同齡朋友隱瞞我在畫畫的事情。

『你將來要當畫家？』、『替我簽名』

「對不起」、「我找不到機會」、「而且很害臊啊」

只要一提到比賽，我就會不小心感情用事。

「只是不錯而已吧。只是比例完美，每片拼圖正確，花時間仔細畫出來的東西而已。」

「是嗎？我覺得我畫得還挺不錯的耶。」

老師連珠炮似地不停提問，她似乎相當困惑。這也是難怪，至今完全沒展現任何跡象的學生，突然在高三暑假前夕說這種事情嘛。

我沒有看回應，把手機收回口袋中。

「我不是想聽你道歉。」

因此，我不可以太過社交，也不能太過內向。不被喜歡也不被討厭，這就是遠離所有人的祕訣。

「你有參加過比賽嗎？」

「報名截止日是八月底吧，今天開始放暑假，趕得及的。最糟拿之前畫的風景畫也行。」

「你今天不是要工作嗎？」

「這個嘛……我在繪畫教室已經畫很多了，所以在學校裏不想要思考畫畫的事情。」

我不想被外人干涉。

「是的，我的第一志願是東京美術大學的油畫學系。」

「你這是在誇獎我吧。」

但那絕非我的父母誇張寵小孩，當時我的畫和身邊的小朋友相比明顯鶴立雞羣，會如此認爲也是沒有辦法的。

因此，我立下在丸之內創世紀藝術大賽中獲得前三十名作品的「佳作」的具體目標。

雖然不是很多人知道，在小學生的繪畫比賽中擔任評審的，不是畫家或美術相關人士，而是從地區的小學裏選出的老師們。要獲得他們的好評相當簡單，技巧高低根本不是太大的問題，只要擁有孩童獨特的觀點，努力作畫就好了。當然，當時的我根本沒思考過那種事情，只是無意識地具體呈現出來。

我恭敬低頭，還以爲這樣就結束了，但老師大嘆一口氣後又繼續問：

『我都不知道你想要考美大耶』、『你平常連塗鴉也不畫啊』、『你也說一聲嘛』

「是塞尚說的話對吧。」

「這個……」

擁有高超技巧與卓越品味的我，在小六之前橫掃大大小小比賽的我，在升上國中的同時進入繪畫教室，也在那遇到出乎意料外的事情，並立刻離開那個繪畫教室。

畫畫很開心，最棒就是隻要有道具，從頭到尾都能獨力完成這一點。不需要他人干涉或幫忙。

這聲音嚇得我身體一跳，一轉過頭，秋山老師雙手環胸纔剛嘆完一口氣。別說腳步聲，我連他開門的聲音也沒發現。

秋山老師露出詫異的表情。

他是這間繪畫教室的講師，順帶一提，學生只有我一個。他的本業是販售畫作給有錢人，也就是所謂的畫商，趁閒暇經營這個繪畫教室。他一週頂多只會露面一、兩次，這裏已經變成我專屬的畫室了。四十歲單身，常有引用畫家名言的習慣。

我盯着雪白的畫布低語。

『原來不是啊』、『但畫家也給人一種不是怪人就沒辦法當的感覺』

「……非常感謝您邀請我，但我有在準備考試，所以沒有問題。我暑假也預定要密集訓練了。」

順帶一提，秋山老師雖然重考三次，但確實是東美大的畢業生。

幾秒後，原本在半空中徘徊的手指落在液晶熒幕上。

和第一間馬上就離開的教室不同，我在這第二間教室持續學畫學了四年半，幾乎每天都泡在這裏。站在靜靜佇立於都內喧囂中的古舊大樓內的一室前，從書包中拿出備份鑰匙開鎖。一打開門，油彩臭氣竄進鼻腔，悶熱感纏繞肌膚。我畫的好幾幅風景畫、寫實畫就立在玄關、走廊、畫室等室內的各個角落。

我不知道該如何拒絕這個要求，原本一句接一句有來有往的對話也出現了空白。

我一如往常準備好畫布，在椅子上坐下。抓起構圖用的鉛筆，眼前既沒有當主題的東西，也完全沒有構想。只是呆呆舉起右手看着全白的畫面。

「我從國中開始到繪畫教室學畫畫，那位老師的母校是東京美術大學。老師強烈推薦我去那裏，我的父母也同意了。」

一抵達美術教室，教室裏有三個女學生圍着石膏像擺好畫架，正在畫紙上素描。肯定是美術社成員吧，三人的畫紙都佈滿鉛黑，已經進入收尾階段了。

身爲富裕家庭獨生子而備受寵愛的我，人生第一次得獎獲得父母盛大慶祝。我還清楚記得父母興奮說着我以後要當畫家的開心表情。在那之後，只要與繪畫相關，不管多任性的要求父母都會答應我。

大膽的構圖、用色、選定題材的觀察能力。更重要的是，我相當執着畫下每個細節，也有確實完成畫作的耐力。

「沒有那種事。」

以前只要這樣做，我想畫的東西就會一個接一個冒出來，右手也會自己動起來。畫過在宇宙彼方綻放的櫻花，也畫過幾百頭羊在空中奔馳的景色。但不知何時開始，我變得只能畫出親眼所見的東西。

如果要我替現在的心情加上顏色畫在畫布上，我會選擇什麼顏色呢？

很不可思議的，只要獲得身邊人的好評就會認真起來。得到他人「這孩子很會畫畫」印象的我，休息時間和放學後都把時間花在畫畫上，也因此練就出技巧。

「下次有機會吧」

所有毛髮長度皆相同的天然卷，只看剪影就像爆炸頭。一臉鬍渣，身穿皺巴巴白色襯衫的樣子，完全就是對自己儀容打扮漫不經心的中年人。

過了幾十分鐘，我的腦海中仍然沒浮現任何東西。反正今天也會和平常一樣，隨意畫個靜物素描後結束這一天吧。

我揚起嘴角，意識提高音調儘量圓滑一點說話，老師似乎有話要說，但我在她開口前先離開美術教室。

大概是稍微帶着藍色的燈黑色吧。不，肯定更加複雜。或許更接近羣青與凡戴克棕混合出的顏色。如果是小學時的我，肯定可以創造出無人能超越的完美顏色。

「如果你不介意，下次可以拿來給我看嗎？素描畫或其他什麼都可以，我們的美術社也會舉辦作品評論會，偶爾讓其他人看看比較好喔。可以得到不同角度的建議，現在正在素描的那些學生也是要考美術大學。同爲學校裏想考美術大學的人，或許可以得到不同的激勵。」

「東美大……那可是私立美術大學數一數二難考的學校耶。我聽說你的成績很優秀，你不是爲了考普通大學而唸書的嗎？是從什麼時候開始有這個打算呢？那邊的學費相當貴，你有跟父母商量過嗎？」

「總之，如果你的作品無法得到佳作，那肯定沒辦法拿到東美大的推薦入學。現在的你連一般入學考都很難過關吧。聽好了，放入你的靈魂。『沒有感情的作品不是藝術』。這是……」

