第3話 制服惡龍？不是喔，只是簡單的採集藥草任務而已！

「請等等我～！」

彼方聽到身後的叫喊聲，停下腳步轉過身去。

昨天也是像這樣，有人追上來。爲什麼每天都被人追趕啊。

那是因爲彼方基本上都不聽人說話，自顧自往前走。然而本人卻毫無自覺。

「呼……哈……真是怪了……我並沒有疏於鍛鍊呀……」

花了好半天才追上彼方，讓櫃檯小姐感到疑惑。

彼方看似安靜地行走，卻如同風一般掠過行人。

要奔跑在人來人往的街道上追趕彼方，大概很喫力吧。

而追着彼方過來的是剛纔那位負責接待自己的櫃檯小姐。

她帶着一把細長的劍，鞋子也換成了看起來十分堅固、裝有鐵板的靴子。

「我叫梅莉莎•修特勞烏德。由我來擔任妳的測驗監考官。」

櫃檯小姐梅莉莎調整呼吸後，伸出右手。

「雖然這測試是必須獨自完成的，但當妳被判定有不正當的行爲或不具有對付魔物的實力時，測驗就會立即中止。」

「難怪需要有人監考。」

彼方握住伸出的手。

雖然手很漂亮，但手掌卻像腳掌一樣厚實。

如果沒有天天揮劍，就不會有這樣的雙手吧。

這證明了櫃檯小姐是一名經驗豐富的老手。

「沒錯！誰叫我纔剛要向妳說明，妳聽都沒聽就跑掉了。不好好把委託內容聽完，可沒辦法成爲一位稱職的冒險者喔。」

由於就連學園老師也沒有對彼方這樣說教過，因此讓她有種新奇的感覺。

彼方的意識從全力奔跑切換到感受毛茸茸之中，身邊揚起的塵土突然消散了。

「妳好像沒帶地圖，這樣知道要怎麼去森林嗎？」

被撿到才第二天，札格基耶爾就逐漸掌握了對付彼方的方法。

越往下人數越多，越往上人數越少。

「妳嘴上說沒問題，但我不得不說，準備也太不齊全了……」

到底是使出多少腳力，才能在奔跑時讓地面裂開啊。

不管怎樣，梅莉莎並未說出這些疑問。

『哦……原來並非因爲風聲而讓妳聽不到餘的聲音嗎？……也罷，反正能讓她停下來就好。』

哎呀哎呀，這位小姐似乎以爲自己是英雄呢。

他把頭湊近彼方臉頰，輕輕磨蹭。

札格基耶爾以最有效的方式使用了自己的身體。

帶着保鑣一起探索森林，然後就得意忘形地以爲自己能成爲冒險者了吧。

「啊，是，怎麼了嗎？」

正當梅莉莎被土砂嗆得昏頭，彼方的身影早已變得比米粒還要小了。

被走在前頭的彼方呼喊，讓梅莉莎回過神來。

「因爲監考官人手不足，經常由我來擔任。雖然一直都有貼招募，但因爲報酬太低，都沒人要來應徵……特別是這一次，大家都推給我……」

「哦～原來是這樣。」

出於對職務的責任，她決定將眼前令人難以置信的一幕，暫且擱置一旁。

『彼方啊，剛剛那位監考官沒跟上來，這樣丟下她似乎不太好吧？』

（這樣搞不好測驗會在抵達森林前就結束了呢。）

既然任務大部分時間都在移動，那麼會優先選擇穿慣的堅固鞋子，也代表她擁有實戰經驗。

「咦？妳要用跑的？穿着那雙鞋？」

「妳請，妳請。」

梅莉莎一邊呼喊着遠遠拉開距離的少女，一邊拚命追趕。

「這樣子啊！那太好了～那我就稍微跑快一點喔。」

彼方起跑的速度實在太快，因此產生真空，捲入周遭的空氣。

離森林還有一段距離。

這位少女腳上穿着那麼柔軟的皮鞋，一定很快就會走累了。

「啥？什麼～？」

當她明白童話與現實有所差異，或許能稍微長大一些。

冒險者的階級是金字塔型的。

「啊!? 現、現在可不是做這種事的時候！得趕快追上她！」

梅莉莎先是被聲響嚇了一跳，現場又突然颳起暴風。

正當她享受着毛茸茸時光，梅莉莎搖搖晃晃地追了上來。

放在肩上的黑色毛球也令人十分好奇，那莫非是什麼武器或防具嗎？

「請、請等等我呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！我撤回前言！我要撤回前言嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！」

