Epilogue

星期三，薰子請了特休，中午走出了皮膚科診所，抬頭仰望晴朗的天空，舒服地伸了一個懶腰。昨天和前天的天氣都很差，所以現在的陽光格外刺眼，天氣也不會太熱，吹着舒服的風。

走在街上，忍不住用手指輕輕摸着耳垂，確認着用醫療級鈦金屬製作的耳洞專用耳針的形狀。雖然在打耳洞時有點緊張，但真的只是一眨眼的工夫，而且也沒有想像中那麼疼痛。現在回想起來，當年還是高中生的自己用冰塊和別針打耳洞實在太勇敢了。

但是，耳洞差不多需要一個月左右才能夠完成，所以還要再等一段時間，才能戴那副祖母綠的耳環。

走向八王子車站時，她拿出了手機，發現手機收到了訊息。

「我有點累，所以今天就先取消了。」

訊息纔剛傳過來，薰子急不可耐地按下了通話鍵。鈴聲足足響了七次，才終於停止。

『……可以請妳不要用打電話的方式回訊息嗎？』

「不好意思啊，因爲我很擔心妳，不知道妳到底有多不舒服。妳還好嗎？妳一定很不舒服，纔會臨時取消。無法起牀嗎？如果妳這麼不舒服，那我就去看妳。」

『不用，妳千萬不要來。』

「聽常盤老闆說，妳從昨天開始回去上班了，沒想到妳今天又不舒服了。妳哪裏不舒服？該不會是裝病？」

電話彼端陷入了沉默。薰子似乎可以看到她不悅的表情。

『妳說有事要和我談，到底是什麼事？遺產的事已經解決了，我和妳已經沒有任何關係——』

「妳這個人還真是囉嗦。廢話少說，給我出來。」

薰子掛上電話，邁開了步伐，高跟鞋的鞋跟用力踩在地上。她越想越覺得好笑，忍不住笑了出來。給我出來。自己這輩子第一次說這句話。

最近在家時一直看黑道電影，也許是受到了影響。

雖然是非假日，八王子車站北口的咖啡廳內充滿歡樂的喧鬧。兩名年輕女人坐在後方的沙發席上，喫着加了滿滿鮮奶油和莓果的鬆餅。幾名中年女子坐在四人餐桌旁，有說有笑地喫着今日特餐八王子拿坡里義大利麪和炸蝦套餐。一名身穿西裝的男士坐在雙人小餐桌旁，正在看文庫本的書。

薰子坐在以前也曾經坐過的窗邊座位，從窗戶照進來滿滿的陽光，在服務生送上來的花草茶水面灑上了許多光點。

她和對方約了下午一點見面。薰子不知道她幾點纔會現身，悠然地靠在椅子上，享受着花草茶飽滿的香氣，然後拿出手機，看着昨天收到的訊息。

「謝謝妳，我會活下去。」

昨天午休時，收到了港航一傳來的訊息「是否可以見面和妳聊一聊？」。薰子並沒有任何行程，航一目前也在休假，於是就在下班後，和航一在八王子車站前的餐廳見了面。

「小野寺節奈小姐，今天請妳來這裏，是有事想要和妳討論。」

但是，節奈的反應完全出乎意料，自始至終都是一臉厭世的表情，用空洞的眼神看着桌上的信封，淡淡地說：

「要和我談什麼事？」

她走出咖啡廳應該快十分鐘了。她又走回來了嗎？她該不會一直站在那裏？薰子小跑着靠近她。

「這一份是東京都同性伴侶登記制度的相關資料，這一份是辦理收養的資料。」

「妳目前正在和疾病奮鬥，雖然能夠工作，也能夠正常生活，但是有時候也會像之前一樣，身體變得很虛弱，而且之後可能也必須重新思考治療的問題。當然，除了生病以外，也不能排除發生意外的可能性。一旦遇到這種情況，即使妳突然被送去醫院，如果我和妳完全沒有任何關係，就幾乎無法爲妳做任何事。萬一再次發生像新冠肺炎那樣的狀況，我甚至無法去看妳。所以我希望能擁有一個在社會上也被承認、能夠支持妳的身份。」

