名为索菲・莉尼艾路的贵族千金 ～某沙龙中的密谈～

伴随门扉打开的声音响起，室内谈笑男子们的气氛也突然改变。

本来连进房都不允许的男子们的圣域，一名青年就这样悠然踏入。身著夜色礼服的青年，带著难以捉摸的微笑对先客行礼，便踏著轻盈的脚步进到了深处的房间。

能进到这房间的，只有一小部份，有著相同颜色，被选上的人而已。

但青年并非有著相同颜色的人。

然而在场却没有人追究青年颜色不同的事情，大家像是什么事情都没发生地继续谈话。

地板毫无缝隙地铺著长毛绒毯。深蓝色的窗幕上的金色刺绣，连著一针一线的偏移都没有。桌子以及沙发成双成对的摆放。置于房内架上的，均是历史与品味并重的装饰品。

这就是那种地方。

如果装饰品是一流，那在场的人就也必须是一流的才行。

这即是「他们」的作风，也是未曾崩坏的平等。

房间深处，最为伟大的人悠然靠在沙发上。

「哎呀，真是稀客呢」

平稳的语气，没有带有惊讶地欢迎青年的来到。

「许久不见。没有资格进入却还进入各位的沙龙，真的是非常抱歉。」

深深行礼后，男人胡须下漏出了威严却又柔和的回笑。

「这次有带什么有趣的话题来吗？」

走到男人对面的沙发，男人的执事便立刻无声地将酒杯置放到桌上。两人拿起酒杯互相干杯。一口喝完，淡淡清甜从喉咙回味到了舌尖。

「水果酒吗？」

「塔客夏王国来的。因为相当稀少，至今都没有和任何商会做过交易，但最近却频繁地和某商会交流起来，所以才变得容易入手了。」

「这酒的纯度真的是相当高呢」

「就我个人来说，还是更喜欢烈一些的酒。不过……」

「怎么了吗？」

————又是她吗。

告诉他，某个贵族千金想要有甜味的植苗。

「以前就说跟你说过好多次，要送女性礼物就送点宝石……」

更加宽广，更加难解的场所才适合可爱的她。

而将其化为可能的睿智，那源头，青年也想知道。

「那都是多亏了您的力量。」

对年纪和他父亲差不多的男人孩子般的发言，青年不禁嘴角上扬并，但下一秒便又马上变回原样。

「没、没什么……！」

正因为这样，所以才拜托他帮忙仲介那可爱少女所望之物。

就是因为这样，这几天都是在喝这水果酒。男人如此述说。

「这还真是惊人……。完全没想到能从那么细瘦的作物中提炼出砂糖。你事先就知道了吗？」

像是闲话家常的话题，男人正仔细地关注著自己会怎样反应。

如果——她是普通贵族千金的话。

刻意减少蜡烛数量的吊灯，为室内所带来的几抹寂静的光影。光影与青年嘴角抑制不住的微笑相互辉映。

『贵族千金』这词，让男子瞇细了眼睛。

不仅仅是自国，男子足以踏足世界的知识和情报比谁都要丰富。世界中所有的情报，都会提早集中到他身边。

「刚才不是提到的莉尼艾路商会吗，听说莉尼艾路家的千金似乎要入学『女王的蔷薇』喔。这样我国就又多了一朵盛开的蔷薇了。」

「不过自古以来，淑女便是充满谎言以及秘密的生物。而深追这些事情并不是绅士所应有的行为。」

荆棘是否会伤到她的手指呢？

以一如往常的笑容回答后，男人无言地叹了一口气。大概是挖苦自己吧，不过青年毫不介意地行礼后离开位置。

（如果是她的话，不管在哪里，一定都能开心地度过的吧）

从初次相遇，少女就是如此不可解。

鲜艳的蔷薇虽然美丽，却又带著棘刺。

「您在意吗？」

「究竟是以什么作为交换条件呢，莉尼艾路商会……。」

「我也想知道呢，她究竟是什么人……」

「……原来如此，你说的是。确实不行呢。我似乎已经习惯一发现秘密就会想去揭露了。」

「……你虽然一直笑著，但像刚才那样真心笑出来却是相当稀少。刚才的话怎么了吗？」

「说的还真是过份呢，让我心好痛。————不过那可爱的她可是非常高兴喔。现在还做了品种改良，似乎连砂糖的精炼也成功了」

「呼呼，这真是最近第一令人震惊的杰作。那我也差不多该告别了，毕竟在这里我也是个局外人。」

看来他没想到自己真的送了。

高脚杯中的液体本来连目睹一眼都相当困难。

「————噗！」

「都这样光明正大走进来了，还真敢说」

那时，她又会如何斩落那些荆棘呢？

不过只有一件事，青年相当确信。

「我想没有女性收到那种东西会开心。你的感性从小时候就很独特呢」

男人的表情述说著惊讶和无语。

那轻快的步伐就好像在雕刻音乐般，优雅却又好像哪里有些开心。

想了又想，自己果然还是无法理解她的思考。

「啊啊，你之前拜托我的那个作物吗……。难道真的是送人的礼物吗？」

「不，只是想起我所要说的事情而已。就是关于以前曾经拜托您帮忙的路夏王国的亚麻涅。」

「当然，不在意的人才奇怪。」

走在漫长的大理石路上，青年不自觉地露出笑意。

考虑到她年龄、背景，还有其聪明才智，那确实是相应的场所。

「本来在王都开价数倍也不奇怪的东西，然而价格却压得不可思议地低。不禁让我享用这酒并开始考察缘由。」

用手遮著嘴巴，然而笑意却迟迟无法消失。

「你还是一样难以捉摸的家伙呢。才想说你有像绅士一样的地方，却又突然对去学习礼仪教养，逐渐盛开的女性这样喷笑。」

「女性可是擅长一脸正经地说玩笑话的生物喔。正因为明白你不会不知道，所以我才半开玩笑地稍微努力一下而已」

又或者是————

不过————这样却也是别有趣味。

「喔呀喔呀，这还真是有趣。不禁令人想要详细探听呢」

（啊啊，原来如此……）

从室内踏向外面一步，晚风卷带著夜幕吹过脚边。

透著高脚杯的玻璃注视著里面液体，男人的眼神述说他是认真地在探寻。

（肯定是被人逼去那里的呢。毕竟那容器对她来说太小了。）

不会硬是询问也是男人的风格。

似乎是被当作是玩笑，所以才没有被反问什么就直接答应，并那么快地找出来，。

「不，虽然知道她想这样做，但我自己也是半信半疑。不过可爱的她，似乎还是名聪颖的贵族千金的样子。」

男人若有所思地继续述说。

男人眼瞳中的感情瞬间转变。直至刚才都还像是对待小孩般的平稳，现在却彻底变成商人般的冷静。

本来的话，应该会用平常的笑容「那还真是相当值得开心呢」选择这样无碍的话语。但青年忍不住笑了出来。

不过，他也已经从所知的情报中，凑齐所需的碎片了吧。沉默了一会，他试探性地「话说回来」这样开口。

「原来我是被这样认为的吗？」

放任嘴角的笑意，青年沿著来程回去。

「——砂糖的精炼？」