雖然身高矮了彼方一些，但肌肉很結實。如果她從一開始就擔任公會職員，應該不會擁有這樣的身材。這體態明顯經過鍛鍊。

『彼方、彼方啊，妳慢一點。』

甚至能說是毫無準備。

今天有自己這個公會職員陪同，所以出城門時纔沒被人叫住，但一般情況下，如果一個女學生沒有任何裝備就要獨自離開城鎮，是會被門衛攔下來的。

監考官不得給予受試者任何優勢或劣勢。

就算彼方的職業有可能是魔術師，但怎麼會連手杖都沒有？

這個樣子是要怎麼和魔物戰鬥。

過去，只要表示有意成爲冒險者，就會當場發放證照，但由於下級冒險者的死亡率實在太高，因此便開始最低限度的篩選。

她看起來疲憊不堪，甚至連走路都十分困難。踏着蹣跚的步伐，終於走到彼方身邊。

『真沒辦法……』

與其說是想成爲冒險者，還不如說是想自尋死路吧。

「哦～原來是這樣……」

「妳是自己一個人去的？」

雖然與劍不相稱的公會制服應該沒多少防禦力，但梅莉莎仍換了一雙鞋子過來，那就是最重要的防具。

灰色頭髮編成的辮子垂在左肩前方。碧綠的眼瞳，以及原本應該很溫柔，但爲了訓斥彼方而有些吊起的眼角。

札格基耶爾像貓咪一樣折起手腳坐在彼方肩膀上，任由變成廢柴的主人爲所欲爲。

把不及格的受試者帶回城裏也是監考官的工作。梅莉莎已經開始慶幸，自己等等要揹回去的是個身材纖細的女孩。

梅莉莎接受了彼方的回答。

一旦進入森林稍微感到害怕，她應該馬上就會哭着放棄了。

「嗯，我背起來了，沒問題。我剛好昨天才去過。」

「因爲我想趕快到森林，可以用跑的過去嗎？」

「不，和士兵先生一起。」

「丟下我？先走？」

梅莉莎的嘴角不由自主上揚，但她仍憑藉公會職員的矜持忍住了。

但梅莉莎還是希望監考官的報酬能夠提升，或者增加職員人數。

「哈哇哇哇啊啊啊……!? 小札在磨蹭我……！！」

「對，我可能會丟下妳自己先走。」

能夠成爲最高階級冒險者的人，更是屈指可數。

這是什麼意思。

直到最近，公會纔開始重視安全性，測試那些想成爲冒險者的人是否合適，並安排同行者以防止考生死亡。

這位不諳世事的小姑娘，一定是被呵護長大的千金大小姐吧。

「所以，今天請妳多多指教。」

雖然多虧這項制度，下級冒險者的死亡率明顯下降，因此也不能說是失敗。

最終，演變成讓公會職員輪流負責，由有實力的人或冒險者出身的職員擔任。

「梅莉莎小姐莫非也是冒險者？」

「毛茸茸～……毛茸茸～……」

考試合格所需要的只有結果。無論準備是否充足，只要拿出成果，從那一刻起，彼方就是冒險者了。

「…………這是夢嗎？」

「這樣啊，昨天才……咦！昨天？」

「基本上監考官不會對受試者的行爲提出意見，只要沒做出明顯不正當的行爲，或除了遇到攸關性命的危機時，都會徹底當個旁觀者。因爲當妳被魔物襲擊時，如果不能自行對應就毫無意義了。」

