柒 天狗之血 傻瓜之血
《有頂天家族》 · 森見登美彥 · 4.1萬 字
十二月中旬，下鴨矢三郎如煙霧般從京都消失得無影無蹤。
聖誕前夜，南禪寺玉瀾祕密造訪我的藏身之處。聽她說整個京都沒人知道我的去向，甚至還有傳聞說我已經死了。
我此次逃亡的目的地是琵琶湖。
琵琶湖是弁天的故鄉。她似乎很討厭自己那段掩埋在逢坂關那一頭的過往，極少接近那裏。對弁天來說，琵琶湖是離她最近卻也最遙遠的地方。因此對我來說，那裏就是絕佳的逃亡地點。
從京都市內逃出來的那晚，我去探望了菖蒲池畫師。
回想起來，上次來這兒還是今年七月。不管是掛在石門上寫有“菖蒲池”字樣的薄木板，還是在燈光照耀下泛着淡橘色的拉門，都令我十分懷念。
“哎呀，哎呀，歡迎歡迎。”
在那裏，我受到菖蒲池畫師和畫師夫人的熱烈歡迎。
原本只是想來打個招呼，但畫師再三邀請我留下享用晚餐，盛情難卻我只好留下了。填飽肚子稍作休息，正閒極無聊時，洗澡水也燒好了。待我泡完澡出來，啤酒也已準備好了。鑽在被爐裏的畫師引誘我道：“來這裏，過來。”我鑽進被爐，喝着啤酒，嘴裏嚼着撒滿糖粉的涼絲絲的柿餅，一股強烈的眷戀感湧上心頭，“好想藏身於此！”
還有比這更好的潛伏地點嗎？沒有，絕對沒有！
於是乎，我決定就此潛伏在菖蒲池畫師的家。
我的逃亡生活可謂生氣勃勃。
夜晚睡在緣廊下，白天就跟畫師一起用掃帚把枯葉掃成一堆，仔細分類；或者一起畫畫南瓜，翻地找蟲子玩。
睡過午覺喫完點心，我和畫師就會下將棋——這幾乎成爲每日的功課。
我們窩在被爐裏，隔着棋盤相對而坐。畫師完全不把輸贏放在心上，他總是慢悠悠地挪動棋子，熱衷於按照自己的審美在棋盤一角擺出陣型。
“我要把金將挪到這裏。”畫師嘀咕着，“這樣的話，就能形成極其有趣的陣型。”
“哈哈哈，的確。那我就走這步。”
“……等的就是你這步！你也下了一手好棋啊。”
跟畫師玩到太陽落山，趁着天黑，我會去大津街頭散步。
走出住宅區，前面有條商店街。一排排林立的商鋪當中，既有歷史悠久的洋貨店，也有雜亂無章的五金店。我出來散步時，商鋪早已打烊，周圍十分冷清。來到寒風習習的大津港，只見琵琶湖對岸街燈連成一片。有時還能看到窗口透出明亮燈光的夜間遊輪，在昏暗的湖面上滑行而過。
澱川教授說着就鑽進被爐裏，像總算泡上溫泉的猴子一樣神情陶醉。從他那如同去黑市採購了物資的大揹包裏，滾出圓滾滾的大南瓜和色澤鮮豔的柚子。
冬日的夜晚，靜寂無聲。
大哥讓人力車沿着鴨川向南奔馳。
逼人的寒氣凍得她臉色蒼白，看起來宛如少女般青澀。她抬頭望着亂舞的冰花，眼神寂寞空洞。被紅玉老師擄來的那一日，弁天是不是也帶着這種寂寥的表情，佇立在白雪皚皚的琵琶湖畔？
下鴨家每到聖誕節都會喫炸雞，觀賞矢四郎點亮的絢麗燈飾。想到今年的聖誕節我無法參加，內心十分寂寞。所以在十二月二十四日下午，當那股“可以讓熊孩子停止哭泣”——哈蘭·山德士大叔[譯者注：肯德基品牌的創始人。]祕傳的香料味兒從玄關處飄來時，我的心情立刻歡騰起來。到訪的是南禪寺玉瀾。
我一路胡思亂想，走回菖蒲池畫師的家。
像這樣的不眠之夜，我總是會想起父親變成火鍋那晚的事。此刻，糾之森裏的大哥他們，還有旅途星空下的二哥，應該也在想着父親吧。
這一天，大哥跟我一樣一大早就起來了。
我出門送教授到三井寺站。我們沿着靜靜流淌的琵琶湖排水渠往前走，路旁街燈點點，閃爍着柔和的光。
“棉花棒也別忘了帶去。要是沒了棉花棒，老師耳朵一癢就會吹起小旋風。”我提醒道，“不過，也就是微風而已啦。”
自從我在六角堂觸怒弁天，狸貓界的態度就大致分成兩種：一種是“可憐的矢三郎，再見了！”的達觀心態；另一種是“要是矢三郎被喫掉的話，自己就不用擔心被煮了”的毫不掩飾的安心感。
他們就這樣坐着，看着糾之森的天空逐漸變亮。
“可是菖蒲池先生，”澱川教授驚訝地說道，“不洗澡頭皮纔會發癢吧？”
“哎呀，你也在這裏啊。”教授看到我喜出望外。
澱川教授從被爐裏爬出來，拿起菜刀利落地切着南瓜開始煮甜點。邊煮邊跟我們聊天，“芋頭、章魚、南瓜——據說都是女孩子愛喫的東西。但是我都很喜歡啊，你們說我內心是不是也很少女？”還說，“南瓜富含β胡蘿蔔素和維他命C，對身體好。”接着又說，“我在中國內陸地區，看到有人將長得巨大南瓜掏空住在裏面，感覺就像被南瓜怪獸喫掉了一樣。”教授話匣子一打開，有用沒用的故事一個接着一個往外蹦，聽得我們時而哈哈大笑、時而驚歎不已。結果他煮的東西基本上都自己喫光了。喫飽喝足後，教授起身準備離開，“這個點兒了，我差不多也該回山裏了。”
“那麼，我這就啓程了。媽，等我的好消息。”
爲了不吵醒母親和矢四郎，他悄悄起身，踏着落葉漫步於清晨的糾之森。冬日的森林沉浸在蒼白清冷的朝霧中。
“實驗林那邊雪下得太大了，不全副武裝會遇難的。你說，人類爲什麼就不能像狸貓那樣渾身毛茸茸的？我最近都在思考這個問題，我們在進化過程中蛻掉體毛完全是個失敗啊……哎呀，這裏竟然有文明利器！”
——也正是家父的忌日。
大哥用冰冷刺骨的河水洗了把臉，在父親的將棋盤前坐下，開始冥想。大腦逐漸清醒，渾身充滿力量。
“我爲防被人跟蹤，一個人翻山越嶺跑過來的。伯母讓我來看看你過得怎麼樣。”
先鬥町料亭裏空寂的房間，鴨川對岸輝煌的街燈，籠子裏父親胖墩墩毛茸茸的身影……我能清楚地在腦海裏描繪出那晚的情景，彷彿親眼目睹一般。聽到事情經過的那晚，澱川教授分給我用錫紙包的飯糰，我當時嘴裏嚼着涼飯，覺得那味道一定跟父親最後喫的飯糰一模一樣。
“那這次是誰爲了那個變態幾乎掉了一層皮啊？你的小命現在就像風中燭火，岌岌可危。我覺得你也是個不折不扣的變態，沒資格調侃矢一郎。”
“當然，總一郎一定會以你爲榮的。他會在那個世界開心地放聲大笑！”
“等餘波平息後再說吧。老師終歸少不了我照顧。”
看着光禿禿的樹幹在冷風中搖曳，我腦海中浮現出紅玉老師弓着背，坐在陰暗潮溼的公寓裏的身影——把冰涼的不倒翁當作弁天的美臀緊抱在懷裏，品嚐着紅玉波特酒，在漆黑的房間裏抽着天狗香菸的紅玉老師。
“他又不是自願當僞右衛門的，巴不得早點引退呢。”玉瀾說。
矢四郎揹着塞滿筆記本和書籍的揹包出了糾之森。
母親擦着打火石爲大哥送行。
樹叢那邊出現了一個人影，是弁天。
這天晚上，我鑽進靠庭院一側的緣廊下，團在染滿畫師煙味的舊毛巾裏。就在剛纔，園城寺的狸貓們還在庭院裏轉悠，現在都消失得無影無蹤。我難以入睡，開始一根一根地數着前腿上的毛。
於是，大哥從糾之森出發了。
“哈哈哈，原來是這樣啊，我都不知道呢。不過我很喜歡洗澡。在實驗林裏拿個大鐵罐燒水，等熱了之後全身泡進去。漆黑的森林裏靜靜地飄着雪花，望着嫋嫋升起的熱氣，會產生與天地渾然一體的宏大感覺。再鏟一點積雪放入杯中，倒入威士忌小酌一番，可真是欲仙欲死啊。”
以前被弁天唆使製造魔王杉事件後，我也曾遠離老師身邊。但那次是我自行禁足於師門，真正被宣判逐出師門這還是第一次。
不久，母親吐着白氣走過來，在大哥旁邊輕身坐下。
忽然，庭院裏傳來一陣吧啦吧啦、好像薄玻璃破裂的聲音。
雖然過着活蹦亂跳的逃亡生活，但我總惦記着糾之森的大哥他們。當時趁黑在糾之森告別時，大哥非常後悔讓我捲入天狗的內鬥中，分別之際還在嘆氣，問我：“今後打算怎麼辦？”
“這次明明是老師強人所難。”
“我就討厭洗澡。”菖蒲池畫師露出爲難的表情，“一進浴缸頭皮就發癢。”
我是在去年秋天，從澱川教授那裏得知父親臨終前的情形。
“這種事千萬別對別人說，有傷體面。”
“……父親應該會爲我驕傲吧？”
狸貓喜歡聖誕節，沒什麼特別的慶祝理由——這點實在不錯。
街燈下，教授露出無敵的笑容。他那因山中艱苦生活鍛煉出的精幹側臉，燃起熊熊的狸貓愛，顯露出爲救狸貓免受下鍋之災，不惜突襲宴會現場的堅定決心。
“別擔心，我會看着辦的。”
“您穿的這身好誇張啊，是要去登山嗎？”
“是啊。”
“這樣想來，人類、狸貓、天狗，大家都走了好遠啊。”
“我在紅玻璃預約了慶功宴，等長老會議結束你就來跟我們匯合。矢三郎晚上應該也能回來吧。”
“別胡亂做實驗哦，再怎麼說電都是危險的東西。”
這天上午，矢四郎要先去一趟僞電氣白蘭工廠。這段時間他一直在解讀閃電博士的實驗筆記，連日來往返於實驗室。雖然他目前還只能做出讓人難以下嚥的失敗品，卻氣宇軒昂地宣稱：“就差一點點！”
“玉瀾，我能不能拜託你給老師送點東西？”
偉大的明治天皇親政時期，人類被捲入西方文明東進的驚濤駭浪，個個惶恐不安；狸貓們開始嘗試駕駛僞火車，驚慌失措地迎接新文明到來。彼時，被紅玉老師從長崎擄來的二代目，還在如意嶽的山中鬱鬱寡歡，處於艱難攀爬天狗階梯的階段。眷戀母愛的青澀少年，可能做夢都沒想到，將來自己會漂洋過海百年不歸。
教授警戒地環顧四周後，悄悄對我說：“星期五俱樂部的尾牙宴快到了，那幫人差不多也該着急了吧？”
——還是星期五俱樂部尾牙宴的日子。
“關鍵時刻，我會衝進去營救狸貓。”
母親抬頭看着大哥坐在自動人力車上的炫目身影，不由得發出感嘆：“啊啊！你終於要成爲僞右衛門了。”
我猛地睜開眼睛，發現周圍已有微弱的光亮。
“終於到這一天了。”母親說。
八坂平太郎雖然也擔心“矢三郎不要緊吧？”，但已經着手準備去夏威夷的旅行了。他在祇園繩手的事務所也處理掉了，狸肚子裏暗自盤算着，等新年出席完大哥和玉瀾的婚禮後就馬上出去旅行。
一想到終於要繼承父業成爲新僞右衛門，大哥就壓抑不住內心的狂喜：我總算可以洗刷“一羣不成器，沒能繼承下鴨總一郎衣鉢的孩子”的污名。父親在天有靈一定會爲我高興吧？母親會高興，玉瀾也會高興。下鴨家終於能恢復昔日的榮耀，狸貓界在我的領導下也將有所發展。大家也許會造一座我的銅像來讚美我的光榮，說不定還會有鴿子在銅像的鼻尖上拉屎。
“原來是夢啊。”我心有餘悸地從緣廊下爬出來。
“是嗎，果然如此。”因爲早已料到，我一點都不驚訝，“天狗有天狗的自尊，狸貓有狸貓的矜持啊。”
冬至這天的午後，我跟菖蒲池畫師下着將棋，聽到有人嘎啦一聲拉開拉門詢問道：“有人在嗎？”我跑到玄關一看，發現澱川教授站在門口，一副全副武裝準備挑戰雪山的登山家打扮。
自動人力車疾駛着穿過下鴨神社的參道，進了出町柳。下鴨三角洲河邊有一排綁着粗草繩禦寒的松樹，老鷹在空中翱翔。像春日般和煦的陽光照在鴨川沿岸，呈現一片祥和的景象。
她看到我嫣然一笑，隨即大顆大顆的淚珠順着陶瓷般的臉頰滾落。
“這個人啊，如果不管他，天曉得他什麼時候會洗一次澡。從以前就這樣。”
乾枯的樹木眼看着覆上一層白霜，凍得屁股疼的寒氣從地面匍匐而來，瞬間將被掃到一起的枯葉凍得雪白。我從緣廊下爬出來，眼前滿庭樹木盛放出櫻花般的冰花，晶瑩透亮的花瓣在空中輕輕飛舞。周圍充滿了異樣的白光。
然後她盯着地上的落葉，露出一抹悲傷的表情，“……紅玉老師將你逐出師門了。”
“你當初說要加入星期五俱樂部時我還摸不着頭腦，如今看來，還真是高明的戰術！你就這樣人間蒸發，他們少了提供狸貓的人，只能大失所望。”
我就這樣藏在菖蒲池畫師家，迎來了僞右衛門選舉的前夜。
“啊啊，那我豈不是個要嫁入變態家族的變態嗎？”玉瀾踢着落葉咯咯笑。
回想着這些，我的意識漸漸變得模糊。
之後，我跟玉瀾在冬日的庭院裏聊天、閒逛。
狂風暴雨的一天，就這樣悄然開始了。
“嗯，我會注意的。大哥你也加油。我會帶着成品去慶功宴的。”
從樹幹的縫隙間望去，暗藍色的天空已經滲出爽朗的黎明之色。
“活該，哈哈哈。”
“聽說夷川吳一郎也會來。他一直協助矢一郎的工作，真的好熱心啊，以前明明是個愛哭鬼，如今已經成長爲出色的狸貓了。”
“癢的那股勁兒過去之後就不癢了，以後無論多久不洗也不會覺得頭髮癢。所以最重要的，是忍住剛開始的那股癢勁兒。”
“……矢三郎真的很喜歡老師呢。”
菖蒲池畫師溫柔地說道，玉瀾不禁臉紅起來。
我走過舊大津公會堂，在昏暗的街頭徘徊，發現了據說是明治時代俄國皇太子尼古拉被刺傷的地方——“大津事件”[譯者注：明治二十四年（1891年），警察津田三藏在大津刺傷俄國皇太子尼古拉。]的事發地點。如今我站在這平凡無奇的街角，遙想俄國皇太子被人力黃包車拉着跑過琵琶湖南側一帶的情景。
今天是決定僞右衛門的日子。
“是啊，終於要開始了。”大哥說。
“照顧那個天狗可麻煩了，真的特別難伺候。”
“你怎麼哭了？”我問。
“我可不會給他們準備什麼下鍋的狸貓。”我說。
“只要不是像大哥那樣的變態，多數狸貓都對僞右衛門避之唯恐不及。”我說。
“不過，有壽老人在，他們說不定還留了後手。特別是天滿屋！這人非常可疑。”
玉瀾說她今晚被邀請參加糾之森的聖誕派對。矢四郎用從僞電氣白蘭工廠帶回來的零部件，組裝出了非常壯觀的燈飾。
