第二章 家人
《金環日蝕》 · 阿部曉子 · 6.1萬 字
1
理緒感受到手機的震動，迅速將手伸入大衣的口袋中。
但是來電者並不是理緒心中期待的那個人，而是鐘下。真是個煩人的傢伙。理緒皺起眉頭，按下電源鍵，將手機放回口袋裏。
「不接電話嗎？」
「又是惡作劇電話，最近真不少，我快被煩死了。」
理緒對着一看就是有錢老婦人的松園繁子笑着說道，同時推開了咖啡廳的門。這家咖啡廳位在札幌的高級住宅區內，隨便一杯咖啡都要價千圓以上。平常理緒絕對不會踏進這樣的店，但今天她裝出一副常客的態度，帶着松園繁子走向店內深處的桌子。
「這家店好漂亮，我平常很少來這種地方。」
「真的嗎？我真是幸運，今天能夠跟妳一起來。」
松園繁子一看就是個沒有主見的人。像這樣的人，通常什麼事都要配合別人纔會感到安心。理緒點了戚風蛋糕與紅茶的套餐，果然繁子跟着說道：「我也跟妳一樣好了。」服務生走上前來，理緒於是點了兩份戚風蛋糕套餐。
「今天真的很抱歉，我們是第一次見面，我卻給妳添了那麼多麻煩。」
「請別這麼說，不是什麼大不了的事情。能夠幫上妳的忙，真的是太好了。」
高中的時候，理緒在一家居酒屋打工，當時經常有人稱讚理緒「笑容很美」。那時候的笑容不見得是真心的，此刻理緒露出的卻是發自內心的微笑。計劃到目前爲止可說是執行得相當順利，不僅整個過程完美，而且遠比原本想的更簡單。
十一月的第一個星期一，下午接近四點的時候，理緒來到了松園繁子的住處。那屋子位在圓山的高級住宅區內，是一座相當大的宅邸。理緒按下了門鈴，繁子並沒有立刻開門，而是透過對講機詢問：「哪一位？」
理緒首先告訴繁子，自己是市內某大學的學生。接着理緒說出了事先準備好的臺詞。我經過妳家門口，看見門上貼着一張紙，紙上寫着類似恐嚇的話。我知道這不關我的事，但我有點擔心，所以還是告訴妳一聲。
繁子聽了相當擔心，立刻開門走出。她看見印着粗黑體字的A4紙張，整張臉嚇得慘白。
——下一個就輪到妳了。
裏緒詢問繁子知不知道是誰做了這種事，繁子搖頭回答不清楚。紙面上的可怕詞句，似乎對她造成了相當大的不安。不過這也是理所當然的事。她的丈夫已經過世了，兒子及媳婦又住在遠方，突然看見家門口貼着這樣的紙，當然會感到不安。裏緒帶着滿心的同情（繁子的反應，讓裏緒真心感到同情），向繁子提出了建議。
「遇上這種事情，最好還是報警處理。雖然光靠一張紙要找出歹徒可能不太容易，但至少可以請警察加強巡邏，或是採取一些應對的措施。」
繁子聽了裏緒的話，吞吞吐吐沒有回應。從繁子的態度，可明顯看出她並不想打電話報警。裏緒從背在肩上的上學用肩揹包內，取出一枚名片，遞給繁子。
「我在大學參加一個志工社團。之前有一位獨居的朋友，拜託我打類似的電話。如果妳需要的話，我也可以幫妳打。」
名片上印着市內某國立大學的校名、姓名，以及「志工社團 微笑」字樣。繁子看了名片，很明顯對裏緒放下了心防。一來裏緒是國立大學的學生，二來打着「志工社團」的頭銜，完美化解了繁子的戒心。裏緒對外表也相當注重。身上的服裝樸素而不失高雅，就連頭髮也經過精心整理，讓裏緒看起來儼然是個良家千金。「外表非常重要，因爲人是一種會以貌取人的動物。」那個人如此教導裏緒。
「我女兒明年就要考大學了，我跟她說，希望她儘量能上國立大學，畢竟她底下還有弟弟妹妹。沒想到她竟然回我『出生在窮人家的孩子真是不幸』……真的是沒喫過苦的孩子，不會懂得感恩。我女兒實在應該跟理緒好好學學。」
唯獨站在吧檯內的店長，粗聲粗氣地朝着加加谷搭話。就算是第一次上門的客人，店長的態度也會像是遇上了老朋友。加加谷以沙啞且偏低的嗓音呢喃說道：
「那妳就隨便上一點喫的吧。」
「呃，對……但生魚片是冷的。」
「沒關係，我想聽。請妳務必說出來，這樣妳的心情纔會輕鬆一點……我深愛的祖母在去年過世了，能夠像這樣和妳說話，感覺好像和我的祖母在一起，我真的很開心。」
「楓花。楓葉的楓，花朵的花。這年頭孩子的姓名都取得很古怪，對吧？」
「妳兒子在I商事上班？真是太厲害了！他負責什麼工作？」
孫女楓花，目前就讀高中三年級，參加的社團是管樂社。
理緒非常喜歡工作。每當想到這是爲了自己的家人，理緒就不覺得辛苦。理緒所就讀的高中，是一間升學型的高中。所有的同學都抱着畢業後要上大學的想法，當然理緒也不例外。然而一想到日夜辛勞的母親，以及奈緒的未來，理緒又覺得畢業後應該工作纔對。如果可以的話，最好是在區公所工作。這樣就可以白天工作，晚上回家做家事。而且再過兩年，奈緒也會畢業。如果自己努力工作存錢，應該能夠讓奈緒上大學。
在理緒就讀國小五年級的時候，父親和母親離了婚。父親在外頭有了女人，有一天他再也沒有回家，只留下一張離婚協議書。說穿了其實沒什麼大不了。母親被父親拋棄了。像這樣的事情，社會上每天都在發生。
「但是這種安全方面的對策，也是相當重要。我相信妳兒子也是很爲妳着想的。」
「哇！看看你，淋成了落湯雞呢！雨下得這麼大，怎麼不帶傘？」
雖然繁子連忙說「那怎麼好意思」，裏緒還是當着繁子的面，拿起手機打起了電話。裏緒假裝向電話另一頭的人說明繁子的家門口遭人張貼可疑紙張，但其實這通電話的撥出對象，是股票投資的付費諮詢專線。其實就算只是假裝講電話，並沒有撥打任何號碼，繁子應該也不會發現。但如果能夠讓繁子隱約聽見手機中傳出說話聲，繁子的信任度必然會加倍提升。像這種小細節也絕不馬虎，是裏緒的處事原則之一。
「小南，妳的興趣是作甜點？現在的小女生，會作甜點的已經很少了呢。」
「他哪有什麼才能？平常幾乎不打電話給我這個住在遠方的母親，連媳婦見到我，也總是一副外人的態度。」
「像你這麼年輕的小女生，要是看見他，一定會覺得他是個老古板吧。他不僅個性頑固，還是工作狂。當年他還在H銀行上班的時候，每天在家裏的時間相當短，孩子都丟給我照顧。」
——今天媽媽也會很晚回家，奈緒再麻煩妳照顧了。真的很抱歉，老是麻煩妳做那麼多事。妳真的幫了媽媽很大的忙，謝謝妳。下次放假，我們一起帶便當出去野餐吧。
不知道是不是自己想太多了。他剛剛說那句話，該不會是爲了替我解圍吧？理緒如此想着。加加谷這個人平常從來不提自己的事，若不是爲了岔開話題，怎麼會突然提自己的兒子？
「這蛋糕又松又軟，真好喫。」
「最好不要光喝酒，還是要補充一下水分。而且如果可以的話，最好喫點東西……」
「聽起來好可怕……爲什麼會常與人結怨？」
「爲什麼是這三道？你們店裏應該有些利潤更高的菜色吧？例如生魚片什麼的。」
就在每天忙着讀書及打工的高中三年級夏天，理緒遇上了那個人。
——加加谷。
「久等了。」
這令人噴飯的回答，讓店內原本緊繃的氣氛登時恢復熱絡。「你可真倒楣！」「我上次也被偷了一把！」中年大叔你一言我一語地說道。理緒趕緊從吧檯底下取出毛巾。
「妳真是個善良的好孩子，我兒子要是有妳的一半貼心就好了……我跟他說屋外常常傳來聲音，讓我很害怕，他根本不聽我詳細說明，只是擅自幫我申請了保全公司的居家安全服務，說什麼這樣就會很安全，真的是太冷淡了……」
理緒看見繁子的雙眸微微顫動，心裏明白剛剛這句話已深深打動了她的心。其實不管是祖母還是外婆，理緒都沒有見過，當然也不清楚她們是死是活。
「唔……可以這麼說。他上班的I商事，算是相當大規模的企業，他在裏頭擔任部長。」
「繁子阿姨，妳那時候一定很辛苦吧？」
「上大學……我兒子再過幾年應該也會上大學吧……」
「妳的丈夫也是位沉默寡言的人嗎？他生前是做什麼工作的？」
「唉……他給我的生活費確實很多，但錢多有什麼用？金錢沒辦法填補心靈的寂寞。」
到十點，理緒結束一天的工作，走進店後的房間換衣服。當理緒換好衣服走出來的時候，店內已不見加加谷的人影，但他的座位的椅背上，還披着他的外套。理緒向店長及客人們道別，走到了店外，發現加加谷在外頭抽菸，背部仰靠着店外的牆壁。理緒霎時心跳加速。
「傘被偷了。」
加加谷坐在店內深處的座位，完全不點菜餚，只是一杯又一杯地點酒喝。不過一眨眼工夫，他就喝了三杯日本清酒。他又喝了三杯燒酎，還是喝純酒，完全沒有摻水。更令人好奇的是，他喝酒的表情一點也不開心。他的眉心擠出了皺紋，簡直就像是病人被迫喝下非常苦的藥水。「小哥，要不要喫點什麼？我這家店可是每道菜都很美味。」就連店長也忍不住這麼勸他。但加加谷依然像個苦行僧，一杯又一杯地灌黃湯下肚。他幾乎不開口說話，而且表現出一副彷彿隨時會抽出刀子的態度，讓人不敢隨便靠近。
理緒在「千鳥」工作了兩年半，明白了一個道理。
「理緒真的是個好孩子。她爲了幫母親分擔家計，一邊上學還一邊在這裏工作，每天都到三更半夜纔回家。而且她還幫忙照顧妹妹，真的讓人相當佩服。」
長男康弘，五十歲。住在東京，任職於I商事。職務內容，尚未確認。職位是部長。
「他很少提，所以我也不是很清楚。我只能說，他那種個性跟我過世丈夫一模一樣。」
「你兒子……？小哥，你有兒子？還是快要上大學的年紀？」
「沒那回事，我覺得這名字很可愛，讓我很羨慕呢。可見得妳兒子有取名的才能。」
「你有一個高中生的兒子……？你到底幾歲啊？還離過一次婚？」
——寂寞不會讓一個人死亡，然而缺錢的人註定走上絕路。
理緒一方面藉由同情與認同，引誘繁子說出更多的個人資料，另一方面則忙着將這些個人資料深深記憶在腦海中。
打從很小的時候，理緒就隱約感覺到，自己的家庭在經濟面上比別人家困苦得多。在理緒的記憶中，「在超市裏央求母親買零食」這種事情，自己從小到大隻做過一次。當時母親露出了非常悲傷的表情，因此理緒暗自發誓絕不再這麼做。每當妹妹奈緒似乎想要央求母親買零食時，理緒就會把妹妹帶到鮮花區看看美麗的花朵，轉移她的注意力。久而久之，奈緒似乎也懂了，不再提出任何任性的要求。
「繁子阿姨，妳有孫子或孫女嗎？平常會不會跟他們一起作甜點？」
「你們知道理緒最了不起的地方是什麼嗎？她說她打算畢業之後直接找工作，讓妹妹上大學。我女兒明明跟她同歲數，爲什麼沒辦法像她這麼善良……？」
八月上旬的那一天，北海道下起了破紀錄的豪大雨。札幌地區受創情況並不嚴重，但是留萌、旭川、網走、紋別等北部地區大多發佈了洪水及土石流的警報。
加加谷再度蹙眉。理緒畏畏縮縮地說道：「我看你全身都溼透了，猜想你應該會覺得冷，所以挑了三樣熱食……我們店長的豬肉味噌湯及高湯蛋卷，我自己也喫過，真的非常好喫。至於小松菜，則是因爲它很營養，有豐富的礦物質跟維生素……」
裏緒做這種事，並非因爲對繁子心懷恨意。這一連串的行爲，都只是必要的手段。在今天之前，裏緒只是藉由名單得知了繁子的姓名、地址及電話號碼。裏緒必須與她親自見面，卸下她的心防，並且製造一個合理的理由，邀約她「爲了轉換心情，一起去喝杯茶」。
繁子絮絮叨叨地抱怨了起來。理緒在一旁聽着，不停地點頭，適時說出一些發自內心的附和。像這種時候，自己的態度一定要非常真誠纔行。唯有保持誠摯的心態，才能讓說話者完全敞開心胸，完全流露出內心最深處的想法。
「佐野哥，你今天心情不太好？」
加加谷很快就移開了視線，嘴裏低聲呢喃。他拿起筷子，一點一點地喫起高湯蛋卷，簡直像是個挑食的孩子，被迫喫下討厭的食物。就在這時，另一名熟客忽然招招手，喊了一聲「理緒」。理緒於是朝加加谷輕輕點頭鞠躬，轉身走向那名熟客。兩人雖然只互相凝視了幾秒鐘，但加加谷的那對雙眸，已在理緒的心頭揮之不去。
——或許對妳來說，金錢確實沒有辦法填補心靈上的寂寞。但那是因爲妳從來沒有嘗過貧窮的悲慘滋味，才能說得那麼不把錢當一回事。
「可是營養真的很重要。」
如果只是無聲電話，還可能只是偶然。但加上奇怪的聲音及盆栽被推倒，顯然事情並不單純。丈夫生前常與人結怨，這是相當重要的家族隱情。有別於家人姓名、職銜這類表面的訊息，這是深入家族內部的重要訊息。這次理緒進行的調查，主要目的正是問出這樣的事情。
「是嗎？看來妳這位大小姐，擁有非常關心妳的父母。」
「老實說，我並不是第一次遇到像那樣的惡作劇。」
加加谷聽到這裏，突然發出類似咳嗽的聲音，讓理緒嚇了一大跳。隔了幾秒鐘，理緒才察覺他在笑。加加谷笑了一陣，接着說道：「注重營養？妳當這是營養午餐嗎？」
坐在隔壁的加加谷忽然低聲呢喃。原本正在彈菸灰的中年大叔一聽，錯愕地停下了動作。其他的客人也都轉頭往加加谷望去。加加谷受到衆人的注視，卻是慢條斯理地喫着高湯蛋卷。長得滿臉橫肉卻有一雙小眼睛的店長瞪大了他那雙小小的眼睛，問道：
加加谷宛如一道黑影，就這麼無聲無息地出現在這歡樂又和平的氣氛當中。
每天早上五點起牀後，理緒都會先做一些家事，然後跟奈緒一起上學。放學回家之後，理緒會先把曬乾的衣服收起來摺好，然後出門到居酒屋打工，從傍晚五點工作到十點。居酒屋的工作並不輕鬆，每天幾乎都必須從頭站到尾。回到公寓房間的時候，幾乎都已經累得說不出話來。但幫母親分擔家計，還是讓理緒相當開心。更讓理緒開心的一點，是在奈緒上高中的時候，能夠買全新的高中制服給她，而不是讓她穿向別人要來的舊制服。
理緒從小看着這樣的母親長大，國中畢業後，順利考上了離家最近的道立高中。一上高中之後，理緒立刻開始尋找打工的機會，希望多少能夠賺一點錢，分擔母親的辛勞。
那就是每個中年人都喜歡喫苦的年輕人。理緒沒有父親，母親一天要兼兩份差，從早工作到晚。即使如此，理緒的生活還是很困苦。爲了分擔家計，理緒必須一邊上學一邊打工。那些中年大叔只要聽見這個有點不幸的故事，總是會大受感動，嘴裏不停碎碎念着「好乖的孩子，妳一定要加油」之類的話。他們的眼神是如此溫柔，他們的言辭是如此激勵人心，但他們從來不會提供任何實質的幫助。理緒心想，或許世間就是這麼回事吧。
你也只是嘴上說說而已。理緒一邊收拾着桌上的空盤子，心裏一邊如此想着。沒喫過苦的孩子，不會懂得感恩什麼的，這種話只有在發牢騷的時候纔會說。眼前這個人雖然口口聲聲說「希望女兒向理緒學習」，但如果她的女兒突然說「畢業後不想升學，想要找工作」，他一定會馬上改口，想盡辦法說服女兒回心轉意。
就在這個瞬間，理緒感覺到自己的表情變得相當僵硬。理緒趕緊對繁子擠出微笑，同時將叉子深深插入柔軟的蛋糕中。
理緒每天放學回家，走進狹窄的公寓房間，必定會看見桌上擺着以保鮮膜封住的晚餐，以及母親所寫的字條。每當看見母親的字條，理緒總是會感覺到胸口隱隱作痛，內心充塞着對母親的感謝、愛及尊敬。與奈緒一起喫完晚餐後，理緒會開始洗衣及打掃，準備隔天的早餐及便當，儘可能讓母親回家之後不必再爲家事煩心。睡覺之前，理緒會與奈緒一起寫字條給母親。媽媽，今天工作辛苦了，謝謝妳每天辛勤工作。我們先睡了，晚安——雖然每天的字條都是這些簡單的內容，但母親總是會將字條放入一個她最喜歡的漂亮鐵罐裏。
最後理緒終於忍不住，在送上燒酎的同時，也遞上一杯熱開水。加加谷一點也不像喝醉酒的樣子，他看見那杯熱開水，憂鬱地皺起眉頭。理緒緊張得全身僵硬，還是鼓起勇氣說道：
「我沒有父親，但我母親確實很關心我。」
松園繁子口中所稱的「小南」，是印在名片上的名字。她完全沒有察覺這名字只是假名。裏緒確實是名片上那所大學的學生，該志工社團也是確實存在，但裏緒並不是那個社團的成員。因爲裏緒對當志工一點興趣也沒有。
貼在門口的那張紙，也是根據這樣的處事原則製作出來的。裏緒先以自己的智慧型手機打出了那幾個字，拿到便利商店列印出來。四個角落都貼上膠帶，實際貼在松園家的門板上，接着纔將紙撕下來。這種徹底追求真實感的做法，果然贏得了繁子的信任。
松園繁子，七十八歲。興趣是製作手工藝品及當志工。患有糖尿病。
加加谷只是以意興闌珊的口氣說了這句話。顯然他只是不想再被打擾，所以才勉強點了餐。然而「隨便上一點喫的」這個指令，卻讓理緒相當困擾，不知到底該準備什麼餐點。偏偏當下的氣氛，實在讓理緒不敢繼續詢問對方喜歡什麼樣的料理，或是想喫什麼樣的料理。理緒只好一邊絞盡腦汁思考，一邊走向吧檯，對着店長說出餐點名稱。
裏緒在中年大叔之間忙碌地來來去去，眼角餘光卻一直在注意着加加谷。每當被他喚去點酒，裏緒總是會有種說不上來的窒息感，但是另一方面，裏緒卻又無法說服自己不去在意這個人。當時的加加谷非常瘦，幾乎到了皮包骨的地步，不禁讓人擔心他只要一生病就會沒命。而且一般的中年大叔在喝了酒之後，臉色會變得紅潤，性格也會變得開朗，而加加谷的情況剛好相反，他愈是喝酒，一張臉愈是慘白，更是讓理緒掛心不已。
理緒一句話還沒有說完，加加谷已板起了臉，像是動了怒氣。理緒登時嚇得臉色發白，但加加谷並沒有做出任何粗暴的舉動。
「跟理緒比起來，我女兒真的是糟透了。」
理緒說完之後，才後悔自己說了這句話。加加谷臉上的笑容驟然消失，目不轉睛地看着理緒。這是兩人第一次正眼相看。
加加谷登時遭到衆人猛烈追問，但他還是一樣露出那招牌的戲謔微笑，沒有回答任何問題。「真的有夠神祕兮兮。」「從今天開始，他應該改叫神祕兮兮的離婚男。」幾名熟客一邊嘆氣一邊說道。理緒一邊收拾着桌面，一邊偷眼窺望加加谷。只見他正泰然自若地喫着小松菜。
過了那天，有很長一段時間，加加谷沒有再出現。但就在理緒快忘記這個全身溼淋淋的男性客人時，他又踏進了「千鳥」的店裏。之後，每星期大概會有一、兩天，理緒會看見加加谷上門光顧。或許是因爲加加谷剛開始擺出一副拒人於千里之外的態度，所以當加加谷漸漸與那些喜歡找生面孔攀談的熟客聊開時，理緒着實喫一驚。他變得幾乎不喝酒，只是喫菜。而且臉上的笑容也變多了，每當那些中年大叔或店長說了什麼有趣的話，就會看他大笑出來。他的笑容有親切的魅力，總是能深深吸引理緒的目光。他看起來還很年輕，但每當中年大叔聊到昭和時代（注：日本的昭和時代是在一九八九年結束，因此要熟悉昭和時代的事物，年紀應該都在四十歲以上。）的事情時，他都能對答如流。曾有客人驚訝地問他到底幾歲，他只是揚起嘴角，露出戲謔的微笑，什麼話也沒有說。除了自稱「加加谷」，他從來不告訴任何人自己住在哪裏、做什麼樣的工作。久而久之，大家在私底下都叫他「神祕兮兮的小白臉」。
理緒隱約感覺到店門似乎被拉開了，臉上立刻堆滿笑容，轉頭朝着門口大喊「歡迎光臨」。但是當看見眼前的景象時，理緒不由得愣住了。一個身穿黑色襯衫的瘦削男人，低着頭站在門口，全身看起來都溼透了，簡直像是某種可怕的生物。哪裏可怕？爲什麼可怕？如果有人這麼問，理緒一定說不出個所以然來。但不知道爲什麼，理緒就是感覺到眼前這個男人散發出一股異於常人的危險氛圍。店內幾個熟客看見加加谷，臉上也都流露出了驚異之色。
「真的嗎？」
「自從離婚之後，就沒有見過面了。如果我沒記錯的話，應該是今年上高中。」
「嗯……」
「但我相信妳兒子其實還是很關心妳，他可能只是因爲太忙，真的沒有空回來。我想妳的兒子一定是個非常優秀的人，所以在職場上相當受到倚重，我說對了嗎？」
