第1章 鍋之晚宴

叮咚——

元被一陣刺耳的門鈴聲給吵醒了。

「好、好啦，我馬上起牀，美羽。」

半夢半醒的元如此大叫，不過當他睜開雙眼之後，眼前就只有前一個住戶留下的泛黃天花板而已。柔和的陽光從掛上廢棄牀單當作窗簾的窗戶照進室內。這裏是元的住處，他租下的套房位於一棟老舊公寓裏，月租只需要兩萬日圓而已。

「這裏……不是文部魔學省？對喔，我回到自己原本住的公寓了。」

腦袋還沒完全清醒，元喃喃自語。直到日前全面停止供應勵起波動的這幾個月內，文部魔學省爲了做足充分準備，可說是忙得不可開交。因爲美羽跟結花是在福音矛盾狀況下也能夠使用魔學的少數職員，所以被指派許多任務，需要前往當地處理。由於元也一起同行，因此在文部魔學省的專屬宿舍裏住了一段時間。當工作終於告一段落之後，他才重新回到自己的租屋處。

「嗯？話說，剛纔有人按門鈴嗎？」

勵起波動於日前已經全面停止供應，門鈴不可能發出聲音。

0;是我聽錯了嗎……？1;

抱持這個想法的元決定繼續睡回籠覺。他昨晚與美羽等人道別後，很晚纔回到自己的住處。儘管文部魔學省派了馬車送他回家，但是以兩匹馬來拉動的馬車其速度之慢，從霞關到田無也要花三個小時左右。正當元再次閉上眼睛準備睡覺時，又傳來一陣門鈴聲。

「奇怪~爲什麼門鈴會響呢？是說到底是誰一大早就來找我啊？」

美羽跟結花應該都在文部魔學省內待命纔對。對於沒有其他親人的元而言，實在想不出有誰會這麼一大清早來拜訪他。

元爬出被窩之後，以一身睡衣的模樣打開房門。

「請問有什麼事——」

「相庭同學，早安。」

一位身穿制服的少女，對着元鞠躬打招呼。

「西山！？」

元錯愕地驚呼出聲。對方是元的高中同學·西山嘉穗。

「好久不見。」

嘉穗一臉開心地看着元如此笑道。

「光靠喜歡就有辦法瞭解相關理論嗎？」

「對了對了……相庭同學。」

「爸媽對於我的決定強烈反對，但是他們也沒辦法把我關在家裏呀。」

「這樣啊。既然你家不必疏散的話，那你在下個學期會去就讀其他學校囉？」

「你怎麼了？相庭同學。」

該名少女隨即對着元露出微笑，並且朝着他的方向走過來。

0;所以她剛纔那句話的意思是她已經離家出走囉？1;

「國分寺那裏有一間高中還會繼續開課。」

「相庭同學也會去學校吧？」

「原、原來如此。不過，門鈴怎麼會響呢？」

「我在一個月前曾經去過學校一次，當時每班就只剩下十人左右。大部分的同學好像都跟家人一起搬到鄉下，成爲當地的臨時公務員了。」

「我並沒有得到父母的允許。」

「不知道是不是早就習慣限制使用SAM的情況，所以即使全面停擺，也倒滿適應的。」

「!?」

「因爲今天是最後一天上課兼結業典禮……所以我想說至少去露個臉。」

當元仍在思考關於剛纔那位少女的事情時，嘉穗忽然開口搭話。

「光是處理停止供應勵起波動一事，政府似乎就已經忙到焦頭爛額，所以停課等事宜全都排到後面才處理。」

「原來如此……不過你對科法還了解得真多耶？」

0;就算三線車已經全面停駛，走在鐵軌上還是很危險吧？1;

倘若該名少女與結花一樣是個白福音使的話，情況當然就得另當別論了。

「門鈴還能夠運作，是因爲它跟大門一樣都是採用太陽能吧。」

元一邊走一邊如此說着。即便車道上完全沒有魔動六輪車在行駛，車站的時鐘也停止運作，他卻不覺得與以往相差太多。

0;她沒看見嗎？不會吧？1;

元揮了揮手唬弄過去之後，繼續向前走去。

「嗯，總之說來話長。」

「照這樣看來，班上今天又會有多少人來學校呢？」

「啊、喔。」

「最後一天上課？啊，對喔。」

沿途經過的全天無休連鎖便利商店，也是一間間都已經拉下鐵門了。

「或許這情況僅止於檯面上也說不定。」

0;那個女生真的是魔學使嗎？或許是科法使也說不定喔？1;

因爲這幾個月已經限制供應勵起波動，所以透過SAM來支撐的交通運輸全面停擺，導致配送的物資跟着不再流通，位於市區內的服務業與公司等產業便順勢歇業，迫使從事相關工作的人員全都面臨失業。

