第七章 壞壞溫泉旅行

「那個……我看完了。」

「哦？」

某天下午。

兩人一起在客廳看着書時，夏綠蒂怯生生地對他說道。

亞倫闔上原本在看的書並笑了笑。

「好快啊，已經看完了嗎？」

「是、是的，因爲內容很有趣，一下子就看完了。」

將一本厚厚的書抱在懷中，夏綠蒂點頭回應。

她剛纔在看的是關於這個國家的書。

包含歷史及文化，還有主要產業以及著名的觀光景點。基本上是給外國觀光客看的，感覺就像旅遊書，因此儘管是用輕鬆的文體撰寫，內容還是相當充實。

夏綠蒂是出身自鄰國尼爾茲王國。

聽說這是她第一次來到國外，亞倫便覺得還是瞭解一下這個國家比較好，於是挑了這本書給她。

結果一看就看到廢寢忘食。

雖然只是一件小事，但就忙碌的現代來說，是一段滿奢侈的時光。

也就是壞壞的事情。應該啦。

話雖如此，目的其實是爲了讓只要放着不管，就會在整個家裏四處打掃的夏綠蒂休息一下。生性認真是好事，太過鑽牛角尖就不好了。

本來是因爲這樣纔會拿書給她看，沒想到她這麼快就看完了。

夏綠蒂開心地翻開書本。

「亞倫先生跟艾露卡小姐之前說過的雅典娜魔法學院，這本書上也有刊載喔，是一間很大的學校呢。」

「是啊。」

「哎呀，不過呢，這個地區算是很鄉下的地方，似乎沒有張貼妳的通緝單，妳就安心地好好放鬆一下吧。」

就這樣，到了隔天。

前陣子爲了保護夏綠蒂上街，亞倫制壓了一個叫梅雅德地區的地方。那裏是無時無刻都有一大羣惡棍般的冒險者盤踞的地方，對鎮上的人來說，似乎是苦惱的根源。

「呵呵呵~你聽了可別嚇一跳喵。」

這麼說着，夏綠蒂露出純真的笑容。

夏綠蒂感到很愧疚地縮起身子，由下往上地抬起眼睛緩緩說道：

雖然是三年前左右把自己趕出來的地方，那裏終究是度過了大半人生的學校，再怎麼說還是滿有感情的。

「你好~你好~魔王先生，午安喵。」

關於這點，亞倫並沒有異議。

只有清風與馬蹄的聲音重疊在一起，點綴了這段平穩的時光。

收件人寫得也太隨便了，而且這樣還送過來的貨運公司也很奇怪。

「這封信是怎樣……？」

但暫且先撇開這件事，亞倫前往玄關應門。

「簡單來講……恭喜你獲得三天兩夜的雙人旅遊券喵！」

（不過，鎮上的那些傢伙還真有人情味啊，沒想到會送上一趟旅行。）

但透過亞倫的懲治，那個地區的人們幾乎都強制洗心革面了。

涼爽的風吹拂過臉頰。空氣也很新鮮，確實讓人覺得很舒坦。

「好吧……這景色確實不錯。」

亞倫也不是想讓夏綠蒂墮落變壞。

夏綠蒂緊盯着眼前平凡的景色。

「溫、溫泉……！」

「唔，真是個固執的傢伙……既然如此，只好使出最終手段了。我又要對自己使出會死的詛咒了喔。」

只是想讓她嚐嚐至今沒有體驗過的喜悅而已。

「要是我說出喜歡的地方……會怎麼樣呢？」

然而夏綠蒂卻立刻回過神來，抽離了身子。

「唔……妳這樣說確實也有道理啦。」

「妳不喜歡出遠門嗎？不過，女性確實出一趟門就要帶很多東西啦。」

以爲亞倫會因爲這點程度就放棄的她還是太天真了。

「得、得救了……」

「怎麼，是米雅哈啊。妳早上不是已經來送過貨了嗎……？」

玄關的電鈴湊巧響起了。

「這個嘛，雖然有很多，若要舉出最喜歡的一個……啊！」

接着說──

正要對自己施加詛咒的亞倫先中斷動作，不解地歪過頭。

「這肯定會是一趟很開心的旅行喔~可以享受到當地的鄉土料理，也能逛逛觀光景點，想在旅館耍廢睡午覺也沒問題。對了，順便泡個溫泉感覺也不錯吧。」

雅典娜魔法學院是一間非常龐大的學校。

「啊……？」

看樣子頗爲受用，亞倫欣喜地趁勝追擊。

「我就知道！」

「我之前有拜託過你別再那樣做了吧！」

這裏是被稱作湯之葉地區的地方。

「但是……我最喜歡的還是跟亞倫先生一起待在這個家裏的時光。」

「哇啊──……」

她就快被說服了。

亞倫悄悄揚起了嘴角。

「這一趟是來送特別的東西喵。」

現在他們都致力於正正當當地當個冒險者，也會活力十足地參加那個地區的撿垃圾等活動，看來在那之後也有定期去欺負他們一下是正確的選擇。

見到她奇妙的反應，亞倫聳了聳肩。

「不用這麼客氣啊。」

亞倫儘管內心感到動搖，還是替她圓場。

「我不但受到了你的照顧……還要你帶我出遠門的話，總是不太好。」

這時，翻着書頁的夏綠蒂突然停下雙手的動作。

「亞、亞倫先生……」

看來是找錯話題了。

以前還住在克勞福德家的時候，大概會以一年一次的頻率被一起帶去家族旅遊。回想起那時候的光景，亞倫對她笑着說：

「行李什麼的我來拿就好了。別看我這樣，以前我都會跟叔叔一起負責搬嬸嬸跟艾露卡的行李箱呢。」

「這、這可不行！我絕對不會說的！」

見她這個反應，亞倫也鬆了一口氣，並跟夏綠蒂一樣看向外頭的景色。

外頭是一片廣大的草原，在初夏陽光的照耀之下，翠綠的色彩格外動人。山嶺在遙遙之處，吹拂過來的風也很是平穩。

夏綠蒂這麼一喊，露出一臉嚴肅的表情。

「不、不是，我不是那個意思……」

「喏，快說說看想去哪裏啊，如此一來……我就能替妳實現那個願望。」

就在夏綠蒂說出一如往常的吐槽時。

米雅哈惡作劇般地笑了笑，直直地將那個信封遞上前來。

壞壞的事情是應該有個限度。

夏綠蒂笑着這麼說，接着沉重地嘆出一口氣。

夏綠蒂明顯鬆了一口氣。

爲了讚揚這份功績，城鎮上的商店等共同組成的互助會就出了一筆錢。

翻找着包包後，她拿出來的是一封信。

夏綠蒂從馬車裏探出頭來，發出一聲感嘆。

上頭還寫着「大魔王大人收」。

就結果看來，亞倫爲維護城鎮的治安做出了貢獻。

夏綠蒂立刻別開了視線。

他揚起竊笑，向夏綠蒂問道：

克勞福德家的家族旅遊目的地，理當是掌握在居於家中金字塔頂端的嬸嬸手中，因此，亞倫非~常清楚被稱作溫泉的景點對女性來說是多有魅力的一個地方。

「唔……要、要這麼說是沒錯……」

「要是帶妳去旅行……妳一定會覺得很開心吧？我想看妳開心的樣子。」

她所說的每一句話並非虛假……但亞倫還是覺得有點不滿。

「好的。竟然可以不用變裝就出門，好像在作夢一樣。」

兩人輕聲地笑了笑，沉默地眺望着景色好一陣子。

「而且，壞壞的事就是偶爾爲之纔好。要是一天到晚做壞壞的事，我會變成一個壞孩子。」

但是……現在可不是該妥協的時候。亞倫裝出一臉不安的表情，看向夏綠蒂。

亞倫揚着壞笑，輕輕抬起了夏綠蒂的下巴。

「妳最喜歡的地方就是學院嗎？還有沒有其他的？」

看着熟悉校舍的黑白照片，亞倫眯起了雙眼。

亞倫不解地歪過頭，她用有些畏縮的視線直看過來。

夏綠蒂頂着一頭金髮，純真地笑着。

「嘖，偏偏挑在這種時候……抱歉，我去應門，妳等我一下。」

更何況他對這筆跡一點印象也沒有，這讓亞倫只能不解地歪着頭。

「逃來這個國家時，我是躲在貨車裏面……但那個時候根本沒有欣賞風景的餘裕。」

「看到妳這麼開心是很好，但這是讓人如此沉醉的景色嗎？」

夏綠蒂的肩膀抖了一下。

久違地想回去看看呢。想着這種事情時，他忽然想到了一個點子。

從今天開始，他們就要在這個地區……來趟三天兩夜的溫泉旅行。

天空色的眼睛迷濛地看着亞倫。

位於亞倫他們家的東北方，搭乘馬車大概要三小時的距離。

「這、這樣啊……」

「是、是的，尼爾茲王國的山很多……所以我還是第一次看到這麼漂亮的平地。」

學生、教師以及其他職員全部加起來，大概可比一個小型島國的人口規模了。

「呵呵，對吧？」

「就能決定明天出門的目的地。」

俗話說人窮志短，但日子過得太豐足，人也只會變得頹喪。

一打開門……一如往常的那個人做出直挺挺的敬禮動作。

見她做出比預料中還雀躍的反應，亞倫露出苦笑。

也就是說，這是一趟免費的旅行。

既然免費，老是很客氣的夏綠蒂也無話可說了吧。

然而，她還是傷腦筋地皺起了眉間。

「但是……跟我一起出遊真的好嗎？是不是約艾露卡小姐一起去比較好呢？」

「不，那傢伙有點事要辦的樣子。」

艾露卡之前說過要離開城鎮幾天。

她要辦的事，應該是亞倫之前拜託她對尼爾茲王國進行的調查吧。

話雖如此，就算她沒事，亞倫也肯定會邀請夏綠蒂同行。

畢竟爲什麼年紀老大不小的兄妹倆非得單獨去旅行啊？肯定時不時就會吵架吵到見血。

「比起這個，瞧，已經可以看到嘍，那裏就是我們今天開始要住的旅館。」

「那、那就是……！」

不知不覺間，從車窗看出去的景色起了一點變化。

馬車前往的地方不再是平原，看過去是一整片藍色的大海。

而且在大海旁邊的懸崖上矗立着一幢大型的建築物，以淡淡的奶白色外牆建造而成，旁邊更圍着一圈椰子樹。

那就是這個湯之葉地區現在最受歡迎的度假飯店。

這一帶從以前開始就是以溫泉著名的觀光景點，四處都蓋有以觀光客爲客羣的旅館。

在那之中，亞倫他們這次要住的那間飯店是全新的三星級飯店。

不只是溫泉，更以提供料理、按摩等各方面的服務爲特色，回頭客也很多……的樣子。

這些全是從米雅哈口中現學現賣的事。

『互助會那些人在米雅哈的建議下，挑了最適合魔王先生你們的住宿方案喵，敬請期待喵~』

對亞倫的態度感到不解的人魚平淡地說：

那位人魚也因此「哎呀？」地歪過頭。

「好了，我們到嘍♪」

不知爲何，她一臉莞爾地看着亞倫跟夏綠蒂──

「那、那裏感覺是小朋友纔會想去的地方……」

亞倫只能歪過頭。

「亞倫先生，請看，那間旅館也有刊登在這本書上喔！」

夏綠蒂有些搶快地點頭回應。

「小時候沒能做到的事，在長大之後盡情去嘗試是剛好而已，這也是一種壞壞的事情。」

住宿的房間是可以瞭望整片大海的邊間。

「謝、謝謝妳。」

人魚伸手貼着臉頰，嘆出一道陶醉的呼息。

「唔嗯，不然要不要先去泡溫泉──」

「……旅行？」

對於腦中浮現的這兩個詞，他不知道該抱持什麼樣的感想纔好。

就在他們感到不知所措的時候，人魚停下了腳步。

「就用那個情侶、夫婦限定方案……好了。」

「沒問題~♪那兩位這邊請~♪」

亞倫聳了聳肩。

「不…………那也不是。」

夏綠蒂硬是做出附和。

不久後，兩人抵達住宿的旅館。

「好吧，既然妳這麼討厭，那我也不要猜出來好了。但唯獨這點，我要告訴妳。」

「嗚嗚……亞倫先生，你太厲害了，真的分辨得出謊言呢……」

（唔嗯……重拾童心是吧……這個方針也不錯。）

當他正想接下去推理的時候……還是放棄了。

「不、不要推理起來啦！」

「當然可以，現在正好是比較閒散的時段喔♪」

「是有預約的克勞福德先生對吧？兩位的房間已經準備好了，請問現在就要過去了嗎？」

看來她是真的很期待泡溫泉。

對方頭上戴着珊瑚髮飾，下半身是魚，是典型的人魚族。而且上半身穿着直挺挺的套裝，一看就知道是工作人員的打扮。

「難道妳想去的地方，就是那間飯店？」

「……蜜月？」

她靈巧地用尾巴跳着移動過來，接過亞倫他們的行李。

「總、總覺得好像有那裏不太對……但好像很開心呢！」

沒過多久，那棟建築物越來越近了。

聽見這個意料之外的詞，兩人都僵在原地。

「像是到地底下幾千公尺的洞窟去挖掘貴得要命的魔法礦石，或是在沒有人居住的祕境深處轟一發大範圍破壞魔法……這些事情在小時候全都被叔叔阻止了。隨着年紀增長之後再去做這些事，感覺也格外不一樣。」