理緒結束了暑假的補習之後，來到「千鳥」上班。到了傍晚五點，象徵開始營業的布簾剛掛出去沒多久，天空就下起了傾盆大雨。有趣的是即使天氣如此惡劣，還是有不少熟客登門光顧。「千鳥」店內的座位本來就不多，到了傍晚六點半左右，所有的座位都已被中年大叔佔據。每個中年大叔的臉上都帶着三分興奮之色，簡直就像是在臺風夜會開心得蹦蹦跳跳的幼稚孩童。他們看着電視上不斷更新的氣象資訊，嘴裏一邊說着好擔心道北地區的災情，一邊和店長或其他認識的熟客天南地北閒聊，說到開心處還會哈哈大笑。每當桌上的酒喝光了，或是菜餚喫光了，他們就會以撒嬌般的聲音大喊：「理緒！」
丈夫在兩年前去世。生前任職於H銀行，最終職位爲常務董事。
理緒將毛巾遞了過去。加加谷微微點頭致謝，下一秒，他撩撥起沾黏在額頭上的頭髮。理緒這時纔看清楚他的面貌，不由得回想起高中美術教室裏的戰神瑪爾斯石膏像。加加谷整張臉孔有如經過雕刻，每個細節都完美無瑕。接過毛巾的手指白細，像是楚楚可憐的美女。
「有時我會接到默不作聲的電話，或是聽見屋外一直傳來奇怪的聲音，甚至是擺在外面的盆栽被人推倒。我丈夫生前常與人結怨，聽說有很多人討厭他。或許是有人到現在依然懷恨在心，但是我丈夫已經死了，所以才嚇唬我這個寡婦來泄憤……」
繁子呢喃說道。理緒聽到這句話，第一次真正感到驚訝。
繁子很少與長男一家人見面，平常也幾乎不聯絡。對於家人的疏遠，繁子感到相當不滿。
「……我有一個孫女，但我的兒子跟媳婦都住在東京，每年只有過年及暑假纔會回來。而且今年孫女還說因爲要考大學的關係，沒有時間回來看我。唉，這也沒辦法。畢竟她正值青春年華，見我這種老人一定會覺得很無聊吧。」
過了一會，理緒回到加加谷的桌邊。加加谷起初依然露出一臉不耐煩的表情，但是當他看見理緒擺上桌的料理，表情竟顯得有些錯愕。理緒送上了三道料理，分別是熱騰騰的豬肉味噌湯、配上了白蘿蔔泥的高湯蛋卷，以及小松菜煮油豆腐。理緒上完了菜，轉身匆匆離去，背後卻傳來一聲「爲什麼」，讓理緒嚇得停下了腳步。
最後決定的打工地點，是距離住處公寓走路只要幾分鐘的一間居酒屋。那是一間很小的店，店名叫「千鳥」，依然維持着傳統居酒屋的懷舊氛圍。面試的當天，店長聽完了理緒的描述，竟然淚流滿面，嘴裏直喊着「真是個好孩子」，立刻便錄取了理緒。由於打工的地點離家很近，每天工作結束之後，理緒可以立刻趕回家陪伴獨自看家的妹妹。更讓理緒感到開心的一點，是店長每天都會煮一些菜給理緒當晚餐，讓理緒省下喫一餐的錢。
「說起來實在丟臉，聽說我丈夫生前在公司經常故意陷害同事。他有着相當冷酷的一面，我從前還曾經遇到過，他的同事跑到我家來大吼大叫……唉，我也真是的，怎麼會對妳說這些？」
「是啊，我雖然喜歡製作甜點，但製作的戚風蛋糕有點太乾了。沒辦法像這麼溼潤。不曉得這是怎麼製作出來的。」
「不會的，我相信不會有這種事。妳的孫女……她叫什麼名字？」
「請用。」
母親必須獨力撫養兩個年幼的女兒，但當時母親還是一家小公司的正式職員，因此剛開始母女三人的日子還算過得去。然而到了理緒就讀國二，母親任職的公司倒閉了。母親爲了賺錢維持家計，只能白天在不動產公司當非正職的事務員，晚上在小酒館打打零工。
某一天，有個喝醉酒的常客點起一根菸，感慨萬千地說道。理緒不禁心想，這些人又開始了。店長是個沒有心機的人，逢人便說理緒從小在單親家庭長大，爲了幫助母親而在這裏打工。靠着店長的一張大嘴巴，幾乎所有的熟客都已經知道了這件事。但也因爲這個緣故，每個熟客都對理緒特別親切，沒事就喜歡稱讚她兩句。理緒雖然感謝大家的好意，但心中也有些無奈。
但理緒仔細一看，加加谷的手掌正在把玩一個打火機。那是一個可重複填充燃油的精緻打火機，外觀是美麗的銀色。理緒一見那打火機，驀然想起今天那個不斷抱怨自己女兒的中年大叔。那個中年大叔不久前離開了。如今加加谷手上的打火機，很像是那個中年大叔的所有物。因爲理緒記得那個中年大叔曾經以略帶靦腆的口氣告訴大家，那打火機是妻子從前送的禮物。
「那個打火機……」
「妳打算就這麼下去嗎？」
一時之間，理緒不明白他這麼問是什麼意思，疑惑地皺起了眉頭，加加谷的手指重複着點亮打火機及關掉的動作。他那蒼白的臉孔，隨着橙色的火光而時明時暗。
「一邊上學一邊打工，每天累得像條狗，高中畢業就出社會工作，幫母親分擔家計，給妹妹過好日子。妳做的選擇，都不是妳真正想做的事，而是妳必須要做的事。當妳在做這些事的時候，歲月一天天流逝。有一天妳會發現人生最精華的部分在不知不覺中結束了。」
理緒瞬間感覺到胸中噴發出一股強烈的不安。加加谷那凝視着自己的雙眸，彷彿已經看穿了一切。他剛剛說的那些話，就是自己終將迎接的未來。
「妳應該從小就是這樣的孩子吧？不曾說過一句任性的話，不曾給母親帶來困擾，永遠當個乖孩子、好姐姐。跟同年紀的孩子比起來，妳的人生明明如此悲慘，妳卻只能裝作不在乎，裝出樂在其中的樣子。但我可以告訴妳，如果妳繼續維持現在的生活，到最後妳絕對得不到任何妳想要的東西……」
加加谷的話還沒有說完，理緒已激動地伸手拍落他偷來的打火機。那種感覺就像是突然有一隻手伸入自己的體內，攪動內臟。強烈的憤怒與懊惱讓理緒的腦袋一片空白，眼眶中含着淚水。最讓理緒無法忍受的一點，是自己的心情竟然被來歷不明的陌生男人完全看穿了。
如果可以的話，理緒好希望在高中畢業之後，像朋友們一樣上大學。回想起來，自己從小就喜歡看故事書，以前幾乎是每天都會待在學校的圖書室裏。但現在因爲太忙的關係，連去學校的圖書室也成了一種奢侈。如果可以的話，理緒好希望進入大學的文學部，盡情閱讀自己喜歡的作品，和同學及老師一起做研究。
可惜那是不可能的事。
理緒在學校的成績非常好，排名總是在全學年的十名內。如果要考大學的話，理緒有自信一定能考得上。但是沒有錢上大學，就算成績再好也沒有用。就算是就讀當地的國立大學，光是入學金就要將近三十萬，而且四年的學費至少要花兩百萬。級任導師曾經勸理緒申請獎學金，但所謂的獎學金，說穿了其實就是貸款（注：日本的獎學金可分爲給付型及借貸型，其中借貸型的獎學金必須在畢業後償還，類似臺灣的助學貸款。）。現在的生活就已經夠苦了，假如又借了錢，生活一定會變得比現在更加拮据。當初理緒告訴母親，自己高中畢業之後就會出社會賺錢，母親聽了之後，先是沉默了一會，接着以非常微弱的聲音說道：
「對不起，理緒。讓妳從小到大犧牲自己。全怪媽媽太沒用了。理緒，媽媽對不起妳。」
其實理緒的內心深處，隱隱希望母親能夠說出「妳應該選擇自己想過的生活，不用擔心錢的事」之類的話。但是母親沒有這麼說，只是不斷向理緒道歉。當然這也怪不得母親。畢竟母親已經有將近十年的時間，每天拼死拼活地工作，獨力養活兩個女兒。如今她希望稍微能夠減輕一點肩膀上的負擔，又有誰能夠責怪她？
這也沒辦法。像這樣的無奈，在世間可說是多得數不清。原本理緒早已接受了現實，早已爲了家人而放棄抵抗。如今竟然出現一個毫無同理心的男人，說出那些踐踏人心的話。
自從那個晚上之後，就算加加谷來到店裏，理緒也儘可能不朝他看上一眼。偏偏理緒愈是告訴自己別在意那個男人，眼角餘光愈是會被加加谷的身影吸引。明明希望他永遠不要再踏進店裏，但是他沒有來的日子，理緒又會感覺彷彿胸口開了一個大洞。過了幾天，當加加谷再度出現時，理緒更是會感覺到胸口隱隱生疼。
「理緒，聽說妳媽媽病倒了？」
在颳起了寒風的十月，一名熟客憂心忡忡地詢問理緒。當時理緒正在端酒，聽那熟客這麼問，忍不住朝站在吧檯內的店長看了一眼。只見店長將眉毛垂成了八字形，表情充滿了歉意。顯然他又不小心說溜嘴，把這件事告訴了熟客們。
「嗯……不過並不嚴重，只是有點太累了。」
「我明白。一個女人要養兩個小孩，當然會累垮。」
這件事發生在大約十天之前。母親白天在工作時突然昏厥，隔天早上又說身體動不了。
每天晚上，理緒總是拖着精疲力竭的身體鑽入被窩。入睡之前，理緒常會從手機殼的內層抽出那張小紙卡，看着上頭的電話號碼。「來幫我做事吧。」每當這句呢喃細語迴盪在理緒的耳畔，理緒就會感覺到胸腹之間彷彿壓了一塊滾燙的重石。當然理緒完全不打算替加加谷「做事」。光是想到當初第一天見面時，他散發出的那股莫名危險氣息，就可以知道他做的事情肯定是非常危險的壞事。但理緒一方面感到恐懼，一方面卻又覺得，光是看着小紙卡上那些工整的數字，似乎就能稍微化解心中對未來的那股快要窒息的不安感。
「可是……我們總得做點什麼。總不能就這麼算了。」
理緒在門板上輕輕敲了敲，等了一會，裏頭還是隻傳出單調的水聲。
懷裏的奈緒聽到這句話，陡然全身劇烈震動。
「……報警！」
「打工的地方……不久前纔來的新人……」
理緒完全沒有想過，自己會撥打那個電話號碼。但就在那個晚上，事情發生了變化。
「……原來如此。」
冷靜。這種時候一定要冷靜。理緒拚命告訴自己。快想想看，現在該怎麼辦纔好。
就在那一瞬間，理緒感覺全身的血液都已凍結。
「……奈緒？」
理緒的耳朵感受着加加谷的氣息，燙得像是有一把火在燒。理緒咬着牙，趕緊掃完剩下的碎片，站了起來。就在這時，加加谷伸出他那白皙的手指，有如變魔術一般，以不起眼的動作將某樣東西塞進了理緒的圍裙口袋裏。理緒瞬間感覺一顆心有如小鹿亂撞，不禁擔心自己的心跳聲已被其他人聽見。幸好其他熟客正在與店長談笑，完全沒有察覺剛剛發生的事情。
一滴滴的水珠，不斷從奈緒的髮梢滴落。她終於開了口。那聲音毫無抑揚頓挫，彷彿是在刻意模仿另外一個人的聲音。
「我看妳最近好像常在發呆，是不是太累了？」
「不要緊的，我妹妹也會幫忙照看。」
理緒與妹妹奈緒嚇得臉色慘白，趕緊將母親送往醫院。經過檢查，診斷母親罹患憂鬱症。
「緊急避孕藥 8800圓」
「我以爲……他不是個壞人。他很聰明，對客人也很有禮貌。但是他常常故意碰我的肩膀，或是其他地方。我不想搞壞店裏的氣氛，所以總是笑着對他說『不要這樣啦』……今天因爲有客人向我們抱怨，打工結束的時間比平常晚……他說要載我回家，結果……在途中……」
那一天的早上，理緒正坐在餐桌邊喫着吐司，忽然聽見奈緒憂心忡忡地問道。
店內其他的客人正笑得開懷，沒有聽見加加谷的低聲呢喃。
理緒立刻停下腳步，取出了手機。一邊看着小紙卡，一邊謹慎而迅速地按下按鍵。爲了不讓自己有改變心意的時間，理緒想也不想地按下了通話鍵。
理緒努力擠出笑容，輕拍母親的背，說道：「這也沒什麼大不了，總之現在就好好休息吧。」雖然理緒心裏明白這件事情非常嚴重，絕對不是「沒什麼大不了」，但爲了讓母親安心，也只能故意裝出開朗的聲音。
這金額遠遠超越理緒原本預定借的錢，理緒急忙搖手說道：
理緒進了屋內，先喊了母親一聲，但沒有聽見回應。或許已經睡了吧。理緒將一整包炸雞塊放在廚房的桌上，就在這時，理緒隱約聽見了水聲。
雪白的紙面上，寫着一串電話號碼。除了那串字跡工整的數字，沒有任何文字。
「嗯……」
一打開自家大門，理緒就察覺了不對勁。
另一名熟客的話，讓理緒心中又是一突，但理緒不等對方說完，直接以更加樂觀的口氣打斷對方的話。理緒做這個工作已經有一段時間，早已練就出隨時可以擠出笑容的本領，但畢竟沒有辦法阻止自己的心跳變得急促。
理緒緊緊抱住了妹妹，不讓她再說下去。沾黏着濡溼制服的身體是如此冰冷，讓理緒產生一種錯覺，彷彿自己跟奈緒已遭人遺棄在冰原之中。
奈緒那接近尖叫的聲音，讓理緒嚇了一跳。奈緒五官扭曲，再度嘶喊：「不要！」
理緒一步步走向浴室。每走一步，水聲便大上一分。浴室裏頭的燈光，從門上的毛玻璃透了出來。難道是奈緒正在洗澡嗎？若說是在洗澡，那也不太對勁。像這種小公寓，浴室裏頭當然不會有脫衣間。因此母女三人在洗澡之前，一定會把身上的衣物脫下來，放在門外的小籃子內。因爲家裏沒有男生，這麼做也不會有任何問題。假如奈緒正在洗澡，爲什麼小籃子裏頭沒有衣物？
「奈緒？」
刺耳的警示音不斷在耳畔迴盪，心臟的跳動愈來愈急促，胸口有種想要嘔吐的噁心感。
當天母親才告知理緒，她與半年前調過來的上司處不好，可能是因此才導致憂鬱症。醫生告知「必須靜養一段日子」，母女三人回到公寓，母親第一次在兩個女兒的面前放聲大哭。
奈緒笑了起來。那笑容讓理緒想到從前某一天的母親。那天的母親即使發了高燒，依然堅持要出門上班。當時的母親，不也露出了這樣的笑容？兩人互相交握的手掌都在微微顫抖。全身有如浸泡在冰水之中。
原來如此。
自從那天，加加谷不曾踏入「千鳥」店門。但在店長及熟客的眼裏，他本來就是「神祕兮兮的小白臉」，因此大家閒談之際偶爾提到他最近都沒來，並沒有人把這件事放在心上。
當天晚上，兩姐妹都陷入了身心交瘁的狀態。兩人抱在一起，蓋着同一條棉被入眠。理緒緊緊抱住了奈緒，一整個晚上都沒辦法真正熟睡。奈緒似乎也一樣，身體一直處於僵硬的狀態，維持着急促的呼吸。曾經有相當短的時間，奈緒發出了鼾聲。理緒內心正感鬆一口氣，奈緒卻又突然發出嘶啞的尖叫，同時拚命想要將理緒推開。「是我，是姐，妳不用擔心。」理緒不斷重複這些話，同時將奈緒抱得更緊。
驀然間，身旁忽然傳來尖銳刺耳的聲響。理緒轉頭一看加加谷舉起了手，嘴裏說着「抱歉」。他的腳邊散落不少玻璃碎片，似乎是不小心打破玻璃杯。理緒趕緊取來掃帚及畚箕，蹲下來清掃。此時理緒感覺到加加谷將臉湊到自己耳邊，一時之間，彷彿整個脖子上的寒毛都豎起來。
「怎麼了？爲什麼一大早跑來？妳這時間不是應該要上課嗎？」
姐妹兩人邊走邊聊，感覺一眨眼工夫就到了學校。「晚上見！」「姐，妳要加油！」兩人在樓梯口互相揮手道別，各自走向自己的教室。
「姐，妳看那隻狗竟然有眉毛，好像西鄉隆盛（注：西鄉隆盛是日本幕末時期的著名武士，有着粗厚的一字眉。）！」
「姐，妳的身體不舒服嗎？」
奈緒的那雙黑色淑女鞋，竟然是歪歪斜斜的狀態，右腳還翻成了側面。平常奈緒回到家之後，一定會把鞋子整齊擺好。
「我這個工作很適合妳，因爲妳夠機靈，而且擅長化解他人的戒心。我保證妳的收入一定能夠讓妳獲得自由。」
「不行，妳一定要帶她去醫院。」
理緒以沙啞的聲音，又喊了一次。奈緒這才緩緩將頭轉了過來。
「沒有啦，我只是……想到岡部老師的古文課還沒有預習，所以有點擔心。」
「那種藥是愈早服用愈有效。如果用妳說的方法，讓她接受網路看診，還得等醫生開處方箋，匯了錢之後還得等藥寄到家裏，實在太花時間了。妳妹妹的情況，絕對不能有半刻拖延。何況除了懷孕之外，還可能染病，所以妳一定要帶她到醫院好好接受檢查。有些機構專門接受相關的諮詢，我想札幌應該也有分部，妳可以聯絡看看。對方除了會介紹合作的醫療機關，還可以提供報警時的相關協助。」
「妳想預支薪水？發生什麼事了嗎？我得先聽聽妳的理由才能決定。」
兩人相約見面的地點，是新札幌車站的某速食店二樓用餐區。這時間大多數的人都在上學或上班，店內的客人並不多。加加谷一如往昔，身上穿着低調但製作精良的高級服飾，不過頭髮稍微變長了一點，難得有些凌亂。
店長皺着眉頭說道。雖然他是一番好意，但理緒一想到他會來到家裏，用他的大嗓門朝奈緒問東問西，登時急得像是五臟六腑都翻了過來。
加加谷聽完了來龍去脈，沉默了好一會，才說出這句話。
他從外套的內側口袋裏取出一個信封，放在桌上。
背後傳來店長的呼喚聲，理緒充耳不聞，像逃命一樣奔跑在清晨的街道上。但逃走不能解決任何問題。接下來該怎麼辦纔好？沒有錢，就沒辦法買藥。奈緒如果沒有喫藥，可能會再次面臨悲慘的命運。不，到時候的情況可能會比昨天晚上更加絕望。還是乾脆回頭？除了店長之外，理緒實在不知道該向誰求助。但是這時候回頭，店長一定又會……
姐妹兩人就讀的高中，都是距離住家最近的公立學校，因此每天早上都是一起上學。兩人朝着還在房間裏睡覺的母親輕輕說了一句「我們出門了」，便出發前往學校。
「啊！我想到一個好主意！用吐司邊作成法式吐司，應該很好喫吧？吐司邊在麪包店很便宜就買得到，用蛋汁跟牛奶浸泡一個晚上再煎，一定超級美味！明天的便當就弄這個吧！」
浴室狹窄，一眼就可看到奈緒整個人蜷曲在地上。她身上還穿着深藍色的水手製服，蓮蓬頭噴出的水花不斷灑在她的頭頂上。明明開着蓮蓬頭，浴室內卻一點熱氣也沒有。因爲從蓮蓬頭灑出來的都是冷水。如今這個季節，晚上相當冷，奈緒怎麼會穿着衣服，在浴室衝着冷水？
「我只是想趕去超市。家裏沒有雞蛋和牛奶了，我想要做吐司邊的法式吐司。如果不快一點，超市就要關門了……上他的車之前，我其實有點擔心，但我想……他是一起工作的人，應該不會對我亂來……」
理緒搜尋札幌的婦產科，在第一個醫院網站裏就找到了心裏所想的東西。理緒又查了其他醫院網站，基本上都差不多，價格的差距只有數百圓至一千圓不等。這樣的金額勉強負擔得起，理緒暗自鬆了一口氣。話雖如此，畢竟還是一筆相當可觀的花費。更何況還得考慮隱私的問題。爲了避免遇上認識的人，最好是到遠一點的醫院。但這麼一來，交通費不可小覷。最重要的一點，是奈緒可能無法忍受在醫院接受檢查的痛苦。理緒正煩惱不知該怎麼辦纔好，忽然看見一個介紹「如何透過網路申請事後避孕藥處方箋」的網站。根據說明，只要透過電話或視訊通話接受專業醫師問診，就可以請醫師開處方箋，在網路上直接買藥，藉由郵寄服務配送到家裏。
店長瞪大了眼睛問道。「千鳥」的店面後方，就是店長的私人住處。理緒按下門鈴，店長開門走了出來。他一看就知道是剛起牀，頭髮凌亂不堪。「真的很對不起，一大早來打擾。」理緒先鞠躬道歉，接着鼓起勇氣說出了來意。店長聽完之後，皺起粗厚的眉毛，一臉困惑地說道：
但是除了藥錢，還得加上醫師的診療費及郵寄費用，金額超過一萬圓。再過幾天就是房租及水電瓦斯費的扣款日子，帳戶裏的錢絕對不能動。如何籌到買藥的錢，是眼前必須立刻解決的難題。
到了早上八點，理緒先打了一通電話到高中。接電話的剛好是女性的班導師。理緒聲稱妹妹生病了，自己要陪她去醫院，所以兩個人都要請假。「好，老師會轉告妳妹妹的班導師，希望妳妹妹早日康復。」班導師如此回答。掛了電話之後，理緒獨自離開了公寓。
「是誰幹的？」
「可是……妳說妳要借兩萬圓？一般看個病不需花這麼多錢吧？難不成是得做核磁共振之類的檢查？妳妹妹的情況很糟嗎？借錢當然是沒問題，但妳媽媽不是最近也生了病？只有妳們兩個女孩去醫院，我實在不太放心，看來我還是陪妳們去一趟。」
短短的幾個字，有如一團針，好不容易纔脫離了理緒的喉嚨。然而這卻是最糟糕的選擇，最糟糕的問題。
「裏頭有五萬，妳趕快帶妳妹妹去醫院吧。」
「姐，妳看那片雲，好像哈密瓜麪包！害我突然好想喫哈密瓜麪包！」
「不要，我就是想喫法式吐司！對了，打工結束後，我順便去一趟超市，應該能夠買到便宜的雞蛋、牛奶跟奶油。嗯，沒錯，一定有！我一想到就好興奮！」
通常在這種時候，理緒不會擅自開門。但今天理緒實在是放心不下，伸手轉動了門把。