『彼方，妳回神啊。』

然後她再次確認梅莉莎的樣子。

她後半段幾乎是喃喃自語，所以彼方並未聽到。

「是，我也要請妳多多指教！」

監考官基本上都是委託有一定實力的冒險者擔任，只是報酬不佳，所以很少人願意去做。

B級的梅莉莎，也是小有名氣的冒險者。在滿是粗人的公會當中，職員也需要武力。因此，冒險者也常被髮掘爲公會職員。

†　　　†　　　†

人家可是非常認真，直到她認清現實之前都要一直陪伴，這纔是大人的從容。

「不過，這個制度雖然是最近才訂立的，但效果卻出奇的好喔。」

「好，沒問題的。」

札格基耶爾向彼方搭話，但聲音卻無法傳到飛快奔跑的彼方耳中。

「……啥？」

梅莉莎捏了捏自己的臉頰。

左手劍鞘裏那把細劍，儘管有些微傷痕，但依保養的狀況來看，能得知她長時間使用這把劍。

「對，沒錯，妳還真會看呢。雖然我現在的主要工作是公會職員，但冒險者階級是B級。」

「哈呼呼呼呼……被軟軟的肉球拍打……」

「請問～」

好痛。用雙手再捏一下，更痛。

身穿校服，腳上穿的也是普通的皮鞋，連簡單的防具和武器都沒有。

「對！」

冒險者招募考試製度。

「妳盡全力跑沒關係，別看我這樣，我可是被稱爲疾風的梅莉莎，對腳程可是相當有自信的。」

雙方互相深深地一鞠躬，然後一起出城。

梅莉莎笑容滿面地回答完，就聽見地面被踩裂的聲響。

「……！…………！」

她看着彼方的臉張開嘴巴，但似乎連說話的力氣都沒有。

全身汗流浹背，氣喘吁吁。

「妳應該很渴吧？」

彼方問道。梅莉莎無聲地點頭。

她持續全力奔跑，已經瀕臨脫水了。

但是身上沒有水壺，眼前的彼方看來也沒帶。

她該不會只是問問而已吧？

如果真是這樣，要虐待人也該有個限度。

纔剛這麼想着，彼方的手裏就握着一個玻璃杯。

（她到底是從哪……？）

梅莉莎正感到不可思議，玻璃杯裏已經裝滿了水。

一切發生的太快，讓她不清楚發生了什麼事。

「來，請喝。」

一杯清涼的水端到口乾舌燥的自己眼前。

原本的疑問和驚訝全都隨着一飲而盡的水沖走了。

「得、得救了……謝謝妳的水……」

道謝後，梅莉莎意識到自己的失態。

明明是自己主動鼓吹『盡全力跑沒關係』，現在卻如此狼狽。

要不是彼方看着她，她肯定會羞恥到原地打滾。

接着，毛球緩緩動了起來。三角形的耳朵從毛球上彈出，她的目光也與一對大眼睛對上。

冒險者資格將被剝奪，魔物將被處分。

梅莉莎在彼方的評價上加分。

「是的，我是魔物使。」

光澤亮麗的黑色秀髮，細長的眼睛加上烏溜溜的眼珠。雖然確實美到連身爲女人的自己都會看入迷，但也沒有其他特別值得一提的地方。

「不可能！我纔不會被妳騙到咧!? 魔物使是不可能會使用高難度魔法的！這太詭異了！把魔物使的定義都搞亂了！」

即使弄錯，也唯獨魔物使萬萬不能選，這是連小孩都知道的常識。

「因、因爲努力所以什麼都辦得到嗎……？」

可以想成是同時使用了提升體能的魔法，和操縱風的魔法吧。

因爲努力所以什麼都辦得到的只有彼方一人。

「……如我所見？」

原來當她說自己不是魔術師時，是在暗示自己爲更高級別的職業啊。

士兵們拖着那兩隻昏迷不醒的巨鳥，卻極力否認是自己打倒的，那就是眼前這少女打倒的嗎？

「（邁向更毛茸茸之）道路纔剛要開始……!? 好、好厲害喔，小札……你到底要讓我迷戀到什麼地步嘛……！」

雖然令人難以置信，但因爲實際存在於自己眼前，所以只能接受了。

她確實是一名優秀的魔法使，但一個沒有實戰經驗的女學生，怎麼可能制服連高階冒險者都打不倒的魔物。

不敢相信居然有人會特意選擇這職業。

梅莉莎很好奇彼方是如何得到這隻魔物的，但這並非目前問題所在。

「咦！什麼!? 」

梅莉莎否定了腦中突然浮現的想法。

「不，我不是魔術師喔。」

這樣的話，就能解釋她剛纔那異常的奔跑速度了。

梅莉莎懷疑，難道彼方就是擁有這種稀有適性的人嗎？

彼方一邊行走在森林裏，一邊磨蹭着札格基耶爾的臉頰。

雖然似乎也有極少數人能一開始就擁有上級職業適性，但梅莉莎還沒見過。