遲疑了好一陣子又撇開視線，再用顫抖的聲音回答，任誰都能看出來是在說謊吧。或許該讓她熟悉世故一點比較好。

「歡迎蒞臨我們湯之葉度假村！竭誠歡迎兩位的到來♪」

兩人先將行李放在這個感覺很舒服的空間裏，並在人魚的帶領下，前往溫泉浴場。

把書緊緊抱在懷裏，她細如蚊聲般地低語：

「難道兩位不是夫婦嗎？」

「對吧？所以等妳想說的時候再告訴我就行了。不管是怎樣的地方，我都會陪妳去。」

（情侶……不然就是夫婦……是吧。）

見到這樣的反應，人魚親切地露出微笑。

溫泉就位在旅館的最深處，入口很大，有各式各樣的客人在此進進出出。

「唔嗯，不是這裏啊……不然是這間孤島上的飯店嗎？不，不對，若是論及受女性歡迎的程度，應該是這個……」

「因、因爲……」

這麼說來，她那時也莫名一副看好戲的樣子。

「……被人知道想去的地方，爲什麼會感到害羞啊？」

「……是的！」

說穿了，她幾乎沒度過什麼像樣的童年吧。

他回想起了她那句「挑了最適合魔王先生你們的住宿方案」。

夏綠蒂不知爲何滿臉通紅地從亞倫手中搶回了書。

「我也很期待可以泡溫泉的！所以請你忘了我想去的地方吧！總、總覺得很害羞……！」

看來在這趟溫泉旅行結束之後，可以教她的「壞壞的事」還多得是呢。

亞倫緊張地嚥下口水，說出他的決心。

「那麼，就是情侶了吧！」

亞倫從夏綠蒂手中借來那本書，隨手翻閱起來。

「『很害羞』？」

夏綠蒂綻放出如花般的笑容。

一踏進大廳，飯店的接待人員就親切地低頭致意。

「兩位能選擇本飯店作爲蜜月旅行的住宿地，真是倍感榮幸呢♪」

亞倫揚起惡作劇般的笑，將臉湊近睜大雙眼的夏綠蒂。

拿起剛纔亞倫交給她的票，人魚感到不解地說：

「嗯，麻煩妳了。溫泉已經可以用了嗎？」

「這裏是本飯店最自豪的溫泉設施♪裏面全是取自地底下的天然溫泉，當中又以露天溫泉最受歡迎，可以眺望整片大海喔。」

「那麼，我帶兩位前往房間及大浴場吧。這邊請。」

「很可惜……不是呢。」

「好，謝謝。」

人魚看着亞倫他們親切地笑了笑。

雖然他一路過着還滿爲所欲爲的人生，但也有過幾件無法稱心如意的事情。然而，那些事後來全都一個個達成了。

而且還介紹了整整兩頁，享受跨頁的豪華待遇。

「……不會。」

他悠然地點了點頭，遙想起過去。

「有啊。」

「哦~？原來如此。」

「若是對方案有所不滿是也可以更改……但這是最豪華的方案，所以就這樣住下來比較划算喔。」

亞倫伸手拉着僵在原地的夏綠蒂，跟在不斷前進的人魚身後。

但是，如此一來感覺範圍能縮小許多。

「……亞倫先生也有在小時候沒能做到的事嗎？」

「……好的！」

看來真的可以好好期待一番呢。這麼想着，亞倫一邊摸着下巴時，忽然想到了一件事。

她甚至還補上一句「伴手禮就不必了，倒是請說一下感想喵~」。

「騙人的吧。」

「那就……」

將從米雅哈手中收下的票券交給她之後，她的表情明亮了起來。

「不客氣，我們也感到十分歡喜喔。」

「這是情侶、夫婦限定的特別住宿方案喔。」

「是說……我可以問問爲什麼妳會這樣想嗎？」

「不過先不論這點，妳覺得我在聽見妳說想去的地方之後，會笑妳『幼稚』嗎？」

「我看看……喔，真的耶。」

就算是亞倫，在這樣的狀況下也無法拿出平常的那種態度。

取回過去的時間也是很重要的體驗。

在這段期間，因爲跟夏綠蒂之間的對話比較少，兩人間的氣氛感覺有些尷尬。

「米雅哈那傢伙，竟敢算計我……！」

「呃，因爲這個……」

夏綠蒂回過神來，拿出那本厚厚的書。

「情、情侶……夫婦……」

夏綠蒂像個捱罵的小孩縮起身子。

「什、什麼？」

「好、好的！亞倫先生覺得可以就沒問題！」

亞倫一副有口難言的樣子，勉強地這麼回答。畢竟夏綠蒂一臉通紅地僵在原地，這個狀況也只能靠自己想辦法撐過去了。

「喔，那還真是不錯。」

真不愧是足以刊登在旅遊書上的飯店。

若是泡在可以眺望景色的溫泉中，像這樣難耐的心情應該也會平復下來纔是。

然而這樣的期待……在人魚的一問之下，被毫不留情地敲碎了。

「是說兩位客人，請問有準備泳衣嗎？」

「泳、泳衣……？爲什麼要準備？」

「那當然是……」

人魚露出滿臉笑容，並朝溫泉入口伸手示意。

她說──

「因爲這裏是要請客人們穿着泳衣入場的男女共用大浴池啊！」

「啊？」

「什麼！」

在兩人很契合地發出混亂的驚呼之後，過了三十分鐘。

「真的假的……」

亞倫穿着海灘褲，茫然地眺望着溫泉。

這間旅館的溫泉真的很寬敞。

在一個巨大圓頂狀的空間中，有各式各樣的浴池。

甚至還有三溫暖烤箱、按摩間、果汁吧，就連帶有滑水道的溫水泳池也一應具全，幾乎可以說是一大主題樂園的樣子。

在那當中有各式各樣的客人，都穿着泳裝享受溫泉。

不分種族，也不分男女老少。當中好像還有巖人族專用的岩漿溫泉。

「妳穿起來很好看。」

就這樣，露天溫泉區迎來了一大冰淇淋風潮。

「呵，妳太天真了，享受溫泉的方法可不只是這樣而已。」

「不會，我也是纔剛換好……過來……」

話雖如此，肌膚露出的程度沒有太誇張，上半身有一層又一層的荷葉邊保護着，下半身則綁了一條腰巾。

「唔……！」

亞倫只能茫然地目送夏綠蒂被帶去女子更衣室的身影。

「真、真拿你沒辦法啊，不可以跟跑去做美容的媽媽講喔！」

看着她就會產生「喫起來還真津津有味啊」的感想，但其他客人似乎也是一樣。所有人都緊緊盯着夏綠蒂，接着互相對視，更嚥下了口水。

她身上穿的是用綁帶綁在脖子上的花朵圖案比基尼。

即使夏綠蒂有些不安地稍微歪過頭，他也做不出任何反應。

眼前有一大羣穿着泳裝的客人。其中當然也有年輕女性，一邊摸着泡在浴池裏的水嫩肌膚。

在旅館的餐廳喫飯時，那位人魚接待人員特地來打招呼。

並不只是因爲水面反射光線而已。

肩膀差點都要抖了一下，亞倫還是靠着鋼鐵般的意志忍了下來。

亞倫揚起壞笑，剛好就在這個時候。

「沒這麼了不起啦……我沒特別做什麼，別這麼放在心上。」

一打開門走向室外，迎接兩人的是耀眼的光芒。

亞倫勉強自己搖了搖頭，擠出該說的話。

「但是……要是在溫泉裏泡太久會泡暈頭吧？感覺有點可惜。」

夏綠蒂的臉泛着紅潮，並依然沉醉又開心地喃喃道：

夏綠蒂立刻挖了一小口冰淇淋，並送進嘴裏。

其他來泡溫泉的客人也差不多是這種感覺，除了大家小聲交談的細碎話聲，就只有海浪的聲音愉悅地傳入耳中。有時還能聽見海鷗的叫聲，一段平穩的時光緩緩流逝。

白色的霧氣冉冉飄起，硫磺的味道飄散四周。

（好，事有萬一就把心臟停下來吧，停好停滿。）

而且在那片海洋的前方，是一區巨大的露天溫泉。

果斷地做好自殘的覺悟，亞倫儘可能讓自己保持平常心。

「哇啊啊，各位客人，我會依序幫各位點餐喔~！」

「對啊……」

機會難得，因此兩人前往飯店最推薦的露天溫泉區。

她在旅館的工作人員中，似乎算是職位相當高的人物。

但又立刻回過神，撇開了視線。

「…………不、不會。」

