破舊旅店的下克上

旅店『弗蘭奇斯』。

座落在遠離林哈爾王國鬧區的這家旅店，生意實在談不上好。

除了地點問題之外，最大的問題還是旅店本身的破舊程度。

儘管在外觀上還能勉強補救，但所有設備都已經破舊不堪。

不僅牀架會發出怪聲，房門開關也不順暢，門把甚至還會掉落。

雖然住宿費已經調降到兩人房一晚一千梭魯的低價，但就算被人說這是對應旅店品質的價位也無從否定，說起來還挺悲情的。

「啊，對喔！對不起……我太笨了所以纔會──」

洛克米爾家的千金小姐連忙叫住提姆後，便將手放在自己下巴旁，上下打量他全身。

在提姆等人開始入住我們家旅店的第十五天。

就在我不知該怎樣解釋下去時，從道路另一頭突然有個人在呼喚我。

也是啦，我們家旅店這麼破爛，就算有東西壞掉也不奇怪……該不會是牀架吧？

想到這裏，我突然對自然湧現邪惡想法的自己感到相當震驚，連忙甩了甩頭調整心態。

提姆對我這麼好，讓在我心頭亂撞的那隻小鹿一直不肯休息。

「呵呵呵！這全都是提姆的能力喔！」

該怎麼說，我從他身上一點都感受不到類似男子氣概的那種東西。

「呃，也就是說……你是想跟艾瑪交朋友嗎？」

「這是提姆的能力……？是你按照潔妮的指示做的……？」

「其實那些錢大多都是你媽賺的，聽說她光是幫人倒酒，就會像高級名酒一樣讓大家搶著要呢。」

隔天一早，我重新打起精神，跟往常一樣打掃旅店。

「謝謝你的關心，我沒事了。」

而我那個重視恩義的父親達里斯在得知這件事之後，便開始瞞著王國提供劣種援助。

話雖這麼說，但我們家的經濟也不是特別寬裕。然而我們會這麼做也有另外的理由。

「想都別想！我絕對不會答應做那種事！」

剛纔在咖啡廳遇到的千金大小姐偏偏在這時又進來攪和，讓誤會越來越難化解。

他上下搖晃手臂的動作讓提姆整個人也跟著晃起來。

絲緹諾亞看著那些錢，當場癱坐下去。

媽媽這麼說完便再次抓住我的肩膀，硬把我推到提姆身邊。

只見爸爸立刻打開一扇我從不知道的祕密金庫，抓起錢後趕往提姆他們身邊。

「哈哈哈！到今天才只賺了三萬梭魯呢。就算我們停止給劣種的援助，以這種速度也是賺不到的。」

就在我說出這些話的時候，突然感覺自己身後多出一個身影。

「好！啊，但自由執業的醫術師收費很高，萬一拿不出錢，對方說不定不肯來……」

「提姆曾是辛西亞帝國的王子喔。」

我忍不住探出身子，立刻給出答覆。

聽到媽媽開始說些不得了的話，讓我差點昏了過去。

「怎麼會呢？艾瑪你也真是的，我纔沒有那麼閒呢。怎麼會特地爲了那種事過來呢？可以請你別胡亂猜測嗎？」

「對、對不起！我沒有想打擾你們的意思！我真的只是碰巧……剛好就……！」

我想他應該也不喜歡那種苦味吧。

「爲什麼會變得好像我的主意啦！我纔不會去抓鬼呢！不要亂想些奇怪的手段，老實地服務客人，讓旅店有更多人光顧啦！」

「也對！我們去那間咖啡廳坐坐吧！」

「會嗎？我就很幸福啊？」

「──咦？這間房間是怎麼了！？不只是傢俱，所有東西都變全新的了！？」

「好吧……看她服裝跟容貌都那麼漂亮，而且遇到這種情況依舊處變不驚的穩重態度……一定是某個名家的千金吧。」

聽到我用像看穿事實的語氣這麼一問，爸爸便用手指搔了搔臉頰。

帶著數名隨扈現身的人，是從小就跟我認識的朋友，絲緹諾亞。

「既然這樣，就只好換其他方法了……」

「──艾瑪啊，說不定真的走那種風格反而會增加客人呢。會鬧鬼的旅店好像還挺有搞頭的。」

看到我掃地的模樣，提姆將手放在自己下巴旁，露出不解的表情。

就在她差點跌倒的時候，身邊的隨扈連忙上前攙扶。

「喔呵呵！艾瑪，真巧呢！最近過得還好嗎？」

兩人就坐在已經因爲提姆的「能力」而被換成帶有天蓋的奢華大牀上。

「絲緹諾亞……沒有人會湊巧來到這種地方的。你又是特地來嘲笑我的吧？」

我在敲門之後打開房門。

「──哎呀～說人家是王子，還真是很有情調的表現呢，既然你這麼想，怎麼不站出去幫提姆一把呢～？」

「現在你有錢了，旅店也比我的更加氣派，又克服了男性恐懼症，身上的衣服也要遠比我訂製的更加高級，又很符合你的氣質，穿起來那麼好看……你已經把所有問題都解決了……」

「艾瑪，如果你想要禮服，就只能請你『用身體支付』了。」

當我在旅店櫃檯跟爸爸說這些話的時候，一名男子進到旅店裏頭。

我的父母就算看到絲緹諾亞現身，仍表現得跟平常一樣。

「太好了，這杯飲料就請您喝吧。我把製作法寫在這裏。」

加上提姆爲我擔心的模樣，感覺自己大概已經掉入情網大概十次左右。

「不是啊，鬼應該沒有腳吧……呃，幹嘛我認真討論這種事……」

雖然媽媽用悠哉的態度這麼說，但我卻語氣堅定地拒絕。

我是發自內心那麼想的。

我連忙跑去提姆他們的房間，去找應該在那裏的爸爸。

提姆把手放到我握著掃帚的手上。

「我從以前就一直躲在遠處看著活潑開朗的艾瑪，很想當你的朋友……因爲有天聽到你說想成爲王國第一旅店的店花，所以我跟爸爸拜託並努力學習，還實際經營起旅店，爲你準備了王國第一的旅店。我是一直到那個時候纔有勇氣主動接觸你……後來聽說你被壞人襲擊還患了男性恐懼症，所以我纔想讓你住到我的旅店裏，在克服症狀之前，我可以陪著你……結果剛纔竟然從窗戶看到你跟男人在一起，所以我纔會激動地跑出去。」

