終章

劇痛貫穿身體。

徘徊於沉眠深淵的安海爾，一鼓作氣被拉回現實世界。

或許是從頭到腳都疼痛不堪的緣故吧，就連動動手指頭，都令他感到相當喫力，想挪動身體更是要他的命，如今他甚至連睜開眼皮確認狀況的力氣也沒有。

「你醒過來啦？」

耳邊傳來一陣熟悉的男性聲嗓。

「是赫爾費嗎……」

「看樣子你還活着呢。」

「勉強算活着啦。」

安海爾耍起嘴皮子，但每講一句話，臉上就跟着露出痛苦神情。

「我們很快就會返抵市區。雖然坐起來不太舒服，不過你就忍耐一下吧。」

看樣子似乎是赫爾費將他的身子綁在馬鞍上，導致安海爾的身體隨着馬匹動作上下搖擺。

「我……後來怎麼了？」

「你不記得嗎？」

「炸死巨人這段過程我還記得。」

儘管在見證大功告成之前便已失去意識，不過既然還能跟赫爾費交談，那就代表事情應該是按預定計劃順利完成了吧。安海爾能夠保住一命只能說是萬幸了。

「你證明了巨人確實是可以擊敗的對手。」

「只不過後頸纔是要害就是了。」

雖然差點因此葬送性命，但他對結果感到相當滿意。

話雖如此，另外卻也留下了許多功課。短刀的強度問題、武器及操作裝置的組合、以及《裝置》的機動力。縱然證明了巨人是可以擊敗的對手，後續課題仍是多到不像話。

另外也得再設法縮小界定巨人的要害部位纔行。還有不能只滿足於擊倒巨人，理應更進一步針對他們爲何死亡一事進行研究。爲此就非得展開行動，繼續調查巨人的生態。

視力能否恢復還是未知數。

「嗯，就許多層面而言。」

「想要駕馭那臺機械，就非得從訓練兵時代開始嚴加訓練不可。」

「看完你那一戰，我就確信我們的時代已經結束了。」

「既然是用來實現立體動作的裝置，就稱它作《立體機動裝置》好了。」

「擔任指導教官或許是正確選擇也不一定。」

不過赫爾費的想法跟安海爾有點不太一樣。

雖說是培訓下一代的精兵，但鍛鍊心技體的作法依舊不會有所改變。就這一點而言，赫爾費堪稱無懈可擊，安海爾甚至立即就能想象出赫爾費狠狠修理訓練兵的身影。對巨人無所不知的他一旦成爲教官，日後必能培育出最強悍的士兵。

（是那個時候受的傷嗎……）

「而你打算主動請纓擔任這項職務？」

安海爾思考了一下，便由《裝置》特徵聯想到它的正式名稱。

「接下來調查軍團大概會很辛苦吧。」

在證明了巨人是可以擊敗的對手之後，調查軍團解散命令遭到撤銷的幾率隨之大增。但另一方面，調查軍團無視命令擅自展開遠征，仍然是個不爭的事實。士兵姑且撇開不談，身爲隊長的赫爾費，必然不得不引咎辭去隊長職務吧。

八成是在見證巨人臨死情景之際，遭到熱風灼傷眼睛了吧。

「的確沒錯。」

安海爾苦笑一聲，硬是動手撐開如同鉛塊一樣沉重的眼瞼。眼睛殘留着一股夾帶灼熱感的痛楚，眼淚湧流而出。渾身是傷的安海爾，看來似乎連眼睛都沒能倖免。視野昏暗無光，彷彿罩着一層毛玻璃似地顯得模糊不清。

「例如指導訓練兵之類嗎？」

抄最快最短的路線抵達巨人要害，給予精準無比的致命一擊——

「就是培訓下一代的國家棟梁。」

「《裝置》就是這臺機械的正式名稱嗎？」

「事實上大概也沒錯吧。」

但這絕非一朝一夕便可完成。一想到堆積如山的課題，就令他感到頭痛不已。

赫爾費的實力如假包換，他的部下也一樣，今後應該也能盡情大展身手纔對，同時也還需要他們挺身而出。

「你不覺得有點太過誇張了嗎？」

「原來如此，滿不賴的嘛。」

調查軍團的人數驟減。或許指導訓練兵、設法重建調查軍團，就是赫爾費的人生第二春也說不定。

「這豈不像是我超渡了你的軍旅生涯一樣嗎……」

「我猜戰鬥方法，八成會因爲你所製作的那臺機械而產生重大轉變吧。年輕小夥子們也就算了，到我這把年齡已經無法再改變戰法。」

「那我可得儘快改良《裝置》纔行囉。」

（可能傷得很重吧。）

要是像安海爾一樣大費周章的話，就算再多條命也不夠用。雖說改良《裝置》爲最大前提，不過只要衆人均能運用自如的話，或許也就有辦法狩獵巨人了吧。

同時也必須確立出運用《裝置》的戰術。

「有此必要吧？」

不過既然《裝置》的完成形已經浮現，那麼幫它取個名字應該也比較方便一點吧。

「該說是方便起見呢，還是說純屬開發代號呢，總之因爲它只是試作品，所以也沒想過要幫它取名字。」

「我想想喔……」

「這想法還不賴吧？」

安海爾率直地感到佩服。

「所以你決定退出第一線嗎……真是乾脆呢。」

「什麼事？」

「接下來纔要開始製作就是了」

「我有我該做的事。」

不過安海爾心中有着滿滿的充足感。

「英雄凱旋歸來了！」

赫爾費高聲宣言。

正門開啓的聲音隨之傳入耳中。