第14章 龙杖衔尾蛇

「我回来了。」

「欢迎回来。」

「你们谈完了吗？」

我回到迎宾馆二楼包厢后，两人笑著迎接我。

「是啊。毕竟我没有打算一直待在王城，我们决定以后互不干涉。」

不管战败与否，我们开的条件其实一模一样。

「——他们现在在做什么啊？」

我望向广场，不知道是谁运来了一个约一人环抱粗的石柱，耸立在广场上。一位穿著盔甲的骑士正对著石柱，与它保持著一段距离。骑士的手中握著一把半手剑。

「骑士团长要展开试技。」

试技啊……也就是说，他要把那根石柱砍成圆片吧。当我望著广场时，团长一跃而起，将半手剑高举过头。斗气包裹住半手剑的刀身，他配合落下的冲力，朝石柱纵向一砍。

石头的碎裂声响起。团长没有放轻力道，半手剑刃触及地面后，宛如砍柴一样，石柱从正中央分成两半，倒向左右两侧。

宾客席慢了一拍才拍手欢呼。

这是大剑武技、轰烈。刚刚的跳跃也是武技之一。骑士团长将手放在腰际，朝国王和观众行了一礼。

「真是华丽的招式。」

「毕竟今天是个特别的日子，他本人也不喜欢朴素的作战方式。」

奥兹华多说道。他似乎没有特别支持的人物，只要一个人能力够强、够有趣就够了。

「各位的表现精彩万分，朕清楚见识到各位平时训练的成果了。」

骑士团长的表演大概是最后一个节目，梅尔文国王满足地点了点头。

「朕现在要宣布成果特别显赫的人。朕会给予赏赐，你们就说出自己想要的物品吧。」

国王说了这句话后，他的随从便开始呼喊骑士的名字。虽然他要求骑士说出自己想要的东西……喊到名字的骑士们却口径一致地回答：「遵从殿下的旨意。」这些骑士要交由国王决定自己的奖赏。

