第六章 路人祭司的戀愛Q況

時間稍稍回溯。

蕾娜開始學園生活之後，艾格貝爾鎮上的克拉艾爾也開始了新的生活。

蕾娜不在了，造訪神殿的人明顯減少。那些衝着她而來的人都不再來了。

不過即便如此，受傷的人還是會照常被送來，虔誠的居民也會留下捐款。克拉艾爾並不至於爲生活發愁。

工作量恰到好處地減少之後……他過上了不至於太忙，也不至於太閒，工作與生活平衡得還算不錯的日子。

「又被拒絕了……」

可是……本該過着這般平穩日子的克拉艾爾，此刻卻癱坐在客廳的椅子上，垂頭喪氣。

他手裏握着一封信。那是某個貴族家寄來的是書信。

「又被拒絕了……我到底做了什麼啊……？」

那封信裏寫着，對方謝絕與克拉艾爾相親。

蕾娜離家之後，克拉艾爾覺得自己也差不多該尋找結婚對象了，於是便向本家巴恩侯爵家商量。結果……出乎意料的是，巴恩侯爵家那裏已經收到了好幾份寫給克拉艾爾的相親資料。

聽說……新聖女被找到一事在王都成了話題，作爲養育者的克拉艾爾的名字也連帶着傳開了。

似乎有不少貴族家希望和聖女攀上關係，因此纔想與克拉艾爾結親。

『政治上的理由嗎……真讓人提不起勁啊。』

他倒也不是沒有這麼想過……但克拉艾爾姑且也是貴族。不久之後，他就要二十四歲了。

若是在日本也許還不算什麼，可在這個世界，他已經逐漸過了適婚年齡。

他也不是能挑三揀四的立場……於是便決定先見見幾位表示願意嫁到艾格貝爾來的女性。

「然後……結果就是慘敗嗎。我到底哪裏不好啊……？」

克拉艾爾把拒絕信丟到桌上，抱住了頭。

他剛寄出願意接受相親的回覆，對方立刻就送來了謝絕的信。

就算要拒絕，也希望她們能找個更像樣的藉口。那理由聽得人簡直懷疑自己是不是被愚弄了。

在蒂娜催促之下，艾莉卡一臉不情願地轉向克拉艾爾。

「哈？偉大、祭司……？」

艾莉卡滿臉通紅，用力踩了幾下神殿的地板。

「久仰大名了哦，都是聽艾莉卡小姐說的……比如喝酒的時候，還有學生時代野營時和克拉艾爾先生睡在同一頂帳篷裏的事……」

「嗯，沒有值錢東西的氣息。」

按理說，她畢業後本該因政治聯姻出嫁，卻以不想受家裏束縛爲由，成了冒險者。

包括她在內……這隊伍確實相當獨特。聽說強大的冒險者大多很有個性，看來並非誤傳。

「住滿……嗯，倒也不是不可能？」

小熊布偶作爲同居人，輕輕拍了拍沮喪的克拉艾爾的肩膀。它還把盛着紅茶的茶杯遞了過來，簡直像是在說「先喝一口吧」。

「稍微帶個路。有個人說想見你，我就把人帶來了。」

「那、那是什麼……我完全是第一次聽說……？」

「沒錯。我們是『妖精之劍』。是隻有女性的冒險者隊伍！」

「我叫蒂娜，是魔法師。」

「可惜。」

神殿原本就有供見習神官和旅途中的巡禮者借宿的房間。

「熊，熊熊。」

「你……這不是艾莉卡嗎！」

也不光是結婚纔算得上幸福。急着相親，結果被奇怪的女性纏上，那才更成問題。

「艾莉卡小姐。比起這個……那件事，您拜託了嗎？」

「嗚……那個……」

「嗯？你剛纔不是說工作嗎？不是爲了見我纔來的……？」

她是學生時代的友人之一……艾莉卡·賈米。