想要跨過這道門，就需要壓倒性高超技巧，以及獨一無二的個性。像我這樣，只懂如實作畫的無能秀才很難入門。

老實說，我絕對不想畫肖像畫。好不容易在高中沒有讓朋友看過我的畫過到今天耶。

我對「比賽」這個單字起反應，心口旁的肌肉繃起來。

「是的，從國二開始每天去，平日四小時，假日八小時左右。」

「要參加大賽的作品，你再不畫就來不及了喔。」

「你以爲那個風景畫有辦法在天下的『丸之內創世紀藝術大賽』中獲勝？連佳作都辦不到吧。」

「如果不行，我就乖乖去唸普通大學。把畫畫當興趣也很好。」

「美術大學不等於畫家啦」

「高木同學，你藝術選修也不是選擇美術對吧。你要考美術大學，具體來說已經決定要考哪間大學了嗎？」

「今天又是連一條線也畫不出來嗎？」

「嘖，沒錯。」

「秋山老師，不好意思。」

『海鬥是THE有常識的人』、『下次替我畫肖像畫吧』、『我會拿來當頭貼』

「這樣啊，那你爲什麼沒有選修美術呢？」

聽見我的答案，老師食指搔搔臉頰苦笑：

秋山老師抓住畫布上半部，發出細細嘎吱聲。我抬頭一看，只見秋山老師表情恐怖地俯視我。

「我不是怪人？」

我明確拒絕後，老師驚訝地揚起眉。我有點不安是否讓老師不開心了。這個人明明是好意邀請我，我卻不小心強硬拒絕了。

「……你花這麼多時間啊，那也是在那邊準備考試對吧。你可以早點告訴我啊，我或許也能幫上你的忙。」

她手肘撐在桌面，上半身往前傾。

更別說在丸之內創世紀藝術大賽，通稱「大賽」這個不問專業非專業，十六歲到三十歲的所有人都能報名參加，是能讓年輕人鯉魚躍龍門的二次元藝術大賽了。

畫面迅速顯示簡短句子，我邊感到麻煩也還是打上回應。

聽見鉛筆規則刷過畫紙的沙沙聲，這個聲音讓我感到很舒服。至少比老師講大考的話題舒服上好幾倍。

「不，不用了，我不喜歡和其他人比較。」

這間高中有藝術選修科目，得從美術、音樂、書法中選擇一個科目來上。大多數的學生都選擇功課輕鬆的音樂，把時間花在準備大考上。順帶一提，我選修書法。因爲音樂課太多認識的人讓我覺得很煩，不選美術是因爲我不想在學校裏畫畫。

「到哪都能畫畫啊。」

「你那麼常去嗎？」

秋山老師皺起眉頭。

「我在這裏會打擾你嗎？」

所以我纔會以推薦入學爲目標，但我國中之後沒有任何美術比賽的得獎紀錄。正如秋山老師所說，我想要得到推薦入學的名額，就需要有震撼性的結果，至少也得是個讓人感覺將來大有可爲的作品。

走着走着，上衣口袋中的手機震動。是隆也傳來的訊息。

我離開美術教室離開學校，轉乘電車抵達從國二開始學畫到現在的「秋山繪畫教室」。

「是的，真的很不好意思。」

一般來說，正確和仔細都是誇獎人的用語。但在藝術的世界中，這無法成爲武器。

所以「完成的同時即結束」也可以，但只要參加比賽，就需要面對他人的觀賞、評價。只要意識到這點，我的手就會立刻動彈不得。

我打斷老師的話，自己也知道手心開始出汗。

我想就讀的東京美術大學油畫學系，正如美術老師所說，是日本私立美術大學最難考的科系。應屆考上的學生，每年兩、三百人中也頂多十人，錄取率隨隨便便就低於五％。正如字面所示，是個只允許天才入學的窄門。

「並沒有誇獎你。」

第一次握畫筆是我小學一年級，在美勞課上繪製的「刷牙運動推廣海報」獲得了市的最優秀獎。

「『認爲自己能做到的人就一定能做到，認爲自己做不到的人就一定做不到，這是一個不容質疑的法則。』這是畢卡索說過的話。」

所有事情都讓我感到厭煩。

「不，你得去唸東美大。」

被我說對後，秋山老師很不服氣地咋舌。

「我沒有打算參加比賽。」

我在離她們一段距離的教室角落坐下，女性美術老師接着走出準備室，在桌子另一端坐下，互相打招呼之後，她開口說：

「如果你很尊敬繪畫教室的老師，讓那位老師仔細指導你也很好，但偶爾接受不同人的評論對你的進步也是必要……」

讓我再重申一次，我過去曾被譽爲神童。

說完後，老師驚訝大喊「什麼」，正在畫素描的學生們對此反應轉過頭來看。老師要她們別在意繼續畫畫後，端正姿勢清清喉嚨。

「我在入學前也這樣想。而你和我很像。你肯定可以在東美大找到你畫中不足的東西。」

「不足的東西？」

「對藝術家來說最必要的東西，只要有這個，你應該能成爲名留後世的畫家。」

「哈哈，那怎麼可能。」

我忍不住嗤鼻一笑，但秋山老師眼神有力地看着我，那不是在說玩笑話的表情。

「……你太看重我了，我只是個凡人。」

我知道自己沒有才華。

藝術家，就是不被身邊的人左右，能夠貫徹自己，擁有強韌精神的人。我認爲，那纔是真正的才華。如果我也有那份才華，國一時就不會傷得那麼重，現在也能大大方方選擇美術當藝術選修課了。

「而且，現在的我沒有你口中藝術家最必要的東西，你認爲我的畫有辦法在大賽中得到佳作嗎？」

當我問出這狡猾的問題後，秋山老師別開眼，嘴角隨之扭曲。

「那是……」

「第一點，我不喜歡爲了得獎而畫畫。你不是總是要我畫我打從心底真正想畫的東西嗎？」

「你這小子還真囉嗦，什麼都這樣講道理思考就是你最大的缺點。聽好了，『藝術作品不是爲了擺設在房裏，而是爲了鬥爭的武器。』」

「這句話是誰說的？」

「畢卡索。畫出來的畫就要爲了自己利用到極限，這纔是藝術家的正確姿態。聽好了，你是個該成爲畫家的人。爲此，你要拿出自己的最高傑作參加比賽。」

「如果辦得到，我也想這樣做。但是，我辦不到。」

我咬緊下脣，如果畫得出來我當然也想畫。畫匠想要創造出好作品是理所當然的事情。

萬一我真的能進入東美大唸書，可以成爲專業畫家靠畫畫過生活，那是件多麼美好的事情。一個人窩在深山裏的畫室，從早畫到晚，這超棒的啊。但我已經不是孩子了，當然不可能認真冀望這種沒有現實感的夢想。

秋山老師「唉」的嘆了一口氣，隨意把手插入西裝褲的後口袋中。

「你還是一樣悶在自己的象牙塔中，但是，我已經做好準備要讓你解放自己的情緒了。」

她從快要軟腳的我身後探出頭來看着蛇大叫。放開我的手，朝蛇身邊跑過去。

我無意識說出心中所思，她比港口那個恐怖的銅像更像人魚。

走過售票窗口走出外面，港口立着一尊古舊銅像。上半身是人，下半身是魚尾的女性坐在銅像基座上。

爲了與在想像中創作，並且可以在畫布上描繪出想像的天才們對戰，我要拿主題本身的罕見特質當成畫作個性來與之對抗。這趟旅行的目的就在這邊，所以地點選擇最爲重要。

秋山老師說完後，汽笛聲響起。他不小心「咿」地尖叫一聲，雙手抓住扶手。高速船似乎要出港了。

她身體朝我靠近，貼在額頭上的溼潤瀏海擺動。大大的眼睛像好奇心聚合物，瞳孔也張得很大。

「老師？學校的？爲什麼？」

「我已經聯絡好了，說是準備考試的一環。」

我一直以爲夜空是黑色的。但不知是因爲空氣清新，還是因爲星光強烈，這片夜空看起來像帶有青藍的靛藍色。就算同爲夜空，看起來也不同。

「那、那個，東京的……」

目送邊吐白煙邊消失在黑暗大海那頭的船離去，船離開後相當寧靜，只聽見海浪聲。空無一人的乘船處彷彿與世界切分開來，這或許是我生平第一次體驗如此安靜的夜晚。

八月一日，我和秋山老師一起前往沖繩的離島。那是比日本最南邊的波照間島稍微北方的小島，志嘉良島。從羽田機場飛到那霸機場，接着再轉乘飛機到石垣島。又從石垣島搭乘每天五趟來回的高速船一小時才終於抵達志嘉良島，抵達時已經超過晚上八點了。