「我弟弟並不是那種帶着隨便的心情和別人交往的人，我相信春彥一定很珍惜你。」

春彥是基於什麼想法，讓自己和節奈相遇呢？

「我看了就知道了，我問的不是這個。這是什麼？」

「這個週六的家事券，我仍然希望可以和妳搭檔。在妳下廚期間，我會把服務對象的家中打掃得窗明几淨。」

別擔心，我一定會成功。因爲我是薰子，是一路走來，都不屈不撓努力開拓人生的女人。

節奈的表情更加困惑了。

她壓低了沙啞的聲音說完，用力挑起了兩道英氣十足的眉毛。

星期天傍晚，薰子離開老家後，立刻回到了節奈的公寓。節奈爲她開門時，看起來還在發燒，披在肩上的頭髮都翹了起來，顯得很無助。

「這是我家的鑰匙。妳想看妳的龍舌蘭時，或是不想一個人的時候，可以用這把鑰匙。當然，妳不用也沒關係。」

「妳在開玩笑嗎？」

薰子就像面對來到八王子分局的諮詢者一樣，儘可能用清晰的發音與柔和的語氣說完，並把兩個大信封放在桌子上。這是她去八王子市公所拿回來的資料。

她的眉頭皺得更緊了。薰子鄭重地點了點頭，似乎表示能夠理解，然後對她露出了笑容，代表將會真心誠意地向她說明。

坐在對面的節奈露出了不安的表情，薰子靜靜地對她說：

還是希望姐姐照顧不相信自己未來的節奈？

她的語氣僵硬，臉上也沒有表情，似乎拒絕別人進入內心。薰子想起一個多月前，在這家咖啡廳和她見面的情況。當時只覺得她冷若冰霜、目中無人，但是現在能夠想像她那時的心情，也能夠了解爲什麼她的臉上彷彿時間倒轉般，同樣完全不流露出任何表情。

節奈的眼神飄忽起來。

「我昨天和小港見了面。」

「……什麼？」

薰子對不知所措的服務生笑了笑，緩緩喝着節奈完全沒喝的奶茶。——自己並沒有同情她，也沒有毀了自己的人生。

她今天也一身卡其色連身工作服，腳上穿着黑色軍靴，就像是戰鬥機的維修技師從基地走出來散步。她個子高挑，而且姿勢很挺拔，所以一如往常的氣勢十足。今天她只遲到了十分鐘，比想像中來得更早。她發現舉手打招呼的薰子後，昂首闊步走了過來。

咖啡廳的門打開了，薰子轉頭看了過去。

「妳怎麼了？該不會身體真的不舒服？」

春彥。你送她那盆會在遙遠的未來開花的植物，一定是想要向她傳達和我相同的想法吧？

節奈站了起來，沒有正視薰子，用好像狼在低吼般的低沉聲音說：

春彥的計劃應該是從薰子生日那天，寄送的祖母綠耳環和龍舌蘭開始。

「家事券服務結束之後，我想和妳一起喫飯。我想去喫上次沒喫到的熱騰騰餃子，或者我也可以下廚做妳想喫的東西。雖然我的廚藝無法和妳相比，但我搬離老家之後，就一直自己下廚，所以也不算太差。」

