第一章 居於幕後的騎士

司打量着倒映在運輸機玻璃窗上、自己的臉龐。

服貼的黑髮，眼角微微上吊的雙眸。

「你就像只沒什麼危機意識的老虎。」兒時玩伴以前曾這樣形容過自己的相貌。雖然當時不太清楚她想表達的意思，不過在仔細端詳過一番後，司覺得似乎能夠理解爲何她會這樣形容自己。

好久沒見面了，不知她過得如何？

「唉呀，主人您看，報紙上報了好大一篇耶。」

思緒忽然被稚嫩的聲音打斷，司轉眼看過去。

「上面寫着『那位在戰場中現身，拯救人類免於侵獸威脅的黑衣男子究竟是誰？關於現正引發熱烈討論的「黑色守護者」，我們將繼續爲您做更深入的報導』。」

少女攤開跟她幾乎一樣高的報紙，逐字念起新聞大標。

「我們變成名人囉！妾身真高興。」

「……我可高興不起來。」

司嘆了口氣，粗魯地摸摸她的頭。

「更重要的是等到了目的地之後，莎娜芙，妳得儘可能安分點。」

「妾身明白，妾身起碼還懂得看場合吶。」

看到莎娜芙挺胸回應的模樣，司呢喃一句：「天曉得」。

『六道司大人，本機即將於十分鐘後抵達目的地，請您先繫上安全帶。』

機內此時響起廣播。

廣播結束後，窗外原本一片藍的景色，漸漸被其他東西所取代。

那是一座蓋着無數建築物的巨大都市。

「……是東京，真叫人懷念。」

司滿懷感慨地開口。儘管已多年不曾回來，不過故鄉的樣貌似乎並沒什麼改變。

司的語氣輕浮。但對秋水而言，這樣的說話方式似乎更合他意。

也回得太敷衍了吧！莎娜芙不滿地鼓起腮幫子，丟下一句「再見」之後——當場消失無蹤。

「這就是圓桌騎士團的基地？挺氣派的嘛。」

秋水有些不可置信地眨眨眼睛。

「我會在外頭等您，晚點見。」

「……這件事我們待會兒再談，您先這邊請。」

露蜜兒開門請司入內。司也順了她的意思，先一步進入房裏。

一位少女，正站在不遠處。

「沉睡在我體內的力量，也是過去讓世界陷入混沌的存在——」

「說的也是。只要被那一位指導過，精神與肉體都非得脫胎換骨不可。總之，先謝謝你專程跑這一趟。」

露蜜兒朗聲回答後，便領着司往前走。

「……話說，這一位是？」

露蜜兒轉過身，行了一個堪稱誇張的鞠躬禮。

電梯在露蜜兒開口之際停住，看來已經到達目的地了。

話聲方落，眼前旋即出現一團黑霧。

「……好，暫時先不管這些。莎娜芙，妳差不多該回去了。假如讓其他人發現妳，到時會給我們帶來麻煩。」

「還好啦，在爺爺那樣的大力『照顧』之下，想不變恐怕都不行。」

她身穿以紅色爲基底的服裝，款式簡潔俐落，帶着點制式化的威嚴。前襟的部分，綴有與運輸機機身一樣、雙劍交錯的紋章。

「唉，這也沒辦法，妾身就先回去了。您可不能劈腿哦！」

大表不滿的莎娜芙張開雙手，一把抱住司。

憑空出現的黑色粒子迅速聚集——於司的眼前化成某物體。

「對，正是如此。這邊請，我帶您去見總隊長。」

別在胸口緞帶上的裝飾品也跟紋章相同，上頭畫着類似中世紀騎士使用的鐵面具。只不過顏色並非鐵灰，而是潔淨無垢的純白色。

她握拳敲門說完，裏面立刻傳來低沉的回應。

司出言糾正莎娜芙，結果卻引來露蜜兒一陣錯愕。

其中之一，便是由統括天世騎士的組織——「圓桌騎士團」於全世界的各大都市設立基地。而如今，司也即將入團。

「……明白了。就請六道大人這麼做吧。那您介意我維持原樣嗎？」

「咦？我是不介意……」

話音落下的同時，司彈了彈手指。

「如果能在這裏找到分部局就好了……」

「隊伍？妳是指分組？」

爲證明此言不虛，司高聲呼喚那名字。

「呃，我——」

（這女孩真懂禮貌，個性似乎很正經……不過倒也不惹人厭就是了。）

現在，爲了竭力保護人類，各國政府在長時間互助合作之下，接連實行了許多針對劫禍族與侵獸的防衛計劃。

莎娜芙坐在司的大腿上，一邊眺望下方景色一邊發話。

『我們晚點見，親愛的主人。』

沿着柔軟地毯步行了一會，兩人在位於最深處的厚重門扉前仔足。

「跟我同年……既然同年，那我們交談時可不可以別用敬語？感覺好拘束……」

「我今年十六歲。」

房間內部的裝潢相當單調。除了最低限度的生活用品跟傢俱以外，什麼也沒有。

離開電梯後，映入眼簾的是一條沒有窗戶、死氣沉沉的長廊。照位置判斷，應該是從外面看到的那座高塔的頂端。

『好大呀！』

她掂起裙角，向秋水優雅行禮。

少女有着一頭金黃色的及胸秀髮以及雪色的肌膚。水靈靈的湛藍大眼、直挺的鼻樑、以及櫻色的脣瓣，全都在她臉上以極完美的黃金比例呈現。

他回過頭。

「六道大人，請問您對這座基地是否有任何不瞭解的地方？倘若不嫌棄，我願意爲您說明。」

「現在就得回去？真無趣。妾身還想跟主人您多相處一會兒耶！」

司一個字一個字的吐出那個名字。

「——『邪神【莎娜芙】』。」

他瞇了瞇眼。「你還真敢講。不過你倒是真的變了許多。俗話說的好，『士別三日刮目相看』吶。」

「這些鎖鏈究竟是什麼？」

「不用謝我。我只是剛好結束脩行，想來這裏做點事而已。總而言之——好久不見了，爸爸。」

「謝謝您，往後還請多多指教。」語畢，露蜜兒再次行了個禮。

他的視線移到一棟巨大建築物上。

天世騎士身懷聖神之力，是世上唯一能對抗邪神之力的人。

男人有着一頭濃密的黑髮，體魄強健、五官深邃，整個人都散發出一股穩重可靠的氣息。

「您是六道司大人吧？」一個聲音響起。

發生於距今約一百年前的邪神侵略，以及持續至今的邪神餘孽對抗戰。

黑霧逐漸凝聚成某個形狀，化爲司所熟悉的少女。

秋水注視司手上的劍，面露幾分感嘆地打量它被鎖鏈緊纏的不祥姿態。

「……請問……您說什麼？」

「是的，您想如此解讀也不成問題。我們在編制上有許多由數人組成、分別由各隊隊長指揮的『分隊』。平時有侵獸討伐任務時，雖然會出動分隊執行，但萬一情況緊急，有時也會召集數支小隊組成『大隊』，以利執行任務。如果出動『大隊』，負責分部所有事物的總隊長將親任指揮官。」

「妳給我安分點！」

「不用謝我，這是我自願的……我問個失禮的問題，請問妳今年幾歲？」

以後事態究竟會如何發展——？

「我知道，快回去。」

兩人步入建築物內。一進門，迎面而來的便是寬闊的入口大廳，許多身穿相同制服的天世騎士在其中來往穿梭。穿越大廳後，他們直直往電梯走去。司一進入電梯，門立刻緩緩關上，開始上升。

宛如先前的一切都是幻影般，完全不留一絲痕跡。

「……辛苦妳了，進來吧。」

「雖然有點突然，不過這是我耗時數年的修行成果。」

莎娜芙於仰望眼前建築物的司腦海中發話。

「原來如此，這代表我也得加入某支分隊？露蜜兒，請問妳的所屬分隊是？」

「六道大人，我先代表所有天世騎士感謝您不辭千里而來。」

「打擾一下。我是露蜜兒，帶六道大人過來了。」

「由於這是最容易使用的形狀，所以我纔會讓它變化成這種型態，而在劍裏，蘊含着我體內被具現化、濃縮的某股『力量』。」

少女先用手心按壓胸口，接着按按額頭。

「是拘束用具。如果任由它作亂，之後會很難收拾。爲了讓它只會在必要時發揮威力，我纔會加上這道限制。正如先前所說，我已經成功控制所有力量了。我已經——不會再受到任何支配。」

