書店特典短篇「第一次的聖誕節」

「所以你說的『聖誕節』是什麼呢？」

我們兩人一如往常在摺疊擦手巾時，小春又提及讓人聽得一頭霧水的事情，因此當我進一步追問之後，她的表情顯得相當誇張。

「這裏果然沒有聖誕節！真是個蕭條的世界耶。這裏的神明真無能，給我換佛祖來代班！」

說起小春，經常會針對神明以及這個世界大肆抱怨，害我總是擔心她哪天會遭天譴。

「小露佩，你聽我說，聖誕節可是一年之中最棒的節日。簡單說來就是四處都佈置得閃閃發亮，讓人感到興奮不已，令大家都變成派對動物的一天，真的非常棒喔！」

而且她十分不擅長說明，大多時候都是就算她解釋完也聽不懂。

不過每當小春像這樣熱血沸騰時，都是好戲即將上演的前奏，唯獨這點是能夠對她抱持信心，最後一定不會喫虧的。

「這樣呀，那我也想成爲你說的那個…派對動物？來體驗看看呢～」

「對吧對吧？你也這麼認爲吧？我能體會你的心情！那就確定召開這個活動囉！」

小春越說越開心，甚至高聲唱起被稱爲聖誕歌的歌曲。你能這麼開心真是太好了。

只是差不多該認真工作囉。

——後來，我對於自己輕易答應小春的提議一事大感後悔。原因是她說『聖誕節』需要一項物品後，就把我帶到雪山中的一棵大樹底下，然後說她現在要砍倒這棵樹。

「那個……我們是準備蓋房子嗎？」

「那怎麼可能～小露佩，你真是很懂得搞笑呢～」

小春將戴上我之前親手縫給她的那副手套的雙臂用力張開，大聲說：

「我要把這棵樹放在店內的正中央，並且在樹的頂端放上一顆星星！」

我抬頭仰望小春準備帶回去的這棵樹。它高聳得彷彿真的能觸碰到星星。

我認爲很懂得搞笑的人反倒是她呢。

「不論我怎麼看，都覺得這棵樹都放不進店內喔？」

再加上我向她解釋光憑我們兩人絕對搬不動之後，小春一臉沮喪說：「這樣啊～」

但我相信不久之後，他就會在小春的推波助瀾之下樂在其中。

可是小春似乎相當期待這件事，我得幫忙想點辦法纔行。

「那麼，大家請跟着我高喊。聖誕快樂——！」

突然有人從煙囪口摔落，在高喊一聲「燙死我啦～！」，從暖爐裏滾了出來。

來者正是一身打扮比往常更加充滿紅色的千葉弟弟。

我從後側幫忙推動手推車的同時，開口表示我沒問題。我在老家時也經常幫忙父親的工作，也曾像這樣協助運送牧草。我在家是負責照顧綿羊，因此很擅長藉由稱讚和斥責來讓對方乖乖聽話。

爲了讓自己保持笑容，要是周遭的人沒有露出笑容的話會令我很傷腦筋。純粹是因爲孤單一人絕對沒辦法歡笑，所以我纔會裝出和藹可親的模樣。

「小露佩，你還好嗎？會不會重？」

她爲什麼能夠努力到這種地步？老實說我有點難以明白。

今天的夜想青貓亭比以往更加熱鬧非凡。大家都看起來很幸福，使我興起一股想和人分享這種喜悅的念頭。

在那之後，小春決定前往香噗戈先生的飯館開會討論細節，但是我的體力沒有那麼充沛，因此就先婉拒了。

嗯～我還是聽不懂她想做什麼。

雖然不是營業期間，我們依舊邀請常客們來參加，並且準備好各種食物與飲品，打造出一場比我想象中更爲熱鬧的宴會，真是把我給嚇壞了。

「真的假的，好耶！就這麼辦吧！」

我打開一看，發現裏面裝滿了毛線球，就像聖誕樹那樣五彩繽紛。

「一直以來真的很謝謝你，我之所以能夠繼續從事這份工作，全都多虧小露佩你喔！」

「有喔～你給人的感覺真的很像一位媽媽呢！」

「嗚哇啊啊啊啊啊！」

小春當真是個奇特的孩子。

我們搬回來的樹木都裝飾得閃閃發亮，還在頂端放上一顆星星。

看着小春害臊地說完這番話，我的臉頰也開始發燙。真是的～這招實在太狡猾了。

「先給我等一下，重點是爲何有人替暖爐生火！難道是想把聖誕老人烤熟啊！」

「不能用小樹嗎？」

夫人開始向其他客人解釋那些難得拿出來使用的各式珍藏餐具。香噗戈先生則是因爲他製作的蛋糕受到小姐們的一致好評，結果在她們的簇擁之下變得滿臉通紅。

「嘻嘻嘻，我忘記告訴你了，抱歉喔。」

「耶～～！」

「明年就讓我們一起來交換禮物吧？」

「我可是每年都有參加，舉辦者則是我的家人！單純因爲我在班上是一匹孤狼纔沒去參加！」

小春悄悄地走了過來，把藏在身後的包裹塞給我。

我們還借了一輛手推車，就這麼同心協力把樹搬回店裏。雖然手推車有點重，不過小春依然顯得神采奕奕。

「你快起來吧。下次我會縫一雙襪子給你，你可要好好珍惜喔。」

此時的我，突然有點想寫信給媽媽，讓她知道我和朋友們一同在慶祝『聖誕節』。

「其實這纔是此節慶的重頭戲喔！」

小春在頭頂上戴着樹枝狀的髮飾，鼻頭上還裝了一顆紅色果實，來回穿梭在會場中幫忙炒熱氣氛。夫人露出有些傷腦筋的神情，至於應當是幫忙贊助現場所有餐點的香噗戈先生，一臉樂在其中地配戴着相同的樹枝狀髮飾與鼻頭飾品，不過他看起來還是有些疲倦。