理緒勉強伸出僵硬的手臂，關掉了蓮蓬頭。接着理緒也跪了下來，依偎在奈緒的身邊。好冷。奈緒的身體是如此冰冷。理緒握住了奈緒的雙手。無論如何，絕對不能放開這雙手。理緒感覺腦袋一片空白，什麼也沒辦法思考，心裏只知道一件事，那就是此時絕對不能放開這雙手。
奈緒的口吻簡直像是回到了幼童時期。理緒赫然聽見這句話，彷彿遭人當頭敲了一棍。
「……喂？」
理緒心裏明白，這些人的關心都很真誠。但自己如果爲了陪伴母親而減少打工時間，收入當然也會減少。爲什麼這些人不明白這個道理？或許，那是因爲這些人無法想像世間竟然會有一個家庭，只不過少了幾萬圓的收入就陷入困境。
「像我這種非正職的人員，如果說要靜養，馬上就會被開除。」
「啊，我懂！岡部老師問的問題，會讓妳漸漸沒有退路，真的很可怕，對吧？不過岡部老師教我們班的漢文課時，他朗讀課文的聲音相當低沉，又有一種韻味，真的好好聽。我跟我們班的小美她們都稱他是美聲老師呢。啊，妳可千萬別跟老師說。」
「這件事完全是我不好！是我的錯，我當初不應該上車。完全是我太笨了。我明明可以明天再去超市。所以我不想計較了。我沒事，真的沒事。」
「要是報警，媽媽一定會知道。現在的媽媽要是聽到這種事，一定會活不下去的！」
即使突然遭到羞辱，落得如此悲慘的下場，奈緒最擔心的依然是母親，而不是自己。
驀然之間，理緒的腦海閃過了一個畫面。塞在手機外殼夾層內的那張，祕密的白色小紙卡。
「但是奈緒說什麼也不願意報警……我如果聯絡那些諮詢機構，她應該會生氣吧……」
理緒受加加谷那一對漆黑眼珠凝視着，一時緊張得沒有辦法呼吸。
「算了，不用了。請當我沒說，對不起！」
「我知道了，妳不用再說了。」
鈴聲響到第四次時，對方接了電話。那聲音不僅沙啞，而且帶着三分怒氣，顯然是在睡夢中被吵醒。一聽到聲音，理緒的淚水霎時像潰堤般滾滾湧出。「拜託你，救救我。」理緒低聲。
「不必借那麼多。現在好像可以利用網路看診，請醫院將藥寄過來，所以連交通費也……」
「……我妹妹身體不舒服，我得立刻帶她去醫院，但是我沒有錢。」
理緒走到店內深處，將掃帚及畚箕擺回原處，接着從圍裙口袋中拿出了那樣東西。那是一張名片大小的小紙卡。
奈緒說到後來，聲音劇烈顫抖，身體不斷抽動。理緒緊緊握住了妹妹的手，纔沒有被她甩開。接下來有一段時間，奈緒只是不斷重複着張口及閉口的動作，有如被人撈出水面的金魚。
奈緒像只活潑的麻雀，吱吱喳喳說個不停，配合著臉上的豐富表情，讓理緒看了也不禁面露微笑。身爲奈緒的姐姐，理緒真心覺得奈緒這孩子實在是太可愛了。不僅長相甜美，個性隨和，與任何人都能聊得來。奈緒的開朗性格，讓理緒的心中感到無比欣慰。奈緒的心中，應該也正感到不安纔對。但她臉上的笑容，彷彿在拍着理緒的背，告訴理緒「我們一定能夠渡過難關」。每當看到奈緒的笑容，理緒就會感受到自己並不孤單，一股勇氣在心頭油然而生。就連患病之後經常躺在牀上的母親，在聽奈緒說話時，也會露出笑容。
「我不要！」
「但妳今天的打工不是晚班嗎？我想還是不要太勉強，到合作社買個麪包喫就行了。反正合作社的麪包也很便宜。」
「妳不是剛剛纔喫完早餐嗎？」
「哇，真的呢！」
理緒雖然告訴母親「沒什麼大不了」，但少了母親的收入，對整個家庭的打擊相當大。幸好奈緒上了高一之後，也開始打工了，短時間內或許經濟上勉強還能撐過去。但以長遠的眼光來看，這樣的經濟狀態遲早會出問題。理緒曾經在放學後前往區公所，詢問如何申請政府的清寒補助，但窗口人員的回答是「請妳的母親親自來一趟」。以母親現在的狀態，理緒實在不敢向她提這件事。一旦高中的學費繳不出來，自己及妹妹都會變成中輟生。兩個中輟生就算出社會找工作，也不太可能找到什麼像樣的工作。接下來的日子，自己有辦法照顧母親及奈緒嗎？光是想到這一點，理緒就感到極度不安。理緒不由得想像自己母女三人正走在一條絕路上。如果繼續往前走，不久之後就會遇上斷崖，屆時一家三口都會墜入萬丈深淵。
天快亮的時候，奈緒終於熟睡了。理緒小心翼翼地拿出了兩姐妹共用的智慧型手機。因爲擔心又將奈緒吵醒，所以每個動作都非常輕柔。爲了解決眼前的重大問題，理緒點開了瀏覽器。一個不管再怎麼想要逃避，都必須面對的問題。此時母親病倒了，奈緒傷痕累累，只有自己有能力處理這個問題。
到底該說什麼纔好？到底該問什麼纔好？理緒勉強撐住模糊的意識，努力思考着。
今天放學後不用先回家收拾洗好的衣服，可以直接到居酒屋打工，因此心情上比較輕鬆，工作起來也格外有幹勁。就在工作快要結束的時候，店長忽然將店內剩下的炸雞塊包成了一大包，說道：「理緒，妳今天真的很認真，幫了我很大的忙。這些剩下的炸雞塊，如果妳不嫌棄的話，帶回去和媽媽及妹妹一起喫吧。」理緒開心得不得了，因爲店長特製的炸雞塊，美味得簡直像是施了魔法一樣。晚上十點，理緒帶着那包還溫熱的炸雞塊離開居酒屋，快步踏上歸途。
「理緒，妳今天還來打工，這樣好嗎？這種時候不是應該陪在媽媽的身邊……」
「來幫我做事吧。」
「我們去找警察吧。放心，聽說像這種時候，會有女警協助處理，所以不用害怕，而且我也會陪在妳旁邊。」
理緒首先看見的異狀，是奈緒左邊臉頰微微泛紅。接着理緒發現她的領結垂掛在制服側邊，彷彿遭強大力量拉扯過。原本綁在兩側耳後的馬尾，左邊異常凌亂，右邊連橡皮筋也不見了。
「啊……喂！理緒！」
「如果不願意報警，那也沒關係，總之一定要帶她去醫院，而且要立刻出發。」
理緒點了點頭，忽然眼眶一熱，視野又變得模糊。此時如果是一個人獨處，理緒的精神恐怕早已崩潰了。加加谷那嚴峻的聲音，彷彿貫入了理緒的胸口，逐漸滲透至全身。
加加谷啜了一口紙杯裏的咖啡，接着說道：
「妳妹妹的遭遇，這就是全部了嗎？有沒有什麼環節，是妳沒說的？」
理緒雙眉微蹙，不明白他這麼問是什麼意思。
「你指……」
「例如她有沒有被拍照或錄下影片？對方有沒有可能威脅她？」
加加谷說得輕描淡寫，連眉毛也沒有動一下，理緒卻是一張臉瞬間轉爲慘白。在聽到這句話之前，理緒甚至沒辦法想像，天底下會有如此惡毒而殘酷的行爲。
「……我不知道。我完全沒有想過這種事……何況也不可能問她……」
要是奈緒真的面臨這種狀況，該怎麼辦纔好？自己有辦法保護她不再受到傷害嗎？理緒的一顆心彷彿已遭到撕裂，除了無盡的痛楚，還有強烈的恐懼，完全沒有辦法呼吸。
「不準哭！」
加加谷的聲音猶如一條鞭子，鞭打在理緒的身上。
「如果妳是想靠哭泣來博取同情，達到妳的目的，妳可以盡情哭沒關係。但如果不是，以後別在任何人的面前哭泣。經過這次的事情，妳應該很清楚，這世上有很多狡猾的傢伙，隨時都在尋找着下手的目標。所以妳絕對不能暴露自己的弱點，絕對不能給任何人可乘之機。妳想要保護妳的妹妹，唯一的辦法，就是除掉那些想要對她動歪腦筋的傢伙。」
加加谷的口氣雖然嚴厲，理緒卻沒有遭到落井下石的感覺。理緒緊咬嘴脣，強忍住淚水，目不轉睛地凝視着加加谷，點了點頭。
「告訴我妳妹妹打工的店名，還有那傢伙的名字。」
「……妳問這個做什麼？」
「妳不用管那麼多。」
奈緒打工的店名，理緒當然知道。至於那惡人的名字，在昨晚那些斷斷續續的對話中，奈緒也提到過。加加谷一口喝乾剩下的咖啡，站了起來。
「妳今天應該不會到店裏打工吧？」
「嗯，我想陪在奈緒身邊。」
「哈，妳想得太天真了。那種人絕對不會因爲自己的所作所爲，產生罪惡感或良心苛責。其他那些遊走在社會上，裝出一臉道貌岸然的傢伙們，也是五十步笑百步。對人類這種動物來說，良心是隨時可以拋棄的東西，罪惡感更是隻要五秒鐘就能忘得一乾二淨。一旦嚐到了滿足慾望的快感，他們就會食髓知味，繼續尋找下一個獵物。不過妳放心，對妳妹妹下手的那個傢伙，應該不會再去找妳妹妹，也不會用任何手段威脅妳妹妹。因爲那傢伙現在的狀況，應該沒有心思再去管妳妹妹的事了。」
煉對着立刻結束話題的春風露出戲謔的微笑，又喝了一口可可。今天的他，身上穿的是一件格紋襯衫，上頭套着一件米色毛衣。雖然簡簡單單，卻充分襯托出他的潔淨感，儼然是一副良家子弟的形象。春風不禁心想，這小子今天又披了一層光鮮大學生的外皮。不……春風轉念一想，這小子能做到這個地步，或許這纔是他的真面目。當初那個土裏土氣的高中眼鏡仔，只是他韜光養晦、深藏不露的虛假形象。
「從現在開始，妳要實現這一切。妳要盡全力唸書，努力考上大學。妳的成績本來就不錯，這對妳來說應該不難。有了這筆錢，應付上大學後第一年的花費應該不成問題。」
春風也給了一個簡單的回應：「知道了。」
「對了，推理小說研究社的部分，確認得怎麼樣了？」
「……我不明白你的意思。你爲什麼要我做這種事？」
加加谷一看見理緒，立刻將原本叼在嘴裏的香菸拋在地上，以皮鞋的鞋跟踩熄。
「這……這些錢是……」
「嗯，那是我高中社團學長，現在跟鐘下一樣就讀經濟學部的三年級。昨天我聯絡了那個學長，學長說他認識鐘下，有好幾堂課都是一起上。剛好今天的第一堂課，就是鐘下也選修的課，學長答應我，只要鐘下一到教室，就會立刻通知我。」
「謝謝，我給妳錢……」
「你可別小看這丫頭，她的骨子裏可是充滿了武士魂。整個柔道社裏，就只有她一個女生，但她的氣勢不輸給任何人，練習的時間也比別人多一倍……對了，我從剛剛就注意到了，你一直站在森川的背後，卻沒說一句話。你是森川的男友嗎？」
「你的意思是說……那個人想要用這筆錢……向奈緒道歉……？」
理緒實在想不透，這麼乖的孩子，爲什麼得喫這種苦？
「好，妳看看妹妹的狀況，如果能夠離開一陣子，今天晚上九點，我在『千鳥』旁邊的小公園等妳。如果真的沒有辦法離開，妳響一下我的手機，我就知道了。」
來幫我做事吧……當初加加谷那句輕聲細語，如今再度迴盪在理緒的耳畔。
加加谷似乎看穿了理緒心中的疑惑，直接說出了金額。兩百萬？理緒這輩子還沒摸過這麼多錢，整個人早已傻住了，半晌之後才以沙啞的聲音問道：
「這個問題實在很難回答……我想要變強吧。」
理緒先是愣了一下，接着才明白那是香菸的星火。理緒於是朝着那小小的光芒走去。果不其然，加加谷正倚坐在貓熊造型的遊戲器具上。
「……你對那個人做了什麼事？」
「妳們爲什麼沒去上學？發生什麼事了嗎？」
「這世上大多數人聽到妳是知名大學的學生，都會對妳放下戒心。聽到妳一邊當家教，一邊照顧母親及妹妹，更會對妳另眼相看。爲了妳接下來要做的事，妳必須要有能力取得他人的信任，消除他人的懷疑。」
加加谷發出粗野的笑聲，丟掉手中剛點燃的那根菸。
關口毫不客氣地指着煉問道。煉只是淡淡一笑，整個人看起來竟是一副成熟穩重的樣子。他似乎能夠依照交談的對象，適當改變自己的性格。只見他淡定地回答道：
「不用了，是我自己想喝纔買的。啊，這種甜的飲料，你喜歡嗎？」
「你高中的時候，不是柔道社的嗎……難道她也是？」
母校的柔道社因爲社員不多，練習時並不區分男女。春風剛入社時，社團裏還有個比春風高一屆的學姐，兩人可以一起練習。但學姐在三年級夏天的全國高中綜合體育大會結束退出社團了。女社員剩春風一人，練習的對象當然都是男社員。有一次，春風和某個晚一屆的學弟練習時，不小心受了傷。雖然傷勢不嚴重，只是腳板的骨頭有點裂開，但因爲這場意外，母親大發雷霆，嚴厲要求春風變更社團活動。當初一起練習的學弟，在春風受傷之後表現出逃避的態度，避免和春風視線相交。春風明白自己的受傷給社團的人添了很大的麻煩，因此毅然決然地退社了。
「我看你這樣子，就知道你很會折衣服。」
煉恭恭敬敬地鞠了個躬，說了一句「謝謝招待」，打開熱可可的罐子。春風也喝了一口，加了大量牛奶的溫和口感，紓解了緊繃的心情。春風還沒有來的期間，煉似乎一直坐在這裏讀書。此時他手邊還放着一本英文單字本，春風見了那封面，不禁相當懷念。
春風將雙手在桌上交握，接着問道：
「變強？」
鐘下實。經濟學部三年級學生，戲劇社社員。
「河西有修今天第二堂的會計監察論，我也正要去上那堂課。」
煉原本正將熱可可舉到脣邊，聽到這句話，整個人傻住了，目不轉睛地盯着春風，問道：
「我很喜歡，小時候常喝。」
「兩百萬。」
晚上八點十五分，理緒聲稱想去一下便利商店，起身離開了公寓。
「昨晚，我的朋友聯絡我，說已經確認那個人買的兩個吊飾都還在。其中一個給了弟弟。」
「這個嘛……喂，我問你，誰跟鐘下比較要好？」
理緒完全不明白對方問這個問題的用意。雖然心中疑惑，理緒還是老實回答了。
這一刻，理緒終於恍然大悟。
「算是精神賠償金吧。雖然這沒辦法彌補傷害，不過妳還是收下吧。錢這種東西，當然是嫌少不嫌多。我應得的那一份，我已經取走了。」
「真是無聊的人生，我都快睡着了。」
接着他突然拿出一個紙袋，粗魯地朝理緒遞來。理緒還來不及細想，雙手已反射性地接下。
「我可是曾經被關口學長摔過呢。」
「我做。」
2
加加谷又點了一根菸。他使用的打火機，依然是從「千鳥」的熟客手中偷來的那一個。他一邊抽着煙，一邊咭咭笑了起來。理緒整個人僵住了，只能愣愣地看着加加谷。晚風不斷在頸項的皮膚上輕撫而過。
理緒回答得如此之快，似乎讓加加谷有些驚訝。理緒凝視着他的雙眼，又說了一次：
在春風的計劃裏，只要鐘下一進教室上課，春風就會帶着煉，在下課的時間前往那間教室。這麼一來，一定可以堵到鐘下。煉聽完了春風的說明，一臉嚴肅地點了點頭。
「嗯，找他有點事。最近很久沒看到他，想問問看他的好朋友。」
——鐘下沒到，持續觀察，蹺課可能性大。
關口突然朝通過身旁的一名男同學問道。他似乎與關口頗有交情，突然聽見關口這麼問，雖然錯愕地揚起了眉毛，還是認真回答道：「呃……河西吧。他們兩個有時會一起喫飯。我聽說他們讀同一所高中，參加的研討課也一樣。怎麼，你找鐘下有事嗎？」
奈緒聽到要去醫院，起初流着眼淚直喊不要。但她的內心應該也害怕身體出問題，因此當聽到理緒再三保證陪在她身邊，她以顫抖的手指握住理緒的手，點了點頭。理緒挑選了一間距離平日的生活圈頗遠，而且由女醫師看診的診所。不管是坐在地下鐵的車廂裏、從車站走到診所的路上，或是坐在等候室裏的時間，兩人的手都一直牽着。這天到了中午過後，奈緒才完成所有檢查。兩人手牽着手，走在美到不可思議的秋色晴空下，理緒感覺自己的年紀彷彿老了十歲。
理緒帶着滿心的狐疑，仔細查看那紙袋。那原來是一個大型的信封袋，原本的用途應該是放置資料文件，此時信封袋的下半部卻高高鼓起，不知塞了什麼東西。雖然看起來一大包，但重量並不重。理緒拉開袋口，朝裏頭看了一眼。袋裏凌亂地塞了一些東西，但剛開始的時候，理緒並不明白那是什麼。等到看清楚的時候，理緒嚇得心跳差點停止。
「很不好的事。」
我願意做任何事。理緒很清楚說出這句話的風險有多大。當理緒說出這句話時，心中早有覺悟。對方如果要求獻出身體，理緒不會有半點遲疑。對方如果要求獻出內臟，理緒也不會拒絕。
「如果這世上所有的事情，只有好事跟壞事的分別，那我要妳做的事，應該算是壞事吧。如果妳不願意……」
「煉，你每天一下課就回家，是因爲要照顧弟弟妹妹嗎？」
「不，我是負責摔人及被摔的正式社員。你別小看我，我可是參加過北海道大賽。」
「我的弟弟妹妹，都已經過了需要隨時看着的年紀。不過回家之後要做的家事還不少，例如折衣服什麼的。」
「嗯，只要夠強，不管在哪裏遇上任何事，我都不會輸。」
老家在帶廣，現在一個人住在北區的公寓裏。血型是O型，對蕎麥過敏。
當春風走進圖書館本館的二樓休息區時，煉早已坐在最深處的桌邊等着。相較於禁止交談、飲食及使用智慧型手機的閱覽室，這個休息區的規定比較沒有那麼嚴格。除了煉，休息區還有不少學生，他們各自坐在沙發上，有的玩手機，有的用筆電寫報告，有的在喫甜麪包。春風本來打算約在昨天那間餐廳「Marche」，但煉還是高中生，實在不太好意思讓他連續兩天進入要花錢的店，最後決定約在休息區。春風坐了下來，同時將一罐熱可可放在煉的面前。
「真的嗎？妳還記得內容嗎？我出幾個問題來考妳，如何？」
「給你喝。」
「噢，這樣你能不能幫我帶她找河西？她是我高中時期的社團學妹，正在打聽鐘下。」
因爲他是一個壞人。
「如果妳生長在一個父母健全的小康之家，未來的人生，妳打算怎麼過？」
「你要我做的事，是壞事嗎？」
春風走在校園裏，回想着昨天問到的個人資訊。天空萬里無雲，拂在身上讓人神清氣爽。一看手錶，現在是早上八點五十分。距離約定時間還很早，春風決定先到校內的Seicomart（注：Seicomart是日本的連鎖便利商店，主要集中在北海道地區。），買了兩罐熱可可。就在這時，手機收到了一則簡訊。「抱歉回覆晚了。今天會上第一堂課，三號教室。」春風讀了之後，傳送了回應：「謝謝，我會在第一堂課快要結束的時候過去。」
「柔道社。」
一星期？春風心想，小夜子奶奶遭搶劫的上星期四，也在一個星期的範圍之內。但鐘下昨天明明出現在社團大樓，怎麼沒有到教室上課？
手機裏有着「千鳥」店長打來的未接來電紀錄。理緒於是打了一通電話給店長，除了告知妹妹現在已經平安無事，也向店長請了一天假。理緒最後向店長深深致歉，店長以他那粗啞的大嗓門說道：「小事，不用道歉。好好照顧妳妹妹吧。」
「我明白了……」理緒應道。加加谷旋即起身，走下樓梯去了。
「那傢伙最近好像很少來學校。過去我很少注意他這個人，所以沒有發現，但現在回想起來，他大概已經有一個星期沒到學校來了。」
煉一聽，更是露出打從心底錯愕的表情。春風見他驚訝，呵呵笑起來，但這股愉快的心情，馬上轉變爲略帶苦澀的回憶。春風灌了一口甜膩的熱可可，覆蓋了那苦澀的滋味。
「對了，春風姐。高中的時候，妳參加什麼社團？」
「妳指負責處理雜務的經理？」
關口的嗓音就跟高中時期一樣粗。課堂剛結束，教室外的走廊上聚集了大量吵吵鬧鬧的學生，關口的嗓音卻足以蓋過那些所有的聲音。曾經是柔道社社長的關口，當年在柔道場上，也是以這麼宏亮的聲音喊出「森川！別畏畏縮縮！」的喝斥聲。
「沒那回事，頂多只是進札幌高中生折衣服大賽的前五名。」
根據清單上的紀錄，推理小說研究社的宇野買了兩個皮繩式吊飾，但春風與煉昨天在大學裏，一直到最後都沒有遇上他。春風只好再找皐月幫忙，由皐月拜託攝影社社長向宇野詢問，得到的結果是宇野當初購買的兩個吊飾都還在。一個他自己留着，另一個給了他的弟弟。這樣看來，昨天問到戲劇社的鐘下實，目前嫌疑最大。
看來鐘下這傢伙也不是省油的燈，不會那麼容易被人掌握行蹤。
「我很想接受你的挑戰，但現在我們沒那個時間，下次再說吧。」
「有沒有人知道他爲什麼最近常請假？誰跟鐘下學長比較要好？」
關口的朋友打量春風一會兒，得到了跟煉相同的結論：「啊，社團經理？」春風笑着說道：
兩人隨口閒聊的時候，旁邊椅子上的托特包裏頭忽然傳出微弱的電子鈴聲。春風取出智慧型手機一看，是一則簡訊通知。點開那則簡訊，內容短得像是古裝劇裏頭的祕密書信。
那是鈔票。而且是一大堆鈔票。金額絕對不止十幾、二十萬。