“船到橋頭自然直。”我雖然嘴上這麼說，其實內心一籌莫展。
我向玉瀾打聽我逃匿後京都市內的情況。
很快大哥也開始做出門的準備。他要先出席跟南禪寺正二郎那些年輕狸貓的預祝會，再前往二代目的宅邸參加長老會議。
我打着哈欠在庭院裏閒蕩，敲了敲水桶裏表面結的冰，吸着清晨冷得凍鼻子的空氣，吐出白氣嘟囔了句：“早上了。”
“交給我吧。”
“覺得你可憐，”她說，“因爲你馬上要被我喫掉了。”
“討厭！髒死了！”夫人皺起眉頭。
“這一天終於來了。”大哥在心裏默唸。
玉瀾脖子上圍着跟大哥一樣的情侶紅圍巾，手裏抱着給我送來的炸雞盒子。她向菖蒲池畫師行禮自我介紹後，瞄到放在被爐上的棋盤，“這都是什麼啊！”忍不住大叫道，“我從沒見過這樣的棋局！”
“冬至了嘛，不入柚子浴何以爲人。”
“你肯定棋藝精湛吧。”
“哎呀，這柚子看上去不錯。”夫人說。
“所以說，下鴨家就是變態家族囉。”
聽到我這麼說，玉瀾笑而不語。
沉溺於幻想中的大哥，不由得喜笑顏開。
大哥乘坐人力車來到四條大橋西側的東華菜館。他用手拍了拍臉，收起掩飾不住的笑意，鼓足幹勁。被優雅的老式手搖電梯送上樓後，看到一身和服打扮的玉瀾站在走廊上迎接他。
“大家都到了。”南禪寺玉瀾說着，牽起大哥的手帶他走進宴會廳。
鋪着地板的宴會廳裏排着數張黑色圓桌，南禪寺正二郎等數只狸貓在焦急地等待大哥到來。面向鴨川的窗口射進來的炫目陽光，溢滿整個房間。眼下的四條大橋人頭攢動，河流對岸佇立着南座大屋頂。
南禪寺正二郎已等得不耐煩，喝起了紹興酒，看到矢一郎來了慌忙用手捂住杯子。玉瀾看到後呵斥道：“你竟然已經開始喝了？！”正二郎不由得露出苦笑。
“終於等到這一天了，矢一郎。”正二郎笑着說，“接下來只要等待好消息就行了。”
身上裹着僧衣的夷川吳一郎也站起來行禮，“恭喜恭喜。”
“哪裏哪裏，吳一郎，現在說恭喜還太早。”
“這時候還有什麼好擔心的，矢一郎。”
圍繞在大哥身邊的狸貓們，手裏拿着倒滿紹興酒的酒杯紛紛起身，一齊爲了肩負起狸貓界未來的僞右衛門，爲了下鴨家的光榮乾杯。
所有人都笑着，彷彿大哥就任僞右衛門已經板上釘釘一般。
大哥望着窗外一片廣闊祥和的街景，陷入了沉思。這時玉瀾靠過來小聲說：“你在想矢二郎他們的事吧？”
“……你怎麼知道？”大哥嚇了一跳。
“我當然知道，因爲任何時候你都在惦記着他們。”玉瀾笑着說，“矢三郎很享受他的逃亡生活，矢二郎一定也沒問題的。現在這時候他大概已經到四國了吧。”
“……我就是操心的命。”
“我知道，不過今天你就專注於自己的事吧。”
這一天早上十點左右，二哥在JR南小松島站下了車。
小松島是德島縣（舊名阿波）瀕臨紀伊水道[譯者注：位於日本紀伊半島與四國東岸之間的海域。]的城市，很久以前就是連接四國與關西的海上交通要衝。小松島作爲“阿波狸合戰”的發生地廣爲人知，而傳說中的主角——日開野金長的子孫，現在仍在這片土地上繁衍生息。
“對方可是名門，一定不能失禮。”
二哥在車站的廁所裏變身成西裝筆挺的模樣。出了車站，只見除了紅白分明的待客出租車以外，來往的行人很少，街上空蕩蕩的，廣場的角落有尊很小的狸貓像。
明明是冬天，她卻穿了一身明亮的蛋黃色連衣裙，在寒風中還光着腳，不經意垂下的淡褐色頭髮，在午後的陽光下熠熠生輝，彷彿在燃燒。與狂野的打扮相比，她望向二哥的目光卻異常清澈美麗，看起來她應該是隻狸貓。
“說什麼小肚雞腸的話。”
“這就奇怪了。”鷹歪着頭不解地說，“夷川吳一郎還在這裏啊。”
“再來一槍！”這時候天滿屋的聲音再次響起。
那會兒，我正坐在菖蒲池畫師家的緣廊上，拿着菸斗吞雲吐霧。
過了中午，二哥總算走到了金長神社。
“都恢復婚約了，再要私奔不是本末倒置嗎？”
“這裏到底有多大啊？”
“哎呀，真的好奇怪！奇怪的傢伙。”女孩歪着頭咯咯地笑着說，“爲什麼一直要變成青蛙？因爲可愛嗎？我也經常變成青蛙。當青蛙真不錯，冬眠的時候可以鑽進洞裏，它們肯定是很會挖洞的傢伙……雖然喫蟲子有點噁心。”
“與哥哥密謀的人就是那個可疑的幻術師。”海星說。
“本來就是你不好嘛。區區一隻狸貓，竟然敢找天狗的碴！”
二哥來到金長跟前正坐行禮，“好久不見，在下下鴨總一郎的次男矢二郎。非常高興看到金長大人您依然健朗。”
剛纔的女孩從洞穴邊緣向裏面探頭張望，看到二哥的模樣後驚訝地瞪大眼睛。
“應該是這裏沒錯啊……”
“我沒騙人。因爲我變成青蛙的時間太長了，所以稍不留神就會變回青蛙的樣子。我真的沒少長毛啊。”
“那麼，現在夷川家的首領是誰？”
“非常非常大，光想象一下都覺得好累。而且不只是大，面積和佈局還經常會發生變化。有時候相模坊大人會過來拆下幾個房間帶走；有時候又會帶着新的房間過來，與原有的組裝在一起。每當那種時候，狸貓們都要搬家，鬧騰得不得了。”
一個手裏搖着狗尾草的年輕女孩靠在大殿上。
金長的女兒和二哥變成人類的樣子繼續前行。
不久，他們來到一間像宴會廳一樣寬敞的房間。
午後舒適的陽光照在庭院中，菖蒲池畫師和夫人在房間裏鋪了被子親密地午睡着。
海星不安地低聲說：“哪裏在開慶典嗎？我怎麼聽到民謠的聲音……”
當我聽說海星是從僞電氣白蘭工廠逃出來的時候，着實嚇了一跳。
“不過如今叔叔已經亡故，下鴨家與夷川家也達成了和解。”
“都過去十年了，吳一郎也會改變的。”
海星接下來說的話，就讓人無法置若罔聞了。
“少胡扯，你只是覺得好玩才這麼做的吧？掉進鍋裏也是咎由自取。”
“是金長家的食客吧。”二哥心想，“還真是把這兒當自己家啊。”
金長喜笑顏開，“是嘛，要繼任僞右衛門啊，矢一郎如今也是出色的狸貓了。有什麼困難儘管開口，只要是總一郎的兒子有事相求，就算讓我金長掉一層皮也在所不惜。”
我拖着海星，試圖逃離天滿屋，但是失去意識的未婚妻像塊石墩一樣沉重，我又沒法變身抱起她逃走。事到如今，我只能痛恨自己這極不方便的四條腿兒。
“你……這麼做只會讓事情更復雜。”
“幸好夷川家的長子吳一郎回了京都。”
“騙人！哪有這麼光溜溜的狸貓？”
“不止如此，還有更奇怪的事。”
其中一人身着白底黑色粗條紋浴衣，領口豪爽地大敞着，露出大片胸毛，脖子上掛的小葫蘆在胸前晃來晃去。這人一臉大鬍子，整個身體圓滾滾的，雖然變成人類的模樣，但渾身上下散發出隱藏不住的濃郁狸氣。十有八九就是第十八代金長。跪座在他旁邊的男人一絲不苟地穿着和服，一直笑眯眯的，眼鏡還反着白光。這人應該就是金長一門赫赫有名的參謀——藤木寺之鷹。
這時候，傳來天滿屋爽朗的聲音：“噢噢！”
神社周圍，是冬季乾涸的廣闊水田與住宅地。
“大哥以前根本不是這種狸貓。”海星說。
二哥剛向前跨出一步，卻一腳踏空，身體瞬間被吸入地面。大喫一驚的二哥變回青蛙的模樣，等回過神來時已身在洞穴底部。
海星還想反駁什麼，忽然閉嘴了。她盯着灌木叢的方向，溼潤的鼻尖嗚嗚地哼了幾聲說：“我覺得有點不對勁。”我也回頭去看樹叢，但除了層層疊疊的光禿枝幹外，什麼也沒發現。
“但是他跟大哥說，明年會正式對外公佈這件事。”
二哥壓低聲音，將去年大白於天下的夷川早雲的陰謀娓娓道來。瞭解了早雲陷害父親掉進鐵鍋的來龍去脈，金長皺起粗眉說了句：“太過分了！”
“原來你是下鴨家的狸貓啊，我這就帶你去爸爸那兒。”女孩高舉着二哥，像要將他捧上天一般，“啦啦啦，小青蛙～♬”她嘴裏唱着歌，鑽進了大殿的地板下。
在父親的催促下，二哥變成僞睿山電車給大家助興。夕陽西下，他滿載着金長一門的狸貓們在田間疾駛，博得一致好評。那時候，有個小女孩緊貼着駕駛室窗口，興奮地大叫着：“好厲害啊！好厲害！”當時金長還很高興地說，家裏那個一直蹲在洞裏不肯出來的女兒，今天難得出來了。
“等等，你是說吳一郎跟天滿屋有什麼不可告人的交易？”我震驚了，那怪人的一口假牙般明晃晃的白牙在我腦海中一閃而過，“這的確很可疑。”
轉到大殿後面，二哥突然停下腳步。
接着她伸手從洞底把二哥拾起來，捧在手上湊近鼻尖聞了聞。突然，她的表情一下子亮起來，“你是下鴨家的狸貓吧？你還讓我坐過僞睿山電車，你不記得了嗎？”
關於江戶時代的阿波狸合戰，據說當時恰巧逗留在小松島的下鴨家祖先助了金長一臂之力——這個傳聞實乃明治時代的吹牛大王下鴨鐵太郎捏造的，可信度基本爲零。不過下鴨家與金長一門歷代悠久的交往，似乎的確可以追溯到江戶時代。喜歡旅行的祖父巡遊四國八十八處名勝時，曾在金長家落腳；父親也曾屢次到訪四國。金長一門來京都時，下鴨家也會照顧得面面俱到。金長會給我們兄弟講阿波狸合戰的傳說，然後我們兄弟幾個就統統被第一代金長——同爲狸貓，卻非普通狸貓可比——的奇聞軼事給迷住了。
“……哎，說起來總一郎實在是太可惜了，英年早逝。”藤木寺之鷹悲痛地說道。
金長和鷹慌忙坐直身體，對二哥回禮。
“哎喲喲，原來是下鴨家的。”
數日前，海星在工廠院內閒逛的時候，看到祭祀閃電博士的稻妻神社附近有可疑的人影出沒。那神社是夷川家的聖地，就連工廠內部人員都不能隨便靠近，更何況是外來人士。
京都的下鴨家與阿波的金長一門，從很久以前就有往來。
她就這樣把二哥撂在一邊，一個人開始自說自話。
彎彎曲曲的木地板走廊一直向前延伸，兩邊排列着無數個房間。每個房間都聚攏着一羣無所事事的狸貓，他們親切地跟路過的金長家女兒打招呼。當中有的房間裏是巡禮者[譯者注：朝聖者。前往四國地區八十八名剎的人。]打扮的狸貓；還有的是一家其樂融融坐在矮桌前的狸貓。可以看到每個房間都附帶緣廊和庭院，院子外好像是白色灰漿圍牆。每個庭院上方的天空各不相同，有的房間外飄着盛夏積雨雲；有的房間拉窗緊閉，外面持續下着冷雨。
二哥回憶起跟父親一起拜訪金長一門時的情景。
金長也深有感觸地應聲道：“誰說不是呢。”他悲傷地晃動着圓滾滾的身子，脖子上的葫蘆發出噼啪噼啪的輕響。
然後，我就這樣失去了意識。
兩隻狸貓中斷了對照相機的討論，驚訝地看着走進來的二哥。
“喂喂，我這可是爲了狸貓界的大無畏精神啊。”
這次輪到二哥一臉茫然，“……你說的是真的嗎？”
最後烙印在我眼底的，是天滿屋那口如假牙一般純白的牙齒。
“因爲吳一郎是家族的統領，所以才這麼拼命吧？”我說。
但此刻，神社內卻絲毫沒有狸貓的氣息。
聽到二哥的話，金長與鷹一臉茫然。
我的脖子受到一股劇烈的衝擊，同時感到一陣劇痛，然後一股灼燒感擴散全身。
二哥生氣地鼓起嘴抬頭望向天空。
從樹叢深處現身的天滿屋，在心愛的紅襯衫外面加了件豪華的毛皮披肩，手裏拿着金光閃閃的德國制空氣槍，像一個從北國來的暴發戶獵人。不知他剛纔是如何隱藏起自己的氣息的。
夷川吳一郎時隔十年回到京都以後，一直十分活躍，完全不像曾經拋卻塵緣的毛和尚。在我大哥就任僞右衛門一事上，他主動幫忙接管狸貓界的工作，並跟着大哥四處奔走與各位長老會面，在各方面鼎力相助，毫無怨言。在經營僞電氣白蘭工廠方面也是，他展現出精明卓越的才華。海星的工作眨眼之間都被他接手了。金閣和銀閣傾倒於吳一郎非凡的領導才能，對他言聽計從。
“你是個藝術家啊。”二哥勉強想到一句附和的話。
接着，海星又得意地說道：“反正我就是看他不順眼，留了封書信說‘我要跟矢三郎私奔’就跑出來了。大哥肯定會嚇一跳。”
“沒辦法，吳一郎哥哥太奇怪了。”
說時遲那時快，樹叢深處傳來“啪”的一聲類似彈簧崩開的乾澀聲音，有什麼東西劃破長空飛了過來，海星發出短促的悲鳴應聲倒下。我慌忙跑到她身邊，“怎麼了？”搖晃她的身體。她用失焦的雙眼看着我，前腿抽搐了一下就閉上了眼睛。
我坐在緣廊上晃着雙腿，突然聽到四腳獸踩踏枯葉的細微聲音，只見庭院灌木叢中出現了一隻狸貓的身影。我當時還在想，“哎呀，來了一隻可愛的狸貓。”結果下一瞬間就現出原形。菸斗“當”的一聲掉下來，我慌忙用茶水將菸草的火澆滅。
“這裏的房間，全都是白峯相模坊大人的內宅。”女孩光着腳板吧嗒吧嗒地邊走邊說，“所以說，金長一門是借住在相模坊大人的宅邸裏。”
這時候，二哥發現房間裏還有隻狸貓。只見房間角落裏鋪着一條髒兮兮的被褥，一個和尚模樣的禿頭男子躺在那裏鼾聲大作。鼓起的肚子露在外面，右手還握着沒喫完的飯糰。同樣，絲毫不掩飾身上散發出來的狸氣。
金長神社陰暗的地板下面，有無數個狸穴。
“對對對！藝術家！挖洞也是一門藝術。”女孩聽到二哥的話，露出一副深得我心的表情。
夷川海星在庭院裏一屁股坐下，笑着對我說：“我來看你啦，誰叫你都不來看我。”
“我還以爲是狸貓，沒想到竟然是隻青蛙！”她說，“我第一次看到會變身的青蛙，你一定是蛙界有名的青蛙吧？”
“而且，吳一郎大哥好像並不打算恢復我們的婚約。”
“現在，大哥差不多該出發去狸貓選舉會場了吧。”