「是啊～這樣還可以跟絲緹諾亞湊成一對呢～」

當兩人的身影遠去，爸爸對我說。

她接著望向提姆。

「哎呀～不可以喔～因爲這是你要對艾瑪做的回報。況且潔妮已經帶艾拉去圖書館了，蕾拉也在外面工作，所以就你們一起出去吧～」

「喔，在你打掃旅店時，他們早上不知出了什麼狀況。當姊姊的那個紅髮小姐流了鼻血，身體好像不太舒服。你要去看看人家嗎？」

「什麼嘛！你要羞辱人到什麼地步啊！這種東西──」

距離還錢的期限明明只剩下一半的時間，但我雙親看起來卻相當悠哉。

「這、這樣真的就跟艾瑪變成一對了呢！畢竟會多出一件是我的失誤，我就忍耐一下吧！」

因爲驚嚇過度而睜著眼睛昏倒的我，看起來是那種感覺嗎……？

「我會用技能把旅店弄乾淨，所以我住在這裏的這段時間不用掃地也沒關係喔。」

我這麼回嘴之後，聽到我大嗓門的媽媽也跟著來到旅店外頭。

看到我鐵了心發出宣言的模樣，似乎讓絲緹諾亞受到超乎我想像的打擊。

「嗯……？」

能有這種評價，主要也是依靠提姆提供給客人的飯菜與【手洗】技能的服務。

「艾瑪好聰明喔～媽媽很笨，所以都不知道有那種事呢～」

提姆說完便立刻造出一套皇家禮服。

極度的緊張與喜悅讓我身體僵硬，全身冒出大量汗水，心思完全被提姆那近在我眼前的誠懇表情擄獲。

「艾瑪，接下來要說的是一段必須流淚敘述的故事。」

好吧，雖然就某些角度來說，確實也能看做是我不習慣跟男性相處的關係……

到時我想自己肯定會高興到穿著禮服在鏡子前一直轉圈直到日落，弄到自己腦袋發昏吧。

現在連母親也是寧願不買自己的衣服，也要優先提供衣物給劣種們。

提姆悠哉地笑著說。

「別說傻話，小孩子別跟大人客氣。我這麼做是因爲艾瑪慌慌張張地跑來要我幫忙，有這個理由就足夠了。」

「那告訴我去哪裏能找到醫生，我去把人帶來。我會努力求他，如果真的不行，就算得硬把對方拖過來，我也──」

「呃……那、那他又爲什麼來這種地方呢……？」

就這樣動起他的手。

「那麼……就麻煩各位在名簿上留下名字……」

我點頭肯定爸爸的意見。

而且辛西亞帝國是那個要比這個國家還大的大帝國吧？

外觀看起來跟他爲我做的飲料有些相似。

「大家一定會很開心的。我們就努力幫大家準備晚餐吧。」

眼眶泛淚的絲緹諾亞指著我這麼說。

就她的個性，肯定是爲了享受征服感才刻意要讓我穿她準備的禮服吧。

「潔妮姐姐，你不可以死～！」

可是提姆仍不死心地主張自己的男子氣概。

只見他用彷佛平常練習過無數次的熟練動作，跪在我們面前磕頭道歉。

附近小孩特地跑到旅店外頭搗蛋，已經是我習以爲常的光景。

聽到更多提姆的事蹟，讓我一下說不出話。

「這、這……不對啊。這樣艾瑪就不需要我了……我明明這麼努力想成爲艾瑪想要的人……」

「我看還是別繼續投資下去好了。這樣客人膩了就不會來了。況且目標年齡層也太高了。就不能多做一些會吸引年輕人的東西嗎？」

「不、不會！我一點都沒有害怕！」

聽到我那麼說，絲緹諾亞說話開始出現哭腔。

我的反應讓爸爸微微歪頭，一臉困惑。

「總而言之，得儘可能增加客人才行……現在不是我躲起來不敢接觸男性的時候！可是如果是相貌很可怕的人，我可能還是不行……」

「看到你就會感覺怪怪的，一定有鬼。這裏果然被詛咒了！」

「卡蜜拉，你也幫忙說兩句。提姆在爲無聊的小事跟我們客氣。他這種頑固的個性，甚至讓我想起跑去辛西亞帝國的弟弟克里斯呢。」

不只是他們對我有救命之恩，想到竟是因爲「比較優秀」這種類似嫉妒的理由遭到歧視，實在很令人同情。

提姆熟練地點了餐點。

在潔妮昏倒時，個性溫厚的提姆甚至有就算訴諸暴力也要把醫術師拖過來的打算。

「那也是原因……因爲無論對你還是對我來說，這都是我們上咖啡廳的初體驗。我不希望那家咖啡廳倒掉。幸好對方滿意我提出的飲料。」

他、他們玩得那麼激烈嗎！？

「艾瑪，達里斯先生雖然笑著避而不談，但那十三萬梭魯對你們來說應該是筆很重要的錢吧？」

那似乎是提姆採納潔妮意見的結果。

「哈哈哈！艾瑪真的打算想去抓鬼嗎？爸這種感覺讓人說不出的難受。且目標年齡層也太高了。就不能多做一些會吸引年輕人的東西嗎？」

「──哈咦？」

然而就在我們剛經過那間旅店沒多久，有個聲音從後頭將我叫住。

假如是這樣的男生，要我一直跟他在一起也沒問題！

要是直接跟劣種接觸，我們有可能會被人盯上，所以父親只是將另外購買的食物與衣物，放在劣種唯一被允許居住的王都僻地──貧民區的各個地方。

如此這般，我腦中開始湧現一些壞點子。

雖然他現在已經失去了王子地位，但對我來說，他是個比白馬王子還要更像王子的人。

「如果一定要比個高下，我不用比就已經輸給你了。其實我自己也有努力想讓你把我當朋友。否則有男性恐懼症的我就只能悶在家裏了。」

「──潔妮大人跟艾拉，好巧喔！你們買完東西正要回去嗎？」

「一個月十萬梭魯，我就賺給你看！等著瞧！」

沒過多久，我們便在旅店門口爲要去大衆公會的提姆跟潔妮送行。

「嗯、嗯，算是吧……絲緹諾亞，你在這種地方大吼大叫的會讓其他人……」

聽到爸爸在我身後說出這句話，我只好停下原本想推開布袋的手，在說了聲「謝謝」後接過布袋。

他接著拿起自己的杯子。

雖然只是自己一見鍾情，但看到喜歡的人跟其他女生一起住宿，還是難免讓我感到失落。

無論什麼時候都是強勢的一方有理，這是令人悲哀的現實。

蕾拉表情有些尷尬地搔搔臉頰。

「我想想，就拿你現在身上的衣服跟我交換怎樣？別擔心，不是要你當場脫下來，你只要在店裏換好，把脫下的衣服給我就行了。」

一下沒法合上嘴他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。─啊！提姆！早、早啊！哈哈……」

「……咦？十萬……？」

「唉！你們的菜單怎麼都沒換啊！就沒有其他東西嗎！？這樣很容易膩耶！」

這時很快就把這間小旅店全部看過的爸爸也回到我們面前。

「記得把家裏其他人也帶來喔～最近跟大家說不到話，我好寂寞喔～」

我們這間理應看起來有些骯髒的旅店，竟然每個角落都變得無比潔淨。

「是、是嗎……艾瑪，你可別太勉強喔……還有這個，你們總不能這個月都不喫不喝的，所以這一萬梭魯就拿去當這個月的伙食費吧。」

「提姆哥哥有【收納】技能，行不通的啦……放心吧姊姊！我會多念點書，讓自己變得非常聰明，努力讓我們可以一直留在提姆哥哥身邊！」

自從那次差點被暴徒襲擊的經歷之後，我就對父親以外的男性抱持恐懼。

在救我擺脫暴徒襲擊的劣種當中，有個留有一頭漂亮紅髮的女孩在我害怕到無法動彈時一路抱著我，送我到大街上。

簡直就像個把我心中理想全部實現的人。

「你也會緊張啊……」

隨後我清了清這種感覺讓人說不出的難受。起精神、露出笑容纔對……！

「……咦？」

我感覺艾拉似乎還挺樂在其中的。

絲緹諾亞連忙否定我的指摘。

醫術師並非是胡亂喊價。

察覺到我用羨慕的眼神凝視衣服的絲緹諾亞，對我露出驕傲笑容。

原來提姆是個愛護妹妹、能夠體會他人難處，勇於犧牲自己的人。

可惡，他們還是一樣讓人生氣！

「艾瑪喜歡喝甜的吧？卡布奇諾應該可以吧？」

她接著淚眼汪汪地哭了起來。

提姆目不轉睛地看著我喝咖啡的模樣。

當提姆正五體投地的時候，只見媽媽伸手過去拍了拍他的肩膀並做出一個提議。

他才說完話，便看到兩名美如天仙的少女與一個可愛的女孩從旅店入口現身。

「所以說爲了能讓艾瑪克服對男性的恐懼，我希望她可以慢慢習慣男性。提姆，可以請你今天帶艾瑪一起出門，幫助她克服男性恐懼症嗎～？」

而當我穿著提姆爲我製作的衣服及髮飾在那些孩子們面前露出得意笑容時，他們也都率直地說出感想。

聽到不停用扇子煽自己臉頰的絲緹諾亞這麼說，媽媽也跟著附和。

我忍不住發出有些滑稽的聲音。

我喝下這叫卡布奇諾（？）的飲料。

只見提姆從座位上起身，拿著那杯飲料走向凱茉小姐。

「是貧血嗎？那多攝取一點鐵質可能會比較好。我平常受到你許多照顧，就讓我做一些能改善貧血的料理吧！」

在那之後，我跟蕾拉姊妹將聊天場所轉移到旅店的入口大廳，一邊喝茶一邊聊下去。

那比絲緹諾亞身上的禮服要來得更加寬鬆。

「老闆，就這麼說定了，就請你讓我們多住幾天吧！我們這就出門去接任務了！」

雖然不是很清楚是什麼原因，但絲緹諾亞似乎真的很想要我這身衣服。

我想絲緹諾亞應該是想讓某人對我施暴，看我悲慘的模樣取樂。但對我來說，那更是我不可能答應的條件。

被我這麼一問，蕾拉不知爲何轉頭確認過周圍狀況後，小聲問我。

聽到媽媽不由分說地否定，讓我差點也點頭附和。

「哎呀艾瑪，不好意思，我可沒說要『免費送你』喔。」

「嗚嗚……不行，我眼淚到現在還停不下來……」

我看著自己那身不管怎麼看都不能相提並論的破爛服裝，露出一臉不解的表情。

就在這個時候，我發現窗框上一塊黑色的污垢在我擦拭之前就突然消失。

