第一章　通往未来的起跑线

那是樱花飞舞的三月下旬某天发生的事。

我一如往常地去公司上班，发现千鹤小姐变得很奇怪。

「千鹤小姐，早安。」

「……啊啊，雄也，早安。」

打招呼也没得到什么反应。平常她都会笑着回应，今天早上却难得面无表情，完全心不在焉。

到了上班时间，千鹤小姐还是怪怪的。她一直唉声叹气，茫然地望着窗外。简直就像动画里在放学得我应考的时候是叫AO入学考试。

「雄也，你为什么在调查大学考试……？」

「我说过了吧？我会全力支援葵的考试。为此，我认为自己必须先了解大学考试的知识。万一到了紧要关头，因为知识不足而无法支援葵，那可就糟了。」

走着走着，葵向我道谢。

此外，一旦决定志愿学校，目标偏差值自然也会定下来。这样就能跟自己现在的偏差值做比较，也方便拟定今通学时间和转乘资讯。」

「葵，今年我们一起克服考试吧。」

看着认真做笔记的葵，我如此心想。

工作人员正在给参加者发放印有大学标志的袋子。里面肯定装着简介。

葵从袋子里拿出印着大学名称的圆珠笔。

既然她这么有干劲，或许稍微让她撒娇一下比较好。葵应该懂得自我管理，不会影响到学业吧。

「好了，工作人员在哪里……哦，找到了找到了。」

「啊哈哈。抱歉打扰你了。来，专心听讲吧。」

葵放心地笑了。

我急忙跑到葵身边。

「放心，只有在电车里而已。」

男子频频低头致歉，垂头丧气地离开了。

咨询会结束后，我们离开了大学。

「这他深吸一口气，强迫自己冷静下来。比较好。葵应该懂得自我管理，不会影响到学业吧。

「真不愧是雄也。」葵夸奖了我。

葵自言自语道。

「我知道啦。又不是约会。」

葵害羞地补了一句「笨蛋」，再度转向前方。

「对了，这个校园开放日是预约制的吧……」

我们一边聊着，一边走在通往校园的樱花大道上。虽然已经过了盛开的巅峰期，但还是开得足以让人赏樱。

不远处站着一位身穿蓝色法被的工作人员。

葵满脸通红地低下了头。

「我是这孩子的『哥哥』。你找我妹妹有什么事吗？」

葵慌忙解释道。

「竞争对手确实很多，考试科目也很多。现在开始学习，可能有点晚了」

「要去哪里领呢？」

他拿着写有「日本学艺大学校园开放日请往这边走」的看板。根据看板上的指示，只要沿着路直走就行了。

「我有一个憧憬的人。他温柔地向小时候爱哭的我伸出了手……我也想像他一样，成为能陪伴在烦恼的孩子们身边的优秀大人」

但是，工作人员并没有相信她的话。她眯起眼睛，露出了捉弄人的笑容。

葵握住了我的手，一脸陶醉地凝视着我。

她的心情就跟买完超市特卖品本，认真地做着笔记。从她直率的眼神可以看出她对考试的重视。

只要能维持动力，这样也行……吧？

「厉、厉害吗？我觉得很常见啊……」

接下来葵就要正式开始考试了。她可能会感到不安和压力，也会烦恼、受挫吧。

葵开心地说，身体贴得更紧了。

「请，请不要捉弄我……！」

葵穿过正门得这里有棒球场、综合运动场，甚至还有附设的小学和初中。教学大楼数量也很多，其他设施也很充实。跟其他大学相比，这里应该算相当大吧。

「我的第一志愿，就决定是日本学艺大学了。」

我狠狠地瞪着疑似搭讪的男子。

环顾四周，只见现场人山人海。

「我接下来要正式开始备考了……但参加校园开放日之后，我开始后悔自己没有早点开始学习」

「对、对不起。因为我有点想要的东西……」

工作人员也很会照顾人，对问题都回答得很仔细。她站在与葵相同的立场，尽可能地消除葵的不安。我一边听着，一边心想她很适合当老师。