「原來那扇門上還裝了這個東西啊，我完全沒注意到。」

「門鈴？你是指這個嗎？」

元聽到這個消息十分訝異。因爲嘉穗是個優等生，而且還是屬於喜歡上學的那種人。

「女生？穿過鐵絲網？」

「既然如此，當初應該早點舉辦結業典禮纔對啊。拖到現在才舉行，應該沒有多少學生會參加吧。」

「感覺上有些距離耶。」

元就這樣傻在原地，目瞪口呆地看着該處。

「嗯，我就是擔心會出現這種情況，纔會過來找你。」

他卻忽然停止說話，並且站在原地。

「不過因爲你家務農的關係，所以應該不需擔心沒東西喫吧？」

「咦？」

走在前方的嘉穗也跟着停下腳步，一臉不解地回頭望着元。

元再次感到十分訝異。而且他確信自己並沒有看錯，那位少女真的直接穿過了鐵絲網。

「問題是之前無論收成或割草都是以SAM代工，因此現在產量下降很多。加上政府會以公定價格收購所有的農產品，所以情況也不是那麼樂觀。唯一的好處大概就是我們不必被迫搬家吧。」

自從官方公佈福音矛盾的消息之後，爲了因應整個社會的激烈變化，公立高中幾乎每天都停課。元在這段期間也只去過學校一、兩次，然而當時都沒見到嘉穗。

「快點，結業典禮就要開始了~因爲三線車已經停駛，所以我們差不多該出門囉。」

0;就只有魔學能夠做出那樣的事情。但是目前已發生福音矛盾，應該沒辦法正常使用魔學纔對。1;

「依照全國民公務員法，這附近的居民們幾乎都疏散到鄉下去了。」

在隔開鐵軌與步道的鐵絲網另一側，能夠看見一名少女正走在鐵軌上。少女散發出一股十分不可思議的氣質。宛如外國人的她擁有吹彈可破的白皙肌膚，身上穿着一件充滿異國風情的服裝，頭髮則是呈現偏淡的櫻花色。身材十分苗條，身高與元差不多。

他覺得嘉穗給人的感覺跟以前不太一樣了。直到不久前，她都像是個品學兼優的普通大小姐，應該是基於某些原因纔會出現這樣的變化吧。

嘉穗看向手錶，如此說着。雖然SAM應當不會運作，但是手錶上的秒針卻一秒一秒運行着。

「你、你有看見剛纔的女生嗎？」

「不是的，其實我最近搬出去住了。」

嘉穗茫然地歪着腦袋，看起來真的聽不懂元在說些什麼。

「這麼說也對。」

「啊、嗯，雖然你可能會覺得我是在撒謊，其實我也打算至少在最後一天去學校露個臉。只不過碰巧忘了是今天而已。」

西山指着金屬製的大門，門邊則有一顆按壓式的門鈴。

元錯愕到不知該如何回答。

那是葛莉姆妮兒代爲加裝，透過科法來運作的自動門。看樣子還內建了門鈴機能。

「咦？」

「但是物資流動的延遲，將會一點一滴地影響到大家的生活。比方說超市無法提供充足的商品，耗盡庫存的商家大多也會被迫歇業。關鍵就在於許多物資已經無法生產，或是生產出來之後沒有人能夠幫忙配送。」

元的內心充滿疑問，但他決定不要繼續追問下去。

「相庭同學？」

嘉穗繼續說道：

「沒、沒想到你家人會答應讓你這麼做耶？」

「嗯，因爲我家原本就是務農的。」

當元冒出這種多餘的擔心時，少女忽然停下腳步，並且朝着元看了過來。像這樣四目交接之後，元才發現她是個十分可愛的女孩子。只是給人的感覺有別於美羽跟葛莉姆妮兒，即便她的外表確實非常迷人，卻有種人爲製造出來的感覺。

「嗯？」

正當元準備開口向嘉穗提問時——

「一路上都沒看到什麼人耶。」

元跟嘉穗就這樣一邊聊天，一邊行經田無車站的站前廣場。兩人來到這裏之後，便看見不少通勤的學生與上班族。當然，三線車依然處於停駛狀態。雖然政府提供了大型馬車進行各車站之間的載送服務，但由於數量有限，因此馬車站內目前依然擠滿人潮。

元眉頭深鎖，回看笑咪咪的嘉穗。

然後就這麼直接穿過那面鐵絲網。

「西山，你家不要緊嗎？」

「啊、嗯，好久不見，你怎麼會出現在這裏？」

「咦？」

少女經過瞠目結舌的元身邊，繼續朝着從步道旁延伸出去的小徑慢慢前進，最終消失於前方的轉角處。

「那你有什麼打算呢？難道是要在家幫忙嗎？」

元冒出這些想法，扭頭注視着嘉穗的臉。

「那、那我馬上去換衣服。」

「意思是即使少了SAM，大家意外地還是可以繼續生活嗎？」

「沒、沒事，什麼事都沒有，當我在胡說八道就好。」

「是嗎？那還真不錯耶。」

元想起美羽曾經提起過，從勵起波動全面停止供應的隔天開始，極東日本市區內絕大多數的高中都會合並，或是面臨無限期停課。

兩人沿着三線車軌道旁的步道向前走去。一路上能夠看見寥寥無幾的學生們。每個人都露出莫名疲憊的表情，大概是因爲勵起波動自昨天起全面停止供應，對未來感到茫然不安的他們纔會出現這樣的反應吧。

