第一章 PROJECT•REVERSE

1

距離冬季的舞鶴灣敗北，已經過去了幾個月的時間──

現在已是三月下旬，季節來到了春天。一之瀨悠仍然待在舞鶴市裏，因爲就算想要離開也沒有任何移動手段。

「船隻和飛機全都被巨龍燒得一乾二淨了呢……」

悠心不在焉地望着夕陽，嘴裏嘟囔着。

此刻的他正盤腿坐在草地上，身旁的「摯友」伊集院高丸聞言也附和道：

「開車走陸路……聽說非常危險啊，尤其是在翻山越嶺的時候。另一端的邪異之物不時會在道路上徘徊，開車的話有很高的機率碰上那些傢伙。」

「牠們只要來到這邊的世界，就會待上兩、三個月才走人對吧？」

「是啊。直到身上的魔力耗盡以前，牠們都能一直逗留在此。若是胡亂施展魔法，就會因爲魔力耗盡而被強行遣返──也就是我們都很熟悉的『時間到了』……」

悠和伊集院交頭接耳地交換着情報。

他們兩人有一項蓄謀已久的計劃，因此必須好好地討論一下才行。

「我可不想一直待在這種臨時基地裏。我的好朋友啊！我們絕對要逃離這裏，看是去九州還是北海道都行。不過如果能夠回老家的話當然是最好啦！」

「回去關東是不可能的。因爲地震的關係，整個關東地區已經是滿目瘡痍，而且淹水的情況比這裏更加嚴重。」

激動地大叫起來的伊集院，其實是出身於橫濱市山手的有錢人家少爺。

與之相對地，在東京庶民區長大的悠，則是頗爲冷靜地分析形勢。這對好朋友正從絕佳的位置眺望西沉的夕陽。

兩人所在的五老嶽山頂處，恰好位於面向日本海的舞鶴市中心──

美不勝收的火紅太陽，正緩緩地朝着羣山的棱線落下。沐浴在夕陽下的丹波山和若狹海，散發出燦爛奪目的迷人光芒。

然而，這對好朋友完全沒有因眼前的這幅美景而感動。

「洪水已經不可能消退了呢……」

「庫洛耶老師曾經說過，在那個什麼『地』、『水』、『火』、『風』……還有『空』的五大元素裏，日本列島本州地區的『水』元素格外強大，因此河川的水量也跟着急劇增加。我當時聽完她的長篇大論，只覺得『哇，真不愧是前魔法使』……」

於日落前被晚霞映紅的天空下。

野狗發出「嘎嚕嚕嚕」的低嚎，聲音和麪相都異常兇惡。而且更加駭人的是──悠強行壓下心中的恐懼。

悠對小男孩的臉有印象，他就是那名走失的小朋友。

與其說他是一名士兵，感覺更像是街頭的地痞流氓。但是，即使是這種小混混模樣的傢伙，也是國防陸軍碩果僅存的寶貴戰力。再加上武田是個擅長帶動氣氛的人，上級長官因此相當中意他。

舞鶴本是多嶽陵山地的城市，但是地勢較低的平地區域幾乎已經被海水淹沒。

「你是在說歷盡千辛萬苦、從福井縣開車過來的那些人吧？避難船的發船班次遠比事前通知的來得少，沒能搭上避難船也是很正常的事情。可是就算一直守在家裏等候，也沒有任何人前來救援或投放物資，唯一會找上門的就只有邪異之物而已。」

啪！悠纔剛開口拒絕，武田就直接賞了他一記耳光。

伊集院一臉厭煩地埋怨道：

悠不由得嘆了口氣。

啪！悠又捱了一記耳光。他的嘴脣綻裂開來，嘴裏滿是鮮血的味道。武田上等兵用看蟲子的眼神斜睨着悠，說道：

這頭野狗的前腳和後腳都是兩對，也就是總共長着八隻腳。

「你那不是廢話嗎？整個關西地區──或者該說整個本州的城市生命線都完蛋了，完全沒有重新修復的指望。好歹留個無線電給我們使用啊。」

儘管如此，武田那個混帳卻把這種工作推給他們。悠一邊在內心咒罵，一邊將槍口舉向天空。他沒有選擇連發模式，而是以單發模式射出子彈。

雖然是舊式步槍，但這把槍的性能相當優越。

未能搭上避難船的難民全都擠在這間倉庫裏度日──

武田的背後有位年輕女性，正一臉擔心地注視着悠和伊集院。

「軍隊的那些大老爺，嘴巴上說什麼『要保護市民』，到頭來還不是把這些人當成免費勞力盡情使用！就連我們也是飽受虐待！」

悠和伊集院也一直被武田當作小弟隨意使喚。而他這次果不其然，又以不由分說的語氣吩咐兩人：

話雖如此，如今汽油已成了無法補給的貴重物資。

伊集院感到義憤填膺，悠則是已經懶得追究是誰的責任了。

因此從街頭回收的低耗油摩托車，只有在這種時候才能作爲代步工具使用。

上山下海蒐羅糧食、栽種短時間就能收成的蔬菜等等……基地內的任務堆積如山。

「是啊，總共有一百人左右吧，國防軍的倖存者則是大約七十人。可是呢，軍人大爺睡的是有牀鋪的宿舍；人數較多的難民和我們就只能擠在避難所裏打地鋪睡覺……這麼一說，我都不禁要悲從中來了。」

舞鶴的市區……全都沉在海水之中。

那是殺氣騰騰的野獸──野狗的吠叫聲，聽起來就在附近而已。緊接着，又傳來了孩童嚎啕大哭的尖銳哭聲。

「武田那夥人把霸凌我們當成一種取樂方式了呢。」

這聲呼喊還沒落下，悠就已經朝着聲音傳來的方向衝了過去。

然而，武田在對待下級或弱勢羣體的時候，就完全是一副專橫跋扈的兇惡嘴臉──

難民扮演的是「挑夫」的角色，就連小學生和老年人也被動員參與任務。

這似乎是一棟大型的二代共居宅。

「抱、抱歉！」

「噓。說曹操，曹操到。」

嗷嗚嗚嗚～汪！汪！汪！汪！

在人口密度超標的倉庫裏，每個家庭都各自用藍色防水布佔據一席之地。而逃難的行李就直接堆放在防水布上，整間倉庫裏沒有任何多餘的活動空間。

「在某部古早漫畫裏，曾經有『這世上沒有名爲「雜草」的草！』（譯註：臺詞出處爲山口貴由的《斬鬼者覺悟》，主角同樣穿戴着外骨骼機甲。）這句名臺詞。意思是每種草或每個人都有自己的名字，不要隨隨便便地狗眼看人低……只是說句實在話，像這種自己冒出來的花草，果然只能歸類到雜草的範疇裏呢。」

夕陽已經完全西沉，兩人點亮車燈、奔馳在夜晚的車道上。

基地裏最大的那間倉庫，現在已經變成了「避難所」。

「希望那孩子平安無事……」

「我先趕過去！伊集院你按照自己的速度來就好！」

「畢竟只要那些傢伙的城堡……《時空之門》還停駐在附近，就會造成非常嚴重的電波干擾。」

「以舞鶴市目前的情況，迷路的孩子如果晚上落單確實很不妙啊……」

「不行，伊集院，現在不能開槍。我們沒受過正經的射擊訓練，很可能打中他們。」

走到避難所附近後，伊集院忍不住發起牢騷。

「啊～最近確實愈來愈多隻因對方是精靈就想找碴的傢伙。尤其是武田那個混帳，感覺早晚會幹出無可挽回的事情來──」

嗷嗚嗚嗚～汪！汪！汪！汪！

「大家肯定都累壞了吧。無論是軍人還是普通市民……」

儘管從兩人目前所處的山頂無法看到，不過只要乘着船隻前往市區──

但是，他從未見過和小男孩縮在一起的中年男子。那是個看起來很膽小的發福男人，臉上戴着眼鏡、嘴邊留着邋遢的鬍子。悠當然不可能記得所有難民的長相，可是──

就能親眼目睹沉在水深七、八公尺海底的街道。

因爲軍人覺得這樣只會浪費彈藥，所以悠和伊集院很少有練習射擊的機會。

「你就別多想啦。多虧這樣，阿莉婭和庫洛耶老師纔不用一起擠在避難所裏。」

伊集院和悠各自騎着一臺小型摩托車。

只見一名有些肥胖的中年男子後背緊貼着牆壁，另一名小男孩則是恐懼不安地和男子挨在一起。五隻大型野狗將他們團團包圍了起來。

「可惡！我們一定要設法查清楚『外面』的狀況，帶着武器和糧食逃離這個鬼地方纔行。不過，現在還是先來搜索迷路的小朋友吧！」

武田戴着耳環，上半身穿着一件坦克背心，年齡非常年輕，只有二十五歲。

「少給老子頂嘴。精靈女的垃圾實驗關老子屁事啊？對了～你們趕緊找個機會，把那臭娘們和她的小崽子都帶來我們這裏。我們有很多話想對邪異之物的同類一吐爲快啊。作爲把日本搞得天翻地覆的懲罰，乾脆叫她們母女倆給我們做奴隸吧。用自己的身體來償還自己的罪行，也不失爲一個好方法呢──」