「小札，還好嗎？會不會累？」

即便如此，能開放魔物進入許多人民居住的城裏，已是很慷慨的措施了。在公會創立之前，魔物使真的是如同過街老鼠般的職業。

魔物使雖然能帶魔物進入城裏，但也因此責任重大，要是魔物引發任何問題都會是重罪。

「不不不，不可能，哪有這種事……」

「不、不可能……！」

能力不高的魔物使能收服的魔物，頂多只會是下級魔物。也因爲不難制服，所以才允許進城。

「那是史萊姆呢。彼方小姐，妳還真敏銳，觀察力非常優秀。」

「難道彼方小姐……！妳是……」

「原來彼方小姐是魔術師啊……小小年紀竟然就能使用無詠唱魔法，實在太厲害了。我聽說這沒有相當的練習是不可能學會的。」

「和身邊的魔物關係良好，以及魔物的智能也很高，還很理性，似乎不會在城內引起麻煩。」

何況自己十五歲的時候，更像個鄉下姑娘。

『妳在說什麼，餘的（邁向最強之）道路纔剛要開始。』

話雖如此，但彼方的外表就只是個穿着校服的女學生。

記得懸賞對象的巨鳥兄弟，就是昨天在這座森林裏被制服的。

「嗯嗚……那個……不好意思，麻煩妳了。」

「說話了!? 咦！魔物!? 」

她或許是魔術師的上級職業魔導士。不，甚至有可能是賢者。

『那可不行，餘接下來還得進化（成原本的強者姿態）纔行。』

「咦咦!? 你之後還會進化（成更毛茸茸的）嗎!? 好厲害好厲害！」

被問到職業的彼方一臉聽不懂對方在說什麼。

「啊！梅莉莎小姐，有魔物。」

「是的。」

由於史萊姆行動緩慢，因此有爬到樹上等待獵物到來的習性。

「原來如此……嗯？昨天？」

「我的職業就如妳眼前所見喔。」

然而從眼前的毛球身上卻感覺不到那種力量。

『餘名爲小札，目前是彼方的魔物。』

雖然她看起來沒進行詠唱，但這使用的應該是水之魔法吧？

「要再一杯嗎？」

「因爲我拚命努力過啊。」

而能讓魔物成爲夥伴的職業只有一個……

梅莉莎嚇到張口結舌，彼方拉着她的手開始行走。

魔物會無條件對人類保持敵意，

要說其他令人在意的地方，就是肩膀上的黑色毛球了。

「因爲我一路努力過來。」

能發送心電感應並理解人類語言，照理說應該是相當高等的魔物。

定眼一看，樹葉的陰影裏隱約可見帶有水氣的光澤。

既然魔物很親近彼方，那她就不可能是魔物使以外的職業了。

威力和精準度本身會降低，但仍然能夠進行施放。

脫水的身體還渴望着水分。

彼方平淡回答了大聲嚷嚷的梅莉莎。

能在不詠唱的情況下熟練使用兩種魔法，是相當需要慧根的高等技巧。

最初彼方來到接待櫃檯時她就非常好奇，一直以爲是衣服上的裝飾品什麼的。

「拚、拚命努力嗎？」

作爲公會職員，梅莉莎擁有大部分魔物的知識，卻從未見過這樣的魔物。

†　　　†　　　†

但若是這樣，能無詠唱使用強大賦予魔法，還有使出精緻水之魔法的狀況，就很奇怪了。

雖說選擇了魔術師以外的職業，但已經學到的魔法也不會就此無法使用。

「那個……我本來應該在妳正式登錄爲冒險者後才詢問的，但妳的職業到底是？」

仔細一看，這個玻璃杯也是用冰做出來的。

是使所有能力下降，最弱的冷門職業。

舉止雖然有點孩子氣，但以她的年紀來說，這也不奇怪。

『彼方啊，妳好好等着。只要妳相信着餘的一天，餘就一定會登峯造極給妳看！』

話說回來，那團毛球到底是什麼？

由於梅莉莎持續使用細劍以強調速度的方式戰鬥，使職業提升等級了。

彼方指向沿着道路生長的樹枝。

沒有比被受試者幫助的監考官更丟臉的事了。這狀況絕對不能讓同事看到。

「彼方小姐，那個魔物──小札，妳是在哪與牠成爲夥伴的呢？」

「啊、抱歉，我應該先報上自己的職業纔對。我的職業是細劍士，是從劍士進化的職業。」

意思是她雖然學習過魔法，但最後卻選擇了其他職業嗎？

這個少女將來會成爲一名偉大的魔術師吧。

魔物使的能力下降也會影響到視力等方面，真虧她這樣也能發現。

被瞬間否定了。

據說劍神波爾多最初獲得的職業也是劍士。

「剛好就在這座森林裏～昨天牠被其他魔物欺負時，我救了牠之後，就成爲夥伴了。」