二哥在小松島的街頭朝着金長神社徒步而行。沿途的街道兩旁有銀行和港口運輸公司的辦事處，明媚的陽光照在街頭暖洋洋的。也許是海邊城市的緣故吧，總讓人覺得跟京都天空的顏色不太一樣。
“我們剛剛通過的就是金長的狸穴。”
金長的女兒向他們介紹二哥後，說了句“沒我什麼事了”就乾脆地退了出去。
自那以後，海星就在吳一郎身邊暗中監視，但始終抓不住吳一郎的把柄。沒過多久，海星反而察覺自己被監視了。無論她走到哪裏，都有夷川親衛隊的狸貓暗中跟着她。一逼問他們就裝傻充愣，除了吳一郎沒人會命令他們這麼做。
我的視野變得越來越狹窄，眼前的景色逐漸遠去。
“這洞是我挖的。雖然爸爸不讓我挖洞，但如果不能挖洞我還不如死了好。我一定是爲了挖洞纔出生在這個世上的。反正我是個性格扭曲的人，以前怎麼叫也不肯從洞裏出來，待在洞裏感覺特別安心。不過，我至今還未挖出理想的洞穴，所以每天無視爸爸的牢騷，專心研究挖洞。”
這麼吵下去可不行！再怎麼說，我也不能在人類的庭院裏跟未婚妻拌嘴。於是我跳下緣廊，帶着海星穿過灌木叢，來到被枯草覆蓋的乾涸池底。
“……不過，偶爾會有冒失鬼掉到我的洞裏來。”女孩突然捂住嘴，帶着略微抱歉的神情望着二哥，“……我怎麼對你說了這麼多。”
“你別突然出現啊。”我說。
鑽過表面浮現斑斑黑漬的石造鳥居進入神社，只見石板路上落滿了枯葉。繞過右手邊的淨手處，一直往裏走就是正殿，上面掛着寫有“金長大明神”的大紅燈籠。油錢箱對面放着四鬥樽[譯者注：容量爲四斗的酒桶。]和神轎[譯者注：祭祀時抬神體或神靈的轎子。]。還有授予第一代金長的“正一品”題字，幾個大字威風凜凜。繼承第一代金長偉大血脈的狸貓們，一直是以這個神社爲根據地的。
“說什麼傻話，我可是還在逃亡的人。”
二哥向金長他們講述京都狸貓界的近況：擔任僞右衛門的八坂平太郎引退後，下鴨矢一郎將接任僞右衛門，矢一郎早晚會親自來這裏拜訪。二哥還表達了下鴨家的心願：兩家人到父親這輩爲止一直友好往來，希望今後也能將這份情誼延續下去。
金長的女兒變回狸貓的樣子，揹着二哥，鑽進一個大的洞穴。洞穴逐漸變得開闊，不一會兒他們來到一條用磚牆加固的隧道，再往前走，看到一盞昏暗的手提油燈，隨即來到一個氣派宅邸的走廊上。
海星正要出聲喝止，卻見夷川吳一郎快步趕到，與那可疑人物握手。海星在暗處偷窺，看着兩人就那樣進了稻妻神社，好像在密謀什麼。
從像長長隧道那一頭的狹窄景色當中，裹着厚厚毛皮的天滿屋大步走了過來，他手裏提着的大籠子在冬日陽光的照射下耀眼奪目。
“我是狸貓啊，不是青蛙。”
緣廊外面是爽朗的初夏天空，庭院的晾衣竿上掛着五顏六色的手巾，像彩旗一樣在空中飄蕩。房間中央坐着兩個男人，他們正在欣賞一排年代久遠的相機收藏品。
周圍靜悄悄的，只聽到菸斗鬥鉢裏菸草滋滋燃燒的聲音。
“請問你是金長一門的族人嗎？”二哥開口問道，“我不是什麼可疑人物。其實……”
上午跟畫師一起在院子裏玩的時候，還聽到門前小巷傳來自行車往來的聲音，以及放寒假的孩子們玩耍的聲音。而現在，周圍安靜得如同時間靜止了一般。唯一在動的，只有從菸斗裏冒出來，逐漸消失在透明陽光下的煙。
女孩無言地輕輕向後一跳，謹慎地與二哥保持距離。
“你說‘逃出來’是什麼意思？”
“他那是礙於矢一郎先生的面子，拿父親的守孝期當藉口。總之，吳一郎哥哥隱藏得很深，讓人看不清他的真面目。”
“不錯，已經在這裏一年多了。”金長說，“也不知道他是不是在修行，本人呢，好像有所頓悟又好像還沒開竅，反正是個奇怪的毛和尚。我本以爲他在室戶岬大徹大悟，但後來又發現那只是我的錯覺。不過說到喫，倒是一隻狸頂十隻狸的飯量；睡起來也是，一躺下就能睡個三天三夜。也不知爲何，這傢伙啊，跟我挺投緣的。”
這時，從房間角落傳來慵懶的聲音：“你們好像在聊什麼奇怪的話題啊。”
“哎呀，吳一郎，你總算醒啦。”金長招呼他。
直到剛纔還鼾聲大作的和尚坐了起來，手上變得乾巴巴的飯糰順勢滾到胸前，他慌忙抓起來塞進嘴裏。
“京都的那個傢伙硬要自稱吳一郎也可以，但……”和尚盯着二哥，撫摸着自己髒兮兮的光頭，“那人要是吳一郎，在這裏的我又是誰？”
下午三點左右，大哥他們意氣風發地從東華菜館出發了。
他們走在四條路上，大哥一馬當先，參加預祝會的狸貓們跟在大哥身後。在南禪寺正二郎的眼裏，大哥的背影已經透着一股僞右衛門的氣勢。
長老會議在二代目的宅邸召開。大哥他們來到大樓前，看到以八坂平太郎爲首的狸貓界魁首身着和服，擠在玄關前。
“各位，今天請多多關照。”大哥低頭行禮。
狸貓們一隻接着一隻爬上樓梯，來到屋頂。上面早早就日暮黃昏，還颳着凍屁股的颼颼寒風。
二代目站在庭院的煤油燈旁，迎接到訪的狸貓。
“歡迎歡迎，諸位狸貓。”
二代目爲了騰出地方給狸貓開會，特地調整了宅邸的擺設。
原本擺放井然的西洋傢俱，統統堆到客廳裏面的牆角處。經過周密計算，一層層往上堆疊幾乎捱到天花板，最上面放着二代目的長椅。這堆成一牆的傢俱，保持着獨特的天狗式平衡。天花板上的枝形吊燈像玻璃城堡一樣發出耀眼的光芒，地板上鋪着看似能承載一百隻狸貓飛上天的波斯地毯。
“我就在這上面旁聽。”
二代目輕輕一躍，坐在高高的長椅上點着了菸斗。
波斯地毯上擺了一排的坐墊，長老們坐鎮其中。
由八坂平太郎帶頭，狸貓們一起向二代目拜伏。
“百忙之中，感謝您蒞臨狸貓會議。接下來我等磨磨嘰嘰的會議進程，也請您多多諒解。”
“無妨，八坂平太郎。你們就照自己的方式辦吧。”說着，二代目露出疑惑的表情，“說起來，怎麼不見矢三郎？”
這會兒，母親一直在糾之森裏擔驚受怕。
“你經歷了不少艱苦修行吧，吳一郎。”
星期五俱樂部的首領——壽老人背對着壁龕，端坐在房間裏。他身旁放着一尊染色象牙狸貓像，壽老人將它當作憑肘兒[譯者注：席地而坐時靠於脅部，用以擱肘和支撐身體的用具。]支着，還不停用手撫摸。壁龕裏掛的掛軸，是一幅狸貓望月圖。壽老人眯起本就細細的眼睛，似乎在打量籠中裝睡的我。
“你不傷心嗎？”
“這太奇怪了，那東西根本不會爆炸！”
這長老會議，還真是優哉遊哉地緩慢進行。伴隨着咕嘟咕嘟冒水泡般竊竊私語的討論聲，長老們很快就打起瞌睡，遊走在這個世界與那個世界的邊緣。在這個世界的會場與那個世界的會場來回奔波，或許能綜合這個世界的事與那個世界的事，進行全方位多角度的討論？實情如何不得而知。
“如果吹噓自己的修行，就離大徹大悟還遠着呢。”
二哥想起在德島港的渡輪口，金長家女兒跟他道別時的情景。她絲毫不在意別人的目光，大冷天光腳站在那裏對二哥說：“要再來哦！下次來，要變成僞睿山電車帶着我開到室戶岬去。”目送二哥和吳一郎上船，她踮起腳尖大幅度地揮手道別，“Bon voyage！”[譯者注：法語，“一路順風”。]
母親變成黑西服王子從寢牀飛奔而出，宛如韋馱一般在參道上疾走。她穿過馬場，跑到下鴨大道，叫了輛出租車坐上去大喊道：“到夷川發電所，全速前進！”
“本來還想再旅行一段時間呢。”
“海星在哪裏？讓我跟海星談談。”
頭昏昏沉沉的，整個世界都晃得厲害。我試着將鼻子向上抬，碰觸到冰涼的鐵籠。籠子外蓋着紫色的布，我什麼也看不見。
就在她心神不寧的時候，忽然接到矢四郎的電話，嚇得她整個人都跳了起來。她從寢牀上撿起電話一聽，電話那頭傳來矢四郎的抽泣聲，好像發生了什麼不得了的大事。
“狸貓竟然還要開會，對天狗來說一定很稀奇吧。”
“冷靜點！你等着，媽媽這就過去。”
經年累月的木頭味道、榻榻米的味道、帶着溼氣的泥土味道，還有線香的味道混合在一起，透過紫色的布飄進來。我腦海中勾勒出帶中庭的宅邸景象。不久，天滿屋將包裹的布輕輕解開。
二哥已經開始懷念起她忽閃忽閃的大眼睛。
這時候，她發現了一件奇怪的事，哪兒都不見夷川吳一郎的身影。
“那敢情好，”吳一郎不懷好意地笑着附和，“金長家的女兒一定很高興。”
“對了，她叫什麼名字？”
“外行說的話如何能讓人信服？我很久以前就一直擔心會發生這種事。吳一郎大哥好心好意將實驗室借給你用，你竟然造成這麼大的事故，實在是太過分了。你這簡直是恩將仇報！”
“沒有，早着呢。哎呀呀，未悟道者不能食啊。”
海星不現身，母親覺得此事更可疑了。
遠處傳來老人嘶啞的聲音，那聲音彷彿來自天際。
母親與矢四郎緊緊抱在一起，一臉茫然。
母親和矢四郎回頭一看，夷川吳一郎一臉哀傷地站在那裏。
“發生這麼大的事故，她還把自己關在房間裏？這不像海星的作風啊。”
我慌忙裝睡，包在鐵籠外的布被解開，天滿屋湊過臉來朝籠子裏張望。他身上裹着品位低俗的皮毛，看上去像公爵夫人的出行服飾。抓着籠子搖晃的手腕上帶着黃金手鐲，手指上胡亂套了許多戒指。渾身散發着暴發戶的俗氣，從哈哈吐出的白氣當中，還能聞到一股淡淡的仁丹[譯者注：“森下仁丹”出售的口氣清新劑，銀色小顆粒狀。]的味道。
“乖乖睡吧，小傢伙們。”天滿屋重新將籠子包好，繼續向前走。
“……父親到死，都很有他的風格啊。”
二哥上下打量這位曾經的同窗。眼前這隻吸溜着泡麪，全然一副破戒和尚模樣的狸貓，怎麼看都不像當年那個在樹蔭下誦讀佛典的吳一郎。不如說首先現身於京都的那隻，還更像過去的吳一郎。
“我將狸貓送過來了。”
“實驗室變得一團糟，金閣和銀閣非常生氣。但我完全不知道發生了什麼事。”
“這到底是怎麼回事？”背後傳來一個聲音。
“宇宙的感覺……好棒的名字，跟海星很像。”
二哥向吳一郎講述他離開京都期間發生的事。
南禪寺玉瀾身處末席，密切觀注着會議的進程。
“這是二代目一直在找的德國制空氣槍吧？害我們可憐的父親在有馬溫泉喪命的，就是拿這東西開槍的傢伙。”金閣瞪着母親和矢四郎說，“爲什麼這種東西在你的實驗室裏？”
“總一郎，總一郎，你一定要保佑孩子們！”
“你悟道了嗎？”
二哥這麼想着，吳一郎吸溜着泡麪靠過來，“離阿波之國越來越遠了啊。”他嘟囔着，望着逐漸遠去的港口。
“是天滿屋啊，辛苦你了。”
“我倒想問問，你們下鴨家是怎麼教育孩子的？這個僞電氣白蘭工廠從來沒發生過這麼大的爆炸事故，當時我在自己房間聽到爆炸聲嚇得尾巴都蹦出來了。”
金閣煞有介事地說明了事故經過，似乎是矢四郎開發中的僞電氣白蘭製造機失控，造成意想不到的化學連鎖反應，結果引起了爆炸事故。那時候矢四郎正好出去休息才倖免於難。
二哥從扶手處探出身子，向遠處的阿波之國揮手告別。
玉瀾這樣想着，環顧起周圍表情嚴肅的狸貓。
“我沒事。”矢四郎低聲道。
於是，在豪華的波斯地毯上，長老會議正式開始。
晃了十分鐘左右，我聽到打開拉門的聲音，周圍一下子暗了下來。
海星團在我身邊，身子熱乎乎的，她發出均勻的鼻息聲。看她滿足的睡臉，一定是夢到巨大的溫泉饅頭[譯者注：溫泉地出售的日式點心，通常由當地的食材和泉水製作，餡多爲紅豆、栗子、糯米等，外皮用黑糖和麪粉製成。]了。無論我怎麼搖她，她都沒有要醒來的意思。她的毛蹭得我鼻尖發癢，忍不住“阿嚏”地打了個噴嚏。
“被算計了，這是直奔星期五俱樂部準備下鍋吧。”
矢四郎遇到這麼大的麻煩，二哥完全不知。他目前乘坐南海渡輪，在紀伊水道緩慢前行。
“哎呀呀……他也是隻日理萬機的狸貓啊。”
十五分鐘後，母親穿過僞電氣白蘭工廠的大門。
“你笑什麼啊，吳一郎？”
“什麼叫沒事？你看看周圍都變成什麼樣了？！”這時，金閣身着金光閃閃的消防服，從一羣身着消防服奔波忙碌的狸貓當中，得意揚揚地走過來，“簡直是豈有此理！”
“打擾了。是我，天滿屋。”
“話說，變成我的那傢伙到底是誰呢？”吳一郎饒有興趣地問。
“那是自然，”吳一郎愉快地笑着說，“因爲給她起名的人，正是僞右衛門下鴨總一郎啊。”
“海星把自己關在房間裏。最近大哥不讓她插手僞電氣白蘭工廠的經營，她有些鬧彆扭。真是敏感多疑的年紀啊。”
“幹得好，天滿屋。這樣就有下鍋的材料了。”
“至少在我看來，他更像真正的吳一郎。”
“不知道。我不知道有這種東西！”
二代目蹺着大長腿坐在長椅上，拿着菸斗吞雲吐霧，在豪華吊燈的周圍製造出煙雲。
這是一間陰暗寒冷的六疊大小的房間。
“父親只是走完了他的一生。一介毛球的生死，於天地之間實在是微不足道。不過一寸毛蟲還有五分魂呢，父親雖然是隻陰險的狸貓，但也有自己的矜持吧。事到如今，父親已亡故，我覺得世上偶爾出現幾隻像他那樣的狸貓也沒什麼大不了的。”
母親呼喚着亡父，祈禱孩子們平安無事。
即使聽到自己的父親陷害同類，晚節不保，最後被人類所害，吳一郎也連眉頭都沒皺一下。
金閣用那可怕的文明利器指着矢四郎的鼻尖問道：“爲什麼你實驗室裏有這種東西？”
母親爬上樓梯走上長廊，很快就聽到喧囂聲。
“不好意思。”吳一郎說，“我睡了太久，所以肚子餓得不行。”
這時，銀閣身着銀光閃閃的消防服，從到處是殘渣碎片的實驗室裏走出來。“哥，我發現了奇怪的東西。”他將一個金光閃閃的細長機械交給金閣。