「……我真是嚇了一大跳，司。你變得很有男人味，整個脫胎換骨囉！剛剛還差點認不出你呢。」

能依照司的意志自由收放的大劍，其「本質」並非只有如此而已。

『主人，她……無疑是位巨乳妹，而且有對很漂亮的傲人巨乳唷。真是太驚人了。』

司感受着莎娜芙直接傳進腦袋的這句話，聳聳肩頭。

「您說規則？基本上沒有。唯獨一件事例外，那就是除了一部分騎士之外，其他所有人都必須加入隊伍裏。」

「初次見面。我是隸屬圓桌騎士團東京分部的天世騎士，名叫露蜜兒•迪•修瓦里耶。」

「這裏也跟當年一樣。」

「我也是。那麼多年過去，看來你也老了不少。」

「這把劍名叫火山熔流，另外擁有『食暗者』的含意，同時是我的武器。當然，它不單純只是把武器。」

「呃……這個……這座基地……不，天世騎士之間有任何規則存在嗎？」

目送敬禮的露蜜兒離開後，司關上房門，轉身向前。

他們的存在，被稱爲人類避免滅亡的絕對必要條件之一。

「啊，沒什麼，請不要放在心上。是久瀨總隊長要妳過來接我的？」

眼前的建築物便是圓桌騎士團東京分部。在一整排齊高的大樓中，唯獨正中央那座猶如探上天際的高塔特別顯眼。

那是天世騎士獨特的敬禮方式。

「對，也是我們往後要住的地方。」

莎娜芙一副評論家的樣子，對露蜜兒品頭論足了一番。

「出來吧，莎娜芙！」

秋水微笑說道。

看着她鞠躬的模樣，司不禁怔了怔。

一張桃花心木製的堅固辦公桌擺在正中央，桌子後頭坐着一個男人。

這兩件事讓世界發生了大幅度的變化。

然而司卻在其他意義層面上，被露蜜兒的一舉一動奪走目光。尤其當她按壓胸口時，內心更是明顯產生動搖。

由於不確定的因素太多，因此司決定暫時先別胡思亂想。

司往桌上那塊印有職稱的立牌上望去。立牌上寫的是『十二侯弟 正位血統第一陣 圓桌騎士團 東京分部 總隊長 久瀨秋水』。

當司開始左顧右盼，想再次確認時——

建築物位於稍稍遠離市中心的高處，猶如俯視底下建築羣般的雄偉，佔地相當遼闊，內部設備完善，甚至連操場都有。

邪神【莎娜芙】，百年前已被英雄與聖神聯手擊敗。

可就在莎娜芙即將消逝之際，她曾經留下預言。

「一旦取回力量就會寄宿於人體，等待時機重新復活。」

這是僅有一小部分人士才知道的內幕。

不幸的是——被挑選爲附身對象的人正是司。

於司體內發現邪神之初，圓桌騎士團曾爲了該基於人道立場保護他，抑或是殺掉他以迴避風險而大肆爭執過一番。

到最後，身爲騎士團最強戰力、同時也是最高負責人的秋水親自出面，表示會負起所有責任，並將司視如己出、養育成人。

因此司纔會稱呼毫無血緣的他爲「爸爸」。

「初次見面，父親大人。既然您培育了妾身摯愛的主人長大，那麼妾身也會將您視作重要人物看待，還請多多指教。」

莎娜芙露出與稚嫩外表不符的嫣然燦笑。

「……過去曾差點毀滅世界的邪神，現在反倒成了你的最佳拍檔？」秋水苦笑道。

「是啊。之前修行時，她讓我喫過的苦頭可不少。不過現在似乎安分點了。」

莎娜芙聞言抬起頭。那對深邃眼瞳裏倒映着司的身影。

「有什麼辦法？妾身不知想奪走主人的意識多少次，結果一次都沒成功。而且……後來妾身漸漸認爲，跟主人一同追求目標反而更有趣呢。」

「希望妳不會改變心意。」

司誠心發言後，莎娜芙勾起惹人憐愛的嘴角，笑笑留下一句：「那麼主人，再見囉！」當場消失無蹤。

「目標啊……」

秋水忽然臉色一沉，不過他立刻搖頭了搖頭，活像想把腦裏的念頭甩開似的。「……不管如何，平安到達目的地最重要。到今天爲止，我已經聽聞了不少關於你的活躍事蹟。」

「別再提了。」

這是司極力避免碰觸的話題。

楓說的一點也沒錯。除了老實道歉之外，司別無選擇。

「待命人員？」

「司，你——想不想擔任隊長，跟她一起率領部隊？」

她的雙眸裏含着淚光。

秋水被吼得馬上噤聲。楓目前正散發出足以壓倒天世騎士之首的強大魄力。

「妳不用管，露蜜兒。」

「爸爸別插話！」

爲了讓自己答應幫忙，他肯定四處奔波打點過了吧？感受到秋水的溫柔後，司覺得相當開心。

「如果司的實力跟爸爸一樣強還無所謂……但是我不想再見到家人受傷了。」

「……因爲我想成爲天世騎士。」

——一位被嚇到停下腳步的少女身影映入眼簾。

「哪有什麼不一樣？總之我就是不希望司跟侵獸交手！」

少女彬彬有禮地詢問秋水。

「六道隊長！久瀨隊員，妳怎麼亂打人啊？」

「怎、怎麼會這樣……但我還是不同意，像你這種既軟弱又膽小的人，哪有辦法以騎士的身份上前線戰鬥！」

正因知道這一點，司纔會答應秋水的要求。

「那……那……」聞言，楓遲疑了一會，但沒多久便立刻回擊。「那也不能默默離開！哪有一聲不吭就走的道理！還有，你怎麼會突然跑回來!? 」

露蜜兒臉上掛着微笑，朝司行了一個禮。

司搖了搖頭。「不知道。這方面我功課做得不多。」

「六道大人，請問您是否知道人稱『灰之騎士』的天世騎士？」露蜜兒突然開口。

音量大到司忍不住捂起耳朵。

就在秋水出聲回答、司轉過身去的瞬間——

「我晚點再將各隊員找過來見您，今天請您先到天世騎士專屬宿舍好好休息。」

「司是笨蛋，笨蛋！爛透了壞透了，你是史無前例的大笨蛋！」

還沒來得及回神，身後便傳來敲門聲。

司往下打量自己的手心。

「……爸爸慢着，你說他是誰？」

傳入耳裏的名字讓少女明顯動搖了一下。

楓大吼出聲。

他是——對自己這位麻煩人物投注父愛，並且養育成人的父親。

「那個——妳過得好嗎？」

「這……唉，力量的話我姑且還有一點。只是因爲狀況有些特殊，所以詳情不方便透露。還有，當初我是爲了接受訓練纔會離家，因此在回到東京的同時，我就正式加入爸爸的麾下了。」

儘管想躲便躲得掉，司卻不閃不避，接下這一巴掌。

「……你真的是司？」

這是他以前不曾思考過的問題。

「……由我率領部隊？」

說的直接一點，就是所謂的魯蛇。儘管是個常聽到的名詞，司卻萬萬沒想到，竟然連堪稱菁英集團的天世騎士裏面也有這種人存在。

「……笨蛋！」

「認不出來？既然連妳也認不得，代表這傢伙真的長大不少哪。他是司唷。」

若要形容得更正確一點——她也是司當成家人看待的兒時玩伴。

「……是我不對。」

制止想出面的露蜜兒後，司也不管火辣發疼的面龐，只是將被一巴掌打偏的臉轉正。

沒人能夠保證。但相當不可思議的是，他的內心還是爲此起了漣漪。

縱使秋水幫忙說好話，楓依然無法接受。

「六道大人——不，隊長，往後還請您多多關照。」

「我纔要謝謝爸爸。很抱歉，老是讓您這麼費心。」

司的腦袋瞬時思考起對策。可是，既然她已經知道是自己，那麼掩飾也沒用。另外，即使躲得了她一時，那後面又該怎麼辦？

「那當然也是我的目的之一，可是——我希望你能夠提供更多協助。」

楓將藏在內心的擔憂訴諸於口。

「我不想見到紅牙哥哥當時的遭遇——再度重演。」

「雖然對妳而言或許只是藉口……不過那時，若是當面向妳告別，我可能就走不了了。」

楓走到司面前，像是再也壓抑不住情感似地、緊緊抓住他的雙手。

「啥——絕、絕對不行！！」

「你是……司……？」

後頭立刻傳來模糊的回應——房門隨着喀嚓聲開啓。

空無一物的掌心裏，能再抓住什麼新事物嗎？

楓不知道自己體內有邪神。由於得保密，再加上不想讓她操心之故，司才因此絕口不提要離家修行之事。但無論如何，不打一聲招呼就離開這點，確實是他的問題。

「……你答應了？謝謝你，司。」

「替必須面對的未來打算……」

「那是小時候的事情了吧？楓，他現在已經是個能獨當一面的男人囉。」

聽到司的指摘，楓連忙捂住嘴，紅着臉蛋輕咳幾聲。

「……什麼？」

啪！

「人差不多快到了吧？」

她正是久瀨秋水的親生女兒。

「但是爸爸，您把我找來這座基地的目的，不是爲了定期掃蕩侵獸嗎？」

「我們會依照隸屬分隊的戰績優劣，替天世騎士分等級，並以顏色做出區別。以十二侯弟爲首，其下的階級順序爲『白、紫、紅、藍』……不過其實另外還有一個更低的『灰色階級』，代表『待命人員』。」

她有着一頭烏黑亮麗的長髮、以及像極了日本娃娃的臉龐，髮梢上還纏了條紅色緞帶。

「是的。天世騎士的人數並不多。理論上每個人都會被派上戰場——然而『灰色階級』的人由於諸多原因影響，因此無法納入任何部隊。有人單純是能力不足，也有人是性格、精神層面出了問題。」