「……住下倒是沒關係。只要你們不介意這是男人住的地方。」

「熊—」

「好哦。」

「……怎麼了？」

「嗯……？」

「喲！」穿着憲兵制服的友人舉起手，隨意地招呼了一聲。

所謂『守護聖人』，是授予立下傑出功績的神官或祭司的最高稱號。一旦受任，名字便會留在神殿歷史之中。

兩人都很有冒險者的樣子。蒂娜拿着法杖，琪蒂則帶着匕首，全副武裝。

「怎麼說呢……真是一支很有個性的隊伍啊。全都是女性嗎？」

「工作……啊啊。說起來，你後來當冒險者去了吧？」

出現在眼前的是一位金色長髮的女性，以及一位茶色短髮、身材嬌小的少女。

仔細想想……前世的自己也是單身到人生結束。雖說那時是社畜，沒有餘裕考慮結婚，但說不定自己其實有某種連自己都沒意識到的問題。

這就是個小鎮。旅店數量有限，房間住滿也並不奇怪。

「什麼叫還在？那不是自然？」

「也是……也沒必要急着結婚。就不着急，慢慢來吧。」

「其實剛纔我們去旅店訂房間，結果已經住滿了，沒有能住的房間了。所以我們就想着，能不能借住在艾莉卡小姐朋友所在的神殿裏。」

艾莉卡雖然是伯爵家的千金……但學生時代起，就是個喜歡揮劍的女子。

「沒有那種事？不不，男人的眼光和女人的眼光完全不同啊。雖然我也不知道你算不算男人就是了。」

「等一下，蒂娜！別說多餘的話啦！」

羅伊伍德身後，探出了一位女性的臉。

「你傻嗎！誰會爲了見你特地跑到這種邊境來啊！是工作啦，工、作！」

「好、好久不見啊，克拉艾爾。」

（雖然很特別，不過應該都是優秀的冒險者吧。畢竟明明都才十幾二十歲，就已經爬到A級了。）

「再不快點拜託就不好辦了。我們是真的很困擾。」

「嗯？我怎麼了？」

她是賈米伯爵家的千金，過去曾與克拉艾爾同年級，一同在學園就讀。

冒險者等級從A到E劃分，A級正是最高等級。

「我前陣子才升到A級。已經是資深冒險者了！」

被艾莉卡斥責後，名叫琪蒂的少女回到了這邊。

「別在第一次見面的人家裏東翻西找啊！」

另一邊，名叫琪蒂的少女則在禮拜堂裏四處打量。

明明他還買了新衣服，修了頭髮，把相親的準備都整頓好了，只等着見面。

克拉艾爾用不同於平日的隨意口吻，迎接這位數年未見的友人。

看着艾莉卡滿臉通紅地移開視線，克拉艾爾不禁愕然。

「王都都在議論你呢。說你是『培育出聖女的偉大祭司』。」

「……………………什麼？」

「喂喂，你們要聊到什麼時候啊。外面的人都等不耐煩了。」

「哦，那可真了不起。在王都應該很有名吧。」

「對啊，我的隊友也來了。我去叫她們。」

克拉艾爾在心中感嘆時，蒂娜把手放在了艾莉卡肩上。

那是留着一頭紅色長髮、與他同年代的女性……一張令人懷念的友人面孔。

就在這時，前面禮拜堂的門被敲響了。熟識友人的聲音傳到了客廳。

雖然需要打掃……但安排三個人住下的空間應該還是有的。

面對那位帶着惡作劇神情說話的魔法師蒂娜，艾莉卡氣得眉眼一豎。

最後那位千金甚至在信中熱心說明，說夢中出現了一位渾身肌肉結實、頭卻是布偶模樣的天使，還降下神諭說「要是就樣結婚，你一定會後悔。去追逐夢想吧」——這般荒唐無稽的話。

