＃10 福音傳說

人們問我，喜歡這個世界的什麼地方。

爲何要爲了這樣的世界戰鬥、是什麼讓我產生堅定的意志，讓我能直視扭曲的現實──問題中充滿了諸如此類的苦惱。

然而，這是個錯誤的問題。

我認爲，這問題在前提上就犯了謬誤。

將時間浪費在煩惱該喜愛什麼樣的事物上，實在很難說是具有主體性的行爲。

身爲最高等的靈長類，世界萬物的統治者，絕頂聰明的人類，我們應當活得更加自立。

這樣的行動沒有持續多久，她很快就被敵人團團圍住。

明日葉想起在跨海大橋修復工程中，一同流下汗水的那些大人。

一取下代碼，東京灣的景觀立即在他們眼前有了徹底的變化。

朱雀利用斥力球驅趕周圍敵人，這段期間，卡娜莉亞趕到了霞身邊。

“怎、怎麼做都可以，總之要重新開始！反正就是重新開始！小壹你不再是一個人了！我會一直陪在你身邊！”

霞在攝影小組旁邊看着她那副模樣，喃喃自語地說。

“我、我的英雄……！”

斷斷續續的炮擊撼動艦內，隨處可聽見平民的慘叫。

起先他想：“這傢伙在玩什麼把戲”，接着又想：“這傢伙是怎麼了”，最後改變了想法：“算了，這樣也不錯”。

“咦？……唔！什麼？”

“這是最好的方式。放心吧，我用的是刀背。”

卡娜莉亞一臉志得意滿，覺得自己說了很有意義的話。朱雀沒注意到她的反應，以純真的目光認真回應起她的言語。

原本面目可憎的〈UNKNOWN〉，成了令人懷念的心愛少女模樣。

沉默再一次來臨，霞搔了搔臉頰。

朱雀聳聳肩，用眼神示意螢幕裏向小孩下達禁止出擊命令的司令官。

會產生這樣的現象一點也不奇怪。由於〈UNKNOWN〉進攻，其他地區全數遭到殲滅，他們因此相信活在世上的，只剩下自己這些人。

“叛逆期的霞也很可愛呢。”

“惡、惡魔，這種說法實在……”

一行人換個場所，瞭解更詳細的狀況。

霞茫然地看着他的手。

一支大艦隊集結在東京灣的內灣。

“偶噢咩縮湊！”

╳　　╳　　╳

她硬是將兩個孩子抱在自己胸前。

母親將自己的雙眸埋在重逢的擁抱裏，眼裏閃爍下定決心的淚光。

他們只能自己思考、自己感覺。

“沒錯！我正是明日葉和霞最愛的媽媽，正義的JOHANNES！”

“下一次我不會再輸了！”

這是什麼歪理？霞雖然心裏這麼想，但沒有駁斥她的說法。他不想讓家人吵架的場景呈現在衆人面前。

“可惡！我們對戰的是什麼東西……是爲了什麼目的而戰鬥……”

一直在找機會開口的妹妹試圖插嘴，遺憾的是攻擊對天使無效。

即使呼喚聲近在身邊，也並沒有傳入受自責念頭束縛的朱雀耳中。

這時候，霞腦中掠過千葉朝市的光景。街上隨處可見通訊亭，思鄉的少年少女透過螢幕談話的對象，是居住在內地的父母或大人。原來那全部都是假象。

這一天，包括朱雀壹彌在內，許多學生目睹了另一個世界。

夜羽把問題拋向女兒。忽然聽見這問題，明日葉支支吾吾回答不出來，只是手足無措地左右張望，接着她像是想起什麼事情，指向窗戶底下的巨炮說道：

“就是說啊！……什麼？遲鈍？”

如夢似幻的事實瞬間撼動朱雀的靈魂，讓他的眼眶發燙。當欣喜的心情平息下來，超出理解範圍的景象讓他腦中充滿了混亂。

千種夜羽替天底下所有的父母發聲，道出真相。

快刀斬亂麻的公主，與無條件讚賞她的騎士。不論在什麼地方，神奈川兩巨頭的相處模式始終如一。

“……聽不進去別人的話，這一點真不知道到底是像誰。”

聽見這問題，副司令露出縹緲的目光，望向螢幕映出的畫面。與主張權力分立的民主主義相反，近代的絕對王權就在那裏。

另一方面，舞姬東張西望地望向四周。

當千種霞攻擊人類，保護〈UNKNOWN〉的反叛行爲受到質疑時，他給了這樣的答案。

軍事會議結束後，千種家的三人從艦橋窗戶俯視着甲板。

“明白。”

難怪他們當時會那麼緊張，想必那是必要的裝置。

不論是防衛都市首席還是在戰績排行榜名列前茅的人，在這裏都只是普通的小孩子。

“簡直是莫名其妙……”

“……這樣好嗎？”

然而，朱雀的腦袋實在來不及處理忽然大量湧現的情報。

“重點不在這裏……”

“我想成爲英雄，拯救卡娜莉亞所在的那個世界的英雄。但是，這些全部都是假象！不論是我的目標還是我要守護的事物，全部都沒有意義！這教人怎麼忍受得了……！”

“啊啊，我不想見到千葉人渣。我想像得到他會擺出什麼表情來……我完了……”

“有的人屈服在金錢誘惑，有的人發生意外消失……再也沒有人敢忤逆那位司令。”

朱雀不由自主往後退，發出了近似慘叫的聲音。

霞吁了口氣像在問怎麼樣，得到了同樣籲着氣表示還過得去的回覆。對他們來說，這樣的溝通已經足夠。

“這件事由我來說明。”

那顆子彈像是要擊垮寄木細工【注】一般，不偏不倚地貫穿領導人物，使得敵軍分崩離析。【編注：日本箱根特產的傳統工藝品，外型多爲密集的幾何圖案。】

螢想起接受管理局地下工作時的那些大人。

“UNKNOWN雖然有錯，擅自逃走的大人也好不到哪裏去。”

海風吹拂，我在艦橋上揚聲吶喊。

在混亂的人羣中，兩人衝上甲板。

所有人屏住了氣息，沉默不語。

“等一下，你們不需要上戰場。”

〈UNKNOWN〉──原本人們這麼稱呼的物體一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。各位成爲我的手腳和尾巴，不辭辛勞投入的這場戰鬥再過不久就要結束了！”

她不耐煩地抱怨，隨即拔出槍衝上甲板。她拋開鬱悶的心情，露出槍手的笑容，接着像是爲了發泄過往的憤恨，往周圍射出子彈。

聽見這猶如玩笑的宣告，明日葉忍不住納悶地偏着頭，順帶看向哥哥。霞默不吭聲，只是沉重地點了下頭。青生慘白着臉，全身僵硬。

世界恢復應有的樣貌，每個人在那裏都是笑容滿面。

“什麼？……他在說什麼？”

好──今天也來改變世界吧。

霞沒有收回發言，但是也沒有繼續追問下去。

他的心意想必傳達到對方心裏了，只見夕浪羞澀地低下了頭。

“我們不用過去嗎？小壹……”

就各國列強的軍備看來，爲什麼從沒想過其他地方理應有戰力抵抗？

根本沒有必要在意腳下的世界。

夜羽聽見這樣的揶揄，只是溫柔地眯起雙眼，露出如字面所述的慈母微笑。

“明日葉和我還不是很親近呢。”

在此時的朱雀心裏，這種一成不變的狀況也算是一種救贖。

真正的UNKNOWN。

明日葉心疼地聽着母親懺悔的告白。

╳　　╳　　╳

儘管是親生母親，霞依然忍不住畏懼，不自覺地忘記壓低嗓音。

藍天變得如血一般赤紅，白雲彷佛染上了漆黑。管理局聳立在遠方的高層建築物，如今成了一個不知通往哪個異世界的巨大洞穴。

頸項上的刻印消失後，儘管處在原本的世界裏，他看見的卻是一個全新的世界。

霞漫不經心地回應着自己想得知的情報。

她忽然轉過頭，視線望向隔着一層玻璃的中控室。像是要確認般，她觸摸着金色刻印消失的頸項，另一隻手水平劃過空無一物的空中。遠處放置在櫃子上面的文件突然掉到地上，軟弱的通訊兵驚聲叫了出來。

“只要炮彈發射出去，就會引發所有人類無一倖免的大爆炸！”

他回想起透過照準器望見的無數戰場。異形與十字照準線重疊的駭人身影，如今在記憶中只剩下模糊的影子，甚至連清楚的輪廓也想不起來。

縮短的距離、交纏的視線，夕浪用嘶啞的嗓音問道：

“我現在是這次軍事作戰的總司令，鼓掌～”

“她、她的能力很優秀喔！”