野狗們兇惡地狂吠，威嚇着被包圍住的兩人。

「受不了，居然沒有半個人注意到回程的車上少了一個人！」

聽着武田充滿惡意的言詞，悠忍不住出聲打斷對方。

「不行啊，我和伊集院差不多該去庫洛耶老師那裏了……」

悠和伊集院說着的同時，皮膚曬得黝黑、染着一頭金髮的武田上等兵走了過來。

兩人從剛纔抵達的生活量販店出發，走了兩個鐘頭後──

悠先前左臉頰捱打的地方，直到此刻都還在隱隱作痛。

──開槍的效果非常顯著。面對不存在於自然界的聲音和硝煙的臭味，受驚的野狗紛紛流露出警戒的神色，很快就夾着尾巴逃離了現場。

大家都是一副精疲力盡的表情，時常因爲一點小事就大吵大鬧起來。

正因如此──悠試圖開導好友。

「前幾天新來的避難者，不知總共有多少人？」

港口自不用說，住宅區、舞鶴線及其車站、在地商店街、寺廟和神社、古老的城下町、焚燬殆盡的國防軍基地……全都無一倖免地沉沒在海水之中。

「本州各地都是這副慘樣了吧。」

「庫洛耶老師是站在我們人類這邊的，而且這項實驗也是在『上校』的指示下……」

到處都是雜草叢生，其中甚至不乏比悠還高的野草。

「抱、抱歉，我來遲了……哇啊，我們得趕快救他們纔行！」

悠只覺得一陣天旋地轉，站在他旁邊的伊集院則是害怕地僵直在原地。

沒錯，現在的舞鶴市區就是如此危機四伏。這時，悠開口說道：

「這裏的電力、瓦斯、自來水全都中斷，舞鶴以外的地方恐怕也是半斤八兩。」

不愧是有「魔法」存在的二十一世紀。不可思議的事情接二連三地發生。悠忐忑不安地將槍口對準眼前的異形野狗。

「真是糟透了，看來那孩子就在附近。」

沒記錯的話，她應該是帶着兩歲和六歲的孩子投靠到這座臨時基地的年輕媽媽──

牠們全是體型壯碩的大型犬，每隻野狗都有着近似野狼的精悍面孔和強烈殺氣。這些迴歸大自然的家犬，已經徹底恢復野性了。

周圍的房屋變得稀稀落落，眼前盡是化爲荒煙蔓草的空曠田地，就連水泥路面上也長出了不少野草。

他們從五老嶽下山，一路騎到西舞鶴的市區。附帶一提，兩人都沒有駕照。打從「大撤退」以來，悠和伊集院經歷了無數的災害和戰鬥，自然而然就學會了騎摩托車的技術。事實上，他們就連汽車也能勉強駕駛了。

砰！砰！周圍響起了意外清脆的槍聲。槍身的後座力也控制在最低限度。

然而，兩人此刻正走在關西地方的山村中，提心吊膽地抱着一把真槍──八九式步槍，腰帶上還掛着求生小刀和九毫米手槍，臉上甚至戴着夜視鏡。

不同於體態「豐滿」的伊集院，悠的身材非常苗條纖細。

聽到悠的這句低語，伊集院立刻搭腔回答：

「喂，老子有工作給你們做。這件事就交給你們處理了。」

他曾經作爲中場球員奔走在足球場的草皮上，因此兩人的腳力完全是天差地別。悠獨自跑在前頭，火速趕到了荒廢田地旁的某棟民宅。

悠和伊集院都是在和山林無緣的都市區域長大。

「沒能來得及逃出舞鶴的民衆，全都聚集在我們的基地了呢。」

「沒想到連靠日本海這面也和關東一樣遭到海水侵蝕。」

「正確來說是惡意霸凌吧？因爲我們是庫洛耶老師的小組成員。」

──他毫不猶豫地繞到屋後。

「因爲附近就是山地的關係，種子和花粉會自然飛過來吧……」

「一之瀨！」伊集院立刻出聲呼喚好友。

「就叫你別給老子頂嘴了。總之有個小鬼失蹤了，你們負責把人給我找回來。」

這裏是曾爲公園的五老嶽山頂，幾年前被國防軍改建爲裝備研究所，如今則是來不及逃出舞鶴的國防軍（殘黨）駐紮的「臨時基地」。

這裏是大型生活量販店的停車場。今天白天期間，幾名國防官駕駛軍用卡車和小型巴士，帶着十幾名難民前來這間生活量販店。目的是搬運還能使用的物資和依舊完好的保存食品。

兩名少年站起身，有氣無力地邁開腳步。

悠聞言，開口提醒好不容易趕到現場的搭檔。

「這傢伙有八隻腳啊！」

「就是這裏吧，最後目擊到那孩子的地方。」

伊集院也察覺到不對勁，忍不住放聲大叫。

只有一隻野狗依舊留在原地，而且惡狠狠地緊盯着悠不放。

他小心翼翼地走上前，直到確定可以打中目標的距離──這才扣下了扳機。

砰！槍聲依然清脆。

子彈貫穿了野狗的腦袋，總算是成功清除了眼前的威脅。

2

「你們兩個這麼年輕，也是軍人嗎？」

擊退野狗之後，那名微胖大叔如此詢問。

只見他滿臉詫異地盯着手裏持槍的悠和伊集院。至於那名小男孩則是迷迷糊糊地倚在牆上，大概是大難不死後頓時安心的緣故。

「呃，該怎麼說明纔好呢？伊集院。」

「我們兩個啊～其實本來都是普通的國中生，只是在『大撤退』的幾個月前以年幼參與者的身分被徵召到軍隊中，說起來也可以算是少年兵吧……」

「少年兵！？」

那名大叔驚訝地提高音量。悠則是聳了聳肩，接着說：

「因爲人手不足的關係，我們只好被逼着做牛做馬啦。」

「我們其實是隸屬於技術部的成員……不瞞你說，在日本變得滿目瘡痍以前，政府暗中集結了具備高度奈米機器適性的國高中生。據說是因爲次世代的奈米技術必須趕在十幾歲時完成移植，纔不會出現排斥現象。」

「原來如此～這其中有不少內情啊。」

「話說回來，大叔你也是待在避難所的人嗎？我好像是第一次見到你耶。」

伊集院開門見山地質問。微胖的眼鏡大叔不禁苦笑起來。

「我一開始是待在避難所沒錯，但是因爲待起來如坐鍼氈，我很快就主動離開了。國防軍的那些軍人大爺總是一副跩個二五八萬的模樣，有事沒事就藉機欺負我。我實在受不了，就獨自住在這間空屋裏了。」

「啊～」

「我們懂你的感受。」

悠和伊集院都用力地點頭附和。

這名大叔看起來就是好欺負的阿宅，武田上等兵那夥人把他作爲霸凌目標並不意外。

「他們難道就不怕我們抄着這些傢伙趁夜偷襲嗎？」

老練的士兵只需要三分半鐘左右，就可以完成整支步槍的分解和組合。

爲了節省電力，武器庫裏唯一的照明光源，就只有用瓶子裝着沙拉油所製成的臨時油燈。

「誰知道呢？我從小學開始就討厭運動，一直都是加入文化類的社團，完全無法想像運動社團是什麼情況。這個問題你應該比較清楚纔對吧？」

「你這是駭進系統了嗎？」

大叔不由得無奈地嘆了口氣。

悠激動地稱讚起這位搭檔。

悠不解地歪起腦袋；伊集院則是回答了他的問題。

那名迷路男孩的母親鄭重其事地鞠躬道謝。

伊集院倏地攤開自己的右手掌。

「我瞧瞧。嗯～至少這條走廊沒有監視攝影機。怎麼說呢？因爲整座塔都處於節電模式，所以只有自動門或電梯這類必要設施還在維持運作。不過，就算監視攝影機仍在運作，也沒有多餘的人力可以負責監看吧。」

「是啊。只要是附有移植者專用操作介面的機器，我都可以輕輕一碰就掌握其使用方法和當前狀態。當初我們就是因爲具備高度的奈米機器適性，纔會被強制徵召到這種鬼地方來嘛。我還是第一次覺得自己能夠派上用場！」

五老嶽的山頂處，原本是一座作爲觀光勝地的公園。

除此之外，到處都是一條又一條的粗重纜線，兩人甚至很難找到下腳的空隙。整個樓層雜亂到無以復加的地步。

因此，即使會惹來旁人的白眼，這位媽媽還是不得不維持濃妝豔抹的姿態。

「可惡，自己要用的東西就給我自己清理乾淨啊！」

兩人將八九式步槍的分解零件依序擺好，用沾滿槍油的擦槍布擦拭着每一個零件，仔細地清理掉槍管的積碳和指紋，以及最爲致命的鹽分。

這座觀光景點時期的遺留產物，目前於塔頂處設置了大型天線，類似海螺的造型令人印象深刻。

「因爲我只有一個人的關係，只要四處收集飲料和糧食，日子還勉強過得下去。只是今天晚上我聽到小孩子的哭聲，走出房子一看，才發現周圍全是野狗……最近動物的數量變得愈來愈多了呢。」

