第四章 与优米尔的过去篇

－1－

转移之门消失后过了一个月。

不，应该是过了两个月左右吧。

我不太清楚。今天是几月几日也记不得了。

早晨与夜晚变得很冷，至少可以推敲出季节变成了冬天──

（随便怎样都好。）

真的，一切的一切都无关痛痒了。

「那么，我先走了喔……」

「…………」

「你要好好吃饭喔。」

伊贝塔小姐说道，离开了起居室。

桌上放著加热过的小麦粥，浮著暖呼呼的热气。

（明明不准备也没关系……）

用不著像这样照顾我也无所谓。

我不就只是和你认识而已吗？说穿了不过是在街上打过几次照面，在娼馆小小闲聊片刻的交情。

所以，你没必要一星期内拜访这里好几次的。

拜托你别再管我了。

（我想死。）

灰暗的冲动彷佛病情发作般涌现而出。

我想死。好想死。想从这个世界消失。

看来我没有听错她的话。

「艾露缇……」

组队？那又怎样？

这家伙突然在说些什么啊？

「…………」

「贵大。」

艾露缇把手搭上我的肩膀。

放我一马，自个儿到别的地方去冒险吧。

（别管我了……）

「老爸他也认同你。公会里的成员们其实也都接受你了。」

抬起头来，可以看见艾露缇站在起居室里。

你们不应该和我有所牵扯。

（明明我根本没勇气自杀。）

「过来『史卡雷特』吧。」

不过，那些都是实话。我想去死。好想死。好想解脱──！

「脸色很差。你乖乖去床上睡觉啦。」

忧心忡忡的表情。忧心忡忡的声音。

「喂，你还记得吗？」

因为他们说不定会回来。说不定是小莲，说不定是优介，说不定会有人回到这个家。一面想著哪可能会发生这种事情，我却只能够依附这个愿望。

「去年的这时候，我和你一起组成队伍了对吧？你自己一个人来我家，被分配了侦查的工作。」

脑袋里冷静的部分和往常一样指责著我。

「之后的委托你也一个人赴约了对吧？因为你是个很方便的家伙，在那之后也常常被叫来工作……」

「…………」

（但我不能死。）

我想在这里结束自己的人生。我不想再活下去了。

刚才还笑著的艾露缇此时用无比认真的表情看著我。

「…………？」

「这样下去是不行的，你必须振作起来啊！」

「…………」

为什么老是要关心我这种废人呢？

「你没事吧？有好好吃饭吗？」

蜷缩著背部跌倒在地、被悲伤吞没而受苦，即使如此我依旧没有死去。

「喂，贵大。」

「稍微潜入迷宫晃一圈的工作。还记得对吧？」

我也实在搞不懂这家伙。

就算造访这种地方，对你们而言也不会有任何好处──

「喂，你……」

「你因为太爱钻来钻去了，所以被大家叫做老鼠对吧？大家说你虽然眼睛很利，但果然还是像只老鼠。」

唐突地，艾露缇面色正经地说道。

「像以前那样来我们这里工作就可以了。」

不知不觉我好像失去了意识。

然后等待了好几天、好几天、好几天、一味等著──

她欲言又止一阵，然后──

「我虽然不想这么说，但是……」

「………………」

「已经不在的家伙……你就，忘了吧。」

「…………！」

瞬间，脑袋一片空白。

我捉住正打算站起来的艾露缇衣襟，直接把她撞向墙壁。

「你懂什么！」

「…………！」

「明明没有尝过失去同伴的痛苦！少装作一副很懂的样子！」

艾露缇的表情因为震惊而铁青。

她多半是没料到会变成这种局面。纤细的身体像是小狗一样颤抖。

见状，我更加感到烦躁──

「如果真想安慰我的话……」

「咦……？」

「那就用身体啊。你姑且也算个女人吧。」

「…………！」

「你懂意思吧？你不是说过自己能独当一面了？」

我发出的声音，连自己都能感受到是个无比的人渣。

我正在对小我五岁的女孩子做出最差劲的举动。

「常常看起来吊儿啷当，实际上是非常可靠的家伙！」

（真要死的话，乾脆到那边吧。）

假如心中还怀有那种多愁善感的话，当初乾脆别回来王都好了。

起居室内响彻著乾枯的声音。

夜幕悄悄垂落，魔法照明点亮了街灯。

「我是真的认为你是个很了不起的冒险者！」

「我、我是……」

「那就随便你去死吧！」

「像你这种人，在路边死死算了！」

泪水滑落，艾露缇哭了。

在那之后我连大衣也没穿，摇摇晃晃地走出门外──

岂止如此，我甚至把手伸向她的胸部，紧紧扯住──

不知不觉四周变得阴暗。

单方面丢下狠话，艾露缇冲出了起居室。

同时，她看起来却也像是在生气，最后一刻则露出严厉的表情。

「我不想管你了！」

和我预想的相同。照她那副模样，应该再也不会来找我了。不再和我这种人有所牵扯，继续作为冒险者活跃在业界吧。

她与我拉开一段距离，凶狠地瞪视我。

（去死吧。）

「………………」

「呼、呼、呼……」

要死的话，我想死在那里。

那是最后与他们两人共处的地方，我想在那里如同沉睡般失去意识。

我却没打算道歉，也没放开紧揪住她的衣襟。

导致我又给其他人添了麻烦，我真是个无可救药的人。

自我满足和自我厌恶简直快让脑袋发疯了。

我还留有依恋，才会顽固地苟活到今天。

「哈、哈哈哈……」

我打从心底想著。

他们两个一定也对我感到失望。没错，一定是这样的──

她没有擦拭眼泪，只是任由感情奔驰而持续哭泣。

艾露缇按住她的胸口，已经从我手中逃脱了。

「你真的是很厉害的家伙……」

这次已经听不见另一股阻止我的声音了。

「如果你真的那么想死的话……」

我自然而然地发出乾渴的笑声。

（我到底在说什么呢……）

茫然的意识中，我以「转移之门遗迹」为目标前进。

在那时候，在那个地方，当场断送自己的性命就好了。

（但是……）