古蕾丝疑惑地环顾著柱子内部，一股独特的重力感压迫而来，不习惯搭电梯的人会觉得这种感觉很陌生。

我乖乖听从近卫骑士的话后，其他两人也跟著走进柱子内部的小房间。近卫骑士确认我们都进来后，将手覆盖在墙面的宝石上，喃喃自语。

毕竟……他们不可能在公开场合突然询问我奖赏或聘雇一事。我跟事先套好招的骑士们不一样，假如我做出太愚蠢的发言，他们也不知道该如何收拾对应。

「陛下正在等候各位。」

亚修蕾伊是席伦男爵家的当家，为了防止能击倒魔人的我迁徙至国外，王国应该相当欢迎我与贵族成亲。

也就是说……国王不只认同了我潜入迷宫一事，还认证了我们三人的关系。

看来他们对古蕾丝的身分一清二楚。

「由于这是你应得的报酬，朕就不用『奖赏』来称呼了。朕调查过你，听说你在寻找魔法杖。」

老实说，我心中充满感激。国王陛下会给我超乎想像的报酬，代表他十分期待我的表现。

「看来没有问题。」

梅尔文点了点头，望向我。

「朕刚刚已经把找你过来的用意告诉过你了。朕想赏赐你……你一定是为了某种目的而来到塔穆威尔斯吧。你可以不用顾忌，尽量说出自己的想法。」

国王下次邀请我的时候，王宫针对月光神殿和魔人的调查应该就有了进展吧？

「欸……这究竟是怎么一回事？」

我们走进等候大厅，当近卫骑士搜身时，我望著大厅中的装饰。墙面和地板上明显雕刻著与装饰不同的花纹。

「每个人看了都讶异不已。各位可能会感到不安，但浮石至今不曾故障过。」

嗯～所以他们才会准备女性近卫骑士啊。国王为我考虑得相当周到，他真的这么欣赏我吗？

「没想到圣女的孩子是一位不出世的天才魔术师，很符合你魔人杀手的身分。你的表情真不错，我很欣赏你这种杰出青年。」

既然她说浮石不曾故障……代表这座电梯不需要维修。不对，迷宫会自动进行修整。这么一来，迷宫深处说不定也有这种机关。

「我将会带领你去见陛下。」

「你很清楚呢。」

「这样啊。理由是？」

我回答后，梅尔文再次扬起刚刚那抹微笑。

魔力传送至魔法回路中，绿色光条窜过地面。

「真是可靠的回答。这一阵子……所以你未来还有其他考量吧？……嗯。」

「很好。朕会祝福你的武运和前途，连同你的婚事在内。」

天花板上描绘著图画……就算称这整条回廊为美术品也不为过。

我们走进晋见大厅后，近卫骑士、宫廷魔术师和宫廷贵族站在两侧，国王和王妃的玉座排列在阶梯上。

「……谢谢陛下的邀请。我真的可以一并同行吗？我是——」

亚修蕾伊杏眼圆睁地称赞后，近卫骑士微微笑著说。

「小小英雄，欢迎你。朕允许你直接应答，抬起头来。你确实是亨利伯爵和圣女莎莉的儿子，堤欧德鲁·贾特拿吧？」

……算了，一味地烦恼将来也无济于事。再说，亚路伯特王子也在，船到桥头自然直。

切斯特跪了下来，行著家臣之礼。他的口齿有些不清，梅尔文瞬间露出讶异的表情，随即恢复镇定。

「我们耳闻过你的伙伴，陛下吩咐我带两位一起前往王之塔。」

国王陛下不仅让我维持原来的生活和人际关系，还出手援助我，赐给我无价之宝。

「谢谢你。」

国王会赠送我魔法杖，也是因为我与宫廷的关系不深。

而且……王家仍不清楚我的人格，他们不会乐见我突然要求爵位、领地、地位或士官职位。

我们走过宛如美术馆的回廊，抵达一座巨大的门前。

国王的臣子中大概不曾有过我这样的人，先不论利益方面的问题，他看起来兴致盎然，彷佛在看著某种珍禽异兽。

我没有伪造身分，所以我并没有隐瞒自己是贾特拿伯爵家庶子的事实。既然国王本来想让父亲担任拜隆的监护人，那么他们事先调查过我和古蕾丝也不足为奇。

近卫骑士搜身结束后，通往晋见大厅的门终于敞开。

「这里是放置魔法杖的架子。」

……这一刻终于来临了。由于我打倒了魔人，王族应该有话要对我说。

「切斯特爵士。」

晋见大厅与相连的等候大厅之间布著结界。是针对魔法的强力结界……这是预防魔术师暗杀的对策吧。

柱面的一部分和柱子内部呈现中空的状态，让人可以走进柱内。近卫骑士走进空洞内部的小房间。

「请搭进来，并站在中央附近。」

「是、是！失礼了。」

王城既是王族的居住区域，也担任了堡垒的角色。

「我清楚了。」

柱子排列在回廊之中，上面添加了细致精美的装饰。

既然国王清楚古蕾丝的身世，他应该也调查到死睡之王的事情吧。我不需要多做说明。

这座『浮石之柱』……除了用来移动之外，也可以防止外人入侵，并让外国贵客瞭解这个王国的威望。

——此刻，我们进来的入口变成墙壁，柱内的地板承载著我们不断攀升。

「门后是等候大厅，再来才是晋见大厅。我们会在等候大厅为各位搜身。」