「單身旅行？家族旅行？」

「喔──東京？是都市人耶！」

秋山老師皺起眉頭，低頭俯視我挑釁我。他肯定是想要故意惹怒我，試圖引出我的反骨精神。大概想讓我說出「那我就畫給你看」吧。

我的畫材全部用郵寄的，所以行李只有一個裝換洗衣物的揹包。

「你那無聊的風景畫，或許在與平常不同的環境中，可以奇蹟似地擁有感情。」

我在腦海中組織着該怎麼說明我來志嘉良島的經緯。我不想對首次見面的人說我是來這裏畫畫的，就算再也不會和她見面也不願意。

＊

穿着運動鞋踩沙灘，傳來砂礫摩擦的聲音。邊環視周遭邊沿着海岸走。這不是整備完善的海水浴場，而是最天然的沙灘。四處散落被打上岸的漂流木。

「啊！是黃脣青斑海蛇！」

才這樣想，就看見一個下半部長年被海浪磨削的倒三角大岩石，發現有個少女獨自坐在岩石上抬頭看夜空哼歌。

我說着「我明白了」後點點頭。

從今天八月一日起到二十日，我要在這個島上住二十天。目的是繪製參加大賽用的油畫。

她似乎沒有發現蛇，被我的大聲驚呼嚇到。

這是我晚上踏上志嘉良島後的感想。溼潤的海風很舒服，比我想像的還要涼爽，東京的夜晚更加炎熱令人窒息。臉色蒼白的秋山老師手捂着嘴巴回我：

「……人魚。」

對我來說，光是野生蛇已是未知的猛獸了。但她用彷彿看見野貓的天真表情盯着蛇看，光表情都讓我無法理解，沒想到她接着做出更令人驚訝的行動。

我不喜歡人際交往，所以也沒打算積極與當地人來往。我明明打算儘快找到作畫地點，趕緊完成大賽用的畫作啊。

她身高大概不滿一百六十公分，身材纖細。水溼的肌膚反射星光淡淡發光。

她如此發問，眯起自己琥珀色的眼睛。明明和陌生人說話，卻比平常還不緊張。她淡淡的笑容中給我彷彿舊識的安心感。

她把手搭在大腿上直盯着海蛇看。此時，海蛇停下動作，警戒着從上而下俯視着牠的人類，迅速吞吐蛇信。

大小和我的身高相仿，表面塗料斑駁。沒有動漫角色那般的可愛，擁有真實人類會有的頭身比例，相當有真實感。基座上老式字體刻着「歐里透裏（注1）」，放在飛機座位後方網袋中的手冊上，有介紹沖繩方言的單元。我只有隨意翻閱所以只隱隱約約記得，這是「歡迎光臨」的方言。這有點恐怖的銅像與字體，完全沒有受到歡迎的感覺。

「知道，我已經輸入APP裏了。」

「真少見！這附近幾乎都是闊帶青斑海蛇耶！」

令人震撼的星空。

岩石上的人魚對我的聲音起反應停止哼歌，轉過頭來看我繼續問問題：

可見幾棟紅磚瓦屋頂的建築物，每棟都是平房，不見二樓以上的建築，電線杆等間隔排列。我邊想着「天空很遼闊就是這種意思吧」邊抬頭看天空，在那之後忍不住讚歎：

「觀光客？來幹嘛？爲什麼？」

我的雙親非常信任從以前就相當照顧我的秋山老師，如果是爲了考試，也不會反對吧。

接着再次抽出手，右手抓着一張紙，看得出來那是一張機票。

我稍微遠離地圖的路線，繞到夜間的海灘去。或許纔剛到就能找到好風景了。

從哪裏傳來歌聲，似乎有人在哼歌。

「你也是高中生？我高三！大概和你差不多吧！」

她從腳到頭打量我一圈後環視周遭，確認周圍沒有任何人。

生平第一次看見流星。在我目送五道理所當然劃過天際的流星消逝後，這纔回過神來，在泥土地上再次邁開腳步。

不及肩的短髮，溼潤貼在肌膚上的水溼白色T恤和短褲。天色昏暗我也只能隱隱約約看見，但佇立於非日常幻想空間的她，彷彿非現世之人，而是想像中的生物。沒錯，例如：

無數的光點塞滿我的視線，在東京能看見一等星已經很厲害了，而這個志嘉良島上有數也數不盡的星星閃爍着。

「欸！你從哪來的？」

「那、那個，是的，我是來觀光的，搭船來的。」

「畫材明天會送到，有什麼事就打電話給我，也別忘了一天要劃一張素描。」

彷彿電影場景的民家幾乎都沒了燈光。雖然纔剛過晚上八點，但似乎因爲高齡者居多，或許已經睡了吧。才這樣想着，就看見漫不經心把窗戶全打開的人家。也能聽見三線琴的樂聲。

秋山老師表情虛弱說完後，腳步不穩地又搭上剛剛纔下的船，他是特地帶我來這座島上。如果只是要畫畫，我覺得在沖繩本島上也可以，但他認爲「既然都要去沖繩了，那去保留大自然的偏遠地區比較好」，所以才選了這個島。

「但我爸媽……」

「咦？什麼？」

她邊用單腳維持平衡，腳步不穩地到我身後。

「哇啊！」

「令人意外的不怎麼熱耶。」

現在還對已經不再是神童的我高度期待，想要回應他的期待是種本能，特別是，這是照顧我好多年的恩師的期待。

「對，我也高三。」

「單身……不對，中途還和老師一起。」

海蛇？我在腦中重複。悠遊於熱帶到亞熱帶地區大海的蛇，那不是出現在電視上，而是就在面前。

──是人魚。

「……什麼？衝、沖繩？」

要是別繞到沙灘來就好了，心中有點後悔。

我瞬間抓住她的手腕，用力往身邊拉。

從剛剛充滿神祕感的氛圍一變，她語調開朗地問我。很親人地歪過脖子，探頭看我的臉。

葉尖尖銳的阿檀樹（注2）突出在石牆上端，豔紅色的朱槿在腳邊盛開。充滿南島風情的感覺讓我覺得很新鮮。

「再怎麼說也太趕了吧。」

這說詞太過分了。

「咦、咦咦咦？」

離開港口後，整備完善的水泥地消失，變成被踩得硬實的泥土地。路寬只能供一輛輕型汽車行駛，左右被大小不同的石頭堆積起來的石牆包圍。

「海鬥，你知道民宿位置嗎？」

但是──

「不行，如果今天不回石垣島，我工作就來不及了。別擔心我，你只要專注在自己身上就好。」

我只有在動物園裏看過蛇，我全身起雞皮疙瘩，就快要軟腳了。

明天收到畫材後，立刻就得出門尋找要畫風景畫的地點。越能展現沖繩風情的地點越好。希望可以是美麗的海灣、罕見植物羣生的密林，或是如夢似幻的洞窟。因爲我只能如實描繪出親眼所見的東西。

我無法理解，用愚蠢的語氣重複他的話。

志嘉良島是沖繩幾個有人島中人口最少的島。全島只有三百五十人左右，其中超過五成是六十五歲以上的老年人，也就是被稱爲極限聚落的小島。別說超商了，連交通號誌和自動販賣機都沒有。

「那你要和先前一樣，只悶在這間房裏獨自畫畫嗎？你接下來的人生，不管做什麼事情都找藉口對自己說辦不到，一路逃避下去嗎？」

我嚇到大喊，但她若無其事。被踩在地上的蛇高速甩動頭尾掙扎，她抓住海蛇的尾巴往後拉。

我還沒幼稚到會中這種沒大腦的招數。但我也很好奇，爲什麼秋山老師給我如此高的評價。

「哇、哇啊！」

她張大嘴，做出上半身往後仰的反應。感覺她並非刻意，而是下意識如此做。

這條蛇全長約五十公分，粗約直徑三公分吧。藍黑線條模樣，有光澤的蛇鱗閃閃發光。一看就覺得是很危險的顏色，我總之嚇得心臟都快停了。

感謝明明會暈船，還在百忙之中陪我到這裏的秋山老師，我思考着從明天起該怎麼在這個島上度過。

「……誰？」

或許會有什麼改變。我有這種預感。

她站在沙灘上的裸足旁，有隻藍黑線條的蛇，用幾乎感覺不出其與沙子摩擦的緩慢動作移動着。

「嚇！」

「還好嗎？住一晚再走比較好吧？」

「哇哇！」

我努力思考該怎麼矇混過去時，看見視線下方有什麼東西在蠕動。

大約走五分鐘後，從民家的縫隙中看見海岸。對當地人來說，颱風或下雨水量增加時可能很辛苦吧，但我好羨慕在住宅區裏可以理所當然看見大海這點。不管是流星、朱槿還是民家間突然出現的沙灘，一切都讓我感到新鮮。

