六章『傀儡師』

『鈴音在我這裏。想要她的話，就一個人來城堡。』

這張紙條放在出口。簡單樸素的內容，不會讓人誤會成別的意思。

鈴音被抓走了，我馬上明白這一點。可是，她爲什麼會被抓？這讓我產生了一點疑問。對方怎麼知道鈴音？又是如何、爲何要抓她呢？

疑問產生之後，答案也很簡潔。

因爲鈴音本來就和愛瑟莉亞有關。我不知道鈴音是受到愛瑟莉亞的暗示，還是被她操控，不過，鈴音本來就是愛瑟莉亞的手下之一，這種想法應該無誤吧。我很難想像鈴音是心甘情願的，因爲若是如此，她之前早就下手剝奪我的自由意志了。

『不、不是啦，因爲，之前我如果要買東西，都只能到商店街或百貨公司之類的地方……』

現在想想，她的話語中到處都有奇怪之處。我之前以爲她只是單純地失去記憶，或是因爲以前住在鄉下，所以沒看過便利商店那些建築物。但她如果不是失去記憶，而是記憶有缺失的話——

「……有人刻意讓鈴音接近我。」

事實恐怕就是如此。

無論如何，從那裏可以推測——不，推測這種說法存在着不確定性。

這毫無疑問，是個陷阱。

對方一定是用某種方法監視我們的行動。既然如此，對方一定也已經設想到我接下來會去救鈴音了吧。若只有吸血鬼——愛瑟莉亞的話就算了，要是再加上和她似乎有合作關係的葛葉家，我就沒有勝算了。

我拿出手機，打開通話記錄。通話收發的對象，都只有和政一個人而已。我正要按下通話鈕，可是——

一個人來城堡，我再度看着這句話。我咬住嘴脣，抱起小白。

我在想什麼蠢事？不可能，太瘋狂了。鈴音終究是妖魔，不是人類。反正這件事結束之後我們就要分離了，既然如此她死了也無所謂吧。

別人怎麼樣都與我無關，我不就是一直這麼壁壘分明地活到現在的嗎？

若講道理，就沒有情面；若講情面，道理就無用武之地，所以我希望所有的一切都只爲了師父而存在。

『我的願望啊，神樂，就是你要喜歡自己。你並沒有像你說的那麼壞。你聰明伶俐，溫柔又可愛，是我自豪的外孫女。』

『……我一點都不聰明伶俐，既不溫柔，也不可愛。』

『……我很明白你的心情，所以這纔是我的願望啊。就算是說謊也無妨，只要心中如此想着並說出來，我想對你來說，這世界一定會有所改變。』

可是，這個女人會允許那種蠢事發生嗎？

這孩子的舉動，我並非不明白。

我點點頭，呼出一口氣後，張開眼睛打開門。

葛葉家果真與愛瑟莉亞有掛勾吧。

「看樣子，她好像絕望地心灰意冷了。因爲那些都沒什麼效果，所以事情就變成現在這樣。我一度消去她的記憶，想讓她和某個人建立關係，然後把那個人抓來當人質，而那個人就是你。葛葉說你很礙事，而我也認爲有個有實力的人來當手下也不賴。對你來說鈴音是人質，對鈴音來說你也是人質，你們這種關係其實配合得挺好的，不過……」

我不做有勇無謀的事，我也算是有些能力，能讓事情朝着對我有利的方向發展。剩下的，就是祈禱葛葉家的人別來搗亂。只要有能逃走的空隙，一切就能順利進行。

操縱傀儡不需要感情，從頭到尾只需思考要如何攻擊對手、打倒對手，並取下首級。

「……真是個令人厭惡的小姑娘，你還挺會振奮別人情緒的嘛。我透過鈴音看到你之後，原本覺得你是有點懦弱且膽小。」

「我想也是。順便問一下，這次的報酬是什麼東西呢？就讓我聽聽你死前最後的願望吧。」

「是喔，那就好講了。可是呢，那孩子無論如何都不吸血，這讓我很傷腦筋。要是她不吸血，就無法發揮她真正的價值了。所以我只給予她不至於死的魔力，並且對她用上很多手段。」

既然如此.我去救她就合情合理吧。至少，這個做法非常自然，像個人類會做的事，而且並不壞。若照着平常的做法，一切就只會像平常一樣。

「呵呵，很遺憾常有人這麼說我。要說什麼請儘管說吧。」

這樣一來，還有另一個人嗎？可是，我想不到理由。如果是和政的話，他爲什麼要用如此迂迴的手法呢？

在我往回走的同時，大門緊緊關了起來，我低嘆了一口氣。當然，我不認爲她會讓我回去。

師父不在了之後，我一點都不幸福。

我的背部值硬，臉上血色盡褪。只有心臓激烈地跳着。

「呵呵，不過，這還是第一次呢。」

「……？你在說什麼？你把鈴音——」

還珍惜什麼生命呢？這條命我早在很久以前就失去了，我一直這麼想。我從來沒有遇到值得開心的事，就算我照着師父所說的，操縱自己說出來，情況也一直沒有改變。

愛瑟莉亞瞪了我一下後，放棄似地嘆了一口氣。

這個女人大概爲了獲得狩通場和安全的棲身之處，利用狼人爲葛葉家的利益進行暗殺或引發意外，這點很合理。既然她有能與除魔家族交涉的本領，也有實績，由此可知她確實是活了很久的吸血鬼，如此狡黠的吸血鬼.不可能參不透這種程度的計謀。

我是傀儡師。不管我如何愛自己、稱讚自己，都只是在操控自己。我只是在操縱着一個叫做「愛自己的我」這個傀儡罷了。

「……雖然她是個讓人不快到了極點的女孩。」

「……你實在讓人厭惡到想殺了你呢。」

「是嗎，我很高興能幫上忙。」

我對小白說了之後，馬上聽到破裂的聲音。手機被打得粉碎，小白像個從電影中出來的紳士一樣，右手放在身前一鞠躬，彬彬有禮地向我行禮。

「對了，鈴音啊。你把那女孩藏到哪裏去了？」

小白也和它一樣，看着我等候指示。

「……真意外，沒想到你會如此有禮貌地從正面走進來。」

我說完這句話後，愛瑟莉亞不悅地用鼻子哼了一聲。

我的眼中，浮現鈴音的笑容。

「小白……？」

「什麼事？」

愛瑟莉亞皺起眉，歪着頭問：

小白摩蹭我的臉頰，我閉上眼睛。幸福那種東西，是假象、是幻想，是隻存在記憶裏的東西。

「你心裏有譜嗎？像是你那些葛葉家的同夥之類的。」

我說着，嘴角微微一笑。

我對小白笑着，然後小白探出臉，爬上我的頭。

「我是登門拜訪，只有小偷纔會走後門。」

〇

「你以爲你可以說走就走嗎？」

「……什麼我的幸福？您不在之後，早就什麼都沒有了。」

我小聲地私語，然後再度看向愛瑟莉亞。

「我大致上猜到了。」

「是啊，一想到連你也被設計進來，就讓我開心到流淚了。看你那樣子，以爲是我搶走的吧？」

「是啊，那真是個精緻的陷阱。竟然騙過我這個天才美少女。」

「您的心胸真是寬大，我之前認爲您就是如此優秀的吸血鬼。」

我不明白師父期望的是什麼。然而，既然我明白現在和師父的期望不一樣，我就必須要有擲骰子的勇氣吧。不管挪出幾點，都必須朝向變化邁進。

爲了將有合作關係的吸血鬼（愛瑟莉亞）和我一網打盡，所以葛葉那幫人設下了這個陷阱嗎？很有道理。若這是爲了讓坂上家垮臺而設的陷阱，同時除掉和葛葉家有骯髒勾結的愛瑟莉亞，對他們往後也不壞，是個好計策。

「話是這樣沒錯啦……」

過度不愉快也會讓人面無血色嗎？與其說我怒火中燒，不如說我的頭腦比平常還要清晰。我仍努力保持不將感情顯露出來，緩緩呼出一口氣，重新抱好小白。

這是一場沒什麼勝算的賭局。我嘆了一口氣，笑了起來，然後抱起小白。

「鈴音是我養的。當然，是食物兼寵物。」

但那樣做十分不妥。

「……似乎是。託你的福，我沒事了，告辭。」

這樣一來，我就不能回頭了。我知道那是一個陷阱，這個行動非但不正確，更是愚蠢至極。

「……可以下手喔，小白。那應該也就是我真正想做的事吧。」

唉，不過要是是師父的話，總覺得他也會那麼說，我不禁微微笑起來。

房間門上佈滿了空間轉移與誘導暗示的魔術，門沒有鎖，只散發出一股誘惑人進入的氣味。這個誘使一般人在無意識下進入的陷阱，魔術師一眼就能看穿，除魔者更不可能看不出來。

「……很多手段？」

我屏住呼吸。

「沒有，葛葉那幫狡猾的狸貓，我當然都再三叮矚過了。」

「哎呀，你不知道嗎？你的頭腦還真是既傻又天真。」

「對，很多。我讓鈴音養貓和小孩，然後以殺死他們來威脅她，或在她面前讓他們痛苦。啊，當然我也曾經要她去當狼人的對手等。在那女孩身上施加痛苦喔？可是不管怎麼做，她就是不吸血，讓我很困擾呢。」

我看着房間裏的穿衣鏡，正確說來是看着鏡中的自己，然後呼出一口氣。

『……師父。』

我嘆了一口氣，打開門。我知道這是陷阱，愛瑟莉亞一定是把鈴音當成人質，想讓事情照她的意思推展吧。那樣一想，便能瞭解到這是多麼愚昧的選擇，而我是在理解這些後採取行動的。

「你還挺有自信的嘛，竟然以爲一個人就能打贏我，別忘了我還有狼人。」

不過，遇見鈴音之後，起了一點變化。

「小白，起來。」

「你瞧不起我嗎？」

恐怕我的棲身之處和鈴音的存在，她都不清楚，至少我不認爲她會犯下讓鈴音被搶走的失誤。

「呵呵，因爲我擅長隱藏本性和操縱自己。你是透過鈴音看到我的呀，我還在猜想你是否對她施加了暗示或是催眠之類的呢。」

『你可以試着愛自己、思考自己的幸福，按照自己的意思生活看看嗎？』

說起來，一開始耍小花招戰鬥的人是我。假裝疏忽、露出空隙，引誘敵人過來攻擊。只用最低消耗，這樣我才能維持續戰能力。即使從正面闖入，我應該也能打倒愛瑟莉亞，可是若葛葉家的傀儡操縱者也在那裏的話，一切就完了。