「喂，楓，妳怎麼罵得那麼難聽……」

「我說楓……一個女孩子別這樣大吼大叫的，讓人聽到不太好。」

「……這個嘛，說不定很有趣？」

一個巴掌毫不留情地甩過來。

「修瓦里耶隊員和……爸爸，這位是？」

眼角泛淚的楓開口便是一聲痛罵。

「爲什麼!? 」

「怎麼啦？」

「司，你應該沒有足以成爲天世騎士的力量纔對。這到底是怎麼回事？」

儘管秋水出面緩頰，楓的怒火依舊沒有消減。

「不，我錄取他了。從今天起，司就是我們基地的天世騎士。」

聞言，秋水瞬間露出了驚訝的表情——不過沒多久便轉爲微笑。「過得很好。雖說是去年才入團的新人，但現在已經是獨當一面的天世騎士了。記得務必去見見她。」

「明明身爲騎士卻無法以騎士的身份出征，爲此，曾有人暗地說他們是『敗犬』……但是我並不這麼認爲，有些灰之騎士其實是少見的天才，倘若不給他們一個發揮所長的戰場，未免太可憐了。」秋水看向司。「因此我打算將他們集合起來，另外創立一支部隊，但前提是得先要有一個夠優秀的隊長。當然，該隊隊長不只要給予隊員協助，更需要彌補他們的缺點，還得是一位擁有強大力量的天世騎士。司，我想——把他們託付給你。你想不想活用至今累積的經驗，親手將某人拉拔到跟自己一樣強的地步？這對你肯定有益無害，也是替早晚來臨……且必須面對的未來做打算。」

因此他試着從輕度交流開始。

「好，就這麼辦……話說爸爸，我有件事情想問一下。」

秋水笑了笑。「是嗎？不好意思……那我們進入正題吧。」他整個人靠到椅子上，喊了一聲：「修瓦里耶隊員，請妳進來一下。」

「的確是如此……真的很抱歉。」

「抱、抱歉……但是司，你究竟在想什麼？爲何想成爲天世騎士？爸爸，你不會答應他的，對不對？」

「對……我是司。楓，好久不見了。」

「你、你突然一聲不吭的消失好幾年，到底是想怎樣!? 知道我有多麼擔心你嗎！」

站在某些人的前頭——可以得到什麼嗎？

「打擾了，久瀨楓前來報到。」

司抬頭望向秋水。

司說出原本就打算壓到正事談完才提及的問題。

突如其來的意外發展讓他頓時大感疑惑。

「……她過得好就好。等我安頓下來以後再去找她——」

司將霎時閃過腦海的謊言彙整成合理的藉口，說給楓聽。

「我知道！但是……至少打聲招呼也好吧……我、我們不是一家人嗎？」

楓有些傻眼地嘀咕，認真打量司的臉龐。

關於這一點，無論解釋得再多也沒有用。

換言之，司必須親手培育自己的同伴，以幫助他完成心中最大的目的。

「……楓過得好不好？」

由於司現在已經完全支配邪神之力，同時也得到了更強大的力量，因此加入圓桌騎士團是必要的措施。比起單打獨鬥，團隊討伐侵獸會更有效率。

「楓，我早說過司離開家是有原因的，只是不方便告訴妳而已啊。」

司看着生命中的大恩人，語調清晰地表示：「——明白了。我會將至今所學全數傾囊相授。」

司回過頭去。站在門口的，果然就是以流暢動作敬禮的露蜜兒。

「……楓。」

司非常清楚她的心情，也知道當初那件事有多麼嚴重。

「謝謝妳的關心。但是我已經決定成爲天世騎士，在這座基地爲人們挺身戰鬥。」

「怎麼會這樣……」

放手別開目光後，飽受悔恨折磨的楓咬住下脣。

「我、我說什麼都不同意。」

她望向司的眼神裏蘊含着強烈的決心。

「我不會讓司上戰場的！」

楓轉過身去，邁開步伐準備離開。

「啊……楓。」

聽到司聲音的楓停下腳步。「叫我幹嘛！」

司苦笑了一下。「——妳頭上那個是我以前送的緞帶吧？謝謝妳，還願意用它綁頭髮。」

楓頓時傻眼，臉上瞬間一紅。「這、這、這、這是因爲……沒……那個……不要你管！」

宛如要掩飾內心的動搖似的，她丟下這句話後便頭也不回地離開辦公室。

「嗯……沒想到我們竟然隸屬同一個分部，往後有苦頭喫了。」

「真抱歉，我原本以爲楓會諒解的。」

司不知該如何回答秋水，只是尷尬地抓抓臉頰。

辦完加入圓桌騎士團，以及成爲天世騎士的必要手續後，司來到位於分部局腹地內的宿舍。

他打開自己的房門，門後便是玄關，玄關又與寬廣的客廳連接。裏面除了高級沙發與玻璃桌之外，還有大型電視跟冰箱，甚至連音樂播放器都有。左右兩側另有其他房間，各自與寢室相通。

「是雙人房……」

「……其實妳不用這麼正經。那個……先撇開我自己不提，妳真的願意跟在我身邊幫忙？」

但老實說，司只覺得很困擾。

「就算如此，您依然沒有動搖過。我那位讓其他隊長們敬重的父親常說『天命於我必有義，凡事要盡力而爲』。因此我想向您看齊，當一個能夠貫徹自己心中理念的人。更何況被邪神附體的人本身——」

司不經意拿出平常的態度，喝止倏地在腦海內發言的莎娜芙。

「拜託，妳先安分點好不好。」

臉上寫滿了擔心與不安。

沒有天世騎士的身份，卻打倒了許多棘手的怪物，加上他又總是穿着一襲黑衣——因此，神祕黑衣男子的傳聞不脛而走——媒體甚至私底下給他取了「黑色守護者」的外號，大篇幅加以報導。

原本以爲沒什麼機會用到，沒想到這麼快就得找秋水幫忙了。

司開口制止若放任不管，搞不好會一直說個沒完的露蜜兒。

「不對不對，我剛剛是要妳回自己的房間去休息啊！」

「是。我是露蜜兒•迪•修瓦里耶，階級爲『白之騎士』。屬下不才，往後還請您多多指教。」

『主人，妾身絕不容許您劈腿。』

司搖搖頭。

「啊……是，屬下明白。」

「……咦？什麼？這裏難道不是我的房間？」

話說到一半，司才發現情況有些不對勁。

看到露蜜兒因自己突兀的行爲而困惑的表情，司嘆了口氣。

「……妳的意思是？」

秋水頓了一下。

秋水是指揮東京分部的重要人物，不可能時時陪着自己。率領分隊時，若身邊有一個知根知底的人，總是比較安心些。

「不行，就算是隊長您的提議，我還是不能接受。」

「屬下不這麼認爲。您沒有醉心於讚歎聲，而是獨自挑戰無數侵獸，一路保護人類至今。即便在天世騎士之中，能做到這種地步的人也寥寥無幾。」

「……這樣講也沒錯……」

『我認爲不打緊。露密兒曾在我隊上待過一年，她不是個口無遮攔的人。再說，既然往後你就要在這座基地做事。那麼如果跟你配合的人能掌握你的狀況，有什麼問題時也比較好處理。基於這些層面的考量，我覺得她其實很適合擔任你的副手。』