毕竟这两个房间是王族接触外部人士的场所，当然需要进行防护措施。

「嗯。那么，骑士团的各位就静候通知吧。」

魔人事件的背后隐藏著战争的危机，陛下一定将我当作重要的战力。倘若之后必须与魔人作战——我当然求之不得。

梅尔文国王的视线落在我身后的古蕾丝和亚修蕾伊身上后，点点头。

浮石终于停了下来，墙壁的一角宛如融入虚空之中，消失无踪，人们得以从该处走出柱外。

「你不必解释。王城欢迎所有异种族，妖精和小矮人也在王城中工作。不过——那应该是戒指吧？无论如何都请你不要在王城内解除封印。」

「是的。」

「……真是厉害的机关。」

「那么，我就冒昧地奉告了，这一段时间，我希望能继续冒险者的工作。」

提供情报的人是谁呢？公会？学舍？或是——我的父亲吗？他们也可能从一开始就掌握了这个情报。

……据说塞欧雷姆本来是迷宫的一部分。在塞欧雷姆之中，就算有一、两个不合乎这个世界的常识的机关也不足为奇吧。

「切斯特爵士？」

「我想要提升自己的能力。我多少也是为了母亲而这么做。」

我仰望天花板，发现这是一个纵向洞穴。施加花纹的墙面发著白光，使上方看得一清二楚……这个洞似乎通往高处。我已经从这个构造察觉房间的用途了。

不知道宝物库里沉睡著什么样的魔法杖。在近卫骑士和宝库管理人的带领下，我们前往王之塔的宝物库。

「当然有其他出入方式。我们可以使用飞龙或传送魔法阵进行移动。可是，从正门至晋见大厅只能使用这根浮石之柱。毕竟我们不能让宾客经由士兵和骑士的办公室，不断沿著楼梯向上爬。」

「朕也必须奖赏为了王国作战的功劳者——我们小小的英雄，朕会让你获得符合功绩的赏赐。然而，你不是朕聘用的骑士，我们必须好好商讨细节。」

「……遵从殿下的旨意。」

话说回来，陛下竟然打算邀我共进晚餐，看来他真的很欣赏我。

「这么一来，确实可以迅速地上下移动呢……可是，只有这个路径，不会很不便吗？」

要是亚修蕾伊不在这里，国王现在说不定会强行帮我做媒。

「那么，我先告辞了。」

「有机会朕还会邀请你，你先把朕的邀约放在心上。下次——朕就请你来吃晚餐吧。」

（插图）

我开口跟近卫骑士确认兼解释状况后，两人才意会过来。

「不要紧。说出你的要求吧。」

『搭进来』是什么意思啊……？

梅尔文要我过去王之塔后，随即露出满意的笑容，转身离去。广场中充满了赞扬国王的呼喊声。

一位披著白色披风，身穿华丽盔甲的女骑士前来对我说。那是近卫骑士穿著的盔甲。

我们跟随著管理人来到放置魔法杖的角落。珍稀的魔法杖排列在架子上……除了在王城的宝物库之外，大概只能在BFO重度玩家的道具箱里看到这些魔法杖吧。眼前的景象让人惊叹。

「——你已经杀了魔人，现在还想获得更大的力量啊？」

梅尔文国王欣喜地发出豁达的笑声。

「……承蒙陛下关照，感激不尽。」

「我们——正不断往上升吧？」

「是的，陛下。」

古蕾丝顾虑地开口后，骑士笑著答道：

「嗯，朕很期待你的能力。」

切斯特已经回到广场中，和骑士们站在一起，他有些心不在焉，就算随从喊到他的名字，他也没有反应。

我们跟著近卫骑士来到王城塞欧雷姆的中心部——王之塔。我们爬上硕大的楼梯，走进白色塔内后，迎面而来的是一座宽广的大厅，一根巨大柱子贯穿著大厅的中心。

尽管魔法杖是一个符合我需求的厚礼，但这个礼物并不会关系到权力，不会被贵族反对，就算周遭情势改变，也不会引起纠纷。听到我同意接受这份礼物，最高兴的人说不定是国王。毕竟这个宝物并不重要，也不具急迫性，让我使用最为妥当。

「那么，除了赏金之外，朕另外从宝物库中赐你一把魔法杖，去挑一把你喜欢的吧。」

「没有问题。」

宝库内部十分宽敞。真不愧是王城内部的宝物库，所有物品安置得整齐划一，分门别类收藏在库中。王家似乎还仔细做了目录，进行管理。

走出电梯后，地上铺著长毛地毯。

王国本身也奖励国民探索迷宫，再说，魔人一事也牵扯到月光神殿，听到我想要继续潜入迷宫，梅尔文国王应该也求之不得。

多亏了母亲……他没有多过问魔法的事情。

我可以从塞欧雷姆的宝库中挑选魔法杖。那里的魔法杖势必极其贵重，是用钱也买不到的珍宝。

俗话说树大好乘凉，不过，由于梅尔文王年事已高，要是我们之间的关系太过紧密，未来情势一转就糟了。

陛下要跟我当面谈奖赏的事情啊。

尽管架上魔法杖繁多——但按照我指定的条件精挑细选后，一口气少了许多选择，真伤脑筋。

首先，我非要长杖不可，握柄部分若有太多装饰也很困扰。至于尖端部分的装饰——倒是不成问题。只要注入魔力，就算有许多精细的装饰，也不会轻易损坏。即使会损坏……也是因为无法承受循环魔力而自然破损。