比起將男性及女性區分開來，在這種共用大浴池泡起溫泉，確實會讓人覺得更能樂在其中。全家一起來的話也可以一起泡溫泉，可謂一石二鳥。

那個人魚接待人員拿着一個托盤颯爽現身。

「咦？」

只見她的雙眼閃閃發亮，像祈禱一樣交握起雙手。

泳裝只好慢慢習慣了……最重要的是要讓夏綠蒂玩得開心。當然，爲此的計劃也已經準備好了。

「喔喔，嗯，原來如此。彼此彼此啊。」

牽過害羞不已的夏綠蒂的手，兩人朝浴池走去。

「一邊泡着溫泉，一邊喫冰！太、太奢侈了……！」

「是啊。」

亞倫只能抱頭苦惱不已。

因爲心情很好，亞倫二話不說就答應了。

「託客人的福，今天冰淇淋的業績成長了三倍之多！還教導我們的工作人員使用不會讓冰淇淋融化的魔法……真的是感激不盡！」

說真的，就連他自已都無法預料。

做過一次深呼吸之後，他用看起來不至於讓人覺得不自然的動作緩緩轉身，也不忘擠出一道爽朗的笑容，心中也做好了萬全準備。

「謝、謝謝你！」

身後傳來一道怯生生的聲音。

『啊，嗯，妳慢慢準備吧~』

「是啊，難怪會是最受歡迎的。」

『咦？什麼……咦咦咦！』

就在這時──

「這個浴場好厲害喔！」

「不，沒事。比起這個，我們快走吧。」

「噯噯，爸爸~！我也想喫那個冰淇淋！」

「時機剛好呢，謝謝。」

要是實際見到了，還真不知道會變怎樣。

「那、那個……讓你久等了。」

「亞、亞倫先生穿起來……也、也很好看。」

「來，好好享受一番只有在溫泉才能辦到的壞壞事情吧。」

「好想一~直……待在這裏呢。」

既然是比基尼，肚臍附近當然完全露了出來，而且在腰巾底下可以看見的赤裸雙腿也很耀眼，這樣的打扮更突顯出了她她天生的好身材。

「不不不，這沒什麼。」

門外是一片鐘乳洞般的岩石表面。看來這間建造在崖邊的飯店是直接挖開這一區，打造出這片溫泉，打通的正面可以看見一整面海洋。

從她手中接過的是裝在玻璃器皿中的冰淇淋。在雪白的香草冰淇淋上，還加了一顆櫻桃。

亞倫坦率地點了點頭。稍微用溫泉衝過身體之後，兩人並肩泡進浴池。溫泉的溫度既不會太燙，也不會不夠熱，濁濁的溫泉包覆着他們全身。

「兩位客人~您點的東西來嘍♪」

「哇啊~……好舒服喔。」

多虧是在洞窟內的構造，可以不用曬到陽光，並享受着溫泉。

「這、這身打扮……果然不適合我吧……？」

「今天真的是……非常非常感謝您！」

夏綠蒂的表情都開朗了起來。

不知道夏綠蒂是怎麼看待陷入一陣沉默的亞倫，她皺起了眉。

根本沒必要刻意停下心臟，因爲心臟自己就停下來了。

「亞、亞倫先生？」

那個瞬間，她露出滿臉幸福的表情。

「當然沒問題，小事一樁！」

就在這個瞬間，亞倫頓時語塞。

穿着泳裝的夏綠蒂，看起來就是散發着耀眼的光芒。

見她這令人不解的反應，亞倫歪過頭，卻發現夏綠蒂的臉頰有些泛紅。她接着細如蚊聲般說出口的話是──

『那麼，女性客人就由我來介紹吧♪租借區有非常多種可愛的泳裝，款式齊全，還請慢慢挑選♪』

剛纔那位人魚接待人員說現在這個時段算是閒散……即使如此還是滿熱鬧的。

在那之後，「泳裝」這個詞就佔據了整個腦袋。

夏綠蒂發出感嘆。

「哇啊……！」

兩人好一段時間就一邊眺望着大海，享受着溫泉。

一記響指之下，玻璃器皿開始散發出藍白光輝。

亞倫苦笑着搖了搖頭。

「是、是嗎……？」

雖然說是入境隨俗……

就算碰到了溫泉的熱氣，冰淇淋也完全沒有融化變形，依然維持着剛好的硬度。

「你是指什麼呢……？」

到了當天晚上。

「這樣就算人泡在溫泉裏，冰也不會融化。慢慢喫吧。」

「要感到驚訝還太早了，『永久凍結（Immortal Ice）』。」

「不是啊……但說到泳裝……」

「噯，這位小哥啊，可不可以也替我們的冰施展剛纔那個魔法呢？」

但比起那樣的光景，到現在都還沒見過的夏綠蒂的泳裝打扮更讓亞倫的心紊亂不已。

然而，也不能因此就鬆懈下來。

而且還能震攝於這種非日常的感受。

將冰交到夏綠蒂手上時，她的表情亮了起來。

隨後夏綠蒂嚥下一口牛排，露出滿面笑容說：

「大家都覺得很開心呢，亞倫先生果然是很厲害的魔法師。」

「連妳也這麼說……我只是讓冰淇淋不會融化掉而已喔。」

但是，當時在場的所有客人確實都笑得很開心。

不過是個簡單的魔法，卻帶來這麼絕佳的效果。

本來只是想讓夏綠蒂開心而已，卻四處受人感謝。

就跟在鎮上發生的那件事一樣。

（唔，也有令人想不透的事情啊……）

雖然心中是這麼想，總之要讓夏綠蒂開心的任務還是成功了。因此就這點來說，亞倫感到非常滿足。

然而，那位人魚接待人員似乎還感謝得不夠的樣子。

她依然像在祈禱一般交握着雙手，用閃閃發亮的眼神看着亞倫。

「請務必讓我們向您致謝。請問明天兩位有觀光的計劃了嗎？不介意的話，本飯店可以全面支援兩位喔！」

「這確實很令人感激……但我沒有事先想好什麼計劃耶。」

「我也只想再去泡溫泉而已……」

跟夏綠蒂面面相覷之後，人魚笑咪咪地搓起雙手。

「這附近有很多著名的觀光景點，若是找我們商量的話，可以提供兩位完美的行程喔。」

「唔嗯，像是怎樣的地方？」

「這個嘛，像是潛水景點或海水浴場……」

她一邊折着手指列舉出來的地方，全都是臨海觀光地區常見的場所。

雖然沒有特別被哪個地方吸引，但唯獨最後一個感覺獨樹一格。

「那、那麼……我、我想買這個，再麻煩你了……！」

「啊！」

就這樣，兩個人都戴上了感覺很歡樂的貓耳。

「好、好的……！」

「原來如此，妳是想來這裏啊。」

「嗯，謝謝。」

所謂芬里爾，指的是相當高位階的魔狼。

「是的……不過有在繪本上讀過就是了。」

實際上這裏比較強調作爲研究設施的一面，不過有對一般市民開放，而且很受歡迎。

除此之外做不出其他反應。

一邊侃侃說着，夏綠蒂露出有點像在作夢的神情，茫然地看着動物園的入口。那看起來就像是被拋下的幼童側臉……讓亞倫的心揪緊了起來。

「好，既然如此今天就要盡全力玩得開心，就當作重返童心吧！」

見到她這樣的反應，亞倫忽然察覺到一件事情。

今天要奪回夏綠蒂失去的童年。

亞倫氣勢洶洶地付了兩枚銀幣。事到如今，也顧不了那麼多了。

亞倫戴的當然是白底斑點圖樣的那個，夏綠蒂則是戴淺茶色的。

她從下往上看，像在祈禱一般。

「亞、亞倫先生……不跟我一起戴嗎？」

矗立在兩人面前的，是色彩繽紛的入場大門。

無論小孩子還是情侶全都湊過去買，就只有那一隅飄散着特別雀躍的氣氛，可說是觀光景點特有的光景。

夏綠蒂畏縮又帶着歉意地說：

「妳在說什麼啊，仔細看看。」

上頭寫着這幾個字。

人魚似乎是感覺到不錯的反應，只見她的雙眼亮了一下。

雖然亞倫非常可以理解，但不知爲何夏綠蒂卻把身子縮得越來越小。

但她的視線不斷朝着前方瞄去，看來半是困惑，也帶着一半的期待，雙眼好像也閃現着光輝。

一聽到這個名稱的瞬間，夏綠蒂的雙眼閃現了一道光輝，亞倫也沒有漏看這一幕。

夏綠蒂驚訝地凝視着不斷走入大門的人羣。

「看就知道了吧，會來動物園的人是不分年紀的，所以妳也不用感到羞愧喔。」

