序 天雷無妄

寬永十二年（一六三五）十月於熊本。

白日也不見人蹤的山裏，三更半夜卻莫名充斥着奇異的嘈雜聲。現正下着傾盆大雨。

這時節本不常有暴風雨，但如今除了不時夾雜其中的轟隆雷鳴聲，強風搖動着樹木、偌大雨滴毫不留情地敲打着地面。

山上不久前還盛開的女郎花（注：注1：黃花敗醬草，叢生小花，顏色爲明亮的黃色。）在劇烈雨勢下，花瓣早已四散而去。雨水卷帶着泥沙彷彿成了條河流，由山頂滾滾流轉衝下，這雨勢與風力就是如此強勁。

如此暴風雨中，一羣強悍男人在泥濘不堪的道路上前進。他們看起來像是武士集團，約莫十五人。每個人都是有一定程度的高手，穿戴斗笠蓑衣，腰上插的刀避免刀柄被打溼，用油紙緊緊包裹。

然而他們似乎不擅長走山路，在獸徑上行動遲緩。有時還會被宛如河流的雨水絆住腳步，甚至有幾個人猝然滑倒。

一行人穿着粗糙，感覺並非某地的藩士而是浪人。其中只有一個男人的衣着格外俐落，看來是這羣人的首領。

風雨交加中原先準備的火把倏地熄滅，四下陷入深沉的黑暗。唯一的光線是撕裂夜空的雷光。就算穿着蓑衣也沒有什麼擋雨的意義，這雨大到別說是短袖和服，就連最裏頭的兜襠布也都溼透。

爲何偏偏是這種時候呢？莊林正馬在心中暗歎這暴風雨來得不巧。但再怎麼怨嘆也成不了事，正馬只能拿手上的刀子粗暴揮開眼前蒼蒼鬱鬱的草木，對背後同夥浪人疾聲下令。

「天明前要找到那小子，收拾了他！只要殺了那小子，我們的仕途就順利了！」

浪人們都是一副被雨淋溼的狼狽樣子，卻還是接二連三呼應正馬的吶喊。

他們與正馬都是來自加藤家的浪人。

所謂的武士就是無法轉換跑道的行業，他們做殺人買賣，在這太平之世卻只能夠跟隨某個人、奢望對方提供碗飯喫。要是擅長算數記帳或者土木工程，還能輕鬆找到就職之處，但身上只懷有劍術一種才能，根本無法隨心所欲生活。

豐臣家已經滅亡二十年，那些曾經領受豐臣恩惠的大名們，在這天下改姓爲德川以後接二連三遭逢官位撤改。加藤家也無法獨善其身，肥後國於寬永九年（一六三二）時便被沒收。之後細川忠利成爲熊本藩主，雖然他接收了一部分加藤家的家臣，但畢竟單一藩中的官職數量有限。因此大多數人面臨失業，甚至有人不得不拋下刀劍成爲農民。

這次的事件對於他們這些前加藤家家臣來說，簡直就是救命援手。

已經講好，平安完成任務，那麼所有人都有一口官家飯。預定接收他們的是八代那裏的細川三齋。雖然不是直接效忠藩主細川忠利，但有人願意僱用他們就很好了。

就職的條件唯有一個，不計較任何手段——暗殺松山主水大吉。聽說下達這條命令的是一位稱爲「夫人」的女性，對方在藩中人事層面很喫得開。

松山主水大吉是細川忠利的劍術師傅，從以前就是有名的二階堂平法高手，也是因爲其精妙技術而受僱於細川家。聽說寬永九年細川忠利接收熊本以後賜給他一千石（注：注2：一石約爲成年人喫一年的米量，用來作爲薪資單位。），之後他便開設了自己的道場。