「您不要勉強……」

「……那只是別人隨便加上去的外號，我並沒有那麼厲害。」

「咦!? 告訴她……沒關係嗎？」

聽到這句話的露蜜兒眨眨眼睛，倏地別開臉蛋。

「被邪神附身的您接受了嚴苛的修行，最後終於完全支配那股力量……屬下由衷地佩服。」

「……對了，露蜜兒，既然我們以後就是夥伴了，那麼我可以直接叫妳蜜兒嗎？」

「……沒那回事，妳以後就是我的室友囉。」

司立刻從懷中拿出手機，撥打秋水之前交代遇到問題時，可以立刻聯絡上他的電話號碼。

「……請問有什麼問題嗎？」

秋水這番話，說的確實有理。

「……瞭解。那就讓露蜜兒住這裏吧。」

「呃……這倒是沒有，不過妳可以回去囉？回房間去休息吧。」

露蜜兒來到司跟前，怯怯詢問道。

司連忙重新確認一次。

「那個……隊長？」

「爸爸，爲何露蜜兒會跟我住在同一個房間!? 」

「不對，我剛剛說的『在一起』並不是指男女之間的交往……」

司被邪神附身一事，是僅限圓桌騎士團幹部才知道的祕密。一旦不慎外泄，必定會導致外界恐慌。

剛纔的話一定讓露密兒誤會了。證據就是她的側臉已經染上一抹紅暈。

「妳真是夠頑固的。知道了，那就維持現狀吧。」

「那我要咖啡。咖啡別加糖，只要放牛奶——」

往後要是有個萬一，那麻煩可大了。

露蜜兒這才鬆了一口氣。

氣氛越來越尷尬，司不禁別開目光。

這動作讓露蜜兒一時有些驚訝。

司將手往女孩的方向伸過去。

「沒有勉強，我們就在一起好了。」

「話說——露蜜兒，妳怎麼還跟着我？」

『……司，怎麼啦？』

「咦？——是，沒問題。」

『司，老實說，我——已經把你的祕密告訴她了。』

縱使有些疑惑，露蜜兒仍舊一口答應了下來。

露蜜兒毫不猶豫地回答。「——當然願意，屬下反而甚感光榮。」

「這……好，我懂了，謝謝妳。」

『因爲另外一位白之騎士……有些問題。』

「我不是那個意思。該怎麼說呢？老實講，妳是一位充滿魅力的女性。我得先做好抽掉這部分，把妳當成一般人的心理準備……不對，我在胡說些什麼？」

眼前女孩緊張的模樣，讓司忍不住噴笑出聲。

「隊長……身爲女性的我，果然不適合照顧您嗎？」

露蜜兒回完話就越過司身邊，走入室內。

「是的，所以我正在執行隊長的吩咐。」

無可奈何之下，司也只好乖乖接受現狀。

「是的，但同時也是我住的地方。」

她再次立正敬禮。

「您的意思是？」

『因爲她是你的副隊長，我纔會這麼安排。我記得你們的寢室是分開的……有什麼問題嗎？』

感覺對話內容越來越歪了。

秋水出言道別後便掛斷電話。

「對不起，誠如妳所知道的，我體內住着一個非常麻煩的傢伙。」

「……真厲害。」

於師傅門下成功支配邪神之力後，爲求累積實戰經驗，司曾在世界各地旅行，並持續打倒路上遇見的侵獸。

即便如此——她仍揚起微笑，回握住司的手。

「假如讓其他天道騎士得知您體內蘊藏力量來源的真相，的確可能會對您敬而遠之，但我不一樣。我曾經聽聞過，爲了抵抗您體內的邪神，您曾經多次和自己殘酷的命運對抗，好不容易纔克服嚴苛的訓練，將那份力量掌握在自己手裏……」

「只要妳沒意見，那我這邊也沒什麼好反對的……我們往後可能會遇上不少麻煩，到時還請妳多多指教。」

「嗯——」

就算每個字都聽得懂，但組合在一起卻不太能夠理解。司感覺一下如墜五里霧中，有點搞不清楚狀況。

「那只是修行的一環而已。」

『還有，她可是年紀輕輕就獲得「白」之稱號的騎士。』

確認所有擺設與配置之後，司轉向入口，開口說出方纔便抱持的疑問。

「是的。因此，我打從心底尊敬六道隊長——人稱『黑色守護者』的您。」

司立刻明白過來了。的確，比起露蜜兒，楓的問題更加嚴重。

「……屬下明白。我怎麼高攀得上隊長……」

「我體內養着人類公敵的首領。妳願意跟這種人一起生活嗎？該怎麼說呢……更何況隸屬的單位……還是個麻煩分隊。這樣會不會太委屈妳了？」

電話一接通，司旋即開口。

『——那個人是楓。』

「就算是我的副隊長……但她好歹是女的啊！」

「謝謝。妳也別老是隊長前隊長後的喊，叫我司就行了。」

「是，謝謝隊長關心。那我就不客氣了。」

「順道問一下，另外一位白之騎士是誰？爲何另一位不適合擔任我的副手？」

先前那股尷尬不自然的氣氛消失無蹤。「如果有她幫忙，凡事都能迎刃而解吧？」司如此心想。

「聽聞？是爸爸告訴妳的？」

司愣了一下，但沒多久就發現問題在哪。

「……甚感光榮？」

露蜜兒馬上立正，字正腔圓地大聲說：「是。我和六道隊長——住同一個房間！」

『確實很厲害。雖然新人通常都得從藍階開始，不過倘若夠優秀，就算是新入隊的隊員也有機會直升白之騎士。修瓦里耶正是本基地唯二特例的其中之一。她不僅實力過人，年紀也與你相當，更何況禮貌周到且口風甚緊。於公於私，我都認爲她是你最理想的幫手。』

「隊長，請問您喜歡喝咖啡嗎？還是想喝紅茶？我會連同自己的份一起泡，請您不用客氣。」

她的反應讓司有些喫驚。他原本以爲，要是其他天道騎士知道了這件事，應該會對自己感到反感纔對。

秋水沉思似的頓了一會兒之後，再度開口。

於後方待命的露蜜兒，聞言露出了疑惑的表情。

隔天，司和露蜜兒一同來到分部局內的訓練場。兩人跟往後要指導的第一位隊員約好了要在這裏見面。

雖然露蜜兒想一次把所有人集合過來，卻被司阻止了，他想藉這個機會和隊員分別碰面，好好掌握每個人的性格與能力。

蛋形的寬廣訓練場內有許多天世騎士。不用出任務時，騎士們會來這裏鍛鍊，以求保有最佳戰力。

司不經意望向兩位對峙中的騎士，他們似乎正要進行模擬戰。

互相鞠躬敬禮之後，騎士們在眼前交錯雙拳。

兩人的身體立刻冒出金黃色光芒，須臾之間便包覆住全身。

「隊長，那是將稱爲『光炎』的聖神之力視覺化的現象。身纏聖光的騎士體能會顯着提升，同時強化肉體機能。另外，那道光芒本身也擁有堅固防禦力，能夠拿來當成減輕肉體傷害的『護壁』使用。」