「但是，這無法改變春彥已經離開的事實。」

他的遺囑是爲了日後可能會到來的那一天所做的準備，只是春彥自己也沒有想到這麼快就派上了用場吧？

看到航一深深鞠躬道歉，薰子思考着該不該把公隆交給自己那個信封的事告訴他，但是最後並沒有說。因爲他已經受到這麼大的打擊，薰子不想讓他知道春彥還有其他隱瞞他的事。

薰子在說最後這句話時，內心隱隱作痛。但是，四十一歲，離過一次婚的大人很堅強。薰子把事先準備好的東西放在桌上。

店內響起了小提琴的爵士音樂。薰子閉上眼睛，傾聽着明亮的音樂聲。

「——什麼意思？這是同情嗎？妳覺得沒有家人的女人又生了病，很可憐嗎？我不是說了妳是多管閒事嗎？我不是對妳說了很多次，叫妳不要管我嗎？妳爲什麼要這麼做？妳到底想幹嘛？」

「我以後也想繼續和妳在一起。」

我們一起活下去。

「雖然很不希望妳爲這種小事特地約我出來，但如果一直沒有查出誰偷了藥品也令人擔心，幸好查到了是誰幹的。那我就——」

薰子轉述航一告知的情況時，節奈不發一語。她用力抿着嘴脣的表情，和三天前，聽說春彥留下遺囑的原因時一樣。

薰子喝完奶茶後，結完帳，走出了咖啡廳。帶着青草氣味的清風吹來，她按着被吹亂的頭髮，舒服地眯起眼睛。她看着藍天中的白雲，突然想起了素面沉入彷彿一片純白無瑕雪地的豆漿中的畫面，不禁爲自己的食慾笑了出來。剛纔在咖啡廳忘了點東西喫，肚子越來越餓。等一下回家之後，要試着挑戰節奈第一次爲自己做的、撫慰人心的豆漿素面。

平時的她，無論問她任何事，向來都伶牙俐齒地回應，現在卻沉默不語，好像忘記了怎麼開口說話。她一臉不知所措，薰子對她輕輕點了點頭。沒關係，無論等多久都沒關係。

「歡迎光臨。」

女服務生把花卉圖案的茶杯放在桌上，一臉惶恐的表情，似乎在爲自己來得很不是時候道歉，也許她已經等了很久。「不好意思，謝謝妳。」薰子在向服務生道謝時，聽到了椅腳用力摩擦地板的聲音。

「我不是說了嗎？我很認真。是在充分認真思考之後，才和妳討論這件事。」

「這是什麼？」

「對不起，突然向妳提這件事。但是希望妳瞭解一件事，無論採用哪一種方法，妳都不需要有任何改變。妳可以像目前一樣，繼續住在妳家，繼續做妳的工作，用妳的方式過日子，不必勉強自己和我一起生活，更不需要像情侶一樣。如果有朝一日，妳有了喜歡的人，到時候可以解除和我之間的關係，和那個人建立真正的關係。」

這樣就好。至少在現階段，這樣就足夠了。

「沒有想喫的東西嗎？新推出的『滿滿草莓帕菲』看起來很好喫。」

節奈緩緩抬起頭。她的雙眼很紅，眼角微微顫抖着。雖然張開了嘴脣，但等了很久，都沒有說出一個字，然後又閉了起來。

「妳怎麼會蹦出這麼離譜的想法？妳有什麼義務要做這種事？更何況無論是收養還是同性伴侶，都不是可以隨便亂用的制度。我服務的家庭中，也有一對同婚的女性伴侶，她們是真心相愛，這是爲了像她們一樣的人存在的制度——」