我結結巴巴回答後，她從有我身高大的大岩石上輕巧一躍而下，用幾乎感覺不到重量的聲音着地，赤腳用力在沙灘上沙沙奔跑，在我面前停下。

我停下腳步呆呆眺望天空一段時間，密集的白點中，一道直線從右至左劃過，立刻消失了。我是在另外一道直線劃過時才驚覺那是流星。

短褲底下的纖細裸足，突然往海蛇身上踩上去。

「危險！」

秋山老師一搭上高速船立刻暈船了。他一直待在甲板上吹風，吸飽水氣的爆炸頭分量只有平時的一半。

「我八月初工作有事要去沖繩一趟，你放暑假對吧，跟我一起來。」

「……太陽下山之後都是這樣吧，氣溫似乎是東京比較高……噁。」

我四處張望，爲了確認地圖軟體低頭看手機畫面。盡情欣賞星空後，感覺液晶熒幕的人工光芒相當冰冷，我忍不住關掉畫面。反正只有一條路，應該不會迷路。

或許即便到了沖繩一趟，我仍然沒辦法畫出精采的作品。如果那樣，就連至今看重我的秋山老師也會終於耗盡耐心吧。

一直拉到蛇頭距離裸足只有大拇指左右的長度後，她邊用拇指緊緊壓住蛇頭，把蛇抓起來。

「啊哈哈！我抓到了！」

她眯起眼睛大笑，把蛇頭轉往我的方向。

海蛇藍色的頭和白色下顎分別被上下緊緊壓住無法張嘴，充滿怨恨的眼神瞪着我。藍黑線條的身體纏住她的手臂，情感上似乎還在試圖抵抗。

「黃脣青斑果然很棒！你不覺得這顏色超漂亮超可愛的嗎？你要不要摸摸看？」

漂亮？如果把蛇、尖牙、蛇毒等全部的要素抽掉只單看顏色，那確實也不是不能說不漂亮。

「……不、不用！不用了！」

但蛇就是蛇。我努力從喉嚨擠出聲音，費盡千辛萬苦搖頭。

「沒長膽的，明明很舒服耶！」

她陶醉看着海蛇的表面。彷彿在捏小貓肉球般，戳着海蛇的肚子。這句話是沖繩方言嗎？從她的態度推測，應該是在說膽小鬼或懦弱的意思吧。

「那、那個沒有毒嗎？感覺就是有毒的顏色耶。」

我問完後，她張大嘴「啊哈哈」大笑着說：

「只有牙齒有毒啦。」

「果然有毒。」

「只要不被咬到就沒事啦。」

「但應該很危險吧……」

這麼說來，以前在電視節目上看過，在沖繩只要抓到黃綠龜殼花就可以拿去公所換錢。抓蛇這件事情本身應該很稀鬆平常吧。

「妳常常抓蛇嗎？」

「海蛇比較少，黃綠龜殼花倒是很習慣！」

「黃綠龜殼花也有毒吧，妳不會怕嗎？」

「風乃只要做自己想做的事情就好了，快點去洗澡吧。」

我差點把「總之明天早上收到行李後，要去找作畫的地點」說出口，還是止住了。面對不和他人之間建立高牆，且毫不客氣踏入人心的風乃，只要一個不小心就會說溜嘴。

「登美奶奶做的沖繩黑糖滷肉可是世界第一，再怎麼說可是放了一晚入味呢！」

「海鬥啊，說他要住在南風莊，所以我就帶他來了！」

我在內心咋舌的同時，風乃驚聲大叫：「什麼！只是爲了畫畫來旅行！超正式的耶！你想當畫家嗎？話說回來，你該不會已經是職業級的了吧？」

過一陣子晚餐準備好了，我前往起居室。桌上擺着好幾盤裝滿食物的盤子，洗好澡的風乃也坐在那邊。毛巾掛在脖子上，頭髮還微溼。這洗澡速度在女生裏算快的吧。但我無法想像她安靜不動的樣子，也感覺這很合情合理。

「風乃，發睏前先回家去。」

我被嚇了一大跳，在風乃斜對面的坐墊上坐下。登美奶奶在我面前放下飯碗，裏面裝着炊飯。

「哪裏有？老是沒個定性。」

「大家都要補習，很忙。」

滿臉笑容聞着食物香氣的風乃，慌慌張張搖頭。我不懂「夭鬼」是什麼意思，登美奶奶告訴我「就是貪喫鬼的意思」。

已經不會再發生國中時相同的事情了，我理智上很清楚，那是彼此都是小孩才引發的不幸意外。即使如此，我還是很抗拒讓同齡的人知道這件事。

「好、好豐盛。」

風乃轉過頭，走出玄關，是打算回自己的家嗎？

接着輕輕把海蛇放到沙灘上，海蛇一副「我受夠了」的感覺，蛇行逃回大海去。

人類遲早有天會死，這是再明白不過的道理。

「對對對！海鬥，登美奶奶做的菜超～級好喫的喔！請多指教囉！」

她右手中的海蛇沒有放棄脫逃，蛇尾不停拍打她的上臂。如果她所言不假，現在她只要稍微手滑被蛇咬到就會死掉。

「對，現在放暑假。」

但是，無情的登美奶奶直說出口：

「好喔！欸，海鬥你明天起預定要幹嘛啊？」

「海鬥？……啊，是預約住宿的高木海鬥嗎？」

「欸欸，你要待到什麼時候？我們交個朋友吧！」

太多事情震撼着我，我想不出適當回答。她突然拉近和我的距離，雙手包住我的右手：

風乃彷彿自己的功勞般相當驕傲。

心臟猛力一跳。她的臉孔本身也很可愛，惹人憐愛的表情和親人縮短距離的方法，不管到哪都會成爲衆所喜愛的人物吧。聞到混雜海水氣味的柑橘香氣，讓我不禁害臊起來。我知道血液正逐漸往我臉上集中，如果是白天，肯定會被發現我滿臉通紅吧。現在是晚上真是太好了。

明明是我發問，我卻不知該回什麼，她轉過頭來有點害臊地皺起眉笑着站起身。

「內地的孩子還真辛苦。」

我把揹包擺在和室椅旁，重新鄭重鞠躬。

登美奶奶準備了桌子都快擺不下的菜餚，正如風乃所言相當豪華。

而我也在喫了一口後，無意識地脫口而出：「……好好喫。」

「這裏就是你的房間。不只這個房間，其他房間你都可以隨意使用，反正也沒有其他客人。」

「今晚是大餐喔，全都多虧海斗的福！謝謝你來！」

「是風乃呀，怎麼了嗎？」

「我帶你去房間，行李只有這些嗎？」

「這、這是因爲我跑進海里啊，我也是可以很有規矩的耶！」

我沒想太多，相當自然地提問，登美奶奶看着前方沉默，她的手腕擺在彎曲的腰上，每走一步，小小的背影就會左右搖擺。

「她還沒要回家喔，我們的浴室在外面。她大概會喫完飯再走，得準備她的份纔行。」

登美奶奶打開走廊底端房間的紙拉門後，冷氣從房內流泄而出。

她直盯着目送海蛇遠去，抱膝小聲說：

「不會怕啊，但海蛇的毒性是龜殼花的三十倍，所以我有小心。」

「啊，對，另外一個人明天還有工作，所以馬上就折返回石垣島了。」

「這樣啊……你要待到二十號對吧。」

風乃提議要帶我去我預定住宿的民宿。我拒絕了，但她說着「我和那裏的奶奶很要好，包在我身上。」強行引領我前進。風乃跑進石牆兩側裝飾有沖繩石獅的紅屋瓦古民家裏。

「會煮太多了嗎？但你們正值成長期，應該沒問題吧。夭鬼的風乃也在，應該馬上就會喫光了吧。我會替你們準備再來一碗。」

「啊，其他行李用郵寄的，預定明天上午會寄到。」

「暑假啊，真不錯呢。但是你不和朋友出去玩沒關係嗎？」

「啊，原來是這樣啊。」

「你不用太客氣，就把我當自己姥姥，什麼事情都可以對我說。」

風乃坐起上半身，衝勢十足地手撐桌子上半身往前傾。

走到玄關來的，是一位彎着腰的白髮老奶奶。

她的大眼閃閃發亮。

雖然我很好奇她爲什麼會知道搭船的人數，但這麼小一個島，或許有外人來是一件相當罕見的事情吧。

她秒答「嗯」且輕輕點頭，走到海浪邊蹲下身。

「哪有！我纔沒有夭鬼！我可是很恬靜的耶。」

大盤子裝着覆蓋融化起司的塔可飯，熱氣帶着柴魚高湯香氣的沖繩排骨麪，沖繩炒苦瓜，以及搭配味噌醬的海葡萄等鄉土料理。還有不知道放什麼肉的湯和軟嫩Q彈的帶骨肉。

剛剛明明還氣噗噗地鬧彆扭，突然變成一隻裝模作樣的貓咪般乖巧點點頭。她們看起來不是親屬，但彷彿像有血緣關係的祖母和孫女。

「咦？」

「真是的！我要開動了！」

「真有禮貌，真不愧是內地的孩子。比起來，風乃妳又整身溼了，還赤腳到處跑……哪裏像還沒出嫁的女孩啊。」

二﹒二五坪的和室正中央已經鋪好被褥，房間角落有矮桌及和室椅，旁邊還有老舊的綠色電風扇。感覺相同老舊，很有年紀的方正冷氣機已經打開電源，舒服地替我汗溼的身體降溫。登美奶奶似乎事先把房間弄涼等我來。