露蜜兒解釋給司聽。

兩位騎士緊接着雙手往前一伸，金黃色光芒隨之往中心點聚集。

光芒很快地——在他們面前各自化爲一把斧頭與長槍。兩人分別握住自己的武器，擺出架式。

「那是我們騎士稱之爲『聖裝』的武器。生自光炎的它同樣具有神力，對付侵獸與劫禍族可收到奇效。」

正當兩人有如觀察對方動向般，動了一下之後——

兩位騎士蹬地往前衝，讓彼此的武器瞬間交鋒，金屬撞擊聲立即響遍整座訓練場。速度快到異常的連續攻擊隨即展開。

兩把武器互相攻擊的速度明顯超越人類極限，那應該也是光炎賦予的效果。

「雖然聖裝會賜予騎士各種不同的固有能力，但大家幾乎不會用在模擬戰上面。畢竟那股力量相當危險。」

司能接受這番說法。既然威力與敏捷性如此之高——那麼無法想用就用也是很正常的。

「使用光炎與聖裝的缺點是？」

「由於會大量消耗體力，因此無法長時間使用……除此之外，沒有其他明顯缺點。」

「原來如此，這跟我使用的力量不太一樣。」

「隊長的『力量』……有使用上的限制嗎？」

彈頭——大大攤開成一個圓形，緊緊附着在牆壁上。

一離開訓練場，露蜜兒便輕聲詢問司。

四周頓時濃煙瀰漫，焦味四溢。

（那是僅限尤里亞斯「只有」兩項能力的假設。）

「這……是炸彈？」露蜜兒像確認似的開口發問。

「是！雖然我自己也認爲這份力量對部隊一定有所幫助……」

光看他的外表與談吐根本看不出哪裏不對。只不過，司相當在意文件最後的追注內容。

「……就這樣？」

「知道了，我知道了。能不能請你說話時小聲一點？」

「那麼……我要開始了！」

再讓他這樣吼下去，自己的鼓膜可能會先受不了。

「隊長，能否請您儘可能在牆上畫一個最小的標靶？」

司走至彈頭爆破處。

「可、可是隊長，我不認爲自己只有這麼一丁點能力！」

「我的力量……絕不只這樣而已！所以我日日努力不懈，以求自己能夠百發百中！」

露蜜兒走到司面前，輕輕遞出一支筆。司接着在牆上盡力畫出一個非常小的簡易圓圈，小到從尤里亞斯的位置看過去，只能看到一個點而已。

「是！我會好好自我控制！另外，六道隊長您貴爲隊長閣下，講話時，大可不必對我這名屬下客氣！」

司向他告別後轉過身去，準備前往下一個場所赴約。

尤里亞斯的聖裝幾乎於同時間發出異響。聲音聽起來雖然像是隨口哼起的曲調——卻充滿了如聖歌般的威嚴感。

儘管聖裝有致命性弱點，但至少尤里亞斯憑他自己的努力，另外又得到了一項寶貴的能力。

司說着說着，等到看清濃煙散去後的爆破處才發現重點。

「這是聖裝啓動力量之際會發出的聲響，據說是聖神之音。」露蜜兒解釋。

尤里亞斯倏地抬頭，再次舉起大型左輪手槍。

「有勞隊長幫忙了！現在請您趕緊退開！」

「啊……原來是這麼回事。」

「可是我的火力水準實在太低，沒有一支部隊肯要我。」

『聖裝的性能方面有明顯缺陷。即刻配屬至部隊將發生危險，因此分發爲待命人員。』

尤里亞斯渾身開始散發出金黃色光芒。這是發動光炎的現象。

尤里亞斯瞬間像顆泄了氣的皮球，垂頭喪氣地說道。

司點了點頭。

尤里亞斯舉起的槍口再度噴出火舌——命中目標。

來人立正站直，精神抖擻地打了招呼。那是一位留着茶色短髮、翡翠雙眸裏寫滿了正義感的少年。

「可、可是我認爲努力絕不可能白費！縱使自身能力再低，但只要不斷努力、勤於鍛鍊的話，早晚會開花結果！」

「不，現在還沒結束！好，我要開始了！」

「……！瞭、瞭解！」

這或許是必然的結果。無論射擊技術再高超，倘若槍枝本身的性能過於低劣，那意義也不大。彈頭至少要能夠貫穿目標，纔算得上是一把有殺傷力的武器。

「方纔失禮了！往後我將遵從隊長命令，儘可能壓低聲量，保持宛如清流般的靜謐！」

「嗯？沒問題。」

「……這樣啊？真有你的。」

「這個嘛……我想等見過其他隊員再行定奪。」

尤里亞斯將槍口指向牆壁，司趕緊跟露蜜兒退到安全範圍去。

「這是當然！請好好欣賞我的力量！」

先前的爆炸火焰再次出現。至於威力……當然也是低得可憐。

「是這樣嗎？可是非常抱歉，就算是隊長直接下令，我也很可能無法照辦！因爲、因爲我從現在起，已經是這支部隊的一員了！我認爲講話時，必須遵守長官與部屬的立場纔行！」

「這就是我的聖裝，名叫『烈焰君主』，也有火山的含意！」

「是，副隊長說的一點也沒錯！我的聖裝能力正是『爆破』！可以讓黏在目標上的彈頭化爲某種爆炸性物質，然後隨口令引爆！爆破時機分成命中後、遲發或者定時引爆等等，擁有多種變化！」