「一之瀨，你陪我去個地方。我有個新特技想讓你見識一下！」

出入口是一道厚重的自動門，此刻也處於大門深鎖的狀態。

儘管如此──悠還是朝着觀景玻璃窗走了過去。

「馬上就要天亮了耶，這還給不給人活啊～」

小朋友早已被大人哄着入睡。

於是，在歷經幾小時的深夜作業之後──

「你不是一直都在踢足球嗎？」

「這裏究竟是拿來做什麼的呢？庫洛耶老師一直不肯告訴我們。」

因爲舞鶴臨海的關係，槍枝的金屬零件在海風吹拂下，很容易就產生鏽蝕的情況。

「我知道啦，武田又會說什麼連帶責任，同時懲罰我們兩個人！我這次不會犯這種低級錯誤了！」

自動門旁有可供插入卡片的控制面板，及半球狀的「奈米機器移植者專用操作介面」。

「幾乎不講究學長學弟制，不會有學長管教學弟的情況出現。」

此刻兩人所在的地方，是已經改爲避難所的倉庫外頭。現在已是深夜時分，裏頭超過一百名的難民幾乎都陷入沉睡中了。

「把武器庫的槍械分解並清理乾淨，這種保養工作明明可以留到白天再做……」

伊集院閉着眼睛，喃喃說道。

她的年紀非常年輕──大概只有二十二、三歲，是個打扮時髦的俏麗媽媽。

伊集院伸出右手──觸碰了那個半球狀的操作介面。

「伊集院，比起數量，你還是做得仔細一點比較好。畢竟要是被武田發現有地方沒擦乾淨──」

在戰火和天災的摧殘之下，這位媽媽失去了所有能夠依靠的親屬，只能孤身一人地帶着兩個孩子顛沛流離，食糧的配給更是嚴重不足。因此她索性豁了出去，主動成爲軍人們的「對象」，以此來爭取各種優厚的待遇，像是更多的食物、點心或嗜好品。

「外面的球隊和學校的社團有什麼不一樣啊？」

「太厲害了，你簡直像是漫畫裏的駭客嘛。」

伊集院抬頭望向琉璃色的破曉天空，隨即兩眼放光地興奮道：

「雖然我很不想回去，但是事到如今好像只能重新投靠避難所了。」

原本笑咪咪的年輕媽媽像是猛然想起似地這麼說。

「你願意的話，可以和我們一起……」

「最近啊，我們不是經常在覺醒實験裏使用這東西嗎？我可能是不知不覺中上手了。當我發現的時候，就已經能辦到這種事情了。」

「……我說伊集院，我們要不要進去轉一轉？」

伊集院把問題拋回給悠。

剛纔的大叔也是一樣，每個人都活得很不容易。就在悠感慨萬千地暗自心想時──

一塊巨大的岩石懸浮在半空中，上面矗立着一座石砌城堡──

伊集院和悠盤腿坐在地上。

地板上卻堆放着數不清的巨大木箱。

「如果有監視攝影機的話就糟糕了呢……」

伊集院指着一個巨大的玻璃艙說道。

他們很快就抵達了最頂層──標高五十公尺的觀景層。這裏安裝着三百六十度的玻璃窗，能夠將外頭的景色盡收眼底。然而──

「和以前的自衛官相比，國防軍的錄用標準實在是有夠低的。據說由於人員不足，國防軍對於十八歲以上的應募者基本上是來者不拒……」

時間已過午夜零時的武器庫中──

那是可以看到舞鶴灣及更遠處的若狹灣的方位，也就是西北角的方向。悠的視力很好，能夠用肉眼清楚地確認到飄浮在那片天空上的異物。

至於標高五十公尺的舊觀景塔──

「我們差不多該回避難所囉，伊集院。」

「對了，我有個口信要轉達給你們兩位……」

只聽眼前的少婦有些難以啓齒地開口。

擠在避難所裏打地鋪的衆人，應該都進入了香甜的夢鄉。

「不，還不到那個時候。我想試着一個人再努力一陣子看看。啊，不過──」

「咦！？」

但是，沒受過訓練的悠和伊集院當然會花上更多時間。

「……是呢。爲了籌備逃離計劃，我們也需要收集更多情報──」

「你們如果有帶着喫的東西，能分一些給我嗎？我這幾天都沒能喫到像樣的食物啊。」

儘管亮度完全無法和電燈相比，可是現在也別無選擇。悠的雙手比較靈巧，很快就擦好了各個零件，開始將步槍組裝起來。

就在詫異不已的悠面前，自動門「咻」地一聲往兩邊打開了。

「真的是太謝謝你們了！」

頭上的髮絲染成了明亮的顏色，妝容更是濃豔到有些不合時宜，看起來就是一副學生時代很常到處玩樂的模樣。

「你是怎麼辦到的！？」

「在那些每年都會打進甲子園的棒球隊裏，這種暴力管教的方式或許只是『家常便飯』吧……」

此時此刻，那道「祕密之門」已在兩人面前敞開。

「應該是觀測所之類的設施吧？從天線發射出雷達波什麼的。總而言之，這裏只有擁有卡片鑰匙的軍官才能進入對吧？」

「我也只是小時候參加過同好會的隊伍，後來加入浦和地區的青少年隊罷了，不太清楚學校運動社團的狀況。我甚至從來沒去看過我們國中的足球社。」

輕一點的懲罰是罰跑五公里和伏地挺身二十下。

他的右手掌同時貼在走廊牆上的控制面板──奈米機器移植者專用的半球型操作裝置上。

「這樣子啊，你真行呢。」

「啊，我差不多該先走一步了。我還得去向武田上等兵報告纔行。」

「我猜他們壓根兒沒想到這點吧。那些軍人大爺的行事向來非常馬虎。」

兩人立刻乘上電梯。

「芝麻開門。」

悠和伊集院只是含糊地笑了笑，沒有多管閒事地追問下去。

大叔忽然換上了諂媚的討好笑容。

在被改建爲國防軍的軍事設施之後，這裏便多了好幾棟研究大樓和倉庫。即使在電力供給中斷的現在，也能靠着本身的發電設備，勉強讓所有設施維持正常運作。一眼望去，就能看到用來發電的太陽能板，以及使用超導馬達的大型風力發電風車。

這道門的後面就是入口大廳。或許是過去曾爲觀景塔的關係，裏頭有個像是接待用的櫃檯，兩名少年都是第一次見到。

只聽一陣「嗶嗶嗶」的電子音響起，然後伊集院小小聲地說了一句：

只見他的手心浮現出一道輪狀光芒。悠不禁興奮地說：

然而懲罰有時候會過火到讓他們吐出來。其中最糟糕的懲罰是強迫兩人蔘加格鬥訓練，讓那些軍人打着訓練的名義對他們拳打腳踢。悠想到這裏，忍不住嘟囔起來：

那是一個直立起來的長方形玻璃艙。整個玻璃艙中注滿了藍色液體，裏頭是一名身無寸縷的沉睡少女。

「可是就算現在鑽進被窩，起牀時間也馬上就要到了。」

到頭來，悠和伊集院只帶着那名男孩回到了臨時基地。

「不過，這其實完全沒有『操作電腦』的感覺呢。我只要把手放到終端裝置上，便會自動感知到那臺機器的各種資訊。總之就是『別用腦袋思考，全憑感覺就對了』……話說回來，這裏最重要的地方似乎是在最頂層。」

「那些傢伙的《時空之門》又冒出來了……」

兩人終於走出武器庫、鎖上身後的大門。此時天空已經泛起微微的魚肚白。

「一之瀨！你快來看這個！」

在悠的視野裏，出現了一個手指頭大小的東西。

少女有着一頭泛藍的黑髮。儘管雙目緊閉，依然能夠清楚地看出她的美貌。

那櫻桃般的粉色薄脣，不時流泄出細小的氣泡。而她身上最引人注目的地方，是那對又尖又長的獨特耳朵──

悠瞬間察覺到了。

「沉睡在裏面的女孩是精靈啊！」

「真的欸，她的耳朵和庫洛耶老師一樣又長又尖。這好像是以前科幻作品中常出現的冷凍睡眠艙……話說，這到底是怎麼回事啊！？」

這個收容着沉睡精靈少女的玻璃艙，同樣設有可供人操作的終端裝置。

伊集院伸手摸向操作介面，隨即閉上眼睛集中精神。只見他的眉間堆起皺紋，開始搜尋起相關情報。

「名稱是《克隆精靈》……？可惡，更進一步的資訊只有擁有權限的人才能夠登入存取。」

「克隆？」

「這麼說起來，我之前看過一則網路流言，說政府將流亡精靈囚禁在密封艙裏，以此有效地榨取他們的魔力和頭腦──也就是一種將精靈化爲奴隸的裝置。傳聞中是由各國軍部共同開發的產物。」