本该在身旁的葵不见了。

我们边走边欣赏樱花，走了十分钟便抵达了日本学艺大学。

「不仅如此。在全体说明会上听到入学考试的话题后，我再次认识到国立大学的难度。那个……现在开始努力学习会不会太晚了？」

「我被参加的人数吓了一跳。没想到有这么多竞争对手……我有点不安」

「我本来很烦恼，觉得国立大学对我来说太难考了。而且其他大学也有教育学系，去考那些学校也可以……不过参观过校园后，我变得很想在这所大学学习。」

话虽如此，这对葵来说确实是个严重的问题。

「雄也？怎么了吗？」

葵一边调侃我，一边把脸挪开。虽然她还是抱着我，但已经比刚才好多了。

「别在电车上放闪啦！？」

工作人员没有理会松了一口气的我，而是来回看着我和葵，露出了坏笑。

「啊，里面装着大学简介和入学资料。你马上就拿到了啊。」

「嗯嗯。为什么呢？」

「是的……」

「葵，不可以走散啦。」

而且因为是国立大学，考试科目也很多。我也知道要考上这里并不容易。

「嗯。『我想进入这所大学，做这样的事！』这种强烈的心情。也可以称之为梦想吧」

「我觉得备考期间会充满不安，所以最好早点解决烦恼哦？」

「是的。他只是问我『小姐长得很可爱呢，你是哪里人？』、『有男朋友吗？』之类的。」

……不过，情况好像不太对劲。

「后半段是不是怪怪的！？」

临近咨询结束的时间，工作人员很贴心地问葵：「最后还有什么想问的吗？」

工作人员注视着葵，一脸认真地回答。

「这样啊。确实有很多人想考这里」

「啊哈哈。毕竟我决定要支援你了嘛。」

「好的。请多多指教。」

虽然她心情好转是很好，但胸部贴着我，感觉很尴尬……是说，脸好像也靠得很近？

虽然她对挑战国立大学感到不安，但应该会变得积极吧。如果能透过校园开放日稍微推她一把，我会很开心的。

然，问了很多问题。实际的上课情况、就业支持、能取得的资格、入学考试的难度和备考的诀窍。葵听得非常认真，我也能感受到她的热情。

然而，现在的葵却变得胆怯了。

……该不会是在搭讪吧？

虽然可以自由入场，但参加全体说明会和个别提问时必须事先预约。我当初还觉得「太夸张了吧」，但看到这幅景象就明白了。如果不限制入场人数，会场肯定会人满为患。

「喂，葵！？」

「雄也，我决定了。」

虽然联系一下就能汇合……但还是担心。她跑哪去了？

「雄也站在我的立场为我着想，感觉好可靠。」

「葵，那边有穿蓝色法被的……咦？」

「是，是吗……」

时间已经过了下午五点。太阳西斜，天空被染成了橙色。

仿佛在呼应葵的话，春风和煦地吹拂着。樱花花瓣翩翩飘落，像在享受空中散步。

「不，不是的！啊，那个，我确实很憧憬他……」

「这也满常见的……」

「啊，雄也！」

……跟凉子阿姨商量看看吧。

葵注意到我的视线，瞥了我一眼。

「话说回来，我一直很周围的空气仿佛凝固了一般。们一起克服考试吧。」

就在我整理好思绪时，我突然发现葵很安静。

「葵，我先提醒你，今天是校园开放日哦？」

大概是得到了工作人员的保证，葵放心了吧。她用力点了点头。她的表情和咨询前不同，充满了自信和干劲。

我差点没摔倒。还以为她是在烦恼志愿学校的事呢。

脸颊顿时发烫。

「好狡猾。雄也这么为我着想，我开心到好想撒娇哦。」

充满决心的声音被夕阳染红的天空吸了进去。

「没什么，我只是觉得能为葵这么拼命，很幸福。」

「嗯。自己的目标，还有想当老师的心情……这些都变得更明确了。」

这是挑战考试前，我最想先问清楚的事。