我看了一轮之后，最后只剩下四根魔杖可以挑选。

首先是第一根魔法杖。这是一根装饰著女神胸像的木杖，重量极轻，使用起来的感觉不差。

下一个选项是有著骷髅图像，以骨头为主题的魔法杖。虽然感觉不错，但这种造型似乎十分引人注目。

第三根——是白银材质制作的魔法杖，尖端部分镶著蓝白色宝石。杖身上有龙盘旋而上，蓝白色宝石像龙角般从龙头长出——这把魔法杖采取了这般设计。

最后是一根金色魔法杖……前端有著宛如花朵的装饰。

该做出选择了……真不愧是王城的宝物库，我在BFO中不曾看过这四支魔法杖。

尽管只剩下四个选项，但我最初只用先决条件进行过滤，尚未实际注入魔力测试感触，还无法做出结论。

「我可以注入魔力看看吗？」

「请便。」

获得许可后，我试著将魔力注入女神之杖中……下一刻，周遭有精灵出现在我的身边飞舞。

这是……可以让下级精灵现身，并支配他们的魔法杖。还算可以啦……但既然都选了四个候补，我就全部试看看吧。

骷髅杖……我稍微注入一些魔力后，骷颅的牙齿就开始喀喀作响。

……嗯，感觉有点……说不定还有其他机关，不过，携带它会让我感到有些顾忌。

那么，龙之杖呢？我拿起它后——发现它比其他魔法杖更为沉重。

我注入魔力后，出现了异样的反应。我明明只是普通注入魔力，却出现宛如循环状态的反应……看来这是一根以循环为前提的魔杖……我猜得没错吧？

「……嗯。」

我暂停了下来，进入循环状态后，重新注入魔力。

下一瞬间，魔杖发出低沉的声音，我发现魔力随之增加。魔力累积在前端的宝石中，使宝石逐渐散发出光芒。看来——这把魔杖说不定能够承受我的力量。

「——这就是事情的经过。假如葛瑞格一派日后在这里徘徊，我再拜托你调查。」

「你一直在这里等吗？」

原来如此，她真有义气。

「先不说这个了，等伊鲁姆希尔特获释之后……我们一起去海边玩，庆祝她重获自由吧。」

「我知道了。那我可以继续支援堤欧德鲁你们吧？」

我们回到家门口后，席拉出来迎接我们。她似乎在等待我们的归来。

「那么……请进来喝杯茶再走吧。」

……是靠颊窝器官吗？或著该说是感测热源的技巧？

席拉或许认为自己跟著我比较保险。伊鲁姆希尔特的立场依然捉摸不定，看在盗贼公会成员的席拉眼中，她依然难以从公权力的魔掌中保护伊鲁姆希尔特。

「没有关系。」

「……这又是为什么呢？」

我邀请席拉进家门后，我们一面喝著茶，一面谈论今天发生的事。亚修蕾伊在王城时似乎相当紧张，她喝了口茶，吐了口气后，面露放心的表情。

我必须先试用看看衔尾蛇，明天的目标先订在第二十层——为了前往宵暗森林，我们必须先抵达位在分歧点的祠堂。

「……我清楚自己的实力还不足潜入底层，那孩子也不会为难我，我也不打算拜托各位。」

「虽说是为了朋友，但你真的很热心呢。」

「海边可以钓鱼和挖贝壳。烤贝壳相当美味喔。」

尽管心意已定，我姑且确认一下最后一把魔杖。

「谢谢。」

席拉闭上眼睛。

算了，习惯待在水里对探索迷宫多少也有帮助……我也可以帮她们进行水中呼吸和水上步行等魔法的训练。虽然我只是想假借训练的名目去玩罢了。

古蕾丝和亚修蕾伊在宝库外等候，我将魔法杖展示给她们看。我最后果然选择了龙杖衔尾蛇。

尽管如此，只要现在开始累积实力，未来说不定有机会办得到。