然而這些死小──小孩們竟吐出惡──可愛的舌頭，轉身拍了拍自己的屁股挑釁後便逃之夭夭了。

「真好喝！真不愧是咖啡！」

「對喔，如果想到是艾瑪，我都不免會有些緊張，所以想成自己的妹妹或許比較好。」

「不、不用啦！那樣太不好意思了，我真的沒事──」

我對絲緹諾亞裝模作樣的態度感到不耐煩，爲了對抗，我的肢體動作也跟著變大。

在絲緹諾亞不停落淚的時候，提姆不解地提出疑問。

爸爸似乎被找去提姆他們住的房間……是房裏有什麼東西壞掉了嗎？

「艾瑪的雙親……！能得到兩位的稱讚實在太榮幸了！這身服裝是找裁縫師訂製的！兩位很有眼光呢！」

搞不好是世上唯一一個能跟我在一起的男性……不知道能不能交往看看……！

爸爸爲了確認我說的話，也急忙在旅店裏到處確認。

「那我也來喝吧。因爲我是男子漢，直接喝就好了。」

我順著那個聲音往右前方望去，看到潔妮跟艾拉牽著手正要經過旅店門口。

一進到門內，便看到跟以前來這裏時一樣氣派的入口大廳。

不對……從潔妮的態度來看，兩人好像又不是在交往？

「別、別這樣！媽媽！別推啦──啊！提姆！早、早啊！哈哈……」

說到這裏，我爲了表達感謝的心意，將絲緹諾亞的手貼在自己胸口上。

附近那些喜歡靠著數落媽媽服裝取樂的三姑六婆，在看到現在媽媽的裝扮時也都只能低著頭逃之夭夭。

「我、我也是有那麼大的啦！真的是不小心多作的！」

而且浴場的部分屋頂也變成開閉式，能在天氣好的時候打開，在泡澡的同時還能欣賞夜空。

只見潔妮帶著得意笑容開口說。

可是她很快又開始跺腳並提出不講理的要求。

「慢走喔～」

可是這個主意卻也發揮出乎意料的成效。

後來我跟爸爸先離開，讓提姆他們留在房裏。

然而她卻一邊拭淚，並開始娓娓吐露自己的感情。

「──姊姊，你怎麼這樣啦！不可以隨便說提姆哥哥的身分啦。雖然我想他好像也沒有特別保密……」

對我們這種每天只會有一兩組客人入住的旅店來說，那是相當絕望的狀況，然而我的父母卻還能帶著笑容說出這種話。

當提姆正打算考慮用強硬手段的時候，來到他們面前的爸爸將握在手裏的錢塞給蕾拉。

「艾瑪，我們也走一陣子了，先休息一下吧。你覺得那間咖啡廳怎麼樣？那裏的店員好像也都是女性，客人好像也都是老人家。」

「爸爸！我們的破旅店怎麼突然變這麼乾淨！？」

「哈哈哈！艾瑪真的打算想去抓鬼嗎？爸爸雖然不太能接受這個點子，但既然是自己的女兒，我不會取笑你的。」

「提姆你不需要道歉。因爲你不過是聽從我的指示而已。」

剛纔高傲的態度一下就不見蹤影，甚至還謙虛地低頭致意。

絲緹諾亞露出一臉彷佛在爲我們擔心的表情，把裝有一萬梭魯的布袋交給我。

「最好是會不小心成這樣啦！而且尺寸分明是爲我調整過的！」

真不愧是大商人的千金，這麼快就能看出提姆的價值。

「這些全是我用雜務技能製作的。擅自做出這種事真對不起……」

「爸爸真是的，爲什麼還很得意地說出那種根本不值得驕傲的事啦……拜託別再爲難提姆了啦……人家可是王子的說……」

「──是喔？所以是蕾拉介紹提姆來我們這間旅店的嗎？」

我邊說邊指向第二件禮服的胸口。

看到我的父親達里斯將手放在下巴旁認真考慮的模樣，讓我傻眼地回嘴。

「哎呀～不用爲艾瑪擔心啦，因爲艾瑪反而才──」

當天晚上，提姆到我房間來確認我身體狀況時也順便問了一個問題。

正如父親所說，絲緹諾亞是林哈爾王國中生意最好的大衆旅店『弗倫奇斯』的店花。

這樣說雖然對他有些不好意思，不過想裝大人的模樣也讓我好喜歡。

聽到媽媽說的話，提姆的臉上頓時失去血色。

「當然不行啊！這是媽媽爲我縫製的寶貴衣服！我纔不能隨便換給你呢！」

「那你跟艾瑪又是什麼關係？」

不過可以明顯感受到不知該說是和善還是品格高尚的氣質。

「提姆，你就把原本想還給我的那筆錢全拿去帶艾瑪玩個痛快吧！」

絲緹諾亞露出像確信自己勝利的表情張開扇子並放聲大笑。

「沒錯！我不能因爲性別就在提供服務時產生歧視。我也懂這個道理，可是……我、我還是有些害怕……」

「──？這是什麼意思？」

一看到爸爸，我便立刻告知剛纔看到的狀況。

治療魔法原本就是屬於格外困難的魔術，經過認證能診斷患者身體狀態的醫術師，通常都是隸屬在貴族或大公會底下。

「別說了，我的原則是隻有我會跟人借錢，但不會借錢給人。那是我爲了幫艾瑪實現心願所花的錢，你沒必要還我！」

「哎呀？艾瑪你在羨慕嗎？你羨慕我有這身漂亮的禮服嗎？」

例如在入口兩側就立起了貓的石像。

「這張牀也是提姆做的吧？呃……他究竟是什麼人？」

相較於我臉色蒼白的表情，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。需要我也無所謂！而且我很有力氣，只要讓他願意留著我幫忙背行李──」

「我很能體會那種感覺。因爲我也很喜歡打掃。可是艾瑪，那種掃法不行喔。你動作該要更輕一點，像這樣──」

「喔，好漂亮的衣服喔，感覺光這件衣服就足以把我們整家旅店買下來了！真不愧是王國第一大旅店的千金小姐呢！」

正因爲這樣，我們家的店名常被人說是抄襲，但我們其實更早開業，而且那也是我們的家族名。

「艾瑪對不起。我們每天的餐費其實是靠絲緹諾亞小姐拿零用錢貼補的。」

「──咦？」

「一個月十一萬梭魯，我就賺給你看！等著瞧！」

太好了，看來我們提供的援助是真的有幫助到被當成劣種的人。

「哎呀，絲緹諾亞來玩啦～你今天穿得好漂亮呢～」

「艾瑪，你在收客人前應該要記得先確認對方的後頸喔。要是收錯客人可是會被王國懲罰的。」

難道說……就跟他說的一樣，說不定只是他在單戀潔妮罷了。

到底在對王子胡說什麼啊！？

而絲緹諾亞仍帶著啜泣聲繼續說下去。

在某個房間裏能看到龜鶴等動物造型的玻璃工藝燭臺與竹製燈籠等擺飾，形成讓心靈十分舒適的空間。

至於我仍爲蕾拉那衝擊的發言而啞口無言。

「我、我……！我一直不過這一切都已經不重要了。有……再加餅乾好了。」

「老實說……我也是第一次。但我想盡量表現得有自信一點。而且這樣你也會比較安心吧？說穿了就只是愛面子而已。」

提姆這麼說完便強行把我手中的飲料變了個樣。

「在房間裏睡覺。我想她就算知道，大概也只是會說『那就只好再賺囉～』而已。」

我發出了完全不符合我平常形象的細微音量。

「這果然是會令人好奇的部分呢……」

我點頭同意了提姆的提議。

「哎呀～可是提姆的一番心意也不能隨便拒絕喔～如果他本人想報恩，那就該讓他有這個機會纔行呢～」

當我因爲這個非比尋常的答案發楞時，只見艾拉不悅地鼓起臉頰。

他笑眯眯地對我開口。

提姆背著昏迷的潔妮回到旅店。

得到提姆的爽快答覆後，我這才發現一個嚴重的問題。

我那沒有絲毫自尊的父母這麼說。

雖然以前的我會對放在大廳裏的雕像，與花瓶中的大花等裝飾品驚訝到瞠目結舌，但跟提姆爲我們製作的裝飾相比，現在我甚至會覺得有些粗糙。

「呃，我記得是十一萬吧？那筆錢達里斯先生放在我這裏。──來，這樣就還清了吧？」

「對不起，我們今晚想入住──」

「要用這種只讓掃帚末端碰到地板的方式，然後儘可能用不會讓掃帚傾斜的方式去掃。這樣就比較不會揚起灰塵，掃帚也能用比較久喔。」

看到我被媽媽硬推這種感覺讓人說不出的難受。又是什麼關係？」

可是提姆卻做到了，而且還不惜冒著說不定會被王國發現，讓自己也身陷險境的風險。

「我、我沒事！剛纔只是有些發昏！只要你離我遠一點就會好了。」

可是我在進去房間之前，因爲牆板很薄，讓我從走廊上就聽到兩人的對話。

至於總是會跑來找麻煩的那些屁──可愛小孩，在看到我們家旅店煥然一新的模樣，自然是十分喫驚。

我明顯變得沮喪。

等一下，牀架壞掉是什麼狀況！？

提姆跟爸爸在旅店櫃檯似乎正在爲某件事起了爭執。

「不、不行啦！雖然我很喜歡這件媽媽作給我的衣服，但……穿這身衣服跟提姆站在一起會給人笑的……而且這麼難得的機會，人家也想穿得更漂亮一點……」

「有可能喔，畢竟連我都給她迷倒了。」

「──蕾拉你就是當時抱我去大街上的人嗎！」

「你就入贅到我們家吧，我不會讓你缺錢花用的！我想擁有你的才能，而且你看起來還挺可愛的！」

提姆指著大街上一間名爲『星帕克』的漂亮咖啡廳這麼說。

害我都開始擔心那樣會不會把提姆纖細的手臂給弄痛了。

唯一有點讓人在意的地方，就是旅店有不少貓化的部分。

如是說著的提姆和我並肩而行。

他真的好優秀，可是實在太過優秀了。

所、所以就算我跟提姆有一點點美好回憶，應該也沒關係吧……？

「提姆……如果是你，我可以的。我希望你今天可以帶我出門……」

「──可是，我確實看過艾瑪在我靠近她的時候全身僵硬，渾身冒汗的狀況！而且她當時也會逃避我的視線……那不就是因爲她接觸到我充滿野性的男子氣概，導致男性恐懼症發作的反應嗎！？」