艾莉卡抱着手臂，以像要咬上來一般的語氣報上名號。

他完全沒想到事情會變成那樣。

「介紹一下。這是我的隊友，蒂娜和琪蒂。」

「聖女大人好像到處都在說。說『現在的自己能有這一切，都是多虧克拉艾爾大人』。聽說大神殿裏，甚至還有要任命你爲育兒與教育守護聖人的提案哦？」

「嗯……像這樣一再被拒絕，真的會失去自信啊。我作爲結婚對象，是不是有什麼致命缺陷？」

「……………………住一下。」

他低聲嘀咕……隨即，克拉艾爾忽然注意到了一件事。

「以前還說什麼『在鄉下收點捐款隨便過活』的你看來也出息了，所以我就想來看看你。看你那張臉還是老樣子沒出息，我就放心了。」

艾莉卡走出神殿，又帶着兩名女性回來了。

不知爲何，艾莉卡一臉不悅地抱起手臂，撅起嘴。

「琪蒂。是盜賊。」

「喂，克拉艾爾。在嗎？」

「有名啊……沒想到會從你嘴裏聽見這話。」

「……是我。」

「熊熊。」

「太好了呢，艾莉卡小姐！」

「琪蒂，你在幹什麼？」

「想見我……誰啊？」

「嗯？還有別人來了嗎？」

他一時說不出話，不明白她爲何突然提出這種事。這時，蒂娜從艾莉卡背後補充說明。

羅伊伍德插進對話，用拇指指向身後。

「羅伊伍德嗎。找我有什麼事？」

白天來到神殿的，是學生時代的友人羅伊伍德·貝倫。

「說起來……最先把資料送來的，不就是他們嗎？爲什麼偏偏到了要見面的階段，反而要向我道歉拒絕啊……？」

相信總有一天會遇見命中註定之人，就這樣悠然地作爲單身貴族活下去，也未嘗不好。克拉艾爾帶着幾分逃避現實的意味，如此說服自己。

「哈……原來如此……」

「是在工作的順便來看看你！這種事就別一一指出來了啊！」

「啊啊……小熊，你是在安慰我嗎？」

「哈？」

「讓我們暫時住下啦。住在這間神殿裏。」

「那孩子在做什麼？」

「怎麼突然跑到這種鄉下鎮子來了？難道是有事找我？」

至於相親臨時取消的理由……有的是水難事故中失蹤的戀人找到了，有的是與平民男子找到了真愛，於是私奔了，也有的是說自己無法放棄成爲教師的夢想，可謂五花八門。

「你現在還在當冒險者嗎？」

「好什麼啊！不要產生奇怪的誤會啊！」

看着不知爲何開始拌嘴的三名女性冒險者，克拉艾爾歪了歪頭，羅伊伍德則像「拿你們沒辦法」似的微笑着望着她們。

「熊—……！」

從門縫間窺視着這一幕……住在神殿裏的另一位住戶，熊，發出了帶着警戒意味的低吼聲。

◇　◇　◇

就這樣……克拉艾爾開始了與包括艾莉卡在內的三名女性冒險者共同生活的日子。

她們白天會離開城鎮，前往附近的森林。

她們作爲冒險者接下了委託，似乎正在尋找某種稀少的魔物。

「我們在找一種叫卡邦庫魯的稀有魔物。」

問起委託內容時……艾莉卡如此說明。

卡邦庫魯是被稱作倖運象徵的魔物。它的外形很像兔子，而據說其頭部的紅色寶石擁有驅除病魔的力量。

「這附近的森林裏有目擊情報，不過委託內容並非討伐，而是捕獲。有位富豪正在給生病的女兒尋找玩伴，能招來幸運和無病無災的卡邦庫魯正合適，就是這麼一回事。」

「那不是近乎傳說的魔物嗎？要找到本來就不簡單……說不準會白跑一趟吧？」

「也許吧……不過已經收了足夠的定金，失敗了也沒關係。」

艾莉卡攤開雙手，聳了聳肩。

「最近一直是些困難委託，我也累了……想稍微離開都市，到鄉下靜養一下，這也是理由之一。先說清楚……我絕對不是因爲你住在這個鎮上纔來的！也絕對沒有當成見你的藉口！」

「我知道了……別每句話都吼啊。」

克拉艾爾一邊受不了似地看着氣呼呼的艾莉卡，一邊送她出門。

『妖精之劍』三人白天在森林裏搜索，傍晚再回來。