一捕捉到目標，探測衛星便會馬上進行定位，將紅色光點附着在那個人身上。那東西說起來就像發訊器，即使對方之後回到障壁內側，也能準確掌握具體位置。接着，只要從上空朝那個光點射出捕捉裝置，就能不受障壁的擾亂作用影響，奪回目標。

千種夜羽──兄妹倆如假包換的親生母親。霞說不出話來，只是在腦中瘋狂吐槽。

隨處可見工作到一半放棄的景象。

霞陶然杵在原地，懷着難以形容且不可思議的心情凝視那張地圖。

學生們個個驚慌失措。

望見那陌生的成熟臉孔，夜羽忘記裝模作樣，浮現出毫無掩飾的笑容。

批判罪惡的正義之聲響起後，迎來的是彷佛連時間也隨之凍結的沉默。

敵人其實是盟友，盟友纔是敵人的真相。

他忍不住自問，對方願意接受自己像這樣伸出手嗎？他不是想相處融洽或是打好關係，他甚至沒有把對方當成夥伴或是朋友。

“只要你願意，我會陪你到天涯海角。”

那時候，交給她保管的表如今在什麼地方？

“懲罰……”

她那副伶牙俐齒的模樣看得霞不禁愕然，但諷刺的是，母親從以前就是這個樣子，同時也讓他感到懷念。

霞就近看見這樣的光景，滿足地吁了口氣。也許是因爲忽然放鬆全身力氣，他大大鬆開系在脖子上的領帶，悄聲呢喃：

我們看見的世界不同，我們的世界不只有一個。

海上男兒提供的料理十分美味，雖然食材比不上千葉都市生產科以〈世界〉培育出來的逸品，舊時代流行過的懷念滋味反倒讓人覺得新鮮，加快了移動筷子的速度。

敵人其實是盟友，戰敗者受到拯救，逝者仍在繼續戰鬥。

“你們回來了……我絕不會再把你們交到惡魔手裏。”

夜羽附和着自己，雙手上下襬動。

“真沒品的名字……”

“原來需要藉由代碼來控制〈世界〉，也是假的。”

我一看就是受了重傷，而且還吐了一堆血──他本來想這麼說，不過看見卡娜莉亞急急忙忙幫自己治療的身影，這話他實在說不出口。他隨口應了一聲，無所事事地看向朱雀。

過去的景象。一如往常的光景。

“你還在噩夢裏面呢。”

伸出的雙手不被接受的哀傷，受到心愛之人攻擊的痛苦，霞難以想像那會是什麼樣的心情，不過，他總算明白與〈大災禍〉發生後出現的〈UNKNOWN〉──這個名稱的物體──之間的戰鬥，對方的攻勢會那麼消極且單調的理由。

“那、那個……”

“什、什麼──”

她向前走了過去，若無其事地忽然抱住心愛的兒子。

霞這麼說道，槍口已經瞄準敵人。爲了牽制朱雀前往之處的敵人，他扣下了扳機。

“這支軍隊叫什麼名字？”

我又沒說錯！卡娜莉亞奮力掙扎着，口齒不清地說道。

“啊……”

不過，他們這股像在舉行宴會的熱烈氣氛，必定有其他更重要的理由。

朱雀壹彌忽然飛到這裏來，利用斥力球將紅色雷電反擊了回去。行動太慢了吧，你這個笨蛋──霞差點脫口而出，又閉上了嘴，他想起英雄總是姍姍來遲。

明日葉在“獲救”時，聽說了大致的狀況，只是舞姬的解釋亂七八糟又感情用事，因此她無法完全理解。

“哎呀哎呀，霞的叛逆期真是有意思。明日葉，他一直是這個樣子嗎？”

霞側眼看着她們，把手插在口袋裏面，慢吞吞地走上甲板。他默默站在明日葉身旁。兄妹之間沒有對話，只有短暫的視線交會。

管理局裏的那些大人。

“對象是UNKNOWN，或者該說，是對你們來說真正的UNKNOWN。”

明日葉帶着敵軍來襲的報告，氣喘吁吁地衝上艦橋。

“過去的戰鬥沒有任何意義，完全受到千葉人渣的煽動。在這種狀況下，我要怎麼重新開始？”

配合夜羽對現狀的解釋，操控人員再次在螢幕上映出日本地圖，並且擴大提及的區域。原本的一片赤紅變換成無數光點，分別顯示特定的識別名稱或兵力之類的文字情報。

螢幕正下方，總司令本人就站在那裏，言行舉止與影像完全同步。

“這種事需要說到哭出來嗎……”

特別是如果有人在我難得的演講時不會流下眼淚的話，表示意志相當堅強，我會將那樣的人派到最前線的突襲部隊，導致只有愛哭的人被留下來。

“什麼？”霞蹙起眉間。

污穢的惡魔。

朱雀的態度十分嚴肅，事到如今，氣氛也不容許她解釋自己只是隨便亂說。既然對方的態度這麼嚴肅，自己也必須以嚴肅的態度回應。耿直的卡娜莉亞全速運轉頭腦，卻想不出該怎麼回應。卡娜莉亞是大家一致公認的笨娜莉亞。朱雀注意到之後，默默地用神情表達出絕望。卡娜莉亞開始自暴自棄，使力抓住朱雀的肩膀。

兩人陶醉在平靜的短暫沉默，過了一會兒後，他們終於讓身體稍微倚向對方。

“我懂了……管理官他們設下的障壁，原來是這個作用。”

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“記得在媽媽煮好晚飯前回家喔。”

這不是爲了這個世界的戰鬥。

另一方面，總司令面帶笑容，平靜地執行自己的職務。

霞迅速結束這段對話，視線卻東張西望着，像在找尋什麼東西，這樣的舉動沒有逃過螢的觀察。

“知道了……人類這次確實表現得相當優秀。”

她的嗓音十分慈祥，猶如聖母。

宛如證實他的說法，朱雀壹彌的世界此時徹底逆轉。

房間裏空無一人。

兩人因爲自己也經歷過內心的動搖，而擔心起青生。

明日葉語無倫次地強行推拒，把無法接受的夜羽留在現場，自己跑了出去。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，不過總之先指出這一點。

從卡娜莉亞口中聽過大致的解釋後，朱雀再次整理起情報，並從頭開始確認。

青生的臉色一直沒好轉，與衆人一起進入作戰室。

“……夜羽姊姊。”

“當、當然有！小壹說會誠懇地向大家道歉，希望大家能和平相處對吧？”

“……當時沒有拋下孩子的每一個人都死了，無一例外。”

這一天，他們的戰爭結束了。

真正的目的──夜羽這麼說，將手指向愛女與她的朋友。

儘管臉色凝重，她的問題十分簡單明瞭。夜羽像呼吸一樣自然地說：

舞姬不發一語地衝出食堂，螢也立刻追過去，跟上她的腳步。

“是啊，全員到齊了。”

“不過，在那之前必須回收還在冷凍睡眠裝置裏沉睡的孩子。除非將名爲小孩的債權全數收回，否則我們的營業時間不會結束。”

青生有許多問題想問朝凪與夕浪，希望他們可以給自己解開疑點的解釋。更重要的是，她單純只想看見他們。

“這樣只是扯平了而已，還得設法領到大筆保險金纔算完整的處理方式。不對，現在不是說這種事情的時候。啊，這小子，還不站住！”

朱雀發着牢騷，喚出斥力球。一旁的霞只是聳聳肩。

關於這套監視系統，管理局的人──真正的UNKNOWN──恐怕也知道。他們因此宣稱障壁外面是禁止侵入領域，嚴厲禁止學生跨出界線。

聽聞夜羽道出的那場作戰的悲慘結果，螢得到了一個結論。

他嘻皮笑臉地笑了起來。對方會出什麼差錯或手下留情嗎？儘管內心有這樣的期待，他也知道很難實現。

轉過頭去後，她看見一位身穿軍服的女性將校高聲踏響軍靴，臉上掛着搶眼的微笑走了過來。

“……卡娜莉亞。”

說完，她逃也似地離開艦橋。

朝凪拉起心愛女人的手，讓雙脣輕壓在她的手背。

“那、那個……”

他又嘆了口氣。那些狂妄的學生不在這裏，整個房間靜悄悄的，自己的聲音格外刺耳。朝凪停止思考，接着將戰略圖從螢幕上移開，切換成外部攝影機的畫面，映照出從東京灣的港灣設施望見的暗紅色大海。他愣愣望着敵軍艦隊在遠方的模糊輪廓，此時，與戰況格格不入的平靜腳步聲往這裏接近。

然而，兩具近身戰實力優異的人型〈UNKNOWN〉同時上前，阻止明日葉的奮戰。激戰過後，明日葉被打倒在地。

集聚的紅色閃電，惱人的振翅聲，黑得發亮的漆黑外殼。

“還、還好……”

“嗯……”