「我倒是希望你永遠坐在我肩上，這樣我就能無時無刻補充毛茸茸能量了。」

「嗯！小札，我相信你！！」

她把空玻璃杯遞給彼方，杯子裏再次裝滿水。

如果沒有相當精準地操控魔力，是做不出這麼高透明度又厚度平均的玻璃杯的。

「嗯嗯……？」

她不是賢者，而是魔物使。

牛頭不對馬嘴的兩人又再次加深羈絆，而梅莉莎則在她們後面進行審查。

一個剛從國中部畢業的少女，除非她從事上級職業，否則不可能使用如此高等的魔法。

這沒道理吧！

「那妳爲何能使用這麼高難度的魔法呢!? 」

「妳看起來恢復體力了，那就繼續前進吧。森林就快到囉。」

職業隨着經驗的累積，有時會轉變爲更高級別的職業。

『餘隻是一直坐在妳肩膀上，怎麼可能會累。要是可以的話，餘比較想自己下來走，可是餘現在走路的速度比人類慢很多……真是一副可恨的肉體。』

當獵物經過時，就會從其頭頂落下，並以黏液狀的身體使獵物窒息而死。

就算是經驗豐富的冒險者也可能被偷襲喪命。

雖然弱小，但卻是不容小覷的對手。

「但畢竟是弱小的對象，只要正面戰鬥，連小孩子都能用木棍打倒它。好機會，試着迎戰看看如何？」

也許是意識到自己被察覺，樹上的史萊姆自己掉了下來，像是在打探狀況般晃動着。

『彼方啊，這裏就交給餘吧。』

看到史萊姆沒有逃跑的跡象，札格基耶爾站了起來。

「那怎麼行！這樣小札太危險了！」

『餘當前的職責就是爲了主人而戰。況且，要是餘連史萊姆都打不倒，又怎能實現餘（要變最強）的目標！』

「（要變更毛茸茸）跟戰鬥有關聯嗎!? 」

『大大地有關！打倒敵人後，對方靈魂的一部分就會由打倒者繼承，使餘成長！彼方，拜託妳！在旁靜靜注視餘的戰鬥姿態！』

「……我知道了！雖然會擔心，但既然你如此堅持，我就不會妨礙你！加油喔！我會好好看着的！」

『好！只要有妳在餘身後，餘就等於獲得百萬個夥伴！』

彼方與札格基耶爾互相凝視，眼中閃爍着熱情的光芒。

「……嗯～不過史萊姆並非那種需要擺出這決戰氣氛的對手……」

梅莉莎傻眼看着這兩人。

『史萊姆，我要上了！和我堂堂正正的戰鬥，然後成爲我的糧食吧！』

札格基耶爾一鼓作氣從彼方的肩膀上跳下來。接着，着地失敗，咕嚕咕嚕滾了好幾圈後，被眼前的史萊姆給吞沒。

「小、小札──────!? 」

†　　　†　　　†

『可惡……！餘……餘……居然連史萊姆都打不倒嗎……！』

強韌的四肢和銳利的尖爪所放出的攻擊，只要擦到一點就會瞬間死亡……

「惡龍……!? 怎麼會……爲什麼惡龍會在這種地方出現……!? 」

「如果是我的細劍，應該能刺進、貫穿那縫隙……纔對。」

『是那個吧？』

『唔，這個氣息是……』

『彼方，看仔細了！餘的英姿！』

地面就像是爆炸了一樣，突然颳起暴風並伴隨沉重的聲響，接着，牠從飛塵中現身。

準確地說，逆鱗本身遠比其他鱗片還要堅硬，但因爲是倒着生長的，所以與其他鱗片之間有產生微小的縫隙。

彼方沒有阻止札格基耶爾。取而代之的是全力支持。

梅莉莎按住顫抖的手，拔出陪伴自己多年的細劍。

惡龍的危機尚未解除。

之前那兩隻巨鳥的目的也是爲了取札格基耶爾的性命。

『惡龍！我要上了！』

牠勇敢地咆哮，用整個身體朝惡龍臉上撞去，卻在前一刻被惡龍的鼻息哼地一聲推了回去。

惡龍已經進入備戰狀態。

這次任務目的的藥草，就是藥水重要的基底素材。

「拿到這個的話，任務就算成功了對吧？」

札格基耶爾即使變強一萬倍，也還是札格基耶爾。原本的力量太微弱，強化根本沒有任何意義。

灼熱的龍息會大範圍燃燒，森林樹木也都無法作爲遮蔽的盾牌。

札格基耶爾豎起全身的毛髮，站起來要作勢保護彼方。

「差不多要到目的地了。」

「小、小札，太危險了！」

札格基耶爾沐浴在彼方的賦予魔法之中，並從全身噴發出紅色的氣場。

惡龍渾身覆蓋着鱗片，看起來一點也不舒服。僅身爲毛茸茸，札格基耶爾就贏了。惡龍什麼的連札格基耶爾的腳底板都比不上。札格基耶爾有着壓倒性的毛茸茸度（從彼方視角來看）。