「那本英文單字本，我從前也用過，只是你的版本比較新。」
加加谷將一口煙霧吹入黑暗處，露出牙齒笑着說道：
「真的假的？妳被這個像東北棕熊一樣的傢伙摔過？」
加加谷吐出一絲白煙，凝視着理緒說道：
「我能做什麼？我要怎麼做才能回報恩情？我願意做任何事。請你告訴我，我該做什麼。」
當初第一眼見到這個人的時候，理緒就感到很害怕。這個人散發出一種危險的氣息，讓理緒不敢靠近。但是另一方面，理緒卻又像是在發生火災時，受到火舌震懾一般，沒有辦法將視線從加加谷身上移開。如今理緒終於明白最根本的理由了。
理緒通過懸掛着紅燈籠的「千鳥」店門口，走向後頭的小公園。一路上理緒非常小心，避免遇上店裏的熟客。那是一座蕭瑟而冷清的小公園，裏頭只有老舊的水銀燈、生鏽的鞦韆、讓人完全不想使用的公共廁所，以及油漆斑駁剝落的遊戲器具。即使是在白天，這裏也是充塞着寂寥氛圍，如今到了陰暗的夜晚，四下更是一片死寂。這附近一帶的住宅，都是年久失修的老宅及歷史悠久的小公寓，裏頭住的都是一些孤苦無依的窮人。
「爲什麼妳想要加入柔道社？」
「早安。」
「我想要上大學。我想要進入文學部，閱讀很多作品。我很喜歡閱讀故事。另外在打工方面，我想要找一些時間比較彈性的工作，例如當家教。這樣我就可以陪伴在母親及奈緒的身邊，讓母親恢復健康，讓奈緒不再感到害怕……」
兩人回到公寓時，看見母親正憂心忡忡地坐在家裏。一問之下，原來母親醒來時發現兩個女兒都不在家，高中制服卻還在家裏。而且奈緒的制服還是以溼淋淋的狀態披在曬衣竿上。母親心中的驚訝，當然是難以言喻。「昨天在學校打掃的時候，不小心把衣服弄溼，結果竟然感冒了。」奈緒如此告訴母親。雖然她此刻是遍體鱗傷的狀態，但爲了母親，她還是擠出了笑容。
微弱的橙色火光，在那漆黑處忽明忽暗。
「對了，妳昨天不是說要找個強力幫手嗎？找得怎麼樣了？」
「不管那是什麼事，我做。」
「鐘下從頭到尾都沒有出現。」
「我不是森川學姐的男朋友，只是蒙森川學姐幫了不少忙。」
「噢……你叫什麼名字？」
「松浦武。」
春風聽見煉若無其事地說出假名，心裏嚇了一大跳。這小子怎麼能夠突然編出這麼一個名字？「松浦武？」關口一邊咕噥，一邊以充滿氣勢的眼神瞪視着煉。春風當年曾經和關口交手過，因此相當清楚，關口在這種時候的眼神，帶有一種能夠令對手震懾的煞氣。
「……你看起來不像是會叫『武』的人。我總覺得你比較適合更平順的名字。」
春風聽關口咕噥，更是大喫一驚。回想起來，關口從以前就是個直覺非常敏銳的人。
「關口學長，非常謝謝你的幫忙。這個恩情，我一定找機會報答。」
「嗯？不用了，不是大不了的事情。森川，看來妳還是老樣子。阿林，她就拜託你了。」
「沒問題。我們快走吧，第二堂課要開始了。」
春風趕緊跟在那個被喚作「阿林」的學生身後。由於太過緊張，此時春風不由得籲一口長氣。沒想到真面目差點被揭穿的煉還是老神在在。春風不禁心想，難道這小子的臉皮是鐵假面？
「到了，就是這間教室。河西……我看到了，在那裏。坐在窗邊的那個女生就是河西。」
阿林指的那個女生，坐在窗邊那排從後頭數來的第二個座位。
那女生的頭髮綁了條辮子，以大型髮夾固定住。身上披着一件深藍色針織外套。春風不禁有些驚訝。當初聽他們說河西是「鐘下的好朋友」，春風滿心以爲河西是個男的。
這時，上課講師走進教室。春風與煉於是趕緊走到河西后方的座位坐下，等待課堂結束。到了十二點，講師宣佈下課，教室內所有的學生同時獲得解放。有些學生一邊高聲談笑，一邊走出教室，但也有些學生並沒有立刻離開，而是留在教室裏閒談。河西將上課的講義重新翻了一遍，接着才收拾好文具，背起她的格紋肩揹包，站了起來。春風與煉見狀，也同時起身。
「河西學姐！」
河西停下腳步，皺起了臉上那對尾端微微下垂的眉毛，望着春風及煉。突然被陌生人叫住，似乎讓她有些錯愕。
「抱歉，能不能耽誤妳一點時間？我們想要請教關於鐘下學長的事情。」
河西聽到「鐘下」這兩個字的瞬間，瞳孔微微抖了一下。
「……你們要問什麼？」
河西堇的嗓音清脆又悅耳，簡直像是金絲雀的叫聲。
「妳說，介紹工作給鐘下學長的是參加同一個研討課的學長？請問那個學長是誰呢？」
男學生的臉上，戴了一副讓人聯想到約翰•藍儂的圓框眼鏡。他正是昨天也見過面的戲劇社社長。聽說他也是三年級的學生，與鐘下同學年。不知道爲什麼，今天他的頭髮染成了銀色，嘴脣上塗了鮮豔的口紅，身上還披着一件漆黑的長斗篷。春風雖然很想知道他們到底在排演什麼樣的戲碼，還是單刀直入地說出了來意，詢問昨天后來鐘下有沒有回來。
「我自己也是一個星期打工四天，幾乎每天下了課就是打工。一天大概五個小時，時薪一千圓，每個月也才賺八萬圓……賺錢真的很不容易呢。所以我看阿實賺錢賺得那麼輕鬆，真的很害怕。他能賺那麼多錢，相對應該也要付出什麼代價吧。而且他最近的態度真的有點奇怪……如果他沒事的話，當然沒什麼關係，但要是他被牽扯進什麼不好的事情裏頭……」
一名男學生坐在白板的前方，身上穿着深褐色的毛衣，正在滑着手機。他就是高須吧。
春風一句話還沒有說完，手腕突然被煉以手肘頂了一下。春風發現煉正在瞪着自己，不敢再說下去，只好乖乖退了一步。煉踏上一步，頂替了春風的位置，臉上擠出燦爛微笑，將自我僞裝的能力發揮得淋漓盡致。
剛剛在那邊摸魚，如今發動攻勢卻又比任何人都大膽。春風不禁暗想，這年頭的高中男生真是太可怕了。
「當然，我們一定會保守祕密。」
「這我們當然明白。我們只是猜想或許有點關聯，所以纔來請教詳情，絕對不是想要追究高須學長的責任。」
「河西學姐與鐘下學長在交往嗎？」
堇的聲音逐漸變得沙啞。春風聽在耳裏，深深感受到了她的心痛。
高須帶着春風與煉往前走。這條走廊的旁邊都是研討課教室，高須一直走到盡頭處才停下腳步，顯然是不想被人聽見接下來的對話。他皺起了眉頭，瞪着春風說道：
「你們跟鐘下是什麼關係？爲什麼要調查他的事。」
「什麼意思？」
「那個吊飾，鐘下學長是不是也有一個？」
「大概十月多開始……他變得很少來學校。我還記得暑假剛結束的時候，我還常在學校裏見到他。但是後來他漸漸不來了，從上個星期到現在，我一次都不曾見到他。」
「……簡單來說，就是僞裝成女人，使用假的帳號回應訊息？」
「咦？不、不是啦。從前我跟他就讀同一所高中，在我們學校裏將考上札幌國立大學當目標的學生不多，所以抱持這個目標的學生會一起讀書、一起參加考試。上了大學之後，也因爲同鄉，我們常常互相幫助，有點像是在札幌這個大都市裏求生存的帶廣同盟。」
「如果是這樣的話，在知道的當下，你就應該拒絕，不是嗎？」
鐘下常出現在北區圖書館，這確實是個新線索。不過兩人討論之後還是先到戲劇社，詢問社員「昨天鐘下後來有沒有回到社團教室」，結束再繞到北區圖書館也不遲。於是春風與煉一同朝着社團大樓走，穿過廣大的校園，通過那一棵棵的白楊行道樹，便看見了那棟白色的箱型建築。兩人來到一樓盡頭處的戲劇社教室，敲了敲門。門開了，一名男學生將頭探了出來。
「……是高須學長。今天的第三堂跟第四堂就是研討課，他應該也會來吧。」
「沒有。阿實整整一個星期沒來，我有點擔心，寫訊息問他怎麼了，是不是得了流感。但他的回答很冷淡，只回了一句『沒什麼』，後來就沒有再回應我。我很擔心自己是不是做錯了什麼事，惹得他不開心了……」
「……我也不太清楚，但我每次在第一堂課遇到他，他都一副睡眠不足的樣子。那陣子他看起來相當疲憊，上課還會打起瞌睡。過去他從來不曾在上課打瞌睡，我有點擔心，問他怎麼了，他說最近換了一個深夜的工作，還說是參加同一個研討課的學長介紹的，給的錢很多。我有點擔心那是危險的工作，但不管我再怎麼追問，他都會故意岔開話題……」
堇垂下了長長的睫毛，斷斷續續地說着。
「很抱歉，我們答應那個人要保守祕密。」
「這件事情是誰告訴你們的？」
「沒有課的時候，阿實通常不是待在戲劇社的社團教室，就是在北區圖書館四樓的綜合學習區睡覺……你們如果看到他，可以通知我嗎？」
「抱歉，我這個學姐涉世未深，有些大驚小怪。你說的那種打工，其實很常見呢。就我所知，甚至是一些求職網站，也會使用類似的手法。」
「我猜那公司的老闆應該認識一些黑道上的人物，所以我不敢直接說要辭職，只好想辦法找個人來承接我的工作。剛好在四月的研討課聚餐上，鐘下提到『想要找收入高的打工』，所以我就把這個工作介紹給他了。」
「什麼？」
春風打開門，朝高須說道。高須抬起了頭，臉上露出摸不着頭緒的表情。這也是理所當然。除非參加相同社團，否則經濟學部四年級的學生，絕對不會認識文學部二年級的學生。但高須沒有拒絕，還是很配合地來到了走廊上。第三堂課馬上要開始了，春風直接切入正題。
「學姐，看來你們感情很好呢。妳去過鐘下學長的住處嗎？最近鐘下學長幫了我不少忙，我很想當面向他道謝。如果妳方便的話，能不能帶我們去找鐘下學長？」
「昨天我愈想愈放心不下，於是跑到他住的公寓，想見上一面，沒想到他已經搬家了。」
河西堇微低着頭說道。她有着長長的睫毛，給人一種不食人間煙火的感覺。春風望着她，腦海裏浮現一頭纖瘦的鹿。
「對不起……我沒辦法帶你們去找他。因爲現在連我也不知道怎麼樣才能找到他。」
「昨天我得知他搬家之後，立刻就傳訊息問他。到了昨天深夜，他纔回覆我，說他最近很忙，等他過陣子安定下來會再跟我聯絡。後來他就再也沒有傳給我任何訊息。」
煉察覺春風的視線，趕緊挺直了腰桿，臉上擺出虛僞的燦爛微笑，朝堇說道：
「這是阿實在攝影展上買來送我的。」
「前陣子因爲某種緣故，鐘下學長幫了我很多忙，還借了我一些錢。我想要把錢還給他，才發現他最近幾乎都沒來學校。而且我完全聯絡不上他，很擔心他是不是出了什麼意外。」
「抱歉，是我自己想不開。沒想到在我的日常生活周遭，也存在着那種詐騙行爲。」
「……那不是我的錯。不，應該說不見得跟我介紹的打工有關。」
幾乎不來學校上課，朋友關心的訊息愛回不回，還突然搬家？春風輕輕咬住了下嘴脣。鐘下這個人的舉動實在有太多的疑點，果然他就是當初那個強盜嗎？
沒想到堇突然露出一臉無奈的表情，低下頭說道：
「到去年爲止，我們每年暑假都會約好時間，一起返回帶廣。但今年他好像一直在打工，連故鄉也沒有回去。後來我從故鄉回到札幌，帶了些故鄉的東西要給他，相約見面的那一天，他請我喫晚餐。那是一間非常高級的餐廳，我嚇了一跳。我跟他說不用請我喫那麼貴的東西，但他好像心情很好，直說沒關係，還說他拿到了不少打工費……」
其實春風也想問這個問題，但第一次見面，不好意思問出口，沒想到煉毫無顧忌地問出了春風心中的疑問。堇一聽，雙頰登時泛紅。
「嗯，攝影社有我的朋友，我本來就打算參觀攝影展。我邀阿實一起去，他原本答應了，但後來好像忘了約定，當天一直沒有出現。我自己也是個慢郎中，就只是傻傻地等着，直到攝影展的會場快關了，阿實才匆匆忙忙趕來。或許是爲了向我道歉，他買了這個給我。」
由於時間不多（注：日本學校的課堂概念與臺灣學校並不相同，一堂課通常爲九十分鐘，所以早上只會有兩堂課，第三、四堂課爲下午的課程。），沒有時間好好喫午餐，春風與煉只能胡亂喫了便利商店買來的飯糰，便回到經濟學部，前往堇所告知的教室。
搬家了？
研討課是採小班制的課程，使用的教室也是小型教室。經濟學部的研討課有一個特徵，那就是三、四年級學生會集中在一起上課。身爲四年級生的高須，參加的是與堇相同的研討課。除非高須蹺課，否則到了下午一點，他應該會出現在研討課的教室裏。
「我介紹給鐘下的打工，簡單來說就是操作假帳號。交友網站的假帳號。」
眼前的高中生說得完全不當一回事。接着他伸出手指，指着貫穿校園中央的主要幹道。
「學姐，從現在開始，麻煩妳閉嘴三分鐘……高須學長，你後來把這個工作介紹給了鐘下學長，是嗎？」
「嗯……當時我也差不多到了該認真找正職工作的時期。而且快畢業了，我儘可能不想再招惹那些麻煩事。可是如果要我直接辭掉那個工作，我實在有點害怕。」
「先別提這些了，我們要不要到剛剛河西學姐說的地方去看一看？」
「沒有，他沒回來。我還傳了訊息給他，他連回也沒回。」
「唔……那妳知道鐘下學長搬到哪裏去了嗎？」
「是啊，他說自己很適合做那個工作，還不斷向我道謝，說我介紹了個好工作給他。我自己做那個工作，做得不太熟練，所以每次都只能拿到基本收入。能夠在短時間之內回覆大量訊息的人，收入當然會比較高，如果再加上懂得引誘男方不斷傳訊息，待遇更是會三級跳。聽說有些人做得有聲有色，收入相當可觀呢。就這方面來說，鐘下似乎比我有才能……但我看他積極成那樣，總覺得他有點太走火入魔了。或許有原因纔會那麼拚命吧。」
「當然，我們一定會保守祕密。」
「那裏雖然乍看之下是很氣派的辦公室，但時常會有一些凶神惡煞般的人物進進出出。看起來就像是在道上混的……你應該可以想像吧？」
「什麼樣的打工？」
「我可以想像。」
「沒那回事。阿實雖然稱不上是優等生，平常還喜歡說一些酸言酸語，但基本上是個很普通的學生。他跟我一樣，我們都是申請了借貸型的獎學金纔有錢上大學，所以他一直很認真上課。而且他打從一年級就拚命打工，爲的是不跟家裏拿生活費……」
「害怕？」
高須的臉色瞬間變得僵硬。
「請妳、閉嘴、三分鐘……鐘下學長知道了工作的內容，還是決定做下去，是嗎？」
「我們去那邊談。」
剛剛兩人向高須問完了話，正打算要離去時，河西堇忽然追了上來，提供了以下的訊息。
「那種程度的詐騙，在我們的生活中多得數不清。否則也不會每天打開新聞，都有那麼多人遭到詐騙，那麼多人遭到逮捕。」
「稱不上不對勁……我只是想到，阿實好像從今年四月起就換了一個古怪的打工。」
堇沉默了片刻後說道：「請你們不要告訴別人是我說出來的。」
「高須學長，真的很不好意思，在上課前打擾你。能不能耽誤你五分鐘的時間？」
「這麼說好了，男人使用交友網站都是爲了認識女生，對吧？每個女生的帳號，都會公開一些個資，當男人看了這些個資後，發現了中意的女生，就會傳訊息給那個女生。鐘下的工作，就是負責回應訊息。當然每個女生帳號的設定都不一樣，可能是二十歲的女大學生，也可能是五十二歲的家庭主婦。所以鐘下在回應訊息的時候，必須遵守這些設定。」
「誰在跟你鬧脾氣……」
堇的肩揹包的拉鍊上，也綁了一個皮繩類型的黃色底片盒吊飾。由於現在還沒有辦法斷定那個強盜掉在現場的吊飾是鐘下之物，春風故意以言語試探。「啊，嗯……」堇老實地點了點頭。
「鐘下學長有沒有告訴妳，他最近很少上學的理由？」
「鬧脾氣不是成熟大人應該做的事。」
「等等，你們假裝是女生，回應男生的訊息，這是不對的行爲吧？男生付錢開設帳號，是爲了傳訊息給自己中意的女生，經營者卻讓打工的男生假裝是女生來回應，那不是詐騙……」
春風聽了高須的這兩句話，不由得眨了眨眼睛。明明每個字都聽得懂，卻不明白那到底是什麼樣的工作。高須的表情簡直就像是老師遇上了一個駑鈍的學生，比手畫腳地說明了起來。
「沒錯，而且我打工的那個交友網站，男方除了開設帳號要收費之外，每傳送一則訊息還得支付三百圓。因此在回應訊息的時候，文字要夠生動，對話要有技巧，才能吸引男人不斷傳送訊息。這可不是一件容易的事，而且在每天晚上十點之後的尖峯時段，一個小時可能就會收到四十則訊息，所以回應的速度也相當重要。」
「三分鐘還沒到，涉世未深的女人沒資格說話。」
兩人走出教學大樓。午後的陽光，將周圍照得熠熠發亮。今天的風有點強，馬路與人行道之間的高低差偶而會引起漩渦狀的風流，令紅色及黃色的落葉有如跳舞不斷繞着圈子旋轉。
煉再度發揮了他說謊不用打草稿的本事。而且他裝出來的表情恰到好處，彷彿真的在爲鐘下擔心，卻儘量不在他人面前表現出來。高須聽了之後，搔了搔後頸，一臉無奈地嘆氣。
高須嘆了一口長長的氣，彷彿想要吐出胸中的罪惡感。
此時高須的表情，簡直就像是一口灌下了某種苦澀的液體。他將頭別向一邊，說道：
春風說到一半，不由得嘆了口氣。自己已經二十歲了，竟然還這麼幼稚。
春風點了點頭，回答「一定馬上通知妳」，並且與堇交換了聯絡方式。其實春風心裏還想連鐘下的聯絡方式也一併問了，但總覺得擅自探聽他人個資是不道德的行爲，因此最後只拜託堇：「關於鐘下學長的事，如果知道了什麼最新進展，也請妳務必通知我們。」
「等等，你這不是擺明是在找替死鬼……」
堇一邊說，一邊用力搖晃雙手，一張臉早已脹得通紅。目前至少可以肯定一點，那就是堇將鐘下當成了自己人。至於鐘下怎麼想，就不得而知了。春風想到這裏，偶然朝身旁瞥了一眼，發現高中生正以手指在桌上比來比去。仔細一看，原來是桌面上有一幅不知是誰亂畫上去的鬼腳圖（注：鬼腳圖又稱爬樓梯，是種傳統的抽籤或決定組合分配方式。首先依照選項的數量排列相同數量的直線，然後在中間隨意插入橫線，沿着每個選項的直線前進，遇橫線則轉彎，最後的終點就是分配的結果。），他的手指正沿着圖上的線條移動。春風心裏嘀咕，這小子不曉得又在搞什麼鬼。
「根據我們掌握到的消息，鐘下學長最近幾乎沒有來學校。高須學長，聽說大約從今年的春天開始，你介紹了一個相當特別的打工給他。因此我們猜想，這兩件事或許有什麼關聯。」
「我按了門鈴，開門的是完全不認識的女人。我嚇了一跳，還以爲阿實交了女朋友，但是那女人說她是最近搬來的新房客。我被搞糊塗了，趕緊問公寓管理員，才知道阿實不久前搬家了。」
「啊，你們不是昨天那兩個嗎？歡迎、歡迎。」
「妳是不是想到了什麼不對勁的地方？」
堇說到這裏，忽然沒再說下去。機靈的煉察覺她神情有異，立即問道：
「鐘下學長從以前就常蹺課沒來學校嗎？」
「這是鐘下學長送妳的？你們兩位一起去了那個攝影展嗎？」
「嗯，是啊。而且我在應徵的時候，原本也不知道是那樣的工作。他們只告訴我，工作內容是簡單的打字，只要有最基本的電腦知識就行了，而且時薪高達兩千圓。我當初是從網站上應徵的，面試也一下子就通過了，我開心得不得了。等到走進那家公司裏，才知道是那樣的工作。」
「請問你當初介紹給鐘下學長的打工，是什麼樣的工作？」
堇接着描述，後來鐘下似乎漸漸在打工與大學生活之間取得了平衡，不再像之前那樣疲累，所以她也就沒有再追問。
春風心想，既然鐘下對河西堇是這樣的態度，堇一定不清楚鐘下在上星期四去了哪些地方，或是做了什麼事。此時春風的視線，正盯着堇放在長桌上的那個格紋肩揹包。說得更嚴謹一點，是盯着包包外側拉鍊上的那個東西。打從剛剛將她叫住時，春風就已看見察覺了。
春風心想，原來這就是鐘下買了兩個吊飾的理由。春風看了看吊飾，又看了看堇，此時原本一直保持沉默的煉開口說道：
「……我可先聲明，我已經洗手不幹了。畢竟我快畢業了，最近也順利找到了內定的工作，只差畢業論文還沒寫完而已。所以你們千萬不要到處亂說，好嗎？」