以前，還跟母親兩人一起生活的時候。

進去園內的有帶着小孩子的一家人，也有跟亞倫他們差不多年紀的一羣羣年輕人，還有年長者的團客等等，有各式各樣的客人。

「但是，就算現在去了，應該也只是白跑一趟而已。現在是芬里爾忙於養育孩子的時期，因此很少下山。」

（這下子……無論如何都只能好好玩一番了呢。）

看見眼前的光景，夏綠蒂張大了嘴。

「但、但是……這樣真的好嗎？」

「什麼，這附近有芬里爾出沒？」

爲此，就要盡全力地寵她，並奉陪到底。就在他這麼立誓的下一刻。

「看來得花上一整天才能勉強逛完，不過，我們就慢慢看吧。」

「也就是湯之葉魔道動物園！」

「咦？」

但夏綠蒂也因爲這樣沮喪地垮下了肩膀。

亞倫摸着下巴笑了笑。

才踏入園內而已，夏綠蒂的雙腳就停了下來。

亞倫自然又從容地笑着，但還是微微歪過頭。

「謝謝光臨~」

她曾收下鄰居小孩給的老舊繪本。

夏綠蒂的雙眼閃亮亮地看着亞倫的頭。

「……哦？」

不過，這種事先擺在一邊。

亞倫光是如此就感到非常滿足了……挑到最後，夏綠蒂也下定決心。

人魚接待人員駕起馬車，一邊揮着手朝旅館的方向回去了。雖然下半身是魚，動作卻很是靈巧，可見她的工作能力高強。

「原來如此……時機不太對啊。」

「喔，原來如此，就是這個吧。」

入場前還面帶一絲憂愁的神色早已煙消雲散。

很順利地，隔天也是個大晴天。

平穩的陽光灑落，就是個絕佳的出遊日。

「嗚嗚……不好意思，這麼孩子氣的地方……」

當他不解地歪過頭時，夏綠蒂畏畏縮縮地回答。

那裏在販售的是帶有不知道是貓還是狗耳朵的造型髮箍。

「唔……！」

「那麼，傍晚的時候我會再來迎接兩位。」

「與、與其說是魔物……我是很在意旅遊書上寫的『動物園的互動專區』……」

他拍了拍縮起身子的夏綠蒂肩膀，並示意她看看入場大門。

帶着表情開朗起來的夏綠蒂，亞倫踏入了入場大門。

一如其名，也就是飼養着魔道動物──魔物的主題樂園。

「今天妳不用跟我客氣。來，挑個妳喜歡的顏色吧。」

「原來是這樣啊……」

「這、這樣啊……」

在她很珍惜地讀到磨損不堪的那本書上，畫了很多戴着各式動物頭套的小孩子，以及與動物們近距離觸碰的小孩子……

當他不明所以地跟着看了過去，見到的是小賣店的櫃檯。

「我一直在想，希望總有一天……我也可以去看看。」

「哇啊啊……很、很適合你喔！非常可愛呢，亞倫先生！」

攤開一大面地圖，亞倫低吟道：

亞倫至今也只看過一兩次而已。

「這哪有什麼，反正我也沒有其他特別想去的景點，偶爾來到這種地方看看也不錯。」

簡介手冊上的資訊量也很龐大。

好像也飼養着在龍族中以最長壽着稱的萬古龍（Ancient Dragon）和不死鳥等珍奇的魔物，無論國內外都很受歡迎，亞倫以前也曾耳聞這裏的盛名。

「呼、呼嗚……」

「喔喔，我知道……等等，爲什麼有兩個？」

無話可說。

夏綠蒂紅着一張臉垂下頭去。

儘管世界各地都有這樣的設施，但這間具有相當的規模。

「但話說回來，原來妳喜歡魔物嗎？我完全不知道耶。」

雖然這挑起了他很大的興趣，但那位人魚小姐卻露出苦笑。

「還有一個是可以看見芬里爾的山丘。」

「但是，如果是跟魔物相關的，也有其他可以向兩位推薦的景點喔。」

夏綠蒂選的是一個淺茶色的貓耳，以及一個白底有黑色斑點的貓耳。

「這、這不是隻有小朋友會去的地方嗎……？」

然而他完全沒有表現出來，只是揚起無所畏懼的笑。

這麼說着，他帶夏綠蒂到櫃檯前，讓她物色一番。

「妳想戴嗎？」

「讓你配合我的任性，總覺得很過意不去。」

不好爭執又高潔的天性使牠們鮮少出現在人類面前，聽說能看到一眼就會有好運降臨。

「我怎麼可能討厭啊！店員！麻煩結帳！」

在簡介手冊上的地圖找了找，確實有看到一個「互動專區」。似乎是放養着生性溫馴的魔物，讓人可以自由餵食，也能觸摸牠們的樣子。

「啊，亞倫先生不喜歡這麼孩子氣的東西吧……不好意思……」

儘管起初還覺得有些困惑，但很快地，她便雙眼閃閃發亮地挑選了起來。

「咦！呃，但是……」

亞倫的眼睛稍微睜大了一些。

「………………」

接着，她語氣強勁地宣告的景點是──

這就是……湯之葉魔道動物園。

「……難道妳是第一次來到這種地方？」

亞倫輕笑出聲。

要說的話，夏綠蒂戴起來還比較適合，他卻無法好好化作言語說出口。

臉上會這樣僵着笑容，也是因爲他無法改變表情。

（要是被認識的人看到……就只好消滅掉了。）

要消除的是記憶還是性命，這就要視當時的狀況而定了。

兩人就這樣戴着貓耳，先朝互動專區前進。

一整片平坦的草地用柵欄圍起來，當中放養着各式各樣的魔物。

經過反覆的交配，讓其性情變溫馴，體型跟人類差不多大的經過品種改良的斬首兔。

個性很有禮貌，據說還有富豪會養來當看門犬，有兩個頭的魔犬雙頭犬。

要是肚子餓就會狂暴化，鬧到毀滅掉一整座山爲止，但只要有喂牠東西喫就會很乖巧的地獄水豚。

諸如此類……

這樣的魔物四散於各處，不是喫着客人遞上前餵食的東西，就是躺在地上翻滾，露出肚子給大家看。

雖然爲了避免發生意外，有好幾個飼養員目露精光地盯着，但還是相當悠哉的光景。

因此亞倫也輕笑了出來。

「這地方還真是悠哉啊。不過如何，妳喜歡嗎？夏綠蒂……夏綠蒂？」

就算跟身旁的夏綠蒂搭話也得不到回應。

纔想偷偷看看她的狀況，亞倫就愣在原地。

夏綠蒂渾身顫抖着，一副快要哭出來的樣子膜拜着互動專區。

「唔、喂，怎麼了？妳沒事吧？」

「因、因爲……！那、那麼……那麼毛茸茸，又松又軟，還滾來滾去耶……！」

她說出這句只會讓人覺得她的語言領域受到了嚴重損傷的話。

「魔、魔物師……？」

夏綠蒂睜圓了雙眼。

朝那個方向看去，有個女性飼養員跑到他們身邊來。

亞倫看着這樣的光景，向夏綠蒂問道：

『其實我朋友很喜歡你們，可以多陪她玩玩嗎？相對的，想喫多少飼料我都買給你們。』

如果是據說會出沒在這附近山丘的芬里爾那種高位階的魔物就不管用了，但若是像斬首兔這樣低等級的魔物，就能順暢地進行溝通。

雖然有看她哭過幾次，但這次的模樣看起來不太對勁。

夏綠蒂帶着微笑朝魔物們招了招手。乍看之下，這確實是很令人莞爾的光景。

被許多魔物包圍着的夏綠蒂露出一臉陶醉的表情。

不只是魔物，就連對人類也有效的狀況幾乎能說是史無前例。

『我等地獄水豚之道，正是爲了侍奉您而在……』

就算是一羣習慣與人類相處的魔物，也不得不說這個狀況有點異常。

「呵呵呵，我還跟大家變成好朋友了呢。」

「妳以前有這麼受魔物喜歡過嗎？」

有一道聲音傳來。

衣服上不但沾滿泥濘，臉色也有些蒼白，一眼就能看出狀況非比尋常。

「我真的……有那種力量嗎？」

「是啊，而且素質似乎還相當高喔。」

「喂~夏綠蒂，妳來這邊……」

「嗯，來講一場簡單的課吧。」

『哇~！感覺那個人好溫柔喔~！』

在那之後過了一個小時。

他卻僵在原地。

「好、好的……！我會誠心誠意地摸摸到底……！」