夕浪愛離站在他身旁，以唱搖籃曲般的嗓音向他報告。

敵人通過次元洞，從世界另一頭往這裏派出大量援軍，此一分析結果立刻傳遍整艘戰艦。

一大羣可怕的異形覆蓋東京灣上空，往這裏飛了過來。那是數量龐大的UNKNOWN。

“霞，你愈大愈像爸爸了呢。”

朝凪瞪視螢幕中的艦隊，笑得像是不關自己的事。夕浪一度垂下視線，但又馬上朝他露出輕柔的微笑。

“從惡魔的那些舉動看來，這是非常合理的處置。因爲不論是逝去的人還是流失的時光，都再也回不來了。”

此時，我站在這裏，踏在這塊土地上，階級地位非常清楚。

身爲戰鬥科的主力，朱雀不知何時會戰死沙場，因此他隨身攜帶這頂帽子，甚至希望死後能與其沉睡在同一座墓裏。

她下令將提出的資料交給分析小組，笑容滿面地稱讚自己的兒子。

“惡……”

“其他軍人呢？沒有人反對嗎？”

不過──朱雀想到這裏，把手伸了出去。

千種總司令站在大螢幕前，打斷了霞散漫的思緒。沒看見朱雀與卡娜莉亞的身影，軍事會議沒有正式宣告就開始了。

“在人類重振旗鼓，反攻本土的時候，等待他們的是自己的孩子，而且擁有異常的能力與明確的敵意。”

“我懂了，這情形和你一樣。小壹你也是不想讓霞看見自己，所以躲在這裏吧？”

“我是姊姊。”

即使提出嚴肅的強烈抗議，也受到夜羽自稱天使的豁達個性擴大解釋。譴責反而讓她心花怒放。她那旁若無人的態度從沒變過，霞不禁全身無力，虛弱地吁了口氣。

明日葉回問。夜羽重重點頭。

“真的很強喔。”夜羽神氣地挺起胸膛。

聽見這冷靜的回答，霞刻意戴上的惡毒面具出現龜裂。他沉吟着吁了口氣。

相較之下，明日葉藏不住內心的驚惶，戰戰兢兢地問道。

“小青！”

她衝上前，直接抱住青生，青生感慨得聲音都在發抖。

天河舞姬與凜堂螢──在身處於這座戰場的戰士眼中，說不定還把她們當成了英雄。

而後朱雀看也不看霞，一把將他拉了起來。霞站起來後，朱雀馬上走到前面去。霞依然站不穩腳步，搖搖晃晃地站在朱雀背後。

“……是、是，自以爲是的英雄。”

擒伏後，首要工作是除去刻在他們脖子上的紋樣──Qualidea Code。

然而，真相是他們每一個都是假裝成人類的污穢──

“我可以想見父親的辛苦。”

他彷佛聽見了心碎的聲音。

面對妹妹的困惑，哥哥搔了搔後腦勺，一會兒過後，正當他緩慢地要張開嘴的時候──

“我沒說過這些話！”

我笑了出來，笑得十分堅定。這種時候就是要笑。

然而，他的心願沒有實現。

“好久沒有大家聚集在一起了！”

她闔上雙眸，回憶那些幸福的日子。

將校站在衆人面前，露出不像軍人的爽朗笑容，報上自己的名號。

“因爲刻在脖子上面的代碼，這個世界在你們眼中顛倒了過來，一再擊落我們派出的無人機。”

“我對我們孩子的愛也是──”

對UNKNOWN來說，這一戰是背水一戰、最關鍵的戰局。萬一讓敵人成功登陸，對方必定會長驅直入到根據地崎玉管理局。爲了避免這種狀況發生，他們很有可能派出了所有可以動員的兵力，使出人海戰術。

“……說得也是。”

舞姬聽見螢這個問題後，興高采烈地高高舉起雙手。她愉快得像個飽食一頓的肉食獸。雖然她本來就總是笑容滿面，很少見到她不開心的模樣。不愧是公主，螢暗自佩服。

＃10 福音傳說

“在真正的人類抓到你之後，你得知了世界的真相，沒錯吧？”

前方淨空，朱雀隨時可以起飛。

“…………”

他們的眼中浮現出淚光。想起過去那些大大小小的戰役，肩負了那些沉重的哀傷，所有人都不禁暗自啜泣。

“我以爲你可以透過對戰發現是我們，‘我來，我見，我征服【注】’，事情就解決了！”【編注：義大利羅馬共和國政治家烏斯·尤利烏斯·凱撒於澤拉戰役的口號。】

“我來解釋！”

舞姬喝下螢遞來的水，摸了摸喫飽喝足的肚子，接着便開始休息。桌上堆放的盤子數量，連服務生看了也不禁喫驚。

聚集在這裏的學生似乎都有同感，每一桌都傳出了歡呼聲。

外面的世界運用最新的技術與設備，隨時監控南關東防衛都市。

相較於哥哥，妹妹在冷凍睡眠前的記憶相當貧乏。對名爲母親的大人抱持的親子情感，她心中還有近似難爲情的困惑。

那塊土地上，產生了影響人類神經系統、錯亂認知功能的力場。

東京灣海面上，敵軍的陣容已逐漸就緒。

他不忍目睹這景象，不自覺轉過頭去，敏銳的聽覺卻諷刺地捕捉到交雜着淚水的嘶啞嗓音。

淚腺發達的部下不約而同痛哭失聲，真是傷腦筋。

原本是突襲的戰役，而後逐漸變成了一場混戰。

受到覆蓋整個防衛都市的〈障壁〉阻擋，他們無法得知內部的情形，但是如果有人脫離到〈障壁〉外側，人類建立起一套可以瞬間捕捉到對方的系統。

他跳上甲板，瞪向在頭頂上盤旋的UNKNOWN軍隊，踢着甲板，發泄怒氣。

夜羽看向早一步會合的舞姬與螢。她們還沒點頭，霞就把自己帶來的一疊紙丟到桌上。

取而代之傳進耳裏的是暴風雨般的轟聲，以及電光迸裂的炸裂聲。

除去刻印的頸項傳來一陣陣疼痛不已的刺痛。

“我們忍辱負重，堅忍地從那屈辱的日子熬了過來──多虧各位堅持不懈，走到了這一天。”

基於〈大災禍〉以前的常識，趕赴戰場的應當是與軍方有關的大人。

面對驗證的結果，螢沉重地喃喃說道。

夜羽若無其事地恢復總司令的臉孔。

“我也有家人，有我需要保護的東西。像我這種人要是不攀附權貴，要怎麼活下去？”

“……？”

“……怎麼做？”

她把手抵在眼睛上面，聚精會神地凝視遠方。原本的黑點逐漸膨脹變大，不祥的預感讓明日葉不由自主站了起來。

霞有很多想吐槽的地方，不過總之先指出這一點。

只是當戰鬥結束後，敵人竟是盟友。

霞聽着這句話只覺得奇怪，不懂他這麼說是什麼意思。

士兵們奔跑叫喊着。

艦橋的超大螢幕上，播放出千種夜羽激勵士兵的演講。

船艦上有許多和自己一樣，從防衛都市“回收”的學生，甚至也有公認已經戰死的人，她也見到了和自己一起打破禁忌，因而喪命的卡娜莉亞和浩介他們。

他豪邁地嘆了口氣。

霞自己也不是明白所有事情，雖然他常表現出豁達的樣子，其實大多隻是一知半解。

他當然具備關於這個世界的知識，與朋友每天的閒聊裏面，也會極其自然地聊到各國地理、歷史與其他事物。

“‘JOHANNES正義軍’！”

一時間接收太多資訊，她在情感上處理不及，需要先把腦袋淨空。

另一方面，卡娜莉亞只注意到他話中的一小部分，擅自羞紅了雙頰，猶如故事中的女主角。

夜羽流露聖母的目光，輕柔地擁抱迷惘的青生。霞不禁認爲，這是名爲溫柔的暴力。

“……對不起，我能爲那些孩子做到的只有這件事了。”

敵軍勢不可當。障壁遭受破壞，東京淪陷，所有上位個體都遭到奪取。他們帶着薄弱的戰力撤退到最後的要塞，要從這裏扭轉戰局簡直是天方夜譚。

凜堂螢指尖迅速劃過封住明日葉動作的愛刀。

接着，總司令兼明日葉的母親跨步走到女兒面前，抱住她嬌小的身軀。

只要有那個裝置，“敵人”就無法將小孩帶回去，而且分辨不出真正該攻擊的對象，也就沒辦法大舉入侵。

那副模樣在艦內各處進行播放，影像播送到艦內所有地方，連個人房也不例外。

英勇的高亢嗓音忽而變得低沉，流露出傷感的情緒。

螢沒理會螢幕前方的熱鬧景象，冷靜地向一旁的士官提出疑問：

這是個遼闊的世界。這種理所當然的概念，不知道爲什麼他覺得好像遺忘了很久。

“嗯，說得對，公主的作戰計畫總是非常正確。”