「所以這女孩是所謂的奴隸？這樣做未免太過分了吧！」

「晚點再找機會請教庫洛耶老師吧。我們差不多該閃人了。」

清晨拂曉「不辨來者」的昏暗時分已經過去。

太陽緩緩從東方丹波高地的山巒後方探出頭來，天空一片明亮。不用多久時間，朝陽就會完全升起。

沐浴在朝霞晨光中的精靈少女，依然靜靜地沉睡着。

她的年齡大約在十五、六歲，伸展開來的肢體沒有任何遮掩之物，悠不禁有些害臊地把臉轉到一邊去。

總而言之，現在應該照伊集院說的儘快離去。

就在悠打算追上走向電梯的搭檔之際──他突然有種電流竄過背脊的奇異感受。

悠驚訝地再次轉頭看向精靈少女。

精靈少女那張楚楚可憐的臉龐上，雙眼依舊緊閉着，沒有睜開。

「老師，您可以老實告訴我們，『外面』還有可能派人過來救援嗎？」

『我一直在等待着你的到來──』

武田上等兵獰笑着使出一記中段迴旋踢。

3

整座舞鶴市區大概有一半都淹沒在海水中。

於是整個上午的時間，悠和伊集院都在負責替臨時基地的草皮除草。

她那端整的美貌如夢似幻，有種不似塵世之人的超凡氣質。

（吵死了，我是故意的好不好？）

兩人跟在領頭的庫洛耶老師身後，亦步亦趨地穿過基地的草皮。

「老師是說着裝者三號的動力服──我們正在進行覺醒實驗的那個嗎！？」

砰！悠隔着拳擊頭盔捱了一拳。

「──你們幾個在幹什麼？」

然而，悠感覺到了。

「希望媽媽和胖瘦學長兩人組沒被捲入莫名其妙的事情裏……」

「你就是因爲這樣弱不禁風，纔會這麼快就連站都站不穩啦。」

即使是那些倖免於難的區域，也呈現一片杳無人跡的景象。野鳥大剌剌地佔據了整個街區；野狗和從山裏跑來的猴子、鹿等動物，不時也會出現在街頭四處徘徊。

每次看到庫洛耶老師的面孔，悠的腦海都會浮現出菩薩像。

悠的側腹捱了這腳後，整個人直接朝着旁邊飛了出去。

而是一名眉清目秀的青年士兵的照片──一個有血有肉的活人。

這時，一道冰冷的女性聲音忽然從外圍傳了過來，打斷這場暴行。

「少囉嗉，死肥豬。要不要換人由老子來決定，給我閉上你的鳥嘴。」

庫洛耶老師是二十年前逃至地球的移民團成員之一。她長年滯留日本，在結合精靈擁有的異世界知識和地球的尖端科技上，堪稱是一大功臣──

再加上黑色的膝上襪和白底的條紋貝雷帽。

儘管整具機甲以黑色爲基底，不過點綴在裝甲上的金色鑲邊，起到了畫龍點睛的亮眼效果。

武田上等兵和悠都只穿着T裇和長褲，外加格鬥訓練用的拳擊手套和頭盔。

「這確實是部分原因，但理由不僅如此而已。照理說來，就算無線通訊遭到封鎖，還是可以直接派遣使者前去求救對吧？……這其實不算是什麼機密了，我就告訴你們是怎麼回事吧。上校是故意不和外界取得聯繫的。」

「沒這回事。說真的，這裏唯一正經可靠的大人，就只有老師您一個人而已。」

面對悠直截了當的問題，庫洛耶老師給出了明確的回答。

然而，庫洛耶老師卻在此時說出了驚人之語。

總而言之，只要任由對方拳打腳踢就好，等他累了自然會停手。

庫洛耶老師身爲一名精靈──也就是所謂的「異世界種族」，整個人的肌膚白皙到宛如瓷器，看起來光潔無瑕。

而在獨自生着悶氣的阿莉婭前方，有一具強化動力服掛在機庫的牆上。

被兩人稱爲庫洛耶老師的女子是流亡精靈中的《賢者》，她在日本所使用的名字是「東堂庫洛耶」。至於她在精靈族中的正式全名，因爲太長而很難被人記住。

整齊擺放在槍架上的八九式步槍，每一支都被擦得油光發亮，看起來煥然一新──然而，武田上等兵見狀卻說：

即使試圖反擊也只會被對方擋下來，所以貫徹防守反而是比較聰明的做法。

精靈少女彷彿在對他如此訴說。

而是Exo-Frame type:Asura──a型外骨骼機甲。

順帶一提，所謂的「上校」是這座臨時基地的老大。在所有幸存下來的將官裏，這位「上校」的官銜是最高的。

──「一起守護我們的未來吧」、「招募國防官」。

「沒能保護好你們的安全，我反倒對你們感到很抱歉。」

東堂阿莉婭，十三歲。

「是、是！」

武田相當擅長徒手格鬥和拳腳打擊，再加上他有着一百八十公分的身高和七十公斤以上的壯碩身軀，國中男生根本不可能打得過這種久經鍛鍊的對手。

這時，悠有些遲來地向庫洛耶老師道謝。

「咦？他爲什麼要這麼做啊！？」

「雖然這只是我的個人見解，但我認爲機率幾乎趨近於零。只要敵人的入侵據點──《時空之門》還在附近，無線通訊就無法恢復正常運作。」

悠和伊集院總算脫離了武田等人的魔掌。

這就是悠的自衛策略。弱者也有弱者的戰術。

悠只是在心裏想着，並沒有將這句話說出口。

「你這小子真的是不堪一擊耶，實在有夠沒出息的～」

庫洛耶老師以無比流暢的日語繼續說道：

「老師，謝謝您特地過來找我們。」

一頭淡色的美麗金髮則是整齊地束在後腦勺。不過──

武田上等兵一邊威嚇着體型肥胖的伊集院，一邊使出狂風暴雨般的正拳連擊。

強烈的衝擊接二連三地落在拳擊頭盔上，悠只能舉起雙手護住頭部，咬緊牙關地拚命防守。

其他五、六名士兵和伊集院則在一旁看着他們對打。

兩人幾乎通宵作業的隔天早上，還是遭到了懲罰。

兩人多少都預料到會是這種結果。

悠曾經建議好友可以嘗試一下，但伊集院聽了只是氣呼呼地表示：「爲什麼你在被人打得七葷八素的時候，還有辦法做出這種高難度的應對動作啊！能辦到這種事情的人，未免太變態了吧！」

以白色爲基底的水手服，搭配上藍色的領子和領巾。

那並不只是用特殊裝甲將着裝者包覆起來、透過人工肌肉來增幅力量的強化外骨骼。

他根本沒必要乖乖當個沙包，只要在攻擊即將抵達的瞬間，主動讓自己的身體癱軟下來，宛如棉花般化解衝擊的力道就好。不管是被揍還是被踢，他都不會使勁站穩腳步，而是順勢被打飛出去以降低受到的衝擊。如此一來就能減少相當多的傷害。

「就是說啊。敵人一開始就瞄準東京發動攻擊，永田町和市谷地區（譯註：永田町是日本政治的中樞地帶；巾谷地區則是防衛省的所在區域。）都在轉眼間灰飛煙滅了……倉促組成的臨時政府在逃往九州之後，似乎也沒有力挽狂瀾的打算，我們的未來完全是一片黑暗啊。」

他們很清楚，武田不管怎樣都會挑毛病。

他們和恣意生長的雜草奮力搏鬥一個早上後，下午又在同一塊草皮上展開了真正的格鬥訓練──

伊集院也嘰嘰咕咕地發起牢騷。

二十一世紀的尖端科學和精靈族帶來的異世界智慧──這具結合了兩者而成的決戰兵器，可謂是人工製造出來的究極魔神（阿修羅）。

「大家好慢啊。」

伊集院也滿懷感激地如此說。

不僅如此，她於高階奈米科技領域中，更是當之無愧的權威人士。

「他們兩人是我的研究小組成員。我可以理解你們需要借調人手來支援基地的日常運作，但是我們小組的實驗馬上就要開始了，你們應該沒有權限繼續扣留我的小組成員了吧？」

她是流亡精靈暨奈米科技研究者──東堂庫洛耶的獨生女。和地球人種相比，她的耳朵明顯長上一截。

聽到庫洛耶老師對於未來的預測，悠只感到一陣愕然。

然而，除了伊集院以外，其他人都訕笑着毫無還手之力的悠。

或許是最近一直受到暴力對待，悠在無意間察覺到一件事情。

臨時基地第四研究大樓的地下機庫──

漆黑的《ADAMAS裝甲》採用了無比堅固的金屬，但同時具備了卓越的彈性，能夠像橡膠一樣自由伸縮延展。

「一、一之瀨！差不多該換我上場了！」

「你們兩個搞什麼鬼？完全沒有清理乾淨嘛。」

「不用謝。雖然我再三提醒過『上校』道德敗壞的問題，但是臨時基地的紀律還是一天比一天惡化──」

一名亞麻色頭髮的少女有些不安地嘟囔了一句。相對於悠和伊集院所穿的立領制服，少女身上穿着的是女生版本的制服。

「果然是這樣啊。」

「因爲他不想把手上的『最後希望』平白讓給別人。可想而知，臨時政府絕對沒有餘力派出救援部隊。如果有救援部隊過來，十之八九會是國外的軍隊……到時候三號機甲肯定會被外國勢力接收。」

眼前身披白大褂的女性研究者──長着一對從金髮裏冒出的長耳朵。

4

青年士兵穿着一套黑中帶金的強化動力服，將頭盔夾在自己的腋下。和本名相比，身爲國防官的他有個更加廣爲人知的名字。

他曾在某次修學旅行中，於奈良的寺院裏見過菩薩像。庫洛耶老師與之同樣有着細長的眼瞳，以及那抹難以言喻的神祕微笑──

「你這小子不是有在練什麼運動嗎？怎麼還是像只沒用的白斬雞啊。」

通稱「阿修羅機甲」。

海報上的醒目標語早已褪色，如今看來只讓人有種不勝唏噓之感。

庫洛耶老師姣好的五官輪廓，並不像地球的白種人那般深邃。

這是國防軍的人才募集廣告。負責在海報上「露臉」的國防軍代言人，既不是藝人也不是動漫風的人物角色。

在幾乎化爲廢墟的街道各處，都張貼着一張相同的海報。

只要是生活在日本的居民，幾乎沒有不知道這個名字的人。

他是被託付了決戰兵器阿修羅機甲的戰士之一，以「着裝者三號」的身分站在最前線奮戰了將近三年的救國英雄。

鏡頭轉到同在舞鶴市內的五老嶽臨時基地。

軍人們清空了最大的一棟倉庫，用來收容無家可歸的舞鶴市民。

這裏就是臨時避難所──也就是所謂的難民營。

然而，超過一百人擠在一起生活，在空間上終究還是太過侷促，到了晚上只能打地鋪睡在墊子上。倉庫裏沒有多餘的空間用來設置隔板，生活在裏面的難民毫無隱私可言。

當然，難民也可以選擇住在未被淹沒的市區民宅。

但是，還能正常運作的純水再生設備和自給型發電設施，都是隻有這座基地纔有的珍貴資源。而且儘管份量很少，軍方還是會把存糧發放給這些難民。

最重要的是，人們畏懼着在街頭遊蕩的野生動物和來自敵人的襲擊。

因此難民只能按捺住無數的不滿情緒，得過且過地接受待在臨時基地的生活。像現在明明已是晚上，卻不允許使用電燈，只能以蠟燭或油燈來作爲照明。

爲了節省電力，基地規定晚上六點以後就必須熄燈。

而在這些難民之中──也存在着「黑金戰士」。

某個小男孩抱在懷裏的玩具公仔，正是全身包覆着消光黑裝甲的着裝者三號。

一名高齡男性則是手拿着皺巴巴的報紙，閱讀着一年前的報導。

『着裝者三號投入北海道戰線』、『殲滅敵方的邪異之物』、『迅速擊破危險外來生物』。

讀着過去的新聞報導，老人不禁悄悄地嘆了口氣。

作爲國土防衛的終極王牌，這位「黑金戰士」曾經馳援日本全國各地。就像是日本動畫的超級機器人化身，或是美漫電影中登場的超級英雄──他就是和平的守護者，獨一無二的男人。