「是個有着粉紅色頭髮的女生……她剛纔穿過鐵絲網走了過來……」

「？」

「雖然搭乘馬車是不會太遠，但我不打算繼續就讀高中了。」

「那個，西山你想做的事情難道是……」

「我從以前就說過了，我很喜歡科學。」

不管怎樣，那位女性究竟是誰？爲何會出現在元的面前……

反觀政府依然得在欠缺農業用SAM的狀態下養活全體人民，因此早已預測到一級產業將會面臨人手不足的窘境。於是國會便通過「全國民公務員法」，讓失業人口都成爲臨時公務員，並且疏散至鄉下去從事一級產業。爲了把國民從市區疏散至鄉下從事生產與物流的工作，政府開始執行這個大規模的國民搬遷計劃。

嘉穗露出別具深意的微笑。

「咦咦咦？爲、爲什麼啊？」

嘉穗一臉擔心地關切着元。

元一邊跟嘉穗沿着街道走向田無車站，一邊低聲說着。現在照理說是通勤與上學的時間，換作是以往的話，能夠看見步道上滿是通勤的上班族與學生們，而車道上則有來來往往的魔道車。不過現在就只剩下三三兩兩的學生們而已。

「咦？」

「今天放學之後，我可以再去你家嗎？」

沒錯，一如字面所言，少女的身體穿過了那面鐵絲網。

就在元回過神來之前，少女已經來到元面前的鐵絲網附近。

「去做自己感興趣的事情？」

儘管元以前都會搭乘三線車，前往位在下一站的學校，不過這天卻改成徒步上學。原因是隻要徒步一小時內就能夠抵達的距離，民衆基本上都不會選擇搭乘交通工具。

「既然學校宣佈停課了，這附近對我來說根本沒什麼吸引力。加上朋友也變少了，所以我決定去做自己感興趣的事情。」

「咦？嗯，我是無所謂啦。」

「我想跟你一起喫晚餐，請問這樣會打擾到你嗎？」

「晚餐？」

「嗯，就當作是彌補上次的遺憾。」

「啊~對耶。」

雖然元在幾個月之前曾經邀請嘉穗來家裏一起共進晚餐，但因爲剛好撞見葛莉姆妮兒，最終被迫中斷了。

「我是不介意啦，但現在情況與當時不一樣，就只能前往烹調廣場纔可以煮晚餐喔。」

因爲民生勵起波動已經全面停止供應，家用廚房都已經無法使用了。取而代之是公園等地會設置公共烹飪場，讓人能夠透過炭火來燒菜煮飯。民衆目前暫時都會前往這類公共設施準備三餐。

「沒問題，那我晚上就去拜訪，敬請期待。」

語畢，嘉穗露出得意的微笑。

元見狀後，不禁認爲「西山果然與先前不太一樣了」。

結業典禮在一片寂靜之中宣告結束。

校長站在講臺上，對着人數不足以填滿半個演講廳的學生們大聲演說。內容不外乎是隻要大家有心，無論身在何處都能夠學習等等。

當校長提到學校即將全面停課的消息時，一部分的女學生們開始潸然淚下。雖然元並沒有如此多愁善感，但在確定自己就讀一年又數個月的學校要正式封閉之後，內心還是感覺有些落寞。

結業典禮結束之後，學生們回到各自的班上，並且舉行最後一次班會。班導則宛如幫人處理喪事的和尚般，以像是沒有發放畢業證書的畢業典禮那類感覺叮囑着學生們。最後元與爲數不多的同班同學們相互道別完，就離開學校了。

元與想先回家做準備的嘉穗分開之後，爲了做好招待嘉穗的事前工作而趕忙返回住處。因爲他前陣子幾乎都住在文部魔學省裏，所以房間內十分髒亂。

「呼~接下來就是要確保做菜的地方了。」

在打掃完房間之後，元便帶着鍋子走出家門。距離此處最近的公共烹調區，就位在附近的公園內。當他抵達公園時，由於已經是傍晚了，因此現場充滿有些年紀的家庭主婦。火爐都有人使用，元只能乖乖排隊等待。

「糟糕，這下子根本沒辦法煮火鍋吧。」

雖然美羽表示社會福利局預先規劃了充足的烹調空間，但照這樣看來根本是供不應求。也難怪公務員的辦事效率經常會被人嫌棄。

「元！這、這究竟是怎麼一回事」

嘉穗依然維持着臉上的笑容，並且將手上的大紙袋提到元的面前。

「葛莉姆妮兒。」

「這、這真是太驚人了。」

0;這、這情況很不妙……1;