明日葉跨坐在巨大炮塔上，冰冷的海風吹打着她的臉頰。

艦隊在海洋上排開隊形，螢與舞姬跳上一艘又一艘的甲板，在跳上第八艘船艦時，成功擊落了包圍旗艦的敵軍大半空中戰力。

他們放下手中的武器，面對由頸間的微弱痛楚換來的真實世界，一時間只是茫然杵在原地。

那副做作的模樣，險些讓朱雀懷疑起自己過去的想法果然出了錯。

夜羽補充說明的解釋也一樣含糊，舞姬愣愣聽着，偏過頭，一副不解的樣子。

遭到挖苦又讓人說中，朱雀默不吭聲地將卡娜莉亞的臉頰肉往兩邊拉扯。她的臉頰相當富有彈性。

然而，青生的精神狀態並不是十分穩定。

至於保護小孩與家庭，那是大人的責任，小孩只需要乖乖在家裏等待。

明日葉在霞的視線前方與敵人戰鬥，動作就像在舞動一般。接近明日葉的UNKNOWN迅速遭到擊落，明日葉也發現這件事，回過頭朝霞露出微笑。霞只以輕微的點頭與吁氣作爲回應。

他赫然轉過頭，勉強看見UNKNOWN從海中伸向這裏的黑影。當霞注意到那也許是從海里潛行過來時，身體已經彈飛了出去。

她始終遍尋不着兩道身影。

然而，對那些沒有堅持到底的同伴，他心中並沒有不滿。

“我已經搞不懂了。”

“……我走了。”

“我們必須將惡魔可憎的痕跡從地球上消滅！”

對他們來說，親生父母所在的這個地方是他們真正的家、該在的地方。

朝凪求得早料到會是這樣的場景，爽朗地失笑。

“……小壹？”

朱雀依然是一臉無奈，只是出神地望着面向自己的膚淺笑容。望見那樣的笑容後，他覺得什麼都無所謂了。

“公主，請用水。”

要說變數的話，最大的變數就是站在戰場最前線、奮勇殺敵的這些少女。

“嗯，禁止侵入領域是結界的極限。學生一旦跨出結界的範圍，就能正確認知到外面的世界，軍隊的人好像也在全力調查。”

Qualidea Code不是爲了讓他們能控制〈世界〉，其實是爲了誤導他們的世界。

夜羽慷慨激昂地朝閃着紅色燈號的攝影機高舉起拳頭。

掃蕩大致結束後，朱雀爲了修正卡娜莉亞的解釋，把頭往霞的方向轉了過去。確認霞的身體狀況之後，他點了個頭，像在催促說“能戰鬥的話就趕快站起來”。

“血濃於水，或許你還需要一點時間從骯髒的幻覺中醒來，慢慢習慣就好。”

“等、等一下……我搞不懂……〈UNKNOWN〉是你，你就是你……”

“那當然是將UNKNOWN全部殲滅。”

“沒救了～我們完啦～”

“既然完了，那就再重新開始啊！太陽依然照常升起！黑夜終究會過去！”

“……呃！”

“這戰場實在不適合狙擊手……”

“哥哥！大事不妙！這下真的糟糕了！”

他坐在椅子上抱住頭，身旁的卡娜莉亞卻沒有察覺他的心情，露出了得意洋洋的笑容。

夜羽長長吁了口氣，然後說：

不同於平時輕佻的語氣，他說得誠懇，像在向對方祈求。

“……她就是指揮官嗎……”

不過，那不是真話。那是代碼產生的認知障礙再加上管理局的謊言，構成一連串欺瞞的行爲。

朱雀抓着頭，整個人苦惱不已、鬱鬱寡歡。

朱雀握緊了拳頭，對天長嘆，宛如舞臺上的演員。

接着，明日葉將身體轉向霞。

少女用雙手捧住臉頰，詭異地扭動身體，表現出一副難爲情的樣子。朱雀冷靜下來後，狐疑地看着她的舉動。

“……你後悔在我身邊嗎？”

“……不過，知道有人比我還遲鈍，也算是種救贖吧……”

既然大人回來了，自然沒有道理讓年幼的孩子繼續拿起武器廝殺。

“……答案不是很簡單嗎？”

卡娜莉亞的房間裏，悠哉的演講畫面忽然切換成了緊張的戰場光景。

高度五十公里的平流層──負責設下防衛都市障壁的人工衛星，位於地上的炮火也攻擊不到的高空。在軍方的請求下，宇多良卡娜莉亞隨行前往參與破壞行動，他已經聽說過一次她的英勇事蹟，往後的人生勢必還會再聽上數十甚至是數百次。

“公主，好喫嗎？”

擁有如此壓倒性的龐大戰力，難怪司令官的言行間充滿了自信。

這時，一發子彈射了出來。

意料之外的反抗，似乎讓人們見到了更深層的地獄。

“應該是和戰爭有關。她心裏想必還是很混亂，我們剛進來這裏聽見解釋的時候，頭腦裏也是亂成了一團。”

不是他們原本以爲的〈UNKNOWN〉，而是他們以爲不是UNKNOWN的那些人。

“殲滅……”

成功離開防衛都市後，他們如今成了平民百姓。

朱雀又在椅子上坐了下來，卡噠卡噠地抖起了腳。

螢幕裏持續播放出滔滔不絕的演說，船室外響起軍人接到出擊命令後匆忙的腳步聲與東西碰撞的聲響！

霞沒有面向家人，兀自走了起來。加班和假日工作這種事我早就習以爲常，處理冷不防冒出來的工作是男人的責任。他在心裏叼念着，正要走出艦橋的時候──

軍事會議結束後，前神奈川首席前往食堂，大快朵頤舊時代的料理，次席則是欣賞着首席享受美味料理的模樣。

徹底改變的世界。

舞姬顫抖着嗓音，戒慎恐懼地修正自己的說法。

趁母親一個人說得滔滔不絕的時候，霞獨自走了出去。

“爲什麼？”

“唔，呃……”

明日葉也擺脫母親的擁抱，急忙要追上去。

霞深嘆了一口氣，似乎在說“居然還要我繼續戰鬥，可以申請職災給付嗎？”。

這種調侃的說法，正是朱雀表達感謝的方式。

“這個世界到底是怎麼一回事……？”

原本在空中飛行的小型〈UNKNOWN〉，變成了由甲板起飛的迴旋翼機。

正確名稱爲JOHANNES正義軍的日本軍提供三餐與個人房，以完善的待遇迎接這些孩子。

卡娜莉亞則是從鬱悶的話裏擷取浪漫的要素，再重新組合，營造出臉紅心跳的氣氛。

聽見將大國醫務官稱爲UNKNOWN的冰冷嗓音，低着頭的青生赫然一驚。她沒有出聲的意思，只是反射性地抬起頭。霞慵懶地舉起自己的手機，那裏面放着數位的物證。

夜羽記起斯德哥爾摩症候羣【注】的症狀，心疼起這位可憐的少女。【編注：指被害者對於加害者產生情感、同情加害者。】

不論身處在哪一處戰場，他的職責從未改變。即使敵我雙方你來我往，相互攻擊，他的子彈也不會出錯。他要保護的東西只有一個。他唯一需要攻擊的只有妨礙自己的敵人。

“幸好我不像媽媽。”

她只是緊閉上雙眼，捂住耳朵，屏住氣息，獨自與恐懼奮戰。

“徹底撲滅火勢順便請求賠償……這是我們家的家訓吧。”

重返戰場的兩人基於自身的信念，今天也致力於拯救世界。

朱雀直起勇健的身驅，大動作的手勢製造出陣陣破風聲。

霞面向超大螢幕，背對着她做出回應。

他全身虛軟無力，忽而苦笑着發出一聲嘆息。

戰鬥科的學生們興高采烈，彷佛剛纔在戰場上陣亡只是一場夢。青生的臉色慘白，懵懵懂懂地追上他們。

她無聊地望向遠方城鎮模糊的輪廓，忽然間，看見了地平線的彼端浮現出無數道黑影。

昨天仍是〈UNKNOWN〉的敵人，此時以真實的樣貌，誠摯地迎接這些孩子。

螢這麼回問。舞姬輕點了下頭。

“這樣啊……原來小壹這麼在乎我。”

朱雀沒有站起來，只是用手勢和溫柔的眼神示意卡娜莉亞彎腰，把制服帽子戴到了她的頭上。

“……謝謝你。我有種感覺，說不定，我一直在期待這一天的來臨。”