「哦、哦哦哦哦哦哦……！力量……力量源源湧現出來了……！是原本的百倍千倍……不……是強上一萬倍了……！！」

『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!? 』

『餘或許連阻止牠的行進都辦不到吧……但，也絕對不會比妳先死的。』

「GORURURURURU……」

彼方溫柔地安慰嚎啕大哭的札格基耶爾。

『那隻惡龍是餘的前部下。但，牠可能是被背叛者操控，才很明顯地失去自我。牠被長期洗腦，已經是個只會聽從命令戰鬥的傀儡，所以不可能靠談話說服牠。』

梅莉莎在筆記本上又補充了進一步的評價，滿意地點了點頭。

『就、就算……強化到這種地步……餘還是遠不及巨龍的一根腳指頭嗎……！』

札格基耶爾衝向惡龍，畫出一道紅色的軌跡。

這把劍是由祕銀鍛造特製而成。

不祥的氣息從頭頂上降臨。

「纔沒那回事！你獲得壓倒性勝利喔！」

彼方溫柔撫摸淚眼汪汪的札格基耶爾。

『彼、彼方啊……』

梅莉莎透過訓練有素的冒險者感官，札格基耶爾透過野性的第六感，分別察覺到有什麼強大的存在正在靠近。

考試中止。現在已經不是測驗的時候了。

†　　　†　　　†

長長的脖子上覆蓋着鋼鐵般的鱗片，從口中透出的氣息十分熾熱，使得大氣扭曲形成海市蜃樓。

然後再跳了起來，抱着梅莉莎的腰，再往後退了一大步。

但彼方的動作比兩人都快。

只不過，受試者帶回多少藥草，也屬於評價的項目。

只要能避開龍的鱗片，應該能夠不受堅硬的肉體阻擋，順利刺穿要害。

「我得……想辦法爭取時間，就算只有彼方小姐她們能逃掉也好……！」

彼方用手按住肩膀上的札格基耶爾以免牠掉下來，然後快速後退。

而是一條擁有四肢，背上長有翅膀的真龍。

眼前展現出巨大身軀的存在──龍。

至於史萊姆，則因爲看到彼方以迅雷不急掩耳的速度使出貫手救出自己體內的札格基耶爾，馬上對雙方戰力差距感到絕望，落荒而逃了。

『彼、彼方啊……』

爲了保護下顎這個要害而變得發達的鱗片，反倒成了惡龍的弱點。

惡龍口中冒出白色蒸氣。

也是需要衆多A級冒險者一起戰鬥，並覺悟會有人犧牲才能勉強擊退的對手。

當札格基耶爾看到那條龍時，就明白牠是奉誰的命令前來。

遠比森林裏的樹木還要巨大的龍，踐踏着藥草的棲地，冷酷俯視着彼方一行人。

札格基耶爾鼓起勇氣威嚇。

並非像飛龍或砂龍這樣的亞龍。

雖然彼方不明白札格基耶爾的心情，但她瞭解這非常重要。

具體來說，她把自己擁有的所有賦予魔法都投入在牠身上。

「妳只要取一株就好了嗎？報酬不是以帶回去的數量計算的嗎？」

惡龍的硬鱗光憑鋼製武器是無法貫穿的。

『彼方，讓餘去！男人也會有無法退讓的時候！那就是現在！』

札格基耶爾用前腳所指的地方，長了許多與其他雜草不同顏色和形狀的草。

梅莉莎以顫抖的聲音向彼方說道。

要取一株也好，要全數取回也可以。

『彼方啊，抱歉。牠的目標是餘，餘應該早點向妳說明清楚纔對。』

彼方正用水沖洗沾在藥草上的泥土，札格基耶爾向她問道。

「小札，太棒了！藥草GET！」

雖然把藥草連根拔起帶回去也不會失去資格，但評價可會大幅下降。

