LESSON 1-4
《小春原日和的育成日記》 · 五十嵐雄策 · 2.7萬 字
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新的一年到了。
充滿了意外的“大小姐變身作戰”，總算是順利完成。而平時有着許多活動的年末以及新年，也由於要準備考試，假期就像沙漠的雨季般轉眼即逝。不久，距離日和這一生最大的挑戰——姬乃宮入學考試終於不到一個月的時間了。
剩餘的最後衝刺期。
“櫻乃日和莊”的氣氛也變得忙碌起來，每日的課程似乎都處於最佳狀態。
“不對~日和妹妹，這裏要像波浪一樣，隨着旋律搖擺纔行~”
“這……這樣嗎……？”
“嗯~還是有點不一樣~這個小節是非常熱情的一段，所以要用全身去表達感情哦~勉強來說的話，就跟愛上一個人而無法自拔的感覺差不多~”
“無……無法自拔……是……是的……!”
或許是正在上課的緣故，位於二樓的音色小姐房裏傅出了這樣的聲音。直至去年爲止，還像曼陀羅草一樣鬼叫的特雷門，如今已經可以發出溫暖和煦，如同春天陽光般的樂聲了。
嗯，日和真有一套呢。
我拿着平底鍋，將本日的晚餐（日和喜歡的豆腐漢堡）翻面煎煮，一邊這麼想道。
這段期間的日和感覺特別賣力。
音色小姐的符雷門。
桃子的禮儀訓練。
嚴島大叔的攝影。
還有我的面試對策&學科對策。
爲了要完成這些課程，她每天幾乎都從不歇息地忙碌着。
早上邊喫着早餐，同時接受禮儀講課（同●戀風）。放學後幾乎都在音色小姐的房裏演奏特雷門，晚上就到我的房間唸書以及商討面試對策。假日則是和嚴島大叔一起，換上各式各樣的服裝在不同的場所進行攝影練習等……
整張課程表幾乎都被塞得滿滿的。
儘管如此，日和那嬌小的身軀卻沒有發出任何一句怨言，依舊不斷努力着。
“喂，那個女孩很漂亮呢~”
我突然發現，校門口的方向好像挺熱鬧的。
“…………”
自從老婆婆那件事情後，我們終於發現瞭解除“朦朧機能”的對策。
這些努力的成果開始顯現了出來。
面對衆多學生的包圍，她在胸前不斷轉着手指，臉上露出困惑般的笑容。
“啊，就好春天來臨一樣，很適合你哦。”
至於去年還留有許多空白的“日和團手冊”，在不知不覺中也蓋滿了七成“表現傑出~~”的印章。
“嗯~要不要去問問她呢。”
周圍則是由男生和女生組成的一大圈人牆。
這到底是什麼狀況？
眼前的光景實在太過離奇，以致於大腦根本無法理解。
畢竟她來找我，可能有什麼重要的事情也說不定。
啊……
等等，不管怎麼看，男生的比例都佔了大多數。大約是七比三吧？話雖如此，女生也不在少數，簡單來說……就是整體的人數多得嚇人。
以及女生們的讚美之詞。
每天都非常忙碌。
爲什麼日和會被這麼一大羣學生圍住呢？
粗估大概有三、四十人左右。
不僅是便服，制服也根據髮型進行各種改造（？）的策略，或許產生了一定的作用吧。
除了每天接受廢人們的指導，日和本身也試着主動出擊。
“哦，日和，那件衣服很好看嘛。”
那副拚命的模樣，簡直可以用“奮不顧身”來形容……雖然不知道可以做到什麼地步，但我希望能夠儘可能去替她加油。
可以聽見男生們的讚賞。
“什麼？有個很可愛的女孩子？”
不管怎麼樣，總之跟我沒什麼關係。比起這點小事，決定今晚的配菜是鹽烤沙丁魚（含豐富DHC）或自制的豆漿野菜火鍋（補充鈣質）還比較重要得多……懷着這樣的想法，我開始經過人羣的外圍。
不，是不得不停下腳步纔對。
當然，我也在一旁協助——
站在校門旁的日和。
“來我們學校做什麼呢？難道想到這裏唸書嗎？”
砰!
總而言之，不能就這樣放着不管。
1
“話說回來，她應該是來找人的吧？”
雖然有點稿不懂……但這也是日和變身之後的效果嗎？
這一瞬間，思考進入了停止狀態。
“嗯，還不夠。下巴必須更往上一點，從正面對上視線纔行。”
“啊，好像就在校門口，我們去瞧瞧吧!”
“晚餐的配菜要煮什麼好呢……”
於是我向前踏出了一步。
我最初想到的是這一點。
“…………”
這種受到諸多讚美的奇妙光景，正是“朦朧機能”被徹底解除之後的日和，變得跟正常人一樣的鐵證。既然對於完全不認識的對象有着這麼大的效果，想必今後要交朋友應該不成問題吧。嗯，進步得很快呢，日和，今晚或許可以煮紅豆飯來慶祝一下了。
“我？別說笑了，我看是你去纔對。”
我在腦中不斷想着這些事情。
“嗯——是還不錯，不過瀏海稍微分開一些會比較好吧？這樣就不容易蓋到眼睛了。”
然而，搜遍了我那容量不大的腦袋，也找不出任何符合的記憶。
看着眼前這種彷彿追星族的狀態，我的內心不禁如此想道。此刻的心情，就像見到帶着保護色的蝶蛹，變成了色彩鮮豔的南方蝴蝶一般……
“那個女孩子好可愛……喂，你……你去跟她說句話啊。”
仔細一看，校門旁的樹蔭處似乎聚集了一羣人。“……”
“是中學生嗎？還是有哥哥或妹妹在我們學校……？”
“啊，說……說得也是，那……那麼……”
唧唧喳喳。
因爲——
“試試看髮夾如何？你瞧，這本雜誌上也這麼做……”
“……”
爲了自我要求，她參照着雜誌或電視上的介紹，不時改變服裝、研究髮型，就連平時低着頭的習慣也極力去克服。
“咦？真……真的嗎……？”
還有，不僅僅是如此而已。
進展雖然緩慢，但“朦朧機能”和“不起眼力場”確實不再頻繁出現了。
發動“大小姐變身”之後，依舊不改原來謙虛和努力信念的完美日和。
就在前陣子造訪某個店家時，終於被店員一眼就認了出來。
不，我非常清楚，她一定有事纔會來找我吧。日和之所以出現在這種地方，也只有這個理由而已，所以……還是算了。
“…………”
至今躲在灰暗蛋殼中微弱啼叫的雛鳥，眼看着終於要蛻變成一隻光鮮亮麗的天鵝——
然而，雙腳卻立刻停住了。
“……”
和周遭的同學打完招呼，正要穿過樓梯口來到校庭的時候。
唔……這種超級的日和狂熱是怎麼回事？和上一次來的時候相比，簡直是天差地別嘛。
“……”
那是關東地區今年第二次降雪的五天後，街道上還留着些許殘雪，一月即將結束的某天所發生的事情。
“我……我好高興，這是參考了哥哥之前幫我選的洋裝……”
“是……是的……!從……從正面……（盯~）……”
我的口中不禁發出了這樣的聲音。
但不管如何，這畢竟是件好事吧？
“喂——日和——”
“嗯，看起來就像有錢人家的大小姐。”
而從周圍傳來的對話中——
……怎麼回事？難道有什麼活動嗎？
面對戴着某國前總統●希頭套（派對面具）的我，日和進行着這樣的訓練。
“那……那個，哥哥。這……這個髮型怎麼樣呢……？”
課程結束後的放學時間。
或是兩人站在鏡子前，七嘴八舌地變換髮型。
我揉了好幾次眼睛，但眼前的景象依然沒有改變。
“喔哇!”
站在那裏的……居然是我無比熟悉的那個日和。
此外，中學的成績方面似乎也有顯著的提升。這麼一來的話，半年前還有如夢中仙境的姬乃宮，如今真的進入射程範圍之內了。日和近來的成長幅度，就是如此驚人。
和往常一樣，沒有其他事情可做的我（真是個閒人……），爲了要照顧那羣廢人以及替晚上的課程做準備，於是便走在學園的走廊上，打算趕快回家。
原本長及膝蓋的三十公分老式長裙，採用內摺的方式修改得長度適中。襪子也從先前的白色短襪換成了深藍色的長襪。而那件一直以來象徵着日和的腐土色和式外套，如今則是被尺寸稍大，寬鬆的奶油色羊毛衫所取代了。
“……”
“啊，我完全沒有注意到……”
一邊想着這些事情，我在鞋櫃處更換鞋子。
問題不是這個，令我百思不解的是——
其喧囂程度，比起在校庭練習發聲的俄語同好會那些人還要更吵。
然後站在距離三公尺的位置上，正要出聲呼喚的時候……
說到這裏，最近我們放學一起回家的時候，似乎經常可以感受到來自周遭的視線呢。不過，想不到會如此誇張……改變了髮型和服裝，再解除“朦朧機能”之後，能夠被其他人所認出來的日和，竟然表現得加些亮眼……
“……嗯？”
以及到服飾店裏調查衣服要如何搭配等。
“……唔……”
之前那強烈的不起眼感逐漸變淡，而“朦朧機能”的發動次數也隨之減少。
唔——既然如此，莫非是來了什麼大明星嗎？記得電視上的一些綜藝節目，都會請偶像去訪問學校之類的……
的確，如果平心而論，打扮成大小姐模樣的日和，就連我也覺得十分可愛。
“哥……哥哥……這樣子……臉稍微抬起來了嗎……？”
經過不斷的摸索以及嘗試錯誤。
卻突然被後方趕來的男學生們撞倒了。
在強烈的撞擊之下，我的雙腳大開，呈四肢着地的姿勢向前方倒去。
“啊，抱歉。”
“你怎麼站在這裏發呆啊——啊，這不重要，我們還是快點過去吧!”
