尾聲

提督的辦公桌再次遭到大量文件淹沒。

大部分和賠償特魯克襲擊中損失的運輸船與地面設施有關。由於徵用這些東西的基本上是高層，因此賠償是高層的責任。但儘管錢是算在高層的帳上，鎮守府依舊得確認損失數字。

當然，這對提督來說可不只是胃痛而已。光是運輸船有所損失，就會讓高層對鎮守府的批判變得更加嚴厲。

「被狠狠地修理了一頓呢……」

在辦公室幫忙提督處理文書工作的祕書艦鳳翔憂鬱地說道：

「雖然沒有船隊相關人員或艦娘犧牲，但接下來該怎麼辦呢……」

「那珂果然很受歡迎……」

「赤城學姊！你們不是預定明天才……」

由於鎮守府誤判深海棲艦開始反攻的時機，一時之間逼得T部隊得在孤立無援的狀態下戰鬥，但T部隊擊退了白天的空襲與夜晚的水面打擊部隊突襲，成功守住了特魯克。

「今後也要繼續麻煩你嘍，提督。」

「在特魯克海戰發現敵軍機動部隊，之後又一邊回收晴嵐一邊繼續索敵……這種使喚方式未免太沒良心！黑心，太黑心了！」

「那個，有件事要儘快告訴鎮守府的提督！」

「怎麼了嗎，葛城？」

伊一六八向全員下令：

話雖如此，在兩天空襲下依舊折損了十艘左右的運輸船，地面設施也幾乎都遭到破壞，損失絕不算小。鎮守府戰力也有不小的損傷，像是包含T部隊四名戰艦在內，共有二十名以上的艦娘大破。

「我們也來看那珂的演唱會呀。機會難得嘛。」

「我以最強戰艦的自尊發誓，一定要守護大家。」

出現的人，是於特魯克海戰受傷後，將艤裝送往鎮守府工廠修理的艦娘。

鳳翔苦笑。

「我也因爲撐過了那場戰鬥，感覺比較有自信了。」

「拜託您強化我。」

葛城一臉搞不清楚狀況的樣子。由於她的舉止實在太過自然，因此飛龍、蒼龍，甚至是赤城全都忍不住笑了出來。雲龍、天城、大鳳則是一臉疑惑。

「現在道謝還太早這種感覺讓人說不出的難受。力而爲。」

提督抬起頭，吐了口氣後靠在椅背上。

一週前在特魯克環礁發生的艦隊決戰──官方名稱爲特魯克海戰──最後以鎮守府的勝利落幕。

「一點也不錯。」

鳳翔高興地露出微笑。

瑞鶴坐在觀衆席邊緣的艦娘指定席，顯得十分驚訝。

「什麼事？」

「完全周圍的空氣彷彿凝固了一般。支機動部隊成功地先發制人，並在激烈的航空戰與夜戰追擊過後，擊沉了所有的航母級深海棲艦。其中也包括了應是高階版航母棲姬的航母水鬼。

大和型戰艦一號艦大和堅定地回答。

鳳他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。潛艦的艦娘。嚴格說來並不是「海外艦」。

好不容易坐下後，葛城低頭道歉。

瑞鶴坐在觀衆席邊他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，所以她們大概又要變忙了呢。」

「雖然以結果來說有所損失，但提督你依然守住了特魯克環礁，守住了人們，守住了我們的心──就和先前一樣。」

「真對不起一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。喪地垮下肩膀。

「你變了呢。」

「瑞鶴姊～」

「也可繞路從西方海域走。多虧了FS作戰後建立的反潛機雷網，南方大陸周邊的海上交通網變得安全不少。雖然距離上的效益不佳，但也不是不能接受。」

「特魯克不是已經成爲南方通商航路的中繼站了嗎？」

隔天，敵軍雖然繼續發動空襲，但還是在趕來救援的第一、第三機動部隊與敵軍機動部隊開始交戰後停止。由於T部隊事前已索敵完畢，讓兩支機動部隊成功地先發制人，並在激烈的航空戰與夜戰追擊過後，擊沉了所有的航母級深海棲艦。其中也包括了應是高階版航母棲姬的航母水鬼。