他緊緊盯着眼前的光景，並摸了摸下巴。

這樣就收買完成了，正當亞倫得意洋洋地轉過身時──

『噯，可以幫個忙嗎？』

「卡嗶~……」

「啾啾啾~」

但聽得懂魔物語言的亞倫卻是一臉嚴肅的樣子。

兩人並肩坐在互動專區旁邊的長椅上休息。

但看在夏綠蒂眼裏，似乎是等同於一片極樂淨土的光景。

「好、好的，什麼事呢？」

不知道是不是用全身享受了「毛茸茸」的關係，夏綠蒂的肌膚相當有光澤。她的笑容也比平常更加耀眼，看來相當滿足的樣子。

簡直就像在招待百獸之王般的儀式。

「能、能活着真是太好了……！謝謝你，亞倫先生……竟然能看到這種天堂，我已經了無遺憾了……！」

「咦？」

那個據說只爲了一隻魚，就算對方是親兄弟也會上演奮不顧身的死斗的地獄水豚……竟然做出這樣的舉動。

她的腳步看起來就像要踏上戰場的勇者一樣。

「我真的玩得非常……非常開心！」

但是，如此令人驚異的力量若是能在她老家的公爵家裏發揮的話……她的人生或許就能稍微平穩一點了。

『那麼，你找我們有什麼事嗎？』

「別說什麼喜歡了，這還是我第一次跟魔物們這麼接近喔。」

其他客人也因此嘈雜起來。

「嗯？」

若是將牠們的鳴叫翻譯過來，差不多像下述這樣。

她氣喘吁吁並斷斷續續地說道：

稍稍拉開與夏綠蒂之間的距離，亞倫對附近的斬首兔搭了話。

體型高大的兔子們全都不解地歪過頭。

「說不定……妳具備了魔物師的才能呢。」

或許是會說魔物語言的客人很罕見，其他斬首兔也紛紛聚集了過來。

亞倫避免給她帶來太大的刺激，溫和地帶領她到入口處。

「可惡~早知道我就帶相機來了。」

至於夏綠蒂則是──

『哇！嚇我一跳。這位客人，你會說我們的語言啊。』

『一點點啦。』

「那傢伙難不成……」

向她做了這一番說明後，夏綠蒂愣愣地低頭看着自己的手掌。

「你在說什麼呢？」

（呵，不過既然她這麼喜歡……就稍微幫她一下好了。）

他多少懂一點魔物的語言。

「搞不好是哪個著名的魔物師呢……」

「唔嗯，那就太好了。」

「噯，我想問妳一件事。」

「嘿嘿嘿……毛茸茸的……」

可以切斷各式各樣刀劍的才能。

「汪汪！汪汪汪！」

「我確實對魔法略有涉獵……是發生了什麼事嗎？」

『大~姐~姐~！來玩嘛，再來玩嘛~！再多摸摸我啊~！』

「原來如此，至今都沒有這樣的機會啊……又或是身處被壓抑的環境下，導致妳無法好好發揮力量吧。」

『喂，那邊那個人類！你膽敢碰我們的大姐頭一根指頭試試看！小心我會把你身上的各個致命處咬爛喔！』

「兩、兩位是剛纔在互動專區……建立起後宮的客人吧？難不成兩位是著名的魔法師……？」

平常應該對食物展現出異樣執着的地獄水豚，竟恭敬地對這樣的夏綠蒂遞出了蘋果。

（有這麼感動嗎……？不過就是渾身是毛的魔物嗎……）

就連原本被亞倫收買的那羣斬首兔也都自己朝那邊跑了過去。

「卡嗶~」

不只是天性隨和的魔物，就連個性認真的雙頭犬都像只小狗一樣，雙眼閃閃發亮地讓她摸着自己的肚子。

『哇~！好啊，好啊好啊！』

一如其名，就是能與魔物心靈相通，並擁有命令牠們的力量之人。

（……難道鎮上的那些惡棍們會如此仰慕夏綠蒂，也是因爲這個關係……？）

一羣斬首兔都開心地啾啾叫了起來。

陪侍在她身邊的數量大概有十幾只。

「那個姐姐好~厲害喔！超受歡迎！」

看在亞倫眼中，放眼望去全都不過是魔物而已。

夏綠蒂終究抽噎地哭了出來，這次則開始膜拜起亞倫。

「總之呢，我們先進去吧。」

夏綠蒂明明沒有受過任何訓練，卻能讓那麼多魔物爲之入迷，這個可能性應該相當高。

而身在互動專區裏的魔物們，也紛紛隔着柵欄對這樣的她嚷嚷鳴叫着。

這樣的粉絲呼聲太過頭了。

可以從隨處可見的材料中，產生出未知物質的鍊金術才能。

亞倫聳了聳肩，開始侃侃道來。

『我也要，我也要！快來摸摸我~！』

總之先遞出了手帕，亞倫還是歪過頭。

「請、請問……！」

亞倫只能獨自陷入茫然。

當他懷著有點複雜的心思，緊盯着夏綠蒂的時候。

說起來亞倫也是具備魔法的才能，因此纔可以理所當然地活用省略詠唱咒文的高等技術。

「這世上存在着各式各樣的魔法及特殊技能，當中也有些是必須具備與生具來的才能……」

「不是啊，那個……妳還沒進去裏面吧……」

對亞倫來說，他勉強能與下等魔物溝通，但若是才能洋溢的魔物師，就連芬里爾那種高位階的魔物都能隨心所欲地操控，甚至能讓對方服從。

嚥下口水，夏綠蒂帶着滿懷決心的眼神往附近的魔物靠去。

發生在眼前的，着實是一片異樣的光景。

「呃，喔，看來確實是如此呢……？」

畢竟是老本行。

看她感覺非同小可的樣子，亞倫皺起眉。

結果她握住亞倫的手喊道：

「請您助我們一臂之力……！只靠我們救不回來……！」

「啊……？」

兩人就這樣被強制帶到園內的建築物中。

無視「非工作人員請勿進入」的牌子，飼養員不斷往深處邁進。

跟在她身後走了一段路……最後抵達了一處寬敞的房間。

「我帶作爲魔法師的客人來了！」

「喔喔，幹得好！」

飼養員高聲一呼，四處揚起了一陣歡呼。

看樣子，那裏似乎是像研究所一般的地方。陳列着調和藥物的道具跟乾草之類的東西，現場還有一大批飼養員，跟帶亞倫他們來到這裏的女性一樣的打扮。

在這當中，有個身穿白衣的中年男性怯生生地走近亞倫。

「這不是個年輕人嗎，真的是……嗯？」

這時，他皺起眉間，緊盯着亞倫的臉。

「你該不會是……克勞福德家的公子吧？」

「……嗯，是沒錯。請問我們有在哪裏見過面嗎？」

「我曾在雅典娜魔法學院的公開課程中見過你一次啊。原來如此，既然是克勞福德家的人，我就放心了！」

男性掛着黑眼圈的臉笑開來，上前來握手。

「我是這間魔道動物園的園長。能不能請你助我們一臂之力呢？」

「是沒關係……但究竟是發生了什麼事？」

亞倫對自己的無力感咂舌一聲，現在只能緩緩往後退開。

這也是某種緣分。亞倫重新面向園長，並開口說……

「喔，我確實有這麼說過……但是……」

「一起逃」這三個字還沒講完就被打斷了。

幾乎所有人都抱持着懷疑。

亞倫皺起眉間，緩緩靠近牢籠。

「你剛纔有說過，我搞不好具備魔物師的才能對吧。」

起初相遇的時候還像個人偶般的少女，現在想爲了他人挺身奮戰。

然而現在的夏綠蒂卻完全沒有要把頭抬起來的樣子。

「唔……非常抱歉，我明白了……」

何況要是不小心刺激到牠，也可能會造成傷口撕裂。

「而且也還沒完成治療，讓牠出去外面太危險了。更何況看到孩子受傷的樣子，那個母親又會做何感想……」

但這是兩人第一次的……共同戰鬥。

「好，那就這麼決定了。」

芬里爾完全沒有聽進他的話。

「自從收容牠之後就一直是這個樣子，喂牠東西也都不肯喫。就算想等牠習慣我們，也不知道牠的體力撐不撐得到那個時候……」

這時，響起一道倉促的腳步聲。

「看在對方眼中，動物園應該就是擄走小孩的犯人……不可能我們老實地將孩子還給牠就沒事了。」