她們就在神殿的生活空間裏起居……不過，即使她們住在這裏，也並沒有發生什麼奇怪的麻煩。

比如在浴室裏不小心碰見，或者打開門時正好撞見換衣服，或者拿東西時若無其事地手碰到一起……這類像戀愛喜劇一樣的事件，一次都沒有發生。

看着似乎什麼都沒有察覺的克拉艾爾……小熊暗暗竊笑。

克拉艾爾聳了聳肩，回到自己房間，準備前往森林。

「我們在森林裏發現了卡邦庫魯的痕跡，可就是看不見本體。卡邦庫魯是神聖的生物，聽說聖職者靠近的話，它會主動過來。你姑且也是祭司吧？」

「啊？怎麼突然說這個？」

她又突然生氣了，可在克拉艾爾看來，完全不明所以。

小熊掙扎起來，可蒂娜把它交給了琪蒂。

「再怎麼說這片森林沒有強大的魔物，也不能讓前來協助的人陷入危險。這一點您明白吧？」

艾莉卡和平時一樣漲紅着臉來搭話，而小熊卻在她面前蹦蹦跳跳地彰顯存在感。

她臉都紅了，恐怕又是在生氣吧。克拉艾爾感謝小熊替自己製造了逃開的時機。

「啊……！」

「知道了……那就走吧。」

然而……這種膠着狀態也終於迎來了結束的時候。

一個不知道在想什麼的女人。這就是克拉艾爾眼中的艾莉卡。

「等……爲什麼我要和克拉艾爾一起啊！」

「你上午不是很閒嗎？都一起住了一週，好歹也該知道了吧！」

「幫大忙了，那我們立刻出發吧。」

「從這裏開始分頭找吧。我和琪蒂一起行動，艾莉卡小姐就和克拉艾爾先生一起找。」

「熊—，熊—！」

「一開始我們也半信半疑……不過實際調查這片森林之後，確實發現了痕跡。」

◇　◇　◇

如果是蕾娜，卡邦庫魯一定會自己撲進她懷裏吧。

琪蒂和被她抱着的小熊也離開了，只剩下克拉艾爾與艾莉卡。

（我自己都覺得，真是太過保護了啊……明明以爲自己差不多能放手了。）

倒也不是完全沒有自覺。無論是獨自一人，還是三人住進來之後，他腦中浮現的依然總是蕾娜的事。

蒂娜讓他看了一樣用手帕包住的東西。包在裏面的是金色的動物毛髮。

「前幾天探索森林時掉在地上的。可以斷定是卡邦庫魯的體毛。卡邦庫魯是一種外形像兔子的魔物，身披金色毛皮，額頭上還有紅寶石般的寶石。」

「就是啊，雖然你自己好像沒意識到。說她喜歡什麼，有什麼愛好，簡直像寵孩子的父親在炫耀自己的孩子。」

「沒什麼。我去換衣服，等我一下。」

「嗯，可愛。」

「抓到就有高額報酬。」

「……你還要帶它去？」

「…………」

「啊啊，是這樣啊。抱歉啊，艾莉卡。既然不是什麼大事，就待會兒再說吧。」

蒂娜像勸導般一句接一句說下去，艾莉卡纔不情不願地答應。她還向克拉艾爾投來意味深長的目光。

「說不定帶它去比帶我去有用得多。它裏面寄宿着蕾娜召喚出的聖靈，也許能把卡邦庫魯吸引過來。」

艾莉卡像是想說什麼……但克拉艾爾被小熊帶走，對話就此中斷。

「這座森林裏真的有卡邦庫魯嗎？我從沒聽鎮上的人提起過這種事。」

「啊……也許是吧……」

「熊—！」

換上方便活動的衣服後，克拉艾爾便與包括艾莉卡在內的『妖精之劍』成員一起，前往附近的森林。

途中幾次遇見魔物，但都是些溫順膽小的魔物，一看到人類就逃走了。

「……是嗎？我自己倒沒這種感覺。」

她現在在王都做什麼呢？雖然他們已經互通信件數次，也知道她很有精神……可即便如此，克拉艾爾還是會時不時地莫名擔心。

「王都的冒險者裏，有人說曾經在這片森林裏見過。」

「克拉艾爾先生是神官，不能戰鬥。讓最強的艾莉卡小姐和他組隊，不是很自然嗎？」

他們一邊交談……一邊踩着枝葉，沿獸道向前走。

「……幹嘛，一直盯着人家的臉看？」

想想看……自從五年前被派到這裏之後，他幾乎沒有出過鎮。