是因爲擔心生不出孩子、又被丈夫拋棄、甚至無法把離婚的事說出口的姐姐，所以想要託付給節奈嗎？

節奈在桌子對面坐下，就用冷淡的表情和聲音問。薰子遞上菜單說：

「沒有任何願望也沒關係，不想和任何人建立關係也沒問題。數十年後，當春彥送妳的龍舌蘭開花時，我希望可以和妳一起欣賞。」

薰子上牀睡覺之後，才收到航一的回覆。她聽到「嗶啵」的聲音後，拿起手機一看，發現航一傳來了這則簡短的訊息。

節奈看着銀色的鑰匙，可能猜到了是哪裏的，忍不住有點動容。

她從兩個信封中拿出資料，轉向節奈可以清楚看到內容的方向。節奈低頭看着資料，用力皺起了眉頭。

這就是薰子的答案。這是所有的答案。

薰子把鑰匙推到她面前，節奈的臉擠成一團，費力地擠出聲音說：

但是，當然不可能輕易讓她瞭解。因爲人類無法瞭解自己以外的人，即使自以爲了解，也只是一廂情願。

節奈張開嘴，準備打斷薰子，薰子直視着她說：

薰子說完和航一之間的談話後，節奈鬆開了抱在胸前的雙手，用那雙黑巧克力色的眼睛看着她說：

「小野寺節奈小姐，請問妳願意嗎？」

「即使如此，我仍然想和妳在一起，努力想要在發生萬一的狀況時，成爲支持妳的力量。我思考了能做到這件事的方法，去拿了這些資料。如果妳覺得很有壓力，可以拒絕這兩種方法。我會另想辦法，任何方法都可以，只要能夠在妳痛苦的時候，不再讓妳孤軍奮戰就好。」

節奈終於微微張開了嘴脣。

節奈張開了嘴，但只是嘴巴張開，並沒有說出任何話。薰子知道她陷入了混亂，而且也覺得很困擾。薰子知道會有這種情況，仍然做了這樣的決定，於是繼續說了下去。

但是當她看到薰子的視線看向她的身後，肩膀抖了一下。

薰子把左右手都放在兩份資料上。

她的眼神盛氣凌人，聲音變得很尖銳。薰子凝視着她竭盡全力的樣子，忍不住露出了微笑。

「妳要和我談什麼事？」

自己腳下的世界很不確定，生活在這個世界的自己很無助。即使不情願，薰子也已經深刻體會到這是多麼悲傷的事。

無論是哪一種情況，他都確信，姐姐會聽從自己的安排。弟弟知道姐姐愛他，而且也很精明，把麻煩事都交給姐姐。

加一些像紅寶石般的番茄，再加入滿滿的淡茶色芝麻粉。

「妳上次說，無法改變春彥已經離開的事實。妳說的沒錯，即使他真的打算活出自己的人生，也因爲突然離開，再也不會回到我們身邊。人生在世，一定會不止一次遇到這種事，也許妳會離開我，我也可能會離開妳。」

「我聽不懂妳的意思。」

「等一下，接下來纔要進入正題。妳先坐下來。」

薰子注視着用力抿着嘴的節奈，對她訴說着：

「我並沒有在玩，也不是在開玩笑，我非常認真喔。」

「妳從剛纔就在胡說什麼？一下子同性伴侶，一下子又是收養，太莫名其妙了。我今天要上班，沒空陪妳玩。」

「首先是同性伴侶登記制度。我相信妳也知道，只要符合這個制度的條件進行申請，就可以獲得登記證明文件。雖然法律效力不如婚姻關係，但是可以擁有接近婚姻關係的權利。收養關係也一樣，但是在法律效力上，收養關係更強。因爲在戶籍上會變成母女關係，所以在我死後，妳可以繼承我的財產。只不過如果是收養的話，年紀比較小的人姓氏必須改成和年長的人相同的姓氏。如果是我和妳，妳的姓氏會自動改成我的，我想妳這樣會很不方便，野宮節奈聽起來很沒有戰鬥力。既然這樣，那就——」

節奈直視着薰子，似乎也感受到她的氣勢，用力抿着嘴脣。

她看着對面的空椅子，想像着如果弟弟坐在那裏，一定會露出開朗的笑容說「她走了耶」，感到一陣心痛。

節奈正想張嘴說什麼，女服務生剛好走過來問：「請問要點什麼？」節奈一臉不悅的表情說：「奶茶。」

「要不要先點餐？」

「我聽常盤老闆說了，妳目前接受的治療，只要緩解狀態能夠維持一定期間，就有機會停藥。到時候就不需要每天提醒自己喫藥，也不會因爲副作用導致身體出狀況，可以恢復原來的生活。我希望能夠協助妳一起迎接那一天。妳在我陷入谷底時，爲我帶來了重新站起來的契機，所以這次希望換我來協助妳。」