距離一點還有十分鐘，春風隔着教室門上的小方窗望進去，只見教室內的長桌排列成了口字形，桌邊已經三三兩兩地坐了不少學生。河西堇也坐在教室的最深處，她察覺春風的臉出現在小方窗上，假裝若無其事地移動視線，望向高須的方向。
「春風姐，妳怎麼不說話？」
「是嗎……不好意思，如果鐘下學長來了，或是回覆了訊息，能不能請你通知我？」
「可以是可以……不過我想問一下，鍾仔到底發生了什麼事？」
社長以深藏在圓框眼鏡後頭的一對眼睛，在春風與煉之間來回打量。
「你誤會了，他什麼事也沒有，是我們有點事要找他。」
「如果他什麼事也沒有，爲什麼我完全聯絡不上他？而且在我看來，你們好像一直在打聽關於他的事？」
「不是的，不是你想的那樣……」
「他真的什麼事也沒有嗎？如果他被捲入了什麼麻煩事，請你們一定要告訴我。」
春風見社長問得一臉嚴肅，心裏有些拿不定主意，但最後還是決定堅持什麼事也沒有。雖然鐘下可能就是當初的強盜，但也可能完全是局外人。如今事態還不明朗，不能無端毀損鐘下在朋友們心中的形象。「但願真的是什麼事也沒有……」社長雖然面色凝重，但也沒有繼續追問。春風與社長交換了聯絡方式之後，便離開了戲劇社。
「……看來鐘下的好朋友還不少呢。不管是那個河西學姐，還是剛剛那個社長，都很關心鐘下。而且聽河西學姐的描述，鐘下似乎不是個壞人。」
走出社團大樓的大門後，春風不禁如此咕噥。鐘下這個人的形象，似乎離強盜愈來愈遠了。至於走在旁邊的煉，則依然秉持着冷酷的態度。
「春風姐，如果他沒做什麼虧心事，昨天他爲什麼要對妳說謊？」
「這麼說也對。」
「一個人不見得只有一種形象。黑道流氓或許回到家中是個好父親，殺人魔也可以很關心朋友。置身不同情境，當然就會表現不同形象。同一個人可能有時溫柔，有時易怒，有時殘酷。」
被風吹散的紅色落葉，有如火苗一般滿天飛舞。
煉說得沒有錯，人的形象不會只有一種。
同一個人的不同面貌，可能有着天壤之別。慈悲與殘酷同時存在一個人身上，也不是什麼奇事。有心理學家做過實驗，當一個人目睹他人的親切行爲時，往往自己也會做出親切的行爲。相反地，也有研究顯示，當一個人接收到來自上頭的「命令」，往往會對弱勢者做出殘暴不仁的行徑，卻視爲理所當然。一個人的心態，隨時可能因爲一點小事而發生一百八十度的變化。
每個人都有好幾張臉。鐘下是這樣，當然自己也不例外。
春風與煉回到一整排白楊樹的附近，開始朝北區圖書館的方向前進。當抵達圖書館的時候，時間已接近下午兩點半。北區圖書館的建築物同樣氣派雄偉，與春風較常進出的本館不遑多讓。春風一邊走上石階，一邊轉頭對煉說道：
「我去四樓看看，你在入口大廳等我就行了。」
「咦？爲什麼？」
「……既然你咎由自取，就別怪我心狠手辣。過去不知道有多少個像這樣取笑我的渣男，死在我的鐵拳之下。」
「就像我當初說的，我沒辦法坐視壞人逍遙法外。這樣的心情如今依然沒有改變。但我認爲這件事情，我們最好到此收手。春風姐，妳不是說過嗎？小夜子奶奶的個人意願纔是重點。既然她希望我們忘了這件事，如今調查鐘下的行蹤又遇上瓶頸，現在是收手的最好時機。」
「好，我答應你，絕對不跟鐘下單獨見面。」
春風凝視着煉的雙眸，最後說了一句：「我發誓。」
「到頭來還是沒辦法確認鐘下是不是那個歹徒，但調查進展已經超過了預期。如果沒有你的幫忙，我一定沒有辦法做到這個地步。」
大學內部的博物館，是外來者也可以自由進入的設施，裏頭展示着大學所收藏的數百萬件標本、學術資料及藝術品。建築物本身更是興建於昭和時代初期的新哥德式建築，相當華美壯麗，很受觀光客喜愛。確實比起讓煉待在圖書館的入口大廳，不如讓他去博物館看一看，對他較有好處。爲了讓煉能夠有充分的時間參觀博物館，兩人約定三點半在博物館前會合。
「啊，學姐！怎麼那麼慢？」
「……這輩子剛好還沒有。話說回來，你怎麼知道我想交的是男朋友？每個人的性傾向都不一樣，我們應該對多元的性傾向寄予更多的尊重。」
「什麼爲什麼？」
「目前能查的都已經查了，只能等待河西學姐及戲劇社社長的聯絡。」
「是嗎？但是有你在身邊，真的給了我很大的精神鼓勵。」
不愧是舌粲蓮花的高中生，這一番話說得振振有詞，令春風一時語塞，說不出話來。
春風取出錢包，從裏頭抽出自己的學生證，向煉說明圖書館的制度。
「但你一出示健保卡，人家就知道你的真實年齡了。我們學校的圖書館，不管是本館還是北館，高中生都是禁止進入的。」
四樓的學習區是禁止說話的區域，因此整個空間鴉雀無聲。這裏的每一張桌子都很寬大，而且座位之間都有隔板，學生可以在自己的空間裏讀書，或是以自己帶進來的筆電打作業。放眼望去，也有幾個學生正趴在桌上睡覺。春風假裝若無其事地一一確認每個隔間內的學生長相。要查看趴着睡覺的學生的臉，並不是一件容易的事，幸好整個學習區裏只有三個男同學，因此春風沒有花太多時間就確認完了。鐘下並不在這裏。
「我又不認識她，是她自己找我說話，有什麼好聊的？」
春風沒有肯定也沒有否定。「我就知道。」煉見了春風的反應，嘆了一口氣。
「我回來了。」
「要申請臨時的入館證，必須出示身份證明文件。而且必須是公家機關所發行的證件，上頭必須記載着現在的住址。例如健保卡、駕照，或是個人編號卡（注：個人編號卡是日本自二○一六年開始發行的新式證件，類似身份證，上頭除了姓名、照片、出生年月日等個資之外，還有一組個人編號。）。」
回想起來，這場調查行動確實違反當事人小夜子奶奶的意願。兩人追查到鐘下這個人，但接下來線索就斷了，陷入瓶頸。既然取回被搶之物的希望不大，還是不應該違背小夜子奶奶的想法。但是……好不容易已經查出了鐘下這個可能是歹徒的人物。都已經走到這一步，只要再加把勁，或許就能讓真相水落石出。
「謝謝你。」
「沒那回事，我這樣應該可以解決你所有擔憂。或許你會認爲我的話不能信任，但我一定會遵守跟你的約定。不論發生什麼狀況，我都會通知你，而且不會做出讓你擔心的事。」
煉皺起了眉頭，彷彿春風問了一個非常沒有常識的問題。春風聽鐵假面高中生的口氣竟異常激動，也有些亂了方寸。
「那我問妳，當妳見到鐘下時，妳打算怎麼做？難道要問他『你是不是當天的強盜』？如果鐘下真的是歹徒，他爲了不讓自己被逮，可能會做出不利於妳的行動，到時候妳怎麼辦？」
「如果河西學姐他們跟我聯絡，把鐘下的行蹤告訴了我，我一定會找一個可以信任的人陪同，纔會跟鐘下見面。而且到時候，我一定會通知你。事情如果有其他的進展，我也會讓你知道。總而言之，我不會做出魯莽的舉動。」
「既然妳還聽不懂，那我換個說法好了。我不希望因爲妳的關係，搞得我心神不寧。」
「春風姐竟然向我道謝，實在讓我有點不自在。」
煉微微彎曲嘴脣，視線在道路兩旁的建築物上游移。
春風走到博物館前，驀然停下腳步。煉就站在博物館的拱形大門門口，那裏是兩人約好碰面的地方。然而煉不是一個人，他的身邊站着一個女孩子。那是一個相當可愛的女學生，有着一頭飄逸的頭髮，正對着煉說話，臉上笑容可掬。煉只是默默聽着，帶着略顯尷尬的微笑。春風心想，這時候過去打擾似乎不太好，正猶豫着不知道怎麼做，卻看見煉轉頭朝自己揮了揮手。
煉的口氣有如沙漠一般不帶感情。春風不禁有些意外，看着煉說道：
「那只是我自己想喝而已，而且金額跟高級牛肉完全不能比。」
「你不追過去嗎？不必在意我，過去跟那個女生多聊一聊吧。」
接着兩人都不再開口說話，就是默默地走着。春風心想，煉應該也很累了吧。星期六、日是高中的文化祭，補休的兩天又全花在調查案情上。此時自己能做的事，就是儘早讓他回去休息。從明天開始，希望他徹底忘掉這件事，迴歸原本的正常生活。
煉才這麼一喊，屋內登時傳來一陣急促的腳步聲。
「這我當然明白。你大可以放心，我這個人不像你所想的那麼亂來。好歹我也二十歲了，做事情一定會謹慎小心，不會那麼魯莽。」
「呃，你自己的心情，跟我說有什麼用……」
春風一聽，這才鬆了一口氣，苦笑着說道：
「……你說什麼？」
「因爲妳跟剛剛那個女生不一樣，完全沒有刻意表現出女性嬌柔的一面。我猜妳在高中的時候，應該就是個對戀愛完全沒興趣，滿腦子只想着柔道的古怪女生吧？難道我猜錯了嗎？如果妳有男朋友的話，我向妳道歉。」
煉看見春風，擺出最高等級的燦爛笑容，朝着春風匆匆奔了過來。女學生被獨留在原地，以一雙惡毒的眼神瞪視着春風。春風正想解釋「不是妳想的那樣」，女學生已沮喪地轉身離去。
「你別誤會，我不是不願意。」
春風走向北區圖書館的閘門，以學生證靠近IC卡感應器，通過閘門。仔細想想，從認識煉以來，很少看他像剛剛那樣鬧脾氣。春風想着想着，不禁笑了出來。接着春風利用閱覽室內的樓梯，一步步朝着樓上走去。
「我家在這棟公寓的八樓。」
「春風姐，接下來妳有什麼安排？」
「我以爲像你這個年紀的男生，應該會對戀愛感興趣。」
春風一時愣住了，不明白煉這麼問是什麼意思。煉似乎也看出了春風心中的疑惑，補了一句：「我指鐘下的事。」
「……這根本是歧視高中生。堂堂的教育機構，竟然會有這種歧視高中生的規定。」
「但是今天春風姐請我喝熱可可，我想回請妳。」
「我也不是完全沒有想過這種風險，當然會有提防……」
煉陷入沉默，眉頭逐漸深鎖地說道：「是不是常有人說妳很頑固？」
「那就申請臨時的入館證，不就行了嗎？」
春風嘆氣，決定到其他樓層碰運氣。或許鐘下睡一覺起來會前往閱覽室或影音播放區。
「但我弟弟妹妹在家，還有另外一個人，也會在我的家裏喫飯。」
春風努力將感傷拋出腦外，決定由自己主動踏出分開的第一步。沒想到就在這個瞬間，自己的大衣袖口竟然被一股力量拉住了。春風喫驚地轉頭一看，煉正一臉嚴肅地看着自己。那表情的嚴肅程度，讓春風霎時方寸大亂。
「煉，怎麼了嗎？」
「……算了，隨便妳吧。」
時間還不到下午四點，要稱之傍晚還嫌太早。春風與煉並肩走向地下鐵車站。蜂蜜色的陽光自枝葉縫隙透下，朝着地面灑落一塊塊的光影。道路外圍的樹林不斷飄來濃濃的落葉香氣。
煉一臉無奈地再度邁開步伐。春風輕輕一笑，趕緊跟了上去。
春風搖了搖頭。「噢……」煉應了一聲，也不再說話。戲劇社的社長及河西堇也都沒有聯絡。一時之間，耳中只聽得見樹梢在風中沙沙作響的聲音。半晌，煉嘆了一口氣說道：
「很少，非常少。從我出生到現在，大概只被說過十次左右。」
「如果妳不願意，那就算了。」
「不行，你還是高中生，這不是你應該做的事。」
「……爲什麼？」
春風聽他使用了「求」這個慎重的字眼，不禁有些錯愕。煉接着說道：
「我很感謝你的好意，但是那種高級的肉，應該跟家人一起好好享用。你的弟弟、妹妹應該都是國中生吧？以國中生的食量，應該是不用擔心喫不完。何況就算真的沒喫完，明天加熱一下，你媽媽也可以喫。」
「對不起，其實事情是這樣的。我們家收到了故鄉稅（注：故鄉稅是日本的一種特殊的稅賦制度，納稅人可以選擇捐贈金錢給自己的故鄉，根據捐贈的金額，不僅可以獲得相應的所得稅減免，而且還可以收到故鄉回饋的贈禮。）的贈禮，是一盒很高級的牛肉，本來說好今天晚上一起喫壽喜燒，但我媽媽剛剛聯絡我，說她那邊出了一點狀況，沒辦法回家喫晚餐。那個肉有保存期限的問題，一定要今天喫纔行，但媽媽沒有回來，肉會多一人份。春風姐，妳要不要來我家一起喫？」
這時，春風驀然察覺煉從視野邊緣消失了。春風停步，轉頭一看，煉正站在三步遠的後方。
「春風姐，我想求妳一件事。」
春風見了煉那一臉認真的表情，一時啞口無言。原來眼前的少年，對自己是如此關心，遠遠超越自己的預期。
前方是一道老舊鐵門。只要穿過那道鐵門，再走個一、兩分鐘，就可以抵達地下鐵南北線的車站。就在兩人即將穿過鐵門之際，不知何處傳來了微弱的震動聲。只見煉從大衣的口袋中掏出了智慧型手機，以手指在液晶熒幕上滑動。春風心想，大概是收到了什麼訊息吧。已經走到了這裏，差不多該道別了。
煉露出了一臉震驚的表情。
要進入這所大學的附屬圖書館，不管是本館還是北館，都必須通過閘門。而要通過閘門，必須感應具備IC晶片的學生證或教職員入館證。沒有學生證或教職員入館證的外人若要進入圖書館，必須申請臨時的入館證。
「對戀愛感不感興趣，和年齡無關。感興趣的人就感興趣，沒興趣的人就沒興趣。我因爲有太多的事情要忙，還沒時間理會這一塊。春風姐，妳應該也跟我一樣吧？」
煉一聽，表情逐漸轉爲柔和。但春風又說：
「總而言之，我希望妳不要自己一個人深入調查這件事。妳一直說不希望我遭遇危險，同樣一句話，我也要送還給妳。就像妳擔心我的安全，我也會擔心妳的安全。」
春風沉吟了好一會，最後點頭說道：
春風瞬間腦袋一片空白，冷汗直流。正煩惱着怎麼回答時，煉突然笑出來。
「就這樣了，掰掰。」
3
煉指着公寓說道。那是一棟十層樓的公寓，外牆採用單一色調風格，一樓大門的門鎖爲電動的密碼鎖。煉以靈活的手指輸入密碼，帶着春風走進電梯裏。一走出電梯，眼前是一條走廊，排列着許多道黑巧克力色的大門。煉走到盡頭處的最後一扇門前，從大衣口袋中掏出鑰匙，開了門鎖。在大門開啓的瞬間，春風的心情不禁有些緊張。
「要不要來我家？」
「春風姐，有句話我一直想要說，我覺得妳有些過於把我當小孩子看待。妳的年紀確實比我大，但我們也只差了三歲。難道多活三年，就能讓妳變成無敵超人？當然不可能有那種事。對我來說危險的事，對妳來說一樣危險。何況妳是女生，有些時候妳比我更危險。」
沒有錯。
三十分鐘後，春風自己也不知道怎麼搞的，竟然來到了一棟位於北區的公寓門口。
就在春風說出這句準備已久的話時，內心竟萌生一股連自己也感到意外的寂寞。雖然兩個人相處的時間只有短短兩天，但在春風的心裏，眼前這個少年就像是親密的好朋友。
接下來，春風花將近一個小時，把整座圖書館徹底查看一遍，終究還是沒有找到貌似鐘下的人物。花了那麼多力氣走來走去卻沒有收穫，春風不由得大感失望，懊惱地離開圖書館。
「提防？要怎麼提防？今天妳也聽到了，鐘下幫交友網站操縱假帳號，那間公司經常有黑道人物出入。搞不好鐘下已經跟那些黑道混在一起了，前幾天他會幹強盜，或許也跟那些黑道分子有一些瓜葛。在我看來，鐘下這個人可能遠比我們想像的要危險得多。如果妳堅持非要找到鐘下不可，那我也要跟妳一起行動，我們一起繼續調查。」
「爲什麼你講得這麼肯定？」
「我昨天就說過了，我是單親家庭裏的長男，生活中很多事情要忙。而且我已經快升高三了，得開始認真準備考大學，學校的課業也變得更加繁重。我可不想增加煩心的事情，影響自己的專注力。我要是什麼也不說，就這麼回家，今天晚上我一定會一邊寫着數學作業，一邊擔心『那女的現在一定又在幹什麼亂來的事情』，我可不想落得那種下場。」
女大學生與男高中生，因奇妙緣分而組成的共同調查團，就在這一刻面臨解散的命運。
「結束了。」
「對不起，以後我會小心。所以妳找到鐘下了嗎？」
「真的很抱歉，但規定就是規定。總而言之，你沒辦法進入圖書館。我上去四樓的時候，你可以在入口大廳休息，那裏並不禁止飲食。確認完了之後，我會盡快下來。」
煉微微張着嘴，整個人傻住了，過了一會才說道：「……妳根本沒有搞懂我的意思。」
「根據我們的約定，不管調查結果，我只有這兩天能夠調查這件事。我會遵守我的承諾。但我希望春風姐也是一樣。從今天起，完全把鐘下的事情忘掉，別再蹚這個渾水。」
這是現在春風最想對少年說的話。
「我手邊有健保卡。」
「如果是這樣的話，我可以去剛剛經過的那棟博物館參觀嗎？我不想一個人在這裏枯等。」
「咦？」春風一時愣住了。擅長變裝的男高中生一臉無奈地說道：
「知道了鐘下的下落之後，妳打算一個人去見他，是嗎？」
「今天我媽媽不在家。」
「哥哥終於回來了！我等你好久了！」
就在那一瞬間，春風彷彿看見一條小狗衝了出來。剛好站在門口處的春風，驟然感覺到腹部一陣衝擊，腳下一個踉蹌，緊接着又是「冬」一聲悶響，後腦勺不知撞在什麼東西上。春風一時天旋地轉，當回過神來時，發現煉正攙扶着自己，嘴裏喊着：「妳沒事吧？」春風低頭一看，竟然有個頭髮理得像棒球隊員的男孩，正抱住了自己的肚子。那宛如小狗一般活潑又可愛的男孩與春風四眼相對，他眨了眨眼睛，問道：
「誰啊？」
「什麼誰啊，沒禮貌。你在胡鬧什麼，快走開。」
煉抓住那男孩的頸子，將他從春風的肚子上拔下來。男孩的一雙眼珠朝着春風上下打量。
「大姐姐，妳是誰？爲什麼要妨礙我擁抱哥哥？」
「對不起，我不是故意要妨礙你……」
「是你自己沒看清楚就撞上來。春風姐，妳腦袋沒事吧？剛剛撞那一下，聲音可真是嚇人。」
「啊，嗯。要讓我受傷，沒那麼容易。」
「……發生什麼事了？爲什麼突然發出那麼大的聲響？」
一名女孩從前方內廊盡頭處開門走了出來。那女孩的腳下穿着一雙圓鼓鼓的拖鞋，拖鞋上還有企鵝的臉。春風一看見那女孩，驚訝得發不出半點聲音。
那是名副其實的美少女。柔順的黑髮剪了個俏麗的妹妹頭。旁邊的男孩給人一種強健的印象，彷彿全身每個部位都吸飽陽光，而眼前的女孩則像月光下一朵吸飽了露水的嬌豔鮮花。那對帶了三分惆悵的水汪汪大眼與煉有幾分神似。這一刻，春風的混亂思緒才逐漸恢復了冷靜。
眼前的男孩與女孩，都穿着市立中學的西裝式制服。他們應該就是煉的弟弟及妹妹，北原家的雙胞胎。
「……妳是誰？煉哥的女朋友？」
「不是，這位森川春風，是我的高中學姐。」
「學姐？但她看起來不像高中生。」
「我從前讀跟煉一樣的高中，現在大學二年級。一些緣故，我在前幾天認識了煉……」
「女大生？而且還直接稱呼哥哥的名字？哥哥，這是怎麼回事？這個大姐姐如果不是你的女朋友，那她是你的誰？『一些緣故』是什麼意思？爲什麼我從來不知道……」
男孩的話還沒有說完，煉突然雙手一拍，眼前的雙胞胎瞬間都閉上了嘴。只見他們立刻擺出立正姿勢，一動也不敢亂動，簡直就像是面對可怕長官的新兵菜鳥。
「我可沒有這麼沒禮貌的弟弟妹妹，看見了客人竟然不知道要打招呼。」
「住在隔壁的鄰居。他在專門學校學服裝設計，是煉哥的粉絲。」
「設定好了， 六點會煮好。」
煉一邊脫下大衣，一邊走出客廳。春風挽起袖子，說道：「我也來幫忙。」
「那一天，我除了丟垃圾，還打算把老家剛寄來的蔬菜及米也丟了。我想反正遲早會丟掉，不如趁發臭之前。煉看見了，用他宛如寒冰的輕蔑眼神看着我，說了一句『你會遭天譴』。」
「好痛！笨蛋翠，妳幹什麼！」
「正人，加油！跟她拼了！放心，我站在你這一邊。你可別忘了，哥哥的魅力是你先發現的。而且這個女人，竟然說不想當哥哥的女朋友，你說可不可惡！」
春風依照煉的指示，將自己的托特包放在沙發的角落，並將自己的大衣披在沙發的椅背上。當春風抬起頭來，猛然看見牆上有一面環繞着馬賽克瓷磚的大鏡子。春風發現鏡中自己的頭髮非常凌亂，趕緊用手指梳理。多半是剛剛被陽猛力抱住，整個人差點摔倒，所以頭髮亂掉了。
「不是，我的腳從很久以前就是這樣了。國小的時候發生意外，這是後遺症。」
「春風姐剛剛已經幫我切菜了。」