「……也是。倒也不錯。」

即使他覺得大概是相性不好而保持距離，艾莉卡也不知爲何會主動靠過來。

「嗯？怎麼了？」

克拉艾爾一邊撥開垂到頭上的枝葉，一邊詢問『妖精之劍』的三人。

「熊！」

「嗚……」

蒂娜抱起了小熊。

「喂喂，這麼突然嗎……」

「熊!? 」

艾莉卡像鬧彆扭似地撅起嘴。

他本來就是不愛出門的室內派。前世休息日也總是在打遊戲。

「話、話是這麼說……」

走了約一個小時，四人抵達了森林深處。這裏就是幾天前她們發現卡邦庫魯體毛的地點。

「神聖的生物啊……要是蕾娜還在這裏，事情就簡單了……」

即使與女性同住，克拉艾爾身邊也不會發生戀愛喜劇。

「…………你那是什麼眼神？」

那座森林中並沒有特別強大的魔物棲息，艾格貝爾的居民平日也會來這裏狩獵、拾柴、採野菜。

「那個，克拉艾爾。能稍微說句話嗎？」

琪蒂用拇指和食指比了一個圓，展示給他看。

「熊熊。」

「這是？」

神官的工作包括治療和祈禱……不過在這座神殿裏，那些工作都安排在下午。當然，也不能說絕對不會有急症患者上門，但這裏畢竟是座和平的小鎮，那種情況極少發生。

「嗯，怎麼了，小熊？想讓我陪你玩嗎？」

「…………我知道啦。」

「這孩子也擁有神聖之力吧？神官克拉艾爾大人與這孩子分頭行動，效率會更好。」

小熊布偶趴到克拉艾爾背上，理所當然般主張要同行。

和她在一起時，她會生氣，會害羞，會慌亂，臉上一會兒紅一會兒白，表情變化個不停。

那座森林裏沒有強大的魔物，像野餐一樣出去一趟也並不壞。

（不過，她也不是什麼壞人……被課題難住的時候，她也幫過我。雖然之後害我請她喫了甜點就是了……）

「熊熊。」

「好吧，我來幫忙。」

地點是神殿深處的客廳。在場的只有克拉艾爾、艾莉卡，以及坐在克拉艾爾膝上牽制艾莉卡的小熊布偶。

「呃、那個……也不是什麼大事。只是想說，作爲受你照顧的謝禮，要不要一起喫個飯……」

蒂娜留下這句神祕的話，愉快地揮着手，走向森林深處。

「一小時後再集合……請好好努力哦，艾莉卡小姐。」

艾莉卡來到神殿後的第七天早晨，她突然提出了這樣的請求。

在兩人曾經一同就讀的學園裏，她也經常來找克拉艾爾說話，又會因爲瑣事大聲嚷嚷。

「嗯，它在很多方面都派得上用場。你們可以信任它。」

（說起來……她從以前開始就是個不知道在想什麼的傢伙啊。）

因爲有聖女創造出的強力保鏢跟在他身邊。

「那個，克拉艾爾。不好意思……能不能幫我們找卡邦庫魯？」

每當幸運色狼事件眼看要發生，小熊布偶總會插進來。

「那麼……玩什麼好呢？」

這隻小熊曾經救過險些被誘拐的蕾娜，戰鬥能力也很優秀。帶它一起去，應該不會成爲累贅。

「又提聖女大人……算了，隨便你。」

「熊—，熊—！」

若是認真掙扎，它大概能脫身……但被嬌小少女緊緊抱住後，小熊也無法用蠻力甩開她。

「那麼，稍後見。一個小時後就在這裏集合……這孩子我先借走了哦。」

因爲蒂娜和琪蒂也在，克拉艾爾便換上了禮貌的口吻。

「你一開口，講的全是聖女大人的事呢。」

它時而擋在浴室或臥室門前，時而插到克拉艾爾和女性們之間……總而言之，它會阻止身體接觸發生。

「就當轉換心情也好，你果然還是來幫忙吧。我會給你謝禮的。」

「…………」

兩人之間瀰漫起尷尬的空氣。克拉艾爾倒不怎麼尷尬……可不知爲何，艾莉卡那邊傳來了異樣的緊張感。

「啊……那我們也去附近找找……」

「以、以前也一起到森林裏來過吧。你還記得嗎？王立學園上課的時候。」

克拉艾爾正要去草叢裏尋找，艾莉卡卻板着表情僵硬地開口道。