其實我一點都不溫柔，即使到現在依然很討厭媽媽。明明她當時也泣不成聲，因此我不想變成像媽媽那種無法以身作則的人。

「啊、咦？對不起，媽媽……」

千葉弟弟將我做給他的紅帽子燒壞，鞋子更是因爲一路摩擦煙囪而傷痕累累。這孩子到底在想什麼呀？

「對了，我有一位客人在研究煉成術，他說過他家中種了很多樹，或許他會願意借我們一株。」

我一打開箱子，便從中看見一雙毛線拆到一半的工作手套。

我們沿着原路從山裏折返，順道前往該名客人的住處。因爲這個人對我言聽計從，所以二話不說便借給我們好幾棵樹。

「咦，是這樣嗎？聖誕節還會做這種事？」

「聖誕快樂！我們會在這天送禮物給自己所珍惜的人喔！」

若是我沒有因爲欠債而被家人賣來這裏，感覺上應該會成爲牧羊人的妻子。

縱使她不懂得那些任誰都知曉的常識，卻會突然提議一些任誰都想不到的事情，擁有一種獨特的氛圍。

相信弟弟現在已經長大成人，早就穿不下用這點布料編織而成的襪子了。

「小露佩，方便打擾一下嗎？」

「我完全沒聽你提過，我可是什麼都沒準備呢！」

就這麼約定好囉？

他們馬上又一如往常那樣開始鬥嘴，這兩人當真是十分要好呢。

「喂！千葉！你這個笨蛋！都害禮物燒焦了！這下該怎麼辦!? 裏面可是有琪優莉幾乎賭上性命才完成的五百塊餅乾喔！」

在我被賣掉的當天，媽媽曾對我說「你這個孩子沒有任何長處，所以要記得時時保持笑容」，而且還教導不停哭泣的我，唯獨展顏歡笑纔有辦法獲得幸福。

我雙腿一伸，整個人躺在牀上，朦朦朧朧地思考着事情。到頭來，聖誕節究竟是什麼？難道是把室內佈置成森林，然後大家一起享用美食嗎？真是個奇怪的活動，卻也十分符合小春的喜好。

她說過每當進行有趣的事情時，就連準備期間也會充滿樂趣。她也談過自己在來到這裏之前，正在幫忙準備名爲『校慶』的當地慶典。

說起他抬起頭來時的可憐樣，簡直就跟我家弟弟如出一轍，真令人傷腦筋呢。

這件事情我也不曾跟小春提過。

「那個，『聖誕節』需要使用樹木來佈置嗎？」

小春笑着回了一句「沒問題」。

「畢竟現在正值冬季，理所當然會生火啦！話說你不會好好從玄關走進來嗎!? 我這輩子還沒見過當真有聖誕老人從煙囪跑進家裏的表演，所以我才受不了像你這種從來沒參加過聖誕派對的男生！」

不過說起小春這個人，無論她失敗多少次都會立刻憑自己的力量重新振作，令人對她的毅力刮目相看。

小春肯定是在撒謊，她是故意想瞞着我。

「小露佩，謝謝你總是順着我，又不遺餘力地幫我，你真的好溫柔呢～」

於幾天後的某個假日，我們借用店內的一樓空間來舉辦『聖誕派對』。

媽媽的手相當粗糙，當她撫摸我的臉頰時，我感到有些疼痛。

啊、對了。我想起小春交付的委託，從牀下拿出縫紉道具。她剛纔拜託我幫忙製作紅色的三角毛線帽。

「是可以啦，不過大樹才更能炒熱氣氛！」

這是我用舊之後，爲了幫弟弟重新編織成一雙襪子，結果處理到一半就停手的半成品。因爲當時的我還以爲隔年也能待在村子裏。

雖說起初是因爲接受小春和小琪的拜託，不過調教的成效似乎有點太超過了。

「禮物當然是人人有份。至於負責發放禮物的自然是那個男人，也就是大家的聖誕先生，紅色聖誕老公——……」

我實在不覺得像她這樣的女孩適合從事這種工作，另外爲了避免她哪天想逃離這裏，不至於落得悲慘的下場，我打算教導她各種知識。

「沒那回事啦。」

千葉弟弟誤以爲默默看着他的我正在生氣（其實我並沒有放在心上），於是立刻就地磕頭謝罪。

「小露佩，你太寵他了啦！」

「也能這麼說，但主要是把樹木四周佈置得閃閃發亮且十分可愛！」

但她好像在慶典開始前臨時搬家，大概是這件事成了她的遺憾，才總是像這樣找人一起進行各種活動。