「正人的老家是務農的，經常將喫不完的蔬菜水果送來我們家。他有時候會來我們家喫晚餐，算是交換條件吧。今天壽喜燒的蔬菜，就是正人貢獻的。」
正人襯衫上的包布鈕釦使用的是縮緬，每一顆上頭都有着雅緻的日式圖紋，但春風沒想到那些縮緬其實原本是小沙包的布，這真是很棒的創意。
「你纔是笨蛋！沒有同理心的男生沒有呼吸的資格！」
「真的很抱歉，身爲一個人類，陽的智慧實在有些差強人意。」
煉擺出了一張連永久凍土也自嘆不如的冷酷面孔，以手掌抓住了陽的頭頂。陽立刻閉上了嘴，絲毫不敢亂動。煉將弟弟的臉轉向春風的方向，說道：
「陽，你別誤會，我一點也不想要升格爲煉的女朋友。」
春風指着他身上那件帥氣的綠色襯衫。正人一聽，被劉海蓋住了一半的臉登時脹得通紅。
「我應該跟你說過，道歉時的態度應該怎麼樣？」
雙胞胎不約而同地互看了一眼，男孩首先心不甘情不願地說了一句：「我是北原陽。」女孩則是先輕輕點頭鞠躬，接着才說道：「我是北原翠。」最後雙胞胎以高低不同的嗓音同時說道：「我們就讀國中二年級，請多多指教。」
雙胞胎立正不動，同聲大喊「知道了」。真是完美的軍事化教育……春風不禁大感佩服。「春風姐，請妳過來一下。」煉朝春風招了招手，春風於是走向餐廳。
「『被煉撿回家』這句話，你已經說第二遍了，那到底是什麼意思？」
「我不習慣什麼也不做。既然是喫壽喜燒，應該會放一些蔬菜吧？讓我來切。」
進入大門後，前方是一條內廊，內廊的另一頭就是結合了客廳與餐廳的寬敞空間。右手邊是客廳，擺着一座電視機，電視機的對面是一張矮桌，以及一組象牙色的沙發。左手邊是餐廳，有一張北歐風格的大餐桌，周圍擺着五張風格相同的椅子。
原本面無表情的翠，雙眸突然閃爍着興奮的神采。春風先是一愣，接着笑了出來。
「陽，罰你打掃廁所。翠，罰妳打掃浴室。不論什麼理由都不應該使用暴力，明白嗎？」
「我也很喜歡鬥士隊。我還記得小時候爲了查出球員們都從哪個入口進入巨蛋，曾經繞着巨蛋的外圍走好幾圈。我再告訴妳一個祕密，我曾想要偷偷溜進巨蛋，結果被警衛罵了一頓。」
陽走進廚房，肩膀不停上下起伏。看來伏地挺身三十次，對他來說也不是一件簡單的事。翠看了一眼自己的雙胞胎兄弟，嘆了一口氣，說道：
「我絕對不相信……如果我是女大學生，我一定會很想成爲哥哥的女朋友……」
「我先把衣服換下來，順便還給正人。翠，妳先把鍋子拿出來，該準備的準備一下。」
陽似乎大受打擊，身體搖搖晃晃，臉上露出無法接受現實的表情。這弟弟的矛盾心理，實在讓春風有些窮於應付。
一時，春風不知該說什麼。「任何人聽到這種話應該都會嚇一跳吧。」正人笑着說。
「等等，陽並不失禮，翠是爲了袒護我纔會那麼做。」
「不要，眼睛容易幹，而且戴起來好麻煩。還是眼鏡方便得多。」
「我的老家在十勝，家裏務農的，我從小就跟家人處不好。因爲我喜歡剪裁衣服，我的父親及哥哥都笑我『娘娘腔』。母親會幫我講話，但也常勸我『要像個男孩子』。在學校，我也總是被欺負。我下定了決心，高中畢業之後就要離開家，自己一個人過日子。由於我喜歡縫縫剪剪，所以我進入了現在就讀的專門學校，但因爲個性，我完全交不到朋友。我本來以爲搬到札幌來，我的人生會有所不同，但到頭來什麼也沒有改變。我漸漸變得不愛出門，一步也不肯踏出公寓。房間裏堆滿了垃圾，老家寄來的蔬菜也都放着不管，直到臭得受不了了，纔會拿出去丟。有一段時期，我重複過着這樣的生活。直到有一天，我在垃圾放置場遇上了煉。」
「喂，翠！妳也太容易被攻陷了吧！大家不是都說，射將先射馬？要升格爲哥哥的女朋友，就得先解決弟弟妹妹！這女人心裏打什麼算盤，我早就摸得一清二楚了！」
「妳不是住家裏嗎？我以爲女大生在家裏基本上是什麼也不幹。」
「春風姐幫過我很多忙，所以我今天請她一起來喫壽喜燒，你們一定要對她客客氣氣，絕對不能失禮。」
「請不用這麼客氣，妳是煉哥的客人，坐着休息就行了。」
「春風姐，妳住在這附近嗎？妳跟煉哥是怎麼認識的？」
「煉哥，你以後要不要乾脆戴隱形眼鏡算了？不必因爲陽那麼說就勉強自己戴眼鏡。」
「太厲害了，簡直是大廚等級。既然是這樣，能不能幫忙把豆芽菜的根拔一拔？我想拿來跟豌豆莢一起煮。我知道拜託春風大廚做這種簡單工作實在很失禮，不過還是拜託妳了。」
如果真的是受了傷，得趕快做一些緊急治療纔行。春風心裏如此想着，卻發現翠的神色有些改變。陽拿着牛奶盒，揚起了一邊的嘴角，兩眼卻絲毫不帶笑意。
「真的很抱歉，像我這種死氣沉沉的喪家之犬在妳的旁邊，一定讓妳覺得很不舒服吧……」
春風抬起頭來，望向吧檯另一頭。煉正與翠拿着量匙，小心翼翼地調配着調味料。兄妹倆的表情非常認真，額頭幾乎快要碰在一起。春風不禁感覺自己又看見了煉的另一個面貌。
就在這個瞬間，翠突然抓起湯勺，以旋風般的速度朝着陽的頭頂揮落。冬一聲悶響，春風目睹這有如劍豪出手的閃電一擊，早已看得目瞪口呆。
客廳的深處，有一座發揮了屏風效果的吧檯，吧檯的後方就是廚房。翠正忙着端出鍋子及準備湯勺等物，春風對着她擠出自知有些僵硬的微笑，她卻輕輕搖頭說道：
翠嗤嗤笑了起來，那笑容令春風看得陶醉不已。
雖然沙發上的坐墊擺在有點奇怪的地方，而且矮桌上放着漫畫書及喫到一半的袋裝零食，但整個家裏打掃得乾淨整潔。窗邊擺着四盆可愛的仙人掌盆栽，垃圾桶上貼着「做好垃圾分類」的標語，這些小細節都在在流露出北原家的生活味，讓春風不由得揚起了嘴角。
「是陽跟妳說的嗎？還是翠？與其說我是他的粉絲……」
「但是那一天，煉真的將我帶進這個家，讓我和他的家人們一起喫飯。我在這裏和陽、翠一起做了咖哩。後來他們的母親由紀乃也回來了，我們五個人坐在一起用餐。那時候的我，真的已經好久沒有喫過像樣的一餐了。到了隔天，我就回學校上課了。幸好後來成績勉強及格，現在升上了二年級。更重要的一點，是我獲得了畢業後的內定工作。那是一家專作中高齡婦女服飾的企業，我幾乎不敢相信自己能找到那樣的工作。我能有這麼一天，完全都是煉的恩賜。如果那天煉沒有將我撿回家，現在我可能已經死了。我這麼說，真的一點也不誇張。那時候我每天早上醒來，都覺得活着是一件好累的事。」
「好，那就麻煩妳了。」翠從冰箱拿出了白菜、蔥、茼蒿及香菇。相較於表情千變萬化的陽，翠是個不太流露感情的女孩。不過這一點也跟煉有幾分相似。春風如此想着，切起了白菜。廚房外不斷傳來陽咬緊牙關數數的聲音：「十八……十九……」
「或許應該說，他是我心目中的理想狀態。」
「煉問我爲什麼要把食物丟掉，我把所有的事情都告訴了他。我對他說，我不管做什麼都不順遂，沒有人喜歡我，我不知道自己爲什麼要生下來。如果撇開便利商店的店員不算，當時我已經有半年沒有跟人說話，所以我一開口就說個不停，完全剋制不了自己。煉就這麼一直聽着，完全沒有打斷我。那天他好像是上學前拿垃圾出來丟，卻遇上了我，我把想說的話一古腦全都告訴了他，應該害他上學遲到了吧。後來我說的每一個理由，全部都被他否定了，例如他說『你已經付了學費，卻沒去學校，真的是很愚蠢』，還說『去學校是爲了學習，不是爲了交朋友。就算沒有朋友，又有什麼關係』。結束對話之前，他告訴我『以後你如果有不要的食物，可以送到我家。肚子餓了，就到我家來喫飯吧』。」
煉一邊催促春風，一邊朝着陽下令。「咦？不要啦……」陽提出抗議，但他看見哥哥那有如寒冰般的視線，再也不敢多說，立刻用雙手撐住地面，一邊喊着「一、二、三」，一邊做起了伏地挺身。看他做得非常熟稔，可見得已經是家常便飯了。
「太失禮了！我每天都做菜的。我會做厚煎蛋跟荷包蛋，還有炒蛋也難不倒我。」
春風打了招呼。「呃，是……妳好……」正人以小到像蚊子振翅聲的虛弱聲音回應，接着畏畏縮縮地抬起頭來。但當他與春風視線相交，馬上嚇得垂下了頭。
「有必要那麼喫驚嗎？」
「這真的沒有什麼……而且像我這樣的喪家之犬，除了縫紉之外沒有任何才能和優點，如果不是被煉撿回家，我早就死在路邊了吧……」
「粉絲……？」
「嗯，但是這一點也不難。只要在百圓商店買個包布鈕釦套組，再拆開幾個女孩子玩的小沙袋，把布剪成適當大小，包在鈕釦上就行了。我一直覺得小沙袋的圖樣都很漂亮。」
「真的很抱歉，只要一扯上煉哥的事，陽的智商就會低於人類的標準。」
「咦？你自己做的？」
「翠，妳是鬥士隊的球迷？」
「完全沒那回事。你的襯衫好好看，尤其是那個鈕釦。在哪裏買的？」
「我遇上了一點小小的麻煩，煉剛好在旁邊，幫了我很多忙。後來我們組成像調查小組一樣的團隊，開始調查一件事情，還沒有結束，但多虧了煉的幫忙，已經獲得不少成果。」
煉遞來整整三大袋的豆芽菜及一個大碗公。春風於是拿着那些東西走到了廚房。正人原本在桌邊拔着豌豆莢的絲，他一見春風靠近，登時緊張得全身僵硬。
「如果我剛剛的問題讓你覺得不舒服，我向你道歉。」
「那是因爲陽說了很失禮的話……」
「我並沒有覺得不舒服，所以妳不必道歉。不過我也想問妳一個問題。大姐姐，妳的……」
陽依然扭曲着一邊的嘴角。春風凝視着他，慎重地回答道：
「……嗯，我可以想像那個畫面。」
「札幌巨蛋？那妳在路上看到過鬥士隊（注：鬥士隊的全稱是「北海道日本火腿鬥士隊」，是一支以北海道的札幌巨蛋爲主場的職業棒球隊。）的球員嗎？」
「什麼？妳不想要當哥哥的女朋友……？哥哥帥氣又聰明，能幫我殺蟲子，還能幫我熨燙制服，連領子也能熨得整整齊齊，這麼完美的人要上哪裏找……？」
「噢……當時你受的傷一定很嚴重吧？」
「好……好美的小姐……」
煉介紹的那個鄰居，看起來是個就算沒事也會向周圍的人道歉的年輕人。身體微微駝背，蓋住眼睛的劉海簡直像是用來抵禦外敵的一道牆。雖然舉止貌似相當沒有自信，身上的服裝卻帥氣且充滿個人特色。他上半身穿的是一件大尺碼的綠色襯衫，大大的鈕釦每一顆都以可愛日式圖紋的縮緬（注：縮緬是一種以日本傳統工法織成的絲綢，多用於製作高級和服或包袱巾。）包住，而且每一顆的圖紋都不相同。春風心想，他應該就是翠剛剛提到的那個鄰居，學服裝設計的專校學生，煉的粉絲。
「在此致上最深的歉意，衷心懇求您的原諒。」
「幫過哥哥很多忙？什麼忙？等等……哥哥，你今天怎麼穿成這樣？你不知道你是全世界最帥的男人嗎？你這樣簡直像個模特兒，難道你不知道這樣會讓全天下的女人都愛上你嗎？虧我還特地送了你一副老土的眼鏡，幫助你抵銷四成帥氣，你今天怎麼戴隱形眼鏡……」
正人不停以纖細的手指拔着豌豆莢的絲，遲疑了一下之後才解釋道：
「陽，我看你好像很閒，去拿拖把，把走廊跟房間拖一拖。正人負責把豌豆莢的絲拔一拔。春風姐的話……」
「你好，我叫森川春風，今天來叨擾一頓晚餐。」
「我看還是算了吧，陽……我就像是被煉撿回家的狗，憑什麼跟人家鬥？」
「你們不準備晚餐，卻在這裏爭吵？我倒想聽聽看你們的理由。」
「理想狀態？」
「春風姐，他是住在隔壁公寓的辻正人，年紀跟妳一樣，或許你們可以交個朋友。」
「所以你就成了煉的粉絲？」
「因爲翠用湯勺打我……」
正人似乎回想起了當天的情景，臉上露出微微的苦笑。
「……歹勢喔。」
「這……這是我自己做的……」
「包包跟大衣可以放在這裏。」
雙胞胎忽然大吵起來，一個喊着「笨蛋、笨蛋、翠是笨蛋」，另一個則回擊「連罵人都只會講同一句話的你纔是笨蛋」。兩個孩子吵得不可開交，簡直像兩隻爭奪地盤的野貓。春風暗叫不妙，急着想將兩人分開，此時旁邊傳來刺耳的拍手聲。兩個孩子在下一個瞬間都變成了立正的姿勢，速度快得令人看不清楚，簡直像是深深烙印在骨髓裏的反射動作。春風轉頭一看，煉就站在餐廳門口。身上穿着連帽T恤，戴回黑框眼鏡。藏在眼睛後頭的那對眼睛異常犀利。
「請問煉剛剛提到的正人是誰？」
正人露出靦腆的微笑，抬頭看着半空中，彷彿在思索着最合適的說法。
「從廣義的角度來看，應該算是吧……我家在札幌巨蛋的附近。」
「調查小組？妳指類似大學的小組研究嗎？」
翠拆開豆腐的盒子，問道。春風心想，煉的弟弟妹妹會狐疑也是理所當然。到底該怎麼解釋事情的來龍去脈，春風也有些摸不着頭緒。
「真的很抱歉，請原諒我弟弟的失禮。請進來，別客氣。陽，罰你三十個伏地挺身。」
煉像個指揮官一樣，對每個人下達指令。他聽見妹妹這麼說，露出了些許意外的表情。接着他走進廚房，看見了放在籃子裏的大量蔬菜，更是驚愕地瞪大了眼睛，轉頭望向春風。
「我是第一次遇到有人問得這麼直截了當，也是第一次遇到有人問了之後沒道歉。」
「……我沒去球場看過比賽，但經常看電視上的轉播。」
「在你嘮嘮叨叨這一大堆之前，是不是有什麼話應該對春風姐說？」
「翠，飯煮了嗎？」
「煉……你太強人所難了，像我這種有溝通障礙的男人怎麼高攀得上H大學的名媛……」
陽一邊說，一邊搖搖擺擺地走向冰箱，拿出了一盒牛奶。春風發現他走路的時候右腳有點跛，於是問道：「陽，你的右腳怎麼了？該不會是做伏地挺身的時候受傷了吧？」
「我自己縫紉方面完全不行，既沒有技術也沒有美感，所以我真的很佩服你。」
「煉比我更像成熟的大人。他非常寬宏大量，能夠包容很多事情，卻不會過度縱容。該嚴厲的時候就嚴厲，該溫柔的時候溫柔。如果我能夠改變自己，我會希望變成像他這樣的人。當然我知道自己永遠不可能變得像他那樣，但是當我感到痛苦的時候，我總是會告訴自己，至少不能當一個會遭他輕蔑的人。每當我這麼想，不管遇到再大的困境，我都能夠堅持下去。我只要一想到煉，我就會感覺到體內湧出一股能量。」
「……聽起來很棒。」
「是嗎？煉要是聽到了，一定會覺得很噁心吧……對了，煉的身材比例很完美，不管是穿牛仔褲還是正式服裝，都非常帥氣。因此製作衣服給他穿，真的是一件很開心的事。這兩天他說想要到大學參觀，希望我將他打扮得像個大學生，幫他搭配衣服真是太有意思了。」
「原來他是因爲有你這個專屬造型師，才能打扮得簡直像是變了一個人。」
「咦？」
「沒什麼，只是我自己的內心戲，請不用在意。」
春風與正人將拔完根的豆芽菜及拔完絲的豌豆莢拿進廚房，煉早已煮了一鍋滾燙的熱水正在等着。只見煉熟稔地將豆芽菜與豌豆莢放入鍋中，旁邊的翠正在試陶鍋中的醬汁味道，陽得意洋洋地跑過來說道：「哥哥，我拖好地了！」從這三人的表現，很明顯可以看出他們從平常就很習慣分攤家事。春風心想，他們平日應該就是這樣爲母親分勞解憂吧。
「飯煮好了！哥哥，我們快點開飯吧，我快餓扁了。」
「但現在才六點，不會太早了嗎？」
「正人跟春風姐，你們覺得呢？」
「老實說，我從剛剛就一直在跟飢餓進行着搏鬥。」
「我聞到這股香氣，也覺得餓了……」
「好，那把卡式瓦斯爐拿出來。翠，依照人數準備雞蛋。」
春風趁着北原家的兄長及雙胞胎在佈置餐桌的時候，傳了一則訊息給母親。要是晚歸卻沒有事先聯絡，回到家之後必定會面臨一場腥風血雨。
卡式瓦斯爐擺上了桌，煮壽喜燒的鍋子也放置妥當後，煉捧出一個超大的盤子，裏頭放着五人份的高級牛肉。衆人看見那美麗的霜降牛肉，都發出了夾帶三分敬畏的讚歎聲。煉帶着莊嚴肅穆的表情，以長長的料理筷將肉一片一片地排列在灼熱的鍋中。肉片一下鍋，頓時滿室生香。
「我回來了！」
原本忙着將肉夾入鍋中的煉，一聽到那開朗又明亮的聲音，錯愕地停下了動作。
「啊，真是太香了！我可以感受到肉的生命力！看來今天晚上不喝點日本酒是不行的了！」
那聲音明明說得很快，一字一句卻聽得非常清楚。不一會，一個身穿黑色全套褲裝的女人走進了客廳裏。年紀大約四十五歲，一頭深棕色的頭髮，耳垂上掛着嬌小別致的珍珠耳環。就在那女人踏入客廳的瞬間，春風彷彿感覺整個客廳變得更亮了。當然並不是真的客廳光線改變，而是她笑容帶來的驚人效果。
煉將料理筷舉在半空中，瞪大了眼睛，半晌問道：
「我今年十九歲，還不能喝酒。」
自從奈緒遇上那可怕的事情到今天，已過了將近一年。但理緒看着這一年來的奈緒，心裏很清楚，那件事情在奈緒的心中並沒有結束，而且未來可能永遠不會結束。
店員很快就走了過來，收掉桌上的咖啡杯，同時詢問理緒要點什麼。不一會，店員送上了理緒所點的咖啡歐蕾，理緒一邊吹着氣，一邊慢慢啜飲。此時加加谷突然以那略低的嗓音問道：
理緒感到有些喫驚。因爲「動物」這個詞聽起來是如此和平，實在不像是會從加加谷口中聽見的語詞。不過奈緒確實非常喜歡動物。不管是狗、貓、鳥、金魚還是烏龜，她全部都喜歡。但因爲目前住的公寓禁止養寵物，再加上經濟因素，所以過去完全沒有飼養動物的經驗。每次電視上出現可愛的小貓或小狗，姐妹兩人總是會異口同聲地說「好想養」。
這天晚上，春風在煉的家裏待到將近晚上九點。高級牛肉馬上喫得一乾二淨，由紀乃旋即投入她特地買回來的豬肉片，開啓第二輪戰爭。豬肉片也喫完之後，煉取來一些義大利麪，投入剩餘的醬汁內，再加入濃稠的起司，製作成收尾的料理。這義大利麪美味到讓春風驚爲天人。
「好了、好了。今天難得喫壽喜燒，我們快開動吧。春風，妳也快坐下。對了，妳二十歲了嗎？能喝酒？」
「真的很抱歉，妳可能誤會了。我跟煉之間完全不是那種關係。今天是因爲我請他喝熱可可，所以他請我喫壽喜燒……」
「纔不是呢。煉哥是北原家的魔鬼士官長。」
那聲音雖然還是相當微弱，但光是能聽見奈緒這麼說，理緒就已經相當感動了。何況今天奈緒的臉上還帶着微笑。理緒不禁在心中再次感謝加加谷，以及讓滿身瘡痍的奈緒能夠露出笑容的那隻小小的倉鼠。
煉的臉上露出溫柔的微笑，同樣給了平凡的回應。
煉則送春風到公寓一樓大門口。
但就在這個時候，公寓外傳來了男人的粗重說話聲。奈緒一聽到那聲音，臉上的笑容彷彿瞬間遭到粉碎。她的臉色變得蒼白，身體也變得極爲僵硬，彷彿連怎麼呼吸都忘了。理緒一急之下，便想要摟住奈緒的肩膀。但是下一秒，理緒改變了想法，只是小心翼翼地握住奈緒的雙手。之前有一次，理緒爲了讓妹妹恢復冷靜，緊緊抱住她的肩膀，妹妹反而尖聲大叫，用力將理緒推開。因此理緒改爲握住奈緒那冰冷的手掌，一邊觀察她的反應，一邊輕輕撫摸她的背。靠着這樣的方式，讓奈緒明白這裏很安全，完全不需要害怕。
「媽，妳怎麼回來了？早上妳不是說，今天要加班，晚上十二點過後纔會回來嗎？」
「呵呵呵……兒子啊，媽媽不知道你原來這麼有本事。」
「等等，我們椅子不夠，本來以爲媽媽不會回來。」
「正人，你就是這點惹人疼愛。謝謝你願意愛我那個固執又麻煩的兒子，我也很愛你喲。來，我們乾杯！」
春風也微笑回應，轉身在夜晚的道路上邁開步伐。刺骨的寒風彷彿貫穿了胸口，夾帶着一抹寂寥。但春風沒有回頭。高掛在夜空中的月亮，猶如一塊乾燥的白色珊瑚。
在服務生送上甜點的蛋糕及紅茶之後，加加谷壓低了聲音說道。理緒見了他的銳利目光，明白這纔是他今天約自己出來見面的真正目的。
「我是森川春風，今天突然來叨擾，真是不好意思，謝謝招待。」
理緒聽見加加谷的邀約，足足有兩秒的時間，腦袋一片空白。回過神來之後，理緒二話不說就答應了。接着理緒立刻奔回家，煮好了晚餐，並且請母親晚上待在家裏。奈緒到了晚上比較容易情緒不穩，不能讓她一個人待在家裏。