說完吳一郎繼續吸溜着他的泡麪。
“嗯，我說金閣，”母親說，“發生這麼大的騷動真是抱歉，不過現在就下判斷是不是太早了？既然矢四郎都這麼說了，我覺得當中一定有什麼誤會。”
“我沒笑什麼啊，矢二郎。”
籠子突然停止搖晃，噹啷一聲被放到地上。
“回到京都就能跟那個冒牌貨見面了，我好期待！遇佛殺佛，遇己殺己。順便在亡父靈前念一段阿呆陀羅經[譯者注：（諷刺時事的）說唱曲藝。僧人打扮的藝人邊走邊唱，挨門乞討。]吧。”
矢四郎的實驗室門前拉着消防水管，身穿消防服的夷川親衛隊四處奔走。走廊上到處都是燒剩的殘渣和泥水，泥濘不堪。走廊一邊的窗戶都碎了，玻璃散了一地，冷風呼呼地往裏吹。人羣當中，母親看到露着尾巴的矢四郎意志消沉地靠在牆上。她連忙跑到矢四郎跟前，冷不丁從走廊向實驗室裏瞥了一眼，不禁大喫一驚。
“我不是你母親！”母親用嚴厲的口吻糾正。
“怎麼辦啊媽媽，我引起事故了。”
“世上到處都有好心的狸貓啊。”
“絕不允許你進去毀滅證據！收集現場證據是我們的工作！”
“那傢伙惹怒了弁天大人，如今還在逃亡中。”
“問題解決後，我想再拜訪一次四國。”二哥說。
我好不容易恢復知覺時，不知自己身處何處。
金長一族的狸貓十分熱心，對見到吳一郎後一臉震驚的二哥提出忠告：“總之，你們還是先回一趟京都比較好。”他們穿過狸穴，爬出金長神社的地板時，遇到了還在繼續藝術性挖洞的金長家女兒。只見她露出掃興的表情，“這就要走了？”金長向她訴說事情經過後，她主動開車將二哥和吳一郎送到德島港。
忽然，吳一郎用無比清澈的眼神看着二哥，“抱歉，對你來說他畢竟是殺父仇人。我向你道歉，矢二郎。”
爬滿常春藤的磚瓦舊館和倉庫林立的工廠內異常安靜，西斜的陽光將工廠積滿灰塵的窗戶染成了蜜橘色。夷川家專用的消防車停在工廠玄關前，發出一閃一閃的紅光。
“我拒絕幫你叫海星。有本事自己踏進她的房間試試，什麼‘毛茸茸的馬糞’啊，‘細菌球’啊……她罵的話可難聽了，一次次傷害我纖細脆弱的靈魂。”
實驗室內像被風神大人光顧了一般亂七八糟，機械的碎片與燒剩的殘渣混雜在一起。母親總算明白這場事故的嚴重性，她突然害怕起來，又是用手撫摸矢四郎的臉頰，又是拉拉他的耳朵，還仔細檢查他的尾巴有沒有燒焦。
“你以爲說句誤會就沒事了？現在實驗室都炸了，母親大人！”
她饒有興趣地望着在靠近天花板的地方安營紮寨的二代目。
“……總之，因爲這個實驗室發生爆炸，造成廠內電器系統紊亂，生產線都停止作業。我們損失慘重，簡直前所未有！夷川家會正式要求下鴨家賠償損失。你們做好屁股上的毛都被拔光的心理準備吧！”
籠子外熱鬧非凡的街頭我多少有點印象，看來是被天滿屋從琵琶湖畔帶回京都市區了。用餘光瞥了一眼天空，發現天空已經染上淡淡的桃紅色。
兩人在寒風中打着哆嗦，望着遼闊的天空和大海。
二哥站在甲板上，空氣中滿是海水的味道。他深呼吸了一下，望着逐漸變遠的德島港。只見那邊整齊排列的倉庫、水泥工廠，還有紅白分明的煙囪都變得越來越小。渡輪行駛在日暮的海上，目的地是對面的和歌山港。
“算了。”二哥如今也懶得生氣。
“什麼事故？”
“你不知道嗎？”吳一郎驚訝地瞪大眼睛，“真是個叫人無語的傢伙。她叫星瀾，‘星星的波瀾’的意思。”
“我去查查，到底是怎麼回事……”
越是一個人陷入沉思，不安的念頭越不斷閃現。平常母親總是自誇，在下鴨家數她心最大！這話也不算言過其實。但今天畢竟是父親掉進鐵鍋的忌日，母親總免不了胡思亂想。
矢四郎打算進入實驗室，結果被金閣怒氣衝衝地堵在門外。
下午三點半左右，冬日的太陽已經西斜，母親在糾之森的樹蔭下感受到日暮悄然而至。乾枯的落葉被冷風吹得在地上打轉。
“你們到底有什麼企圖？”母親抱緊矢四郎問道。
從金長神社趕往德島港的路上，吳一郎也不停地往嘴裏塞饅頭。渡輪出航時間迫在眉睫，他卻還在小賣部買喫的，把二哥急得火燒火燎。
“……那麼，那個新加入的矢三郎，要把他除名嗎？”
“就算是弁天小姐推薦的人，尾牙宴上不能帶狸貓過來也枉然。弁天小姐這次可是看走了眼啊。”
“不過的確是個很有趣的小子，真的好可惜。”
“這種事你不用放在心上。”
“不過，怎麼什麼倒黴事都讓我攤上了。老子好歹也是天下第一的天滿屋啊，幫人擦屁股實在是有失身份。”
天滿屋說着，將私藏的德國制空氣槍拿出來放在榻榻米上。
“用這傢伙‘砰’地開了一槍。裝的是麻醉藥，這兩隻小狸貓只是睡着了而已，還新鮮着呢，它們估計會一直睡到下鍋時。”
“你從哪兒弄來的狸貓？”壽老人問。
“在那個叫菖蒲池的畫師的院子裏。夷川特地好心告訴我，說有隻狸貓在那院子裏安了家，偷偷過去的話一逮一個準兒。我過去一看，好傢伙，竟然有兩隻狸貓在幽會，真是天上掉下大餡餅。和和睦睦豈不美哉。狸貓這種生物啊，真是不可小覷的好色之徒。”
“嗚呼哀哉，它們只能和和美美地在鍋中相會了。”壽老人說道。
天滿屋幸災樂禍地說：“有句話說得好，‘下鍋靠夥伴，處事靠人情’啊。”
竟然跟天滿屋聯手出賣同類——夷川吳一郎真是個不可饒恕的臭和尚！他可能做夢也沒想到，會把溜出工廠的海星捲進來吧。可現在就算認清吳一郎的真面目，被關在籠子裏的我也無計可施。
“大花甲的日子快到了，我要喫狸貓火鍋來滋補一下。”
壽老人起身拉開拉門，走到圍繞着昏暗中庭的走廊上，天滿屋抱着籠子緊隨其後。他們走過宅邸後院，再穿過一個漆黑的倉庫，來到一塊被帶刺鐵絲網高牆包圍起來的奇怪空地。
壽老人心愛的三層電車威風凜凜地佇立在那裏。
一樓的最前頭有駕駛座，壽老人鑽進去操作了一番，整個電車的燈都亮了。駕駛座旁邊安置着紅玉老師的飛天鍋爐引擎。壽老人將天狗的東西據爲己有，莫不是妄圖把京都的制空權握在手中？
壽老人在書齋的寫字檯前坐下，不客氣地打量着天滿屋。
“不過天滿屋，看你這一身穿金戴銀的，發達了嘛。”
“嘿嘿嘿，有錢能使鬼推磨，如今大筆錢財已落入我天滿屋的囊中。因爲夷川特別想要我心愛的空氣槍，我就出了個良心價賣給他了。”
“可這槍不是還在你手裏嗎？”
“與其讓你擦屁股，還不如被地獄之火燒死算了。”
“肚子也好餓。本來這時候，我們應該在紅玻璃等矢一郎得勝歸來。都怪夷川家的傻瓜們，今年的尾牙宴又泡湯了。”
“爸爸，我是不是已經變成火鍋了？”
“做父母的都這麼說，”銀閣把手靠近電暖爐烤着手說，“父親也經常這麼說‘我們家的孩子不可能那麼傻’。”
金閣露出得意揚揚的笑容，看着大哥說：“你母親和矢四郎現在還在僞電氣白蘭工廠，銀閣負責審問他們。想必矢四郎很快就會招了。”
“天滿屋啊，你作惡多端早晚會下地獄的。”
正說着，倉庫的門開了，只見銀閣走了進來。
“那也好，我們在這裏等你的消息。”
就在這時候，玻璃門被粗魯地打開，金閣一聲尖銳的怒吼讓在座的狸貓們都嚇了一跳。
玉瀾輕身跳到怒吼的大哥背上。
今秋席捲整個狸貓界的“夷川早雲謀殺論”的陰雲，再次籠罩會場。長老們保持沉默，狸貓界的魁首們也不言語。八坂平太郎向大家徵求意見，狸貓們也只是含糊推諉道：“這是狸貓界的頭等大事，我等愚見不足提及。”“在下沒什麼特別的見解。”“我跟鄰座意見一樣。”
過了一會兒，銀閣回來了，帶來一個驚人的消息。
短暫的沉默過後，一滴溫熱的鹹鹹的水珠滴到我鼻子上。我不敢確定，弁天有沒有察覺出我在裝睡。
這時候，腥風變得更加強烈，忽然有人從地獄繪中走了出來。天滿屋尖叫着扔下籠子，整個人都貼在了車窗上。但現身的不是地獄的獄卒，而是身着一襲猶如暗夜般的深色晚禮服的弁天。
神遊在黃泉與現世之間的長老們，終於要結束漫長的討論，“好吧”“就這樣吧”的聲音如冒水泡般此起彼伏地響起。光榮的瞬間終於要來臨了，大哥不由得坐正身體。
我來到一張桌子前，側耳傾聽那奇怪的聲音。我覺得那是與這塵世告別的聲音。我在桌上託着腮嘆氣，走廊上瀰漫着刺骨的寒氣，我吐出的氣息凝成了白色。我想起小時候冬日的早晨，跟父親在糾之森小河邊散步時的情景。
母親把希望都寄託在海星身上，等着銀閣回來。
“這話說得太過分了！”天滿屋憤憤不平，“我親自抓狸貓過來，還不是因爲矢三郎那小子跑了。換句話說，我這也是替弁天你擦屁股。”
“我知道你是個好孩子，幫幫我們吧。”
矢四郎用帶着哭腔的聲音說：“矢一郎哥哥是不是當不了僞右衛門了？”
“你們有什麼權力抓我母親，簡直豈有此理！”
銀閣在送來的牛肉蓋澆飯上打了個生雞蛋，遞進關母親和矢四郎的籠子裏，再將保溫瓶裏的味噌湯倒進小碗。銀閣細心製作的味噌湯裏，放了切細的油炸豆腐，還撒了蔥花——意外地十分美味，讓母親格外感動。喫着牛肉蓋澆飯，喝着熱乎乎的味噌湯，肚子裏暖和了之後，母親和矢四郎也冷靜下來。
大哥倒吸了一口冷氣站起來。
走廊盡頭的黑暗處，傳來細微的慶典民謠的聲音。
親弟弟此刻危在旦夕，我還有什麼好猶豫的？！
大哥的怒吼震撼整個會場。
這時，黑暗的前庭亮起了煤油燈。一個夷川親衛隊隊員從燈下一路飛奔過來，氣喘吁吁地奔進會場。“下鴨矢三郎被星期五俱樂部抓住了！”他高聲叫道，“現在說不定已經下鍋了。”
母親看着銀閣拿來的紙條，呢喃道：“哎呀呀……這到底是怎麼回事？”
等我醒來，發現自己在一個陰暗寒冷，像是昏暗走廊的地方。
“不過，我敢保證我們家的孩子絕不會幹這種事。”
“屁股好冷啊。”矢四郎說。
回過神來，發現狸貓姿態的父親正坐在我面前的桌子上。
二代目宅邸的玻璃門外暮色降臨，具有鹿鳴館[譯者注： 明治十六年（1883年）建於東京內幸町，由英國人唐德爾設計的西式建築。乃當時著名社交場所，成爲當時時代的象徵。因此也把當時日本加速歐化的時期稱爲“鹿鳴館時代”。]時代風情的吊燈在夜色中越發璀璨。大概是太無聊了吧，二代目躺在長椅上一動不動，像睡着了一般。
大哥渾身的毛都豎了起來，變身成虎，踩在波斯地毯上一跺腳，“什麼傳統，什麼狸貓界的未來，什麼僞右衛門！”
“……矢三郎哥哥一定會想辦法的。”
“我說銀閣，”母親叫他，“你不會真的相信我們槍殺了夷川先生吧？”
壽老人的話音剛落，掛在書齋角落的地獄繪里吹出一股腥臭的強風。寫字檯上放的線裝書，還有從天花板垂下來的掛軸都被吹得咔嗒咔嗒作響。天滿屋抱着籠子，一臉畏懼地直向後退。
矢三郎是我弟弟，他可是我親弟弟！
弁天說完蹲下身，注視着籠中的我和海星。
“我送晚餐來了哦，再給你們放個生雞蛋。”
這會兒，母親與矢四郎正在僞電氣白蘭工廠內的某倉庫裏。
寺町路上的紅玻璃酒吧——京都狸貓常愛聚集於此。據說無論來多少客人，店內都坐不滿。酒吧裏面看不到盡頭，一年四季都像冬天一樣寒冷。有傳聞說它的盡頭通往黃泉之路。難道說，我正在穿越現世與黃泉的邊境？
長老們陷入沉默，狸貓們騷動起來。金閣揮動着空氣槍，狸貓們嚇得如退潮般散開。八坂平太郎嘴脣顫抖地說：“不會吧。”
“這是在僞電氣白蘭工廠內，矢四郎的實驗室裏發現的！”金閣環顧着周圍的狸貓說，“這無疑就是那把射殺家父夷川早雲的德國制空氣槍。就在剛纔，那個廢柴發明家下鴨矢四郎，在僞電氣白蘭工廠製造了爆炸事故。我們在搜查現場時找到了這東西。我看到後心裏咯噔一下，爲什麼矢四郎要把這東西藏在自己的實驗室裏？太奇怪了！我覺得這實在是太不可思議了！”
大哥瞪着吳一郎放話道：“僞右衛門什麼的，你想要就給你好了！”
“咦，是天滿屋啊，”弁天拍落身上的火焰說，“我就在想哪兒來的怪味？原來是你。”
金閣回過頭對吳一郎說：“大哥，這裏就交給我吧。”
“這話傳出去多難聽啊，我這是在兜售夢想。”
籠子外的牆壁，延綿不斷地排列着包有紅色天鵝絨的椅子和木質的西洋桌。走廊盡頭被模糊的黑暗吞噬。走廊上處處擺放着點燃的古風暖爐。
“發生了什麼事？”
“怎麼辦啊，海星不在房間裏。這下可傷腦筋了！”
“得手了！”金閣滿臉堆起笑容，“矢一郎，你竟敢在長老面前口出狂言。”
“你騙了夷川。”壽老人眯起眼睛。
“且慢！先別急着決定僞右衛門！”
“……我怎麼會是好孩子。”
金閣就像確定對方有罪的魔鬼檢察官一般，暗自得意地露出微笑。他從夷川親衛隊隊員手裏接過德國制空氣槍，把槍高高舉起。
“這不是紅玻璃嗎？”我頓時明白過來。
“你們幼年喪母，肯定很痛苦吧。”
“這個嘛……那孩子還什麼都不知道呢。”
沒料到事態會發展到這個地步，大哥如同中了幻術一般，驚得目瞪口呆。
“沒這回事，你只是睡着了。這是在你夢中。”
聽到母親這麼說，銀閣沉默地盯着電暖爐的紅光。
大哥突然熱血沸騰，不由得放聲大笑。
“別說這麼可怕的事，我可比一般人更眷戀這滾滾紅塵。”
神奇的是，我並不感到驚訝。
“那是，看着你們也只能這麼說。”母親嘆了口氣，“你們的母親，也總是替你們操心。”
她脖子上掛着的龍石碰觸到鐵籠，發出清脆的響聲。
“嗯……我什麼都不能說！”