「雖然我只是做了診察，還是要請各位支付十三萬梭魯的費用。」

聽到提姆稱讚我的服裝，讓我不自覺地浮出笑意。

那些貓裝飾就像會招來幸福一樣被愛貓人看上，成爲改裝後率先吸引客人上門的誘因。

而且跟我們家旅店的名字只有一字之差……這擺明是故意找麻煩。

我們就這樣四目相對。

雖然絲緹諾亞是跑來找我麻煩的，不過她一看到我父母就會立刻變得內向。

唉，我原本還以爲這個提姆會是我的白馬王子呢……

媽媽一如以往的表現讓我忍不住嘆氣。

「沒錯，畢竟你的自尊大概也不會允許自己免費收下……所以我就爲你安排這個公平的交易吧。並、並不是我很想要你穿在身上的衣服喔？」

頂尖水準的菜色與瞬間就能消除全身疲勞的按摩技術，讓有關提姆的傳聞持續在臺面下擴散。

「──啊？你在胡說什麼？」

平常看起來有點不太可靠的提姆變得好可靠，而且還是爲了我而刻意逞強──

「對不起！我完全不知道這件事，之前卻那麼輕率地靠近你！你一定很害怕吧？」

這突如其來的狀況讓我就像失了魂似地，一句話都說不出來。

我雖然跟他做了這隻有一次的約會，不過也清楚不能繼續在提姆跟潔妮之間形成阻礙。

一起走了一段時間後，提姆向我提議。

「潔妮姐姐說的都是真的！因爲是我說我們來做今天的晚餐，讓提姆哥哥嚇一跳的！」

就父親的說法：

我感覺自己的身體深深沉入牀墊中，真不可思議……明明只是坐著，感覺卻像重力消失一樣，全身變得無比輕鬆。

「你剛纔是顧慮我才說好喝的吧？謝謝你，我很高興。」

聽到我說的話，爸爸立刻跳了起來。

我的要求讓提姆微歪著頭，但他依舊關心我的身體狀況。

「也對。跟她走吧……」

聽到這句話，讓我從那段可怕記憶中回想起某個身影。

提姆說完便從隔天開始對我家的旅店進行全面整修。

提姆一直用「大人」來尊稱潔妮，而潔妮也是利用提姆的技能省下住宿費……這樣想想，潔妮該不會是惡女吧……

「我已經跟其他女性訂婚了！不好意思，我不能答應您的要求！」

提姆在這麼開口的同時也把手放到我的肩上。

「哈哈！你也得慢慢習慣男性纔行呢！」

「啊哈哈！虧你剛纔忍那麼久，現在一下就穿幫了。」

而我則是連忙代替提姆向兩人辯解。

「姊姊，反正都說出來了，就讓艾瑪姐姐也知道吧。晚點我會陪你一起向提姆哥哥道歉的。」

「活蹦亂跳的鬼是什麼東西……每天都被鄰居當笑話看，媽媽都不會不甘心嗎！？」

「──嗯，跟我想得一樣，穿在你身上也很好看呢。看你穿這身衣服就會讓我想到妹妹艾莉喔。」

「她是你的朋友嗎？」

儘管沒有辦法戰鬥，但提姆卻比任何人都善良，也會努力想給予他人幸福。

「當然可以，這是要送你的嘛！對了，假如你那麼喜歡我作的衣服，那改天再多幫你作幾件吧。」

看到那些漂亮程度不輸絲緹諾亞的女性，讓我覺得自己根本不是對手。

我跟蕾拉姊妹不知不覺就聊到了快中午。

「潔妮大人！這樣會讓人家──」

這麼說的提姆連忙撿起地上的食材。

「只要讓我躺你的腿──」

「對不起，達里斯先生。那筆錢我一定會還。」

絲緹諾亞在我面前左右搖晃豎起的食指，還刻意用嘴發出「嘖、嘖、嘖」的聲音。

「我、我喜歡打掃！所以習慣性就開始掃地了！啊哈哈，很奇怪吧……」

當我高舉拳頭當著父親的面高呼自己的目標時，突然聽到街角傳來一陣高傲的笑聲。

「提姆，你之前有來過嗎？」

躺在上面會緩緩搖晃，讓人產生彷佛置身搖籃中的舒適感。

這是夢？是現實？我已經分不清楚了……

對喔……媽媽都特地推我一把了（在物理上也是）。

太好了，看來提姆又變回平常的模樣。

「喔！小兄弟！難得你帶這麼多美女過來，真可惜我們這裏沒有四人房可以給你們睡。你就賣我們可愛的店花艾瑪一個面子，可別見怪啊。」

「而且提姆哥哥還幫大家準備了美味的食物，幫生病的人治病喔！」

「可是姊姊，提姆哥哥變強的話就沒有留著你的必要囉。」

──診察的結果，潔妮應該會平安醒來。

不明白媽媽話中含意的提姆，似乎以爲那只是普通的玩笑話。

「哎呀，那是什麼？嗯～外觀看起來還不壞。可以從透明杯外頭看到裏面的層次，放在上面的鮮奶油跟水果感覺也不錯。」

天真到什麼都不懂的提姆不解地這麼問。

看到自家旅店的一個房間變成完全陌生的模樣，我自然十分喫驚，不過潔妮卻抱著胳臂發出得意的笑聲。

「……我身上的衣服？」

我想潔妮是真的非常喜歡提姆，也非常重視他的想法吧。

「被視爲劣種的人有許多都是擁有突出技能的優秀人材。這種歧視是貴族跟某些勞工爲了確保自己地位而擅自開始的。那些劣種實在太可憐了。」

那雙手就這樣一路把我推到提姆面前。

「卡蜜拉你就先去睡吧。旅店交給我跟艾瑪就行了！」

最後當我把一切事情都解釋清楚，她們能理解提姆只是爲了幫助我緩和男性恐懼症的時候，已經是入夜之後的事了……

只見她立刻變得面紅耳赤。

我對提姆說出一切。

她說完還刻意在我面前轉了一圈。

可不能一直被她瞧不起。

我在清掃過二樓的地板後，接著清掃一樓。

媽媽，那些只是人家在向你炫耀而已。

看來他似乎一直有準備一筆能還給絲緹諾亞的錢。

他那可靠的模樣緩和了我的緊張，心中滿滿的安心感。

也許因爲是非常狀況，他纔會像要救妹妹艾莉時一樣暴露出本性。

「最後再加入焦糖跟碎杏仁……這樣就完成了！你喝看看！」

話說回來，雖然不太甘心，但絲緹諾亞身上的衣服確實相當漂亮。

一眼就知道這是一般裁縫師根本模仿不來的技術。

我感覺自己有幾秒鐘的時間，是處於睜著眼睛昏迷的狀態。

「不是吧，你也該跟我一起反駁他們吧？爲什麼可以想得那麼正面啊……」

「對、對不起，凱茉小姐！我們沒法提供讓身爲大商人洛克米爾家的千金的您滿意的東西……」

「唔……也是啦……可是如果提姆變強會覺得開心，就算覺得以後不需要我也無所謂！而且我很有力氣，只要讓他願意留著我幫忙背行李──」

我、我！剛纔跟提姆……跟我的王子……手、手貼在一起……！？

「什麼！？」

「我、我跟潔妮大人……交、交往──那是不可能的！我怎麼可能配得上潔妮大人呢！我是雜工，潔妮大人是……該怎麼說？她是非常尊貴的人！我這種人──當然要是有什麼意外，或許是有一點機會啦……」

