閒章 白S的盤算，王家的波紋

新月的夜晚昏暗無比。

沒有照明，也沒有人外出，悄然無聲的帝國城鎮。有道身影從鋪設紅磚的屋頂上眺望着被黑暗包覆的這幅景色。

白色長袍的衣角被風吹得凌亂，隨風搖晃的帽兜中，右眼戴的單片眼鏡發出微弱的光芒。

「……嗯──比預料中還更晚到呢～」

札克多一邊調整單片眼鏡的位置，一邊喃喃自語。雖然嘴上嚷着晚到了，卻看不出在趕路回程的樣子。

「嘿咻……」

札克多張開雙手，以大字型躺在屋頂上，看向頭上整片深色的夜空。

今天是新月，加上雲層厚重，完全看不見應在天空中閃閃發亮的星星。雖然世界一片黑暗，不過他在黑暗中也能看清景物，因此也不覺得困擾。

此處爲隸屬依利斯帝國第三十三地州的鄉間小鎮。札克多辦完某件事，踏上歸途，由於有私事要處理，因此來到這個地區。

原本應該要再早一點回來，不過與總督的交涉比預料中拖延了更久。因此乾脆留下來觀光，便來到離總督宅邸所在的州都有段距離的這個城鎮。

「……我就覺得你會來。」

札克多抬頭看着天空，用一如往常的輕快語氣說道。他的身旁有另一人的氣息。

「……札克多，你在這種地方做什麼？」

「嗨，米爾小弟。」

米爾格連用銳利的眼神低頭看着依然躺着，且嘻皮笑臉、露出不容小覷笑容的札克多。

米爾格連盤起戴着黑色手套的雙手，沉默等待辯解的話語，札克多則向他問好。由於他比預計回程的時間還要大幅延遲，因此能夠推測老爺會派人前來此處查看。

「……別矇混過去。」

「我纔沒有矇混呢～」

札克多對視線與表情越發險峻的米爾格連發出嘻嘻笑聲，不改放蕩不羈的態度。

「我只是想要轉換心情，而繞到鎮上罷了。」

約一個月前左右，父王奧茲華德的健康狀態突然惡化、臥牀不起。加上帝國方面突然宣示開戰。王城各處都能聽見不安的聲音，也無可奈何吧？

此人性格穩重，不好鬥爭，雖不擅長武藝，但學問和政治的造詣很深。他似乎不擅長社交。

這也無可奈何。幾天前，國王奧茲華德突然嘔血倒地，那在之後便臥病在牀，緊接着依利斯帝國甚至進攻我國。

此外，能夠活到超過三十歲後長生的人非常少，易招致諸多不吉利，因此選擇朵蘿賽露作爲第一王子的婚約者時，即便她貴爲公爵千金，卻也受到貴族和官員等來自四面八方的反對。

從外面看進來，此處也不太顯眼，而且離官員們經常來往的出入口很近。正好有四名官員來到萊奧尼爾所在的涼亭附近。

先王駕崩，服喪的一個月間不會進行加冕儀式。這段期間若王太子失勢或死亡，最年長的王子就可以登基。

「……」

「我真的很努力吧？都好好區分出適合作戰的場地與範圍了，觀光這點小事就放過我吧。」

「陛下能夠撐到何時呢……」

王太子當然對此焦躁不安。想登上王位的王太子將第二王子視爲危險，爲了陷害他而利用第四王子。

現任國王病倒的話，下一任國王的話題必定會浮上臺面。

「你看，所以我不是說了嗎？而且我的行動都讓老爺的目標往好的方向發展喔。」

「更何況這是兩碼子事。你非常有可能違背主人的心意。」

「哪來這種閒情逸致。如果有空沉迷於觀光的話，應更儘早實現主人的宿願纔對。」

「怎麼可能？這是當然的任務。」

而經常被拿來與這位王太子比較的，是教養良好且優秀的第二王子。

「先王陛下也做了蠢事……」

「……！？殿、殿下！」

立刻被如此否定。米爾小弟好冷淡，哭哭。

米爾格連被老爺撿來，初次來到結社時，還是個孩子，現在已經完全成爲老爺的忠僕了。

「問題在於柯爾迪莉卡大人哪……」

與天生擁有紅色眼睛的札克多不同，身爲後天埋入咒石，因體質合適而獲得咒術力量的米爾格連並沒有紅色眼睛。

從萊奧尼爾的角度來看，父王是名好國王。整頓腐敗的上流階級，致力於國家法律制度的訂立與修改，支援各種不同的研究領域，從戰爭中守護國民，經常爲了富裕到平民的所有階級鞠躬盡瘁。