爲何要暗殺這樣的男人呢？正馬並沒有詳細詢問理由。畢竟告知他這條暗殺命令的，是他的堂兄莊林十兵衛。

聽堂兄說，暗殺的理由之一是主水會使用二階堂平法的祕技「心之一方」。

正馬低聲下令，再次拔出腰間的刀子。還活着的人跟着架好各自的刀。

然而就在下一瞬，所有人止住腳步。

而正馬本人則承受那冰冷的刀尖噗哧一聲刺進心臟。雖然被殺卻完全無法抵抗，就只能像木頭人一樣站在那裏等死。他從口中吐出大量到驚人的鮮血，說不出半句遺言，就這樣倒下。

無人反對正馬的戰術，大家只想趕快完成這個工作，好將冷透的身體暖一暖。暴風雨的水滴冰冷，他們待在雨中，體溫自然愈來愈低。更何況殺小孩終究是討人厭的工作，實在不想耗費太多時間。

電光石火間，七人倒下。那銀色光芒絲毫未曾停留，猛烈的突刺彷彿流星般墜入另一個人的心臟，隨即光芒即刻消失。第八個人重重咳出大量鮮血身亡。

若一片黑暗還會怕不小心砍到自己人，但有燈可就不一樣。更何況對方還是個小孩，怎樣都不可能錯看成夥伴。

但看過去他的身體微微起伏，顯然是還有氣。少年身上流出的鮮血似乎緩緩滲進底下的乾癟屍體，就像是在滋潤那具身子。

「上啊！」

伴隨他的大吼，前後兩扇門都被踹開，十五名浪人一起拔刀衝進本堂。

正馬死前最後一縷思緒正是如此遺憾的事實，接着他便失去意識、沉眠般斃命。想來這也算是幸運吧。

虛張聲勢而接下對方的挑戰卻打輸，又在受傷時遭人趁隙暗殺，實在愚蠢。

主水在敗給柳生十兵衛以後，又被同名的莊林十兵衛殺死，感覺跟這名字真是有緣——正馬低頭看向屍體的時候心中如此想着。他稍早與莊林十兵衛同在光圓寺中，那時正被交代要收拾善後。

主水是二階堂平法高手，然而在重傷之時遇襲也是毫無抵抗餘力，還來不及用上「心之一方」便斷氣。

正馬立刻斬殺寺廟男僕，又留下幾名夥伴幫堂兄包紮並收拾寺廟其他人等，自己則帶上其他人追殺那道身影。

「可惡，跑了嗎！」

比方說主水雖在自家道場教授門徒二階堂平法，但無論是誰求教，他都不曾指導過祕技「心之一方」。這一定不是他不教，而是捏造之物要從何教起？

畢竟是那男人的兒子，年紀尚輕，還是可能身懷十文字祕技中的高超技巧。不過十多個高手一起攻擊，他多半沒辦法平安生還。

這樣就成了吧！所有人都這麼想。

——這樣就無法成爲家臣了呢。

屋子深處牆壁有道身影靠坐着，仔細一瞧是行至此地體力不支的僧侶，如今已是裹着黑色僧衣的乾枯屍身。死了許久，瘦到剩一副乾癟的皮包骨。

幸好當初爲了暗殺事先調查過這一帶的地理。山頂附近一個路徑複雜、唯有當地居民才知道如何抵達之處，有間已經無人居住、朽潰在即的山寺。聽說以前是修驗道（注：注3：結合佛教密宗與道教等要素的山嶽信仰，會在各地山中修行。）寺廟，但虔誠的法華（注：注4：法華宗是以《妙法蓮華經》作爲信仰經典的佛教宗派。）信徒加藤清正來到此地以後，該處在二十幾年前成了廢寺。之後無人經手整理，長期荒廢，勉強作爲遮風擋雨的藏身之處。

少年用力撞在牆面，直接倒落在那具乾枯的屍體上。他發出短短的呻吟聲後不再動彈。

「莫非是『心之一方』！」

兩個浪人交換了眼神，從左右兩邊同時砍向他。

少年身後的浪人，猛力往全身都充滿可乘之機的少年的背部砍下。伴隨着低沉的噗哧聲響，少年肌肉被斬斷，鮮明的血花噴出。浪人又趁少年身體搖晃之際用力一踢，少年就這樣飛往離他們最遠的房間角落……正好就是僧侶屍體靠的那處。