「你來做什麼的？這有點出乎我的意料，我不太清楚你到這裏來的目的。」

漣漪的中心.是雜居大樓的一樓，從裏面數來的第三間房間。

如果想殺我的話就殺啊，他有那個實力和權力，也擁有情報。

我打開門走進室內，裏面是宛如童話故事般的中世紀風格大廳，室內裝潢燦爛奪目，結構穩重大方，地上的紅地毯一直鋪到階梯前。

「沒錯，即便到你闖進來之前，我都還在猶豫要不要把你抓過來呢。」

小白沒有回答我。這是當然的，它沒有說話的功能。它只是爬上我的頭，然後溫柔地撫摸我的頭。

可是，鈴音是被誰抓走的呢？

她的語氣很隨便，彷彿這是一件十分無關緊要的事，簡直像在說昨天的晚餐如何之類的事一樣。

這次輪到我皺起眉頭。既然還特地留了字條，所以我認爲愛瑟莉亞把鈴音當成了人質，想藉此擾亂我的心思，但是情況看起來有點奇怪。

連傀儡都來安慰我，這情況讓我大笑起來，然後緩緩閉上眼睛。

愛瑟莉亞嘲諷般地笑了起來。

若是不跳脫框架，那個一直不斷重覆的循環依舊會存在。

「不過半路殺出一個程咬金，真是糊塗。」

「原來如此，託你的福，我大致上理解了。」

「呵呵，你還真像個人類呢。」

我說完笑了之後，靜靜地深呼吸，冷靜且透徹地觀察對方的態度。

——事情變得有點棘手了呢。

位在中央的階梯上放了一張豪華的椅子，愛瑟莉亞一臉不可思議地用手撐着臉頰，斜眼看我。

「……原來如此，我們完全被騙了。」

「我到底該怎麼做纔好啊？居然會爲這種事迷惘。我明明就知道我非做不可。」

「不，我只是在測試你是否是個徹底的笨蛋。」

師父所希望的，一定和這個不同。

「走吧，小白。就讓我難得地將一切託給運氣。」

「我果然是個沒用的孩子，小白還比較聰明呢。」

毛瑟槍兔瞄準了我扔在地上的手機，等候小白的指示。

「我有生以來第一次純粹地想殺死某個人。沒想到我會有這種情緒，連我自己都有點喫驚。」

小白從我的頭上跳到地板上，看着我的眼睛，然後它一揮手，我的裙子動了一下，裏面跑出一隻毛瑟槍兔。

我無法將她棄置不顧。

『你可以試着愛自己、思考自己的幸福，按照自己的意思生活看看嗎？』

「……你竟然敢大放這種違心之論呢。說是死前最後的願望還太早了，不過是類似的東西。要我告訴你嗎？」

「當然啊？我可不會笨到用火焰噴射器打蚊子喔。只要我一個人二隻手就綽綽有餘了。」

「……你好像很瞧不起我嘛？」

「是的，你終於明白了嗎？」

我用輕視的語氣笑着說，引發對手的不悅。我要用印象和聲音，擾亂對手的心思。我以冷靜的心，感覺對手受到自己的話語晃動的情緒。

「……算了，我也不討厭訓練你這種孩子，訓練起來挺有價值的。」

愛瑟莉亞還能如此從容地掩飾自己的情緒，這表示愛瑟莉亞的怒氣還不足以對戰鬥產生影響。

「什麼訓練，我可不記得有讓你當我的飼主喔？」

我太天真了。光靠言語，不足以讓這個女人激動。

「當然囉，畢竟是從現在開始。」

愛瑟莉亞彈了一下手指，那大概是個暗號，在周圍待命的狼人，陸續從走廊和門口進入這個大廳。

總共有二十三隻。狼人的數量這麼多，若起正面衝突，就連我也會當場敗北。

「抓到你之後，就讓你暫時當他們的對手吧。你那傲慢的嘴巴，訓練個一年之後，應該也會變得老實一點吧？」

愛瑟莉亞當然也知道這一點，所以纔會那麼從容不迫。

「你真是既性急又有耐心呢。我很驚訝你竟然說得好像已經贏了一樣，而且還想花一年來訓練我。」

不過，那也要我和他們起正面衝突再說。

我看着狼人。它們看到主人被鄙視都沒露出不悅的神色，也沒有鬥爭的意思，只是忠實地等待指示，像經過徹底訓練的狗。

它們和我第一次遇到鈴音時的那隻狼人不同。它們沒有意志，也沒有決定權，這種像傀儡的狗，和我上次看到愛瑟莉亞時——在巷子裏看到的狼人一樣。

「你纔是自信滿滿呢。你有辦法處理這種狀況嗎？」

訓練得真好。在某種意義上，這個女人也算是一名操縱者吧。

——然而正因如此，纔有可趁之機。

愛瑟莉亞看到我的表情後，臉頰上揚。

「一轉眼，戰況就不分軒輊了呢。呵呵，怎麼樣，你有什麼感想嗎？」

不管再怎麼努力保持冷靜，一旦憤怒的情緒爆發出來，就會影響後面的所有行動，是因爲我的奇襲奏效了吧。若殺意愈來愈強，不論是誰都會失去冷靜。

可是，一想到那只是她單純地顯露憤怒，我的從容就不會瓦解。

我說完後，又叫出一具毛瑟槍兔。

愛瑟莉亞用舌頭舔着嘴脣，大概在幻想自己即將勝利吧。然後在這一剎那間，第三列毛瑟槍射出子彈，如我所預期地，愛瑟莉亞輕鬆閃避了。

葛葉翁粉碎愛瑟莉亞的結界，以純色的結界取代。他的手法相當熟練，宛如除魔者常用的結界侵食的典範。

愛瑟莉亞往旁邊一跳，避開正面對決。

「呵呵，從頭到尾都如我所料，幸好你這個人很好懂呢。」

愛瑟莉亞已經沒有了先前的銳氣，她痛苦地嘔血，發出苦悶的聲音。

我看到我剛纔所站的地方，被狼人的爪子剷出大片傷痕，讓我嚇得膽顫心驚。儘管以單一物體來說，狼人是個令我不費力的對手，但它們一擊就能輕鬆奪去我的性命。只要操縱兔子時有分毫失誤，我就玩完了。

「第一個，是和金錢有關的經濟原因；第二個，是因爲我的魔力沒那麼多，無論如何都不能亂用。錢和魔力，要是不節省一點，很快就會用完了。然後是第三個原因，就是這種做法，剛好適合用來抓住你這種笨蛋……」

「的確，就此結束了。」

在這時候，完成填裝的第一列兔子開始射擊，子彈僅掠過愛瑟莉亞的身體，沒有直接擊中，接着四具毛瑟槍兔就被她一擊砍斃。她沒有理會剩下的二具兔子，加快了速度。她大概認爲那二具兔子要花十二秒才能擊出下一發，所以不構成問題吧。

愛瑟莉亞氣急敗壞。

「這樣一來，就要閉幕了。呵呵，這麼愚蠢的死狀，真適合你呢。」

充滿愛瑟莉亞濃厚魔力的世界，突然被其他異質魔力侵入。

「真遺憾，你的期待好像永遠都不會到來呢。」

「少耍嘴皮子了……！」

接着，我嘲笑她說：

「結束了！」

「戰鬥開始之前的階段是很重要的，自己在開戰前能佔多大的上風，是能否戰勝的關鍵。」

「散開包圍！」

我說着，豎起三根指頭。

然後我聽到彷彿好幾百片玻璃碎裂般的聲音，在那些聲音之中，傳來一個明確的老人聲音。

重要的是魔力彈發射之後，會產生四秒的空檔，讓愛瑟莉亞能安全行動。

「你就趁現在狂吠吧……？」

我叫出二十七具大刀兔，以及十八具盔甲兔，將它們分成五具一組，各面對一隻狼人，操作上則指定它們透過自律行動相互合作。因爲是組成一定的型態，就算每具兔子的程度都不高，但若有五具，要殺死它們也沒那麼容易。

準備已十分周全。我確認這點之後，眯起眼睛。

「哎呀，讓我好害怕喔。」

愛瑟莉亞總算回過神來。

「呵呵，請別說我卑鄙無恥喔。寡本來是不敵衆的，而所謂的戰術，就是要用技術理論來扭轉這個天意。若只是要分出勝負，並不需要公平，就像你打出人海戰術一樣。」

我眼前的老人是葛葉家的首領。

而愛瑟莉亞中計的同時，就註定了她將會敗北。

在我說話的同時，大廳中饗起尖銳的爆破聲。

愛瑟莉亞的腹部開了個洞，身子痙攣，我斜眼看了她一下，從袖口和裙襬叫出毛瑟槍兔擊斃三隻狼人。

「我好久沒使用這麼多魔力了，你應該要感到光榮喔？」

「你……」

三列兔子會產生四秒鐘的射擊空檔。當對手明白這一點之後，當然就會看準這個空檔，接近並發動攻擊。

我在不被愛瑟莉亞察覺的情況下，微微揚起嘴角。

重要的是狀況——我一邊說，一邊揮動念絲，對小白下指示。

而這裏是吸血鬼的巢穴。表面上打着大義的名頭，十分站得住腳。

和十二秒無關，只要我想讓兔子射擊，一部分兔子就會擊發子彈。然而愛瑟莉亞卻擅自判斷兔子在那十二秒內不會攻擊，這自以爲是的推測讓她陪上性命。

然後，她彈了一下手指。

在四周戰鬥的狼人一聽到那聲音，不顧包圍住它們的兔子，全向我跳了過來。彷彿配合着愛瑟莉亞似地，狼人以趨近極限的力量用力踩踏地板，使盡全身的彈力加速跳躍。

「毛瑟槍兔使用的是魔力彈。按照你的想像，爲了維持魔力彈的威力，毛瑟槍兔應該必須要花上十二秒來準備——我故意做這麼麻煩的事，也是有原因的。」

兔子屠殺目標後，我一邊變換它們的位置，一邊因情勢扭轉而綻開笑容。

所以我張大眼睛，露出驚愕的表情給她看。

愛瑟莉亞在不知不覺間，被我制定的這不存在的四秒規則所束縛。

我站了起來，但稍微一個踉蹌————

「說得也是，只是現在這種情況，會那麼想也不奇怪。」

「因爲有人會像你一樣，瞄準那容易看穿的弱點，所以爲了你這種人，我讓好幾只兔子填裝實彈。那是連發式的實體子彈，我讓子彈從外表上看起來難以分辨，在現在這個時代，要做出這種玩具並不難。」

第一列兔子完成魔力彈填裝的工作之後，瞄準了愛瑟莉亞。毛瑟槍兔打出一發子彈後，到下一發填裝完畢要花十二秒，時間都耗費在填彈藥和清理上。

愛瑟莉亞用長長的利爪一砍，就撕裂了三具大刀兔，接着她直接壓低身子，一邊避開魔力彈一邊加速前進，瞄準第一列的毛瑟槍兔。

六發子彈一齊射出，愛瑟莉亞輕鬆閃過，然後瞪着我。

這是爲了維持魔力彈的威力所需的儀式之一，也是我設計的一個陷阱。

現在的狀況，是讓三列毛瑟槍兔來循環，一列擊發後到下一列擊發之前，誤差大約有四秒。

「呵呵，即便是從蚊子變成蒼蠅，也只會增加不快而已，怎麼可能感到光榮。」

兔子填裝的是銀彈，銀彈對妖魔而言就是毒物，造成的傷害和一般的傷口不同，無法輕易復原。

由於魔力使用量遽增，讓我產生些微頭痛，不過還在容許範圍之內，在戰鬥上不會有任何問題。

擊倒愛瑟莉亞的，是最前面二具兔子的實彈。

她會如何判斷呢？是會試着突破，還是選擇迴避？

也就是說，這愚蠢的垂死模樣，就是這女人的盡頭了。

「嗯，到了這裏後，我已經再度確認過我不會輸了。」

「……當然。所有一切都是有道理的喔，從開始、中間的過程、到結束，每件事都沒有偶然，所有的一切都只有必然。只要能掌握事情的趨勢，一切都會在映在*拉普拉斯的惡魔瞳孔中。」0;譯註：法國數學家皮埃爾·西蒙·拉普拉斯在機率論中假設有一個「智能」能知道所有公式理論，能經由計算得到所有的結果，所以此智能等於全知全能、並能預測未來，後人稱之爲拉普拉斯的惡魔。1;