雖然不得不做的事堆積如山，不過萊奧尼爾回到房間前，先去了一趟中庭。

「包含兒子在內，所有人都逝世了啊。」

（……記得第二王子的子嗣也因爲被牽扯進冤罪而被殺害了。）

米爾格連全盤否定札克多的話。藐視札克多的視線充斥着驚人的魄力。

「……」

不擅長臨機應變的二王子，並不具備能夠洗刷這條冤罪的處世之術。如王太子的計策，第二王子被處以終身監禁，在獄中立刻死去了。

普拉提那王國的王城威爾特列斯城譁然不休。

「沒、沒有！尚未向萊奧尼爾殿下問候……」

當時先王除了奧茲華德，另有三位王子，他將最喜歡最疼愛的第三個孩子立爲王太子。

這個王國將擁有紅眼的人視爲招致災厄之人，受到衆人懼怕、嫌棄。

他叫做什麼名字呢……？

「好啦好啦──請便～」

雖然當初被判斷爲不幸的事故，不過王太子被王家流放後，已判明這是出於他的指示所爲。

雖然無法找到導致這種情況的理由，實際上也確認了過去擁有紅眼的人，亦有如聖路克雷茲亞這般立下偉大功績的人；然而大多都是作惡多端的罪犯和窮兇惡極的領主等，因散播災厄而聲名遠播。