「嗯？啊，討伐魔物那次吧？」

克拉艾爾回想起過去的事，回答了艾莉卡。

在貴族就讀的學園裏，有去森林或山中討伐魔物的課程。因爲按照規定，身居高位的貴族，有義務爲了保護人們而與魔物戰鬥。

克拉艾爾雖然志願成爲神官，但也作爲治療人員參加了。

「現在想想，那時候真危險啊。因爲魔物襲擊，我們和大家走散，又找不到回去的路……沒辦法，只能兩個人住進同一頂帳篷裏。」

「是啊……食物也不夠，我們兩個人分着喫了肉乾和奶酪。」

「嗯……我因爲魔物扭傷了腳，你的神力也用盡了，沒法用神聖術治療。是你揹着我，好不容易纔找到了回去的路……」

「哈哈哈，真懷念啊……嗯？」

艾莉卡伸出手來，抓住了克拉艾爾上衣的袖子。

「……你明明是個不擅長戰鬥的神官，卻拼命想保護我。那個時候的你，真的很帥。」

「…………謝謝？」

艾莉卡滿臉通紅地說着。他原以爲她又在生氣……可她眼中泛着溼潤的光，嘴脣微微顫抖，臉上露出了他從未見過的表情。

以前的艾莉卡一開口不是生氣就是吵鬧，像這樣坦率吐露內心還是第一次。

（怎麼說呢……她這樣是不是有點可愛？）

「那是……卡邦庫魯嗎!? 」

「那隻熊確實各種添亂……但如果想強行推進，總還是有辦法的吧？求婚的機會也不只有剛纔那一次。」

克拉艾爾把目光轉向友人……可艾莉卡卻像靈魂出竅了一樣，呆呆地站在原地。

「壞事了。」

正中要害。艾莉卡一方面爲沒能告白感到遺憾，一方面又在某種程度上鬆了口氣。

「膽小鬼。」

「克拉艾爾先生屬於別的女人也沒關係嗎？」

「熊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

克拉艾爾與艾莉卡都跳開，兩人之間拉開了距離。

「什啊！」

「…………那也沒辦法吧。」

稍晚一些，草叢沙沙搖動，蒂娜與琪蒂也回來了。兩人會合時，臉上都帶着格外抱歉的表情。

「畢業後的五年裏，爲什麼一次都沒有聯繫他？您早就已經和本家和好了吧？」

「克拉艾爾先生也到了合適的年紀，肯定會考慮婚事。應該還有盯上他的女性。再這樣慢吞吞下去，會被別人搶走哦？」

蒂娜輕輕咳了一聲，開口說道。

「那麼……該說教了呢。」

蒂娜看着這樣的艾莉卡，像是無可救藥一般搖了搖頭，混着嘆息說道。

看着這位幹勁十足地退縮着的同伴，蒂娜表情僵硬，一時說不出話。

被兩人乾脆利落地戳中要害，艾莉卡頓時垂頭喪氣地低下了腦袋。

捕獲卡邦庫魯之後，克拉艾爾與『妖精之劍』三人回到了艾格貝爾。

在鎮口，克拉艾爾向即將離開的艾莉卡等人道別。

那位名叫威利爺爺的鐵匠，是克拉艾爾的熟人之一。蕾娜去王都之前，他經常來到神殿。

「威利爺爺……到底發生什麼事了!? 」

「可、可是……要是告白之後被拒絕，至今爲止的關係不就會壞掉嗎？以後也沒法正常見面了……」

「膽小鬼。」

「怎麼了，艾迪先生？」

◇　◇　◇

「因、因爲小熊布偶……」

「明年！等我更有女人味，多接工作攢夠結婚錢……等到明年，我一定會告白，向他求婚！」

「可、可是啊……我一見到他就會說些難聽的話，擔心他討厭我嘛……！」

「我也努力了啊……可最關鍵的時候有人來搗亂……」

不知爲何，艾莉卡在回去的路上始終像靈魂被抽走般發呆……不過無論如何，工作順利完成了。

「嗚哦！」

「既然如此……您明白了吧？」

「可、可是……！」

「熊熊！熊啊！」

「艾莉卡小姐……您是不是在找不用告白也可以的理由？」

「鐵、鐵匠老爺子倒下了，不得了啦！能不能馬上跟我來!? 」

下一刻，小熊布偶飛進了克拉艾爾與艾莉卡之間。