「我明明、是这么想的……！」

半晌，她的眼睛里逐渐盈满了泪珠。

（好冷……）

而且，好困。

好累。双脚像是木棍一样不听使唤。

似乎比想像中耗费了更多体力。

照这状态岂止是「转移之门遗迹」了，说不定赶在城门关闭前我都难以离开城镇。

但全都无所谓了。我连折返回家的心情都没有。

无论做什么都麻烦透顶。

就这样继续走著吧，然后，在某个地方倒下──

「…………？」

听见刺耳的声音，我下意识抬起头。

这里是下级区吗？骯脏的道路没有灯光，路边横倒著一个看似乞丐的男人。

「废物！你这个废物！」

又听见了。从巷弄尽头听见了什么。

是某个人的怒吼声，以及像是在踹什么东西的声音。

断断续续的，怒气更加高涨，声音因此传进我的耳朵。

「这个没用的废物！」

（烦死人了……）

真是让人窜起怒火的声音。

那叫吼声光听到就使人烦躁。

（到底在搞什么啊……）

（奴隶……）

最后却还是回家了。

我回到家了。甚至搭乘了马车折回家中。

与少女相遇后过了数小时。

我看见那孩子站在那里。

「…………」

我当然没有那个意思。

因为她很漂亮吗？可能是因为她的容貌相当清丽吧。

男人向我搭话。

为了性目的而培育，专门侍奉买主的玩赏用奴隶──

（插图012）

即使如此我依旧定睛在少女上，连回话也办不到。

不是想要抱怨。

（不，那当然是因为……）

单纯只是好奇，又萌生出厌烦，我彷佛被吸引似的前往巷弄的尽头。

我不禁发出赞叹。

矮胖男人听见声音后转身过来。

我只是认为那孩子的眼睛──

一盏灯光伫立下，矮胖的男人正朝著某人怒斥。

和我相同的眼神，让我无法自拔地想探究她为何会变成那样。

也不是想要让怒吼的人闭嘴。

而且竟然还在暖炉里生火，一副完全放松的状态。

「啊……」

「你难道不知道我花了多少功夫养你……！」

我朝向声音源头提起脚步。

没错，奴隶。而且是活生生的玩赏用奴隶。

她那双看不出究竟是活著还是死去的空虚眼瞳。

（我是白痴吗！）

我竟然基于冲动而买下她了！

－2－

「喂，你有什么事吗？」

那名神秘的少女究竟是谁？

看来这里是店铺的后门。

浅蓝色的头发。陶器般白皙细致的肌肤。

「我到底在做什么啊……」

我却无法将目光从少女身上移开，少女也与我相望。

不，不对。不是这样的。

为什么会演变成这样？我为什么要干这种事？

（明明还想著一死了之。）

稍早相遇不久，如今在我眼前的少女。

有著一头水色头发的奴隶少女正是让我陷入这种状况的主因。

在晦暗的冬天里，我看见好似只有她散发出淡淡的光辉。

是谁在挨骂？肯定是没什么社会地位的人吧。像是娼妓或是闯了什么大祸的人正在遭受体罚──

买下这孩子用来发泄自己的忧愤──

那种恶劣商人般的行径，我想都没想过。

那为什么会买下她呢？纯粹是很在意这孩子的眼神。

（我果然是个白痴……）

我抱头哀号。

什么「她有著和我相同的眼神」啊。

是漫画剧情喔？我是想成为恋爱漫画的主角吗？

但就结果而言，我就是买下了一个奴隶。

（不行了……）

真是没救了──

「但是我说这位客人啊。」

「这孩子是贵族特别指定的商品喔。」

「像这样插队实在有点……你懂的吧？」

（烦死啦～……！）

一旦陷入自我厌恶，刚才男人的脸再度浮上我心头。

那个混蛋，根本就是在扯谎。反正肯定是被买主取消订单了而迁怒那孩子，一逮到新的机会就打算哄抬价格。

「嘿、嘿嘿！铭谢惠顾啊！」

而我也干了蠢事。

一得知这孩子是商品，我突然把装著宝石的袋子交了出去。

商人装作面有难色的尴尬脸后，我又从道具栏里大把大把地拿出追加的宝石。

事到如今也没办法退回去。

「…………」

察觉到这个事实，我不禁被房内的氛围给震慑。

我只是因为嫌麻烦所以想快点打发对方，连一般人没有的高价宝石也付了出去，强硬地抓起奴隶的手把她拖回家──

（怎么回事……？奴隶就是这种生物吗……？）

（退货……看来是没办法。）

少女依旧顶著空虚的眼神，默默站在起居室一角待机。

四面楚歌的情况，我只能不断发出狼狈的声音。

「唔～～……」

（绝对、办不到！）

妖精般的少女走近我。

我抱著头，持续发出后悔的闷哼。

少女丝毫不感惊讶，忽然停下动作，注视著我。

「你、你在做什么啊！」

才没有余裕去照顾素昧平生的人。

那究竟该怎么办？果然还是找不出答案──

我的声音稍微变得不自然。

我斜斜瞥了一眼当事人。

「…………？」

横竖著想都超标了。正常而言根本不可能会付出那种价钱。

我发出似乎稍微动摇了房间的声音。

月光照亮了她好似湖面般透澈的青色长发。

所有要素融合，造就一个单纯被视为美丽存在的少女。

（为什么我会干这种事情……！）

「住手！」

刚才为止还像个人体模型的少女突然把自己的衣服脱掉了。

她白嫩的手滑向我的大腿──

不，当下的情况无论是谁都会惊慌的。

面对预料之外的光景，我连声音都发不出来。

我认为自己发出了满大的吼叫声。

我光是自己的事情就焦头烂额了。

（追根究柢，我到底该拿这家伙到底怎么办？）

何况对象还是那种男人。想必只会干一些丧尽天良的勾当。

少女毫不遮掩自己的裸体，静悄悄地在起居室里走动。

我坐上椅子，身体直接趴倒在一旁桌子上。

「你、为、为什么……？」

（我正和那样的人共处一室。）

细雪般的白色肌肤。稍稍隆起的胸部。

身体动弹不得。无法从少女身上移开视线。

尽管如此，少女仍自由自在地、悠悠地来到我的下方──