「……」

＊＊＊

「不過，艾迪爾哈魯特大人不可能吧……讓那種放蕩王子繼承王位，國家會陷入混亂的。」

「如果先王陛下的第二王子殿下依然在世就好了……」

而且，身爲曾經前往帝國留學的人，也見識過不少帝國內充斥的反王國勢力的狀況，他已有預感，做好了心理準備。遲早都會變成這種情況。

原本奧茲華德終其一生都會被監禁在塔內。然而先王在狩獵時從馬上摔落而驟然逝世後，事態一夕之間鉅變。

札克多用眼角餘光看着米爾格連消失的地點，如此呢喃。他的聲音當然沒有傳到任何人耳內。

「那、那麼我們就先行退下。失禮了！」

「陛下的龍體依然不樂觀嗎？」

「是沒錯……不過他眼睛是紅色的……」

「……我把報告交給主人。」

「什麼都沒有──」

「決定這件事的人不是你，是主人。」

「咦，好過分～我明明沒有這種想法。」

「你說什麼？」

「我沒有任何企圖啦。只是想來觀光一下～」

官員們的話題已經轉移到別的事情上。聽見其內容，萊奧尼爾的眉毛微微動了一下。

直到對方的氣息完全從此處消失爲止，札克多一直躺着，沒有轉頭看向米爾格連方纔所在的地點和消失的地點。

「那麼刻意前來這座城鎮也太奇怪了。要說謊的話，就說個更好的謊言。」

奧茲華德是先王的長子。原本最有資格繼承王位，但因爲其災厄的紅色雙眼被疏離，長期被監禁在威爾特列斯城東北的塔上。

說實話，廢除同盟和戰爭這兩件事，萊奧尼爾並未感到特別驚訝。焦躁是由於這些狀況一起發生的緣故。

「似乎不樂觀。那位大人果然不應該登基，是會招致災厄的王。」

正因如此，即使被監禁卻也留到最後，擁有唯一繼承權的奧茲華德，才登上原本不可能屬於他的寶座。

「……米爾小弟還是一樣認真死腦筋呢。」

「咦～……」

那些人展現如此的動搖，表示有自覺方纔自己的談話內容若被萊奧尼爾聽見可就大事不妙吧？

在郊外養病的第一王子羅修弗德已經失去繼承權，剩下的就是萊奧尼爾或第三王子艾迪爾哈魯特。

「在關鍵時刻竟然無能爲力，這樣算國王嗎？」

「……如果你阻撓主人的話，我絕不原諒你。」

「這就是擁戴被詛咒之王的我國命運嗎……？」

「……現在沒有。」

看見唐突現身的第二王子，官員們立即正色，結結巴巴地向他問安。

「現在說這種話也沒用吧？陛下本身爲人正直啊……」

「真會懷疑人。你就是這點不好，人類無論何時何地都必須讓心靈綽有餘裕喔。」

他從以前就清楚帝國與王國實力的差距歷歷在目。雖然處於劣勢爲不爭的事實，然而焦躁也無法縮減其差距。由於焦躁反而導致判斷失誤，纔是最應該避免的行爲。

他並非爲了到庭園散步以放鬆心情。這個地點是官員們喜愛的休息場所，來到此處能夠聽見官員們各種不同的聲音。雖然在這種緊急事態中祭出策略很重要，迅速掌握臣子的心境也同樣重要。