朱雀在卡娜莉亞的房間裏觀看到這段畫面，忍不住戰慄起來。

從用字遣詞的猶豫態度聽來，明日葉依然不懂得掌握與母親之間的距離。

今後，他們的關係想必也不會有任何變化。

霞忍不住心想，這種破壞環境的武器究竟什麼時候會用上。

但是，人類──在南關東防衛都市悻存的人類──對世界的觀念十分狹隘，他現在才注意到這件事。

“我可是優秀的明日葉的媽媽，比一般人更優秀一點也是當然的吧？”

禁止侵入領域是什麼樣的地方？爲什麼嚴令禁止不能進入那個地方？什麼是真，什麼是假？世界是什麼？〈UNKNOWN〉又是什麼？

面對展開突襲的UNKNOWN，隸屬軍方的大人也開始應戰。那正是近三十來年來常見的景象，照理來說，人類與UNKNOWN的戰爭通常都是這樣的場面。

面對不滿的明日葉，天河舞姬得意地高挺起胸膛。

他趴在地上爬行，打算稍微拉開距離，不料UNKNOWN竟閃爍着紅色雙眼，在那埋伏他。

“距今三十年前，人類忽然遭到不明的敵人攻擊。當時的政府走投無路，執行使孩子進入冷凍睡眠的緊急措施。不過，這正是不明敵人──UNKNOWN的真正目的。”

朱雀看着兩人的互動，用力咬緊了牙。

明日葉踹開出入甲板的門，睥睨紛亂的戰場。不論眼前或上空，都集結了敵軍的航空戰力。

“我、我知道，媽……媽、媽媽！”

朱雀和往常一樣憤慨的情緒讓霞感到安心，再加上背對背談話的尷尬氣氛，他忍不住笑了出來。

他睜開眼，眼前看見的是英雄的身影。他懷裏不忘抱着女主角。

她跨出欄杆，衝到大海上，靠着看不見的踏板，展現出體操般的高超跳躍技巧，將四面八方的UNKNOWN捲入冰炎的風暴。

“可惡！”

“小壹，你好嗎？你有按時喫飯嗎？衣服洗完有摺好嗎？打掃房間的時候有用抹布擦乾淨嗎？”

比方說，原本就和家人或親人疏遠的人，或是抱有強烈使命感的人。

在沒人聽見的地方，她試着喚出這兩個字。

剎那間，艦上遭受強烈的衝擊，背後熊熊升起爆炸的烈焰。

相較於即使在顛倒過來的世界也一樣樂觀的卡娜莉亞，朱雀的態度很消極。他愈說愈覺得難堪，聲音愈來愈低。

瞭解舞姬的想法後，螢的愛刀出鞘一閃，劈落所有逼近的敵人。

“我、只有我，我以爲自己在爲了卡娜莉亞而戰……我真是個大笨蛋！”

“唔……抱歉造成你那麼多麻煩。謝謝你，以後也要煩勞你了！就是這樣！”

夜羽指着螢幕這麼一說，地圖上的日本列島以東京灣爲中心，隨處亮起了藍色光點。由於我軍進逼，象徵敵軍勢力的紅色光點集中在關東地區中部的一小塊區域，此外，也得知設在小笠原諸島的本營已派出幾支援軍，正在往這裏集結。

話聲止歇，在兩人相對無語時，食堂裏的螢幕突如其來地映出影像。

朝凪嘆了口氣，不再堅持。他莞爾一笑，像是早知道對方會做出這樣的回答。

╳　　╳　　╳

戰爭不是結束了嗎……卡娜莉亞茫然站在螢幕前，聽見拳頭毆打牆壁的痛擊聲後，她心頭一驚，往那裏看了過去。

最後，霞拋出了尖銳的質疑。

“好強！”舞姬的雙眼頓時亮了起來。

障壁設置中樞的操控面板閃爍着微弱光芒，等待下一道指令輸入。他從旁邊走過，由大螢幕觀察此時的戰況。

霞瞥向朱雀，接着把視線轉回來，看向架好的步槍照準器。

或許，需要從可以信任的大人口中聽見，她才能相信這難以接受的情報。

之前那一戰中，兩人遭受〈UNKNOWN〉的猛攻，因爲沒有發現遺體而下落不明。對明日葉來說，她們依然健在這件事是天大的好消息，但因爲她們過度有精神，讓她很難單純地露出笑容，實在是複雜的戰鬥少女心。

“因爲生離的母親出現，一時間很難接受吧。”

這時，副司令驚慌失措地衝過來。夜羽沒有反省自己的舉動，反倒嚴厲譴責對方的行爲。

“這種說法和地下錢莊有什麼分別……”

╳　　╳　　╳

這是我爲屬於自己的事物揮下的正義鐵錘。

在戶外暗紅色的天空底下，她們的長髮隨風飄逸。異形遍佈在頭頂，如飢餓的猛禽迅速地往兩人衝了過去。

用不着特地開口，這份心意也能確實傳達到對方心裏。

夜羽附和他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。着身子，猶疑自己該不該追上去。

“是……”

“可、可是，我們在那裏長大……他們真的對我們很好……我想一定是哪裏搞錯了……”

“那是投入JOHANNES金融機構的所有資金，打造出的決戰武器……UNKNOWN必殺炮。”

然而，困惑也好，迷惘也罷，她們沒有將這些情緒帶上戰場。

剎那間，千種兄妹不約而同發出驚愕的驚聲，只有哥哥是驚愕再加上絕望。

“不過，還有最後一件重要的工作在等着我們呢。”

紅光佈滿整片視野，奪去他的視力。霞咬緊牙他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。明白。”

她們唯一的目的只有保護所有人。爲了達到這個目的，兩人揮起了劍。

“接下來是大人的工作，你們不需要再戰鬥了。”

“…………”

“唔唔！”

螢幕裏的千種總司令沒有理會莫名驚訝的舞姬，只是舉起手中的文件，從容地開口：

害羞的卡娜莉亞比了個V做出回應。朱雀疑惑地看着她。

“小青到哪裏去了……她不是說想和我討論今後的事嗎？”

原以爲失去的日常生活就在這裏，青生感動地破涕爲笑，不過，她馬上想起這不是尋常狀況。

她的行動魯莽、天真、隨心所欲，而且極缺乏計畫性。

明日葉原本以爲他不準備出擊，但是走近一瞧，才發現哥哥直盯着戰略圖，雙脣微微動着。她常見到這樣的場景。他總是在掌握戰況之後，合理地推斷出最適合自己的位置，再站上戰場，這就是他的戰鬥方式。她站在一旁窺探霞臉上的表情。霞不悅地蹙起眉間，似乎遲遲找不到萬無一失的狙擊點。

也許是察覺他的用意，在氣氛緊繃得一觸即發的瞬間過後，千種總司令沮喪地說：

╳　　╳　　╳

“南關東地區的奪回作戰已經進入最後階段。”

事實上，卡娜莉亞一點也不覺得痛，她暗自期待這樣的時間可以一直持續下去。

至於操縱這些武器的，則是理應在異形的侵略中喪命的大人。

朱雀氣憤怒罵，衝出房外。

那個時候，朱雀眼睜睜地看着卡娜莉亞在自己眼前喪命。

地球上只有日本國這個地區倖存下來──爲什麼自己一點也沒有懷疑過這樣的前提？

“可以拜託你不要在公衆場合上突然展現私情嗎……”

“要隱居的話……得等我拯救了世界之後！”

戰爭結束了。

連兒子的揶揄也能讓她樂不可支，再加上窗外的女兒，夜羽欣喜地眯起雙眼守望着他們。

有一次，登上兩棲戰艦的突襲部隊帶回了在前線遇到的幼小孩童。然而，等艦隊來到一定的海域後，可怕的異形隨即現出原形。解除備戰狀態的部隊甚至來不及交戰，現場便化成一片血海。

朱雀正要從螢幕前站起來，此時夜羽像是看穿了他的行動，又接着補充：

“沒錯。爲了阻止我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。說不出口的許多心聲，他伸出了手──

千種總司令吸了口氣，又繼續說下去。

一旦開口，恐怕又會說出不必要的話來。所以，霞只是和往常一樣嘲諷地揚起了嘴角。

“公主，你還要喫嗎？”

“你會訓斥媽媽了呢，真是讓我太高興了。看來你變大的不是隻有身體而已……嘿嘿。”

“卡娜莉亞……”

半鬆懈下來的朱雀赫然回過神來，把身體探了出去。

霞想到這裏，頸項忽然一陣刺痛。類似幻肢痛【注】的奇怪感受讓他不由自主伸出手，指尖觸碰的地方不再有之前那個刻印的觸感。【編注：是某些失去四肢的人所產生的幻覺，感覺失去的四肢仍附着在身體上。】

她們兩人當中，尤其是天河舞姬的本質爲救世主，她的劍是爲了眼前的弱者而存在。

朱雀既難爲情又氣惱，把這一口氣遷怒在敵人上。

“……唔……”

