序章 身爲國王，身爲父親

在座落於王都尼爾溫中心的王城威爾特列斯里，奧茲華德正待在國王執務室裏傾聽首席祕書的報告。

「關於陸軍第十一小隊集體失蹤的事，有什麼新消息嗎？」

所謂的首席祕書，指的是在宰相底下做事的執政官主席。對沒有副宰相制度的普拉提那而言，是有權能向國王提出諫言，僅次於宰相的官僚。

「實在非常抱歉。雖然已儘速對原因與經過進行調查，但依然一無所獲……」

「是嗎……如果發現任何蛛絲馬跡，記得向朕報告。」

奧茲華德一邊聽着報告，一邊握着羽毛筆喃喃自語。幾天前，前往國境附近訓練的陸軍第十一小隊神祕地失去了蹤影。集體失蹤這種事情前所未見，因而迅速展開了調查，但結果似乎不甚理想。

「除此之外，位於國境附近的約爾德鎮上，似乎有民衆與警衛隊起了點小衝突。」

「又來了嗎……叫密探去探查市民的動向。」

「謹遵吩咐。」

祕書鞠了一躬，離開了房間。奧茲華德持續動着手上的羽毛筆，大大地嘆了口氣。一下是集體失蹤，又是小衝突的，總覺得最近這國家不平靜的事還真多。

此時奧茲華德不經意地聽見了來自房外的敲門聲，在撰寫文件的同時給出了允許進房的答覆後，執務室大門打開，一名身穿禮服的女性走了進來。

「失禮了，陛下。」

這名有着深藍色頭髮與灰色瞳孔的女性在見到奧茲華德後微微睜大了雙眼。發現訪客是熟面孔後，奧茲華德也放鬆了下來。

「嗯，是柯爾迪莉卡啊。」

「在您百忙中打擾，平素處理政務辛苦了。」

說出慰勞話語的人正是那位名叫柯爾迪莉卡的女性。身爲第二王妃的她，竟然在這種日出後沒多久的時間造訪，令奧茲華德稍微有些喫驚。

「不過是履行國王的職責罷了。這麼說來妳纔是，一大清早的有什麼事嗎？」

「……因爲想告訴陛下羅修弗德的情況，所以纔來見您。」

聽見她這麼說，奧茲華德手上的筆差點自手中滑落。奧茲華德昨天開始就掌握了羅修弗德的狀況，自從昨天的騷動以來，羅修弗德就一直會不時吶喊，甚至大鬧一番。

「是羅修弗德發生了什麼事嗎？」

窗外是王都的街景，凝視着延伸到視線盡頭的寬廣景緻，奧茲華德低聲細語。

看着持續埋首於文件中的奧茲華德，柯爾迪莉卡露出了帶有些許憂容的微笑。聽見大門關上的厚重聲響徹房內，奧茲華德微微地嘆了口氣，起身走到身後的窗戶前。

「……陛下，您打算如何處置羅修弗德大人呢？」

但是另一方面，她也是造就羅修弗德現狀的原因之一，因此當然不可能向柯爾迪莉卡說出對她抱持期待這種話。

柯爾迪莉卡的話讓奧茲華德鬆了口氣。過去照顧失去母親的羅修弗德的人，正是包含她在內的奧茲華德的幾位妃子。

「一直以來都麻煩妳了……」

「那當然，畢竟她也是本次騷動的重要關係人，必須詳細詢問她一番纔行。」

柯爾迪莉卡只是面帶悲傷，不發一語地注視深深倚着椅背的奧茲華德。只見他再次執起筆來，如同想中斷剛剛的話題般重新埋首於文件中。

「朕一定會讓這個國家成爲一個好國家……」

由於王妃過世的緣故，諸多公務都由身爲第二王妃的她，以及第三王妃共同承擔，因此奧茲華德也很清楚她們總是很忙碌。同時因爲第三王妃體弱多病的緣故，奧茲華德很感謝無論如何都會勉強擠出時間每天探望羅修弗德的柯爾迪莉卡。

「不，羅修弗德大人會變成那樣，一切都是我的錯。要是我能更好好地面對他的話……」

「……是嗎。」

一股微妙的沉默瀰漫在兩人之間。事實上無論是奧茲華德還是其他妃子們，都忙於處理公務，幾乎沒有時間照顧羅修弗德。因此事到如今纔在想「如果那時候這麼做的話」之類的事，根本沒有意義。

「那麼我差不多該告退了，請您務必做出不讓自己後悔的選擇……」

要讓如今的羅修弗德繼承王位，已經是不可能實現的事了。既然如此，或許有必要將身在國外的第二與第三王子召回也說不定。

柯爾迪莉卡的提問打斷了奧茲華德的思緒。這是因爲奧茲華德至今仍未宣佈要對引發先前怪物騷動的罪魁禍首——羅修弗德進行懲罰。奧茲華德停下手中的筆後閉上眼睛，緩緩將筆放下。

「不，到了半夜之後他終於冷靜下來，現在正安穩地沉睡着。因爲想把這件事告訴陛下……」

「……喬瑟菲娜。」

雖然身爲國王的他應該給予羅修弗德相應的懲罰，但由於私人情感的妨礙，導致他無法這麼做。無論是對他不抱期待，還是將那女孩許配給他，都是爲了他好，但所做的一切都適得其反，這點就一國之王而言實在是令人傻眼。

「陛下……」

「……話說回來，陛下，今天希利烏斯大人難得不在呢。」

「畢竟他爲了一己私慾將聖遺物攜出，況且還對學園帶來了莫大的損失，我不打算無罪赦免他……」

即使奧茲華德也認爲沒有那麼簡單就能重現曾經一度失傳，且幾乎所有資料都被焚燒殆盡的力量，但只要有了朵蘿賽露在學園展示過的那股力量，或許就能打破現狀了吧，奧茲華德是這麼期待的。

憶起第一王子過世母親的容貌，奧茲華德用力握緊了放在口袋裏的墜飾。

因爲這正是奧茲華德身爲國王最大的心願，同時也是他與相信自己而自願捨棄性命的摯愛間立下的約定。他將右手伸進口袋，指尖觸碰到了冰冷堅硬的金屬物體。

「一定，很快就會……」

「朕也實在很天真呢……」

奧茲華德今天一大早就將昨晚寫好的親筆信交給了希利烏斯等人，現在他們或許已經到了公爵宅邸也說不定。

「應該已經被她看穿了吧……」

雖然奧茲華德長久以來都在研究「那股力量」，但透過報告書得知，從大約一年前開始就因爲情報不足，導致進展裹足不前。

「這不是妳的責任，錯全都在朕身上。」

「……陛下。」

柯爾迪莉卡一定已經察覺到自己強硬地中斷話題了吧。察覺到後，她也爲了奧茲華德而沒有多說什麼。

「嗯，希利烏斯如今正跟着茲巴爾前往菲利亞雷奇斯大宅，幫忙遞送我寫給公爵及朵蘿賽露的親筆信。」

奧茲華德嘴上這麼說，瞥了埋在文件堆中、質地明顯異於其他文件的紙張一眼。那是茲巴爾今早造訪這裏時提出的定期報告書。

「哎呀，您打算跟朵蘿賽露大人見面嗎？」