一邊安慰着札格基耶爾，一邊行走的彼方停下了腳步。

「要說唯一的勝利機會……就只有逆鱗。」

「牠是……！」

『嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!? 』

「彼、彼方小姐……別驚動牠，就這樣緩緩地向後退……」

梅莉莎滿意地寫下評價──卻又感覺到一絲不祥的氣息，停下了筆。

幾乎可說是無敵的惡龍，也有個能夠稱爲弱點的地方。

「小札你努力過了喔！下次一定能贏的！我相信你辦得到！」

「是的。不過，在妳平安回去完成手續前，都不能算是達成任務喔。另外還有……」

「嗯，但要是被我全部拿完，可能會給下一位受試者帶來困擾。而且說不定有其他動物會以這藥草作爲糧食啊。」

（保護環境也是冒險者的職責之一。要是她有爲了自身利益，就算破壞棲地也無所謂的念頭，那就不適合成爲冒險者。）

這種草本身幾乎沒有直接回復的效果，但只要和其他藥草或魔物內臟混合煎煮，就能製作出具有高回覆效果的藥水。

「小札，加油──！」

梅莉莎差點要脫口而出時，又捂住了嘴。

「彼方小姐！請小心！好像有什麼東西接近了！」

兩人的氣氛相當輕鬆，但梅莉莎卻恰恰相反。

札格基耶爾全身火紅，怒視着惡龍。

札格基耶爾咕嚕咕嚕滾回彼方身邊，像球一樣被彼方接住。

在那之後，彼方救出札格基耶爾，以水之魔法去除了牠身上的黏液，再以風之魔法吹乾牠的毛髮。

「看來妳真的把地圖清楚地記下來了呢。方向感也沒話說。沒有錯……這裏就是藥草的棲地。」

那就是下顎正下方倒着生長的大鱗片。

那是積存於體內的可燃液體，爲了引火而形成的暖氣。

「小札，歡迎回來。」

「你們兩個在那邊會有危險。」

「……好，我知道了！小札，我不會阻止你的！」

雖然是採集藥草的任務，但並未指定帶回去的藥草數量。

伴隨着吆喝聲，出現了各種魔法陣，將札格基耶爾的攻擊力、防禦力、速度、體力、魔力，所有狀態皆提升到超越極限。

（這點也滿分。她或許是前所未有，最完美的受試者。）

『有了這股力量，餘就辦得到！』

然而，那個要害卻位於比樹木更高的位置。

如果不瞄準龍頭壓低的時機，恐怕連劍尖都無法碰到。

「惡龍即將吐息。牠吐息的那一瞬間應該會把頭大幅壓低，只要抓準那一刻……」

要對惡龍後發制人。

這行動對只是B級的梅莉莎來說非常艱鉅。

儘管如此，她也不得不做。

彼方天資過人，具有非凡的素質，只要能在這裏存活下去，必定能成爲一位優秀的冒險者。

犧牲自己，把未來託付給後進，這也是冒險者的職責。

（得由我來守護她……！）

梅莉莎握緊細劍，重心稍微往前傾。

（第一步，先把彼方小姐往旁邊推。第二步，閃過惡龍吐息。第三步，貫穿逆鱗間的縫隙。）

她沒有餘力連彼方帶着的魔物都拯救。

只能祈禱那小小的身體不會被龍息擊中。

惡龍的蒸氣越來越熾熱，有着直向細長瞳孔的眼睛充滿殺意。

幾秒鐘內，牠一定會吐息。

（看吧……看着吧……看仔細……！）

要是看漏了龍吐息的瞬間，她們全都會被燃燒殆盡。

梅莉莎提高注意力，以免誤判時機。

「那個……梅莉莎小姐。」

此時，彼方以不合時宜的悠閒嗓音向她搭話。