──我不想讓她知道我在畫畫。

「纔沒有！」

她嘲笑着驚慌失措的我。

「接下來二十天，還請您多多關照。」

她明明討厭人家說她夭鬼，但她似乎早已忘記這檔事，專注地喫晚餐。正如她宣示她要做想做的事情一般，她現在只熱衷在喫飯上頭。

雖然表情嚴肅，但她是個溫柔的人真是太好了。我第一次在陌生的土地住二十天，其實內心相當緊張。

「……嗯，好啦。」

「我現在，想去做所有這個瞬間想做的事。爲了不讓自己後悔。不管會不會被海蛇咬，反正遲早都會死啊。」

「還、還真虧妳笑得出來耶……那值得妳冒那種風險去摸嗎？」

「只有你一個嗎？我聽說從石垣島搭船來的有兩個人，一個大男人和一個高中生。」

風乃鼓起臉頰，登美奶奶柔柔微笑摸摸風乃的頭。

我追上去時，她正好與這安靜小島相當不符地活力十足打招呼。

她右手捂住嘴巴，作戲般地輕輕歪頭。

喫完後，風乃邊倒在榻榻米上邊拍拍自己的肚子。

她替我回答，還順便幫我介紹登美奶奶。感覺風乃用着我至今認識的人的兩倍速度活着。

我一鞠躬後，登美奶奶面無表情地點點頭。

「不在三十分鐘內到醫院打血清就會死。但志嘉良島的小診所裏沒有血清，得從石垣島叫急救直升機來，一來一往三十分鐘就過了，不管怎樣都會死掉。啊哈哈！」

「登美奶奶！嗨待！」

和平穩海浪聲相同的細小音量，她蹲下身捲曲後背的身影，又從剛剛那活潑又天真的印象，轉回坐在岩石上時的神祕氛圍。

大概是秋山老師告訴登美奶奶的吧。畫油畫會弄髒手和衣服，確實得先和住宿的地方說一聲。但我不想要讓風乃知道。

如果是學校同學認真說出這種頓悟似的臺詞大概會惹人發笑，但出自她口中有種無可言喻的說服力。大概因爲我親眼看見她實際只因爲好奇心而豪不畏懼地抓海蛇吧，感受到她是認真如此想。

乍看之下像東坡肉的沖繩黑糖滷肉這道料理，由豬皮、油脂、瘦肉三層組成，滷汁完全滲入肉中，焦糖色澤閃閃發亮。軟嫩得用筷子就能切開，放入口中瞬間融化，只留下熱呼呼的肉汁和甜鹹味。一轉眼消失無蹤，令人感到悲傷。

風乃咧嘴笑着抬頭看我，雙手各握着一根筷子的樣子，彷彿等不及喫飯的小朋友。

「細嚼慢嚥，可別哽住了啊。」

「請多多指教。」

「風乃同學也是高三對吧，應該也要準備大考吧？」

「沒、沒這種事……」

「哈姆、哈姆，嗯……好好喫！」

「我聽說他是要去畫畫，如果有需要的東西儘管開口喔。」

「伊是名是怎麼寫」、「立刻就直呼名字不加稱謂嗎？」等等，總之得做出的反應有很多，但承受風乃這份朝氣，或該說純真，就是某種活生生能量的東西后，我自始至終只是相當狼狽。

「呼～喫飽了喫飽了！登美奶奶，感謝妳的款待！」

風乃有點鬧彆扭地開動。但喫下一口的瞬間眉間皺褶立刻消失，滿臉笑容地不停舞動筷子。兩頰塞滿食物的樣子彷彿小動物一般令人莞爾。

登美奶奶邊走在走廊上邊問，那是在說秋山老師。

感覺似乎被她扯開話題了，但我又想，這屬於個人隱私，也不是能透過他人口中得知的事情。

彷彿讀出我的心聲。還是說，或許是誰都看得出來我依依不捨看着她吧。如果是這樣就太丟臉了。

「我是……海鬥，高木海鬥。」

雖然這樣說，看着眼前滿臉笑容品嚐食物的風乃，其他每道料理也感覺相當美味。一轉眼，桌上只剩下盤子，甚至還又再來一碗飯。

「海鬥！嗯，請多指教。」

「三十倍！那被咬到會死人吧。」

「我是伊是名風乃！你呢？」

登美奶奶輕輕點頭後邁開腳步，我也脫鞋進屋。有好幾間用紙拉門隔間的榻榻米房間，其中一間擺着漂亮的神龕。這是我第一次住民宿，和飯店或旅館完全不同，就是比較寬敞的一般人家。

「……說笑的啦！哎呀，對東京的高中生來說，會覺得我就是個鄉下小丫頭對吧？喔呵呵，還真是失禮了。」

「也不是那樣啦，因爲我得要參加一個比賽，所以畫畫的老師才帶我來這裏。」

邊感受風乃隔着桌子帶來的壓力，我連忙否認。

「那樣也還是很厲害啊！你要畫什麼？」

「我只會畫風景畫。」

「是喔！你看上志嘉良島的風景，讓我誇獎一下你的品味！」

風乃笑彎眼，似乎打從心底感到喜悅。

「已經決定好地點了嗎？」

「不，還沒……」

「那我帶你參觀志嘉良島！我知道非常多好地點喔！」

「帶我參觀？」

「而且我非常喜歡這個島，所以我也希望你可以喜歡上這裏！」

「不，我……」

我瞬間想要拒絕，但她緊緊握住我的右手。

「你不用客氣！我們一起加油吧！」

爲了洗淨油彩顏料而使用的洗劑讓我的手變得相當粗糙，和我的手不同，風乃的手水潤又柔軟。但她也太隨便和人肢體接觸了吧，我緊張到胃都縮起來了。

手被風乃握着，我朝登美奶奶拋去求救視線。但登美奶奶只是露出有點傷腦筋、有點傻眼的複雜表情嘆了一口氣：

「……海鬥，可以請你陪風乃嗎？」

就這樣，我被逼進了無法拒絕的氣氛中。

有當地人領我參觀確實很棒，或許也會帶我去觀光客不可能知道的地點。但是我覺得太常和風乃待在一起會很危險。我想和他人之間築起高牆，而她會毫不在意地跨進來。

「不行，這樣不好意思，風乃同學應該也很忙吧。」

如果我是期待能和當地人交流的觀光客，應該會感覺不太滿足吧，但我正期待如此的對待。煩人的人際交往在學校裏已經夠我受了。

所有島民都是家人的感覺啊，有種很鄉下的感覺。喜歡的人或許會很喜歡，但從小就被大家知悉一切讓我感到有點拘束。

「你對高中生說什麼啊。」

「不會，這只是點小事。」

「很好喫。」

雙手合十後握起筷子。老實說，比起魚，我更喜歡喫肉。最喜歡的早餐是維也納香腸和火腿蛋，烤魚頂多在肚子餓時纔會喫，但登美奶奶做的沖繩鄉土料理讓人一口接一口。

紅色的烤魚，不是我家偶爾會出現的紅鯛。筷子一刺下去，魚皮「噗哧」一聲彈破滲出肉汁來。魚肉是白肉且柔軟，清爽的薄鹽味。從外表看起來，我還以爲味道會更復雜，卻是很優雅平淡的味道。