沒錯，這位「特別的男人」便是如此舉世無雙的存在。

同一時間，臨時基地內的國防官專用宿舍。

這些少數倖存下來的軍官，即使在這種狀況下依舊擁有個人房間。

而阿莉婭身爲混血精靈，身上也流着美貌種族的血脈。

同樣是在臨時基地內，舊觀景塔的最頂層。

阿莉婭輕輕把手伸進骨灰罈裏，拎起一個白色的緞質小袋子。火化後的死者骨灰，就收納在這個小袋子裏。

不同於難民所居住的避難所，宿舍內的空間綽綽有餘。

由於先前已經說明過好幾遍了，庫洛耶有些不耐煩地再次解釋：

無論個人電腦多麼普及，世上還是有不願意學習使用電子郵件的頑固老人，選擇把操作工作全都丟給部下或家人處理。這位上校正是這種食古不化的老人，永遠無法理解新的知識和概念。

伊集院忍不住回嘴。

東堂庫洛耶滿是諷刺意味地接話。

「總之不行就是不行。沒關係的，我和伊集院都已經習慣了。」

三號機甲確實地接收到阿莉婭發出的啓動命令。

「我們也不願意啊，誰教武田那夥人大半天都不放我們走。」

阿莉婭站在三號機前面，舉起右手朗聲說道。

「誰教他見到大人物時只會點頭哈腰，對待我們的時候又是另一副傲慢的嘴臉！」

「着裝者三號……穿戴阿修羅機甲的國防要角──」

「唔～悠學長，該說你有點過度保護嗎？你未免太小看阿莉婭了！」

阿莉婭的言行舉止向來彬彬有禮，只是這名少女的性格「人小鬼大」，不僅替兩位學長取了這種奇妙的綽號，還會時不時蹦出幾句尖酸刻薄的挖苦之言。

照片裏的「他」笑得有如陽光般燦爛。阿莉婭先是主動開口謝罪：

「夠了，我可不想再聽這種不明所以的長篇大論。」

「三號戰死已是八個月前的事了。」

階級較低的士兵和被徵調過來協助軍務的難民，則是住在多人混居的大房間裏，但好歹有被分配到臨時牀鋪作爲睡覺的地方。

「請你把骨灰稍微借給我們一下！」

「是啊。因爲這樣的緣故，我國始終未能找到反攻的契機，一路兵敗如山倒地淪落到今天這步田地，而我們也只能守在這裏靜待良機……說到底，博士，爲什麼兵器的管制AI會擁有自我意志！？爲什麼阿修羅機甲會挑選着裝者！？」

「媽媽說的是阿賴耶識理論裏的末那，也就是所謂的自我啦。」

「所以阿莉婭早就說了！應該在時間快到的時候，由阿莉婭直接過去接你們過來！就算你們被那羣令人火大的傢伙給糾纏住，阿莉婭也可以義正詞嚴地表明我們本來就有任務在身。這樣就用不着每次都麻煩媽媽出面了！」

「自從前任着裝者陣亡之後，就再也無人能夠啓動的三號機甲──妳居然成功讓它覺醒了。」

「對啊，妳前陣子不是發現了不得了的密技嗎？光是這樣就足夠了啦。」

東堂阿莉婭看着手錶，語帶不滿地埋怨出聲。

所幸阿莉婭正在協助母親庫洛耶博士進行「實驗」，所以能名正言順地免除基地的日常雜務。

上校一臉不快地說道。

「可是前任着裝者明明取得了相當亮眼的戰果啊！」

「明明先前八百名候補者着裝後，連它的主動力都開啓不了呢。」

鏡頭回到阿修羅機甲三號所在的地下機庫。

在兩名十四歲少年於今早偷偷潛入的這個地方，一名高齡男性正在喃喃自語地叨唸着什麼。

《天選的闥婆一族》是被託付了天空魔城《時空之門》的大魔術師暨戰士。他們是一羣絕對的強者，率領着邪異之物所組成的軍團，不斷地將人類的各個都市化爲灰燼。

只見她的手掌浮現出環狀光芒，和伊集院今天早上展現「駭客」能力的時候一模一樣。阿莉婭也是奈米機器的移植者。

幾乎所有的國防官都憧憬着「黑金戰士」，將其奉爲值得尊敬信賴、至高無上的英雄。即使是武田這樣的男人也不例外。

「話是這麼說沒錯啦……只是那個手段真的會遭天譴，阿莉婭當初想到這招的時候，自己都覺得這不是人該做的事情。沒想到還真的成功了……」

「三號機甲或許是擔心同樣的事情再次發生吧？隨時因應瞬息萬變的環境，實現自我進化和自我增殖──這正是阿修羅機甲的特質。事先排除阻礙自我進化的可能因素，說起來也不是什麼特別奇怪的事情。」

然而，上校似乎沒聽出她話裏的挖苦味道，只是自顧自地把話說了下去。

「而且是出自三號機甲的自我意志。」

爲了掩飾自身對未來的不安，他總是習慣性地嘲笑或欺負別人，下意識地從現實世界中逃離出來。

「女孩子不可以出現在那羣傢伙的面前，妳會遭遇到比我們更加不愉快的對待。」

而武田上等兵正在「戰友」的環繞之下，你一言我一語地說着沒營養的垃圾話題。

只見安裝在腰帶扣上的小型圓輪開始緩緩旋轉──這正是讓人造魔神（阿修羅）得以覺醒的動力源。儘管只有一丁點大小，卻能夠產生比一整座發電廠還要龐大的電力。

主要是關於作爲「慰安對象」的幾位女性平民，內容極盡下流猥瑣之能事，但凡有點素養的人聽了都會忍不住皺起眉頭。

可以看到一道刺青紋在他寬闊厚實的左肩上。

這是多少有褻瀆死者之嫌的超級簡單DIY。

「我的女兒阿莉婭發現了一件有趣的事情，而且真的得出了意想不到的成果。我們還是趕緊開始實驗吧。唯有如此才能讓停止活動的阿修羅再次覺醒，使它重新化身爲保護我們的盾牌。」

「這也是沒辦法的事情。在原定計劃裏，只要完成新任繼承者的選拔，就可以大肆宣傳前三號戰死的消息，從而喚起全體國民同仇敵愾的鬥志，可是──」

因此她就像是個精巧的洋娃娃，整個人看起來格外地嬌美可愛。

「阿修羅機甲的主要材料，是由《ADAMAS》構築的特殊裝甲和人工肌肉纖維所組成。而在這個作爲實體的部分裏，存在着能夠連結虛實領域的意識體──也就是一種人工生命體。在滿足條件的情況下，就能顯現出生物體所特有的可變性和增殖性……」

「是的。能夠博取民衆好感的外表，以及對國家的高度忠誠心，是前任着裝者雀屏中選的最主要原因。但是他直到戰死之前，都沒能發揮出阿修羅機甲的完全性能。三號機甲也因此受到嚴重損毀，險些直接報廢……」

「──三號機甲，覺醒！超導渦輪發動機，開始運轉！」

下一秒，三號機甲腰部上的圓輪突然高速旋轉起來！

那裏矗立着一臺保護睡眠艙。沉睡在裏面的全裸少女──《克隆精靈》，始終沒有認同那位前任着裝者。

「三號機甲──或許對前任着裝者感到不滿。」

「那不是AI，而是意識體。」

就在這時──悠突然歪起腦袋。因爲他隱約聽到了不知從哪裏傳來的細微女聲，而且明顯不是阿莉婭的聲音。

追尋者啊、追尋者啊，追尋此世彼岸之人啊。

「絕對不行。」

「沒想到高達八百名以上的候補者，最後全都被貼上了不合格的標籤呢。」

庫洛耶博士一針見血地指出問題所在。

這名五十多歲的男子，擁有國防軍「前上校」的頭銜。

出身北陸鄉下地方的武田，在當地是被視爲不良少年的存在。

伊集院和悠同時向遺像謝罪。

庫洛耶瞥了旁邊一眼，語氣淡然地說道。

接着，阿莉婭把頭盔裝回原本的位置，整個作業就此大功告成。

「不過，這真的是不得了的密技耶……」

「不滿！？」

爲了吸引大衆目光（培養忠實粉絲），當初在選拔着裝者三號的時候，特地挑選了國防軍中數一數二的美男子。

刺青的圖案是以着裝者三號的頭盔造型爲基礎的設計。

「雖然成功開啓了主動力，但是輸出功率始終無法提升上去，因此動作真的是非常遲鈍呢。這樣子根本不可能投入實戰。」

「對不起！在你活着的時候，阿莉婭不該背地裏說你這個人有夠得意忘形！雖然阿莉婭那時候真的覺得你很噁心，但我現在是真心誠意地對你感到很抱歉！」

聽到「闥婆」兩個字，上校也只能沉默不語。

那是身長一百九十五公分、重量一百九十三公斤的決戰兵器。

伊集院迅速地轉換話題。

「都是因爲胖瘦學長兩人組遲到的關係，時間纔會拖到這麼晚。」

阿莉婭沒好氣地糾正了悠瞎猜的話，接著有些遺憾地補上一句：

只見桌上擺放着一張遺照──那是已經亡故的着裝者三號的遺像，周圍供着幾朵從外面摘來的鮮花。旁邊還有一個小小的罈子，用來盛放着裝者三號的骨灰。

阿莉婭走向了被卸到地板上的阿修羅機甲三號機。

儘管軍隊和國家在實質上都已崩壞，他還是一板一眼地穿着筆挺的軍服。

庫洛耶不再做無謂的解說，而是直截了當地說出結論。

「既然更換成新任着裝者這條路行不通，那就直接透過DIY的方式，把前任着裝者的一部分身體──也就是骨灰塞進三號機甲裏，讓它誤以爲自己正被前任着裝者『穿戴着』。庫洛耶老師是怎麼說的？『位於實體和意識最深處的第七個』什麼的？」