「……你真的是個讓人厭惡的女孩呢。正因爲如此，我十分期待後績發展喔。」

「呵呵，哎呀，已經是前·傀儡師了吧？我們已經包圍這裏，你應該明白自己插翅難飛了吧？」

兔子再度射擊。愛瑟莉亞一面閃躲第二列兔子射出的子彈，一邊大聲叫喊：

他大概事先準備好了吧，看到他穿着一身黑大衣的退魔裝扮，就能明白他是認真的。那是在討伐吸血鬼或鬼怪之類強大妖魔時，所穿着的儀式服裝。

愛瑟莉亞再度用藉由鮮血增長的指甲揮砍，使第二列兔子全軍覆沒。但是，我新放出的十三具盔甲兔，擋住了通往第三列的道路。

她斬釘截鐵地說完後——

「至少和待在傀儡圍欄裏的你比起來好多了。而且————」

「你是說你已經能預見這場戰鬥的結果了嗎？」

「……你判斷錯誤了喔，即使如此，我的優勢並沒改變。」

狼人剩下六隻，兔子的數量雖然也減少了，但在狀況上，兔子仍佔優勢，至少現況沒有問題。總之，之後只要注視愛瑟莉亞的動向就好。

她的魔力龐大到讓我產生壓迫感。

愛瑟莉亞仍笑着，接着她的側腹部被子彈打穿，然後彈飛到一旁。

「呵呵，我已經看穿你的攻擊了。」

最後一列兔子扣下板機。雙方距離不到五公尺。全身都被子彈擦傷的愛瑟莉亞露出無畏的笑容。

我再度揮舞指尖，從洋裝裙襬中叫出六具新的毛瑟槍兔，再度製造六具屍體。

第一列兔子還有二秒才能射擊，愛瑟莉亞明白這一點，所以使出殺手鐧。她預測自己的動作會比第一列兔子更快，而且能在我放出新兔子之前就打倒我。

我還有進步的空間吧，我微微地笑了起來。

愛瑟莉亞縮短了距離，到大約十五公尺的位置，離第一列兔子還有七公尺。

「你們在幹嘛！？快躲開！」

本來毛瑟槍兔該精確地使用，我卻使用過度，濫用魔力而產生的疲勞感重壓在身上。不過因爲對手是等級很高的吸血鬼，所以會有這種程度的疲勞也在所難免，話雖如此，也是因爲我的體力很差，身體纔會變得如此不靈活。

我深呼吸之後，再度確認狀況。當然，剛纔愛瑟莉亞突如其然下的指示，對狼人的戰鬥行動產生些許阻礙，接着又有二隻狼人命喪黃泉。

「這下是你輸了。」

「……畢竟只是個妖魔。果然不論何事，考慮使用最壞的手段纔是正確之道。」

——然後，若愛瑟莉亞察覺到這段空檔，就決定了勝負。

「久違了，傀儡師大人。見您如此朝氣蓬勃，實爲欣喜。」

〇

我看着愛瑟莉亞化爲灰燼的屍骸，終於呼出一口氣。

愛瑟莉亞說出這句話.讓我也確信勝利在握地笑了起來。

我朝愛瑟莉亞放出三具新的大刀兔之後，又叫出二具毛瑟槍兔來射擊。

到這裏都和我預測的一樣。我將每六具兔子排成一列，總共組成二列隊伍，然後再召喚六具兔子出來。

根據那個判斷，在第二列兔子進行射擊之前，她就能趁隙擊潰它們。她這步棋並不壞，但也並非正確解答。

有六具毛瑟槍兔從我這裏飛出，同時響起的爆破聲有六聲，然後，倒地的狼人有六隻。

愛瑟莉亞緩緩接近，然後在一瞬間精煉龐大的魔力，並在身上施放強化身體的術式，接着她操作血液使其硬化，讓指甲延長，形成紅色的利刃。

沒有什麼能比典型的突襲更讓人愉快的了。

這樣一來，總共剩下九隻狼人，數量減少至此，我就可以用兔子輕鬆解決。

「……葛葉翁。」

狼人不像之前那樣呆呆杵着，儘管無法確實減少數量，但排成三列的毛瑟槍兔仍殺傷了二隻狼人。

接受指示的狼人，一邊與兔子戰鬥，一邊修正位置以便包圍我。一隻狼人離羣朝我揮爪，我跳向一旁躲開了。

狀況傾向於對我有利的局面。

事情的發展都在我的意料之中。我的表情從剛纔的驚愕轉變爲滿面笑容，我看着愛瑟莉亞說：

「說得也是，不過，這事態多少也在我的預料之內。」

當然他不可能單獨前來，外面應該有爲數衆多的傀儡操縱者在待命吧。雖是如此，但我的魔力幾乎用罄，體力也所剩無幾。

這豈止是陷阱，根本是被騙又做白工，從最後結果來看，我實在像個笨蛋一樣。

「你來的時機還真是恰到好處，要是能再多給我幾分鐘緩衝就好了。」

「我還沒那麼糊塗，會讓到手的獵物逃走。入口也加裝了監視器，那對於你們這種只仰賴魔術的呆子來說，實在是很好用的工具呢。」

「呵呵，是嗎？真是獲益良多。我會記住，以便日後參考。」

儘管如此，現在輕言放棄還太早了。停滯真的只會死亡而已。

我要從某處撬開結界逃走。從結界侵食開始之後還沒過多久，現在這時候結界的某處仍可能出現破綻。

還是說在入口集中火力，強行突破？至少對方現在只有一個人，若我卯足全力，出去之後再聽天由命的話，這部分以機率而言並不糟。

若選擇撬開結界，就無法從入口殺出，因爲對方的人數一旦增加就完了；若選擇從入口殺出重圍，一擊失敗的話，也是死路一條，既然如此，該選哪一邊纔好呢？

「呵呵，該說你勇氣可嘉嗎？小姑娘。不過，哎呀，真是遺憾，歷代最年輕的傀儡師，如此榮華竟然這麼快就要終結於此了。」

在我思索時，忽然察覺到一件事，我慢慢眯起眼睛。

「無論如何，你的結論似乎挺正確的呢。你眼前還不曾出現過像我一樣的天才傀儡師吧？」

原來如此，仔細想想的確如此。實在太愚蠢了。

「不過，要是像你這種老傢伙當上當家的話，那可糟了。」

實在太過愚蠢，那種死期不適合我。

「你這女孩真讓人不愉快，這一點和你舅舅像極了。」

「——你才讓人不愉快哪，老傢伙。」

一個聲音從葛葉翁後方傳來。

輪子喀啦喀啦地轉動，香菸的煙霧飄散出來。

「別用那麼恐怖的眼神看着我。呵呵，不過你可是徹底上當了喔，傀儡師。居然被傀儡操縱者擺佈，可謂坂上家之恥。扮家家酒很好玩嗎？」

「的確，快一個月了吧。雖然我沒那麼想看到你這張臉。」

「我今天呢，不是來和你聊一些無聊事的。我是來告訴你，只能受人擺佈的木偶，就別再做白日夢了。」

「我對你很失望，沒想到你真的單槍匹馬就來了，而且連這種顯而易見的陷阱都沒發覺。友情遊戲讓你迷惑了嗎？想反駁的話就儘管說吧，像只小鳥一樣嘰嘰喳喳地說個沒完。」

但櫻花招鬼瞬間出現，用刀擋下了魔力彈。我咬住嘴脣，瞪着和政。

「……請你放開鈴音。」

「……纔沒有。我——」

鈴音好像有點害怕，她肩膀發顫，視線往下。

既然如此，這裏就只有我們二人，除此之外，無須顧及他人。

和政揮動念絲，把葛葉翁的軀體推到一旁，並將其壓扁。

突然，和政露出笑容，接着張大嘴巴拍膝大笑。不知道到底是什麼事那麼好笑，他捧着肚子笑到全身顫抖，然後望向後方的親信。

和政說着，眯起眼睛。

「那表示你不僅要違背坂上家，還要背叛除魔者囉？」

和政彷彿確認似地揮動了指尖幾次，繼續說：

「你和這傢伙在命運的安排下邂逅，由於彼此都有痛苦不幸的過往，所以跨越種族的藩籬，意氣相投。就在此時，那隻吸血鬼抓住流浪的妖魔，這突如其來的事態，使得純情少女驚慌失措，劇本原本應該是這樣寫的。聽起來雖然是三流情節，但看到現狀後，你不認爲角色分配得很完美嗎？」

「當然有。你完全無法自己做主，不倚靠某個人就活不下去。你就是這樣倚靠父親大人，才一路活過來的吧？什麼選擇都不做，固執地只遵從父親大人。這次，你只是把對象換成這隻流浪的妖魔，不是嗎？」

他的頸部像噴泉一樣噴出鮮血，頭顱則像球一般滾落地面。

「不過啊，不管怎麼說，你好像總算變得像人類了。你也做了件讓我挺愉快的事。對吧？」

「喂喂，這可不得了，你居然讓我發笑，這可是一生中難得發生一次的事啊。你明白嗎？這是和神明開天闢地比起來，有過之而無不及的大事喔。」

「區區木偶居然忤逆我的意思，你變得還挺會模仿人類的嘛。這次你是因爲誰的話而起舞的？這隻流浪的嗎？」

「不管是母親也好、外公也好，還是最後的吸血鬼也好，你應該明白吧？你沒有自我。你總是向某個人尋求理由，依存某個人，總是懷抱着像寄生蟲一樣的期望而活。」

「你還不明白嗎？這是一個測試。」

縱向點頭表示同意，橫向搖頭表示否定，連小孩都明白這個道理，但我卻怎麼也做不出來，只是愣愣地站在原地。

不過，我只明白他並沒有輕視我的實力。

和政驚訝似地嘆了一口氣，用手抵着額頭瞪我。我用力抱住小白，毫不反抗地接受他的目光。

靜默與迷惑了一陣子後，我的喉嚨裏發出否定的話語。和政皺起眉頭，眯起原本就目光銳利的眼睛。

我沒有回答，而是向小白宣告。我搖搖頭，驅散腦中的思考，我該想的不是那個吧。總之，現在我們是敵人。既然如此，我該思考的，只有要如何超越對手，奪去他的戰鬥能力而已。他不會拿鈴音當人質，我知道和政不是那種人。

「我——」

「……！」

「……很、重視。」

「……如果說話的人不是你，話中的外甥女不是我的話，這理由的確很容易明白。」

和政忍住笑意，不過還是露出往常那嘲諷般的淺笑，他繼續說：

「是葛葉和愛瑟莉亞共謀的吧？」

「我在調查這次事件的過程中，得知心愛的外甥女和妖魔在一起，讓我好擔心呢。這理由很容易明白吧？」

從旁人的角度來看，應該搞不清楚發生了什麼事吧。就連有心理準備的我也沒能看明白。

不知爲何，我覺得和政的表情看起來有點悲傷。今天這個男的似乎和平常一樣，但又好像哪裏和平常不一樣。不對勁的原因，到底出在哪裏呢？

然後，葛葉翁當場身首異處。

他對這具機巧愧儡那麼有自信嗎？

「你和這隻流浪的相遇並非偶然，一切都是計劃好的。不過，這件事你應該知道了吧。」

那具機巧傀儡，簡直像個人類一樣。它身着紅衣，一頭長髮，臉戴*般若面具，佩帶白色刀鞘的長刀。它沾染上老人如噴泉般溢出的鮮血，身上的紅色和服變得更紅，佇立在原地。0;譯註：日本能樂的面具，是頭上長角，張大嘴巴且眉頭深皺的鬼女面容。1;