“說得也是!”
說着，男學生們便趕緊跑掉了。
什麼叫不重要啊!
真是的，你們這羣好色的傢伙……
然而，這時我的身邊又跑過好幾個人，紛紛奔向了日和的方向。
人潮接踵而來的光景。
不斷響起的腳步聲。
他們就猶如見到了美味食物（例如剛烤好的麪包）的小魚，轉眼間就將日和的周圍擠得水泄不通。
就像是……要把日和從我的視野中完全覆蓋掉一般……
“…………”
……怎麼回事？
不知道爲什麼，我忽然有種落寞的感覺。
彷彿燈光只打在日和的四周，而我一個人卻被獨自留在其餘的黑暗地帶。
日和這麼受歡迎，我理應感到高興纔對。
更應該要舉起雙手去歡迎她……
“……”
雖然講得輕鬆，但是，就某種層面上來說也是真心話，去除“朦朧機能”之後獲得蛻變的日和，此時已經可以自己獨立，就算沒有了我，也能一個人完成其他事情。換句話說，現在的我已經毫無用處，就像模型完成後剩餘的接着劑一樣……這種感受由自己說出口，倒是挺令人覺得悲哀的。
“啊……我……我逃出來了……”
永別了……身爲哥哥的威嚴，以及身爲人類的尊嚴……!
或許我已經隱約察覺到了吧。
瑪麗亞站在圍牆上，用輕蔑的眼神俯視着我，就好像在說：“你太差勁了”。
“——！”
在校舍之間的昏暗夾縫，貓咪經常聚集的這個地方，我用雙手撐在膝蓋上，不斷喘着氣。
她是什麼時候來的？
“對了……哥哥爲什麼要突然跑掉呢……？哥哥剛纔應該到過校門口吧……？”
在爲她感到高興的同時……看着在許多陌生人的簇擁下面帶笑容的日和，我發覺自己的內心深處反而有些不舒服，有種莫名的心痛，明明只有距離數公尺，但兩人之間卻似乎隔着一道看不見的牆壁……
至今爲止，只會在我面前展露笑容的日和，彷彿到了自己再也無法觸碰到的遠方，就是這麼強烈的失落感。
“是這樣嗎……？”
……我在幹什麼啊？
“？”
日和輕輕開口了。
我雙手抱頭，一副世界末日來臨的樣子。
然而，日和卻有些吞吞吐吐……
“……”
不，我剛剛是在欺負這位朋友，拉扯它的鬍鬚哦。
或許是弱點突然遭受攻擊的緣故，瑪麗亞全身抖了一下，頭也不回地逃竄到圍牆上。而那隻慢吞吞的黑貓，就這樣被拋在了原地。
如果順利的話，應該是個交到新朋友的好機會不是嗎？
只是就像剛纔所說，看見被人羣包圍的日和後，我便無法冷靜，突然感覺十分尷尬……
透過人羣間的空隙，我的目光對上了偶然望向這邊的日和。
總而言之，身爲哥哥的尊嚴似乎保住了吧，暫時可以放心下來了。
這究竟是怎麼回事……？
唔，老天讓我出生到這個世上，真是抱歉啊……
“呼……呼……”
“校門口應該有很多人圍着你吧，沒有關係嗎……？”
這時候，背後突然傳來了聲音。
被……被看見了？
“剛纔在校門口，你簡直就跟偶像明星一樣呢。不習慣歸不習慣，你似乎還是應對得相當得體哦。所以我認爲，以後就算沒有我陪在你身邊，應該也沒什麼問題吧。”
連我自己也不是很清楚。
看到將視線投向這邊的日和。
應該說，我的肚量根本就比不上一隻貓咪。其實我徹徹底底輸了，差距就像八十五比三的比數，而且還是在棒球比賽中。
……等等，先不提這個。
見到成爲公衆人物（？）的日和，會感到不舒服的理由。
“咦？”
日和好不容易察覺到我，這時就應該直接上前呼喚：“哥哥在這裏哦!”纔對。可是——
“喵~（轉頭）”
“……是的，我覺得有點累……”
“…………”
我儘可能用開朗的語氣說道。
我出現在校舍的後方。
“啊……莫非是在跟貓咪說話嗎？”
我整個人不禁蹲了下來。
“啊——不，我是看你好像挺受歡迎的樣子……”
但就在這麼做的同時，日和又再度淹沒在人羣之中。
面對開朗的笑容底下，隱藏着些許憂鬱的我——
“……沒……沒有這回事……”
“該怎麼說……我不太習慣那個樣子……雖然有很多人跟我說話，我也覺得非常高興……可是，面對不太認識的人，我完全不知道該說什麼纔好……”
接着，就這樣抬起頭來直直望着我。
在不甘心之餘，我看準機會輕輕拉扯它的貓須。
“哥……哥哥……？”
……嘖，那個叫桐乃的金魚，還有瑪麗亞都是一樣，有了男人就見色忘義，簡直跟母狗沒什麼兩樣!唔，用母狗來形容母貓，好像有些不知所謂吧。
那一瞬間，我彷彿聽到了這樣的聲音。
“…………”
順帶一提，它總是在休息時間或放學後出沒。由於額頭上的花紋看起來像個十字架，因此學生們便將它命名爲“瑪麗亞”，平時我也經常餵它東西或是摸摸它……
如同拳擊手的重拳般，劇烈地碰撞在一起。
五分鐘後。
“……？……”
但是，看到日和被這麼多我所不知道的人們圍繞着，並且露出笑容的模樣，我在純粹感到驚訝的同時，也湧上了一股十分複雜的心情……
那是日和所盼望的，也是我所期盼的光景纔對。
完全搞不懂……
明知道會變成這樣，並以此爲目標而拚命尋找着解除“朦朧機能”的方法。可是，一旦實現之後卻反而開始心生嫉妒，不肯面對現實，這未免也太小孩子氣了吧……
到了這種地步，至少要找個理由讓自己下臺纔行。
在走投無路之下，我試着向眼前的貓咪出聲：
我在心中嘀咕着，陷入了輕微的自我厭惡狀態，同時擺出雌豹般的姿勢表達謝罪之意。
……不。
仔細一瞧，它的身邊赫然有一隻體格壯碩，正發出甜蜜叫聲的黑貓，這是它的男朋友？
“咦？”
正當我像一隻聽話的小狗四肢趴在地上，心中這麼喃喃自語的時候……
……
“呼……呼……呼……”
……到底是爲什麼？
她按住胸口，呼出一口氣來。
唔，真是太差勁了……
“？”
“不，那個是……”
帶着十分抱歉的表情，她一邊轉着手指一邊這麼回答。逃出來？
“哼，贏了……”
……爲什麼我那比普通高中生還稍短的雙腿，會一直往後退呢？
連我自己都不知道。
“你……知道嗎？”
不知不覺中……我就像逃離陽光照射的鼴鼠一般，飛也似地離開了現場。
“……咦……？”
“咦……？”
轉過頭去……看到日和一臉驚訝地站在該處，就像是發現了有變裝興趣的父親正在男扮女裝的瞬間一樣。
“這是怎麼回事……”
那是一隻毛髮整齊，長得相當好看的白色野貓。
因爲簡單來說……不過是一種獨佔欲罷了。
“日和，你怎麼會跑來這裏……？”
“…………”
不過，它卻彷彿看到了美味的沙丁魚頭一樣，將臉別了過去。
“哇，那隻貓咪是哥哥的朋友嗎？好可愛……”
“喵嗚？”
“……”
由於不願正面接受這個事實，所以只能選擇了逃避吧。
“…………”
不……我爲什麼要逃？
“……那……那個，哥哥在做什麼呢……？”
我根本想不到任何必須逃離現場的理由。
“真夠差勁的……”
可是，內心深處卻遲遲不願去承認這個事實……
咦？我幹嘛要移開視線？
我調節着呼吸，一邊開始反問自己。
“……沒……沒有哥哥陪在我身邊……不……比……比起任何人……我更加希望哥哥可以跟我在一起……”
“日和……”
她帶着無比認真的表情。
“這就是……我唯一的心願……所……所以……請哥哥不要說出那種話來……剛纔也是一樣，看到哥哥突然跑掉的時候……我心裏覺得非常難過……”
“啊……”
然後緊緊捏住我的制服袖子，將身體靠了過來。
手上的力量，比起平常跟我撒嬌時還要更用力一些……
“……哥哥……”
“……”
……怎麼回事？
儘管這麼說不太恰當，可是當聽到這句話之後……我竟然發現自己稍微……不，是大大鬆了一口氣。
寧可不要其他人，只希望我能陪在她身邊。
這應該與一百位新朋友的計劃（？）背道而馳纔對。
然而……我卻對這句話感到十分高興。
“日和……對不起。”
“咦……？”
“不，因爲我剛剛說了那些奇怪的話……”
其中還包括自己居然會感到嫉妒，以及讓日和說出這麼一番話來的歉意。
無論外表如何改變，周遭的反應再怎麼變化，日和終究還是日和。這一點，我早就告訴過了自己纔對，我真是個豬腦袋。
“總覺得好像兜了一大圈呢，總之加油吧。無論何時何地，我都會全力支持你的。”
截至目前爲止，日和的努力大大提高了本身的勝算。若以客觀的角度來看，合格的可能性應該已經上升到五成左右了。年初還有一些空白的“日和團手冊”，這時候早就被“表現傑出~~”的印章塞滿了。
嗯，基本上就是這種氣氛吧。
“啊……”
當時我也泡了牛奶，請她進到房間裏來，但這個不起眼女孩始終沒有說過任何一句話。她只是雙手緊握杯子，彷彿正在觀察虎頭海雕（肉食）的花栗鼠一般，偷偷看着這邊。就連我爲了緩和氣氛而表演的模仿秀，也被她視若無睹。
2
她將手貼在胸前，點頭回答道。
就連擺在廚房裏，從附近報社那裏拿來的月曆上，也用紅筆記載了日和的考試行程。
這個時節的氣溫降到了最低點，都內的積雪也變多了起來。
回過神來，只見日和正眨着眼睛，抬起頭來疑惑地看着我。
“哥哥……”
“來，快喝吧，很暖和的哦。”
日和鼓起了可愛的臉頰。
回答我的人是日和。
當然，應考的不只姬乃宮一間學校而已。
畢竟，我明天就要陪着日和一起去應考了，如果因爲我睡過頭而遲到，那就大事不妙了，必須謹慎一點纔行。
既然如此，我能做的事情就是——
這句話要是被音色小姐或桃子他們聽到，搞不好又要產生誤會了吧。算了，不提這個。
我站了起來：
“……”
正當我要從壁櫥裏拿出幾件衣服，準備開始摺疊的時候。
聽起來比平時還要小聲一些，有點提心吊膽的樣子。
突然傳來了一陣小心翼翼的敲門聲。
二月到了。
從冰箱拿出牛奶（猛猛鮮奶，天然生乳成分百分之百），加入些許的蜂蜜，並用微波爐加熱一分鐘之後，我又走了回來。
聽見這句話，日和露出微笑，同時更加往我身上靠近。
“是……是的，準備好了!”