中野一邊爲被少年淺淺砍過的男人包紮，也相當贊同這點。

雨勢愈來愈兇猛。山門後的本堂大門緊閉，但遠遠也能夠瞧見斑駁腐朽的木板牆縫隙裏微微透出光線。在雷光照亮黑暗的瞬間，還可窺見茂盛雜草被踩斷的痕跡一直線通往本堂。

這是因爲存活的七人中，有一名擅長快速拔刀的高手，他趁那矮小身影將刀尖從某人心臟拔出來的剎那，以俐落的拔刀術攻擊後背。

那身影很快翻轉，想避開這一刀，不過這畢竟是室內。他的左肩遭到猛烈一擊，啪地一聲血花飛濺空中。這血花倒是飛得極遠，甚至噴濺到房間角落的僧侶屍體上，不過誰都沒注意到這種小事。

屍體晃了晃以後倒在地上，毫無動靜。看來這並非陷阱之流，就是單純行旅中死在此處的過客。但發現鎖骨一帶似乎有東西閃爍着光芒，浪人慌張地再次檢查，原來是顆巨大的獸牙深深刺入該處，莫非這是他的死因？如此一來這位僧侶就不是體力不支倒下，或許是被盜賊或野犬殺死，不過見這乾枯程度恐怕已是許久前的往事。

推測是此處供奉的主神佛像前有點着火的蠟燭，所以先前確實有人在此。然而已經金蟬脫殼。

真是的，一把刀和一個小孩就造成如此大的折損。正馬不禁苦澀地啐了一聲。四下一片誇張的血海，時間愈久那臭味就愈來愈濃厚，實在令人不適。

剩下微弱呼吸的少年，就在四人踏入適當範圍內的須臾，爆發驚人氣勢，一躍而起。宛如一匹野獸。

「對方已經受了傷，包圍起來，殺了他。」

下令者正是打着如此道德大旗，命令莊林十兵衛擊退怪物，而非要求他殺人。然而區區人類要擊退怪物實在困難，因此莊林十兵衛要求在接下暗殺工作以前，他得先成爲三齋的家臣，也就是預領報酬。並且談好當事情辦成之時，這一大羣人都進入三齋麾下。

這實在難以忍受，衆人避雨，下意識往角落挪動幾步——正是僧侶屍體和少年所在之處。

明白這一點的同時，正馬也已束手無策。

想必是少年爲了爭取時間而點亮本堂燈火，引誘追兵來此稍微絆住他們，而少年則趁這段時間逃到更遠的地方。問題在於，他會逃往何處？

雖然是那男人的孩子，不過看起來不過是個未滿十五的小鬼頭。在這樣的大雨中，就算逃到山裏也沒有多少可去之處。

溫熱的血液和內臟，有如傾盆大雨在室內下起，正面持刀的四人下意識保護眼睛而用手遮臉。少年可沒放過這個機會，一口氣橫砍了兩人。

然而這少年似乎並非如此，他下手毫不猶豫。他已窮途末路，理應拚命奮戰，但是居然將人從胯下往頭頂一分爲二、還揮舞屍體當作武器，這實乃違背常人的思路。

包含正馬在內的四個人，在那瞬間就像是被鬼壓牀一樣無法做出任何動作，這股力量與其說是被壓住，其實更像是被什麼緊緊抱住而動彈不得。連掙扎都辦不到，少年的刀刃便已如颶風般砍向他們。有人哭着屍首分離，也有人被斜砍爲兩半。

刀尖在空中畫了個圓，野獸的口中炸出轟然咆哮。

外頭的風雨愈發劇烈，雷鳴轟響，開天闢地。如此狂風暴雨中大家正縮起脖子之時，不知是否風向轉變，風雨從早先踢開的門板猛然吹進。不一會工夫，本堂地板就淹起水。

少年痛苦呻吟着。

雖然肌肉容易斬開，但要劈斷骨頭沒那麼簡單。少年卻用那把刀輕鬆做到，中野的驚訝不無道理。

明明已是瀕死邊緣，卻無人敢上前給予最後一刀，想來是不太想接近眼前稱得上怪物的少年，這算是人類的本能吧？正馬想着。如果松山主水是怪物的話，那麼這名作爲兒子的少年，當然就是怪物的孩子。