那么，如果说今后得和她一起住在同一个屋檐下……

她在想什么？还是说其实什么也没在想？

这种幻想般的美丽也好，实在无法令我联想到人类。

简直就像是原本世界里，模仿人类所做出来的拟真机器人──

没错，比起玩赏用奴隶，她更像是机器人。

「……请问我做错什么了吗，主人？」

机械般的少女就连发出来的声音都没有生机。

那是彷佛削掉一切情感的冷漠声音。声音本身听来楚楚可怜，语气的平淡却将楚楚可怜毁于一旦。

「不、不对吧。你为什么要做这种事？」

「……我是玩赏用奴隶。您是知道这点才买下我的吧？请交给我。还是说主人您比较喜欢自己动？」

「我不是指这个！总、总之，你先把衣服穿上！」

「……遵命。」

我还以为她会直接反问我「为什么」？

这家伙是玩赏用奴隶。在性方面侍奉主人是她的工作才对。

她被命令停止工作、遮住裸体。为什么还能坦率地听从命令？

「你……不会感到害怕吗？」

「……您是指什么？」

「那个、所以我说，你不会觉得……自己要被丢掉了之类的？」

「……主人要把我丢掉吗？」

「不，我是不会这么做啦！」

「……那么，请问我有派上用场吗？」

「啊～简直快把我逼疯了……」

换句话说她的生活能力是零。所以才变成我在做饭，我负责烧洗澡水，甚至连衣服和床铺都是我负责准备的处境。

（但是啊……）

说是这么说，可至少还是该有个限度吧。

「……没有人教过我。」

被退货的玩赏用奴隶会有怎样下场，这点我至少还是明白的──

要把她赶出去，或是退货，总觉得哪种都不对。

（……这不是反过来了吗？）

（但我没想到在下达指示以前她会连饭都不吃、不洗澡，甚至连厕所都不去。）

「虽然我有说过你什么都别做啦。」

但是如果我不做，就没办法过上舒适的生活就是了。

「……遵命。」

我的意思是叫她别做些色色的事情。

另一方面，换作是哭著恳求我的家伙，我还是一样会感到烦燥。

「……我在那里是那样生活的。」

她两边都不是。

少女面不改色，维持著毫无变化的空虚眼神点点头。

－3－

她坐在起居室的位子上，就真的只是坐在那里而已。

（但是啊……）

（哎，如果只是这样的话还好。）

（但总觉得这家伙……）

她是从奴隶市场里出来的。

「……好的。」

若要形容，她就像是空气般的存在，待在原地也不会给人造成负担──

如果她是处心积虑谄媚人的奴隶，我说不定会强硬地把她退回去。

（没想到连内裤都是我在洗……）

想不到和我对她的第一印象相同──不，是比第一印象还严重的人偶。

因此我才会像是母鸟一样照顾著她吧。

那家伙虽然既梦幻又美丽，但总感觉梦幻得随时都会消失一样。

但那家伙完全不会做家事。

我过著繁忙的每一天。

「真的，真──的，什么也别做喔。」

正因如此才不知道该如何对待她，我有种在米糠上钉钉子的感受。

（啊～真是的～！）

不会煮饭，不会打扫，也不会准备洗澡水。

和少女共同生活开始过了一星期。

直到我提出指示以前，她连动也不动。

总有她的难言之隐，这也是无可奈何。

我希望她至少懂得怎么泡茶。

在那里，身边的生活起居似乎都交给专门的人负责。

身为高级的玩赏用奴隶，她好像只被教导必要的工作内容而已。

「听好喽。你什么都不用做。不用把衣服脱光，也用不著侍奉我。我可以让你留在这里，但你什么也别做。」

虽说是一时迷失，我终归是买下了这孩子。

搞得好像我才是奴隶──

哎，我决定当作是自己多心了。

「听好喽？这是铜币。然后，这个是银币。」

「……是。」

「其他还有金币、大银币、小银币之类的。但首先你先记住前面几个吧。」

「……遵命。」

此时此刻我正在全力教导。今天要教导她购物方面的知识。

毕竟总不能由我照顾她一辈子啊。

我想让她好好记住一般常识与在社会生活所需的规矩。

「……也就是说，一枚银币相当于这样的价值吗？」

「哦，没错没错。」

幸亏这孩子的学习能力很好。

教过一次的东西就不会忘，也有著触类旁通的天赋。

尽管也有些死脑筋的地方就是了──

算了，无所谓。今天先让她去买东西吧。

「那你出发吧。前往笔记上写的店家，把上面写的东西买回来。」

「……遵命。」

我催促，少女则低下头朝大市场里前进。

（希望顺利啊。）

要是在这里碰壁了可是前途堪忧。

还是算了，她又不是第一次买东西。

（到底为什么会搞成这样啊？）

「……我按照自己的判断，可以买多少就买了多少。」

（可是她好慢啊。）

「……非常对不起。」

（去看看好了。）

有警备巡逻的大市场怎么可能会发生这种事。

「喂、喂喂。你不觉得重吗？」

这、这、这、这是怎么回事！

（看吧。）

想必是负担了过多重量。少女再怎么面无表情也松了口气，可是手脚还频频颤抖著。

总之我只想快点回到安静的独居生活。

「没什么，之后就会慢慢习惯了。」

「……很重。」

途中虽然有迷惘的地方，但还是像这样成功买完了东西──

「等等、咦咦咦咦咦咦！」

「我想也是啦！」

（该不会被人给拐走了？）

「喂、喂，总之你先把购物篮给我。」

为了达成目标，我希望她努力达成职业训练。

她也有可能认为我会吃很多，所以给她多一点钱买多一点食材。一思及此，这次会失败说不定也是理所当然的。

「我说，你为什么买了这么多？」

「……因为笔记上没有指定数量。」

我想让这孩子转职成「女仆」这个职业。让她舍弃奴隶这种花瓶职业，成为更让人需要的职种。等到她可以自立以后，我就能回归自甘堕落的生活了。如果那家伙想要的话，我甚至可以把财产分给她让她自立。