我在此掛斷電話。其實更早掛斷也沒有關係，但爲了感謝他特地帶我到志嘉良島來，我才陪他多聊了一下。

「你不用這麼在意，你可是客人呢。」

「我們也還沒有變成好朋友啦。」

「不用不用，真的沒有關係，不用理我。」

不加稱謂直呼今天才認識的女生的名字，這難度也太高了吧。

她這樣說着，敲着自己的腰往廚房走去。

「雙帶鱗鰭烏尾鮗，今天早上纔剛捕獲。」

「我不是說幫忙整理，是謝謝你願意和風乃當好朋友。」

「這是什麼魚？」

『不，你的態度很可疑。感覺和平常不一樣。處男小朋友有過度想要隱瞞自己有在意女生的傾向。』

『聽你這種說法，該不會是女生吧？』

『找到好地方了嗎？』

「不對不對，講太遠了啦。纔不是那樣。」

幾乎都顯示「此頻道無法觀看」，勉強可以看的頻道只有四個。而且其中一個新聞節目還打上「本節目爲七月二日播出的內容」的字幕，正好是距今一個月前的日期。

『這樣啊，請當地人帶你參觀最好，但你很不擅長這類事情對吧。』

紅皮的烤魚、白米飯和湯，還有幾片漬菜，是很簡單的早餐。

我一答完，手機那頭秋山老師的聲音，轉爲好奇心十足的語調。

「畫完成之後也不會給妳看喔。」

喫完早餐後，我呆呆地看着電視。登美奶奶說我可以轉檯，我就隨意按遙控器的按鍵。

「早安。」

我第一次聽到這種魚。但話說回來，我對魚也沒有特別瞭解。邊想邊喝了一口茶。是沖繩香片茶，清爽的茉莉花香竄過鼻腔，和雙帶鱗鰭烏尾鮗的鹹味很搭，讓我每天早上都想喫這個。

醒來時已是早晨，蟬鳴總之很吵。把毛巾被蓋過頭就能忍受蟬聲，但這又變得太熱，結果我放棄睡回籠覺。

「嗨待！大地哥哥，工作辛苦了！」

「喔，我明白了。」

登美奶奶開始堆疊空盤子收拾桌子，我說着「我也來幫忙」後起身。

登美奶奶立刻起身，感覺我好像在催促她，讓我感到很不好意思。

『海鬥，我懂你的心情，但你要好好畫畫啊。當你對女人神魂顛倒之時，其他的參賽者……不對，反過來說，身爲教育者的我應該要說「想畫畫隨時都能畫」然後推你一把……』

「快點，快喊！」

『還真有你的耶，戀愛很重要喔。「戀愛與藝術相同，全心投入，其中正有美好之處。」這是岡本太郎說過的話。』

「……好不好，拜託你。你就這麼討厭我嗎？」

我畏怯着他給人的壓迫感回答，他接着用力挑眉：

「不，別擔心！我超閒！因爲我沒有事情可以做。可以幫上海鬥反而讓我很開心！你得在哪時之前畫完啊？」

大哥哥脫下帽子，用衣袖擦拭額頭汗水，一頭偏紅棕發，顏色不太均勻，與其說是染的，或許更接近被日曬曬到變色吧。眉毛很細，眉尾畫出剛硬的銳角。他身穿貨運公司的水藍色制服，但鈕釦解開了三顆，沒有好好穿好。外表給人不良少年小哥的印象。

下一秒，彷彿要打斷他的話，有張臉從他寬大的後背旁冒出來。是風乃。她今天也是T恤搭配短褲的輕鬆打扮。因爲大哥哥的恐怖態度而畏縮的我，聽到這開朗的聲音讓我打從心底鬆了一口氣。

「嗯，請多關照！我明天早上再來！登美奶奶明天見！」

透過窗戶射進來的朝陽很刺眼，我拉起汗溼黏在身上，令人感到不適的襯衫領口扇了扇，用力打開窗戶。彷彿用力轉了音量紐一圈，蟬鳴變得更加大聲，感覺撲面而來的夏季熱氣纏繞我的身體。

「對。」

「沒關係，不帶我參觀也無所謂。」

「你真沒禮貌，我已經和人約好明天要帶我參觀了。」

風乃眉角下垂，嘴脣也抿成一線。剛剛還那樣活潑，轉眼間變成相當落寞的顫抖音調。這種反差真的太狡詐了。

萬里無雲的晴空。明明不是直射日光，陽光卻強烈到連眼瞼內側都痛起來了。當我呆呆眺望外面時，終於真實感覺我人在志嘉良島上。

「幫大忙了。」

『怎樣的人？』

「是，嗯，就是這樣。」

風乃從正面注視着我，仍然緊緊握住我的手。老實說，我感覺無法拒絕。她比我至今認識的任何人都還要強勢。她爲什麼會這麼堅持呢？爲了一個毫無關係的陌生人耶，我絲毫無法理解。

不等我們回應，她乒乒乓乓地跑走了。

「謝謝妳，我開動了。」

「還是晚上，我也沒辦法說什麼。啊，星星很漂亮。」

「如果不願意，我就不帶你參觀。」

「風乃，妳認識這傢伙？」

「這個島上小孩很少，所以大家從小就很疼愛她。結果就養成一個小夭鬼了。」

「啊，是的。那個，我昨天開始住在這邊。」

「啥？住在這邊？爲什麼……」

「真的很不好意思，請你陪她到她滿足爲止。」

高三暑假很閒，這真的可能嗎？

「早安，早飯已經做好了喔。」

節目內容是有幾位島民在臺風引發的風暴潮中喪命。

「啊，請別忙。」

那天晚上，秋山老師打電話給我。確認我平安抵達民宿，也叮嚀我要和父母聯絡之後，提起大賽的事情。

我嘆了一口氣後點點頭：

「我說沒關係啦！那肯定就是我的任務。」

我回答風乃後，大哥哥又皺起眉頭俯視我。

我明明是客人耶，怎麼好像有被強迫照顧她孫子的感覺啊。一想到明天之後要和纔剛認識的女生獨處就讓我胃痛，但不知爲何，無法忘懷風乃握住我右手時的溫度。

我一問，登美奶奶在托盤旁擺上裝有金黃色茶水的杯子，杯裏的冰塊哐啷作響。

「然後啊，你說話可以輕鬆點，喊我也不用加稱謂啦！我們同年耶。」

打開門，比我高一個頭，年齡大概超過二十五歲的大哥哥站在門外。他看着我的臉皺起眉頭，雙手抱着紙箱走過我身邊，把紙箱放在玄關。

「或許是那樣沒錯，但看見風乃好像很開心，這讓我比什麼都感到高興。」

「她和妳感情相當好呢，喫東西也毫不客氣，從以前就是那樣嗎？」

「那正好，二十號開始就是盂蘭盆節，在那之前絕對要畫出好畫喔！」

大門立刻傳來「咖當」關上門的聲音，彷彿颱風過境，一瞬間變得好安靜。

「我明白了，那麼，因爲我不想讓人看見我畫畫的樣子，所以只請妳帶我去找地點。聽起來好像在利用妳，這樣也可以嗎？」

我覺得這條件很過分，但風乃似乎不在意，立刻綻放笑顏。

「當然沒有問題！」

在那之後我沉默地繼續喫，電視聲、咀嚼聲、蟬鳴聲，偶爾還會有冰塊在香片茶裏裂開的高聲響起。

總之我在桌子前的坐墊上坐下，呆呆看着電視。新聞正好要從運動新聞變成早上的占卜單元。我心裏想着「這種離島也和東京播放相同節目啊」這相當沒禮貌的事情時，登美奶奶端着托盤回來了。