芬里爾之所以著名，不只是因爲相當稀有，單純能力高強也佔了很大的原因。

看牠這副模樣，就會更加湧現想救牠的心情。

『喂，妳聽我說，我們不是妳的敵人──』

在牠們看來，人類就跟史萊姆是差不多的存在。若是想跟牠好好溝通，就只能帶高等級的魔物師來，或是花時間慢慢跟牠培養信賴關係。

「請問，牠是受傷了嗎……？」

「好、好的！」

照現在這個情況看來，想要靠近到能對牠使用回覆魔法的距離都很困難吧。

魔道動物園常會收容那些稀有的魔物，並嘗試進行繁殖，再安排讓牠們重返野外生活。

但牠的毛皮或骨頭可以成爲優質的魔法道具材料，因此還是不斷髮生非法獵捕的情事。

那樣的魔物正朝着這個動物園逼近，明顯是相當嚴重的事態。

「亞倫先生！」

園長跟工作人員們都一臉苦澀地低下頭去。

這是在魔物中也算是超稀有種的……芬里爾。

至今亞倫也曾跟夏綠蒂兩人一起完成過一些事情。

「夏綠蒂……」

「芬里爾……」

園長一臉嚴肅的樣子，請亞倫他們進到研究所的深處。

夏綠蒂固執地不肯退讓。

夏綠蒂將手指交握在胸前，遠遠地一直盯着牢籠看。

「好的！」

「只能推測對方的魔力相當高強……」

「什麼……！」

「怎麼可能！收容這孩子時都已經將氣味全部消除了，甚至用了斷絕氣息的魔法！爲什麼會被發現牠在這裏！」

因爲光是這句話，他就明白夏綠蒂想說什麼了。他緩緩搖了搖頭。

在那對眼睛中，寄宿着至今從未見過的強烈的意志光輝。

「什……！」

「沒辦法了，我先去拖住那個母親。」

「那我們就上吧，與狼對話去！」

芬里爾是瀕臨絕種的生物，若非遇到特別嚴重的狀況，通常是不被允許獵捕的。光是傷到牠，就會不由分說地被科處拘留。

「嘎嗷──！」

「再怎麼說，芬里爾的難度也太高了……」

就像剛纔對斬首兔說話那般，用魔物語言試着跟牠溝通。

長爲成狼的話，體型會跟一個家一樣大，但這隻個體跟一個人類差不了多少，再加上牠的毛皮滿是深紅色的血污，低沉呻吟着的聲音也有氣無力。

「應該是牠母親的那隻芬里爾……正朝着我們動物園過來！」

其白銀色的體毛帶有亮麗的光澤，鮮紅色的眼睛也讓人感受到強烈的意志。

「這是我們第一次收容芬里爾，卻沒有任何工作人員可以跟牠溝通……因此現在還無法替他治療。」

如此一來……該做的就只有一件事情了。他稍微活動了一下肩膀說道：

園長也鐵青着臉，上前逼問提出報告的飼養員。

直到不久之前，只要亞倫說不行，她就會立刻妥協了吧。

這時，亞倫皺起眉頭。

園長一臉沉痛的表情搖了搖頭。

「這確實是一大問題呢……」

「那就交給妳吧。去說服那孩子，讓牠接受治療。」

「那確實是住在這個地方百年以上的個體……看來是超乎了我們的預期啊。」

夏綠蒂的雙眼直看着亞倫。

看他這個樣子，園長也嘆了一口氣。

「……既然是克勞福德家推薦的人選，那就這麼辦吧。反正我們也沒有其他方法了……」

亞倫感受到一道冷汗流過背脊，他也只能低吟。

她深深低下頭用顫抖的聲音懇求。

「什麼……就算是克勞福德家的公子，這樣也太有勇無謀了！」

「……妳別那麼做，太危險了。」

「還好啦，我很擅長處理這種逞兇鬥狠的事情，交給我吧。不過以防萬一，還是請你們先疏散園內的客人。」

「只會火上加油吧……」

「但是，我無法忍受自己……這樣坐視不管。」

「園長，能不能請你讓這傢伙試着跟芬里爾的小孩對話看看？她似乎具備着很高的魔物師素質。」

「不得了了！」

當園長在跟亞倫商討的時候。

「我們的工作人員等級都還不足以跟芬里爾這種程度的魔物溝通……是已經聯絡其他動物園了，不過──」

而且還露出滿是敵意的眼神，直瞪向亞倫，發出兇猛的吼叫。

然而，亞倫的嘴角卻微微上揚。

他揚起笑容，拍了拍夏綠蒂的肩膀。

基本上，高等的魔物幾乎不會聽人類說的話。

「嗯，這邊沒有魔物師嗎？」

氣喘吁吁的飼養員衝了進來，大聲喊道：

牢籠中關着一隻巨大的狼。

「……直接讓你看看狀況比較快吧。」

夏綠蒂不禁屏息，用顫抖的聲音問道：

（呵……真的改變了呢。）

若是活了百年以上的個體，要摧毀一個城鎮應該都絕非難事。

「很好，那麼夏綠蒂，妳也跟客人們一起──」

園長微微歪過頭，但帶亞倫他們來的飼養員用開朗的聲音說：

就這樣，亞倫留下夏綠蒂，從動物園的後門走出來。

「總之，我也會盡可能提供協助──」

亞倫說不出話來。

「這位客人說不定辦得到！因爲剛纔在互動專區，她沒使用任何魔法就馴服那些魔物了！」

現場因此一片譁然。

夏綠蒂抬起臉來，握緊了拳頭。

「但那邊的魔物本來就都是比較溫馴的類型吧……」

「這位小姐究竟是……？」

穿過擠了許多人與物品的房間之後──前方坐鎮着一個巨大的牢籠。

這樣的變化更點燃了亞倫的鬥志。

「是的……不但跟母親失散，似乎還被非法獵捕者襲擊的樣子。」

「嘖……果然還是沒辦法。」

亞倫重重地嘆了一口氣。

「拜託你了。要是覺得有危險，我會立刻逃命，所以請讓我跟那孩子溝通看看！」

眼前一片像來到這個地區時從車窗看過去的平原，無止盡地延續下去。

距離日落還有好一段時間，天上一片晴空萬里無雲。

而就在那地平面與天空的界線上，揚起了陣陣塵埃。

伴隨着地鳴，有好幾道低吟的聲音也傳了過來。一整羣直直朝着這裏，以迅猛的速度在平原上奔馳──

「嗯──……這麼說來，那是過着羣體生活的魔物呢。」

據說看上一眼就會帶來幸運的芬里爾。

現在有一整羣衝過來，亞倫的運氣肯定會直線飆升吧。要是不想着這種事，稍微逃避現實一下可就撐不下去。

「不過這也沒辦法，趁現在張開障壁吧。」

捲起體內的魔力，做出將整個動物園包覆住的圓頂型障壁。

如此一來，待在裏面的人們就安全了吧。

「好了，接下來……唔！」

突然間，亞倫的背後竄過一道疾風。

在他馬上回過頭的眼前──是一整排尖銳的獠牙。

「嘎嚕啊啊啊啊啊！」

看起來就像地獄之門的巨大嘴巴一口氣咬上了亞倫。

將他整個人從頭吞了進去，並將獠牙刺進身體，胡亂地甩來甩去。一般來說，這樣肯定會當場死亡。

然而被咬住的亞倫，左手卻緩緩動了動──

「『痺電（Paralyze）』！」

「……！」

啪嚓！

在冰的束縛完成之前，牠就盡全力掙脫了。

這時，亞倫回過神來，趕緊用魔物語言喊道：

那隻幼年芬里爾拚命地對母親嗷叫。

伴隨着芬里爾氣勢十足的喊聲，牠長長的體毛像針一般射了出來。

『唔、喂！快點逃啊！』

「哈，防禦魔法趕上了啊。竟會發起佯攻，真是嚇人。」

總之，亞倫先試着用魔物語言向牠搭話……

『難得大家都來了嘛~讓我們再待在外面一下啦~』

身體約有十公尺高。

「唔喔！」

「真、真的辦到了啊……」

這讓母親眯起雙眼，認真地傾聽自己孩子的聲音。

「嘎唔……！」

「夏綠蒂！」

「好了，就剩下妳而已！」

「那個，我打算來到芬里爾及亞倫先生身邊時……大家很替我感到擔心，說要跟我一起來……於是……就跑來了。」

「難道……妳能理解魔物語言嗎？」

夏綠蒂天真地這麼回答。

看樣子是在向牠說明事情的原委。