弄到手纔是贏家，只要不過這一切都已經不重要了。。我也懂這個道理，可是……我、我還是有些害怕……」

「呃，算是房客兼朋友吧……」

「十萬梭魯。以我們的旅店來說，相當於住店一百天的費用，我們有四間房，所以也不是一定還不完，但也得要每天幾乎住滿客人才行呢。」

「潔妮大人！蕾拉、艾拉！我好像找到地方能住了！」

聽在絲緹諾亞耳中，大概只覺得我這句話是癡人說夢。

「啊，可是怎、怎麼辦……我根本沒有能穿出門的衣服……」

看到媽媽什麼都不懂的模樣，讓我不禁嘆氣。

這突然的狀況讓我不禁軟腳，整個人癱坐在地。

我竟然真有一瞬間認真考慮爸爸說的傻話。

「謝、謝謝您願意提供房間！我們該出門了！」

「真是的！爸爸你別亂說話啦！提姆，雖然這裏只是間破旅店，但請不用拘束！我很歡迎你們願意在這裏久住喔！可能的話，住得越久越好！」

聽到兩人的聲音充滿活力，身體應該沒有大礙。

「艾瑪，該道謝的人是我纔對。你們家一直都在援助劣種吧？我們全都知道這件事，而且你們在經濟上明明不是特別寬裕，真的很感謝你們。」

凱茉小姐看了提姆一眼，或許是認爲可以信任，沒有多做懷疑便試了一口提姆給她的飲料。

「達里斯先生！？我、我這就去！」

「那件事沒問題。等我回到旅店，拿我們家賺到的住宿費就能還清了。」

「真是的～我們家纔沒鬧鬼呢！你們這樣亂說會影響我們的商譽啦！」

「艾瑪！你沒事吧！？有哪裏不舒服嗎！？」

看到蕾拉低頭向我道歉，大量淚水再次從我眼眶滾落。

「啊！不介意的話，我們找潔妮大人、蕾拉她們一起來怎樣？那樣艾瑪你應該也會比較安心──」

「──你、你跟提姆真的已經是那種關係了！？還有，她又是提姆第幾號的女人！？」

我從衆人投射過來的視線中感受到男性的存在，讓我不禁開始顫抖起來。

「艾瑪你的演技真是太棒了！」

「怪怪的感覺是什麼意思！我們這裏纔沒鬧鬼，我證明給你看！聽好，今天晚上我讓你們進我家的大浴場來洗澡，一定要來喔！到時候你們一定會說不出話來的！」

無論爸爸怎樣調高價格，想訂房的客人仍絡繹不絕。

畢竟他平常都在幫大家做菜，就算勉強說好喫大概也瞞不過他……不過我還是好喜歡提姆那種不會立刻把事情戳破的個性……

我們家旅店是共有四間客房的兩層樓建築，而提姆一開始就先將所有客房都改裝成皇家套房。

因爲跟我原本的認知差異太大，得花上好一段時間才能理解。

「是啦是啦！不過等哪天我們旅店生意做起來，我就會有更漂亮的衣服了！」

之後我讓完全搞不清楚狀況的提姆先回我家，而我則留在這裏努力向兩人解釋。

提姆露出大喫一驚的表情後連連倒退。

說到這裏，絲緹諾亞目不轉睛地看著提姆。

「你、你在胡說什麼！你家的住宿費是廉價的一千梭魯！把生活費算進去，根本不可能存到錢！」

而我的父母則悄悄提供食物與衣物等物品，援助那些被視爲劣種的人。

只是我在發現自己這樣根本緊抱著提姆的時候，腦中立刻湧出「這樣刺激不是更大嗎！？」的想法，但還是將臉頰貼著他的胸膛，合法享受這種情況。

凱茉小姐說完這些話又再次嘆氣。

「「你家旅店是鬼屋～！」」

太作弊了。

「嗯，路上小心！」

「啊哈哈，玩那麼久會把艾瑪累壞的，我會有分寸的啦。」

只不過身爲當事人的媽媽，面對這種變化也只有「最近鄰居都不跟我說話呢～」的感想，所以我想她本人並沒有自覺。

「我雖然說期限是一個月後，但我改變主意了！現在就還來！否則你的身體就──」

手足無措的提姆正滿臉通紅地著急辯解。

「等一下，在這裏不好說話，我們先進這間旅店休息一下吧！大家在同一個房間裏好好培養感情之後，肯定就沒問題了！」

提姆聽到媽媽的提議才總算站了起來。

提姆對不起，我是因爲其他理由纔會在你面前會表現失常……

「請喝。」

視線始終沒有從潔妮身上移開的提姆，在臉頰上滑落一道汗水的同時這麼說。

在講求實力主義的這個世界，潔妮不惜放棄過去累積起來的地位去幫助提姆。

我跟提姆在離開咖啡廳後一起笑了出來。

「提姆，其實艾瑪有男性恐懼症呢～只要有男人靠近就會冒冷汗，全身也會僵硬或是癱軟無力喔～」

在跟提姆約會的隔天，我活力充沛地繼續工作。

在入口則立起亮眼的招牌，艾拉也開心地幫忙畫圖。

那是一個年紀跟我差不多的金髮男生。

儘管媽媽仍是事不關己地說出「哇～艾瑪好棒喔～」的話語。

聽到我這麼說，提姆也露出開心的笑容。

「有什麼好計較呢～我有心愛的丈夫跟可愛又懂事的艾瑪就滿足啦～」

那些孩子們羞紅著臉做出如此反應後，便又跟往常一樣開始罵人。

「……其實……」

說不定我還是提姆的第一個約會對象……假如真是那樣確實很讓人高興，雖然感覺這樣好像有些作弊就是了……

「我們來設抓鬼的陷阱吧～在倉庫裏應該還有踩到就會把腳纏住，用來抓小動物的陷阱纔對～」

「你、你剛纔竟然握艾瑪的手──！？好吧，在這裏太惹人注意了，你們先到我房裏來！到時再給我把話說清楚！」

跟我走在一塊的提姆擔心起我的狀況。

得知絲緹諾亞那出乎我意料之外的感情，讓我啞口無言。

我遙望著遠方繼續說。

「爸爸你別說傻話了，最好是可以一天花完啦。」

這樣的想法讓我用力搖頭拒絕。

提姆正爲爸爸那怎樣都不肯收錢的態度顯得十分爲難。

看到爸爸爽朗的笑容，我也連忙在臉上堆滿笑意。

「艾瑪，我們家已經沒東西喫囉。」

「沒問題！這樣能讓我們多賺好幾倍的住宿費！你們就算要連續住上好幾個月都沒問題！我這人是有恩必還！」

提姆將那套衣服遞到我面前。

「唉～提姆真是對潔妮喜歡到死心塌地呢～」

提姆說完便將剛纔完成的飲料交給凱茉小姐。

「潔、潔妮！？她怎麼了！？」

「要是你不嫌棄，那我當然沒問題！」

「潔妮姐姐，沒事的！提姆哥哥那麼善良，一定會讓我們留下來的！」

「──！？」

絲緹諾亞從以前就是這樣，每次我想靠近，她就會躲開。

「好、好漂亮！我、我真的可以穿嗎！？」

「因爲是他們救了艾瑪嘛～這是怎樣感謝都感謝不完呢～」媽媽就這樣笑眯眯地贊同父親的意見。

「早安，艾瑪。這麼早就在掃地啦？你好勤奮喔。」

「呃，艾拉？我以爲我們大家本來感情就很好，難道不是那樣嗎？」

然而提姆這時卻在我面前將自己的卡布奇諾改造成其他東西，最後放進杯裏並插上吸管。

由於提姆把我們家整修到跟氣派到會讓我感到目眩的絲緹諾亞家相比也毫不遜色的旅店，所以現在我已經沒有以前那麼驚訝。

他們真的明白如果還不出來，自己心愛女兒的身體就會被賣掉嗎……？

總而言之，我們需要的是錢！

我說到這裏就走到絲緹諾亞面前，牽起她的手。

「不好意思，我們現在正在享受茶會，若各位能就此安靜下來會讓我們很開心的。」

隨後我清了清嗓子，重新指著絲緹諾亞開口。

我激動地左右搖晃自己的腦袋跟雙手，爲了讓提姆抬起頭而死命否定。

提姆在這麼說的同時也把錢交到絲緹諾亞手中。

「嗯，因爲這間旅店在夥伴間挺有名氣的。」

老實說，我自己其實也想乾脆就順著她的意思收下這件衣服。

「跟、跟你嗎！？可、可是這樣一下跟真愛在一起，人家需要時間作心理準備……！」

「早安！對不起，我們太吵了嗎？」

因爲在大約一年前，我在巷子裏差點被暴徒襲擊時，就是幾名身上帶有劣種刻印的人救我脫困。

「哎呀～真傷腦筋呢～」

「艾瑪，把絲緹諾亞放著不管沒問題嗎？」

可是提姆聽到媽媽說的話立刻露出開心的笑容。

「嘿嘿，真的嗎？那你就把我當成艾莉，不用客氣喔。」

「艾瑪，沒關係的……只要是提姆自己做的選擇就沒有任何問題。可是……可以至少留我下來當傭人嗎？就算要把我當成寵物或奴隸也沒關係，求求你，至少讓我能待在提姆身邊！」

爸爸有些害臊地回答。

「──可、可是那麼做會讓你對不起潔妮吧！因爲你們……正在交往嘛！」

一名我認識的金髮女生正呼吸急促地瞪著我們。

「艾瑪，其實我有推薦的喝法喔。就是加入一點砂糖跟牛奶，最後放一點鮮奶油再喝。來，把飲料借我一下。」

「……呃……你們要幫大家做晚餐，我是很高興……可是又爲什麼要那樣道歉呢？」

我趁著媽媽說出更多糟糕話之前，快步往大街走去。

「我明白女人其實也很任性，會怕一些莫名其妙的事，在很多方面都讓人覺得麻煩。只要把自己保護好，其實男人還比較單純、容易應付多了。而且提姆爲我做的衣服就很有保護效果……」