我才想起来，这孩子不知道所谓的普通是什么。

（等等，现在不是吐槽的时候！）

「不、怎么说呢，我才该感到抱歉。」

很明显超出负荷量了。

「……好的。」

她不明白该买多少量，什么又叫做适当的量。

这孩子学习起来很懂要领的。

就买晚餐材料而言感觉好像花太多时间了。

用不著那么担心，那家伙一定马上就会回来了。

我接过沉甸甸的购物篮，又从背包里拔出几罐葡萄酒酒瓶。

少女手中的购物篮里头塞满了火腿和香肠、蔬菜和水果等食物。背后背包里则凸出好几个葡萄酒酒瓶跟长棍面包，看起来简直像扛满武器的武藏坊弁庆。

难怪会花费这么多的移动时间。

「咦？」

如果按照笔记内容买东西的话，应该是一个购物篮可以装完的量才对──

「哦、哦哦，原来如此。」

「……非常对不起。」

「……我回来了。」

不，怎么可能。这里又不是下级区的贫民窟。

「别在意，别在意啦。」

少女垂下脸，我摸摸她的头。

毕竟这个身高与位置很刚好，我没多想就伸出手了。

「…………」

没有特别涵义，我就这样摸摸她的头。

即使这么做，少女依旧面无表情，丝毫没有动静。

她无论何时何地都不曾改变，始终是那副人体模型般的表情。

那副模样实在很奇妙，我忍不住稍微笑了出来。

「一点一点慢慢记住就好了。那么，我们回家吧。」

「……遵命。」

我认为自己正浮现出轻柔的笑容。

我带著柔和表情，牵起少女的手离开了大市场。

（我现在正笑著啊。）

与同伴分别已经过约莫三个月。

我好久没有露出笑容了。没有大大的笑声，内心也没有激昂地跳动，但我确实笑了。

心想著感觉也不坏──

我再次微微勾起了嘴角。

「……那么，主人。」

「嗯？怎么啦？」

（总觉得，这样持续下去也不错。）

我看起来就像个对孩子忧心忡忡的狗爸爸，但我还有知识必须教导她。

（她还不太了解事情的轻重缓急啊。）

拜托她拍打棉被，结果她拍到太阳下山。

「……优米尔。」

「好，决定了。你的名字就叫做优米尔。」

那是毫无预警的要求。

（哎呀哎呀。）

我始终会不自觉把注意力集中到这位「女仆」新人上。

我开始认为这样也不坏了。

虽说不苟言笑的少女和面带微笑的妖精，两者难以称得上相似──

少女现在在厨房制作简单的炖菜。她穿上新买的女仆服，不过动作已变得熟练了，刚才还在搬运炖锅和蔬菜。

「啥？」

和曾是奴隶的少女一同生活，我甚至开始认为这样的日子也不算太差。

「你、你不讲我都忘了──！」

优米尔真的变得很擅长工作了。

打扫与洗衣服，煮饭与购物，我开始能将许多工作托付给她。

那家伙也有一身本领可以找工作了。

也难怪她会指出这点。搞不好之前让她一直受委屈了。我感到歉疚，把身体挺直──

（不，好像还差一点？）

「……没有名字的话，我认为总会有点不方便。」

（这副模样，要是被那两人看到肯定会被嘲笑。）

－4－

奴隶若没有名字的话，主人会给他们命名。

「……您差不多该给我取一个名字了。」

就这样在这里，在这个世界继续活著。

万事解决，天下太平。

「你要我把优米尔还给你？」

然而──

优米尔相当不食人间烟火，也有偏离常识的地方。

（亲自一步一步教导她有回报了啊。）

可唯独那幻想般的美丽，光是这点，我总觉得和妖精很像。

我却忘了这件事，从以前到现在总用「喂」或「你」来称呼她。

那是以前读过的小说剧情里，稍微露面过的妖精的名字。

之前向她表示「我喜欢浓一点的茶」，结果她端出加了十倍茶叶的超难喝红茶──

与最初相比简直是惊为天人的成长。那个人体模型般的少女竟然能提升到这种境界，人类果然是有志者事竟成的生物，我产生一种微妙的感动。

这下我总算能回归原本家里蹲的生活。

但我并不会特别感到不舒服。

所以我还是没办法放她一个人。

即使一开始我们的相遇是扭曲的、奇妙的、突如其来的──

却也是温暖人心的。我能感受到内心的伤口正逐渐愈合。

一定和身为妖精种族的她很相衬吧。名字念起来也很适合她。

看著伫立在街道上的少女，我说出稍早浮现在心里的名字。

十二月初，那个奴隶商人拜访了我──

「希望你把奴隶还给我。」他劈头就这么说道。

对比我的困惑，奴隶商人的表情相当开朗。

「是的。我认为把奴隶还来也是为了你好。」

「等等，到底是为什么啊？」

我没特别抱持著不满。