元搬了個木製墊腳凳過來。由於最近幾乎沒在公寓裏開火做菜，因此他將很少使用的調味料都存放在上方的收納櫃裏。

面對嘉穗接連說出的陌生字眼，元當場傻住。但是元對於這些含意不明的單字卻有些印象，原因是某位擁有水銀色頭髮的少女，也曾經說過類似的事情。

「意思是你們之所以會抱在一起，正確說來是元將臉埋進西山小姐的……那個，埋進西山小姐的胸部裏，全都只是一場意外。至於西山小姐會以雙手圈住元的後頸，也單純是因爲一時慌張而碰巧抓錯地方是嗎？」

「哇哇哇！」

「是指導我科學的老師送我的。比起這個，相庭同學。」

美羽握住火炎之劍迅速衝向元。

腳下傳來一陣東西斷裂的聲響，元踩着的墊腳凳便失去平衡。這個墊腳凳是元在國中時自己製作的，如今似乎有些腐朽了。

「爲、爲什麼？」

「雖然有點早，不過我還是決定先過來了。」

「這是科法對吧？」

「嗯，是有人送給我的。」

在聽見嘉穗的這句話之後，腦中一片空白的元這纔回過神來。

「……」

房間裏充斥着一股微妙的氣氛。

廚房牆壁外頭的公寓走廊傳來了對話聲，元立刻感到背脊發涼。剛纔那很明顯是美羽跟結花的聲音。若是讓她們看見這幕的話，自己肯定跳到黃河也洗不清。

「嗚哇！」

「這究竟是怎麼回事！？元！請你立刻給出能夠讓人信服的解釋！」

話雖如此，不過美羽的表情很明顯地尚未消氣。

「不過目前還有其他事情尚未解釋清楚。」

「誰送你的？」

「元在家嗎？」

「？」

「嗯嗯。」

正當元如此詢問時——

嘉穗露出微笑。

嘉穗轉過身去。

元扭頭看向脫掉大衣的嘉穗之後，震驚到不禁把原先想說的話都通通吞了回去。嘉穗此刻穿着一身偏緊的高領針織衫配上針織迷你裙，腿上則是穿着偏厚的過膝長襪。她的針織衫十分貼身，因此更加突顯出她那豐滿的胸部與小蠻腰。

嘉穗帶來的紙袋裏裝着一臺小火爐。只要轉動火爐上的旋鈕，爐上就會產生一圏藍色火焰。

元急忙想將手收回來，但是嘉穗卻緊握住他的手。元的手因此依然留在嘉穗的胸部上。而且嘉穗還將元的手緊緊壓在自己那豐滿的柔軟胸部上。

「……」

「沒關係的。」

「姐姐大人！這種時候根本不必多問什麼了。」

「那、那個，這、這是……」

房間內的廚房上放着一臺火爐，爐上則升起一圈青藍色的火焰。不久之後，置於火上的鐵鍋，裏面的水便開始沸騰。

元慢慢地抬起頭來。

嘉穗隨即發出性感動人的聲音。

「你想對我做什麼都可以……」

「不會吧！？」

「燙死我啦！拜託你別把劍尖靠得那麼近！我的頭髮要燒起來了！我會立刻解釋給你聽的！對吧？西山。」

「抱、抱歉。」

畢竟嘉穗表現得很有自信，或許是有什麼好點子。當元抱着這樣的想法返回公寓時，發現嘉穗剛好要登上樓梯。此時的她身穿一件白色大衣，頭上的那頂白毛帽壓得很低，還戴了一雙紅色手套。打扮充滿了聖誕節的氣氛。

「難道這是科法……不對，是科學嗎？」

「啊、嗯？」

「不，那些我都知道，不過即便是興趣，一般來說根本不會擁有這種東西吧？」

「其實是旁邊的筒狀容器裏裝有壓縮過的可燃性氣體，然後藉由裏頭所噴出的氣體來點火的。」

元拜託嘉穗一起幫忙解釋當下的情況。嘉穗聽見之後，先是放開抱住元的雙手，接着露出充滿怒意的眼神看向美羽。

「沒錯，真虧你知道呢。」

「你們的默契也太好了吧！」

「咦？咦——！？」

元踏上墊腳凳，從櫃子裏取出一個木桶，當他準備把木桶交給嘉穗時——

元連忙用手撐起自己的身體，打算趕快從地上爬起來。但是應當伸向地板的那隻手，卻摸到一個難以言喻的柔軟物體。這個極具彈性的半圓形物體，其頂部有一個突起物。當他錯愕地看向那隻手，發現自己的手掌正盡情壓在嘉穗那被毛衣包覆的胸部上。