司忍不住讚歎出聲。連露蜜兒也跟着佩服地倒抽一口氣。

少年以幾乎響遍整座訓練場的超大音量自我介紹。

司沒有回答他的問題，等過了一會兒纔開口說道：「等我見過其他隊員再說。我先跟你約，中午前我們在這邊再見一次面。」

「哦——挺方便的。」

見到有人正朝着這邊走過來的司，連忙中止對話。

司抬起頭，對尤里亞斯開口。「總之，能不能先讓我瞧瞧你的能力？」

尤里亞斯舉起大型左輪手槍【烈焰君主】，收起方纔吵吵鬧鬧的態度，靜靜瞄準目標。眼神如準備掠食的老鷹般銳利，全身上下動也不動。

只不過——

上面有尤里亞斯的大頭照，還列出了簡單的個人資料。

她的臉上寫滿問號，希望司能稍做解釋。

司一邊聽尤里亞斯說話，一邊翻閱他的相關資料。上面詳細列着他的模擬戰訓練成績，以及當時的行動等等內容。

看起來有點類似黏性玩具被丟向牆壁後的模樣。

「這……的確不太適上戰場。」

而且打在小圓圈的——正中央。

貼在牆壁上的彈頭炸了開來。

其他被幹擾到的騎士則一臉不悅地朝這邊望過來。

尤里亞斯再次敬了個禮。

尤里亞斯高舉手槍，像從喉嚨深處擠出聲音般大吼。

「……倒也不用那麼誇張……」

司與露蜜兒依言退到一定距離外。

場內霎時傳出足以震破耳膜的轟然巨響。

沒一會兒功夫——他的手上便出現一把手槍。

司一回頭，便發現尤里亞斯低頭不語。這反應表示他被許多人指摘過這一點了。

「『第一破！』」

「這樣可以嗎？」

接着——扣下扳機。

司坦率地開口稱讚。百發百中說起來簡單，不過想達到如此精準的地步，除了先天資質之外，後天的訓練也是不可或缺的。

（暫時躲過被剔除的命運了！）尤里亞斯吐了口氣，一臉胸中大石暫時落地的樣子。

他擁有自己正在尋求的可能性嗎？光憑眼前的資料，還無法下定論。

尤里亞斯彷彿因爲他保持沉默的態度感到喪氣，語調沉重地詢問。

然後隨着沉重聲響，深深打入牆壁裏。

「……明白了，謝謝你。」司聳了聳肩，順手拿起露蜜兒給自己的文件開始翻閱。

明明引發一陣大爆炸，它卻只在牆壁上留下僅僅數公分大小的焦痕。儘管爆炸程度幾乎與榴彈發射器相當——威力卻比不上一般手槍。

他把雙眼聚焦於某一點上，以驚人的集中力等待時機到來。那專心瞄準目標的模樣，散發出一股機械般的冷冽感。

「有……唉，晚點再告訴妳。」

「尤里亞斯是隊長想找的人才嗎……」

「請問……隊長您果然不要我嗎？」

黏在牆壁上的彈頭確實炸得不留痕跡，但也不過如此。

「……哦。」

「是，我知道了！」

看完一連串過程後，司開口詢問。他目前還看不出彈頭有什麼效果。

整體以黑色爲基底的槍身刻有形似火焰的圖案。雖然外觀看起來形似大型左輪手槍，口徑卻大得很不自然。

老實說，司相當猶豫。

「我叫尤里亞斯•羅特菲爾德，往後請多多指教！」

可是它並非單純在牆上打洞而已。

「不，這是我努力練習得來的射擊技巧！」

尤里亞斯手持聖裝敬禮，抬頭挺胸得意說着。

「不過你爲何會被分發爲待命人員？這種能力若能好好發揮，甚至有可能顛覆整個戰局……」

彈頭直直打進了牆裏。

（家裏有父母親和一位姐姐。在一年前進行入伍適性審查時，基本能力表現相當不錯。能得心應手地使用光炎，對組織甚爲忠誠……我倒覺得忠誠過頭了。）

砰！射出槍口的彈頭劃破空氣，直直飛向目標。

「請多指教。我是六道司。那個……你講話不用畢恭畢敬的。」

「真驚人……好精準的精密射擊。這也是你的能力之一？」

「槍枝型啊。它當然……不是一把普通的手槍吧？」

「六道隊長、修瓦里耶副隊長，兩位久等了！」

倘若並非如此，那就另當別論。

「我有一種感覺。」

雖然那是侷限於可能性範疇的問題。

司再次看看資料，輕聲道：「說不定——他會有爆炸性的成長。」

菲娜•克斯托爾——是即將成爲司第二名屬下女性的名字。

她跟尤里亞斯相同，基本能力在合格水準之內。其聖裝在輔助方面擁有絕佳效果，性格方面也沒有任何問題。

除了某一點之外——

「『精神層面不甚穩定，一遇到緊急情況就會失去判斷力。由於難以隨部隊參加戰鬥，再加上本人提出申請，因此分發爲待命人員』……」

司的目光在文件上巡梭。「看來她以前待過其他的部隊？」

「是的。上面寫着她於兩年前入伍，算是我們的學姐。」露蜜兒慎重回應道。

「因爲遇到了某個問題，結果變成待命人員……看來精神很不穩定。」司抬起頭。「雖然我不認爲如此。」

有位少女站在前方不遠處。

女孩的桃色髮絲及腰，左右兩側各綁着一條髮束。或許是因爲有張娃娃臉外加眼角下垂的緣故，整個人散發出相當柔弱的氣息。

不過和稚嫩的外表相反，胸部倒是非常豐滿，跟露蜜兒幾乎不相上下。

從不久前開始，少女就在空無一人的地方重複相同的舉動。

她最初會張開雙手，讓金黃色光芒籠罩全身。

「歡迎——來到樂園。」

在她嚴肅唸完的同時，伴隨神聖氣息的異響立刻傳開，出現一個以少女爲中心、發出藍白色光芒的正方形平面領域。

領域每一邊的長度約莫二十公尺，上頭還有許多方格。如果要比喻的話，有點類似西洋棋棋盤。

它和棋盤的不同的地方在於所有方格上都寫着一至二十五的數字，位於中央的菲娜上方則有一個「十三」。

「妳是菲娜•克斯托爾對吧？我是妳所屬部隊的隊長六道司。這位是副隊長露蜜兒迪•修瓦里耶。」

女孩的樣子明顯不太正常。（儘管不清楚怎麼了，但是得趕緊阻止她！）正當司如此判斷，準備向菲娜搭話的同時——

儘管女孩一臉不好意思的樣子，但是即便撇去一次一個的限制不談，這項能力仍然十分寶貴。

可是它們全座落於跟菲娜命令相異的位置上。

就算沒有直接攻擊目標的能力，應用方式卻千變萬化——以支援同伴戰鬥的意義而言，其性質再優秀也不過。

菲娜甚至不知怎地低下頭去，雙肩微微顫抖。

緊接着——透明物沒有將球體吸到內部，而是讓它在頂部滾來滾去。

「雖然有點急，不過菲娜，剛剛那是妳的聖裝嗎？」

菲娜接連喊出號碼之後，精靈猶如等待主人命令的隨從一般突然消失，而透明物則一個個出現在方格內。

然而她只是找藉口似的不停嘟噥，毫無發動自身能力的意思。

精靈似乎會遵從她的指示，移動到方形領域內的號碼格上。

「這、這個嘛——我覺得還是別施展好了。」

「不好意思，可以請妳再施展一次給我看嗎？」

露蜜兒點頭同意司的說法。

「……妳怎麼了？」

「還、還有，隊長，我認爲你最好重新考慮讓我加入部隊……的事……」

當菲娜如此大喊的瞬間，球體即將落入的方格內隨即冒出長方形的透明物。

「別人的眼光好可怕好可怕好可怕辦不到辦不到辦不到好可怕！我一定會失敗一定會出包絕對辦不到啦！」

司點點頭，向受到驚嚇的菲娜道歉。聽到他的自我介紹後，菲娜眨了眨一對大眼睛，像想起什麼似地以指抵脣。

她不理會心生疑問的司，接連喊出號碼。

想了解能力範圍與差異的司隨口提議之後，菲娜卻不知怎地開始動搖。

「呃……莫非你是我所屬部隊的隊長……？」

「如果可以，我也很想再見識一次。」

菲娜終於轉頭望向蹙眉不解的司。

「嗯？是的。莫非妳不方便？如果得滿足某種條件纔可以發動能力，我願意等。」

菲娜猶如扮命忍受席捲而來的恐懼似地緊握雙拳，握到幾乎發出聲音。

看來這長方形透明物會隨着使用者意志產生變化，不只能將目標困在內部，還可以成爲單純的障礙物。

領域跟長方形透明物以此爲信號，無聲無息地消失。

「隊長，狀況有異。」露蜜兒皺起眉頭。

「對，正是如此。」

「我不知道妳有何苦衷……但是可以請妳讓我們見識一下能力嗎？假如辦不到，我也不會勉強。」

其中一個方格——寫着「三」的部分隨即冒出「某個東西」。

她——忽然開口了。

菲娜一邊回答問題，一邊開始詳細說明。

「辦辦辦辦辦辦不到，我還是辦不到！」

「……啊。」

菲娜把手探入衣囊、取出一顆紅色球體，然後將它隨意丟入領域內。

菲娜交抵指尖，態度越來越畏縮。她現在已經完全不敢往兩人的方向看，臉上還冒着汗珠。

司感到不對勁，向菲娜搭話。

菲娜大叫一聲。妖精依照指示現身，製造牢籠。只不過——牢籠出現在寫着「十二」的格子內。

「啊，對不起，由於妳的能力相當與衆不同，我纔會不小心有感而發。我是六道司。」

菲娜渾身一抖，轉過頭來。

事情發展至此，菲娜的異常舉止反倒比聖裝更引人注意了。爲何她會那麼抗拒施展能力？

「七號、八號、十五號、二十五號！」

旁觀這一切的司忍不住讚歎。

「這是……讓她待命也太糟蹋了一點吧，隊長。」

菲娜先是像深深煩惱般地沉吟，接着小聲嘀咕：「說、說的也是。儘快施展出來纔是上策……明白了，我立刻照做。」

可是若仔細觀察，便可發現那其實是長着蝴蝶翅膀的小人。外表就跟傳說中的幻想居民——精靈沒什麼兩樣。

菲娜吐出更令人費解的話語。

司同意露蜜兒的論調。

菲娜從容不迫地靜靜說道。

「……呼……」

「——對、對不起！我失禮了！」

妖精每出現又消失一次，領域內的「牢籠」便多出一個。

長方形透明物隨菲娜揮手的動作消失之後，落地的球體彈跳了幾下。

「——四、四號！」

「啊？」

司一介紹完，露蜜兒立刻敬禮致意。

「其實它不值得施展給隊長看哦？該怎麼說呢……我的聖裝既不起眼又很單調，不華麗又沒個性，根本沒看頭……」

菲娜身纏光炎——展開帶有藍白色方格的領域。司跟露蜜兒靜靜看着這一幕。

「啊、是，我稱呼祂們爲『妖精』【Fairy】。只要我念出號碼，祂們就會幫忙在指定方格內製造牢籠。由於我目前只能操作一個，所以每次只能製造一座牢籠就是了。」

祂一在空中揮揮手，方格內便立刻無聲無息地升起一座藍白色長方形物體。

不僅如此，妖精一現身就會製造長方形透明物，甚至能自由控制高低與寬窄。

「呃……從哪邊開始說起好呢？那個……它可以張開領域，在寫着一到二十五號的方格內架設立方體——也就是『牢籠』。牢籠能夠困住目標的身體或一部分，藉此妨礙其行動，還可以反過來圍住同伴，成爲一道堅固的護壁。」