春風以宛如拍照一般的心情，注視着映照在煉的瞳孔中的景象。
「妳妹妹喜歡動物嗎？」
除了晚餐的食材，理緒還花了筆錢，買了一個蛋糕。奈緒看見蛋糕，興奮得大聲尖叫。於是兩人泡了即溶咖啡，一邊喫着蛋糕，一邊看着籠子里正在啃葵花子的倉鼠。奈緒端着巧克力蛋糕的盤子，不停地笑着說好喫極了。
「今天喫咖哩，我買到了便宜的肉塊，我們放很多肉下去，好嗎？」
理緒遲疑了一下，決定告知實情。說起來有些古怪，在奈緒剛遭遇不幸的那段時期，她的精神狀態還不錯，並不像現在那麼萎靡不振。如今回想起來，或許當時她只是在硬撐而已。她只是拚命裝出有精神的樣子，讓自己的人生能夠繼續往前進。但不管奈緒再怎麼想要忘掉過去，畢竟她的傷口還在流着血。在那樣的狀態下勉強自己往前走的結果，當然是慢慢開始出現貧血的症狀，直到血液流乾。她漸漸變得不愛說話，臉上的笑容也愈來愈少。理緒還沒從高中畢業之前，她勉強還能跟着理緒每天一起到學校上課。但是自從理緒畢業之後，她就愈來愈少去學校了。奈緒漸漸變得不喜歡接觸人羣，而且似乎漸漸開始覺得活在世上是一件很痛苦的事。最近情況更加嚴重，平均一個月到學校上課的日子不到一天。偏偏奈緒又對自己不到學校上課的事情感到自責。理緒看着妹妹如此痛苦，心裏也很不好受。總之現在先不要煩惱學校的事，讓奈緒的生活能夠恢復平靜再說吧。理緒如此說服自己，也如此告訴奈緒。但是理緒的心中還是感到相當不安。未來的人生，奈緒到底要如何走下去？
理緒正撫摸着奈緒的背，忽然察覺裙子口袋裏的智慧型手機正在震動。會不會是那個人呢？理緒趕緊取出手機一看，發現手機收到了一則訊息，發送者是鐘下。理緒早就感覺鐘下這個人實在有點煩，更何況在奈緒正情緒不穩定的時候，鐘下的訊息竟寫着：「什麼時候可以見面？今天如何？」那輕浮的文字，更加增添了理緒心中的厭惡感。
由紀乃送春風到門口，笑着對春風說道。北原家的雙胞胎及正人也都跟着來到了門邊。「春風小姐，有緣再會。」「妳說不想當哥哥的女朋友，是真的嗎？」「下次有機會，我們再來聊聊那個話題……」三人各自朝着春風揮手道別。春風也笑着朝他們揮了揮手。
「晚安，春風。歡迎妳下次再來玩。」
「喝一杯、喝一杯。煉竟然帶女生回家，這可是前所未聞的天大事件。今天我施展了大絕招，提早回來了。至於是什麼樣的絕招，這是我們的企業機密，就請妳不要過問了。」
由紀乃高高舉起了斟滿酒的酒杯，春風受了她的影響，也不由得舉起酒杯。一旁的正人，以及拿玻璃杯倒了麥茶的陽與翠，也都各自舉起手中的杯子。春風忍不住笑了出來。真是一個強勢、熱情又溫暖的母親。
「這樣的大學生活，有什麼意思？既然上了大學，爲什麼不好好享受青春？」
「沒關係……只要煉獲得幸福，我自己怎麼樣都無所謂……」
「真的不用嗎？已經這麼晚了，我還是送妳到車站吧？」
「再一個星期，應該就能完成。」
每當在外頭看見男人的時候。每當聽見學校裏有男同學大聲嬉鬧的時候。每當看見電視上的畫面帶有一丁點性暗示的時候。每當夜裏躺下來的時候。奈緒總是會一次又一次地回想起來。回想起當初自己遭受過的暴力對待。接着奈緒的心靈會回到那個時候，再度感受當時的強烈恐懼與痛苦。一次又一次，永遠沒有結束的一天。即便當初傷害奈緒的那個人，已經像被妖怪喫掉一樣，突然從這個世界上消失了。即便這一年來，奈緒再也不曾聽過任何關於那個人的消息。
理緒結識鐘下，是在剛好一個星期前，也就是十月的最後一個星期四。
「對。」
「……加加谷先生，你喜歡小孩？」
「煉這小子真愛碎碎念，不愧是我們家的壞婆婆。」
「噓，沒關係、沒關係。妳什麼都不用解釋。我只是想要看一看，到底是什麼樣的女生，會讓煉想要請她喫飯。啊，正人。你可別誤會，我的中立立場並沒有改變。我對你也一樣支持。」
「我確實是上了年紀的中年大叔。」
「呃，多少能喝一點。」
「加加谷先生，你到底幾歲？」理緒問道。加加谷沒有回答問題，只是拿起杯子喝了一口水。「你兒子叫什麼名字？」理緒又問了另一個問題，加加谷卻移開了視線。理緒驀然回想起「神祕兮兮的小白臉」這個令人懷念的綽號，不禁笑了出來。
春風一直在煩惱着不知該說什麼纔好，最後只說一句平凡的道別之語。
「你們怎麼已經在喫了……」
「再見，保重身體。」
4
煉皺起了眉頭。接着他似乎想通了什麼，將臉轉向陽與翠。那一對雙胞胎瞬間挺直腰桿，簡直像是菜鳥新兵，一動也不敢動。
「我從來沒參加那種活動。一來沒興趣，二來我跟那種大學生應該沒什麼好聊的。」
「那我負責敲肉。聽說把肉敲一敲，會變得比較柔軟。」
加加谷聽完之後，起身離開咖啡廳，帶着理緒前往位於地下街的寵物店。「這種程度的動物，就算養了也不會被發現」加加谷指着一隻奶茶色的倉鼠說道。接着他叫來店員，除了倉鼠之外，還買了飼養用的小籠子、飼料、飼料槽、飲水器及滾輪之類的倉鼠用玩具。理緒登時慌了，趕緊想要阻止。在理緒的認知裏，加加谷完全沒有理由爲自己做這種事。但加加谷並不理會，最後告訴店員「晚點再來拿」，帶着理緒走出了店外。
母親的視線停留在春風身上，笑容更是光芒四射。她大步走向春風，伸出右手說道：「午安！啊，不對。應該是晚安？我是這幾個孩子的母親，北原由紀乃，在市內的公司負責建築業務。」
「傻孩子們，你們這麼年輕，腦袋怎麼那麼硬？椅子不夠，加椅子不就行了嗎？去把書桌的椅子搬過來吧。」
「妳不喝點酒嗎？」
一名小男孩忽然衝了過來，嘴裏不斷髮出興奮的歡呼聲。像這樣的男孩，正是最頑皮的年紀。男孩在餐廳裏左衝右撞，似乎是將遭母親追趕當成了一種有趣的遊戲。理緒一看不妙，嘴裏纔剛發出驚呼，那小男孩已經整個人撞在加加谷身上。小男孩一屁股跌坐在地上，他似乎認爲是眼前這個男人不應該站在這裏，害自己跌得屁股發疼，竟然對着加加谷大聲抱怨。理緒暗自心驚，不曉得加加谷會對男孩做出什麼舉動，沒想到加加谷竟然沒有生氣。
春風從大衣的口袋中取出一個火柴盒狀的防身警報器。那是被母親要求一定要帶在身上的東西。煉看了之後點了點頭，似乎稍微安心一些。
雖然兩人走在喧鬧的地下街裏，理緒依然能夠清晰聽見加加谷的聲音。
開朗的母親，可愛的雙胞胎，以及經常會從隔壁公寓過來喫飯的專門學校學生。當煉和他們在一起時，臉上表情的豐富程度，遠遠超過身爲成熟高中生的煉，以及身爲帥氣大學生的煉。
「妳需要煩惱的事情，就只是今天跟明天能不能好好活着。不可告人的悲傷記憶，在這個世界上一點也不稀奇。妳妹妹有妳陪伴在身邊算是很幸運了，沒必要太過爲她操心。」
「媽媽，妳是北原家的最強元帥。連哥哥都不敢反抗媽媽，一定要加上最強二字。」
「未來的事情，沒有人能夠預測，多想也沒有用。」
「只有上了年紀的中年大叔纔會說這種話……」
「爲什麼要道歉？妳要跟大學的朋友一起出去玩，是嗎？多玩一會，不用急着回來。姐，妳每天都在爲這個家努力工作，偶爾也應該把時間花在自己身上。」
「妳回來了。」
「奈緒，我回來了。」
「但是上了大學之後，不是常常會有聯誼聚餐什麼的嗎？難道在那種場合，妳也不喝嗎？」
「還不能喝酒？」
「謝謝你，不過車站很近，真的不用了。而且我身上帶着護身警報器。」
十一月五日，星期五。理緒從超市返家，在拿出鑰匙開門之前，先在門板上敲了幾下。當然有鑰匙能夠開門的人，不是自己就是母親。但奈緒每次看見有人開門，似乎都會感到害怕。因此爲了讓奈緒放心，理緒已經養成了開門前先敲門的習慣。
「如果妳今天有空，要不要一起喫飯？」
理緒發現眼前的視野即將被淚水淹沒，趕緊咬牙忍住，纔沒讓眼淚滴下來。加加谷的走路速度非常快，理緒必須加快步伐才能走在他的身邊。理緒心頭驀然有股想要牽住他的手的衝動，但終究還是不敢這麼做。不敢過度迷戀，不敢有肌膚上的接觸。在認識加加谷之前，理緒甚至不知道這世上有這樣的感情。
「媽，妳在說什麼啊？」
「哈！哈！哈！兒子啊，這個世界瞬息萬變，人不能老是活在過去的世界裏。啊，正人也來了？歡迎！等等一起喝日本酒吧！然後這一位是……」
煉推着附滾輪的辦公椅回到餐桌邊，看見的是搭着正人肩膀豪邁灌酒的母親，以及明明沒喝酒卻被母親影響而嘻嘻哈哈笑個不停的雙胞胎。煉皺起眉頭，將椅子推到春風對面的位置，坐了下來。下一秒，煉看見母親及弟弟、妹妹的盤子，立即又揚起了眉毛，說道：
「妳妹妹還好嗎？」
那一天，難得加加谷邀約理緒一起喫飯。基本上加加谷從不與理緒有任何工作以外的接觸。但是那一天，加加谷一如往昔，以不顯示號碼的電話打給理緒，竟說了一句：
傍晚六點多，理緒來到了札幌車站共構內的咖啡廳。加加谷就坐在店內最深處的桌邊。只見他以手掌拄着臉頰，臉上眉頭深鎖，似乎正在煩惱什麼事情。理緒見了他那表情，心裏拿不定主意，不知道該不該上前與他相見。幸好加加谷也看見了理緒，朝理緒點了點頭。理緒這才鬆了口氣，在加加谷的對面坐下。桌上除了加加谷手邊的一杯紅茶之外，還有一杯還殘留着一點咖啡的杯子。理緒心想，加加谷突然把自己叫出來，或許只是因爲臨時多了一些空閒時間，不知道做什麼好。但理緒一點也不在意。就算真的是這樣，對理緒來說，那也是一件值得開心的事。理緒看那咖啡杯上並沒有沾附女人的口紅或護脣膏痕跡，更是暗自放下了心中的大石。
理緒笑了出來，這才安心地坐在椅子上。窗外的遼闊夜景，有如一幅以發光的蠟筆畫出來的圖畫，整張桌子像是飄浮在高空中。理緒偷偷看着加加谷那張映照在玻璃上的半透明臉孔。兩人在「千鳥」邂逅，已經是一年多前的事了。第一次見面的那一天，加加谷簡直像一頭全身濡溼的受傷野獸，散發出強烈的危險氣息。但如今的加加谷，整個人的氛圍已有了相當大的變化。現在的他，雖然不像是個上班族，但至少像個每天必須決策很多事情的成功人士。或許是因爲身上穿着高級服飾，此時他散發出遊刃有餘的自信，就算遇上天大的事情，也不再會像那天一樣，表現出劍拔弩張的態度。理緒完全不清楚他有什麼人生希望，或是活着的目的。但理緒清楚感受到，他一直在自己不知道的地方，做着一些自己不知道的事情。理緒希望他做的事情順利成功，希望他的心願全部實現。但是另一方面，每當理緒想起加加谷那天全身淋得溼答答的模樣，總是感覺到胸口隱隱生疼，彷彿正在緬懷着一個此生再也見不到的人。
加加谷帶着理緒前往了某飯店頂樓的高級餐廳。理緒完全沒有想到會是在這樣的地方喫飯，不由得臉色發白，低頭望向自己的身體。雖然今天身上穿的已經是自己最漂亮的一件洋裝，但這樣的穿着打扮真的有資格進這樣的餐廳嗎？早知道要來這種地方，實在應該把「調查用」的服裝穿來。理緒正感到手足無措，服務生已恭恭敬敬地將兩人帶往座位。
「對了，那件事辦得如何了？」
加加谷將臉湊向那名男孩，伸出食指，抵在脣邊。或許是因爲那動作實在高雅，男孩的臉微微泛紅，不再開口說話。加加谷將男孩扶起，母親正好趕到，向加加谷再三道歉。母親牽着男孩的手離開，那男孩不敢再頑皮搗蛋，乖得像一條經過訓練的狗。
理緒看着妹妹的笑容，內心不禁覺得這簡直是奇蹟，眼眶已有些紅了。當初完全不敢奢望，還能再看見奈緒露出如此心靈平靜的表情。
「春風姐，多喫些肉吧？」
加加谷拿着刀叉喫起餐點，臉上帶着些許的不耐煩。似乎對他來說，拿着刀叉用餐是相當麻煩的行爲。理緒目不轉睛地看着他。若不是他提起，理緒幾乎已經忘了這件事。沒錯，加加谷確實是箇中年大叔。雖然外表不像那麼老，但他有一個年紀跟理緒差不多的兒子。
餐廳爲兩人準備的是靠窗的半包廂式座位，前後皆以毛玻璃隔板擋住。窗外的夜景，讓理緒看得陶醉不已。但是另一方面，理緒卻也感到一顆心忐忑不安。像這樣的座位，價格一定相當驚人。加加谷卻是一副氣定神閒的態度，彷彿來到的是一家熟悉的定食餐廳。就在兩人準備要坐下的時候，發生了一起小小的意外。
「爲什麼要我去……」煉一邊抱怨地走出了客廳。由紀乃興沖沖地從廚房取來一瓶四合（注：「合」爲日本的傳統容積單位，一合約等於一百八十毫升。）裝的日本酒，以及三隻小酒杯。她在春風的旁邊，也就是剛纔煉所坐的椅子坐了下來，笑臉盈盈地將一隻小酒杯遞給春風。
「真的嗎？那就麻煩妳了。對不起……今天等媽媽回來之後，我就得出門去了。」
「你們要喫些蔬菜，不能只喫肉，不然會營養不均衡。」
當初實在不應該和他交換聯絡方式。
煉板着臉以筷子夾起一塊漂漂亮亮的肉，春風道謝後拿小碗接下。
「陽，你說話這麼老實，等等又會被罰伏地挺身……」
「翠，妳這孩子，怎麼會說這種話？形容得真是貼切！」
「說吧，是誰？是誰偷偷通知了媽，還對她說了奇怪的話？」
理緒一點一滴地把這些事情全都告訴了加加谷。加加谷聽着，同時看着窗外的景色。在那夕陽餘暉中，偶然有一名老婦人牽着一條狗，通過了窗外。那是一條白色的狗，看起來相當昂貴。加加谷看着那條狗，忽然開口說道：
奈緒正抱着膝蓋，坐在起居室角落的小籠子前方。那小籠子的寬度只有五十公分左右，裏頭有一隻奶茶色的倉鼠，正在滾輪裏專心地跑個不停。奈緒轉頭面向理緒，臉上帶着微笑。在她看着倉鼠的期間，想必她的臉上一直帶着這樣的表情吧。
那幅景象，肯定就是他心中最珍貴的寶物。
春風趕緊起身，握住了由紀乃的手。這還是春風第一次與初次見面的人握手。由紀乃握着春風的手，以一對淡褐色的眼珠凝視着春風，接着朝煉露出若有深意的微笑。
雙胞胎對看一眼，各自露出一臉無辜的表情，異口同聲地歪着頭說道：「什麼意思？我不懂。」煉勃然大怒，說道：「看來是兩個人都幹了。」
理緒沒有回覆訊息，直接將鐘下封鎖了。與這個人的關係，就到此結束吧。
「妳也是。」
「我像喜歡小孩嗎？」
「一個星期？妳的動作真快。」
加加谷交給理緒一份名單的電子檔，裏頭記載了約一百個人的姓名、地址及電話。加加谷要求理緒，必須在兩個月之內儘可能蒐集所有人的詳細個資。這就是理緒被託付的工作。
名單上的人不僅性別有男有女，而且地址也沒有共通之處。如果調查一個人要花上整整一天的時間，絕對沒有辦法在兩個月之內調查完一百個人。因此對付名單上大多數的人，理緒使用的方法都是打電話。可以使用的話術很多種，其中成功率最高的話術，是僞裝成信用卡核發公司的員工，聲稱要告知關於合約內容的重要事項，爲了確認對方是本人，請對方說出申辦信用卡時登記的出生年月日、地址及十二位數的信用卡號。
除此之外，理緒也曾經依照名單上的地址，寄出「稅務署的問卷調查信」。當然信封裏的所有文件，都是理緒自己製作的。理緒只要算準時間，在問卷調查信寄達的當天傍晚打電話，對方有很高的機率老實回答問題。大多數的人都會下意識地服從公家機關的指示，尤其是對人民擁有處罰權限的公家機關。
但是在加加谷的這份名單裏，包含了一些「S等級」的人物。
理緒總是以最快速度完成低等級對象的調查。至於S等級的對象，理緒則會設法直接接觸。唯有透過直接見面及對話，才能獲得最貼近生活的訊息。例如小時候的綽號、與過世父母的回憶，或是伴侶生前喜歡的地點。像這類深藏在對方心中的祕密，纔是最有價值的個資。
「妳這種調查方法，挺沒有效率。」
理緒第一次交出填上了詳細個資的名單時，加加谷聽了理緒的做法，皺着眉頭如此說道。但是當兩人下一次見面的時候，加加谷沒有再多說什麼，只是摸了摸理緒的頭。理緒認爲這代表自己交出的資料讓加加谷很滿意。一想到自己幫上了加加谷的忙，理緒便開心得鼻頭微酸。從那天之後，加加谷便不再幹涉理緒的做法。
如今加加谷交給理緒的名單已經是第三份。離預定的完成時間剩下沒多少日子。
理緒還沒調查完的對象，只剩下S等級的松園繁子等寥寥數名，應該再過幾天就可以大功告成。理緒對加加谷說一個星期，其實還是比較保守的估計。如果順利的話，應該不用一個星期就可以交差。在不影響品質的範圍內儘早完成工作，是理緒的工作信念。
「其實本來可以更早完成，但還有學校的報告要寫……」
「無所謂，妳已經提早了一個星期。妳做得很好，幫了我很大的忙。」
幫了我很大的忙。加加谷的這句話，在理緒的腦海不斷盤旋。理緒感覺喉嚨好像被什麼東西鯁住了，一句話都說不出口。或許這種有點痛苦又有點想哭的感受，就是所謂的幸福吧。
「除了我拜託妳查的重點個資，妳還會查出一些挺重要的事情，例如丈夫生前愛喫的食物，或是從前養的狗的名字什麼的。那些事情，妳到底是怎麼查出來的？」
「就只是……讓那個人自己說出來。」
「真是個可怕的女人。」
加加谷露出了微笑。在理緒的眼裏，加加谷的笑容就像是大雨過後，太陽從雲層縫隙探出頭來的短暫時光那麼珍貴。如果可以的話，理緒好希望時間就停在這一刻。好希望永遠就這麼凝視着他。除此之外，理緒什麼也不敢奢望。
但是加加谷的笑容在轉瞬之間就消失了。
「要不要再來一點紅茶？」
儀態高雅的女服務生捧着銀茶壺，站在兩道毛玻璃隔板之間問道。加加谷露出毫無破綻的微笑，讓女服務生在兩人的杯子裏倒了紅茶。在那瞬間，加加谷的眼神，深深烙在理緒的腦海。
「當玩家。」
「你的目的是什麼？」
「管理那個交友網站的老大，跟加加谷似乎是朋友。不，與其說是朋友，不如說那個老大是加加谷的小弟，對加加谷非常尊敬。加加谷看上了我，挖角了我。」
「妳幫他做什麼事？」
如今的母親，也變得刻意與奈緒保持距離。「或許我們該給奈緒一些空間，不要太過干涉她。」母親有時會這麼告訴理緒。但理緒心裏明白，母親只是覺得累了。或者應該說，是對奈緒感到有些厭惡了。理緒完全能夠體會母親的心情。母親的心臟不是鐵打的，在面對孩子的時候，同樣會受傷，同樣會到達忍耐的極限。更何況母親纔剛克服憂鬱症，好不容易纔重新站起來，精神還是比較脆弱。
「妳是加加谷的女朋友？」
母親的工作是在五點下班。理緒打從上個星期，就一再提醒母親，今天晚上自己有事要外出，希望母親下班之後立刻回家。理緒愈等愈是心焦，不明白母親爲什麼遲遲未歸。到了六點的時候，理緒接到了母親的來電。
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「倉鼠。」
鐘下說到這裏，不再說下去，臉上帶着若有深意的微笑。理緒知道他是故意等自己發問，雖然有點不舒服，還是老實問道：「挖角？他要你做什麼？」
「這還需要問嗎？當然是因爲我還想要再見到妳。」
過了一會之後，奈緒稍微恢復了冷靜。但她的臉上已不再有一絲笑容。「我覺得有點累。」她如此呢喃，走進了寢室裏。如今的奈緒，就像是一片烏雲密佈的天空，不知道什麼時候會出現暴風雨。就算奇蹟般地放晴，也只能維持相當短暫的時間。
「啊，我猜錯了嗎？我看你們剛剛從飯店走出來，還以爲你們是那種關係。」
理緒不認爲自己遭到了利用。一切都是自己的選擇。因爲自己受到賞識。因爲加加谷說自己很適合這個工作，理緒希望全力回報他的賞識。直到有一天，自己被他拋棄爲止。理緒考慮過乾脆帶着奈緒，從這個世界上消失算了。但加加谷在那個時候，對自己伸出了援手。他不僅將傷害無辜奈緒的傢伙狠狠教訓了一頓，還將正在瑟瑟發抖的兩姐妹從懸崖上救了下來。
