＃20 青梅竹馬好像是純粹的N僕的樣子

——第一次見到種田桃花，是在我懂事後不久，地點是天王寺家的本宅。

桃花是住在家裏侍奉父親的傭人的孩子。

因爲和我和華戀年紀相仿，所以就被當作玩耍的對象，而出現在我們面前。

我不知道她們一家在被天王寺家收養之前到底過着怎樣的生活，但是，從小時候的桃花的表情中可以看出，那一定不是快樂的生活。

桃花花了很長時間纔對我們敞開心扉。

我對桃花的第一印象是「沉默寡言，不知道在想什麼的傢伙」，完全封閉了自己的內心，除了自己的父母以外，不願意向別人敞開心扉。

正因爲有這種感覺，所以花了很長時間才能融洽相處。

但是，我和華戀都對桃花像家人一樣接觸她，漸漸地，桃花的表情變得柔和，開始接受我們了。

從那以後，桃花就成了我們不可或缺的存在。

我以爲不會分開的。

……沒錯。

直到和父親的關係惡化的那一天——

◇◇◇

場景變換後，我們回到了自己家的自己房間。

不知爲何，我跪坐在自己房間的正中央。

而眼前的，是華戀和桃花。

爲什麼會變成這樣……

「那麼，朱鳥大人，您能告訴我是怎麼回事嗎？」

「好的……」

面對桃花銳利的目光，我完全退縮了，像奴隸一樣點了點頭。

要說爲什麼會變成這樣，是因爲。

粗魯的我還真是抱歉呢。

她遺憾地嘟囔道。

我把變成女孩子的經過，以及逃避桃花的理由一五一十地說了出來。

「理解得真快呀。」

我坦白了這件事後，桃花的嘆氣比之前更大了。

「……我怎麼可能這麼想呢？」

……確實，桃花不是會做那種事的人。

「姐姐變得非常漂亮了呢～ ！」

我詢問道，桃花像是回憶過去一般的回答了我。

「是嗎……」

看來以後不能再說謊了。

「和好？我嗎？和父親？」

「是的，無法想象出來粗魯的朱鳥大人會發生這樣的變化。」

我、華戀和母親三個人，因爲某個契機被趕出了本宅，之後就沒有種田一家的消息了。不過，至少他們並沒有直接住在本宅這一點，對於爲了練習而經常進出本宅的我來說還是知道的。

「並不是說理解了，但是既然親眼看到朱鳥大人變成這樣的女孩子，便不得不承認了。」

不可能的。

然後桃花點了點頭。

「不，話是這麼說……沒有暴露的話怎麼會知道呢——」

因爲變成了女孩子，而被桃花討厭……大概是害怕被桃花看不起吧。

「可是……比起這件事，我更震驚的是您沒有馬上告訴我這件事。」

原來如此，確實。

「……所以說對不起嘛。」

聽完了這些話的桃花，無奈地嘆了嘆氣。

「那現在是……」

「可是……我怎麼也不覺得你父親是個壞人。」

「是嗎……」

不知不覺中，華戀已經回到了自己的房間，這裏只剩下我和桃花兩個人。

「……話說回來」

桃花聽了我的道歉，心情很好，哼了一聲。

「不，我明白的。」

「如果讓別人知道您原本就是男生會很不妙的話，那我又怎麼會到處宣揚呢？」

「嗯……既然你這麼說了，這次我就原諒你啦。」

「因爲……從那天開始，我就一直是朱鳥大人的傭人。」

就算是我本人，也花了好幾天時間才完全接受。

◇◇◇

因爲我被華戀叫了「姐姐」，桃花由疑惑變成了確信，什麼都沒問就跟我們回家了。

「什麼？」

嘛，因爲天王寺家的糾紛，把種田一家趕了出去。這種程度的支援也是理所當然的吧。

既然如此，我爲什麼要向桃花隱瞞這件事呢？

桃花問了我這件事。

因爲老頭子的魔鬼式訓練，我已經習慣了跪坐，但不是在道場而是在普通的地板上，就又有些不一樣了。

「……那之後，我和母親沒多久就離開了那個家。嘛，因爲沒有可以侍奉的人了，這是當然的。」

看她的表情，應該已經不生氣了吧。

但是桃花搖了搖頭。

好不容易從跪坐中解放出來的我，雙腿痛苦的跪坐時間終於結束了。

「大概，我不想讓桃花知道自己變成這個樣子了吧。」

「……那就多謝了。」

「桃花現在住在哪裏？」

「……我大致明白了。」

是爲了儘可能地消除暴露身份的可能性？

大概即使馬上坦白了，桃花也會替我保守祕密，應該會就這樣圓滿收場了。

「都是說謊的朱鳥大人不好哦？」

「這是因爲……」

華戀在一旁插嘴道。

桃花像是要打斷我的話，直截了當地說。

當然，也有這方面的原因。

這一點，我和華戀都最清楚了。

言歸於好什麼的，早已經不是這種程度的問題了。

順便一提，華戀只是覺得現在的狀況很有趣，並不是站在我這邊，不得不說真是個薄情的妹妹。

「真是的！一點都不知道分寸……」

但是，比起這個——

「終於……」

「請不用擔心，我們兩個人現在租房子住，母親的工作是天王寺家的人介紹的。」

而且我也認定不可能瞞過去了，發展成了現在的狀況。

「……你和你父親還不能和好嗎？」

桃花似乎從我的表情中察覺到了。

「啊？爲什麼？」

「因爲……是那個人幫我安排進棲鳳女學院的。」

「什麼？」

父親嗎？

那個男人竟然做了一分錢都賺不到的事，真讓人難以置信。

不過，假設桃花說的都是真的，那也許那個男人也多少有些良心。

即便如此，我也完全不想重新認識那個男人。

「……哎呀，算了算了，再說那傢伙的事，只會讓心情更糟。」

「對不起。」

「你不用道歉，說到底都是那傢伙的錯。」

說完後，桃花露出了一絲悲傷的表情。雖然很遺憾，但我並不打算改變自己的想法。

「不管怎麼說，我還是挺喜歡現在的身體的，也許變成女孩子也還不錯。」

當然，也包含了從至今爲止的種種束縛中解放出來的意思。

不過，也讓我和八千代姑媽產生了聯繫，所以說到完全解放了，這麼說有點語病。

然後桃花也對我的話點了點頭。

「嗯……對的。」

「什麼啊？你是說比起男生時的我，變成女孩子的我更好嗎？」

「不，不是這個意思。我只是單純地想，如果朱鳥大人沒有變成女性，沒有進入棲鳳女學院的話，也許我就沒有機會再見到您，這樣和您說話了。」

「……或許是吧。」

「那個，朱鳥大人。」

「如果可以的話……可以再讓我爲您效勞嗎？」

「……那種事隨你喜歡不就好了嗎？因爲，從那天開始你一直都是我的傭人吧？」

「怎麼了？」

以爲她會用認真的表情說些什麼呢。

桃花突然鄭重其事地看着我。

「……是的。」

桃花這麼回答後，表情變得和第一次和我們融洽相處時那天一模一樣。