不知道什麼時候站在大哥身邊的玉瀾，此時緊緊握住大哥的手。她無言地站在大哥身邊，等他做出決斷。
“您聽我說完再罵我也不遲，八坂先生。”
“真討厭，又被關進籠子裏了。這不是跟去年一模一樣嘛。”媽媽抱怨道。
看到夷川吳一郎一副小人得志的淡定表情後，大哥終於明白，一切都是這毛和尚設下的陷阱！這傢伙纔是真正的幕後黑手。這隻陰險狡猾且細心周密的狸，讓愚蠢的我完全矇在鼓裏……
“這個不怎麼熱啊。”銀閣說着，調整了一下電暖爐。
“反正肯定是你指使那個目中無人的矢三郎乾的。本來在有馬，父親被擊中的時候只有矢三郎在現場，我這麼聰明一下子就想通了。你的整個計劃應該是這樣的吧：派矢三郎去暗殺家父，然後讓矢四郎藏匿證據，最後自己若無其事地來競選僞右衛門，等餘波平息後再把兇器德國制空氣槍還給二代目。真是配合默契的集體行動啊，你們可歌可泣的兄弟之情真讓人無話可說！”
不久，銀閣站起身來準備離開倉庫。他走到門口，將手扶在門上思考了一會兒，“雖然放你們出去不行，”他小聲說，“但我或許可以幫你們找海星談談。”
“她留了張紙條……‘私奔’是什麼意思？”
“你們的媽媽想必也很擔心你們。自己的孩子無論多大，做家長的都會擔心，傻孩子就更讓人放心不下。你本質是隻溫柔的狸貓，所以纔會眷戀母親，也纔會在這種寒冷的夜晚覺得寂寞吧。我覺得思念母親完全不是什麼羞恥的事。”
帶領着夷川親衛隊的金閣，意氣風發地撥開周圍一臉茫然的狸貓們，強行闖到最前面。
“我真是怎麼也不敢相信，矢一郎竟是暗殺父親的幕後黑手。這不是互相殘殺嗎……”
“哎呀呀，魔鬼也會流眼淚嗎？”天滿屋說。
“我知道，”玉瀾摟着大哥的脖子笑着說，“所以我纔在你身邊。”
金閣把空氣槍伸到大哥面前，對準大哥。
“……哎呀，這是怎麼回事？真是撞了邪了！”
母親多次拜託銀閣打開籠子，他總是搖頭說：“那可不行！我會被哥哥們罵的。”
話說回來，母親他們還不知道我都快掉進鐵鍋裏了；他們也不知道大哥爲了救我捨棄僞右衛門的地位奔出了會場；更不知道二哥帶着另一隻吳一郎正從德島趕回京都。
拋下一羣目瞪口呆的狸貓，二哥和玉瀾跳上屋頂。冬日夜幕下，街燈開始亮起來。這種寒冷的天氣，正適合喫火鍋。準備迎戰的大哥精神抖擻，在一排排屋頂間不斷跳躍。“對不起，玉瀾。到頭來我也是個傻瓜。”
“我不想談母親的事，”銀閣說，“只會讓我覺得更寂寞。”
“胡鬧什麼，金閣！”八坂平太郎怒氣衝衝地說，“各位長老正在開會，誰允許你這麼大聲說話的！更何況二代目也在場。”
“矢三郎嗎……？”
在座的狸貓緊張得直吞口水，紛紛疑惑到底發生了什麼事。這時，夷川吳一郎陰着臉從敞開的玻璃門外走進來。
夷川吳一郎踉蹌了一下跪倒在地，用包裹着繃帶的手擦了擦眼角的淚水。
“今天也吹起了地獄之風。”壽老人坐在寫字檯前笑着說，“獄卒是不是快來接你了？”
“你別以爲可以若無其事地當上僞右衛門！”金閣說。
我本來是裝睡，結果裝着裝着就真的睡着了。
“我不寂寞。”如此小聲嘟囔的銀閣看起來卻真的很寂寞。
但此時的大哥已無所畏懼，他堂堂正正地宣告：“在下下鴨總一郎長子，下鴨矢一郎。沒能繼承父親的優秀血統，可悲的長男——說的就是我。但即便如我這般無能，體內也流淌着傻瓜之血，就算葬身鍋底，我也要救出弟弟。你們儘管在這兒自娛自樂吧！”
母親曾說過——夷川早雲的妻子、銀閣他們的母親，在生下海星之後不久就得急病去世了。身爲夷川家的千金大小姐，不能說沒有點愛慕虛榮和任性的小毛病，但是對幾個孩子來說無疑是個好母親。
“好可憐啊，你馬上要被我喫掉了。”弁天抱着籠子小聲對我說，“……儘管如此，我還是會喫掉你。”
“哎，事情變得越來越複雜了。”母親嘆息道。
大哥屈膝大叫道：“這是陰謀！夷川家的陰謀！”
“你不是說我高不可攀嗎，位於高處的人怎麼可能低頭道謝？”
“鐵證如山！你們爲什麼要藏起這個？是因爲你們用它打死了家父！你們這幫同類相殘的混蛋！”
“我這樣鞠躬盡瘁地爲你辦事，你連一句道謝的話都沒有，真讓人心寒。”
得知這個消息後，會場上的狸貓都一副冷漠的達觀態度。“那個惹是生非的矢三郎啊，如今落得如此下場也沒辦法。”大哥看透了狸貓們內心的想法，不由得怒火中燒。矢三郎會惹怒弁天，說到底還不是爲了狸貓界？現在倒好，聽到矢三郎被抓，你們這幫狸貓還一副事不關己的樣子。
他們周圍堆滿了使用多年的老機器，水泥地板冰涼。電暖爐發出紅光，隱約照亮了周圍一片。
“那爸爸你爲什麼還是一副狸貓的模樣？”
“……因爲我已經不能再變身了。”
“既然是在夢中，你變個身又有何妨。”
“‘夢’這個東西啊，也不是想幹什麼就能幹什麼的。”父親溫柔地注視着我。
我與父親對視了一會兒，忽然一句話脫口而出：“父親你真是狠心的狸貓啊。”父親擅自找天狗的碴，得罪夷川早雲，把我們一家人留在世上，自己灑脫地變成了狸貓火鍋。就算當時父親是抱了赴死的覺悟，我們這些被留下的家人還是被他嚇了一跳。父親一死，家人間的羈絆加深，但也因此承受了巨大的痛苦。
“對不起，”父親說，“也許是傻瓜的血脈使然吧。”
“我們總是喜歡把所有的事都推在傻瓜的血脈上。”
“喂喂，你好像也不能理直氣壯地責備爸爸吧？”
“說的也是。”
“龍生龍鳳生鳳，毛球生毛球。”父親盯着毛茸茸的前腿說，“矢三郎，你活得有趣嗎？”
“我一直活得很有趣啊。”我充滿自信地說，隨即又想起自己馬上要變成狸貓火鍋了，不由得泄氣，“正因爲如此，我也馬上要被煮成火鍋了。”
“那時，爸爸一定會去接你的。”
“謝謝，爸爸……不過我現在還不能變成狸貓火鍋。”我搖着頭說，“我本來想，真的到了那一刻，我就像爸爸一樣笑着變成火鍋。但是不能把海星捲進來，而且我對這塵世還有留戀。”
“那也好。”父親笑着說，“反正這是所有人都會到達的終點，你也不用急着往前趕。”
我受不了地嘆了口氣，“兒子都快掉鍋裏了，爲什麼爸爸你還在笑？”
“這可不像你說的話哦，矢三郎。”父親用溫柔的目光看着我說，“我們可是狸貓。哪有不該笑的時候。”
直到剛纔，我還能心平氣和地跟父親說話。此時此刻，卻忍不住淚水直往上湧。桌子上父親的身影消失了，遠處又傳來與這塵世告別的聲音。我想呼喚父親，卻說不出任何話語。走廊上變得更加昏暗，什麼都看不見。“紅玉老師就拜託你了！”父親那令人懷念的聲音再度響起，“好好活着，你還有很多事要做。”
我睜開眼睛，發現自己還在籠子中。
在我失去意識的期間，籠子似乎被挪到電車的三樓，放在了澡堂更衣室的角落裏。身旁傳來海星無憂無慮的鼻息聲。
這時，前方忽然閃出一個奇怪的人影快步走近籠子，嚇得我差點跳起來。這個人用舊式高中制服的黑斗篷裹住身體，戴着薄薄的紙片做的廉價狸貓面具。
“你看，這傢伙是不是要偷狸貓？”
“這可真奇怪啊，是不是，吳一郎？”
這時候我朝他撲了過去，想要將他從駕駛座上扯下來，但壽老人大叫着“無禮之徒！”，死抓着操縱桿不放手。因爲他的粗暴駕駛，三層電車左右大幅度搖擺起來，車內的書畫古董和乘客們都東倒西歪。“電車會墜毀的！”乘客們的悲鳴聲在車內此起彼伏。壽老人作爲一位接近大花甲的高齡老人，展現出超乎常人的頑強，就是不肯讓出駕駛座。
“這傢伙是誰？”面對突如其來的闖入者，大家都十分錯愕。
“吾輩不是教授，毛球假面是也。”
就在這時候，傳來和樂融融的說話聲，是樓下宴會廳裏的星期五俱樂部成員上樓來看今晚要下鍋的狸貓了。
二代目雖然聲音和藹可親，目光卻十分冰冷。
“你們的眼睛都是裝飾品嗎？坐在那裏的是夷川早雲！”
但澱川教授可不是省油的燈，他將從南美帶回來的形狀奇怪的蒼耳[譯者注：菊科一年生草本植物，果實上有稀疏的刺，可入藥。]撒了一地，令星期五俱樂部成員不敢輕易接近他。而且他還大叫着“這刺有毒！”，嚇得成員們頻頻發出尖叫，連滾帶爬地從樓梯口退到二樓。教授將更衣籃和衣櫃扔過去堵住樓梯口，抱着籠子爬上屋頂。
“夷川吳一郎，在此接下僞右衛門代理一職。雖然誠惶誠恐，不過爲了狸貓界，在下一定會鞠躬盡瘁。”
就在我萬念俱灰之際，電車剛經過的屋頂上傳來野獸的咆哮聲。星期五俱樂部成員們紛紛抬頭去看發生了什麼事，結果嚇得動彈不得。在一排排屋頂間飛奔追趕着電車的，是兩頭巨虎。
“大哥，小心空氣槍！”我叫道。
“你這可算是非法入侵哦。”
“嗯……光聽着就覺得胃脹。”
“用不着再跟他廢話，先把他制伏了再說。”
星期五俱樂部成員們大叫着“老虎！老虎啊！”，連滾帶爬地四處逃竄。我們飛快滑下螺旋樓梯，很快就侵入了一樓的書齋。大哥扒開書畫古董向前直衝，輕咬住正猶豫着要往哪兒逃的人，將他們甩向遠處。天花板垂下來的掛軸被扯破了，幾排擺滿瓷器的架子相繼倒下。
狸貓們都震驚地回過頭。
“喂，你是什麼人？”
“你說什麼？你又是誰？”八坂平太郎問道。
被揭穿真面目後，僞吳一郎的態度驟變，露出一副厚顏無恥的表情，將沾在臉上的飯粒一一擦去。
“你還有完沒完？真是怕了你這股倔強勁兒了！”
“我都說它是假的了，還會錯嗎？”
大哥衝出會場後，場內的狸貓們就像郊遊時被扔下不管的孩子，呆坐在波斯絨毯上迷失了方向。
大哥打頭陣，我們從螺旋樓梯向下狂奔。
“哦，金閣，”八坂平太郎呻吟道，“你說說看。”
“……絕妙的提案啊，都不像是你想出來的。”八坂平太郎沉吟道。
兩頭老虎低吼着，向這邊跳過來。
玉瀾叼着籠子晃了晃，看着沉睡的海星擔心地問道：“海星怎麼還沒醒？”我注意着不去看海星，對玉瀾說：“她被天滿屋擊中了，一直在睡。”玉瀾憤憤不平地說：“太過分了！到底發生了什麼事？”
我們在貫穿竹林的小徑上奔跑起來。
就在這時候，面向庭院的玻璃門忽然打開，晃晃悠悠地走進來一個奇怪的和尚。
“怎麼會。”金閣瞠目結舌，在場的狸貓們又騷動起來。
“你們幹什麼！”
“是是是，澱川，我們已經知道了。”
“讓吳一郎大哥做僞右衛門代理如何？如果有個可靠的僞右衛門代理人，八坂先生就可以安心去南方島嶼旅行了。當然大哥是否能勝任真正的僞右衛門，日後再等各位長老正式決定。”
他在心裏祈禱：“有誰來幫幫我，收拾這混亂的局面。”
面對眼前進展險惡的事態，八坂平太郎坐立不安。
“今晚好像有兩隻狸貓哦。”
“我有一個提案不知當不當講。”
“什麼啊，原來是澱川啊，真浪費我的感情。”
吳一郎大驚失色，結結巴巴地說：“……二代目，這不可能吧。”
說着，二代目輕身飄落到地板上。
出了竹林小徑看到澡堂的煙囪，旁邊就是向下的樓梯口。毗沙門天從樓梯口下戰戰兢兢地探出頭窺探上面的樣子，大哥發出驚人的咆哮聲向他衝過來，毗沙門天尖叫着“來了！來了！”慌忙躲了進去。
“看來你不是一般的教授啊。”
澱川教授與星期五俱樂部成員在竹林中展開追逐戰。這些好歹也是擁有相當地位與名譽的大人物，居然在這輛浮在空中的三層電車屋頂上，爲了搶奪狸貓扭打在一起。大黑天被澱川教授撞飛到池底；惠比壽被激烈的混戰嚇得不敢出手；孔武有力的毗沙門天擺出他在電視裏學來的奇怪拳法，將教授逼到水池邊。
狸貓們也紛紛擺正姿勢，向坐在高處的二代目拜伏。
聽了沒幾句，轉眼間星期五俱樂部四名成員——大黑天、毗沙門天、惠比壽和福祿壽就出現在樓梯口。閒聊的四人看到抱着狸貓籠子的怪人，嚇了一大跳。
“不想受傷就乖乖束手就擒。”大黑天叫道。
澱川教授從斗篷裏伸出毛髮濃密的手臂，抱起籠子。
“喂，電車在上升！”大哥叫道，“再往上升就逃不出去了。”
星期五俱樂部的其他成員紛紛逃進竹林，像小蜘蛛一般四散逃竄。
大哥驚險地躲過天滿屋匆忙打過來的子彈，不給他開第二槍的機會，用身體猛地將天滿屋撞進池子裏。天滿屋氣得滿臉通紅，立刻就想爬上來，卻被澱川教授死死抱住，兩人糾纏在一起。
接着，狸貓們開始小聲討論起來，表情也逐漸變得明朗。夷川吳一郎時隔十年回到京都後，他充滿誠意的各種表現在狸貓界廣爲流傳。再說不管怎樣，僞電氣白蘭工廠的正統繼承人——這一身份就足以信賴，而且他也不是金閣銀閣那樣的問題兒童。長老們嘟嘟噥噥地發表意見：“做臨時代理的話，吳一郎也未嘗不可。”
“三十六計走爲上，毛球們咱們撤！”
但爲時已晚，三層電車已飄在半空中。
“我是夷川吳一郎。”
“我們可以放你走，但你得把狸貓留下！”毗沙門天說。
“那我們就去劫持這輛車！”
“您說得沒錯，我是出去旅行了。但有事稟告，特地從四國趕回來的。”維持着青蛙模樣的二哥拍了拍怪和尚的禿頭說。
壽老人的三層電車飄浮在京都市區上空。
“等等，這是怎麼回事？”毗沙門天尖叫道，“爲什麼今年也有老虎出沒！”
“京都的制空權是老夫的。”壽老人沉吟道。
二哥從阿波德島乘南海渡輪駛過紀伊水道，然後換乘南海電鐵和地鐵御堂筋線，最後坐阪急電車纔到達烏丸。
打破這一令人窒息的局面的是金閣。
“壽老人說連去年沒喫的份兒一起補上。”