针对性能来说，女神之杖位居第二……但是我个人对于它的重量和设计不太满意。至于骸骨和花的魔法杖，我总觉得上面受过诅咒，所以不考虑，虽然它们的外观确实很有趣。

「我们一起扶持长大，就像姊妹一样。她为了活下去而决定成为冒险者，因此我才会投奔盗贼公会。」

古蕾丝在内陆长大，亚修蕾伊大概也不会游泳。听我提议去海边玩，席拉也没什么反应。

「一旦获得情报，我就能及早察觉到危险，要她逃走，或是藏在我那里，我也可以获得生存下去的技能。可以说是一石两鸟。」

原来如此。我确认了一下，发现龙的嘴中衔著自己的尾巴。听说叼著自己尾巴的蛇或龙统称为衔尾蛇……真是有趣的一把魔杖。

「衔尾蛇啊……」

「我怕骑士团的人趁你们不在家的时候出现，我打算一直待在这里戒备，直到我瞭解事情的始末为止。」

「假如——伊鲁姆希尔特重获自由，她可以跟我们一起潜入迷宫吗？」

「决定好了吗？」

盗贼公会构筑出了一个系统。公会负责教导技术给成员。当成员使用技术获得利益后，要将部分利益缴纳公会。不管是窃盗或扒手，都是活用了公会的技术。就连运用开锁的技术，担任冒险者的成员也是一样。

国家会详细公布王家致赠出去的赏赐，以展现王家的度量。只要国家展现出赏罚分明的态度，即能提升百姓的动力，维持社会规范。

「那么，我送各位去坐马车。」

近卫骑士勾起笑容说道。在她的护送下，我们坐上马车，离开王城。

「据说这是龙杖衔尾蛇。许久以前，冒险者将它带出迷宫，献给王城。」

海水浴……也不错喔？

「话说回来，伊鲁姆希尔特有什么擅长的能力吗？」

……这是魔眼之杖啊。由于魔力会消耗在这个机关上，所以魔力增加幅度不大。

注入魔力后，花蕾绽放开来。目前为止是还不错，但后来却不太对劲。我发现花朵中的球体缓缓睁开，是一只眼睛。

因为伊鲁姆希尔特是拉米亚的缘故啊。嗯……她是为了重视的人著想。我确实能理解她的想法，古蕾丝似乎也感同身受，轻轻点了点头。

地下二十层楼有一个祠堂，可以从该处抵达各式各样的区块。就算迷宫构造大搬风，祠堂和连接祠堂的道路都不会改变。

不只是视觉，她能够不靠听觉和嗅觉狩猎啊。

「欢迎回来。太好了，你们平安无事。」

听到古蕾丝开口后，席拉面露苦笑。

「我知道了，我会报告陛下。王城可能会对外宣传这件事，还请你多谅解。」

「我们依然打算潜入迷宫。」

「可以请教这把魔法杖的来历吗？」

「是啊，我选了这只魔杖。」

「嗯，你只要愿意考虑这件事就够了。你们明天有什么计画？」

「席拉小姐，你想帮忙找出她的故乡吗？」

「可以喔。」

伊鲁姆希尔特以前认为自己没有潜入迷宫的实力，一直待在城市外围承接狩猎等冒险者业务。当她最近逐渐累积自信，决定前往迷宫时，却被蛇咬蒙骗。

入夜后，我会继续让蛇杖帮忙戒备，假如有人踏入警戒线，再请席拉确认那个人的外貌，进行调查。这么一来，我几乎可以找出所有入侵者的身分。

「她是一位优秀的弓箭手。虽然她的嗅觉和听觉比不上我，但她能准确地发现树丛里的动物位置。除此之外，她还拥有其他拉米亚的能力。但她平时总是化为人类的模样，所以我没有见识过。」

假如伊鲁姆希尔特仍不打算进入迷宫，席拉也可以放心地去学习技术吧。

「那么，我们先确认看看伊鲁姆希尔特的实力，再作出决定吧。我现在无法给出保证。」

「海边？」

「我不要这个……我选这只。」