我瞪着和政，和政又露出平時鄙視人的笑容。

「……你還是一樣——」

「什麼爲什麼，你應該知道吧？老傢伙。」

「做不到……是做不到嗎？」

「……哼哼，你這副蠢樣，就是被趁虛而入的主要原因。做那種無聊的夢，也難怪會有這種結果。」

我叫了鈴音一聲，她只是搖頭，好像在警告我，別和他打。

和政從口袋裏拿出香菸，放入口中，然後佐伯爲他點火。

「和字面一樣，就是結果啊。」

「——喂，你聽到了嗎？佐伯。果然被我料中了啦，呵呵，這小鬼現在腦筋好像變笨了喔？」

「哼哼，你真是個沒禮貌的臭小鬼。」

不過，總覺得今天——

和政用右手五根絲線操控自己的雙腳，左手五根絲線操控機巧傀儡，儘管和政十指全纏上了操縱線，但雙腳不方便的和政，等於失去了一半的力量。而且，這個男人在這種狀況下，還發下豪語說要贏過我。

「……是的，舅舅所言甚是。我也這麼認爲。」

。這是我第一次親眼看見，但是我只需看一眼就明白了。

念絲會因施術者的魔力，而產生很大的變化。在坂上家中，和政所擁有的魔力量大得驚人，在他面前，我的魔力量根本微不足道。

「……你還真的變得像個人類了，你就這麼重視這傢伙？」

「無法否認嗎？因爲你就是這種人。」

「……然後呢？你打算做什麼？還特地拐彎抹角做這種事。」

假設我與和政正面交鋒的話，我連萬分之一的勝算都沒有。

「你好像十分中意這隻流浪狗嘛。呵呵，想想你對男人沒興趣，原來是喜歡那種的啊。原來如此、原來如此，父親大人也煞費苦心呢。」

和政拋開鈴音。鈴音毫無防備地直接掉到地上，痛得讓她皺起眉頭。

「我也沒有那麼開心地想看到你這張臉。」

雖然我感到不愉快，但沒有回嘴，只是靜靜地抱住小白，壓抑心中的怒氣。

「原來如此、原來如此。你還挺迷戀這隻流浪狗的嘛，終於將感情從父親大人身上轉移開了啊。」

「對你好一點，就那麼開心啊？你就是想要什麼都不想地活着，照某個人的話去做、任人擺佈的人生，對你而言很舒適吧？」

葛葉翁用一臉厭惡的表情詢問和政。

「竟然拿我和這臭小鬼相提並論，你是白癡嗎？不偷快也是有程度之分的。」

和政笑着望向鈴音。

「……有什麼好笑的嗎？」

「既然如此，改善才是正道。爲了善盡除魔者的任務，我認爲現在馬上殺了這傢伙纔是正確的判斷，你覺得呢？」

「小白，起來。」

「當然好笑啊？一個丑角竟然不知道自己是丑角，實在是太可笑了，而且你還讓縱容你這個廢物的父親大人顏面掃地了。」

「那是——」

「……什麼結果？」

「唔！……爲什麼你會在這裏？」

雖然這場景也在我的意料之中。

「哼哼，那我換個說法。雖說是木偶，但要把我的道具給別人，我是不會允許的。更何況是要給妖魔當手下，做爲一個除魔者.我不能對此置之不理。這個理由很容易明白吧？」

「………」

和政心情很好似地吞雲吐霧，定睛看着我。

「………！」

「那是……」

「……櫻花、招鬼。」

和政吸了一口煙，再吐出來，接着揚起嘴角。

聽到和政嘲笑般的聲音，我咬住嘴脣瞪着他。

機巧傀儡原本是以人爲材料製成的，我聽過這個傳說，但似乎確有其事。和服縫隙間露出的肌廣質感，簡直就像人的皮膚。

那是坂上家的奧祕，被譽爲機巧傀儡的頂級傑作，是傀儡操縱的至寶

戴着般若面具的櫻花招鬼，單手持刀站在和政身旁。

「是我聽錯了嗎？說不定我是聽到風的聲音。我沒聽到，再說一次。」

「你終於想從父親大人的亡靈中解放出來了嗎？雖然我認爲現在爲時已晚，不過我也認爲這一天遲早會來。」

「但說無妨，難不成你以爲騙得過我嗎？」

他舉起手後，佐伯和嘴裏塞了異物的鈴音出現在他身後。

面對和政的問題，我喉嚨裏連一句反駁的話都沒有，我只是愣愣地等他繼續說。

和政從輪椅上站了起來。

「……你打算對鈴音怎麼樣？」

和政拉扯鈴音的頭髮，直接單手將她往上吊起。我聽到鈴音發出含糊不清的痛苦聲音，於是反射性地喚起毛瑟槍兔射出子彈。

——這和一般的機巧傀儡不一樣。

對於和政的問題，我起了一絲猶豫。

「……無聊的把戲結束了。」

佐伯沒有說話，表情也沒變，只是微微嘆一口氣。

原因出在和政身邊的那具機巧傀儡。

我努力佯裝平靜，隱藏內心的撼動。

「你才十五歲，就能自在操縱超過百具傀儡，在操縱傀儡的技術上，你的確超越了我和父親大人，但也僅止於此。你知道爲什麼嗎？」

「……好久不見了，舅舅。」

「………我辦不到。」

「……我、辦不到。」

「是啊。不過那不重要，重要的是結果。」

身體自然地動了。我從裙子裏陸續放出兔子，纏上絲線賦予生命。

兔子宛如活物般栩栩如生，但是，其實————

「傀儡能操縱的，充其量也不過是傀儡。我們將心靈賦予形代，令其昇華爲人，然後達到更高的極限。爲此所必備的是激烈的情感，以及約束那股情感的理性啊，神樂。」

我再度搖頭，將思維揮散。我的內心無法冷靜如常，我抱着小白調整氣息。操縱傀儡不需要心，操縱傀儡所必備的，是像傀儡一樣無我無心。

迷惘的心會使手指遲疑，打亂動作。心不迷惘，充耳不聞，以至無心。

如此，纔是真正的傀儡師。

「如此，纔是坂上家的傀儡師。」

和政說話的同時揮動右手，櫻花招鬼以比眨眼還快的速度，一瞬間穿越十公尺的距離，並揮刀往下劈。我往後跳以避開這一擊，但櫻花招鬼的刀鋒一轉，繼續追擊。我立時以毛瑟槍兔牽制它的攻擊並閃避，同時讓大刀兔加入戰局。

轉眼間出現三道閃光，三具兔子瞬間消失，我也莫可奈何。往橫向展開的五具毛瑟槍兔，從邊緣開始以微小的時間差，對和政本人進行攻擊。

只要能有一絲空隙就好，對手畢竟只有一具機巧傀儡，不可能保護操縱者。

勝負已定。

我如此心想.但射出的子彈只有二發。有三具兔子在子彈擊發之前就斷成兩截，潰不成形。

櫻花招鬼的速度比我想得還快，讓我大喫一驚，馬上修正資訊。它從加速到最高速，沒有時間延遲；至少半徑五公尺內都是它的確實攻擊範圍。

和政不急不徐地閃躲子彈，然後再度揮動指尖，對櫻花招鬼下指令。在電光石火的瞬間，櫻花招鬼再度揮砍，我用盔甲兔的盾來防禦迅速揮下的刀刃。

我對於操縱兔子之後的行動速度很有自信，但櫻花招鬼的速度更快，它看準了兔子之間的縫隙迅速接近。

我應該如何是好？要縮短與和政間的距離嗎？還是要拉開距離呢？大概只有毛瑟槍兔才能在這個距離直接攻擊他吧，其他兔子還沒靠近他就先被砍壞了。可是隻靠毛瑟槍兔，能射中他嗎？實在很難說。

反過來拉開距離，先解決這個礙眼的櫻花招鬼，我這個想法也在我的選項中。只要打倒它，和政就輸定了。

我回溯記憶，然後從看過的景色中，讀取房間內部構造。兩側有通道的入口，愛瑟莉亞坐的寶座上方，有一個二樓的夾層。樓梯可能是通往那個夾層吧，不，就算不是也沒關係。

我後退到那個入口前方。既然櫻花招鬼的速度這麼快，那隻要讓它沒有施展的空間，應該就可以打中它了吧。首先要把櫻花招鬼引誘到窄處，讓它無計可施。

其實，這是一個很好的選擇。我儘量裝作自然地後退，繼續用盔甲兔閃躲揮來的刀刃，並用大刀兔牽制，等到來到入口前面時，我大大地往上一躍。

我的腳不禁往後退。這是我的身體無意識地、擅自在不知不覺間，對那些話做出的動作。

我變得十分討厭自己。

可是，在我取出大刀兔時，我注意到和政臉上露出笑容，於是大大地往旁邊一跳。切斷空氣的利刃，在我剛纔的所在位置揮下。

「是挺傻的。不過不管別人怎麼說，我都很愛師父，而且和師父一起度過的那段時間，我心中只愛着師父。如舅舅所言，師父或許真是那麼盤算着，爲了利用我纔對我那麼好。」

我打斷他的話。然後，和政的笑容消失了。

『……那就是，師父的願望嗎？』

和政稍微笑了一下，繼續說：

這是我第一次純粹因恐懼而拉開距離。

那瘋狂的想法浸透了我的全身，這事情一點都不尋常。

我說鈴音的話是胡扯。

「————我辦不到。」

「……會夢想世界是花圃纔算是人類，這是我學到的。」

『那樣就可以了，神樂。我認爲，追求幸福這條路上是沒有錯誤的。你以後就繼續編織夢想，追求幸福地活下去吧。不需要被任何事物絆住————』

畢竟祂們原本就做爲超越人類的存在，由人類的期望而產生。做爲一個操縱者，我能明白和政的力量很大，可是我不認爲他能夠操縱神明。

『是啊，我……被囚盡在有形的物體裏，從遙遠的過去到現在爲止，做錯了許多事，捨棄了許多真正重要的事物，真的好多、好多啊。所以，我希望你不要走上那樣的人生。不要被其他事物左右，要靠自己的選擇與決斷來生活。』

和政的妻子——櫻花招鬼，以不帶情感的眼睛睥睨着我。

「……你纔是，拿自己的妻子當盾還笑得出來。」

我挑釁般地瞪着和政的眼睛。

今天早上剛見到的，在夢中的師父。

我露出輕笑，呼了一口氣。魔力枯竭讓我頭痛，身體因站起來就頭暈的姿態性低血壓而搖晃。

透過櫻花招鬼的外形，我所看到的，是龐大的魔力，以及兇狠的怨恨意念。

『以後還會發生許多事，我希望你能不被打倒，好好活下去，看許許多多的事物、遇到許許多多的人，然後可以的話，找到愛你的人…………神樂，不要因爲一點點的人生就否定一切，我希望你能找到許許多多的幸福。』

和政拿出手槍射擊，我用盔甲兔的盾擋開，朝他逼近。操縱傀儡的施術者本人會避免使用槍械，但和政毫不猶豫地用了。

我已經是第幾次感到不對勁了呢？和政的樣子，和平常很不一樣。

「你還是一樣滑稽，說得很有自信嘛？」

那是保持着昔日模樣的和政的妻子。

「現在才逃避現實，實在很難看。」

有很多詞彙可以用來表示這種東西，像是精靈或神靈，不過那的確是——

「爲了不削弱血統，因此都由家族裏的女人擔任媳婦。你——對了，我若生了男孩，你說不定會被許配給他吧，算了，總之你明白你那名字的由來了嗎？」

「人是具有經濟行爲的生物。人類的一切行動，都是基於利益這二個字，差別只在於是肉體上或精神上。呵呵，不過那老頭大概也糊塗了，在最後的最後還表現得像個擔心外孫女的外公，那也是他一種自我安慰的贖罪方式吧。」