駕駛座上的壽老人目光炯炯地回過頭來。
和尚脖子上掛着一塊如大海螺般的奇怪岩石，揹着個髒兮兮的行囊。因爲在室戶岬吹了不少海風，渾身散發着海潮味。手裏端着一大碗蓋飯，邊走還邊不停攪拌蓋飯，舉止十分粗魯。和尚帶青楂兒的光頭頂上，坐着一隻小青蛙。
“你好歹也是個教授，扮成這樣成何體統？”
其他的狸貓也極其緊張地圍觀着。
僞右衛門八坂平太郎這副灰心喪氣的模樣，讓所見之人深表同情。他已經做好去夏威夷旅行的一切準備，祇園繩手的事務所處理掉了，龐大的夏威夷周邊也處理掉了，現在手邊只剩下夏威夷出雲大社的護身符。這個護身符是和已過世的下鴨總一郎，以及南禪寺的上輩人一起去犒勞旅行時買的。“我的夏威夷啊……”平太郎一籌莫展地感嘆了一句，隨即陷入沉默。
教授抓住竹子，絕望地看着眼前流光溢彩的大樓逐漸遠去。
金閣恭恭敬敬地將閃耀着金光的德國制空氣槍獻上，二代目拿過來檢查了一番，隨即露出疑惑的表情，“這是假的。這種玩具槍連金魚都打不死，因爲它根本射不出子彈。這到底是怎麼回事？”
“……請再稍等片刻。”八坂平太郎呻吟道。
“這不可能……”吳一郎喃喃自語後沉默下來。
“哎呀哎呀，這是在鬧什麼？”
“別胡說！夷川吳一郎不正坐在那裏嗎？”
我總算恢復了自由身，變成人類拉伸了下手腳。
“啊啊，那傢伙就是我的冒牌貨啊……”
“沒想到他們這麼肆無忌憚地在街上飛……”
“澱川先生，你可不能獨佔狸貓哦。”
但是澱川教授根本聽不進他們的話。
“哎呀呀，總算結束了。”
這時候，天滿屋皮笑肉不笑地從竹林中現身。
“毛球假面來救你們啦。”澱川教授說。
“太有意思，這傢伙怎麼可能是吳一郎？”
從高樓屋頂跳進這邊池子裏的兩頭巨虎，從池子裏爬上來後抖了抖身上的水，隨即撞飛澱川教授奪過籠子。教授裹着斗篷滾啊滾，宛如一顆橡子般掉進池子裏。雖然對爲了救我們英勇奮戰的教授深感抱歉，不過在這場混亂的狸貓爭奪戰的旋渦中，要求大哥分清敵我，不錯傷無辜也實在有點強人所難。
“——如您所見，事情暫告一段落。”
看到那隻青蛙，八坂平太郎不由得站起身來。
屋頂上的竹林被風吹得沙沙作響，竹林那頭水池裏的水嘩啦嘩啦地晃動。在傍晚暗藍色天空中逐漸上浮的三層電車開始盤旋，像飛船一般掠過排排大樓緩慢飛向天空。
二代目的宅邸裏，氣氛越發凝重。
這時候，星期五俱樂部成員們各自拿着更衣籃和浴衣腰帶出現。
街燈照在他蒼白的臉上，德國制空氣槍泛着冷豔的白光。
“喂喂，天滿屋也太拼了吧！兩隻狸貓哪喫得下？”
事到如今，就算是毛球假面也無力迴天，因爲德國制空氣槍是無敵的。
雖然我們想質問對方的問題多得像小山一樣，但這時天滿屋甩開澱川教授，眼看着就要從池子裏爬上來了，總之還是先設法從這裏逃出去比較好。
怪和尚吆喝着扒開周圍的狸貓，橫穿整個房間來到最前面。他大嚼着蓋飯上下打量着吳一郎，突然哈哈大笑起來，噴了吳一郎一臉飯粒。
吳一郎一臉嚴肅地向長老們拜伏行禮。
“這不是下鴨矢二郎嘛，我聽說你出去旅行了……”
“天在召喚，地在召喚，人在召喚，都在召喚我解救狸貓。在我的狸貓愛面前一切法律皆無效。六法全書算什麼，詭辯才是王道！說什麼都沒用！”
事情發展到這一步，八坂平太郎已經啞口無言，他走投無路地閉上眼睛。
忽然，從竹林裏跳出來奇襲的福祿壽一把抓住了教授的黑斗篷。就算是變裝，爲什麼要選黑斗篷？教授的想法有時還真讓人難以捉摸。趁着教授腳步踉蹌之際，毗沙門天和大黑天一把將他壓住。教授終於被壓倒在地。
聽到教授的聲音，星期五俱樂部的成員們頓時覺得掃興。
毗沙門天他們要奪下教授手裏的籠子，教授像個揹着父母偷偷在家裏養流浪狗的孩子一樣，緊抓着籠子不放手，號啕大哭道：“就放過它們吧！”我沐浴在教授的熱淚下，想着就算這場奮戰失敗我最終躲不過落入火鍋，也一定會變成毛茸茸的靈魂到教授枕邊道謝。
儘管如此，他們膽子還沒大到直接撲向不知底細的怪人。鋪着泄水板[譯者注：用竹或板條做的，有縫隙的泄水板。用於浴室的沖洗處、廚房的水槽等處。]的更衣室裏，散落着一地的更衣籃，此時星期五俱樂部的四人與毛球假面在這更衣室裏，陷入短暫的僵持。“你到底是誰？”毗沙門天質問。澱川教授雄赳赳氣昂昂地挺起胸膛，“狸貓守護者——毛球假面是也！”
二代目從長椅上起身，招呼眼下的狸貓：“事情變複雜了啊。雖然深表同情，不過我也很忙，會議差不多該結束了。”
“把我的空氣槍還來吧。”
“京都的制空權是天狗的！”我說，“區區人類竟敢如此囂張！”
我一把抓住壽老人的白髮拉扯起來，壽老人低吟了一聲身子後仰，大哥趁機咬住他的和服衣襟將他拖出駕駛座。
我迅速跳上駕駛座，抓住操縱桿，順手抓起身邊紅玉波特酒的瓶子，將所有的紅玉波特酒都倒進鍋爐引擎裏，然後將操縱桿一拉到底。突然上浮的車體大幅度傾斜，我抓着操縱桿向後瞄了一眼，所有的東西都滾向車輛後方。
從駕駛室向外望去，市區內的夜景一覽無遺。正面是璀璨的京都塔，街燈閃耀的四條路與鴨川交錯，祇園八坂神社也燈火通明，還有聳立在黑暗中的東山三十六峯。我讓三層電車來了個急轉彎，尋找着可以下降的着陸點。
忽然，背後飄來一股好聞的香味，一條雪白的手臂摟住我的脖子，將我從駕駛座扯了下來。弁天冰冷光滑的臉頰貼在我的臉上。
“你要懂得分寸，矢三郎。”弁天低聲說道。
“……這不是弁天大人麼？”
“你還真是隻不死心的狸貓啊，你父親下鍋時明明很乾脆。”
“還有很多事等着我去做。”
這時候，我眼前一亮，終於看到了找了好久的着陸點！我在心中大呼萬歲。
雖然這輛飛在空中的電車沒有翅膀，但我還是要說——
翅膀啊，就衝着煤油燈的方向飛去吧！
“弁天大人，你看我們衝進那裏好不好？”我指着二代目宅邸的燈光說，“二代目一定會大喫一驚的。”
弁天瞬間啞口無言，伸着脖子瞪着那塊着陸點。很快，這位唯恐天下不亂的女神蒼白的臉頰上，浮現出沒有一絲陰霾的笑容，如同生日收到心愛玩具的少女一般。當然，玩具到她手裏，最終逃不過變成一堆木屑的命運。
她拍了拍我的後背愉快地說：“矢三郎啊，你可真是個壞孩子！”
於是乎，這世上已經沒有人能阻止我了。
我朝着璀璨的煤油燈，開始讓三層電車下降。
三層電車着陸在屋頂上，車輪發出刺耳的傾軋聲衝向二代目的宅邸。我拼命地持續拉響警笛。
電車沖垮了庭院的白柵欄，軋倒了煤油燈和院內的樹木。
閃亮的前車燈掃向陽臺那邊的客廳，只見客廳裏的狸貓們一隻只都變回毛球，雪崩般地往裏面逃竄。電車就這樣穿過陽臺，衝進二代目的宅邸，玻璃門碎了一地，三角屋頂被電車撞塌。
“我們都對現世太執着。”
二代目體內壓制的怒火不斷膨脹，已經接近爆炸臨界點。
“老師把扇子扔了！”狸貓們騷動起來，“他要被殺了！”
他們在一座座高樓之間跳躍，互吹着天狗風，丟砸瓦片，拔起電線杆互毆，周圍火花四濺。二代目像揮鞭子一樣揮舞着高壓電線抽向弁天，弁天則將水箱裏噴出的水凍成冰錐擲向二代目。打得昏天黑地的兩人每踏上一座大樓屋頂，整座樓的玻璃窗都被震碎，砸得下面的路人連連發出悲鳴。
“喲，矢三郎。你也算是個大惡棍啊。”天滿屋笑着對我說。
“我還以爲這回死定了，矢三郎。”大哥心有餘悸地說。
他的身體開始四處冒火，照亮一片狼藉的室內。火苗飛躥到傢俱殘骸上，熊熊燃燒起來。這一切正是弁天想要的吧，她饒有興趣地注視着二代目。
他引以爲傲的西服早已殘破不堪，看上去接近半裸，眼裏還閃着暴怒的火光。周身呼嘯的天狗風讓他的頭髮倒豎，身體各處不時冒出小團火焰。
“你還是這麼亂來啊！”二哥說，“我差點被軋死。”
“出來，窩囊廢。”
但就在他射出子彈之前，夷川早雲從狸貓羣中一躍而起，以極快的速度躥過來，纏住想要踢飛他的天滿屋的腳，順着他的身體一口氣向上爬，咔哧一口咬住天滿屋的耳朵。天滿屋發出刺耳的尖叫，痛苦地扭動着身體。
閃電照亮了低壓的烏雲。伴隨着電閃雷鳴，開始颳起狂風，大顆大顆的雨點砸下來，宅邸的火勢逐漸被壓下去，不停掃過屋頂的熾烈狂風也逐漸變成溫和的暖風。
但是，當早雲看到玉瀾手裏抱着的海星時，也驚訝得說不出話來。
只見毛茸茸的小山中，夷川早雲坐在那兒兩眼放光。
黑暗中，有個東西撲通跳到我的肩膀上。
此刻，已經徹底褪去英國紳士光輝的他，臉上露出無比複雜的表情，似乎瞬間回憶起了往昔的各種經歷——莫名其妙從長崎被擄來的少年時代；在如意嶽夜以繼日進行天狗修行的日子；圍繞着初戀情人與父親爭風喫醋，展開了震撼全京都的三天三夜的拼死決鬥。最後在紅玉老師的天狗笑聲與暴風雨中，拖着傷痕累累的身體在小巷中逃亡的敗北記憶……儘管經歷過這麼多挫折，但天地之間仍數我最偉大！比任何人都偉大！比父親更偉大！這就是二代目殘暴的天狗本性。
二代目轉頭狠狠看向這邊，狸貓和人類嚇得抱成一團。
“叔叔也是，我還以爲你早已步入黃泉之路了呢。”
弁天發出無聲的尖叫推開二代目，如流星般拖着燃燒的尾巴墜落天際。
二代目向自己的宅邸走去。
“槍擊狸貓什麼的趁早罷手，天滿屋。”我說。
“二代目如意嶽藥師坊大人駕到！”我慌忙將長老們聚集起來一併抱起，大聲叫道。
這彷彿從地獄底端傳來的聲音，讓在場所有人都嚇得縮起身體。就連天滿屋也被嚇破了膽，上一秒還在拼命扒開陷入半癲狂狀態死抱着自己不放的早雲，這一秒已經愣在當場一動不動。
二代目白皙的臉頰流過一條細長的血痕，隨即又被如注的大雨洗去。
只見地獄繪深處搖曳着火焰，迎面吹來陣陣腥風。
弁天渾身散發着寒氣，輕盈地穿過二代目宅邸的客廳。
這時候，響起一個令人毛骨悚然的聲音，震得已經幾乎要崩塌的二代目宅邸天搖地動。
我從狸貓羣中爬出來拜伏。
聽到我的話，老師一臉肅穆地說：“矢三郎啊，這次特殊的任務，真是辛苦你了。”
接下來，弁天與二代目的這場決鬥——雙方以死相拼展開巔峯對決。
“一羣不懂禮數的傢伙！”二代目怒吼着將紅玉波特酒瓶摔個粉碎，“在場所有的人都讓我火大！這到底是怎麼回事？天狗也好，狸貓也好，人類也好，爲什麼你們所有人都那麼愚蠢？放眼望去盡是傻瓜！”
眼前的這場爭鬥，彷彿是百年前決鬥的延續。
“我說她被捲入了你的陰謀！你積點德吧。”
伴隨着地獄之風，弁天靜靜地踏進客廳內。
如何才能安撫怒火中燒已經失控的二代目？我毫無頭緒。
一聽到我的話，人類和狸貓們一齊往外逃散。
我們從電車前方的乘車口下來，環顧二代目的客廳，不由得觸目驚心。就連我也覺得心痛不已。
我戰戰兢兢地越過殘破的玻璃窗，向駕駛室裏張望，發現弁天站在地獄繪旁微笑。
二代目的追問讓他露出馬腳；從阿波德島回來的正牌吳一郎扒下了他的畫皮；本該被推進鐵鍋裏的外甥，如今駕駛着三層電車衝到他面前——既然事已至此，索性就不再僞裝了吧。不過眼前的早雲非但沒有垂頭喪氣，看上去反而更有生命力，他閃爍的雙眼透着不屈的鬥志。
在即將失控的天狗面前，狸貓全無用武之地。
“閉嘴，我不是天狗。”
背對着逐漸熄滅的火焰，二代目瞪着紅玉老師。
聽到這話，狸貓們嚇得尖叫起來。
“哎呀呀，這可是個大工程。”
弁天用寒風吹散了聚集在牆壁前的狸貓，被埋在毛球山下的二代目現出身影。我着實嚇了一跳，因爲此前完全忘了二代目的存在。
“你還活着啊，矢三郎。”早雲瞪了我一眼說。
“這景緻真是絕了，下鍋的材料要多少有多少。”
弁天前腳剛離開駕駛室，大哥和玉瀾後腳便走了進來。
“能得到恩師的誇獎，是我無上的光榮。”
恩師面對如注的大雨絲毫不以爲意，睥睨着緊緊抱在一起的狸衆，手裏拿着風神雷神扇。
伴隨着隆隆雷鳴，紅玉老師——現任如意嶽藥師坊，出現在屋頂上。
她在房間中央停下腳步，將掛在脖子上的龍石取下來，抬頭朝天花板張開嘴，毫不猶豫地將龍石扔進嘴裏。只見她雪白的喉嚨蠕動着，很快就將這塊天狗能力之源的神祕石頭收入腹中。她的臉頰變得更加蒼白，像結冰一般，綰起的頭髮上覆了一層白霜。
弁天拍着手說道：“幹得漂亮！”隨後起身去車輛後方，確認星期五俱樂部成員的安全。聽到弁天的呼喚，俱樂部成員都驚魂未定地含糊回應她。
“咦？二哥？你怎麼在這裏？”
氣喘吁吁的二代目狠狠盯着她的墜落之地，但似乎沒有要追過去的意思。
“天滿屋，將這裏的狸貓一隻不剩統統抓起來下鍋。”
紅玉老師點頭“嗯”了一聲，在如碎石般砸落的大雨中向二代目走去。被雨水打溼的白髮緊貼在頭皮上。
二代目的宅邸此刻已被地獄之火包圍，他從歐洲帶回來的珍藏品盡數燒成灰燼。熊熊燃燒的火焰衝破天際。追逐着滾滾黑煙的方向，我看到身着西裝的鞍馬天狗們如怪鳥般在空中飛翔，他們也在圍觀二代目與弁天的決鬥。緩緩升空的黑煙，就如同預告天狗大戰的狼煙一般。
忽然，雷鳴聲響起，狸貓們驚叫着蜷成一團。
“都怪你！害我前功盡棄！”早雲伸出利爪咔哧咔哧地狠抓天滿屋的頭，“所以我才討厭卑鄙無恥的人類！”他悲痛地怒吼着。天滿屋不僅賣給他假的空氣槍，讓他的陰謀化爲泡影，還槍擊他心愛的女兒，此仇不報更待何時！於是，我們就在一旁訝異地圍觀早雲捨生取義。