也不记得优米尔有特别给我添了什么麻烦，我是真的打从心底不明白这商人究竟在说什么鬼话。

（该不会是在推销？）

他想将比优米尔更好的奴隶卖给我？该不会是这种意图吧。

还是说原本的贵族买家不打算取消交易了，因此又回头需要优米尔。

无论是哪种，对目前的我而言都是种困扰。不管奴隶商人说些什么我都打算把他赶回去。

「我说啊。」

「先生，你这样让我很困扰啊～～～～！」

「什么？」

突然被大吼一声，我不禁闭口不言。

这家伙到底想怎样？男人收起笑容，从下抬头瞪视我。

「我真的很困扰啊。你以为我到底花了多少时间在找她啊？」

「你在说什么？」

「当然是在说那个奴隶啊。你诱拐了那孩子对吧？」

「什么！」

「感谢有亲切的好心人告诉我情报啊。我终于找到了我们家的顶级商品在哪。」

我想想，那只剩下惩治对方了吧。

那家伙应该也听到刚才的对谈了吧。我想先告诉她，让她别担心。

「说些什么呢？我不记得有这回事。」

热水壶旁边放著一张信。

这只猪打算勒索我。出口刁难，逼我吐出更多宝石给他。

原来如此。我总算明白这混蛋想说什么了。

奴隶商人回去后，我独自陷入思考。

想到优米尔曾在这种混蛋那里生活过，光是这点就让我想要痛揍这家伙一顿。

显而易见的谎言。这家伙还为现在的情况打趣。

（如此一来的话……）

我诱拐了优米尔？哪可能有这种事。

「……嗯？」

那只猪看来会给我时间犹豫。只要在明天以前准备好赎金，他看来就愿意对目前为止的事情睁一只眼闭一只眼。

「喔呵呵呵……」

笑得像是福神惠比寿一样，其本性却是在奴隶商人之中最差劲透顶的。

除此之外还愿意把优米尔让给我，真是感激不尽。

「你……能够证明吗？」

卖掉贵重道具的话，我或许能成为亿万富翁──

「才不是，我是从你那里买下她的。」

总感觉是忽然消失了。她到底去哪啦？

也当作是斩断后顾之忧，这次就让我放手一搏吧。

「喂──优米尔──！」

晴天霹雳就是指现在的处境。

「人呢？」

或者该说，手边没剩下多少钱了。

她人应该是在这里没错，却到处找不到踪影。

不知情的局外人听见这番话，多半会认为那只猪简直是慈悲的神明吧。

但这只会导致市场机制混乱，间接改变这一带的权力平衡而已。

盯著杂物日益增加的厨房，我一个人歪歪头。

他在想著一面用话语折磨我，尽可能从我身上榨取更多利益。

「我把宝石留下来了啊！别说你忘了！」

「………………」

就这方面而言，当初那些宝石我本来也不想交出去的。

（好了，接下来该怎么做？）

（当然，我不会付钱的。）

出门前我决定先通知优米尔一声。

那个把我当成肥羊的家伙也算是用光了运气。

「喂，优米尔──？」

我从起居室移动到厨房。

「但真让人困扰啊。一旦知道商品是被拐走的，我必须把情况转告给上级才行。所以我啊，真的很担心很担心先生你的处境。」

「…………啧！」

是那家伙留下来的吗？

我不以为意地打开信封，取出里头的信纸──

「致主人。」

「这次给您带来麻烦，我深感抱歉。」

「如果我能更早察觉异状的话，就不会陷入这种状况了。」

「给您添麻烦了。我会在能力可及范围内收拾残局。」

「至今为止感谢您的照顾。和您一起生活的日子很愉快。」

「请注意身体健康。」

「再见了。」

「……那个蠢货！」

文章和当事人一样没有生命感。

读完信件的我冲出家门外。

那孩子大概也正朝那个地方前进。

抱持一股确信，我加速前往下级区的奴隶市场。

－5－

肥猪般的男人脸色正因愉悦而扭曲变形。

那是多么丑恶的笑容。光是看到那张脸就让人感到想吐。

「你太天真啦。」

男人看向倒在地板上的少女说道。

少女恐怕是想杀掉男人，却反而受到回击。

未免太失礼了。我只是用【催眠弹】让他们昏睡而已。警卫只是很困而已啦。

肥猪却露出一半愤怒一半焦躁的表情突然高叫一声。

「我晓得要签合约书这件事，这确实是我的失误。但是收了钱却还装傻，这样是不是有点离谱了？」

我把宝石摊给他看，保持友善向肥猪搭话。

「什么！」

「好了，到此为止。」

这次肥猪的表情真的满面铁青了。

他手边应该已经没有其他武器了。臂力看起来也不是特别凸出。

「呜啊啊啊啊……！」

「所以说我一个人都没杀啦。只是想说希望你可以从头来过。」

「你、你这家伙！」

肥猪奴隶商人发出嘶哑的悲鸣声，屁股跌坐地板上。