聽見堅決要他們待命的命令，朱雀踏出的腳步停了下來。

無所謂──朝凪心想。

夜羽的順風耳聽見這聲呢喃，把頭往他轉了過去。她無視攝影機的存在，目光納悶地看向自己的兒子。

總司令散發出宴會餘興節目的氣氛，在自己的臉旁邊鼓起掌來。所有人頓時說不出話來，只有站在她後面三步距離的中年男性士官，用毫無情感的笑容配合她一起鼓掌。

夜羽不滿的臉上氣呼呼的，不過她的神情彷佛如釋重負。

不過，也有例外的情形。

明日葉碰了一下她的肩膀與手臂，緩緩讓她放下拳頭。

卡娜莉亞注意到那頂帽子是誰的，迅速靠了上去。

遺憾的是，房間主人的讚賞沒有幫助，夜羽缺乏威嚴又輕佻的通知仍在繼續播放。

“可是！”

與生離的家人重逢，對正值多愁善感年紀的她來說，比這個世界的真相更具衝擊。

卡娜莉亞露出微笑仰望着朱雀，而坐在椅子上的他別開了視線。

〈UNKNOWN〉──原本人們這麼稱呼的物體──大隊由陸海空進攻，不管是前線戰鬥科還是後衛的非戰鬥科學生，一律擒伏。

發出金屬聲響爬上甲板的人是八重垣青生。一認出下落不明的盟友，眼鏡底下的瞳孔睜得渾圓。舞姬注意到她的視線，頓時喜形於色。

與他們共度的時光全部都是假象的真相。

“……哎呀～”

他們是孩子們從冷凍睡眠中醒來時，早已全數陣亡的日本國軍。

簡直是牛頭不對馬嘴。青生戰慄地睜大雙眼，不過那樣的反應沒有維持多久。她接着閉上嘴，無力地垂下頭。

“千葉人渣！現在是什麼狀況！快解釋清楚！”

意料之外的反應讓霞甚至忘記甩開對方，他溫順地接受擁抱，頂多只是困擾地板起臉孔。

“因爲是由民間出身的總司令掌握全權……”

她用雙手當望遠鏡，重新仔細觀察起遠方。玩鬧的神情瞬間消失，身爲一軍將領，她深深蹙起了眉間。

副司令大驚失色，指向其中一扇窗戶。夜羽煩躁地往那裏看了過去。暗紅色天空的另一頭出現異狀，她像個小孩子一樣猛眨眼睛。

那是他昔日的誓言，他發誓過，要與她共度全新的人生。

明日葉不快地瞪向那裏，大大嘆一口氣，又用力撥開披在肩上的長髮。

霞的說法充滿惡意，像在包庇某人，可悲的是他也沒有說錯，明日葉因此說不出制止他的話。

輕浮的口吻道出重大的情報。次元洞──換句話說就是敵人的巢穴。在幾乎奪取所有戰力的現在，人類終於見到勝利的曙光。

“我不是要說這件事，解釋一下世界……可以請你解釋一下這個世界嗎？”

誰是敵人，誰又是盟友，連敵我的概念也變得模糊。

‘經過三十年的漫長歲月，稚嫩的少女像這樣成爲獨立的女人，我們努力撐過了痛不欲生的日子。此時，苦難的時期終於要結束了！爲了孩子遭到強奪的悲傷、悔恨與痛苦，我們誓言報仇！’

“危言聳聽的傢伙……”

“爲、爲什麼你會在這裏……”

“我聽過小姬的解釋，可是完全聽不懂……這個世界到底怎麼了？”

她到處找過了，他們並不在這個地方，從大人們口中聽見的那個令人難以接受的真相愈來愈真實，重壓在自己身上。

他們身上具備的異常能力是〈夢境季節〉的恩賜，就算對方可能在冷凍睡眠裝置動過手腳，他們的確有獨立於刻印之外的特定能力。

“現在是現場直播，注意一下言行。”

“這是遭到襲擊了嗎……？”

“一大把年紀了，言行舉止居然還是和以前一樣……”

他像是想起了什麼事情，把始終放在懷裏的制服帽子拿了出來。那帽子是那一天，少女屍骨無存地逝去後，留下的唯一一項物品。

突擊擊飛他的身體，他以爲自己就要掉進海里，好不容易抓住船舷的欄杆。然而，因爲背部遭到重擊，一口血從胃裏湧了上來。

“我可以過去看看嗎？”

不過，現在的他必須相信自己。

目標是東京灣岸，受人類最大的敵人──UNKNOWN所佔據的地方。

‘惡魔的東西就是我的東西，屬於我的東西就是全世界！依照目前的戰況發展，我們必定能輕鬆獲勝，離勝利只差最後一步！我說的話絕不會有錯！’

“看來沒有必要設下障壁了……”

佔滿整面牆的大型螢幕上，映出由四座大小不一的島以及無數島嶼組成的島國地圖。

“你們這樣不是拋棄孩子了嗎？”

“司令！大事不妙！”

他們一動也不動，彼此之間的溫差還是一樣明顯。

夜羽指向眼前最醒目──幾乎佔滿整片窗戶的圓形鐵筒，朗聲向他們宣告：

得知這個事實的千種明日葉身處睥睨陸地的大艦隊，站在旗艦甲板上深深蹙緊了眉間。

“唔……這是怎麼一回事……？”

爲守護舞姬臉上笑容而戰的螢。

死者無法復生。夜羽這番話沒有質疑的餘地，霞找不出話來否定她的說法。他無話可說、無計可施，只是神情複雜地站在原地。

接着，遠方的海面上，其中一道駭人光點迸裂。明日葉讓身體充滿〈命氣〉，往下跳到甲板。

“全員準備出擊！”

雖然真正傷腦筋的人是卡娜莉亞，不過她沒把這件事放在心上，笑咪咪地用雙手比出了兩個V的手勢。

“哥、哥哥……”

“哎呀呀……爲了我……”

“小時候只要媽媽不在，你就會哇哇大哭呢。你們都長得這麼大了，媽媽很欣慰。”

她相信這一戰攸關人類的存亡，抱着必死的決心趕赴戰場。

虛僞的面具從天使的微笑上滑落。

航空母艦緊急出動航空機，人形機器人中止登陸的準備，軍艦上的狙擊手使用對空機槍，牽制敵軍的先發部隊。

“以孩子的安全爲第一優先。”

╳　　╳　　╳

經過這一戰後，首要防衛都市·東京終於淪陷。

‘這裏是司令官，有件事要通知JOHANNES軍的各位。’

這一瞧，朱雀忽然把臉別了過去。

“媽媽，媽媽啊……”

“你有在聽我說話嗎……？”

儘管如此，爲了代替現在這個時候說不出口的許多心聲，他伸出了手──

那時候，她說的話全部都是謊言嗎？

敵人的炮擊開啓了決戰的戰火，船上響起此起彼落的怒吼聲與慘叫聲。

紅色的天空、遠處的大洞。從高樓眺望，南關東防衛都市不論腳下還是城區都遭受嚴重破壞，猶如早在遠古時就已經荒廢的一座廢墟。

他發着牢騷，匆匆忙忙衝上甲板，此時耳邊傳來奇怪的聲音。他從沒聽過這樣的聲音。

夜羽溫柔地抱住長子，抬起頭望向女兒。

最強的人類少女以拯救世界的正義鐵拳掃蕩，輕而易舉地打倒了無數敵人。

螢幕在這時候切換準備好的畫面，出現軍方內部莫名其妙的組織圖。陸海空三軍每一條線明確地集中在一點，由總司令·千種夜羽個人統轄。

舞姬終於放開青生，看見不知道什麼時候加入的霞後大喫一驚，張開了雙手。她接着往左右張望，邊數着二四六邊輪流彎下手指，最後往暗紅色的天空高舉起雙手。

夜羽手伸出去一半，但又轉念握緊了拳頭，隨意抵在腰間。

“既然我們被奪走了，朝凪他們再抵抗也沒有意義，說不定他們早就不知道逃到哪裏去了。”

“到底要耍我們到什麼時候！”

長久以來被視爲人類敵人的駭人怪物，全部成了〈大災禍〉前普遍存在地球上、失傳已久的軍用武器。

夜羽閃電般的笑容忽然劈了下來。

明日葉在夜羽懷中轉頭扭動着身子，猶疑自己該不該追上去。

她只是緊閉上雙眼，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。離爲修復破損的障壁拚命奔走的神情。

──厲害。這麼說來，她的確是個面對這種時候最果決的女人。

這原本就是敗象畢露的一戰。剩餘的所有上位個體都無力再戰，夕浪愛離修復的都市障壁再度遭到破壞，朝凪求得這些高層不得不退守至崎玉管理局。

到頭來，戰鬥的意義和理由也許全是微不足道的小事，所以就算親自見聞或是從別人那裏聽到解釋，也無法理解。

她轉過頭，看見戴着眼鏡的少女不好意思地站在那裏。八重垣青生。千種總司令自稱爲世界母親，所有成功回收的心愛孩子的長相與名字她都記得。她微微一笑，露出號稱天使微笑的親暱神情，催促含糊其辭的青生繼續說下去。