在另一個房間裏，提姆則用裁縫技能製作了名爲「吊牀」的垂吊式睡牀。

我們挑了一個靠近櫃檯的位置一起坐了下來。

「等一下──！」

絲緹諾亞纔剛開口還想說些什麼的時候，我便厲聲拒絕。

「也、也用不著拒絕成那樣嘛！艾瑪大笨蛋！」

這讓我忍不住在內心發出無比失望的嘆息。

「──提姆哥哥他們會嚇一跳嗎？」

就這樣，我們走進了咖啡廳。

那套華麗中不失典雅的服裝是屬於上流階級的裝扮，簡直就是爲了讓公主平常能穿在身上四處走動一樣，兼具機能性與氣質。

被視爲劣種的人在這個國家的處境很艱難

「嗯，好……也對，呃……親愛的。」

沒錯，契機究竟怎麼來的並不重要。

提姆笑容滿面地說這些話的表情，又讓我看到出神。

提姆正好在我掃走廊時打開一號室的房門、從裏頭出來。

「……老實說，我也不太擅長跟男性相處……但我覺得跟你在一起好像不成問題。怎樣？我們可以改天試著一起去喫個飯──」

在客人面前我應該要打起精神、露出笑容纔對……！

弄到手纔是贏家，只要有提姆，要讓這間旅店翻身也不是夢想。

就在我開始屈服於自己的慾望時，提姆對我做出提議。

話雖這麼說，我自己其實也贊成援助劣種。

父親這衝擊的告白讓我全身冷汗直流。

雖然他現在還沒對象，但不管出任何差錯，都不該跟我這樣的人在一起。

而我則是緊張地躲在柱子後面觀望事態發展。

而改變最大的部分是旅店的外觀。

所以我們纔會產生這種誤會，今天我不會再讓她躲開了。

眼前這位身材豐滿、說話緩慢，完全肯定爸爸的女性，是我的母親卡蜜拉。

最後提姆帶著微笑在自己嘴巴前豎起食指。

看來全被提姆看穿了。

只要有錢就能爲劣種提供援助，也能讓旅店變漂亮！

「感人的兄妹之情，反而拆散了兩人……」

「潔、潔妮大人，東西都掉了！您還好吧！？」

這讓我對曾懷疑兩人是主從關係的自己感到羞恥。

我害臊地用咖啡杯遮住臉。

「我、我們欠了多少……？」

想到那些三姑六婆仗著我們家沒錢就成天聊自己又買了什麼東西、穿漂亮衣服出來炫耀的模樣，就讓我再次嘆氣。

──而「那個時刻」突然來到我眼前。

「其實我原本並不打算要回這筆錢的，這都要怪你用這種態度對我。可是就算還不出來，要是你跑去做什麼糟糕的事我也會很困擾的！所以我勸你就老實把身體──」

離開房間後我立刻問爸爸。

「是嗎……我也要感謝你。我認爲要治好艾瑪的男性恐懼症也只能靠慢慢習慣。像你這樣可愛的男生肯定很適合作爲幫艾瑪心理復健的對象。」

當我重新將意識拉回現實的時候，看到身爲大商人千金的凱茉小姐正一臉遺憾地嘆氣。

提姆聽到我說的事，激動地握緊拳頭。

「我、我……！我一直、一直想向你道謝！蕾拉，真的很謝謝你！」

不是啊提姆，現在眼前有比起那種事更嚴重的問題。

「這、這是什麼情況！？你應該害怕男生纔對吧！？那個男人是怎麼回事！」

蕾拉話才說到一半，便立刻想撤回話題。

「沒、沒問題。我之前也跟爸爸一起來過。只要不被太多人注意還勉強可以……」

我在正要擦窗框的時候，腦袋也忍不住胡思亂想。

「我這裏有錢，拿著！快帶著錢去找醫術師吧！」

牀架似乎是用名爲「檜木」，帶有一股淡淡清香的材料打造。

「──提姆沒關係！事到如今不需再隱瞞了！我只要你覺得幸福就夠了！」

「哎呀～沒有人說你們只能玩一天喔～也可以在其他旅店過夜啊～就算要玩到天亮再回來也沒關係～」

提姆笑眯眯地說。

提姆又說出那種會讓人心中小鹿亂撞的話了。

「爸爸，不可能的啦……況且他身邊有三個那麼漂亮的女生。」

順帶一提，如果稍稍沒有留意，旅店裏的各個地方就會突然多出貓裝飾或貓布偶。

「好……好漂亮喔……」

「呃，該怎麼說……就是……我們總不能讓自己的寶貝女兒給人押走嘛。」

聽到絲緹諾亞說出令人全身發毛的提議，讓我不禁打了一個冷顫。

看到我跟提姆一起從旅店出來的潔妮她們完全誤會了。

這或許也代表潔妮對提姆來說有多麼重要……

當爸爸輕撫我的頭爲我打氣時，媽媽卻像快睡著似地打了哈欠。

「艾瑪，現在你還有空跟那種男人一起逛街嗎？你還欠我十一萬梭魯的債務必須償還吧？」

提姆好厲害喔，像我這樣的窮人，明明是第一次進咖啡廳的說。

「提、提姆！我們快走吧！走，出發！」

「沒問題，呵呵……艾瑪再過不久就是我的人了……我很期待喔！」

「兩杯卡布奇諾，還有……再加餅乾好了。」

被我猜中意圖的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。在看到我們家旅店煥然一新的模樣，自然是十分喫驚。

就在這個時候，我也察覺到提姆他們房間的異狀。

如果是那樣，考慮到也是幫提姆脫困，我把他睡──更正，對他伸出援手，應該沒關係──

「潔妮出事了！提姆重要的人受了重傷，現在很危險！快來幫忙！我們需要醫生！」

我先是嘆了一口氣然後做出回應。

「爸爸，這樣太卑鄙了啦……那樣是不可能得到幸福的。」

「啊、我、我想一下！」

絲緹諾亞指著提姆，眼眶泛淚地大聲追問。

「可是我在男性當中也是屬於特別有男子氣概的人，所以對有男性恐懼症的艾瑪來說，刺激可能會太過強烈──」

媽媽說完這些話又再次抓著我的雙肩，把我往前推。

我從來沒有進過咖啡廳，而且那間店又那麼漂亮……我這種人真的能進去嗎……？

正當我帶著笑意想這些事情的時候，從櫃檯那傳來刺耳的爭執聲。

看到提姆因爲我的話語顯得有些喫驚又臉紅的模樣，讓我又不安地找起藉口。

不、不對！我不可以這麼自卑！

「好……好好喝喔！喝起來甜甜的又綿密，我雖然不喜歡咖啡的苦味，但我很喜歡這種味道！」

仍一臉狼狽的提姆一直退到我身旁。

「艾瑪有天一定能遇到良緣的～說不定哪天會有騎著白馬的王子來入住喔～雖然時間早了點，但我要洗澡先去睡了～」

「提姆哥哥跟潔妮姐姐真的是喫了不少苦才走到這一步。」

聽到絲緹諾亞還打算繼續羞辱人，我自然也不客氣地回嘴。

可是如果我說苦可能會被提姆當成小孩……而且這是他爲我點的，我不該胡亂抱怨……！

「我絕對不會讓那種事發生……！艾瑪，我們來讓這間旅店的生意更加興隆吧！那樣一定可以在兩個禮拜賺到十一萬梭魯！包在我身上！」

「你才笨吧！就那麼想看我出醜嗎？絲緹諾亞，你真的很惹人厭耶！」

「艾、艾瑪！手、手手手手──」

「……是、是喔。是那樣嗎……？」

「聽我說！潔妮！事情不是你想的那樣啦！」

我努力將提姆穿著睡衣的模樣烙印在腦中，同時不忘抱著掃帚回應他的問候。

我見狀立刻跑去找在辦公室補眠的爸爸哭訴。

下一瞬間，絲緹諾亞突然發出詭異笑聲。

因爲我突然癱坐下去，讓提姆手足無措地爲我擔心起來。

「別那麼說，艾瑪，我會擔心的。我不想再看到身邊任何一個重要的人受到傷害或因傷病倒下。這是我任性的要求，可以讓我爲你做飯嗎……？」

我不想聽她要說什麼，也不會讓男人觸碰我的身體。

蕾拉握著我的手這麼說。

提姆嘴上雖然這麼說，但他拿著杯子的手正微微顫抖。

「那我幫你作一件好了。漂亮的衣服……我妹妹平常穿的那種衣服應該可以吧。」

絲緹諾亞應該很討厭我，所以常常找我麻煩纔對吧？

不管怎麼說，這樣下去是不行的，我得主動到外頭去找客人才行。

剛、剛纔……提姆說我是他『重要的人』嗎？是幻聽嗎？

只是現在回想起來，這時的提姆似乎帶有一種欠缺從容的緊繃。

蕾拉說完後便與艾拉笑著撥起頭髮，讓我確認兩人後頸上並沒有劣種的印記。

我之所以沒怎麼抵抗，是因爲正如媽媽所說，我如果不趁這個時機跟提姆出門，之後說不定會遭到潔妮她們反對，讓我完全出局。

當我終於說出這個令我最在意的疑問後，蕾拉十分乾脆地告訴我答案。

「艾瑪你都抖成這樣了……很害怕吧？放心，不管發生任何事我都會保護你的。」

「達里斯先生請收下！這是我們之前欠您的十三萬梭魯！」

就這樣我們家以不算太過張揚的方式，成爲不同於生意興隆的大衆旅店，有特殊癖好的有錢人、大商人、喜歡珍奇事物的人所青睞的高級旅店。

「我們不會收你們錢的～因爲能從大家口中聽到很多有趣的事嘛～這只是一點小小的回禮而已～」

「打擾了。蕾拉你還好吧？我聽說你流鼻血了……」

我指著絲緹諾亞的鼻子大聲宣示。

而且像蕾拉那麼漂亮的人也都跟提姆在一起了，所以就算是我這樣的女孩跟他在一起，潔妮應該也不會有任何危機感纔對。

「不嫌棄的話，可以請您試試這個嗎？是用這裏的卡布奇諾製作的，冰冰甜甜很好喝喔。」

是我……不願回想的記憶……？

「蕾拉，快去叫醫生！」

艾拉說完話便過來拉住我的手，讓我跟她們一起坐在牀上。

「──！？喝起來好甜！而且還有細小冰粒的清爽口感中和甜味，所以不會太膩！就是這個！我想喝的就是這種飲料！」

我聽從爸爸的意見前往紅髮姊妹，蕾拉跟艾拉的房間。

「沒、沒錯……艾瑪，我們走吧……」

「啊，嗯！就那個！……麻煩您。」

「呵呵，我就說吧？我們家旅店已經不是什麼鬼屋了！」

提姆不可能對我有意思的……況且他身邊還有兩個漂亮的紅髮女孩。

提姆說完後便迅速寫了一張便條交給店員。

「你也很漂亮啊！我會負責攔住其他客人，你就趁人家在洗澡時硬上吧。只要找些『我幫你洗背』的藉口，製造會讓他看到你裸體的意外，那個看起來很有責任感的少年感覺就會主動說要負起責任了。」