她兩手握着杯子，一臉舒暢地說道。
“嗯，這件白色禮服果然最適合日和大人了，申請書上的照片就用這個吧，怎麼樣？”
或許是睡前的緣故，日和這時穿着一件小豬圖案的睡衣，將頭髮綁成了兩條辮子的模樣。
平時過於悠閒而毫無緊張感的“櫻乃日和莊”，如今也開始充斥着忙碌的氣息。
聽她這麼一說，好像有這回事呢——
“……哥哥……？”
“啊……”
“嗯？”
“嗯……哥哥的牛奶果然又甜又好喝……”
“那個時候，日和實在太扯了，聽得見敲門聲，但怎麼叫就是沒有人回應。打開門一看卻不見半個人……還以爲是靈異現象呢。”
“嗯，你等一下。”
“要管理好自己的身體狀況。某隻笨豬不會感冒就算了，日和可是個聰明的孩子。”
不知不覺中——
第一次來到“櫻乃日和莊”的那天，也做過相同的事情吧。
老實說，那只是我對於遲遲不肯開口的日和所進行的一種溝通方式。不過，看她當初得救時哭得不成人形的樣子，我想大概沒有什麼效果吧。
“嗯，沒問題，門沒有鎖，進來吧。”
由於是決戰的前一晚，會緊張得睡不着也是理所當然的。更何況，日和本身的心理建設也算不上完美。
“明知道我卡在裏面出不來，卻裝作沒看見的樣子想要走掉……”
我們聊得相當起勁，而日和的臉上也帶着愉快的笑容。
“沒……沒錯!哥哥說：‘啊——既然沒人回答，就表示沒人在，我要準備睡覺了。電燈當然也要關掉，弄得黑漆漆纔行呢——’……結……結果真的把電燈關掉，我好害怕……!”
對此，日和一樣回答得相當平凡。
“……啊……哥……哥哥還沒睡嗎……？”
“怎麼啦？睡不着嗎？”
話說回來，那天也是像這個樣子呢……
然而，第一天晚上卻似乎耐不住寂寞，於是就像剛纔那樣敲響了我的房門。
大約十個月前的不起眼女孩。
“可是、可是，多注意一點總是比較好哦~”
“接下來把這個放在枕頭旁邊……”
“……不然，我幫你把身上帶着感冒病毒的笨蛋解決掉如何（一邊看着我的臉說道）？”
“……說……說到這個，哥哥那個時候才過分……”
“呼……”
時間一天天地減少，距離姬乃宮的入學考試終於只剩一個禮拜了。
以日和的考試爲中心，所有的一切都動了起來的感覺。
看着這一幕……我再次下定了決心，一定要成爲日和的助力。
“那也不用逃到樓下，躲在鎧甲（艾爾●斯）裏吧。當我聽見裏面傳出呻吟的時候，真是赫了一大跳呢。而且又躲得太裏面，最後爬出不來，只好哭喪着臉求救……”
“啊……好……好的，沒有問題……!”
“日和，做爲最後的總複習，今天開始要去品嚐各國的料理，首先是義大利料理，跟我一起出發吧。”
“……？”
“哦？是這樣嗎？”
就這樣，各課程都進入了最後衝刺階段。
“……不……不好意思，這麼晚來打擾……現在方便嗎……？”
“啊……”
“嗯？”
聽見這句話，日和有些難爲情地低垂着臉。
那副無比信賴的模樣，簡直就像對母親撒嬌的小狗一樣……
“不，沒事，只是想起日和第一次來到‘櫻乃日和莊’的事情罷了。”
之前也說過，這種事情是不可能的，就像不綁繩子，從清水的舞臺上進行高空彈跳一樣。
“不介意的話，我的纏腹帶借你用吧？”
總是畏畏縮縮，像個怕生的小動物一樣。
活動着如石膏像一般僵硬的肩膀，我呼出了一口氣來。
總之，我們就這樣聊着以前的事情（雖然才十個月前而已）。
和那時候比起來，現在似乎成長了不少呢。
望着專心喝着牛奶的日和，我不禁陷入沉思。
咚咚……
音色小姐等人紛紛出聲叮嚀道。
“謝謝大家，不過我不要緊，每天夜裏，我都會用熱水袋讓身體保持溫暖，而且睡覺前也會喝點薑湯暖暖身子。託大家的福，我現在非常健康。”
而日子也過得很快。
“我……我真的不要緊。”
接過冒着熱氣的馬克杯，日和立刻發出了幸福的歡呼聲。
“哦？已經這麼晚啦。”
“……那……那個……是的……”
“是……是的，請多指教……!”
轉眼間，便到了考試的前一晚。
“……那……那是……嗚~……”
“哇，是哥哥的牛奶……”
“跟衛生長褲一起穿的話，會更保險一點……”
爲明天所做的準備總算接近尾聲了。
取出房間裏最像樣的特等席，定價二九八○圓（含稅）的座墊讓日和坐下後走向廚房。
將明天要穿的衣服放好之後，就大功告成了。
從此較正經的話題，到微不足道的小事。
到最後，還是我連夜將西洋鎧甲（艾爾●斯）整個解體掉，才總算把她拉了出來。之後雖然將她帶往房間，但整個人已經完全對我產生了戒心。
我將必要的物品統統放進包包裏，並反覆調查前往姬乃宮的交通路線。包括手機在內，鬧鐘一共設定了五個左右，事前能夠做的準備都已經完成。
所以，姬乃宮的考試結束後，還必須參加都立高中的考試。
“……啊，是的，打擾了……”
“好了，日和妹妹~那麼把曲子從頭到尾彈一遍試試看吧~樂譜都記熟了嗎~？”
“日和？”
“……嗚……因……因爲，我當時很緊張……”
“日和妹妹，你沒有感冒吧？有喫壞肚子嗎？特雷門會不會彈得太勤，導致肌犍發炎？”
這並非不相信日和能夠考上姬乃宮，只是一種必要的保險罷了。
牆壁上的時鐘（鴿子鍾），長針和短針正好指在了最頂端的位置。
唔，雖然纔剛聊到興致正高的時候，但再不睡覺就會影響到明天的表現了。
“差不多該解散了，牛奶剛好也喝完了吧。”
“啊，是……是的……”
日和依依不捨地望着空空如也的馬克杯。
看她似乎還意猶未盡的樣子，不過這也是沒辦法的事。
“好了，我陪你回房間吧。”
“…………嗯……”
日和在座墊上低着頭好一陣子，不久總算站了起來。
就這樣準備走向門口時，她忽然停下腳步。
“？”
然後擺動着頭髮轉過身來。
“——那……那個……哥哥……”
“嗯？”
“考試結束後……不……如果能夠考上姬乃宮的話……我有一件事情想拜託哥哥……”
依然低着頭的日和這麼說道。
“拜託我？”
“……是……是的……可以嗎……？”
唔，究竟是什麼呢？
目前一點頭緒也沒有。但是，日和所要求的事情，我大多都會答應吧。
“音色我並沒有做什麼哦~都是由於平時的努力，纔會有現在的日和妹妹~”
準備完畢的日和站在玄關處，臉上帶着緊張的表情。
那個金色大小姐果然很出名呢，儘管之前看到她的一舉一動之後，就有這種預感了……
他們發出殺氣是無所謂，但假如被影響到就不好了。
我們便開始動身，前往姬乃宮這個戰場。
“加……加油哦，日和妹妹~FIGHT~！”
“所以，你明天一定要全力以赴纔行哦。好了，現在該爲明天儲備充足的睡眠了。”
就在這個時候。
所以……
“是……是的，媽媽！”
和那時候一樣，她全身被絢爛的光芒所覆蓋，帶着充滿高傲態度的動作走進了教室。
“……”
3
“不用擔心，日和是我教出來的學生，而且一直都很努力，絕不可能會輸給那羣豬的。”
回頭一看，出現在那裏的是——
大小姐花園中的那股優雅氣息，已經被一觸即發的緊張感所取代。
所見之處，幾乎都是這樣的場景。
空氣中似乎帶着電流，連皮膚都有種刺痛的錯覺……
女子貴族學校特有的優雅氣氛，在這裏完全感受不到。
拿出實力來，日和!
——這羣廢人，看來還是有些優點嘛……
一面寫着這些字樣的大旗子。
或許說得有些誇張，但日和跟桃子那種傢伙不同，應該不會提出什麼無理的要求才對。
“聽……聽好囉？這是最重要的一關!能不能考進姬乃宮，將決定你今後的未來!”