這麼一來，次元洞等於在沒有抵抗的情況下，真正地終結了長久以來的戰爭。朱雀說出這番帶着希望的推測後，卡娜莉亞拍了下手。

“這種事情不重要。重要的是你沒事，還有我一直將試圖拯救我們的人類當成敵人……”

此時，另一組人也展開了行動。

朱雀將頭往背後的卡娜莉亞轉了過去。卡娜莉亞嚇了一跳，笑咪咪地歪着頭，朝他輕輕揮了揮手。

“別說蠢話了。遇見你之後，我一次也沒有後悔過。”

在依然混亂不已的學生裏面，她們率先站上前線。當然，她們心中也有困惑。不管解釋得再清楚，內心深處還是無法完全理解。

嘴廣浩介唸唸有詞，叫着“慘了慘了”，躲在桌子底下無法出擊。

何者是真，何者是假，青生已經分不清楚了。

從這出鬧劇可以看出艦隊內的權力關係，也足以瞬間明白千種這位總司令的性格。

夜羽突如其來的親情表現讓明日葉難掩驚訝，然而夜羽的神情異常嚴肅，甚至看得出她內心的痛楚。爲了讓她放心，明日葉抱住了母親。

“我的話有錯嗎？父母的愛比絕望更沉重，比地獄還要深。”

八重垣青生把自己關在狹小的倉庫裏，全身發抖地緊握住從脖子拿下來的頸環。

“你們接受UNKNOWN的栽培，反過來與真正的人類作戰，從這場戰爭開始之後就是這樣的情形。”

接着他笑了出來，舒緩緊張的情緒後，往對方所在位置踏出一步。

朱雀感覺一陣暈眩，自己居然毫不懷疑地遵守這種愚蠢的規定，實在是蠢斃了。

‘解讀結果表示！UNKNOWN是透過次元洞（？）之類的管道，入侵我們的世界。只要破壞那個東西，他們將不會再出現在我們面前！我們這就前往征服他們！’

所以就某種意義來說，浩介他們做出的是相當自然的反應。原本他們便正值應當受到父母保護的年紀，因爲一時的放鬆，過去牢牢地將他們打造成戰士的心靈枷鎖也跟着鬆脫。

朱雀背過頭去，瞪視着前方。

“嗯！小青也是，你沒事真是太好了！”

“這是我軍的勢力圖。”

夜羽朝女兒離開的門口望了一會兒，然後落寞地笑了。

“呃，這個……”

事實上，千種夜羽確實具備某種威嚴。身爲大艦隊的中心人物，這種格格不入的悠哉個性，也可以視爲智者用年齡不詳的笑容粉飾的假象。

“千葉人渣說出那些話後，直到最後我還是什麼也沒注意到。我分不出敵人和盟友，只是想大鬧一場。這種人稱不上英雄，只是無可救藥的廢物……”

列隊在眼前的是我忠誠的部下。

那是個如少女般年輕的女人聲音。

“大家都沒事嗎……”

卡娜莉亞輪流看向房門與朱雀的表情。

“嗯……這話是什麼意思，夜羽阿姨？”

“怎、怎麼回事……！？”

“啊……！”

“今後的事？”

她有些難以置信，幾乎失去全部兵力、幾近毀滅的管理局居然還留有數量如此驚人的戰力。不過，在她懼怕的這段短暫期間，UNKNOWN仍在持續逼近。

一門不像存在於現實的超大口徑巨炮就坐鎮在那裏，明顯是經過改造的不自然規格。

“嗯……不關我的事。”

紅光佈滿整片視野，奪去他的視力。霞咬緊牙，爲了隨之而來的痛楚做好心理準備──但是，等了又等，攻擊始終沒有發動。

霞唯一清楚的只有一件事，那就是關於他自己的事。

彷佛爲全天下所有人類父母道出心聲，夜羽懊悔的雙眸看向眼前的孩子。

“所有區域都已經確認完成，只有少數幾個孩子逃離捕捉，我讓他們緊急沉睡在冷凍睡眠裝置了。”

重點是這個世界，是這個世界呈現出的，是不是我喜愛的樣貌。

不論過去、現在還是未來，他們肯定會朝不同的方向前進，選擇不同的道路吧。

他們離開海風逐漸變得冷冽的甲板，走在通往作戰室的艦內通道。

認識障礙，扭曲可視世界的處置。防衛都市想必是迫使人們用短淺的目光認識這個世界。

“神奈川的兩位已經知道事情始末了吧。”

╳　　╳　　╳

舞姬與螢面面相覷，神情顯得相當困惑。朱雀則板着臉，又往椅子坐了回去。

青生忍不住倒抽一口氣。難道她是連蟲子也不敢殺、多愁善感的孩子嗎？──夜羽這麼心想，卻故意佯裝沒發現她的心情。

“煩死人了！真受不了！”

“憑自己的力量找出真相，不愧是我這個天使的兒子！”

“哇！電視說話了！”

瘋狂掃射＝槍林彈雨。雙手亂擊的激烈廝殺。

“公主！”

卡娜莉亞忍不住全身僵硬。老實說，她只是憑着一股氣勢隨口說說，沒有預期會遭到深究。

食堂裏，舞姬也是相同的動作。

因此，就算朱雀壹彌與宇多良卡娜莉亞沒有參加軍事會議，把自己關在個人船室裏，也沒有人會責備他們。

千種總司令天真地說着可怕的話，拍打對着巨炮的防彈玻璃。

“真是的！傷腦筋的時候就要笑啊！”

爲守護所有人臉上笑容而戰的舞姬。

“可以的話，和我一起逃得遠遠的……你願意嗎？”

棺材型〈UNKNOWN〉從頭頂突然來襲，粉碎她的身體，連屍體也沒有留下──他這麼以爲，負責事後處理的管理官也是這麼向大家報告。

“等大家都回到這裏來之後……您打算怎麼做？”

“惡魔用視覺僞裝籠罩南關東一帶，讓外界無法區分出小孩與惡魔的不同。”

東京灣的景觀徹底改變後，甚至連戰況也一口氣逆轉。

他們沒有把這些孩子視爲回收的戰鬥員，而是當成需要保護的民間人士。

受到嚴厲的嗓音制止，霞停下腳步。他的身體面向門口，只將頭轉了過去。

朝凪原本就對他們沒有太高的要求，況且他們本來就是這種性質的生物。真要說起來，侵略的主要目的不是爲了慾望或是誇耀，而是基於物種的生存本能。他們對種族鬥爭的輸贏或許沒有強烈的執着。

‘這是UNKNOWN的機密文件，是我這個天使的兒子霞拿到的。萬歲、萬歲！’

“呃，看也看得出來吧。”

“……丟臉死了。”

他沒有面向霞，也沒有開口搭話。

然而，仔細想想，這種停止思考的方式不是很不尋常嗎？

“小螢！”

“爲什麼這支軍隊的名字不是‘日本軍’？”

因爲她臉色不好，貌似軍醫的大人在路上給了她暈船藥。不過，這種東西明顯連一點安撫的效果也沒有，她想要的是其他東西。

他問起在一旁幫忙治療的卡娜莉亞。卡娜莉亞苦惱着，然後臉色豁然開朗，笑咪咪地幫朱雀解釋。

位於戰場最前方的男人，與位於戰場最後方的男人。

他露出縹緲目光，感慨地說道，這不明所以的回應聽得朱雀不禁咂舌。

“如果看得出來，還需要問你嗎！”

兩人甚至沒有可以倚靠的對象。

“我知道……”

夕浪像是感到炫目，眯起雙眼，手上依然殘留着脣瓣的觸感，她伸手撫摸朝凪的臉頰。

舞姬開心得緊緊抱住對方，青生無法擦拭濡溼的雙眼，只是讓身體倚在溫暖的臂膀上。

“……我也大致理解是什麼狀況了。大國……不對，我讀了UNKNOWN的資料，雖然有些看不懂的地方。”

從那一天起，她成了朝凪求得唯一的人生意義。除了她以外，所有事物都只是過程，沒有任何意義。

夜羽沒理會兩人的反應，非常自然地說了下去，彷佛將頭上的軍帽當成了王冠向他們炫耀。

“……一般人受到這種攻擊早就死了。”

“敵人來襲！敵人來襲！”

即便如此，他們現在確實正在並肩作戰。

舞姬自告奮勇地舉起拳頭來。

╳　　╳　　╳

另一方面，卡娜莉亞只是單純自顧自應和對方的話。

“我可愛的霞還有明日葉……過去我沒能守護你們的成長，你們從我們身邊被奪走了。”