「這點小事沒問題的。」

「這是什麼？明明現在不能使用魔學纔對，爲何這東西可以運作——」

「唔。」

「你怎麼了？」

「！？西山，你認識葛莉姆妮兒嗎！？」

「我想哥哥應該在家，他基本上不太會外出。」

元皺起眉頭，目不轉睛地觀察着火爐上的藍色火焰。

餐廳旁邊是一間和式房間，房間中央放着一張小茶几，茶几上擺着火爐與鍋子。鍋內的味噌湯正不斷髮出沸騰的聲響，並且飄出陣陣香氣。

「西、西山，你沒事吧？」

「小葛是哪位啊！？」

元小聲說道，嘉穗隨即聽從他的要求放開了手。但元放心得並沒有太久，嘉穗以雙手圈住元的後頸，一口氣把他拉到自己的身上。大感意外的元就這麼將臉埋進嘉穗的胸部之間。

兩人震驚地張大嘴巴，一時之間完全說不出話來。

在元發出慘叫的同時，結花的身體正逐漸發出光芒。

總覺得周圍的空氣瞬間凍結。

「但是……那個，爲何你會了解這些……科法的東西呢？」

結花不悅地如此說完，便開始詠唱冗長的福音。那是元十分清楚的魔學福音，是在福音矛盾的影響之下依然能讓人正常使用魔學的「TEM·DOT SHELL」。

「沒、沒事，我只是想請教這個火爐是如何產生火焰的。」

元冷汗直流地如此說着。雖然元倒在嘉穗身上是意外，但感覺上後面的情況就不像是意外了。應該說，怎麼可能是意外。

「味噌？嗯，有啊。」

「等一下再跟西山一起思考解決方案吧……」

接着美羽也開始詠唱福音。

難得看見美羽像這樣動怒地大吼出聲。

「因爲我一直喜歡着你。」

「西山，快放開我的手。」

「果然不出我所料。」

元就這樣拿着味噌，往嘉穗的方向倒下。嘉穗支撐不住元的體重，跟他一起跌倒在地。兩個人以一上一下的姿勢，躺倒在廚房的地板上。

「來龍去脈我已經明白了，總之我知道元想表達的意思了。」

「我這就拿給你。」

「沒關係，只是烹調區果然人滿爲患，感覺上要等很久。」

美羽一邊指着火爐，一邊瞪向嘉穗。

「我以全能管理者之名定義，在此定義火炎之劍！（#IL ADMIRA BETCREA #FAL SWOR）」

發現美羽和結花正一臉目瞪口呆地看着他。

「啊？什麼沒關係？」

與此同時，傳來了一陣開門聲。

「壓縮？可燃性？」

「沒、沒錯，只要你別誤會就好。」

「你家有味噌嗎？我想製作火鍋的湯底。」

☆

「小葛也在等你喔。」

「我想跟你在一起。」

小茶几周圍則坐着一男三女。分別是表情尷尬的元，明顯一臉不悅的美羽，以及交錯看着美羽跟嘉穗的結花。

「雖然之前就曾經說過，我喜歡科法……不對，是喜歡科學。」

這狀況怎麼看都很容易令人誤會。

「一、一起做什麼！？」

美羽終於氣得開始渾身發抖。

元拼了命地想爲自己辯解，但偏偏他的下顎就壓在嘉穗的胸部之間，導致他無論想如何解釋都沒什麼說服力。

「科、科學的世界！？」

喀啦！

「一起……進入科學的世界。」

「這不是科法，是科學。」

嘉穗一臉淡然地開口回答。

「兩者所指的東西毫無區別。」

「沒那回事，法是指程序，學則是指學問的意思。真要說來，魔學才應該被稱之爲魔法。」

「唔唔唔~」

美羽露出十分不滿的表情。

「那麼這件事暫且先不討論，你明明是元的高中同學，爲什麼會擁有這種東西呢？難道你是科法使嗎？」

「這就要看你如何定義科法使了。如果你將這種人視爲是利用科學與魔學使爲敵的存在，那我就不是科法使。」

「那你又是哪種人呢？」

「我只不過是個相信科學的普通人而已。」

「兩者根本毫無區別！」