“嗯，我知道了，任何事情都沒問題。”
“嗯，入學典禮的照片，請務必交由我負責。”
“沒……沒問題!昨天晚上已經看過一百三十幾次了!”
對此，日和十分感激地回答。
“啊，就是這股氣勢。”
她急忙點頭。
不過，我還是搞不懂，爲何一個如此出名的人會出現在這裏（考試會場）呢？
“……嗯？”
既然這樣，狀況大致就可以理解了。
旗杆的長度約五公尺，但旗子本身的大小卻是兩倍大的十公尺，由嚴島大叔漲紅着臉喫力地舉着。
“樂……樂譜都確認過了嗎？一點小錯誤就會造成致命的後果哦!”
“那是……”
“……”
在門前愉快地揮揮手，日和便回到自己的房間了。
“……”
“好……好的，沒有問題。”
疑惑立刻就解開了。
一旁的日和，眼中泛着些許淚光。
相隔四個月後再度造訪的姬乃宮女子學院，氣氛比起之前有着截然不同的感覺。
“啊，是那個鷹匠集團的獨生女嗎……”
“這……這下要多加註意了……”
周圍傳來了這樣的讚歎聲以及竊竊私語。
如透明般萬里無雲的藍天。
這是瞞着我們偷偷做出來的嗎？
這就是對於那三人最好的報答。
或許是因爲周遭都是考生的緣故，整個學校甚至瀰漫着一股肅殺之氣。
在此同時，也極力避免去聽見那些充滿殺氣的交談內容。
“啊——總之先待在這裏，等人過來帶我們吧？”
氣溫也不會太低，正好能讓身體保持適度的清醒，可以說是決戰的好日子。
“……啊……”
“都準備好了嗎？日和。”
正當我百思不解的時候……
“日~和~妹~妹~”
“啊，好……好的。”
在她的周圍——
聽見這句話，日和的臉上頓時湧現了喜色。
令人炫目的金色氣息。
“那麼，時間也到了，差不多該走了吧。”
幾人送上了溫馨的鼓勵。
記得我當初考試的時候，差不多也是這個樣子吧。一種入學考試特有的緊張氣氛，當然，由於這次是姬乃宮，兩者間的迫切性根本就無法相比。
“僅僅才高中部一年級，就是姬乃宮學院的統括學生會長。眉清目秀、才色兼備，成績自從小學時開始就一直保持全校第一，所隸屬的長曲棍球社也在全國高中大賽中獲得冠軍。興趣是西洋棋，棋藝也名列世界排行榜的前幾名，而且又擔任海外高級名牌的模特兒……‘至高無上的黃金薔薇公主’這個稱號，簡直就是爲她量身打造的……”
“啊，好的，各位，我要出發了!”
在這些加油文字的旁邊，還放了一幅醒目的插畫。上面是手持日本刀，頭綁頭帶的渾身肌肉男（♂，桃太郎），以及一個戴着破帽拿着匕首、右眼有傷痕的男子（♂，富樫）。這兩人只穿着一件丁字褲，彼此緊緊貼在一起，並且對我們豎起大拇指……不用想就知道是誰畫的了。
下一刻，教室裏的考生和家長們，視線不約而同地集中在同一處。
“你看，那一位……就是鷹匠光琉小姐哦。”
仔細一看，出現在那裏的是——
“啊……”
周圍瞬間充斥着一種與剛纔的殺氣完全不同的騷動。
“只要沉着應考，日和大人一定能輕鬆過關。”
那表情怎麼好像很幸福的樣子……
感受着這種無形的壓力，我跟日和一起來到教室的偏僻角落坐了下來。
“？”
“還有，光琉小姐今天要以特別考官的身分參加最終測驗‘謁見’呢。”
我坐在椅子上，小心不去打擾到一臉緊張，正進行着最後複習的日和（像太極拳一樣的演奏動作）。
剩下的只有無盡的緊張。
發揮所有的知識，日和大人!”
——就這樣，姬乃宮入學考試的這天終於到來。
二月十四日的早晨，天氣十分晴朗。
日和做了一個舉手禮的姿勢，並低下頭去道別。
日和有些生硬地回答。
“我……我知道了!都是敵人……都是敵人……唔……（眼神空虛）”
原來如此……
再次堅定決心後。
“謝……謝謝你們……!”
正當我們兩人就要走出“櫻乃日和莊”的時候。
光是站在原地，便能深深吸引人們的目光，而這股氣息的主人……就是那位金色大小姐。
“無論用什麼手段都要考上！記住，把周遭的所有人都當作敵人看待!有人看你就瞪回去，用百倍奉還給對方!”
“是……是的，哥哥。”
背後突然傳來了這樣的呼喚聲。
我在等候用的教室裏觀察四周。
“FIGHT，日和妹妹！
“哦，身爲姬乃宮學院生的光琉小姐，居然打算親自審查‘現代公主’的資格？”
那個金色大小姐，爲什麼會來到這裏……？
音量連附近的鄰居都能聽得一清二楚。
音色小姐等人正在幫忙加油打氣。
“哥哥……我……我會加油的……我……我絕對要努力考上姬乃宮，然後向音色小姐他們報告好消息……!”
“沒錯，一切都是日和自己的實力，而且，這些話應該等到考試結束——不，等你入學的時候再說吧。”
如此顯眼的一樣東西，我們至今居然完全沒有察覺到？
首先映入眼簾的，是一道強烈無比的光輝。
“……晚安，哥哥……~”
“好……好的，那個……這四個月來，真的非常感謝大家……因爲有了音色小姐、桃子姊姊，還有嚴島先生的陪伴，我才能走到今天這一步……”
不過話說回來，我們倒是經常碰見這位金色大小姐呢。一次在百貨公司偶然見到，然後因爲餐廳的事情而發生衝突，這次則是成了特別考官，總覺得冥冥之中有種緣分。
日和或許也有這種感覺。她帶着緊張的神情，目不轉睛地注視着光輝燦爛的金色大小姐。
這個時候……
“——各位考生，請就座。”
突然響起了這樣的聲音。
原來在那位金色大小姐走進教室的同時，數名氣質高貴的女性也一併進來，並從講臺上發出了這樣的指示。這些就是擔任考官的老師嗎？
“本次考試即將開始，首先是學科筆試，之後將會舉行技能測驗，兩項考試中間有一個小時的休息時間。現在宣佈考試時的注意事項和說明，請仔細聆聽。”
對方說畢，教室裏再度騷動起來。
唔，看來終於要拉開序幕了。
無視於如同遭遇暴風雨的豪華客船一般，變得騷動不已的教室，考官平靜地環視四周：
“那麼——本年度的姬乃宮女子學院高中部，獎學金名額特別轉學考試，現在開始。”
高聲如此宣佈。
等候的教室裏，瀰漫着前所未有的緊張氣氛。
幾乎就像警察局裏的訊問室一樣，令人喘不過氣來。
每個人都低着頭保持沉默，臉上帶着嚴肅的表情。
這段期間，在負責帶路的老師點名之下，每隔幾分鐘就有數名考生依照號碼走出教室。
上午的學科考試結束後（據日和所言，表現似乎還過得去），如今擺在眼前的是其餘三項技能測驗。
第一項測驗，就是在奏樂章舉行的“藉音樂來自我表現”，看樣子，好像是以一次呼叫多組考生的方式來進行的。
在極度壓抑的沉默中，每個人只能靜候自己被叫到。這種精神上的折磨實在異常難受……
“……”
是這樣嗎？
“來，趕快穿上吧。這種黑色與白色的強烈對比，我想一定再適合日和大人不過了啊，我等不及了!快點、快點——哥德蘿莉的美妙世界正在等着日和妹妹哦!快點穿上去，然後對叔叔拋出一個輕蔑的眼神吧——！”
連我這個局外人都尚且如此。
“對，要說是男女朋友也行。在這種場合下，手●（♂十五歲）和龍●（♂十三歲）正在彼此培養友誼。這兩人都用刀叉來進行雙頭攻，互相享受着擺放在總受的餐盤上那沾滿醬汁的年輕肉體——”
……要取名字是可以，不過“照子”也太扯了吧？
雖然將近有一半是在虛張聲勢，但更多的是我的真心話。
要是連我也愁眉苦臉，這種情緒就會傳染給日和。
這半年來，日和一直拚命努力着。
“啊，是……是的……”
“……咦……？”
……等一下。
“——沒問題的。”
而且他們都未成年吧？爲什麼可以喝紅酒？
喀啦。
“好的……咦？這……這是……？”
◎
“那個，我覺得‘照美’這個名字比較好……!”
“……”
爲什麼男女朋友會是兩個男人啊!
看來這一關並不簡單呢……
“當然大有問題!”
面對不知所措的日和，我這麼回答道。
——沒問題的。
日和的號碼終於被叫到了。
“咦？這……這個……（不知所措的表情）”
“…………”
唔，事到加今，我怎麼開始覺得不安起來了……
說着，嚴島大叔拿出來的是一件上面帶有褶邊以及裝飾等，看起來相當引人注目的衣服。
這時候，門被打開，剛纔接受測驗的幾組人馬回來了。
這是哪門子的對話。
“啊？你在說什麼啊，這有什麼問題嗎？你這頭乳漿豬。”
然而，音色小姐聽了之後：
我不禁出聲吐槽。
“啊，嗯嗯……”
“……喜……喜歡的人……？”
◎
“啊……嗯……”
“……想像……？”
被迫回想起這羣廢人平時的惡劣表現，我的信心正在逐漸喪失中。
“這半年來，日和一直都很努力，真的非常拚命，表現得很積極……這一點我最清楚，比任何人都還要了解。你不需要擔心，只要按照平常那樣去發揮——我想一定會很順利的!”
就這樣，嚴島大叔拿着相機（上面寫着KINO44），露出一臉興奮的表情。
這就是所謂的哥德蘿莉……？不，這方面我不太清楚。
這傢伙沒救了……
不，這應該要妥協吧？人生中還有更多不能妥協的事情纔對!