我不由自主地想站起來，這時有人碰了下我的手臂。“矢三郎，待着別動！”是母親的聲音。我驚訝地往旁邊一看，只見被矢四郎抱在懷裏的母親，將毛茸茸的小爪子伸過來壓在我的手臂上。說服了銀閣，從僞電氣白蘭工廠逃出來的母親他們，剛好在這時來到屋頂的平臺。
拼盡全力的二代目與弁天此刻已是滿身傷痕。
就像被巨浪捲走一般，眨眼間天滿屋與早雲就消失了。因爲場面太過恐怖，在場的人類不由得跌坐在地上，大哥變回毛球，其他的狸貓們只知道瑟瑟發抖。
狸貓們貼着裏面的牆壁擠成一團，都嚇得不敢呼吸。
但就在這時候，紅玉老師把扇子一扔，手無寸鐵地站在那裏。
我們只能呆立原地，靜靜地抬頭觀看這場巔峯對決。
此時，我心底湧上來的情緒既不是憤怒，也不是驚訝，而是感嘆——“真是了不起的傢伙！”從有馬溫泉的槍殺劇，到僞吳一郎的迴歸，從頭到尾都是騙局。夷川早雲欺騙了整個狸貓界，可以說他將變化莫測的惡狸本事發揮到了極致。面對如此宏大的一場精彩騙局，除了笑，我真不知道還該做出何種反應。
我們剛一逃出房間，跑到屋頂平臺上，二代目宅邸的屋頂就整個被吹飛了，二代目和弁天翩翩飛向夜空。陣陣寒風和熱風交錯吹過來，把我們折騰得夠嗆。
從窗口伸出一隻如圓木般粗大的厲鬼手臂——長着如竹叢般茂盛的硬毛，像燙熟的章魚一樣通紅——將天滿屋與早雲一併抓住，隨即如大蛇歸巢般瞬間退回駕駛室內。
經他這麼一說，我才反應過來，回頭一看。
弁天將長椅丟過去，二代目抬手擋開。
下一秒，電車駕駛室的窗戶碎裂，疾風一般的大笑聲響徹整個客廳。
“不要被牽連進去啊，全員撤退！”
“我一隻狸貓都不會讓你奪走的！要打狸貓就先打死我！”
我們屏住呼吸，注視着降落到屋頂上的二代目。
老師看到我後，叫了聲“矢三郎”。
終於，他們的天狗力都消耗殆盡，開始像小孩子打架一樣纏鬥在一起。升起的黑煙在他們周圍盤旋，兩人兇相畢露如魔鬼般地互扯頭髮。弁天披頭散髮，看起來就像山中的女鬼。
只見星期五俱樂部成員相繼從三層電車裏爬出來。
“別跟那蠢貨糾纏，隨他去。”
“海星被天滿屋射中了。”我說。
弁天叉腰站在那兒俯視二代目，用鼻子哼了一聲嘲笑他道：“原來躲在這裏鬧彆扭啊，真是隻可悲的天狗。”
這時候，“毛球假面”澱川教授從陰影處現身，張開雙臂擋在壽老人他們面前。他的黑斗篷已經破得不成樣子，一條條掛着身上看起來就像個海帶妖怪。頭上戴的狸貓假面也殘破不堪，勉強還能遮住鼻尖。但是教授奮不顧身的狸貓愛，讓他面對空氣槍也毫不動搖。
車頭撞進二代目的宅邸後，整個電車終於停了下來。
弁天嚇得扭動身體，緊接着下一秒，被二代目吹了口氣的頭髮一下子就燒了起來，如同在枯草中點了把火，燒得瞬間就照亮了天邊一角。
頃刻間，天空烏雲密佈。
二代目像個青春期的叛逆少年一樣，單膝微曲靠在牆上，引以爲傲的西服上沾滿了狸貓毛，頭髮也亂糟糟的。他面對眼前被人類和狸貓蹂躪的房間，眼神中透着深深的無力感，自暴自棄地抓起一瓶紅玉波特酒直接往嘴裏灌。
“這場對決到底什麼時候能結束？”大哥叫道。
“說來話長，先把眼前的問題解決了再說。”
“天滿屋——！”
在閃亮的前照燈下，身着和服的壽老人緩緩立起身來。這位星期五俱樂部令人敬畏的首領，此刻周身散發着冷峻的怒氣。他身旁是手拿德國制空氣槍的天滿屋。天滿屋看到屋內成堆的狸貓，吹了聲口哨。
“你這個人……還真會給人添麻煩啊。”天滿屋苦笑道。
二代目引以爲傲的宅邸被無情地破壞殆盡。三角屋頂被三層電車撞破，從縫隙間還能看到外面的星空，地板上散了一地破碎的傢俱和吊燈的殘骸。在前照燈的燈光下，廳內粉塵飛舞。
聽到壽老人的話，天滿屋舉起閃閃發光的德國制空氣槍，準備射擊。
“下鴨矢三郎，參見恩師。”
忽然二代目一把摟過弁天，在她的頭髮上做了一個親吻的動作。
弁天單手拎起長椅，走近貼着牆壁的狸貓們。
“我怎麼知道？你說誰能阻止他們？”我叫道。
“……你說什麼？”
他佇立在燃燒的宅邸前，絲毫沒有要滅火的意思。每當他釋放胸中怒火吹起天狗風時，火柱就像被巨大的鼓風機吹着，越躥越高。滾滾升起的濃煙與紅蓮之火交織在一起，宛如昇天火龍的腹部一般蠢蠢蠕動。火勢實在太強了，即使蜷縮在屋頂平臺角落的狸貓也被嗆得頭昏腦漲。在我周圍圍觀二代目的狸貓們，在火焰的照射下，就像一顆顆毛茸茸亮晶晶的糖果。
“那可不行！如今我已淪爲他人走狗，由不得自己做主。不過我到現在都還是很想和你聯手，就算你是隻毛茸茸的畜生。”
早雲已不再掩飾真面目，坦然將毛茸茸的姿態展露出來。
大哥擋在我們面前，朝他們咆哮，但是壽老人和天滿屋絲毫不爲所動。壽老人大喝一聲：“閉嘴！不過是隻紙老虎，看老夫把你做成獸皮地毯。”
“原來如此，這一切都是叔叔的陰謀啊。”
“我來接你了——！”
“……你還真是個招人討厭的傢伙。”
“老師有他自己的想法。”
我聽從母親的話，又坐回原地。
此刻，既不能飛天，又手無寸鐵的紅玉老師的背影，忽然變得格外高大起來。就在剛纔，他站在怒氣沖天的二代目面前還像個可悲的老人。但是現在，反倒是二代目像個無助的少年。此時站在那邊的，似乎是剛剛開始攀爬天狗階梯時期的二代目。二代目就這樣注視着手無寸鐵的父親，一動不動。
二代目宅邸的火勢已基本被撲滅，雨水不斷拍打在昏暗的屋頂平臺上。
突然，二代直挺挺地垂下頭，雙手握拳抵在額頭上。嘈雜的雨聲中，傳來二代目的嗚咽聲。
“……好不甘心。”
紅玉老師充滿威嚴地說：“不甘心的話，就變強吧。”
新的一年到來，一月六日這天。
聽說海星終於醒了，我出發去僞電氣白蘭工廠探望未婚妻。
天空中飄過的白雲亮光光的，就像剛浮上去的一樣簇新。鴨川兩岸延綿的街道也是，每個角落都充滿了新鮮的空氣。
夷川的僞電氣白蘭工廠現在正值正月休假期間，廠內靜悄悄的。我從庭前的環形車道走到玄關，看到玄關前裝飾着狸貓界最大的豪華門松[譯者注：日本民俗中正月豎在大門口的裝飾性松樹。意爲年神入門的依附之物。]。
我走上長廊，決定先去弟弟的實驗室看看。
正月休假期間，僞電氣白蘭工廠內唯一還在熱心工作的，就是我弟弟矢四郎。他將爆炸後變成一片廢墟的實驗室收拾乾淨，假期內就摩拳擦掌開始工作，真是個不似狸貓的工作狂。
實驗室裏沒法再用的器械基本上都處理掉了。目前還能用的，只剩下少量的計量儀器和一隻舊皮箱，還有一個簡陋的寫字檯。弟弟將筆記本攤在寫字檯上，邊在上面畫着什麼圖形，邊對和尚模樣的夷川吳一郎說明自己的理論。吳一郎摸着垂在胸前的室戶岬奇石，讚歎地發出“哦——呼——啊——”之類的怪聲。
“原來如此，這點子很有趣。”
“我可以試試嗎？”
“試吧，儘管試！不是很有趣嘛。”吳一郎愉快地拍着弟弟的肩膀，一抬頭看到我，“喲，矢三郎，新年好。”
年末那場騷亂以來，從四國回來的正牌夷川吳一郎就回到了僞電氣白蘭工廠。
他當初計劃喫飽喝足後馬上出去流浪，但夷川早雲和天滿屋一起被地獄繪吞噬；海星又一直沉睡不醒；金閣和銀閣被八坂平太郎大罵了一通，被宣判無限期關禁閉。夷川家面臨滅亡危機，僞電氣白蘭工廠的相關人員哭着哀求他道：“再這樣下去，會出大亂子的。”實在沒辦法，吳一郎只好將旅行延期。
吳一郎愉快地跟我聊着天，把我帶去海星的房間。
“因爲你一直在沒心沒肺地睡大覺啊，肯定是夢到巨大的溫泉饅頭了吧？”
這時，矢四郎望了一眼參集殿正門外，忽然叫道：“你們看是不是老師來了？”
僞右衛門下鴨矢一郎與南禪寺玉瀾
“這饅頭怎麼這麼好喫！”
“早雲肯定在地獄裏活得好好的。這個時候，說不定在地獄的小食攤裏跟天滿屋一起煮拉麪呢。”
“喂，起牀了，海星。快起牀快起牀。”
在紛紛揚揚的細雪中，一輛出租車停在參集殿前，紅玉老師現身了。
“蠢貨！在神殿裏掉毛怎麼辦？”大哥怒道。
我腳下沙沙作響地走在積雪覆蓋的平原上，不久就看到穿得圓滾滾的澱川教授站在那裏，小酌着竹葉茶吐着白氣，眺望着早晨的森林。
“據說得到了長老們的首肯，太好了，這樣我也能安心了。”吳一郎說。
他手裏提着個大籠子，裏面關着金閣和銀閣。只見他們倆噘着嘴，擺出一副毛茸茸的臭臉。
我抬頭望着灰色的天空，對走在身邊的紅玉老師小聲說：“老師您看，是雪啊。”
我坐在海星的牀上，向海星娓娓道出在菖蒲池畫師家被襲擊之後發生的事。
海星抱怨完從被窩裏露出小臉，“……新年好，矢三郎。”
在來看海星的前一天，我去探望在花脊實驗林的澱川教授。
最後，大哥攤開宣誓用的摺紙。
這時候，耳邊傳來銀鈴般的聲音：“你們在說什麼有趣的事？”
“不知不覺就過了新年，我什麼都不記得。”
“矢一郎你太僵硬了，放鬆一點，拿出威嚴來。注意把尾巴收收好。”
我們回頭一看，只見身着白無垢的玉瀾站在那裏。大哥立刻呆住，“嘭”的一聲露出了尾巴。我和矢四郎急忙幫他塞回去。
海星瞪大眼睛看着我，“……你都無所謂嗎？”
“不過是羣毛球，結婚還要搞得這麼隆重。”老師眯起眼睛說道。
“爲什麼非要我們反省啊？說到底，我們也一直被父親矇在鼓裏，最可憐的難道不是我們嗎？雖然炸了矢四郎的實驗室是有點過分。”金閣說。
在兩家狸貓神情嚴肅的注視下，儀式莊嚴進行。到三獻儀式[譯者注：新郎新娘獻酒三次，新娘先喝三杯酒，新郎再喝三杯，最後新娘再喝三杯，一共九杯。三獻儀式中所用的酒，稱爲“三三九度杯”，代表長久永遠、白頭偕老之意。]時，大哥終於逐漸冷靜下來，有了點新郎的威嚴。身着白無垢的玉瀾，始終站在大哥身邊嬌羞地低着頭。
“不把你們的劣根性矯正了，我沒法出去旅行。”
“那可不行，我答應過八坂先生的。”
聽到我愉快地跟他們打招呼，金閣憤怒地豎起茸毛吼道：“好個屁！你以爲我們從過年到現在反省了多少次？我們都要變成最擅長反省的狸貓了！”
“沒有沒有，哪有不願意。”
紅玉老師對年末的那場騷亂隻字不提，我也就不多問了。
雖然窗外細雪紛飛，候客廳裏依然溫暖舒適。母親愉快地喫着印有雙葉葵花紋的白饅頭。
衆狸貓將尾巴藏在莊嚴肅穆的正裝裏，和樂融融地相互道賀“恭喜恭喜”！變身和服模樣的母親被大家調侃，說難得看到“黑衣王子”穿成這樣。母親害羞得一個勁兒地說：“真討厭！”
他莊嚴宣讀誓言的聲音，聽起來跟父親很像。
三層電車同二代目的宅邸一起被燒燬，變成一塊焦黑的廢鐵任憑風吹雨打。壽老人那些引以爲傲的收藏品也一併被燒掉了吧。壽老人不知道是什麼時候逃走的，不過有一點可以確定，他肯定恨死我了。
“我們天性就是如此，矯正不回來了。大哥不必在意，快點出去旅行吧。”金閣說。
隨後，大哥與玉瀾走在最前頭，一隻狸貓幫他們高高舉着紅傘緊隨其後。我們排成一列縱隊，邁步前往神殿舉行儀式。
“……總一郎應該也會很高興吧。”紅玉老師輕輕拍了拍母親的背。
海星嘴裏嘟囔着，不情不願地微微睜開眼睛，結果一看到我就尖叫着鑽進被窩裏。隨後被窩裏傳來她憤怒的聲音：“你在這裏幹什麼？”
“唉！”金閣銀閣齊聲哀號，“我們已經唸到喉嚨都出血了！”
話說回來，年末年初在家喫了睡、睡了喫的也不光海星一個，下鴨家也是如此。
身着正裝的狸貓們慌忙彙集到玄關前列隊站好，迎接偉大的恩師。這些來參加大哥婚禮的狸貓們，都是紅玉老師的門下弟子。
一月下旬，大哥與玉瀾的結婚儀式在下鴨神社舉行。
我們穿過院子，走進鋪着紅毛氈的昏暗神殿。
“真受不了他！”海星嘆了口氣說，“以爲他死了吧，結果他還活着；慶幸他還活着吧，結果他又掉進了地獄。他這都是幹了些什麼破事啊。”
對僞吳一郎言聽計從的金閣銀閣自然不用說，整個京都沒有一個人發現他的真面目。如果不是被盟友天滿屋出賣，僞空氣槍的事暴露被人抓到把柄，這個計劃說不定就成功了。他的執念之深，還真不像一介狸貓。
八坂平太郎放棄正月休假，組織調查委員會如火如荼地展開對夷川早雲陰謀的調查，還了下鴨矢一郎一個清白。然後帶着這一結果，借新年拜年之際去長老家裏直接談判。熊熊燃燒的引退之慾讓平太郎極力說服長老們，終於讓他們同意自己將僞右衛門的地位讓給大哥。這便是僞右衛門八坂平太郎最後的工作。
“新年好。”
由於夷川早雲和天滿屋雙雙被地獄繪吞噬，對於他們的整個陰謀，我也只能靠猜測。
我一個人走進海星的臥室，只見海星睡在一張帶牀幔的歐式方頂公主牀上。看到她毛茸茸的模樣，我也瞬間被打回原形。我搖搖晃晃地爬上牀旁邊的凸窗窗臺，拉開窗簾讓陽光照進來。
“總之，又是新的一年啊。”我說。
“……慎重起見我確認一下，老師，您收回成命不把我逐出師門啦？”
“下雪了啊，真討厭。”
吳一郎“當”的一聲敲響籠子往前走去，忽然想起什麼似的回頭對我說：“對了，八坂先生跟我聯繫過了。”
聽到吳一郎的感嘆，我拼命憋着不笑出來。
教授看到我後，精力旺盛地衝我揮手，“喲！”