「嗚、嗚……」

「啊嗚……」

大家回到家，正想稍微歇一口氣時，鎮上的一位居民慌慌張張地跑了過來。

明明是被抓住的一方，卡邦庫魯卻和小熊布偶玩得很開心，絲毫沒有逃走的意思。既不需要用繩子拴住，也不需要關進籠子。

「嗚啊……」

本就已經沒能利用好學生時代的友人這一優勢了。

「膽小鬼。」

「來到這座鎮上重逢之後，爲什麼別說告白了，連像樣的接近都沒有，又是爲什麼？」

他知道那位鐵匠老爺子是蕾娜的信徒……但沒想到他居然會做出這麼蠢的事。都一把年紀了，還對不到二十歲的女孩子犯花癡，真想好好說教他一頓。

「他是笨蛋嗎!? 」

「說到底……爲什麼學生時代沒有告白呢？」

「擔、擔心……？」

看着同伴這副沒出息的模樣，蒂娜從心底感到無奈。

看着這樣的艾莉卡，克拉艾爾第一次產生了這種感想。

「雖然時間不長，不過這段日子受你照顧了。」

「我明白了……我要向克拉艾爾求婚！」

留下來的三位女性目送克拉艾爾離開後，在神殿的餐桌旁坐下。

面對蒂娜的問題，艾莉卡緊緊咬住嘴脣，站了起來。

「嗚……」

「抱歉，各位。我可能會晚些回來，請你們先休息吧！」

明明她應該也察覺到了聖女這個強力競爭者的威脅，卻還是沒有意識到，自己正一步步走向必敗的局面嗎？

這下艾莉卡似乎連藉口都編不出了，只能眼眶含淚地閉上嘴。

她那張壞掉的人偶般的臉上，看不出任何感情。剛纔那副可愛的少女神情，難道只是自己的錯覺嗎？克拉艾爾不禁歪了歪頭。

兔子般的外形、金色的體毛、額頭上的紅色寶石……毫無疑問，那就是被視爲招來幸運的魔物卡邦庫魯。

「祭司大人！不、不好啦！」

艾莉卡像野獸般低聲嗚咽着，把臉從蒂娜那責備般的視線中別開。

「我、我是冒險者，但今年也二十四了。差不多會開始擔心將來了……」

「就算沒被討厭，您也根本一步都沒往前走啊！」

蒂娜一問，艾莉卡便像鬧彆扭似地撅起嘴。

「說到底，五年都沒聯繫過的人，有什麼立場說這種話？」

「艾莉卡小姐……結果，您還是沒能把心意說出口嗎？」

與平時的反差讓艾莉卡的臉顯得格外可愛。那張臉越來越近，幾乎就要觸到克拉艾爾——

「那種事…………不要。」

「就是這個氣勢！」

「真沒出息呢。」

「那、那是……呃……當時我正打算拒絕父父親帶來的婚事，去當冒險者，我擔心會給他添麻煩……」

克拉艾爾不由得拋開禮貌口吻，聲音粗了起來。

「因、因爲如果沒有先作爲冒險者獨當一面，生活啦收入啦那些都……」

「啾。」

克拉艾爾向艾莉卡等人交代一聲，便快步離開了神殿。

「…………」

「克拉艾爾你也是吧……？」

「嗯，路上小心。」

捕獲卡邦庫魯之後，『妖精之劍』在艾格貝爾鎮的工作就結束了。完成工作的第二天，她們便要返回王都。

「是小熊找到了它吧……艾莉卡，這樣委託就完成了！」

正如所料，艾莉卡從學生時代起就一直單戀着克拉埃爾。而且，這份單戀還變得愈發擰巴。

「膽小鬼。」

平日裏性格要強、做事風風火火的艾莉卡……可不知爲何，只要牽扯到克拉艾爾，她就會立刻變得畏畏縮縮起來。

被小熊抓住的卡邦庫魯並沒有掙扎，而是老老實實地待在那裏，用圓溜溜的可愛眼睛看向克拉艾爾和艾莉卡。

「啊啊，不可以啊！小熊先生！」

從學園時代開始，他從未對艾莉卡抱有這樣的感情。明明應該從未把她當成女性看待……但不可思議的是，她看起來比平時可愛。

像是要把兩人分開似地衝進來的，是本該被蒂娜與琪蒂帶走的小熊。小熊短短的手裏，抱着一隻像小兔子般的生物。

不只是蒂娜，就連琪蒂也拋出了辛辣的話語。