插圖008

那是使JOHANNES軍的定位無效、由管理局特製的信號干擾裝置。青生如母親一樣仰慕的夕浪愛離，爲了讓她不被帶回，以護身符的名義將這東西戴在她的身上。

舞姬聽着夜羽的解釋，思考着這些事情。

“你怎麼又說起這種話來了？”

“全軍即刻進入備戰狀態！駐紮在沿岸的機動兵器小隊立即行動！最終迎擊小組前往防線！我們要按照預定計畫徹底擊倒他們！”

“我當然也是最愛明日葉了。你長得和我很像，是個完美的美女呢！”

答案確實很簡單。

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“……我有件事要問你。”

插圖009

“最後”這個字眼聽得朝凪不禁神情僵硬。

因爲他們不看向彼此，形成了背對背的姿勢。

“我在破壞結界的時候表現得很活躍喔！真想讓你也見識一下。我也是很有用的呢，小壹！”

千種家的長男諷刺地頂嘴。在擅長的領域受到挑釁，夜羽不自覺反射性地駁斥回去：

“那個……我也、那個，該怎麼說呢，反正我要走了！”

“說得也是……不管是親眼看見，還是聽見再多的解釋……也不可能搞懂原本就不懂的事。”

夜羽像個少女一樣歡呼着。

“利用激烈的爆炸攻勢將人類趕出本土後，UNKNOWN讓小孩甦醒過來，植入僞造的歷史。污穢的惡魔藉由這種方式，讓自己僞裝成人類。”

‘小孩子就蓋着溫暖的棉被好好休息吧！’

讓世界變得更美好，改變成我理想中的形式。

卡娜莉亞先是同意朱雀的說法，隔了一秒後納悶了起來。

霞這麼想，握住了朱雀的手。

艦橋上的通訊兵吵得沸沸揚揚，千種總司令不停向各隊下達作戰指示。

“這、這下就打平了！”

副司令捂着臉哭泣，螢簡直是無言以對。

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夜羽解釋，這種做法迫使人類無法採取強硬的攻勢。

舞姬想起了從冷凍睡眠中醒來的那一天，艙門打開，開啓新人生的那一瞬間，朝凪求得與夕浪愛離圍繞在孤零零小女孩身邊的溫暖笑容。

卡娜莉亞還活着，自己需要守護的世界依然存在。

“不過，不是隻有你們的視覺產生錯亂，我方在那塊土地上，看見的也只有模糊的影子。”

“嗯嗯！”

面對緊急事態發生，他們無不挺身而出。

“……我們不能再讓孩子被奪走了。”

“雖然嘴上抱怨，其實心裏很喜歡我這一點也很像呢。”

即使敵我雙方的立場調換，過去的價值觀完全顛倒過來，這樣的關係也不會生變。

“笨蛋，愈是單純的事物，背後的道理愈深奧。你不如試着從盆栽入門如何？吟誦俳句也可以。”

事實上，棺材型〈UNKNOWN〉不是以龐大的重量壓死對方的殺人武器，而是底部裝設開口，專門用來捕捉兵員的特殊容器。那些一般被認爲“戰死”的學生，其實是由舊日本軍的大人“回收”，在這個艦隊接受盛情款待。

“嗯……這話一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。西……是爲了什麼目的而戰鬥……”

“公主，你打算怎麼做？”

貌似鯨魚浮在水面上的異形消失，全變成了巨大的鐵甲船。

面對明言自己是一軍將領的長者，只有親生兒子當下冷靜地道出感想。

然而，回答的不是霞的聲音。

“霞，你沒事吧！？有受傷嗎！？還好嗎！？”

霞冷靜地擊落明日葉前進方向上的敵人後，接着移動場所。敵人相當接近，而且又是大軍壓境，狙擊手很難發揮本領。尤其對方還是摸不清想法的敵人，真要說起來，連對方有沒有思考能力也是個問題，帶有牽制意圖的狙擊很難達到示威的效果。

頭腦無法運轉，身體感覺輕飄飄的，愕然的朱雀壹彌當場跪了下去。

她不安地向衆人提問，問題在艦上沒有得到回應，冰冷的海風吹過衆人之間。

“我剛纔有看到朱雀，他在角落那裏說話。”

“不知道！但這種感覺讓人說不出的難受。，發出了近似慘叫的聲音。

這個問題應該是由“我軍”這個字眼而來──舞姬催促問道。夜羽一副問得好的模樣，堅定地向衆人宣告：

進逼的大軍。燃燒的甲板。混亂的大人們。

“沒錯。爲了阻止我們的回收工作，那是不可或缺的裝置。”

只有青生不由自主地說了出來，但是身邊的人都沉默壓抑住內心的情感，她也就低下頭，沒有再繼續說下去。

“……這麼做究竟是要從誰的手中奪回來？”

伴隨着兇猛的吶喊聲，朱雀乘着反轉的重力，往敵軍殺了過去。

“謝謝你，不用了！”

他感覺自己很久沒有看見日本地圖，不禁懷疑起爲什麼會有這樣的想法。鄉愁尚未湧現，他先有種奇妙的既視感。視線向上望向列島北方，可以看見無法完全呈現在螢幕裏的廣大大陸一角。

明日葉難以置信，不禁驚慌失措，她認得這道聲音──她有這樣的感覺。模糊的兒時景象，甚至連記憶也稱不上。

朱雀躲過他人的注意，從戰場直接前往卡娜莉亞的房間，他對狀況還是一知半解。

不過，敵軍的數量始終沒有減少。大量UNKNOWN陸續聚集，照樣往這裏進逼。

“這傢伙說起話來還真是殘暴……”

他吐出血，只能喘着氣含糊說出這些話來。他感覺全身發麻又疼痛，連站也站不起來。

這魔彈的射手正是千種霞。

這正是他們的防禦策略。

朱雀露出了無奈的神情。

“……爲了保護某人只能迎戰……如果能像你這麼單純就輕鬆多了。”

她毫不猶豫，果斷地回答了這個問題。

“不知道！但是我不允許自己見義不爲！”

這個問題要是不弄清楚，事情不會有進展。不論是多麼細微的懷疑，都會像滴在水上的墨汁，慢慢蔓延開來，最後沉澱在底下，堆積起不滿的情緒。爲了不在心裏留下疙瘩，即使無情，也必須在這時候提出這個問題，這麼做也是爲了自小分隔兩地的那對母女。

原先使用雙腳步行的〈UNKNOWN〉，轉爲在船塢等待出擊的人型機械兵器。

“爲了永恆的和平，將我們天使般的孩子們奪回來的這一天終於到了！各位成爲我的手腳和尾巴，不辭辛勞投入的這場戰鬥再過不久就要結束了！”

“正義與我同在，我就是律法。我們要根絕世上所有害蟲！”

“你也聽到了吧？再說，戰爭也不一定會發生。”

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如果向外面的世界追求希望，衝出視爲禁忌的外海──

“我們嗎……？”

“嘿嘿……小壹真溫柔。”

舞姬使力咀嚼着肉。即使是含糊的回應，螢也感到心滿意足。

朱雀大叫着向前邁進。霞嘲諷地笑着，守住他的背後。

“咦？嗯、嗯……”

霞將手插在口袋裏，從客觀角度袒護自己的妹妹。

舞姬腦中掠過了在戰場上，夕浪愛離爲修復破損的障壁拚命奔走的神情。

宇多良卡娜莉亞還是和以前一樣，像個寵溺兒子的母親，連珠炮似地說個不停。

聽見無人機這個字眼，戰績排行榜第一名的舞姬總算放下心來。另一方面，螢嚴肅地緊蹙眉間。

南關東防衛都市設下了籠罩附近一帶的大型障壁，管理局表示，那是阻止敵人入侵的防衛措施。之前在東京決戰時，他們格外重視障壁的毀損與修復工作。

青生斷斷續續地說道，顫抖的嗓音裏流露出哀傷。

“可是，活下去的人也受到了應得的懲罰。”

她像是模仿哥哥的習慣動作，搔起了後腦勺。每當她搔着頭就會碰觸到頸項，上面已經不見金色的刻印。

那人失落地低下頭，螢看見了軍人萬念俱灰的哀傷。

夕浪愛惜地撫摸握在手中的懷錶，在她溫柔的微笑裏，可以窺見她堅定的決心。

明日葉尷尬地朝開起玩笑的夜羽笑着。

“我沒說這種話！”

敵人與盟友交錯在一起的場景，正如同少女們的內心世界。

受到關注的明日葉正猶豫着不知道該採取什麼行動，那一瞬間，夜羽果決地伸出一隻手抱住了她。

她遠眺大海另一邊的陸地，想起這僅僅一天裏所發生的種種劇烈變動。

“惡魔們完完全全扭曲了我們看見的世界。”