◎
“如果不去試穿各類款式的服裝，就無法瞭解哪一種最適合日和大人。尤其這件特別訂做的衣服，可是出自於名牌‘I ●orld’，精良的做工、剪裁深受各界的好評。”
這些努力——絕對不會白費的。
應該說，整段發言都是問題。
“沒錯，就是想像，不是把什麼時候該做什麼的步驟記在腦中，而要將整個流程用影像來記憶。假設一下，你跟喜歡的人約會時一塊來用餐，在喝着紅酒的同時，一邊享用法國料理。”
“嗯，沒錯~有了名字之後，就會產生一種親近感哦~符雷門的最基本，也是祕訣之一，就是用自己的心情來演奏~如果將特雷門當成一個女孩子，用輕輕撫摸她的方式去演奏的話，聲音就會變得很好聽哦~所以，就命名爲‘照子’怎麼樣~？” （注：“照”與“特雷”日文發音相近）
不行、不行!
面對不停眨着眼睛的日和，桃子點點頭說了下去：
“那麼，日相大人，本日就穿上這件衣服攝影吧。”
像個壞掉的藍色貓型機器人一樣，她全身不斷顫抖着。
“啊……不，沒有這種事……我……我覺得‘照子’也很不錯……”
“日和是站在我這邊吧？喝完紅酒後醉醺醺的●冢，整個人壓在●馬身上，一邊玩弄胸前的裝飾，實在太美妙了不是嗎？”
當然，其中這是有些比較正經的回憶，不過剎那間所回想到的，卻幾乎都是這種印象。應該說，有七成左右都是這類東西吧，難道這就是我的整體印象……
“嗯~確實如此呢~‘照美’似乎比較好聽哦~”
絕對不能被周遭的氣氛所影響，都已經決定要按照自己的實力來應試了，這樣怎麼行啊!
“那麼，接下來是一八○號到二○○號的考生，請跟我來。”
“咦？”
不，實際上接受測考的人當然是日和，我只是同行的陪考人罷了。然而，我的內心卻有種坐立不安的感覺。
從來沒有一次缺席過音色小姐、桃子，以及嚴島大叔他們的課程。
嘴巴里則不斷念着：“完……完蛋了……好不容易纔彈出拉赫曼尼諾夫的第二鋼琴協奏曲……結果……”或是：“中……中間那位老師，不管我做什麼，都只是一直在搖頭……”以及“魔鬼的顫音居然行不通……”這類話語。
“…………”
你在說什麼冷笑話嗎？
“…………”
“哼，所以我才討厭像你這種不懂浪漫情調的蠢豬，日和應該能理解我在說什麼吧？”
“哥……哥哥……”
“那……那個……音色小姐。這名字有點……”
日和此刻表現出一種罕見的敏感反應。
“…………”
總……總之，既然來到這裏就不能退縮。
“…………”
每個人看上去都面無血色。
◎
快點回想起來吧，回想起那段努力成長的歲月——
“……啊……啊嗚嗚……就……就快輪到我了……”
桃子似乎完全沒有察覺到日和的反應。
“！”
況且——
不，這個大叔只是想拍攝自己收集而來的各種奇裝異服吧……？
“嗯，就是這個沒錯。”
“嗯，說得也是。我知道了，這就是不能妥協的地方吧~對不起，日和妹妹。音色我的修行還不夠……”
臉色鐵青、眼神空虛。
從那副模樣上，完全找不出一絲自信……
帶着困惑的表情，日和抬起頭來，怯生生地望着眼前的命名者。
至少我必須像某飲料廣告中出現的相撲力士（●太郎）一樣，表現出沉穩的態度來，好讓日和安心纔行!
無視於整張臉變得通紅的日和，桃子一個人忘我地說着。
我摸摸日和的頭頂，一邊安慰着。
“等一下！”
……不。
哦，這個不起眼女孩終於忍不住要吐槽了嗎……當我這麼想的時候……
仔細想想，教導日和的畢竟還是那羣廢人，他們基本上就是又笨又懶。唔，這下子更加令人不安了……
“啊……那……那那那那是……（更加不知所措）”
我搖搖頭，試着驅逐那些不安的念頭。
“就……就是照美……這……這一點絕對不能妥協……!”
然而，桃子卻投以帶刺的眼神，不屑地哼了一聲。
“咦？”
“名……名字嗎……？”
就在這個時候……
原來你也一樣啊!
◎
她偷偷看了我一眼，隨即移開視線，然後紅着臉，彆扭地低下頭去。唔……雖然不清楚，不過這個不起眼女孩已經到了情竇初開的年紀嗎？
“好了~日和妹妹。我們開始今天的課程吧~爲了將感情投入，這次我們來幫特雷門取個名字吧~”
“記住囉？要學好餐桌禮儀，並非靠順序，而是必須憑想像去記憶。”
怎麼愈想愈覺得不放心？
更不用說身爲當事人的日和，所承受的壓力一定非比尋常……
◎
我們至今就是像這樣子走過來的，無論在什麼狀況下，都保持着一顆平常心。或許有人會覺得太過鬆散，然而這正是我們日常生活的寫照。
“哥哥……”
“所以，拿出自信來，放鬆心情去應考就沒有問題了。我們要趕快解決這些測驗，然後拿回埋在櫻花樹下的念珠纔行哦。”
帶着詼諧的語氣，我的臉上露出微笑。
而且說實話，姑且不論那羣廢人們的可靠度，日和這半年來的努力是鐵錚錚的事實。就算不考慮別的，光是相信這一點……我想應該沒問題吧？
“一八○號到二○○號的考生，請在走廊上排成兩列。”
帶路老師的聲音再度響起。
“我們走吧，日和。”
“好……好的，哥哥……!”
與緊緊握住雙手的日和一起。
我們離開了教室。
4
“那麼，現在開始‘藉音樂來自我表現’。時間十五分鐘，除了鋼琴、小提琴，其餘可用自己選擇的任一種樂器來進行演奏。如果已經準備完畢，就請一九三號的考生開始演奏吧。”
“是……是的……!”
靜悄橋的奏樂堂。
在考官的吩咐下，日和慢慢取出自己帶來的特雷門。
被命名爲“照美”，上面有着兩根天線的四角形物體。
“…………呼……”
站在特雷門的面前，日和深吸一口氣。
“……我要開始了……”
然後開始將手緩慢地伸向天線。
“真……真不敢相信……”
我整個人彷彿從夢中被驚醒一般。
她委婉地說明着。
雖然上菜的方式就跟剛纔的法國料理差不多，不過內容當然完全不一樣。盛裝在碗和陶瓷器皿中的，基本上全都是日本的食材，使用的餐具也並非刀叉，而是筷子。
照這樣看來，上次的複習也很完美吧。
老爺爺繼續站了起來，高聲吶喊道。
她全神貫注地專心在特雷門（照美）上……晤，看來似乎相當進入狀況呢。
唔——這些上流社會的大小姐預備軍，果然對懷石料理也很熟悉呢。每個人都享用着純和風的料理，沒有一絲猶豫的樣子。就連鄰座那位看似文靜的長髮大小姐，也正優雅地將豆腐料理送入口中……
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
“——那麼，西餐部分的審查到此結束，接下來將進行和食部分的審查。”
“嗯~？”
嗯，幾乎就等於那本極機密手冊上所寫的內容呢。
這傢伙剛纔只是一副即將成佛的模樣，不停搖着頭而已，怎麼一下子就變成這個樣子？難道被什麼東西附身了？
就這樣，第一項測驗結束了。
桌上的餐點看似法國料理，而且好像是平常在“櫻乃日和莊”的生活中，光要聞到香味都非常困難的上等菜色。
“和食……”
語氣之所以如此不肯定，是因爲陪考人只能在一旁觀看而喫不到東西。
一旁的日和看起來相當驚訝，不斷眨着眼睛。
由於是晚餐會，會場裏擺放着好幾張鋪有桌巾的大圓桌，上面整齊地放置着刀叉和餐巾等物品。椅子前方擺有寫着考生號碼的牌子，日和這些考生必須各自按照號碼就座。
“那麼，現在開始進行爲時兩個小時的晚餐會。考生和陪考人，彼此之間可以自由交談。從餐前菜到甜點，整套的料理將會送到各位的餐桌，請依照各自的判斷來享用。”
“唔，真豪華……”
一旁傅來了日和的自言自語。
沒想到還有驚喜在等着大家。
一陣溫暖的旋律隨之流泄而出。
唔，有點不太懂，莫非這種反應相當罕見嗎……？
嗯，難怪剛纔的份量那麼少，然而，這件事情並沒有記載在極機密手冊上，就連其他考生們也完全不知情的樣子。
“多……多麼美妙啊……!居然能從平凡的特雷門中，激發出如此清澈通透的旋律……!特雷門固然是件平凡的樂器，但只要細心打磨，就會像亞歷山大石的原石一股綻放出七色的光彩……而且能夠彈得如此流暢，想必一定投注了不少心血和毅力……!哦，我彷彿看見了……在音符的光芒中舞動的少女精靈……不，是與特雷門化爲一體，正愉快玩耍的純潔少女精靈……!”