看到和政這個樣子，不知爲何，我腦海中浮現出師父寂寞的笑容。

就算身中數槍，櫻花招鬼仍像沒事一樣，緩緩地朝我接近。它身上被子彈打穿的孔洞迅速閉合，身軀宛如地面上升的熱氣般搖晃着。

「……你真的看到花圃了哪。」

而我接下來的行動，應該就能結束一切了。

和政沒有吸已經點燃的香菸，他叼着煙將菸灰抖落，笑着說：

我迅速跳過櫻花招鬼，下到一樓，直接衝向和政。

師父的確那麼對我說，我把那席話放在心中，活到現在。現在這個狀況，師父會怎麼解釋呢？師父爲什麼要對我說那些話呢？

在我思考之前，手指先舞動了起來，我將毛瑟槍兔散開並擊發子彈。和政滿不在乎地用櫻花招鬼擋下那些子彈，笑着說：

我深吸一口氣並吐出來，光是這樣就減輕了我的不安，內心也恢復往常。

那不是單純的機巧傀儡——不是咒物，而是藉由高密度的魔力形成，沒有真實形體的東西，和我的小白與其他兔子是同類的東西。不過，它們的等級懸殊，拿來相比實在很不自量力。

「然後，這次你成了父親大人那個老糊塗的贖罪道具，真是個傻瓜。」

那不是油，是血液。我雖然滿頭疑問，但現在沒空管那些事。

「沒辦法，因爲照舅舅的說法，我是個廢物。」

和政露出嘲笑般的眼神說。可是他看的不是我，我察覺到這一點，稍稍皺眉。

『身爲人類的、幸福……？』

「……你從來沒對自己的名字抱持疑問過嗎？這名字在一般的家庭裏，甚至會因爲有點奇特且古典而受到評價呢；然而在仍實際留有神樂這項儀式的坂上家中，你被賦予了神樂這個名字。」

心情變得很不可思議。彷彿雨過天青一般，突然有種東西從我身上消失。

這副景象讓我說不出話來，甚至感到身體發冷。說出這些話的和政，臉上十分平靜。

「是啊、是啊，你很明白嘛。我還在想，都這樣費盡口舌你還不懂的話，該如何是好呢？」

「喂喂，你都知道那是別人的妻子了，還這麼不留情啊。」

「如你所言，與其說我是人，不如說是傀儡.，與其說我是生物，不如說是無生命的道具還來得正確。就算我覺得不滿，仍沒有考慮其他的生活方式，只是順從別人的說法與期望而已。嗯，是的，就是那樣。」

一定有什麼手法。

頂多能從言行舉止中所獲得的資訊來推測。

「以人爲形代，讓神降臨並加以操縱。呵呵，你是不是認爲坂上家也很陰險呢？神樂？」

「操縱自我、受自我操縱，身爲人類又捨棄人類，如此纔是傀儡師啊。我們所有人都是拋棄人類的身分，活在這個名爲瘋狂的任務之中。」

所謂操縱，是靠念力威壓來支配，而念力威壓是由操縱者的堅強意志形成的。操縱物體，就是要連精神本身一同操縱，也就是必須要有適合那個物體的明確指令。

「我——」

古時稱之爲神，是受人崇拜的靈體。

「那纔是人類的本性。有感情才叫人。然後，我們傀儡師，則以操縱來表現那股深刻的瘋狂。這些事情，都是那位你敬愛的、我的父親大人教給我的。而就如同你的名字一樣，你也被視爲那個道具，得到了個還挺不錯的名字吧？」

『是啊，神樂。你說自己是傀儡，我的願望，就是你要找到身爲人類的幸福。』

「這不是人，也不是傀儡。是原本被稱爲神的一個靈體喔，那個靈體降落到我們坂上的土地上，然後就被製作成你所看見的這尊機巧傀儡。這就是真正的神樂（神道）。」

在我想這些事時，和政繼續說話，他露出輕浮且像紙糊般的笑容。

「風車靠風旋轉，風鈴靠風奏出音色，所有的事物都有自己的角色，盡了本分之後纔會開出花朵。神樂啊，你不這麼認爲嗎？」

對方的心情和想法，都只能用想像去猜測。所以任何事都能隨自己高興去解釋，鈴音曾笑着這麼說。

「血……？」

我走進來的地方，是上下左右都被牆壁包圍的樓梯。我跳過樓層差距上到二樓夾層，然後櫻花招鬼也宛如被牽引地跳起來，接着被毛瑟槍兔的彈幕打中。

「真正恐怖的是人的作爲。父親大人擺出一副善良老人的臉，其實打算若無其事地把你當成祭品來奉獻喔。我告訴你一件事吧，神樂。」

我看着鈴音。鈴音也看着我。我對她笑了一下，她驚訝地張大眼睛。

「…………？」

「這個以前也叫神樂，你應該也見過吧？」

和政笑着說。可是，他的眼中一點笑意也沒有。

『可是……除了現在這種方法，我不知道其他的生存方式，一定會搞錯的。』

「話雖如此，我和你還是有一定的緣分。要知道主人的度量，你唯有把握這次機會。你只要現在馬上收拾掉這隻流浪狗——」

那是沒有遮蔽處物的封閉場所，它的速度當然無用武之地。十幾發子彈打中它的身體，它噴出鮮血後當場倒下。

可是，神明是由許多人的情感、願望和慾望產生出來的，換句話說，就是願望的化身。祂們是爲了達成人類所辦不到的事而存在的，所以祂們的強大意志決非人類所能匹敵。

「因爲我是愧儡操縱者啊，你應該很能理解這點纔對。」

可是，和政的表情和平常一樣，沒有變化。

——因爲你不是什麼廢物，是一個獨一無二的人。

「這個世界上，沒有不求回報的善意這種東西————當然，不論是你的外公，或是這個流浪的妖魔都一樣。」

『你可以試着愛自己、思考自己的幸福，按照自己的意思生活看看嗎？』

我馬上重整姿勢，用毛瑟槍兔對出現在眼前的櫻花招鬼進行壓制射擊。

「……我是個廢物嗎？」

這種事，光用想的是沒用的。誰都無法理解別人的內心。

「坂上家在很久以前，就窮盡了傀儡操縱的奧祕，並傳承下來。正因如此，我們才能名列除魔六家中。父親大人是如此，在他之前是如此，我和你也不例外。」

然而，櫻花招鬼這次沒有避開。

可是她的話中，讓我看到了無藥可救的人性。

我見過面具下的那張臉。我來到坂上家之後，沒多久就不在了的——那個人。

『……自己的、意思？』

——但也讓我失望。

「……這種東西，你怎麼能操縱？」

「哼哼，話雖如此，不過……」

「不過我比任何人都明白自己。我只會耍嘴皮子，完全沒有自主性，個性也極爲扭曲且惡劣，這所有的一切我都明白。」

聽到和政的話，被佐伯制住的鈴音驚嚇地震了一下肩膀。然後她和我在那一剎那四目相交，接着馬上轉開視線。

沉靜的、響亮的聲音，迴盪在大廳中，震撼我的耳朵。還伴隨着一個不對勁的感覺——那不像和政原本的聲音。

「別把櫻花招鬼拿來和你的爛東西相提並論，它們在本質上就不一樣。」

「哎呀，把你拉進來真是失禮了。你認爲這個世界看起來美好得像花圃吧？你根本沒有認真地在當一個人嘛，神樂。那讓我覺得很愉快————」

因爲這也在我的意料之中，應付起來很輕鬆，也不會影響到接下來的行動。

「……那種事……」

「——！？」

我背脊一展，往後方大步跳開。

「……可是，那又怎麼樣。也不能因爲這樣，就把師父對我做的那些事全部抹煞掉吧？」

我放出大刀兔，砍下櫻花招鬼的手腳，但它果然還是沒躲開，而且迅速長出新的手腳，被砍下的手腳則煙消雲散。

櫻花招鬼把手放在它的面具上，然後緩緩拿下。

「坂上家有兒位媳婦，最心愛的那位，以正室的身分奉獻給神明成爲形代，側室則要傳宗接代。我們透過將心愛的物品做爲祭品奉獻給神明，來操縱櫻花招鬼——也就是神明。要超越人類的領域，當然需要這種代價。」