自己完全沒有發現弟弟隱藏在笑容背後的真實想法，爲了避免重蹈覆轍，必須持續對她說，持續聽她說。一次又一次，一次又一次。

「妳這只是在同情我。竟然要因爲這樣毀了自己的人生，妳真的瘋了。」

回家之後，薰子思考了很久，傳了訊息給航一。

「剛纔所說的，就是我想做的所有事，接下來想聽聽妳的想法，因爲這是最重要的事。請問妳有什麼想法？」

薰子開心地想着這些事走在路上，發現了前方電線杆旁的人影。那個人穿着卡其色連身工作服，腳上一雙黑色軍靴，低着丸子頭，孤伶伶地站在那裏。

薰子出示了公隆交給她的信封，又重複了一次前一刻對父母說的話。原本以爲節奈得知春彥並不是自己選擇走上絕路，而是相反的情況時，會露出鬆了一口氣的表情，正如薰子在得知之後，也得到了一絲救贖。

航一雖然臉頰都凹了下去，神情也很憔悴，但是他颳了鬍子，而且一身整潔的打扮，只是完全沒有喫送上來的料理。他告訴薰子，公司查到了偷走藥品的人，原來是和春彥同課的女同事。她流着淚說，因爲她的愛犬得了末期癌症，她不願意看到愛犬受苦，想要讓牠趕快解脫。

節奈的眼中充滿困惑，眼神飄忽起來。

「我希望妳能夠考慮一下，我們要採用哪一種制度？我希望能借由這樣的制度，在未來如果妳發生任何意外狀況時，都可以馬上接到通知。而且我希望能夠等同妳的家人，有正式的身份支持妳。」

姐姐生日的時候，可能已經無法聯絡到自己，或是自己已經打算悄悄去某個地方。春彥認爲，姐姐接到弟弟寄來的生日禮物，同時送去大盆栽，只要附上「請轉交給節奈」的卡片，姐姐就會幫忙處理好這件事。

說完，她就像剛纔進來時一樣，昂首闊步走出了咖啡廳。

春彥的死，是連他自己都沒有想到的意外事件。

她的臉上很少有表情，如今明顯非常惱火，再加上她的銳利眼神，看起來更有威力。奇怪的是，薰子並沒有感到害怕。

「……不好意思，這是您的奶茶。」

這種內心好像白色的花綻放，和煦的風吹過般的感覺，應該就是憐愛。

「那個女人說的沒錯，我以爲春彥是爲了我而死，只是我的一廂情願。而且我對妳說的那些話也完全沒有顧慮到妳的心情，真的很對不起。」

薰子用手勢示意，已經微微起身的節奈皺着眉頭，又坐了下來。雖然她自己可能沒有意識到，但其實她在熟悉的年長者面前會表現得很直率。

她的劉海亂了，可能被風吹亂了。薰子很自然地伸出了手。

鬥季子的聲音在耳邊響起。

「真的會讓人心生愛憐。我撫摸着熟睡女兒的頭髮，想要從事一種工作，讓那些因爲過度忙碌，身心快被掏空的人也能夠擁有這樣的時間。於是就在創立公司時，爲公司取了這個名字。」

卡芙涅。

指尖撥着她帶着微微體溫的劉海，帶着內心滿溢的情感，溫柔地爲她梳理。

節奈像小孩子般把臉擠成一團，猶豫了一下，也伸出了手，撫摸着薰子的頭髮。

她的手指輕輕撥着薰子的髮絲，彷彿在傳達無法用言語表達的心意。