「我想庫洛耶老師的意思……應該是骨灰裏殘留着靈魂之類的東西吧？」

「是啊，這項事實一直沒有公諸於衆……國民直到現在都還被矇在鼓裏。」

而在穿着坦克背心的武田身上──

畢竟就連身爲基地第二把交椅的庫洛耶老師，都會被那羣傢伙肆無忌憚地投以好色的目光。

阿莉婭拆下強化動力服的頭盔，將裝有骨灰的小袋子塞了進去，用膠帶把前任着裝者三號的「遺物」固定在頭盔內部。

三人說話的同時，移動到一張桌子前面。

「就算事實的確如此，他也不該受到這樣的對待吧？可是，只有這麼做才能讓三號機甲動起來──所以請你原諒我們吧！」

「這可難說喔？送往世界各地的十二具阿修羅機甲，是我們精靈和你們人類（Human）的共同智慧結晶……在我們的原始計算中，阿修羅機甲是足以和《天選的闥婆一族》──也就是那些大魔術師分庭抗禮的強大力量。但最後的結果竟是──」

「阿、阿莉婭，這也是妳的傑作嗎！？」

悠完全不接受學妹的這項提議。

時間是已經完全入夜的晚上七點。

伊集院看着眼前的一幕，喃喃低語。

願汝早日覺醒，圓滿成就一切──

聽到伊集院這麼說，阿莉婭頓時漲紅了臉大聲道：

不知爲什麼，悠恍然想起那名沉睡於保護睡眠艙中的精靈少女。

她以極度優美的聲音，宛如吟唱般誦讀起詩句。

「阿莉婭什麼都沒做啊！雖然不曉得是怎麼回事，但這下剛好可以來做實驗了！」

儘管感到相當驚訝，阿莉婭還是俐落地下達了指示。

「讓三號機甲出去轉一轉吧。悠學長，請你負責基本動作的遠端操縱；伊集院學長，請你負責武器的管制工作。索敵等其他工作就交給阿莉婭吧！」

悠和伊集院連忙戴上頭戴式顯示護目鏡。

這個護目鏡的外型頗爲輕巧，看起來甚至能用在生存遊戲裏。完全覆蓋住雙耳的耳罩部分附有揚聲器，護目鏡則是整面的頭戴式顯示熒幕（Head Mounted Display）。

戴上護目鏡之後，各種情報便直接顯示於使用者的視野裏。

5

一道人影從標高三百公尺的五老嶽山頂飛掠而出。

這個在夜空中翱翔的物體，名爲阿修羅機甲三號機。

其高速飛行的身影彷彿完全無視空氣阻力的影響，加速和減速時也異常地平穩流暢，即使驟然轉換方向也毫無遲滯。

朝着海岸飛去的三號機甲，轉眼就來到了被水淹沒的市區上空。

在整個移動過程中，它幾乎沒有發出任何聲音，類似引擎的轟鳴聲更是完全不存在。唯獨在突然加速的時候，會從全身的推進器中噴出猛烈的高速氣流（Jet Stream）。

這具劃破天際的決戰兵器，裏頭並沒有搭載着「操縱者」。

儘管如此，它卻像是有着裝者存在似地活動自如。

負責遠端操作的是三名少年少女。而三號機甲手裏拿着的五十口徑反器材步槍，則是他們隨手從機庫裏帶出來的武器。

「用反重力懸浮器來飛行就是這種感覺吧，太厲害了！」

伊集院興奮不已地嚷嚷起來。

「據說NASA的技術人員曾經哭着表示『只要掌握這種技術，要製造出UFO也完全不是夢想』！太空梭或火箭在這種黑科技面前根本不夠看！」

「流亡精靈帶來的財寶中，這可是最高級別的貴重物品哦！」

阿莉婭也相當開心地接着說道：

「自從定居地上世界以來，精靈一族便徹底失去了魔力，但是那些國寶級的魔法道具依然保留着效果。媽媽曾經說過，其中操控重力的祕寶和極小尺寸的超導渦輪發動機──《祈願經輪（Prayer Wheel）》，都是目前還無法在地球上再現的最尖端科技。」

空地上正好有一大羣野狗，數量足足有二十隻以上，大概是把這座雜草叢生的公園當成了棲身之處吧。面對從天而降的闖入者，野狗們頓時紛紛警戒起來。

放鬆全身、讓右腳像是鞭子一樣甩動、用足部裝甲來加大沖擊力。

「這一帶已經完全變成日本獼猴的地盤了呢。」

悠這麼做不是爲了起飛，而是要利用洶湧無比的高速氣流，將半徑十公尺內的野狗全部吹飛。

這是悠的感想。伊集院聞言，立刻同意地附和：

聽着身旁的伊集院喃喃自語，悠順勢接過話頭這麼回應。

只聽牠們一齊狂吠，壓低身子進入攻擊模式──

是阿修羅機甲的視覺攝影機所捕捉到的即時影像。

不過短短十幾秒鐘，從西舞鶴出發的三號機甲已經飛出了十公里之遙，降落在位於東舞鶴中心街的購物廣場停車場。

「不是這樣的！學長！阿莉婭偵測到了附魔（Enchant）反應，這些恐怕是被施加了魔法的日本獼猴！」

阿莉婭也有些提起幹勁地說道：

見變異日本獼猴哀號不已，悠在腦海裏想像着「踢擊」的動作，三號機甲隨即瞄準在腳下亂滾的目標──

「正面捱了這種龐然大物的一拳，卻連半點搖晃都沒出現，這具機甲的平衡感實在太完美了。」

「噢噢！換句話說，我們三個人就相當於滿員編制的控制室囉！」

那就是浮現在右手掌上的環狀光芒。移植到他們體內的奈米機器，會將操作者的意志反映到阿修羅機甲的動作上。

「悠學長，請你加強警戒。購物廣場裏出現了明顯比猴子大上許多的熱源，而且數量不只一個……」

「看到這羣野狗，讓阿莉婭想起另一個地方呢。我們要不要去一下東舞鶴的購物廣場？就是那個──已經淪爲猴子巢穴的地區。」

漆黑的夜色完全沒有構成阻礙。悠催動位於三號機甲背面和腳部的各處推進器，噴射出高速氣流，在空中隨心所欲地來回飛舞。

三號機甲頓時一飛沖天──

「原本只能等牠們把食物喫完、自行回到山裏──」

然後緩緩地滑落到地上，再也沒有了任何動靜，僅是於身後的牆上留下一道觸目驚心的血痕。

「嗯，今天的動作比平常都來得靈活。雖然也有可能是我們習慣了這種像是遊戲的操作介面啦。」

悠的頭戴式顯示熒幕上隨即跳出一幅小型地圖。他將注意力集中在地圖上，內心默唸了一聲「去吧」。

「因爲總數在兩百隻以上，就算用槍驅逐也沒完沒了，導致基地的人無法進入這處購物廣場蒐括物資。雖然猴子有辦法打開的食物大概是不用指望了，但應該還是能找到罐頭或一些不是食物的用具吧？」

這羣怪物確實長着日本獼猴的紅臉。伊集院不禁目瞪口呆地說：

這時，他發現了一塊未被淹沒的空地，於是朝着那裏降落──

這是負責武器管制的伊集院進行操作的結果。光球旋即在空中炸裂開來，白色的閃光頓時照亮購物廣場的廣大停車場──

「是、是嗎？噢噢，真的有耶。看我的。」

「是的。改變施法對象的外表，將其化爲自己的僕從──能夠施展這種魔法的邪異之物，已經潛入到舞鶴的市區內部了！」

不同於過往燈火通明的樣子，地面上看不到半戶人家的燈光。要說光源的話，就只有新月和星光散發的微弱光芒。

這頭怪物的肌力恐怕比真正的大猩猩還來得驚人。然而──

牠用完好的另一隻手按住拳頭，痛苦不堪地在地上打滾。

「這、這些傢伙是什麼鬼啊！？」

「進步的不是機械，而是我們這些操縱者。這套系統是原本就已經存在的東西，只是一直湊不齊奈米機器適性足夠的操縱者。胖痩學長兩人組的適性等級，最近有了相當大的提升沒錯吧？」

