序章 七歲的N高

我第一次認識她，是在高中入學典禮的時候。

「我是星宮姬。從今天開始，將作爲各位的同級生成爲高中一年級學生。」

佇立在舞臺上的她奪走了我的視線。

通透的雪白肌膚。流瀉的璀璨銀髮。灼灼生輝的深紅眼眸……每個部位都充滿存在感，是位美麗的少女。

簡直像是從繪本中躍出的、缺乏現實感的美麗。

然而我的視線被牢牢釘住，並非出於這個原因。

（……好小。）

不是指身高。

而是全身的每個部位都很小。

換言之──她非常幼小。

「如各位所見，我雖然只有七歲，但通過跳級獲得了入學資格。」

並非僅是外表稚嫩的高中生。

星宮姬是貨真價實的小孩子。

或許正因如此，原本安靜的學生席間泛起了騷動。

「那麼請允許我代表新生致辭。驚擾各位十分抱歉……還請多多關照。」

星宮姬優雅地低頭行禮，開始講述新生抱負。

平淡無起伏的嗓音雖略帶含混，卻透着異樣的沉穩。

當她開口的瞬間，所有竊竊私語的學生都閉上了嘴。

衆人沉默地聆聽。當然，不知不覺間我的意識也完全聚焦在她身上。

──啊啊，這孩子是「特別」的。

『我是當時帶路的人！請多指教！』

「這個問題很難回答。」

「嗯，會注意的」

「好的……勞煩了」

「並非勉強。雖然知道『迷子をしている』在日語中屬錯誤表達，但考慮到表意明確，正猶豫是否該使用。」

「…………」

看上去完全沒有搭話意圖，只是單純因我在場而注視。

無論好壞。

然而我們分屬不同班級，此後再未相遇。

同時慶幸自己搭話的決定正確。

只要不交流，就不會產生任何牽絆。

只要知道路，走到校門花不了十分鐘。沉默的時間轉眼間就結束了。

（……她爲什麼會在這裏？）

與普通高中生大空陽平毫無交集。

若同班或許還有可能。

她保持着無機質表情，恍惚地凝視着我。

不過她不時回望與我四目相接，這點令人在意。

該不會是身體不適吧？

邊感嘆自己倒黴邊走向垃圾場，卻在那裏發現了銀白色的少女。

「我覺得不是這樣啦。」

別說親近，恐怕連產生交集的機會都沒有。

並非能元氣滿滿如此招呼的類型，況且一年前的瑣事早該被遺忘。

難道一直在觀察我？若真如此，或許該多聊幾句。

（……她爲什麼會在這裏？）

「也就是說……迷路了？」

現在終於明白視線無法移開的理由。

「……可以嗎？不會添麻煩？」

「…………」

雖然擔心……但感覺她並不希望被打擾。

與其說是尷尬……更像是默契選擇了最安全的相處模式。

「那麼出發吧」

「呃……不用勉強回答的。」

「所以坐着休息？」

雖然理解他們躊躇的心情。

本想着就此離開，星宮同學的身影卻在腦海揮之不去。

『星宮姬已取得海外大學畢業資格』

遣詞造句的流暢度與詞彙量都遠超孩童水準。

配合着她的小碎步刻意放慢速度。

我陷入某種錯覺，彷彿在注視不同次元的人類。

「雖不符合日語規範，但便於理解。」

出於禮貌試着開口。

恐怕，我對她懷抱着近似憧憬的感情。

下定決心後，停下了腳步。

這是第二次產生相同疑問。異常狀況令人在意。

然而與星宮姬的關聯，卻比預想中更早降臨。

於是決定最後再問一句。若表現出抗拒便立刻離開。

然而隨後展露的安心神情，終於符合了七歲孩童的模樣。

畢竟那孩子棲身的世界與我截然不同。

想要一直注視着這位名爲星宮姬的特別少女。

她微微頷首，表情卻略顯僵硬。突然搭話讓她警戒了嗎？

這昭示着──

儘管有些失禮，此刻的我不禁暗想。

星宮姬……醬？不，既然是同級生應該稱她星宮同學。

搖頭否認時，她微微睜大雙眼。

「難是指？」

「那個……在做什麼？」

偶爾遠望到的身影，也始終維持着「陌生人」的距離。

「……請便。」

她正抱着膝蓋坐在垃圾場隔斷牆上。本就嬌小的身軀因此顯得更迷你。

『現正與海外研究團隊合作，日程繁忙』

那次帶路經歷，說是從未發生也不爲過。

時光流轉迎來二年級……我與星宮姬被分入同班。

「不客氣。以後別再迷路啦」

實際上，演講結束後由司儀教師補充的說明，更成爲她特殊性的佐證。

「非常感謝」

「關於『在做什麼』的答案。」

『因入學考試名列榜首，特此擔任新生代表』

入學典禮與班級指導結束後。

「抱歉，借過。」

「那我先告辭了」

『基於某些原因，以跳級生身份進入本校就讀』

或許是卸下心防的緣故，表情比先前柔和許多。

首先驚訝於她沉靜的語調。

──好可愛啊。

正如此想時，她緩緩開口：

緊繃的臉頰突然放鬆。細長眼眸因微笑眯起。通透肌膚泛起淡淡緋色。

「不……先前幾位來扔垃圾的同學，與我對視後都匆匆離去。所以推測大家不願與我產生關聯。」

星宮同學仍維持原狀。

對高中生而言不算遙遠的距離，於七歲且纖弱的她而言或許已是極限。

果然是自作多情？或許該識趣離開──

來到校門後如此告知，星宮同學優雅地欠身。

以這句話爲信號起身的她，跟在我數步之後。

我望着在舞臺上優雅行禮後緩緩退場的她，如此思忖着。

原來如此……諸多疑問此刻豁然開朗。

然而此刻後悔已遲。

我快步走向垃圾場放下懷抱的袋子。明明是開學首日，這裏已堆着數個垃圾袋。爲方便後來者，特意將它們排列整齊。

雖然表情稀薄難以判斷，但應該是在驚訝。

當我準備回家卻被老師叫住，受命處理空教室的垃圾時。

以此爲契機的親密發展……當然不存在。

舉手投足間盡是超脫年齡的沉穩。

「完全不覺得麻煩哦。」

紋絲不動地凝視我……即使被搭話也數秒沒有反應。

剛纔我也猶豫過。能開口全因擔憂勝過顧慮。

「真是災難啊。」

「原本打算前往校門，然而初次到訪導致迷路。」

入學典禮時就察覺到了，她的言行成熟得不像七歲。

「是判斷失誤。想着校園範圍有限，只要持續行走總能抵達。只是體力似乎不足以支撐。」

（和我是完全不同世界的人啊）

多虧如此，我迅速理解了狀況。

「要一起回校門嗎？反正我也正要回家。」

我們全程保持着沉默。

「「…………」」

我們唯一的交集早已消散。

假設當時鼓起勇氣搭話，現狀會改變嗎？

……縱使幻想也毫無意義。本應維持陌生人狀態直到畢業。

正當我如此認定時。

奇蹟般締造了第二次交集。

那是六月梅雨季的潮溼午後──