閒章 在古老的禮拜堂

雙胞胎姐姐朵蘿賽露的身邊，總是跟着老面孔的吊車尾們。

雖然克莉絲妲知道這件事，然而過去自己從未和他們接觸過。

這樣的她會下定決心和吉克接觸，是莎莉妮雅在背後推她一把、給予建議的緣故。

莎莉妮雅造訪朵蘿賽露的宅邸幾天後，克莉絲妲曾經詢問姐姐這件事的經過。

克莉絲妲不認爲比起自己和朵蘿賽露感情更加不好的莎莉妮雅，會毫無理由前往朵蘿賽露的宅邸。

『好了好了，克莉絲妲。理由是什麼都無所謂吧？』

關於訪問的理由，莎莉妮雅含糊地帶過去了；相對的，莎莉妮雅告訴克莉絲妲另一件事。

『比起這個，克莉絲妲，跟妳說一件好事哦。』

莎莉妮雅靠近克莉絲妲耳邊，緩緩地用沉穩的語調低語。

『朵蘿賽露在學園裏似乎交到重要的朋友囉。這是我剛剛從好交情的情報商那裏聽來的，其中一人啊，現在似乎正爲老家的事而煩惱哦。』

最近某個村莊特產的紡織品風評急遽變差，交易大幅減少，她略有耳聞。

『妳也覺得最近的朵蘿賽露很奇怪吧？只要能夠順利將對方拉攏過來，一定就會跟我們說朵蘿賽露的事哦。』

莎莉妮雅的話確實也有道理。

朵蘿賽露在學園會一起相處的人，就只有她的幾位朋友而已。那麼，將那些朋友拉攏到己方就好了。

克莉絲妲採納姐姐的建議，利用隔天的休假趕緊接觸吉克。

『可以耽誤你一點時間嗎？』

克莉絲妲說出這句話，開始提出交易。

根據莎莉妮雅調查的情況，他……吉克•威爾列斯很重視家人。所以他絕對不可能拒絕這筆交易，這是克莉絲妲的想法。

不過結果卻出乎她的預料。

吉克沒有接受她的邀請，而是明確地拒絕了。

只要仔細聆聽就能聽見風吹過毀壞窗戶的寒冷聲音，和毫無氣勢的居民聲音交織在一起；建築物的另一側，則能聽見王都警備隊規律的腳步聲。

「那當然，不然我來這裏就沒有意義了吧？」

＊＊＊

「……這個真的有效嗎？」

對於突然從座位上站起來的克莉絲妲，坐在對面的莎莉妮雅驚訝地睜大雙眼。

「……」

「這是藥。」

來到雜木林的入口附近，命令隨從們在原地等着，克莉絲妲一個人進入森林之中。

「……咦？」

已經是傍晚時分，克莉絲妲帶着幾名隨從，也沒搭馬車，就走出宅邸。

「是嗎？如果有什麼事，要馬上說喔。」

斯卡爾羅愉快地笑了。弗利德完全看也不看他一眼，而是面無表情地繼續用餐。

「克莉絲妲，怎麼了？有哪裏不舒服嗎？」

走在前方的隨從擔心的聲音傳入耳中，不過克莉絲妲卻強硬地否決他。

「對，我沒什麼食慾。」

雖然沒有對雙親說，不過她正在尋找治療羅修弗德的方法。

身爲公爵千金的克莉絲妲原本不應該來這種地方，不過她有她的目的。

於是，他們來到一扇門前。

剛剛叫她的人似乎是戴安娜。克莉絲妲看向母親，努力裝出平靜的微笑。

分明將領地的治理全盤交給長男，自己完全不去領地，斯卡爾羅對於弗利德過於簡潔的報告卻完全不起疑，非常相信他。

「是嗎？不愧是我兒子。」

「對，沒錯。」

「用不着擔心，已經擬定好對策了。我僱用了強大的傭兵，領地現在由叔父幫忙管理。」

「是的，前幾天我去看小朋友們。」

正如她方纔所說，接下來她和某個人約好了要見面。

「妳聽說了嗎？前幾天似乎又有商隊被襲擊了。」

「啊！妳以前提過要給克洛維斯修道院的捐款吧？」

有着銀色頭髮、深紫色眼眸的弗利德是公爵家的孩子中最年長的，現在代替斯卡爾羅治理着領地。

聽見這個問題，弗利德的表情絲毫沒變，平淡地回答。

「是嗎……？嗯，妳都這麼說了，我就相信妳吧。」

「……抱、抱歉我太逾矩了。」

「來了嗎？」

記得暑假後半左右，有聽說襲擊次數增加了。

「我沒事的，母親大人。只是稍微發個呆而已。」

「是嗎？要不要讓人準備更容易喫的東西？」

他朝向克莉絲妲說出的話，包含對朵蘿賽露的尊敬之情，讓人頭皮發麻。

「沒關係的，莎莉姐姐大人。不過待會我有事要出門。」

「最近每個人都警戒着襲擊而僱用了保鑣呢。我們身邊也有能信任的人嗎？」

晚餐時分，家人們各自聊着天，不過克莉絲妲卻一直神遊太虛。

「……大小姐，您真的要去嗎？」

「哎呀……那可真危險呢。」

一行人選擇人煙稀少的道路，通過阿特利斯河。前方就是貧民街。

「而且事件幾乎都發生在北方，真令人擔心我們的領地。我說，弗利德。領地沒問題吧？」

「哎呀，克莉絲。妳喫飽了嗎？」

「克莉絲妲！」