正馬在心中嘲笑着主水，再次向衆人疾呼。

正馬在雨中咬牙切齒又悔恨交加。成功暗殺主水的堂兄鬆口氣，在面對庭院的手水鉢前打算喝水時，一道矮小身影奔出，襲擊他的後背。正馬一開始根本沒想到那是個人類，畢竟那身影敏捷又矮小，讓人以爲是狼或其他野獸。發現那是個人，是因爲一道鋼鐵光芒在黑暗中閃過。衆人花了點時間才醒悟到那是把刀。

不過在正馬看來，少年雖然試着避開剛纔那刀，但傷口很深，左手就這樣垂在身側，臉也因痛苦而表情扭曲。

一名浪人不耐吼着，踢了那屍體一腳。

若是戰國之世的兵員絕不會有如此舉動，然而現今可是元和偃武（注：注5： 歷經長達一百五十年的戰亂後，幕府將年號改元爲元和，偃武來自《尚書》中「王來自商、至於豐。乃偃武修文。」一語，意爲停戰。同時也被視爲戰國時代結束的分水嶺之一。）之世。浪人們掉以輕心，或者該說他們根本不習慣將性命放在刀口上。這是致命失誤。

正馬覺得這種傳聞未免過於愚蠢，但世人似乎並不作此想，反而傳言那也是「心之一方」技術之一。姑且不論真僞，若真有那種技術，肯定是超越人智之物。能使用那種技巧的人，應該也不能稱爲人、而是怪物吧。

正馬想着，堂兄還真是找到一份好頭路。「心之一方」聽起來了不得，但肯定是裝神弄鬼的小手段。善兵法之人吹噓自己的能力，經常打造出能通動物言語、或者可操控天候等誇大其辭的傳說。正馬認爲松山主水的「心之一方」屬於這類無稽之談。

毆打寺廟男僕逼問，對方馬上供出那是今日目標的私生子。說是居住在附近一名身分卑微的女子生下的男孩，正巧今日叫他來寺裏。

那咆哮明明眼不可見，卻彷彿有着實體。感受到身體被巨大卻看不見的硬塊撞上，正馬下意識揚聲。

銀色的光線在空中劃出圓弧。

目擊者本應全部滅口，更何況還是那男人的兒子。雖然沒有留下痕跡，但萬一對方向官府控訴，事態如何演變就難以預料。

隨便靠過去又遭他反擊可就得不償失。反正放着不管就會失血致死，乾脆等他死好了，正馬如此告知剩下的夥伴，嘆了口氣。

他們的視線全集中在被砍了一刀後蹲在原處的矮小身影。

聽見正馬喃喃的自言自語，倖存的浪人之一卻搖了搖頭。

少年的眼神異常銳利，絲毫不符合他稚氣的容貌和矮小身材。眼尾上吊且眼下明顯可見眼白的大眼睛反射出燭燈光線，就像狼一樣閃爍着光芒。

少年用力咬緊牙關。即使面臨這種狀況也沒有喪失戰意，還微微提高腰身並彎曲膝蓋。

就在最後一人將刀收進鞘中，同一瞬間，一道黑影從天花板上無聲無息落下。

「！」

一夥人分成兩路，無聲無息繞到本堂的背面和正門。

莊林十兵衛趁此暴風雨潛入光圓寺，漂亮暗殺掉因「病」臥牀的主水。所謂主水「臥病」當然是表面上的藉口，事實上是因爲他被柳生十兵衛打倒時傷勢過重，在寺廟內休養生息。

「不論劍術，更可怕的是那把刀啊。我可沒聽說過哪種刀子可以連砍十一人。」

事實上主水於前月與回國修行中的柳生十兵衛一決勝負時也敗落了。若真能使什麼「心之一方」技術，哪怕對方是赫赫有名的劍豪也不可能就此敗戰。這正是「心之一方」唬人的證據。