惡龍將她毫無緊張感的模樣視爲挑釁，憤怒吐出龍息。

面對這條帶着殺意，絕對要取自己性命的惡龍，彼方反覆觀察牠的模樣。

彼方對着驚慌失措的梅莉莎露出溫柔的微笑。

她不敢相信眼前發生的現實。

「梅莉莎小姐，逆鱗指的是這個嗎？」

這少女是怎樣啊。與惡龍正面戰鬥，還擊敗了牠，卻完全沒有自豪的感覺。

「唉～你的毛茸茸分數是零分。完全不合格啦。」

彼方轉過身來，手上正拿着一塊巨大的鱗片。

看起來就像是因爲出乎意料的劇痛而發出的慘叫。

「差點就引起火山爆發了呢，梅莉莎小姐。妳沒事吧？」

「妳是怎樣！妳到底是怎樣！只憑一個人！就把真實的惡龍打倒了！再說剛剛那魔法是什麼!? 能施放那種大魔法的魔術師，我看找遍全世界也不會有吧!? 彼方小姐！妳到底是何方神聖啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

到底要以多快的速度移動才能辦得到啊？

「不好了……!? 」

「GAROOOOOOOOOON！！」

而且不只是停止，而是推回去了。

彼方不感興趣的嘆了口氣。

在地上不停打滾的惡龍慢慢爬了起來。眼神充滿了憤怒。

自古有『觸犯逆鱗』這一說法，那麼被拔下逆鱗的龍，到底會有多憤怒呢？

「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦!? 她接下了龍的吐息啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

巨大身軀發出沉重的聲音倒了下來。

「GUROROROOOOO！！」

「我是魔物使啊。」

「與、與其說沒事……與其說有沒有事……現在是關心我的時候嗎！！」

彼方向目瞪口呆的梅莉莎搭話。

回過神來的梅莉莎開始渾身發抖。

隨後，出現了多個魔法陣，接下了龍的吐息。

「什、什麼事……？」

臉上鱗片被燒焦的惡龍，抬頭仰望萬里無雲的藍天，並對壓倒性力量差距感到絕望，頓時失去意識。

惡龍的巨大身軀向後倒，像要吐血般在地上打滾。

反而稀鬆平常的像在說『我幫妳把衣服曬好囉』。

惡龍高高抬起頭──取代龍息發出慘叫。

彼方發出像在斥責小孩般的聲音，同時向前伸出一隻手，

「GOGURUAAAAAAA!? 」

「妳、妳是怎麼……!? 」

爆炸性膨脹的火焰將吐息吞噬，氣勢如虹地劃過惡龍側臉，刺穿緩緩流淌的白雲，將天空染成羣青色。

梅莉莎尖叫。要用什麼樣的高等結界魔法才能創造出這種奇蹟啊？

「這火焰非常熱，可能會燙傷，所以得小心點喔。你看，不然就會像這樣……」

梅莉莎沒想到會在這種時候被叫住，不由得中斷了注意力。

惡龍要吐息了。

「咦、咦咦～？」

「做出這麼危險的舉動是不行的唷！」

「GO……GORURU…」

就連一直盯着惡龍看的梅莉莎，都沒能捕捉到這一幕。

灼熱的火焰在彼方面前停了下來，就連熱氣也無法前進。

「咦!? 什麼情況!? 發生了什麼事!? 」

那些魔法陣並非爲了防禦而施放的。

「我就正常地跑過去……跳起來……抓住……嘿唷一拔。」

就在彼方說話的同時，出現了一道比惡龍吐息強大數倍的火焰。