「沒想到技術進步得如此之快啊，真是太厲害了。」

「我是真的不想對狗做出這麼殘忍的事情……」

「魔法？真的假的！？」

爲了應對輸入方面的需求，他們手裏還是有拿着平板型的終端裝置。

悠不由得嘆了口氣。

高速氣流化爲強烈的衝擊波，搖撼着野狗們的全身上下。

「媽媽很不喜歡那種控制室，說是有太多根本用不到的機械。」

夜晚的舞鶴市上空──

「爲什麼日本會有野生大猩猩啊！？」

周圍幾隻長着紅臉的日本獼猴，都驚慌失措地和三號機甲拉開距離。哪怕是已經不怕人類的野生動物，還是被這位從天而降的不速之客嚇了一跳。

「該說是很像射擊遊戲嗎？或者說簡直一模一樣。」

伊集院興奮地大叫起來，悠也深感佩服地讚歎了一句。

「搞不好一開始就是有意模仿射擊遊戲的操作介面……這套輔助操縱系統，甚至能從第三人稱視角（TPS）切換到第一人稱視角呢（FPS）。」

──咕噢噢噢噢！嗚喔！嗚喔！嗚喔！

就在下一瞬間，三號機甲被狠狠地揍了一拳。

「畢竟牠們實在太過兇暴了，這也是無可奈何的解決之道。更何況這還攸關大家的安全問題。」

「伊集院倒還說得過去，但我不覺得自己有什麼特別的長進啊。」

負責監控感測器的阿莉婭，語氣聽起來有些不知所措。悠聞言，立刻下達指示。

但是久了之後，悠便逐漸感到膩煩。

伊集院緊張地詢問，悠則是淡淡地回應道。

他們拿着平板型終端裝置，在機庫的地板上席地而坐，圍成了一個小圈圈，看起來就像是放學後的遊戲集會。

「噢、好！」

咻──────轟！

「要、要開槍嗎！？一之瀨！」

然而，三號機甲的夜視感測器發揮了良好的作用。

「──伊集院，麻煩你發射照明彈。這應該有包括在基本裝備內吧？」

「阿莉婭，怎麼了嗎？」

這記足背踢如悠所想的完美無缺。變異日本獼猴的巨大身軀被這記踢擊擊中後，立刻像是子彈一般飛了出去。

「不不不，三號機甲的基本動作運作得非常良好。麻煩悠學長繼續保持下去，這方面你比阿莉婭和伊集院學長都來得更加上手喔。」

這應該只是運動神經的差異吧？悠一邊這麼心想，一邊集中注意力在操作上。

不愧是經過魔法強化的生物，這一擊的威力甚至足以打凹裝甲板。

浮現於悠的頭戴式顯示熒幕上的畫面──

然後──

昨晚親身遭遇野狗時，悠還嚇得有點不知所措，此刻卻直接從三號機甲的各處推進器噴射出高速氣流。

這一拳來自其中一隻大猩猩模樣的日本獼猴。只見牠以雷霆萬鈞之勢猛撲上來，直接朝着三號機甲的腦門用力地揮下拳頭。

相對於紋風不動的三號機甲，感到痛苦萬分的反而是出拳揍人的變異日本獼猴。

「用不着，先用這招處理就夠了。」

牠們的大小已經和人類相差無幾，一身孔武有力的壯碩身材更是和大猩猩沒什麼兩樣。不僅如此，其中有幾頭甚至長着四隻手臂，又或者像是神話中的阿修羅一樣擁有六條手臂。

這三名少年少女，都擁有能夠單憑念力實現遠端操縱的控制器。

悠不禁低語，阿莉婭則是迅速發出指示，伊集院聞言連忙回應道。

伊集院頓時慌亂地大叫了起來。

僥倖逃過一劫的其他野狗，則是馬上夾起尾巴逃離了這塊空地。

「三號真堅固！這一擊居然沒有對它造成任何傷害！」

只見一顆光球從三號機甲的左肩射出後升空。

阿莉婭如此提議後，發送出位置情報。

在沒有助跑的情況下，機體直接使出一記足背踢，將怪物踢飛出去。

這些身影的輪廓酷似人類，而且明顯遠比日本獼猴的體型大。

「所以這羣猴子纔會突然膨脹成大猩猩的尺寸嗎！？」

戴着頭戴式顯示護目鏡的三人，沒有辦法看到彼此的身影。

嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚汪汪汪汪！汪！汪！汪！

悠想起了昨天的那頭野狗，頓時有種恍然大悟的感覺。

只見從五層樓高的購物廣場中，到處都有生物撞破窗戶飛跳而出，而且數量高達十隻以上！

阿莉婭冷靜地發表評論：

不僅如此，三號自身的背後影像也顯示在畫面下方，因此能夠很容易地掌握住機體身處的周遭情況。也就是所謂的第三人稱視角。

「不過現在有了三號機甲的力量，我們完全能從動物王國的手中奪回一切！這裏可是這一帶最大的購物廣場，我們肯定能大有斬獲──咦？」

長着八隻腳的狗，顯然是地球生物不可能會有的形態，因此那多半也是魔法所導致的強制性外形變化！

在有如白晝的亮光之下，悠感到一陣驚愕。

阿莉婭立即糾正了伊集院的說法。

那些被吹飛出去的野狗，只能動也不動地倒在地上。剛纔的這股衝擊波，直接粉碎了牠們體內的骨頭。

「距今不過是半年前的事情吧？那時候的我們明明是做同樣的事情，卻需要大型控制室的協助才能做到，對吧？」

伊集院小聲地嘟囔。

不過這原則上是不會用到的東西，更多是基於「手裏不拿點東西，總覺得不太踏實」的理由。

只聽那頭怪物發出淒厲的慘叫，揮出拳頭的手腕已經反折成九十度。

「以三號的輸出功率來說，這也是理所當然的結果呢……」

對這臺甚至能進行音速移動的機體來說，這樣的飛行距離完全就是小菜一碟。

「牠們沒有事先威嚇就發動攻擊──顯然是把三號視爲擅闖地盤的敵人，打算直接動用武力排除外來入侵者。伊集院學長，我們一口氣收拾掉牠們吧。」

只見牠以時速一百公里的速度，猛烈地撞上了購物廣場的牆壁。

機庫內的氛圍已經完全變成朋友一起合力闖關遊戲的感覺。

三人的頭戴式顯示護目鏡上，總共顯示出七隻「大猩猩獼猴」。牠們似乎認知到三號機甲不是好惹的對手，沒有像剛纔的同伴那樣立刻襲擊過來。

而在熒幕畫面的顯示範圍之外，正在接近的另外九隻「大猩猩獼猴」也被感測器捕捉到了動靜──

總計十六隻的「大猩猩獼猴」，在下一瞬間都被列爲了「射擊對象」。

「瞄準設定，確認完成。把牠們全部幹掉吧！」

「看我的！」

三號機甲裝備着五十口徑的反器材步槍。

剛纔在空中翱翔飛舞的時候，它一直都是用單手拿着這把重達十五公斤的重型熱兵器。而負責控制步槍扳機的正是伊集院──

噠！噠！噠！噠！噠！

三號機甲將槍口逐一掃過周圍的大猩猩獼猴，十二點七毫米的子彈毫不留情地傾泄而出。

明明是伴隨着強大後座力的熱兵器，三號機甲卻舉重若輕地只用單手就能開槍。

槍聲接連不斷地響起，擁有魁梧身軀的變異獼猴隨之應聲炸裂。彷彿拿針去刺氣球般，每一發子彈都確實地解決掉一頭怪物。

──這場掃蕩在短短的一分鐘內就宣告結束。

「很好！這下子總算可以進去購物廣場好好逛逛了！」

「要是能找到米之類的食物，那就真的是謝天謝地了。畢竟最近的糧食配給又變得更少了。」

「老鼠也會喫米，這類糧食大概是沒指望了。不過，我真想來碗剛煮好的白米飯啊！」

「……咦？情況好像不太對勁──」

正當兩名少年感到高興不已的時候，阿莉婭突然以急切的語氣向兩人說道：

「確認到有魔力產生！有人正在朝這裏施展魔法……？你、你們快看！」

「唔哇啊啊啊啊！那、那是什麼鬼啊！？」

最後，三號機甲只花了短短的二十秒鐘，就殲滅了多達十幾只的大猩猩喪屍──然而，他們還沒來得及喘口氣，三號機甲又切換回接戰模式。

那是沒有拿着反器材步槍的另一隻手。這反手一拳打在了大猩猩獼猴──不對，現在是大猩猩喪屍的臉上，直接將其腦袋從脖子上打飛出去。

──I Have an Idea. You Should Select Mode:EXCALIBUR……

──理應告一段落的戰局瞬間風雲變色。

這時，悠無視焦急不已的夥伴，不解地歪起腦袋。

上面只有一句簡潔有力的「你需要幫助嗎？」，也不知道是誰發送過來的訊息。

不願入土爲安的活屍瞬間炸成漫天碎片。

悠向三號機甲發出指示。

啪！啪！啪！圍攏在三號機甲周圍的一衆大猩猩喪屍，隨着黃色布條的抽打接二連三地爆裂開來。

明明對方是以極爲輕快的方式演唱，卻莫名地有種莊嚴神聖的感覺──

細長的布條像是溼毛巾般，「啪」地一聲砸在了活屍身上，那隻大猩猩喪屍的身體頓時爆裂。

他在覺醒實驗的過程中，曾經聽過一模一樣的聲音。

「阿莉婭查出牠是什麼種族了！是哥布林的亞種──巴克貝亞（Bugbear），果然是屬於魔法使的種族！」

「牠、牠死都不肯鬆開耶。唔哇，又來一隻！？我們被咬了！」

他向三號機甲下達指示，讓其不停地揮出手中的布條。

肉屑殘肢和內臟碎屑伴隨着體液，灑滿了周圍的地面！

牠的手裏拿着一根木杖，身上披着毛皮製成的斗篷，脖子上還掛着一個帶繩的角笛──

──Can I help you?