差點擊出幾乎凌駕於芬里爾的巨大火球時，亞倫連忙換成籃球大小的火球進行攻擊。

「啊！亞倫先生~！」

斬首兔不解地做出歪頭的動作。

以萬年長壽爲傲的萬古龍。

「『爆業火（Explo）……啊啊不行，『火球（Fire Ball）』！」

「是、是的，雖然只能大概聽懂……但我可以理解了！」

其數量約有十隻。每一隻的體型都跟動物園收容的那隻個體差不多大，可以推測出應該是牠的兄弟。

「嘎啊！」

「「「嘎嗚！」」」

「既然如此……我也只能動用武力了！」

芬里爾似乎也對突然闖進來的對象感到困惑不已。

咚！

之後不但收斂起殺氣，表情也稍微柔和了起來。

「斬首兔……？」

於是，這句宣言就成了開戰的信號。

「嘎唔……？」

「嘎啊啊啊啊啊！」

亞倫就這麼滾倒在草叢邊，一邊擦着臉上的口水，自嘲地笑了笑。

有着老鷹翅膀以及獅子身體的奇美拉。

正當他苦思着該如何展開攻擊纔好的時候──

「嘎啊啊啊啊！」

亞倫只能瞪大雙眼。

亞倫呼出了一口氣。

一道身影擋在亞倫面前，芬里爾也立即停下了動作。

那些恐怕都是飼養在動物園裏，又或者是收容於其中的魔物。而且牠們全都井然有序地出來，與其說是脫逃，眼前的光景更像是在遊行。

這時，沙塵大幅搖晃了一下……眼前又是那排尖銳的獠牙。

「所以說，這些是怎樣……？」

然而，現在這個狀況實在過於緊迫。

儘管亞倫必須手下留情，但對方當然沒有任何顧慮。無論是用身體撞擊、揮下那尖銳的利爪，又或是以那副獠牙咬過來，面對這些攻擊，亞倫都只能勉強閃躲過去。

就跟那孩子一樣，對方甚至沒有打算要站在對等的立場溝通。

「嘎嚕啊啊啊啊啊啊啊！」

輕輕降落到地面上的是……那隻受到收容的銀色芬里爾。儘管毛皮還有些髒污，但牠的姿態能讓人感受到生命力。

那是事前設置好的冰之陷阱。

牠的右眼有一道很深的傷痕，覆在身體上的毛皮是耀眼的金黃色。

但又要渾身沾滿口水了啊……就在亞倫死心地這麼想着的時候。

一道大大的影子飛越亞倫他們的頭上。

亞倫身後閃現了藍色光芒，接着爆出幾聲哀號。

那個動作本身是十分討喜，也很平和。

「啊……？」

他聽見這個難以理解的詞而歪過頭，但就在這個時候。

而且動物園的後門開啓之後，一些不能飛的魔物也接連現身。

「嘖……果然還是行不通啊……！」

當光芒終於平復下來後，有幾隻被冰凍起來的芬里爾。

他身體依然包覆着防禦魔法，是不會因此而死。

眼前是一隻跟人類差不多大的純白色毛球，那正是──

伴隨着驚人的地鳴，有好幾道身影緩緩降落在平原上。

（可惡……！又不能用威力比這個更強的魔法攻擊……！）

「這、這是怎麼回事啊？芬里爾的孩子怎麼樣了？」

牠暫且收起騰騰殺氣，緊盯着斬首兔。

（只要好好訓練一番……說不定就能將她培育成與我不相上下的魔物師了吧？）

身上纏繞着業火的不死鳥。

亞倫只能啞然無言地看着發生在眼前的狀況……

分明是如此，斬首兔卻一動也不動，只是逕自啾啾啾地安逸鳴叫着。

連亞倫都花了半年左右才學會初級的魔物語言……

可是那些能阻止行動的魔法類型對牠全都不管用。

咬住亞倫的那隻個體。

如槍林彈雨般傾注而下的毛讓這一帶揚起厚厚的沙塵。

「！」

「『冰結縛（Ice Bind）』。」

要爭取時間，直到夏綠蒂說服那隻芬里爾的孩子，並替牠完成治療。

「嘎嚕嚕、嚕──！」

「亞倫先生離開之後，我就很努力地試着對那孩子說話，結果牠好像理解了……也好好完成了治療喔！」

然而……這項任務的難度比想像的還要更高。

他儘可能不想傷害到芬里爾。

「哎呀……」

那可真是讓人需要抬頭仰望的龐大身軀。

放出一道耀眼的電光，因此感到驚訝的芬里爾將亞倫吐了出來。

那隻蘊含着滿滿殺意的單眼緊緊瞪着亞倫。這恐怕就是那隻活了百年以上的個體，也是那孩子的母親吧。

互動專區的兔型魔物爲什麼會擋在眼前？

「啾~」

『……大家？』

「那當然……沒問題了！」

其他魔物也都緩緩讓開一條路，乖巧地退到一旁待命。

「呃！」

「嘎嚕嚕嚕嚕嚕……」

他看着四周井然有序地排排站的魔物們，低聲問道：

「啾！」

不過，即使如此還是有無法理解的事情。

就在夏綠蒂揚起滿臉笑容的瞬間。

亞倫連忙跑到她的身邊。

他的身體上散發着淡淡的光輝。

夏綠蒂撫着胸口，像是鬆了一口氣。

『請先聽我說！我們是將妳的──』

然而，這點程度的火力甚至無法讓對方的毛皮產生一點焦黑。

『爲什麼要逃~？』

騎在地獄水豚背上的夏綠蒂朝這邊過來。

與最強的大魔王並肩同行的，最強的魔物師。

總覺得可以組成一對無人可匹敵的搭檔。

就在他產生這種預感時。

「嘎嚕……」

「哇啊！」

一道低吟在身後響起，讓他的肩膀抖了一下。

回頭一看，只見芬里爾的母親佇立在那裏。

牠垂眼看着亞倫，用下巴示意那些被冰凍起來的孩子們。

夏綠蒂靠在他耳邊悄聲地說：

「牠好像在說已經不會攻擊我們了，希望可以放開牠們。」

「啊，喔，我知道了。」

打了一記響指，冰立刻就融化，兄弟們也都恢復了自由之身。

看着兄弟們抖動身體，甩掉水滴的樣子，芬里爾的母親似乎也放心了。但當牠要就此轉身離去的時候──

「那、那個，請等一下！芬里爾的母親！」

「……」

夏綠蒂朝着牠的背影喊道。

芬里爾的母親緩緩回過頭來。

夏綠蒂先用手指向銀色的芬里爾，接着對牠低下頭。

「請讓那孩子再待在動物園一天吧。受傷的地方確實幾乎都痊癒了，但好像還要做些檢查……拜託妳了。」

「……」

「『冰結縛』。」

男人們的臉色變得蒼白。

「咦咦咦！」

「呵，還好啦。」

這趟三天兩夜的溫泉旅行不但玩得很開心……對夏綠蒂來說，也是一次收穫良多的經驗。

「真的是這個方向沒錯吧？」

「哎呀，原來是這樣！」

「謝謝你們的照顧……咦？」

「馬車已經替兩位準備好嘍~這邊請。」

在飯店的玄關前，人魚的接待人員低頭致謝。

陰暗的森林之中，卑劣的笑聲響徹四周。

亞倫對芬里爾一家露出爽朗的笑容。

亞倫抬頭看着芬里爾的母親，不禁感到不解。

「呀啊啊啊啊啊！是芬里爾！而且還是一大羣！竟然可以這麼近距離地看到……我活了兩百年，這還是頭一遭！」

老大先是嘆了一口氣，接着揚起奸笑。

腳邊的地面突然凍結起來，男人們的哀號迴響在山林之間。

「嘎嚕嚕……！」

話雖如此，他有將效果降低了一點。如果只是賞個耳光會覺得不痛不癢，但若是盡全力揍上一拳就會覺得有點痛──就是維持在這麼絕妙的程度。

「別急別急，在那之前……『強化防禦（Defense Up）』。」

「你說陪同是……！」

「話說回來，沒想到那隻小孩會被動物園收容起來，真是災難一場呢……」

「畢竟一隻小孩就值百枚金幣了。哎呀，世上也是有這麼好賺的甜頭呢！」

「卡嗶嗶卡嗶~」

「唔喔！」

「結束之後就先去妓院爽一番吧！」

隱身於暗夜之中，有一羣人徘徊在湯之葉地區的山中。

滿月綻放着光輝，高掛於夜空。

亞倫打了一記響指，男人們的身體就散發出淡淡的光芒。