「如果您真有把心意說出口的打算，就算有點妨礙，也該強行求婚纔對。說到底，您其實是不是因爲沒能告白而鬆了口氣？」

艾莉卡用雙手抓住克拉艾爾的手臂，像是在訴說什麼一般拉近距離。

琪蒂的低語空虛地迴響在神殿裏。

「…………」

◇　◇　◇

「膽小鬼。」

問題發生在回到神殿之後。

「呃……艾莉卡……？」

「這、這個……老爺子說什麼『老夫要是突然病倒，蕾娜小妹妹肯定會回來！』，然後一口氣喫了好多麥粥，喫到倒下爲止……」

雖然相處時間不長，但能與過去的友人重逢並說上話，他還是很高興。

（要說最讓我安心的……就是同齡朋友和自己一樣還是單身吧。單身貴族不是隻有我一個，真是太好了。）

克拉艾爾在腦中想着絕對不能對艾莉卡說的話，苦笑了起來。

從學園畢業，被派往艾格貝爾擔任祭司已經過了五年。過去的熟人當中已有許多人結婚，讓他多少有些焦急。也有人邀請他出席婚禮，或乾脆請他順便擔任祭司。

在這種情況下，看見一位朋友也同樣一心工作、依然單身，他由衷覺得感謝。

（就連羅伊伍德那傢伙，好像都有了將來考慮結婚的戀人……不，說真的，能見到艾莉卡真是讓我鬆了口氣。）

「能見到你真好，艾莉卡。在王都也要過得好好的。」

「什、什麼啊，突然說這種話……真、真噁心。」

他只是坦率說出了自己的心情，艾莉卡卻滿臉通紅。

看來又惹她生氣了。也許是心裏把她認定爲單身朋友的事被她看穿了。

「不，開玩笑的，開玩笑……啊，對了，這是便當和卡邦庫魯的飼料。我準備好了，你們帶上吧。」

「哎呀，還挺周到嘛。那我就不客氣收下了。」

「還有……關於捕獲卡邦庫魯的報酬……」

「我會好好把錢寄給你。畢竟抓住它的是你那兒的小熊嘛。」

「這樣啊，那就好。」

該說的話都說完後，克拉艾爾舉起右手。

「那麼，這次就真的保重了。」

「嗯……一年後再見。你就洗乾淨脖子等着吧！」

艾莉卡留下這句莫名其妙的話，登上了馬車。

已經先坐進馬車的蒂娜與琪蒂也從車窗探出臉，向他揮手。

「不不……她不會回鄉吧。像這種什麼都沒有的鄉下鎮子，她不會想把暑假花在這裏的。」

小熊布偶像在主張別忘了自己一樣，趴到克拉艾爾背上，刷起了存在感。

「熊熊！」

「嗯，大家後會有期。」

莫非，連自己都得了聖女失戀症，開始出現幻聽了？這下沒資格笑那位鐵匠老爺爺了。

面對小熊的話語（？），克拉艾爾苦笑。

「好了……又變成一個人住了啊。」

又一次，他彷彿聽見了某人的……不，是早已熟悉的『她』的話語。

「蕾娜正在享受青春。她不會再回到這座鎮上……」

他用手捂住耳朵，像被彈開似地回頭……那裏卻沒有任何人。

耳邊傳來某人的低語。

「是、是錯覺吧。嗯。」

現在的蕾娜應該已經在學園裏交到朋友，也在和攻略角色們推進關係。

如果按照遊戲劇本發展，暑假還會發生限定事件。她應該沒有空回艾格貝爾。

克拉艾爾像在逃避現實般用手掌揉着耳朵，回到了神殿。

在戶外被小熊貼在身上，確實讓人感受到夏天的到來。

大神殿裏應該也有聖務……但多少應該會得到休息。

「嗚啊!? 」

它漸漸遠去……不久便消失在丘陵另一側，看不見了。

「嗯……是錯覺。是錯覺。」

馬車啓動，穿過鎮上的城門駛向外面。

他已經再三拜託樞機卿照看蕾娜，也叮囑過蕾娜，如果被過度使喚，就直接去談判抗議。

「熊，熊熊」

「嗯，再見。」

「是、是聽錯了嗎……」

『一定會回去的…………所以，不許出軌哦。』

『我會回去哦，絕對會。』

「啊啊，抱歉抱歉。話說回來……天氣也熱起來了啊。」

「再會了，祭司大人。」

「王立學園也快放暑假了吧……蕾娜會怎麼過呢。」