「他擁有詛咒之眼……新王登基或許也快了。」

不如說在這種情況下，怎麼可能有人處之泰然呢？內心也充滿焦慮的萊奧尼爾走在王城的走廊上。

又接着聆聽了一段時間之後，他大力站起身子，走出祕密的涼亭，突如其來現身於那些官員們面前。

「自作主張行動有可能妨礙主人的宿願。這件事我也會向主人報告。」

「啊，對了。關於作戰開始的時機我有個想法，幫我對老爺說一聲喔～」

萊奧尼爾出生時，奧茲華德已經奠下良好的施政基礎了。因此幾乎沒有聽過他登基前的人生；然而只要追溯王國和王家的歷史，再怎麼不願意也會得到情報。

「……」

當然，比起愚蠢的王太子，想推舉優秀的第二王子的人不在少數，檯面下也擬定了王太子的暗殺計劃。

「我好怕～米爾小弟。就說沒問題啦。老爺指派的工作我都有好好完成。」

不過遺憾的是，第三王子並不具有王者的資質。此人過着鋪張浪費的生活，沉溺於女色，完全不顧政治。

萊奧尼爾暫時默默聆聽官員們的談話。

雖然王太子藉此排除自己的競爭對手，然而他也被指出所準備的虛假證據的矛盾之處，被爆出殺害王弟的罪刑，從王家流放。

在登基儀式前夕，擁有王位繼承權的三位王子都消失無蹤。

在中庭一角，有個被藤蔓覆蓋、不顯眼的涼亭。萊奧尼爾走進裏面，坐在石椅上，專注地豎起耳朵。

聽見最後補充的那句話，米爾格連沒有反應，直接開啓傳送門離開。唉，米爾格連很認真，所以應該會好好報告的。

雙手拿着堆積如山資料的官員們，陸續匆匆來往於各部門的勤務室。

即使如此，父王的負面名聲依然多到像這樣陷入窮途末路的狀況時，官員們會口出惡言的地步。

札克多確認米爾格連已經完全離開現場，便利用反作用力「喲咻」地彈起身子。

他的言論分明一個不小心就會被質疑爲不敬罪，其他官員卻沒有勸阻，甚至有人予以贊同。

札克多的回答或許令人更加煩躁，米爾格連不屑地哼了一聲，翻過斗篷。

「話雖如此，萊奧尼爾大人雖然很優秀……」

「……說真的，只要提到老爺，米爾小弟馬上就一頭熱呢。」

「別這樣稱呼他。」

第二王子在獄中過世後，拘禁他家族的宅邸發生火災，依然年幼的兒子死於那場火災。

「午安，各位聊得挺開心的。」

第四王子是王太子的同母兄弟。王太子殺害同母弟弟，將罪狀嫁禍給第二王子。

「不可能。當你說想轉換心情時，通常都有所企圖。」

札克多將細心檢視不擅長的資料而寫成的報告書交給米爾格連。米爾格連依舊帶着不悅的表情閱讀這份報告。

「我可沒說謊喔。你看你看，這是調查帝都與收集情報的結果報告書。」

「你放心吧。我現在完全沒有妨礙老爺的念頭。」

「……」

官員們過於尷尬，逃走似地回到崗位上。萊奧尼爾沉默地目送他們身影，轉身離開現場。不需要特地追上去。

幸好直到走回自己房間爲止，都沒有遇到其他人。萊奧尼爾獨處後，終於放鬆緊握住右手的力道。

感到右手傳出陣陣疼痛而看過去，掌心有多個血痕。看來握得太緊，指甲都刺破皮膚了。萊奧尼爾從架上拿出急救箱，用繃帶隨便包住止血。

（……每個人都一樣。）

關於下一任王位繼承人的話題，已經在國家高層和貴族們之間廣爲談論。

貴族已經分成第二王子派與第三王子派，在外圍逕自展開繼承權的爭奪。

再怎麼不願意也知道王城內官員們的意見相當分歧。不過能夠直說的，就是沒有意見坦率推舉任何一位王子。

艾迪爾哈魯特被指責的主因是過去幾乎沒有參與國政，也一年到頭都離開城堡於各地流浪，身爲王族未免太過自由的行爲與王者不相應。而關於萊奧尼爾……

「萊奧尼爾，你在房間嗎？」

門扉對面傳來敲門聲和女人的聲音。

「我在。請進，母后。」

萊奧尼爾一打開門，母親柯爾迪莉卡便輕盈地步入房內。她並未帶着隨從，似乎是獨自前來。

「您怎麼在這種時間前來？母后主動前來此處，並非值得被稱讚的行動。」

在普拉提那王國，國王就不用說了，王妃的身分也比王子更爲尊貴。

因此王妃與王子若有往來，由王子主動前往見面才符合禮儀和常識；相對地，由王妃前往則被視爲不得體的行爲。

「不會有人在意我的行爲舉止。我可是卑賤的妃子喔。」

「請不要那樣貶低自己。母后可是這個國家的第二王妃。」

「哎呀，我只是說出事實。王妃和王子的身分這種事，看在貴族眼中都不值得一提。這種事你是最清楚的吧？」

柯爾迪莉卡用扇子遮掩嘴角，對萊奧尼爾的同情笑了出來。

萊奧尼爾也笑着回應微笑的柯爾迪莉卡。

「你很在意王城內的傳聞嗎？」

而萊奧尼爾擁有下賤男爵千金的母親。光是出於這種理由，就有前仆後繼的人主張他不適合王位，因此有部分人士因第三王子至少血脈高貴而轉向其派閥。

他單膝跪地，牽起母親的手，以額頭抵住她的手背。無論發生什麼事，必定會獲得王位。

因爲這是母親的復仇，也是萊奧尼爾的宿願。

傳統、血脈、身分。這些實在太無趣了。這種東西在權力之前毫無任何意義。若要以這些判斷一個人的價值，那就傾盡全力讓人對自己臣服。

「不會，怎麼可能。若對我不服氣的話，則用實力讓那些人閉嘴。」

其矛頭也對準萊奧尼爾。說到王家便爲擁有尊貴血脈之人，身爲王者應重視血脈。

柯爾迪莉卡闔上扇子，憐愛地撫摸萊奧尼爾的臉頰。

這是真心話。如果有人不認同萊奧尼爾，無論採取何種手段，也要讓對方服從自己。若連這種事都無法達成，要如何成爲王呢？

在拘泥於傳統與身分，慢了時代一步的社交界，柯爾迪莉卡從結婚當時就被輕藐爲身分低賤的卑賤妃子。即使生下男嬰，即使表面上被視爲王妃尊敬，現在背地裏仍有許多人貶低柯爾迪莉卡，萊奧尼爾很清楚。

即使不說出口，也理解她的意志。萊奧尼爾會成爲國王。爲此，戰鬥已經開始。

「萊奧尼爾，你才適合當上這個國家的國王。你明白吧？」

「是的，我很清楚喔，母后。」

「是嗎？那就好。」

「……是的，我很清楚。那些人比起三餐，更在乎傳統與身分。」

萊奧尼爾的母親柯爾迪莉卡是貴族中階級、身分最爲低下的男爵家女兒。而且並非擁有悠久歷史的古老家族，而是用金錢買到身分的暴發戶。

身分。這是阻礙萊奧尼爾最主要的因素。

從孩提時期起，自己就一直比任何人都要優秀。不過沒有人評價自己很優秀。重要的是血脈，以及對貴族而言好操控的傀儡之王。