「其實那些人也都只會說媽媽壞話而已……」

他、他抓著我的肩膀！我根本無法躲開！

「──艾瑪，沒問題嗎？大街有很多男性，你不會怕嗎？」

好像真的可行……提姆感覺很純真又有點內向，看起來人又很好……不對不對，我怎麼可以利用人家的善良打那種歪腦筋。

猜她大概是想在把衣服給她的瞬間就扯破甚至踐踏，藉此惹怒我吧。

爸爸跟媽媽一起在旅店門口爲我們送行。

「──總而言之，我們先離這家咖啡廳遠一點吧。我看剛纔那個人的表情，感覺還沒有完全放棄。」

可是這裏偏偏就是有會附和那種胡鬧意見的怪人。

聽到她突然做出這莫名其妙的提議，讓我有些亂了手腳。

這是經驗談嗎……？

看到我招呼客人的模樣，父親笑著說。

「謝謝你提姆！這件衣服真的好漂亮！我立刻去換上！」

「呃……艾瑪，你會覺得我眼熟嗎……？──啊，沒事！還是算了！我想對你來說應該也是不願回想的記憶！」

看著兩人份的飲料跟餅乾，我緊張地喝下第一口自己初次在咖啡廳喝的飲料。

看到我被媽媽硬推出來，爸爸便立刻向媽媽搬救兵。

原來提姆要遠比我想像中厲害多了。

而且願意一直跟在提姆身邊的潔妮也十分令人佩服。

「受不了，媽媽還真是一點緊張感都沒有，連白天看起來也昏沉沉的……」

「這是個好主意！艾瑪，你有什麼想要我爲你做的嗎！？」

「爸爸跟媽媽常常打瞌睡，其實是你們瞞著我，另外在深夜工作吧……」

媽媽的發言讓我滿臉通紅。

提姆則是看到絲緹諾亞哭得一把鼻涕一把眼淚，立刻造出手帕幫她拭淚。

「旅店當然也很漂亮，可是你也……不，沒什麼！囂張什麼啦！笨蛋！」

當路過絲緹諾亞經營的弗倫奇斯旅店前面時，我這麼對提姆解釋。

「──！？我們這裏雖然都有雙人房，但現在所有房間都是空的！」

「等、等一下！我們纔沒有什麼欠債──」

那些孩子聽到我們的提議，起初表情還相當開心，但臉色很快又沉了下去。

「也對……啊，右邊那間是林哈爾王國生意最好的大衆旅店喔。」

而在入住客人的口碑相傳下，我們家旅店開始被視爲鮮爲人知的傳說旅店。

爸爸說完便笑了起來。

絲緹諾亞說完後收起手帕，用有些嚇人的眼神上下打量我全身。

「唔……艾拉，對不起。姊姊下次會再小心一點的……」

「好的，沒問題！」

雖然提姆精神奕奕地給出這個答覆，然而他卻緊接著用不安的語氣說。

「會嗎？我都不知道我們家旅店會有什麼名氣，我還是第一次知道有惡評以外的名聲呢。蕾拉你真的是林哈爾王國的國民嗎？之前是住在哪一區？」

說起來這間旅店會一直這麼破舊，而我們家族也遲遲無法擺脫貧窮，也是因爲這對父母的關係。

這樣除了哪天潔妮突然消失，否則提姆是永遠不可能把心向著我的……

這樣不行啦！怎麼可以讓王子對我這種人低頭啦！

我沒有理會莫名變得扭扭捏捏的絲緹諾亞，強行結束對話。

媽媽總是穿著破爛的衣服，臉上帶著幸福的笑容。

「絲緹諾亞，你想要跟我這樣的人當朋友，我會很樂意答應的。我其實也很感謝你一直默默援助我們家生活費。只是你一直都是那樣，所以我其實也一直沒能坦率表達感謝，但……我真的發自內心感謝你，謝謝。」