「這是你的東西？你在這裏幹嘛？」

洗着碗盤的登美奶奶的聲音充滿真誠，不豐厚的臉頰柔軟地往上揚。

我也照着秋山老師的囑咐打電話給父母，也收到隆也傳來的訊息，但我懶得理，未讀就直接睡了。

「但、但是……」

不覺得沉默很尷尬，反而覺得舒服。說到鄉下地方的老人家，就給人很愛照顧人，沒拜託他也會又做這個又做那個的印象。但登美奶奶似乎不是那類的人。

「海鬥，昨天以來不見！有睡好嗎？」

我結結巴巴說完後，她很滿足地站起身。

過了一會兒，門鈴聲響起。登美奶奶打算起身，我伸出掌心制止她，肯定是我的畫材送到了。

登美奶奶說着「這樣啊」，平淡地把我的感想當耳邊風。

怎麼會這麼敏銳，真不愧認識我四年半。

我走到起居室時，只見登美奶奶坐在座墊上邊喝茶邊看電視。

『喔，你已經認識新朋友了啊？』

「啊啊，嗯，早安。」

我沒什麼看進腦袋中，在心中吐嘈「新聞不是即時有意義嗎？」後輕輕放下遙控器。

「那……風乃，請多關照。」

「我基本上預定住到二十號，在那之前。」

風乃雙手環胸，表情恐怖地抬起下顎。從上而下俯視的看人方法很有壓迫感，雖然不恐怖，但讓我感到很新鮮，原來她也會有這種表情啊。

「當地人。」

「嗯，謝謝你！」

「嗯，我們昨天開始變成朋友了。這是海鬥。這個人是大地哥哥，你們兩個也要好好相處喔。」

「請、請多指……」

「什麼？開什麼玩笑？」

當我想點頭致意時，大地先生用威嚇的語氣怒吼。好恐怖。他爲什麼要這麼生氣啊？

「大地，這是我認識的人，你別這樣嚇他。」

登美奶奶現身，大地先生像有話要對登美奶奶說而深吸一口氣，但又不說了。取而代之湊近我耳邊，低聲對我說：

「你這傢伙，要是對風乃出手我就斃了你。」

明明是盛夏的沖繩，我卻感覺全身冰透。過度恐懼讓我雞皮疙瘩從腳尖一路往頭頂爬升。

大地先生除了在玄關放下紙箱外，還把扁平的大型物品立在車庫中，接着請登美奶奶蓋章後離開。

我在這段時間全身僵硬站着，風乃用力拍拍我的背。

「啊哈哈！海鬥你沒事吧？」

有事。單純因爲被恐怖的人威脅而發抖，而且說起來，我本來就不擅長應付他人帶着惡意瞪我的眼神。

「那個人爲什麼要那麼生氣啊？」

「他沒有生氣，你誤會了啦。」

「不對不對，再怎樣也沒辦法全盤否認他沒有生氣吧？」

「別擔心別擔心！他不會真的斃了你！大地哥哥很溫柔的。」

那叫溫柔？

「要是對風乃出手」就是指發展成男女關係吧？

爲什麼要特地警告我這種事情呢？

「他該不會是妳的男友吧？」

「那麼，我們得要去尋找作畫地點纔行。你有期望怎樣的地方比較好嗎？」

「這樣啊。」

大約走了十分鐘，走到被踏得平實的泥土路盡頭，眼前變成樹木茂盛的森林。

「謝謝妳，多少錢？我沒帶錢包出來，待會再給妳。」

但話說回來，在我看來只是相同景色不停綿延下去，風乃卻毫不躊躇地前進，真是不可思議。

「嗯，但某種意義上也是很幸運啦！你因此可以獨佔我耶！」

「平常真的不會有人來吧，完全沒有人走過的痕跡。」

「話說回來，我們現在要去的神聖場所，具體來說是怎樣的地方啊？」

「妳父母該不會是村長之類的吧？」

風乃如此說完後邁開腳步，我只好跟上去。

「類似是沖繩的神社嗎？」

「那什麼啊？」

確實如昨晚秋山老師所說，要我自己去請當地人帶我參觀，我絕對辦不到。我不想和其他人往來的心情，絕對勝過我想畫出好作品的心情。如果沒有風乃，我應該會跟無頭蒼蠅一樣在炙熱的太陽底下四處亂走吧。

爲了多少讓畫作更有個性，這樣的地點比較好。

「我做我想做的事情。就算被大地哥哥阻止，我也不會不來找你！」

那叫認真？完全就是不良少年耶。

「免費？」

「下次再見到要怎麼辦啊。」

「真的不用勉強沒關係。」

「我也不太清楚。」

我邊喘氣邊說，風乃用着比平常更小的音量回答：

「不用，反正免費給我的。」

「現在只是因爲快到盂蘭盆節精神緊張而已。對沖繩人來說，盂蘭盆節是最重要的活動。長輩還會說『就算過年不回來，盂蘭盆節也一定要回來』喔。」

「是這樣啊。」

「接下來，你要小心別和我走散。要是被人看見你單獨在這裏可就糟了。」

我回以像接受又像無法接受這個說詞的冷淡回應。我對當地人沒有興趣，而且就算天翻地覆了我也不可能去拜託大地先生。

我仍然相當狐疑，風乃拍拍我的肩膀。

那是島民的神聖領域，禁止外人進入的場所。

「我不在意啦。」

「就是這麼一回事！」

我放棄掙扎，只能任她強行拖着我走。

島民們絕對都會在看着風乃微笑後，看見我嚇了一跳，接着皺眉露出嫌惡表情。這個反應與其說讓我感到不愉快，更讓我感到困惑，但也逐漸習慣。和大地先生給人的威嚇感相比還能忍受。

風乃邊倒退走路邊歪頭對我笑。

「讓你久等了！風乃姐姐恩賜你冰涼的冰棒！」

「……有，有是有，但對海鬥來說有點危險，所以我很猶豫。」

只要拜託什麼事情都答應，這也疼她疼過頭了吧。

途中和幾位島民擦身而過，全都是老年人，風乃精神充沛地說着「嗨待！」打招呼。

「這個嘛……」

順帶一提，風乃常掛在口中的這句話是沖繩方言，男性用「嗨賽」，女性用「嗨待」，是兼具「早安、午安、晚上好」這三個意思的萬能招呼語。

「他或許會允許妳這麼做吧，但我會被他打得落花流水。」

我說完後，她捧腹大笑。

「不！我想要帶你去，走吧！」

「外人禁止啦，但有我一起勉強過關！」

「好熱……」

我大步邁進，和風乃並肩而行，她表情相當認真地回答：

「是很危險的地點嗎？沼澤之類的？」

「但要向你介紹志嘉良島，絕對希望你可以去看看那邊，不管發生什麼事都要去！」

什麼問題都秒速回答的風乃難得躊躇。

「確實完全沒有耶。」

「我也只有偶爾會來，基本上不會有人來。」

玻璃門打開，風乃拿着兩支水藍色冰棒走出來。這種時候冰棒喫起來肯定很美味吧。我佩服想着，她還真意外地貼心呢。

「妳是怎麼判斷方向？」

「但那是禁止進入的地點吧？」

「不是不是，那不行吧！如果被他看見我和妳在一起……」

「是個叫『御嶽』，神明降臨的地方。沖繩本島和其他離島上，每個聚落都有幾個這樣的地方，有些地區唸作On或是Wa，志嘉良島是念作Utaki。」

風乃開朗肯定後，轉身面向前方。

「我想要找儘量完整保留大自然的地方，很少人出入的地方之類的。」

「這樣啊，我知道了啦。」

「很相近，但不是建築物。有些地方有岩石做成的祠堂或祭壇。志嘉良島上的御嶽是跟高塔很像的高大岩石，那周遭的自然景觀幾乎沒有受到人爲破壞，敬請期待！」

「是商品！志嘉良島上的人真的都好溫柔喔。」

風乃相當不好意思地苦笑，我儘可能語調開朗地回答：

「但聽說幾十年會有一次，全島民都會聚集到御嶽來。」

「嗯？不是喔，只是普通的漁夫。」

「那是妳親哥哥之類的？」

「特別是今年觀光客少，所以很醒目。」

我停下腳步和風乃抓住我的手腕幾乎同時。風乃宣言她無論何時都要做所有自己想做的事情，她那份強烈的意志，在她抱着必死覺悟徒手抓起海蛇時已經獲得證明。

說起八月的沖繩離島，給人有許多觀光客的印象。但我來到島上後，還沒見到任何一個觀光客。來島上的高速船上也只有我和秋山老師兩個乘客，還真是罕見呢。

風乃邊啃冰棒邊問我，我稍微思考後回答：

登美奶奶安撫躊躇不前的我。

「你就笑着對他打招呼說『嗨賽！』就好了啊！」

腦海浮現那張恐怖的臉。

謎團越來越深了。肯定只是單純和大家感情很好而已。

額頭上的汗水流入眼中，我邊擦拭邊低頭看自己倒映在地面上的圓圓影子。強烈的日照讓影子顏色很深，可以清楚看見輪廓。有風也是熱風，更重要的是灼熱太陽把這一切一筆勾銷。這算是什麼修行啊。