會露出那種眼神的男人，絕對不會是個正派的男人。而且每當理緒提交名單調查的成果時，加加谷都會支付高額的報酬。一般大學生打工，絕對沒辦法賺到那麼多的錢。這意味着理緒做的事情能夠爲他帶來龐大的利益，所以他纔會願意付出高額的成本。
「理緒，妳知道嗎？奈緒已經十七歲了，媽媽覺得妳對她有些過度保護了。」
加加谷粗魯地摸了摸理緒的頭。就在這一瞬間，理緒深刻感受到對方完全沒有把自己當成一個女人看待。
「這媽媽沒有辦法向妳保證，畢竟媽媽也有自己的人際關係。」
理緒使出渾身的力氣，將鐘下往外推，自己也跟着踉踉蹌蹌地來到門外。理緒不敢將鐘下獨留在門外，是因爲擔心鐘下在門外大聲喧譁，會把事情鬧大。
「不過我並不是正職的玩家，只是代打而已，算是臨時玩家吧。」
在這美麗夜景的某處，可能正有某個人因爲被自己泄漏個資，而成爲可怕陰謀的受害者。理緒明知道自己的行爲會帶來什麼後果，卻在這裏享受着與加加谷相處的快樂時光，笑着享用甜膩的糕點。
理緒的口氣並非譴責，而是驚訝於這世上原來有這樣的詐騙方式。鐘下先是露出錯愕的表情，接着他揚起嘴角，以譏諷的口吻說道：
「加加谷先生跟這個工作有什麼關係嗎？」
然而理緒很快就後悔了。
鐘下那充滿熱情的言詞，讓理緒心頭微微一震。如果是在一秒鐘前，理緒絕對不會答應。但此時理緒的想法動搖了。如果只是交換聊天APP的交友ID，應該沒有什麼關係吧。就算他有不良企圖，也可以立刻將他封鎖……
「咦？她是妳妹妹嗎？長得真可愛呢。妳好，我是妳姐姐的朋友……」
但是……她終究是母親。難道不能給予奈緒多一點的關懷嗎？
「暫時而已，有什麼關係？媽媽努力一輩子，難道不能享受一下幸福的感覺嗎？」
——今天真的很謝謝妳，明天要不要見個面？
「抱歉，我還有點事，先走了。」
這時，一道說不上是不是在裝熟的聲音，讓理緒停下腳步。理緒轉頭一看，眼前站着一個身材修長的男人。頭上理着短髮，穿黑色皮夾克。男人如狐狸的細長眼睛，讓理緒有了不太好的第一印象。就在理緒想要提高戒心的前一秒，男人先發制人，以開朗且明快的口吻問道：
「……你認識加加谷先生？」
「給妳。」加加谷將自己的甜點盤子推到理緒的面前。「我會胖。」理緒看着盤內那有着雪白鮮奶油及紅色草莓的蛋糕，露出三分無奈的表情，卻還是拿着叉子喫了起來。那蛋糕甜到讓理緒的心中抱持罪惡感。理緒放下叉子，啜了一口紅茶，轉頭俯瞰窗外光輝燦爛的遼闊夜景。
「不、不是的……」
男人的笑容，讓理緒的好感稍微提升。雖然還是抱着幾分疑慮，理緒最後還是點頭。
「喂，打擾一下。」
只要能夠跟他在一起，就算是要墜入地獄，理緒也不在乎。
理緒做着晚餐的咖哩，注意時間。已經五點四十五分了。
「滾出去！你這是違法入侵民宅！我要叫警察了！」
自從交換了ID之後，鐘下就不斷傳來訊息。理緒沒有回應，鐘下竟然還會直接以聊天APP的通話功能，撥打電話給理緒。鐘下的猛烈攻勢，讓理緒的心情從厭煩轉變爲厭惡。於是理緒依照最初的想法，徹底斬斷了與鐘下的關係。
於是理緒便跟這個自稱姓鐘下的男人，走進了車站內的咖啡廳。兩人挑了店內最深處的桌子坐下，鐘下點了咖啡，理緒點了冰紅茶。
理緒陡然聽見加加谷這個名字，又聽見「女朋友」這甜美的名詞，整個人登時方寸大亂。
理緒雖然不認同這種說法，但是怕氣氛變得尷尬，於是點了點頭，問道：
「領了就直接回家，不要到處亂逛。」
兩人用完了餐，走出飯店時，加加谷如此說道。理緒嘴上應了一聲「好」，心情卻在這一瞬間沉到了谷底。原本理緒還在期待着，用完餐後還能在一起。
理緒聽了這句話，更是一頭霧水，不禁皺起了眉頭。鐘下再度揚起了嘴角。那笑容似乎意味着他從理緒的反應看出了端倪，得到了他想要的答案。
理緒對加加谷的私生活可說是一無所知。除了有個兒子之外，他從來不提任何關於自己的事。理緒知道這就是加加谷的處世風格，所以從來不曾過問。
「對了，妳既然不是加加谷的女朋友，你們是什麼關係？」
「對不起，媽媽臨時有點事，今天可能要到晚上十點才能回到家。」
「你在胡說八道什麼！快給我……」
「又是跟社長出去？」
電話另一頭的母親一句話都沒有說。
「姐……？」
鐘下坐在生鏽的鞦韆上，沐浴着夕陽的光芒，揚起了嘴角。
「我跟加加谷的關係，可能比『認識』還要更熟一點吧。這裏有點冷，不適合閒聊，我們找地方喝杯茶如何？」
但母親那麼說的意思，是她過得並不幸福嗎？從前自己跟奈緒每天晚上寫字條給她的日子，以及母親放假的時候一家人出去野餐的日子，難道對母親來說，她都過得不幸福？
鐘下凝視着理緒，彷彿在觀察理緒的表情。接着他又以試探的口吻說道：
「那個人是真心誠意要跟媽媽交往嗎？他該不會是有婦之夫吧？」
「可是……那不是詐騙的行爲嗎？那些人付錢在交友網站上開設帳號，是爲了獲得和女性交流的機會，不是嗎？」
電話另一頭的母親經過漫長的沉默之後，以低沉的聲音說道：
服務生送上飲料後，理緒還沒有提問，鐘下已主動開口說道。
詳細的來龍去脈，理緒也不清楚，只知道母親在找工作的時候，偶然遇見了從前讀高中時的男性朋友。那男人邀請母親去他經營的公司上班，母親答應了。剛開始母親只是偶爾跟那個男人一起喫飯，回家稍微晚一點。但隨着日子過去，母親下班沒有直接回家的日子愈來愈多，有時還會整個晚上都沒有回來。最近這一陣子，母親幾乎沒有一天是下班後直接回家。母親簡直像變了一個人，看起來年輕很多，笑容也增加了。這當然是一件好事，但有一點讓理緒相當擔憂，那就是母親和那個男人都是在平日的晚上出去玩樂。那個男人不曾在放假的日子主動聯絡母親。
「等等，我們交換聯絡方式吧。」
媽媽努力了一輩子，難道不能享受一下幸福的感覺嗎？剛剛母親確實是這麼說的。母親當然可以獲得幸福。理緒如此想着。母親長年來努力工作，將自己與奈緒拉拔長大，當然可以獲得幸福。理緒深愛着母親，無時無刻都在祈求母親能夠獲得幸福，這是理緒的真心話。
「爲什麼？」
背後傳來了微弱的說話聲。奈緒穿着一身居家服走出房間，一看見鐘下，整張臉登時有如蠟像一般毫無血色。陌生男人侵入生活空間，對如今的奈緒而言是最大的恐懼。
「妳想報警，我不會阻止妳。但妳這樣用力推我，可能也算傷害罪？」
「咦？妳不知道嗎？簡單來說，就是假裝成女人，回覆訊息給那些在交友網站上找女人的男人。我每分鐘都會收到好幾十則訊息，所以我必須以最快的速度回覆訊息。而且我還得注意不能搞錯每個女人的角色設定，說起來這工作一點也不輕鬆。」
理緒聽了鐘下的回答，依然不明白什麼意思。理緒當然知道字面上的涵義，卻無法想像那到底是什麼樣的工作。
自己幫加加谷做的事情，就是根據加加谷提供的名單詳細調查人物個資。理緒心中的直覺，告訴自己絕對不能說出這個祕密。眼前這個人認識加加谷，但並不代表他值得信任。
「可是我上個星期就說過，我今天晚上有事。媽媽如果要到十點纔回來，等於在我回來之前，奈緒得一個人在家……」
「很簡單，因爲我跟蹤了妳。」
因此理緒並不在乎加加谷是個什麼樣的人。
從小到大，理緒總是不斷被稱讚是個「好孩子」。母親這麼稱讚，知道自己家庭狀況的老師這麼稱讚，「千鳥」的店長及那些經常光顧的中年大叔也這麼稱讚。甚至就連理緒自己，也是這麼認爲。但如今理緒終於明白，那都是虛僞的謊言。
「別……別進來！你是怎麼找到我家的？」
母親完全不知道發生在奈緒身上的事情。奈緒不希望母親在憂鬱期間承受更大的打擊，哭着求理緒不要把那件事情告訴母親，所以理緒一直沒有說。但也因爲這個緣故，母親一直感到相當納悶，不明白奈緒爲什麼突然變得那麼陰沉，簡直像突然換了一個人，而且經常躲在家裏不去上學。在母親剛開始察覺奈緒的異狀時，一直嘗試問出原因，甚至還聯絡過學校，懷疑奈緒是不是在學校遭到了欺負。但母親想盡各種辦法，還是沒有辦法找到原因。奈緒的情緒原本就不安定，沒有辦法承受母親的一再追問，只好選擇逃避與母親對話。母親與奈緒的關係，因此逐漸惡化。
母親的嗓音聽起來春風得意，理緒彷彿可以聞到母親身上的香水味。
母親那種認爲自己完全沒有錯的口氣，讓理緒不禁有些惱怒。
「呃，妳的反應真平淡，我還以爲妳會嚇一大跳。好吧，隨便。總之我來打擾了。」
「嗨！妳把我封鎖，我只好登門拜訪了。」
母親在去年的秋天罹患了憂鬱症，所幸療養得當，如今已逐漸恢復精神。當然這背後有一個很大的原因，那就是加加谷所支付的高額報酬，讓一家人暫時不必再擔心家計的問題。當然理緒並沒有老實說出這些錢來自於一個來路不明的男人。理緒對母親的說詞，是自己在高中老師的幫助下，獲得了給付型的獎學金。加加谷所給的錢，也是以每次數萬圓的金額，一點一點地拿回家裏，以免母親受到驚嚇。這些做法其實都來自加加谷的指導。母親絲毫沒有懷疑，高興地流下了眼淚。理緒就這麼撐起了一家三口的生活，直到高中畢業。
理緒愣愣地站着不動，心中充塞着無盡的空虛。就在這時，門鈴響了起來。理緒心想，或許是網購的東西送來了，於是拖着沉重的步伐走到門口的脫鞋處，套上涼鞋，從貓眼往門外看。貓眼內完全看不到任何人影。難道是惡作劇嗎？理緒皺起眉頭，將門打開一道縫隙。
——我們約一天見面吧，去哪裏都可以。
鐘下說得輕描淡寫。理緒一時天旋地轉，明顯感覺到自己的臉色正在轉爲蒼白。
「住口！立刻給我滾出去！」
最後母親丟下一句「總之媽媽會盡快回去」，就匆匆掛斷了電話。母女兩人通電話的期間，咖哩早已煮滾了。理緒關了火之後，不由得將手撐在流理臺上，陷入了沉思。
理緒就這麼帶着一股連失戀也稱不上的落寞感，低着頭踏上歸途。
——妳什麼時候有空？
如今突然在路上遇見一個人說出加加谷這個名字，理緒頓時萌生難以壓抑的好奇心。
理緒帶着鐘下來到公寓徒步只要數分鐘的小公園。這裏正是大約一年前，加加谷將一大筆錢交給理緒的地點。此時的小公園比一年前更冷清，遊戲器具的漆都已嚴重斑駁剝落。
「操控帳號……？」
「我的工作是在交友網站上操控帳號。」
「我跟加加谷是因爲打工的關係認識的。」
「下星期五，在相同的地方碰面。」
「……好吧，我知道了。可是，媽媽妳能夠早點回來嗎？我還是放心不下奈緒。」
理緒沒有回答鐘下的問題，直接站了起來。就在這時，鐘下竟抓住了理緒的手腕。理緒霎時感覺到一股寒意竄上背脊。相較於加加谷的微熱，眼前這個男人帶給理緒的感覺是寒冷。
「妳要說是詐騙，確實也沒錯。但現在這個年代，到處都是詐騙，不是嗎？號稱能夠教你怎麼靠賭馬贏錢的垃圾信，以及根本不會把錢拿來做善事的募款活動，大家早就已經見怪不怪了。跟那些詐騙比起來，我這種詐騙至少還能帶給男人短暫的快樂，實在是善良得多。」
理緒並不特別希望那些沒有嘗過貧窮之苦的人都遭遇不幸。如果能夠實現的話，理緒甚至希望這世上所有人都獲得幸福。但爲了能夠幫上加加谷的忙，就算是要將那些受盡煎熬的人全都踩在腳底下，理緒也不會有半分遲疑。
「那個小東西，妳可別忘了去領。」
上了大學之後，理緒開始承接加加谷委託的工作（當然對家人的說詞是接了家教的工作），以獲得的報酬來支付一家人的生活開銷。到了今年的夏天，母親說「不能一直讓理緒喫苦」，也出去找了一份工作。母親的新工作，是在高中朋友經營的公司裏擔任非正職的事務員。
「我只是……稍微幫他做點事情。」
門板忽然被一股強大的力量推開。理緒嚇得縮起了身子，仰頭望着鐘下。此時的鐘下背對着夕陽，臉上掛着宛如兇器一般可怕的輕浮微笑。
「加加谷應該交給了妳一份名單吧？我希望妳把名單拿出來，借我看一眼。」
理緒一聽，霎時感覺全身的血液有如凍結。爲什麼他會知道這件事？
「什麼名單？我不知道你在說什麼。」
「上次我說自己是『玩家』，妳根本沒聽懂吧？我告訴妳吧。所謂的玩家，就是負責詐騙的人。這年頭相當流行僞裝成親人的電話詐騙，相信妳也聽過吧？其中負責打電話欺騙目標對象的人，就稱作玩家。這個工作從前稱作電話手，不過那種稱呼已經過時了，我還是喜歡妳叫我玩家。」
理緒感覺一顆心撲通亂跳，彷彿隨時會撞破胸口抽出來。
「玩家的演技好壞，當然會直接影響詐騙的成功率，但除此之外，還有一個重要的要素，那就是妳手上的名單。在我們這個業界裏，有所謂的名單商人，這種人專門販賣大量名單，名單上的人都是一些適合下手的目標，例如罹患輕度失智症的老人、過着獨居生活且沒有什麼親戚的有錢人，或是曾經遭到詐騙的人之類。」
「……加加谷……」
「沒錯，加加谷就是一個名單商人。當然名單商人不止他一個，但我只認識他而已。他負責把名單賣給僱用我當玩家的組織。」
理緒早就知道，加加谷是一個壞人。
這明明是早就已經知道的事，如今聽見加加谷在私底下乾的事，卻還是受到了相當大的打擊。理緒不禁暗自感慨，自己實在是個愚蠢的女人。
「我猜妳的工作，就是幫加加谷蹭名單，對吧？」
理緒從來沒聽過「蹭名單」這種說法，但猜得出來那就是加加谷交給自己的工作。理緒咬着牙，讓一切的感情從自己的臉上消失。雖然心跳的聲音大到彷彿將麥克風抵在胸口，但畢竟心跳的快慢沒有辦法依照自己的想法來改變。相較之下，表情則可以由自己隨意控制。這不困難，理緒每次在進行「調查」時都會使用這個技巧。依照不同的場合及情境，扮演不同的身份及角色。理緒告訴自己，既然平常做得到，沒有理由現在做不到。
「你說了一大堆，我一句都聽不懂。我幫加加谷工作，但跟詐騙一點關係都沒有。」
「名單也有等級高低之分，有些名單上頭的個資只會列出姓名、地址及電話，有些還會包含目標對象在公司的職稱或是家人姓名。以等級來看，當然是後者的等級高得多。在我們這個業界，調查目標對象的詳細背景，就稱作『蹭名單』。名單蹭得愈好，詐騙成功機率愈高。妳想想看，一邊只說『是我』，另一邊說出兒子的名字，當然是後者比較能夠讓對方相信，對吧？」
鐘下繼續說個不停，完全無視理緒的裝傻。他的聲音宏亮，還有明顯的抑揚頓挫，簡直像是個經過訓練的演員。
「加加谷販賣的名單，是最高的等級。假設目標對象是個有錢的老寡婦，名單上會註明丈夫的忌日、生前任職的公司及最終職稱什麼的。不僅如此，他賣的都是『第一手名單』。啊，第一手名單的意思，就是過去沒有詐騙集團使用過的名單。名單上的人都還沒有被騙過，因此受騙上當的機率比較高。換句話說，只要使用加加谷的名單，詐騙成功率就會大幅提升。就算比一般的名單貴得多，詐騙集團還是願意掏錢購買。妳明白了吧？那男人雖然一臉眉清目秀，卻是相當厲害的狠角色。對了，我還聽到一個有趣的傳聞。據說加加谷有現在的地位，是因爲他殺死了一個提拔過他的前輩，取代了地位。雖然我沒有明確的證據，但那傢伙的眼神簡直像個殺手，我猜傳聞應該八九不離十吧。不過這不重要，反正跟我無關。」
鐘下臉上的輕浮笑容驀然消失。他以一對冰冷的雙眸凝視着理緒，說道：
「妳就是負責『蹭名單』的人，對吧？」
「請你不要再用那些莫名其妙的話來找我碴。我根本不知道你說的名單是什麼。」
「是嗎？或許妳看了這個，就會知道我說的是什麼了。」
理緒登時臉色大變。鐘下察覺那句話已戳中理緒的痛處，臉上流露出冷酷的微笑。
「請便。我會在警察的面前供出加加谷跟妳的名字。到時妳妹妹不知道有什麼反應？」
加加谷結束了通話。喀嚓一聲輕響，手機傳出了電話不通的冷漠電子音。理緒按了一下畫面，結束通話的同時，理緒驚覺與加加谷之間密不可分的關係，也在這個瞬間結束了。
「她是跟我有點交情的一個老奶奶。小南是我的綽號，我們只是在聊天而已。」
「爲什麼沒有來？難道妳忘了今天要見面？」
大多數的男人只要聽見這個話題，就會陷入沉默。加加谷也不例外。
理緒本來想要反脣相譏，卻感覺喉嚨微微痙攣，一個字也說不出口。
鐘下明知故問，口氣簡直像在玩弄着無法逃走的獵物。理緒的表情依然沒有變化。無論如何，絕對不能讓這個男人察覺自己的驚恐。
「……對不起，我忽然覺得不太舒服，今天可能沒有辦法赴約。」
鐘下的嗓音頓時轉爲尖銳。
鐘下在理緒的背上推了一把。理緒緊咬嘴脣，走向公寓的方向。
鐘下從皮革外套取出智慧型手機，以手指在畫面上滑了幾下，將畫面打橫之後轉向理緒的方向。理緒霎時感覺到自己的表情有如石頭一般僵硬。
「……真有妳的，連那個男人也被妳騙了。」
「別拿我跟你這種人渣相提並論。」
「對不起，如果是明天的話，我應該能夠赴約。」
驀然間，身邊響起高亢的電子鈴聲。
「我明天真的可以赴約。」
加加谷的聲音帶了一絲不悅。理緒可以想像他此時正在札幌車站的咖啡廳，打着這通電話。
「加加谷打來的？」
理緒並不想遵從他的命令。但除了服從，理緒想不到其他妥善解決眼前問題的辦法。腦袋完全沒有辦法冷靜思考。來電鈴聲一次又一次地催促着理緒。
「我是人渣，難道妳不是嗎？加加谷賣出名單之後，那個被妳套出各種底細的老奶奶，不久就會遭到詐騙，損失龐大的金錢。既然我是詐欺犯，妳當然也是。」
鐘下霍然起身，鞦韆的鐵鎖鏈發出吱嘎聲響。他的身高頗高，站在理緒的面前，理緒心中膽怯，急忙想要逃走，手腕卻被鐘下抓住了。鐘下的力氣相當大，理緒感覺手腕隱隱生疼。
「好，那就約明天吧。相同的時間。」
「妳接吧。開啓擴音模式，讓我聽見你們的對話。我警告妳，不準提到我的事。只要妳提到一個字，妳妹妹就有苦頭喫了。」
「妳在幹什麼？這個老奶奶是誰？小南又是誰？」
在加加谷對理緒伸出援手的那夜，理緒已暗中立誓，願意爲他做任何事。理緒認爲自己並非服從加加谷的命令，而是自願做事。自己的所作所爲，會讓許多無辜的人蒙受損失，理緒心知肚明。
「怎麼可能……唉，真是麻煩死了……」
理緒從裙子的口袋中掏出手機。液晶熒幕上出現「未顯示號碼」這幾個字。
「不舒服？怎麼會突然不舒服？」
「我今天是生理期，好像因爲貧血，身體不太能動。」
「……你不放開我，我就要報警了。」
「哪有什麼厲害？只不過是東京都大賽而已，將來又沒辦法靠這個喫飯。我勸她應該好好用功唸書，別把太多心思花在社團活動上，她竟然回我『奶奶妳別管』。那小丫頭，長愈大愈會頂嘴……小南，真希望她能好好向妳學習。」
「……喂。」
鐘下露出了生硬的微笑。接着他以嚴厲的眼神說道：「把名單交出來。我剛剛說過了，我只拍一張照片。明天妳就把名單交給加加谷。只要妳不說，他絕對不會知道。」
「她知道妳在背地裏乾的事情嗎？我猜應該不知道吧？妳妹妹看起來天真無邪，妳不可能對她說實話。她要是知道姐姐是詐騙集團成員，不曉得作何感想？」
「哇，楓花曾經在比賽中獲得優勝？真的嗎？太厲害了！」
畫面中，自己正以故意拉高的嗓音說話。另一頭的松園繁子，則是帶着眉飛色舞的開心表情。拍攝的地點，應該是前幾天與繁子一同光顧的咖啡廳。偷拍者的位置，似乎是在兩人座位的後方不遠處。這還是理緒第一次看見自己的背影，不由得直盯着畫面看。
理緒以冰冷的手指，按下了擴音模式的通話鍵。
既然如此，如今自己被喚作詐欺犯，爲什麼心情如此震驚，幾乎到了難以呼吸的地步？
「……算了，反正期限還沒到，妳不必勉強。」