日和嘴裏唸唸有詞，一臉緊張地操作着餐具，將料理送入口中。
像德弗札克（？）一樣滿嘴鬍鬚的大叔，看起來就快蒙主寵召、不斷搖着頭的長眉毛老爺爺，以及其他兩名較年輕的男女。他們坐在附有桌子的摺疊椅上，呈扇形圍繞着日和所站立的奏樂堂中央。
“嗯~我完全不曉得~或許因爲從小就在紐約生活，這是第一次回到日本的關係吧~我還以爲要按照一般的餐桌禮儀比較正確呢，謝謝您的提醒~”
包括我們在內，坐在同一桌的考生共有五組。
原本以爲要直接用筷子夾起料理，然後下面用手託着，看起來才比較優雅，結果並不是這麼回事呢。
“是……是的。就像真正的餐廳一樣……”
繼西餐的審查後，看樣子還有和食部分的審查要進行。
“怎麼啦？”
不過，總覺得跟以前在料理店喫過的比起來，每道料理的份量都少了很多，肉的大小也只有三分之一左右。
這些人閉着眼睛，彷彿正傾聽着日和的演奏，時而露出猶豫不決的表情，在手邊看似評分表的東西上書寫文字。
唔，用不着特地對一個敵人（？）雪中送炭吧……算了，這畢竟也是日和的優點之一。
帶着些許不安的表情，日和點點頭。
同時低下頭去道謝。
第二項測驗“晚餐會”開始了。
全套的料理就在這種狀況下享用着。
“喫……喫懷石料理的時候，最好不要從桌上的碗或是盤子中直接取用，而要用手將碗端起來，整個放到嘴邊享用，所以，直接端起碗會比較符合禮儀……”
“……”
“是……是的，因爲懷石的精神就是不拘泥於形式，自由自在地揮灑……”
透過巧妙變換雙手的角度和位置，充滿變化的溫暖音色便迴盪在奏樂堂之中——
大廳內充斥着二五○名考生的聒噪聲音，我跟日和就在這種情況下交談着。
儘管動作上有些生硬，但比起以前來簡直判若兩人，刀叉就彷彿自然而然地附着在手上一般。嗯，真難想像在半年之前，這個不起眼女孩還只會用筷子和碗來喫飯……
“不用擔心，只要冷靜應對，一定沒問題的。”
科理再度被端上桌。
“是……是的。”
就在這時候，坐在考官席正中央的老爺爺猛然睜大了眼睛。
第二項測驗“禮儀、教養、禮節之基本審查”，正如小冊子上記載的一樣，在校內的第二迎賓大廳裏舉行。
“哦……哦!那女孩的背後發光了……!”
“咦？”
不，雖然完全不懂什麼專業術語，但我聽得出他是在稱讚日和的演奏。看他表情恍惚，全身抖個不停的樣子就知道了。
順帶一提，考官一共有四人。
“纖細而大膽……每個音符都有如絲綢般光滑細膩……簡直就是從天而降的光輝所交織成的樂章啊……!想不到竟會在此聽見如此天籟……!”
“像撫摸照美的頭頂一樣……既溫柔……又慈愛……”
稍微猶豫之後，她轉向了身旁那位大小姐預備軍。
“…………”
從眼前的情況來看，似乎真是這樣吧，難道比起千篇一律的名家技巧，日和的自然演奏反而更能受到青睞……
接着，甜點也喫完了。
“咦？是這樣嗎~？”
……喂，那不就是照美嗎？
考官的聲音響起。
“哦？”
日和壓低了音量這麼說道。
突然間，日和彷彿想要說些什麼。
這個只要弄錯一步就會變成恐怖電影音效的高難度樂器（by音色小姐），如今卻發出了最悅耳的音律……好像是吧？不，我根本不懂音樂，所以也無法評判這種聲音的好壞。
“——啊，那……那個……”
然而，見到這一幕的其他三位老師。
“……”
於是，後半段的和食禮儀審查開始了。
既然如此……應該可以往好的方面想吧？
“不……不客氣……”
一邊想着這些事情，我打量起周遭的狀況。
但既然規定如此，也只能照做了。
順帶一提，陪考人的座位就設在每位考生的旁邊。
在這種場合下，日和以太極拳般的緩慢動作持續演奏着。
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚鳴嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
我不禁吐槽了一下。
喂，不要突然嚇人啊？
這個宣佈讓周遭一陣騷動。
我的確感到相當意外。
“……餐桌上的洗指碗是用來洗手的……放冰塊的桶子是用來冷卻水瓶或酒瓶……”
不予理會胡亂猜想的我，老爺爺意猶未盡地說了下去：
總之，若將這種誇張的反應放在一邊，老爺爺的這些話倒還挺像一回事的。
“打……打擾一下……”
“哦？”
接着冒出這麼一句話來。
不管怎麼樣，還是要等到成績揭曉之後纔會真相大白，況且想得再多也只會徒增不安罷了。
當我以爲第二測驗到此結束的時候。
那是個足以輕鬆容納全體考生（約二五○人）以及陪考人的超大空間。
對此，日和也連忙低頭回禮。
“……那……那個……我想不要那麼做比較好……”
不是有句話說“病由心生（？）”嗎？嗯。
“咦？雜司谷老師睜開眼睛了……！”
“餐……餐巾要放在大腿上，刀叉要從外側開始取用……”
他們則是面面相覷，聲音中帶着無法掩飾的驚訝。
看樣子，等一下應該會送上料理，然後審查考生們食用的狀況吧。
“那……那個……我……”
這四個人大概都是老師吧。
“怎麼會？這位被譽爲‘沉默的樂聖’的巨匠……”
或許這也是大多數人的見解吧，只見周遭有不少大小姐預備軍依舊將碗放在桌上，就這樣享用料理。現在的大小姐們，也許對於什麼紐約的禮儀相當熟悉，但在自己國家的傳統方面卻十分生疏呢。就好比豪華的國內旅行，比普通的海外旅行還要來得昂貴許多（很爛的例子）。
“你懂得還真不少呢，日和。”
我打從心底佩眼地稱讚道。
“啊……我……我原本也不知道，是桃子姊姊教我的……”
“桃子……？”
“是……是的，姊姊說：‘記住囉？在懷石料理中，筷子和碗總是緊密地交融在一起。這個方面，跟西洋料理是完全相反的……西洋料理的叉子跟餐具分別負責攻和受的明確任務，和食的筷子和碗則都是強勢攻，這樣很簡單吧？’……”
“……”
不，別把一切都跟同●戀扯上關係啊……
話說回來，那個尼特族的性格雖然惡劣到極點，但由於精通茶道、日式插花、日式料理等技藝的緣故，對這種和式的東西自然有着無與倫比的知識。
總之，後半段的和食部分就這樣進行着。
經歷過剛纔的一段小插曲之後，日和開始乘勝追擊（？），在接下來的每個小細節上都發揮出了精準的知識。
針對日和的一舉一動，擔任審查員的老師們則不時投以觀察的目光，並且在手邊的評分表上寫着什麼東西……
看樣子，說不定可以獲得很不錯的評價呢。
懷着這樣的感覺，第二測驗“晚餐會”也結束了。
5
“表現得很不錯嘛，日和!”
“是……是的……!”
結束了測驗①和測驗②之後，我當下冒出了這麼一句話來。
“特雷門順利演奏完畢，那個老爺爺的反應也非常好。晚餐會的時候，禮儀方面也幾乎沒有發生失誤。特別是最後的懷石料理，還能夠去指正別人的錯誤，真是太出色了。”
“是……是的！這都是桃子姊姊的功勞……!”
帶着興奮的聲音，日和緊緊握住雙手。
裏面擺放着昂貴的桌椅，看似考官的五個人坐成了一排。
只要不犯下致命的錯誤，評價應該不會差到哪裏去……或許吧。
“沒錯，正是如此，那又如何呢？”
“沒錯，就是覺悟，不惜賭上自己所擁有的一切，也要守護姬乃宮的榮耀，就是這份覺悟，也可說是信念或意志。”
之前一直保持沉默的特別考官“至高無上的黃金薔薇公主”，金色大小—— 鷹匠光琉卻毫無預警地開口了：
“是……是的，我會努力……!”