那簡直像我平常映在鏡中的笑容。

櫻花招鬼恐怕是擁有接近不死之身性質的機巧傀儡，以最低條件來說，我的魔力根本不足以打倒它。輸定了吧，至少再這樣下去，我幾乎沒有勝算。

即使明白這一點，但我的心情仍然愉快，這讓我感到不可思議而笑了出來。

真的很奇怪。事到如今，我覺得是生是死都無關緊要了。我瘋了嗎？還是有其他原因呢？不管如何，以結論來說這結果還不壞。

總之，我的心情很好。

「……我得感謝舅舅呢。」

「……什麼？」

「我現在第一次有活着的感覺，這是我以前從未有過的感覺。」

我把小白從胸前放下，輕輕閉上眼睛。

「我想和鈴音在一起。這是我的真心話，我一定是打從心底這麼想。這和規則或道理都沒有關係，我只是因爲想和鈴音在一起，才選擇幫助她並逃走。」

「……你認爲行得通嗎？」

「……應該行不通吧。呵呵，不過就算沒辦法也無妨。重要的是，這和他人無關，是我自己的選擇。」

師父一定也希望我這麼做吧。

我看着小白的眼睛笑了起來，然後定睛看着和政。

「這是我有生以來第一次，以我自己的意願所做出的決定。這麼一想，結果什麼的就都無足輕重了。」

和政微微張開眼睛，然後深深嘆了一口氣。

「……原來如此、原來如此。你若笨到這個地步，就無法挽救了。重視過程，不顧結果，你這是弱者纔有的想法，連傀儡操縱者都不是。」

「無所謂。仔細想想，這一切全都愚蠢透頂。所謂的結果，最終就是死；不用等什麼結果，結果早已一目瞭然。儘管如此，人生在世不就是爲了讓過程產生價值嗎？」

總覺得很想笑，我的肩膀微微顫抖。

啊，對啊，其實很吻合呢。活着這件事本身並沒有意義，而在最後以死亡終結之前，這過程就是人生。

然而，就因爲知道那是無法逃避的結果，就因爲明白那一點，纔要在過程中發現意義，以迎向更好的結果，人類一定都爲此而煩惱着吧。

可是，在我思考之前，滴滴答答的水聲讓我轉頭望向鈴音。

「……呵呵，是啊，我會滿心期待地等你的。快點回來喔。」

「你殺了我之後，可以就這樣放鈴音走嗎？這是你可愛的外甥女此生唯一的願望。對你來說，她只是個微不足道的小角色吧？」

「……那樣太陰險了吧。」

「只要想到神樂你現在要做的事，就覺得隨便你怎麼說都無所謂。」

「我可是妖魔喔？」

鈴音左手裂開一道大傷口，血從那裏滴落。大概是在抱住我的瞬間，被刀刃劃傷了吧。

我盡全力加速衝刺。

佐伯舉起雙手，笑着搖頭，和政嘖了一聲，搔着頭。

「我總覺得很討厭你那打從心底開心的模樣，你這個變態。」

「……你真的是個大變態耶。」

當然，只要用我的魔力保持她即將消失的身體就行了，她體內血液中蓄積的魔力並沒有很多。

「我是超強的天才，那不成問題。而且，真的無計可施的時候，就把鈴音你交出去吧。」

——這樣就，結束了嗎？

「沒關係，因爲我是博愛主義者。」

「就算是小角色，也會有一件拿手的事啊。因爲你們二個一直叫我小角色，所以我纔想露一手。」

「……笨是會傳染的，就像感冒一樣。」

「因爲那個人說過，不這樣做的話就是墮落，所以應該沒關係吧？」

「是吧？感謝我吧。」

我躍過扶手跳下來，厭倦似地伸了一個懶腰，然後看着和政的眼睛。

「——！？」

「你一臉蠢樣，我當然會笑啊？我剛纔已經決定，該笑的時候就要笑，該生氣的時候就要生氣，要像這樣隨心所欲地放任自己。」

「這樣啊，不過我覺得放我走也不錯。」

唉，我嘆了一口氣後，繼續說：

「……你很喜歡那句話耶。好吧，慢走喔。」

鈴音用了空間轉移。我明白現況後，張大眼睛。

鈴音回應我似地止住了血，微微呼出一口熱氣。

我讓魔力平靜下來，嚴密地抑制住晃動，使其安定得彷彿一絲漣漪都沒有的水面。

「……嘖，佐伯，你要好好壓住她啊。」

「嗯，對啊。」

「……真讓我感到無上的光榮。」

「嗯，你就受死吧。」

雖然剛纔還說些無聊的玩笑話，不過鈴音實際上應該沒有那麼從容。鈴音的臉色蒼白，她的形體和流出的血量成反比，愈來愈稀薄。

「說得也是，掙扎也無濟於事。不過我有一個願望，你可以幫我嗎？」

「呵呵，除了人類的身分之外，我更是一個聖人。我已經超越了人類的境界。」

「不過啊，這樣就結束了。我在最後讓你做了很多夢，你很開心吧？我要仁慈地把你送到父親大人那裏去了，感謝我吧。」

「你總會有辦法的吧？我不認爲你甘冒如此風險，只是爲了和我聊天而已。」

鈴音晃動肩膀笑着，凝視我的臉。我的視線有點遊移不定，不過我還是設法看着她的眼睛。

更別說對方也都認同了。

要是死在這裏，也算是我的命，不過是如此罷了。若無法突破這個狀況，我也無法再活下去。仔細想想，這也一種投機冒險。

若直接這樣下去挑戰，結果也不會有什麼改變吧，和政說結果就是一切，我想起他的話，那麼爲了產生更好的結果，就要從有限的選擇中挑出最好的對策。

和政丟掉菸頭，揮動手臂。櫻花招鬼踏着輕盈的步伐前進。

「好，我去去就回。」

「大變態。你真是個笨蛋耶。」

「別笑啦，我是真的覺得有點感動嘛。」

「咦？」

「嗯。」

和政從下面仰望我們，說出那句話之後，鈴音得意地笑着回答。

鈴音笑着眯起眼睛，然後用有點嚴肅的聲音繼續說：

「……因爲神樂說了很多讓我好開心的話，所以我有點感動，呵呵，神樂你真是個大笨蛋耶。」

就在我把手放在扶手上，正要走下樓時，忽然靈光一閃。我把放在扶手上的手收回來，湊近鈴音的耳邊，小聲耳語。

這種死法真是蠢斃了。就在我如此心想，並閉上眼睛的這一瞬間——

我說了之後，用舌頭舔了一下鈴音滴着血的指尖。味道有點甜，和我的血有點不一樣，很不可思議的味道，我對於自己做出的異常行爲沒什麼嫌惡感。

機會在一瞬間，只有一次。

「我一直都不怎麼開心。總是不知道自己爲何而活，只是不斷重覆着疲勞與休息。雖然還不至於到不愉快，只是，我漸漸厭倦了，甚至連自己在做什麼都不知道。」

我眼前已看不到櫻花招鬼。

可是，儘管如此，我還是隻能繼續如果維持下去。

我若不抓住勝利女神的前襟，祂是不會將勝利帶給我的。

他的眼神，似乎想說什麼。

她好像真的很感動，鈴音邊笑邊哭的模樣很好笑。

和政現在正疏於防備，這可說是我的優勢。在刀刃即將砍到我之前，我將念絲纏上刀子，趁隙突圍，瞄準和政。事情到了這個地步，只能這麼做了。雖然我不知道我的魔力是否足以讓我這麼做，不過有時賭賭運氣也不壞。

鈴音晃動肩膀嘻嘻笑着，然後把還在滴血的左手，伸到我面前。

「呵呵，因爲那是事實嘛。不過，大概因爲你是那樣的人吧，現在想起來真的覺得很開心。甚至令我覺得居然就要這麼結束了，讓人有點寂寞。」

與血液有強烈關係的妖魔，不可能不會操縱血。

「……你還是老樣子，是個狂妄得讓人厭惡的小鬼。」

「……強詞奪理，你那是墮落的想法。」

「鈴音，血……」

足以繞行體內一週的魔力回到我的體內後，我點點頭，看着鈴音。

我感到身體被抱住，於是睜開眼。

「你們二個別亂擅自讓事情進行下去啦，還把我一個人丟在旁邊。」

「……我不過是默默聽着沒表態，但你說的話真的很過分耶。」

「你說不定會因爲我的緣故，被很多人攻擊喔。」

「要我舔嗎？」

「呵呵，所謂忠言逆耳。只要自己深深玩味，放在內心一角就夠了。」

它的氣息在後面。可是不管是已經行動的身體，還是手指都來不及。

「嘿嘿，雖然你說的很過分，可是我覺得很開心喔。」

佐伯的聲音，聽起來不太認真，他微微朝我們這裏看過來。

「什麼嘛，好過分。虧我剛纔還救你脫離那個超大的危機。」

「……嗯，啊，只是看起來很嚴重啦，不要緊的。而且這樣很方便。」

「…………嗯。」

「雖然我沒有道理那麼做，不過，好吧，我會丟下她。」

「……我覺得和平常的你沒什麼差別，不過，也好啦。」

「……你真的讓人很不高興耶。」

「……可是，或許就是因爲那樣，我纔會被你吸引吧。」

「……謝謝你，這樣我就了無牽掛——」

「……你天生就是個變態呢，等一下我得好好跟你談談纔行。」

我看到的是樓梯上的二樓夾層。櫻花招鬼靜止在我剛纔所在的地方，保持揮刀的狀態。

鈴音點頭，她那樣子讓我有點忍不住笑出來。

「在和你度過的這一段時間，充分地刺激了我這一點。雖然你既笨又呆而且讓人不快，是個頭腦很有問題的人。」

「白癡，你以爲我看不出來嗎？」

「我也不是不能理解你的想法啦，不過若以人的觀點來看，不知道怎麼樣呢？」

「……好過分。不過我的確是有『神樂那麼漂亮又可愛的女孩伸出舌頭舔舐的情景，在視覺上來說非常淫靡，很不錯呢～』的想法啦。」

「……方便？」

「…………」

緩緩地，一步又一步，那具機巧傀儡——先代的神樂邁出步伐，朝我走近。

因爲我沒有勇氣選擇其他想要做的事。

「我對你可沒那種情義。現在你可是坂上家活生生的恥辱，沒辦法讓你活着。如果你不動，我就一口氣砍斷你的脖子。」

「我也沒想到，她居然會那種魔術啊。」

「什麼事？」

在櫻花招鬼揮刀的瞬間，我揚起念絲，將身體大大往前傾。

「想要以小搏大，本來就得用些卑鄙的手段纔行。從我的觀點來看，一開始就很強的舅舅才卑鄙呢。」

距離剩三步、二步、一步。

「……鈴音。」

「……喂，臭小鬼，這和之前說的不一樣，這個小角色的魔術還挺厲害的嘛。」

「……你的魔力不夠吧？」

「……說完了嗎？你讓我等很久呢。」

「託你的福。不愧是舅舅，你都沒有做出強行打岔這種沒規矩的事，實在很有風度呢。」

「我只是覺得麻煩而已。而且，結果也不會有任何改變。」

「不、不，若你認爲現在還能贏過我的話，可就大錯特錯了。」

「不管你的魔力有沒有恢復，對我來說都不足掛齒。」

「不過，雖然對舅舅而言是如此，但對我來說可不同。若你認爲現在的我和剛纔一樣，那你就大錯特錯了。」

「……我倒一直都覺得你的腦袋有問題。」

在和政說話的同時，櫻花招鬼膝蓋微彎，擺出*踏進的姿勢。相對於此，我揮舞指尖轉了一圈，用無數條念絲做成一堵牆。0;譯註：劍道姿勢，以右足凌厲而有力的向前踏進。1;

小白在左邊的斜前方，是櫻花招鬼的射程之外，位置還不錯。

「也罷，隨便你愛怎麼做吧。」

「是，我樂於接受你的好意。」

和政沒有回答，取而代之的是驚人的鋒利砍擊，櫻花招鬼從最短的直線距離襲來，第一刀就砍破了念絲做成的牆壁，反手又是第二刀。我稍微將身子向後仰，閃開了要將我的身體橫切二半的刀鋒。

櫻花招鬼的踏進都很淺，雖然招招致命，但想躲的話還躲得開。果真如此，我點頭想着，然後將思考轉爲進攻。

儘管如此，櫻花招鬼的速度還是快得多。在戰鬥中，取得絕對領先的優勢，比擁有其他所有優勢都要來得強大。剛纔與櫻花招鬼過招時，我根本無法超越它。

既然如此，那就尋找有利時機，搶先下手。剛展開的毛瑟槍兔射擊櫻花招鬼的右手。不管櫻花招鬼是多麼無敵的傀儡，也算是血肉之軀，在物理法則中屬於生物。雖然我的攻擊不會對它造成損傷，但櫻花招鬼的斬線受到影響，讓我成功閃過第二刀。

接下來，櫻花招鬼立刻修復傷勢，揮砍第三刀。在刀子即將砍到我之前，我進入刀刃的半徑內側，順勢將它推倒。

然後我抓住它的頭，利用念絲進行物理干涉。

櫻花招鬼是將和政的妻子奉獻爲祭品做成的，雖然同樣使用五條念絲，但使用的魔力量、操縱的意志，以及對於對象的支配力都有很大的差異。儘管比力量對我不利，不過這也在我的設想之中。

我瞄準刀柄，發射魔力彈打飛它，然後直接跳到和政下方。雖然和政揮動指尖，讓櫻花招鬼追着我，但櫻花招鬼在我的干涉之下，動作不像剛纔那麼俐落，接着它雙腳互絆，跌倒了。

我沒有奪去它的功能，可是光是封住它的動作，就綽綽有餘了。

和政的每一招都不致命，他的戰鬥方式，簡直像是在測試我會如何應付一樣。容許鈴音行動的佐伯，應該也是如此吧。佐伯當時的眼神，一定是那個意思。

「然後，她最後還是哭着央求坂上家，所以那傢伙仍然是個笨蛋。父親大人會去你那裏，是因爲鏡花向父親要錢的關係，他那時才知道你的存在。我總認爲，對你來說，當時就死去或許還比較幸福。」