“你別提醒我尾巴的事啊，媽，尾巴現在就快要蹦出來了。”
早雲應該很早以前就開始策劃這齣好戲——借吳一郎的身份回京都東山再起，並與天滿屋聯手。我突然出現在他的潛伏之地有馬溫泉，應該在他的計劃之外。於是他和天滿屋在我面前聯袂上演了一出即興表演，讓我深信他已經死了。那的確是夷川早雲一生中最精彩的一場戲，演技堪稱影帝級別。很快，早雲就用狸貓剝製標本充當遺體，然後變身成僞吳一郎堂而皇之地出現在自己的葬禮上。將“罪魁禍首”的我交給星期五俱樂部，並將“謀殺早雲”的罪名嫁禍給下鴨家，阻止大哥就任僞右衛門。早雲一定是計劃着自己早晚正式成爲僞右衛門吧。
“哼！”老師哼了一聲說道，“無聊的一年又開始了。”
“喂喂，矢三郎，你別瞎出主意！現在可不是喝酒的時候。”二哥說。
白色的雪花在下鴨神殿鮮豔的硃紅門樓上，翩翩飛舞。
“喲，金閣銀閣，新年好啊。”
在御前遵循神旨結爲夫婦
“有什麼關係，反正典禮時也會上酒，早晚都要喝的。”母親說。
這時候吳一郎說：“好了好了，反省專家們，唸經的時間到了。”
“開什麼玩笑，那個假和尚！未出閣的妹妹的房間怎麼誰都讓進？就算是未婚夫也不行！這傢伙一定是在室戶岬海風吹多了，腦子裏都是水。真受不了他——去死吧！”
今日於賀茂御祖神社御前起誓：
“是啊，這饅頭真好喫。”矢四郎附和道。
況且，不只是下鴨家，被捲入那場騷亂中的京都狸貓們，估計都癱在家裏呢。
我們進入擺好桌椅的候客廳，喝着茶等待儀式開始。
“這叫長幼有序！長幼有序！”
不久，教授嘆了口氣說道：“……這個城市，總會發生一些不可思議的事。”
神社西側的西式參集殿[譯者注：參拜者休息處。]裏擠滿了正裝打扮的狸貓，狸貓們熱鬧地在絨毯上走來走去。我們下鴨家與狸谷不動院的叔伯們，南禪寺正二郎帶領下的南禪寺一族，還有心早就飛到夏威夷的八坂平太郎也在其中。
“可僞吳一郎大哥讓我們這麼做，我們也沒辦法啊。”
母親深深地低下頭對老師行禮，“如意嶽藥師坊大人，您能大駕光臨是我們的榮幸。”說着輕拭眼角的淚水。
“哼，隨你，你要來我也不好趕你走。”
“乾脆露出來算了，”我說，“坦蕩點旁人反而不會在意。”
“你要是不願意，我再逐你出去一次。”
這時候，大哥穿着帶家紋的和服裙褲搖搖晃晃地走進候客廳。他大概是太緊張了，臉色異常蒼白。
組裝小屋裏滿是堆得像小山一樣的罐頭和酒等禮物。爲了保護狸貓，捨身擋在德國制空氣槍面前的教授的英勇身姿，讓整個狸貓界都爲之動容。因此，這段時間每晚都有狸貓偷偷潛進來給教授送東西。教授雖然看到這些禮物很高興，但完全摸不着頭腦。
聽了我的話，海星鑽進被窩裏說道：“我纔不要！”
這些事感覺彷彿已經過去了很久很久。
夷川吳一郎說完，轉身念着經繼續向前走去。
“我差不多該回去了。我也是個大忙人啊，下次再來。”
“海星到現在還有點恍恍惚惚的，但稍微再調養一下就能完全恢復了吧。其實她現在就已經煩死人了，‘大哥爲什麼會變成這麼奇怪的和尚？’‘以前的大哥不會擺出這種虛僞的臭臉’……她到底喫了什麼才長成這樣？我出發去旅行前，她明明是隻可愛得不得了的小毛球。”
“怎麼辦啊，我緊張死了。”大哥說。
狸貓的結婚隊列穿過神社院內時，路過的遊客議論紛紛，“哎呀，你看有人結婚。”“真好啊。”不時有遊客拿起相機來拍我們。在他們的祝福聲中，毛球隊伍悄無聲息地默默前進。圍觀的人肯定想不到，眼前通過的是一羣小心翼翼將尾巴藏起來的狸貓隊伍。
“結果好一切都好，代我向矢一郎道賀。”
“果然就連饅頭的級別也不一樣啊，”二哥說，“你看這煎茶，還摻了金粉進去。哎呀……我好緊張！要是在神殿變回青蛙可怎麼辦？”
我們互相拜過年後，澱川教授看着我半天說不出話來。能看出教授想就年末那場驚天動地的大騷亂，發表點自己的見解和感想，但由於事態太過於神奇，也不知從何說起纔好。
“我們現在可是反省的專家，”銀閣說，“反省高手！”
“你說，這些東西到底是誰送的啊？”
“野槌蛇探險隊的二號成員目前還在招募中，你身體好了要不要加入？”
“當然是來看你啦，吳一郎讓我進來的。”
我出了海星的房間，正好看到吳一郎走過來。
“……你雖然是個無藥可救的傻瓜，但偶爾也能派上用場。”
“大哥，我覺得你的表情應該再開朗點。”二哥說，“不然看上去像被逼婚一樣，玉瀾要胡思亂想了。”
“啊，怎麼樣？”我問。
“二哥，喝點僞電氣白蘭吧。”
那天晚上，二代目屈服在紅玉老師面前之後，湊熱鬧聚集圍觀宅邸着火的人羣逐漸散去，天狗與狸貓們混雜在人羣中逃離現場，星期五俱樂部的人也都不知所蹤。
大哥與玉瀾一起走到紅玉老師跟前，向恩師行禮。老師將饅頭塞進嘴裏後站起來，拄着柺杖盯着大哥和玉瀾：“沒用的毛球，除了大量繁殖一無是處。”說完，伸手摸了摸大哥和玉瀾的頭，“早早抓住自己的幸福就好。”
“沒辦法。誰叫他殺都殺不死。”
事實上，被天滿屋擊中後，海星夢見天上掉下來幾百萬個溫泉饅頭。這些色澤亮麗的淡褐色饅頭口感綿軟香甜，越喫越好喫，令人產生甜蜜的幸福感。“真是太棒了！”海星不停地喫啊喫，等到喫飽了滿足地睜開眼睛時，發現自己舒服地躺在公主牀上。真是傻狸有傻福。
海星之後什麼也沒說。
“你怎麼知道？！”海星驚訝地睜大眼睛。
“雖然栽贓他私藏德國制空氣槍也有點過分。”銀閣說。
這一天，從早上起來就特別寒冷，街道被漫天飛雪籠罩。
今後子孫千代萬代和睦向榮
謹守夫婦之道
互助互諒嚴正家風
凡事以家門繁榮爲重
夫 僞右衛門下鴨矢一郎
妻 玉瀾
大哥的結婚儀式結束後，我將紅玉老師送回公寓。
把滿腹牢騷的恩師塞進被爐後，我走下樓梯，看到圍牆外積了層薄雪的小巷中，二代目站在那裏，撐着把黑傘望着我。
自年末那場騷亂之來，這是我第一次見到二代目。
那場騷亂將他的所有家財化爲灰燼，於是他再次搬進河原町御池大倉飯店的豪華客房，彷彿什麼事都沒發生過一般，迴歸平靜的生活。他口袋裏的拿破崙金幣似乎取之不盡用之不竭。
不過話說回來，那場騷亂顯然是由我引起的。我擔心會被興師問罪，心裏還有些發毛，沒想到二代目只是抬手跟我打了個招呼：“喲，矢三郎。”
“你還在照顧那傢伙啊。”二代目說道。
“不管怎麼說，畢竟是我的恩師。”
“狸貓還真是內心堅強的生物啊。”二代目呢喃着，看也不看公寓的方向一眼，冷冷地問道，“那傢伙還好麼？”
“‘好冷’‘好無聊’，除了愛抱怨之外其他都挺好。”
“是嗎？那就好。”
說着，二代目轉身離開。
“您不見老師一面嗎？”我追上去問他。
“我又不是來見他的。”二代目冷冷地回答。
我們並排走上出町商店街。
拉開帶玻璃的木門——玻璃上有浮雕店名——裏面飄來一陣線香味。昏暗的店內，擺放着許多像蝴蝶標本一樣的美麗的扇子。
關於那場騷亂，二代目似乎早就知道我會含糊其詞一筆帶過，沒有繼續追問我。我呢，雖然清楚早已被二代目看穿，但也不打算跟他推心置腹，主動將所有的事和盤托出。
弁天需要的不是我。
“下鴨矢三郎，前來拜見。”
這房間像凍住了一般異常寒冷。
二代目說完，就閉口不語了。
“因爲我是狸貓你是天狗啊，天狗欺負狸貓，天經地義。”
聽到我這麼說，弁天開始啪嗒啪嗒地掉下眼淚，她將臉埋進枕頭裏，發出小小的嗚咽聲，哭得像個孩子。
“這個嘛……目前海上的天氣還很糟。”
“……抱歉。”
“真的好可憐啊。”
聽到我的話，二代目眯起眼睛看着我。
因此，天狗之血纔會與傻瓜之血產生共鳴吧。
“這兩點其實並無不同吧。”
越往裏面走，飄進來的潮水味道越重，甚至可以聽到海浪的聲音。
不久，我終於看到那個帶鐘樓的洋館。
“……爲什麼？”
我停下腳步，在一扇門前敲了敲。
“有人在嗎？”我出聲詢問。
我獨自穿過三條名品店街擁擠的人羣。
在沒被海水淹沒的最上層，有一個房間透出微弱的燈光。
弁天蜷在靠牆的牀上發出輕微的鼻息聲。
“到底哪些是你的陰謀，哪些是事故？”
無論何時來，這裏都給人一種時間靜止的錯覺。
於是，我毫不猶豫地上了小船，穿過昏暗的海面向洋館駛去。
她一言不發地看着我，像睡夢中發着高燒一般雙眼溼潤，放出妖異的光彩。被二代目燒掉的頭髮，像少年一樣修剪得很短。
我攀上洋館的牆壁，打碎側面房間的窗戶鑽進去。
“再多可憐我一點。”
我鑽過深藍色的暖簾，走在鋪着長木板的走廊上。
外面的雨又下大了，大顆大顆的雨點敲打着窗子。客廳裏靜悄悄的，只能聽到二十世紀大飯店周圍的雨聲和弁天的嗚咽聲。
“很高興您這麼說，不過我覺得是不可能的。”
“二代目也是，總有一天會成爲出類拔萃的天狗。”
這段時間我等着天氣好轉，不時地回想第一次與弁天邂逅時的情景。那一天，是弁天有生以來第一次在空中飛。當時，我目睹她從盛開的櫻花樹梢露出臉。從那時起，我便不可自拔地墮入無望的愛情中。“是狸貓就不行嗎？”我問道。“畢竟我是人類嘛。”她回答。
我要去拜訪的，是三條高倉的扇子店“西崎源右衛門商店”。
聽到我的話，二代目笑了。自去年春天二代目歸國以來，我第一次看到他笑得這麼爽朗。
在我胡思亂想的時候，弁天醒了翻了個身。
乾涸的水田、青翠的竹林……所有的一切都被白雪覆蓋。她獨自一人在琵琶湖畔默默地走着。雖然不由自主地向前邁步，卻不知道該去什麼地方；明明感受到體內沉睡的神祕力量，卻不知道該如何使用。天地之間，唯我孤身一人，與寂寞相伴。不久，天邊飛來一隻天狗向她伸出手，於是她向着寒冷的天空，毫不猶豫地伸出手……
“你是隻有趣的狸貓。有時候看上去好像什麼事都考慮得面面俱到，但有時候又好像什麼都沒想。”
我靠在賀茂大橋的欄杆上，目送着二代目優雅的背影。
撫摸着她的頭髮，我其實心裏早就明白。
自從敗給二代目以後，弁天一直把自己關在海島上的洋館裏。我好幾次想去找她，都因爲海上風浪太大而無法出船。
狸貓果然是不行的。
我們出了出町商店街，從出町橋旁向賀茂大橋的方向走去。
源右衛門從裏面走了出來。
誠然狸貓不懂天狗的煩惱，正如天狗不懂狸貓的煩惱。
“那我先看一下。”
等了一個多小時，風雨逐漸平息下來，從交織的烏雲縫隙處，可以窺見澄澈如洗的青空。
我踩在咯吱作響的地板上，回憶起這座洋館昔日光榮的時代。
這時候，我腦海中浮現出她一個人漫步於冬季的琵琶湖畔時的身影。
窗邊放着小桌椅，桌子上擺着西洋油燈。從房間的窗戶，可以看到外面灰色的大海和浮在空中的烏雲。
我抬頭望着不斷飄下雪花的灰色天空，天空實在是太寂靜了，缺了畫龍點睛的東西——缺了什麼，我心裏再清楚不過。
正如二代目所說，狸貓是內心堅強的生物。
“你總有一天會成爲出類拔萃的老狸。”
弁天注視着我喃喃自語地道：“……我，看上去是不是很可憐？”
“你果然是個特別的人。”
“說起來，年末那場騷亂還真是慘絕人寰啊。”
“很可憐。”
我彎腰坐在牀邊的椅子上，看着孤零零一個人睡着的弁天。
“今天能出海嗎？”
遠處的鯨魚不斷掀起浪潮，甚至還能看到雲雨間紫色的閃電。
大概是一直下雪太冷了吧，鴨川沿岸人影稀疏，顯得十分落寞。穿得圓鼓鼓的學生和僧侶在賀茂大橋上來來往往，市內巴士快速從我們身邊開過。倚着賀茂大橋的欄杆向北望去，比睿山就像撒了糖粉般一片雪白，遠方的山巒被茫茫的雪霧遮擋，幾乎什麼都看不見。
天狗有天狗的驕傲，狸貓有狸貓的矜持。
忽然，二代目宛若羞澀少女般小聲對我說：“我們能成爲朋友嗎？”
說完，這位冒牌的英國紳士就步入不停飄落的茫茫大雪中。
“我自己也分不清，當中各種陰謀錯綜複雜……不過在這個國家、這個城市，這種騷亂也不算什麼稀奇事。”
我在想，爲什麼二代目不靠那種力量活下去呢——受父親薰陶好不容易纔獲得的天狗力——要知道，一直遠遠憧憬那種力量的狸貓大有人在。
我默默地伸出手，撫摸她新長出來的柔軟頭髮。
那時二代目還未褪去少年的青澀，紅玉老師仍充滿天狗威嚴。如今被海風吹得鏽跡斑斑的鐘樓，在那時無疑也曾驕傲地鳴鐘報時過。走廊鋪着紅色絨毯，消石灰漆的純白牆面一塵不染，無數的電燈在夜晚亮起，讓洋館看上去宛如女王的寶石箱一般耀眼奪目。“二十世紀大飯店”的威容，在我眼前復甦。
“原來是矢三郎先生啊。”
房間裏一片狼藉，我打開房門走進內廊。一模一樣的門整齊地排列在走廊兩側。地板上到處都是破洞，牆壁上的石灰也盡數剝落。
“……我不會成爲天狗的。”
她在做着什麼樣的夢呢？
“承蒙誇獎。”
“是傻瓜的血脈使然吧。”
“有空來飯店玩吧，不用客氣。”
“換言之，這就是狸貓的智慧？”
接近一月底，喧鬧的街道上，正月的年味已逐漸淡去。煥然一新的京都街頭，開始積累新一年的混亂。
前面轉個彎就進了餐廳。這裏跟前年夏天我來找弁天時大不一樣，變得十分荒涼。飄落進來的雨滴與海浪飛濺的水花浸溼了空蕩蕩的地板。我站在餐廳中央遠眺海面，只見野獸般的烏雲在空中狂奔，海面像有無數頭鯨魚騷動一般波濤洶湧。