假如這是電影或海外影集的話，被喪屍包圍的倒楣鬼將被咬得血肉模糊，從而感染喪屍病毒，就此從劇中退場。只不過大猩猩喪屍的牙齒，當然不可能在三號機甲的裝甲上留下任何痕跡──

阿莉婭和伊集院發出了近乎悲鳴的聲音。

「可、可以的話，拜託你用日文好不好！」

「阿、阿莉婭來檢索對亡者（Undead）用的武器。悠學長，請你儘量爭取時間！」

三號機甲捏在手裏的部分，變成了易於握持的圓筒狀。

「那、那或許是對亡者用的武裝！悠學長，你是怎麼把它呼叫出來的啊！？」

這是爲阿修羅機甲提供主動力的超導渦輪發動機，庫洛耶老師和阿莉婭將其稱作《祈願經輪》。

在三號機甲的腰帶上──

眼看着牠們又要仗着數量優勢，壓制住三號機甲的行動，悠頓時下意識地在心中默唸一句：「揮出去吧！」

「購物廣場的屋頂上……？那裏還有敵人存在？」

「雖然不清楚是怎麼回事，但如果可以的話，請幫幫我們吧！」

「可變奈米粒子！？爲什麼突然冒出來！？」

只見這枚圓輪開始疾速旋轉，而且旋轉的速度愈來愈快。

全身殘破不堪的大猩猩喪屍再次逼近──

「不行，這傢伙還能動啊！」

悠驚訝不已地連連眨眼。

那名少女說着說着，便吟唱起一首難以言喻的奇妙歌曲。聽起來很像是爵士樂的即興演唱，但悠完全聽不明白歌詞的意思。

三號機甲回應着悠的意志，揮出了左手。

當圓輪的旋轉達到最高峯的瞬間，悠讓三號機甲一口氣跳躍起來。

機體包覆着裝甲的右手臂──從手掌部位迸發出無數耀眼的光之粒子。阿莉婭不禁驚訝地大叫起來。

機體全身的各處推進器噴出了高速氣流。

「真不愧是喪屍，有夠死纏爛打的！一之瀨，這下該怎麼辦纔好啊！？」

悠忍不住驚叫出聲。

「如果這個像是圍巾的布條可以作爲武器的話──！」

已經遭到射殺的大猩猩獼猴竟一個接一個地動了。無論是腦袋被轟飛出去、腹部被開了個大洞，或是心臟和左手一起被炸飛的變異獼猴，全都站了起來。

「福音（Gospel）編碼！？是媽媽發送過來的嗎！？」

只見牠們慢吞吞地邁開步伐，走向自己的仇人──三號機甲！

「就是喪屍沒錯！阿莉婭已經分析出牠們中了什麼魔法。這是《屍者操作（Animate Dead）》，將周圍的屍體化爲喪屍軍團的邪術！」

「妳、妳是說拔出劍？我知道了。」

「黃色的圍巾？這究竟是怎麼回事……唔，已經來了嗎！？」

一陣呼嘯而起的狂風隨即向三百六十度的全方位噴射出去，一口氣吹飛了好幾只大猩猩喪屍。原本就已是屍體的這羣怪物，在猛烈的衝擊下連手腳都被擰了下來。

在悠的熒幕右下角，顯示出一行小小的位置情報。

只見頭戴式顯示熒幕的正中央，赫然顯示着一行文字訊息。

『Set Forth This Spell──GateGateParagateParasamgateBodhisvaha（揭諦揭諦波羅揭諦波羅僧揭諦菩提薩婆訶）……』

悠非常篤定。

「三號機甲可是連魔法也不怕的喔！儘管上吧！一之瀨！」

混血精靈學妹困惑不已地喊道，三號機甲則逕自發生了變化。

『Mantra Server Startup Complete.All PRAJNA Running』

「……咦？這道訊息是怎麼回事？」

悠有些豁出去地發出了攻擊的意志。

轟！只見三號機甲以疾風之勢急速下降，直奔正在揮舞法杖施展魔法的巴克貝亞。

伊集院和阿莉婭都激動地大叫起來。

然而，喪屍集團渾然不在意身上的損傷──

牠們拖着遲鈍的沉重腳步，再次朝着三號機甲圍攏過來……

大猩猩喪屍蜂擁而至，將三號機甲團團包圍。

儘管全身染滿了自己的鮮血和內臟碎片，死而復生的怪物們還是漸漸地逼近。就連那些已經沒有下半身的個體，也拖着上半身拚命地爬了過來。

另一方面，悠則是凝視着熒幕上新出現的文字訊息。

「咦，阿莉婭什麼操作都沒做耶！？」

『那麼，我將爲你吟詠贊歌。惟願追尋此世彼岸之人，照見無上般若圓滿智慧──GateGateParagateParasamgateBodhisvaha（揭諦揭諦波羅揭諦波羅僧揭諦菩提薩婆訶）……』

阿莉婭詫異不已地說。

『System Now Booting, Spellbook "PRAJNA HEART SUTRA"……』

那隻妖精的體型又矮又胖，有着一雙長及地面的手臂，雙腳則是短到出奇的程度，臉上還戴着一張彷彿來自遙遠祕境的詭異石面具。

「可惡！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「邪異之物！那是另一端世界的妖精啊，一之瀨！」

神祕的粒子轉眼就凝聚成固體，最後變成一道黃色的細長布條。無論是長度還是大小，都和「某樣東西」非常相似。

他聽到了以日語發出的呢喃聲。那是一道極爲甜美的少女聲音，從頭戴式顯示護目鏡的附設揚聲器中流泄而出。

帶扣部位鑲有一個小型圓輪。

「砰！」一聲響起，三號機甲用右手上的黃色圍巾猛擊其中一隻喪屍。

那完全就是「劍柄」的形狀。至於鐵塊的前端部分，也在不知不覺間變成銳利的劍尖。

……在購物廣場的屋頂邊緣，有一隻「妖精」正站在那裏觀望着地面上的戰局。

就在悠慌亂地回應的下一秒鐘──

牠們合力鉗制住三號機甲的行動能力，圍着它一陣拳腳齊施，甚至直接張開嘴巴撕咬。

可是，就在悠反射性地回答的下一瞬間──頭戴式顯示熒幕的最下方突然掠過一長串英文訊息。

先前還是柔軟布條的圍巾，筆直延伸成宛如金屬的條狀硬塊──接着化作一把細長的刀劍！

「這就是劍嗎！？」

「剛纔那招再來一次！」

「這完全就是喪屍電影了吧！」

不可思議的是，那道黃色布條自始至終光潔如新，沒有沾染上任何的肉屑或體液。

『從賜予你的《聖骸布》中拔出劍吧，女王之刃將化爲你的所有物。』

三號機甲上升到足以俯瞰購物廣場五樓屋頂的高度。然後，悠發現了敵人的身影。

伊集院和阿莉婭都大叫起來。

那似乎是和構築三號機甲的奈米機器一樣的東西。

「抗魔術外殼（Anti-Magic Shell）能夠擋下所有魔法攻擊！」

與之相對地，悠則是稍微恢復了冷靜的思緒。

然而，令人意想不到的是，失去腦袋的大猩猩喪屍居然就這麼一把環抱住三號機甲！

這時，只見三號機甲右手拿着的「圍巾」迅速硬化。

那是能夠給予敵人強烈電擊的魔法。

「整具屍體都支離破碎了！？」

然而，電流在觸及阿修羅機甲裝甲的瞬間，就立刻消失得無影無蹤。

三號機甲的背部推進器頓時噴射出高速氣流。

當伊集院和阿莉婭送上聲援之際，勝負其實早已分曉。

切換爲刀劍模式的《聖骸布》劍尖，深深地刺進了巴克貝亞的胴體──伴隨着「咻」的一聲輕響，敵人妖精當場蒸發氣化。

「即便是遠端操作，三號機甲的動作還是非常靈活自如！而且那個武裝──！」

上校不禁由衷地喝彩。

他在舊觀景塔的最頂層，目睹了三號機甲擬似覺醒暨遠端操作實驗的全部過程。

「雖然前任的着裝者三號沒怎麼使用過──但是那個武裝的威力相當不錯。就算是在實戰中也能管用的樣子！」

「沒錯，《聖骸布》是無上的祕寶……只有獲得女王賞識之人才有資格使用。」

庫洛耶如此回答。儘管她很清楚對方不可能理解這番話的意思。

「未能得到女王垂青之人，基本上無緣獲賜這項祕寶。印象中，前任着裝者也只被允許使用了兩次而已。」

「哦……？」

「無論如何，三號機甲的覺醒實驗──『Project•Reverse（反轉計劃）』總算可以進入第二階段了。」

在專用控制室裏監看阿修羅機甲，已經是非常遙遠的過去了。

他們此刻是把3D影像立體投影到桌上，再現出三號機甲活動的模樣及其周圍的景象。

庫洛耶的心中暗自雀躍。

她迅速地瞥了背後一眼。

有着一頭泛藍黑髮的精靈少女，仍然一語不發地沉睡在保護睡眠艙中，連眼皮都沒眨一下。

然而就在不久之前，少女的嘴脣微微動了，吐出一長串空氣泡泡。

她向自己新找到的適任者，送上了一段呢喃細語──