「十二號！」

「那個……這……呃……該怎麼說呢……」

「剛剛像精靈一樣的東西是？」

「如果是練習就順手多了……」菲娜撿起掉在腳邊的球，鬱郁嘆氣道。

「這……雖然妳一直說出意義相同的話，但是我不那麼認爲。蜜兒，我說的對不對？」

這就是方纔讓球體停止掉落的主因。正如菲娜所言，那些出現於領域中的長方形透明物，是一座絕不讓獵物逃脫的監牢。

「咦？怎麼突然提這個？妳爲何要我重新考慮？」

「不必道歉，沒先打招呼的我也有不對。況且……妳算是我的前輩，不用拘泥於禮節。」

然而她卻沒有回答。

她終於抬起頭看了過來——卻滿臉通紅外加雙眼失焦，完全亂了套。

「七號、二十號、十五號、二號！」

「啊……啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」

「是真的。假如太注重禮數，反而會讓我覺得拘束。」

奇妙的是，透明物立刻將球裹在內部——讓球體停留在空中，彷彿內部的時間停止流逝了一樣。

即使嘴裏否認，菲娜仍慢慢別開目光。

想起自身立場的菲娜趕緊立正敬禮。

「吾乃支配者，讓踏入樂園的異鄉人接受公正制裁吧！」

「妳、妳怎麼了？」

就在司一頭霧水之際。

「不，我不是那個意思……」

「嗯——嗯——嗯——」

菲娜大大吐了一口氣，當場放下雙手。

「是、是的，正是我的聖裝，名叫……『花仙子庭園』。」

「真有趣。」

「……咦？」

如果光看外表，任誰都會認定那是飛蟲吧。

「這、這樣啊……」見到司露出令人安心的笑容之後，菲娜總算勾起微笑。

司心想「說不定需要一點時間」，耐心等了一會兒。

不過，就算等上五分鐘、十分鐘，依然毫無變化。

「……咦？在、在、在隊長面前……重新……施展一次？」

死心似地嘆氣後，她張開雙手。

她看着在空中舞動的紅色球體，二度於同樣地點叫出精靈。

「……是、是這樣嗎？你是說真的？」

內部晶瑩剔透的物體高度與寬度約莫數公尺，可以從任何一邊看到另一側。

可是……接下來什麼事都沒發生。

「噫!? 是、是誰!? 」

「……三號。」

「十號、十七號！呃——啊，五、五號！」

「菲娜慢着，妳先停下來。」

司出聲制止後，不斷叫出牢籠且陷入混亂的菲娜當場跪了下去，領域跟牢籠隨即消失。

「克斯托爾隊員，請問這究竟是怎麼回事？」

露蜜兒以儘可能輕柔的語調詢問。

呼吸紊亂的菲娜稍稍抬起頭。「對、對不起。這就是……我離開前一個部隊的理由。」

她垂下眼，大大嘆了一口氣。

「只要當着別人面前使用聖裝，我就會混亂到無法自己……最後在異於指示位置的方格內叫出牢籠。」

「……妳害怕別人的目光？」司試探似的問。

沉默數響之後，菲娜才抖聲吐露自身的缺點。

「正確說法是——我不敢在別人面前使用能力。」

司不禁想起文件上的評語。菲娜的缺點就是精神層面不甚穩定。

「……菲娜，我雖然不太清楚，不過我看到文件上有妳以前因爲疏失而造成全隊受到損害的記錄。莫非妳是受到那時的經歷影響？」

司直接切入重點，結果嚇得菲娜頓時噤聲。

等過了一會兒——她纔像下定決心似的微微點頭。

「假如不介意，可以請妳告訴我們當時究竟發生什麼事嗎？」

菲娜的眼神遊移不定，明顯想避開這個話題。

既然嚴重到如此地步，也難怪會影響她的表現。

「那或許是不能隨意亂踩的地雷？」司這麼想着。

但就算是地雷，他依然決定等菲娜回答。

因爲他自己也曾有過在內心深受折磨時，還得勉強扯出扭曲笑容的經驗。

「妳的意思是隊長的實力比妳差？妳的奇襲可是被他看破了喔？」

露蜜兒歪頭不解。正當司心想或許如此，轉頭環顧四周之際——

不，其實他清楚，現在無論話說得再好聽，菲娜也聽不進去。

妮雅擺出瞧不起人的態度，用鼻子哼了一聲。司搭住露蜜兒的肩膀，制止她繼續說下去。

司拿出手機確認當下時刻，確認自己沒搞錯時間。

不知過了多久——菲娜才緩緩抬頭。

露蜜兒也一臉崇拜的模樣。

「以天世騎士的角度而言，妳的單兵戰鬥能力確實出類拔萃。不過即便是部隊，也不可能老是團隊作戰。我聽說在任務中，時常得交由個人自行判斷再採取行動。」

「跟那個人相比，你連屁都不是！」

妮雅朝出言指摘的露蜜兒狠狠瞪了一眼。「我比誰都強，絕對有打倒任何侵獸的實力！」

「算了算了。」司安撫想要衝上前理論的露蜜兒。

「我不打算讓比我弱小的傢伙指揮，也沒空陪低水準的傢伙們鬼混。」

司轉身離開。即便後面傳來菲娜的呼喚，他也依然不予理會。

「不是被拒絕，是我主動請辭。每個人都不看我的實力，只會要我聽命行事而已，煩死了。」

她一邊看着司，一邊毫無感情地說道。

司詢問身爲唯一理解自己，同時也是唯一幫手的露蜜兒。

語畢，菲娜笑了。

「只要稍微受過訓練的話，誰都辦得到。那無法當成他比我強的證據，不過是偶然罷了。」

司回想起文件上的說明，微微苦笑。

「交由個人自行判斷，並不代表可以不顧後果地隨意行動。妳會受到上級糾正，是不是因爲面對敵人時，老是沒抓好撤退時機所致？」

不一會兒——

菲娜默默點頭。

「是誰！」

「……是，屬下明白了。」

「妳是妮雅•崔希特？」

露蜜兒立刻開口斥責點頭回應的少女。「居然偷襲毫無防備的人，妳是什麼意思？」

「…………欸？」

「他有別於只懂得成羣結隊的天世騎士，經常獨自戰鬥，甚至擊敗過無數侵獸。那纔是名符其實的強者。除了我的理想化身，也就是黑色守護者以外，誰都休想帶領我。」

「……這樣啊？那我就恭敬不如從命囉。」

妮雅旋即別過頭去。

妮雅用充滿敵意的眼神瞪過來。

「這樣不是正好？如果連那點程度的攻擊都躲不掉，乾脆別當騎士算了。」

「以上。」

司說出長相與資料大頭照相符的少女名字。

露蜜兒像拿她的頑固勁沒轍似地嘆了一口氣。

露蜜兒趕緊抽身跳開。

「當時……」她終於開口，彷彿想讓司知道自己有多沒用似的說：「出任務戰鬥之際，遇上其他侵獸朝我偷襲。我當下心一慌，結果在錯誤位置叫出牢籠，讓隊友全都受到了攻擊。幸虧大家只是受了點傷……那時若是有個萬一，說不定會害隊友因此喪命。」

『不認同他人，討厭團隊，經常獨自行動。由於時常違反命令，再加上數度引發部隊內部不和，因此裁以待命人員處分。』

露蜜兒滿臉困惑地望向這裏。

妮雅聳了聳肩，一副不以爲然的樣子。

司如此回應，想讓她安心。

「呃……隊長，但是我……」

「如果可以的話，希望妳也能幫我一把……妳願意嗎？」

活用自身累積的經驗與力量引導屬下。倘若這是自己的使命——那麼眼前的問題也一定包含在內。

司決定速戰速決。再拖下去或許會徒生風波。

「一開始只偈限在部隊裏，之後卻漸漸變得只要曝露在別人的目光下就會發作……我愈來愈覺得自己很沒用，根本無法以騎士之姿上前線戰鬥，只好就此離開部隊……隊長，你最好也打消邀我入隊的念頭。我既笨拙又軟弱，甚至無法好好使用聖裝，毫無優點可言。」

「我明白了。不過……這很難解決呢。畢竟心病還需心藥醫，不可能三兩下就治好。」

「簡單說，只要證明我比妳強即可？」

「……妳是黑色守護者的支持者？」

「支持者？這個字眼太粗俗了，他是唯一值得我尊敬的男子。」

「沒錯，所以我纔會遵從自己的想法去做。結果隊長卻老是下達『這個人比妳更適合對付那個敵人』、『面臨那種狀況要暫時退下，讓別人去對付』之類的胡來命令……明明比我弱，還敢大言不慚？」妮雅不滿道。

「沒什麼，我只是想親眼見識一下，率領我們這支部隊的人實力如何而已。」

司認爲無論是好是壞，自己都非知道不可。

「隊長……這樣妥當嗎？」走在身邊的露蜜兒開口詢問。

接着經過訓練之後，纔會正式分發到各國基地去服役。

「說的也是……然而我認爲，假如就這麼讓她一直當待命人員的話，情況也不可能會好轉。如果眼前有非跨越不可的障礙，就算得受到些許折磨，依然得咬牙前進。所以……我想全力幫菲娜一把。」

司不知該怎麼回答。他萬萬沒想到會在這裏遇見自己的支持者，頓時陷入困惑。

「這、這樣啊……」

「聽好，我只願追隨比我更強的孤傲之人——全世界僅僅一位的『黑色守護者』！」

「……蜜兒，趕緊退後。」

指示露蜜兒退下之後，司繼續說道：「我叫六道司，是妳所屬部隊的隊長。雖然有點急，但是我想確認妳的實力如何。可以請妳施展能力給我看嗎？」

「……唉，這件事先擱着不談。」

「我都刻意消掉自己氣息了，居然還閃得過？真有你的。」

「當時的隊長雖然說了不是我的錯……但是後來只要一出任務，我就會覺得有人在偷偷責怪我。這使得我漸漸覺得自己不能失敗，也不能再次給別人帶來困擾。」

然而司明白，她是在強顏歡笑。

見到她過度自信的態度後，司更確定跟其他兩人比起來，這女孩更難搞定。

一時不知該怎麼安慰菲娜的司，選擇閉口不言。

「妳跟文件裏寫的一樣。就是因爲這種個性，妳纔會被許多部隊拒絕吧？」

身材嬌小的她有張稚氣未脫的臉蛋，還有一頭銀色短髮與紅色雙眸。少女將手上的短劍收進懷裏。

況且——司也曾有一段害怕使用自身力量的過往。

「少自以爲是了。我可沒承認你是我的隊長，況且我也沒答應要入隊。」

那道落地的黑影——一位少女緩緩地站起身。

「竟敢對隊長如此失禮……！」

造訪與最後一位屬下約定的場所時，該處空無一人。

換言之，過人實力使得她自視甚高，導致性格自以爲是，結果無論到哪支部隊都瞧不起人，最後纔會被一腳踢出來。

妮雅的臉頰染上一抹紅暈，初次表露出散發人性的情感。

其體能之高，運用光炎技巧的靈活程度自然不在話下，甚至連聖裝也威力超羣。倘若只看素質，她肯定是數一數二。

那個名詞出現得過於唐突，讓司的心境頓時百般複雜。

「奇怪……時間應該沒錯。」

「菲娜，請妳在正午前到訓練場集合。我會將所有隊員集合起來，開始指導戰技。」

「講話時不用那麼客氣，我討厭這種說話方式。」

她開心地笑着回答。

當時的疏失，無疑是害菲娜被打上「灰之騎士」烙印的主因。

（結果……）

——一道黑影瞬時從天而降。

「妳很有朝氣呢。這反而值得我試上一試。」

就文件資料來看，妮雅——算得上是「天才」。

「無妨，一開始我就知道問題會不少，這點小事算不了什麼。」

他輕聲發出警告。即便困惑地眨眨眼，露蜜兒仍然依言後退。

因此他更不願棄菲娜於不顧。

「我對您又更加了解了……」

菲娜捂住了臉。

「會不會是有事情耽擱，結果遲到了？」

一鼓作氣地說完後，妮雅倏地一把指過來。

妮雅原本——應該會以正式隊員身份服役，於前線活躍纔對。

「妳做得太過火了。剛纔要是出了差錯，可能會害人受傷啊！」

正常情況之下，天世騎士的力量會在十歲左右覺醒，於十四歲左右得到符合個人性質的聖裝。

所以司只是簡單陳述自己的要求。

由於地點剛好位於建築物旁邊鮮少有人經過的暗處，所以不可能看走眼。

「最後變得無法使用聖裝？」

可她的力量卻在八歲時就覺醒，十二歲便得到圓桌騎士團的入團認可。這是極爲罕見的例子——就連前例也屈指可數。

露蜜兒深深感受到自己的無力，爲此嘆了一口氣。

他伸手，輕輕抱了抱眼前的女騎士。

妮雅一臉訝異。

「話是沒錯……」

「那事情就好辦了。跟我打一場，我會證明給妳看。」

「隊長!? 您爲何要……」

露蜜兒話才說到一半——但她在見到司點頭回應之後，立刻住嘴。她默默遵照指示後退，與兩人拉開一段距離。

「……你玩真的？我可是擊敗過各路高手哦。」

「嗯，好像是這樣。據說妳曾以打贏自己就乖乖聽命爲條件，在決鬥中打贏數任所屬分隊的隊長？」

妮雅點點頭，用無法理解司用意的口吻說道：「明知如此卻執意要打？我不可能輸給你的。」

「過去跟未來不能相提並論。即便是昨天打贏的對手，也不代表妳明天依然能夠取勝。」

司一臉理所當然似地開口。「妳可能還沒明白，任誰早晚都會碰上非克服不可的阻礙。妮雅，我將成爲妳眼中的——『阻礙』。」

這番宣言令妮雅一時陷入沉默……不過她立刻勾起嘴角。「有趣。我會讓你後悔說出這些話。倘若我贏了，我將認定騎士團內沒人值得聽命。到時我會離開此處，考慮模仿黑色守護者的做法，四處獨自打倒侵獸。」