「沒那回事，雖然我相信科學，對於魔學使並沒抱持任何敵意。只是用着科學所製造出來的道具而已。」

「原則上，科法應該就只有科法使才能夠使用纔對。」

「你的這個說法還真奇怪耶。」

嘉穗眯起雙眼繼續解釋。

「數個月前能夠讓大家自由使用的SAM，是透過魔學所製造出來的。不過所有市民都可以使用SAM，難道這些人全都是魔學使嗎？」

「這、這個嘛……」

「我想應該沒這回事吧？同理可證，即便有人能夠使用科學所製造出來的道具，也不盡然是科學使。一如我剛纔所言，我只是一名信奉科學的普通人而已。」

「唔……」

美羽懊惱地咬緊下脣。原因是嘉穗的說詞比較合情合理。

元故意如此大叫出聲。美羽和嘉穗隨即扭頭瞪向元。

「咦？」

「這樣啊。」

「跟你一起走……是要去哪裏呢？」

「但你現在不就跟魔學使在一起嗎？」

「什麼！？」

美羽瞪着嘉穗如此提問。

「前往科學的世界。」

「話雖如此，你也無法保證科法能崛起吧？」

美羽嘟起嘴巴繼續反駁。

「唔！」

「既然如此，是她提議讓你來拉攏元的嗎？」

「相庭同學也覺得好喫嗎？」

「我沒辦法跟西山你一起走。」

西山語帶諷刺地如此說着。

「不對，應該說你根本不是這種人吧？」

「政府從三個月前就已經頒佈規定，除了民生用品以外，原則上糧食都要讓政府以公定價格強制徵收。」

美羽與嘉穗彼此怒目相視，兩人之間彷佛有火花不斷迸射。

「像這樣隱瞞真相，卻希望我們能夠相信你，你不覺得自己把事情想得太美好嗎？」

「原來如此……」

「你說什麼！？」

「啊、嗯。」

嘉穗默默地眯起雙眼。

「我已經明白相庭同學的想法了。意思是你至少不會加入科學這邊對吧。既然如此，只能逼你跟我一起走了。」

「是小葛告訴我的。」

「但是公告上也註明了，除了從事農業、漁業以及畜牧業以外的民衆，如果只是爲了自給自足的話，依然可以保有那些糧食吧？」

元覺得葛莉姆妮兒似乎十分明白自己的心情，因此不禁鬆了一口氣。

「你、你說魔學將會自行走入歷史？爲何你會這麼有把握呢？」

「雖然我原本是想私下討論這件事，不過依照現在的情況也是莫可奈何。而且我也希望結花能一起聽。」

「相庭同學，你一邊喫一邊聽我說就好。就是關於剛纔的話題。」

「……」

「既然你身爲公務人員，就拜託你瞭解一下所有法律條款。相庭同學，既然誤會都已經釐清，就請你趕快品嚐看看吧。」

嘉穗以強硬的態度開口說道：

「既、既然如此，你爲何要接近元呢？難、難道不是爲了想藉此接近我跟結花嗎？」

「世界接下來將會以科學爲中心發展下去，而且相庭同學你更適合成爲一名科學使。」

「雖然我知道發生過許多事情，但我認爲雙方根本沒有必要一直耿耿於懷。因此我不想加入任何一方淌渾水，反而希望雙方能夠握手言和。」

「這些是科學使自行生產出來的。」

「科學的世界？」

「如果我跟你一起走的話，就等於是加入了科法那邊對吧？雖然我已經跟葛莉姆妮兒說過了，但是我並不想支持科法或魔學任何一邊。」

「這、這個嘛……」

「你所說的危機是什麼呢？」

嘉穗看向結花如此說着。由於他們是兒時玩伴，因此嘉穗經常會陪結花一起玩耍。

美羽聽見嘉穗的這番話之後，神色立刻變得有些緊張。

「我只是想保護結花跟美羽而已，並不是支持魔學使那邊。更何況我直到現在依然搞不清楚，哪一邊纔是敵人或朋友。」

「就像我剛纔說的，我之所以會出入文部魔學省也只是想幫忙結花跟美羽而已。反過來說，假如葛莉姆妮兒跟你身陷危機的話，我也會盡力相挺。與魔學使、科法使一點關係都沒有。」