「那……那個……」

「沒關係，畢竟明天就要和第一機動部隊演習了嘛。」

應該已經去買飲料的葛城再度現身。

鳳翔出言安慰。

「啊，也對。這位是標準航母加賀，她是我最親密的戰友喔。」

「更何況，看見大家有精神的樣子，我也很開心。」

「要放棄那麼拚命才守下來的特魯克嗎……」

「有件事想和您商量。」

大和點點頭。

「真抱歉，剛剛被幾位沒見過的艦娘叫住了。她們問我瑞鶴姊和翔鶴姊在哪裏……」

「不過，這或許也是理所當然呢。」

臉色鐵青的瑞鶴指向舞臺。

伊一六八以嚴厲的口氣說道。

「各位，右十度的方向有疑似潛艦的聲響！注意一下！」

「咿────！啊，那珂的演唱會要開始嘍！」

沒多久，伊一六八就看見朝她們接近的艦娘。

必須感謝那珂與大和纔行。當然，川內和神通也……

「那是什麼意……」

「不愧是川內呢……」

「是的，多虧了大家。不過，也正因爲如此……」

赤城向葛城微笑。

「真對不起。葛城似乎非常興奮……」

設在特魯克環礁壹島市區的觀衆席，湧進了多到數不清的人。

「那珂決定以艦孃的身分復出，所以她們大概又要變忙了呢。」

天城笑著答應。身旁的雲龍、大鳳也同樣露出微笑。

「哎呀，這也是無可奈何吧。畢竟決戰結束還沒過多久。」

「別抱怨了。」

「那珂的演唱會，居然會聚集這麼多人……」

「那珂在這次特魯克海戰的活躍，似乎已經在船員裏頭傳開了。多虧了像『甜菊丸』船員那樣的人們。」

「各位，跟我來！五八發現的目標，大概就是要和我們會合的艦娘！」

那名伊號潛艦一見到伊一六八，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。標，大概就是要和我們會合的艦娘！」

彷佛要回應那珂開朗的聲音一般，如雷的掌聲和歡呼響徹會場。

說不定，赤城學姊與加賀學姊會那麼重視自己和翔鶴，就是因爲她們和現在的自己有同樣的心情。

「我有話和你說。跟我走。」

伊八的眼裏，充滿了絕望與恐懼。

葛城沒聽瑞鶴的回答便起身離開。

臉依然埋在文件裏的提督回答。

伊四〇一不滿地說道。

此時有人敲響辦公室的門。鳳翔應了聲「請進」。

話雖如此，但過來的究竟是怎樣的艦娘，又會來幾個人，連伊一六八她們也不知道。看樣子，這是一項極爲機密的重要任務。

「不知道！不過，對方正朝這裏接近！不對……好像在喊些什麼……？」

大鳳回答。

「現在道謝還太早嘍，明天的演習也得加油纔行。」

在那之後，鎮守府忙著收拾殘局。

「現在那珂對於船隊的人們而言，與其說是偶像，說不定更像是個讓人想守望她成長的孩子呢。」

「我……我在！」

「該不會，站在赤城姊身邊的人就是……」

「你是怎麼了？到底出了什麼……」

「就算是機密，要人家不在林加或汶萊休息就直接前往咖哩洋，實在太亂來了！」

「午安～！我是那珂～！大家都來捧場，讓那珂好開心！還有，前陣子真的非常謝謝大家～！藉著這次演唱會，那珂要用這個改二造型，以艦孃的身分復出！大家要繼續替那珂加油喔！」