或許是得心應手的緣故，日和本人的眼神中也閃爍着愉快的光輝。
日和試着想要回答。
截至目前爲止，給考官們的感覺都很不錯。
“鷹匠同學……”
“……嗚……”
“——那麼，你爲何想進本校就讀呢？”
日和點頭如搗蒜地回答。
“啊，是……是的……”
“……咦……？”
說到這裏，金色大小姐附加了一句“不過”。
這個問題被突然拋了出來。
“光是這樣，還不足以讓你在姬乃宮就讀……出身或者生活環境固然不是一切，但是在姬乃宮，這些都有着不可撼動的意義。爲了確保身爲‘現代公主’的榮耀，出身與教養，以及經濟能力……在日常生活和各類活動中，與他人往來的各種場合裏，這些東西都是絕對必要的。更何況，如果是獲得獎學金的特待生，自然就會更加受人注目了。要用其他的努力來彌補這些要素的不足，老實說非常困難。”
配合肢體動作，日和賣力地說明着。
“是……是的。我——”
“原來如此，真是有趣的想法。”
——嗯，想不到一旦到了正式場合，日和就有着超水準的表現呢，應該說，她是那種船到橋頭自然直的類型吧。雖然不清楚，下過這種迷迷糊糊、不太受周遭氣氛所影響的性格，似乎已經往好的地方發揮了。
“……當然，就算缺乏這種要素，若是換成了一個出身或目前的生活狀況與姬乃宮能夠匹配的人，倒是還無所謂，抑或是那些不需要獎學金而希望入學的人，不過你不是，你並沒有達到這些條件，而且希望以特待生的身分進入姬乃宮就讀。老實說，對於以‘現代公主’作爲自豪的姬乃宮而言，你無論怎麼看都配不上這所學校。”
特雷門的選擇以及音色小姐的命名建議。
“那麼，現在開始進行最終測驗‘謁見’。請多指教。”
“我承認你相當努力，看過剛纔的第一測驗和第二測驗……你在音樂方面的品味以及餐桌禮儀、禮節上的見識比起以前的確提升了不少。你或許下了不少的苦功吧，這點我很明白。”
“呵呵，用不着那麼緊張。放鬆心情，愉快回答問題就行了。”
然而……
儘管只是猜想，但之前的那些測驗應該算得上及格了吧。不，這畢竟只是我個人的印象，不能作爲依據。
“你……！”
“……這……這個……我……我……”
正當我想要再次反駁的時候……
聽完說明，理事長微微一笑。
她翻閱手邊的幾張紙，快速瀏覽着上面的資料，那大概是日和的申請文件吧。
毫不留情地做出了這樣的結論。
面對那凌厲的質問語氣，日和一下子愣住了。
“最後的‘謁見’嗎……”
可是正如之前所說，在這個世界上並非什麼都是正確的，一定還存在着事理所不可及的感情纔對。
她換上至今最凌厲的眼神，目不轉睛地盯着日和。
“的確，我的話聽起來或許是一種有錢人的傲慢，可是，我所說的一切都是不可動搖的事實……既是事實，也是忠告。要進入姬乃宮，就是這麼回事……若沒有堅定的信念，就算踏進這個相差懸殊的世界，等待的只有悲慘的結果而已。”
雖然也有幾項難以回答的問題，不過這方面已經事先做了某種程度的準備，因此日和也能照本宣科地對答如流。
“——那麼，你進入姬乃宮，到底想要做什麼？”
說了這麼多，總之就是嫌棄日和的出身以及家境不好，配不上姬乃宮！而且還用那種高高在上的語氣。
既正確，在事理上又找不出一絲錯誤的意見。
我大聲抗議，然而——
更何況，那位金色大小姐——鷹匠光琉還將以特別考官的身分出現在會場上。
嗯，剛纔的印象似乎不壞呢。
“…………”
“‘現代公主’這句話，在這所學院裏具有特別的價值……這些傳統與榮耀，都是我們的學姊用自己的血汗去創造出來的。而我們所繼承下來的……可以說，就是這種信念的結晶，我們必須要保護它們。傾盡一切的努力，即使粉身碎骨也要去守護它們——所以，我現在要問你。”
“覺……悟……？”
“咦……”
不過這半年來，在音色小姐等人教授技能系（？）課程的同時，我們也擬定了許多這類面試的對策。
“哦？說說看如何？”
例如，一起參加在幣民中心舉辦的談話技巧講座、試普向陌生人問路，以及跟超市的收銀臺歐巴桑主動交談並換零錢等利用這些方式來加以訓練。
肩膀微微顫抖，眼中浮現出淚水——
由於剛纔的緣故，開頭可謂非常順利。
跟其他考生一副垂頭喪氣，口中念着：“不……不行了……”的模樣相比較，實在是有着天壞之別。
“加油，總之保持平常心就沒問題了。”
從客觀的角度來看，不僅不比其他的考生遜色，而且隱約還有超越的感覺。
“可……可是……我……”
“啊，是……是的。”
“啊，請……請您多多指教。”
“那些公式化的答案，我已經非常清楚了，能夠設想各種問題並事先擬出最佳答案，證明你練習得相當充分。不過，關於你想進入姬乃宮的強烈意志，以及申請書上所未記載的真正動機……很抱歉，我從剛纔的回答中完全沒有找出答案。簡單來說，就是你不惜以特待生的身分使用學校的獎學金，也要進入姬乃宮的理由——渴望獲得‘現代公主’資格的心理準備。”
“就算出身再怎麼顯貴，難道也分不清什麼話可以說什麼話不可以說嗎？莫非窮人就沒有實現夢想的權利……！”
聽見這句話，日和的表情才放鬆了一些。
包括前來應試的理由和希望申請入學的簡單過程，以及日和個人的興趣，擅長或不擅長哪些事情等。
金色大小姐見狀：
“——等一下！你簡直愈說愈過分……！”到此，我實在忍不住了。
“你無法立即回答，就代表不確定，既然不確定……就是沒有資格。之前跟你說過，每個人都有自己應該生活的世界，既然毫無覺悟，就不該從那個世界跑出來。我再強調一次，好好秤秤自己的斤兩吧。”
包括和食在內，由桃子負責指導的全套晚餐會禮儀。
但或許是被對方的氣勢所震懾，答案遲遲沒有出來。
終於，決定日和今後命運的最後分歧點——最終測驗“謁見”開始了。
果然就是這個了。
“你……真的有這份覺悟嗎？”
而最初的問題比較簡單，或許也是原因之一吧。
對方依舊面不改色地這麼說道。
這個聲音中所挾帶的威壓感，就連在一旁聆聽的我也能夠清楚地感受到……要是隨便回答的話，彷彿真的會被立刻駁斥。
一字一語都是那麼地銳利而直接。
這應該是嚴島大叔經常掛在嘴邊的臺詞吧？乖巧的日和，每次總是一邊點頭同時專心傾聽，簡直都可以當作自己的意見倒背如流了。
一個小時的休息時間過後，最終測驗“謁見”便要開始進行。
這可能是日和最不擅長，也是最不對盤的測驗種類。
嗯，這位理事長或許跟日和十分處得來呢。畢竟，日和還未完全改掉怕生的毛病，如果不是態度相當和藹的對象，整個肩膀就會不自覺變得緊張起來，彷彿得了四十肩一樣。
再加上“朦朧機能”的解除，原本像小動物般書蓋怕生的個性，如今也已經改善了不少。
“我大略看過你的經歷和出身資料，小春原日和，十五歲。小學和中學都就讀於普通的公立學校，目前居住在屋齡七十年的木造公寓，父母都是沒沒無名的考古學家，長住在埃及……”
“就算是這樣，你也……!”
就在面試差不多進入尾聲的時候。
面對理事長（猜測）和顏悅色的招呼聲，日和急忙低頭回答。
無論如何，總之“謁見”就這樣開始了。
“再多的藉口也無濟於事，如果沒有本事，何不乾脆一點，承認自己的不足呢？還是說，你連這點也做不到？”
理事長試着出聲想要打圓場，不過，金色的大小姐卻輕輕搖頭，用眼神示意，然後繼續說了下去：
和學習其他課程時一樣，日和也努力完成了這些訓練。
理事長看着申請書，同時詢問起相關的內容。
她從正面注視着日和的臉，雙眼微微眯起。
“那……那個……照片是靈魂的集合體，以及熱情的表現體……爲了讓靈魂能夠真實呈現出來，直接烙印在傳統相機的黑白底片上，比起數位化更能表現出原本的面貌……”
這番話相當正確。
這最後一擊，讓日和頓失力氣，整個頭低了下去。
“哎呀？現在還有人用黑白照片，真是罕見呢。我個人倒是覺得頗具一番味道……這其中有什麼含意嗎？”
舉行“謁見”的會場，是位於姬乃宮學院中央大樓的“天空之間”。
所以，到這邊爲止，我覺得一切都非常樂觀。
坐在中央處戴着眼鏡、面貌慈祥的女性，大概就是理事長了吧。她的左右邊各坐着兩人，而那位金色大小姐，就坐在最左邊的位置上。
除此之外，也問了其他許多問題。
一種完全不給日和解釋機會的斷定語氣。
既然如此，剩下的問題就是——
那是一個約十五坪大小，鋪着地毯的西式小房間。
“——陪考人請坐下。”
“咦？”
“在最終測驗裏，陪考人的發言將不會被採納，請稍安勿躁。”
卻被周圍其他的考官制止了。
“可是……!”
“無論任何情況都沒有例外，假如不遵從指示，將會連同考生一併驅逐出場。”
“唔……”
這麼一來，我也只能閉上嘴巴了。
不過在這之前，我有句話一定要告訴日和——告訴正低着頭，強忍住淚水的日和。
“——日和！”
“……咦……？”
“日和，抬起頭來!好好看着對方的眼睛!”
“……哥哥……？”
“不用擔心!就算你不相信自己，我也會永遠相信你，看着你!所以，即便對自己失去了信心……還有我可以讓你倚靠!”
我直視着日和的臉，大聲叫道。
發自內心的一句話。
以前曾經對日和說過的一句話——
“……哥……哥哥……”
聽見我的呼喚，日和在嘴裏低聲念道。
帶着淚水的表情一片愕然。
由於只是轉眼間的事情，無法再做進一步確認，但好像是從眼前的日和身上所散發出來的……怎麼可能呢？一定是我的錯覺。
“所以——我發誓一定要改變自己，一切都是爲了願意相信我的人……爲了能夠繼續待在那個人的身邊……!光靠以前的我，那個一個人什麼也做不了的我，是絕對辦不到的……所以，我想要進入姬乃宮……!爲了改變自己，今後和那個人在一起時不會成爲累贅……!如果這和守護姬乃宮的傳統有關的話……我有這個覺悟……!我一定會成爲不負‘現代公主’之名，在哥哥的身邊也不會礙手礙腳的，一個全新的自己……!”