「你以为光用这就能杀人？把我给杀掉？」

「啊啊啊……！」

他玩弄著菜刀刀刃，露出满足的笑容。

对方抽出来的短杖，前端的部分被我用刚才的菜刀轻松切断了。

光这样还不够，于是我接二连三挥刀把短杖像是竹轮般切成好几段，男人随之瞠目结舌。

「那个，有关你之前提到的事情啊。」

却握住菜刀刀柄，一鼓作气挥下刀锋！

「我认为搞错的果然是你才对。毕竟我也已经付过钱了啊。」

男人恐怕生来就有虐待狂的本性。

「你们啊啊啊啊！快点出来！」

「什～～～～～～！」

「我是非常感谢能被高价卖出的你……」

作为武器的菜刀被夺走，少女垂下阴沉的脸色。

「你、你连我都要杀吗……？」

「什、什么……？」

「是的。我把合约书带来了。请你用这份合约从头来过那天的事情吧。」

「从头来过……？」

「那是……！」

随便，反正法杖也只剩下握柄，已经没差了。

「是的，就是我这家伙～」

男人稍微露出深深思考的表情──

从后方捉住男人的手，俐落地抢过危险的菜刀。

我从身后拿出宝石盒让他看个清楚。这房间里有张桌子，宝石盒就小心翼翼地被安置在里面。里头的东西看来被慎重地收藏著，五光十色的宝石每颗都闪闪发亮。

他本来是想要施展魔法吗？

确定这几点后，我倏地接近肥猪的脸。

「你是指警卫吗？已经不会有人来了喔。」

我本来是想就事论事的──

肥猪发出好像是青蛙抽筋似的声音。

他该不会以为我把警卫全杀光了吧？

这可是我家的厨具。我不太想让无关的家伙随便触碰。

「但果然还是要惩罚你！」

文件对商人而言可是比金钱还要重要的东西。

何况还是合约书，一有个闪失甚至有可能比性命还沉重。

因此他才会将小心翼翼地将文件收纳在魔法金库里──

如今凑齐了合约书、羽毛笔与墨水瓶，甚至连印章都被塞到了面前！

对那只肥猪而言，这行为肯定等同于掐住了他的心脏一样。

「是这张纸没错吧？」

「是的……」

「太好了。那我签名喽？」

「请签吧……」

肥猪的脸色已经超越铁青转为惨白了。

藉由短暂的攻防战以及准备好的文件与道具，他想必是领悟到彼此的差距了吧。

被制伏后一下子就变得服服贴贴的，听从我的催促，乖乖签下合约书。

（这样就结束了。）

相同内容的合约书两张，上头有著我与肥猪的亲笔签名。

如此一来交易便告一段落。这次，优米尔的所有权真真正正转移到我身上了。

我将合约书收纳到道具栏，满足地点点头。

「这么一来交易就成立了。」

「是的……」

「那么，合约上标注的金额，我就放在这里了。」

「啊啊啊啊……！」

没想到连最初赚到的意外之财也被收回去。当然会露出连灵魂都被抽乾的模样。

「……我是奴隶，并不是您的家人。为什么还愿意冒著危险来救我呢？」

「……或许吧。但除此之外也多的是处理方法。为什么您却偏偏──」

「那我就把这孩子带回去喽。」

「……那是因为……」

他本以为逮到一只肥羊，想要狠狠大削一笔──

最后的最后，奴隶商人无力地摊倒了。

尽管如此，优米尔脸上的表情却没有变得明亮，实在不可思议。

夕阳西下的城镇里，我和优米尔两人走在巷弄中。

哎，他也是无法明辨是非才会变成贪得无厌的商人吧，肯定是这样。

「什么为什么？」

不怪他。因为当初交出去的宝石，我拿回了九成。

「把菜刀带出去啊。为什么打算攻击那只肥猪？」

不，她本来就面无表情没错，但怎么说呢。

「…………」

「应该是因为很紧张吧。总觉得变成奇怪的人格了，对吧？」

「该不会你受伤了？哪里扭到之类的？」

「下次跟人交易时，要一开始就提出合约书才行喔。」

优米尔慢慢张开嘴巴。

但这也符合合约内容。这才是优米尔本来被标上的价格。

「……那种事？」

我同样停下步伐，我们在昏暗的巷弄里凝视彼此。

「……要论没有交易证据，对方也一样。只要把我还回去，装作若无其事的模样继续生活的话，对方总有一天也会放弃吧。」

最后的最后，肥猪发出幽灵般的细细哀号。

那就是她的行动。她究竟是什么意思呢？

「您……」

可要论疑问，我也有感到困惑的地方。

看来不是。她虽没有回话，但感觉身体没大碍。

我静静地等待她说下去。

「你也是，为什么要做出那种事呢？」

「哎呀～好累。莫名觉得好累。」

「啊、呃、啊啊……！」

（虽然看起来很像童话故事就是了。）