「……原來如此。唉，那麼做也不壞，就隨妳高興吧！假使妳真能打敗我的話。話說回來，我想看看妳的聖裝。如果能順便見識到的話，我會很感謝妳的。」

妮雅依言發動光炎。光點迅速聚集到她手上——化爲一把匕首。這把匕首比她方纔使用的刀子大上一號，上頭還有許多精美細緻的裝飾，新月形狀的柄頭更是顯眼。

「『月神之魂』……這就是我的聖裝。好了，你也拿出聖裝來吧。」

「……不用，我赤手空拳跟妳對決。」

眼見司連應戰架式都不擺，妮雅眉頭一皺。

「你瞧不起我？」

「不是。不過我覺得，若我想成爲妳無法克服的阻礙，就非得這麼做不可。」

司刻意表現出遊刃有餘的態度——正面對上妮雅。

「來吧，隨妳從任何位置進攻。」

「……好，所有人終於都到齊了。」

「……露餡啦？」

司僅是稍稍挪動視線，便成功捕捉到妮雅於自己迎戰正面攻擊時，趁隙將刀子傳給右手的舉動。他以最小的動作——躲開從死角刺過來的刀子。

一挺直身子，妮雅便繼續發動下一波攻擊，將匕首往司的臉上刺。

「如果想贏過我，那就加入部隊向我學習。別擔心，妳往後會變得更強。」

露蜜兒將妮雅放了下來。

「屬下明白。」

司出言道謝後，露蜜兒也深深鞠躬致意。

「少囉嗦……這就是『月神之魂』的能力。它會將光炎注入刺中的目標體內，等轉化成龐大力量再從內部引爆。雖然可以調整威力——但是隻要喫上威力最強的一擊，任何事物都會化爲灰燼。」

「居然一臉輕鬆的樣子……我會讓你後悔的！」

妮雅又借力使力，於空中旋轉一圈、使出迴旋踢。司纔剛剛向後彎腰，她的腳尖便以粉碎大氣之勢掃過眼前。

「我……」

「我……竟然被你……！」

「……做得太過火了吧？妳等等一定會捱罵。」

以這一點來說的話，妮雅的能力算是出格的了。即使是可以使用光炎的普通人，也無法像她那樣發動迅雷不及掩耳的連環攻勢。

她的身後出現了一個宛若被隕石砸出來的大坑。

「你……！」

「喂——我們正午前在訓練場見，其他兩位隊友也會在那裏等妳。」

妮雅能冷靜地判斷眼前情勢，並且活用自身特性改變戰術。她以嬌小身軀內蘊含的爆發力爲武器，完全不給對方任何反擊的空檔。整體來說，考量到她年僅十四歲這點，妮雅的戰鬥水平高得嚇人。

妮雅不甘心地咬緊牙關，胡亂揮舞匕首，可是全都被兩根手指化解掉了。

「哦哦，時機抓得正好，謝啦。」

妮雅氣憤地咂了聲舌，硬是蹬地後退。與司拉開距離後，再度擺出架式。

妮雅收起光炎，低下頭開始發抖。

光炎雖然可以強化使用者的體能，但是反過來說，它只是讓原本的體能倍增而已。換言之，倘若使用者的體能不佳，便收不到多少效果。

司轉過身去，看到露蜜兒漂亮地接住妮雅。

司吐口氣，舉起一隻手，嘴角上揚，然後——

司尷尬笑笑，趁機轉移焦點。

司走向妮雅。

首次攻擊被司微微彎身躲過後，妮雅即旋重整態勢，發動第二次攻擊，從正面發動攻擊。

司等到刀刃幾乎砍中下巴時才退後半步。這記上砍以毫釐之差再度揮空，使得妮雅全身上下頓時罩門大開。

「好，差不多該結束囉。」

「也對，被它砍到還挺麻煩的。」

「如果刀尖沒刺中目標，那攻擊便毫無意義，對不對？我只不過是讓它失效罷了。」

當司往前踏步，朝其側腹揮出一記直拳之後，妮雅也迅速採取迴避動作。她轉身迴旋半圈，順勢使出上段踢。一化解司的直拳攻勢，妮雅馬上衝至他跟前，手中匕首也跟着由下往上揮。

等妮雅攻擊十幾次之後，司判斷時機已經成熟。

「啥……!? 」妮雅錯愕地雙目圓睜。

妮雅低下頭，隨即又抬高目光，緊盯眼前仍遙不可及的目標。

「我已經看出你爲了確認實力優劣，刻意配合我的動作了。」

「……你這傢伙！」

「……你給我認真一點。」

那身影看上去就像個打了敗仗的孩子王似的。

「少囉嗦！我沒輸，也不可能輸！」

「那就讓妳砍不中吧。」

「唔！爲什麼……！」

她以蘊含強烈意志的雙眸直直望向司。

匕首剛刺進他方纔的位置，該處立刻迸出耀眼金光。

用兩根手指夾住刀刃。

妮雅怒吼一聲，蹬地直衝至司的面前。

另外，司在過招時發現一個重點。

妮雅一說完便再次往前衝，大大舉起刀子朝司砍過去。

「算啦，每一個都差不多。」司笑了笑，從露蜜兒手上接過文件，在仔細端詳過三位屬下的大頭照後，大爲感慨地吁了口氣。

「沒錯，妳『當下』還遠不及我。」

相當普通的攻擊方式。即使無法理解她的用意，司仍準備輕輕跳開。

人生首次承受的、名爲敗北的巨大十字架，如今正壓在她的身上。

「不，妮雅，妳早就發揮了所有的實力，就連這樣都還被手無寸鐵的隊長輕鬆拆招，妳已經完全被擊敗了。」

「即便不仰賴光炎，我還是能夠從妳的視線、身體動作、持刀手部的肌肉收縮等等反應做出判斷，進而看出揮刀的軌跡。」

司用手遮住視野，咻——地吹吹口哨。

「噫呀……！」妮雅發出不符本人形象的可愛叫聲，騰空飛出去。

妮雅萬萬沒料到攻擊會落空，驚訝地瞪大眼睛。

司旋即做出應對，趁隙橫移一步。妮雅的匕首等遲了半響才劃過目標處，當場揮空。

「閉嘴。我不打算聽命於實力比我差的傢伙。連你也一樣，絕對打不贏我！」

「嘖……！」

「蜜兒，麻煩妳了！」

她不停蹬地猛衝，揮出匕首。

（以戰鬥能力而言，她真的相當優秀——）

「吵死了！吵死了吵死了吵死了！」

用深深確信的口氣放話後，妮雅全速衝過來。

他宛如劃開空氣般倏地伸手，但是目標並非匕首——而是妮雅的手腕。一抓住她，司立刻將人輕輕向後拋。

沒多久她便揮開司的手，轉過身準備離去。

「可是沒有人知道明天、後天究竟會如何。今天不一定能勝過昨天打贏的對手，可是明天也不一定會輸給今天打敗自己的人。」

「我很快就會超越你的。爲此，我要加入你的部隊！」

「……真是個麻煩的隊員。」

司這麼告訴嬌小的少女。

沉默了一會兒後……妮雅終於緩緩抬起頭來。

「難怪妳敢說大話。」

「居然被沒使用光炎的對手給……！」

——霎時，一陣不對勁感覺湧進心頭。他立刻改變主意，壓低腰身高高躍起。

「……居然瞧不起人……我要瞬間解決你！」

「好，我等妳。」

「我就是妳的阻礙。試着超越我吧，妮雅。等成功超越我，妳再抬頭挺胸說……自己比任何人都強。」

司能清楚捕捉匕首的動向，因此無論妮雅攻擊多少次，結果依舊相同。

「妮雅，妳還想繼續打下去嗎？」

（她會預測我之後的行動，並做出應對。）

「太可惜了。假如能夠和隊友好好相處，妳早就在前線大肆活躍囉。」

這樣的人才居然沒法上前線，實在太暴殄天物了。

聞言，妮雅只停下了一會並舉起單手致意，接着便頭也不回地離開。

（這只是假動作！）

妮雅在他着陸的同時，從逐漸散去的濃煙中現身。

司微微笑着，把手放到妮雅頭上。

「不承認敗北便不會有所成長。至少以當下來說，妳還比不上隊長。」

司一放手，妮雅旋即發動第二次攻擊，結果又被輕易化解。縱使她持續發動猛攻，卻僅是重複被夾住又放開、被夾住又放開的過程而已。

讓露蜜兒抱在懷裏的妮雅低着頭。她拳頭緊握、緊咬下脣，一臉不甘心的樣子。「……我還沒輸，只是稍微分心了而已。」

見識過她一連串的戰鬥動作之後，司大感佩服。

撼動空氣的轟隆巨響瞬時傳遍附近一帶。圓頂狀熱波快速向外擴散，毀滅大地。

她立刻拉開距離，再次揮動刀刃，結果被司用手背輕鬆化解掉。

妮雅猛地瞪向露蜜兒。

妮雅滿臉不是滋味地將聖裝刀尖指向司。

匕首也隨之毫不留情地砍了過來。