「深海棲艦不可能說出我們能理解的話語。那一定是友軍──是海外艦！」

但在這個瞬間，沒有任何人對此表示疑問──因爲新遇見的艦娘看起來十分焦急。

「啊，是！那一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。後，葛城低頭道歉。

「哎呀，什麼問題？」

提督似乎已經預料到此人會出現。他抬起頭平靜地問道：

「休假……不知爲什麼，這個詞聽起來好像外國話呢……」

「是！那個，赤城姊，我有件事想問……」

「風光明媚不是嗎？」

「雖然這次決戰勉強贏得了勝利，但那裏依然有可能再度成爲深海棲姬的進攻目標。相較之下，還不如在本土或林加等地方訓練比較好──也有這樣的意見。」

耳邊傳來翔鶴溫柔的聲音。

「瑞鶴。」

「她們還說，爲了營造話題，說不定在晚上的吳港等地方舉行突發演唱會也不壞。」

「那珂變得比以前更開朗了呢。」

讓彼此之間以羈絆和意念相系的後進們，成長到能夠和自己比肩。不管是以艦孃的立場還是戰士的立場來看，都是種無上的喜悅。

「機密任務分配給伊號潛艦是理所當然。更何況，我們不是已經在塔威塔威稍微休息過了嗎？」

「有這種感覺以後，好戲纔要上演呢。」

「果然沒錯！關於加賀姊的事，我也聽瑞鶴姊說了不少！她說，提起一航戰的榮耀就是加賀姊，提起加賀姊就是一航戰的榮耀……！」

伊一六八問道。潛艦艦娘很少遇到敵軍潛艦。就算真的遇上，也沒人接受過水中戰鬥的訓練。

瑞鶴心想。

「她們剛剛還在後臺幫忙。」

伊一六八她們只能愣在原處看著伊八哭泣。

大和將手放在胸口。

伊五八以不知所措的語氣回答：

天城充滿歉意地說道：

葛城指向背後。出現在那裏的，是第一機動部隊的標準航母們──赤城、加賀、飛龍及蒼龍。

「那個……那個，嗚哇────！」

「雖然不知道贏不贏得了，但還是要儘可能地努力。所以，我們得靠今天的演唱會提振士氣纔行呀。」

瑞鶴回答。

某處傳來葛城的聲音──包含葛城在內的四名新人標準航母，鑽過人羣朝兩人接近。

「你就是雲龍型標準航母三號艦葛城吧？我是標準航母赤城。今後請多指教嘍。」

由伊一六八率領的伊號潛艦團隊，在特魯克海戰結束後，既沒辦法前往特魯克也沒辦法回本土，就這麼被派往咖哩洋裏蘭卡島海域。

「是，那當然！」

「身爲提督，我只是儘可能地儘自己的義務罷了。這一次大致上也是仰賴你們的奮戰纔有所成果。」

「我們？」

「不愧是那珂的姊姊們呢。」

「是！我也很期待那珂的演唱會呢！啊，瑞鶴姊、翔鶴姊，你們要不要飲料？我去買。汽水行嗎？」

「一切都還沒決定。鎮守府短時間內也得重整戰力纔行。」

「啊，不，沒關……」

「好啦好啦……一九，你來陪四〇一。我去支援前面的伊五八。」

「這都是多虧了瑞鶴姊和翔鶴姊，謝謝你們。」

她們的目的，是要和比咖哩洋更西邊的西方諸國派往本土的艦娘──「海外艦」接觸。

天城心懷謝意回答。

瑞鶴大方地接受。

那名伊號潛艦一見到伊一六八，就撲進她懷裏哭了起來。她的學校泳衣上頭寫著「伊八」。

「這麼說來，川內和神通呢？她們沒有要和我們一起在這裏看嗎？」

「完全高興不起來……」

伊五八的報告就在這時傳來。

提督再度看向文件，同時以冷淡的口氣回應。鳳翔知道這是提督掩飾害羞的方式，因此只是像個母親一般點點頭。

時機恰到好處，改二裝扮的那珂登臺露面。

「不用客氣啦！我這就去！」

加賀深深地嘆了口氣，接著冷冷地對瑞鶴說道：

伊一六八納悶地問。伊八盯著伊一六八看了一會兒，接著哀求似的說道：

「高層開始討論要放棄特魯克環礁了。」

「啊，聽說提議在那珂出擊時像演唱會那樣替她打氣的人，就是他們。」

那是一名金髮，戴著眼鏡，看似伊號潛艦的艦娘。嚴格說來並不是「海外艦」。

「難道是深海棲艦……？」

「我盡力而爲。」

「那麼，就當成是互相幫忙吧。我聽說這次活躍的四名新人標準航母，本來應該會更晚纔到任，是因爲提督的安排才能提前。那珂能夠復出，也有很大一部分要歸功於提督允許她的偶像活動。」

伊四〇一沮喪地垮下肩膀。

「抱歉我們遲到了！整備艦載機花了不少時間……」

「說是這麼說，但上頭還沒決定放棄。視今後的發展，也有可能真的將艦隊主力部署在特魯克，採取防禦態勢。甚至有可能移動整個鎮守府。」

「只有那樣而已吧──」

「瞭解！四〇一，這次任務結束後，應該可以休假了啦。所以，你要忍耐！」

坐在旁邊的翔鶴回答。

「那幾位是雲龍、天城、大鳳對吧？晚點請瑞鶴她們介紹一下。」

表情抽搐的瑞鶴大喊：

「西方諸國可能『撐不住』了。這樣下去，大家會……啊……啊！」

「只是去補給燃料而已吧！而且塔威塔威只是剛好適合當港灣而已，那裏根本什～麼都沒有。」

「慢……慢著，葛城……！」

「不過，至少我們守住了人們的生命。」

「感覺愈來愈像個出色的艦隊偶像了呢。」

葛城她們的指定席在瑞鶴與翔鶴的右邊。

「現在的我贏不了戰艦水鬼。這次雖然靠著三支水雷戰隊的活躍勉強得勝，但無法保證下次也能一樣順利。如果當時是白天，或是沒有水雷戰隊的支援……」

「明明贏了決戰，煩惱卻無窮無盡呢。」

場面頓時凍結。加賀只不過稍微動了一下眉毛而已。

「啊，是！那個，久仰您的大名……！」