「青年會？」

因爲風乃很習慣在森林裏行走，很快就拉開和我的距離，但她有禮貌地停下來等我。當我努力追上她後，她會對我微笑彷彿表示我很棒，像被母親誇獎的感覺讓我很難爲情。

「島上所有人，只要我拜託，什麼事情都會答應我！」

「這不是商品嗎？」

風乃笑到上氣不接下氣地搖頭，既不是情侶也沒有血緣關係。但她說過島上的人就像全島都是家人一樣，肯定是哥哥生氣阻止我對妹妹出手的感覺吧。風乃與他人毫無距離感，我大概可以理解他以家人的視線擔心風乃的心情。

我現在獨自站在距離南風莊徒步一分鐘的小商店「伊波商店」的玻璃門前。

「別擔心，別看大地那樣，他很認真，沒有太嚴重的事情，他不可能對你動手。」

我一問，風乃停下腳步把食指抵在嘴上。

「完全看不出來耶。」

風乃一臉認真地說着，四處張望環伺四周。

「如果還有其他觀光客，妳應該就不會想要理我了吧。」

風乃沒有回我，只是眯眼微笑。她天真無邪的笑容，有着無可言喻的魄力。

風乃朝我遞出冰棒，我恭敬地接下。

喜歡這類神祕事物的人應該會很興奮，但對我來說，如果最後沒辦法把那個地方畫成畫也沒有意義。再怎麼說，沒經過允許把島民珍視的風景畫出來拿去參加比賽也太欠缺常識了，我心想去看了也沒用，但風乃一旦決定要做就絕不退讓。

「嗯，島上的活動都是青年會主辦。另外，這個島上很多老人家，所以他們也會幫忙換燈泡或是幫忙搬重物。大家都很依賴大地哥哥喔。」

「還是別去了。」

風乃沒轉過頭來直接回答，真不愧是神聖的場所，她的話也變少了。

根據今天氣象預報，東京氣溫三十七度，沖繩只有三十三度。但若要論是否爲舒適的天氣，又絕非如此。

地上長滿高及腰間的雜草，在我猶豫着真的要走進這種地方嗎？之時，風乃毫不躊躇地踏進去。我也害怕地跟在後面走。

「但那邊禁止進入，要是被發現，我會被扁對吧？」

「那我們別去那邊了吧。」

「海鬥，對不起，大家都不太喜歡外人。海鬥皮膚白皙，一臉看起來就是內地人，所以馬上就知道你是觀光客。」

「沒有嗎？」

外頭豔陽高照，熱得只是站着就汗如雨下。

這是片榕樹森林，細枝相互交纏形成的特殊樹幹密集，這些又聚集成塊，彷彿好幾個巨人張開雙手一般。安靜得幾乎不自然，不知爲何，這片森林聽不見蟬鳴。因爲樹葉在上方重重交疊，阻擋豔陽照射，森林裏氣溫低且空氣潮溼。

沖繩的氣溫似乎比東京低，因爲離海比較近，也沒有阻擋海風吹入的山脈。也就是說雖然日照強烈，但有海風降溫。

「啊──哈、哈！別開玩笑了！絕對不可能！」

我把東西拿進房裏，扁平的東西直接擺在車庫裏。就這樣，我邊害怕着大地先生，以「已經約好要請風乃帶我參觀小島」的名義，和風乃一起出門。

「不是，那對島民來說是很神聖的場所，如果靠近那邊……被大地哥哥扁一頓就能解決還算好的感覺。」

「是真的，大地哥哥是青年會的團長，如果你有煩惱可以去找他商量喔！他肯定可以幫上忙。」

「……浪潮聲，沒聽見嗎？」

我把雙手立在耳邊，什麼也沒聽見。我搖搖頭，她嘲笑我「你還太嫩了」，這難度對都市長大的室內派來說太高了。

就這樣走了二十分左右，原本只有綠與褐的前方景色開始出現藍。

不一會兒走到森林盡頭，眼前一片晴朗的藍天。乾澀的風吹來，從植物的氣味轉變成大海的氣味。遠方可見白色飛鳥列隊滑過藍天。

地面是凹凸不平的岩石，五公尺前方是斷崖。我聽見海浪打在岩石上的聲音，崖下大概是大海吧，感覺有點高度。

「海鬥，你有帶手機嗎？」

「嗯。」

風乃邊問邊伸出手，我從口袋中拿出手機遞給她。

她要拿來幹嘛啊？在我疑惑不解時，風乃把手機放在地上。

「怎麼了嗎？」

風乃沒有回答，無言地咧嘴一笑，抓住我的左手。

「走吧！」

「咦？去哪？」

說完後，風乃突然開始奔跑。

我身體往前傾失去平衡，拚命擺動我幾乎要絆倒的雙腳。

「咦，不是啊，風乃！危……什麼！」

接着，她不知道哪根筋不對勁，就這樣跑過岩石，跳下斷崖。

「嗚哇啊啊啊啊啊！」

「呀────！」

聽見我驚聲尖叫，風乃則是相當愉悅地大叫。

我的思緒也變得從容，隨着海面越來越接近，海中也變得明亮了。如果有辦法繼續憋氣，真想要一直維持這樣。

我越來越不安、害怕。

就這樣不停往下沉，越往下水溫也越低，很是冰冷。

就這樣承受海水的阻力，慢慢把我們的身體拉近，人魚的臉越來越靠近。

時間流動相當緩慢。

我在水中慢慢張開眼睛。

突然轉頭看旁邊，風乃認真地直盯着我看。

我已經無法思考。除了混亂之外也缺氧了。

接着終於停止下沉，並慢慢往上浮。

在這之中，我唯一能依賴的只有風乃抓住我左手的手心溫度。

風乃和我的身體間，有黃黑線條花紋的小小熱帶魚穿過。

注1：原文お─りと─り，是石垣島的方言，意思是歡迎光臨。

在我閉上眼這段時間，她也一直看着我的臉嗎？

但話說回來，還挺深的耶。

在我如此思考的瞬間，風乃和我的脣交疊。

注2：沖繩常見的熱帶常綠樹木，和臺灣常見的林投樹同爲露兜樹科。

志嘉良島的大海正是人魚藍，而漂浮其中的她，無庸置疑就是人魚。

右手沒有異常讓我安心了一下，接下來才理解她把我的手機放在那邊是因爲要跳進海里啊。

我瞬間重覆握緊右手再放開的動作，確認手是否正常，有沒有受傷。做出從崖上往海里跳這種危險舉動，如果我的右手骨折，我就不能畫畫了，要是那樣就糟了。

「……！」

風乃的頭髮往上漂，身體表面倒映着光反射產生的網眼花紋，輕輕搖擺。

我嚇一大跳，太意料之外，完全無法理解，我把身體裏的氧氣全吐出來。脣縫噴出大量的氣泡，氣泡就這樣往上漂。

該不會就這樣溺死了吧。

海面已經相當接近，就快要浮出水面了。可以呼吸了。穿透海水的太陽光閃閃發亮相當炫目。

我沒拿衣服來換耶，怎麼辦。

感覺，這是幅超棒的風景。

腦袋一片空白，無法整理思緒。

因爲在水中觸感不明確，但我們的嘴脣確實互相交疊了。

好近。

此時，風乃的右手抓住我的肩膀。

是我第一次看見的，認真表情。

我們呈現趴着的姿勢，背部朝上慢慢往海面上浮。

但那並非對因不安而發抖的我感到有趣的感覺。

沒問題嗎？我能確實回到陸地嗎？

人生第一次接吻。

在這之中，我心想，我大概一輩子不會忘了這個風景。

經過幾秒降落的時間，身體感受打在海面上的強烈衝擊，我的聽覺失靈。汗溼且發熱的全身被海水包裹。

我閉着眼睛，腦海中閃過無數想法，身體無止盡往下沉。

帶着一點綠的藍，被稱爲人魚藍。

一身溼的回到民宿，不知道登美奶奶會說什麼。