「……您、为什么、要救我呢？」

目的地当然是我的家。因为奴隶商人事件已经告一段落，应该没必要再回到这里了。我已经让对方见识到自己不是泛泛之辈，对方之后应该是一辈子也没打算再跑来见我了吧。

那问题出在哪呢？我思考著其他理由──

「不，对方估计没这么天真吧。」

优米尔不知不觉停下了脚步。

困惑，疑问，诸多复杂的情感在优米尔内心引起了漩涡。

这点就连我也明白。此时此刻，这家伙是认真向我发问。

就结果而言他明明成功卖出优米尔了，本身也有得利才对。

「啊啊啊啊啊啊……」

为了报恩？

作为照顾她一段时日的回报，想尽办法想救我一命？

还是纯粹憎恨著那个奴隶商人呢？

出自日累月积的怨恨才会导致她拿起武器伤人吗？

（感觉哪个都不是。）

怎么想都不对劲。

强迫她说明理由感觉也只会与真相更加背道而驰。

我的情况也和她一样。

或哀怜，或同情，我应该也不是出自这类原因才搭救她的。

（那究竟是为什么？）

我和优米尔都无法说出答案。

我们互相帮助了彼此。

为什么？

（如果对象是那两个人，我就能轻松找出答案了。）

假如优介陷入危机，我一定会立刻搭救他。

假如小莲遭遇了麻烦，我也会立刻聆听他的烦恼。

因为我们是伙伴啊。我们三个人是伙伴。因此会互相帮助、挂心彼此──

（……我懂了。）

我忽然理解了答案。

原来如此，原来是这样啊。

但是每天都过得不算差。总归而言很有趣。

还有她似乎想要提升等级，我也兴致昂昂地带她前往郊外练习。

对了对了，优米尔也是在那时候把头发剪短的。

伊贝塔小姐拜访家里，我和附近邻居的交流再次活络、那只肥猪跑来复仇然后被我们两个给打了回去—

（虽然我们的场合是住在同一个屋檐下。）

有句谚语是在形容吃著同一锅饭的人就是伙伴。仔细想想似乎也是没错。

对吧，小莲？

优米尔也回握我的手，我俩再度走过巷弄。

我牵起优米尔的手──

所以你也别为了自己先回到原本世界而感到纠结了。

我认为这种关系果然就是所谓的伙伴了。

（插图013）

「……伙伴？」

被狗狗亲近，被那个艾露缇跟踪，又被图书馆的废人埃尔给缠上—

「……主人？」

「……对我而言太困难了。」

「没这回事啦。你慢慢去体会就可以了。」

优介，小莲，以及优米尔。从今天开始这三个人就是我的伙伴了。

（原来如此，伙伴啊。）

但那两个家伙应该会笑著原谅我吧？

「没错，伙伴。我们成了彼此的伙伴。」

接著到了春天左右，我开始从事万事通的工作—

「是吗？嗯，或许吧。」

我将手贴上优米尔的头。

「简单来说，因为我们是伙伴。」

有趣到即使你们不在了，我也没有闲暇感到寂寞的程度。

（虽然成员增加了。）

而且，你不也像现在这样前来见我一面了吗？

那都是我擅作主张做出的事情啊。

抬头凝望逐渐变暗的天空，我如此心想。

「没错。」

「……我，不是很懂。」

还真是稀奇。她露出了些许惊讶的神色。

既不是家人，也不是恋人，当然更不是什么夫妻。

在那之后，每天的日子渐渐地热闹起来。

「……慢慢的。」

这次真的要回家了。回到家以后，向她说些关于我们伙伴的故事吧。

定食店在我家附近开张。我成为了学校的讲师。

她嫌长发太碍事，于是剪成了现在的长度。

真的是经历了各种事情。

我心想，自从经营万事通以来，时间一眨眼就飞快流逝了。

但彼此相互照应，自然而然地展开行动──

不知不觉，这孩子和我已经成为了伙伴。

－6－

「……唔，总之，就像这样经历了各种事情。」

「这样呀。」

「哎呀～真的很辛苦喔。」

「听起来是真的很辛苦呢。」

与小莲再会后经过了数小时，我们说个没停。

想说的话比预料之中还要多。回顾过往加上他们离开后一年半的琐事，还有好多事情远远说不够。

「你和艾露缇和好了吗？」

「啊，关于那件事啊。我不是干了人渣垃圾事以后马上买下优米尔了吗？」

「嗯。」

「因为这点我被她大骂『用伙伴的遗产去买玩赏用奴隶的超渣老鼠混蛋』，好像在冒险者业界里被痛恨到极点……」

「噗、哈哈哈哈哈……」

「不要笑啦！那时候真的很惨喔。」

小莲笑得身子都歪了。

别看这家伙的模样，他笑点可是很低啊。

一旦戳到他的笑点就很难回到岸上了。

「啊～抱、抱歉抱歉。你过得很辛苦吧？」

「是啊。有段时间还被她用像是杀父仇人那样的眼神瞪著。」