「這位客人，我都聽說嘍！您竟然救了那個芬里爾！」

但是……復仇倒是一定要的。

「不過……也算是解決一件事了吧。」

雖然人魚非常激動地興奮起來，但其他客人有些驚慌逃竄，有些感到困惑，有些則發出歡呼，做出了各式各樣的反應。

「我、我的……」

「無名小卒不足掛齒，我這次只是來陪同的而已。」

在四周飄蕩着緊張感，亞倫也擺好架式時……卻沒有發展成大家擔心的狀況。

芬里爾的小孩會繼續拒絕治療，而牠的母親也怒不可遏。

「這、這是怎樣！你這混帳……！」

「嘎唔！」

男人們的臉上很明顯地褪去了恐懼。

男人們一邊顫抖着，開始求饒。

「咦？是、是嗎……？」

她睜大了雙眼，畏畏縮縮地開口說：

「順帶一提，立下這項功勞的人是這傢伙。」

「咿呀！」

就這樣，那些非法獵捕的人就像骨頭點心一般，被芬里爾一家啃了整個晚上。

「難道是來跟我們道別的嗎？」

他就跟夏綠蒂一樣……自己也還戴着那個貓耳。

「就是說啊，明明好不容易纔把一隻逼到絕境了。」

夏綠蒂用開朗的笑容做出回應。

「是、是的。肯定沒錯，我有看到牠們回去的身影。」

「卡嗶~」

光是如此，他們似乎就察覺到等待着自己的會是怎樣的命運。

雖然有很多想吐槽的地方……

所有人都全副武裝，散發出森嚴的氛圍。

「咿──不要啊啊啊啊啊！」

「是在拜託什麼啊，我當然不會殺了你們，只會把你們移送法辦而已。」

「那麼，我們也該回去了。」

夏綠蒂大聲驚呼。

伸手摸了摸頭，這才赫然驚覺。

一個體格特別高大，看起來像是老大的男人緊緊瞪着森林的深處。

亞倫也下意識地朝那邊看了過去──

亞倫並沒有說謊。多虧有夏綠蒂說服了芬里爾牠們，雙方有約定好就算發現了非法獵捕的人，也不能奪去他們的性命。

亞倫淺淺一笑，輕拍了夏綠蒂的肩膀。

「啊嘎！」

其他孩子也接連跟在後頭，讓飯店前一口氣喧鬧了起來。

這是提高防禦力的魔法。

如此一來，亞倫一定會爲了保護動物園而傷害芬里爾的母親。

隔天早上。

「治好芬里爾傷勢的是動物園的大家，而把那些壞人逮捕歸案的是亞倫先生吧。我只是跟牠們說說話而已，沒做什麼了不起的事……」

「這次……真的非常感謝兩位！」

「來吧，這樣不管怎麼咬，他們都不會死喔。你們就盡情地發泄一番吧。」

「但是，如果沒有妳，這件事也沒辦法如此圓滿地收場。」

發出沉重巨響的，正是那隻芬里爾的母親。

牠們緊瞪着非法獵捕的這羣人，併發出低吟。

「唔嗯，還真的悠悠哉哉地跑來了啊。壞人的想法就是這麼好懂，幫了大忙呢。」

這時，亞倫出現在喧鬧起來的他們面前。

「但是，既然還有其他小孩就是我們的好運了，看我們來個一網打盡。」

回去之後，還得向米雅哈及鎮上的人們道謝纔行。

無意間，夏綠蒂朝另一個方向看去。

「是！我們也帶了各式各樣的毒藥來，就算牠們的父母出現也不用怕啦！」

就算他們舉起長劍，想敲碎凍結到膝蓋附近的冰，卻連一個裂痕都沒有。

「咿咿咿咿──！」

受傷的那孩子也湊到夏綠蒂身邊，像在撒嬌般蹭着她的身體。眼前的變化令人難以想像牠是剛纔在牢籠裏威嚇地低吟着的同一只個體。

芬里爾用單眼緊盯着夏綠蒂。

揹着夏綠蒂過來的那隻地獄水豚對他激勵地說『做得好啊，年輕人』。

雖然關於住宿方案一事有點微詞……但基本上亞倫也感到很是滿足。

「咦？」

因爲亞倫他們要回去了，她特地前來目送兩人。帶着滿臉笑容，她繼續說道：

這時，人魚朝這樣的她再次低頭致謝。

牠感覺心情很愉悅地短短鳴叫了一聲。

因爲伴隨着沉甸甸的地鳴聲響起……芬里爾的母親從林木之間露出臉來。當然，其他孩子們也跟牠在一起。

芬里爾用大大的舌頭舔了一下夏綠蒂的臉。

「這位客人，非常感謝您，這樣就能再看到那些孩子們精神百倍的身影了！」

「拜託、拜託你了……！至少救我們一命！」

那個瞬間，巨大的身影降落在地面。

「……是啊！」

夏綠蒂還是傻傻地愣在原地，緊盯着自己的掌心。

「嘎嚕……」

「嗯？怎麼了嗎？」

「啊？你說『明明頭上長着稀奇古怪的東西，還真是深藏不漏』？到底是在說什……啊！」

任誰看來這都是非法獵捕的集團，既然如此……處分也決定了。

「嘎嚕嚕嚕啊啊啊啊啊！」

「所以，這是妳的功勞，妳大可爲此感到驕傲。」

在牠腳邊探出頭來的……是那只有銀色體毛的孩子。身上的血污都已經弄乾淨了，腳步看起來也很輕盈。

看樣子是去動物園接牠回去的。

夏綠蒂見到牠的身影，表情也亮了起來。

「哇啊！是昨天那隻芬里爾！」

「哇呼！」

「看起來已經恢復精神了呢，真是太好了。」

被夏綠蒂撫摸着，小芬里爾感覺很開心地眯起了眼睛。

眼前這麼和平的光景，讓亞倫也難得地產生了溫暖的心情……但那隻芬里爾接着嗷嗷地叫了幾聲之後，夏綠蒂驚訝地睜大眼睛。

「咦……什麼──！真的嗎……？」

「怎麼了？」

夏綠蒂一邊摸着芬里爾的頭，怯生生地表示：

「這、這孩子，大概是在說……想跟我們一起走。」

「什麼！」

就連亞倫也感到驚訝不已，但牠似乎真的是這個意思，因爲牠的母親及其他兄弟全都一副若無其事的樣子，就像來目送家人離開的氣氛……

「喂喂喂，這樣真的好嗎？牠是妳寶貝的孩子吧。」

「嘎嚕嚕！」

芬里爾母親的這聲鳴叫，亞倫也多多少少可以理解。

牠應該是想說「越是疼愛的孩子，就更該支持牠踏上旅途」吧。

夏綠蒂不安地皺起了眉間。

「但、但是……離開家人不會感到寂寞嗎？」

這樣亞倫也放心了。

「沒差吧。」

他稍微蹲低一點，對上銀色芬里爾的視線。

反正那個家很寬敞，又位在遠離城鎮的地方。

這麼說明之後，亞倫順便揚起了一抹笑容。

夏綠蒂滿臉通紅地沉默不語，不知爲何，就連芬里爾的母親也對他翻了個白眼。小孩則是跟亞倫一樣，只能歪着頭，摸不着頭緒。

「原來如此啊。」

「汪！」

「妳在懷疑什麼？當然是啊。」

這麼回應的是人魚的接待人員。

「那麼……等到兩位要來一趟真正的蜜月旅行時，請務必蒞臨本飯店喔♪」

這時，人魚似乎察覺到了什麼。

雖然被人說是夫婦還是情侶什麼的會感到困擾……但唯獨這點，他可以光明正大地說出口。

「何況多了一個家人，也是好事一樁吧。」

就算多了一個龐大一點的家人，也不會給其他人帶來麻煩。何況四周都是自然環境，不但可以散步，亞倫也有飼養過魔物的經驗。也就是說，沒有任何問題。

昨天從那雙眼中只能感受到滿滿的敵意……今天則是充斥着平穩的光輝。

「嘎嚕……」

她用耀眼的營業式笑容，爽朗地說道：

「真、真的好嗎？這樣不只是我，你還得照顧這孩子……」

「妳已經是我重要的家人了。」

「唔，怎麼突然沉默了下來？我有說什麼奇怪的話嗎？」

見到夏綠蒂愣在原地，亞倫歪過頭。

「關於這點，您應該不必擔心。」

「沒、沒事……」

「兩位客人是住在古洛爾那邊吧？以芬里爾的腳程來說，大概不用一小時就能回到這裏嘍，感覺就像是寄宿而已。」

「好，那就儘管來我家吧，你可要跟夏綠蒂好好相處喔。」

「家、家人……我也是嗎？」

「…………」