若失敗的因素齊備了，不管怎麼做都贏不了。

「我第一次看到舅舅露出那麼溫柔的表情。呵呵，人生中會出現什麼事實在無法預測。就像師父——外公說的一樣。」

將坂上家的傀儡操縱者形象具體呈現出來的和政，怎麼看都不幸福。

「……是嗎？」

我瞬間閉了下眼睛，把小白叫過來，抱起它。然後我緩緩呼出一口氣，繼續說：

——妨礙我獲勝的障礙物消失了。

朝我襲來的刀刃上，的確有股殺意，若我判斷有誤，就會當場命喪黃泉。可是，他卻完全沒有對我用上真正的狠招，所以我只要想躲就躲得過，我也因此才得以接近他。

總覺得和政的話語和往常不同，充滿了親愛之情。

和政笑着說了之後，用那宛如深海般黑暗渾濁的眼睛望着我。

這對我而言，比任何話語都要沉重。

「你沒有想贏的意思吧吧？我認爲會輸也是難免的。而且我還暗算你。」

「因爲舅舅的話感化了我。哎呀，誠實真是種美德呢。」

我歪着頭，然後笑了起來。

這到底是爲什麼呢？我擅自揣測後，發現某個關鍵。

「……不過才做幾年而已，你還真敢說自己爲工作而活。也罷，不過，你還真是個容易得手的女人，只要有人對你好，誰都無所謂嗎？」

我無意間從嘴巴說出這些話，不過我是自然地說出真心話。和政驚訝的表情，讓我看了覺得好笑，這意外的收穫讓我產生濃濃笑意。

「……你說師父嗎？所以，你——」

「可是，我曾經這麼幸福的事，一定會成爲回憶留在心上。然後就會想，以後若也能像那樣幸福就好了。」

「將軍，舅舅。」

但很不可思議地，那就像早晨的被窩一樣令人舒暢————

僅僅一瞬間，和政因此失去力量，致使身體歪斜，不過他切斷右手連接櫻花招鬼的念絲，轉而操縱自己的身體。剩下的二具大刀兔被他猛力一踢而煙消雲散，砍傷他左手的兔子也被手槍擊破。

「和鈴音在一起之後，總覺得心情很舒暢。雖然我沒有能說明原因的明確理由，但不管怎樣，說不定那就是幸福吧，我有點這麼想。」

「人生就是這麼有趣的東西。」

「果然如此。」

關於母親的事，我只知道一點點而已。

在他開槍時，我往前加速奔跑，然後以那力道撞飛和政。

「……很多。像是今天你爲什麼要說那些像是要挽留我，諸如此類的話語，你平常明明都囉囉唆唆地，叫我趕快滾出坂上家。」

「……是啊，我之前真的那麼想。可是，我現在卻認爲那樣很好。」

我說了之後，停頓一下，繼續說：

既然如此，只要顛覆那個前提就好了，利用意料之外的卑鄙無恥手段。

「但是，你果然……不適合待在坂上家。隨便去哪裏都好。反正，這個血脈就要斷絕在我的手上……而且，在想成爲人卻待在拋棄人類身分的修羅道上，應該是不會幸福的吧。」

剩下的距離大約還有三公尺。

說不定，所謂的世界本來就在這裏。

念絲是非常纖細的魔術，操縱念絲時，甚至必須將所有神經都傾注到指尖纔行。

結果卻變成這副蠢樣——和政一邊笑着說，一邊摸着胸口。

因爲若非如此，我就不會遇到她。

「……說什麼蠢話。」

和政大叫着，拿出手槍。可是我的動作比他更快。

「什麼？」

在我叫喊的同時，小白揮舞右手，然後宛如回應小白的動作似地，三具大刀兔從我的裙下躍出。毛瑟槍兔從後方進行掩護射擊，大刀兔則在掩護下牽制對手的動作。子彈阻斷了和政的動作，一具大刀兔砍傷了和政操縱自己身體的左手。

「不過才十幾歲，別說得好像頓悟了一樣，臭小鬼。你馬上就要面對現實了。」

我嘆了一口氣，瞪了和政一眼說：

「……或許吧，我也被她傳染了。雖然我不知道我是不是本來就是那種人。」

「隨你高興怎麼說，這就是喪家之犬的吠聲吧。」

——否則，我就沒有理由像這樣趴在地上了。

「……你自顧自地明白什麼東西？」

「……無聊。」

「從我遇到鈴音到現在，頂多才一個月，可是她一不在，我就變成這樣。我的舉動如此愚昧，連自己都大爲喫驚，呵呵，我之前可都只爲工作而活。你不覺得很驚人嗎？」

「……我現在很幸福喔。」

「……你真的是個討人厭的小鬼。」

然後，他像是在警告我別步上他的後塵般地說：

即使我身材嬌小、體重又輕，但這伴隨慣性運動的衝撞，也很難輕易擋下。和政失去平衡，而姿勢也不是很穩的我就這樣躍到政身上。

「我還是第一次聽到，你是什麼時候變成博愛主義者的？」

「隨便你愛怎麼說。反正我贏了，舅舅你輸了。說應當重視結果的人，是舅舅吧。」

「呵呵，就在剛剛，不行嗎？」

我用膝蓋壓住和政的肩膀關節，接着馬上從袖子裏放出毛瑟槍兔瞄準他的額頭，然後我的臉頰上揚。

若他真的有心想殺我，鈴音肯定不可能活着。而那一擊若要殺我，下手也實在太輕了。

「無聊小鬼就有無聊朋友，物以類聚就是這個意思。」

「你這個臭小鬼——！」

「輪了就是輸了——我是輸給意料之外的手段。這表示我終歸只是二流。而雖然我不想去想，不過把自己的妻子當成祭品奉獻出去，更顯得我不是一流。」

「你也管太多了吧。」

「若非如此，我就不會把神樂（那傢伙）奉獻爲祭品了啊。像你母親鏡花一樣逃出坂上家，纔是身爲一個人該走的正確道路吧？我和父親大人，老早就都拋棄人類的身分了。」

「小白！」

在此同時，我確認到後方清理完毛瑟槍的兔子已填裝好魔力，再度將魔彈塞入槍中，做好了下一發的射擊準備。

「……師父對我說，要先愛自己，再尋找做爲一個人的幸福。可是我不知道那是什麼意思，也從來沒想過，所以我一直緊跟在師父後面。因爲我認爲，跟在師父後面，就是我的幸福了。」

「……你也拋棄了人類的身分嗎？」

我笑着說完，撤回兔子，放開他的肩膀。

我站起來，拍拍洋裝上的灰塵。

「呵呵，哎呀哎呀，真不簡單，我以爲你只是很會強詞奪理而已，沒想到現在還會說無聊的廢話了，父親大人應該也會含笑九泉吧。」

「……不管怎麼樣，我也落魄了呢，居然會輸給你。」

「當然。若非如此，留在那裏的就只是空殼而已。我、父親大人和以前的人，都以坂上家的傀儡操縱者的身分，完成了這項職責，不，我不算吧。」

距離有五公尺。這距離在現在這種情況下，可說是百發百中。

「……你說話真是前後不一，剛纔你不是還說結果不重要嗎？」

「……隨便你要怎麼說啦，我自己也有點這麼認爲。」

就在剛纔，我才發覺他對我手下留情。

「白癡，我纔沒有打算要輪。我是讓你只要能設法逃走就可以了。」

「我不斷工作、工作，但生活並沒有變得比較輕鬆，而且我也無法感到喜悅。儘管我這麼想，但因爲我不知道其他的生活方式，所以就自甘墮落。就在那個時候，發生了這次的事。」

「等你有男人之後，再去臆測別人的想法吧，小鬼。實在讓人不愉快至極。」

那是世間的道理，亦是理所當然的事。

「……不過，我也想過，師父所期望的應該不是這種事吧。」

「那個臭小鬼也長這麼大了呢，不過仍然是一個臭小鬼。只是我想都沒想過，我竟然被你如此由上往下蔑視啊。」

「對一個妖魔嗎？」

「鈴音！」

「然後，母親她……」

「……」

「要隨自己的喜好，去解釋別人的話，這是鈴音教我的。」

他這次的笑聲好像真的很愉快，聽起來彷彿打從心底發出來的聲音。

「……將什麼軍。」

很多東西，我都沒有去看。認爲自己看不到而放棄去看，認爲那是雜音而假裝聽不見，到底有多少事物，是在這種情況下被我遺漏了呢？

「鏡花把神樂（那傢伙）當成親姊姊一樣愛慕。她比任何人都反對把那傢伙當成祭品，當她知道事情已成定局之後就跑掉了。真是個笨女孩，不，若要說笨，真正笨的應該是我們吧。」

「真是愚蠢。」

「是的。因爲我是博愛主義者。」

藉由鈴音的空間轉移，一瞬間就讓櫻花招鬼和鈴音互換位置。

我好像第一次看到和政露出有點目瞪口呆的表情，接着他笑了起來。

可是，就現在的情況而言，那可說是致命的空隙。

雖然我有着平庸又無聊的想像，認爲他會是在擔心我嗎？

對手就在眼前，不過這個距離足以讓和政重新用念絲連繫上櫻花招鬼，把我砍成兩半。恐怕和政也料到這點吧，所以才那麼神色自若。

當然，和政伸到櫻花招鬼身上的念絲揮了個空。然後——

「我以前一直閉上眼睛、捂住耳朵，所以一定漏看了很多東西吧。我原以爲舅舅是冷酷無情的人，沒注意到你是表情如此豐富的人。」

這景象讓和政張大眼睛。和政是以堂堂正正、一對一的前提在戰鬥，這種狀況變化出乎他的意料。

「……還是說，如果我老老實實面對你的話，你就滿意了？」

我總覺得今天的和政怪怪的，他故意說些惹我生氣的話，而且之前他都沒對我說出坂上家的事，今天卻告訴了我。

「……你愛她嗎？」

「隨你高興。往後的人生是你的，我管你是要笑得傻呼呼過活還是要是要自己去踩地雷都隨你。」

「……好，那我就照自己的意思去做了。」

我說着笑了起來，抱着小白向和政鞠躬。

「還有，你也快點長大，別再像小孩一樣抱娃娃了。」

「……仔細想想，你一直都沒有對此表示過強烈的意見。」

「……只是覺得麻煩而已。」

「呵呵，我就當做是那樣吧。我會努力，只是不知道會不會成功。」

我慢慢撫摸小白的頭，嘆了一口氣後繼續說：

「因爲我已經習慣這個觸感了。」

「你已經找到一個擁抱你的人了，沒有必要再抱它了啊。這樣一來，就能從小鬼變大人了。」

和政的話，讓我的血液稍微集中到臉上。

「……你若沒有平心靜氣地說這種話，我是真的很尊敬你的。」

「每個人都是從這種不隨便提及的行爲中誕生出來的，這沒什麼吧。」

和政哼哼笑着，直起上半身，看着自己的手掌。

他的眼神看起來似乎很遙遠。

然後，和政好一陣子沒有看我，說道：

「……你走吧，你的臉我已經看膩了。」

「……是的，至今受你關照了，還有……」

然後我轉身，再度向他鞠躬說：

「……能在最後的最後喜歡你，我真的非常高興。」

鈴音膽怯地啞着聲音說。她用雙手抱住自己的身體，看起來像是在拒絕什麼一樣。

我終於忍不住開口。

◆

身爲吸血鬼卻不吸血。就算鈴音不是普通的吸血鬼，固執到這種地步也讓我感到不可思議。

鈴音從僵硬中恢復後，想看我的臉，我宛如壓制住她地緊抱住她。

若要回復鈴音的魔力，只剩一個辦法。

佐伯說完，把槍收好，推着輪椅過來。沒辦法，我只好坐上輪椅讓他推。

「……因爲我覺得很難爲情，所以待會兒的話我只會說一次，你要仔細聽好。」

「不行。我代替您出席已經被抱怨過好幾次了，今天您一定要出席。」

因爲剛纔的戰鬥，我的魔力也用完了。

「遺書可以當法律上的依據，剩下的就靠你自己努力了。居然把我當傘來用，你這傢伙真是豈有此理。」

「……呵呵，對不起喔，總覺得我很狡猾。我知道我說了這種事之後，神樂會說什麼話，我知道卻還是說了。」

「我過着和普通人一樣工作、聊天的生活。呵呵，每天重覆做那樣的事，生活得很開心，可是，有一天，我和一個感情很好的女孩吵架了。」

陰霾的雲層中露出些微藍天，雲層的縫隙間射下幾道陽光。

到這個地步就個能回頭了。我瞪着鈴音說:

「哼哼，多想無益。」

「……嗯。」

「會議的時間快到了。今天很忙，我們回去吧。」

我讓身體稍微離開鈴音，一瞬間低下頭，然後抬起頭。我看着不知爲何滿臉通紅的鈴音，皺起眉頭。

真是無聊，我笑了一下，閉上眼睛。

「無聊。你真是沒有野心的人耶。」

『……我以後也會一直待在你的身旁，和政大人。所以請你不要如此悲傷。』

我看着鈴音的眼睛，對上她的視線，用力抱住小白，忍住不把眼神別開。

「說什麼蠢話。」

「你是我的親信吧，忠犬就該遵從主人的指示。」

「什麼事？」

那女孩選擇了以一個人類的身分生活。

「不要緊的。還有，就這麼下定論的話還太早了。而且現在的時機也很適合。」

佐伯不滿似地抱怨一聲，深深嘆了一口氣後，揉揉眼頭。

「您對我這個年輕人說這種話，我也只能回答，嗯，對啊，您希望我能說出其他回答嗎？」

『……因爲那是心愛妻子的請求，這樣行了吧？』

「在那之後，我無論如何都會想起那件事，沒辦法吸血。我覺得自己十分噁心，雖然說想要一個棲身之處，可是我的本質只是個妖魔，是最差勁————」

「鈴音。」

「算了。和你說得我都累了，快帶我回去。」

神樂說完，笑了起來。她總是很拘謹，只有笑容很純真，宛如花朵綻放。

這裏是遠離市街的山腳下，臉色蒼白的鈴音點頭。

「無聊的人生，不管是我的還是你的，都很無聊。」

神樂臉上浮現笑容，用力抱住我的腰。

我選擇了以一個傀儡操縱者的身分生活。

存在於花與動物身上的生體瑪那，可以提供一定的生活所需，但是那和人類血液中含有的生體瑪那相比，實在微乎其微，只能當替代品。而那替代品總有一天會供不應求，最後就會消滅。

『不要緊的，因爲你的緣故，我十分地幸福。只是一想到以後再也看不到你的笑容，就有點寂寞。』

我說完後，接近鈴音。

『……惹你生氣是很可怕的呢，沒想到我居然會怕老婆。』

「爲什麼呢？」

我吸了一口煙再吐出來，抽菸對我來說並沒有好或不好，我只是想冷靜下來而已。我把手槍交給佐伯，對他指了指自己的頭。我已經活夠了，現在時機正好。

「——又軟弱的妖魔，我無法壓抑慾望。假如，我現在吸了神樂的血，會不會又因爲一些微不足道的小事，而重蹈覆轍呢？我一想到這裏……就好害怕，而且也很害怕成爲習慣。」

「我討厭麻煩事。在您的保護傘下做事很符合我的性格，您要是就此死去，我就傷腦筋了。而且，那種事光憑遺書就能解決嗎？」

鈴音微微顫抖，垂下視線，緩緩地說。

「……的確。我可以把那句話當做是您想開了嗎？」

十秒、二十秒、三十秒。我不知道過了幾秒，但發熱的臉龐都無法冷靜下來，心臓也仍然跳動劇烈。在這種狀態下，我覺得好像不管等多久都不會改變，逐漸接近我的極限。

「我沒有期待你的回答，只是自言自語罷了。」

我看了看她，點點頭，把小白放到地上。

在真正的意義上，那女孩並非關在坂上家這個籠子裏的鳥，我們纔是。

「……我知道你差不多快到極限了。你用了不少魔力吧？」

〇

在我的懷中，我感受到鈴音的體溫，鈴音的身體因驚訝而僵硬。這異於往常的情況，讓我稍微笑了起來，肩膀也隨之搖晃，然後我更加用力地抱着她。

所以父親大人才會把那女孩——

我和父親大人，還有以前的人，我們都注意到籠子的門是開着的，可是卻沒有從那裏飛出去。我們沒有那個勇氣。

「……吵架的原因真的很無聊，無聊到事後想起來像笑話一樣。只是，那時候我無論如何都希望她能聽我說。所以，我就不由自主地——」

將她的身體，緊緊抱在懷裏。

那女孩，是對的。

之後的發展就沒辦法當成笑話了——鈴音自嘲地說。

空間轉移雖然不難，可是要耗費很多魔力，尤其還要移動可說是魔力聚合體的櫻花招鬼。情況已經不容樂觀了，現在的鈴音身上幾乎感受不到魔力。

甚至讓我有想死的念頭。我現在真想對着剛剛有一絲想抱住鈴音想法的自己，狠狠揍上一拳。

『……神樂，我————』

——我比自己想像的還要幸福許多。

「交給你去就好了。我已經訓練過你，即使我不在你也能處理。」

「……我已經決定了。往後的事，我要自己做主。」

正好適合清算一切。

「要一發命中喔。」

「神樂……？」

鈴音明白那一點，可是卻不吸血。

可是鈴音卻支字不提，我對她嘆了一口氣，說：

說完之後，我笑了起來。

「……人生無法盡如己意啊。」

「您不說我也會做，因爲我是您的忠犬。」

「是您要撿我回來的啊。」

所以，我明白她內心應該有些心靈創傷。

「……你真是個沒用的傢伙耶。」

「……我聽愛瑟莉亞說了。你好像很討厭吸血。」

『所以，你只能愛着我一人，這是我最後的願望。』

「……以前，我什麼都不懂的時候，有一個村子收留了我，還對我很好。」

鈴音流下眼淚，表情歪曲。

「……唔。」

『哎呀。你是因爲我很可怕，所以才聽我的話嗎？』

我再度體認到，鈴音果然是變態，她平常竟然能臉不紅氣不喘地做這種事，真是無法理解的變態。鈴音根本沒有羞恥心。

「這太沉重了，您爲什麼又要如此呢？是因爲讓好不容易拉拔大了的可愛小姐離巢單飛，你已經沒有什麼遺憾了嗎？」

「……嗯。」

我把魔力分給她，已經是一個月前的事了。那點魔力本來就不多，剛纔鈴音又用了空間轉移。

我唯一明白的，是我當時若有斷然拒絕的意思，那傢伙現在就會在我旁邊。我明白的只有這件事實而已吧。

覺得難爲情的人應該是我纔對，平常總是一臉若無其事的鈴音，現在也滿臉通紅，這讓我覺得有點生氣。

我感覺臉上一陣熱，我知道自己的臉變得很紅。我深深地呼吸，讓狂跳的心臓平靜下來。

「鄙人我也有美麗的妻子和可愛的女兒，漸漸也想要有穩定的生活。」

「……鈴音。」

『嗯，呵呵，我好幸福。我也很愛你喔，不論是以前，或是將來。』

「是啊，神樂之前給我的魔力也用完了。」

『……抱歉。』

「……如果我覬覦遺產的話，早就殺死您了。您很會賺錢，像吸盤魚一樣附着在您下面，對我這種人來說纔是正確的道路。」

『呵呵，但你要是移情別戀的話，我會很傷腦筋的喔？我嫉妒心很重的，所以……』

而我的選擇錯了。

聽到鈴音回應，我又深呼吸了好幾次。只能做好心理準備。不管怎麼樣，我們是不能永遠這樣下去的，要快點定下決心。

回頭想想，那一定是我的轉捩點吧，無法挽回的轉捩點。

「……由我來嗎？」

「我殺了你喔，佐伯。我只是累了，你開心吧，我在遺書上寫了要讓你做坂上物產的繼承人，這很光榮吧。」

鈴音停頓了一下，微微嘆息。

我又深呼吸了一次，然後把臉靠在她的肩上。切斷彼此交會的視線，稍梢緩和了我的緊張。

「我一直都是傀儡。因爲受人擺佈而得到棲身之處，並一直對別人唯唯諾諾地生活至今，我以前很認同這種方式。」

然後我坦然地說：

「可是，因爲你的緣故，我才終於成爲人類。雖然很無聊，但和你相處總讓我覺得很愉快、很開心，心情也很舒暢，而想和你在一起。」

——所以，我纔會這麼做。我繼績說着，再度緊緊抱住她的身體。鈴音的身體好溫暖，好柔軟。

我覺得自己變得很奇怪，頭腦好像變得異常，我想到這裏，就生氣地緊緊抱住鈴音，這一切一定都是因爲這個女孩的關係。

總覺得自己好像不是自己了，就算我想讓跳動劇烈的心臓平靜下來也沒有辦法。我的臉也一直很紅，可是，我的心情卻十分愉快。

「……無論你說什麼，我都決定好了，我要把我自己奉獻給你。」

一定是因爲鈴音的關係。我想着，呼出一口氣。

所以，一定要叫她負起責任纔行。

「如果你想要的話，我的身體和心靈，甚至連最後一根頭髮和最後一滴血都可以給你。」

——如果這就是你的幸福。

「那種事……」

「你不相信我嗎？」

我慢慢地離開她的身體，然後握住她的雙手。

接着我讓她的雙手繞住我的頸子，引誘她來到我的頸部。我的背脊發冷，不舒服的感覺在體內四處爬竄，讓我想起以前的事，不禁皺起眉頭。

她害怕吸血，害怕讓我變成她的所有物。

既然如此，只要我允許就沒有問題了。

「……如果你希望我死，我也答應你。如果你想把我變成你的所有物，也請你自便。我不會拒絕，也不會恨你。」

「……你爲什麼要做到這種地步？」

「你不是說，要隨自己高興來解釋事物的嗎？所以我恣意解釋之後，決定要相信你，不行嗎？」

「…………神樂，你就是所謂的傲嬌嗎？」

鈴音張大了眼睛，然後低頭笑了起來。

「……我剛剛纔發現，神樂你其實挺笨的耶。」

「……我很樂意。」

鈴音困惑地說了之後，我笑了起來。

「……也不是、不行啦。可是，我不——」

我說完後，鈴音眼角泛淚點頭說：

「……好事？」

「……？那是什麼？」

「……你太信任我了啦。」

我說完，放開她的手。頸部的不快感消失了，我輕輕呼出一口氣。

「我不知道你究竟是不是個好人，而且我一輩子也不會知道。但如果你是個超棒的人的話我會很高興，而我也認爲你是個超棒的人，所以如此相信着。對我而言那樣我會比較滿足，我也覺得這樣很幸福。」

鈴音說完，慢慢地將臉湊近我的頸部……

「……謝謝。」

「……很好。請吧，只有我一個人舔過血，實在讓人很不愉快，你也要快點心懷感激地領受我的血。」

「或許是我感染到你的笨了吧。你願意負起責任嗎？」

而我溫柔地，落下一吻。

「是我的想法……呵呵，這個嘛。」

是的，我捨棄一切，選擇了她。

我想起她曾經說過的話，豎起食指說：

鈴音嘻嘻笑着，擦去眼角的淚水，然後在彼此間稍微空出一點距離。

「呵呵，可以聽到你坦率地說出那種話也挺不錯的。」

「是你叫我捨棄除魔者的身分，和你一起走的吧？因爲你的緣故，我失去了一切，經歷、地位什麼都沒了，我已經一無所有。」

「沒什麼，彼此彼此，就是GIVE AND TAKE而已。」

她小聲地說。

「所以，我是對一切都有了心理準備才說的。我把以前的一切都賭在你身上，以後所有事情都要靠你了，不管我是幸福抑或不幸。」

不值得你如此信任。鈴音大概想這麼說吧，但她說到一半就被我打斷了。

「……你很笨耶，要我告訴你一件好事嗎？」

「沒有，沒什麼。」