「雖然我剛纔已經說過了，但我還是希望你們能跟我一起走。」

「那當然，因爲魔學將會自行走入歷史，轉而迎向科學的時代，所以我根本不會想要對魔學使做什麼。」

「菜已經煮好了，差不多可以開動囉。」

元環視着眼前的三位女性如此說道。

美羽氣呼呼地瞪向元的盤子。

嘉穗露出十分急迫的表情如此說着，看起來不像是隨口胡說。

「拯救？」

「裏面的青菜都快要煮爛了，那就開動吧。」

「咦？」

「因爲支配者之力是科學技術的結晶。」

「……」

元一臉緊張地點頭同意。因爲元根本不知道嘉穗是要提起剛纔的哪個話題。若是她打算重提關於告白那件事的話，只會讓元大傷腦筋。

「我認爲像我這樣使用科學道具，應該就是最好的證據吧。」

「根本相反！」

「爲什麼你會想要拉攏元呢？」

「在你認識相庭同學之前，我早就是他的朋友，並且也與結花見過面了。你纔是基於其他目的，接近相庭同學的吧。」

「雖然小葛確實是很想拉攏相庭同學，但她擔心這會違反相庭同學的原則而十分猶豫。是我自己主動過來這裏的。」

「好、好……」

「請趕快趁熱喫吧。」

嘉穗沉默一段時間之後，從裙子的口袋裏拿出一個東西。

嘉穗放下手中的筷子，並且說出以上這句話。

元用手抵着自己的額頭。

語畢，嘉穗便替自己、美羽以及結花在盤子裏都添了一點菜。但是不知爲什麼，唯獨美羽的盤子裏裝滿了肉。

「我是在徵求相庭同學的意見，並不是你。」

元聳了聳肩如此說着。嘉穗則是露出不解其意的表情深鎖眉頭。

嘉穗一臉認真地對着美羽如此說道。

她一臉笑咪咪地將盤子擺在元的面前。

把菜喫入嘴裏的瞬間，味噌的香氣立刻在口中化開。由於元之前都是在政府宿舍過夜，嚐到這頓睽違許久的正餐，着實令他備感美味。

一臉緊張地看着眼前狀況的結花，隨即與元交換了一下眼神。看得出來她那眼神是希望元能去幫忙勸架。確實一如嘉穗剛纔所說的，結花與嘉穗早就已經見過面了。

「那個……」

「這麼說也對。」

「你、你真的對於魔學使沒有任何敵意嗎？」

「之前聽葛莉姆妮兒提過之後，更是讓我有一種感覺。明明魔學是從科法衍伸出來對吧？爲何兩者不能和平共存啊？」

「這是爲什麼呢？」

「這、這是爲什麼呢？」

「因爲我想拯救相庭同學。」

此時西山忽然放鬆表情，她先是拿起元的盤子，然後夾起菜和肉放到盤子裏。

美羽在聽見元的回答後，露出極爲懊惱的表情。

美羽驚訝地瞪大雙眼。有個L字型的金屬製品，又被稱爲手槍的科法武器，正對準着元的身體。

元看見一臉不悅的美羽開始用餐之後，纔將盤裏的白菜放進嘴裏。

「既然無法繼續生成勵起波動，魔學文化也就沒有理由繼續存在下去了。」

美羽以感到十分意外的模樣如此喃喃自語，並且在說完這句話時立刻露出大感不妙的表情。嘉穗聽見之後，便在臉上露出遊刃有餘的笑容。

「……那是因爲過去發生了很多事情。」

「恕我無法回答，不過危機確實正一步步地逼近魔學使。而且出入文部魔學省的相庭同學，勢必會被捲入這場騷動……我想避免這種情況發生。」

「精確說來，就是請你們加入，成爲我們的同伴。」

「魔學使目前正面臨危機。」

「喔！」

元無視對準自己的槍口，甚至以手勢制止準備起身的美羽。「西山，這一點都不像是你的作風喔。」

「那、那個，再怎麼說，我也不好意思自己一個人喫嘛。」

「沒想到葛莉姆妮兒這傢伙還挺大嘴巴的耶……」

面對毫不掩飾的這句發言，三人的表情都變得十分凝重。

「！」

「這些食材都是政府配給的嗎？」

「你願意相信我，並且跟我一起走嗎？我也會保障結花的安全。」

「抱歉，我沒辦法跟你一起走。」

經過一段時間之後，元開口回答：

嘉穗目不轉睛地看着元。

美羽一臉僵硬地如此提問。

「真好喫……」

「爲、爲什麼你會知道這件事呢？」

「……」

「如果西山你目前身陷危機的話，我一定會去拯救你。畢竟我們是兒時玩伴嘛。即便我可能幫不上任何忙。但是除此之外的情況，我就沒辦法跟你一起走了。因爲我得保護結花與美羽不可。」