似乎已經成爲廢墟好一段時間了，最裏面的牆壁上的彩繪玻璃破裂，地毯和椅子也都破破爛爛，幾乎所有物品都毀損了。

斯卡爾羅一瞬間還沒想到是什麼事，不過馬上就雙手一拍。

即使聞到彷彿腐爛蔬菜的惡臭味，她也絕對不會回頭。

沒想到線索就在菲利亞雷奇斯家不吝支援的修道院，檯燈底下意外地是最暗的。克莉絲妲一邊這麼想，一邊打開門。

現在她正坐在餐廳的椅子上，手中握着湯匙，就這樣放在湯裏不動。

雖然那個人的名字和背景一切成謎，這是她唯一得到的線索。

「謝謝您，父親大人。」

「是的，沒錯。那麼，您願意許可嗎？」

克莉絲妲馬上從男人的手中收下瓶子，透過蠟燭的火焰看着瓶身。儘管在蠟燭橘色火光的照映下看不清楚，但裏頭裝着某種黑色的液體。看起來似乎對健康不太好……

「父親大人請別擔心，我已僱用身手高強的保鑣了。」

「好了好了，對貧窮的人們伸出慈愛的援手，這不是美好的事嗎？我爲妳感到驕傲哦，莎莉妮雅。」

（妳很努力了，克莉絲妲。只有我能夠做到……）

「話說回來，父親大人，我以前和您談過的捐款，考慮得怎麼樣了？」

由於正在無法兩人肩並肩通過的狹窄巷子裏苦戰，如此回答的克莉絲妲聲音中帶着煩躁。

克莉絲妲的視線從藥瓶上移開，看向不打算多說的男人。雖然被蠟燭照映着，由於帽兜幾乎遮住了臉，因此看不見他的五官。

被門和柵欄圍住的建築物，比周圍的房屋還雄偉幾分，窗戶和門也沒有破破爛爛。門的上方有着部分文字模糊不清的古老看板，得很勉強才能看懂上面所寫的名稱。

接着，突然將裝着某種液體的玻璃瓶遞到克莉絲妲面前。

坐在上座的斯卡爾羅和戴安娜正在如此談論。

接着，她逐漸看到被樹木隱藏的一間古老建築物。外牆爬滿着大量苔癬和藤蔓，而且尖塔和牆壁的一部分也都毀壞了。

她明明坐在餐桌前，餐點卻完全沒有減少。

「不會的，母親大人，我很喜歡過去那裏哦。母親大人用不着擔心，沒問題的。」

那就是尋找改善羅修弗德病情的方法。

一進入用地內，克莉絲妲並未走向修道院的建築物，而是直接繞過庭園，走向用地角落的雜木林。

那個人的身邊果然沒有正經的人吧……

羅修弗德被捲入怪物騷動之後，克莉絲妲擔心精神上生了病的羅修弗德，幾乎沒有去上學。

一推開有些腐朽、變色的木門，進到裏頭，眼前的是開放的禮拜堂。

「妳最近很常去那裏吧？那個地方離貧民街很近，如果傳出不好的謠言，會影響到妳結婚吧？」

被叫到名字的克莉絲妲回過神來。

在這一個月間，從情報商手中買下不少情報，或讓傭人們四處尋找，終於接觸到一個人。

「我保證有效。」

「……克洛維斯修道院。」

他經常外出視察領地及社交而離家，即使回來也都待在房間裏，或因忙碌而外出，很難得和家人談話。

一關上門，身穿白袍的那個男人如此簡短地呢喃，之後便沒有多說什麼，從椅子上站起來，快步朝她走來。

我運氣真好，有着優秀的兒子和溫柔的女兒呢。斯卡爾羅自豪地說着，聲音聽起來很高興。

「你們就在這裏等着。」

靠着油燈的亮光，她看見坐在最前排椅子上，身穿白色長袍人物的背影。

男人重新戴好帽兜，毫不猶豫地回答。他的手上戴着繡有車輪及十字架組合紋章的黑色手套。

克莉絲妲是出生以來第一次做這種地下交易，爲了以防萬一，在懷中藏有匕首。

「當然沒有問題。和那間修道院也有很長一段交情了。」

克莉絲妲紫色的眼眸中帶有明確的意志，不容置喙地說着。隨從在那之後便沒有多說，沉默地帶路。

「是嗎？那就安心了。哈哈哈！」

斯卡爾羅嘆了口氣，朝自己斜前方，坐在戴安娜那一側的長男弗利德問道。

隨便應付的克莉絲妲匆匆忙忙地離開餐廳。

「莎莉妮雅，妳又去克洛維斯修道院了嗎？」

宛如突然想起般出聲，莎莉妮雅對斯卡爾羅說。

在橋的兩側開店的商人正慌慌張張地在收拾，街上只有三三兩兩的行人。橋的對側，窗戶和門扉壞掉的房子緊密地並排着，其中也能看到毀壞的建築物。

「……！」

同桌的除了公爵夫婦，還有正好回老家的大姐莎莉妮雅，以及身爲公爵家長子的兄長弗利德。感覺已經很久沒看到他了。

「還是說，怎麼樣？明明只是個隨從，卻打算阻止我？」

「我說了這是藥。妳想要吧？」

雖然做好在緊要關頭傷人或自盡的心理準備，對方卻出乎意料地乾脆拿出藥來，這讓克莉絲妲不禁呆滯地回應。

克莉絲妲的回答，讓斯卡爾羅用溫柔的語氣這麼說。克莉絲妲沒有回答父親的話，而是露出曖昧的微笑。