約莫兩人在他眼神的氣勢下微微退了一步。

負責善後的正馬等浪人準備將居住在寺廟中的僧侶和僕人全都抹殺，一切就結束了。然而——

如此致命的幾步。

身體被縱向一分爲二的浪人當然瞬間死亡。瘋狂血霧從那身體噴出，擋住所有人的視線。少年趁隙抓起斷成一半的浪人屍體，奮力旋轉起來。

「一個小鬼頭居然殺了十一人，他果真是松山主水的私生子。」

因爲這樣他就不必看見稍後的光景。

然而少年十分頑強，衆人見他分明已經倒向地面，卻立刻跳着起身。雖然渾身咕嘟咕嘟地冒出鮮血，他還是將那想了結自己而靠近的浪人，由股下往上劈成兩半。

「十兵衛大人已經順利完成任務，我們收拾掉那小子就行。之後大家就能順利成爲家臣，可不能把事情搞砸！」

莊林十兵衛一身腥紅倒下，一羣人才砍向襲擊之人，然而那身影以非人的跳躍能力突破包圍，一路逃往後山。

驚覺黑影是個人的時候，已有數人遭到斬殺。在毫不拖泥帶水、正確劃過脖子深僅五分（約十五公分）的一刀下，他們的頸項有如噴泉般濺出血花。

「沒想到他有個孩子。」

松山主水具備神祕力量這件事情相當有名，每次細川忠利前往江戶的時候，主水必定站在隊伍最前頭。如果有人阻擋他們的去路，他只要用左手比個止步手勢，就能夠停下對方的腳步。

那面貌仍帶着些許稚嫩而不似青年，說他是少年比較恰當。額上的頭髮還沒剃，身材矮小到令人感嘆他竟可以如此凌厲地揮舞手上的刀子。少年跟那身材高壯的松山主水一點都不像。

正馬今年二十五歲，被稱爲最後戰役的大坂之役（注：注7：江戶幕府與豐臣家發生的戰役，包含慶長十九年（一六一四年）冬之陣與慶長二十年（一六一五年）夏之陣，結束后豐臣家落敗也讓戰國時代正式結束。）發生時，他還是個幼童，自然沒有聽聞也沒見過真正的戰爭。夥伴們也都差不多，在這方面來說大家都一樣不習慣見血。

確認所有人就定位，正馬吶喊下令。

雖然躲開其中一側，但另一人的斬擊順利從少年的肩膀砍向腹部。

他腹部和背上的傷看來都不算致命，但放着不管，這少年就會因爲失血而命不久矣。

那人影在落地後依舊氣勢不減，從蹲着的姿勢平地拔起，由下往上斜砍一刀，一人倒下，接着反手劈開另一個人。

裏頭沒有半個人。

正馬萬分錯愕，原先深信是謊言的祕技居然真的存在。沉重無形的力量撞在胸口上，就像被看不見的鎖鏈捆綁，連根手指都動彈不得。這不是妖術或裝神弄鬼，擁有明確的「重量」。

正馬召集同夥，圍成一圈講起應對之策。幸得在如此豪大雨中，根本就不需要壓低音量。

他回刀時利用刀勢稍微劃過另一人，不過反擊到此爲止。

一行人沮喪地將剛纔拔出的刀刃收回鞘中。

他的年紀大概十四、五歲吧？身上穿着接近黑色的短袖和服與裙褲，拿着比一般尺寸來得長的刀子。而且他避免刀子滑脫，用手巾纏繞好幾圈將刀綁在手上。看來似乎相當習慣打鬥之事。

靠蠟燭的光線雖然無法清晰確認，不過少年那把刀看起來如今仍連個缺口都沒有，刀身還閃爍着詭異的藍色光芒。一般來說刀子通常都帶些藍色，但沒人見過如此深藍的刀身。然而其刃紋只是小亂（注：注6：刃紋是刀匠打刀時鍛造刀刃造成的波浪狀紋路，會因溫度、時間及打刀方法等造成差異，可看出刀匠手法。小亂指的是波浪幅度小且形狀不規則的紋路。），整體樸素。並非特別的名刀，是一把完全憑靠堅韌來面對戰鬥的實戰刀。