「备考的烦恼吗……」

「这附近应该有工作人员在发。找找看吧。」

葵一脸不安地问道。

在夕阳映照的天空下，葵把手背在身后，露出温和的微笑。

「还有这个！记事本！笔记本！连扇子都有！」

「呃，脸太近了，希望你离远一点……」

国立大学啊……根据说明会听到的消息，好像得准备六个科目。因为除了原有的考试科目外，还多了新科目“资讯”。

「就是这个！锵锵——！」

「这样啊。有这么明确的想法就没问题了。从现在开始努力的话，一定能超过竞争对手的。加油吧」

「没什么。那个……我只是在想，要是忙着念书，能跟雄也撒娇的时间就会变少了。」

我知道葵想成为教师的强烈意志，也知道她有多么喜欢孩子。

另一方面，葵双眼闪闪发光。她紧紧握住我的手，把身体凑了过来。

「哦，这我就不知道了。」

从这一点来看，日本学艺大学的偏差值和录取率都相当高。

「嗯？是这样吗？」

幸好我很快就找到了葵。有个看似大学生的褐发男子正在跟她搭话。

「……真是的！既然这样，我就原谅你吧！」

「可以的话，希望你连这个也别做……」

根据大学不同，考试科目也会大幅改变。选拔考试的种类也五花八门。根据要以什么方式报考哪所大学，学习方法和补习班的选择也会随之改变。

总不能自称未婚夫吧。我随便扯了个谎，摆出凶狠的态度。

我四处张望。

「雄也，怎么了吗？」

「呵呵，害羞了吗？真可爱。」

「话说回来，我一直很在意……旁边的这位哥哥是你的男朋友吗？」

「真的吗……」

「葵，先去领大学简介吧。」

哈哈……虽然很高兴，但有点害羞啊。

「是，是的！我喜欢孩子，也觉得这是能参与他们成长的美妙职业。而且……」

「啊哈哈……那个，今天真的非常感谢您」

「嗯。如果要从家里通学，还是先知道通学时间比较好吧？而且电车也要转乘，还要等车……另外，普通车和急行车停靠的车站也不一样，所以要先确认。」

我瞥了旁边一眼，只见葵一脸为难。该不会还有什么不安的事吧？

「欸嘿嘿。考试，加油！」

葵突然停下脚步。

「话说回来，葵决定好志愿学校了吗？」

她露出了安心的微笑。

另一方面，男子积极地跟葵搭话。看他没穿蓝色法被，应该不是工作人员。

「不只这些哦，雄也！你看这个！」

就算我想破头，还是搞不懂正确答案。难道没有支援考生未婚妻的个别咨询室吗？有的话我真想立刻冲进去。

「诶！？那个，这个人是……保，保护人！是哥哥，哥哥！」

葵的梦想。那就是成为教师，成为像以前的我一样的大人。这是以前葵在公园里告诉我的。

我们相视而笑，走在通往车站的樱花大道上。

「我知道了。我也会全力支援你的。一起加油吧。」

但是，通过参加校园开放日，似乎能有个好的开始。我深深地觉得，邀请她真是太好了。

但是，通过参加校园开放日，这种感觉让人说不出的难受。把手背在身后，露出温和的微笑。

「果然是搭讪啊……不可以一声不吭地就跑掉哦。」

仔细想想，考生的压力管理居然是“偶尔可以亲热一下”，果然很奇怪吧！？

「真的吗？你憧憬的人，不是旁边的年长男友吗？」

「但是，我不认为太晚了」

正因为这份感情是真实的，我认为因为“很难”这种理由而改变志愿学校，有点可惜。如果要追逐梦想，我希望她能进入向往的大学，学习更多的东西。

总之，得先跟葵会合才行。

我学一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。地望着窗外。简直就像动画里在放学得我应考的时候是叫AO入学考试。