語畢，元露出十分認真的眼神注視着嘉穗。

「你還是跟以前一樣完全沒變呢……」

嘉穗小聲地繼續說道。

「無論你跟朋友玩得多麼開心，但是隻要一聽見重要之人出狀況的話，就會立刻拋下朋友而去……」

她靜靜地放下手槍。

「因爲我目前沒有陷入危機，所以你沒有理由跟我走呢。」

「這樣啊。那即便我不去，也沒關係吧？」

「是呀，真是遺憾。」

語畢，嘉穗便站起身來。

「我要回去了。」

「咦？」

元一臉不解，抬頭望向嘉穗。

「剩下的料理就留給你們喫吧。」

「這個火爐呢？」

「就送給你吧，直到容器內的氣體用完之前都還能使用。」

嘉穗重新穿上大衣，並且戴好帽子與手套。

「倘若你回心轉意的話，隨時都可以聯絡我。我跟葛莉姆妮兒會一直等着你的。至於我剛纔的告白，等到那時再給我答覆就好。還有，結花，我有件事要跟你說。」

「咦，謹？」

「是能夠發生什麼事情啊？」

美羽以處理業務般的認真表情如此回答。

「嗯？你怎麼啦？」

「我們又接到新任務了，所以來通知你一聲。」

「我完全搞不懂她想做什麼。」

「嗯。」

「咦！？」

「我就知道你會這麼說，才從霞關來找你，順便散散心，結果卻看到你在公寓裏……」

元一邊搔了搔耳朵後側一邊如此說着。

當嘉穗得知相庭兄妹是兩人相依爲命後，住在隔壁城鎮的她不惜特地乘車將自己親手做的餅乾與費南雪蛋糕送給他們。心地如此善良的嘉穗，怎麼想都不可能會用假消息來嚇唬兩人。

「嗯，我也是這麼認爲。即便她目前熱衷於科學，但是我相信她的本性依然不會有任何改變。」

「應、應該是你聽錯了吧？要不然就是指她宣佈加入科法的世界吧？」

美羽彷佛回想起什麼麻煩事一般，露出十分無奈的表情。

「有！我知道喔！」

「因爲嘉穗從以前就經常做出各種美味的食物送來給我們，而且她也是指導哥哥做菜的師父呢。」

元無奈地嘆了一口氣。

「葛莉姆妮兒應該不會那麼做，因爲她已經答應我不會攻擊魔學使了。」

「什、什麼事？」

「我覺得嘉穗應該是想跟哥哥你在一起喔。」

「話說你們怎麼會來找我？我記得你們之前說過會暫時放假吧？」

「是嗎？而且我總覺得你這句話脈絡有點奇怪。」

美羽一邊喝着味噌湯，一邊點了點頭。

「即使哥哥的嘴上這麼說，但我看你其實很想跟嘉穗在這裏打情罵俏吧？」

「一點都不奇怪，沒事啦。」

「……我知道。」

「雖然取締黑市是屬於農林水產省的工作，但由於目前正處於緊急狀況，因此各項業務都會跨單位來處理，最後這個工作就落到我們文部魔學省的頭上了。」

「那麼，後會有期。」

「雖然目前唯一的對抗手段是結花的『TEM·DOT SHELL』，但如果科法使採取組織化的攻擊，我方應該是毫無勝算。」

美羽怒眼圓睜，直直瞪着元。

「你應該知道自從三個月前開始，政府會以公定價格強制徵收魚肉蔬菜等各種食物吧。」

美羽注視着嘉穗離去的玄關。

元以十分勉強的方式轉移話題。

「後天。」

面對歪着頭如此提問的元，結花無奈地搖了搖頭。

美羽不安地咬住嘴脣。

「爲、爲何你會這麼說呢？」

「哥哥在撒謊時都會伸手搔耳朵後側。」

結花舉手說道。

「是嗎？難怪總覺得她的調味方式跟元有點相似。」

「你沒有撒謊吧？」

「那傢伙……到底在想什麼啊？」

美羽不悅地嘟起嘴巴。

當美羽回想起元與嘉穗相擁在一起的情景時，表情立刻變得很難看。

「啊？爲什麼？」

「前東京港倉庫街……就在保管進口商品的地方。」

「是嗎~誰叫嘉穗從以前就對哥哥……」

「你們預計何時去取締黑市？」

「你聽說過『黑市』嗎？」

「雖然主因是糧食產量驟降與物流效率下降……不過現實的情況是依然有人願意以公定價格以上的金額購買自己欠缺的物資。」

結花以含糊不清的音量如此說着。

「你真的願意跟我們一起來嗎？」

「話是這麼說沒錯啦……」

「幾點？」

「反社會勢力就是看準了這點，以公定價格更高的金額向農家收購農產品，並且透過非法管道變賣。至於這個管道就是黑市。」

美羽懊惱地咬緊下脣。

「話說回來……」

「比較令人在意的是，她說科法使即將發動攻勢，也不知她是在說實話，還是在威脅我們。」

「西山之前也有說過，似乎是物資準備得不夠充分。」

「現在想再多也於事無補。趁着火鍋料尚未煮爛之前，我們趕快開動吧。」

「你務必要注意安全，科學使並非全都跟小葛一樣心地善良。」

結花像是在鬧彆扭般地嘟起嘴巴。

「因爲我們今天也只是碰巧來拜訪哥哥，要是我們沒來的話，天曉得現在會發生什麼事情呢。」

「元……」

「啊~對喔。」

「既然如此，或許魔學使真的即將面臨重大危機也說不定囉。」

元嗆得差點把嘴裏的味噌湯都給噴了出來。

「自從福音矛盾發生以來，我們『魔學使』就變得與一般人無異。加上SAM武器現在已全數失效，因此完全沒有方法能夠對抗全副武裝的科法使了。」

美羽一邊注視着盤裏的雞肉，一邊如此小聲說着。

嘉穗簡短地道別完之後，就推開房門離開了。

「剛纔那位女孩在離去之前，好像提到了關於告白的事情吧？」

「那當然，如果結花要去的話，我豈能袖手旁觀。」

「沒有。」

元立刻將反射性搔着耳朵後側的那隻手收回背後。

「搞什麼啊，即使順利停止供應勵起波動，到頭來還是沒辦法休息……那麼，這次又是哪種任務？」

「嘉穗不會平白無故出言嚇唬其他人的。」

「聽說黑市一大早就會開市，並且會在短時間內結束。因此我預計早上五點直接在現場集合。」

元故意以開朗的語氣如此宣佈，隨即幫美羽跟結花在盤子裏各添一塊雞肉。

「既然如此，等喫完火鍋之後，我就跟你們一起回到魔學省比較好吧。地點呢？」

「那、那當然。」

「總、總而言之！」

「說得也是。」

「你所說的反社會勢力，應該就是黑道吧？」

「我明白了，那就相信你吧。」

「到最後就只是把一些容易引發衝突的工作，丟給目前還能夠使用魔學的你們身上吧？我可以一起去嗎？」

「沒錯。」

「雖然那位名叫西山的女孩有點難相處，不過廚藝倒是挺優秀呢。」

「噗呼！」

美羽點了一下頭，隨即拿起盤子重新開始用餐。元這才輕輕地呼出一口氣。