“！”
這並非自我安慰，而是我真的這麼認爲。
“咦？”
強而有力的回答。
“是嗎？現在說這個有什麼用呢？你沒有馬上回答我的問題，那就代表你的決心只有這點程度罷了。”
我則是將手放在日和的頭頂上，摟住她的背部。
或許是一時之間無法理解的緣故吧。
我很瞭解她的心情，但是有一點說錯了。
“……好的……”
彷彿被油性蠟筆塗滿的一片漆黑。
任誰都可以清楚看出，日和的眼中帶着確切的信念和意志……
理事長見狀，接着開口了：
“……我……失敗了……這次的考試可能會不合格。都……都是因爲剛纔那個問題，我沒有馬上回答……”
“……可……可是……”
她緊緊捏着裙子，拚命從嘴裏擠出聲音來：
“你很了不起，就因爲剛纔稍微猶豫，所以才能對那位大小姐說出自己的真心話。你成功貫徹了自己的意志和覺悟，這並不是所有人都可以辦到的對吧？沒有必要這麼看輕自己。”
她的語氣相當柔和，卻又說得很有道理，日和聽完後也不再繼續堅持了。
設置在學院各處的路燈，就猶如在隆冬之際於白令海上的豪華客船燈光一樣，閃爍於黑暗之中。
“那麼，‘謁見’結束，兩位都請退出房間吧。”
聲音雖然不大，但語氣中卻可以感覺到一股堅決。
一定是感情的堤防終於潰決了吧。
但下一刻似乎理解了我的意圖，整個人彷彿突然想起了什麼事情一般，對我微微點頭。
聽完這樣的吶喊，鷹匠光琉沉默了。
“並不是全部白費吧，我可不承認這點哦。”
“——到此結束。”
儘管走在一起，但就是沒有人出聲。
但日和並沒有因此退縮。
等等，爲什麼這個金色大小姐會出現在這裏？難道是對於剛纔的那些話感到不滿，追上來想要說教一番嗎……？
日和拉高聲音，同時往我的胸膛靠去。
這還是我初次見到金色大小姐謙虛的一面，而且是無比誠懇的謝罪。
然後重新注視着我們的臉，做出例行性的宣告。
“……咦……？”
保持這樣的姿勢，我不斷撫摸着她的頭。
“對……對不起……枉費這半年來，音色小姐相桃子姊姊、嚴島先生……還有哥哥一直在幫我加油……這……這些說不定全都白費了……嗚嗚……”
她將雙手放在胸前，緊緊地握住。
“你剛纔的態度……實在是無懈可擊，我可以看出你想進入姬乃宮的決心，還有以‘現代公主’的身分去守護姬乃宮傳統的堅強意志，請讓我爲之前的失言道歉。”
僅僅如此，就是這半年來最大的進步。
鷹匠光琉來到了我們的面前：
“……”
這時，日和突然開口了。
突然間，背後傳來了一道聲音。
說着，她轉身面對日和。
回頭一看……五分鐘前還站在我們面前的鷹匠光琉，此時正來勢洶洶地往這邊跑來。
“……我不太喜歡這樣的自己，可……可是就在某一天，當我因小事而感到沮喪的時候，有人對我說：‘要是你把頭抬高一點，看着對方的眼睛，一切都會變得輕鬆起來的’……至少，那個人一直堅信這點……就算我不相信自己，對自己的行動毫無自信，那個人還是願意相信我……即使不知道該如何是好，那個人也願意讓我依靠……”
就這樣，伴隨着充滿無力感的懊悔，我們結束了姬乃宮入學考試的所有行程。
6
這樣的感覺，就像剛纔和金色大小姐的對話，以及理事長最後的那句話，還在耳邊繚繞不去一樣……
那個帶着“朦朧機能”、超級怕生的不起眼女孩，竟會如此表達自己的意見。
“所以，你應該要感到自豪纔是，假如真的因爲這樣而不合格的話，我們也可以知道，姬乃宮不過是這種程度的學校罷了。”
當着那位金色大小姐、擔任審查員的教師以及理事長面前，毫不膽怯地主張自己的意志。
她斷斷續續地說着，努力想要表達出自己的感受。
“對不起，你可能還有許多話想說，但我認爲應該早點化爲行動纔對。能夠在必須開口的時候勇於開口，也是一種資質……很可惜，我不能對你特別優待。”
而從這些話中，在場的人或許都已經聽出，“那個人”指的就是我了吧……唔唔……實在有些難爲情……
“——等一下！”
仔細一看，牆壁上的時鐘的確已經宣告了十分鐘的結束。
一貫的毒辣發言。
同時以無比堅定的視線注視着鷹匠光琉。
“……我……我有覺悟!”
終於，日和的啜泣聲似乎稍微平息了一些。
考官的聲音突然響起。
漫長的沉默。
“日和。”
是剛剛纔聽過的，那個金色大小姐的聲音。
“……咦……？”
“……”
“……嗚……哥……哥哥……哥哥……”
“咦？”
“…………”
然後筆直對上了鷹匠光琉的目光：
“……”
“……咦？”
“想改變自己？”
假使——假使真無法進入姬乃宮就讀，這種經驗也絕對會替未來的日和起加分作用。
“一九三號小春原日和，辛苦你了，請退出房間吧。”
“我……有句話必須對你說。”
“謝……謝謝……能聽到哥哥這麼說，我……我……嗚嗚……”
“哥……哥哥……”
理事長一度向下移開目光。
“……是的，我非常怕生，個性又內向……不擅長和別人交談，在人多的場合也不敢主張自己的意見……就連在學校，也幾乎沒有交到任何朋友……”
“……”
“雖然還在問答的途中，不過時間已經到了，請結束髮言。”
說到這裏，日和再次加重了語氣。
“——沒有這回事。”
說畢，她併攏雙手、身體前傾，恭敬地低下頭去。
“……對不起，哥哥……”
見到日和表現出前所未有的強勢態度，讓她看起來有些不知所措的樣子……就在加把勁繼續說下去，彷彿就可以成功的時候……
“啊……”
“——來，我們回去吧，今天一定很累了，晚餐就決定喫你喜歡的醃鰭魚好了。”
那就是——
“那個人很認真地告訴我這些，對我這樣的人如此認真、坦率……我……我非常喜歡那個人。一直都很尊敬他——所……所以!”
“……啊，可……可是……”
眼中落下斗大淚珠的日和，夾雜着哽咽聲如此說道。
“……是……”
“……咦……？”
面對低聲回答的日和，我再度將手放在她的頭上，並準備動身走向校門口。
日和好像還有什麼話想說。
剛纔那一瞬間，我彷彿看到了和金色大小姐一樣的金色氣息？
置身在這樣的環境裏，我們兩人都不發一語。
“…………”
走出“天空之間”所在的中央大樓（順帶一提，是如同某國宮殿的歐式建築）之後，外頭的天色已經完全暗了下來。
究竟過了多久的時間呢？
“……我……一直很想改變自己。”
閃亮耀眼的光輝。
“啊……”
“……這……這個……”
到底怎麼回事？
見到對方意料之外的舉動，我跟日和頓時面面相覷，一句話也說不出口。
不過，隨即便回過神來。
“……”
這……莫非是日和剛纔的那番吶喊，成功獲得了她的認同嗎……？
儘管令人很難相信，但見到這位金色大小姐的真摯表情後，也只能這麼認爲了。話說回來，想不到這個自尊心看起來比同溫層還要高的金色大小姐，居然會承認自己的錯誤……難不成，她只是對自己和別人的要求都一樣嚴格而已……？
“——你一定具備了資質。”
“……咦……？”
金色大小姐這麼說道：
“剛纔你向我發出內心的吶喊，表現出想成爲姬乃宮一員的覺悟時……在那個瞬間，我感覺到了某種強大的力量，一種彷彿對我的內心直接傾訴的耀眼事物，我想，那一定就暗示着你未來的可能性。”
“……”
這……莫非指的就是金色氣息？
的確，當時我彷彿看到日和身上冒出和這位金色大小姐一樣的燦爛氣息……原來並不是我的錯覺……
“不過，千萬不要就此滿足，就算再怎麼有資質，你還只是一隻雛鳥。而且是頭頂上還黏着蛋殼的初生雛鳥，今後務必要繼續努力、精進。”
“啊，是……是的……!”
聽見叮嚀般的鼓勵，日和急忙點頭回應。
不，那是某部動畫的角色吧!我很想這麼吐槽。
原來如此，金色的雛鳥嗎。
“啊，其……其實……之前在百貨公司跟哥哥走散的時候，我們曾經交談過……”
“……啊……”
“……晴崎佑介嗎？我記住了，佑介。”
“……謝……謝謝您……!”
總之，我根本聽不懂她們在說些什麼，應該說，日和什麼時候被人說是我的累贅了？
感覺就像被狐狸的掌底（附肉球）拍了一巴掌。
“那個時候，發生了一些事情……”
我不禁向後退了半步左右的距離。
“比起去年在表參道碰面時，還要更之前的事情，你還記得嗎？第一次跟你交談的時候，我所說的話……如今我要在這裏訂正：‘你是那個男人的累贅’這句話，是我說錯了。現在的你，已經擁有足夠的資格可以站在這個男人身邊……絕對不會再成爲累贅了。”
不知道我的名字怎麼會變成問題的對象。
形容得真是貼切。
突然發現雙手插腰的金色大小姐正在看着我。
當我正爲不起眼女孩和金色大小姐之間的意外交集而感到驚奇時……
“——還有另一件事。”
原來在那間餐廳的偶遇，並不是第一次交談啊。
這句話，讓日和小聲驚呼了起來。
唔，幹嘛？這次該不會想說，我這張臉配不上姬乃宮的傳統氛圍吧……？
她從正面注視着日和的臉。
“你——叫什麼名字？”
“你的名字，該不會就叫‘哥哥’吧？”
“——啊，還忘了一件事。”
然後露出至今最親切的一個微笑，這麼說道：
“咦？”
可是不說又有點怕怕的，總之還是報上名號吧。
鷹匠光琉忽然停下腳步。
“?”
“……”
說畢，正準備轉過身去時……
“啊——那個……？”
“說得也是……”
帶着意味深長的語氣，鷹匠光琉這麼回答。
鷹匠光琉看着日和的眼睛說道。
接着，日和開始解釋起來：
（盯~）
“我要說的就是這些，很抱歉，佔用了你的時問。我現在必須要趕快回去，因爲我是測驗途中偷偷跑出來的。”
“？”
等等，突然就叫得這麼親暱？
“咦？”
她用雙手掩住嘴巴，感激地躬身行禮。
“…………”
“——我會在姬乃宮等着你，期待與你的再次相會。”
說到百貨公司，應該就是日和在松●屋迷路的那次吧？而且當初在餐廳時，聽金色大小姐的語氣，似乎以前曾經交談過的樣子……真想不到居然有這麼一段插曲，太令人驚訝了……
唔，到底在搞什麼啊……？
另一件？還沒結束嗎？
看樣子，這些話的意思，似乎只有日和跟金色大小姐兩人才知道。