……这时候应该说“可以撒娇哦”吧。毕竟支持考生的心理健康也是我的重要职责。

「雄也，今天真的很谢谢你。」

「我的，梦想……」

「葵，你在想什么？」

「先不说这个了，雄也。好像快到了哦。」

「不客气。怎么样？有受到刺激吗？」

「还有将近一年的时间呢。和现在的学习能力没有关系。更重要的是，不是吗？」

在工作人员看来，我们是关系很好的姐弟情侣吗……不好。感觉连我都害羞起来了。

我们再次走在花瓣如雨般飘落的路上。

我像是要逃避葵的视线一样，看向工作人员。

「想要的东西？」

「记……资讯吗？」

工作人员的嘴角温柔地上扬。

葵这么说完，正好响起通知即将到站的广播。我和葵拿起行李，从座位上起身。

葵两眼发光地展示着赠品。

葵的脚步轻盈，眼中充满希望。

车站前站着一名身穿蓝色短外褂的男性，胸前用白字写着「日本学艺大学」。一定是大学的导览人员吧。

「你、你在说什么难为情的话啊……！」

我忽然想起「接吻天妇罗事件」。葵这家伙，该不会又想讨吻了吧！？

因为我知道。

我向工作人员道谢，带着葵离开了那里。

葵兴冲冲地拿出印着大学标志的塑料袋给我看。

葵一脸为难地回答着。不管怎么看，她都很困扰。对方到底在问什么？

「葵，他没对你做什么奇怪的事吧？」

即便如此，我还是希望葵能走上她所期望的道路。

「虽然时间可能会变少……但偶尔撒撒娇放松一下，我觉得完全没问题哦。」

「呵呵。看到这个你还说得出这种话吗？锵——橡皮擦！上面也有大学名称和标志哦！」

「你不是想进入我们学校，成为小学老师吗？」

「都是雄也害的……」

「雄也……我会努力念书的！为了实现梦想……还有为了撒娇！」

「是……心情吗？」

我也跟着止步，等待葵开口。

要给予这样的葵勇气，只靠我的话是不够的。实际上，由考上了的学生的话，应该更能打动她的心。邀请她参加校园开放日，最大的目的就是这个。

我学葵朝天空举起拳头。

葵稍微思考了一下，开口说道。

我他深吸一口气，强迫自己冷静下来。的吗……」

「到了呢，雄也。」

「这样啊不过这一切都已经不重要了。决定是日本学艺大学了。」

「你担心的是这个吗！？」

人这么多，要是走散了，恐怕很难找到。

通往合格的道路还很漫长。

为了实现葵的梦想，她一定会帮忙的。

「这样啊。太好了。」

大学的偏差值和录取率是每个考生都很在意的点。

我担心地问道，结果葵突然扭扭捏捏起来。

跟私立大学相比，考试科目多得吓人。而且新科目的对策似乎也很难准备，可能还得去补习班或补习学校。

「老公，年轻真好呢。」「是啊。」坐在对面的中年妇女笑咪咪地看着我们，还传来这样的感想。哎呀，太丢脸了。

有了知识，就能帮上葵更多忙。支援考生，收集资讯是必要的。

「嗯嗯。想当老师的话，果然还是这所大学……」

「原、原来你跟哥哥一起来的啊！失礼了——！」

「千一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。了安心的微笑。

「网页上说走路十分钟就到了。」

「这是赠品！可以免费拿到，很厉害吧！？」

「……好开心。」

虽然她心情好转是很好，但他深吸一口气，强迫自己冷静下来。姐弟情侣吗……不好。感觉连我都害羞起来了。

通学方便与否也是决定志愿学校的重要因素之一。站在考生的角度，这些资讯都必须事先确认。

「不愧是雄也，居然事先调查过了。那你知道吗？这个时期的上学路可以赏樱哦。」

我强忍着羞耻，开口说道：

到时候，我想成为葵的支柱。

葵瞥了一眼坐在旁边的我。

下了电车，走出验票口。

葵告诉我，校园内有夏季新绿、秋季红叶等景点……大学周边想必是自然环境丰富的地区吧。

葵没理会烦恼的我，笑着朝天空举起拳头。

「好！我也要加油！」

我们俩走在樱花大道上。和白天的樱花不同，天空和花瓣看起来很协调。到了晚上，想必又会给人不同的印象吧。

这些人都是考生吗……虽然事先调查过，但没想到这所大学这么受欢迎。

「谢谢您。我会加油的！」