果然就是個小鬼罷了。正馬在心中竊笑着。對方肯定認爲在一片黑暗中壓低自己的聲息就行，甚至以爲甩掉追兵而鬆了口氣，纔會在暴風雨中因不安而點起燈。

所謂暗殺當然就是祕密執行的殺人任務，避免讓人知道是誰下的手，上頭嚴命要將寺中所有人滅口。

正馬等人在暴風雨中步子偶有零亂，仍然專心一志朝廢寺走去。手邊只有一盞燈，好險在雷光閃現幫助下沒有人脫離隊伍，一行人順利來到腐朽的山門前。

「無論是哪種名刀，砍過四、五個人，就會沾滿血和脂肪而變得鈍重。不管他用什麼技巧，怎麼可能一口氣連砍十一人，其中一人還是從胯下到頭頂一分爲二……」

實際上「心之一方」究竟是什麼樣的技巧，完全不爲世人所知。應該是一種壓制敵人的技術。傳聞誇大，有人說使用者只需要聚精會神便能讓對方動彈不得，也有人說可以將敵手擊飛一間（約一百八十公分）之遠。

不過奇襲的效果到此爲止。

那小子應當不知道正馬等人三番兩次仔細調查才下手，他多半會循地利之便，要逃大概也就是逃往那裏。

「我們在這裏分成兩隊人馬，一半從正面、其他人從後方襲擊。」

「心之一方」真實存在，由父親傳承給兒子。真是殘酷的現實。

上天就像要接納這十五人的死亡，雷鳴發出轟然巨響。

在反擊完十五人以後，少年隨即筋疲力盡，俯臥在地。

要逃離這裏纔行，卻真是連一根手指也動不了。流太多血了，手上這把刀又異常沉重，就像壓物的重石一樣。

儘管背後、左肩膀到腹部的傷口幸而都沒傷及內臟，但出血情況嚴峻。深知要止血，但身體完全不聽使喚，動彈不得，現況是一籌莫展。

——我要死在這裏了嗎？

少年有些悠哉地想着，早前的怒氣和爲求活命的拚勁似乎都和血一起流走了。原來想活下去的慾望，其實跟身上流的血液息息相關呢。

每次雷鳴都引發空氣一同震動，趴在地板上都能感受到地面略略晃動。

少年會發現那震動中混入了某種異物，真的是相當偶然。死到臨頭，五感反而異常敏銳。少年聽見吹進本堂的風雨之中，發出另一種溼漉漉的聲音。

啪噠。

聲音從自己正後方，剛纔碰觸到的僧侶屍體那邊傳來。一回神，驚覺自己殺死的那些男人血液正彙集成一條小河，在分明沒有傾斜的平地上汩汩流動。

少年愣愣地隨血河的源頭望去，驚愕地睜大眼睛。

在隱約構到蠟燭火焰的位置，有個蹲在那裏的黑色團塊。血河全都流向那團東西。

那個團塊雖有人類外形，但一看就知道並非人類，因爲它身上的氣息完全不同。

少年渾身惡寒，起了雞皮疙瘩。就連剛纔對付十五人時都不曾害怕，卻本能地畏懼那道影子。

影子似乎發現少年的視線，緩緩晃動，倏地往少年的方向爬來。

黑色影子帶着一股濃重血腥靠近，好像有道巨大的荊棘刺在影子身上。

少年再次握緊綁在手上的刀，雖然不覺得拿刀就能跟這種妖物一決勝負，但總比沒有好。

那影子已經來到少年身旁。

——我會被喫掉！

雷光一閃，四下亮如白晝，那影子猛地覆蓋少年全身。

死亡近在眼前，少年恐懼起來。如今連根手指也動不了，並非單純基於失血。

雷鳴轟然。