因爲那些開銷，讓我們根本沒錢整修旅店或汰換老舊的傢俱。

「你才厲害呢！你怎麼會想到那招？是因爲那個凱茉小姐太吵了嗎？」

沒想到平常看起來都很沒什麼心機的媽媽，竟然是用那種手段把爸爸弄到手……

唔……明明說是甜的，依舊有點苦……

而且他又那麼謙虛、純樸、可愛……像我這樣的女孩，光是想要能跟他有什麼關係，可能都是不識相的妄想……

「哎呀，那可得加把勁纔行呢～」

聽到我這番話，絲緹諾亞踉蹌地倒退了幾步。

真奇怪，這個金髮男生看起來明明是男性，我卻沒有絲毫厭惡感。

可是這身裝扮是不行的，因爲我可是要跟王子走在一起。

一下沒法合上嘴巴的我，在一旁看兩人這樣對話。

我現在穿著提姆爲我做的漂亮衣服，肯定沒問題的！

我確認了名簿上的名字，並撥開爸爸還放在我頭上的手。

「老闆，我們可以把其他房間都改裝成跟這間貴族套房一樣！所以希望你能免除我們的住宿費。還有請把今天的住宿費也算在裏面！」

就這樣，提姆把我內心的創傷跟朋友的糾葛，甚至連鄰居三姑六婆的壞心眼，全都像做了一遍大掃除似地清理得乾乾淨淨。

就在我正思考這些不爲人知的苦衷時，媽媽對我眨了一下眼睛。

「──咦！？」

「怎樣？艾瑪，我不小心請人多作了一件，你想穿嗎？我可以把這件給你喔。」

就這樣，這對姊妹分別坐在我兩旁，默契十足地先後開口。

我雖然擔心我們是否付得起那麼多錢，不過靠著爸爸從金庫裏拿出的錢，讓我們能勉強支付這筆費用。

我從兩人口中一路聽到提姆跟潔妮一起離開公會的部分。

「呵呵呵，那還真是令人期待呢。對了，其實這禮服……我『還有一件』喔。」

──在跟絲緹諾亞對賭後的兩個禮拜。

就這樣，我跟提姆一起離開了絲緹諾亞的旅店。

在櫃檯那裏能看到一名打扮亮麗的女性正大聲抱怨。

悠哉地揮著手的媽媽像往常一樣露出幸福笑容。

她優雅地用扇子遮住嘴巴，一頭金髮則有著不知得花上多少時間才能修整出的漂亮縱卷。

剛纔的客人是一對愛貓的情侶。

「哎呀～艾瑪真的長大了呢～男人真的很單純呢～」

最後那些有劣種刻印的人送我到人多且安全的大街便立刻離開了。

被我猜中意圖的絲緹諾亞合起扇子，慌張否定。

我想到這件事，開口向爸爸確認狀況。

「艾、艾瑪的胸、胸胸、胸部──我、我知道了！我都知道了，所以算我求你，快放開我的手！」

「艾瑪現在穿的衣服不行嗎？我看你很喜歡這身裝扮，也覺得這樣挺好看的。」

「哎呀～聽起來很好呢～艾瑪，你就跟人家交換吧～」

難得有機會跟提姆一起享受愉快的茶會，這樣被爭執聲干擾，讓我不禁感覺有些難過。

一觸即發的險惡氣氛讓周圍的人將視線集中到我們身上。

「媽媽該不會有什麼類似淫魔的能力吧……？」

在口中擴散的甜味與杏仁香味，加上焦糖與卡布奇諾的味道，彷佛瞬間讓我置身天堂。

「我很尊敬絲緹諾亞你喔。你是靠自己的本事把旅店弄到這麼大，我們家旅店可是靠提姆幫我們翻新，那可不是我自己的本事。」

這讓她更用嗤之以鼻的態度說。

我難掩興奮的情緒，拿著提姆作給我的漂亮衣服衝進自己房間。

「還、還有其他女人……提姆，我還有機會成爲你的第四或第五號嗎！？拜託你，我什麼都願意做，不要拋棄我！」

我雖然也有努力招待顧客，但遠遠不及提姆發揮的作用。

「提姆，太晚回去也不好，我們該走了！絲緹諾亞，如果你想找人一起喫飯，下次我陪你吧！」

在太陽就快下山時，在櫃檯燈光照耀下，我沮喪地把整張臉貼在櫃檯上。

若當時有王國兵出現，被抓走的人很可能不是那個襲擊我的暴徒，而是幫助我的劣種。

「──爸爸，那個金庫裏的錢是──」

我轉頭看了看四周，立刻察覺到更加明顯的異變。

我一邊在嘴上嘀咕，一邊進行每天的掃地工作。

在我確認自己傳達出心意之後，便鬆開對方的手。

「──要讓提姆變強，我想『雜務技能』可能是關鍵。」

在使用木片拼花方式製成的衣櫃中，準備了提姆稱爲「和服」，看起來漂亮且舒適涼爽的居家服，還有名爲「襦袢」的輕薄白色睡衣。

「我、我不客氣了。」

絲緹諾亞揚起嘴角，臉頰有些泛紅地說。

「──等一下！艾瑪！給我站住！」

身爲旅店之花的我，艾瑪•弗蘭奇斯正高舉雙手驅趕搗蛋的孩子。

察覺到絲緹諾亞想把手抽開，我不給她逃避的機會繼續說。

紙袋裏的食材散落一地。

「──好像要先去那個櫃檯點飲料。一起去吧。」

「原來……那身衣服的價值並不下於我的禮服……雖然想要，但我會忍耐的……」

以前絲緹諾亞帶來的那套耀眼禮服當然也很漂亮，不過這套服裝擁有另外一種穩重且優雅的氣質。

聽到我那麼說，她一臉驚訝地望著我。

「也、也對。提姆！我們現在就快點出去吧！」

提姆，真的很抱歉，我現在很幸福。

蕾拉立刻跑了出去。

我們也會在顧客離開時，讓人帶一些回去作爲紀念品。

「你們聽我說，真的不是那樣！我們只是在裏面跟一個叫絲緹諾亞的女生見面──」

「我明白，艾瑪。因爲我當時也有同樣的感受……」

看來提姆是靈機一動，將爸爸沒收下的錢解釋成那樣。

兩人就像在講述昨天晚上纔剛聽到的故事一樣，用具有臨場感的方式向我講述提姆的過去。

然而看到我跟提姆從旅店裏走出來，潔妮的反應是讓手裏的紙袋掉到地上。

潔妮與艾拉的臉色都迅速轉爲蒼白。

「哇、哇哇哇哇！」

我想對女性來說，媽媽的容姿根本是魅力的結晶，所以纔會不由自主地產生嫉妒。

不過雖然氣派，卻沒有會讓客人感到放鬆的氣質。

「看來你還記得我呢！對不起，那時候我沒能送你回家。」

相較於我臉色蒼白的表情，絲緹諾亞則是毅然忍住眼眶裏的淚水繼續說下去。

多虧提姆幫我們全家制作了衣服與漂亮的工作用服裝，所以媽媽現在彷佛就像女明星般美麗動人。

絲緹諾亞手裏的扇子掉到地上。

現在的狀況讓我瞬間產生就算被潔妮殺掉也沒話說的想法，但結果卻是對方先向我們道歉。

我突然緊張起來了。

「歡迎光臨！兩位是有訂房的菲麗姆小姐與麥提先生吧！我這就帶兩位到預約的房間！」

察覺到異狀的提姆立刻握緊我的手，併爲幫我遮蔽那些視線，提姆把造出披風披在身上，讓我躲到底下。

「所以啦～就讓提姆對我們家艾瑪報恩吧～！」

「別理她。提姆對不起，把你牽扯進奇怪的事情裏。我已經很滿足了，我們回旅店去吧。」

在潔妮平安醒來的兩天後。

一進到房內，絲緹諾亞完全不掩飾內心的不悅，用扇子指著我。

「艾瑪，我們就聽絲緹諾亞說的先進屋裏吧。這樣也好避免被人注目。」

「好……好的……謝、謝謝你……」

「──啊！是剛纔那位優秀的小姐！你那位可愛的金髮老公現在人在哪裏？方便的話，我想跟他聊幾句話！」

提姆說完後將飲料還給我，我也試了一口那轉變成不同樣貌的卡布奇諾。

我們上了階梯，一路來到絲緹諾亞位在最頂樓的房間。

「這件怎麼樣？雖然是不怎麼顯眼的樣式……」

只見絲緹諾亞彈響手指，一名捧著衣箱的隨扈便從箱裏取出另一件樣式跟絲緹諾亞身上一模一樣的禮服。

「那麼在你們的後頸也有劣種的印記嗎？」

爸爸說到這裏拍了拍提姆的背，並用另一隻手摸了摸我的頭。

「──對了，他們應該還有帶著兩個女生吧？她們還在旅店裏嗎？」

雖然那種禮服跟我這種土氣的女生可能不太相稱……但我還是會想穿一次看看……

就在我們邊說話邊走出旅店的時候，聽到身邊傳來我們十分熟悉的聲音。

我代替實在不怎麼可靠的兩人握起拳頭，燃起鬥志。

「艾瑪，你就去嫁給那個叫提姆的男生吧。」

而爸爸就像看穿我的心情一樣，有些粗魯地摸了摸我的頭，然後對客人開口。

當我在尊嚴與衣服誘惑之間天人交戰時，絲緹諾亞將那件針對我身材縫製的禮服拿在手上，再次對我露出高傲笑容。

旅店外牆也由提姆用名爲「塗裝」的技能重新上漆，呈現出新造建築的光澤。

絲緹諾亞指向自己家的旅店這麼說。

糟糕，現在我反而是因爲太開心而止不住顫抖。

「提、提姆！早安！」

他們做了一般得花費幾十、甚至幾百萬梭魯才能做到的事，但潔妮卻只提出十分簡單的要求。

「──爸爸！」

我們雖然在回報劣種的幫助，但沒辦法拯救他們。

我瞪著絲緹諾亞說出這些話，只見她不知爲何突然拿出手帕蓋住自己的眼睛。

「拜～託～！你們好好聽我說話啦～！」

怎麼可以讓王子爲我這種人下廚。

「是的……可是我什麼都沒辦法爲艾瑪做。我這種高傲又不可愛的人，艾瑪是不可能會想跟我當朋友的……」

這時我應該要親自開口才行……得自己說想跟提姆在一起──

可是提姆卻接著將手放到我肩上，用誠懇的眼神直視著我的眼睛。

可惡～雖然可愛，但真讓人不爽！

就在想到這裏的時候那名金髮男生露出燦爛笑容，轉頭對旅店入口喊道。

提姆將庭院的樹木都修剪整齊並立起石造燈籠。

「沒有客人……」

「──哇？」

「呵呵呵……艾瑪，既然這樣，那我也只好不擇手段了。我們來打賭吧！一個月後，如果你的旅店不能還清欠債，艾瑪……你的身體就要任我擺佈！」

被模樣看來光鮮亮麗的店員大聲招呼，導致我回話時有些破音。

「艾瑪姐姐也來跟我們一起聊天吧！」

不要跑得太遠，只在旅店附近應該沒有危險……

看到我出現，兩人都笑容滿面地做出回應。

我乾脆否定了絲緹諾亞那莫名其妙的想法。

「別瞧不起人了！我纔不會做那種出賣自己肉體的事！」

差點被襲擊的我因爲受到驚嚇，根本沒想到要向他們道謝。

以家族經營方式維持這間旅店的我們，也就是弗蘭奇斯一家，當然不是什麼富裕的家庭。

可是他看起來好像在跟潔妮交往，這樣我還有機會嗎？

「可是媽媽現在人呢？我們擅自把錢給用掉了說……」

提、提、提姆的臉……離我好近！

……雖然他的笑容好像有哪裏不太一樣……？

「可、可是──！」

「歡迎光臨！請問想喝什麼？」

「喔！你已經不怕男人了嗎！都是提姆的功勞呢！」

我想她們看到我們家旅店煥然一新的模樣，八成會一改常態，全都安靜下來吧。

我連忙動了動掃帚，只見提姆笑了起來。

「可是這間旅店收費很貴吧？那種價格……父母不可能準──」

對害怕男人的我來說，提姆可能是上天爲我準備的千載良機。

「喔，這不是很好嗎！艾瑪，人家要送你衣服，你就收下吧！」

「聽起來真好～親愛的。那我們就一起去抓幾隻活蹦亂跳的鬼吧～」

我提到了那筆十一萬梭魯的欠債，還有如果不能在大約兩週後償還，我就必須出賣自己身體的事情。

自從兩年前，林哈爾王國對所有國民進行的『健康診斷』之後，便開始有一羣人被貼上『劣種』的標籤並遭到歧視。

我趁著自己心臟破裂之前要求提姆跟我保持距離。

聽到絲緹諾亞說出奇妙的話，讓我不禁這麼問道。

在說這些話的同時，我內心也暗自哭泣。

我們家的破爛浴場也全鋪上有防滑作用的磁磚，並且全都擦到發亮。

「我明白了。沒問題，只要是我能辦到的，我都願意幫忙！」

「絲緹諾亞，我們家現在一間房的住宿費是一晚十萬。雖然一樣只有四間房，但一直都是客滿，而且大家都住得很滿意。」

就在我聽到這段耳語聲的同時，雙肩被人緊緊抓住。

「對啊，都是因爲跟提姆一起出去的關係。我昨天學到了很多東西──」

只見她露出得意笑容，伸手指著提姆說。

真是一個十分適合治癒我內心創傷的對象。

滿臉通紅的絲緹諾亞呼吸顯得相當急促。

「沒問題的～因爲你一點男子氣概都沒有～你該對自己更有自信纔對～」

我希望是像潔妮或蕾拉那樣又強又可靠，而且又很漂亮的女生在保護提姆，讓他幸福。

他們並不是戀人，而是比戀人之間的信任還要深厚、難以分割的關係。

提姆已經有潔妮這個與他相稱的對象了。

只要肯努力，我一定能辦到的，我不想再讓家裏的任何人忍受羞辱。

現在她似乎只是爲了恢復而處於睡眠狀態。

爸爸摸了摸我的腦袋，滿臉笑容地說。

等等……提姆並不只是我心目中的白馬王子，而是貨真價實的王子嗎……？

雖然那應該是潔妮的傑作，不過在客人之間也有所好評。

我假裝害怕地緊抱住提姆的腰，跟他並肩而行。

「──啊！」

爸爸說完便上前跟提姆用力握手。

「我絕對要讓這間旅店變得更加氣派！」

雙眼帶著興奮光芒的凱茉小姐大聲稱讚提姆製作的飲料。

「是提姆幫我們消去印記的，他幫住在貧民區的每個人都這樣做了。」

就在這個時候，提姆在我耳邊低聲說：「艾瑪抱歉，配合我一下。」