「……主人，最近已经不再是那样了。」

「是喔？」

「小莲，你当然会留下来吃晚餐吧？」

「你在说什……」

她本来早就几乎放弃了自己的人生。

看来我们真的聊了好长一段时间了。红茶已经续杯第几次啦？尽是让优米尔费心啊。

不，称为高兴有点不正确。应该是安详才对。

时间差不多快六点了。初春的缘故，外头天色有点暗。

我稍微瞧了一眼挂在墙上的时钟。

「太好了。贵大现在过著很充实的生活呢。」

我推著优米尔的背，前往厨房。

「……遵命。」

「我说，贵大。你也已经满足了吧？」

「哈哈哈哈哈……」

思考有关死亡的想法令她感到高兴。

「啊？哦、哦哦。或许吧。」

「……准备晚餐是我的工作。」

「别在意啦别在意。」

「在那之后你成功振作起来了。」

「……不用准备了吗？」

「你想说什么？」

小莲又开始笑了，优米尔一脸淡然换下冷掉的红茶。

不过那样也无妨。对自己而言比起死去，活在这种人生可怕多了。

他发出的话语像是受到阻碍似的。

一瞬间，我甚至以为自己听错了。

「唔，我也不太清楚……？」

一有个闪失，说不定在成年以前就会死去。

我察觉到一股异样，朝小莲的方向回头。

（我恐怕是没办法长命百岁了。）

「啥……？」

小莲没有回答。

搞不好会在被买下的当天发生某些意外事故，乾乾脆脆地就死了。

「啊，果然我也来帮忙吧。小莲，你喜欢欧姆蛋对吧？」

「喂，优米。已经不用再泡茶了。」

「嗯。」

取而代之地是看著我的眼睛，露出比平时更温柔的微笑。

小莲守望这副光景，果然露出了稳重的微笑—

听来总有种弦外之音。

幕间剧　至今为止与从今以后

「要不要回去原本的世界？」

未来只会被卖给某个贵族吧。接著在买主那里遭受不人道的待遇。

这是很容易就想像得到的。她偶尔会撞见客人，只要一瞧他们的脸，立刻就能察觉到他们并非善类。

「优米，拜托你准备啦。」

「是啊。差不多是晚餐时间了。」

思忖著总有一天会迎来的终结，她才有办法在奴隶市场生存了十三年。

（本该是这样的……）

命运的齿轮究竟是从哪里开始脱序的？

她没被贵族给买走。反而是被一位莫名现身的男人以果断的冲动给买了下来。

光是这点就够令人惊讶了，买下她的男人甚至没使用她。

反而叫她把衣服穿上，在原地待机，叫她什么也别做。

（那为什么要买下我呢？）

完全不懂。

费用肯定不便宜，为什么还要买下自己呢。

男人看起来很后悔，但他仍然没有把自己退货的意思。

（在那之后……）

漫长的时间流逝了。

她被彻底教导了家事的做法。转职成「女仆」。逐渐习惯与男人一同生活的日子。接著奴隶商人又出现了。

纵然只是一年多前的往事，一旦闭上双眼却让她感觉像是遥远的过去。

原因在于目前的生活实在太多采多姿，太过充实了。

安稳、热闹，令她晕头转向，却又很开心。

和这样的每天相比，她认为自己以前只是为了活著而活著。

（到底是为什么会出现这样的转变呢？）

对于这样的人生，她自己也是预料之外。

压根没想到会换上女仆服，以万事通成员的身分工作──

不是其他人，正因为对象是莲次，贵大才能显露出那种表情。

彷佛天真无邪的孩子般，好似回归了童年纯真。

贵大曾说过「再也无法相见了」、「他在遥远的地方」的话语，优米尔将其解释为死亡。怎么说，这都是贵大那让人误会的态度不对。因为他不太爱诉说往事，优米尔晓得的事情其实并不算多。

优米尔心想，在内心描绘起未来的光景。

「那时候的贵大真的是……」

优米尔心想，的确是如此。

（常常听说人生就是充满各种预料之外的事情。）

（从今以后感觉会变得更热闹了。）

（不过……）

即使她稍微感到一点寂寞……

比起寂寞，她感受到的是更多更多的喜悦。

（话说回来……）

当然，她至少知道对方的名字。

初春的某个日子，贵大的儿时玩伴前来拜访了。

「话说回来也发生过那种事啊。」

正是因为如此，莲次接下来说出的话语，才让她更加难以置信。

（应该是因为和儿时玩伴重逢的缘故吧。）

（但那人不是死了吗？）

优米尔不知道原来贵大会露出那种笑容。

但自己为何会产生这种想法？优米尔感到有些不可思议。

（……为什么？）

但是──

今后她也可以看见贵大的那些表情了。

据说他和优米尔同样都属于「自由人生」的成员。

「不不不，硬要说的话小莲你也一样啊！」